Parte 4: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real Volumen 1

Prólogo: Lo Que Ha Pasado En Estos Últimos Dos Años

“Ferdinand, creo que ya es hora de que me cuentes lo que ha pasado en los últimos dos años”, dijo Rozemyne con una mirada firme cuando llegó al despacho de la Sumo Obispa. Estaba limpia y bien vestida, ya no estaba cubierta por la jureve. Su tono era brillante y había una vivacidad en sus ojos dorados, pero sus músculos se habían atrofiado tanto en los últimos dos años de sueño que ya no podían sostenerla, por lo que yacía inerte en un banco, completamente inmóvil.

Ninguna persona en la historia registrada de Ehrenfest había dormido en una jureve durante tanto tiempo, por lo que sin duda sería un valioso sujeto de investigación a la hora de analizar los efectos del uso de una durante un periodo tan extenso.

Rozemyne notó que Ferdinand se quedaba pensativo después de mirarla. “¿Y bien?”, preguntó, consiguiendo apenas golpear con un dedo impaciente la mesa. “¿Vamos a hablar o no?”

“…Hay muchas cosas que no podemos discutir aquí. ¿Podemos pasar a la sala oculta?”

Ni siquiera en el templo se podía discutir despreocupadamente lo que había sucedido en el castillo. Pero en lugar de confirmar la petición con un asentimiento, Rozemyne simplemente cerró los ojos.

“No me importa ir a la sala oculta, pero no puedo caminar exactamente.”

“Un punto justo. ¿Has sentido algún cambio desde que despertaste? ¿Estás recuperando poco a poco la capacidad de mover ciertas partes de tu cuerpo? ¿Puedes decir lo cerca que estás de ser tan móvil como antes, preferiblemente en forma de un porcentaje estimado?”

Mientras Ferdinand empezaba a enumerar todas las preguntas que se le ocurrían, Rozemyne esbozó una sonrisa tan brillante que era descaradamente falsa. “Realmente eres un (científico loco)”, dijo.

Ferdinand no sabía lo que era un “científico loco”, pero se dio cuenta de que era una especie de insulto. Sin mediar palabra, le dio un golpe en la frente.

“¡Ay!” Ella gritó como solía hacerlo, pero no pudo frotarse la cabeza por reflejo. Sus movimientos eran demasiado lentos; le llevó algún tiempo sólo levantar una mano.

…Si ahora está en este estado, ¿cuánto tiempo tardarán sus músculos en recuperarse lo suficiente como para poder moverse con normalidad? ¿Qué hay que hacer? Lo ideal es que vuelva pronto a ser la de siempre, pero es posible que el proceso dure demasiado para que pueda asistir a la Academia Real a tiempo.

Ferdinand abrió silenciosamente la puerta de la habitación oculta, reflexionando sobre qué medicina y herramientas mágicas podrían utilizarse para sacar a Rozemyne de esta situación. Fran y Zahm la llevaron a ella y al banco al interior, y luego salieron rápidamente y cerraron la puerta. En el momento en que se fueron, su expresión se transformó en un ceño fruncido.

“¡Para que lo sepas, Ferdinand, me siento realmente como (Urashima Taro) ahora mismo!” “¿Quién o qué es eso…? No entiendo tus palabras.”

“Fuiste la primera persona que vi cuando me desperté, pero estás exactamente igual que siempre, hasta los pliegues del entrecejo, así que no me di cuenta de que habían pasado realmente dos años. Pero Nicola y Monika ya son mayores de edad; llevan el pelo recogido, las faldas son largas… E incluso Gil es súper alto ahora, así que…”

Tanto Wilfried como Charlotte la habían dejado atrás también. Ferdinand era consciente de ello, pero optó por guardar silencio. Dado que Rozemyne se había esforzado casi tontamente por ser una excelente y respetable hermana mayor, no quería ni imaginar cómo reaccionaría al saber que su hermana pequeña era ahora más alta que ella.

Aunque supongo que al final tendré que afrontar las consecuencias…

Ferdinand dejó escapar un fuerte suspiro y enseguida sintió que el maná de Rozemyne se tambaleaba con inquietud. Su voz se volvió cada vez más angustiada y sus ojos preocupados cambiaron de color, pasando de su familiar dorado a un arco iris violentamente cambiante.

“¡Todos me han dejado atrás! Estoy en un mundo completamente nuevo y no sé nada. ¡Se siente tan… tan terrible! Tan aterrador.”

“Rozemyne, cálmate.”

“¡No puedo! ¡Quiero decir, todo el mundo es diferente ahora! Todos menos yo…”

“Eso no es cierto — tu flujo de maná ha cambiado en los últimos dos años. Pero vas a perder el control sobre él si no te recompones.”

Ferdinand ya podía ver el maná de Rozemyne agitándose. Como se lo esperaba, sacó una piedra fey de la bolsa de su cadera y se la puso en la frente. Se llenó de maná en un abrir y cerrar de ojos, al igual que la siguiente que sacó, y la siguiente.

Rozemyne jadeó y abrió los ojos. Parpadeó varias veces e inspiró profundamente para recuperar el aliento. Sólo cuando sus emociones estuvieron bajo control, extendió débilmente una mano temblorosa para agarrar la manga de Ferdinand, tal como había hecho al despertar en la jureve.

“…Ferdinand, por favor, cuéntame qué ha pasado en los últimos dos años. Todo el mundo es tan diferente ahora que me da miedo incluso salir a la calle.”

“Ese es un tema bastante amplio. ¿Por dónde empiezo…?” “¿Atraparon a los secuestradores? ¿Está Charlotte a salvo?”

El incidente del secuestro había terminado hace dos años para Ferdinand, pero para Rozemyne, había tenido lugar esencialmente ayer. Sólo ahora se le ocurrió este pensamiento; parecía que rellenar los dos años de experiencia perdida iba a resultar más difícil de lo que había esperado.

“El secuestrador de Charlotte se reveló como un miembro de la familia de Rozemary. Ya ha sido ejecutado, aunque negó estar implicado en su secuestro y en el envenenamiento. El vizconde Gerlach despertó muchas sospechas por haber sido el propietario de los soldados con devoradores utilizados en la operación, pero no hubo pruebas contra él; se confirmó que estaba dentro del gran salón sellado cuando se nos informó del ataque. Se llegó a la conclusión de que los caballeros guardianes no habían actuado indebidamente, pero por no proteger a sus cargos, fueron castigados con la disminución de sus salarios.”

“Me alegro de que ese haya sido su único castigo… ¿Qué pasó con la sala de juegos de invierno?”

“Wilfried y Charlotte hicieron todo lo posible para dirigir siguiendo las instrucciones de sus cartas, según los asistentes allí. Damuel también lo confirmó, ya que se le encargó llevar los libros al castillo y prestarlos. Parece que los dos también recibieron mucha ayuda de una laynoble llamada Philine”.

Al parecer, la laynoble idolatraba a Rozemyne, y sus esfuerzos eran mencionados a menudo por Damuel, Wilfried y Charlotte. Parecía que Rozemyne reconocía el nombre, ya que su expresión de preocupación dio paso instantáneamente a una ligera sonrisa.

“Entiendo. Philine hizo todo eso por nosotros… Escribió muchas historias, ¿verdad?”

“Creo que sí. Sin embargo, los cuentos de la sala de juegos estaban todos escritos en el habla coloquial de los niños, y sus asistentes se lamentaban de que no pudieran convertirse en libros propiamente dichos. Al final, resultaron un tanto inútiles”, dijo Ferdinand, recordando las luchas que Fran y Gil habían soportado.

Rozemyne soltó una risita y luego levantó la vista para darse cuenta. “¡Ah! ¿Qué pasó con Hasse? ¿Se llevó a cabo bien la Oración de Primavera?”

“Charlotte realizó la Oración de Primavera de Hasse en su lugar, decidida a llenar el hueco que dejó”, explicó Ferdinand. Habría sido más exacto decir que él le había ordenado realizarla, pero no era falso que ella había deseado compensar la ausencia de su hermana mayor.

“¿Charlotte tenía suficiente maná para eso…?” preguntó Rozemyne, con una expresión de preocupación en su rostro.

“Por supuesto que no”, se burló Ferdinand. “Ella utilizó el maná que se había disuelto en tu jureve. Ella y Wilfried realizaron el Festival de la Cosecha y la Oración de Primavera de este año también en tu lugar, así que asegúrate de darles las gracias. Se han acostumbrado a trabajar con piedras feys.”

“Es bueno escuchar eso. Han… crecido mucho, ¿eh?” susurró Rozemyne con tristeza, bajando los ojos.

Ferdinand no sabía cómo consolarla. Las únicas palabras que pudo ofrecer fueron un contundente: “Naturalmente. Han pasado dos años.”

“…Cierto. ¿Y qué hay de la ciudad baja? Apuesto a que papá y los demás estaban muy preocupados por que estuviera durmiendo durante dos años…”

Esta vez, fue Ferdinand quien bajó los ojos. Su familia atesoraba su vínculo incluso después de que los muros del estatus los separaran; podía imaginar que habían estado aún más preocupados por ella que él, ya que no podían controlarla con frecuencia como él.

“No recibo informes sobre el estado de su familia”, dijo. “Mi única información sobre la ciudad baja es que las bombas manuales han empezado a proliferar con éxito. Tal vez sus asistentes a cargo del taller puedan darle las respuestas que busca.”

“…Preguntaré a Gil y a Fritz más tarde. ¿Se congeló la industria de la imprenta sin mí?

¿Cómo fue la fabricación de papel en Illgner? Las cosas iban tan bien, también…”

Rozemyne se estaba deprimiendo antes de recibir una respuesta, así que Ferdinand le contó amablemente lo que había pasado realmente en Illgner.

“¿Qué? ¿Volk va a tener un hijo? Me alegro mucho de que haya encontrado la felicidad.”

Al recibir la noticia de la Fiesta de la Cosecha, Rozemyne se alegró como si ella misma hubiera encontrado la felicidad. A Ferdinand le desconcertaba infinitamente su capacidad de empatizar con los demás.

“En cuanto a la industria de la imprenta, Elvira se negó a permitir su estancamiento, tomando la iniciativa de establecer talleres de impresión en su provincia natal de Haldenzel. Todos los Gutenberg se movilizaron con este fin, partiendo hacia la provincia en primavera y regresando tras la Fiesta de la Cosecha. Benno me dio su informe sobre el asunto hace poco.”

“¿Qué? ¿Mamá se metió en la industria de la impresión?” preguntó Rozemyne, con los ojos abiertos por la sorpresa.

Ferdinand asintió con firmeza. Elvira se había dedicado por completo a dirigir la industria que su hija había puesto en marcha, ocupando voluntariamente su lugar cuando él ya estaba desbordado de trabajo. Como archinoble, no estaba muy informada de las prácticas comerciales de los plebeyos, por lo que sus desmesuradas exigencias ponían ciertamente en aprietos a Benno, pero Ferdinand apreció el alivio de todos modos.

“Le debes mucho al amor maternal de Elvira”, dijo.

“Se lo agradezco, pero…” Rozemyne se interrumpió incómoda, mirando a Ferdinand con una expresión difícil de leer. Hubo una pausa mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas, luego cerró los ojos y murmuró: “Me sorprende que le hayas dado tu permiso.”

“Sinceramente, no tenía tiempo para involucrarme personalmente en la imprenta; fue una ayuda tan grande que Elvira decidió encargarse de todo por mí.”

“Eso tiene sentido — después de todo, todo mi trabajo fue para ti. Lo has hecho bien. Más tarde preguntaré a Gil y a la Compañía Plantin sobre la industria de la impresión. Entonces… ¿se ha calmado ya la antigua facción de Verónica?”

Rozemyne había elogiado a Ferdinand y luego había cambiado de tema como si fuera lo más natural del mundo. Ella no le había criticado por haber confiado parte de su trabajo a otra persona, y fue quizás debido a esta consideración que él se permitió entonces mostrar un tipo de vulnerabilidad que nunca se atrevería a mostrar a nadie más.

“La antigua facción de Verónica no ha dado señales de movilizarse. El vizconde Gerlach ha estado esquivando hábilmente nuestros intentos de demostrar sus fechorías, y aunque me dijeron que le tendiera una trampa y le sacara pruebas, estaba demasiado ocupado con el trabajo que tenía por delante. Por ello, no he capturado al que te secuestró. Perdóname.”

La carga de trabajo de Rozemyne era inmensa — mucho más de lo que cabría esperar de una niña. Había resultado ser demasiado para que Ferdinand lo asumiera solo, por lo que había necesitado buscar mucha ayuda de otros. Su trabajo en el templo, por sí solo, era una pesada carga, pero también se ocupaba de las ceremonias, el orfanato, los talleres y la Compañía Plantin. Todo eso, unido a que ya no contaba con sus servicios de calculadora ni con su vigilancia para que el castillo no explotara su trabajo, hizo que el dique que retenía el agua acabara por romperse.

Ferdinand fue convocado al castillo con mayor frecuencia, donde recibía demandas irrazonables tanto de Sylvester como de Bonifatius. Este último, en particular, le exigía constantemente que pusiera en marcha algún que otro plan para capturar al vizconde Gerlach, y que hiciera algo para despertar ya a Rozemyne.

Tal vez ya hubiera podido capturar a Gerlach si Bonifatius no hubiera estado tan vigorizado…

Eckhart había ayudado inicialmente a Ferdinand como su ayudante, Damuel había trabajado en lugar de su cargo, y Brigitte había prestado su ayuda en lo posible, pero los tres fueron arrebatados abruptamente por Bonifatius para someterse a un brutal régimen de entrenamiento. Si Ferdinand los hubiera mantenido a su lado, tal vez habría tenido más opciones para atrapar al vizconde Gerlach. Sin embargo, tenía pocos sirvientes en los que pudiera confiar y, dado que el vizconde Gerlach se mostraba muy cauteloso desde que fue citado para ser interrogado, Ferdinand carecía de margen de maniobra para tenderle una trampa que le permitiera obtener pruebas.

“Pudimos bloquear el regreso de Georgine, y actualmente estamos trabajando para evitar cualquier interacción oficial entre Ahrensbach y Ehrenfest, lo que imagino que les está dejando sin poder hacer ningún movimiento. Sin embargo, Lamprecht es un motivo de preocupación en este sentido. Existe la posibilidad de que pueda sembrar la semilla del conflicto.”

“¿Lamprecht? ¿Mi hermano?”

Ferdinand frunció el ceño al recordar lo que había sucedido durante el último año. “A finales del invierno, antes de su largo sueño, Lamprecht asistió a la ceremonia de graduación de la Academia Real para celebrar la graduación de su amada. Él había poseído menos maná que ella mientras estaba en la Academia, por lo que su padre se había mostrado reacio a bendecir su relación, pero tu método de compresión de maná hizo que su capacidad aumentara un poco durante el invierno.”

“¿Y eso fue suficiente para que su padre aceptara su matrimonio?”

“Sí. Le dijeron que con que su maná siguiera creciendo sería suficiente. Por eso, cuando Lamprecht regresó de la Academia Real, pidió permiso a Sylvester y a Karstedt para casarse con ella.”

Rozemyne asintió con entusiasmo e hizo un gesto para que Ferdinand continuara, con los ojos brillando de esperanza. Ferdinand realmente no entendía por qué las mujeres estaban tan cautivadas por el romance de otros. Suspiró y continuó. Desde luego, no le iba a gustar cómo acababa aquello.

“Sin embargo, como su amada es un archinoble de Ahrensbach, su petición fue denegada en el acto. Sabía de antemano que lo rechazarían basándose en la reciente política de Ehrenfest, así que, tras un asentimiento no sorprendido, envió una carta de despedida a su amada.”

Por mucho que una pareja quisiera casarse, nunca podía hacerlo sin la aprobación de sus padres y el permiso del archiduque. Se les permitía tener relaciones personales basadas en los sentimientos hasta su graduación, pero después, la sociedad los reprimía sin piedad. No era raro que los matrimonios entre nobles no contuvieran ningún tipo de amor.

“Lamprecht es el caballero guardián de Wilfried, supongo… Sería problemático para él casarse con una chica Ahrensbach de alto estatus”, dijo Rozemyne. Su ceño estaba ligeramente fruncido, pero su tono dejaba claro que comprendía la situación.

“En circunstancias normales, una situación como ésta habría terminado con la carta de despedida. Sin embargo, la amada de Lamprecht es la sobrina de un archiduque, y durante la Conferencia de Archiduques de la primavera del año pasado, Aub Ahrensbach exigió saber por qué Sylvester se había negado a permitir el matrimonio.”

“Vaya…”

Después de ser abordado en la Conferencia de Archiduques, Sylvester había logrado esquivar a Aub Ahrensbach con todas las excusas que pudo reunir. Por un lado, había nobles aparte de Lamprecht que querían casarse con las chicas de Ahrensbach, pero con tan pocos nobles en este momento, ningún archiduque querría permitir que sus mujeres archinobles se fueran a otros ducados en lugar de producir hijos poderosos para su ducado de origen. Además, Ehrenfest era más débil que Ahrensbach, así que por mucho que Sylvester quisiera permitir que ambos estuvieran juntos, no podía permitirse perder a un poderoso archinoble permitiendo que se casara con otro ducado, ni tampoco podía permitir que Lamprecht se casara negando a otros con ambiciones similares.

“Se espera que vuelva a ser abordado durante la Conferencia de Archiduques de este año”, continuó Ferdinand, “así que tendrás que aprender lo que puedas sobre el estado actual de la política de Ahrensbach después de entrar en la Academia Real.”

“Haah… Bueno, haré lo que pueda, supongo.”

La flagrante falta de interés de Rozemyne hizo que Ferdinand se frotara la frente. “¿Has escuchado una palabra de lo que te acabo de decir?”

“Sí, pero como el matrimonio de Lamprecht tiene garantizado el fracaso por razones políticas, me interesa mucho más lo que ha ocurrido entre Brigitte y Damuel.”

“¿Estás más interesado en un matrimonio entre tus caballeros guardianes que en el de tu propio hermano?”

“Absolutamente. He pasado mucho más tiempo con ellos que con Lamprecht.”

Ferdinand inhaló bruscamente ante su inesperada respuesta. Ella había mostrado tanta devoción por Wilfried y Charlotte que él había asumido que atesoraba a cualquiera que fuera legalmente su familia, pero resultó que no era la sangre o el tecnicismo lo que determinaba su apego a alguien, sino la cantidad de tiempo que había pasado con ellos. Era la primera vez que se daba cuenta de que ella delimitaba claramente entre los que eran su familia y los que no lo eran, algo que no había esperado de la chica que trataba a todo el mundo con tanta consideración que su familia parecía crecer día a día.

“Ferdinand, ¿qué pasó con Damuel y Brigitte?” “Siento decepcionarte, pero no acabaron casándose.”

“¡¿Por qué no?!” exclamó Rozemyne, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. “¡¿No se amaban los dos?! Aquí tampoco hay ninguna política interducados en juego…”

Ferdinand estaba igualmente sorprendido — no porque el matrimonio no hubiera funcionado, sino porque había creído realmente que había una posibilidad de que se produjera.

“Sus esperanzas y sueños simplemente no estaban alineados. No había nada que pudiera hacerse.”

“El amor mutuo no es suficiente para que las cosas vayan bien, ¿no?”

“Hay innumerables cosas que dependen de las circunstancias externas, ¿no es así? Seguro que lo entiendes, al haber alcanzado ya la mayoría de edad en una vida pasada.”

“He leído mucho sobre ello en los libros, pero, bueno… Nunca había conocido a una pareja que no tuviera una buena relación después de enamorarse mutuamente.”

Esto fue suficiente para que Ferdinand se diera cuenta de que el mundo del que provenía Rozemyne era sólo engañosamente similar al suyo. Había muchas diferencias sustanciales, y podía adivinar que la forma en que la gente percibía el matrimonio estaba entre ellas.

“Había dos caminos posibles que podían haber tomado para hacer realidad su matrimonio: uno era que Brigitte, la hermana menor de un mednoble terrateniente, descendiera al rango de laynoble y viviera en el Barrio Noble; el otro era que Damuel, el segundo hijo de un laynoble, se convirtiera en mednoble a través del matrimonio.”

“¿Cuál es el problema de que Damuel se convierta en mednoble? Seguramente eso es una mejora para él”, dijo Rozemyne con indiferencia, lo que reveló lo poco que sabía sobre los nobles.

“Eso requeriría que Damuel dejara de servir como tu caballero guardián y se trasladara a Illgner. Aunque eso sería aceptable para un caballero laynoble normal, su posición es bastante singular: no sólo debe su posición y su vida a tu bondad, sino que sabe demasiado sobre ti como para que se le deje marchar con seguridad”, explicó Ferdinand. Por razones obvias, ni el público ni Brigitte sabían que Damuel poseía información sobre la época de Rozemyne como plebeya.

“¿No puedo darle mi permiso para que renuncie? ¿Ahora mismo? ¿Podrían casarse entonces?”

“Es demasiado tarde para eso. Elvira le presentó a Brigitte un nuevo hombre, con el que se casó este verano. Ahora ha vuelto a Illgner.”

“Eso pasó demasiado rápido… No puedo creerlo.”

Ella había estado más que dispuesta a liberar a Damuel y enviarlo a Illgner a pesar de todo lo que sabía de ella, todo para asegurar que su relación funcionara. Ferdinand no tuvo más remedio que aplaudir respetuosamente a Elvira, que había intuido ese peligro y lo había evitado rápidamente antes de que Rozemyne pudiera despertar.

Ferdinand no tenía intención de decírselo a Rozemyne, ya que era muy débil emocionalmente cuando se trataba de asuntos de muerte, pero si Damuel hubiera optado por ir a Illgner, habría experimentado un repentino y misterioso fallecimiento a finales de mes. Mantener en privado una información tan crítica sobre la familia del archiduque era más importante para Ehrenfest que la vida de un solo laynoble.

“Hablando de eso, tu cocinero personal solicitó permiso para casarse”, añadió Ferdinand. “Estos arreglos tampoco pudieron hacerse mientras tu dormías. Todavía están esperando una respuesta, así que prefiero que arregles este asunto antes de darle vueltas al pasado.”

“Supongo que la primavera de Hugo ha llegado por fin…” Dijo Rozemyne, intentando débilmente sonreír. “Me alegro por él”. A pesar de sus palabras, la expresión de su rostro era la misma que había llevado al expresar sus temores sobre lo mucho que había cambiado todo el mundo.

“Imagino que sus asistentes sabrán más que yo sobre el orfanato y el taller. Lo mejor será que les preguntes a ellos cualquier otra duda.”

“…Bien.”

Al notar la ansiedad en la rígida expresión de Rozemyne, Ferdinand se quedó pensando, preguntándose qué podía hacer para aliviar sus preocupaciones. Conocía a muchas personas que habían utilizado un jureve antes, pero habían dormido desde diez días como mínimo hasta una temporada como máximo; que alguien permaneciera dormido durante dos años enteros era simplemente inaudito. Y, sobre todo, la había observado tan de cerca durante estos años, rezando tan desesperadamente por algún tipo de cambio, que no podía empatizar del todo con sus sentimientos de preocupación por los cambios que veía. Más bien sentía empatía por sus asistentes y familiares, que habían pasado los últimos dos años preocupados hasta la muerte por saber cuándo se despertaría, o si se despertaría del todo.

“Rozemyne, no sé de qué tienes miedo, pero todos tus asistentes han estado esperando a que despertaras. Han seguido las instrucciones que dejaste y han gestionado tus aposentos, el orfanato y el taller en tu ausencia. Se dedicaron a fabricar nuevos libros y a hacer todo lo posible para garantizar tu felicidad cuando regresaras. No debes temer su crecimiento, sino celebrarlo.”

“¡Tienes razón!” contestó Rozemyne con entusiasmo, una gran sonrisa se extendía ahora por su rostro. Era la misma expresión que siempre llevaba, y precisamente por eso Ferdinand dejó escapar un largo suspiro de alivio.

Capítulo 1: Llámenme Urashima Taro

Salí del jureve sintiéndome completamente como Urashima Taro, un hombre del folclore japonés que fue al Palacio del Dragón submarino durante unos días, sólo para descubrir que habían pasado cien años cuando regresó.

Ferdinand no había cambiado lo más mínimo, así que al principio apenas había sentido el paso del tiempo; de hecho, me había disgustado sobre todo por no haber podido vivir la experiencia de tener nueve años. Pero una vez que me sacó de la habitación, vi que Nicola y Monika habían alcanzado la mayoría de edad — tenían el pelo recogido, llevaban faldas largas y el pecho era más grande. Gil también debía de haber pasado por la pubertad, porque a pesar de que en mis recuerdos sólo le llegaba al pecho a Fran, ahora superaba con creces sus hombros. Además, su voz era tan grave que parecía otra persona completamente distinta.

Esos dos años de sueño fueron como una sola noche para mí, así que despertar y encontrar que todos han crecido tanto es extraño y aterrador a partes iguales…

Sólo yo estaba igual que siempre — de hecho, podría decirse que estaba en una posición peor que antes, porque mis músculos se habían atrofiado tanto que ni siquiera podía moverme correctamente. Estaba básicamente paralizada, a la completa merced de quienes técnicamente conocía, pero no reconocía mientras me despojaban de la ropa y me bañaban.

Aunque estaba asustada y nerviosa más allá de las palabras, no podía pedirles que se detuvieran o decir que yo misma me encargaría de las cosas. Intenté desesperadamente agitar la boca, mover las piernas y abrir las manos. Poco a poco me fui acostumbrando a mover mi cuerpo inmóvil, esculpiendo una sonrisa en mi rostro para ocultar el miedo que dominaba mi corazón.

Ferdinand me dio una versión concisa de los acontecimientos que habían ocurrido mientras dormía, y escuchar lo mucho que se habían preocupado por mí me había aliviado un poco los nervios. Pero ahora, con el flujo imparable del tiempo que se me echaba en cara, sentía como si hubiera un obstáculo frente a mí que nunca podría ser superado. Necesitaba recuperar el control de mi vida lo antes posible, para poder trabajar en la adaptación a este nuevo periodo de tiempo.

“¡Voy a hacer que las cosas vuelvan a la normalidad a partir de mañana!” Anuncié. “Si se puede hacer algo con mi cuerpo, claro.”

Ferdinand se levantó bruscamente como si mis palabras le hubieran recordado algo. “Quiero ir a buscar una herramienta mágica. ¿Prefieres esperar aquí o salir conmigo?”

“…Esperaré aquí. ¿Podrías pasarme uno de esos libros antes de irte?” pregunté, señalando con los ojos la pila que Gil había hecho mientras yo dormía.

Ferdinand cogió el libro de arriba, lo puso sobre mi estómago, luego se dio la vuelta y se fue. “¡Un libro nuevo! ¡Sí! Ejejeje.”

Después de hincharme, moví lentamente las manos para tocarlo, la sensación de un libro nuevo me hizo sonreír ampliamente. Intenté abrirlo con mi mano débilmente temblorosa, pero fue más difícil de lo que había previsto; incluso agarrar y pasar una página era un inmenso desafío.

“Ah…”

Tampoco pude sostener bien el libro mientras intentaba abrirlo, así que acabó deslizándose por mi estómago y cayendo al suelo. A pesar de mis esfuerzos por recogerlo, mi brazo colgaba patéticamente del banco, demasiado pesado como para levantarlo con mis propias fuerzas. No podía recuperar el libro si ni siquiera podía levantar el brazo.

No puedo creer que sea tan débil que ni siquiera pueda leer un libro…

Incluso después de sacrificar dos años enteros de mi vida, no me sentía ni un poco más saludable que antes. De hecho, todo estaba peor — mi cuerpo no había crecido, mis músculos se habían atrofiado y tenía aún más maná. ¿Qué sentido tenía forzar una sonrisa en mi rostro? Las fuerzas que me quedaban se agotaron en un instante y las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos.

“He vuelto”, anunció Ferdinand. “¿Por qué lloras?”

“Yo… no puedo ni siquiera leer libros. Mis manos no… No puedo pasar las páginas. Odio esto…”

Ferdinand suspiró, luego me agarró la mano izquierda y me pegó una cosa con aspecto de brazalete en la parte superior del brazo. Se encogió como un anillo mágico y se pegó a mi piel antes de empezar a absorber mi maná.

“Ferdinand, ¿qué estás…? ¿Qué? ¿Puedo mover el brazo?”

“Son herramientas mágicas para reforzar la magia de mejora. Las utilicé en el pasado para comprender la técnica fundamental de potenciación física con maná. Deberían ser perfectas para ti, ya que actualmente estás rebosante de maná. Espero que te permitan moverte con normalidad. Extiende tu otro brazo.”

Me puso un segundo brazalete en el otro brazo y con él pude mover toda la parte superior del cuerpo con facilidad. Era increíble. Hice girar los brazos de forma experimental.

“¡Ahora puedo leer libros!”

“…¿Podrías emocionarte por otra cosa por una vez?”

“¿Pero por qué? Ahora mismo estoy más emocionada y agradecida que nunca en mi vida.”

Ferdinand sacudió la cabeza, pareciendo haber renunciado inmediatamente al asunto, y luego le tendió dos pulseras más. “Póntelos luego en las piernas”, dijo.

Se los quité y ladeé la cabeza. “¿Por qué no nos los ponemos ahora?”

“Requieren contacto con la piel para funcionar. ¿Pretendes exponerme tus piernas desnudas? No puedo decir que me guste esa desvergüenza. No me preocupa que seas una exhibicionista, pero al menos te pido que satisfagas esos impulsos en un lugar donde no esté presente.

Prefiero que no me confundan con uno de los tuyos.”

En este momento llevaba unas medias unidas por un cordón a un cinturón que me rodeaba la cintura, como una liga burdamente confeccionada sin un ápice de sensualidad, debajo de un par de bombachas anticuados. En otras palabras, para que las pulseras de las piernas tocaran mi piel, tendría que quitarme la ropa interior y tenerlas sujetas alrededor de los muslos. Dado que ahora no podía mover las piernas por mí misma, pedirle a Ferdinand que me pusiera las pulseras era como pedirle que me quitara la ropa interior.

“¡¿Perdón?! No soy una exhibicionista. Sólo supuse que podrías ponérmelas en los tobillos o algo así. La culpa es tuya por no explicar que tienen que tocar la piel, Ferdinand. Ahora ve a llamar a Nicola y a Monika para que me las pongan.”

Ferdinand salió de la habitación oculta, y Nicola y Monika llegaron un momento después para ocupar su lugar. Me quitaron la ropa y me pusieron los brazaletes alrededor de los muslos. Probé a mover las piernas y, para mi sorpresa, se movieron bien. Las dos chicas abrieron los ojos con sorpresa al ver que mis miembros, antes caídos, se volvían de repente tan móviles.

“Ferdinand me ha prestado esto para ayudarme a moverme de nuevo”, les expliqué. “¿Podríais prestarme sus manos? Quiero intentar ponerme de pie.”

“Por supuesto.”

Hice algo de fuerza con las piernas y conseguí ponerme de pie como quería. Me solté lentamente de sus manos, di una vuelta a la habitación por mi cuenta y luego hice una pose de victoria.

“¡Sí! ¡Por fin vuelvo a estar sana!”

“Las herramientas mágicas del Sumo Sacerdote son ciertamente increíbles…” Monika reflexionó.

“¡Me alegro de verla sonreír de nuevo, Lady Rozemyne!” exclamó Nicola, ahora con una sonrisa de alivio. Evidentemente se habían dado cuenta de que la sonrisa que tanto me esforcé en forzar mientras me bañaban era completamente falsa.

“Perdón por preocuparlos.”

Con eso, fui a salir de la habitación oculta por mi propio pie. Nunca había pensado que el simple hecho de poder mover mi cuerpo pudiera sentirse tan bien. Deleitándome en la gloria de mi nueva salud, salté hacia la puerta y la abrí de golpe.

“Puedo volver a moverme por mi cuenta gracias a ti, Ferdinand. Te lo agradezco mucho.”

Fran y mis otros ayudantes me miraron con asombro, y luego rompieron a sonreír aliviados. Ferdinand, por su parte, se limitó a asentir con la cabeza, como si fuera evidente que las herramientas mágicas iban a funcionar.

“Rozemyne, debes partir hacia el castillo dentro de tres días. Una vez allí, se te instruirá en lo que necesitas saber para la Academia Real, y luego será el momento de socializar en invierno.”

“¿La Academia Real…? ¿Realmente necesito ir allí, incluso en este estado? ¿No puedes retrasarlo un año para que no tenga que saturar nada?” pregunté, haciendo una mueca de dolor ante la sola idea. No había ninguna posibilidad de que Ferdinand se apiadara de mí — esperaba resultados apropiados para la hija adoptiva del archiduque, a pesar de que me estaba recuperando de un coma y necesitaba herramientas mágicas sólo para moverme. Su brutal régimen de enseñanza no era algo que me apeteciera ahora.

¡Pase lo que pase, no voy a ir a la Academia Real! ¡Las locas expectativas de Ferdinand definitivamente me matarán!

“No se te considerará noble hasta que te gradúes en la Academia Real, ya que cada noble se somete a su ceremonia de mayoría de edad y a su ceremonia de graduación al mismo tiempo. Si retrasas tu asistencia un año, no serás considerada un adulto en la sociedad noble incluso después de cumplir los quince años. Esto te dificultaría casarte, encontrar trabajo o hacer cualquier cosa como noble; introduciría una debilidad considerable que otros podrían explotar.”

“Mm… Bueno, mi vida de noble comenzó fingiendo ser un año más joven de lo que realmente soy, y ya tengo un montón de debilidades como ser enfermiza, haber sido criada en el templo, etc. No creo que retrasar esto por ahora cambie mucho, además retrasar mi ceremonia de mayoría de edad significa que podré pasar un año más en el templo, ¿no?”

En lo que respecta a la asistencia a la Academia Real, no sentí ninguna necesidad de apresurarme. Cuanto más tiempo pasara antes de la mayoría de edad, más tiempo podría pasar en la ciudad baja.

Ferdinand parecía haberse quedado pensativo. “Todos los niños van a la Academia Real al cumplir los diez años, y es mi sincera opinión que allí encontrarás las cosas más tranquilas. Si te quedas aquí, espera pasar el invierno soportando miradas extrañas de los nobles e innumerables preguntas sobre si la hija de un archiduque puede sobrevivir después de haber retrasado su escolarización un año.”

“Puede que sea cierto, pero tengo que ocuparme del Ritual de Dedicación y de la caza del Señor del Invierno, además de quedarme en el templo para recuperarme, así que dudo que vea a muchos nobles durante el invierno.”

Ferdinand asintió con la cabeza, pero mantuvo la mirada contemplativa en su rostro. Aunque había conseguido desviar su ataque, seguía teniendo la intención de hacerme ir a la Academia Real. Me preparé para su siguiente movimiento, decidido a mantenerme firme pase lo que pase.

“Considera que, si retrasas tu escolarización un año, acabarás en el mismo curso que Charlotte. Ya pareces más joven que ella por haber dormido durante tanto tiempo; si terminas en el mismo grado también, ¿dónde quedaría tu estatus de hermana mayor?”

… ¡¿Bwuh?! ¡¿Perder un año me pondrá en el mismo grado que Charlotte?!

Eso sí que era un problema serio. Mi corazón se tambaleó y, como si percibiera mi debilidad, Ferdinand dejó que sus labios se curvaran en una sonrisa. “Charlotte estaba destrozada por haber sido la responsable de que entraras en coma”, dijo. “Si como consecuencia de ello acaba en el mismo grado que tú, su querida hermana mayor, seguramente se arrepentirá de sus actos todos y cada uno de los días que pasen juntas en la Academia Real. ¿Realmente deseas hacerla pasar por semejante confusión emocional?”

Me había precipitado por la ventana para salvar a mi linda hermanita, no para causarle más dificultades. La sola idea hizo que mi corazón se hundiera, y me molestó que Ferdinand lo entendiera.

“No tendrás que atiborrarte tanto como antes del bautismo de Charlotte, y las herramientas mágicas que te permiten moverte te ayudarán mucho. Puede que hayas perdido dos años de tu vida, pero aún puedes seguir siendo una hermana mayor a la que respeta, si lo intentas.”

“…Bien. Lo haré. Como hermana mayor de Charlotte, tengo que hacerlo.”

“Bien. En ese caso, te veré en el castillo dentro de tres días. Si quieres reunirte con la Compañía Plantin antes de eso, hazlo cuanto antes.”

Ferdinand abrió la puerta de la habitación oculta, indicando que nuestra conversación había terminado. Me había perdido por completo. Las minucias de la política de los nobles no me importaban realmente, pero como hermana mayor de Charlotte, necesitaba absolutamente ir a la Academia Real.

“Lady Rozemyne, ¿podemos dar nuestros informes sobre lo que sucedió mientras dormía?” preguntó Fran.

Levanté la vista para ver a mis asistentes de pie en una fila ante mí. Fran, Zahm y Monika estaban agrupados, ya que habían gestionado colectivamente mis habitaciones, mientras que Nicola estaba sola para dar un informe sobre la cocina, donde había trabajado predominantemente durante los últimos dos años. Luego estaban Wilma y Rosina, que darían un informe sobre el orfanato — parecía que Wilma había vencido en algún momento sus miedos a entrar en la sección noble del templo, ya que se encontraba con confianza al lado de Rosina. Al final estaban Gil y Fritz, dispuestos a dar informes sobre el taller.

“Por favor, háganlo”, respondí.

“No se ha producido ningún incidente importante dentro de sus aposentos”, explicó Fran. “Zahm, Monika y yo pasamos cada día trabajando en los aposentos del Sumo Sacerdote para ayudarle con su carga de trabajo. Durante la Oración de Primavera y el Festival de la Cosecha, Lady Charlotte y Lord Wilfried viajaron por el Distrito Central en su lugar. Tuvieron algunas dificultades durante el primer año, pero durante el segundo, manejaron los instrumentos divinos con brillantez y dieron generosas bendiciones a todos.”

“Entiendo. Tendré que darles las gracias más tarde.”

“Sus visitas al templo antes y después de las ceremonias también han provocado un cambio de actitud entre los sacerdotes azules — han empezado a tomarse en serio sus obligaciones para ganarse su favor”, continuó. Esa motivación era sin duda el resultado de la codicia, pero supuse que era mejor que nada. “Lo que más nos preocupaba era el uso de pociones por parte del Sumo Sacerdote. Está dependiendo de ellas tanto como antes, así que te pedimos que le animes a dejarlas, como hiciste antes. Simplemente se encoge de hombros ante nuestros consejos.”

Asentí con la cabeza, tratando de aliviar la preocupación en los ojos de Fran. La carga de trabajo que había soportado Ferdinand era tan inmensa que ni siquiera el uso regular de pociones le bastaba para hacerlo todo por sí mismo, así que no me cabía duda de que las advertencias de sus ayudantes no habrían conseguido ni de lejos que se redujera.

“Supongo que tendré que ayudarle con su trabajo para que no tenga que seguir usando esas pociones…” Respondí.

Una vez concluido el informe de Fran, Nicola se adelantó con una tabla de madera en la mano. “Gracias a usted, Lady Rozemyne, he podido pasar dos años trabajando en la cocina como ayudante. He aprendido a hacer todas las recetas que usted nos dejó, además de que hubo concursos de cocina entre Hugo y Leise que produjeron aún más nuevas.”

¿Concursos de cocina? ¿Qué demonios? ¡Suenan muy divertidos! “Estoy deseando ver las nuevas recetas, pero ¿quién ha ganado?” “De momento, han ganado una cada uno.”

“Estoy deseando ver el desempate, entonces.”

“Además, Hugo y Ella han pedido casarse. Hugo quería que te lo dijera en cuanto te despertaras.”

… ¡¿Vamos de nuevo?! ¡Ferdinand nunca mencionó que Ella era la persona con la que Hugo quiere casarse!

“Al parecer es tradición que las mujeres de la nobleza dejen su trabajo después de casarse, pero Ella desea seguir siendo cocinera. Si es posible, te agradecería que te encargaras de este asunto por ella.”

“Está bien que quiera seguir trabajando incluso después de casarse, pero… ¿cómo nos ocuparemos de sus aposentos? Hablaré con Ferdinand, pero por ahora, vamos a arreglar que se casen el próximo verano.”

“¡Aah, Hugo va a ser tan feliz! Te lo agradezco mucho.”

Nicola completó su informe mencionando que el libro de recetas había sido completado, y luego se hizo a un lado para que Wilma y Rosina se adelantaran.

“Aquí está nuestro informe sobre el orfanato”, comenzó Wilma. “Recibimos tres nuevos huérfanos durante los dos años que estuvieron dormidos. Dos fueron encontrados abandonados en la puerta, mientras que el tercero nació de una doncella gris del santuario llamada Lily, que había servido anteriormente al hermano Egmont.”

Conocía a Egmont — era el villano que había destrozado mi sala de libros en el pasado.

¿Y ahora embarazó a una de sus asistentes y luego envió a su hijo al orfanato? Um, espera un segundo. ¿Es eso normal aquí, o se me permite enfadarme por esto?

Me quedé demasiado sorprendida como para responder inmediatamente y, al final, decidí confiar el debate ético a otra persona en lugar de intentar resolverlo yo misma.

“¿Debo entender que dio a luz en el orfanato?”

“No — como allí no había nadie que supiera hacer de comadrona, no pudimos atenderla nosotros mismos. Discutimos el asunto con Tuuli y la Compañía Plantin, y luego la trasladamos al monasterio de Hasse para que la gente de allí pudiera ayudar.”

Al parecer, Ferdinand les había dicho que dejaran a Lily en paz y permitieran que el bebé naciera por sí mismo. Sin embargo, Wilma se sintió incómoda y consultó a Tuuli y a Lutz, que naturalmente le indicaron que definitivamente no era así.

Buen trabajo, los dos.

Había unas veinte mujeres en el orfanato, pero ninguna tenía experiencia en ayudar en un parto, así que habían trasladado a Lily al monasterio con las doncellas grises del santuario por indicación de Benno. Nora tomó la delantera allí, ya que había asistido a un parto antes, y con otras mujeres de Hasse ayudando también, las cosas se desarrollaron sin mayores complicaciones.

Al parecer, Benno había gritado a Wilma por su falta de voluntad para acompañarles a Hasse, a pesar de ser la responsable del orfanato, por lo que finalmente se vio obligada a ir también.

“Eso… Eso debe haber sido muy duro para ti”, murmuré. “Estás, um… ¿Estás bien, Wilma?”

Que Benno le gritara ya era bastante aterrador, pero con su miedo a los hombres, podía imaginar que había sido francamente aterrador para Wilma. No podía ver cómo habría logrado algo más que reforzar su trauma existente.

“Fue difícil, sí, pero fue una experiencia valiosa”, explicó Wima. “La madre y el niño están ahora en el orfanato. Aprovechamos nuestra experiencia con Dirk y nos turnamos para cuidar del bebé.”

“Por cierto, ¿cómo está Dirk? ¿Has estado drenando su maná?”

“Sí. En cuanto muestra signos de acumulación, enviamos inmediatamente a Fran a informar al Sumo Sacerdote, que a su vez responde enseguida. Como resultado, Dirk no ha tenido ningún problema.”

Dirk estaba en una situación difícil, ya que una acumulación de maná pondría su vida en peligro, así que era bueno escuchar que le iba bien.

“El entrenamiento musical en el orfanato también va espléndidamente”, añadió Rosina. “Les permitimos a todos tocar el harspiel, aunque sólo se les enseñó a tocar a los que expresaron interés. Por lo que puedo decir, sólo uno tiene el talento necesario para convertirse en un músico personal, pero el hecho de que no disfrute practicando significa que lo más probable es que nunca haga uso de dicho talento.”

Los nobles tenían que estudiar música para su debut, pero los huérfanos no tenían esa obligación. Mi único objetivo era identificar a los niños con talento y ganas de aprender. Casi seguro que habría niños con talento, pero sin interés por la música, y no tenía sentido centrarse en los que no estaban debidamente motivados.

“Sin embargo, hay un niño que parece tener futuro como artista. Le encanta dibujar, y siempre que tiene tiempo, imita el arte de Wilma en su propia pizarra de piedra.”

“Entiendo. Siéntase libre de comprar todas las plumas de repuesto que necesite.” “Entendido.”

Parecía que Rosina se tomaba muy en serio su trabajo de enseñar a los niños del orfanato, lo que supuso un gran alivio. Me preocupaba que se negara rotundamente, ya que este tipo de trabajo no se espera normalmente de un músico.

“Ahora, el taller”, dijo Gil con su voz sorprendentemente grave. Era tan alto y parecía tan adulto ahora que no podía creerlo.

Me resumió los acontecimientos de los dos últimos años. Se habían quedado sin manuscritos que pudieran imprimir, así que habían decidido pedirle prestado un libro a Tuuli. A cambio, a ella y a Lutz les enseñaron la etiqueta adecuada en el orfanato.

“Creo que ahora cumplen la etiqueta lo suficientemente bien como para ser presentados a los mednobles”, dijo Fritz, que había enseñado a Lutz.

Wilma asintió con la cabeza, después de haber enseñado a Tuuli. “Ambos han demostrado mucha ambición y han trabajado increíblemente duro. Visitaban regularmente el orfanato, y su ayuda en la crianza de Dirk y en el nacimiento de Lily resultó crucial.”

“Supongo que tendré que darles las gracias a ambos también”, respondí.

De repente, Gil levantó la vista como si hubiera recordado algo. “Tuuli recomendó que hiciéramos libros que enseñaran la etiqueta, y terminamos de imprimirlos el invierno pasado. Se están vendiendo bien entre la clase alta rica, ya que abarcan los saludos nobles. Deberías agradecérselo a ella también.”

… ¿Sabes qué? Tuuli podría ser un verdadero ángel.

Cinco libros en total habían salido a la venta como productos mientras yo dormía: la colección de cuentos de caballeros, la colección de cuentos de mamá que le había dado a Tuuli, un libro de recetas escrito por Nicola e ilustrado por Wilma, y dos libros sobre modales que habían reunido mis asistentes a sugerencia de Tuuli.

“También había un manuscrito que nos dio Lady Elvira, pero como nos dieron un plazo estricto para imprimirlos, sólo hicimos los que fueron necesarios. Lady Elvira pidió la propiedad de todas las copias, incluso las que tenían errores, así que ya no tenemos ninguna versión”, explicó Gil.

Sus ojos vacilantes me lo decían todo — por supuesto, Elvira no permitiría que quedaran copias sueltas por el templo. Si Ferdinand viera uno, sin duda montaría en cólera y se dedicaría a destruir el taller.

Madre, ¿realmente quería tanto un libro sobre él como para arriesgarlo todo? Gil también tenía un informe sobre los progresos de Haldenzel: los Gutenberg se habían movilizado a gran escala para establecer allí sucursales de los gremios de la planta de papel y de la imprenta, tras lo cual habían negociado el reparto de beneficios y demás, y luego habían ido a los talleres que Giebe Haldenzel había preparado para compartir nuestra tecnología con los trabajadores.

“Trajimos de Ehrenfest las piezas metálicas necesarias para fabricar las imprentas, ya que Johann no estaba seguro de poder fabricarlas sin sus herramientas habituales. Compartimos los esquemas con los trabajadores, pero herramientas aparte, ni siquiera tienen la habilidad técnica para armar las piezas.”

“Eso no me sorprende”, respondí. Con Johann manejando mis órdenes precisas una tras otra, su habilidad técnica sólo seguía mejorando. En este punto, estaba básicamente en un nivel totalmente distinto al de cualquier otro.

“Intentarán hacer sus propias letras tipográficas metálicas durante el invierno, y desean que comprobemos su calidad cuando llegue la primavera.”

“Muy bien. Te agradezco que hayas viajado tanto para esto, Gil.”

“Fue por el bien de la difusión de la industria de la imprenta”, respondió, rompiendo una sonrisa que me recordó tanto a su juventud que no pude evitar sonreír también.

“Entiendo bien lo mucho que han trabajado todos en mi ausencia. Gracias. No esperaba menos de mis asistentes”, dije, elogiando a todos una vez que sus informes estaban hechos.

Una vez concluidos nuestros asuntos, Fran me acostó con varias tablas de madera. “Las he recibido hoy del Sumo Sacerdote, Lady Rozemyne. Por favor, descanse y dedique su tiempo a leerlas. Ha dejado claro que no debes esforzarte demasiado en absoluto.”

“Pero necesito escribir cartas…”

“No temas — ya me he puesto en contacto con las Compañías Plantin y Gilberta. Ahora puede descansar y dejarnos los preparativos de la reunión a nosotros. Dentro de tres días partirás hacia el castillo, y a partir de ese momento deberás esforzarte hasta que llegue la hora de partir hacia la Academia Real.”

Asentí con la cabeza, luego me recosté en la cama y empecé a mirar las pizarras. En ellas había largas listas de todo lo que debía saber antes de entrar en la Academia Real, ordenadas por prioridad. En la parte superior estaban la historia y la geografía del país, la clasificación de los ducados en función del maná y el poder económico, los nombres y las historias de la familia real, y los nombres y las historias de los candidatos a archiduque que asistían a la Academia al mismo tiempo que yo. En lo que a mí respecta, esto era perfecto.

Ejeje… Ejejeje. Apuesto a que habrá taaaaantos libros que leeré. Yo… ¿Hm? Espera, necesito practicar… ¿giros de dedicación? ¿Y el abuelo me va a someter a un régimen de entrenamiento físico? ¿Voy a morir antes de llegar a la Academia Real?

Fran había organizado mi reunión de inmediato. Se celebraría mañana por la tarde, así que mi horario matutino era el mismo de siempre.

Ahora que estaba despierta, Damuel vendría al templo en cuanto sonara la segunda campana para servirme de caballero guardián. Su aire juvenil se había desvanecido por completo, de manera que ahora parecía un adulto hecho y derecho. Al principio supuse que el visible cansancio de su rostro se debía a su amor perdido, pero en realidad se debía a que Bonifatius lo hacía trabajar hasta el cansancio durante el entrenamiento.

“Lord Bonifatius se ha pasado todos los días entrenando a los caballeros guardianes de la familia archiducal para asegurarse de que no volverás a correr peligro. Tanto Angélica como Cornelius se han hecho tan fuertes que apenas puedo creerlo.”

“Entiendo. Eso hace que tenga más ganas de ir al castillo.”

Practiqué el harspiel con Rosina después del desayuno, pero estaba tan oxidado que apenas podía mover bien los dedos.

“Dicen que tres días sin practicar cambian el sonido, y tú has pasado dos años durmiendo, así que no puedes evitar un ligero deterioro de tu capacidad de tocar. Sin embargo, debo decir que estás volviendo a la normalidad con bastante rapidez. Quizá sea porque, desde tu perspectiva, la última vez que tocaste fue hace sólo unos días.”

“¿Seré lo suficientemente buena como para no avergonzarme en la Academia Real, me pregunto…?”

Debido a mi estancia en el jureve, todavía jugaba al nivel que se esperaría de un niño de ocho años, lo que seguramente no era lo ideal cuando iba a un lugar repleto de nobles que habían practicado hasta los diez años.

“No hay necesidad de preocuparse — estarás bien si sigues practicando. El Sumo Sacerdote ha organizado un plan de estudio de dificultad rápidamente creciente, así que una vez que tus dedos vuelvan a moverse correctamente, no tendrás que preocuparte por avergonzarte.”

Incluso entonces, podía adivinar que apenas alcanzaría un nivel pasable. Era difícil recuperar el tiempo perdido en cosas de habilidad como ésta, pero mi única opción era seguir practicando lo mejor posible.

A la tercera campana, fui a ayudar a Ferdinand en sus aposentos. Sus asistentes prácticamente lloraron de alegría cuando llegué allí con Fran y Zahm, lo que demostró lo dolorosa que había sido la carga de trabajo para ellos.

“Por favor, tengan en cuenta que pronto me iré a la Academia Real, así que sólo les ayudaré hoy y mañana…”. Les advertí.

“Incluso el hecho de recibir menos convocatorias del castillo es más que bienvenido. Ahora tenemos fuerzas para seguir adelante.”

¡Grr! ¡Sylvester! ¿Cómo te atreves a explotar a Ferdinand de nuevo?

En cualquier caso, hice todo lo posible para acabar con las matemáticas que me habían dado, decidido a disminuir la carga de trabajo de Ferdinand en la medida de lo posible. Cuando terminé, me hizo un gesto con una expresión de gran satisfacción.

“Muy bien”, dijo, entregándome una poción de recuperación. “Muchas gracias.”

Acepté la poción, aunque en realidad me sentí bastante conflictivo al hacerlo, tanto si el sabor mejoraba como si no. Dicho esto, sabía que Ferdinand lo había hecho por… cualquier bondad que tuviera en su corazón, así que al menos tenía que mostrarme agradecida.

Después de la comida, fui a echar un vistazo al orfanato y al taller, tanto para anunciar mi recuperación como para elogiar a todos por su duro trabajo. Gil y Damuel me acompañaron, y Monika y Nicola volvieron a la habitación de la directora del orfanato antes de tiempo para hacer los preparativos necesarios.

El orfanato había cambiado en muchos aspectos: Varios de los aprendices habían alcanzado la mayoría de edad, y algunos de los niños que no habían sido mayores que yo eran ahora aprendices de pleno derecho. En cuanto a los niños prebautizados, Dirk y tres bebés andaban a gatas. Delia siempre había sido guapa, pero ahora era una belleza que dejaba boquiabierta, mientras que Dirk era un niño pequeño sin mucha cara de niño ya.

Supongo que Kamil también es así de grande ahora…

Si seguían creciendo a este ritmo, Kamil y Dirk acabarían siendo más altos que yo en poco tiempo. La sola idea me llenaba de una sensación instintiva de temor.

“Lady Rozemyne, la Compañía Plantin ha llegado”, anunció Fran mientras yo estaba sentado en mi escritorio, revisando el balance del taller que había recibido de Gil.

Benno, Mark y Lutz subieron hasta donde yo estaba en el segundo piso. Aunque no había crecido tanto como Gil, Lutz era mucho más alto ahora, llegando hasta los hombros de Fran. Llevaba una expresión afilada y, tal vez debido a que se había forjado en el fuego del constante ajetreo, percibí que irradiaba el aura de un trabajador capaz.

Tras las tediosas presentaciones habituales, entré en mi habitación oculta. Gil y Damuel me siguieron, como solían hacer cuando trataba con la Compañía Plantin, y nada más cerrar la puerta salté directamente a los brazos de Lutz.

“¡Lutz, qué alto estás ahora!”

Hubo un golpe audible cuando me cogió. En lugar de que mi cabeza llegara a sus hombros como estaba acostumbrada, acabó enterrada en algún lugar entre su pecho y la parte baja del estómago. La distancia de quince centímetros que nos separaba se había convertido en algo así como treinta centímetros, y mi estado de ánimo cayó en picada en un instante.

Benno se acercó, me dio unas palmaditas en la cabeza mientras me aferraba a Lutz, y luego parpadeó un poco sorprendido. “Rozemyne… ¿has encogido?”

“¡No! No he aumentado de estatura, pero tampoco me encogido, malvado. No es que me haya dormido porque haya querido…”

Podía sentir cómo las compuertas de mi interior cedían cuando las palabras salían de mi boca. Antes de darme cuenta, las lágrimas corrían por mis mejillas, y tal vez porque normalmente no se me permitía mostrar mis emociones, no había forma de detenerlas.

“Er, lo siento por eso… ¿Alguien más lo ha mencionado? ¿O simplemente has estado conteniendo esas lágrimas desde hace tiempo?” preguntó Benno, lo que me hizo reflexionar.

“Ferdinand me dijo que no me emocionara; ahora tengo aún más maná, así que no puedo arriesgarme a perder el control. Sin embargo, creo que realmente quería llorar después de todo…”

“¡¿No es muy grave perder el control de tu maná?!”

“No pasa nada, de verdad. Tengo cuatro herramientas mágicas de mejora física en mis extremidades.”

“Muy bien. Llora todo lo que quieras, entonces. Este es probablemente el único lugar donde puedes hacerlo, ¿eh?” dijo Benno, alborotando mi cabello antes de alejarse.

Lutz esbozó una pequeña sonrisa y me dio una palmada en la espalda. “Sí, sí. Llora todo lo que quieras. Sinceramente, me alegra ver que no has cambiado mucho. El otro día estuve hablando con Tuuli sobre cómo sería si de repente acabaras siendo una persona totalmente nueva.”

“Luuutz…”

Saber que por fin podía dejar salir libremente mis emociones hizo que toda la tensión se drenara de mi cuerpo. Me aferré a Lutz y lloré tan fuerte que incluso me sorprendí a mí misma, hasta que finalmente todo salió de mi sistema. Sentí una oleada de alivio, como si todo el miedo y la frustración que se habían acumulado en mi interior hubieran salido junto con las lágrimas.

Levanté la vista y vi la cara de Lutz, que estaba más arriba de lo que recordaba. Era agradable ver que sus ojos de jade eran los mismos de siempre, al menos.

“Lutz, te sientes muy diferente de lo que solías; ahora estás todo duro y musculoso. Tanto tú como Gil han crecido mucho. Además, los dos parecen tan varoniles ahora, y Gil parece una persona totalmente diferente… Pero tú no, Benno. Sólo pareces viejo.”

“¡Gah! ¿Qué fue eso, mocosa?”

Solté una risita y le saqué la lengua mientras usaba a Lutz como escudo, pero Benno todavía se las arregló para apretar un puño contra mi cabeza con una mueca.

“¡Gyaaah!” grité. “¡Duele! ¡Duele!”

“Esto parece un castigo bastante decente. Te hará bien recordar lo mucho que hemos trabajado por ti.”

“¡Aww! Pero estamos aquí para hablar exactamente de eso, ¿no?”

“¡Entonces deja de joder y presta atención! Te contaré todo lo que ha pasado.” Asentí y me senté… en el regazo de Lutz.

Benno se sentó frente a mí y me lanzó una mirada fría. “¿Hablas en serio?”, preguntó.

“Déjame esto; aún no me he recuperado de mi deficiencia de Lutz. Además, tengo que estudiar dos años de estudios antes de ir a una escuela llena de nobles durante un tiempo, así que necesito cargarme ahora mientras pueda.”

“Bien, bien. Haz lo que quieras. Yo me adelantaré y daré mi informe.”

Benno me puso al día sobre el progreso y el estado de la industria de la imprenta en Haldenzel. Al contrario que en Illgner, donde sólo habíamos tenido que enseñarles a fabricar papel, al parecer habíamos tenido que enseñar a los lugareños a fabricar letra tipográficas metálicas y a gestionar otros aspectos cruciales de la industria de la imprenta. Al final, un mes no había sido suficiente, y su plan era volver a visitar la provincia la próxima primavera para comprobarlo todo. También había otras cosas que se habían paralizado, ya que requerían mi aprobación.

“Bien. Rodaremos por allí la próxima primavera en mi bestia alta, y luego nos lanzaremos a través de todo el trabajo que hay que hacer”, dije.

“¿Acabar con él, eh…? No se puede pedir nada más. De momento, me alegro de que te hayas despertado. Realmente necesitamos que controles a tu gente; no puedo soportar más reuniones en las que un montón de archinobles me miran fijamente mientras el Sumo Sacerdote me mira con simpatía.”

Rápidamente desvié la mirada. No era difícil imaginarse a Benno en esa situación, rodeado de nobles de Haldenzel que se preguntaban si la imprenta les reportaría realmente un beneficio, mientras Elvira estaba a su lado ansiosa, impulsada a establecer un taller por sus propios motivos ocultos.

“Bueno… ¿qué puedo decir? Mis simpatías.”

Benno prosiguió explicando que habían tenido que lidiar con un encargo ultra urgente de Elvira que necesitaba que se hiciera a tiempo para la convivencia invernal. Cuando terminó, le entregué a Lutz una carta para mi familia.

“¿Qué debo hacer con esto?”, preguntó. “Yo vivo en la Compañía Plantin desde el verano pasado, y Tuuli vive ahora en la Compañía Gilberta.”

“¿Qué? Oh, claro. Ella también es leherl…”

Cuando Tuuli había cumplido diez años, las Compañías Plantin y Gilberta estaban en pleno proceso de traslado tras convertirse en dos negocios separados, así que no había podido mudarse a la tienda inmediatamente. El grupo de Benno se alojaba ahora en la segunda planta de la Compañia Plantin, mientras que Corinna y Otto se habían trasladado de la tercera a la segunda planta de la Compañía Gilberta. Sólo una vez hecho todo esto se preparó una habitación para Tuuli.

“Puedes entregarlo directamente en su casa”, dijo Benno. “Sólo guárdalo por ahora, Lutz.” “Entendido, maestro Benno.”

Una vez resuelto esto, le expliqué que no podríamos vernos durante un tiempo, ya que iba a ir a la Academia Real a partir del invierno. Benno me pidió que hablara con la nobleza sobre la industria de la imprenta en Haldenzel, tras lo cual mi reunión con la Compañía Plantin llegó a su fin.

“Gil, agáchate. Te voy a dar una palmadita en la cabeza por haber trabajado tanto”, le dije. Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos, cuando le tendí la mano.

“Lady Rozemyne, ya soy demasiado mayor para eso.” “¡¿Quéééé?! Oh, um… De acuerdo. Bien. Lo siento.”

Gil tenía una expresión tan incómoda mientras me rechazaba que, por reflejo, retiré la mano. Aunque ciertamente había crecido, pensé que era la misma persona por dentro, pero sólo entonces recordé que era un chico de catorce años en plena pubertad.

El Gil que conocí y al que le gustaban las palmaditas en la cabeza se ha ido para siempre… Me siento un poco triste ahora. Después de dos años enteros, supongo que tiene sentido que él también cambie por dentro.

Pero cuando me desplomé con tristeza, Gil se arrodilló y bajó la cabeza frente a mí. “E-Er, en realidad… Acabo de recordar que sí quiero palmaditas en la cabeza. Por favor, adelante.”

Sabía que sólo lo decía por mí, pero no quise rechazar su amabilidad. Alcancé su cabeza adulta y le acaricié suavemente el pelo, que me pareció un poco más áspero de lo que recordaba. Probablemente sería la última vez que pudiera elogiarlo así.

“Has trabajado muy duro durante los dos últimos años, Gil. No puedo describir la alegría que sentí al despertarme y ver cinco libros nuevos a mi lado. Gracias. Sigue con el buen trabajo.”

“…Claro.”

Capítulo 2: Moviéndose Hacia Al Castillo

El tiempo parecía pasar en un abrir y cerrar de ojos, y pronto llegó la hora de partir hacia el castillo. Preparé mi Pandabus y llamé a Rosina, Ella y Hugo para que subieran al interior, momento en el que los asistentes de Ferdinand comenzaron a cargarlo con cajas de material de trabajo. Parecía que Ferdinand tenía la intención de quedarse en el castillo y continuar con sus deberes en el templo mientras observaba mis lecciones de estudios de alta densidad.

Hablando de un adicto al trabajo…

“Volveré para las ceremonias de mayoría de edad de otoño y de bautismo de invierno. No dejen de prepararse para ambas”, dijo Ferdinand a sus asistentes. Decidiendo seguir su ejemplo, me dirigí a mis propios asistentes.

“Incluso después de haber estado dormida durante dos años, me he despertado sin ningún problema. Confío en que todos ustedes cumplirán con sus obligaciones mientras yo esté fuera durante el invierno. Que estén bien.”

“Rezamos por su regreso seguro.”

Subí a Lessy y seguí a la bestia alta de Damuel en el aire. Luego, con Ferdinand quedándose cerca, nos dirigimos al castillo.

Angélica y Cornelius estaban arrodillados esperando cuando llegamos, mientras Norbert se acercaba a saludarnos. “Bienvenida, Lady Rozemyne”, dijo. “Me alegro de volver a verla bien.”

“Me alegro de estar de vuelta.”

“Norbert, haz que traigan este equipaje a mi despacho”, ordenó Ferdinand.

Norbert hizo sonar una campana que debía de haber sacado de algún sitio, y en un instante, los sirvientes salieron en tropel del castillo para llevarse las cajas que habíamos traído de Lessy. Ferdinand me llamó sin siquiera dedicarles una mirada.

“Rozemyne, ven a mi despacho cuando hayas terminado de cambiarte. Tengo libros y documentos que necesitarás leer.”

“De acuerdo, intentaré ser rápida.”

“No, no te apresures. Necesitas desarrollar la gracia y la dignidad que se espera de una niña de diez años.”

… De acuerdo, me has perdido. ¿Qué es exactamente “la gracia y la dignidad que se espera de una niña de diez años”?

Decidiendo ignorar lo que no entendía, me centré en Cornelius y Angelica. Cornelius tenía ya catorce años, y me bastó una mirada para ver que ya no era un niño pequeño — parecía mucho más un adulto, y aunque no era súper musculoso, era casi tan alto como recordaba que era Lamprecht. Se había parecido mucho a Elvira en el pasado, pero ahora que tenía un aspecto más masculino, pensé que estaba un poco más cerca de Karstedt.

“Me alegra ver que está sana, Lady Rozemyne.”

“Recogiste la piedra fey de Lessy, ¿no es así? He querido agradecerte por eso, Cornelius.”

“Tales elogios son desperdiciados en mí. Soy un fracaso como caballero guardián, cuyo error te obligó a dormir durante dos años.”

“¿Oh? Pero salvaste a Charlotte por mí como yo quería, ¿verdad? Para mí, todo esto sucedió el otro día, así que permíteme expresar mi gratitud. Te lo agradezco mucho, Cornelius.”

“Es un honor”. Levantó la vista para encontrarse con mi mirada, y nos dedicamos pequeñas sonrisas.

Angelica fue la siguiente en hablar. “He estado esperando su regreso, Lady Rozemyne.”

Tenía quince años y debía celebrar su ceremonia de mayoría de edad al final del invierno. Llevaba el pelo azul claro recogido en una coleta que se balanceaba cada vez que giraba la cabeza, y me miraba con unos profundos ojos azul marino. Sus delicados y bonitos rasgos no habían hecho más que aumentar, y aunque sabía por Damuel que Bonifatius la había entrenado con ahínco, no podía saberlo con sólo mirarla.

Sin embargo, su aspecto siempre ha sido engañoso, así que supongo que tiene sentido…

“He estado preocupado por ti desde que supe el tiempo que había pasado”, respondí. “¿Conseguiste pasar el tercer y cuarto curso?”

“No temas — gracias a que Lord Bonifatius, Damuel y Cornelius me han enseñado, y a que Stenluke ha aprendido a mi lado, apenas he conseguido pasarlos.”

“¿Apenas…? Bueno, erm… Me alegra escuchar que has estado haciendo lo mejor posible.”

Mis aprendices de caballero guardianes parecían estar al borde de la edad adulta. Me dirigí al castillo, hacia mi habitación con ellos y Damuel.

“Rozemyne, usa tu bestia alta”, dijo Ferdinand.

“¿Hm? Pero puedo caminar hasta mi habitación sin problemas.”

“Estás lejos de estar sana. Aunque eres capaz de moverte gracias a las herramientas mágicas, tu cuerpo está tan débil que incluso estar de pie debería estar más allá de ti. Caminar por el templo es una cosa, pero el castillo es mucho más grande. Usa tu bestia alta.”

Noté que un torrente de tensión se disparaba a través de mis caballeros guardianes mientras Ferdinand repetía su advertencia. Los ojos de Cornelius vacilaban de preocupación, por lo que inmediatamente saqué mi Pandabus unipersonal y me metí dentro.

Nos dirigíamos al edificio norte cuando de repente me quedé congelada en el sitio. Estábamos justo delante del pasillo donde me habían atacado, y un miedo abrumador me invadió al recordar el secuestro.

“Lady Rozemyne, ¿pasa algo?” preguntó Cornelius.

Parecía que yo era la única que mostraba alguna duda. Continué rápidamente hacia adelante, esperando que mis caballeros guardianes no notaran mi expresión rígida.

“…Mis disculpas. Acabo de recordar que el ataque tuvo lugar aquí.”

“Es comprensible”, respondió. “Hubo un momento en el que tanto Lord Wilfried como Lady Charlotte parecían temerosos de caminar por este pasillo también. Incluso nosotros, los caballeros guardianes, permanecimos tensos durante bastante tiempo después.”

Era un alivio saber que no era la única.

Cuando llegué a mi habitación, Rihyarda y Ottilie me esperaban dentro para darme la bienvenida. “Nos alegramos mucho de verte bien”, dijeron, sus ojos llorosos hablaban de lo preocupadas que debían estar.

“Lord Wilfried y Lady Charlotte están estudiando ahora mismo”, explicó Rihyarda, “aunque están tan ansiosos por venir a verte que prácticamente se agitan en sus asientos.”

“Todos han estado esperando tu regreso”, añadió Ottilie. “Lady Elvira ha estado enviando a tu habitación nuevos rinsham y cosas por el estilo, y Lord Bonifatius está tan emocionado por verte que por error vino un día antes, para su devastación.”

Apenas he interactuado con el abuelo, así que no lo conozco muy bien, pero ¿es realmente un poco bobo?

Los dos me cambiaron de ropa mientras hablaban, y luego me dirigí al despacho de Ferdinand con Rihyarda y mis caballeros guardianes.

“Disculpe”, dije al entrar.

Ferdinand miró a Rihyarda antes de señalar dos cajas. “Rihyarda, ¿podrías llevarlas a la habitación de Rozemyne? Están llenas de documentos que ella necesita revisar antes de partir hacia la Academia Real.”

“Por supuesto, hijo mío.”

“Rozemyne, creo que ya te he dado la visión general. Estudia los documentos según su importancia. Son notas y transcripciones de mi época en la Academia Real, además de material más nuevo organizado por Damuel. Y aquí tienes un calendario desde ahora hasta que te vayas a la Academia Real. Revísalo cuanto antes.”

“De acuerdo.”

Miré el horario mientras Rihyarda daba instrucciones a los sirvientes que estaban detrás de mí. En su mayor parte estaba repleto de estudios, lo que en realidad no era tan malo teniendo en cuenta que se trataba prácticamente de tiempo de lectura. Sin embargo, lo que sí estaba mal era el entrenamiento físico y la práctica de los torbellinos de dedicación.

“Siéntate y lee esto antes de la cena de esta noche”, dijo Ferdinand.

“¿Qué son?” pregunté, sentándome en la silla que me señaló y ladeando la cabeza. La pizarra tenía una larga lista de nombres.

“Son los nombres de todos los ducados del país y su rango actual.” “Um, sé mucho sobre Ehrenfest, pero no sé mucho sobre el país en sí…”

“Ah, sí, supongo que tus estudios de hace dos años se centraron predominantemente en Ehrenfest.”

Ferdinand se levantó, abrió una caja cerrada y colocó dos mapas sobre la mesa. Estaban dibujados a mano, y a juzgar por la letra que marcaba las ubicaciones, podía suponer que los había hecho él mismo. “Este es un mapa antiguo y este es uno nuevo”, explicó una vez que ambos estaban extendidos.

Antes había veinticinco ducados, pero debido a la guerra civil que había tenido lugar en la Soberanía, habían sido reestructurados. Ahora había veintiún ducados: siete ducados mayores, nueve ducados intermedios y siete ducados menores, además del Soberano en el centro del país donde gobernaba la familia real.

Ehrenfest parecía ser un ducado fronterizo en el punto más nororiental del país. A pesar de tener un tamaño decente, su población y su rango dejaban claro que era básicamente lo más parecido a un ducado menor que podía ser un ducado medio.

Frenbeltag, al oeste, es de donde procede Florencia, ¿no? Y al sur está el Ahrensbach de Georgine.

Empecé a centrarme en las partes del mapa con nombres que podía reconocer, y fue entonces cuando me di cuenta de algo extremadamente importante — había un océano al sur de Ahrensbach. Tal vez fuera la tierra del sabroso marisco.

Quizá tengan kombu y wakame. ¡Aah, podría volver a comer sashimi si alguna vez voy allí!

Hacía tiempo que había renunciado a comer comida japonesa aquí, pero ahora mis ojos brillaban con una nueva esperanza. Mi nueva misión era hacer amigos de Ahrensbach en la Academia Real y adquirir marisco de ellos, pero justo cuando la emoción se hinchaba en mi corazón, recordé la cruel realidad y me desplomé con tristeza.

La situación política en estos momentos no permite precisamente eso, ¿verdad? Tch.

“La influencia y el poder de Ehrenfest están en el medio, como puedes ver”, dijo Ferdinand, señalando el tablero que tenía en mis manos.

Parecía que Ehrenfest había estado antes en la parte baja de la clasificación por ser una provincia rural sin ninguna especialidad. Habíamos subido hasta justo por debajo de la mitad gracias a haber salido indemnes de la guerra civil de la Soberanía, pero eso se debía simplemente a que otros ducados habían perdido poder, y no a nuestros propios méritos.

“Sin embargo”, continuó Ferdinand, “nuestros alumnos han ido obteniendo cada vez mejores resultados en la Academia Real en los últimos años. Imagino que nuestra clasificación será un puesto o dos más alta el próximo año.”

“Um, Ferdinand… La Academia Real es un lugar para niños, ¿no? ¿Por qué sus calificaciones iban a influir en el país?”

“Los que se gradúan en la Academia Real trabajarán en la Soberanía o en su ducado de origen. Las mejores calificaciones demuestran que el ducado está criando a personas más capacitadas, y en general indica que ejercerá más influencia en los próximos años.”

Asentí comprensivamente, y entonces continuó explicando la situación con más detalle.

“Angélica, Cornelius y Ernesta obtuvieron calificaciones más altas en el curso de caballero gracias a tu método de compresión de maná, y algunos de los que aprendieron con tus materiales de estudio en la sala de juegos de invierno también han comenzado a estudiar desde entonces. Parece que otros ducados nos han estado sondeando para averiguar por qué nuestro rendimiento ha mejorado tan repentina y drásticamente.”

“Eso está bien.”

“Una respuesta tibia. Recuerda que tú misma estás a punto de asistir a esta academia”, dijo Ferdinand con una mirada molesta, pero yo sólo iba allí bajo coacción tras ser chantajeado emocionalmente. Sólo quería sobrevivir el año sin tener que lidiar con ningún asunto extraño, así que no me interesaba nada excepto lo que absolutamente necesitaba aprender.

“Voy a la Academia Real porque no quiero acabar en el mismo grado que mi hermana menor, pero yo misma no tengo ningún interés en el lugar. Ahora mismo no estoy muy bien de salud, así que ni siquiera voy a dar el máximo en mis estudios. Sólo quiero un aprobado digno de un candidato a archiduque”, expliqué, esperando que eso fuera suficiente para que Ferdinand me permitiera estudiar menos. No podía dar todo de mí en los estudios cuando ni siquiera podía moverme sin la ayuda de herramientas mágicas.

Por desgracia, Ferdinand parecía tener algún tipo de apego a las notas de la Academia Real. “Eso simplemente no servirá”, dijo.

“Tendrá que ser así. Mis opciones son limitadas aquí, y hay algunas cosas que simplemente no quiero hacer. No tengo suficiente margen de maniobra para trabajar duro por el bien de otra persona en este momento.”

Ferdinand me miró con ligera sorpresa, y luego se quedó pensativo. “Supongo que sólo Charlotte no es suficiente motivación para ella…”, murmuró. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral al darme cuenta de que estaba a punto de acorralarme de nuevo.

“En cualquier caso, seguro que sabes mucho de lo que pasa en la Academia Real, ¿no?”. pregunté, tratando de cambiar rápidamente de tema. Había supuesto que ni siquiera Justus podía infiltrarse en la Academia, pero era evidente que Ferdinand sacaba la información de algún sitio. Se frotó la frente y me dirigió una mirada profundamente exasperada.

“Tú eres el que instruyó a los estudiantes para que reunieran información en la Academia Real, ¿no es así? Damuel organizó todo lo que recogieron; yo me limité a revisar el informe. Les pagó una tarifa fija y dijo que quería que tú pagaras un extra en función del valor de la información que trajeran.”

Ah, sí. Les pedí que reunieran información.

Dicho esto, no les había pedido que espiaran a otros estudiantes ni nada parecido. Sólo quería saber qué libros había y qué tipo de historias tenían otros ducados. Sin embargo, mi explicación había sido aparentemente escasa, ya que lo que me traían no era para nada lo que yo esperaba. Decidí que probablemente sería mejor consultar con Ferdinand sobre el valor de la información, ya que yo consideraría ciertas cosas más valiosas que él.

“Gracias a tus esfuerzos, Ehrenfest cuenta ahora con su propio producto de especialidad; a partir de ahora sólo creceremos en fuerza. Además, cuando los candidatos a archiduque asisten a la Academia Real, la moral de los estudiantes de su ducado siempre sube. Charlotte y Melchior les seguirán a usted y a Wilfried, lo que significa que Ehrenfest tendrá candidatos a archiduque en la Academia durante bastante tiempo. Nos gustaría que motivaras a los demás alumnos y que subieras aún más las notas generales del ducado, y a juzgar por lo que me han dicho sobre la sala de juegos de invierno, esa es tu especialidad, ¿no?”

No pude evitar parpadear confundida. Por lo que recordaba, no había dicho nada de eso, ni siquiera creía que fuera especialmente bueno en ese tipo de trabajo.

“En realidad, esa no es mi especialidad en absoluto. Sólo pensé que enseñando a los niños a leer habría más gente leyendo libros, y más gente leyendo libros significa más gente que podría estar interesada en escribir libros. Eso es todo”, expliqué, hinchando el pecho con orgullo.

Estaba pensando en conseguir que más gente escribiera libros, y en conseguir que más gente se interesara por la lectura para fomentar la apertura de una biblioteca a cargo del público. La idea de aumentar la influencia del ducado en el país elevando nuestro promedio general no se me había pasado por la cabeza ni un segundo.

“…Parece que he vuelto a subestimar tu pasión por los libros”, murmuró Ferdinand, poniéndose una mano en la frente y sacudiendo lentamente la cabeza. Al parecer, mi respuesta le había sorprendido bastante. “Sin embargo, ahora entiendo cómo motivarte adecuadamente. No lo he mencionado antes en detalle, pero la Academia Real tiene una biblioteca con la segunda mayor colección de libros de todo el país. Es incomparable en tamaño y alcance a las salas de libros que conoces en Ehrenfest.”

“¡¿Qué?! ¿La segunda más grande?” exclamé, repentinamente golpeado por el impulso de partir hacia la Academia Real de inmediato.

Mientras me observaba contoneándome ansiosamente en su sitio, los labios de Ferdinand se curvaron en una ligera sonrisa. “Seguramente se te permitirá pasar tu tiempo fuera de las clases en la biblioteca, aunque naturalmente, necesitarás unas notas dignas de un hijo de archiduque.”

“Por supuesto. Es normal que le quiten a uno los privilegios de lectura como castigo por las malas notas”, respondí. Mi madre había utilizado ese método todo el tiempo en mis días como Urano para asegurarse de que me mantuviera al día con mis estudios, y sólo ese recuerdo me hizo sentir nostalgia por el tiempo que había pasado en ese mundo como estudiante. Iba a la biblioteca de la escuela a la hora del almuerzo, y luego visitaba otra biblioteca cercana cuando todas mis clases habían terminado.

Tal vez podría adoptar una rutina similar en la Academia Real: visitar la biblioteca durante el almuerzo y después de mis clases, como solía hacer. Aquella idea echó por tierra toda mi desesperación por ir a la Academia, y ahora el lugar brillaba como un hermoso castillo en mi mente.

“¡Me voy! ¡La biblioteca de la Academia Real me espera! ¡Haré todo lo posible por ir allí!” Declaré, lanzándome a mis estudios con un repentino cambio de ánimo.

“Mi lady, ya es hora de que te cambies”, me llamó Rihyarda mientras yo estaba ocupada estudiando. Miré a Ferdinand, segura de que no había hecho lo suficiente para ir a la biblioteca sin ser reprendida, pero se limitó a señalar la pizarra.

“Hoy has hecho un buen progreso. Estudia hasta aquí para mañana.”

“Entendido. Te lo agradezco mucho. Nos vemos en la cena”, dije, empezando a levantarme, pero él levantó una mano para que me detuviera.

“La cena de esta noche será para celebrar tu recuperación. Asistirá la familia de Karstedt, incluido Bonifatius. Aunque es cierto que fue algo descuidado al manejarte, es muy probable que el antídoto no te hubiera llegado a tiempo si no te hubiera encontrado tan rápido. Ha estado excepcionalmente preocupado por ti durante los últimos dos años, y eso incluye que se preocupe por cómo casi te mata por accidente. Por favor — asegúrate de agradecerle su ayuda.”

Sinceramente, cuando se trataba de Bonifatius, mis pensamientos estaban un poco dominados por el hecho de que me había sacudido violentamente en una bolsa, y luego me había lanzado hacia un árbol a una velocidad tan tremenda que seguramente me habría destrozado todos los huesos del cuerpo si Ferdinand no me hubiera atrapado. Sin embargo, era cierto que probablemente habría muerto de todos modos si él no hubiera venido a rescatarme.

Agradecerle era probablemente lo mejor.

“De acuerdo. Escribiré una carta de agradecimiento antes de la cena.”

“Si vas a ir tan lejos, entonces asegúrate de agradecerle también el entrenamiento de los caballeros guardianes. Ha sido bastante activo en la mejora de toda la Orden de Caballeros, con un enfoque particular en los caballeros guardianes que protegen a la familia del archiduque, todo para asegurar que no se te ponga en tal peligro de nuevo.”

Ferdinand le restaba importancia, pero se notaba que Bonifatius había estado trabajando como un loco para impulsar el poderío militar de Ehrenfest en los últimos dos años.

“Además, cuando le entregues tu carta de agradecimiento, harás bien en preguntarle sobre la magia de mejora física. Para Bonifatius, es tan natural como respirar. Creo que ha estado enseñando a uno de tus caballeros guardianes a usarla también.”

El abuelo y Angélica, ¿eh…? Parece que se llevarían muy bien como un dúo de cabezas musculosas. ¿Es eso reconfortante o aterrador? Sinceramente, no estoy seguro.

“Mi lady, se ha decidido que la acompañaré a la Academia Real como su asistente”, dijo Rihyarda de regreso a mi habitación. A los estudiantes se les permitía llevar un acompañante adulto a sus dormitorios.

“Vaya, vaya… Me sentiré mucho mejor contigo a mi lado, Rihyarda.”

Ella había estado sirviendo como mi asistente principal mientras simultáneamente supervisaba los estudios de Wilfried, así que pude imaginar que fue elegida porque era lo suficientemente capaz de manejar todo el Dormitorio Ehrenfest si era necesario. Sin embargo, cuando se lo mencioné, se limitó a reírse.

“Ojojo. No, mi lady — me han elegido por si decides encerrarte en la biblioteca y hay que sacarte a rastras. Esa era la mayor preocupación de Ferdinand.”

“O-Oh cielos… Dios mío… Yo, ejem, ciertamente volvería a mi habitación a la hora de cerrar. Ojojojo…”

En mis tiempos como Urano, casi siempre salía de la biblioteca cuando se hacía tarde, aparte de una ocasión en la que estaba tan ocupada leyendo en un rincón que me perdí la hora de cierre. Pero eso sólo había ocurrido una vez. En lo que a mí respecta, no tenían nada de qué preocuparse, pero parecía que hacía tiempo que habían dejado de confiar en mí.

Cuando llegamos a mi habitación, Cornelius se arrodilló frente a mí. “Lady Rozemyne, como yo también asistiré a esta cena, solicito humildemente que se me releve de la guardia por el resto del día y se me permita abandonar temporalmente su persona.”

“Por supuesto, Cornelius. Estoy deseando comer pronto con usted.”

No podía sentarse a la mesa con su armadura de caballero después de haber recibido una invitación de la pareja del archiduque. En pocas palabras, tenía que ponerse las elegantes ropas de nobles con esas enormes mangas.

Entré en mi habitación con Angélica, mientras Damuel montaba guardia en la puerta. “…Me siento sola sin Brigitte aquí.”

Brigitte, a la que conocía tan bien por todo el tiempo que había pasado custodiándome en el templo, no aparecía por ninguna parte. No había forma de evitarlo, teniendo en cuenta su edad, y me alegraba de su matrimonio, pero no había forma de escapar a la inevitable tristeza cuando alguien a quien estabas cerca simplemente… se va. En el templo, el único con el que podía hablar de esto era Damuel, pero dudaba en sacar el tema cerca de él por razones obvias.

“Brigitte es la familia de Giebe Illgner, después de todo”, dijo Ottilie con una sonrisa tranquila, pasando a explicar la situación un poco más en detalle mientras me cambiaba de ropa.

Al parecer, Illgner se había visto en una situación increíblemente complicada debido a la muerte de la anterior giebe, a la cancelación del compromiso de Brigitte y a la posterior enemistad de su antiguo prometido con su familia. Los nobles que anteriormente habían servido al giebe se trasladaron en su mayoría a otro lugar, y con un número dramáticamente menor de nobles para mantener la tierra, la familia del giebe había necesitado reunirse para proteger la provincia.

“Para ayudar a acabar con esta terrible situación, Brigitte aceptó convertirse en su caballero guardián, Lady Rozemyne, y obtuvo su apoyo. Es natural que espere casarse y ampliar su familia. Por el momento, está haciendo todo lo posible para apoyar a Illgner mientras la industria de la fabricación de papel introduce más y más cambios.”

“Lady Elvira le encontró a Brigitte un buen marido para que su conexión con Illgner se mantuviera fuerte, mi lady. Hará lo correcto con ella”, añadió Rihyarda. Elvira amaba el romance y era bastante social, a diferencia de mí, así que podía imaginar que había encontrado a alguien excelente tanto para Brigitte como para su hogar.

“Si éste es el camino que Brigitte ha elegido recorrer, me parece bien. Hablando de eso… ¿se ha encontrado ya un caballero femenino de reemplazo para ella?”

“En ese momento, nadie te había visto antes, así que la mayoría declinó por el hecho de que tendrían que entrar en el templo. Ahora, sin embargo, hay bastantes caballeros que desean servirte. Puedes elegir a quien te sientas cómoda confiando tu vida”, dijo Rihyarda.

Ottilie asintió. “Angélica se graduará este año, así que, a partir del próximo, también necesitarás una aprendiz de caballero que te acompañe en la Academia Real.”

“Lo mejor sería elegir una archicaballera o una medcaballera con una gran capacidad de maná. Ahora que Brigitte no está, tu único caballero guardián adulto es un laynoble.”

Rihyarda no se equivocaba, pero yo estaba bastante cómoda con la situación actual y no quería cambiar las cosas. Puede que Damuel fuera un laycaballero, pero tal y como cabía esperar de alguien que decía ser más bien un erudito, era excelente como tutor de los dos aprendices y mantenía a todos en buenos términos. Mis caballeros guardianes se llevaban tan bien porque Cornelius y Angélica — un aprendiz de archicaballero y una medcaballera, respectivamente —reconocían las buenas cualidades de Damuel y confiaban en él a pesar de su condición de laycaballero. Me importaba más alguien que pudiera trabajar bien con esa dinámica que alguien con mucho maná o estatus.

“Discutiré esto con mis caballeros guardianes y tomaré mi decisión más tarde. Ni siquiera un archinoble fuerte con mucho maná valdría la pena arruinar la cooperación que tienen mis caballeros ahora mismo.”

No quiero que todos estén irritados y hostiles entre sí… Todo lo que quiero es un ambiente cómodo para leer libros sin tener que preocuparme por todos los que me rodean.

Capítulo 3: La Hora de la Cena

Después de cambiarme, le escribí a Bonifatius una carta de agradecimiento tal y como me había sugerido Ferdinand. Utilicé papel de allegras — es decir, papel con allegras rojas mezcladas en él — que ahora se fabricaba exclusivamente para mi uso gracias a que Elvira había negociado con Benno. Me apoyé en mis recuerdos de la tierra para estructurar la carta correctamente, y luego la doblé como lo haría con las notas que solía pasar a mis amigos del colegio.

Menos mal que recuerdo cómo se dobla el papel en forma de corazón. Se parece mucho a los allegrases, lo que lo hace aún más bonito.

Escribí “Abuelo” en el corazón como toque final, luego me subí a mi bestia alta y me dirigí al gran comedor donde íbamos a cenar. Hoy no sólo cenaría con la familia del archiduque, sino también con la parte de mi familia de Karstedt.

“Parece emocionada, mi lady.”

“Ciertamente. Mi padre y mis hermanos suelen hacer de caballeros guardianes durante la cena en el castillo, por no hablar de las ceremonias y las fiestas, pero esta vez por fin comeremos juntos en el mismo comedor. Realmente estoy muy emocionado.”

La guinda era que íbamos a comer la nueva receta de Hugo y el nuevo postre de Ella. No podía esperar.

“Lady Rozemyne ha llegado”, anunció un sirviente, abriendo las puertas del comedor para nosotros. Dentro estaban la familia del archiduque y la familia de Karstedt, incluidos Ferdinand y Bonifatius.

“¡Rozemyne!”

“¡Hermana!”

Tanto Wilfried como Charlotte me llamaron, y luego Wilfried se acercó corriendo. Ahora parecía mucho más adulto, ya que había crecido bastante en los últimos dos años; de hecho, ya casi no se parecía al pequeño bromista que tenía en mente. Antes parecíamos de la misma edad gracias a que había repetido mi séptimo año — aunque él era más grande y yo más pequeña — pero evidentemente eso era cosa del pasado. La diferencia de altura entre nosotros era ahora tan significativa que parecíamos un alumno de quinto curso y otro de primero que estuvieran uno al lado del otro.

Ah… De ninguna manera la gente va a creer que estamos en el mismo grado ahora.

“¿Hm? ¿Siempre fuiste tan pequeña, Rozemyne?”

“¡Y-Yo también creceré más! Sólo tienes que esperar.”

Dado que entre el setenta y el ochenta por ciento de mis cúmulos de maná se habían disuelto, el ejercicio ya no me haría desmayar bruscamente; por fin crecería al mismo ritmo que una chica normal.

“He trabajado duro los dos últimos años para poder protegerte. Creo que ya te he alcanzado”, dijo Wilfried con una sonrisa de confianza. Quise replicar que todavía estaba muy por detrás de mí, pero no podía actuar con presunción hasta que no viera por mí mismo cuánto había mejorado realmente. Después de todo, aún no estaba preparado para la Academia Real.

“No necesitas crecer más, hermana. Eres más que bonita tal y como eres ahora”, comentó Charlotte. Ella también había crecido, pasando de ser una adorable niña a una hermosa jovencita. Era más alta que yo, tanto que si nos pusiéramos al lado, todo el mundo pensaría que soy su hermana pequeña.

Me dieron ganas de llorar. Mi orgullo de hermana mayor estaba destrozado. “Ahora deseo protegerte, hermana, así que me he esforzado aún más que Wilfried.” “¡No! ¡Soy tu hermana mayor! ¡Voy a protegerte, no al revés!”

“¡Oh cielos!” exclamó Charlotte, con sus ojos añiles brillando de emoción mientras me miraba. Por su expresión, me di cuenta de que mi declaración le parecía simpática; desde su punto de vista, yo sólo era una niña pequeña que intentaba parecer dura.

¿Cómo puede estar pasando esto? Se supone que soy la hermana mayor aquí…

Me desplomé con tristeza, momento en el que Ferdinand apoyó una mano en mi hombro. “Rozemyne, sólo están siendo entusiastas; aún no es posible que te superen. Muéstrales tu dignidad de hermana mayor ahora, antes de que partas hacia la Academia Real. No dejes ninguna duda en sus mentes de que estás en un nivel completamente diferente al de ellos.”

Estudiaré todo lo que pueda antes de ir a la Academia Real y les mostraré de qué está hecha una verdadera hermana mayor. Claro que han aprendido mucho en los últimos dos años, pero sólo son niños. Puedo quemar todo lo que han aprendido sin ningún problema. Volveré a tener el respeto de Charlotte en poco tiempo.

Levanté la cabeza y apreté los puños, endureciendo mi determinación, y fue entonces cuando noté que Bonifatius se aclaraba la garganta con impaciencia. Sin embargo, el estatus me obligaba a saludar primero a la pareja del archiduque, así que me puse delante de ellos y me arrodillé.

“Mis más sinceras disculpas por cualquier preocupación que os haya causado”, dije.

“Ponte de pie, Rozemyne. No puedo verte la cara así”, contestó Sylvester con cierta perplejidad audible. Hice lo que me pidió, sólo para que él se pusiera de rodillas para encontrarse con mi mirada.

Una conmoción recorrió a todos los presentes mientras yo me limitaba a parpadear sorprendida. Era impensable que el archiduque se arrodillara ante alguien del ducado. No tenía ni idea de cómo reaccionar, pero Sylvester ignoró por completo la conmoción. Colocó sus manos en mis mejillas y me acercó un poco más, mirando cuidadosamente por encima de mi cara antes de pellizcar mis mejillas.

“Sí, es bueno ver que estás mejor. Ferdinand no dejó que nadie más te revisara después de que te pusieran en tu cuarto oculto en el templo, ya sabes. Todos estábamos preocupados por ti.”

Ciertamente, recordaba que Ferdinand había dicho algo sobre eliminar a todos aquellos que intentaran perturbar mi sueño. Al parecer, se había tomado este deber muy en serio, habiendo impedido que incluso la familia del archiduque me controlara.

“Rozemyne, hay algo que he querido decirte cada día durante estos dos últimos años”, continuó Sylvester, soltando mis mejillas para tomar mis manos en su lugar. Fue tan repentino que tuve que luchar contra el impulso de apartarme por reflejo.

“¿Qué puede ser eso?” pregunté, ladeando la cabeza con confusión.

“No te lo digo como archiduque, sino como padre. Gracias por salvar a mis hijos. Gracias”, dijo, presionando su frente contra mis manos. El gesto era, presumiblemente, una forma muy significativa de expresar su gratitud, ya que todos sus sirvientes, de pie junto a las paredes, jadeaban.

¡Estás agradecido, lo entiendo! ¡Suelta ya! Todo el mundo está mirando.

Miré a Florencia en busca de ayuda, ya que estaba de pie un paso detrás de Sylvester, pero eso sólo empeoró las cosas. “Tú también tienes mi mayor gratitud”, dijo ella, arrodillándose junto a él. “Eres más que la Santa de Ehrenfest para mí. A mis ojos, eres mi salvadora — la santa de mi familia.”

Esto me estaba matando. Me había lanzado a una carrera irresponsable para salvar a mi linda hermanita; no había hecho nada para merecer que la pareja del archiduque inclinara la cabeza ante mí.

“Eso bastará por ahora. Rozemyne está claramente petrificada”, dijo Karstedt, salvándome en mi momento de necesidad.

Sylvester se levantó, teniendo ahora que volver a mirar hacia abajo, como de costumbre. “Ferdinand me ha dicho que tienes que recuperar los dos años que has perdido antes de irte a la Academia Real. Eso no será fácil, pero confío en que lograrás lo que debes.”

“A menudo te exiges demasiado”, añadió Florencia. “Creo que harías bien en respetar un poco más tu cuerpo.”

Con esto concluyeron nuestros saludos, y entonces crucé los brazos frente a mi pecho.

“Ya puedes hablar con los que se preocupaban por ti”, dijo Sylvester. Pero cuando me volví hacia Karstedt y Elvira con un movimiento de cabeza, me detuvo con un susurro. “Bonifatius es el siguiente. Como hijo de un antiguo archiduque, tiene un estatus superior al del comandante de los caballeros. No lo estropees.”

Oops… Eso estuvo cerca.

Cambié de dirección a mitad de camino. Si Sylvester no me hubiera detenido, no me habría dado cuenta hasta que fuera demasiado tarde. La sola idea me hizo sudar frío.

“Um, abuelo… Quería expresarte mi gratitud por haberme salvado hace dos años — ahem — Ferdinand me informó de que, si no me hubieras encontrado, podría haber muerto.”

Bonifatius asintió con gravedad. “Me alegro de verte de nuevo bien”, dijo con expresión severa.

“Esta es una carta de mi gratitud”, continué, tendiéndosela nerviosamente. “¿La aceptarás?” “Sí, por supuesto… ¿Hm? Esta es una forma inusual.”

“Aha, es un corazón. ¿No crees que es bonito?”

“¿Un corazón…? No creo que los corazones se vean así”, dijo Bonifatius, examinando el origami con una clara mirada de confusión.

Asentí con fuerza y luego usé mis pulgares y dedos índice para recrear la forma. “Es un corazón simbólico que representa el amor”, expliqué.

Bonifatius se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos. Tardó varios segundos en volver a la vida lentamente, y luego miró mi carta con expresión conflictiva.

“E-Entiendo…”

El silencio en la sala mientras Bonifatius miraba la carta me pesaba como una roca. ¿No le gustaba el corazón? Era un militar hasta la médula, ya que había seguido trabajando con la Orden de los Caballeros incluso después de su jubilación, por no mencionar que había servido como archiduque representante. Tal vez debería haber hecho una forma de aspecto duro en lugar de uno bonito.

¡Soy tan tonta! ¡Claro que un hombre preferiría tener un casco o un dragón o algo así! Si me hubiera parado a pensar en esto.

Pero mientras me acunaba la cabeza en agonía, me di cuenta de repente de algo — el origami podía simplemente desdoblarse y luego volverse a doblar en otra cosa. Por supuesto, habría unas cuantas arrugas extrañas, pero eso era mejor que maldecirlo con este asqueroso error.

“Um, abuelo… Siempre puedo doblarlo de otra forma. Por favor, déjame convertirlo en otra cosa para ti.”

“Oh, no, no. Esto está bien. De hecho, me ha gustado esta forma. No hay necesidad de desdoblarla.”

Bonifatius levantó el corazón de origami en el aire, repitiendo que le parecía bien la forma que tenía. Yo bajé los hombros con tristeza; sin duda era un intento frenético de no herir mis sentimientos.

Hice que Gil se preocupara en el templo, y ahora incluso he hecho que el abuelo se preocupe…

Realmente era un fracaso tras otro. Decidí rendirme a su consideración y señalé la carta que tenía en la mano. Aquí no había cultura del origami, así que era poco probable que descubriera la escritura sin una explicación.

“Si abre la carta, abuelo, podrá leer su contenido.” “¿Hrm? ¿Abrir?”

“No puedes leer la carta tal y como está ahora, ¿verdad? Por favor, pásamela un momento”. Le quité el corazón de papel a Bonifatius, que observó con las cejas muy fruncidas cómo lo desdoblaba y luego se lo tendía. “Y ahora se puede leer, ¿ves?”

… ¡¿Bwuh?!

Estaba mirando mi carta como si el mundo se acabara: sus ojos estaban muy abiertos, incrédulos, y la sangre se le escapaba claramente de la cara. Desde luego, no era la expresión de alguien que se alegra de recibir una carta de agradecimiento. ¿Había cometido algún terrible error sin darme cuenta, como el anterior alcalde de Hasse? Mi propia cara empezó a palidecer mientras miraba entre Bonifatius y la carta.

“Abuelo… ¿P-Podrá ser que haya utilizado algún tipo de fraseo grosero?”

“¡En absoluto! Sólo me sorprende lo bien escrito que está. Tú también tienes una excelente letra, Rozemyne.”

Eso dice, pero esa no era la mirada de alguien que está a punto de dar un elogio. Era más bien como si estuviera perdiendo la cabeza por lo que acababa de hacer.

Sólo intentaba darle las gracias, pero al final había conseguido ofenderle tanto que ni siquiera había sido capaz de mantener la compostura. En estos momentos se estaba recomponiendo y tratando de suavizar las cosas con elogios, claro, pero no podía convencer a todo el mundo tan fácilmente. Lo peor era que ni siquiera sabía qué había hecho mal — evidentemente, tenía que disculparse, pero no estaba seguro de por qué. Temblando de miedo, escudriñé la habitación con ojos llorosos en busca de ayuda, sólo para notar que las mejillas de Sylvester se movían mientras apenas lograba contener la risa.

Bueno, puedo contar con él… Cuanto más me caiga, más se reirá.

Decidí ignorarle rápidamente, ya que estaba claro que se alegraba de tener nuevo material con el que burlarse de mí, y en su lugar miré a mis dos padres. Tenían un profundo vínculo con Bonifatius, así que estaba segura de que podían hacer algo.

Elvira notó mi mirada y se acercó a nosotros.

“M-Madre, ¿he hecho algo increíblemente grosero por casualidad?”

Bonifatius comenzó inmediatamente a tambalearse. “No, Rozemyne, por supuesto que no. No has hecho nada malo. No hace falta que te pongas a llorar. Todo está bien, ¿no es así, Elvira? Rozemyne es una buena jovencita, ¿verdad?”, preguntó, mientras sus ojos revoloteaban ansiosamente entre las dos.

“¿Puedo sugerir que se calmen los dos?” dijo Elvira con frialdad. “Rozemyne, revisaré la carta para ver si hay algún error.”

“Gracias, madre.”

Le mostré la carta. La leyó en silencio y luego levantó la vista. “Está muy bien. No hay errores.”

Se me escapó un suspiro de alivio. Tenía su total aprobación.

“Imagino que Bonifatius sólo se sorprendió al ver la forma desplegada”, explicó Elvira. “Podrás devolverle la forma que tenía antes, ¿correcto?”

“Sí, será sólo un momento”, dije con un movimiento de cabeza, lo que a su vez hizo que Bonifatius suspirara aliviado. Parecía que le gustaban bastante las cosas bonitas, a pesar de su aspecto, así que coloqué la carta sobre la mesa y la volví a doblar en forma de corazón.

Wilfried y Charlotte me observaron con gran interés.

“Puedes hacer que las hojas de papel tengan ese aspecto, ¿eh?”

“Hermana, por favor, escribe una carta así para mí también en el futuro. Es absolutamente adorable.”

“Desde luego”, respondí. Al menos, parecía que había conseguido captar el interés de Charlotte y arrancarle un poco de respeto. Conteniendo la amplia sonrisa que empezaba a aparecer en mis labios, le devolví el corazón terminado a Bonifatius. “Aquí tienes, abuelo.”

Bonifatius cogió la carta y volvió a mirarla con una expresión conflictiva. Luego, tras una pausa, asintió con gravedad. “Excelente”. Parecía que esa era la cara que ponía cuando examinaba cuidadosamente algo.

Aliviada, volví a echar un vistazo a la habitación. Ferdinand me llamó rápidamente la atención, y al ver su expresión, recordé algo — me había dicho que le pidiera a Bonifatius que me enseñara magia de mejora física.

“Tengo una petición, abuelo. ¿Puedo pedirte que me enseñes los fundamentos de la magia de mejora física?”

Bonifatius me miró sorprendido y luego se le dibujó una enorme sonrisa en la cara. Se golpeó el pecho y resopló. “¡Déjalo en mis manos! Te convertiré en la persona más fuerte de Ehrenfest.”

No quería ser la persona más fuerte de Ehrenfest, por supuesto, ni creía que eso fuera posible para alguien como yo. Rápidamente me di cuenta de que tendría que explicar mejor mis intenciones, ya que el riesgo de que el intenso entrenamiento de Bonifatius me enviara a una tumba temprana era cada vez más real.

“¿Puedo aclararlo, abuelo? No es que desee volverme más fuerte, sino que deseo ser capaz de moverme sin depender de herramientas mágicas auxiliares.”

“¿D-Deseas ser… capaz de moverte?” repitió Bonifatius, parpadeando con total confusión.

Asentí con la cabeza. Hacía tiempo que me había librado de cualquier entrenamiento físico debido a mi absoluta falta de resistencia, pero ahora que estaba sana, necesitaba potenciar mi fuerza.

“Mis músculos se han atrofiado tanto desde mi estancia en el jureve que no puedo moverme correctamente sin herramientas mágicas que mejoren mi cuerpo”, expliqué. “Mi primer objetivo es dejar de depender de ellas.”

Los ojos de Bonifatius se abrieron de par en par en señal de asombro, y luego me miró de pies a cabeza como si se asegurara de que realmente estaba viva. “Eso… ciertamente no será fácil”, dijo. “Nunca he enseñado magia de mejora a una persona que ni siquiera puede moverse. ¿Cómo hace uno que alguien que no puede moverse, se mueva?”

“Uhm, e-esa es una pregunta bastante filosófica.” “¿Es realmente seguro para ti entrenar en absoluto?”

“Sólo te pido que no me hagas trabajar hasta la muerte.”

Bonifatius y yo juntamos nuestras cabezas mientras intentamos encontrar una solución, momento en el que Ferdinand dejó escapar un suspiro extremadamente pesado, frotándose las sienes con exasperación. Siguiendo su recomendación, decidimos empezar por quitarme la herramienta mágica del brazo derecho, centrándonos en utilizar la magia de mejora exclusivamente para esa extremidad.

La cena no tardó en comenzar, y los acontecimientos de los dos últimos años me fueron explicados desde la perspectiva de quienes vivían en el castillo. La mayor parte de lo que me contaron ya lo había oído de Ferdinand: mis tres hermanos servían como caballeros guardianes de la familia del archiduque, y habían sido trabajados hasta la saciedad por Bonifatius.

“Ciertamente eres fuerte, abuelo. Es una pena que, con la bolsa oscureciendo mi vista y el veneno impidiéndome abrir los ojos, no haya podido ver tus heroicos esfuerzos por mí misma.”

“Sí, soy fuerte. Karstedt aún no me ha vencido.”

Bonifatius, que estaba sentado a mi lado, continuó explicando que los caballeros habían mostrado mucha más mejora en los últimos dos años que antes. Los que habían aprendido mi método de compresión habían crecido todos a un ritmo extraordinario y seguían creciendo incluso ahora. La técnica parecía tener el mayor impacto en los aprendices que aún estaban atravesando la pubertad, y había demostrado ser tan eficaz que cada vez más nobles pedían que se les enseñara.

“¿Qué tal si celebramos pronto una conferencia en la que se enseñe el método de compresión del maná?” sugirió Bonifatius, observando atentamente mi reacción. “Erm, tu salud es lo primero, por supuesto, pero hay muchos que no pueden esperar a aprenderlo.”

Mi método de compresión de maná se había enseñado principalmente a los caballeros guardianes que servían a la familia del archiduque, y el resto eran principalmente archicaballeros y medicaballeros. Damuel era una excepción, ya que era el único laycaballero que lo había aprendido. Su capacidad de maná seguía creciendo de forma lenta pero segura, por lo que los que antes tenían un nivel similar al suyo ahora se impacientaban bastante.

Bueno, eso tiene sentido. El abuelo los está entrenando a todos por igual, pero la creciente capacidad de maná de Damuel lo sitúa en lo más alto. Cualquiera en su posición querría aprender el método también.

“¿Has terminado de decidir a quién se le va a enseñar?” pregunté, mirando a la pareja de archiduques.

Sylvester asintió lentamente. “Todo lo que necesitamos ahora es tu aprobación.” “Muy bien. Podemos celebrar los seminarios después de la socialización de invierno.” “¡¿Después?! ¡Eso es dentro de mucho tiempo!” exclamó Bonifatius.

Le hice un gesto con la cabeza. “La compresión de maná normal se enseña a los de primer año en la Academia Real, ¿correcto? En ese caso, quiero ver cuánto ha crecido Wilfried. Así podré determinar si está preparado para aprender mi método. Si es así, sus caballeros guardianes pueden ser enseñados también.”

Los caballeros guardianes de Wilfried soltaron un silencioso “¡Ooh!” desde donde se encontraban a lo largo del muro. Antes les había prohibido aprender el método junto con el resto de los caballeros guardianes de la familia archiducal, ya que el incidente de la Torre de Marfil había puesto en duda su fiabilidad. Como resultado, habían experimentado un crecimiento de maná bastante pobre — a excepción de Lamprecht, a quien había enseñado como miembro de mi familia.

Mi decisión había sido algo precipitada en retrospectiva, pero el incidente de la Torre de Marfil estaba fresco en la mente de todos en ese momento, y no había previsto entrar en un coma de dos años tan pronto. En cualquier caso, la inexorable marcha del tiempo había abierto una brecha considerable entre la fuerza de los caballeros guardianes de Wilfried y Charlotte, y no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que no era precisamente una situación ideal.

Ferdinand asintió a mi sugerencia. “Eso sería lo más sensato si quieres dar una oportunidad a Wilfried lo antes posible. Puedes tomar tu decisión después de confirmar su comportamiento y crecimiento. Wilfried, como gobernante de los hombres, debes seguir pensando antes de actuar.”

“Entendido, tío.”

Parece que Wilfried y Ferdinand se han acercado un poco más en los últimos dos años.

No era sólo en un nivel superficial — ya que realmente parecían tener un vínculo más profundo que antes. Mientras ese pensamiento se me quedaba grabado en la mente, los demás se turnaron para ponerme al día sobre los dos últimos años: mis hermanos me hablaron de su formación especial con Bonifatius; Elvira me habló de la creciente industria de la imprenta en Haldenzel; luego Wilfried y Charlotte me hablaron de la sala de juegos de invierno, y de lo mucho que habían avanzado en sus estudios.

En un abrir y cerrar de ojos, nuestra cena juntos había llegado a su fin.

Capítulo 4: Aprendizaje y Preparaciones

Mis clases de repaso con Ferdinand comenzaron al día siguiente. Después del desayuno, me dediqué a leer y repasar lo que había aprendido el día anterior. Luego, cuando Norbert vino a buscarme, me trasladé al despacho de Ferdinand, donde seguí estudiando con ahínco hasta el mediodía. Había dos escritorios alineados, sobre los que había montones y montones de documentos colocados en una fila ordenada. Me estaban metiendo en la cabeza la geografía y la historia, que eran difíciles de entender sin datos concretos que mirar.

Espera, oh biblioteca de la Academia Real… ¡Iré allí en cuanto pueda!

Después del almuerzo, practiqué el harspiel con Wilfried y Charlotte. Parecía que el programa de prácticas que Ferdinand me había hecho seguir antes de entrar en el jureve era increíblemente intenso, porque a pesar de mis dos años de ausencia, parecía que ya era lo suficientemente bueno para ir a la Academia Real, incluso comparado con lo lejos que había llegado Wilfried. Primero necesitaría que mis dedos se adaptaran a tocar de nuevo, por supuesto, y mi tiempo estudiando música en la Tierra probablemente había ayudado mucho, pero, aun así.

¡Gracias, Ferdinand! ¡Por primera vez en mi vida, estoy realmente agradecido por tus brutales métodos de enseñanza!

Después de la práctica del harspiel, alternaba entre la práctica de los giros de dedicación y el entrenamiento con la Orden de los Caballeros, según el día.

Al parecer, los giros de dedicación eran un acto religioso que se realizaba en la ceremonia de la mayoría de edad, que se celebraba el día de la graduación. Se expresaba la gratitud a los dioses mediante el canto y la danza, celebrando el paso del invierno a la primavera y el nacimiento de una nueva vida.

De entre todos los aprendices de caballero, se seleccionaban veinte hombres con especial talento para interpretar danzas de espadas, mientras que siete candidatos a archiduque eran seleccionados para interpretar giros. Todos los demás cantarían y pondrían música. Ser elegido para actuar era un gran honor tanto para los individuos como para sus ducados, por lo que todos se esforzaban al máximo con la esperanza de convertirse en uno de los pocos afortunados. Interpreté todo esto a través de la lente de que las ceremonias de graduación eran teatrales, pensando en todas las festividades de la Tierra que también eran exageradas.

“Ni siquiera necesito practicar si hay un proceso de selección, ¿verdad? Puedo dejarla en manos de los demás.”

“No, tonta”, me regañó Ferdinand. “Los candidatos a archiduque están obligados a participar, y puedes esperar exámenes prácticos en la Academia Real. Hay veces que los archinobles son seleccionados para actuar en los grados que no tienen suficientes candidatos a archiduque, y si no igualas al menos su talento, traerás la vergüenza a todo el ducado.”

Los giros de dedicación eran, al parecer, mucho más importantes de lo que yo esperaba. Estaba claro que no me quedaba más remedio que poner todo mi empeño en practicar para estar preparado para esos exámenes prácticos. Tal vez mi experiencia en Urano también diera sus frutos en este caso.

“¿Tú también sabes girar, Ferdinand?” pregunté por curiosidad. Respondió con un seco: “Por supuesto.”

Me imaginé que Ferdinand había realizado un giro de dedicación tan perfecto que hizo que todas las alumnas se desmayaran, al igual que su forma de tocar el harspiel.

Así que practiqué la dedicatoria junto a Wilfried y Charlotte. Llevaban ya un año aprendiendo, así que tenían la forma dominada y su baile era bastante decente.

“El giro de la dedicación tiene dos estilos, uno para hombres y otro para mujeres, pero el giro es el núcleo de ambos, como estoy seguro de que puedes imaginar”, explicó nuestro instructor de giro. No se trata de saltar o brincar como en el baile tradicional — sino de girar mientras se desliza con la mayor gracia y belleza posible. “Establecer y mantener la tensión es absolutamente necesario. En ese sentido, es bastante similar a ver un kreisel.”

Los kreisels eran exactamente lo mismo que las peonzas: juguetes que se hacían girar y luego se observaba cómo mantenían el equilibrio.

“Cuando un kreisel gira, casi parece que está congelado en su sitio, ¿no? Y en ese momento, hay una sensación de tensión cautivadora. Un giro adecuado requiere que llegues a ese punto en el que tú también pareces estar inmóvil, porque es cuando la atmósfera alcanza su punto álgido. Debes permanecer perfectamente equilibrado, de lo contrario tu giro dejará de ser hermoso, y la tensión que desprendes desaparecerá en un instante.”

Ahora que lo pensaba, me parecía recordar que mi profesor de danza tradicional japonesa había dicho lo mismo en mis tiempos como Urano. Mi madre me había obligado a ir a esas clases de danza y ballet durante tres años por si me interesaba. Me había dicho que me compraría libros si el profesor informaba de que progresaba bien, y por eso me había esforzado al máximo con la esperanza de conseguir el mayor número posible. No poder leer libros durante las clases era muy doloroso, pero aun así pude sobrevivir los tres años.

No es que nada de esa experiencia me ayude ahora, ya que no puedo mover el cuerpo en absoluto.

“Lo que importa por encima de todo, sin embargo, es tener verdadera gratitud por los dioses en tu corazón.”

Entiendo, entiendo… En otras palabras, rezar en serio podría acabar como mi actuación en el harspiel durante mi debut en invierno. Tendré que tener cuidado.

“Ahora lo entiendo todo”, entoné.

Una vez que habíamos cubierto los fundamentos del giro de dedicación, comenzamos con algunos ejercicios preparatorios.

¡Ay, ay, ay! ¡Mi cuerpo está aún más rígido de lo que pensaba!

Los días de entrenamiento, iba a la Orden de los Caballeros, donde trabajaba en el dominio de la magia de mejora junto a Bonifatius y Eckhart. Me quitaba la herramienta mágica de apoyo de uno de mis brazos y practicaba el fortalecimiento de esa extremidad, con el objetivo de llegar a moverla sólo con mi propio maná. Sin embargo, no podía decir que había dominado realmente la magia de mejora hasta que pudiera blandir armas y formar mi bestia alta mientras la utilizaba.

Tras varios días de práctica, por fin fui capaz de crear mi bestia alta mientras utilizaba la magia de mejora en mi brazo derecho sin apoyo. La visión hizo que Angélica se tambaleara y cayera al suelo, con los hombros hundidos por la desesperación.

“¿Por qué puedes usar la magia de mejora con tanta facilidad, Lady Rozemyne? A mí me costó un año y medio de entrenamiento formar mi bestia alta mientras la utilizaba. Creo que he perdido toda mi confianza como caballero guardián…”

“¡Bwajaja!” rugió Bonifatius. “Rozemyne es un miembro de la familia archiducal; tiene maná más que suficiente para otras cosas incluso mientras usa la magia de mejora. No tiene sentido envidiar a la hija de un archiduque. Has estado trabajando duro para aumentar tu capacidad mientras te entrenas para minimizar la cantidad de maná que utilizas cuando lanzas magia de mejora. Continúa como hasta ahora — de hecho, ¿por qué no te fijas en Damuel como ejemplo? El hombre es un maestro en la conservación del maná.”

Damuel se dedicaba por completo a utilizar su maná de la forma más eficiente posible, por lo que siempre intentaba gastar lo menos posible durante el combate. Su estilo de lucha era anodino y bastante sencillo, pero era mucho menos derrochador, incluso en comparación con el de otros caballeros laynobles.

“Su maestra está en lo cierto, maestra”, comentó Stenluke. “La maestra de mi maestra aún no se ha acostumbrado a la magia de mejora, por lo que gasta mucho maná al usarla. Sin duda, tú eres el más hábil en el manejo de la magia aquí; no hay nada de lo que debas deprimirte.”

Angélica levantó la cabeza. Bonifatius la había reconocido como su aprendiz, y desde entonces se había convertido en una caballero capaz de utilizar una magia de mejora que era rara de ver incluso entre los archinobles. Stenluke también parecía estar creciendo constantemente; su espada era mucho más larga que la última vez que lo había visto.

“Ciertamente has crecido, Stenluke. ¿Ya has aprendido mucho sobre el mundo?”

“No tuve más remedio, teniendo en cuenta la mala memoria de mi maestra. Mis luchas no tienen fin”, respondió Stenluke. Por supuesto, se refería a Angélica, pero el mero hecho de escuchar esas palabras en la voz de Ferdinand me hizo sentir como si fuera yo la regañada.

Justo cuando un triste ceño cruzó mi rostro, Bonifatius se aclaró la garganta y extendió una espada corta. A juzgar por la considerable piedra fey en su empuñadura, pude adivinar que también era una espada de mana.

“Rozemyne, yo también estoy cultivando una espada de mana”, dijo. “¿Podrías verter algo de tu maná en ella?”

“Um, abuelo… La verdad es que me han prohibido verter mi maná en las espadas de mana de los demás.”

“¡Eso no puede ser!”

Odié decepcionarlo cuando estaba tan claramente entusiasmado con ello, pero simplemente no era algo que pudiera hacer sin permiso. Le expliqué que Ferdinand me había prohibido volver a hacerlo después del incidente de Stenluke, lo que hizo que Bonifatius frunciera el ceño.

“Permiso de Ferdinand, ¿hrm…?”, murmuró, su voz casi un gruñido. Podía sentir que estaba a punto de cargar hacia adelante y abrirse paso a través de cualquier barrera que le impidiera conseguir lo que quería, así que me apresuré a tratar de evitar que eso sucediera.

“Pero incluso con el permiso de Ferdinand, no creo que pueda conseguirlo hasta que vuelva a dominar el control de mi maná. Todavía me cuesta usarlo correctamente, debido a mi tiempo en el jureve.”

Para usar una analogía, era como pasar de verter agua en un vaso desde una jarra a verter agua en un vaso con un cubo — era mucho más difícil controlar el flujo. La magia de mejora requería tanto maná que no había demasiada diferencia, ya que un cubo funcionaba bien cuando se vertía agua en un lavabo, pero las manabladas eran otra historia. Básicamente, tenía que verter mi maná a cucharadas, así que un cubo no serviría en absoluto. Me llevaría algún tiempo acostumbrarme a trabajar con mi nueva capacidad aumentada.

“Además, la espada de mana de Angélica acabó sonando a Ferdinand porque pensé que necesitaría a alguien que la orientara estrictamente. No se me ocurre nada que necesites, abuelo; ya eres más que fuerte.”

“Entiendo… Más que fuerte, ¿eh?”

Una vez terminado el entrenamiento y la práctica, me di un baño para refrescarme y luego cené. Mi última tarea del día era leer para prepararme para mañana, aunque Rihyarda siempre acababa teniendo que arrebatarme el libro para que me durmiera.

Aprendía constantemente cosas nuevas, y cada día se acumulaban más materiales de estudio. Naturalmente, disfrutaba leyéndolos, pero memorizarlo todo era toda una tarea.

Aun así, no voy a rendirme. ¡Me ganaré el respeto de Charlotte, me convertiré en la mejor hermana mayor del mundo y pasaré todos los días en el paraíso que es la biblioteca de la Academia Real!

Las lecciones de primer año sobre magia no parecían tan difíciles; se centraban en los fundamentos del maná y las piedras feys. Cada una tenía su propio elemento, que estaba conectado a los colores divinos de los dioses. Todo lo que tenía que hacer era memorizar qué elemento estaba asociado a qué color, y como alguien que ya necesitaba haber memorizado la biblia, lo entendía todo tras un rápido repaso.

La historia, en cambio, era bastante más difícil — había tantos reyes con nombres largos y parecidos que mi cerebro se volvía papilla cada vez que intentaba aprenderlos. El único aspecto positivo era que ya conocía las historias religiosas de la Biblia que condujeron a la fundación del país, así que eso me ahorraba un poco de tiempo.

“Sólo necesitas memorizar el flujo general de los acontecimientos de la historia antigua; la información más precisa sólo es relevante para las décadas más recientes”, explicó Ferdinand. “En particular, necesitarás aprender sobre la guerra civil que ocurrió en la Soberanía, qué cambios causó y quiénes prevalecieron. Esto será enormemente importante a la hora de relacionarte con los demás en la Academia Real.”

Miré el enorme árbol genealógico real que Ferdinand extendió frente a mí. La familia real y sus hijos habían luchado entre sí, y el más fuerte de ellos había hecho todo lo posible por convertirse en rey. La guerra civil había comenzado debido a que el primer y el tercer príncipe entraron en conflicto abierto, y la batalla resultante fue lo suficientemente intensa como para dividir el país en dos.

El primer príncipe acabó perdiendo la guerra, pero el tercer príncipe fue asesinado por un asesino que el primer príncipe había enviado antes de su muerte, lo que provocó la muerte de ambos. Esto reavivó las llamas del conflicto, y el cuarto y el quinto príncipe retomaron la lucha con sus respectivos aliados detrás. El quinto príncipe venció al final, pero quizá por haber estado expuesto a peligros mortales a lo largo de las feroces batallas, no tuvo piedad del cuarto príncipe, decretando posteriormente una purga a gran escala contra él, su familia inmediata y la red de nobles que le habían prestado apoyo.

“Lo que hizo que todo el país perdiera mucho poder… ¿La familia real es un grupo de idiotas?”

“Sí, pero tú eres sin duda el mayor idiota de todos. Guárdate esos pensamientos para ti. La Academia Real está actualmente dominada por los nobles que apoyan al quinto príncipe — es decir, al actual rey.”

“Claro, pero él ejecutó algo más que a sus enemigos, ¿no es así? ¿De verdad tenía que matar también a esas princesas y a todos sus hijos?” pregunté, señalando una sección del árbol genealógico. Los que habían muerto normalmente tenían una sola línea horizontal a través de sus nombres, pero cada persona que había sido purgada tras la guerra civil estaba tachada con una gran “X”.

Tenía sentido que el quinto príncipe purgara a los hombres que podían reclamar legítimamente el trono, pero también había ejecutado a una princesa de la generación anterior y a otras mujeres de la familia, ninguna de las cuales parecía tener mucho que ver con la guerra de sucesión.

“Puede parecerte excesivo, pero no había necesidad de dejar crecer las semillas de la guerra”, explicó Ferdinand. “¿No tiene sentido cuando se considera un seguro?”

“Puedo entenderlo, pero aún nos estamos recuperando del hecho de que purgó a tantos nobles que desempeñaban importantes funciones de apoyo al país. No veo cómo eso no es ir demasiado lejos. Al menos, ¿no debería haber dejado vivir a esta princesa para que pudiera seguir dando a luz a niños fuertes? Podría casarla con un noble de su facción, tal vez utilizarla para usurpar la debilitada facción rival… Realmente no creo que necesitara matarla.”

“Esos son argumentos fuertes, pero esta princesa en particular selló su propio destino. Ella tuvo infamemente muchos romances con múltiples hombres con la esperanza de obtener hijos con la mayor cantidad de maná posible. Al dejarla a su suerte, el quinto príncipe correría el riesgo de que alguien reclamara a uno de sus hijos como hijo de uno de los príncipes muertos, lo que podría llevar a una guerra completamente nueva.”

Oír que la familia real hacía lo que quería sin consecuencias me revolvía el estómago. ¿Y qué si la princesa tenía mala reputación? ¿Y qué si nadie sabía si había dado a luz a uno de los hijos de los príncipes? No era muy diferente de los sacerdotes azules, si me preguntabas.

“Ahora que tanto la familia real como la nobleza han disminuido mucho su tamaño, ambos no desean otra cosa que aumentar el tamaño de sus casas. Debido a las herramientas mágicas adheridas a tu cuerpo, creo que tu enorme capacidad de maná no será inmediatamente evidente para los demás en la Academia Real, pero a pesar de ello, ten cuidado de no ser secuestrada abruptamente mientras estés allí.”

“¡¿Qué demonios?! ¡Eso es aterrador!”

“Es la realidad de tu situación. Bajo ninguna circunstancia te alejes de la vista de tus caballeros guardianes o de Rihyarda”, dijo Ferdinand. Asentí una y otra vez, con los ojos rebosantes de lágrimas de ansiedad.

Entre la lectura de mis materiales de estudio, la práctica del giro de dedicación y el entrenamiento con Bonifatius para aprender una magia de mejora eficiente, tenía que prepararme para partir hacia la Academia Real. Lo primero era decidir qué ropa me pondría. Se habían preparado muchas telas para poder confeccionar la ropa en un momento dado, pero como nadie sabía cuándo me iba a despertar, todavía no se había empezado a hacer nada.

No quedaba mucho tiempo antes de que tuviera que partir hacia la Academia Real, así que la costurera personal de Elvira, la costurera personal de Florencia y Corinna (que básicamente estaba siendo tratada como mi costurera personal) estaban trabajando juntas para hacerme la ropa. Para ello, tanto Elvira como Florencia visitaron mi habitación.

“Y pensar que tenías a los estudiantes reuniendo información sobre las tendencias de la moda en la Academia Real, Rozemyne. Estás llena de sorpresas”, dijo Florencia.

Entre la información que Damuel había organizado de los estudiantes de la Academia Real había notas detalladas sobre qué modas eran populares entre los candidatos a archiduque de otros ducados. Al parecer, una archinoble llamada Brunhilde había registrado esta información explícitamente para que Charlotte y yo la consultáramos al preparar nuestros trajes.

No era como si hubiera tenido la intención de que esto sucediera, pero Florencia, no obstante, me alabó por la previsión que ciertamente no tenía. Daba la sensación de que toda la información beneficiaba a alguien de un modo u otro, así que me pareció mejor que los alumnos siguieran haciendo lo que estaban haciendo.

Por cierto, ni una sola persona me había grabado ninguna historia de otros ducados. Sin embargo, tenía que admitir que la culpa era toda mía por no haber dado instrucciones claras, en lugar de escribir nada más que “Por favor, recojan información en la Academia

Real”. Cuando me di cuenta de ello y agaché la cabeza con tristeza, Cornelius había señalado con una sonrisa que nadie podría haber extrapolado que yo quería reunir historias a partir de una petición como aquella.

“Mi lady, lo primero que tenemos que decidir es un atuendo para que te pongas durante la socialización de invierno de este año.”

“¿No puedo ponerme lo que llevaba hace dos años? Para bien o para mal, no he crecido lo más mínimo.”

Rihyarda y yo discutimos cuál de mis conjuntos debía hacerse primero. Ella quería hacerlos en el orden en que los llevaría, pero yo quería dar prioridad a los que necesitaría en la Academia. Lamentablemente no había crecido nada mientras dormía, pero eso significaba que podía seguir usando mi ropa de hace dos años sin problemas.

Elvira, tras haber escuchado ambas partes de nuestra conversación, dejó escapar un suspiro. “Ahora entiendo lo que Ferdinand quería decir cuando decía que tu perspectiva está congelada en el pasado, Rozemyne. Escucha. Ir a la Academia Real es una proclamación de que has cumplido diez años. Tus faldas tendrán que ser extendidas, y, por lo tanto, incluso con tu falta de crecimiento, no puedes seguir usando tu antigua ropa.”

Oh, buen punto… Las faldas sí tienen que ser más largas ahora.

Al cumplir los diez años, las faldas de las niñas pasaban de llegar a la altura de las rodillas a la de las espinillas. Se suponía que era un momento en el que uno se deleitaba con su crecimiento, pero yo era igual tanto por fuera como por dentro, así que no me sentía especialmente feliz ni celebraba el hecho de cumplir diez años. Simplemente me parecía mal.

“¿Qué otra cosa podemos hacer sino preparar un nuevo traje para que lo lleves mientras participas en la fiesta que marca el inicio de la socialización de invierno?”

“…Yo digo que simplemente alteremos la falda de uno de mis trajes existentes. Las meras alteraciones no deberían llevar tanto tiempo, ¿verdad?” Pregunté, llamando entonces a Corinna del grupo de costureras alineadas contra la pared. “Corinna, me gustaría que modificaras la parte de la falda aquí. Añade tela nueva en el interior para que me llegue a las espinillas, y luego pliega la falda existente así y decórala con flores.”

Sugería que hiciéramos algo parecido a una falda de pompas, como la que Tuuli había llevado durante su ceremonia de bautismo allá en la ciudad baja. Mi atuendo para socializar no era muy importante para mí, así que quería pasar por él con sólo las alteraciones más simples posibles.

Mamá ya le había explicado a Corinna mis sencillos métodos de arreglo, así que entendió enseguida lo que quería. Sacó una aguja e hilo, sujetó el material y lo aseguró con puntadas de hilvanado para hacer una sencilla falda de burbujas. A partir de ahí, hizo que otra costurera le trajera más tela mientras explicaba a Elvira y a Florencia cómo pretendía modificar el traje.

“Si cosemos tela nueva al interior de la falda y la plisamos como Lady Rozemyne ha explicado, quedará así. ¿Es esto aceptable?”

“Oh, qué bonito. La forma es encantadora, pero hay que usar tela de un color de moda este año para la falda extendida”, dijo Elvira.

Florencia asintió. “Además, si vas a decorar la falda plisada con flores, ¿no sería ideal decorar la zona del pecho de forma similar?” Corinna anotó las órdenes de Elvira y Florencia en una pizarra, luego sacó los adornos florales que había traído y los colocó en las partes sugeridas del traje.

“Si pusiéramos en práctica su sugerencia, honorable archiduquesa, creo que lo más atractivo sería alinear pequeñas flores una al lado de la otra, así”, dijo Corinna. “¿Tienen alguna preferencia?”

Mis dos madres charlaron animadamente entre ellas mientras decidían el tamaño y los colores de las flores decorativas, y luego seleccionaron qué tela utilizar de todas las que Corinna había traído en función del color y la calidad. Mientras tanto, me tomaron las medidas. No hubo cambios, como era de esperar.

Una vez seleccionado mi atuendo de invierno para socializar, lo siguiente era decidir qué me pondría en la Academia Real. No había uniformes escolares, pero era una norma que los estudiantes debían ir vestidos principalmente de negro. Al parecer, era una muestra de respeto al Dios de la Oscuridad, que todo lo absorbe, y el color también simbolizaba el deseo de absorber con avidez los conocimientos que se enseñaban.

Sin embargo, el color negro era la única regla; a los estudiantes se les permitía una libertad bastante sorprendente en todo lo demás. Según la información que Brunhilde había recogido en la Academia Real, había algunos que llevaban ropa con volantes y bordados de colores, y otros que llevaban ropa ajustada bajo chaquetas tipo bolero con mangas anchas y esponjosas, lo que les permitía ajustar el tamaño de las mangas según las clases a las que asistían.

“Preferiría un traje con mangas ajustables a uno con bordados impresionantes”, observé. Las mangas largas no eran más que una molestia para mí, pero había algunas clases como las de modales en la corte que las requerían. La solución más práctica y cómoda que se me ocurría era un bolero de manga larga, que simplemente se podía quitar cuando las mangas largas no fueran necesarias.

Pero, por desgracia, Florencia, Elvira y Rihyarda negaron con la cabeza ante mi sugerencia, aplastando mis sueños de inmediato.

“Un candidato a archiduque no puede llevar un traje así.”

“¿De verdad…? Pero los candidatos a archiduque también tienen que asistir a clases prácticas, ¿no? ¿No les estorbarán las mangas?”

“Conquistar ese reto con gracia es lo natural para un candidato a archiduque, querida”, dijo Florencia con una sonrisa, rechazando mi sugerencia sin más espacio para el debate. Supuse que no era demasiado problema; sólo tendría que llevar un cordón largo propio para poder ajustar manualmente mis mangas según fuera necesario.

Aparte de las modificaciones que propuse, mis opiniones sobre la ropa fueron ignoradas en gran medida; las tres mujeres decidieron los trajes que llevaría casi por su cuenta. Sin embargo, esto fue probablemente lo mejor, ya que no quería terminar usando ropa anormal que me hiciera destacar completamente de los demás.

Y así, gracias a que las numerosas costureras se movilizaron todas a la vez, mis trajes estuvieron terminados con seguridad antes de que comenzara la socialización de invierno.

“Rozemyne, ¿qué te parece que envíen a tu cocinero personal y a tu músico a la Academia Real contigo?” preguntó Sylvester un día durante la cena.

En la Academia Real, los estudiantes vivían en dormitorios separados por ducados. Los músicos que trabajaban en cada dormitorio se seleccionaban entre el personal de cinco nobles de alto rango, mientras que los cinco cocineros y sus sirvientes se elegían entre las cocinas del castillo.

Como Wilfried y yo éramos los nobles de mayor categoría en nuestro dormitorio, siendo candidatos a archiduques y todo eso, nuestros músicos personales debían ser incluidos naturalmente. Sin embargo, Ella y Hugo no eran cocineros del castillo — sino mi personal, que me seguía a todas partes, por lo que parecía que Sylvester quería obtener mi permiso antes de enviarlos.

“Pensabas enviarlos de vuelta al templo mientras estás en la Academia Real, ¿correcto? Eso sería un desperdicio. Deberíamos utilizar sus habilidades tanto como sea posible.”

“No me importa llevarlos conmigo — después de todo, prefiero poder comer alimentos con los que estoy familiarizado. Pero para que quede claro, no vamos a enseñar a los cocineros que vienen con ellos ninguna receta nueva”. No me importaba que Hugo y Ella compartieran las recetas originales que habían hecho mientras yo dormía, pero las mías personales eran secretos comerciales que no podía compartir sin recibir primero un pago.

Sylvester asintió con tristeza, habiendo tenido claramente al menos un poco de esperanza en obtener nuevas recetas. “Eso no ayuda. Aun así, si es posible, quiero que estrenes las recetas que te compré en las fiestas del té y en las reuniones de candidatos a archiduque.”

“¿No querías mantenerlas en secreto?” pregunté, recordando sus estrictas órdenes de mantener mis materiales de estudio, libros de ilustraciones y recetas ocultas a otros ducados. Tal vez era él quien levantaba la prohibición.

Sylvester se cruzó deliberadamente de brazos. “Todo lo que haces conlleva una enorme influencia, así que pensé que era mejor mantenerlo en secreto hasta que entraras en la Academia Real. Vas a pasar allí los próximos cinco años como candidata a archiduque, y quiero aprovechar esta oportunidad para potenciar al máximo la influencia de Ehrenfest”, dijo, con la expresión seria de un archiduque. No podía saber exactamente qué futuro estaba vislumbrando aquí, pero dada nuestra actual relación con Ahrensbach, podía imaginar que querríamos todo el poder que pudiéramos conseguir.

“Por lo que ha dicho Ferdinand, ¿quieres que suba las notas de todos en la Academia Real, creo?”

“Así es.”

“¿Cuál es mi presupuesto para lograr esto?” pregunté. “Si de verdad quieres subir las notas de todo el ducado, hay varios planes que podría ejecutar, aunque son demasiado caros para que yo y los demás estudiantes los financiemos nosotros mismos. Mis opciones cambiarán dependiendo de cuánto esté dispuesto a dedicar el ducado a esto.”

El dinero era necesario para hacer casi todo, y luego había que considerar también el tiempo. Si hubiera despertado un año antes, podría haber hecho mucho más para prepararme.

“Me voy a la Academia Real tan pronto que no hay mucho que pueda hacer ahora mismo. Los preparativos concretos tendrán que empezar en primavera. Este año lo dedicaré a confirmar los resultados de mis materiales de estudio, a comparar la información recopilada con la realidad, etc., es decir, a ponerme al día de la situación actual. Una vez hecho esto, consolidaré mis planes para aumentar las calificaciones generales del ducado, y confío en que usted me proporcionará los fondos necesarios para llevarlos a cabo.”

“…De acuerdo. Les dejaré la Academia Real a ti y a Wilfried. Hagan su trabajo como candidatos a archiduques y lleven a Ehrenfest a la prosperidad”, dijo Sylvester, hablando de nuevo como archiduque.

Wilfried asintió con una expresión severa. “Entendido.”

Mi equipaje para la Academia Real progresó sin problemas bajo la dirección de Rihyarda, y el otoño llegó a su fin mientras Ferdinand seguía metiendo conocimientos en mi cabeza a través de densas conferencias. La nieve que caía indicaba que el invierno había comenzado.

Capítulo 5: La Ceremonia de Entrega de Regalos

Hoy se celebraba la fiesta de invierno. Se celebraba el debut invernal y la ceremonia de bautismo de los niños nacidos en invierno, seguida de la ceremonia de entrega de regalos a los nuevos alumnos de la Academia. Como yo misma era un estudiante nuevo, Ferdinand iba a realizar las ceremonias de este año. Me cepillé el pelo con calma y me cambié de ropa, tomándome mi tiempo con los preparativos.

“Hermana, ¿vamos juntas al gran salón?” preguntó Charlotte, que visitó mi habitación como si hubiera estado esperando el momento en que yo estuviera lista.

Naturalmente, acepté de inmediato, y juntas salimos de mi habitación.

“Me he sentido tan sola, hermana. Por fin vuelves a vivir en el castillo, pero debido a tus clases especiales, sólo puedo verte durante las prácticas de o y la cena.”

Veo que Charlotte es tan linda como siempre.

Ver que mi hermana pequeña había crecido más que yo fue un shock tan grande que estuvo a punto de romperme el corazón, pero en el momento en que me dio las gracias por rescatarla y se disculpó por ponerme en peligro distrayendo a mis caballeros guardianes, mi amor por ella se disparó con una fuerza tan abrumadora que toda mi sorpresa se esfumó en un instante.

Mi hermanita es tan bonita, tan sana y tan adorable.

Saqué mi bestia alta y entré, continuando la charla con Charlotte mientras bajaba las escaleras. Wilfried nos esperaba abajo, habiendo terminado ya sus preparativos.

“¿Sigues usando tu bestia alta?”, preguntó, parpadeando sorprendido. “Creía que la poción te iba a dejar sana.”

“Técnicamente estoy sana ahora, pero todavía no puedo caminar sin herramientas mágicas.” “¡¿Qué?! ¡¿No dijiste que estabas entrenando con Bonifatius en la Orden de los Caballeros?!

¡¿Estás tratando de morir?!” exclamó Wilfried. Él mismo se había sometido a un entrenamiento mientras se trabajaba con sus caballeros guardianes, y a sus ojos, entrenar con Bonifatius equivalía a un acto de suicidio. Ciertamente, a veces había sentido que estaba al borde de la muerte, por lo que quizás esa era una perspectiva que todos los que entrenaban con él acababan teniendo.

“El abuelo simplemente me está enseñando sobre la magia de mejora; no hemos estado haciendo nada demasiado arduo.”

“Has hecho un progreso tan rápido durante nuestras prácticas de giros de dedicación, hermana, que pensé que ya te habías recuperado del todo”, dijo Charlotte. Parecía que ella también había asumido que me había recuperado en las últimas semanas, pero eso no podía estar más lejos de la realidad.

“…De momento, el plan es que me quité las herramientas mágicas después de volver de la Academia Real”, expliqué. “A partir de ahí, trabajaré para recuperar poco a poco mis músculos. Mantén esto en secreto, si puedes; no necesitaré llevarlas durante mucho tiempo.”

Con eso, empecé a recorrer el pasillo con Lessy. Wilfried y Charlotte caminaban a mi lado, mientras nuestros caballeros guardianes nos rodeaban en una formación cerrada. Los tres no habíamos caminado juntos desde el ataque de hace dos años, y pude notar que todos se tensaban un poco.

“Estoy un poco nerviosa por todo esto, pero han atrapado al culpable. Deberíamos estar perfectamente bien”, dijo Charlotte con una pequeña sonrisa tranquilizadora. Todos los demás sonrieron un poco también, lo que me tranquilizó un poco.

Una vez que doblamos la última esquina hacia el gran salón, me bajé de mi Pandabus. No podía seguir montando mi bestia alta más allá de este punto, lo que significaba que estaría de pie casi todo el resto del día.

¿Sobreviviré…? ¿Sobreviviré a esto?

Mi preocupación debió de reflejarse en mi rostro, porque Wilfried no tardó en fruncir el ceño y me tendió una mano. “Rozemyne, ¿quieres apoyarte en mi brazo?”

“No, soy una caminante tan lenta que hacerlo sólo te cansaría. Puedes ir delante con Charlotte. Yo caminaré a mi propio ritmo.”

“Esa no es una opción. Nos han dicho que nos mantengamos juntos hoy.”

Wilfried y Charlotte se mantuvieron firmes, así que al final todos acabaron caminando conmigo. Tomamos nuestros lugares al frente de los que estaban alineados en el gran salón, arrastrando también a todos nuestros caballeros guardianes. No pude ver mucho por el camino debido a todos los caballeros que nos rodeaban, pero los nobles que vinieron a saludarnos abrieron los ojos al verme.

“Veo que has despertado, Lady Rozemyne.”

“Qué día tan alegre. Ahora podremos asistir juntas a la Academia Real, Lady Rozemyne. No puedo esperar.”

“En efecto, Conde Groschel, Brunhilde. Mi hermana vuelve a gozar de plena salud”, dijo Charlotte, adelantándose a los nobles con una sonrisa.

Brunhilde era dos años mayor que yo; recordaba haberla visto en la sala de juegos de invierno tres años atrás. Sus ojos eran de color marrón claro y tenía el pelo liso de color carmesí puro. Por lo que recordaba, era una chica de moda a la que le encantaba hablar, y era ella quien había reunido toda la información sobre las tendencias de la moda en la Academia Real para mí.

Me puse al lado de Charlotte y sonreí a Brunhilde. Lo mejor sería darle las gracias aquí.

“Brunhilde, la información sobre moda que recopilaste en la Academia Real resultó muy útil.”

“Vaya, me alegro de haberle sido útil”, respondió con voz brillante, momento en el que los demás empezaron a reunirse para saludarnos también. Yo era una especie de curiosidad para todos, dado que había estado dormida durante dos años completos, así que un noble tras otro se acercaba.

“Permítanme saludar también a Lady Rozemyne”, dijo una voz.

“Ah, vizcondesa Dahldolf”, dijo Wilfried, poniéndose delante de mí antes de que pudiera decir nada. “Me alegra ver que usted también goza de buena salud. Por cierto, estoy interesado en hablar con el vizconde Dahldolf. ¿Sabes dónde está?”

“Oh, Dios. Hola, Lord Wilfried… Lo buscaré. Si me disculpa.”

La madre de Shikza me odiaba, así que me alegré de ver cómo se desviaba su ataque. Estaba agradecido por Wilfried, pero mientras las oleadas de nobles seguían saludándonos, de repente me di cuenta de algo.

Espera… Wilfried y Charlotte me están protegiendo.

Cada vez que un noble se acercaba a saludarme, uno de ellos se interponía sin problemas entre nosotros. A menos que me adelantara activamente para involucrarme, el intercambio terminaba sin que yo tuviera que decir una palabra. Ahora les cuidaba las espaldas mientras me protegían durante los intercambios con los nobles — un cambio total respecto a hace dos años.

“Los dos han aprendido mucho, ¿verdad?” comenté.

Wilfried asintió. “No podíamos confiar en que nos protegieran siempre.”

El manual sobre el trato con los nobles que Ferdinand me había metido en la cabeza era bastante amplio, según recordaba. Era realmente impresionante que hubiera conseguido dominarlo a una edad tan temprana.

“Hay mucho que memorizar. Imagino que ha sido toda una lucha.”

“…Ciertamente lo ha sido”, respondió Charlotte. “Pero no fue mucho más de lo que te hicieron estudiar hace dos años, y encima tuviste que preparar mi ceremonia de bautismo y mi debut en invierno, ¿cierto? Pensé que me derrumbaría de cansancio después de ver todas las tablas de las ceremonias religiosas que tuvo que memorizar, hermana.”

Parecía que Ferdinand les había empujado a la vez el manual para tratar con los nobles y las tablas de madera que cubrían la Oración de la Primavera, por lo que acabaron echando un vistazo al constante estudio que había tenido que soportar.

“Me han dicho que incluso me has ayudado con mi trabajo de Sumo Obispa. Siento mucho haberles obligado a tanto.”

“Hermana, nosotros también somos hijos del archiduque. Hemos aprendido bien en los dos últimos años lo importante y agotador que es llenar de maná el Distrito Central. Tengo la intención de participar en la Oración de Primavera el próximo año también; no puedo permitir que lleves una carga tan pesada tú sola.”

“Cierto”, añadió Wilfried. “Podemos terminar mucho más rápido si nos ayudamos entre todos.”

Oh, no. Ambos han crecido tanto que me han dejado completamente atrás.

Mientras masticaba cómo los dos habían crecido tanto en cuerpo como en espíritu, llegó la pareja del archiduque. Subieron al escenario, tomaron asiento y nos dirigieron suaves sonrisas, que naturalmente devolvimos.

“El Sumo Sacerdote puede entrar ahora”, se anunció.

Ferdinand subió al escenario y miró a todos los que estaban abajo. “Damos la bienvenida a los nuevos hijos de Ehrenfest”, anunció, y su voz resonó en la gran sala. Apenas hubo hablado, la puerta se abrió y los niños nobles recién bautizados comenzaron a entrar.

Ngh. Algunos de esos niños son más altos que yo.

“Lady Rozemyne”, susurró Cornelius mientras veía a algunos de los niños subir al escenario para ser bautizados. “Hay un niño llamado Nicholas entre los que están a punto de debutar, y… es el hijo de la segunda esposa de papá. Nuestro medio hermano.”

Yo había sido bautizado con Elvira, la primera esposa, como madre, mientras que Nicolás había sido bautizado con Trudeliede, la segunda esposa, como madre.

“Me imagino que él y Trudeliede vendrán a saludarte más tarde.”

“… ¿Hay algo con lo que deba tener cuidado?” pregunté, notando que Cornelius parecía un poco en guardia.

“No, pero papá me pidió que te dijera que no le mostraras ningún favoritismo descarado en la sala de juegos de invierno. Tienes tendencia a ser especialmente dulce con los miembros más jóvenes de la familia, así que…”

Como era la hija adoptiva del archiduque, Wilfried y Charlotte eran mi principal prioridad social como hermanos adoptivos, y luego Eckhart, Lamprecht y Cornelius como hermanos. Nicolás ocupaba un lugar bastante bajo en la lista de prioridades, ya que sólo era un medio hermano y, al parecer, era importante que no lo adorase en exceso.

Pero los hermanitos también son lindos, y quiero que se apoye en mí…

Como archinoble, Nicholas fue el último en tocar al harspiel en el debut, y su actuación dejó claro lo mucho que había practicado. Era un chico joven, de pelo castaño claro y ojos azules brillantes. Teniendo en cuenta lo poco que se parecía a Karstedt, probablemente se parecía a su madre, pero tenía una buena constitución y era probablemente más alto que yo.

La ceremonia de entrega de regalos siguió al debut invernal. Ferdinand bajó del escenario, y luego ocho eruditos que llevaban cajas ornamentadas se movieron para ocupar su lugar, formando una fila. Una vez que todos estaban en su sitio, Sylvester se dirigió al centro del escenario.

“La Ceremonia de Entrega comenzará ahora. ¡Nuevos estudiantes de la Academia Real, adelante!”

Se oyó la voz de un erudito y Wilfried me acompañó al escenario. Nos pusimos en fila junto a otros seis niños — los mismos seis con los que nos habíamos puesto en fila hace tres años en nuestro debut. Observé al grupo y reconocí a todos, pero ahora eran mucho más altos de lo que recordaba. Se me encogió el corazón al ver mi falta de crecimiento, y fue entonces cuando Philine me llamó la atención. Me dedicó una sonrisa feliz, que yo devolví enseguida. Era agradable ver una cara genuinamente amistosa después de todas las miradas extrañas y curiosas que había recibido hasta el momento.

“Rozemyne”, llamó Sylvester.

Levanté la cabeza y di un paso adelante. Uno de los eruditos puso su caja delante de Sylvester, que la abrió con delicadeza antes de sacar la capa y el broche que contenía, que luego me tendió.

“Te pido que vivas la vida al máximo — que aprendas bien, crezcas y te conviertas en una noble digna de Ehrenfest.”

“En honor al Dios de la Oscuridad, haré todo lo posible para convertir mis experiencias en fortalezas personales”, respondí, aceptando la capa y el broche antes de retroceder para volver a la fila.

Una vez que todos hubieron recibido sus regalos, los eruditos nos informaron de cuándo debíamos trasladarnos a la Academia Real. Como era tradición, los alumnos más antiguos se irían primero, y los nuevos — Wilfried y yo incluidos — se irían el último día.

Y así comenzó nuestra vida cotidiana en el invierno.

Capítulo 6: La Sala de Juegos de Invierno y Nuestra Partida

El almuerzo siguió a la ceremonia de entrega de regalos, tras la cual comenzó la socialización de invierno. Sin embargo, antes de que pudiera participar, Ferdinand me indicó que volviera a mi habitación; al parecer, ya me había movido más de lo que mi cuerpo podía soportar en un día.

“Pero me dijeron que Nicholas y la segunda esposa de papá vendrían a recibirme…”

“Tu salud es más importante que esos saludos obligatorios, ¿no crees? No olvides que te estás moviendo únicamente gracias al poder de las herramientas mágicas. Tu colapso perturbará tu próxima agenda, y no hay mucho tiempo hasta que te vayas a la Academia Real tal y como está. No debería ni siquiera tener que explicarte esto”, dijo Ferdinand, pasando a detallar todos los posibles problemas que surgirían. Comprendí que estaba preocupado por mí, pero mi aprecio disminuía cuanto más se prolongaba su discurso.

Si dejaras de alargar estas cosas, Ferdinand, serías mucho mejor persona.

Con tristeza agaché la cabeza mientras seguía escuchando, pero en realidad, Ferdinand comprendía mejor que nadie mi actual situación de salud. Definitivamente estaba preocupado por mí, y para poner fin a su largo sermón, decidí volver obedientemente a mi habitación.

“Muy bien. Como sugieres, volveré a mi habitación por hoy. Sin embargo, como mañana es el primer día de la sala de juegos de invierno, pienso ir allí por la mañana. Tengo que saludar a los niños que han sido bautizados, y también deseo captar la situación allí. Visitaré su despacho por la tarde, así que te ruego que reúnas a los que reunieron la información que le di ayer.”

Eso fue suficiente para que Ferdinand entendiera mi intención. Asintió, se puso una mano en la mejilla y frunció un poco las cejas.

“¿No los pagarás en la Academia Real?”

“Los que figuran en los documentos que le entregué se graduaron en los dos años que estuve dormido. A los que aún están inscritos en la Academia Real les pagaré cuando lleguemos allí.”

También hice que los líderes de Ehrenfest leyeran los documentos que Damuel había organizado, ya que, al igual que Ferdinand y yo, esperaba que cada uno tuviera sus propias ideas sobre lo que constituía información valiosa. Al final resultó ser así, y algunos incluso pidieron un seguimiento de ciertos informes.

Los que habían proporcionado información que se consideraba valiosa recibían una remuneración por sus esfuerzos, y el dinero procedía del área del gobierno que la había considerado útil. Los eruditos no me conocían muy bien, así que al principio se quedaron atónitos cuando llegué a cobrarles dinero, pero difícilmente podían negarse después de ver a la pareja del archiduque y al comandante de los caballeros pagando con sonrisas perplejas.

Y así adquirí el dinero tal y como siempre había planeado.

“Ah, sí. Ciertamente vendiste la información a varios lugares. Muy bien. Me encargaré de reunirlos mañana por la tarde.”

“Eso es muy apreciado.”

“Entonces, ¿sólo estarás en la sala de juegos mañana?” preguntó Charlotte, poniéndome ojitos de cachorro una vez que mis planes estaban resueltos. Me tambaleé un poco, recordando la tristeza que le producía el hecho de que sólo pudiera verme durante el entrenamiento de los giros y en la cena.

“…Puede que acabe siendo así. Tengo la intención de pasarme al menos a saludar a todos, pero realmente no tengo mucho tiempo si quiero compensar los dos años que me he perdido.”

Ver lo mucho que habían crecido los chicos de mi edad en la Ceremonia de Regalos me hizo ser dolorosamente consciente no sólo de mi propia falta de crecimiento, sino también de los peligros a los que me enfrentaba. No cabía duda de que se burlarían de mí y me despreciarían por seguir pareciendo tan joven, así que lo menos que podía hacer era asegurarme de no retrasarme también en mis estudios. Al fin y al cabo, para poder subir las notas de todos en el Ehrenfest, primero tenía que conseguir excelentes notas yo misma. Tratar de imponer mis métodos de estudio sin pruebas que demuestren su eficacia sólo haría que la gente se mostrara escéptica.

Por no mencionar que sacar buenas notas es un requisito para que yo entre en la biblioteca…

Una vez que me hice cargo del estado de la sala de juegos, quise dedicar todo el tiempo posible a mis propios estudios.

“Entiendo cómo se siente, hermana. En ese caso, ¿puedo pedirle que prepare las recompensas que se repartirán mañana a los niños? Hay muchos que han estado esperando ansiosamente volver a experimentar el sabor de sus dulces.”

“Por supuesto. Me aseguraré de tenerlas listas”, respondí con una sonrisa tranquilizadora. Se me había olvidado por completo que Wilfried y sus cocineros habían estado preparando los dulces que se daban como recompensa durante los dos últimos años, así que casi me había olvidado de preparar algunos de los míos.

Vaya, estuvo cerca… Menos mal que Charlotte estaba aquí para recordármelo.

Sin embargo, ahora que lo pensaba, se necesitaba mucho dinero para preparar los dulces. El azúcar era estúpidamente cara, y aunque siempre se podía utilizar la miel como alternativa más barata, los costes seguramente aumentarían si se preparaban dulces todos los días. Yo podía arreglármelas ya que ganaba mi propio dinero, pero tenía que preguntarme cómo se las habían arreglado para pagarlo.

Probablemente sería raro que preguntara y luego me ofreciera a devolverles el dinero, pero aun así… Esto fue algo que empecé yo. Es mi culpa que hayan tenido que financiarlo mientras yo no estaba.

Me quedé pensando, lo que hizo que Wilfried entrecerrara sus ojos verdes oscuro. “Déjame adivinar, Rozemyne — estás planeando volver a dirigir la sala de juegos tú sola, ¿no es así?”

“Sí. Empecé sus costumbres actuales por capricho, y aunque no se podía hacer mucho más mientras dormía, no puedo permitir que los dos sigan llevando esta carga”, dije, haciendo que Charlotte apretara los labios y me mirara con sus ojos añiles. Ver que mi linda hermana me dirigía una mirada tan reprobatoria me estremeció de verdad.

“Hermana, ¿realmente deberías aceptar más trabajo cuando ya estás tan ocupada con tus propios asuntos? Por no hablar de que papá dijo que es el deber de todos sus hijos educar a los de la sala de juegos y mejorar las futuras calificaciones de Ehrenfest, ¿no es así?”

“S-Supongo que sí…”

Charlotte se acercó más, obligándome a levantar lentamente la cabeza para mirar su rostro ligeramente más alto e intensamente sonriente. Mi hermana pequeña me estaba dominando y, cuando vacilé, Wilfried me dio una palmada amistosa en la espalda.

“En otras palabras, también es nuestro trabajo dirigir la sala de juegos. No te lo puedes quedar todo para ti. Se nos considerará incompetentes si lo dejamos todo a ti, y somos lo suficientemente inteligentes como para saber lo que eso significa, ¿no?”

Ambos intentaban hacer su trabajo como hijos del archiduque, considerándonos a todos como iguales. Por eso, lo mejor era que averiguara en qué eran hábiles y luego delegara el trabajo en consecuencia.

“Muy bien. Mañana observaré la sala de juegos y delegaré el trabajo en función de lo que vea”, sugerí.

Los ojos de Wilfried se iluminaron de inmediato. Me dio una palmadita en la cabeza mientras hinchaba el pecho con orgullo. “Sí. Pero por ahora deberías ir a descansar. Mañana te espera un gran día.”

“Sí, no queremos que vuelvas a derrumbarte”, coincidió Charlotte. Su expresión también parecía mucho más ligera, sin duda una indicación de que estaba contenta de que le confiara el trabajo.

Bueno, mientras las dos quieran trabajar… pensé, levantándome y dirigiéndome hacia la puerta para salir del comedor.

“Rozemyne.”

“¿Sí, Ferdinand?” Pregunté, dándome la vuelta para mirarle.

“Tu cuerpo necesita descansar, pero tu mente aún es plenamente capaz de trabajar. Sigue leyendo los documentos que te di mientras estás en la cama.”

“Con mucho gusto.”

Volví a mi habitación, me bañé y me cambié con la ayuda de Rihyarda y Ottilie, y luego me metí en la cama. En una mesa cercana había una caja con material de estudio que necesitaba leer.

“Dios, Ferdinand sí que te ha hecho pasar por el aro, ¿eh? Si de verdad quiere que descanses, debería prohibirte también la lectura”, dijo Rihyarda, sin intentar ocultar su enfado.

Simplemente suspiré aliviada mientras sacaba un libro de la caja y lo abría sobre la cama. Por mucho que apreciara la consideración de Rihyarda, yo estaba más tranquila mientras leía.

Para mí, Ferdinand se había comportado como un auténtico dios cuando me indicó que siguiera estudiando.

“Desgraciadamente, es demasiado lo que debo aprender antes de partir hacia la Academia Real”, dije. “No tengo más remedio que leer estos documentos. Ajá.”

Rihyarda estaba molesta porque Ferdinand me daba trabajo a pesar de haberme dicho que descansara, pero podía adivinar que todos sabían que simplemente me estaba protegiendo de los otros nobles. Mis dos años en el jureve significaban que no había crecido en absoluto, lo que hacía que los demás nobles me miraran con curiosidad, desprecio y cualquier cosa menos amabilidad. A pesar de estar preparada para ello, las miradas y los cuchicheos habían sido más intensos de lo que esperaba, haciéndome perder la paciencia en poco tiempo. Wilfried y Charlotte me habían protegido, pero, aun así, el simple hecho de estar allí había sido agotador.

Al día siguiente, me dirigí a la sala de juegos de invierno, con Rihyarda y Ottilie llevando los dulces que Ella había preparado. La gente empezaría a marcharse hoy a la Academia Real, y Hugo estaba entre la primera oleada que se trasladaría a la cocina de mi dormitorio. Le había dicho que mantuviera a Ella a salvo, que me informara inmediatamente si ocurría algo, y que tuviera mi habitación preparada por si había algún tipo de incidente. No quería enviar a una joven como Ella a un lugar donde no pudiera verla, así que en su lugar se iría a la Academia Real conmigo.

Por supuesto, los cocineros y los sirvientes no eran los únicos que se iban, los estudiantes y demás también se dirigían a la Academia Real. Como Angélica estaba ahora en el último curso, también se iba hoy, dejando sólo a Damuel y Cornelius para vigilarme.

“Vas a ir a la Academia Real mañana, ¿verdad, Cornelius?”

“Sí. Los alumnos mayores con experiencia entran primero en el dormitorio y se preparan para que lleguen los más jóvenes.”

Entré en la sala de juegos mientras Damuel y Cornelius me hablaban del dormitorio y de la ceremonia de avance.

“Buenos días, hermana.” “Buenos días, Charlotte.”

Un revuelo recorrió la sala de juegos en el momento en que entré. Los alumnos eran lo suficientemente mayores como para reconocerme, pero los que habían sido bautizados durante los dos últimos años no me habían visto nunca. Algunos parecían haber dudado de mi existencia a pesar de todo lo que habían oído, mientras que otros entornaban los ojos mientras intentaban averiguar quién era yo, ya que lo más probable es que no hubieran asistido ayer al inicio de la socialización de invierno.

En medio de todo eso, Wilfried me tomó de la mano, me condujo frente a todos y luego levantó la otra mano para hacerlos callar. “Imagino que algunos de ustedes no reconocen a la joven que tienen delante, dado que ha pasado los dos últimos años recuperándose, así que permítanme que les presente. Esta es Rozemyne, mi hermana menor y la hermana mayor de Charlotte. Imagino que todos los niños mayores entre nosotros saben que ella inventó los libros de ilustraciones, la karuta y los naipes que todos usamos aquí, así como los dulces que no se parecen a nada que hayamos probado antes.”

¿Qu… Qué… Qué clase de introducción fue esa?

Mientras yo jadeaba aterrorizada, Charlotte se acercó y puso una sonrisa brillante y extremadamente bonita. “Mientras dormía, mi hermana Rozemyne bendijo a Ehrenfest con su enorme cantidad de maná, como cabría esperar de la propia Santa de Ehrenfest. Estoy segura de que todos han oído hablar de ella, aunque no la hayan visto, ¿verdad? Mi hermana ha realizado hazañas tan grandes que se ha ganado mi máximo respeto.”

¡No, para! ¡Algunos de los niños realmente te creen! La sensación de asombro que irradian me hace daño a los ojos. No soy una santa.

Quería negarlo con todas mis fuerzas y salir corriendo, pero Wilfried y Charlotte estaban a mi lado, además estábamos rodeados de caballeros guardianes. No había escapatoria. Lo único que pude hacer fue poner una sonrisa noble crispada mientras Rihyarda me sentaba en la silla que me habían preparado.

“Les permito a todos saludar a Rozemyne”, dijo Wilfried, y rápidamente se formó una fila frente a mí. Estaba formada únicamente por los niños que no había conocido antes, por lo que sólo había unas treinta personas.

“Soy Bertilde, hija de Giebe Groschel. ¿Puedo pedir una bendición en agradecimiento a este encuentro fortuito, ordenado por el duro juicio de Ewigeliebe, el Dios de la Vida?”

“Puedes hacerlo.”

Repasé los saludos con una sonrisa mientras recibía las pequeñas luces de sus bendiciones. Mi hermanastro Nicholas estaba de pie cerca de la mitad de la fila, y cuando finalmente llegó hasta mí, se arrodilló y cruzó los brazos frente a su pecho con el suficiente entusiasmo como para que su cabello castaño claro se agitara ligeramente.

“Soy Nicolás, hijo de Karstedt el caballero comandante y de Trudeliede. ¿Puedo pedir una bendición en agradecimiento a este encuentro fortuito, ordenado por el duro juicio de Ewigeliebe, el Dios de la Vida?”

“Puedes hacerlo.”

Una vez terminado el saludo, Nicholas se dispuso a marcharse. Me pregunté por un momento si debería haberle tratado con más cariño por ser su hermanastra mayor, pero apenas se me pasó por la cabeza ese pensamiento, Cornelius me llamó por mi nombre.

“¿Te has olvidado de mi advertencia?”, preguntó, con una intensa sonrisa muy parecida a la de Elvira apareciendo en su rostro mientras me miraba.

“…Lo recuerdo.” “Gracias.”

Cuando todos los niños terminaron de saludarme, se repartieron pizarras de piedra a los que se habían incorporado este año a la sala de juegos, mientras el profesor Moritz les hacía una sencilla prueba para comprobar si conocían las letras y las matemáticas. Al mismo tiempo, los mayores se dividieron en los grupos del año pasado con Wilfried y Charlotte en el centro, y empezaron a jugar a la karuta y a las cartas. Comprobaron que todos habían mejorado mucho desde la primavera anterior.

Miré a mi alrededor desde donde estaba sentada, impresionada. Estaba claro que habían pulido el proceso y dominado la dirección de la sala de juegos en mi ausencia.

“Por primera vez en dos años, las golosinas de Rozemyne serán la recompensa de hoy”, anunció Wilfried. Los niños reaccionaron inmediatamente de dos maneras: o bien parpadeaban confundidos, ya que nunca habían comido los dulces de Ella, o bien se ponían muy serios al instante.

“Hoy usaré todo mi poder”, dijo un niño. “Esta es una batalla que no puedo permitirme perder.”

“¡Ja! ¡No tendré piedad!”, exclamó otro. Y con eso, empezaron una emocionante partida de karuta.

“Lady Rozemyne, estos son documentos que he reunido describiendo los estudios de la sala de juegos en los últimos dos años. Por favor, mírelos”, dijo Moritz.

Tomé los documentos y los escaneé. “Por lo que veo, todo se ha gestionado bastante bien. Los documentos indican que la nota media ha aumentado, por lo que deberíamos estar seguros de aumentar la dificultad de los problemas de matemáticas.”

“¿Desea volver a aumentar la dificultad?” preguntó Moritz, abriendo los ojos.

Asentí con la cabeza. “Aub Ehrenfest me ha dado instrucciones para que aumente el nivel medio de las notas de todo el ducado mientras asisto a la Academia Real como candidato a archiduque. Solicitaré su ayuda para hacerlo realidad, profesor Moritz.”

“Como desees.”

“Dicho esto, no cabe duda de que le he impuesto una gran carga. No había sido mi intención empezar a dormir en invierno, así que no dejé más que el más vago de los planes para la sala de juegos de invierno. Debe haber sido difícil de manejar sin órdenes precisas.”

Los memorandos que había escrito para los futuros planes de la sala de juegos y demás, aparentemente habían sido entregados a la gente en forma de órdenes mías. Podía imaginar que todos habían luchado por lo poco claros que eran.

“…Para hablar con franqueza, nos encontramos con muchos contratiempos en el primer año, y recuperarnos de ellos no fue tarea fácil. Nos vimos obligados a repetir un proceso de prueba y error a medida que descubríamos todas las pequeñas y consideradas formas en que usted había dirigido las cosas en la dirección adecuada. La sala de juegos de invierno fluye ahora sin problemas, pero hemos tardado dos años en llegar a este punto”, respondió Moritz.

La confianza que había desarrollado a lo largo de los dos últimos años de trabajo era ahora evidente en su rostro. En este punto, parecía seguro dejar la gestión de la sala de juegos enteramente en manos de él y de Charlotte.

“Debo compensar los dos años que he dormido, por lo que a partir de mañana no podré visitar la sala de juegos. Te confío la gestión de las cosas a ti.”

Moritz se arrodilló y cruzó los brazos en respuesta, y en ese momento, los juegos de karuta concluyeron. Los ganadores lanzaron gritos de victoria y levantaron los puños, mientras Wilfried golpeaba el suelo con frustración.

Los ganadores fueron llamados por orden de grupo para recibir sus recompensas, y todos los demás los observaron con envidia mientras mordían los dulces y temblaban de placer.

“Ghh… ¡Exijo la revancha!” gritó Wilfried.

“La creación de nuevos equipos basados en los resultados es lo primero”, reprendió Charlotte.

“Ngh…”

Wilfried, evidentemente, se había dejado llevar demasiado por el juego, pero ese comentario fue suficiente para devolverle la razón. Se levantó, con la boca fruncida, y se unió a Charlotte para rehacer los equipos. En general, el proceso se llevó a cabo con bastante pericia. No sólo se separó a los niños en general en estudiantes y en aquellos demasiado jóvenes para serlo, sino que estaba claro que también se les dividió en miembros de una facción de Wilfried y otra de Charlotte, a juzgar por la forma en que los niños acudían a ayudarles.

“Lady Rozemyne”, sonó una voz. Me giré para ver a Philine mirándome e inquieta. En cuanto vi las tablas que abrazaba contra su pecho, supe lo que llevaba.

“Philine, ¿me enseñas tus historias?”

“Sí, Lady Rozemyne”. Sus ojos brillaron mientras me mostraba la colección de historias que había reunido a lo largo de los años. Las primeras tablas estaban escritas con letra torpe y lenguaje infantil, por lo que eran difíciles de leer, pero dos años de práctica la habían llevado a mejorar. Su dominio de la lengua escrita frente a la hablada se había reforzado considerablemente, y un solo vistazo a la última pizarra demostraba cuánto había crecido.

“Ciertamente has escrito mucho”, dije, sintiendo que una sonrisa jugaba en mis labios.

“Aceptaste la historia de mi madre en tu colección de historias de caballeros, y no puedo describir lo feliz que me hizo escuchar que otros nobles han disfrutado leyéndola”, dijo. “Todos los demás se alegraron mucho de ver sus historias incluidas también.”

El libro en cuestión había incluido cuentos recogidos en la sala de juegos de invierno. Al parecer, los niños habían tomado prestados ejemplares mientras yo dormía, y era reconfortante escuchar lo contentos que se habían puesto al ver sus propias historias dentro.

Ojalá hubiera podido verlo…

“Nunca habían previsto que las historias que habían intentado recordar desesperadamente para pedir prestado el material didáctico se convertirían en un libro. Después, Roderick pasó mucho tiempo reuniendo nuevas historias.”

“Recuerdo haber leído las historias de Roderick. Eran muy agradables. Pienso reescribir los otros en lenguaje escrito y añadirlos también a los libros. ¿Has escrito el resto de las historias de tu madre, Philine?” pregunté, recordando lo ocurrido hace dos años.

Ella bajó los ojos con tristeza y luego negó con la cabeza. “No, no todas. Hay algunas historias que he olvidado, y… eso me pone muy triste.”

“Philine, hay una serie de patrones comunes que siguen las historias, por lo que encontrarás algunas extrañamente similares a las que conoces incluso en tierras lejanas. Hay muchos estudiantes de diferentes ducados reunidos en la Academia Real, ¿no? Quizá podrías preguntarles por sus historias con la esperanza de recordar las tuyas”, sugerí.

Los ojos verdes de Philine se abrieron de par en par, y luego soltó una risita. “Lady Rozemyne, ¿podría ser que usted también planea recoger historias en la Academia Real?”

“Pues sí, así es. ¿No es esta la oportunidad perfecta para reunir historias que sólo se conocen fuera de Ehrenfest?” Respondí, hinchando el pecho.

Ella se arrodilló y se cruzó de brazos. “Yo, Philine, juro reunir información de todos los ducados como aprendiz de erudito y ofrecerle sus historias a usted, Lady Rozemyne.”

“Me hace mucha ilusión”, respondí, y un instante después, un revuelo recorrió la sala. El aire se llenó de una tensión incómoda y varios estudiantes se acercaron corriendo con los ojos muy abiertos.

“Lady Rozemyne, ¿ha aceptado a Philine como su sirvienta?”, preguntaron.

Sorprendida por este repentino acontecimiento, miré a Cornelius, que estaba de guardia a mi lado. Pareció entender lo que estaba sucediendo, ya que se adelantó sin problemas.

“No, no lo ha hecho. Como alguien que escuchó todo el intercambio, ella no dijo nada de eso. Philine simplemente accedió a conceder los deseos de Lady Rozemyne. Es posible que la tomen como sirviente en el futuro, pero ese no es el caso actualmente”, dijo Cornelius.

Algunos de los reunidos suspiraron aliviados, mientras Philine volvía a abrazar sus tablas contra el pecho y se adentraba en la multitud, con aspecto avergonzado e incómodo.

“Lady Rozemyne, ¿ha decidido ya quiénes serán sus sirvientes?”, preguntó una chica, que se había armado de valor para hablar.

Por fin todo encajaba. Wilfried y Charlotte ya tenían seguidores que se consolidaban a su alrededor, y los que no se habían ganado un lugar a su lado sin duda me apuntaban a mí ahora, ya que necesitaba tener asignados mis sirvientes pronto. Sin embargo, los hijos vivían a la sombra de sus padres, así que no era una decisión que pudiera tomar a la ligera.

“La selección de los que me servirán en la Academia Real es un asunto que discutiré con Rihyarda, mi asistente principal.”

“¿Ya se han elegido los candidatos?”

No sabía quiénes eran los candidatos, pero teniendo en cuenta que estábamos dando prioridad a los miembros de la facción de mi madre, podía imaginar que casi todos habían sido decididos hace tiempo. Sin embargo, no podía dar ninguna respuesta clara, así que decidí evadir la pregunta lo mejor posible y preguntarle a Rihyarda más tarde.

“Los candidatos han sido elegidos, sí, pero sólo se anunciarán cuando yo haya partido hacia la Academia”, dije con una sonrisa. La tensión en el aire se desvaneció de inmediato, y los estudiantes se dispersaron rápidamente.

Bueno, supongo que ahora tengo que pensar en mis retenes.

La cuarta campanada sonó mientras pensaba en las cosas. Salí de la sala de juegos y comencé a dirigirme a mi propia habitación para almorzar.

“Rihyarda, ¿se han elegido mis candidatos a sirvientes? Es decir, gente de nuestra facción y todo eso…”

“Sí, por supuesto. Mucho ha cambiado entre las facciones en los últimos dos años.”

Rihyarda y yo discutimos el asunto mientras caminamos, y en el proceso, me enteré de que mis únicos sirvientes eran Ottilie, los tres caballeros y la propia Rihyarda. Al parecer, los aprendices de ayudante se habían retirado de mi servicio mientras yo no estaba.

“En general, las mujeres se retiran al casarse o al dar a luz. Los aprendices suelen buscar un nuevo empleo cuando el que sirven se ausenta por un tiempo desconocido, ya que la calidad de la pareja que encuentran está muy determinada por su lugar de trabajo”, explicó Rihyarda, para luego señalar que mis asistentes de aprendiz habían sido distribuidos entre Florencia y Charlotte. “No es en absoluto imprudente seleccionar a tus ayudantes en la residencia de la Academia Real, teniendo en cuenta que vas a vivir allí. Aquellos con los que te quedas no pueden mantener las apariencias para siempre; tarde o temprano, mostrarán su verdadero yo.”

¿Pero eso no significa que también verán mi verdadero yo…? Eso no es nada bueno.

Fui a la oficina de Ferdinand después del almuerzo, donde los que habían reunido información para mí ya estaban esperando con sus tutores. Estaban todos en fila, con cara de asco; pude adivinar que recibir una citación del hermanastro del archiduque no era muy bueno para el corazón.

“Ferdinand, todos parecen un poco nerviosos”, observé. “¿Puedo preguntar cuál fue su frase exacta cuando los citó?”

“Que vinieran de inmediato al terminar el almuerzo. ¿Por qué?”

¡Santo Dios, Ferdinand! ¡Por supuesto que se meterán el almuerzo en la garganta y se apresurarán a venir cuando lo expresas así!

Me empezó a doler el estómago. Me sentí tan, tan mal por ellos.

“Hola a todos. Hoy no te he convocado aquí para reprenderte en lo más mínimo; más bien, pueden relajarse, ya que deseo recompensar su duro trabajo”, expliqué. Los recolectores de información suspiraron aliviados, mientras sus guardianes me miraban con curiosidad, sin saber qué esperar. “Les agradezco a todos que hayan dedicado a recopilar información en la Academia Real mientras yo dormía. Entiendo que esto llega un poco tarde, pero ahora se les pagare en su totalidad.”

Los recopiladores de información parpadearon sorprendidos, pareciendo que se habían olvidado por completo del pago restante. Aproveché esta oportunidad para empezar a llamarlos uno por uno.

“El vicecomandante de la Orden de los Caballeros se alegró bastante de ver su información”, mencioné al primero. “Aub Ehrenfest se sintió muy conmovido por la visión que le proporcionó su perspectiva”, le dije al segundo.

Seguí llamándolos por su nombre, agradeciéndoles sus esfuerzos, disculpándome por pagarles tan tarde, dándoles unas palabras de ánimo y, finalmente, entregándoles sus pagos hasta que todos fueron atendidos.

“Todos ustedes son lo suficientemente hábiles como para haber obtenido la información deseada por los líderes de Ehrenfest. Espero que sigan haciendo un buen trabajo”, dije.

“No desfallezcan en su dedicación”, añadió Ferdinand.

Despedimos a todos cuando salieron de la sala con expresiones motivadas, y mi estudio comenzó en cuanto se fueron. Realmente no había mucho tiempo antes de que tuviera que irme a la Academia Real.

“Ferdinand, ¿estoy realmente preparado para la Academia Real tal y como estoy ahora?”

“Estos estudios son una inversión para tu futuro. Aprobaras en tu estado actual, pero no basta con aprobar. Sólo hay una razón por la que te impongo estos estudios. ¿Sabes cuál es esa razón?”, preguntó, entrecerrando sus ojos dorados.

Sólo se me ocurría una razón por la que Ferdinand se tomaría el tiempo de enseñarme directamente cuando tenía tanto trabajo que hacer él mismo: “Para no avergonzarme como hija del archiduque, ¿no?”

“…Más o menos, supongo.”

Mis estudios continuaron hasta el último minuto, y finalmente llegó el momento de partir hacia la Academia Real. Me puse mi traje casi negro, mi broche amarillo oscuro y mi capa del color del ocre, y me dirigí a la sala de teletransporte con Rihyarda. Angélica y Cornelius ya se habían marchado, dejando sólo a Damuel para vigilarme.

La sala estaba oscura y sin ventanas. La única luz provenía del círculo de teletransporte que brillaba en el suelo, sobre el que los sirvientes apilaban cajas llenas de artículos de primera necesidad. Muchas personas estaban aquí para despedirme: la pareja del archiduque, Charlotte, Karstedt, Elvira, Bonifatius y Ferdinand con su caballero de la guardia Eckhart. Wilfried iba a teletransportarse tras de mí, por lo que también pude verle a él y a Lamprecht entre la multitud. El grueso de mi familia estaba aquí.

“No tendrás que preocuparte demasiado con Cornelius cerca, pero por favor, cuida tu salud”, dijo Karstedt.

“Así es, querida. Cuida tu salud”, añadió Elvira. “Esperaré con impaciencia el día de tu regreso, cuando podamos volver a tomar el té.”

“Me cuidaré. Y yo también esperaré con impaciencia esa fiesta del té, madre.”

“No olvides que yo entrené a tus caballeros guardianes”, intervino Bonifatius. “Angélica y Cornelius te mantendrán a salvo. Y mientras tú no estás, entrenaré a Damuel aún más. No tienes nada de qué preocuparte.”

Vi a Damuel retroceder de miedo ante las palabras de Bonifatius, pero ya no había forma de salvarlo. Lo más que podía hacer era ofrecerle mis pensamientos y oraciones.

Buena suerte, Damuel. Buena suerte.

“Vigila a Ahrensbach”, dijo Sylvester. “Si hay algo que quieras saber, envía a tus aprendices de erudito. No hagas algo tan descuidado como involucrarte directamente.”

Mientras asentía, Florencia me pidió que cuidara también de Wilfried. Sin embargo, dado lo mucho que había crecido últimamente, tenía la sensación de que sería él quien me cuidara a mí.

“Estoy deseando escuchar tus historias de la Academia Real, hermana.”

“Por supuesto, Charlotte. Y te confiaré la sala de juegos mientras yo no esté.”

“Puedes contar conmigo.”

El último en hablar fue Ferdinand. “Ahora, Rozemyne, te aconsejo que apruebes todos tus exámenes y regreses antes de que comience el Ritual de Dedicación.”

“Ferdinand, el Ritual de Dedicación comienza a mitad del invierno. ¿No es eso un poco irrazonable?” repliqué. Si bien era cierto que me había estudiado bastante para poder acceder a la biblioteca de la Academia Real, pedirme que hiciera un milagro así después de haber perdido dos años enteros de estudio era demasiado.

Ferdinand sonrió. “¿Con qué propósito crees que te ayudé a estudiar a pesar de tener tanto trabajo propio?”

“Bueno… ¿no dijiste que era una inversión para mi futuro?”

“Creo que dije que era una inversión para el futuro”, respondió con una sonrisa venenosa.

Podía sentir mi mejilla crispada. “Espera… ¿intentas decirme que todo esto fue para tu beneficio?”

Ferdinand no respondió a mi pregunta, en su lugar puso una sonrisa brillante tan descaradamente falsa que me dio asco. No iba a darme una confirmación clara que pudiera usar en su contra.

“Tengo fe en tus habilidades”, dijo Ferdinand. “Debes terminar tus exámenes lo antes posible, y regresar antes de instigar cualquier desastre en la Academia. ¿Está claro?”

¡Hmph!

Yo también evité dar una confirmación clara, y después de dedicarle una sonrisa tensa, entré en el círculo de teletransporte.

Capítulo 7: Mis Vasallos Y La Entrada Al Dormitorio

El círculo de teletransporte se llenó de maná antes de brillar con luz negra y dorada, y la piedra fey incrustada en mi broche brilló junto con ella. Vi que el aire frente a mí empezaba a brillar y, por un breve momento, me invadió una sensación de mareo. Rihyarda debió de notar que mi cabeza se tambaleaba porque extendió las manos y me abrazó contra ella.

Justo cuando suspiré aliviada, me di cuenta de que las formas de los que estaban frente a mí habían empezado a girar como si estuvieran atrapados en un remolino. La visión me hizo parpadear de sorpresa y luego frotarme los ojos mientras intentaba procesar lo que estaba sucediendo. Pasaron unos segundos y, cuando mi visión volvió a la normalidad, todos los que se habían reunido para despedirme se habían ido.

“Bienvenida a la Academia Real, Lady Rozemyne. Este es el Dormitorio Ehrenfest”, dijo una voz.

Frente a mí había un par de puertas abiertas de par en par con dos caballeros sentados a cada lado para controlar el círculo mágico. El círculo de teletransporte que había debajo de mí era el mismo que antes y la habitación tenía un aspecto bastante similar, pero podía decir que no era el mismo lugar por las sillas en las que estaban sentados los caballeros, las diversas herramientas mágicas que había cerca y el hecho de que todas las personas que me habían despedido ya no estaban allí.

“Si no se siente bien, mi lady, vayamos rápido a su habitación”, dijo Rihyarda, poniendo una mano en mi espalda y guiándome suavemente fuera de la sala de teletransporte. “Lord Wilfried no puede teletransportarse hasta que los sirvientes hayan llevado sus cosas a su habitación.”

Una vez atravesadas las puertas, me encontré en una sala de espera similar a la del castillo. Aquí era donde los que querían utilizar el círculo de teletransporte llevaban sus pertenencias y esperaban su turno, aunque ahora mismo sólo estaban aquí Angélica y Cornelius, que habían venido a recibirme.

“Me alegro de que haya llegado bien, Lady Rozemyne.”

Salimos juntos de la sala de espera y nos adentramos en un pasillo repleto de puertas. Se parecía tanto a uno de los pasillos del castillo que realmente dudé si me había teletransportado a la Academia Real.

“Los dormitorios de la Academia Real se construyeron con la magia de creación de los archiduques ya fallecidos, por lo que la estética de los dormitorios de un determinado ducado tiende a parecerse a la de su castillo”, explicó Rihyarda. Al parecer, cada dormitorio del ducado tenía su propio estilo, algunos eran lujosos, otros rústicos, otros redondeados y elegantes, otros afilados y toscos, etc. “Dicho esto, como no puedes entrar en los dormitorios de otros ducados, sólo verás sus exteriores cuando vueles en tu bestia alta.”

Parecía que los broches que nos dieron durante la ceremonia de obsequio eran herramientas mágicas especializadas y exclusivas de nuestros respectivos ducados, de tal manera que incluso si uno era robado, no podía ser utilizado para entrar en el dormitorio de otro ducado.

“Por aquí, Lady Rozemyne. Su té ha sido preparado”, dijo Cornelius. “Angélica, Cornelius, ¿a dónde vamos exactamente ahora?” Pregunté. “La sala común ha sido preparada para recibir a los nuevos estudiantes.”

Los que se teletransportaron del castillo al dormitorio no pudieron entrar en sus habitaciones hasta que sus asistentes terminaron de prepararlas, así que esperaron en la sala común mientras tanto. Aquí, los alumnos mayores, cuyas habitaciones ya habían sido preparadas, darían la bienvenida a los menores.

“Dejo a mi lady a su cuidado”, dijo Rihyarda al llegar a la escalera, y luego subió a guardar el equipaje que habían traído los sirvientes.

“Lady Rozemyne ha llegado”, anunciaron mis caballeros guardianes, lo que provocó que algunos aprendices de la clase superior comenzaran a preparar el té y a servirme dulces. Cuando miré a mí alrededor, vi a algunos de los otros estudiantes nuevos de mi año sorbiendo nerviosamente su propio té.

“Por favor, siéntese aquí, Lady Rozemyne”, dijo Brunhilde con sus ojos ambarinos entrecerrados en una cálida sonrisa, su pelo escarlata ondeando ligeramente mientras se acercaba. Había tenido nueve años cuando debuté en la sala de juegos de invierno, así que ahora era una estudiante de doce años en su tercer año. “Cielos… Su traje es simplemente magnífico. Juega con las tendencias actuales de la moda de la Academia Real al tiempo que incorpora adornos florales de tu propio diseño.”

“Fue confeccionado a partir de la información que me proporcionaste, Brunhilde. Tu ayuda fue muy apreciada, ya que no estoy familiarizado con las tendencias de la Academia Real.”

“Es mi deseo que tus diseños de ropa y adornos para el cabello crezcan en popularidad aquí en la Soberanía. Me gustaría que la moda de Ehrenfest dominara al menos durante un breve periodo mientras asisto a la Academia Real “, explicó Brunhilde. Como archinoble de moda que se mantenía al tanto de las tendencias, al parecer le resultaba bastante humillante que su ducado natal fuera considerado un remanso.

“Estoy segura de que las tendencias que establecisteis en Ehrenfest tienen el potencial de ser igual de populares en el Soberano”, continuó. “Anteriormente pregunté a la pareja archiducal si podía difundirlas yo misma, pero me prohibieron cualquier acción de este tipo hasta que asistieras a la Academia Real. He estado esperando oh, oh, oh tan ansiosamente tu llegada.

Este año será sin duda el mejor.”

La sonrisa de Brunhilde seguía siendo igual de brillante mientras hablaba de repartir dulces y moda por toda la Soberanía, sus ojos ardían con la misma ambición desnuda que tantas veces vi en Elvira. A decir verdad, me resultaba un poco abrumadora — yo sólo hacía cosas cuando se me ocurría o cuando necesitaba algo en particular, así que todo este asunto de las tendencias me superaba.

“Lady Brunhilde, no debe hablar sólo de sus propios intereses. ¿Cómo esperas que Lady Rozemyne se relaje?”, reprendió una chica mientras se adelantaba en silencio. Unos mechones de pelo verde esmeralda enmarcaban su rostro, y el resto estaba atado en una larga trenza que descansaba sobre su hombro. Era un poco más baja que Brunhilde, y el hecho de que no recordara haber hablado con ella significaba que probablemente ya había entrado en la Academia cuando entré en la sala de juegos.

“Muy cierto, Lieseleta. Perdóneme, Lady Rozemyne. Parece que estaba tan exultante que me olvidé de mí misma.”

“No pienses en ello, Brunhilde. Entiendo bien que estás decidida a fortalecer la influencia de Ehrenfest. Ese es un rasgo importante que debe tener cualquier archinoble”, dije tranquilizadoramente.

Brunhilde dio un paso atrás con un suspiro de alivio, momento en el que Lieseleta se adelantó para ocupar su lugar. “Mis disculpas por las molestias, Lady Rozemyne. Por favor, disfrute de su estancia”, dijo con una sonrisa cortés antes de marcharse en silencio.

El pelo de Lieseleta estaba bien trenzado para que no le estorbara al moverse, y sus ojos verde oscuro brillaban con una luz inteligente. Los colores eran diferentes, pero se parecía mucho a Angélica. Tenían que ser hermanas, o al menos primas.

Me giré para mirar a Angélica, que estaba de pie detrás de mí. “Lieseleta sí que se parece a ti, ¿verdad?”

“Sí, es mi hermana pequeña. Es muy competente, a diferencia de mí, así que nuestros padres la felicitan todo el tiempo.”

Lieseleta parecía ser rápida y tener mucho tacto: iba de un lado a otro de la sala, preparando paños húmedos para los que se habían ensuciado las manos con los dulces, sirviendo té fresco para los alumnos recién llegados, etc. Se comportaba con moderación, diciendo sólo lo necesario mientras trabajaba con una sonrisa inquebrantable. Todo ello demostraba lo bien educada que estaba realmente. Aunque se parecía mucho a Angélica, su forma de hablar y actuar no podía ser más diferente.

¿Acaso esa “línea de sangre de asistente experto” de la que hablaban sus padres estaba totalmente concentrada en Lieseleta?

“Bueno, Angélica, ¿no es cierto que simplemente tienes poca afinidad con el trabajo de asistente? Eres un excelente caballero, ¿no es así?”

“Así es, Lady Rozemyne”, llegó una voz repentina, hablando en defensa de Angélica. Parpadeé sorprendida, mientras Angélica fruncía ligeramente el ceño.

“Lady Judithe…”, dijo, sonando preocupada.

Judithe era una de las chicas que había visto en la sala de juegos hacía tres años, y me parecía recordar que era un año mayor que yo. Tenía unos brillantes ojos violetas y un esponjoso pelo naranja brillante recogido en una coleta igual que la de Angélica.

“Lady Angélica es una experta en magia de mejora a pesar de ser una medcaballera, y es tan hábil que incluso Lord Bonifatius reconoció su talento y la tomó como aprendiz. Es increíble. Además, ha recibido tu favor, Lady Rozemyne, y su espada de mana tiene mente propia.

Incluso puede hablar. ¿Qué otra espada de mana puede hacer eso?” dijo Judithe, ensalzando largamente las virtudes de Angélica. “Quiero criar un espada de mana propia, pero no tengo el maná para ello, y tampoco puedo hacer magia de mejora.”

Ciertamente era agradable escuchar a mi caballero guardián recibir tantos elogios. Escuché con una sonrisa antes de expresar mi acuerdo. “Sí, es sorprendente que Angélica haya aprendido a usar la magia de mejora tan bien, ¿no? Lord Bonifatius me ha dicho que ha crecido mucho mientras yo dormía.”

“¡Exactamente! Quiero ser lo suficientemente fuerte para que Lord Bonifatius también reconozca mis esfuerzos. Lady Angélica es mi modelo a seguir.”

Bueno, bueno, bueno… Parece que Judithe es miembro de un culto a Angélica. Ella prácticamente la adora.

“Lady Judithe, por favor, déjelo así…” Intervino Angélica.

“Tienes razón. Lady Rozemyne no puede relajarse así. Y pensar que incluso cuida perfectamente de su cargo, Lady Angélica. Tengo mucho que aprender de usted. Si me disculpa.”

Se me ocurrió que Judithe estaba interpretando activamente las palabras y acciones de Angélica de la mejor y más conveniente manera posible. Levanté la vista para ver que Angélica intentaba no establecer contacto visual con Judithe, mientras Cornelius apenas contenía la risa. Parecía que estaba tan poco acostumbrada a recibir elogios que no sabía muy bien cómo reaccionar ante la avalancha de cumplidos.

“Judithe es ciertamente una buena chica, ¿verdad?”. Le dije.

“…No. Es una chica rara, no buena”, contestó Angélica, corrigiéndome con una expresión totalmente preocupada.

Sonreí y escudriñé la habitación. Una gruesa alfombra se extendía por el suelo y las paredes estaban cubiertas de tapices, todos los cuales incorporaban el color de nuestras capas.

Mientras observaba estos adornos, me fijé en un grupo de jóvenes estudiantes sentados en una mesa aislada. Todos miraban al suelo, y durante los breves momentos en que levantaban la vista, pude ver una profunda tristeza en sus ojos; evidentemente, querían unirse a los demás, pero algo se lo impedía. Roderick, que tanto se había esforzado por conseguir historias para mí, estaba entre ellos.

“Cornelius, ¿por qué están esos estudiantes sentados en una mesa tan distante?” pregunté, volviéndome para mirarle.

“Son hijos de nobles pertenecientes a la antigua facción de la Verónica. Algunos de ellos estaban entre los que engañaron a Lord Wilfried para que se deshiciera durante el torneo de caza de hace dos años. Se les mantiene a distancia para que no pongan en peligro a ninguno de los dos.”

Había mucha gente en la antigua facción Verónica, lo que no era de extrañar, ya que en su día había sido la mayor facción del ducado. No se había derrumbado del todo ni siquiera después de dos años completos, y una sólida cuarta parte de los estudiantes de la Academia Real se consideraban ahora dignos de sospecha. Esto significaba que una quincena de los sesenta y cinco estudiantes que vivían en el dormitorio estaban siendo aislados. Era por mi seguridad, por supuesto, pero mantenerlos excluidos me haría mucho más difícil subir las notas de todos a la vez.

“¿Hay algo que podamos hacer para ponerlos de nuestro lado?” pregunté.

“Desgraciadamente, así es como funcionan las facciones. Eckhart me ha contado que Ferdinand estuvo una vez aislado de forma similar a pesar de ser uno de los hijos del anterior archiduque, todo ello como consecuencia del ostracismo de la facción Verónica. Antes de que Eckhart entrara en la Academia, los únicos vasallos de Ferdinand habían sido aquellos a los que el anterior archiduque había ordenado directamente que le sirvieran.”

Intenté imaginar a Ferdinand sentado solo, mirando con envidia a la facción de la Verónica, pero esa imagen mental no se ajustaba a él. Es casi seguro que había recorrido el camino solitario de un científico loco con regocijo, complacido de que la gente lo evitara. Como había mencionado, había utilizado todo tipo de trucos y excusas para permanecer en la Academia, Real haciendo todo lo posible para permanecer en el único lugar donde podía ser verdaderamente libre.

Al parecer, el castillo había sido un lugar terrible para Ferdinand, pero había sido bastante animado en la Academia Real, según Eckhart. Seguramente engañó a todo tipo de personas para que “invirtieran en el futuro” como lo hizo conmigo.

“Lord Wilfried ha llegado”, se anunció.

“Siento la espera”, dijo Wilfried al entrar con sus asistentes. Sus vasallos le prepararon té y dulces, y mientras se movían afanosamente, se sentó en la silla junto a la mía. “Así que esto es la Academia Real, ¿eh? Se parece mucho al castillo.”

“Desde luego que sí”, dijo una voz repentina detrás de él.

Me di la vuelta para ver a una mujer delgada, de aspecto serio y con una sonrisa tranquila. Parecía tener entre treinta y cinco y cuarenta años, y lo primero que pensé al verla fue que me recordaba a una científica, casi con toda seguridad debido al monóculo que descansaba sobre su ojo izquierdo.

“Soy Hirschur, la madre del dormitorio Ehrenfest”, dijo.

Resultó que Hirschur había sido una noble de Ehrenfest, pero que se había trasladado a trabajar a la Soberanía después de obtener unas calificaciones suficientemente altas. Ahora era profesora en la Academia Real, donde impartía conferencias sobre herramientas mágicas.

“Hace poco Ferdinand se puso en contacto conmigo por primera vez en bastante tiempo. Parece que usted es su preciada discípula, Lady Rozemyne. Estoy bastante interesada en ver qué milagros me mostrará un genio prodigio enseñado por el hombre que recibió calificaciones perfectas en el curso de archiduque, el curso de caballero y el curso de erudito, todo a la vez.”

“¿Discípulo premiado?” “¿Genio prodigio?” ¿Cuándo se han usado esos términos para describirme? ¿Y cómo se supone que voy a estar a la altura de tan altas expectativas?

Antes de que pudiera pensar en cómo responder, Hirschur me lanzó una sonrisa y se dirigió al centro de la sala, donde empezó a explicar las normas de los dormitorios a los nuevos alumnos.

Las habitaciones de las chicas estaban en la tercera planta, las de los chicos en la segunda y los espacios comunes, como el comedor y la sala común, en la primera. Los chicos tenían prohibido subir al tercer piso, y los caballeros aprendices hacían turnos para vigilar las escaleras por esta misma razón.

Las habitaciones situadas en el extremo más alejado del segundo y tercer piso eran para el archiduque y la archiduquesa, respectivamente. Se utilizaban cuando venían de visita para la Conferencia del Archiduque, que se celebraba aquí en la Academia Real.

“Si suspendes los exámenes y te ves obligado a pasar la primavera aquí en la Academia Real, la pareja archiducal te recordará por todas las razones equivocadas”, advirtió Hirschur. “Tengan cuidado, todos.”

Oh no, Angélica… Oh nooo…

Los pisos de chicas y chicos tenían tres habitaciones cada uno para los candidatos a archiduque. Era tradición que los archinobles utilizaran las habitaciones más al fondo, mientras que los laynobles usaban las más cercanas a las escaleras, aunque los vasallos estaban excluidos de esta regla: era crucial para ellos permanecer cerca de su cargo, y por eso se quedaban en habitaciones cercanas a su vasallo. Los laynobles y los mednobles normalmente tenían que alojarse en habitaciones compartidas, pero los que ahorraban suficiente dinero podían alquilar la suya propia.

Las comidas se hacían en el comedor de la primera planta, y se avisaba a todos los estudiantes cuando se abría. También debíamos preparar nuestros propios baños en nuestras habitaciones, como en el castillo.

“La ceremonia de avance y las reuniones de confraternidad tendrán lugar dentro de dos días, y las clases comenzarán el día siguiente. Tienen hasta entonces para adaptarse a la vida en el dormitorio y aseguraros de que están preparados para sus clases. Recuerden — que la preparación es esencial para todo. ¿Alguna pregunta?”

“¡Tengo una pregunta!” exclamé, levantando inmediatamente la mano. Hirschur miró hacia mí, al igual que todos los demás. “¿El dormitorio tiene una sala de libros?” pregunté con entusiasmo.

Hirschur forzó una sonrisa. “No hay sala de libros en el dormitorio, ya que la Academia Real tiene su propia biblioteca. Por cierto, la biblioteca se abrirá cuando comiencen las clases. A los nuevos estudiantes se les enseñará a utilizarla por orden de ducado, y sólo entonces se les permitirá entrar libremente”. Debió de darse cuenta de lo fuerte que me latía el corazón en el pecho, ya que su expresión se volvió aún más desconcertante. “Ciertamente es usted una apasionada de sus estudios, Lady Rozemyne. Estoy segura de que una candidata a archiduque que muestre tanta dedicación animará a los demás a trabajar duro también. Estoy deseando ver lo que consigues.”

¿Me estás diciendo que, como candidata a archiduque, mi lectura hará que los demás también lean? ¡Oh, Dios! ¡Supongo que entonces es mi deber leer todo el tiempo!

Rihyarda se acercó a mí una vez que Hirschur hubo terminado su explicación. “Su habitación está lista, mi lady”, dijo mientras me empujaba. Los pasillos eran lo suficientemente largos como para que me dijeran que usara mi bestia alta, así que saqué mi Pandabus y me subí a él.

“Hasta aquí puedo llegar”, dijo Cornelius cuando llegamos a las escaleras del tercer piso. No podía ir más allá del segundo piso, dado que era un chico, por lo que Angélica sería mi única caballero guardiana a partir de ese momento.

Cuando llegamos al tercer piso, me encontré en un largo pasillo con puertas a ambos lados. Mi habitación estaba justo al fondo, mucho más lejos de lo que había previsto; probablemente me habría desplomado a mitad de camino si hubiera tenido que subir las escaleras y recorrer todo el camino sin Lessy.

“Esta es su habitación, mi lady.”

El interior no era muy diferente de mi habitación en el castillo. Me imagino que esto se había hecho deliberadamente para que me sintiera más cómoda, y para que Rihyarda tuviera más facilidad para moverse.

“Ahora, mi lady, vamos a decidir sobre sus vasallos. ¿Hay alguien en particular que le haya llamado la atención hoy? Por favor, selecciónalos de esta lista.”

Tomé asiento en mi mesa de trabajo — aunque supongo que técnicamente era mi mesa de estudio aquí en la Academia Real — y vi que ya había varias hojas de papel alineadas para que las mirara. En ellas había una lista de estudiantes que Cornelius había preparado para mí, y junto a cada nombre había una de las tres marcas que representaban la idoneidad de cada persona para ser uno de mis vasallos. Los que tenían un círculo eran completamente aceptables, los que tenían un signo de interrogación podía elegirlos pero no eran necesariamente ideales debido a diversas peculiaridades con su familia o su estatus, y los que tenían una cruz era mejor evitarlos debido a que no eran de fiar. También había estudiantes con las iniciales de Wilfried o Charlotte junto a su nombre, lo que indicaba que ya estaban sirviendo como sus vasallos.

“Veamos aquí… Brunhilde, círculo… Lieseleta, círculo… Judith, círculo… Philine, signo de interrogación… Roderick, cruz…” Murmuré los nombres que reconocía mientras miraba la lista.

“Roderick estaba entre los que engañaron a Lord Wilfried, así que no es en absoluto apto para servirle, mi lady.”

“¿No es probable que sólo hiciera lo que sus padres le dijeron sin darse cuenta de las implicaciones? Creo que deberíamos hablar con él sobre esto para ver si merece una segunda oportunidad, como hicimos con Wilfried.”

“El punto sigue siendo que actualmente no lo conocemos lo suficientemente bien, por lo que no se puede confiar en él como su vasallo”, dijo Rihyarda, derribando al instante mi sugerencia con un argumento que no podía refutar. “Me encargaré de que cualquiera de los otros sea su ayudante. Quizás Brunhilde y Lieseleta como aprendices de asistentes, y Judithe como aprendiz de caballero guardián. Si lo deseas, también puedes incluir a Philine como aprendiz de erudita, aunque como es una laynoble, necesitarás un aprendiz de archi-erudito para entrenarla y apoyarla. Yo sugeriría a Hartmut, mi lady, si no tiene inconveniente.”

“¿Quién es Hartmut?”

“El segundo hijo de Ottilie. Es un joven amable al que le encanta hablar con la gente. Al igual que su padre, es bastante bueno para reunir información.”

Hartmut tenía más o menos la edad de Cornelius y había ingresado en la Academia Real antes de que yo fuera bautizada, así que no lo conocía realmente, pero al ser hijo de Ottilie y contar con la recomendación de Rihyarda no tenía motivos para dudar de sus habilidades.

“Con eso resuelto… sería prudente seleccionar un caballero aprendiz para tomar el lugar de Cornelius cuando se gradúe. ¿Qué hay de Traugott? Es el hijo de mi hija y del hijo de Lord Bonifatius.”

“El abuelo y su nieto… Sólo puedo imaginar lo poderoso que debe ser.”

“No es nada comparado con Cornelius, que fue entrenado por Lord Bonifatius y le enseñó su método de compresión de maná, así que yo diría que aún le queda mucho camino por recorrer.”

Anteriormente se había considerado a Traugott para servir a Wilfried, pero como nadie sabía cuándo permitiría a los caballeros guardianes de Wilfried aprender mi nuevo método de compresión de maná, no se había mostrado muy entusiasmado al respecto. Al parecer, a Wilfried le había costado conseguir vasallos ahora que ya no tenía garantizado ser el próximo archiduque.

“Continuando”, continuó Rihyarda. “Que Judithe ocupe el lugar de Angélica cuando se gradúe está bien, pero Angélica no es una gran maestra. ¿Qué opinas de esto?”

“Rihyarda tiene razón, Lady Rozemyne. Lo siento”, dijo Angélica, aunque no sonó para nada desgarrada por ello.

Rihyarda suspiró. “Cornelius podría enseñarle, pero hay muchas cosas que es mejor dejar entre mujeres. Necesitarás una mujer caballero jefe, o una mujer caballero aprendiz que pueda trabajar con Cornelius para enseñar a Judithe. ¿Tienes alguna idea, Angélica?”

Angelica se limitó a inclinar la cabeza. Parecía que no había considerado el asunto en lo más mínimo, y tampoco iba a empezar a considerarlo.

“¿Hay alguna mujer aprendiz de caballero que pueda pensar en tu lugar, Angélica?” pregunté con una sonrisa desconcertante. Su expresión se volvió seria en un instante.

“…Leonore es amiga de Cornelius, y creo que es inteligente.” “Realmente no tienes intención de pensar por ti misma, ¿verdad?” “No. Ninguna en absoluto.”

Oh no… Parece que Angélica ha renunciado a usar su mente aún más que hace dos años.

“¡Maestra, realmente eres una tonta!” le regañó Stenluke. “No siempre es ideal dar respuestas tan contundentes. Cuanto más se estudia con la maestra, más se confía en los sentimientos y los instintos por encima del pensamiento. Hay que invertir esta tendencia.”

No tenía nada que añadir al respecto; ese tipo de sermones estrictos era mejor dejárselos a profesionales como Stenluke con su voz de Ferdinand.

“Preguntemos a Leonore y luego avancemos más si está receptiva”, dije. “Como desee, mi lady.”

Así concluyó la selección inicial de mis vasallos.

Capítulo 8: El Comité de Mejores Calificaciones

“Todos los candidatos han aceptado convertirse en sus vasallos, mi lady. Ya están siendo trasladados a sus habitaciones. Te reunirás con los chicos durante el anuncio después de la cena, ya que no pueden subir aquí”, dijo Rihyarda, tras volver de hablar con todos los candidatos. Los seleccionados para ser mis vasallos debían trasladarse a las habitaciones específicas para vasallos, y como de repente todo sonaba mucho más ajetreado fuera de mi puerta, podía imaginar que esto ya estaba ocurriendo.

“Lady Rozemyne, ¿puedo dejar entrar a sus vasallas?” preguntó Angélica, de pie junto a la puerta.

“Por supuesto que puede.”

Una vez abierta la puerta, mis nuevas vasallas entraron. Las chicas habían venido a saludarme y a hablar de su próximo trabajo mientras sus asistentes y sirvientes les trasladaban sus cosas.

Brunhilde se acercó primero y se arrodilló ante mí. “Lady Rozemyne, estoy encantada de que me hayas elegido. Puede contar conmigo para poner de moda sus tendencias.”

“En efecto. Tengo la intención de contar con usted en gran medida cuando se trata de asuntos sociales, Brunhilde. Como sabes, he estado dormida durante dos años; no conozco los detalles precisos de la política de todo el país, ni las relaciones entre los ducados y sus diversas facciones. Confiaré en ti para que reúnas información y me apoyes cuando deba socializar.”

Lieseleta fue la siguiente en arrodillarse en silencio ante mí. “Has salvado a mi hermana mayor cuando estaba a punto de suspender sus estudios, Lady Rozemyne. Mi familia — no, toda mi casa — está infinitamente agradecida. Haré todo lo que pueda para que su vida aquí sea lo más cómoda posible.”

“Angélica me ha dicho que rechazaste todas las demás ofertas que recibiste, esperando deliberadamente a que me despertara para poder servirme”, le contesté. “La fuerza de tus sentimientos me llena de verdadera alegría. Estoy deseando tenerte a mi servicio.”

A diferencia de los aprendices de erudito, que podían empezar a trabajar de inmediato elaborando guías de estudio y ayudando con las tareas siempre que supieran escribir, los asistentes debían pasar un año completo perfeccionando sus habilidades antes de servir exclusivamente a alguien. Así se minimizaba el riesgo de que disgustaran mucho a su cargo.

Lieseleta había sido de primer año cuando me bautizaron y esperaba servirme cuando terminara de pulir sus habilidades, pero circunstancias desafortunadas habían hecho que me atacaran y me dejaran en coma justo cuando ella terminaba su año de entrenamiento. El terrible momento la había hecho tambalearse con incredulidad, pero ver que Angélica seguía fortaleciéndose mientras yo dormía la animó a entrenar aún más por mi bien.

“Mi lady, enseñaré a los dos aprendices de asistente qué trabajo hay que hacer aquí”, dijo Rihyarda. Asentí con la cabeza y empezó a explicarles mi programa diario y demás.

Probablemente sería seguro dejar a las dos chicas en las hábiles manos de Rihyarda, así que dirigí mi atención a los caballeros guardianes arrodillados. Judithe me miraba con una expresión de vértigo.

“No puedo creer que pueda servirle, Lady Rozemyne. Voy a ponerme tan fuerte como pueda. Así podré serte lo más útil posible.”

“Estoy deseando ver tus esfuerzos de primera mano, Judithe.”

Arrodillada junto a ella estaba Leonore, una chica de pelo violeta y ojos añiles que brillaban de inteligencia. Me pareció bastante madura, tal vez por el aire tranquilo que desprendía o por su cuerpo bien desarrollado. Nunca habría adivinado al verla que era una aprendiz de caballero; en términos de apariencia, me parecía mucho más una aprendiz de erudito.

“Lady Rozemyne, estoy muy agradecida de que me haya tomado como su caballero guardián.”

“Leonore, soy consciente de que te estoy pidiendo mucho. Te proporcionaré ayuda siempre que sea necesario, así que te pido que trabajes con Cornelius para guiar y apoyar tanto a Angélica como a Judithe.”

Miró a Angélica y a Judithe, y luego asintió con una expresión rígida. “Haré todo lo que pueda.”

Suspiré aliviada, pues había pensado que podría negarse. Angélica parecía igual de aliviada; una amplia sonrisa se dibujaba en su rostro, sin duda porque ahora tenía a alguien que pensaba en su lugar.

“Angélica, dile a estos dos cuáles serán sus funciones”, dije. “Entendido.”

Por muy malas que fueran sus explicaciones, Stenluke probablemente saldría adelante por mí. Dicho esto, todavía teníamos que formular algún tipo de plan para revertir el daño hecho a sus patrones de pensamiento — o más bien, la falta de ellos.

Mientras fruncía los labios pensando, Philine se adelantó vacilante y se arrodilló. “Um, Lady Rozemyne… Me alegro muchísimo de que me haya aceptado como su vasalla, pero ¿le parece bien tener a su servicio a un laynoble de primer año?”, preguntó con una mirada nerviosa.

Podía entender que estuviera preocupada, teniendo en cuenta lo raro que era que un miembro de la familia archiducal aceptara a un laynoble como vasalla, pero Philine era la única persona que se había comprometido a recopilar historias de todo el país por mi bien. Era una verdadera camarada.

“Mi única expectativa, Philine, es que sigas recopilando historias. También tendré aquí a un erudito archinoble para apoyarte y guiarte. Si alguna vez descubres que alguien te trata injustamente por ser un laynoble, por favor, consúltame de inmediato; yo me encargaré de ellos.”

“Muchas gracias, Lady Rozemyne.”

Como mis vasallos estaban ocupados discutiendo asuntos de trabajo entre ellos, aproveché la oportunidad para mencionar el Comité de Mejores Calificaciones a Philine.

“¿Qué es el Comité de Mejores Calificaciones?”, preguntó ella.

“Me ha ordenado Aub Ehrenfest que aumente las calificaciones generales del ducado, coincidiendo con el ingreso de los candidatos a archiduque en la Academia. Ahora es mi deber elevar la calificación de todos mientras yo asisto a la escuela, y este comité servirá como herramienta para lograrlo. Wilfried y yo seremos, por supuesto, los presidentes del comité, pero todos los alumnos de Ehrenfest serán miembros; no dejaré que se escape ni uno solo.”

Con eso, extendí una serie de documentos sobre la Academia Real que Damuel había reunido para mí. Había veintiún ducados, incluida la Soberanía. Ehrenfest había ocupado el decimotercer lugar el año pasado y apenas rondaba la mitad, pero en el pasado había estado compitiendo con un ducado menor por el último lugar.

Nuestra clasificación había subido un poco mientras Ferdinand asistía a la Academia, pero volvió a caer en picado en cuanto se graduó. En otras palabras, no bastaba con tener un solo genio — sino que había que crear un sistema que aumentara las calificaciones de Ehrenfest de forma permanente.

“He oído decir a los alumnos del último curso que la media de las notas de Ehrenfest ha subido considerablemente gracias a la karuta y a los libros ilustrados, pero ¿qué podemos hacer para que siga subiendo?”. preguntó Philine.

“El karuta y los libros ilustrados sólo han dado resultados entre los alumnos más jóvenes; el material que cubren no es lo suficientemente complicado como para tener un impacto en los alumnos mayores.”

Además, parecía que las notas de los alumnos más jóvenes sólo habían aumentado en las clases escritas. Quizá se podría decir que también habían mejorado un poco en las clases prácticas de música, pero eso era todo. El crecimiento que habíamos visto hasta ahora se debía principalmente a que habían sido tan malos antes, lo que significaba que todavía había mucho margen de mejora.

“Me han dicho que mi hermano Cornelius se convirtió en un estudiante de honor durante mis dos años de ausencia. Pudo lograrlo porque estudió para sus lecciones escritas con Damuel con un año de antelación para poder enseñar a Angélica, aprendió mi eficiente método de compresión de maná y pasó tiempo siendo entrenado por el Abuelo, es decir, por Lord Bonifatius.”

Aunque los esfuerzos del Escuadrón de Subida de Notas de Angélica habían ayudado a otros caballeros aprendices a subir también un poco sus notas, había una clara diferencia entre Cornelius y sus compañeros. Angélica, por su parte, seguía aprobando a duras penas sus clases escritas a pesar de los tremendos esfuerzos de tanta gente, lo que realmente era un dolor de cabeza.

“Por lo que recuerdo, tú misma creaste el método de compresión de maná, ¿no es así?” preguntó Philine.

“Sí. Tengo la intención de enseñárselo a otros una vez que regresemos de la Academia Real. No puedo enseñarlo aquí y ahora, ya que requiere una considerable suma de dinero y el permiso de los líderes de Ehrenfest. Si quieres aprenderlo, te recomiendo que reúnas historias e información ahora para que pueda pagarte por todo ello más adelante. Compraré fácilmente historias de otros ducados.”

Los ojos verde hierba de Philine brillaron ante mis palabras. “Haré lo que pueda. Está bien que tenga tiempo para ganar dinero, pero… esperar hasta que volvamos a Ehrenfest significa que no obtendré más maná de inmediato, ¿no?”

“Efectivamente. Por ahora, nos centraremos en mejorar las notas de las lecciones escritas de todos.”

Los alumnos de primer y segundo año de la Academia Real asistían a las mismas clases, en las que se les enseñaban los fundamentos de varias materias, mientras que los de tercer año y posteriores se centraban en cursos específicos. Ferdinand ya me había metido en la cabeza todo el contenido de las lecciones escritas de primer y segundo año, ya que me había encargado que aprobara sus exámenes el primer día.

Ferdinand había conseguido que hiciera estos preparativos por una buena razón; necesitaba saber la información que se cubría durante los dos primeros años en la Academia Real sólo para tener conversaciones básicas con los archinobles en las fiestas del té, y me dijeron que Wilfried también había estado trabajando duro por esta misma razón. Al parecer, también era una práctica habitual que los candidatos a archiduque y los archinobles con hermanos mayores aprobaran estos exámenes en su primer día, aunque como estos exámenes sólo cubrían la parte escrita de nuestros estudios, no podíamos relajarnos una vez terminados — todavía tendríamos que dedicar el resto de nuestro tiempo a las lecciones prácticas y a la socialización.

Quería dedicar la mayor parte del tiempo posible a la biblioteca, y la única forma de conseguirlo era organizando todo para que todos pudieran estudiar mientras yo estaba fuera leyendo. Todos los alumnos actuales habían estudiado con karuta y libros ilustrados, por lo que no tendrían problemas con la magia y la teología hasta su tercer año, ni tendrían dificultades con las matemáticas. Nuestros mayores problemas eran con la historia y la geología, ya que eran áreas en las que algunos eran significativamente mejores o peores que otros. También eran las asignaturas de las que menos sabía.

“Muchos estudiantes con hermanos mayores confían en las guías de estudio y similares que se les transmiten, ¿no? Quiero hacer yo mismo guías similares y crear un ambiente en el que todos estudien juntos para mejorar sus notas.”

Teníamos documentos de cuando Eckhart era aprendiz de caballero, y si Cornelius los prestaba, todos podrían progresar mucho juntos. Si repitiéramos este proceso también para otros cursos, estudiar se volvería instantáneamente mucho más fácil.

“Vamos a subir las notas de todos los alumnos de Ehrenfest, incluidos los niños de la antigua facción Verónica”, expliqué.

“En la época en que usted dirigía la sala de juegos, Lady Rozemyne, todos trabajábamos juntos sin importar la edad ni la facción para completar el trabajo que se nos encomendaba, esperando ser recompensados con sus dulces. Me encantaba la energía que se respiraba”, dijo Philine con una sonrisa nostálgica.

Resultó que Wilfried había estado tan conmocionado por la traición de sus amigos en el torneo de caza y el posterior ataque en el castillo, que había empezado a actuar con hostilidad hacia los niños de la antigua facción de Verónica mientras yo dormía. Puede que ahora pareciera tranquilo en la superficie, pero eso era sólo porque Charlotte le había enseñado a no mostrar sus emociones tan abiertamente. La antigua facción Verónica seguía condenada al ostracismo hasta el día de hoy, y por eso no se les tomaba como vasallos ni se les asignaban tareas importantes. Eso había que arreglarlo, y rápido; quería recrear el ambiente de la sala de juegos que tanto le gustaba a Philine aquí en la Academia Real.

Creo que hacer que todos vuelvan a competir por las recompensas es probablemente la mejor medida. Tal vez toda esta lucha interna se desvanezca si podemos establecer un enemigo externo para que todos se concentren…

“Por favor, permanezcan aquí después de la cena”, dije a todos los reunidos en el comedor. “Anunciaré a mis vasallos, pagaré a los que proporcionaron información mientras yo dormía, y luego transmitiré un mensaje directamente de Aub Ehrenfest en persona.”

Con eso, tomé asiento. Las mesas estaban generalmente divididas en facciones. Wilfried y yo estábamos sentados con nuestros vasallos en una mesa grande con una docena de asientos, mientras que todos los demás estaban divididos entre cuatro mesas grandes con sus amigos.

Es curioso que nos molestemos en anunciar a mis vasallos cuando ya es obvio para todos a quién he elegido.

“Oh, poderoso Rey y Reina de los cielos interminables que nos agrada con miles y miles de vidas para consumir, oh, poderosos Cinco Eternos que gobiernan el reino mortal, te ofrezco mi agradecimiento y mis oraciones, y participo en la comida que tan gentilmente se me ha proporcionado”, dijo Wilfried, dirigiendo la oración. Una vez terminada, empezamos a comer.

Por cierto, Wilfried y yo teníamos menús ligeramente diferentes a los de los demás, y ambos teníamos postres únicos. Pude ver que los demás miraban nuestros platos con ojos muy abiertos.

“La comida aquí ha ido mejorando con los años, pero la de este año es algo totalmente distinto…”, dijo uno de los estudiantes.

“Sí, la comida es lo que más espero de la Academia Real. Me quedé sin palabras la primera vez que comí aquí”, respondió otro.

La calidad de la comida había ido aumentando en los últimos tres años gracias a que la residencia contaba con cocineros enviados desde el castillo, y ahora que Hugo y Ella estaban aquí, la calidad se había disparado aún más. Era curioso ver cómo diferían las perspectivas de los alumnos más veteranos, que conocían cómo había sido la comida antes, de las de los alumnos más nuevos, que sólo estaban familiarizados con estas comidas de alta calidad.

“Estos fantásticos platos han sido elaborados por mis cocineros personales, que han sido enviados aquí por primera vez este año. Se han entrenado mucho en los últimos años”, anuncié. “Ah, y tengo previsto publicar un libro de recetas con estos alimentos a finales del invierno.”

“Oh dios… ¿Quiere decir que el libro contendrá instrucciones sobre cómo hacer estos platos?” preguntó Brunhilde, poniendo elegantemente una mano sobre la boca para indicar sorpresa. Tenía que aprender de su ejemplo.

“Será más caro que los libros ilustrados, pero creo que las recetas valen cada moneda.”

“En eso tiene razón, Lady Rozemyne; las recetas son muy caras. ¿Las venderá también en la Soberanía?”

“Mi plan es vender el recetario en la Academia el año que viene, o quizás el siguiente. Este año sólo estrenaré una o dos recetas dulces para crear expectación. Intentar cambiar las tendencias de forma demasiado brusca sólo inspirará resistencia”, dije.

Esto me valió un pequeño puchero de Brunhilde, que quería difundir estas tendencias más rápido que nadie. Era una chica elegante y madura, pero realmente parecía de su edad cuando hacía expresiones como esa.

“Es mejor introducir las tendencias gradualmente”, le expliqué con una sonrisa. “Aunque yo soy una candidata a archiduque, otros ducados también tienen sus propios candidatos a archiduque. Si consideramos a la realeza soberana y a los candidatos a archiduque de los ducados mayores como archinobles, entonces nosotros, los de un ducado medio como Ehrenfest, equivaldríamos a mednobles. Ahora dígame, ¿qué pensarían los archinobles de que los mednobles inicien bruscamente nuevas tendencias sin previo aviso?”

Brunhilde jadeó al darse cuenta.

“Debemos movernos como los mednobles. Los inventos y demás que podemos introducir como tendencias son nuestras armas secretas para establecer conexiones con los archinobles y aumentar nuestra influencia. No es necesario que revelemos todas nuestras cartas a la vez; es mejor que mostremos nuestra mano poco a poco.”

“Es como usted dice.”

Después de la cena, llegó el momento de revelar mis nuevos vasallos. Todos sabían ya a quiénes había elegido, ya que acababan de comer conmigo, pero anuncios oficiales como éste eran aparentemente importantes.

“Ahora anunciaré a mis vasallos. Mis aprendices de asistentes serán Lieseleta y Brunhilde. Mis aprendices de caballeros serán Angelica, Cornelius, Leonore, Traugott y Judithe. Mis aprendices de eruditos serán Hartmut y Philine.”

Ya había hablado con las chicas en mi habitación, pero ésta era prácticamente la primera vez que veía a los chicos. Nos habíamos saludado por primera vez hacía tres años en la sala de juegos, pero la verdad es que había saludado a tanta gente entonces que no recordaba a nadie que no estuviera en la lista negra que había memorizado.

“Es un honor servirla, Lady Rozemyne”, dijo Traugott mientras se arrodillaba ante mí. Era un aprendiz de archicaballero de doce años, en su tercer año, y a pesar de ser tanto el nieto de Rihyarda como el de Bonifatius, en realidad no se parecía a ninguno de ellos. Tenía el pelo excepcionalmente rubio y los ojos profundamente azules, y el silencio que desprendía sólo se veía reforzado por su expresión inmóvil.

Hartmut se adelantó tras Traugott. “He estado esperando su regreso desde que nos ordenó reunir información en la Academia Real, Lady Rozemyne. Estoy encantado de servirle”, dijo, con sus ojos ambarinos arrugados en una brillante y apacible sonrisa. Su forma de hablar lo hacía sonar exactamente como Justus, aunque su notable cabello rojo significaba que probablemente no era tan adecuado para el reconocimiento sigiloso. Era el segundo hijo de Ottilie, un aprendiz de archierudito de catorce años en su quinto año.

Una vez terminados los saludos, hice que Rihyarda me trajera una bolsa llena de monedas.

“Con mucha gratitud en mi corazón, ahora distribuiré el pago a quienes reunieron información valiosa para mí mientras dormía”, anuncié.

Empecé a llamar a los estudiantes uno por uno, dándoles a cada uno unas palabras de agradecimiento. Brunhilde, en particular, se había ganado los elogios de Florencia y Elvira por la información relacionada con la moda y las tendencias que había recopilado, mientras que Ferdinand había quedado bastante satisfecho con la información que había recogido Hartmut. Una luz de orgullo brilló en sus ojos al aceptar su pago.

“Además, Roderick y Philine han reunido muchas historias a petición mía. Gracias a ellos pronto podré hacer otro nuevo libro ilustrado”, continué. Aunque ninguno de los dos había sido estudiante de la Academia Real en ese momento, habían reunido información que me parecía valiosa, así que, naturalmente, iba a pagarles en su totalidad. Además, esto animaría a más personas a recopilar nuevas historias para mí con la esperanza de ganar algo de dinero ellos mismos.

Philine se acercó alegremente y aceptó su pago, pero Roderick miró entre yo y las monedas en sus manos con preocupación. “¿Es… Es realmente aceptable que acepte esto?”

“Por supuesto. Se te está pagando por tus servicios, Roderick”. Nunca debió esperar que sus esfuerzos fueran reconocidos o recompensados, ya que su rostro se arrugó momentáneamente como si estuviera a punto de llorar. “Espero que sigas esforzándote. Por favor, encuentra muchas historias para mí en la Academia Real.”

“Como desees. Cumpliré tus expectativas sin falta”, respondió, agarrando las monedas con fuerza mientras volvía a su asiento. Wilfried lo vio partir y luego me miró con los ojos entrecerrados.

“Rozemyne, ¿no lo sabes? Roderick estaba—”

“Lo mejor es recompensar los actos con justicia, querido hermano. Roderick reunió muchas historias por mi causa, y yo sólo le estoy compensando por sus esfuerzos — eso es todo. La facción de uno es irrelevante para sus logros y buenas acciones.”

Este anuncio causó un revuelo en la mesa donde estaban sentados los niños de la antigua facción Verónica. “Lady Rozemyne, ¿significa eso que cualquier información que obtenga será igualmente recompensada?”, preguntó uno.

“Por supuesto. Cada uno valora las cosas de forma diferente. Brunhilde reunía información sobre la moda y las tendencias, mientras que Hartmut priorizaba la información sobre las relaciones interdiciplinarias. No todos encontraban utilidad a lo que obtenían, pero algunos sí. Por lo tanto, si alguien aprecia la información que reúne, lo recompensaré con justicia.”

Nadie de la antigua facción Verónica me había traído información. Al principio había supuesto que esto se debía a que sus padres les habían prohibido hacerlo, pero resultó que era porque no habían pensado que sus esfuerzos serían recompensados. Teniendo en cuenta cómo había reaccionado Wilfried cuando le pagué a Roderick, no podía culparlos.

“Ahora, les transmitiremos a todos el mensaje de Aub Ehrenfest”, comencé. “Wilfried y yo estamos inscritos en la Academia Real como candidatos a archiduques, y el año que viene nuestra hermana Charlotte se unirá a nosotros.”

Wilfried se puso de pie y se enfrentó a todos, luego continuó con voz fuerte y clara. “Empezando por nosotros, Ehrenfest tendrá candidatos a archiduques en la Academia Real durante los próximos diez años. Mi padre desea aprovechar esta oportunidad para aumentar al máximo la influencia de nuestro ducado, así que queremos que todos se unan y presten su apoyo.”

“En primer lugar, consideremos cómo aumentar las calificaciones de todos”, dije.

Los caballeros aprendices hablaron a la vez. “El simple hecho de que nos enseñen su método de compresión de maná será una gran ayuda. Por favor, enséñanoslo para que podamos elevar las calificaciones de nuestro ducado.”

Estaba claro para todos lo drásticamente que mi método de compresión de maná había aumentado las capacidades de maná de Angélica, Cornelius y Ernesta, la última de las cuales era la aprendiz de caballero guardián de Charlotte. Pero lo más importante de todo es que era un tema candente en la Orden de Caballeros que incluso Damuel — un caballero laynoble adulto — seguía viendo un aumento constante de su capacidad.

“…Planeo enseñar gradualmente mi método de compresión de maná a aquellos que considere dignos de confianza. Observaré su comportamiento a lo largo de este invierno y seleccionaré a aquellos que capten mi interés, y luego pasaré estos nombres a los líderes de Ehrenfest para que los aprueben. Cuando termine este semestre, planeo organizar seminarios para enseñar a los que sean aceptados.”

“¿Es eso cierto?”

“Sí, aunque tengan en cuenta que los que sean aceptados tendrán que pagar una fuerte cuota antes de poder recibir clases”, expliqué, lo que provocó varias expresiones de emoción y derrota entre los estudiantes. “Las lecciones sobre el uso del método de compresión para aumentar la capacidad de maná comenzarán la próxima primavera. En cuanto a este año, mi objetivo es aumentar nuestras calificaciones escritas, tanto por el bien de Ehrenfest como por el suyo. Mejoremos todos juntos, sin importar el rango y la facción.”

Mis palabras hicieron que muchos levantaran la cabeza. Algunos estaban notablemente tensos por lo que iba a decir a continuación.

“Primero nos dividiremos en grupos”, expliqué. “Los de primer y segundo año se pondrán juntos, ya que todas sus clases son compartidas, mientras que el resto se dividirá en sus respectivos cursos de especialidad. En resumen, habrá el equipo de los de primer año, el de los de segundo, el de los aprendices de caballero, el de los aprendices de erudito y el de los aprendices de asistente.”

Los equipos diferían ligeramente en cuanto al tamaño, pero había unas diez personas en cada uno. Este era el método más eficaz para dividir a los estudiantes, teniendo en cuenta mis planes de que compartieran información y guías de estudio, pero la gente empezó a quejarse inmediatamente.

“Rozemyne, ¿estás loca?” exclamó Wilfried. “¡Si vas a ponerlos en grupos, al menos deberías dividirlos por facciones!”

“Así es. ¡Jamás podría trabajar con alguien de otra facción!” llegó una voz de entre los estudiantes.

“Lady Rozemyne, por favor, considere cómo nos sentimos los que estamos siendo condenados al ostracismo”, añadió un estudiante de la antigua facción de Verónica.

Parecía que mi decisión no era muy apreciada por Wilfried, los miembros de mi propia facción, o incluso los miembros de la antigua facción Verónica, pero realmente no quería que el dormitorio estuviera inundado de política de facciones. En lo que a mí respecta, realmente no tenía sentido preocuparse por esas distinciones aquí.

En medio de todas las quejas, me puse una mano en la mejilla y sacudí la cabeza, con la expresión más exasperada que pude lograr. “Dios mío, todos… ¿Puedo preguntar por qué parece que les gustan tanto las disputas entre facciones? ¿Saben que el país en general considera a Ehrenfest un ducado atrasado sin ningún mérito notable? ¿Es realmente sensato que nos peleemos entre nosotros en una situación tan grave?”

“E-Eso es…”

“Rozemyne, ¿has olvidado que te atacaron?” replicó Wilfried.

No pude evitar suspirar. Me había preguntado por qué Wilfried estaba tan involucrado en la política de la facción de repente, y ahora tenía sentido — estaba tratando de protegerme. Por mucho que apreciara sus esfuerzos, se estaba interponiendo en mi plan.

“No he olvidado lo que pasó, ni me alegro de ello”, dije, mirando el comedor. “Aun así, cabe destacar que aquí en la Academia no tenemos padres en los que confiar, lo que a su vez significa que no tenemos padres que nos espíen y nos obliguen a cometer fechorías. Las disputas entre facciones pueden esperar hasta que volvamos a Ehrenfest, ¿no es así? Aquí, los enemigos a los que debemos enfrentarnos son los estudiantes de honor de otros ducados — eso es lo que todos deben entender. ¿No es una práctica habitual para nosotros, los nobles, considerar el futuro, ocultar nuestras emociones y aliarnos con nuestros enemigos para derrotar a enemigos aún mayores? Esto es lo que me enseñaron hace mucho tiempo. Dios mío. Pensar que todos ustedes son tan débiles de espíritu.”

Wilfried y todos los demás niños se callaron.

“Dicho esto, comprendo que el hecho de que te digan bruscamente que estudies más no es lo más motivador del mundo”, continué. “Por esta razón, he preparado recompensas para animaros a todos. El primer equipo que consiga que todos sus miembros aprueben los exámenes y el equipo con más alumnos con talento recibirán cada uno de ellos mi receta de pasteles, lo que significa que podrán pedir a sus cocineros en casa que los preparen cuando volvamos al Ehrenfest.”

Freida me había dicho que podía hacer pública la receta del pastel de libra, pero seguía siendo un secreto. Por supuesto, se la había enseñado a algunas personas cercanas, pero habían pagado tanto por la receta que la mantenían en secreto. Por eso, los que querían pastel de manzana en el barrio de los nobles tenían que comprarlo en la tienda del maestro del gremio o conseguir una invitación para una de las fiestas de té de Elvira o Florencia.

Introducir la receta como recompensa permitiría a los estudiantes comer pastel en casa, servirlo a las visitas y hacer prácticamente lo que quisieran con él.

De repente, todos parecían mucho más receptivos a la idea — es decir, todos menos Wilfried y Cornelius, que seguían sin estar contentos.

“¿Prefieren ser recompensados con la nueva receta de dulces de Ella?” pregunté. Evidentemente, eso fue suficiente para resolver el problema, ya que ambos asintieron con sonrisas motivadas.

“Dado que el material es más fácil, imagino que los años inferiores aprobarán antes sus exámenes, pero es poco probable que sean seleccionados como los alumnos más talentosos por esta misma razón. Los de los años superiores pueden aprovechar esta oportunidad para ganar”, reflexionó Hartmut en voz alta. Luego levantó una mano mientras miraba a Cornelius. “Lady Rozemyne, hay muchos caballeros guardianes entre los aprendices que ya conocen su método de compresión de maná y tienen acceso a las excelentes guías de estudio de Lord Eckhart. Creo que esto les da una ventaja injusta.”

Los demás comenzaron inmediatamente a expresar su acuerdo. Las disputas de facciones ya habían dejado de importar por completo.

“Los otros equipos seguramente pueden adquirir guías de estudio de sus propios hermanos, pero estoy de acuerdo en que el método de compresión de maná proporciona una ventaja injusta. Habrá que hacer algunos ajustes para tener en cuenta esto. En ese caso… Le prohíbo a Angélica que use a Stenluke en clase.”

“¡¿Qué?! ¡De ninguna manera vamos a ganar ahora!”, gritaron varios de los caballeros aprendices mayores. Angélica estaba igualmente sorprendida: su rostro palideció mientras intentaba ahogar mi nombre, pero la miré directamente a los ojos y no me eché atrás.

“Has confiado tanto en Stenluke durante los últimos dos años, Angélica, que piensas aún menos que antes. Eso no es posible. Por favor, usa la cabeza para avanzar y aprende por tus propios méritos. Has sobrevivido a tus dos años anteriores; seguro que puedes sobrevivir a este también.”

“¿Me odia, Lady Rozemyne…?” preguntó Angélica con lágrimas en los ojos. Casi irradiaba desesperación, pero yo no me inmuté. Por muy efímera y melancólica que fuera ahora mismo, no me dejaría engañar por las apariencias; estaba poniendo la misma cara que siempre ponía cuando no quería usar su cerebro.

“Por supuesto que no. No asignaría a alguien que odio para ser mi caballero guardián. Todo esto es para ayudar a tu crecimiento como persona, y confío en que tú también lo entiendas, Stenluke. No toleraré ninguna infracción” declaré, tras ver que Angélica tocaba la piedra fey de su espada de mana en un intento desesperado de ayuda.

Naturalmente, un espada de mana con la personalidad y el modo de hablar de Ferdinand no permitiría ni en un millón de años ningún fraude. Respondió con un claro: “Entendido.”

“Los caballeros deben respetar las reglas”, continuó Stenluke con firmeza. “Y, sobre todo, yo también deseo el crecimiento de mi maestra.”

“Me alegra ver que estamos en la misma página.”

“¡No, Stenluke!” Angelica gritó. “¡¿Por qué, Lady Rozemyne?! ¿Por qué?”

Animé a Angélica con una sonrisa, y luego me giré para mirar a todo el comedor. “Ahora, pues, formen sus grupos. Hagan planes, trabajen juntos y den lo mejor de sí en sus clases. Una vez establecido esto… Wilfried, ¿cuándo empezaremos los de primer año nuestra reunión de estrategia?”

Wilfried, que había estado mirando fijamente la mesa donde estaban Roderick y los otros niños de la antigua facción de Verónica, se puso de pie abruptamente. “Pasaremos esta noche revisando las guías de estudio y demás información que han recibido de sus hermanos mayores. Mañana celebraremos una reunión de estrategia a primera hora después del desayuno. La victoria será nuestra.”

Y así se creó el Comité de Mejores Calificaciones de Ehrenfest, comenzando de inmediato la intensa batalla por los resultados.

Capítulo 9: La Ceremonia De Avance Y Las Reuniones De La Confraternidad

Gracias a la presencia de mi asistente principal, Rihyarda, mi nueva vida en la Academia Real no era tan diferente de la que llevaba en el castillo. Sin embargo, una cosa a la que no me había acostumbrado del todo era que Lieseleta y Brunhilde ya estuvieran vestidas y esperando en mi habitación cuando llegaba la hora de levantarme. Me dolía mucho saber que me relajaba en la cama mientras todos los demás estaban despiertos, pero tal era el destino de cualquiera que tuviera asistentes. Despertarme antes sólo provocaría que mis asistentes tuvieran que levantarse aún más temprano de lo habitual para hacer sus preparativos matutinos, así que mi única opción como niña rica de alto estatus era esperar en la cama y, en el mejor de los casos, fingir estar dormida hasta que todo estuviera listo.

El desayuno se tomaba en el comedor y no en mi habitación, así que, una vez cambiada, mis vasallas y yo nos dirigimos juntos hacia allí. Cornelius y los chicos ya habían sido informados de que estaba lista, así que cuando subí a Lessy y llegué al segundo piso, ya me estaban esperando.

“Buenos días, Lady Rozemyne”, dijeron.

Una vez comenzadas las clases, no habría tiempo para el proceso habitual de que mis vasallos tuvieran que esperar a que yo terminara mi comida, así que todos comimos al mismo tiempo. Nos sirvieron los asistentes adultos que habíamos traído, lo que significó que Rihyarda me sirvió la comida.

Después de nuestra comida, busqué los documentos que Ferdinand había preparado cuando me metió las lecciones en la cabeza, y luego me dirigí a la sala común. Allí comenzaríamos la reunión de estrategia de los de primer año.

“Ya tengo a Rihyarda para que me atienda y a Philine como compañera de primer año, así que sólo necesitaré que un caballero guardián se quede conmigo”, dije. “Los demás pueden ir y estar con el grupo de caballeros, suponiendo que ellos también tengan una reunión.”

“Puede que estemos dentro del dormitorio, Lady Rozemyne, pero no es suficiente tener sólo un caballero guardián aquí para protegerla”, dijo Cornelius. Tanto él como Wilfried tenían expresiones nubladas.

“Estaré perfectamente bien aquí. Ferdinand me dio muchos encantos de protección.” “¿Lo hizo?”

“Oh, sí. Son herramientas mágicas tan mortíferas que realmente me siento mal por cualquiera que intente atacarme.”

Como no tenía un schtappe, la única forma de atacar a alguien era rezando o enfadándome tanto que aplastara a cualquiera que estuviera a la vista. Al enterarse de que el ataque de hace dos años se había producido de forma demasiado repentina como para que pudiera defenderme, Ferdinand me había dado herramientas mágicas que absorberían mi maná por sí solas y se activarían en el momento en que me atacaran. Por esta razón, me había dicho que las llevara siempre encima.

“No puedo decir dónde están las herramientas mágicas ni cuándo se activarán, ya que no podemos arriesgarnos a que se hagan planes para contrarrestarlas, pero créeme cuando te digo que son exactamente lo que esperarías de Ferdinand”, le expliqué. Sólo eso bastó para que Cornelius y Wilfried hicieran una mueca; sólo pude preguntarme qué había ocurrido entre ellos y Ferdinand mientras yo dormía.

“… Muy bien. En ese caso, confiaré este deber a Leonore.”

“No, Cornelius”, dijo Angélica, adelantándose con una amplia sonrisa. “Por favor, permítame custodiar a Lady Rozemyne.”

Cornelius se enfrentó a ella con una sonrisa igualmente amplia. “Eres lo único que representa una amenaza para la victoria del equipo de caballeros. Ni la reunión de estrategia ni el grupo de estudio pueden comenzar sin ti”, dijo antes de arrastrarla rápidamente. Puede que hayan crecido por fuera, pero siguen actuando igual que hace dos años.

No pude evitar soltar una risita ante la expresión aturdida de Judithe al ver cómo se llevaban a Angélica a rastras. En un intento de recuperar su atención, señalé una mesa cercana. “Judithe, los de segundo año ya han comenzado su reunión.”

“De acuerdo. Ahora mismo voy.”

Tuve que preguntarme si su santa imagen mental de Angélica acababa de romperse en pedazos. Sinceramente me daba un poco de pena, pero conocer la verdad cuanto antes le ahorraría muchos más disgustos en el futuro. Además, lo único que se le daba mal a Angélica era el estudio; su fuerza era la verdadera.

“¿No necesitas estudiar con ellos, Leonore?” pregunté.

“No temas. Cornelius me ha prestado sus guías de estudio, y voy lo suficientemente adelantada como para aprender ya la materia de cuarto curso.”

“Vaya, sí que tienes talento”, dije, recordando lo mucho que le había costado al Escuadrón de Subir las Notas de Angélica.

Leonore esbozó una sonrisa conflictiva. “Me informó de que todo era material que aprendiste hace dos años, Lady Rozemyne.”

“Sólo ayudé a Damuel a organizarlo para que pudiera enseñar a Angélica. Ciertamente no lo he memorizado todo, y hay mucho que he olvidado.”

“Todavía más humildad. Realmente es usted un individuo modesto, Lady Rozemyne.”

Er, no… Es sólo la verdad.

Era cierto que había aprendido mucho mientras participaba en el Escuadrón de Grados de Angélica, pero la mayor parte de esos conocimientos estaban ya muy olvidados. Dicho esto, había abarcado sobre todo las formas de lucha de los caballeros y las estrategias de batalla que implicaban la magia, así que no podía imaginar que esto fuera un gran problema; no era como si la magia de batalla saliera a relucir durante las fiestas de té con otros ducados.

“Wilfried, ¿con qué temas escritos has tenido más dificultades?” pregunté.

“Historia y geografía. Todo lo demás lo aprendí en la sala de juegos, y Moritz dijo que ya soy lo suficientemente bueno para aprobar. Creo que deberíamos hacer que todos los demás se centraran también en historia y geografía, y luego practicar todo lo que podamos con las asignaturas prácticas”, dijo, habiendo pensado claramente en su propio plan de estudio. Las asignaturas principales eran matemáticas, teología, magia, historia y geografía, siendo evidentemente la historia y la geografía las principales áreas problemáticas.

“¿Qué debemos esperar en la parte práctica de las cosas? Ferdinand era bastante estricto con la enseñanza de las materias escritas, pero no teníamos tiempo para los ejercicios prácticos.”

“Las lecciones de magia de primer año cubren el control del maná, la compresión del maná, la creación de bestias altas y la adquisición de schtappe — para lo cual no tendrás que practicar, por supuesto. También hay etiqueta de la corte, música, y el giro de dedicación, pero por lo que vi en el castillo, también estás bien con eso.”

… En un giro sorprendente, Ferdinand me había hecho aprender la mayoría de estas cosas hace dos años enteros. Realmente había planeado con antelación hasta un grado temible.

“¿Ya estoy aprobando?” Pregunté. “Ciertamente no me siento como un gran giro…” “Los de primer año no realizan giros de dedicación pública, así que lo único que hay que

hacer es practicar. De todos modos, espero que ya estés por encima del aprobado en todas las áreas. El tío no se quedaría quieto si te faltara algo de forma flagrante.”

Wilfried tenía razón. Ferdinand había estado trabajando duro por el bien de “el” futuro, así que me habría dejado dolorosamente claro si había una asignatura en la que no me iba lo suficientemente bien. Había estado un poco preocupado por si terminaría las cosas a tiempo para el Ritual de Dedicación, pero, sorprendentemente, ahora me sentía mucho más segura.

“Está bien, vamos a estudiar todos juntos historia y geografía hasta la tercera campana”, dijo Wilfried. “La práctica de Harspiel comenzará justo después.”

Wilfried y yo nos repartimos el trabajo y empezamos a enseñar a todos historia y geografía. Algunos de los archinobles ya conocían el material que íbamos a tratar, pero los laynobles apenas sabían nada — no habían sido bendecidos con tutores expertos, y ninguna de las dos materias se había enseñado en la sala de juegos. Philine, en particular, estaba en una situación muy mala, ya que no tenía hermanos mayores en los que apoyarse.

“Empecemos con una historia básica”, dije.

“Sí”, aceptó Wilfried. “Las biblias de libros ilustrados ya cubrieron un poco sobre la fundación del país, así que esto debería ser fácil de recordar.”

El equipo de primer año era el más pequeño de todos los grupos, ya que era el único con menos de diez alumnos, y precisamente por eso nos centrábamos en ganar haciendo que todos nuestros miembros aprobaran primero.

“Dios mío. Veo que este año tenemos un grupo apasionado de estudiantes”, dijo la profesora Hirschur con expresión de sorpresa al entrar en la sala común. A pesar de ser nuestra madre de dormitorio, estaba tan ocupada con su trabajo como profesora que rara vez la veíamos en el dormitorio.

“Hola, profesora Hirschur”, respondí.

“Me imagino que todos están ocupados con sus estudios, pero su atención, por favor”, dijo Hirschur. “La ceremonia de avance de mañana se celebrará en el auditorio a la tercera campana, y las reuniones de camaradería se llevarán a cabo al mismo tiempo que el almuerzo. Tengan siempre presente que Ehrenfest ocupa este año la decimotercera posición; eso os dará una idea de cómo deben actuar con los demás. Yo misma me centraré en mi propia investigación hasta que comience mi clase, así que estaré en el edificio principal de la escuela. Pido a los candidatos a archiduque que dirijan a todos con cuidado para que ningún problema interfiera en mi trabajo.”

Y con eso, se fue enérgicamente. El hecho de que priorizara su investigación sobre la gestión del dormitorio seguramente insinuaba por qué Ferdinand seguía en contacto con ella; sin duda, también era una científica loca.

“Esa es una profesora rara…” Murmuró Wilfried.

El caballero guardián que estaba a su lado asintió. “Efectivamente. La profesora Hirschur es algo excéntrica. En años anteriores, sin embargo, sólo mostraba su cara al abrir el dormitorio al comienzo del semestre, y al cerrarlo de nuevo al final. A pesar de lo que pueda parecer, se esfuerza por mostrarse por respeto a usted y a Lady Rozemyne. Por lo que sé, antes resolvía todos los asuntos de negocios a través de ordonnanzes.”

Al parecer, esto se había extendido también al trato con los estudiantes de su dormitorio. Normalmente, Hirschur recibía un ordonnanz cuando se reunían los nuevos estudiantes de primer año, y luego se basaba en los ordonnanzes para informar a los estudiantes de cualquier asunto oficial.

Wilfried frunció el ceño. “Hirschur ni siquiera se arrodilló ni nos saludó cuando vino por primera vez. ¿Qué clase de noble de Ehrenfest es? Eso no está bien.”

“No, Lord Wilfried, debe recordar que la profesora Hirschur no es una noble de Ehrenfest — se ha trasladado a la Soberanía, y por tanto es ahora una noble soberana. Además, está bien establecida en la Academia Real que los profesores tienen un estatus más alto que los estudiantes, así que no creo que encuentres a ningún profesor arrodillándose ante los estudiantes en los terrenos de la Academia.”

“… Entiendo.”

Pasamos el tiempo repasando el material en nuestros grupos e identificando nuestros puntos más débiles. A partir de ahí, sólo teníamos que trabajar en nuestras carencias y fortalecernos en general.

“Bueno, ahora sabemos con certeza que la práctica del harspiel en la sala de juegos está teniendo un gran impacto”, dijo Wilfried. “Parece que incluso los laynobles no tendrán muchos problemas para aprobar ahora, lo que significa que deberíamos añadir clases de historia y geografía a la sala de juegos, ¿no?”

“Sí, eso parece el siguiente paso natural. Tendré que imprimir libros ilustrados que se puedan utilizar cuando se estudien esas materias; el profesor Moritz definitivamente tendría problemas al tener que hacerlo todo él solo”, dije, apretando los puños con determinación mientras pensaba en hacer nuevos libros para los niños.

“Espera”, dijo Wilfried con una sonrisa, levantando una mano para detenerme. “Si vas a hacer material de estudio, al menos empieza con algo que podamos utilizar nosotros mismos como alumnos de segundo año. Ya puedo decir que vas a hacer que todos estudien así el año que viene.”

Asentí. Era necesario establecer un sistema en el que todos se apoyaran para que las cosas siguieran funcionando incluso cuando yo me retirara a la biblioteca. Si nuestro actual sistema de grupo iba bien, naturalmente lo reutilizaría el próximo año.

“Efectivamente. Empezaré entonces con el material para los de segundo año.” “Estupendo.”

Una vez cenados, llegó la hora del baño. Dado que mañana se celebraba la ceremonia de avance y las reuniones de la confraternidad, decidí limpiar a fondo mi pelo con rinsham. Los ojos de Brunhilde brillaron cuando le pedí que lo preparara.

“El rinsham es ciertamente maravilloso, ¿verdad? ¿Mandó hacer este pedido especialmente, Lady Rozemyne?”

“Ciertamente lo hice. La compañía Gilberta lo hizo mi pedido.”

Brunhilde resultó ser una usuaria habitual de rinsham. Abrió el frasco del producto recién elaborado y dejó escapar un suspiro de ensueño mientras aspiraba su aroma. Parecía que la belleza y la moda trascendían a las facciones femeninas, de tal manera que todas las chicas Archinoble habían empezado a usar rinsham en los últimos dos años.

“En ese caso, ¿crees que lavar el pelo de todas las chicas del Ehrenfest atraerá la atención hacia nosotras en las ceremonias y potencialmente iniciará una tendencia?”. pregunté.

Brunhilde se quedó pensativa un momento y luego asintió. “Así es. Después de todo, es raro ver a alguien con el pelo tan brillante. Imagino que los hombres poco observadores no se fijarán mucho, pero llamará la atención de otras mujeres sin duda.”

“En ese caso, por favor, distribuye rinsham a las chicas que no tienen. Todas asistiremos a la ceremonia de ascenso con el pelo limpio.”

Mientras Brunhilde y yo hablábamos, Lieseleta vino a llamarme para el baño que acababa de preparar con Rihyarda.

“Distribuiré el rinsham por usted”, dijo. “Por favor, tome su baño, mi lady.”

Los niños que compartían habitación también compartían el agua del baño, así que al final no hizo falta mucho rinsham. Lieseleta se había ofrecido a repartir el rinsham entre ellos, aprovechando también para enseñarles a usarlo. Era una chica observadora y, en general, muy considerada.

“Sería conveniente que todo el mundo llevara adornos en el pelo a partir de mañana también”, sugirió Brunhilde, teniendo en cuenta el largo plazo ahora que habíamos decidido empezar a difundir las tendencias. “Podemos tener un diseño universal, pero con una selección de colores que combinen con el pelo de la gente.”

“Es una idea excelente. Sin embargo, debo preguntar, ¿podrán los laynobles permitirse adornos iguales a los que yo llevo?”

“…Teniendo en cuenta el coste, quizá un diseño universal no sea tan fácil después de todo. Sin embargo, usar el mismo color sería ciertamente un paso en falso, ya que no hay un solo color que le quede bien a todo el mundo.”

“Supongo que tenemos hasta el año que viene para pensar en una solución.”

Cuando Rihyarda terminó de bañarme, Lieseleta ya había regresado. Me dio un masaje y, mientras sorbía el zumo de frutas que me había preparado Brunhilde, le pregunté cómo había ido el reparto de rinsham.

“Las chicas que nunca lo habían usado estaban muy emocionadas por probarlo por fin”, respondió Lieseleta.

“Tú y Philine pueden utilizarlo también. Estoy deseando verlas a las dos con el pelo brillante.”

“Como desees.”

Después de mi baño, Philine y yo estudiamos juntas hasta que llegó la hora de dormir, o, mejor dicho, yo le di clases particulares a Philine mientras organizaba las guías de estudio para los de segundo año, como había dicho Wilfried. Las necesitaríamos el año que viene para volver a estudiar todos juntos.

Amaneció un nuevo día y, durante el desayuno, los chicos se quedaron boquiabiertos al ver cómo el pelo de todas las chicas se había vuelto brillante y lustroso durante la noche.

Wilfried exigió saber qué había planeado, y a eso simplemente me reí.

“Es sólo una declaración casual de que vamos a impulsar una nueva tendencia.”

“¡¿Cómo diablos es esto casual?! Se lo vas a echar en cara.”

“Podría estar difundiendo un sinfín de tendencias más, pero en lugar de eso sólo voy con una. Eso lo hace casual. También estoy pensando en cómo hacer que todo el mundo lleve palitos de pelo a juego y cosas por el estilo el año que viene.”

A nivel personal, quería poner en marcha una tendencia de venta y compra de libros, pero teniendo en cuenta la necesidad de subir nuestras notas, tuvimos que mantenerlo en secreto durante un tiempo más. La venta de libros debía esperar hasta que el Comité de Mejores Calificaciones hubiera dejado su huella en la historia del Ehrenfest. Por ahora, podíamos empezar por impulsar gradualmente las tendencias de belleza, moda y cocina. Dado que el rinsham había sido abrazado por todas las mujeres independientemente de la facción, podía suponer que estas tres áreas serían aceptadas por todo el país independientemente de la política.

“Entiendo que estés pensando las cosas lo mejor posible”, dijo Wilfried, “pero no hagas nada que llame demasiado la atención. Ya destacas bastante por tu aspecto.”

“…Es cierto.”

Pronto terminamos de desayunar. Como teníamos que dirigirnos al auditorio a la tercera campana, me puse lo suficientemente presentable para salir del dormitorio, asegurándome de ponerme la capa y el broche; no podría volver a entrar en el dormitorio sin ellos.

“Lady Rozemyne, como las reuniones de la confraternidad implican a tanta gente, se celebran por separado según el rango. Por favor, seleccione tres caballeros guardianes, un erudito y un asistente de entre sus vasallos”, dijo Rihyarda.

Wilfried y yo asistiríamos a la reunión con los demás candidatos a archiduque y miembros de la realeza, por lo que probablemente sería más seguro quedarse con archinobles y estudiantes mayores que ya conocieran las costumbres de la Academia Real.

“En ese caso, elijo a Angélica, Cornelius y Leonore como mis caballeros guardianes. Hartmut será mi erudito, y Brunhilde mi asistente.”

“Como desees.”

Me subí a mi bestia alta como de costumbre una vez terminados nuestros preparativos, pero Cornelius me aconsejó que volviera a salir justo cuando estábamos a punto de salir del dormitorio. Aunque los terrenos de la Academia eran en general bastante grandes y las bestias altas podían usarse libremente en el exterior, aparentemente iba en contra de las reglas montarlas en los pasillos.

“Un nuevo estudiante montado en una bestia alta desconocida el primer día dará una muy mala impresión”, dijo Cornelius.

“Ya tienes un aspecto inusualmente joven. Deberías intentar no destacar más de lo que ya lo haces”, añadió Wilfried.

“Entiendo sus puntos, pero ¿realmente podré caminar hasta el auditorio?”. pregunté. Seguramente destacaría aún más si mis asistentes tuvieran que llevarme hasta allí.

“El auditorio está lo suficientemente cerca como para que esto no sea un problema. Tampoco deberías tener problemas para llegar a las clases, ya que en principio se imparten en el propio auditorio o en grandes aulas cercanas. Si te parece que la distancia es demasiado para ti, Hartmut o yo te llevaremos en brazos; eso destacará menos que tu bestia alta.”

Cuando estábamos todos reunidos, nuestras ropas principalmente negras con capas y broches de idéntico color nos hacían parecer realmente un equipo, incluso con los estilos únicos de nuestras ropas.

La puerta que conducía a la salida del dormitorio se abrió, y mis vasallos me rodearon mientras empezaba a caminar. La salida no conducía al exterior, sino a un pasillo. Cuando miré a mi alrededor, vi otra puerta abierta cerca, de la que salían varios niños con capas azules.

“El Dormitorio Ehrenfest es la decimotercera puerta del pasillo”, dijo uno de los alumnos mayores. “Por favor, tengan cuidado de no olvidarlo. Las puertas de los otros dormitorios, por supuesto, no se abrirán para ustedes, y su primer error será naturalmente perdonado, pero si intentan abrir la puerta equivocada demasiadas veces, entonces pueden ser encarcelados bajo sospecha de intento de asalto o intimidación.”

Los estudiantes más jóvenes asentimos con miradas perplejas. Nuestro dormitorio era la decimotercera puerta que coincidía con la posición de Ehrenfest en la clasificación, que estaba determinada por la influencia de un ducado y las calificaciones del año anterior. A estas alturas, estaba claro que la clasificación de nuestro ducado tendría una influencia significativa en nuestras vidas en la Academia.

“La clasificación de los ducados influye en todo, desde el orden de los saludos hasta la ubicación de los asientos”, continuó el estudiante.

Cuanto más avanzábamos por el pasillo, más pequeños se hacían los números de las placas situadas sobre las puertas, y más estudiantes salían de sus dormitorios. Parecía que debíamos ceder el pasillo a los estudiantes de mayor rango que nosotros, y así esperamos junto a la puerta a que los que estaban delante de nosotros terminaran de salir.

Esas capas son de color verde oscuro…

Todos los alumnos de la Academia estaban reunidos en el auditorio, y parecía que éramos unos dos mil en total. Ehrenfest era un ducado medio más cercano a un ducado menor en términos de población, así que teníamos menos de setenta estudiantes. Los ducados mayores, por su parte, tenían una población mucho mayor, y algunos superaban los ciento cincuenta asistentes, mientras que algunos de los ducados más pequeños no llegaban a los cincuenta.

Nos colocamos en nuestro lugar designado y esperamos a que comience la ceremonia de avance. Afortunadamente, no destaqué, ya que estaba enterrado entre mis vasallos, de modo que sólo podía ver las capas de Ehrenfest a mi alrededor.

Como todos estamos alineados según nuestros ducados, me pregunto si parecemos un arco iris desde arriba…

Alguien comenzó un discurso que resonó en todo el auditorio. “Una vez más, es esa época del año en la que los niños que llevan el futuro de Yurgenschmidt se reúnen para crecer y desarrollarse. Todos harán bien en dedicarse a aumentar la influencia de sus respectivos ducados y a ser aceptados como nobles de Yurgenschmidt”, comenzó. Los alumnos mayores ya parecían exasperados, por lo que podía imaginar que alguien daba este mismo discurso todos los años.

Una vez terminado el discurso que celebraba el avance de los años, comenzaron los anuncios relativos a las próximas clases. No podía ver quiénes hablaban, pero podía oírlos perfectamente gracias a la herramienta mágica de amplificación de voz que utilizaban.

Los alumnos de primer y segundo año sólo compartían las clases, que se llevaban a cabo aquí, en el auditorio. También era aquí donde los de primer año debían tomar sus lecciones escritas por la mañana antes de pasar a las lecciones prácticas en diferentes aulas según su estatus. Como había mucha gente de los años inferiores que aprobaba las clases durante su primer examen, las clases se trasladaban del auditorio a las aulas cuando quedaba poca gente.

Así terminaron los discursos de los profesores. Las próximas reuniones de camaradería eran, al parecer, la parte realmente importante; puesto que era donde se socializaba con estudiantes de otros ducados, su importancia era equivalente a la de socializar en casa, lo que significaba que no se permitirían fallos.

“Ahora serán trasladados a las reuniones según su estatus, pero tengan cuidado de mantenerse cerca de los miembros de su propio ducado. Mayores de todos los estatus, cuiden de sus novatos. Novatos, tienen mucho que aprender, así que tengan cuidado y obedezcan la sabiduría de sus mayores.”

A continuación, los de sexto año dividieron a todos en laynobles, mednobles, archinobles y, por último, candidatos a archiduques, que, por supuesto, se quedaron con sus vasallos.

Saldríamos del auditorio por orden de rango de nuestro ducado una vez más, y así esperamos mientras la enorme multitud comenzaba a moverse.

Una vez que salimos del auditorio, los mayores se dividieron y nos llevaron a nuestros respectivos lugares de reunión. A los candidatos a archiduque nos llevaron a una pequeña sala de reuniones en lugar de a una zona de reunión masiva.

“Han llegado Lord Wilfried y Lady Rozemyne de Ehrenfest la Decimotercera”, anunció un erudito junto a la puerta, tras lo cual nos guiaron al interior de la sala. Había una mesa en la parte delantera que era considerablemente más grande que las demás, por lo que pude adivinar que la realeza estaba sentada allí.

No podía ver sus caras, pero sabía quiénes eran. El quinto príncipe había ascendido a la realeza inmediatamente después de ganar la guerra civil, y su hijo el segundo príncipe estaba actualmente asistiendo a la escuela como sexto año. Su nombre era… Anastasius, por lo que recordaba. Como sólo íbamos a asistir juntos a la Academia durante un año, Ferdinand había dicho que casi seguro que nunca tendría una interacción significativa con él. Por eso, sólo tenía que memorizar su nombre.

Me lo puso fácil, pero todos los nobles y miembros de la realeza tienen nombres muy difíciles de memorizar. ¡Son tan largos y suenan tan raro! ¡Caramba!

Mientras me quejaba en silencio, miré alrededor de la sala y vi una fila de mesas separadas para cuatro personas. Dado que las mesas más cercanas al frente ya tenían gente sentada, mientras que las del fondo seguían vacías, pude adivinar que también estaban determinadas por el rango del ducado.

“¿Qué pasa con esa chica tan pequeña…?”, dijo una voz.

Todo el mundo en la sala me miró de repente con ojos curiosos, con algunos estudiantes aquí y allá incluso haciendo comentarios divertidos. Pude oír a Wilfried rechinar los dientes.

Todos los presentes eran de un estatus superior al nuestro, así que hablar para defendernos no era una opción; teníamos que permanecer en silencio y soportarlo.

“Parece que una niña pequeña ha entrado. ¿Alguien sabe dónde están sus padres?”

Intentando ignorar las burlas y las mofas, me dirigí a mi mesa. Brunhilde me apartó una silla y me senté. Hartmut se sentó a mi lado como mi erudito, mientras mis asistentes y caballeros guardianes se situaban detrás de mí. Por lo que pude ver, lo mismo ocurría en las demás mesas.

“Toma esto, Lady Rozemyne. Lo querrá para los saludos”, susurró Hartmut, entregándome una hoja de papel doblada. Miré hacia abajo y vi que era una hoja de trucos que detallaba el color de cada ducado, la posición actual en la clasificación y los candidatos a archiduque. Ya había memorizado los nombres de cada ducado y sus respectivos colores, pero no conocía bien la clasificación ni los nombres de los nuevos candidatos a archiduques, así que era una información muy valiosa.

“Tienes mi agradecimiento, Hartmut.”

“Es un honor para mí. Tu siguiente acción es saludar a la realeza, y luego a los de los ducados de mayor rango. Cuando hayas terminado, los de los ducados de menor rango vendrán a saludarte. Debería estar claro una vez que observes lo que hacen los que vienen antes que tú.”

Una vez que todos los candidatos a archiduque estuvieron en la sala, se cerraron las puertas y comenzaron los saludos.

El candidato a archiduque de Klassenberg — un ducado mayor conocido por tener más poder e influencia que cualquier otro — se levantó enseguida, con su capa roja ondeando tras él. Se acercó a la realeza con sus vasallos, los saludó y volvió a su asiento.

Los siguientes en ponerse en pie fueron dos candidatos a archiduque del gran ducado de Dunkelfelge, que llevaban capas azules. Saludaron a la realeza y luego al candidato a archiduque de Klassenberg antes de volver a sus asientos.

“¿Por qué Ahrensbach ocupa el sexto lugar a pesar de ser un ducado mayor…?” pregunté, mirando mi hoja de trucos.

Hartmut frunció el ceño. “Su influencia ha disminuido en los últimos años, y por lo que tengo entendido, están luchando con una especie de agitación interna. Sin embargo, no es fácil para los aprendices de erudito reunir información sobre ellos, así que no sé mucho más que eso”, respondió, insinuando que era difícil para los ducados de menor rango reunir información sobre los de mayor rango.

Muy pronto, las capas de color púrpura claro de Ahrensbach comenzaron a moverse. En la parte delantera había una chica con una preciosa melena rubia, que supuse que era la hija menor de Georgine. Miré mi hoja de trucos.

“… Detlinde.”

Después de saludar a la realeza, Detlinde me miró. El parecido no era inmediatamente evidente debido al color de su pelo, pero su cara, ojos y otros rasgos se parecían mucho a los de Georgine.

Por un breve momento, podría haber jurado que nuestras miradas se cruzaron.

Capítulo 10: Realeza y Nobles De Otros Ducados

Cuando había más de un candidato a archiduque presente por un ducado concreto, subían todos juntos durante los saludos, mientras que los ducados que no tenían ninguno enviaban a un archiduque del año más alto. Observé el proceso y asimilé las leyes no escritas hasta que llegó el turno de Ehrenfest. Wilfried se levantó enseguida, pero Brunhilde tuvo que ayudarme a bajar de la silla.

“Mira, ni siquiera puede levantarse sola.”

Se oyeron risitas entre los demás alumnos. Wilfried tenía una expresión rígida mientras intentaba aguantarlas, pero la forma en que tenía los puños cerrados me decía que los susurros le afectaban mucho más que a mí.

Supongo que eso tiene sentido. No está para nada acostumbrado a que le insulten.

Me habían llamado pequeñita desde mis días como plebeyo, y los nobles habían utilizado su estatus para insultarme en numerosas ocasiones en el pasado. Una cosa era que me insultara la gente que conocía, pero ¿los desconocidos? Eso no me molestaba lo más mínimo. Estaba acostumbrado, pero no podía decir lo mismo de Wilfried.

“Wilfried, no me importa lo que los desconocidos digan de mí. Sé que tengo muchos amigos y aliados a mi lado”, susurré, poniendo una mano sobre su puño cerrado. Nuestros vasallos asintieron un poco.

“Bien. Vamos, Rozemyne.”

Todavía con una expresión dura, Wilfried igualó mi velocidad al caminar mientras nos dirigíamos directamente a la mesa de la realeza con nuestros criados.

Me moví con toda la elegancia que pude, asegurándome de mantener la espalda recta, una sonrisa en el rostro y la mirada al frente. Me habían inculcado tantas estas instrucciones que caminar con elegancia y con una sonrisa falsa era algo natural para mí.

Nos arrodillamos ante la mesa de la realeza, cruzamos los brazos delante del pecho, agachamos la cabeza y pronunciamos el saludo tradicional que se utiliza cuando se conoce a alguien por primera vez. El príncipe respondió con una leve inclinación de cabeza y nos miró con unos hermosos ojos grises que no se veían afectados por su cabello rubio.

Ya en Ehrenfest, había murmurado algo sobre la decepción que me causaría que el príncipe resultara feo, pero Ferdinand me había asegurado que las personas de tan alto estatus solían ser muy atractivas, ya que sólo se tomaban como esposas a las mujeres más bellas. La visión que tenía ante mí me confirmaba que tenía razón — sin duda había que venir de una larga estirpe de gente impresionante para acabar teniendo ese aspecto.

“Príncipe Anastasio, ¿podemos pedir una bendición en agradecimiento a este encuentro fortuito, ordenado por el duro juicio de Ewigeliebe el Dios de la Vida?”

“Pueden.”

Respondió como se esperaba, y entonces Wilfried y yo vertimos maná en nuestros anillos para dar una bendición. Puse sólo una pequeña cantidad para no excederme.

… Perfecto.

Dejé escapar un suspiro de alivio al ver que mi bendición no había sido mayor que la de Wilfried antes de continuar con el saludo.

“Es un honor conocerle, príncipe Anastasius. Somos Wilfried y Rozemyne de Ehrenfest, estamos aquí para aprender a convertirnos en nobles adecuados para servir a Yurgenschmidt. Que el futuro sea brillante”, dijimos juntos.

Cuando terminamos de saludar a Anastasius, nos dijo que levantáramos la cabeza. Lo hicimos lentamente, y cuando volví a ver el rostro del príncipe, noté que me miraba con el ceño algo fruncido. Me miró de pies a cabeza y luego resopló.

“¿Rozemyne, no? ¿Eres la llamada Santa de Ehrenfest? Los rumores decían que tenías una belleza y una sabiduría sin parangón, suficiente maná para ser adoptada por un archiduque y un corazón compasivo que hace llorar hasta al más duro de los hombres. Qué risible. ¿Deben ser estos informes siempre tan poco fiables?”

¡¿Qué demonios?! ¡¿Desde cuándo mi reputación es tan poco razonable?! ¡Estoy más confundido que nadie en este momento!

“Suele ocurrir que el tiempo y la distancia distorsionan la verdad”, respondí con cuidado. “Es la primera vez que oigo hablar de esos rumores. Sólo puedo imaginar que hubo bufones en algún momento que exageraron más las cosas para su propia diversión”. No era de extrañar que los demás nobles se rieran de mí si también habían escuchado todos esos rumores — esa cantidad de elogios era demasiado excesiva para alguien que parecía lo suficientemente joven como para haber sido bautizado recientemente.

Mi intento de dejar de lado el tema no pareció agradar a Anastasius. “Por Dios…”, dijo, enarcando una ceja sin gracia. “Ehrenfest debe estar en verdaderos apuros si no tienen más remedio que apuntalar como santa a una muchacha de tan poca monta.”

“Eso es exactamente correcto, Príncipe Anastasius. Su sabiduría es realmente digna de su estatus”, dije con una sonrisa, planeando acariciar su ego y acabar con esto. “Como sabes, Ehrenfest es un ducado carente de nada de importancia. Nuestra escasez de maná es tan grande que el archiduque no tuvo más remedio que adoptarme y erigirme en santa. Nuestra situación es tan grave, de hecho, que rezamos desesperadamente para que las flores que ofrecimos a los dioses quizás vuelvan a nosotros algún día.”

Como si no supieras que es tu culpa. Para empezar, éramos un ducado rezagado que luchaba por sobrevivir, y luego ustedes, los reyes, tuvieron su estúpida guerra civil que causó tanto daño que tuvieron que robar maná de todos sus ducados sólo para seguir funcionando. Al menos devuelvan a los sacerdotes que tomaste para el templo del Soberano.

Mientras me quejaba por dentro, me puse una mano en la mejilla e incliné la cabeza en una pose genérica de preocupación. El Soberano probablemente se las apañaba bien; habían compensado su escasez de maná inducida por la purga tomando nobles y sacerdotes de otros ducados, que ahora se enfrentaban a serias dificultades como resultado. Era molesto que se burlara de ellos un miembro de la familia que había causado todos los problemas en primer lugar.

“Dices que te convertiste en santa para devolver el orden a tu ducado, pero Ehrenfest no parece estar mejor contigo. De hecho, ¿no fuiste incluso atacada por nobles de su propio ducado?”

“Ciertamente. Ya sea grande o pequeño, siempre hay algo de caos tras un cambio de poder. Me alegro de haber sido la única víctima.”

Anastasius volvió a enarcar una ceja y luego hizo un gesto de aburrimiento en nuestra dirección. Eso fue una señal para que nos fuéramos, así que Wilfried y yo nos pusimos de pie y nos excusamos.

Uf, eso salió bien. Bien, bien.

Pero aún no habíamos terminado — en todo caso, eso era sólo el principio.

Me animé y empecé a acercarme a las otras mesas. Los ducados mayores y medianos de los rangos de uno al cinco no estaban en malos términos con Ehrenfest, así que cada saludo terminaba después de las bendiciones y el intercambio de algunas palabras de cortesía.

Entonces llegó el momento de Ahrensbach el Sexto. Detlinde nos recibió con una amable sonrisa, con el mismo aspecto que Georgine.

“Lady Detlinde, ¿podemos pedir una bendición en agradecimiento por este encuentro fortuito, ordenado por el duro juicio de Ewigeliebe el Dios de la Vida?”

“Pueden.”

Una vez terminadas las bendiciones, Detlinde sonrió. “Estoy encantada de conocerte por fin, Wilfried. Hace dos años invitaste a mi madre a visitar Ehrenfest, ¿no es así? Iba a llevarme con ella. Me hizo mucha ilusión conocerte por primera vez; los hijos de los archiduques no tenemos muchas oportunidades de visitar a la familia en otros ducados, ¿verdad?”, preguntó.

La sonrisa inocente de su rostro, más el hecho de que se refiriera a Wilfried sin ningún título, hacía difícil saber si lo trataba como un familiar cercano o como alguien que ni siquiera merecía ser reconocido como un candidato a archiduque rival.

“Por supuesto, la visita fue tristemente cancelada debido al ataque a su familia”, continuó. “Me sentí desolada — somos primos, después de todo — Rezo para que al menos podamos ser amigos aquí en la Academia Real.”

“Rezo por lo mismo”, respondió Wilfried, con una sonrisa cortés en el rostro.

La sonrisa de Detlinde se intensificó. “No hace falta ser tan formal. Somos una familia. Pueden contar conmigo siempre que sea necesario; soy de cuarto año y sé muchas cosas que pueden ayudarlos.”

“Es un honor”, respondimos juntos Wilfried y yo.

Detlinde se puso una mano en la mejilla e inclinó ligeramente la cabeza. “Entonces, Wilfried… Me han dicho que Rozemyne fue envenenada y obligada a dormir dentro de jureve. No siempre las pociones de los padres hacen efecto en un niño, y dormir durante dos años seguidos es bastante raro. ¿Cómo está ella? ¿Está bien? Debe de haber sido una gran carga para su cuerpo”, dijo. Pero a pesar de toda la preocupación en su voz, ni siquiera miró en mi dirección.

“Rozemyne está bien”, respondió Wilfried. “Como puede ver, se ha recuperado lo suficiente como para asistir a la Academia sin problemas. Su amabilidad es muy apreciada, Lady Detlinde.”

“Muchas gracias por preocuparse por mí, Lady Detlinde. Siempre he tenido mala salud, así que estoy acostumbrada a estar en cama”, añadí. “Aun así, tengo la suerte de haberme recuperado ya.”

“Entiendo. ¿Significa esto que podré visitar Ehrenfest este verano entonces? Me gustaría pasar aún más tiempo contigo, Wilfried.”

Fue entonces cuando me di cuenta de que no me dedicaba ni una sonrisa. Su atención se centraba por completo en Wilfried.

De acuerdo, esto es demasiado evidente. ¿Cuál es su objetivo aquí? Tal vez simplemente no le gusto, lo cual es bastante comprensible, pero es posible que esté planeando algo. El único problema es que no tengo ni idea de cuánto sabe realmente.

“Se requiere el permiso de Aub Ehrenfest antes de que cualquier noble de otro ducado pueda visitarme, así que no puedo dar ninguna respuesta por mi cuenta.”

“Es cierto. En ese caso, espero que lo convenzas por mí, Wilfried.”

Nuestro saludo con Ahrensbach terminó con que me ignoraron por completo, y a partir de ahí, empezamos a movernos a la siguiente mesa. Me puse a pensar mientras me levantaba.

Parece que hasta el príncipe sabe que fui atacado por los nobles de Ehrenfest. ¿Cuánta información se ha filtrado, exactamente? ¿Es de dominio público en toda la sociedad noble que estuve en coma durante los últimos dos años? ¿O es que Detlinde me advirtió que Ahrensbach sabe absolutamente todo lo que ocurre en nuestro ducado?

No tenía respuestas a esas preguntas, así que para evitar filtrar información yo mismo, decidí responder a las preguntas que me enviaban con vagas sonrisas y respuestas ambiguas.

Los ducados intermedios y menores que ocupan los rangos del siete al doce se encontraban actualmente en una brutal batalla contra Ehrenfest para preservar sus posiciones. Como estos rangos realmente podían cambiar en un momento dado, nos recibieron con palabras duras e insultos rencorosos, todos comentando que no habían esperado que la Santa de Ehrenfest fuera tan pequeña. Sin embargo, detrás de sus burlas, estaba claro que habían temido que les adelantáramos. Por eso, ver que no era la santa que temían fue un alivio para ellos.

Me deshice de los saludos con tres frases hechas lo suficientemente potentes como para hacer frente a cualquier cosa que me lanzaran: “Como aún me estoy recuperando, no hay mucho que pueda hacer”, “Trabajemos todos juntos para crecer” y “Me alegra ver que me consideras un igual”.

Todavía no estaba segura del impacto que tendría realmente un cambio en la clasificación, pero con lo insultantes que estaban siendo los otros ducados, me sentía motivado para dar lo mejor de mí y trabajar para subir.

Muy bien. Es hora de tomarse en serio el Comité de Mejores Calificaciones.

Una vez que terminamos de saludar a los que estaban por encima de nosotros, llegó el momento de ser saludados por los rangos inferiores. Como era de esperar, también nos veían con hostilidad — incluidos los de Frenbeltag, el ducado situado al oeste de Ehrenfest.

Frenbeltag era actualmente el decimoquinto, el rango más bajo de cualquier ducado medio. Habían estado en el bando perdedor de la guerra civil, y recordé que estaban en plena reconstrucción cuando entré en coma. Habían sido dos años en los que ayudé a llenar sus pequeños cálices, y su rango era un claro indicio de que todavía estaban luchando por recuperarse.

Eso puede tener algo que ver con que me negara a llenar cálices de otros ducados…

Sylvester había estado aceptando cálices año tras año, así que cuando llegó el invierno hace tres años, le informé de que ya no los llenaría en adelante. Además, también estaba el hecho de que yo acabara en coma; aunque Sylvester hubiera vuelto a aceptar los cálices, era difícil imaginar que Ehrenfest tuviera la capacidad de ayudar a otros ducados cuando incluso Wilfried y Charlotte tenían que correr por el Distrito Central para rellenarlo de maná. Sin duda, Frenbeltag había descendido aún más en la clasificación debido a la pérdida de este apoyo.

“Lord Wilfried, Lady Rozemyne. ¿Puedo pedir una bendición en agradecimiento a este encuentro fortuito, ordenado por el duro juicio de Ewigeliebe el Dios de la Vida?”

“Puedes hacerlo.”

“Soy Rudiger de Frenbeltag, y soy un estudiante de quinto año aquí en la Academia Real. Si me disculpan, Lord Wilfried y yo compartimos mucha sangre debido a que nuestros padres son hermanos”, dijo después de arrodillarse y bendecirnos.

Como era de esperar por su comentario, Rudiger se parecía mucho a Wilfried, hasta el punto de que podrían haber sido confundidos con hermanos al estar uno al lado del otro. Los dos compartían sobre todo el mismo color de pelo, aunque Rudiger también tenía los mismos ojos añiles que Charlotte.

“Rezo para que podamos tener una buena relación, al igual que nuestros padres”, añadió Rudiger.

“Nos sentimos igual.”

Una vez que todos se han saludado, han traído la comida. Yo comería con Hartmut, Cornelius y Leonore. Brunhilde me serviría, mientras Angélica montaba guardia.

Después de dar el primer bocado, fruncí los labios pensando. Esperaba que la cocina de la Soberanía fuera más refinada de lo que estaba acostumbrado, ya que Ehrenfest era una provincia tan campestre, pero me supo a comida normal. Podía suponer que la cocina aquí estaba algo estandarizada, ya que todos los ducados se reunían cada año para la Academia Real y la Conferencia de los Archiduques.

La comida no era muy buena, pero utilizaba ingredientes que no estaban disponibles en Ehrenfest. Tenía curiosidad por saber qué más tenían, aunque no podía imaginar que fuera fácil averiguarlo, ya que no se me permitía entrar en la zona de almacenamiento de alimentos.

“Tiene un sabor un poco… insípido”, observé.

“Hace unos años, pensaba que era la comida más deliciosa del mundo”, respondió Hartmut con una sonrisa irónica. La comida de la residencia había cambiado hacía tres años y desde entonces no había hecho más que mejorar, lo que probablemente se debía a que los cocineros se estaban acostumbrando a los nuevos estilos.

“Bueno, supongo que no deberíamos hablar demasiado de la comida”, dije, lo que me valió un cumplido de Hartmut por la facilidad con la que cambié de tema. Había muchas cosas en las que debíamos pensar y discutir en cuanto a nuestras relaciones con otros ducados, pero no podíamos hablar de ello aquí; debía esperar hasta que volviéramos al dormitorio.

“El hecho de que acabes de despertar del coma es la excusa perfecta para evitar la socialización posterior a la comida. Puedes permanecer sentada este año; déjame la recopilación de información a mí.”

“Muy bien, Hartmut. Te lo confío todo a ti.”

Empezamos a hacer planes mientras seguíamos comiendo, hasta que finalmente nos sirvieron el postre: galettes con mermelada de rutreb, además de lindos dulces en forma de pájaros.

Los platos prácticamente brillaban, y la presentación era perfecta. Ni Hugo ni Ella tenían la habilidad artística para decorar platos de esta manera. El postre tenía tan buena pinta que realmente quería llevármelo sólo para que aprendieran de él.

“Parece un desperdicio comerlo realmente…” Dije antes de dar un mordisco a la galette. Los sabores estallaron en mi boca con tal fuerza que me eché hacia atrás en mi asiento, sin saber qué decir. No es que la comida supiera bien — sino que el dulzor era excesivo, tanto que no pude probar otro bocado. Dado que el azúcar se considera un lujo caro, está claro que los cocineros han pensado que es mejor utilizar la mayor cantidad posible.

Guhhh… Ahora tengo la boca llena de arena.

Dejé los cubiertos y cogí mi bebida. Los que estaban comiendo conmigo murmuraron: “Al menos el primer o los dos primeros bocados saben bien”, pero todos tenían expresiones similares. Eso demostraba que la moderación era importante en todas las cosas.

“¿Se pondrán realmente de moda mis recetas en el Soberano?” pregunté, dejando mi taza con un suspiro. “Si creen que esto es delicioso aquí, podría ser más difícil de lo que pensaba.”

“Creo que lo harán, pero a los cocineros les llevará un tiempo considerable aprender sus técnicas y dominar los sabores”, respondió Cornelius. “Incluso el jefe de cocina de nuestra finca tuvo grandes dificultades.”

Asentí lentamente. Cornelius tenía razón en que los cocineros tardarían algún tiempo en ponerse a la altura una vez que yo difundiera las recetas, pero ¿significaba eso que tendría que luchar con esa dulzura prepotente en cada fiesta de té a la que me invitaran hasta entonces?

Bwuh… Ahora me da aún más miedo ir a ellas.

“Difundir sus recetas es una buena idea, Lady Rozemyne, pero creo que debería introducirlas gradualmente en lugar de todas a la vez. ¿Estoy en lo cierto al suponer que sabes más de lo que hay en tu recetario?” preguntó Hartmut con una ceja levantada. Parecía que me estaba poniendo a prueba.

Me limpié la boca y respondí con una sonrisa. “Por supuesto. Hay algunas que no me importa hacer públicas, otras que comparto con gusto con los líderes de Ehrenfest, otras que estoy dispuesta a compartir con mis guardianes, y otras que preferiría guardar para mí. Mantengo mis planes públicos y privados estrictamente separados, incluso cuando se trata de recetas.”

Los ojos de Hartmut comenzaron a brillar con interés. “Entonces estoy deseando conocerlos. Entonces, ¿cómo piensas establecer tu reputación como santa aquí en la Academia Real?”

“¿Hm? No es necesario. Deseo vivir una vida humilde como una estudiante normal.”

Si todo el mundo iba a hablar de lo poco santa que era y de lo mucho que me precedía mi reputación, entonces quería llegar hasta el final y vivir mis días de escuela como una estudiante normal. Mi plan era esconderme en la biblioteca y pasar allí todo el tiempo posible.

Sin embargo, Hartmut parecía no estar de acuerdo. Frunció el ceño ante mi respuesta, pero rápidamente se obligó a sonreír de nuevo. Su expresión parecía tranquila en la superficie, pero llevaba una intensidad que dejaba claro que no había lugar para el debate.

“Desgraciadamente, eso no es una opción”, dijo. “La presencia de una santa es absolutamente necesaria para aumentar la influencia de Ehrenfest.”

Um… ¿Acabo de activar algún extraño interruptor dentro de él?

Por alguna razón, Hartmut empezó a hablar largo y tendido sobre su primer encuentro con la leyenda de mi santidad. Al parecer, Ottilie le había llevado a ver mi bautismo, y luego me señaló y explicó que a partir de ahora me serviría. El joven Hartmut se había avergonzado al oír que su madre servía a alguien que no sólo era una niña, sino un archinoble del mismo estatus que ellos, aunque dicho archinoble estuviera a punto de ser adoptada por el archiduque.

“Sin embargo, cuando devolviste la bendición en tu ceremonia, una luz azul llovió sobre toda la sala, cubriendo a todos los asistentes a la vez. Fue la mayor bendición que había visto en mi vida, y la primera vez que ver una me conmovió”, explicó Hartmut, dejando claro que el recuerdo estaba profundamente grabado en su corazón.

“Aquello fue un malvado complot urdido por mis tutores — todo formaba parte de un plan para obligar a los nobles a aceptar mi adopción”, expliqué. “Te engañaron, Hartmut. Te tocaron como a un harspiel. No soy una santa.”

“Tu bautismo no es la única razón por la que entiendo que eres una verdadera santa, Lady Rozemyne.”

Cuando llegó el otoño y Hartmut se enteró por su madre de mis desesperados esfuerzos por salvar el futuro de Wilfried, su único pensamiento fue que debería haber aprovechado la oportunidad para derribar a Wilfried y convertirme yo misma en archiduquesa. Sostuvo que habría aplastado a Wilfried si hubiera sido mi vasallo, y luego aconsejó a su madre sobre lo que debía decirme, aunque ella se negó a transmitir la información.

“Lady Rozemyne no desea tal cosa. Ella sólo piensa en elevar a los demás, no en arrastrarlos”, le había dicho. “Sería mejor que pensaras en formas de fortalecer la leyenda de su santidad mientras mejoras la vida de los que la rodean.”

“Y eso es lo que hice”, dijo Hartmut. “Al final, sin embargo, nada de lo que se me ocurrió superó lo que el propio Lord Ferdinand ya estaba poniendo en marcha.”

No quiero ni saber qué planes urdió…

“Además, sus actos demuestran su santidad más que cualquier otra cosa, Lady Rozemyne. No he oído que nadie más haya dado una bendición simplemente ofreciendo música a los dioses en su debut invernal. La luz que brillaba de tus dedos mientras rasgueabas el harspiel era realmente impresionante en su belleza. Tu bendición a la Leidenschaft llegó lentamente al techo mientras se extendía por la sala, ¿recuerdas?”

Um… ¿Lo hizo? Tenía tanto pánico a meter la pata que no recuerdo bien lo que pasó.

Lo único que recuerdo es que me sorprendió el repentino acontecimiento y que luego Ferdinand me sacó a la fuerza. Yo había intentado frenéticamente detener la bendición en su totalidad, pero supongo que a los demás no les había parecido así.

“Fue a partir de ese momento cuando lo supe con certeza: eres una santa que ha superado con creces incluso lo planeado por Lord Ferdinand”, concluyó Hartmut. “Deseo que todos los demás te consideren tan santo como yo, y para ello no repararé en gastos.”

Mi mejilla se crispó. Hasta ese momento, había pensado en Hartmut como un mini Justus con algo de sentido común, pero eso no podía estar más lejos de la realidad. Era realmente hábil, lo que significaba que tenía el poder de acelerar la propagación de mi santidad más rápido de lo que yo podría esperar contener.

¿Soy yo, o he tomado a alguien como vasallo que realmente no debería haber tomado?

Capítulo 11: Matemáticas, Teología y Control Del Maná

Las clases debían comenzar mañana, con una orientación para los nuevos alumnos en la que se explicarían las distintas asignaturas e instituciones de la Academia. Con esto en mente, Cornelius pasó la cena diciéndome cómo sería mi día promedio en adelante.

“El número de veces que suena el timbre cambiará en los días con clases”, comenzó. Al parecer, el segundo timbre marcaba el inicio del desayuno, y el segundo y medio el comienzo de las clases de la mañana. El tercer timbre señalaba el cambio de asignatura, al igual que el tercero y medio, y a continuación, al cuarto timbre, volvíamos a nuestros dormitorios para comer. Las clases de la tarde comenzaban a la cuarta campana y media, y continuaban hasta la cena a la sexta campana. La séptima campana era el toque de queda, es decir, cuando se cerraban las puertas de los dormitorios.

“Así que mi tiempo libre será de la cuarta a la cuarta y media campanada”, dije. “Creo que pasaré mis almuerzos en la biblioteca.”

“Eso no es tiempo libre, Lady Rozemyne — se espera que lo pase preparando sus clases de la tarde. Además, aún no se ha inscrito en la biblioteca”, dijo Cornelius, con una amplia sonrisa en el rostro.

Me defendí con una sonrisa aún más amplia. Pasar mi almuerzo leyendo en la biblioteca había sido una regla de hierro para mí desde mis días como Urano.

Aquí hay una biblioteca, así que no voy a dejar que se me escape la oportunidad de leer durante el almuerzo.

“Me refiero, por supuesto, a después de registrarme”, respondí. “Me prepararé para todo el día por la mañana antes de ir a mis clases. Así habrá tiempo de sobra para —”

“No, no lo habrá.”

¡Nghhh! ¡No voy a perder aquí! ¡Lucharé con Cornelius hasta el final por mi tiempo de lectura, incluso si eso significa arrancarlo de sus frías y muertas manos!

“¡Debes permitirme visitar la biblioteca!” exclamé. “Volveré en cuanto suene la campana de las clases de la tarde.”

“Esto es innegociable, Lady Rozemyne. ¿Cree que podemos confiar en que oiga la campana y deje de leer?” preguntó Cornelius. Sus palabras dolían, aunque había algo de verdad en ellas — en mis días como Urano, la bibliotecaria se había acostumbrado a echarme a la fuerza cada vez que sonaba el timbre.

“Pero, pero… Los libros me necesitan, y yo necesito los libros. Al menos, permítame revisarlos muy, muy a fondo. Incluso me quedaré sin comer, si es necesario.”

“No. Eso es increíblemente insalubre. Además, si te quedas sin comer, tus vasallos se verán obligados a hacer lo mismo.”

“De ninguna manera… Mi preciosa biblioteca…”

Había venido a la Academia Real con el entendimiento de que podría ir a la biblioteca una vez que llegara, y ahora aquí se me negaba la entrada justo a las puertas del paraíso. La crueldad era asombrosa.

Mientras miraba a Cornelius con ojos llorosos, oí a Wilfried suspirar desde donde estaba sentado a mi lado. “Rozemyne, déjalo así. Ya pareces bastante joven, así que hacer un berrinche así hará que la gente piense que eres una niña de verdad.”

¿Qué…? ¡¿Qué parezco una niña pequeña haciendo una rabieta?!

Sorprendida por la acusación, me apresuré a mirar a mi alrededor. Wilfried tenía razón — Cornelius, un chico de catorce años, estaba rechazando repetidamente mis súplicas mientras yo, una chica con la apariencia de una niña de siete años en el mejor de los casos, me negaba obstinadamente a aceptar su respuesta. Desde una perspectiva externa, estaba claramente haciendo una rabieta.

“Tienes que tener más cuidado que nadie con tu forma de actuar”, me advirtió Wilfried. “Tu apariencia puede crear aperturas para que los de otros ducados se aprovechen.”

“…Tienes razón. Dejaré de ir a la hora de la comida y me limitaré a visitar la biblioteca después de clase”, dije con un débil movimiento de cabeza, colgando mi cabeza con tristeza. Wilfried había crecido tanto mientras yo dormía que realmente me había convertido en su hermana pequeña. Era increíble lo mucho que podían cambiar los niños en sólo dos años.

“Excelente trabajo parando a mi lady, hijo mío”. Rihyarda elogió a Wilfried con una sonrisa, y luego se arrodilló a mi lado. “Y mi lady, Ferdinand me ha ordenado que no te deje entrar en la biblioteca hasta que hayas aprobado todos tus exámenes. Ha dicho que tu máxima prioridad debe ser aprobarlos rápidamente para que puedas volver a tiempo para el Ritual de Dedicación.”

“¡¿Qué?! ¡Eso es tan injusto! Incluso cruel. ¡Al menos déjame pasar mi tiempo libre como me plazca!” En lo que a mí respecta, prohibirme la entrada a la biblioteca era ir demasiado lejos.

“Puede usar su tiempo libre aquí como quiera, mi lady, pero no podemos permitir que acceda a la biblioteca tan fácilmente cuando sabemos que sólo causará problemas a todos mientras esté allí. En la sala de libros del templo, priorizaste la lectura sobre la comida hasta que acabaste desplomada, aterrorizando a todos los que os rodeaban. En la finca de Lord Karstedt, te apresuraste a ir a la sala de libros con tal fervor que te desmayaste en el camino y traumatizaste al pobre Cornelius. Y luego, cuando entraste por primera vez en la sala de libros del castillo, te concentraste tanto en la lectura que Oswald no pudo llamar tu atención, y hubo que llamarme para que te sacara a rastras. La prohibición de la biblioteca está ahí por una razón.”

“Exactamente. Todavía recuerdo lo sorprendida que estaba cuando te derrumbaste. La decisión de Lord Ferdinand no es cruel — es una necesidad.”

Ni siquiera pude replicar; en efecto, todas esas cosas habían sucedido.

¡Grr! ¡Maldito seas, Ferdinand! ¿Hasta dónde vas a llegar para interferir en mi plan de esconderme en la biblioteca? Parece que, después de todo, podrías ser mi mayor enemigo.

“A cambio, te ha dado permiso para pasar días enteros en la biblioteca una vez que apruebes todas tus clases”, dijo Rihyarda. “Tendrás todo el tiempo libre del mundo — excepto cuando tengas que volver para el Ritual de Dedicación, por supuesto — así que si prestas atención a tu salud y te acuerdas de comer, ha dicho que puedes leer todo lo que quieras.”

Mi cabeza se levantó de inmediato. “¿Entonces sólo tengo que aprobar los exámenes?” “Efectivamente, mi lady. ¿No es por eso que estudiaste tanto en el castillo?”

Asentí con la cabeza. Mi estudio con Ferdinand había sido intenso, pero se basaba en el hecho de que me permitiría terminar mis exámenes antes del Ritual de Dedicación.

Suponiendo que realmente estuviera ya en un nivel de aprobado, entonces seguramente aún tendría tiempo de sobra para ir a la biblioteca.

“Muy bien. Me dedicaré por completo a mis clases para poder visitar la biblioteca lo antes posible”. Declaré, con los puños cerrados con determinación, pero Wilfried se limitó a negar con la cabeza.

“Espera, Rozemyne. No olvides que tienes que asegurarte de que todos los de primer año pasen también.”

“… ¿Es absolutamente necesario que todos aprueben?” pregunté. Yo era la única que se había sometido al brutal régimen de estudio de Ferdinand, y no había ninguna garantía de que pudiera llevar a todos los demás al nivel requerido antes del Ritual de Dedicación.

“Sí. No podemos permitir que te encierres en la biblioteca y abandones el Comité de Mejores Calificaciones. Recuerda que eres candidata a archiduque”, dijo, dejando claro que no podía escapar de mis obligaciones de subir las notas de todos y asegurar la victoria del equipo de primer año.

“Entiendo… Muy bien. También pondré todo mi empeño en ello”, declaré, riendo para mis adentros mientras pensaba en los planes de mañana. Luego me giré para dirigirme a todos los de primer año que estaban en el comedor. “Mañana tenemos las presentaciones, las matemáticas y la teología, ¿correcto? Me han dicho que, en los últimos dos años, todos los que tienen experiencia previa desde la sala de juegos han aprobado matemáticas y teología el primer día. En otras palabras, todos deberíamos ser capaces de hacer lo mismo. No permitiré que nadie suspenda vergonzosamente los exámenes.”

“¡S-Sí, señora!”

Asentí con satisfacción ante la pronta respuesta de los de primer año. Cada uno se estremeció y enderezó su espalda en el momento en que hice contacto visual con ellos.

“Por la tarde, tenemos una lección práctica sobre el control del maná. Una vez terminada, volverán al dormitorio de inmediato y estudiarán para poder aprobar los exámenes de historia, geografía y magia que tendrán lugar al día siguiente. Trabajaran en los puntos débiles que identificasteis ayer, y yo les ayudaré a todos con sus estudios. Nuestro objetivo es que todos aprueben todas las clases a la vez.”

“¡¿Todos, de una vez?! Rozemyne, ¿estás loca?” exclamó Wilfried, levantándose bruscamente. ¿Pero qué otra cosa esperaba? No se me permitía entrar en la biblioteca hasta que todos hubieran pasado, así que obviamente iba a asegurarse de que ocurriera lo antes posible.

“Dije que lo dedicaría todo a esto, Wilfried, y lo dije en serio. Si se espera que yo sacrifique mi tiempo de biblioteca por el bien de todos los demás, entonces espero que todos los demás sacrifiquen a su vez su tranquilidad por mi bien. Trabajarán tan duro como yo para contenerme.”

Había tanto silencio que sólo se oían los nerviosos tragos de los alumnos de primer año, y en medio de eso, Hartmut sonrió para sí mismo. “Y así comienza otro capítulo de la leyenda de la Santa de Ehrenfest.”

Después de la cena, hice que los de primer año estudiaran historia y geografía hasta la séptima campana. Algunos de los chicos acabaron agotados en poco tiempo, lo cual era sinceramente bastante patético, ya que las clases ni siquiera habían empezado.

Al llegar el séptimo timbre, me bañaron y me acostaron. Me aseguré de despertarme antes de lo habitual al primer timbre para poder empezar a organizar las hojas de trucos para ayudar a los cinco niños — una mezcla de mednobles y laynobles — que aún no eran lo suficientemente buenos para aprobar.

“Lady Rozemyne, ¡¿qué diablos hace levantada tan temprano?!” ladró Rihyarda al entrar en mi habitación. Había entrado a limpiar antes de despertarme, sólo para descubrir que estaba sentada en mi escritorio con la ropa de cama puesta.

“No tenemos mucho tiempo antes de los exámenes.”

“Se está esforzando demasiado, mi lady. Esto no es bueno para su cuerpo.”

“No me estoy exigiendo en absoluto. En comparación con cuando tuve que preparar la ceremonia de bautismo de Charlotte, no tengo prácticamente nada que hacer. Sería fácil para mí aprobar por mi cuenta, pero poner en forma a los demás es realmente difícil”, respondí, mientras me preguntaba cuánto sería capaz de meterles en la cabeza hoy.

Una vez que llegó la hora del desayuno, me dirigí al comedor con las hojas de trucos en la mano, que luego distribuí a los cinco niños que las necesitaban. “Usenlas para estudiar. He anotado todo lo que aún no han memorizado.”

Aceptaron los papeles, aunque con expresiones enfermizas.

Wilfried frunció el ceño. “Rozemyne, ¿de verdad tienes que presionarlos tanto? ¿Todo para que puedas ir antes a la biblioteca?”

“Sí. Quiero decir, ¿no me prohibiste ir allí específicamente para que los empujara y hacer que todos pasaran lo antes posible? ¿Hace falta que repita que dije que me esforzaba al máximo?”

Después de desayunar, nos pusimos inmediatamente a preparar nuestras clases, y luego estudiamos en la sala común.

“Philine, has escrito mal el nombre del rey”, dije. “Roderick, has confundido los nombres de los dos ducados.”

“Mis disculpas.”

“Los arreglaré de inmediato.”

Sometí a los cinco niños a un régimen de entrenamiento brutal, y pronto llegó la hora de la clase. Me crucé de brazos y fruncí un poco el ceño al ver sus progresos; las cosas no iban como esperaba.

“… Bueno, ya es la hora. No deberían tener problemas con los exámenes de hoy, al menos. Confío en que todos aprobaran sin problemas”, dije, haciendo que los cinco que habían estado luchando se reclinaran en sus sillas con alivio.

“Mi lady, ¿no son sus expectativas demasiado duras?” preguntó Rihyarda, dejando clara su preocupación.

“Esto es absolutamente demasiado duro”, dije con una inclinación de cabeza, “al igual que fue demasiado duro negarme mi tiempo en la biblioteca hasta que todos los de primer año aprobaran sus exámenes. Pero, no obstante, me mantendré fuerte. Me tragaré el dolor de mi corazón, completaré mi deber como candidato a archiduque, y luego me apresuraré a ir a la biblioteca tan pronto como sea humanamente posible. Haré lo que sea para leer tranquilamente mis libros”. declaré, cerrando los puños con convicción.

Ya podía oír a Wilfried disculpándose con todos los que estaban cerca.

Me dirigí al auditorio, acompañado por mis vasallos y con Rihyarda llevando mis herramientas de estudio. Una vez dentro, mis guardias se cambiarían con los soldados del Soberano que vigilaban junto a las puertas.

“No debes salir del auditorio antes de que vengamos a buscarte”, advirtió Rihyarda antes de salir con mis otros ayudantes. Los alumnos de primer año y yo entramos en el auditorio y nos sentamos uno al lado del otro en sillas con el número trece.

“Ahora va a comenzar la introducción. Escuchen bien, ya que les será muy útil para la vida en la Academia Real”, comenzó el profesor de pie en el estrado. Iba a explicar más sobre nuestras próximas clases, aunque como había exámenes el primer día de cualquier asignatura, sólo asistirían a ellos los que no aprobaran. “Muchos alumnos de primer curso aprueban los exámenes escritos el primer día, pero las clases prácticas duran mucho más”, explicó.

Las clases compartidas se impartían en el auditorio para todos los años, pero las clases prácticas dependían de la capacidad de maná de cada uno, por lo que se dividían en estados.

Estas clases tenían lugar en las salas en las que se habían celebrado las reuniones de la confraternidad de ayer, y se trasladaban a las aulas una vez que la población de la clase era lo suficientemente baja.

A continuación comenzó una explicación sobre la biblioteca. Estaba abierta a partir de hoy, y cualquiera podía utilizarla acudiendo allí e inscribiéndose. La inscripción sólo podía hacerse cuando el responsable de la biblioteca — es decir, la bibliotecaria de la Academia, Solange — estaba allí, por lo que nos dijeron que nos aseguráramos de programar la reunión con antelación. Esto, junto con el hecho de tener que esperar una respuesta y luego el día de la reunión en sí, hizo que el registro pareciera un proceso mucho más largo de lo que esperaba.

Tengo que programar esa reunión en cuanto vuelva a la residencia para comer.

Inscribirse en la biblioteca también requería una cuota que muchos laynobles no podrían pagar por sí mismos, así que a los candidatos a archiduque y a otros archinobles se nos pedía que les diéramos trabajo para que pudieran ahorrar para ello.

Bien. Haré que los laynobles transcriban los libros que aún no tenemos en la biblioteca del castillo.

También se nos dijo que se fomentaba la mezcla entre ducados y que, por lo tanto, debíamos involucrarnos activamente en la socialización interducados. Como los estudiantes no podían entrar en los dormitorios de otros ducados, había habitaciones numeradas según el rango destinadas a las fiestas del té. Sin embargo, eso no me importaba, ya que no me interesaban las fiestas del té. Hubiera preferido que el profesor volviera a hablar de la biblioteca.

La explicación continuó durante un buen rato hasta que finalmente sonó el tercer timbre. Era la hora de nuestro examen de matemáticas, y tuvimos un breve descanso antes de que llegara el nuevo profesor.

“Ahora, un estudiante de cada ducado que pase al frente a buscar los papeles del examen.”

Roderick, el aprendiz de erudito, subió por Ehrenfest. Los exámenes en sí parecían estar en pergamino, lo que en realidad era bastante refrescante dado lo mucho que había estado usando papel vegetal últimamente.

“Preparen sus utensilios de escritura”, dijo el profesor. “Se espera que escriban las preguntas a medida que las expongo. Repetiré cada pregunta tres veces, y podrán pensar sus respuestas después de escribirlas todas.”

Todos usábamos plumas mágicas como utensilios de escritura — es decir, esas plumas extrañas que requerían que echaras tu maná en ellos. Me habían dicho que no era necesario usar una para escribir los apuntes en clase, pero sí para los exámenes de la Academia; al parecer, los profesores sumergían el pergamino en un líquido que disolvía el maná después, lo que borraba lo escrito y permitía reutilizar el pergamino. Sin duda, era algo sobre lo que quería aprender más.

“El examen va a comenzar”, anunció el profesor. Todos pusimos nuestros papeles delante de nosotros y preparamos nuestras plumas.

El examen en sí era divertidamente sencillo, y abarcaba sumas y restas con números de dos cifras como máximo. Pude resolver todos los problemas incluso antes de que el profesor terminara de repetir las preguntas, y un rápido vistazo al auditorio reveló que todos los alumnos del Ehrenfest estaban superando el examen con sonrisas fáciles. Parecía que todos íbamos a aprobar.

“¿Qué hacemos cuando terminemos?” Pregunté

“…Una vez que todos los alumnos de un ducado hayan entregado sus trabajos, pueden empezar a estudiar para su próximo examen”, explicó el profesor. “Sin embargo, les pedimos que lo hagan en silencio.”

Con eso, hice una señal para que pasaran los papeles. Una vez que tuve los ocho de Ehrenfest, se los entregué al profesor, y luego les indiqué a todos que empezaran a estudiar en silencio. Naturalmente, nos prepararíamos para los exámenes de historia y geografía de mañana.

“Todos los aprobados del Ehrenfest”, anunció el profesor, con su voz resonando en todo el auditorio. Parecía que ya había terminado de calificar los trabajos.

Unos pocos soltaron vítores silenciosos mientras otros suspiraban aliviados, y luego todos volvieron a centrar su atención en los temas que realmente les preocupaban. Mientras todos se esforzaban desesperadamente, yo empecé a pensar en los próximos exámenes.

Todos los alumnos de Ehrenfest habían aprobado este examen con excelentes notas, pero las clases de primer año no eran nada difíciles, y había muchos alumnos de otros ducados que aprobaban con relativa rapidez.

Nuestro siguiente examen fue el de teología. Una vez más, los estudiantes de Ehrenfest terminamos en primer lugar, y todos obtuvimos notas de aprobado. No era especialmente raro que todos los alumnos de un ducado aprobaran, pero el hecho de que hubiéramos terminado los dos exámenes antes que nadie nos hizo ganar un poco de atención — al menos, eso fue lo que dijo Wilfried cuando volvimos al dormitorio para comer a la cuarta campana.

“Rozemyne, ¿no te has dado cuenta de que todo el mundo nos mira?”, preguntó.

“Estaba tan concentrada en nuestros exámenes de mañana que ni siquiera pensé en mirar a mi alrededor. Lo importante aquí es asegurarse de que todo el mundo apruebe para que yo pueda ir a la biblioteca. Una cosa sería si estuviéramos llamando la atención porque nuestras notas son malas, pero esto es todo lo contrario, así que ¿a quién le importa?”

“A mí. A todos. Nuestra reputación es importante.”

“Entonces lo dejaré en tus manos. Ya parecen capaces de aprobar todos los exámenes sin problemas, así que pueden prestar atención a lo que los otros ducados piensen de nosotros.”

Una vez resuelto esto, pasé la hora del almuerzo ayudando a los cinco estudiantes con dificultades en sus estudios y escribiendo una carta solicitando una reunión con Solange la bibliotecaria, que luego le pedí a Brunhilde que entregara.

Ruego que la respuesta de Solange llegue pronto…

Los de segundo año utilizaban el auditorio por la tarde, así que los de primero se dividían en grupos según su estatus para las clases prácticas. No había muchos candidatos a archiduque, así que aprenderíamos junto a los archinobles.

Hoy aprenderíamos a controlar el maná. Hirschur se situó al frente de la amplia sala y dejó una caja sobre su podio con un golpe sordo.

“Dentro de esta caja hay piedras feys”, explicó. “Quiero que cada uno de ustedes coja una y la tiña. Dirijan su maná a la piedra fey y muéstrenmela una vez que la hayan llenado. A continuación, tendran que eliminar completamente el maná de la piedra fey. Con esto concluye la lección de hoy.”

Saber cómo poner el maná en una piedra fey y luego sacarlo de nuevo era necesaria para todo tipo de cosas, por lo que se esperaba que los estudiantes aprendieran a hacerlo con rapidez y precisión antes que cualquier otra cosa.

“Recuerden que tendrán que teñir su piedra fey cuando pasemos a hacer sus bestias altas más tarde”, añadió Hirschur.

Subimos y cogimos nuestras piedras feys por orden de nuestros ducados. Yo también cogí una, pero cuando volví a mi asiento, ya no estaba; todo lo que quedaba en mi mano era polvo dorado.

La piedra fey… ¡¿desapareció?!

Mientras parpadeaba sorprendida en mi mano, Wilfried me miró confuso. “Rozemyne, ¿no conseguiste una?”

“No, lo hice. La tenía normalmente, pero…”

Una vez que todos los demás subieron a por el suyo, volví a la cola para coger otro. Esta vez, la apoyé en la palma de la mano y la observé con atención mientras volvía a mi asiento, sólo para ver cómo la piedra fey transparente se volvía amarilla ante mis ojos. Luego brilló y se disolvió en arena dorada.

Reconocí el proceso — lo mismo había ocurrido cuando vertí maná en la piedra fey negra que Bezewanst me había tendido una vez. No había sido del mismo tamaño que ésta, y el hecho de que fuera negra en lugar de transparente significaba que probablemente no fueran el mismo elemento, pero el final era casi idéntico.

¿Pero por qué…?

Ni siquiera se me había ocurrido verter maná en la piedra fey, pero ésta había absorbido un poco de todos modos y se había convertido en polvo por sí sola. Mi ceño se frunció mientras miraba la arena dorada en mi palma.

“Ahora, viertan maná en sus piedras feys”, dijo Hirschur con una palmada.

Todos empezaron a concentrarse en sus piedras. Wilfried, que estaba sentado a mi lado, debía de haberse acostumbrado realmente a manejar su maná en los últimos dos años, porque su piedra acabó completamente teñida en un abrir y cerrar de ojos.

“Muy bien… Hecho”, dijo. “Rozemyne, ¿dónde está tu feystone?” “Lo he estropeado…” Murmuré, mirando con tristeza la arena. “Vaya, eso es raro para ti. ¿Tal vez busques otra?”

“Supongo que tendré que hacerlo…” Respondí, pero era difícil imaginar que no volviera a ocurrir lo mismo. No tenía sentido que consiguiera otro hasta que descubriera por qué me chupaban el maná por sí solos.

Mientras me ocupaba de pensar qué hacer, Wilfried fue a mostrarle su piedra fey a Hirschur. “Has terminado rápido y lo has hecho bien”, dijo. “Un trabajo espléndido.”

Wilfried le devolvió una amplia sonrisa, e inmediatamente retiró su maná para vaciar la piedra fey. “Nunca pensé que terminaría una clase práctica antes que tú, Rozemyne”, dijo con orgullo antes de salir de la sala. Había terminado antes que nadie.

Intenté volver a convertir la arena dorada en una piedra fey vertiendo maná en ella y cantando “¡Palo! ¡Palo! ¡Conviértete en una esfera!” una y otra vez, pero no pasó nada. Los demás archinobles y candidatos a archiduques, mientras tanto, estaban muriendo sus piedras y retirando el maná con facilidad. Gracias a su exceso de maná, pudieron terminar sus lecciones prácticas en poco tiempo.

Cuando sólo quedaba un puñado de estudiantes, la gente empezó a burlarse de lo mucho que tardaba a pesar de ser una candidata a archiduque. Lo siguiente que supe es que era la única que quedaba.

“Lady Rozemyne, seguramente no es tan difícil llenar una piedra fey de maná. Si ni siquiera puedes…” Hirschur comenzó, sonando exasperado, sólo para interrumpir al ver la arena en mi escritorio. “Aah, entiendo.”

“¿Qué pasa? Se llenaron y se rompieron solas; ni siquiera intenté verter mi maná en ellas. No sé qué hacer.”

“Ferdinand me informó de que llevarías las herramientas de mejora encima en todo momento. Ellos son los responsables de esto. Estás constantemente envuelto en un caparazón de maná poderoso, que rellena instantáneamente pequeñas piedras feys como éstas con sólo tocarlas. Quítate la herramienta del brazo izquierdo”, dijo Hirschur, dejando otra piedra fey frente a mí mientras recogía la arena dorada con una brillante sonrisa.

“Um… Lo siento, profesor Hirschur. No era mi intención romper sus piedras feys…”

“No hay necesidad de disculparse. Este polvo de oro saturado de maná es un recurso muy valioso.”

¿Valioso, hm…? Me pregunto qué pasó con la arena de la piedra fey de Bezewanst entonces.

¿Ferdinand, siendo el científico loco que es, lo recogió todo en secreto?

Mientras reflexionaba sobre tan profundos misterios, me quité la herramienta mágica como se me había ordenado. Mi brazo izquierdo cayó al instante a mi lado, ahora demasiado pesado para moverlo por mí mismo. Tuve que moverlo con mi brazo derecho asistido por la herramienta.

“Primero, no hagas más que tocar la piedra fey. Confirma que ahora eres capaz de hacerlo antes de empezar a verter cualquier maná, aunque asegúrate de no tocarla accidentalmente con tu mano derecha aún mejorada.”

Moví la mano izquierda, que apenas se movía, para tocar la superficie de la piedra fey, y apoyé los dedos en ella sin verter maná. Pasaron unos segundos, aunque su color no cambió.

“Todo parece estar bien”, dijo Hirschur. “Ahora intenta verter maná en él.”

Intenté verter maná en la piedra fey por mi propia voluntad, sólo para que estallara un momento después, esparciendo trozos en todas direcciones.

“¡Eep!”

“Estás añadiendo demasiado maná, y lo estás haciendo demasiado rápido. Añade menos y hazlo con más delicadeza”, me aconsejó Hirschur mientras colocaba otra piedra fey delante de mí. Con el corazón todavía palpitando por la inesperada explosión, volví a tocar la piedra fey con dedos temblorosos.

Sólo un poco. Vierte sólo un poco de maná…

Volví a intentar verter un poco de maná. En mi opinión, sólo era una pequeña cantidad, pero la piedra fey explotó con un fuerte estallido.

“¡Eek!”

“Inténtalo de nuevo.” Otra explosión. “Otra vez.”

Al final, diez nobles piedras feys renunciaron a sus vidas antes de que yo pudiera llenar y luego drenar una.

“Tienes una capacidad de maná excesivamente grande, así que tu tarea por ahora será aprender a controlar con precisión tu uso de maná. Ahora convierte esto en polvo, si quieres”. Hirschur dejó los fragmentos de todas las piedras feys explotadas frente a mí. Volví a ponerme el brazalete de mejora en el brazo izquierdo y empecé a tocar los fragmentos, haciendo que se convirtieran en polvo dorado uno tras otro.

“Profesora Hirschur, ¿cómo puedo aprender a controlar mi maná?”

“Esa es una pregunta para Ferdinand. Él también tenía una cantidad excesiva de maná cuando llegó a la Academia, aunque estudió la compresión del maná para aumentar aún más su capacidad. Nunca se inmutó por lo comprimido que estaba su maná, pero era bastante desgarrador verlo, te lo aseguro.”

Recordé cómo Ferdinand había consumido pociones de rejuvenecimiento mientras probaba mi nuevo método de compresión de maná, y fue entonces cuando me di cuenta de que realmente no había cambiado nada desde sus días en la Academia.

“Ferdinand sigue siendo tan maniático de la investigación ahora como entonces”, le informé a Hirschur. “Sigue haciendo lo mismo hasta el día de hoy.”

“Entiendo. En el pasado dijo que prefería la vida en la Academia a la vida en el castillo, así que es agradable saber que ahora también ha encontrado un lugar en Ehrenfest”, dijo con una sonrisa nostálgica.

Capítulo 12: Historia, Geografía y Música

Después de hablar un poco del pasado con Hirschur, me pidió que reparara las herramientas mágicas que Ferdinand había fabricado cuando era estudiante. Naturalmente, me negué en un instante; no quería que me viera igual que Ferdinand.

“Y lo que es más importante, ¿qué escribió Ferdinand en su carta para usted?” pregunté. “Parece que sabe cosas que se mantienen en secreto, así que…”

“Todo el mundo aquí sabe que fuiste atacada en tu propio ducado y dormida en jureve. El médico que observó tu recuperación señaló que podrías no despertar antes del invierno, lo que retrasaría tu ingreso en la Academia. Durante la Conferencia de los Archiduques de la primavera pasada, Ehrenfest proporcionó documentos del médico y solicitó que se preparara un entorno especial para ti en tal caso.”

Los niños nobles debían ingresar en la Academia una vez cumplidos los diez años, donde estudiarían hasta alcanzar la mayoría de edad. Este proceso era necesario para que fueran aceptados oficialmente como nobles, y por esta razón, había alojamientos especiales que se podían hacer para aquellos con circunstancias atenuantes. Éstas permitían al estudiante asistir durante todo un año en lugar de sólo el invierno, y debían cumplir varias cosas antes de alcanzar la mayoría de edad. Para ello, había que destinar un profesor a la Academia, y el archiduque debía solicitarlo con antelación.

Estos alojamientos especiales habían sido los más utilizados justo después de la guerra civil, cuando a los aprendices de sacerdotes azules y a las doncellas de los santuarios que volvían a la sociedad noble se les permitió entrar en la Academia Real para sustituir al inmenso número de nobles que se habían perdido.

“Lo que sé personalmente es que Ferdinand es tu tutor; que tienes herramientas mágicas adheridas a tu cuerpo que te permiten moverte; que dichas herramientas pueden interferir en tus clases prácticas de magia, de las que me han pedido que dé cuenta; y que tienes una mente innovadora a la que probablemente se le ocurran ideas bastante interesantes”, explicó Hirschur.

¿“Ideas interesantes”? ¿De verdad? Comprendo que Ferdinand intente ser considerado, pero por alguna razón no puedo agradecerle.

“He oído decir a muchos alumnos del Ehrenfest que su santa es el responsable de que las notas escritas de todos hayan subido tanto en los últimos años, e incluso el propio Ferdinand te da su aprobación. Considérame entusiasmado por ver lo que se te ocurre en tu segundo año, cuando comencemos a cubrir cómo hacer herramientas mágicas.”

Me había costado mucho tiempo acostumbrarme a controlar finamente mi maná. Cuando finalmente salí del auditorio, encontré a Rihyarda y a Cornelius en la sala de espera cercana con expresiones excesivamente preocupadas. Era lo suficientemente tarde como para que Cornelius ya hubiera terminado su trabajo del día.

“Eso te ha llevado bastante tiempo”, dijo. “Sé que eres perfectamente capaz de controlar tu maná, así que me preocupaba que hubiera pasado algo”. Parecía que, al igual que Wilfried, estaba convencido de que iba a aprobar la lección sin problemas.

Sacudí lentamente la cabeza. “Debido a mis brazaletes de mejora, soy incapaz de controlar adecuadamente mi maná”. Probablemente era más exacto decir que simplemente no estaba acostumbrada a mi capacidad después de que la jureve hubiera fundido mis bloqueos de maná, pero los brazaletes también habían sido un factor, casi con toda seguridad.

“Ah, no me había dado cuenta de que podían interferir así… Supongo que no lo tuve en cuenta, ya que ahora te mueves con normalidad. ¿Has hablado con la profesora Hirschur sobre alguna solución?”

“Me ha dicho que sólo tengo que acostumbrarme”, respondí, bajando los hombros con tristeza. La expresión de Cornelius pasó de ser la de un caballero guardián a la de un hermano afectuoso, y me dio una palmadita amistosa en la espalda.

“Muy bien. Volvamos al dormitorio.”

Y así volvimos al dormitorio Ehrenfest por la decimotercera puerta. En cuanto estuvimos dentro, Angelica se acercó corriendo, con sus ojos azules rebosantes de lágrimas.

“Lady Rozemyne, por favor, asignadme la vigilancia de nuevo. Tengo muchas más oportunidades de protegerla ahora que está aquí en la Academia, pero no he hecho ningún trabajo.”

Para el ojo inexperto, era una joven belleza tan apasionada por el cumplimiento de sus deberes que había llegado a llorar, pero no iba a dejarse engañar tan fácilmente. Lo que en realidad quería decir era que había estado deseando saltarse los estudios por vigilarme, y ahora estaba agonizando por el hecho de que yo no aceptara eso como excusa. Todo el mundo se esforzaba por estudiar todo lo que podía, pero Angélica sólo pensaba en escaparse.

Levanté la vista hacia Cornelius, que volvió a mirarme con sus ojos castaños oscuros y asintió. El mensaje escrito en su rostro era claro: “Acaba con ella.”

“En ese caso, Angélica, te ordeno que apruebes tus exámenes escritos tan rápido como sea humanamente posible. Ese es tu deber más importante. Yo también espero el día en que puedas volver a vigilarme.”

“Lady Rozemyne…”

“La escuchaste, Angélica. Era una orden, y los caballeros deben priorizar las órdenes por encima de todo, ¿recuerdas?” Dijo Cornelius, haciéndola callar en un instante. “Ven, vamos a estudiar. Lo siento Leonore, pero ¿podrías cambiar de lugar conmigo?”

Arrastró a Angélica, y en un abrir y cerrar de ojos, Leonore estaba haciendo guardia a mi lado. Saqué mi bestia alta, me metí dentro y empecé a dirigirme a mi habitación para cambiarme. Los lamentos de Angélica se oían mientras subía las escaleras, y cuando miré hacia atrás, me di cuenta de que Leonore ya estaba mirando hacia la fuente del ruido.

“Tú y Cornelius están muy unidos a Angélica, ¿verdad?”, preguntó. “Al principio parecía que simplemente se estaban siendo duros con ella, pero la verdad es que están desesperados por asegurarse de que no suspenda sus clases o sea expulsada.”

“Angélica es mi caballero guardián, después de todo. Nunca podría permitir que suspendiera mientras estoy aquí con ella en la Academia”, dije, hinchando el pecho con orgullo.

Leonore siguió mirando hacia abajo con una mirada de envidia excesiva, y luego bajó los ojos. “¿Son ciertos los rumores de que Angélica se casará con uno de los hijos de Lord Karstedt? Después de todo, es la discípula predilecta de Lord Bonifatius, y todo el mundo se preocupa tanto por ella…”

“Es la primera vez que escucho sobre esto…”

¿Angélica, casándose con uno de mis hermanos? Eso es una locura. No puedo ni imaginarlo.

“No importa cuánto maná tenga, Angélica sigue siendo una mednoble. Aunque el abuelo deseara que se casara con uno de sus descendientes, seguramente acabaría con uno de sus nietos nacido de una segunda o tercera esposa, como Traugott. Ella también sería más adecuada para ser una segunda o tercera esposa.”

Por supuesto, nadie podría oponerse a la unión si Bonifatius pusiera todo su empeño en ello, pero desde el punto de vista del estatus, casarse con el hijo del mismísimo comandante de los caballeros supondría un gran esfuerzo para un mednoble. Además, Angélica era muy mala pensadora y tendía a actuar por puro instinto — dos rasgos muy indeseables para una primera esposa.

“¿Una segunda o tercera esposa, Lady Rozemyne? ¿Qué tipo de persona crees que sería una primera esposa adecuada, entonces?”

“Mis tres hermanos son caballeros guardianes de la familia archiducal, recuerda. Una primera esposa ideal es alguien que pueda apoyar a su marido en su profunda implicación con la familia archiducal, gestionar la hacienda durante sus ausencias habituales y socializar en beneficio de la casa. Mi madre es increíble, sabes; realmente espero llegar a ser tan capaz como ella algún día.”

Elvira no sólo había estado dispuesta a escuchar a su marido cuando éste llegó con una chica cualquiera que decía ser su hija, sino que también había bautizado a dicha chica como si fuera su propia hija, le había enseñado a ser una correcta archinoble y la había tratado como hija adoptiva del archiduque cuando era necesario. No todo el mundo podía lograr tales hazañas.

“Asegura lo que le beneficia, retribuye a la sociedad como debe hacer un archinoble, recibe elogios de todos los que la rodean y es implacable cuando se trata de aficiones”, continué. “Ella es mi modelo ideal, y lo digo de corazón.”

“En ese caso, yo también consideraré a Lady Elvira un modelo a seguir”, dijo Leonore con una sonrisa. No se me ocurrió nada mejor; como dos compañeras de la nobleza, podríamos trabajar juntas con la esperanza de llegar algún día al nivel de Elvira.

Me cambié y me dirigí a la sala común, donde encontré a todo el mundo volcado en sus estudios. Los de primer año eran los únicos que parecían estar librando una desesperada batalla a muerte, pero su entusiasmo parecía haber contagiado también a los demás años. Realmente era la situación ideal.

Wilfried, que había estado observando a todos los estudiantes, levantó la vista. “Seguro que has tardado mucho en terminar tu lección práctica de hoy, Rozemyne.”

“En efecto. Las herramientas mágicas interferían con mi control del maná y resultaron ser bastante problemáticas. Pero, en cualquier caso, ¿cómo está progresando todo el mundo?” pregunté, paseando por la sala para ver cómo iban los alumnos. Philine respondió que lo estaba haciendo lo mejor posible, mientras que todos los demás de primer año se enfrentaban a las hojas de trucos que yo había hecho para ayudar a cubrir sus debilidades.

Hm… Si siguen así, parece que todos conseguirán aprobar por los pelos.

“Hablando de eso… Wilfried, ¿necesito que todos aprueben también sus exámenes prácticos ahora, o bastará con los escritos?” pregunté.

Todos miraron a Wilfried, que retrocedió asustado antes de negar apresuradamente con la cabeza. “¡Sólo los escritos! Eso es todo lo que dijiste que nos centraríamos en este año, ¿recuerdas? Y con la diferencia entre nuestras capacidades de maná, no hay forma de que podamos enseñarles las lecciones prácticas nosotros mismos. Con aprobar las lecciones escritas es más que suficiente”, repitió con la mayor claridad posible.

Los de primer año soltaron un suspiro conjunto de alivio, y la verdad es que entendí el sentimiento. No tener que centrarse en los exámenes prácticos ahora mismo significaba que estaba más cerca de lo esperado de acceder a la biblioteca.

“Si todo el mundo está en camino de aprobar sus exámenes escritos, entonces debería poder ir a la biblioteca en cuestión de días. Trabajemos todos juntos y hagamos todo lo posible para que todo continúe sin problemas.”

Wilfried y yo nos separamos para empezar a dar clases a los alumnos, momento en el que Brunhilde regresó. En su mano había una tabla de madera, que rápidamente me tendió.

“Lady Rozemyne, la profesora Solange de la biblioteca ha dado su respuesta.” “¡Oh, cielos!”

Tomé rápidamente la tabla y comencé a leerla, exultante por haber recibido una respuesta tan pronto. En ella, Solange me informaba de que prefería inscribir a todos los alumnos de un ducado a la vez, y por eso quería que llevara a todos nuestros nuevos alumnos a la biblioteca durante el almuerzo de dentro de cuatro días. También me dijo cuál sería la cuota de inscripción, y mencionó que había una cuota adicional de seguro para los que sacaran libros. Con tantos gastos, dudaba que muchos alumnos pudieran utilizar la biblioteca.

“Parece que la cuota de inscripción es de un oro pequeño por persona”, dije. “Eso es bastante caro…”

“Ciertamente no puedo permitirme eso…” murmuró Philine, con cara de desesperación.

“Estoy más que feliz de prestarte la cuota de inscripción, y puedes pagármela recogiendo historias y transcribiendo libros. Vas a tener mucho tiempo libre una vez que termines tus clases escritas, ¿no?”

“Lady Rozemyne”, intervino tímidamente Roderick, “¿estaría dispuesto a comprar también los libros que transcriba?”. Me di cuenta de que los estudiantes de otros años también miraban hacia mí, por lo que me giré para mirarlos a todos y asentí con fuerza.

“Por supuesto. Su valor trasciende las disputas entre facciones. Mi objetivo es reunir todos los libros e historias que pueda mientras esté en la Academia Real, así que estoy dispuesta a comprar todo lo que se transcriba de la biblioteca que no exista ya en la sala de libros del castillo. Dicho esto, la cantidad que reciba dependerá de la calidad de su escritura y del número de errores en su trabajo.”

Mi intención siempre había sido destinar el dinero que ganaba a traer más material de lectura al mundo, así que cuando había gente dispuesta a transcribir libros enteros para mí, no escatimaba en gastos.

“Proporcionaré tinta y papel para la transcripción, pero como ambos son caros, tengo la intención de registrar exactamente cuánto se proporciona a cada persona y cuánto se utiliza en los libros transcritos que me devuelven. De este modo, podré asegurarme de que los materiales no sean robados o vendidos.”

Los ojos de los laynobles brillaron cuando escucharon que yo también les proporcionaría los materiales para transcribir los libros. Parecía que el dinero que les había pagado el primer día por las historias y la información había acabado teniendo un gran impacto psicológico.

“Rozemyne, ¿cómo vas a saber si los libros transcritos están ya en la sala de libros del castillo?” preguntó Wilfried.

“Hice un catálogo de todos los libros que ya están a nuestra disposición, así que sólo tenemos que consultarlo.”

“Espera, ¿qué? ¿Cuándo has hecho eso?”

“¿No es normal registrar un libro después de leerlo? Tengo catálogos de todos los libros de las salas de libros del templo y del castillo, además de los de la finca de mi padre. Fue necesario para la creación del Sistema Decimal de Rozemyne, después de todo.”

Mientras hinchaba el pecho con orgullo, Wilfried sacudió la cabeza con incredulidad. “¿De verdad has estado durmiendo durante dos años? No te has escapado para leer, ¿verdad?”, murmuró.

Oh, qué feliz habría sido si esos dos años los hubieras pasado leyendo a escondidas. Si la realidad no fuera tan dura…

“En cualquier caso, trabajemos para que todos los de primer año aprueben antes de que tengamos que registrarnos en la biblioteca dentro de cuatro días”, dije.

“…Bien.”

Cornelius me contó después que todos los alumnos mayores habían mirado con misericordia a los de primer año que estudiaban desesperadamente, mientras que Angélica incluso se había puesto a rezar a los dioses, agradeciendo que no estuviera en el mismo año que yo.

Esa noche, estudiamos hasta la séptima campana, y luego hicimos unas últimas comprobaciones durante el desayuno antes de dirigirnos a nuestros exámenes. Los alumnos de primer año, con los ojos muertos y algo privados de sueño, murmuraban los nombres de varios reyes y ducados mientras caminábamos. Los alumnos más mayores decían que tenían menos pinta de estar preparándose para su primera clase de una asignatura, y más de estar mentalizándose para el examen final que determinaría si aprobaban o suspendían. Esto se hizo aún más evidente cuando empezamos a ver a los estudiantes de otros ducados, la mayoría de los cuales estaban simplemente emocionados por empezar su primer año de escuela.

“Hoy comienza la verdadera batalla final”, declaré. “Todos, han puesto todo su empeño en los estudios. Estoy segura de que podemos tener éxito.”

Si aprobaban los exámenes de historia y geografía, sólo quedaba un examen fácil de magia sobre los elementos de la piedra fey y sus respectivos colores. No veía que eso fuera un problema en lo más mínimo.

“Bien. Lo haremos lo mejor posible.”

Los exámenes de historia se colocaron frente a nosotros, y con nuestras plumas mágicas en la mano, comenzó la batalla por nuestros destinos. Yo iba a entregar los trabajos una vez que todos hubiéramos terminado, pero Philine y Roderick estaban tardando bastante en terminar. Parecía que había una pregunta en particular con la que estaban luchando.

“¡Yo – Yo iré con esta!” tartamudeó Philine, nerviosa. El examen casi había terminado cuando finalmente se decidió por una respuesta, pero todavía había muchos más laynobles de otros ducados agonizando con sus pruebas, así que ella no era un caso excepcional.

“Philine de la Treceava, por favor, acérquese”, llamó el profesor a través de su herramienta mágica de amplificación de voz.

Philine hizo lo que se le indicaba, completamente pálida por haber sido señalada. No pude escuchar su conversación con el profesor, aunque la vi sacudir la cabeza un par de veces.

“¿Qué paso?” pregunté, mirando a Wilfried. “No sé…”

Los dos observamos con preocupación hasta que Philine finalmente regresó. Apoyaba una mano en el pecho y parecía notablemente aliviada.

“Philine, ¿qué ha dicho el profesor?”

“Me da vergüenza admitirlo, pero estuve a un solo punto de suspender el examen”, explicó. “El profesor me sugirió que lo volviera a hacer después de asistir a las clases. Le dije que agradecía su preocupación, pero que deseaba que me aprobaran de todos modos, ya que necesitaba haber aprobado a tiempo para las inscripciones en la biblioteca dentro de tres días.”

Al parecer, el profesor se había dado cuenta de lo desesperada que parecía Philine y determinó que había alguna circunstancia atenuante. Le había permitido aprobar, pero le dijo que era libre de asistir a las clases de todos modos.

“Me alegro de haber aprobado”, dijo Philine, y fue entonces cuando la voz del profesor volvió a resonar en el auditorio.

“Todos los aprobados de Ehrenfest.”

Un revuelo recorrió a los demás estudiantes. Nuestros resultados en los exámenes de matemáticas y teología no habían sido sorprendentes, ya que todo el mundo en Ehrenfest los había aprobado durante años, además de que los otros ducados también tenían índices de aprobados bastante altos. La historia y la geografía, sin embargo, eran asignaturas con las que los mednobles y los laynobles tenían dificultades infames, de modo que muchos suspendían cada año. No habría sido exagerado decir que las clases existían casi por completo para enseñar a estos estudiantes, pero incluso todos los laynobles de Ehrenfest habían aprobado sus exámenes de historia el primer día. No era de extrañar que fuéramos el centro de atención.

“Seguro que estamos destacando…” Murmuró Wilfried.

“Esa no era mi intención, pero la biblioteca exige sacrificio”, respondí. “Debemos aceptar estas miradas con orgullo. Lo siguiente es la geografía. Todo ha ido bien hasta ahora, y sólo tenemos que seguir con el buen trabajo.”

Roderick se mordió ansiosamente el labio mientras leía por encima sus apuntes, ya que se había esforzado especialmente en geografía.

“No puedo creer lo obsesionado que estás con esta biblioteca…” dijo Wilfried. “¿Eh? Quiero decir, ¿qué otra cosa podría ser más importante ahora mismo?”

Nunca había ido a la biblioteca de la Academia Real, y se decía que tenía más material de lectura que cualquier otra biblioteca del país, salvo una. No había nada más importante para mí en este momento que revisar cada uno de los libros que ofrecía.

“Así que a esto se refería el tío cuando dijo que la biblioteca serviría tanto de medicina como de veneno mortal…”

“¿Con qué tonterías te ha llenado la cabeza Ferdinand esta vez?”

“Dijo que usar la biblioteca para controlarte sería tan difícil como administrar la cantidad correcta de una poción. ‘Un tonto incompetente que lo maneje sin cuidado sólo acabará en un desastre’ — fueron sus palabras exactas, y sólo ahora comprendo hasta qué punto tenía razón”, dijo Wilfried, con su respeto por Ferdinand claro en su voz.

Fruncí los labios. “¿Y qué quieres decir con eso, querido hermano? Hasta ahora todos hemos aprobado todos los exámenes. ¿Cómo puede ser esto un desastre? De hecho, ¿no es el mejor resultado? Me parece que estás siendo grosero.”

“¿Cómo no es un desastre…? Deberías reflexionar sobre todo esto, igual que yo. Tus extrañas prioridades siempre te llevan a tener tontos malentendidos.”

Malentendidos tontos o no, la dedicación de todos a trabajar hasta el cansancio pronto volvió a dar sus frutos. Ehrenfest también aprobó el examen de geografía, aunque Roderick apenas se salvó y acabó teniendo el mismo intercambio con el profesor que Philine.

Nuestro último examen fue el de magia, y no tardamos en escuchar lo que ya era un anuncio familiar del profesor.

“Todas las calificaciones aprobadas para Ehrenfest.”

Con eso, los de primer año de Ehrenfest habíamos aprobado todas nuestras lecciones escritas en el primer día. Todos los de los otros ducados nos miraron con asombro mientras nos regocijábamos y chocábamos los puños colectivamente.

“¡Ya siento que me vuelve el apetito!” dijo Roderick, con los puños cerrados felizmente por haber conseguido conquistar su asignatura más débil. Me estremecí al pensar lo dolorosa que habría sido su vida aquí en la Academia Real si hubiera sido el único en fracasar, sobre todo teniendo en cuenta que era de la antigua facción verónica.

“Para celebrar sus esfuerzos, ordenaré a mis cocineros que preparen postres para todos los alumnos de primer año de Ehrenfest esta noche”, anuncié.

“¡¿De verdad, Lady Rozemyne?!”, se oyeron gritos emocionados entre los estudiantes.

“En efecto. Después de todo, es gracias a usted que la biblioteca está por fin al alcance de la mano.”

Era cierto que había puesto todo mi empeño en esto y había empujado a los de primer año a trabajar lo más posible, pero en realidad no había esperado que todos aprobaran a la primera. Mi suposición había sido que los laynobles necesitarían al menos un intento más para lograrlo, pero habían superado mis expectativas. Si un postre era suficiente para hacer que su duro trabajo valiera la pena, entonces no escatimaría en gastos.

“¡Hemos aprobado! Todos hemos aprobado”, dijeron con orgullo los alumnos de primer año a los mayores cuando volvimos al dormitorio para comer. El hecho de que todos hubiéramos aprobado las lecciones escritas significaba que los de primer año se habían convertido en el equipo más rápido, pero ninguno de los otros equipos parecía especialmente envidioso, sino que se limitaban a alabar nuestros esfuerzos.

“Enhorabuena”, dijo uno de los mayores. “Todos han trabajado mucho.”

“Me alegra mucho saber que todo ha salido bien”, añadió otro. “Me siento conmovida por haber sido testigo de ello.”

“Supongo que tendremos que trabajar el doble para no quedar en evidencia”, remató un tercero.

Oír tantos elogios de los equipos superiores a pesar de ser nuestros rivales me hizo sentir sinceramente un poco conmovida.

Después de la comida, tuvimos nuestra primera clase práctica de música. Nadie estaba especialmente preocupado, en parte porque las clases de harspiel eran una parte habitual del aula de invierno, pero sobre todo porque todo el mundo seguía muy contento por haber aprobado las clases escritas. Todos los alumnos de primer año llevaban sonrisas radiantes mientras comían su almuerzo.

“No debes bajar la guardia demasiado, Philine; aún nos quedan lecciones prácticas que conquistar.”

“Sí, Lady Rozemyne.”

“¿Música, hm?” Hartmut reflexionó. “Lady Rozemyne, ya ha sorprendido a todos los demás ducados haciendo que todos los de primer año aprueben sus lecciones escritas. Deberían asestar el golpe final dando una bendición junto a su actuación en el harspiel en la clase de música. Todo el mundo te reconocerá al instante como una santa”, dijo, con sus ojos anaranjados brillando de emoción.

“Me niego. Hay una enorme diferencia entre que mejoremos la reputación de Ehrenfest y que yo cause disturbios por mi cuenta. No rezaré a los dioses durante mi actuación.”

“Es realmente desafortunado que no coincidamos aquí. Esta es una excelente oportunidad también…”

Todavía no entendía cuánto maná tenía, ni era capaz de controlarlo adecuadamente, así que, ¿Quién sabía lo que podría resultar de, que yo diera una bendición? Sólo pensar en ello me daba demasiado miedo, así que rechacé las repetidas insinuaciones de Hartmut hasta que por fin llegó la hora de ir a la sala de música.

Al igual que las clases prácticas de magia, las clases prácticas de música se impartían según el estatus. Era difícil tener demasiados alumnos en una misma clase, y había una diferencia evidente tanto en la calidad del instrumento como en la del profesor entre los de cada rango.

“Me gustaría juzgar sus habilidades individuales, así que quiero empezar haciendo que cada uno de ustedes toque la canción que mejor se les da”, dijo el profesor.

Los estudiantes tocaron sus canciones una a una en orden de su rango de ducado. Los que tenían niveles de habilidad similares solían elegir las mismas canciones, así que era difícil no comparar a la gente. Mientras observaba las actuaciones, decidí que probablemente sería mejor elegir una canción que no conociera mucha gente, para darle al profesor algo más refrescante que escuchar.

Cielos, Ferdinand. Tu entrenamiento es brutal. ¡¿Cuánto me has hecho avanzar?!

Ferdinand y Sylvester eran grandes en el harspiel, e incluso las doncellas grises del santuario, como Rosina y Wilma, habían tocado con facilidad, diciendo que era natural apreciar las artes. Había asumido que estaban en la media de los nobles y había establecido mis estándares en consecuencia, entrenando al máximo para alcanzar su nivel, pero ahora sabía que no estaban en la media en absoluto.

Ferdinand tenía un nivel propio, era capaz de tocar y cantar tan bien que hacía que las mujeres se desmayaran, y el hecho de que Sylvester sonara sólo ligeramente peor demostraba que también era increíblemente bueno. La obsesión de Christine por el arte era lo suficientemente anormal como para que algunos se refirieran a ella como “la doncella artística del santuario”, y esta obsesión había hecho que sus doncellas favoritas, Rosina y Wilma, se volvieran también inusualmente hábiles.

Tendría que haberme dado cuenta de que Sylvester y Rosina eran anormalmente buenos en cuanto demostraron que podían tocar en igualdad de condiciones con Ferdinand, precisamente. ¿Cómo no me di cuenta antes? ¡¿Cómo?!

Mi inesperado coma de dos años significaba que mi esfuerzo por ir más allá había valido la pena, y realmente lo agradecí. Sin embargo, darme cuenta de que podría haber tenido más tiempo de lectura en su lugar fue más doloroso de lo que podía soportar.

¡Ngh! ¡Podría haber holgazaneado tanto!

Mientras me desesperaba por lo mucho más hábiles que habían sido mis modelos musicales, llegó el momento de que Ehrenfest tocara, comenzando por nuestros archinobles.

“Yo iré primero. Tú serás la última”, dijo Wilfried en tono escueto mientras se ponía en pie. Asentí con la cabeza, sin motivos para discutir, y observé cómo subía a tocar. Una vez que empezó, cogí mi harspiel y me senté en el asiento cercano para el siguiente intérprete.

“Oye, ¿no es ésa la chica que no puede controlar su maná?”, se oyó un susurro desde la esquina de Ahrensbach. “¿Crees que siquiera sabe tocar bien?”

“No deberías decir eso”, respondió otra voz. “Se ha pasado dos años durmiendo en jureve, así que tenemos que apoyarla. No podemos esperar que toque mejor de lo que su apariencia sugiere.”

Podía parecer que la segunda voz intentaba defenderme, pero también podían haber dicho: “Es tan inmadura por dentro como por fuera, así que no esperes nada de ella.”

Realmente no me importa lo que la gente tenga que decir de mí, pero me pregunto cómo lo saben… ¿Detlinde les ha contado a todos los de primer año lo que pasó?

Mientras reflexionaba infructuosamente sobre los objetivos de Detlinde, llegó el momento de mi actuación. Había decidido tocar la canción con la que estaba más familiarizado y que no muchos conocían — la canción de anime que Ferdinand había arreglado para mí. Al principio se la había enseñado para poder reírme a su costa, pero a estas alturas la había tocado tantas veces que era como un hermano de armas para mí.

No pasa nada. Nadie se va a reír. No es que sepan de dónde es la canción, además el arreglo casi la hace sonar completamente original.

Afortunadamente pude terminar mi actuación sin problemas, habiendo tenido cuidado de no dar accidentalmente una bendición a mitad de camino.

“Me han dicho que has estado dormida durante los dos últimos años, pero tu actuación ha superado con creces mis expectativas”, dijo el profesor. “Si sigues practicando, seguramente te convertirás en una maestra del harspiel.”

“Gracias”, respondí con una sonrisa, aunque no tenía intención de convertirme en una maestra del harspiel, y sólo prometía tanto porque mis estándares habían sido sesgados por los profesionales de talento desmedido que me habían rodeado en Ehrenfest.

Intenté volver a mi asiento, pero el profesor me detuvo antes de que pudiera hacerlo. “Lady Rozemyne, he sido profesor de música en la Academia Real durante casi veinte años, pero nunca había escuchado esa canción. ¿Cómo se llama?”

“Es una canción de verano dedicada a Leidenschaft, y … no tiene nombre”, comencé. Mi intención era afirmar que había sido compuesta por un músico sin nombre, pero Wilfried me interrumpió con una sonrisa socarrona.

“La Santa de Ehrenfest compuso esta canción para expresar su gratitud a Leidenschaft. Ha hecho muchas canciones originales dedicadas a los dioses, varias de las cuales conozco yo mismo.”

¡Nooo! ¡Una emboscada sorpresa, y de la persona que menos esperaba!

Mientras parpadeaba conmocionada por el inesperado ataque, el profesor me miró con brillante expectación. “Ciertamente me gustaría escuchar esas otras canciones.”

“P-Puede que algún día, si Dregarnuhr, la Diosa del Tiempo, llega a unir nuestros hilos…”

¡Wilfried! ¡Eres un gran y estúpido tonto!

Capítulo 13: Compresión de Maná y Creación de Una Bestia Alta

Las clases escritas terminaron a media mañana. Quería pasar mi tiempo libre en la biblioteca, pero aún faltaban días para mi reunión con Solange. En momentos como éste era cuando realmente odiaba cómo todo en la Academia se hacía en base a las calificaciones y a las influencias; anhelaba la biblioteca más que nadie, pero mi amor estaba siendo negado.

Faltan dos días enteros… ¡Voy a morir! ¡Que alguien me dé libros de texto!

Mientras me lamentaba en una agonía silenciosa, llamé a los de primer año y les pedí que empezaran a trabajar en las guías de estudio para el próximo año. Todos aprovecharon la oportunidad de ayudar, sobre todo cuando les dije que si se ponían a trabajar ahora, el estudio les resultaría mucho más fácil en el futuro.

“Aseguraos de organizar bien sus apuntes, todos. Compraré todos aquellos que sean de una calidad suficientemente alta.”

“¡Entendido!”, respondieron con entusiasmo los mednobles y los laynobles. Los archinobles, sin embargo, no parecían muy interesados.

“Estoy dispuesto a ayudar ya que usted hizo la petición, Lady Rozemyne, pero me gustaría que supiera que no soy aficionado a trabajar por dinero como un laynoble”, dijo uno.

Oho, ¿qué es esto? ¿Trabajar por dinero se considera una cosa de laynobles? ¿Son los archinobles demasiado orgullosos para hacerlo ellos mismos?

“¿No sabes que yo, la hija adoptiva del archiduque, me gano mi propio dinero?” “…Ah.”

“Sin los fondos que gané con mi propio trabajo, no habría podido dar dulces como recompensa ni imprimir tantos libros educativos para vender en la sala de juegos de invierno.

¿Estoy en lo cierto al suponer que estás acostumbrado a gastar el dinero de tus padres y no sabes ganarte el tuyo propio? Te aconsejo que aprendas un poco más sobre cómo funcionan realmente los ingresos.”

“Mis disculpas”, contestó el archinoble, aunque por la mirada que le dirigí me di cuenta de que aún no estaba convencido. Sin duda, muchos otros compartían esta opinión.

Miré a Wilfried. “Querido hermano, ¿todos los archinobles piensan así?”

“Sí, más o menos. Viven de las rentas de sus tierras y de los sueldos anuales del archiduque, así que el concepto de trabajar por dinero les es completamente ajeno. Yo también recibo ingresos, y Oswald me dice a dónde va todo como mi asistente principal, pero no creo que me hubiera dado cuenta de que estabas ganando dinero por tu cuenta si no hubiera gestionado la sala de juegos de invierno en tu lugar.”

El dinero que recibía Wilfried no había sido suficiente para preparar continuamente dulces para la sala de juegos de invierno, así que, al parecer, había acudido a Ferdinand, el gestor de mis fondos, en busca de ayuda financiera. Allí se sorprendió al saber que mis ingresos aumentaban constantemente incluso mientras dormía. Nunca se había planteado ganar dinero él mismo.

“Es antiestético que un archinoble se esfuerce por ganar su propio dinero”, dijo el archinoble.