Parte 5: La Encarnación De La Diosa Volumén 12

Perspectiva de Adolphine: Oraciones a la Diosa de la Separación

"Lady Adolphine, por aquí."

Tras concluir la conversación, la familia real salió del salón de té de Ehrenfest rodeada de sus respectivos asistentes que emergieron de la sala de espera.

"Zent Trauerqual, ¿cuál será el castigo ordenado por la encarnación de la diosa?"

"Nos anticipamos a que seríamos ejecutados como pecadores, pero ella en cambio eligió otorgarle el Grutrissheit a Eglantine, mientras que Sigiswald y yo nos convertiremos en Aubs. Parece que no podemos escapar fácilmente de nuestras posiciones de responsabilidad. Estaremos ocupados hasta la Conferencia de Archiduques."

Trauerqual le dio una breve explicación a sus asistentes con una sonrisa preocupada. Al oír esas palabras, una sensación de resentimiento y rabia brotó en mi interior.

Tanta irresponsabilidad, impropia de un Zent.

Comprendía las dificultades de gobernar sin el Grutrissheit. Tampoco podía hacer mucho respecto al trug, desconocido en Yurgenschmidt, administrado por su propio Caballero Comandante.

Sin embargo, no podía decir lo mismo de su comportamiento, sin mostrar ninguna intención de asumir la responsabilidad como el Zent que llevó a tal conflicto. Lo que dijo fue "Aceptaré cualquier castigo, incluso si eso significa que todos los miembros de la familia real sean considerados colectivamente responsables". Lo que yo esperaba que dijera fue "Serviré a la encarnación de la diosa y a Lord Ferdinand para compensar las deficiencias en la medida de lo posible".

¿No le da vergüenza dejar la limpieza de su desastre en manos de una joven como Lady Eglantine?

Debió de haber pasado por alto las muestras similares de arrogancia y tiranía de Sigiswald durante tanto tiempo porque no consideraba vergonzoso eludir sus responsabilidades. Sentía verdadera empatía por Lord Ferdinand, que mencionó su asombroso parecido.

Mi confianza en el rey Trauerqual disminuyó significativamente tras la reciente discusión. Intentó elegir la Torre de Marfil para mí sin pedir mi consentimiento. Aunque expresara su opinión sobre mi divorcio como Zent, no tenía necesidad de aceptar sinceramente su punto de vista. Me bastaba con tratarlo como el Aub de un ducado distinto.

La encarnación de la diosa me concedió una oportunidad única en la vida. Independientemente de lo que dijera la familia real, me divorciaría de Sigiswald.

Oh Jugereise, Diosa de la Separación, por favor, concédeme tus bendiciones y protección.

Al salir del salón del té de Ehrenfest, miré las espaldas de los que se dirigían hacia las puertas que conducen al palacio real y a las villas. Tomé con fuerza el amuleto con la marca de Jugereise que yo misma había fabricado.

"Vamos."

Tras observar los rostros de mis asistentes, caminé en dirección opuesta a la familia real. A paso ligero, me dirigí hacia el salón del té de Drewanchel mientras sostenía mi schtappe y golpeé ligeramente la piedra fey amarilla que me entregó mi ayudante, transformándola en un pájaro blanco.

"Padre, soy Adolphine. Voy a divorciarme, y así volveré a Drewanchel. Por favor, abre la puerta del salón del té."

Previamente me había puesto en contacto con él para decirle: "Puede haber cambios importantes durante la discusión de hoy. Por favor, prepara el broche de autenticación y espera en el dormitorio". Por eso, mi ordonnanz volaba recto.

"¡Espera, Adolphine!

Vi que Sigiswald se dió cuenta de mi cambio de dirección y comenzó a perseguirme, pero no tenía intención de detenerme obedientemente. Lo ignoré y seguí mi camino, acelerando el paso.

"Los asistentes deberán informar al salón del té de nuestra llegada. Caballeros guardianes, bloqueen el pasillo para ganar algo de tiempo. Lo justo hasta que llegue Padre será suficiente."

"¡Sí, milady!"

Los asistentes que me acompañaban eran de Drewanchel. Todos entendían la posición en la que me colocaron desde la Unión de las Estrellas, y lo desagradable que había sido el comportamiento de Sigiswald.

"¡Háganse a un lado! ¿No son miembros de los Caballeros Soberanos? ¿Se niegan a obedecer las órdenes de mí, un miembro de la familia real?"

"Nuestra única señora es Lady Adolphine, que también es miembro de la familia real."

"¿Cómo se atreven a bloquear mi camino? ¿Acaso Drewanchel también quiere ser acusado de rebelión?"

El Príncipe Sigiswald amenazó a los caballeros guardianes, pero al mismo tiempo las puertas del salón del té de Drewanchel se abrieron y apareció mi padre, que me miró a mí, de pie frente a la puerta, y a Sigiswald, que estaba a poca distancia, en el pasillo.

"Adolphine, Príncipe Sigiswald, ¿qué significa este asunto del divorcio?"

"La premisa detrás de nuestro acuerdo matrimonial ha desaparecido. Si continuamos las cosas como están, los intereses del ducado se perderán. Padre, no, Aub Drewanchel, necesitamos una pronta decisión. He recibido la palabra de que no hay problema por parte de la Encarnación Divina de Mestionora que otorgará el Grutrissheit a Yurgenschmidt."

Al establecer con éxito una conexión con Padre, una pieza clave para mi divorcio, no tenía duda de que había dado un paso más hacia su culminación. Sentí una repentina oleada de alivio.

"Adolphine, esta discusión debe llevarse a cabo después de que las cosas se calmen. Por lo menos, tenemos que discutir qué información será publicada entre los miembros de la familia real antes de hablar con Drewanchel. ¿Por qué estás actuando tan irrazonablemente?"

Porque anticipaba que me encerraría en el palacio como lo hizo durante la Conferencia de Archiduques del año pasado hasta que retire mi solicitud de divorcio, o bien me presione con el poder de la autoridad real para que "recapacite", o incluso me obligue a consumar el matrimonio e imposibilitar el divorcio.

"Ya expresé mis intenciones, y no he cambiado de parecer. Si hay algo que discutir entre la familia real, siéntanse libres de hacerlo. Volveré a Drewanchel, así que por favor, infórmenme de lo que decidan. No tengo intención de regresar a la villa, donde puede haber cierto alguien que me ordene entrar al lecho nupcial sólo para evitar un divorcio."

Padre y Sigiswald abrieron los ojos sorprendidos por mis palabras. La expresión de Padre se tornó severa, mostrando su disgusto, mientras que Lord Sigiswald frunció el ceño brevemente antes de cambiar a una sonrisa para ocultar sus emociones.

"Adolphine. ¿no deberías avergonzarte como noble de hablar de asuntos privados como este en los pasillos de la Academia Real?"

"Oh cielos Lord Sigiswald, ¿no es ahora cuando deberías jurar delante de mi Padre que nunca has mostrado el comportamiento despreciable que he mencionado?"

Comparada con la posibilidad de que me enviara de vuelta al palacio y me ordenara compartir cama con él, no tenía duda de que divorciarnos inmediatamente y cortar nuestros lazos era la mejor opción que podía tomar.

"Príncipe Sigiswald, creo que mencionó que deseaba esperar un año antes de compartir el lecho con mi hija ¿no? La Conferencia de Archiduques se acerca, pero ¿tuvo algún tipo de intercambio que la hiciera cautelosa, como para exigirle que no se divorcie? Me gustaría conocer los detalles."

Padre se puso delante de mí y se enfrentó a Sigiswald, que seguía intentando discutir conmigo pero se negaba en redondo a negar mis sospechas. Sin duda se percató de cómo entraban en juego los intereses del ducado.

"Adolphine, entra al salón del té."

"Aub Drewanchel, Adolphine. Lo siento profundamente, pero teniendo en cuenta el punto de vista de la fuga de información, no puedo pasar por alto su regreso a Drewanchel en este momento. Es repentino, pero me gustaría discutir el contrato en el palacio."

La oferta de discutir provenía de Lord Trauerqual, que se acercó por detrás de Sigiswald. Si podíamos llegar rápidamente a un acuerdo formal, sería el mejor resultado. Padre me miró antes de asentir.

"Muy bien, si a mi hija se le permite estar presente."

Padre lo pidió porque él y Lord Trauerqual fueron quienes firmaron el contrato matrimonial en primer lugar. Sólo ellos dos, junto con el Zent, quien se encargaba de aprobar los contratos entre nobles, serían suficientes. Era posible excluirnos a mí y a Lord Sigiswald aunque fuéramos las partes implicadas en el matrimonio. Pero si eso ocurría, había muchas posibilidades de que ocultaran información esencial a Padre.

"Lo permitiré."

La reunión en palacio incluyó a los recién nombrados Zent Eglantine, Lord Anastasius, Lord Trauerqual, Lady Ralfrieda, Lord Sigiswald, a mí y a Padre, lo que hacía un total de siete personas.

"Aub Drewanchel, ¿cuánto has sabido de Adolphine?"

"Sé muy poco. Sólo que debía preparar el broche de autenticación para permitirle entrar en el dormitorio de Drewanchel después del mediodía, y que los detalles no podían ser revelados debido a la confidencialidad de la realeza."

"En ese caso, jura guardar silencio sobre lo que hablemos desde ahora hasta la ceremonia de investidura dentro de cuatro días. Lo mismo aplica para Adolphine. Solo después de que hayamos intercambiado el contrato de silencio se te permitirá volver a Drewanchel."

Se informó a Padre sobre la invasión de Yurgenschmidt por el rey de Lanzenave y de cómo Lord Trauerqual asumiría la responsabilidad renunciando al cargo de Zent, así como de que Lady Eglantine se convertiría en la nueva Zent, al otorgarle el Grutrissheit por la encarnación de la diosa, Lady Rozemyne.

"Por eso, cuando las condiciones de su matrimonio se desmoronaron, Adolphine solicitó el divorcio."

"De hecho, las condiciones pueden haberse desmoronado, pero hemos pasado casi un año juntos, y estamos bendecidos por los Dioses Supremos. Tengo la intención de continuar con Adolphine como mi esposa mientras pasemos nuestras vidas juntos."

Padre me miró en respuesta a las palabras de Sigiswald. Antes de que pudiera responder, Lady Ralfrieda habló primero.

"Aub Drewanchel, incluso en un matrimonio político, una mujer debe apoyar a su marido tanto como sea posible. Lady Adolphine debe sentir lo mismo, así que creo que debemos respetar esos sentimientos, ¿no le parece?"

Sigiswald asintió con aprobación. Estaba segura de que Lady Ralfrieda apoyaba personalmente a su marido a pesar de que eran un matrimonio político.

"Lord Trauerqual debe ser un marido maravilloso teniendo en cuenta cómo tres esposas le apoyan con tanta devoción. Yo también quería un marido que hablara de algo más que del deber o la perseverancia. Siento verdadera envidia."

"Con un comportamiento tan despectivo, nunca serás capaz de salvar la distancia entre tú y tu cónyuge."

"Oh cielos, ¿pero no fueron Lord Sigiswald y la familia real quienes han sido despectivos conmigo?"

Desde el momento en que se decidió que me casaría con cualquiera de los dos príncipes, se comportaron fríamente conmigo, tratando sólo de atraer la atención de Lady Eglantine. No recordaba ni una sola vez que me trataran como a una verdadera prometida.

Además, Lady Nahelache se quedó embarazada a pesar de que mi matrimonio ya estaba decidido, y se me informó de ello justo antes de la boda. Era natural posponer el matrimonio un año en tales circunstancias, y aún así me obligaron a prestarles apoyo debido a que no tenían "maná suficiente". Durante la Conferencia de Archiduques del año pasado, se me confinó en la villa para ocultar el hecho de que no teníamos vida conyugal real, prohibiéndome comunicarme con el mundo exterior. Al final de la Conferencia de Archiduques, se me dijo que Lady Rozemyne sería bienvenida como tercera esposa, y me ordenaron preparar un palacio para ella.

Aunque acompañaba a Sigiswald en tareas oficiales, su tiempo privado era prioritario para Lady Nahelache. Nunca pasaba tiempo conmigo por voluntad propia.

Y mostraba constantemente la arrogancia propia de un miembro de la realeza sin tener en cuenta las consecuencias, dejándome a mí para ocuparme de la limpieza y las repercusiones.

"Lady Eglantine, ¿no crees que mi situación es totalmente diferente a cuando te casaste con el Príncipe Anastasius?"

Busqué la opinión de Lady Eglantine, que estaba en una posición similar a la de alguien que se casó con la familia real, luego miró a Sigiswald y suspiró suavemente.

"Realmente se encuentra muy lejos de la vida feliz de una recién casada."

"No sólo eso, sino que debido a que Lord Trauerqual y Lord Sigiswald rechazaron el Grutrissheit, incluso los beneficios que se supone que Drewanchel obtuvo después de la guerra civil también se desvanecerán. Sin embargo, esperan que continúe con este matrimonio extremadamente desagradable sin ninguna consideración. ¿No crees que es demasiado despiadado, Padre?"

Si Lord Trauerqual o Sigiswald hubieran prometido lealtad y dado su nombre a Lady Rozemyne, obteniendo así el Grutrissheit, yo no habría podido sugerir el divorcio y hubiera puesto todos mis esfuerzos en que mi hijo fuese el próximo Zent. Ambos crearon la situación en la que mi divorcio fuera posible.

"Como dijo mi hija, ¿no deberíamos discutir primero el colapso de las condiciones del contrato que habíamos acordado de antemano, en lugar de centrarnos en asuntos futuros? Me gustaría que la familia real considerara los daños sufridos por Drewanchel."

Padre mostró desagrado ante las palabras de Lady Ralfrieda y Lord Sigiswald, que daban por hecho la continuación del matrimonio. Lord Trauerqual también pareció darse cuenta de que sus palabras y acciones, que no consideraban los daños causados a Drewanchel, eran inapropiadas.

"Casar a una de las hijas de Drewanchel con un príncipe y ganar influencia en la siguiente generación era una de las condiciones contractuales. Aub Drewanchel, ¿está diciendo que no tiene sentido continuar la relación matrimonial con Sigiswald al convertirse en Aub en lugar de Zent?", preguntó él.

"Sí. Considerando el futuro de Yurgenschmidt, preferiría profundizar nuestra conexión con Lady Rozemyne, la encarnación divina. Si desean continuar con el matrimonio, hagan que Ortwin se case con Lady Rozemyne como su primer esposo. La nueva Zent Eglantine puede hacerlo por decreto real."

Todos los presentes palidecieron ante la propuesta de Padre. Era una acción peligrosa, debido a que él ignoraba el enfado de Lady Rozemyne por haber intentado obligarla a casarse por decreto real, y que Lord Ferdinand había establecido firmemente su posición como su prometido.

"Padre, eso no es de ninguna manera posible. En lugar de profundizar nuestra conexión con Lady Rozemyne, Drewanchel podría ser aplastado como Ahrensbach, al serle arrebatada su fundación.

"Aub Drewanchel, debo disculparme. Como soy quien recibe el Grutrissheit de ella, no puedo darle ordenes a Lady Rozemyne, la encarnación divina."

Lady Eglantine también declinó con firmeza. Por supuesto que lo haría. Nadie quería enemistarse con esos dos.

"En ese caso, me gustaría que Ortwin se case con Lady Eglantine como su segundo esposo. De esa manera, podemos restaurar la premisa del matrimonio con la familia real."

"Aub Drewanchel, ¿qué estás diciendo?"

Lord Anastasius, que había abandonado el trono para dedicarse a amar y a mimar a Lady Eglantine, se agitó, pero Padre se limitó a mirarle.

"Príncipe Anastasius, los arreglos para su matrimonio establecían que renunciaría al trono y se casaría con Lady Eglantine como su única esposa. No había ninguna promesa respecto al segundo esposo de Lady Eglantine, ¿y no es el matrimonio político un deber estándar de la realeza? ¿Acaso la familia real desea coaccionarnos a nosotros en matrimonios políticos pero rechaza los suyos?"

A diferencia de Lord Anastasius, que se quedó sin palabras, Lady Eglantine abrió la boca tras pensárselo un momento.

"No pretendo negar la necesidad del matrimonio político y el establecimiento de relaciones ducales que conlleva. Sin embargo, incluso si excluimos los sentimientos de Lord Anastasius del argumento, juzgo que cualquier compromiso actual con Drewanchel es una mala jugada. Podemos considerar un matrimonio político si es necesario, pero sólo se convertirá en una semilla de lucha entre facciones en este momento. No puedo ver ningún beneficio que supere los riesgos."

Aunque se le concedería el Grutrissheit, Lady Eglantine todavía era una mujer joven. Dado que tiene poca experiencia política, los Aubs más astutos tratarán de explotar cualquier debilidad que pudieran encontrar. También estaba de acuerdo en que existía una alta posibilidad de que surgieran conflictos en los ducados mayores y en los ducados de rango medio por la posición del tercer esposo, si anunciaba que su segundo procedía de Drewanchel.

"Hmm. Entiendo sus pensamientos, Lady Eglantine, pero si la familia real rechaza el matrimonio con Drewanchel basándose en eso, no podemos continuar con el acuerdo anterior. Por lo que me gustaría solicitar una compensación adecuada."

"Las condiciones se perdieron debido al rechazo de la oferta hecha por Lady Rozemyne a Lord Trauerqual y Lord Sigiswald. Por favor, pídales a ellos la compensación básica. Klassenberg y Dunkelfelgar tienen la intención de ampliar su territorio, pero ¿qué compensación desea Drewanchel?."

Lady Ralfrieda mostró una expresión de sorpresa ante la postura de Lady Eglantine de no tener intención de proporcionar la compensación con cargo al presupuesto de Yurgenschmidt.

"Lady Eglantine, ¿estás sugiriendo que responsabilicemos totalmente a Lord Trauerqual y a Lord Sigiswald? ¿Intentas imponernos aún más cargas y sufrimiento?"

Oh cielos, Lady Ralfrieda, creí que pretendía apoyar a su marido y a su hijo compartiendo sus penurias, a diferencia de mí. ¿Estaba equivocada?

Mientras me burlaba internamente y observaba la situación, Lord Anastasius se levantó antes de que Lady Eglantine pudiera replicar.

"Madre, las partes contratantes son Padre y Aub Drewanchel, y las partes interesadas son mi Hermano y Lady Adolphine, no Eglantine. Y si desean una compensación no territorial en términos de dinero, maná o materiales raros, siempre podemos discutirlo."

         Sigiswald frunció el ceño con tristeza al ver que Lord Anastasius defendía a Lady Eglantine. Como siempre, su intención parecía ser imponer a la fuerza su propia opinión con un porte tranquilo.

"Anastasius, ¿crees que está justificado tomar la compensación de Padre y de mí personalmente? ¿No fue mi matrimonio un matrimonio político calculado por el bien de Yurgenschmidt en su conjunto? Creo que el país debe ser responsable de la compensación, pero ¿qué piensas?"

"A diferencia de Eglantine, rechazaste la mano que te tendió la encarnación de la diosa. No creo que perder una pequeña porción de tu ducado como compensación sea la gran cosa."

Sus palabras significaban: No pudiste jurar lealtad a la encarnación divina y te negaste a dar tu nombre y ganar el Grutrissheit, y sin embargo te quejas de perder un pedacito de tierra… Qué golpe tan doloroso.

Lord Anastasius volvió a sentarse después de rechazar las opiniones de su madre y de su hermano. El silencio que reinaba en la sala se debía a que nunca antes lo habían visto expresar con firmeza tales opiniones ante ellos.

A Lord Anastasius se le permitió un matrimonio romántico sin entrar en conflicto con Lord Sigiswald, siempre apoyó a su hermano, contuvo sus opiniones cuando su amada esposa no tenía relación, e incluso se cuidó de no cumplir los requisitos para convertirse en Zent durante las visitas al santuario.

Si Lord Anastasius hubiera comprimido más su maná y rezado más durante las visitas a los santuarios, podría haber obtenido el Grutrissheit y protegido a Lady Eglantine de todo esto. Sin embargo, ahora su esposa llevaba sobre sus hombros las vidas de la familia real y el futuro de Yurgenschmidt. Sólo podía imaginar su frustración.

Sin embargo, me sentí aliviada al darme cuenta de que Lady Eglantine tenía un marido que haría cualquier cosa por protegerla. Su corazón no se rompería ni siquiera después de convertirse en Zent. Desde mi punto de vista, Lady Eglantine es quien me salvó de ser enviada a la Torre de Marfil por decisión de Lord Trauerqual, así que quiero apoyar su reinado todo lo posible.

Padre, que había observado en silencio el intercambio entre los miembros de la familia real, se acarició ligeramente el bigote. Parecía que había llegado a una conclusión.

"Drewanchel no tiene problemas mientras ganemos territorio junto a Klassenberg y Dunkelfelger, y la familia real siga colaborando con nosotros."

"Por favor, mantenga sus peticiones dentro del ámbito que Lord Trauerqual y Lord Sigiswald puedan manejar. Yo no participé en el contrato, y no tengo intención de heredar las anteriores relaciones interducales tras asumir el papel de Zent", dijo Eglantine.

Puede que el deber de Zent sea redibujar los límites de los ducados, pero todo lo demás no era responsabilidad de la nueva Zent. Dado que ella priorizaría a Lady Rozemyne y a Dunkelfelger sobre su propio hogar de Klassenberg, seguramente no mantendría las relaciones pasadas. Todo lo que Drewanchel tenía que hacer es demostrar su utilidad para Lady Eglantine en el futuro.

"Bueno, decidamos a qué tierras renunciar y cómo dar forma a cada ducado."

Confirmamos las tierras que serán gobernadas por Lord Trauerqual y Sigiswald en el futuro, así como decidimos la porción adyacente a Drewanchel que sería transferida.

Después, Sigiswald y yo firmamos los papeles del divorcio y devolvimos las bendiciones que recibimos de los Dioses Supremos durante nuestra Unión de las Estrellas. Al parecer divorciarnos nos dificultará recibir la protección y las bendiciones de los Dioses Supremos en el futuro, pero eso era un asunto trivial para mí. Mientras contemplaba las llamas doradas que quemaban los documentos, una sonrisa apareció de forma natural en mi rostro.

Expresé mi gratitud a la Diosa de la Separación, Jugereise. Por favor, concede tus bendiciones a los miembros de la familia real que emprenderán sus respectivos caminos con sus nuevos cargos.

Al liberarme de las detestables barreras que me habían atado durante tanto tiempo, finalmente mi corazón y mi cuerpo se sintieron mucho más ligeros. Como primera esposa del futuro rey, siempre me presionaron para que fuera más alta que Lady Eglantine, que se convirtió en la esposa del segundo príncipe. Ahora que la presión había desaparecido, por fin podía mostrar mi respeto a Lady Eglantine, tal y como siempre la admiré durante nuestra época en la Academia Real.

"Juro mi lealtad a la Zent."

Me arrodillé ante Lady Eglantine. Toda mi lealtad pertenecía a ella. No a Lord Trauerqual, que renunció al cargo, ni a Sigiswald, que ya no sería el futuro Zent.

"Lady Adolphine, ¿cuáles son tus planes después de volver a Drewanchel? ¿No será políticamente difícil encontrar un nuevo esposo fuera del ducado después de casarte antes con la familia real?", preguntó Eglantine.

"Drewanchel tiene muchos miembros de la familia archiducal, y los nobles de la Soberanía serán devueltos al ducado. Volver a casarme dentro del ducado no será demasiado difícil. Además, está previsto que me convierta en Giebe de las tierras que recibiré como compensación, así que puedo estar tranquila."

Mientras sonreía, mi padre parecía perplejo al anunciarme como Giebe. Sin duda quería decir que no tenía planes para nombrarme como tal.

"Bueno, la tierra es la culminación de mi paciencia durante el matrimonio y recibida por mi divorcio. Mientras no genere pérdidas, por supuesto puedo tomarla como recompensa del ducado, ¿no? ¿Tenía alguna otra recompensa acorde a mis logros?"

Si no hubiéramos sufrido el divorcio, Sigiswald se habría apoyado mucho en la cooperación de Drewanchel como Aub de su nuevo ducado. Creo que es natural conceder tal recompensa a alguien que soportó un matrimonio desagradable, cumplió con sus deberes como miembro de la realeza y cortó rápidamente por lo sano en el momento perfecto. Al ver mi sonrisa, Padre pareció haber decidido que lo mejor sería no decir nada innecesario en esta situación. Prometía a regañadientes: "Te nombraré Giebe y te daré tierras, pero no todas".

"Y cuando me convierta en Giebe, me gustaría convertirla en una ciudad de investigación. Si Lady Rozemyne completa su ciudad biblioteca, seguro que nuestras interacciones serán continuas. También estoy interesada en la investigación de Lord Ferdinand."

"Entonces esperaré con impaciencia la ciudad que crees, Lady Adolphine."

Tras concluir la discusión en el palacio, Padre y yo regresamos del salón del té al dormitorio de Drewanchel. Por alguna razón, mi hermano menor Ortwin nos esperaba allí, tras haber venido en el teletransportador, aparentemente.

"Oh cielos, ¿esperabas tanto mi regreso que viniste hasta aquí para recibirme?"

"Me dijeron que necesitaban a mis ayudantes para preparar las habitaciones de invitados en el dormitorio, así que vine a traerlos. No estaría aquí si no me hubieran dicho que esperara un rato."

Ortwin miró brevemente a nuestro Padre. Al parecer estaba esperando sus instrucciones. Padre entró en el dormitorio desde el salón del té mientras decía "Déjame preparar los broches de autenticación. Necesitarás algunos para tus asistentes también, ¿verdad?".

Cuando le despedí, el jefe de asistentes de Ortwin empezó a preparar el té, y mi asistente Lisbeth le ayudó. Me senté en el asiento que me recomendó y dejé escapar un suspiro de alivio ante el sabor familiar del té. Realmente había sido un largo día, aunque estupendo. Conseguí hacerme con la victoria y cambiar el curso de mi vida.

"Pareces muy satisfecha, Hermana. ¿Has obtenido los resultados que deseabas?"

Ortwin, que sostenía una taza de té, paseó su mirada entre mi expresión y la del caballero guardián que estaba detrás de mí. Me reí por lo bajo, encontrando consuelo en su conocida costumbre de ser tan atento.

"Sí, mi padre me prometió que me convertiría en Giebe. Ortwin, deberías aspirar a convertirte en el próximo Aub para facilitarle las cosas a tu hermana mayor. Te recomiendo a Lady Hannelore de Dunkelfelger como tu pareja matrimonial."

Debido a la dificultad de establecer conexiones matrimoniales con Lady Rozemyne o Lady Eglantine, el mejor objetivo matrimonial era Dunkelfelger, que sería declarado como primer ducado en la Conferencia de Archiduques.

"Al parecer Dunkelfelger tiene una hija de la segunda esposa que ya ha sido bautizada, pero sería más fácil relacionarse con Lady Hannelore, ya que está en el mismo año que tú. También es hija de la primera esposa y amiga de Lady Rozemyne. Sería ventajoso para ti convertirte en Aub."

"Por favor, no decidas mi futuro y una compañera matrimonial por tu cuenta."

Miré fijamente a mi hermano mientras fruncía el ceño con desagrado. Mis ojos se entrecerraron ligeramente al ver cómo no dudaba ni por un momento de que tenía otras opciones y el derecho a elegirlas.

"Durante la discusión de hoy, Padre mencionó la idea de casarte con otra familia."

"¿Eh? Pero yo no he oído nada de eso de él"

Ortwin se quedó atónito. Me identifiqué con su malestar por que se decidiera su futuro sin su conocimiento, así como con su falta de voluntad para creerlo.

"Dado que la propuesta fue rechazada por la otra parte, dudo que oigas algo de Padre."

"Hermana, ¿me estás tomando el pelo?"

Los ojos castaño claro de Ortwin adquirieron un brillo severo. Aunque parecía capaz de mantener la compostura hasta cierto punto en el exterior, me seguía pareciendo insuficiente, después de pasar un año en la Soberanía.

"No bromeo, simplemente me sentí incómoda al ver cómo creías completamente que tienes derecho a elegir. Es un hecho innegable que tu matrimonio fue considerado. No es raro ser informado después de que todo se ha decidido. ¿No recuerdas que fue lo mismo para mí?"

No era impensable que Ortwin se encontrara en la misma situación que yo. Lady Eglantine mencionó que no habría ningún beneficio en un matrimonio con Drewanchel en las circunstancias actuales. Pero si alguna vez desea una conexión con un ducado mayor durante su gobierno como Zent, Ortwin sería un fuerte candidato debido a que es hijo de una primera esposa.

"Hermana, yo…"

"Ortwin, el matrimonio entre candidatos a archiduque es algo que decide el Aub en beneficio del ducado. Si quieres reflejar tu propia voluntad en el futuro aunque sea un poco, demuestra una actitud para negociar proactivamente con el Aub evaluando los intereses del ducado lo antes posible."

Con eso, relajé mi expresión y le mostré el amuleto de la Diosa de la Separación Jugereise en mi muñeca, sonriendo débilmente.

"No querrás acabar como yo, rezándole a la diosa justo después de casarte."

"Bueno, me alegro de que tus oraciones hayan sido escuchadas."

A pesar de su expresión y tono de voz aparentemente exasperados, pude ver que Ortwin apretaba con fuerza la mano. Parecía que mi consejo había surtido efecto.

Si es posible, espero que mi hermano pueda labrarse su propio camino según sus deseos.

Prólogo

Aunque habitualmente estaba vacía, la sala que contenía la fundación de Alejandría albergaba ahora hileras de cajas repletas de herramientas mágicas y pociones reconstituyentes. El antiguo hechizo a punto de ser revivido cubriría todo el ducado. Una piedra fey arcoiris en forma de plato esperaba con una de las ramas blancas de Erwaermen clavada en ella.

"Comencemos", llamó Ferdinand.

Rozemyne puso ambas manos sobre el plato. Al principio estaba vacío, pero poco a poco se fue convirtiendo en un espejo de agua a medida que canalizaba maná hacia él. La rama blanca de Erwaermen adquirió un tono arcoiris, y un pilar de luz omni-elemental salió disparado hacia el techo. Por lo que Ferdinand pudo ver, estaba siendo absorbido por las piedras fey de cada elemento que orbitaban alrededor de la base.

"Ferdinand..." dijo Rozemyne. "Esto es..."

Desvió su atención de las piedras fey hacia el espejo de agua que había en el suelo, cuya superficie trazaba la creación del círculo mágico, mostrando primero un grupo de nobles agitando sus schtappes encendidos sobre sus cabezas, luego el Barrio de los Nobles, brillantemente iluminado, y después la ciudad baja.

Debe ser cierto, entonces: los hechizos lanzados aquí toman forma en la sala de Reposición de Maná.

De hecho, su círculo -y cualquier otro hechizo que el aub lanzara en la sala de la fundación- se extendía desde el castillo hacia el exterior. Eso explicaba por qué los nobles del pasado nunca habían sospechado que la fundación se encontraba en realidad en el interior del templo. Se les diría la verdad durante la Conferencia de Archiduques, y sólo cabía imaginar el caos que se desataría.

Ferdinand frunció las cejas. Por muchos problemas que hubiera en el horizonte, tenían que centrarse en el presente. Rozemyne necesitaba vaciar sus reservas de maná, de lo contrario Ferdinand no podría teñirla y ella acabaría sucumbiendo al poder divino que llevaba dentro.

Hemos llegado demasiado lejos para fracasar ahora.

Rozemyne ya no tenía un hogar en Ehrenfest, pero no importaba; había obtenido todo un ducado que podía moldear a su antojo. Ferdinand, por su parte, aprovechó un decreto real para pasar de ser alguien meramente cercano a ella a ser su verdadera familia.

No permitiré que los dioses jueguen con nuestras vidas y acaben con nuestros sueños antes de que puedan hacerse realidad.

"Concéntrate. El círculo aún no está completo".

Habían conseguido activar el antiguo hechizo -una mera imitación del original utilizado en la Academia Real-, pero Ferdinand seguía tan tenso como siempre. Sólo el tiempo diría si realmente llegaría a completarse.

La base de su plan era sólida, pero no habían podido practicarla. Esta era su única oportunidad, y el riesgo de que todo se viniera abajo no era nada pequeño. A Ferdinand le preocupaba que Rozemyne se derrumbara antes de poder expulsar el poder divino que la invadía. Tal vez entrara en pánico y bebiera una poción reconstituyente, y el maná humano que contenía hiciera fracasar el hechizo. Había tantas cosas que podían salir mal.

Si puede soportar la inanición, Rozemyne debería conseguir gastar lo último de su maná. Pero ni siquiera eso es una garantía.

"¡Uno de los caballeros acaba de ponerse a rezar!", exclamó Rozemyne. "Supongo que las lecciones de Hartmut fueron un poco demasiado lejos...".

Ferdinand se tomó un momento para observar a la joven que  miraba al espejo de agua. Aunque ella comentaba con entusiasmo el estado de las puertas fronterizas, él no se dejaba engañar; Rozemyne era una noble más capaz que antes y ahora sabía exactamente cómo disimular sus verdaderas emociones. Ferdinand,  trató de no recordar su voz ni la expresión de sus ojos cuando ella dijo que tenía demasiado miedo de que su maná se regenerara como para poder dormir.

Su plan pondría a Rozemyne al borde mismo de la muerte; el más mínimo contratiempo podría significar su fallecimiento. Ferdinand siguió observándola mientras comprobaba por enésima vez que todo lo que necesitaba estaba a su alcance.

Los dioses son realmente despreciables.

Su ceño se frunció al recordar a la diosa rencorosa que había puesto a Rozemyne en estas terribles circunstancias.

La ceremonia de transferencia ya había comenzado cuando Mestionora descendió de nuevo. Ferdinand la miraba con todo el odio que podía reunir, y ella a él.

"Dime qué le hicieron los dioses a Rozemyne, cómo eliminar por completo la influencia de su poder divino, y qué otro medio aparte de canalizar maná en ella le devolverá sus recuerdos perdidos. A cambio, le daré a Erwaermen el antídoto para el veneno que lo mantiene congelado".

Para puntuar su ultimátum, Ferdinand mostró no sólo el antídoto, sino también los tubos de plata y las dagas que aún llevaba encima. Se negaba a acobardarse incluso ante una diosa y no dudaría en amenazarla o en seguir atacando a Erwaermen.

"Entonces que Eglantine administre el antídoto mientras te explico".

Decidida a no dejar que Erwaermen sufriera más daños, Mestionora cedió la información que su adversario deseaba. Era mucho más fácil persuadirla que al antiguo dios, que parecía un muro de ladrillo cuando se trataba de comunicarse.

Resultó que Erwaermen había pensado que lo mejor era que Rozemyne se convirtiera en la próxima Zent del país. Ella consiguió llegar a la fundación por sí misma y luego la abasteció de maná, por lo que había llegado a la conclusión de que era tan buena candidata como cualquier otra.

Los problemas surgieron cuando Erwaermen quiso acoger de nuevo a Mestionora en el cuerpo de Rozemyne. Los amuletos de la joven ratona de biblioteca impidieron el descenso de la diosa, por lo que los dioses intervinieron, asaltando a Rozemyne con bendiciones en un intento de abrumarla. Pero, por desgracia, los amuletos no se activaron, y su portadora recibió de repente más poder divino del que un cuerpo humano podía soportar. Sólo permitiendo el descenso de Mestionora había logrado sobrevivir.

"Dioses, ¿qué han hecho...?", murmuró Ferdinand. La explicación era clara, pero completamente inaceptable. Los sucesos que había creído que sólo existían en los mitos se colaron de algún modo en el mundo real.

Ni siquiera pude predecir esto.

Ferdinand vio la luz divina que se filtraba del cuerpo de Rozemyne y la consideró repulsiva. La mayoría de los asistentes a la ceremonia de transferencia habían dicho a borbotones que había sido bendecida y que la envidiaban, pero él no deseaba otra cosa que liberarla de las garras enfermas de Mestionora.

"Las leyendas dicen que las bendiciones precipitadas de los dioses a veces pueden ser una maldición...", reflexionó Ferdinand. "Y pensar que se aplicaría a Rozemyne...".

"Es porque los dioses no pretendían este resultado por lo que estoy aquí", respondió Mestionora. "Puedo tomar prestados los instrumentos divinos de los dioses primarios y supremos. Nadie más puede manejar los poderes que chocan en su interior".

Ferdinand recordó las leyendas registradas en el templo y en la Academia Real. Los dioses habían dado a Mestionora acceso a cada uno de los instrumentos divinos como protección contra su padre, Ewigeliebe, que deseaba verla muerta.

Una diosa que, a pesar de ser una subordinada del Viento, está en sintonía con todos los elementos... Qué problemático.

Las leyendas hablaban de formas de revertir las maldiciones provocadas por los dioses, pero no había mucho que pudiera hacer contra un oponente tan capaz como Mestionora.

"En cuanto a borrar el poder divino que hay en ella", continuó la diosa, "no se puede hacer mucho mientras siga siendo tan dominante. Sería posible hacerla compatible tiñendo su cuerpo con el poder de un dios más fuerte, aliviando así su dolor, pero como resultado dejaría de ser mortal".

Ferdinand se tragó las ganas de escupir a Mestionora y en su lugar adoptó la sonrisa más genuina que pudo reunir. Quería liberar a Rozemyne de las bendiciones de los dioses, no empujarla más cerca de unirse a sus filas.

"Deseo devolver su maná al de un mortal", recalcó.

"Entonces si puedes drenarla casi por completo, sospecho que podrías teñirla de nuevo con maná humano. No sería su maná original, pero produciría el resultado deseado. No deberías tener problemas para teñirla, supongo".

En circunstancias normales, los nobles sólo teñían o vertían maná en sus parejas o miembros de su familia. Teñir a un completo desconocido era una experiencia desagradable y directamente dolorosa, ampliamente considerada tabú, por lo que cualquier noble normal probablemente se habría resistido a la propuesta de la diosa.

Ferdinand, sin embargo, no era un noble normal. Había crecido como semilla en la villa Adalgisa y no era reacio a regular su maná con pociones y cosas por el estilo. En el fondo, creía que todas las personas estaban predestinadas a convertirse en piedras fey y que los intercambios de maná eran algo natural.

No me opongo al acto de teñir de nuevo Rozemyne.

Sin embargo, el problema estaba en drenar su maná. Era un proceso doloroso, como había aprendido cuando estuvo atrapado en la sala de reposición de maná de Ahrensbach. No quería someter a Rozemyne a la misma tortura.

"Drenar su maná la pondría en riesgo de muerte", dijo Ferdinand. "¿Hay algún otro método que podamos usar?".

"Si prefieres no teñirla de nuevo de una vez, tendrás que esperar a que recupere su maná original".

"¿Eso quiere decir que el maná teñido divinamente desaparecerá con el uso?".

"Por supuesto que no. Se desvanecerá un poco, pero se regenerará junto a su maná normal. El dolor que siente persistirá hasta que desaparezca el último poder de los dioses, y no será un proceso corto, ni mucho menos. A juzgar por cómo ha respondido hasta ahora, no creo que Myne sobreviva. En su lugar, te aconsejo que la tiñas de nuevo".

Ferdinand se vio obligado a asentir. Los elementos de los dioses chocaban entre sí y causaban todo tipo de daños en el cuerpo de Rozemyne. No había tiempo que perder.

Además, Rozemyne es víctima del Devorador.

Para crear su réplica del Grutrissheit, Ferdinand había necesitado una porción del libro de Rozemyne. Sólo entonces se enteró de que los poseedores del Devorador eran inusualmente vulnerables al maná ajeno. Ya había teñido su órgano de maná cuando sus cúmulos la habían puesto al borde de la muerte, y si el maná de los dioses ejercía sobre ella una influencia aún mayor que la de los simples mortales, cabía la posibilidad de que no se desvaneciera como se esperaba normalmente.

"Me has dicho cómo eliminar la divinidad del maná de Rozemyne", dijo Ferdinand. "Ahora, dime cómo puedo restaurar sus recuerdos cortados. Hay plebeyos entre los que ha olvidado. ¿Cómo podrá recordarlos si no pueden canalizar maná hacia ella?".

Mestionora se cruzó de brazos y dejó que sus ojos vagaran por el espacio que les rodeaba. ¿Se estaba devanando los sesos o simplemente buscaba una forma de eludir la pregunta? Pasó un largo momento antes de que acabara respondiendo.

"Si conoces a alguien que comparta esos recuerdos en particular, podría canalizar su maná hacia ella y reparar algunas de las conexiones que se cortaron".

Los dioses no podían mentir... o no se atrevían a hacerlo, porque el castigo era realmente severo. No obstante, Ferdinand pudo adivinar por el lenguaje corporal de Mestionora que había omitido algo importante. Para que ella incluso hubiera considerado la idea, debía de existir una forma de que Rozemyne recordara a los plebeyos que una vez habían significado tanto para ella.

No debe ser algo que ella favorezca.

Ferdinand no estaba seguro de si tendría tiempo de descubrir el método que la diosa intentaba ocultarle, o de si sería capaz de descubrirlo por sí mismo, pero ya había tomado una decisión: haría todo lo que estuviera en su mano para ayudar a Rozemyne a recuperar la memoria.

Las experiencias de Rozemyne en la ciudad baja la habían convertido en la mujer que era. Ahora que ya no las recordaba, el amor por su familia y la ilusión por el futuro parecían haberse desvanecido. Se comportaba más fría que antes y, a veces, daba la impresión de estar completamente desapegada.

Aunque afirma que soy importante para ella, carece del entusiasmo arrollador que yo solía encontrar tan prepotente.

Su falta de compasión no se había producido de forma natural, sino porque ya no tenía acceso a sus recuerdos más profundos. Ferdinand estaba resentido con los dioses por lo que le habían hecho y nunca se los perdonaría.

Le devolveré sus recuerdos.

"Eso sí que es fruncir el ceño, Quinta", dijo Mestionora con una risita cruel. "Sólo tienes que hacer que suministre la fundación. Puede sobrevivir sin sus recuerdos, pero tendrá un fallecimiento prematuro si no vuelves a teñir su maná".

El suministro de la fundación permitiría a Rozemyne gastar mucho maná en poco tiempo, pero Ferdinand no estaba convencido. No tenía intención de convertirse en la Zent, y era inconcebible que Eglantine consiguiera teñirse de maná divino y redibujar las fronteras del país a tiempo para la próxima Conferencia de Archiduques. No es que a Mestionora le importara escuchar.

"Separé el maná divino dentro de Myne en sus diversos elementos, pero esto es sólo una solución temporal. A medida que su maná se regenere, el poder divino se hará más fuerte, y su dolor se intensificará. Sé rápido para gastarlo cuando ella regrese".

A continuación, la diosa surcó los aires y se posó sobre el hombro de Erwaermen. Eglantine debió de conseguir aplicar el antídoto, porque el antiguo dios pudo volver a mover los brazos.

Para salvar la vida de Rozemyne, supongo que hay que hacer un compromiso.

Mestionora pretendía que Rozemyne llenara la fundación del país por todos los medios. Ferdinand no sabía con qué urgencia esperaba que actuaran, pero no iba a perder ni un momento más. Empezó a elaborar un plan aproximado mientras Eglantine hacía un voto a la Diosa de la Luz y a los demás dioses.

En un giro desafortunado, el hecho de suministrar a la fundación no fue suficiente para gastar por completo el poder divino dentro de Rozemyne. Para empeorar las cosas, el poder divino se regeneraba a gran velocidad.

No tiene sentido... ¿Significa esto que Mestionora me mintió? ¿O fue este un resultado que ni siquiera ella logró predecir?

Ferdinand consideró la posibilidad de teñir de nuevo a Rozemyne tal y como estaba, pero el rebote de maná fue mucho más intenso que antes. Le cogió la mano e intentó canalizar maná hacia ella, sólo para ser rechazado de inmediato. Tan intenso fue el rechazo que Rozemyne ni siquiera se dio cuenta de su intento. Realmente necesitaría ser drenada casi por completo antes de que él pudiera teñirla con maná mortal.

Pero, ¿será suficiente?

Incapaz de desechar por completo sus dudas, Ferdinand hizo los arreglos necesarios para que Rozemyne drenara su maná y utilizara los instrumentos divinos para abastecer a su nuevo ducado. Devolvió a la tierra estéril su antiguo esplendor, y los plebeyos que la vieron se regocijaron, cimentando aún más su reputación como encarnación divina. Fueron cambios bienvenidos, pero desgastaron a Rozemyne y no drenaron tanto su maná como se había previsto. Cada día se marchitaba más.

"Vertí mi maná en los otros instrumentos divinos, ¿verdad?", preguntó Rozemyne. "Cualquiera puede usarlos siempre que conozca las oraciones. Podríamos hacer que los demás drenaran los instrumentos por mí; entonces yo simplemente podría rellenarlos".

Un desarrollo muy preocupante. Rozemyne sólo pensaba de manera tan lógica cuando estaba acorralada. Convencido de que su maná había cambiado lo suficiente como para que mereciera la pena realizar más pruebas, Ferdinand le dio una gota de poción de sincronización...

Sólo para que ella protestara por el sabor. Afirmó que era terriblemente amargo y le picaba la lengua, muy lejos de la dulzura que había comentado con anterioridad. No sería capaz de beber maná líquido cuando incluso una simple poción de sincronización le resultaba desagradable. Ferdinand sólo pudo concluir que estaba lejos de quedarse sin maná.

¿Su resistencia durará lo suficiente para que la drenemos por completo?

El maná de Rozemyne se regeneraba, lo que aumentaba su poder divino y le causaba más dolor, incluso si no hacía nada más que dormir. Como resultado, había empezado a descansar sólo en breves periodos y ahora se resistía a meterse en la cama.

Un informe de Lieseleta había explicado que Rozemyne tenía hambre pero no podía comer. Suponiendo que lo primero fuera el resultado de su maná en gran parte agotado, Rozemyne pronto soportaría una agonía mayor de lo que jamás podría imaginar.

Tenemos incluso menos tiempo del que esperaba.

A medida que aumentaban las tensiones, el séquito de Rozemyne comenzó a drenar los instrumentos divinos para que su señora pudiera dedicar toda su atención a reponerlos. Funcionó bien, y finalmente consumió suficiente maná como para detectar a Ferdinand.

Pero su poder divino sigue siendo demasiado grande. No puedo detectar su mana en absoluto.

Por el lado bueno, el poder divino de Rozemyne pronto bajó lo suficiente como para poder soportar la poción de sincronización. Aferrándose a esa débil esperanza, Ferdinand llegó a la conclusión de que pronto podría teñir su maná.

Volviendo su atención al presente, Ferdinand se dio cuenta de que sus esperanzas pronto se verían truncadas. Vigiló atentamente a Rozemyne mientras respondía a su observación.

"Mm... Eso suena complicado. No quiero que él se sienta miserable, pero pienso dedicar todo mi tiempo a supervisar mi biblioteca y a leer libros. Um, todo el tiempo que no dedique a cumplir con mis obligaciones, claro" Hablaba tan despreocupadamente como siempre, pero estaba pálida como un papel.

Tras darse cuenta de la gravedad de su situación, Ferdinand fue a buscar una poción reconstituyente.

"Casi hemos terminado", dijo Rozemyne, la intensidad en sus ojos dorados gritando que se negaba a restaurar su maná.

Ferdinand volvió a bajar el brazo, con los dientes apretados. Por mucho que pensara que ella la necesitaba, no podía obligarla a beberla contra su voluntad.

El espejo de agua pasó de mostrar la puerta fronteriza de Frenbeltag a la puerta cercana a Ehrenfest. Ferdinand hizo algunos comentarios agradables en un intento de aligerar el ánimo de Rozemyne, pero ella ya no podía hablar; sólo salían unos jadeos entrecortados como respuesta. Había dejado de intentar disimular su angustia y se aferraba al plato de piedra fey con manos temblorosas.

"No te preocupes...", distinguió Ferdinand entre los jadeos.

"Sólo un poco más, Rozemyne", le dijo, tratando de animarla, pero el viaje desde su última puerta fronteriza hasta el castillo era cualquier cosa menos corto. Miró con impaciencia el oscuro océano que había aparecido en el espejo de agua.

¿Aún no se ha completado el círculo? ¿Cuánto más tardará?

La cabeza de Rozemyne empezó a decaer. Las fuerzas la abandonaban y le resultaba inusualmente difícil seguir tocando el plato. Ferdinand la rodeó con un brazo y apoyó una mano sobre las suyas, manteniéndolas apretadas contra la piedra fey.

"Rozemyne, apóyate en mí si es necesario. Sólo mantén las manos en el plato".

Ferdinand siguió apoyando a Rozemyne, que ahora sólo estaba parcialmente consciente, y comenzó a canalizar maná hacia sus manos. Notó cierto rebote, pero ella no reaccionó.

¡Ya falta poco!

En cuanto se desplomó, completamente agotada, el castillo se hizo visible. El círculo mágico estaba completo. Ferdinand canalizó más maná hacia sus manos y no perdió tiempo en recitar una oración.

"Oh, Diosa del Agua Flutrane, portadora de curación y cambio. Oh, doce diosas que sirven a su lado. Por favor, escucha mi oración y préstame tu fuerza divina...".

Al mismo tiempo, trató de sentar a Rozemyne en posición vertical para que pudiera beber. Cogió un utensilio cercano que ya contenía poción de sincronización y siguió rezando.

"Tiñe el reino mortal de tu color divino".

En un santiamén, el espejo de agua adquirió una tonalidad verdosa. El hechizo a gran escala se había completado, pero era demasiado pronto para celebrarlo; Ferdinand abrió la boca de Rozemyne y colocó el utensilio en su sitio, permitiendo que la poción de sincronización se vertiera por su garganta. Su maná líquido vendría después. Teñirla ahora impediría que el poder divino se regenerara con su maná normal.

Cálmate. Ya has hecho esto innumerables veces.

Cada uno de sus movimientos tenía un propósito mientras le daba a Rozemyne una serie de pociones para consumir. Parecía totalmente tranquilo -como su médico de cabecera, estaba acostumbrado a medicarla mientras dormía-, pero libraba una intensa batalla en su mente. Había demasiado en juego.

El tiempo era esencial. Ferdinand necesitaba teñir a Rozemyne antes de que muriera por falta de maná o de que el poder divino que llevaba dentro empezara a regresar. Era mucho más fácil teñirla mientras su maná estaba bajo, pero desmayarse mucho antes de administrarle una poción reconstituyente significaría su muerte.

Date prisa. No te detengas.

Ferdinand apretó la mano de Rozemyne y canalizó más maná hacia ella. Le costaba respirar, y el latido de su pecho se hizo tan fuerte que ya no podía medir los latidos de ella. La poción de sincronización debía de estar funcionando, porque la resistencia de ella a su maná seguía debilitándose. Consideró que era el momento adecuado y vertió una poción reconstituyente en la garganta de Rozemyne.

Ahora, sólo tengo que esperar a que recupere la conciencia.

Ferdinand esperó, pero no ocurrió nada. Incluso cuando Rozemyne volvió a tener una cantidad saludable de maná, permaneció desplomada contra él. Un sudor frío le recorrió la espalda. La garganta se le secó tanto que le dolía tragar.

"¡Rozemyne! ¡Despierta! ¡Rozemyne!"

Ferdinand aumentó la cantidad de maná que vertía en ella. Lo hizo pasar por su órgano de maná para evitar que se formaran grumos inducidos por la muerte. Hubo suficiente resistencia para causarle dolor o al menos incomodidad, pero ella permaneció completamente inmóvil. Cada respiración que hacía parecía más débil que la anterior, y cuando Ferdinand intentó comprobar su pulso, descubrió que era preocupantemente débil.

"¿Llegué demasiado tarde...?"

Habían hecho absolutamente todo lo posible para eliminar el poder divino que ponía en peligro la vida de Rozemyne. ¿Aún así no era suficiente? ¿Debería haberle administrado antes la poción reconstituyente? Tal vez hubiera tenido más sentido administrarle el mismo tipo de poción reconstituyente que le había lanzado a Gervasio. La desesperación y el arrepentimiento clavaron sus afiladas garras en su mente mientras sus pensamientos corrían desenfrenados.

Pero aún no había terminado.

Ferdinand se llevó una mano a la boca de Rozemyne, comprobando una vez más su respiración. Luego levantó la vista. ¿Cuántas veces ha estado al borde de la muerte? ¿Cuántas veces pensó que su vida había terminado? Lo creyó sinceramente, cuando estaba atrapado en la sala de Reposición de Maná de Ahrensbach, que iba a morir.

Incluso entonces, cuando él había perdido por completo las ganas de luchar, Rozemyne siguió adelante. Hizo todo lo que estaba en su mano para salvarle, y era lógico que él hiciera exactamente lo mismo por ella. Recurriría a cualquier cosa -incluso a registros dudosos de fuentes antiguas y poco fiables- para despertarla de nuevo.

Los dioses pueden recuperar su maldición.

Ferdinand convirtió su schtappe en una pluma y siguió mirando hacia arriba. "Oh dioses, escuchen mi clamor. La Diosa de la Sabiduría me engañó. El poder divino de Rozemyne no se desvaneció ni siquiera después de suministrar la fundación de Yurgenschmidt. ¿Es éste el resultado que desean?".

Mezclando palabras de resentimiento, Ferdinand cogió el círculo mágico más maravilloso que había visto nunca y lo dibujó en el espejo. Era una cruel corrupción del círculo que sólo existía para bendecir a los demás, el mismo que Rozemyne había usado una vez con él.

"Rozemyne ha rezado a los dioses más que nadie. Ella, de todas las personas, merece vivir. Si deben maldecir a alguien, entonces maldíganme a mí en su lugar. Devolveré las bendiciones que recibí. Retiren el tormento que le han impuesto y concédanle la bendición que merece".

Según los registros antiguos, para romper la maldición de un dios, se necesitaba la bendición de un dios de rango superior. Para protestar contra la maldición de un subordinado, se rezaba a un primario. Para protestar contra la maldición de los Cinco Eternos, se rezaba a los dioses supremos. La maldición de Rozemyne tenía muchas fuentes, así que Ferdinand rezó a todos los elementos.

Para disipar una maldición divina, la víctima también necesitaba que la bendición que había concedido a otro le fuera devuelta libremente. Ferdinand devolvería la que Rozemyne le dio, aunque sólo anularía lo que había recibido.

Usaré la bendición que Rozemyne me dio por su bien.

"Oh poderosos Rey y Reina de los cielos sin fin. Oh poderosos Cinco Eternos que gobiernan el reino mortal. Oh Diosa del Agua Flutrane, Oh Dios del Fuego Leidenschaft, Oh Diosa del Viento Schutzaria, Oh Diosa de la Tierra Geduldh, Oh Dios de la Vida Ewigeliebe. Escuchen mi llamado y corrijan su error. Les devuelvo la bendición que recibí para que una verdadera sea concedida.”

El círculo mágico respondió a su plegaria, y la bendición que una vez recibió de Rozemyne apareció en su cuerpo en forma de luz. Se trasladó a las distintas piedras fey que había sobre la fundación, haciendo que cada una brillara a su vez.

Haciendo caso omiso del espectáculo, Ferdinand cogió las herramientas mágicas de búsqueda de recuerdos que le permitirían ver directamente en los pensamientos de Rozemyne. Había pensado utilizarlas cuando ella volviera a estar consciente y bien, pero ya no veía motivo para esperar. Entrelazaría su maná, sus recuerdos, sus mentes y sus vidas.

Una vez colocadas las herramientas, Ferdinand tocó sus piedras fey. El maná surgió y sus mentes se sincronizaron. La luz arcoiris de la bendición devuelta flotó en el aire, contenida en las paredes de marfil de la fundación, y fue absorbida lentamente.

Sólo cuando la última luz se desvaneció, volvió a caer de nuevo, regresando por completo a Rozemyne. Su tenue resplandor amarillo recordaba a la última bendición que cierta aprendiz de doncella de santuario otorgó a Ferdinand, aunque la sincronización le impidió reconocerla.

Capítulo 1: Recuerdos

En medio de la oscuridad, la sensación que me despertó fue un sabor dulce en la boca. Pensé que tendría que pedirle a Gretia que me preparara un enjuague bucal cuando, de repente, noté que alguien me llamaba por mi nombre desde lejos. Se repitió una y otra vez, hasta que acabé por reconocerlo.

"¿Eres tú, Ferdinand...?"

"Dioses. Responde más rápido la próxima vez".

Su prisa por quejarse me pareció un poco injusta. "Respondí en cuanto me llegó tu voz. Dicho esto... no puedo verte. ¿Estás cerca?" Mirara a donde mirara, parecía estar sóla en la oscuridad. La inquietud surgió en mi interior.

"Tranquilízate", dijo. "Usé una herramienta mágica para conectar nuestras mentes y nada más".

"Ah, claro. Ibas a hacerlo una vez que terminaras de teñir mi maná. ¿Significa eso que hemos terminado?".

"He canalizado maná hacia ti y casi no he encontrado resistencia. El proceso aún no se ha completado, pero podríamos decir que estás teñida casi por completo con mi maná".

Me alegró oírlo. Teñirme con su maná significaba liberarme de ese maldito poder divino y, a todos los efectos, recuperar mi antiguo maná. Me di cuenta de que el sabor dulce de mi boca debía de ser una poción de sincronización.

"Rozemyne, ahora compartiré contigo mis recuerdos sobre tus seres más queridos. Sólo podemos esperar que eso te anime a recordarlos por ti misma. Todos son plebeyos, así que no pueden simplemente canalizar maná hacia ti. Haz todo lo posible por recordar quiénes eran para ti, la persona que eras entonces y por qué significaban más para ti que la biblioteca de una diosa real. Debes recordarlos".

Ferdinand adoptó un tono severo, como si me estuviera dando una orden, pero algo en su voz me hizo pensar que me estaba suplicando. Normalmente era tan seco y monótono que al oír la emoción en su voz me di cuenta de su desesperación.

Yo también quería recuperar mis recuerdos perdidos. Juré entonces que lo haría, costase lo que costase, y entonces recordé que la herramienta de memoria sincronizaba nuestras emociones. La última vez que la usamos, reviví el pasado con más claridad de lo habitual, pero mis recuerdos y emociones perturbaron a Ferdinand de forma significativa.

"Esta vez, voy a experimentar tus recuerdos y emociones, ¿verdad?", pregunté.

"Soy reacio a hacerlo, pero sí."

Nuestras emociones ya debían de estar sincronizadas; la reticencia, la vacilación y la resignación se abatieron sobre mí como olas. Ferdinand realmente debía odiar la idea de que yo accediera a sus recuerdos. Era una grosería por mi parte, pero me entusiasmó un poco mirar más allá de su pétrea máscara.

"Comencemos", dijo.

El vacío negro se transformó de repente en el templo. Fue como si nos hubiéramos teletransportado. Por el escenario que pasábamos, me di cuenta de que nos dirigíamos a los aposentos del Sumo Obispo. Ferdinand era mucho más alto que yo, así que resultaba refrescante ver las cosas desde su perspectiva.

"Quiero ver allí", dije. A pesar de mis intentos por girar la cabeza, sólo podía ver lo que Ferdinand estaba mirando.

"No. Estás experimentando este recuerdo como yo lo hice una vez".

Frente a la puerta había un sacerdote gris que no reconocí. Arno pidió que nos dejaran pasar, y no tardamos en estar en presencia del barrigón ex Sumo Obispo. Antes lo había visto como un viejo y simpático abuelo, pero ahora podía ver el brillo desagradable en sus ojos.

"No me agrada Bezewanst, pero verlo así es bastante nostálgico...", musité en voz alta. "¡Oh, mira! ¡Ahí estoy yo!".

Una versión más joven de mí, vestida con el uniforme de aprendiz de la Compañía Gilberta, entró en la habitación con un hombre y una mujer que no reconocí. Yo era tan bajita que apenas llegaba a las caderas de Ferdinand. Él podría haberme cubierto la cara con sus mangas sin necesidad siquiera de levantar los brazos.

"¡Madre mía, qué pequeñita era!", exclamé. "¿De verdad te parecía así? ¡Vaya! ¿Alguna vez te preocupó pisarme accidentalmente?".

"¿Cómo es esa tu primera pregunta? Santo cielo... Deja de fijarte en tu estatura y presta más atención a la pareja que entró contigo. Son tus padres. Tu padre, Gunther, trabaja como soldado y te custodió en Hasse. Tu madre, Effa, es tu tintorera personal, a la que concediste el título de renacentista".

De repente me di cuenta de lo poco que recordaba de la ciudad baja: los negocios y contratos que había hecho con Benno y Mark, pero casi nada de mi familia ni de mi vida allí.

¿Esos son mis verdaderos padres…?

Dudaba que Ferdinand me estuviera mintiendo, pero no podía creerlo. No tenía ningún recuerdo que hiciera que se sintiera auténtico. La pareja se paró de manera protectora frente a mí, enfrentando a Bezewanst mientras exigía que me entregaran.

"Me niego", dijo el hombre. "Myne no podrá sobrevivir aquí como sirvienta".

"Así es", añadió la mujer. "Incluso sin el Devorador, Myne es muy débil y enfermiza. Es el tipo de niña que se desmaya durante una ceremonia de bautismo y acaba postrada en cama durante días con fiebre. No duraría en el templo".

La sangre se me escurrió de la cara mientras me preparaba para lo peor. No eran más que plebeyos; ¿por qué se atrevieron a oponerse al Sumo Obispo?

¡¿Acaso quieren ser ejecutados?!

Respiré hondo. Tal y como esperaba, Bezewanst estaba furioso porque unos simples plebeyos le desafiaran. Invitó a varios sacerdotes grises más a la sala y les ordenó que me capturaran, diciendo que ejecutaría a cualquiera que intentara intervenir. Sospechaba que así era como había acabado en el templo; mis supuestos padres habían hecho todo lo posible, pero al final habían cedido.

O eso creía yo. En respuesta a la amenaza del Sumo Obispo, el hombre declaró que haría todo lo posible por protegerme, y luego empezó a apartar a los sacerdotes grises a puñetazos y patadas. Su repentino arrebato me conmocionó tanto que di un nervioso paso atrás.

"No importaba si eran el Sumo Obispo o un noble de otro ducado: tu padre se enfrentaba a cualquiera que pudiera poner en peligro a su preciosa hija", dijo Ferdinand, con su voz retumbando en mi cabeza. "¿Te imaginas mi sorpresa cuando conocí a tu familia?".

A decir verdad, no estaba segura de cómo responder. Estaba acostumbrada a que Ferdinand ocultara sus emociones, pero aquí las demostraba abiertamente. Su voz estaba teñida tanto de envidia como de nostalgia.

"Lo imagino", dije finalmente. "Quiero decir, yo también estoy sorprendida. No tiene sentido de la autopreservación, ¿verdad?".

"Más razones para creer que es tu padre", se rió Ferdinand. "Ya veo lo que te inspiró a seguir luchando por mí incluso cuando todos los demás te decían que te rindieras, a cargar contra Ahrensbach con los caballeros de Dunkelfelger pisándote los talones".

Pensaba que ver a una persona enloquecer aterrorizaría a cualquiera, pero Ferdinand pareció percibirlo como un profundo acto de compasión. Le impactó ver a dos personas actuar indiferentes de su estatus para proteger a su hija, pero también aprobó profundamente sus acciones.

¿Así que hay padres que literalmente lucharían por proteger a sus hijos...?

Una escena aparte se apoderó de mi visión, permitiéndome vislumbrar a otro hombre y otra mujer.

"Esta debe ser la guía de la Diosa del Tiempo...", dijo el hombre con expresión algo preocupada. Me pareció que se parecía a un Sylvester más viejo y de aspecto más amable.

"Supongo que Glucklitat tiene sus pruebas para todos nosotros...", añadió la mujer. Tenía el pelo rubio plumoso y un rostro amable.

¿Y estos dos son...?

Los estaba mirando, lo que significaba que debía de estar mirando a través de los ojos de un joven Ferdinand. Duró sólo un momento antes de que volviéramos al templo, pero no podía fingir que no había ocurrido.

"¿Era ese hombre el anterior Aub Ehrenfest?", pregunté.

"Concéntrate en lo que tienes delante. Estamos aquí para recuperar tus recuerdos", respondió Ferdinand, esquivando claramente la pregunta. "Eras igual que Gunther, incapaz de quedarte de brazos cruzados cuando los que te importaban estaban en peligro".

"No sé nada de eso", protesté. "Creo que he 'pasado de largo' en muchas ocasiones".

Como si fuera una señal, mi joven yo empezó a aplastar al antiguo Sumo Obispo. Mis ojos cambiaban de color como si una película iridiscente los cubriera y una fina niebla amarilla parecía irradiar de mi cuerpo. Estaba indignada y hacía todo lo que podía para proteger a mis aparentes padres.

"Tú eres el que está haciendo el ridículo. No te atrevas a tocar a mi madre y a mi padre."

Mamá y papá...

Las palabras resonaron en mi mente. Solía decirlas todo el tiempo. Una intensa oleada de nostalgia me inundó e hizo que me doliera el pecho, pero incluso entonces, mis recuerdos se sentían lejanos.

Incluso mientras veía a mis supuestos padres desafiar al Sumo Obispo por mí y a mi joven yo descontrolarse por ellos, no podía entender mis propias emociones. Recurrir a la violencia no tenía sentido. Seguramente habría sido mejor para todos que cedieran y permitieran que el templo me llevara.

Fue mucho más fácil empatizar con los sentimientos de Ferdinand sobre todo el incidente. Le conmovía verme luchar por mi familia a pesar de ser tan pequeña, pero también le angustiaba que estuviera cometiendo un delito del que nunca podría recuperarme.

"Sigo sin acordarme de ellos...", dije. "Yo tenía una madre y un padre, eso lo entiendo, pero el resto sigue siendo un misterio para mí..." Era tan frustrante que casi podía echarme a llorar. Por mucho que quisiera recordar a esas personas, mi mente se negaba a cooperar.

"Quizá debería enseñarte a otra persona", respondió Ferdinand.

En un instante, nuestro entorno se transformó en la sala del Sumo Sacerdote. Estaba acostumbrada a estos aposentos, pero los muebles estaban colocados de una forma que no reconocí. Estábamos sentados alrededor de una mesa con los padres de Ralph a nuestra derecha, Mark y Benno a nuestra izquierda, y un chico rubio que no reconocí enfrente de nosotros.

"¿Qué estamos viendo?", pregunté.

"¿Recuerdas a todos los presentes?"

"Todos menos el chico de delante".

"Así que reconoces a Mark y Benno..."

En efecto, así fue. Recordé que les vendí papel vegetal y les pedí que me prepararan las herramientas que necesitaba para fabricar más.

"Se llama Lutz", explicó Ferdinand. "Sus padres están sentados a nuestra derecha".

"Sólo los veía como los padres de Ralph. Supongo que eso significa que Lutz era importante para mí..."

"Sí. Fabricaba papel cuando tú no podías, trabajaba en la tienda de Benno, llevaba a los huérfanos del templo al bosque y difundía la imprenta por todo Ehrenfest como un Gutenberg. Era tus brazos y piernas dentro de la imprenta, alguien que, a tus ojos, equivalía a la familia".

"¿Equivalente... a familia?"

"Mira", dijo Ferdinand, indicando a Deid, que buscaba torpemente las palabras adecuadas. "Defendiste a Lutz cuando se escapó de casa, harto de que sus padres le impidieran seguir sus sueños. Tu deseo en aquel momento era resolver los problemas de su familia. Si eso hubiera resultado inútil, tu plan alternativo era que Benno lo adoptara".

"Pero, ¿por qué estás aquí?", pregunté. Resultaba extraño ver a Ferdinand involucrado en los problemas de una familia plebeya.

"Eras la directora del orfanato, pero aún eras demasiado joven para permitir la adopción de Lutz. Acepté mediar el asunto en tu lugar. Era puramente trabajo".

Eso dijo, pero yo percibí algo más profundo. Su experiencia con mis verdaderos padres le hizo querer aprender más sobre las relaciones plebeyas en general.

A medida que avanzaba la discusión, Ferdinand observaba atentamente a Karla y Deid. Los padres de Lutz hablaban con crudeza y se mostraban muy poco educados, pero era evidente para todos lo mucho que querían a su hijo. Bueno, para todos menos para Lutz. Ferdinand envidiaba al chico por ser tan querido, pero también se sentía exasperado porque alguien pudiera permanecer tan obtuso.

Aun así, Ferdinand dirigió la conversación de tal manera que los padres de Lutz pudieran explicarse adecuadamente. Gracias a él, a medida que avanzaba la reunión, Lutz pasó de estar tenso a sentirse completamente tranquilo.

"Como les dije el otro día, después de pensar en las capacidades de Lutz y en mis futuros planes de apertura de tiendas, he llegado a la conclusión de que me gustaría convertir a Lutz en mi sucesor", dijo Benno.

A partir de ahí, la conversación giró en torno a la posible adopción. Deid se opuso abiertamente a la idea.

"Se te da bien llevar un negocio y apostaría a que eres un hábil comerciante", dijo. "Incluso tienes corazón para perdonar todos los problemas que te ha dado Lutz. Pero no serías un buen padre".

A Ferdinand le sorprendió la apreciación. De repente parecía más en guardia contra Benno y desarrolló un interés aún mayor por la naturaleza familiar de los plebeyos.

"Por favor, explíqueme por qué cree que no sería un buen padre. ¿Benno tiene mala reputación o algo por el estilo?".

Deid se volvió entonces hacia Benno. "Por muy bueno que seas en tu trabajo, estás intentando adoptar a un niño no por su bien, sino por el de tu negocio. Nadie así sería un buen padre. Los padres no pueden pensar sólo en los beneficios . ¿Me equivoco?".

Benno no fue el único que lo encontró chocante: Ferdinand casi jadeó en respuesta. En su cabeza, un hombre repitió dos frases cortas: "la guía de la Diosa del Tiempo" y "por el bien del ducado". No reconocí la voz, pero por la resignación que sentía Ferdinand pude adivinar que debía de ser el anterior Aub Ehrenfest.

¿Eso significa que el anterior aub no fue un buen padre para Ferdinand...? Quiero decir, dijo abiertamente que sólo sacó a Ferdinand de la villa de Adalgisa porque beneficiaba a Ehrenfest....

Nadie se dio cuenta de que Ferdinand hacía una pausa mientras intentaba estabilizar su respiración. Todos estábamos demasiado concentrados en el intercambio de Deid y Benno y en los murmullos lacrimógenos de Lutz cuando por fin aceptó lo mucho que sus padres se preocupaban por él.

"Vamos. Nos vamos a casa, mocoso."

Lutz sonrió cuando su padre le dio un ligero golpe en la cabeza y, una vez más, Ferdinand lo observó con envidia. A sus ojos, su relación era tan deslumbrante como el sol. Un niño plebeyo había disfrutado desde su nacimiento de una calidez que Ferdinand nunca llegaría a experimentar.

Me dolía el corazón. Una vez le dije a Ferdinand que el anterior aub lo había acogido por necesidad y que Sylvester y yo lo necesitábamos de la misma manera. En retrospectiva, eso debió de ser lo último que quería oír.

Su valor o lo que sea no me importa. Me preocupo por él incondicionalmente. ¿Él lo sabe?

Agotado, Ferdinand observó cómo sus ayudantes limpiaban la habitación. Entonces recordó a la niña plebeya sentada a su lado y la miró, seguía agarrando la herramienta mágica para bloquear el sonido como se le había ordenado.

"Parece que a su familia le irá bien", le dijo Ferdinand. "Si no recuerdo mal, resolver el problema y devolver a Lutz a casa era tu solución ideal".

"Mm-hmm", respondió ella. "Es perfecto".

Y entonces... empezó a llorar de alegría. Era antiestético reír y llorar tan abiertamente. Ferdinand le advirtió que parara, que estaba actuando como una esclava de sus emociones, pero ella se limitó a replicar que estaba demasiado deleitada.

"Lutz, estoy tan contenta de que las cosas funcionaran..."

Ferdinand la miró. A pesar de no estar directamente implicada, parecía sentir todas las mismas emociones que Lutz. Podía percibir la genuina curiosidad de Ferdinand por el hecho de que sintiera algo tan fuerte por alguien que ni siquiera estaba emparentado con ella por sangre.

Me pregunto qué tendría que hacer para...

"¡Rozemyne! ¿Te acuerdas de Lutz?"

“¡¿Guh?!

Mis ojos se abrieron de par en par y mi mente se quedó en blanco. Ni siquiera podía recordar lo que Ferdinand estaba pensando.

"Lo siento, eh... ¿Qué has dicho?"

"Te pregunté qué si recuerdas a Lutz."

"No, no lo recuerdo. Pero debo haberme preocupado mucho por él para haber derramado lágrimas de pura alegría".

Más que eso, sin embargo, ahora comprendía que Ferdinand tenía una profunda fijación por la familia y los padres. Sentía menos curiosidad por Lutz, a quien ni siquiera recordaba, y más interés por sondear a Ferdinand ahora que nuestras emociones estaban sincronizadas. Decir que era como de la familia para mí debía de significar más para él de lo que nunca había imaginado.

Continué: "Quizá porque aún no recuerdo a ese tal Lutz, soy incapaz de empatizar con la Myne que vemos aquí".

"¿No le recuerdas en absoluto...?", preguntó Ferdinand. "¿Ni siquiera ahora que has visto su cara y le has oído hablar?".

"En absoluto. Antes, cuando veía a las personas que debían ser mis padres, sentía que casi conectaba con algo. Pero con Lutz, no siento nada en particular".

Noté una oleada de sorpresa y preocupación en Ferdinand. Por un lado, le irritaba el hecho que "¿¡Lutz le importa tanto!?" Por otro, seguía devanándose desesperadamente los sesos en busca de recuerdos que pudieran ayudarme a recordar.

Probablemente no debería admitir que estaba demasiado centrada en Ferdinand como para pensar en nadie más. Sobre todo cuando se toma la molestia de mostrarme recuerdos con Lutz.

"Quizá podríamos probar con recuerdos de tu mundo de sueños", dijo Ferdinand. "Quizá te resulte más fácil conectar con ellos".

Pensé que era innecesario -mis recuerdos como Urano estaban intactos-, pero debió de proponérmelo por algún motivo. Decidí seguirle la corriente, pues quería saber cómo podría afectar el otro mundo a su estado emocional.

Es mi sala de estar. Ahh, esto me lleva de vuelta...

Habíamos pasado de los aposentos del Sumo Sacerdote a mi casa en la Tierra, un lugar al que nunca podría volver, por mucho que lo deseara.

"Ya que estamos aquí, ¿qué tal si buscamos algunos libros?", dije. "Revisemos mi habitación".

"Nunca me llevaste allí, así que no hay recuerdos relevantes que podamos visitar".

"¡Gaaah, qué gran metedura de pata! Bien, la biblioteca o las librerías de antes servirán. Sólo llévame a algún sitio con libros".

"Me niego".

Me moría de ganas de volver a todos los libros de mi época de Urano. Ferdinand, mientras tanto, se alegraba de que no tuviéramos acceso a mi habitación, pues pensaba que dejarme leer era una pérdida de tiempo. Su crueldad no tenía límites.

Ignorando por completo mi invitación a ir a algún lugar con libros, Ferdinand se acercó a una estantería decorada con manualidades y señaló un objeto en particular: "Ésta era la base de las horquillas de encaje que llevas, ¿no? Recuerdo tu explicación".

"Lo es, pero... Vaya. Me sorprende que lo recuerdes tan bien, teniendo en cuenta que sólo lo viste una vez".

Los detalles de aquella conversación me resultaban borrosos, pero Ferdinand evidentemente los recordaba todos. Debía de tener algo que ver con el modo en que nuestros cerebros estaban conectados. Estaba dándole vueltas a la idea cuando Ferdinand se tensó un poco. Era extraño tener un acceso tan directo a sus emociones; estaba tan acostumbrada a tener que estar atenta al más mínimo movimiento de su ceño.

"Ferdinand, ¿pasa algo?"

"¿Recuerdas quién hizo la primera horquilla que le vendiste a Benno? ¿Recuerdas para quién se hizo?".

"¿Eh?"

Rebusqué en mis recuerdos mientras él esperaba pacientemente mi respuesta. Recordaba haber introducido las horquillas como nuevo producto cuando nuestra producción de papel empezó a estabilizarse. El maestro del gremio había querido una horquilla nueva para el bautizo de Freida, y la cantidad de dinero que había ganado me había parecido absurda en aquel momento.

Pero mi primera horquilla... Realmente no estoy segura de por qué la hice.

"No", respondí.

"Que yo sepa, era para Tuuli".

"¿Mi artesana de horquillas?"

"Rara vez tengo oportunidad de verla, pero estuve presente cuando te entregó una de sus nuevas horquillas".

Nuestro entorno volvió a cambiar. Esta vez estábamos en el despacho de la directora del orfanato, por una razón que reconocí enseguida.

"Esto fue cuando recibí la horquilla de Lady Eglantine", dije.

"¿Recuerdas, entonces, la razón por la que me miras con tanto desagrado?".

"No creo que lo hiciera aunque me volvieran los recuerdos".

Como él decía, la Rozemyne de sus recuerdos parecía reticente y especialmente disgustada. A Ferdinand, por su parte, le disgustó verla frunciendo el ceño cuando él estaba sacando tiempo de su demencialmente apretada agenda para comprobar un encargo de la familia real. Desahogó esas frustraciones alargando la mano y pellizcándole la mejilla hasta que se le llenaron los ojos de lágrimas, revelando su lado inmaduro.

¡Realmente se estaba desquitando!

"Esa es Tuuli", dijo Ferdinand, señalando a una chica de pelo verde trenzado. Podía percibir su ansiedad por saber cómo reaccionaría la otra Rozemyne al verla; acababa de despertar del jureve, y habían pasado dos años enteros desde su último encuentro. Al ver que estaba más tensa de lo habitual, se llevó una mano a la cadera para poder sacar una piedra fey en el momento en que sus emociones estallaran y ella perdiera el control de su maná.

Rozemyne miró fijamente a Tuuli. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios y la tensión pareció desaparecer de su cuerpo. Pude ver el amor y la compasión en los ojos azules de la joven artesana, el mismo amor y compasión que había visto en mis supuestos padres.

Recuerdo ese calor...

"He traído humildemente una horquilla para usted también, Lady Rozemyne."

Tuuli me había hecho una horquilla de primavera durante mis dos años de letargo. Sonreí tan cálidamente y le pedí ayuda para ponérmela.

Por un momento, Tuuli miró cautelosamente a Ferdinand. Luego quitó la horquilla que llevaba y la sustituyó con ternura por la nueva. Sus manos eran tan amables y suaves cuando insertó el adorno en mi pelo y arregló los últimos mechones rebeldes.

"¿Me queda bien?"

"Lo hice a su medida, Lady Rozemyne. Se ve perfecto."

Ambas intercambiaron una mirada y luego sonrieron. Me di cuenta por sus expresiones de lo mucho que apreciaban el breve momento que estaban pasando juntas.

Aah, no quiero que esto termine.

Un único pensamiento se me pasó por la cabeza, aunque no sabría decir si pertenecía a Ferdinand o a mí: él estaba tan impresionado como yo por la escena que se desarrollaba ante nosotros. Le tocaba la fibra sensible ver cómo Rozemyne seguía intentando acercarse a sus seres queridos, de los que estaba separada, y cómo su familia hacía todo lo posible por acortar distancias entre ellos. No era culpa suya -nuestras manos, por desgracia, estaban atadas-, pero estaba abrumado por el remordimiento de haberme separado de ellos y haber perdido dos años de mi vida.

Su remordimiento es tan extremo que parece que tiene un peso inmenso e inamovible sobre su conciencia.

Nunca esperé que se sintiera tan culpable. Quise decirle que se tranquilizara y que no había hecho nada malo... pero me detuve. Tal y como estaban las cosas, no tenía la imagen completa; sólo podía pensar en todas las veces que me había salvado. Me pregunté si mi opinión cambiaría cuando recuperara el acceso a los recuerdos de esas personas que él decía que eran miembros de mi familia, así que me tragué mis palabras de consuelo y dije otra cosa en su lugar.

"Ferdinand, ¿recuerdas por qué hice mi primera horquilla?"

"Benno me dijo que lo hiciste por el bien de tu hermana mayor, Tuuli. Toda tu familia lo creó junta para celebrar su ceremonia de bautismo".

Como si nada, nuestro entorno cambió y volvimos a la cámara del Sumo Sacerdote. Mark y Benno nos miraban fijamente.

"¿Qué le parece esto?", preguntó Benno, abriendo una caja que contenía la horquilla que había llevado en mi bautizo noble. "Como nos pidió,  utilizamos el hilo más fino al que hemos tenido acceso. Las horquillas de este estilo se introdujeron por primera vez cuando una niña hizo una para la ceremonia de bautizo de su hermana mayor y luego vendió el diseño a mi tienda. Creemos que sería perfecta para celebrar la ceremonia de bautizo de Lady Rozemyne".

"¿Oh...?"

También Ferdinand lo consideraba un regalo ideal para mí, ya que estaba estudiando mucho para convertirme en una verdadera noble. Tenía razón, por supuesto, porque recordé haber llorado cuando la recibí. Sólo que no recordaba por qué lo hice.

Benno continuó: "Tuuli, que tiene experiencia haciendo horquillas para las aprendices de doncellas de santuario, trabajó con su madre para tejer el hilo, mientras que su padre tallaba el palo en madera. Seguro que Lady Rozemyne estará encantada de recibirla". Le dedicó a Ferdinand la misma sonrisa inquebrantable que lucía cuando estaba seguro de su victoria.

En un abrir y cerrar de ojos, Benno desapareció y volvimos a mi antiguo salón.

"¿Te acuerdas?", preguntó Ferdinand. "De cómo hiciste las horquillas, quiero decir. Dada tu obsesión por los libros, supongo que te cansaste de crear esos adornos tan rápido como renunciaste al bordado. Siempre me preocupa cuando te lanzas a un nuevo proyecto impulsivamente, así que tus padres y tu hermana mayor debieron de inquietarse cuando les propusiste las horquillas. O quizá cooperaron alegremente desde el principio. Al fin y al cabo, son tu familia".

Un vago recuerdo surgió en el fondo de mi mente. Pedí hilo a alguien y luego vi cómo mis manos empezaban a hacer ganchillo con una aguja de ganchillo tallada con precisión. Percibí gente a mi alrededor, aunque sólo aparecían como formas vagas.

"Lo hicieron. O al menos, eso creo. Puedo ver a alguien tocando los pétalos terminados, aunque no puedo distinguir su identidad. Alguien elogió mi trabajo y lo calificó de asombroso... ¿pero quién?".

Ferdinand debió de encontrarlo prometedor porque la esperanza se hinchó de repente en su pecho. "Debes de estar pensando en tu familia". Sus ojos se dirigieron a una cesta que había cerca. "Quizá también tejieron juntos".

Mi madre de los tiempos de Urano siempre se había apresurado a empezar nuevos proyectos y luego perdía el interés a mitad de camino, dejándome que los terminara sola. Estas figuras de mis tiempos de plebeya, sin embargo, debían de haber trabajado a mi lado. Me agarré a los fragmentos que pude, intentando desesperadamente recordarlos.

"Tinta, pegamento para cuero, rinsham, velas, jabón: nunca habrías podido fabricar todas estas cosas por ti misma. ¿Quién te cuidaba cada vez que tenías fiebre? ¿Quién te apoyaba cuando estabas demasiado enferma para salir a la calle? Debes recordar los sermones que te daban los que se preocupaban por ti".

Varias voces resonaron en mi mente.

"¡Vamos, Myne!"

"¿Quieres por favor quedarte quieta?"

"Myne, ¿¡qué estás haciendo!?"

"¡Vamos, de prisa!"

Reconocí las voces, pero no pude ponerles nombre. Continuaron hablando unas sobre otras, y el clamor se hizo tan intenso que empezó a dolerme la cabeza.

"Estaban tan enfadados y tan preocupados... Yo no podía ayudar en nada, ya que era tan enfermiza y débil, pero... Por eso siempre estaban ahí para mí." Mis ojos se calentaron, y las lágrimas nublaron mi visión; podía decir que estos recuerdos eran preciados para mí. "Y sin embargo... No puedo recordar haberme preocupado por ellos. ¿No es eso desalmado? Los libros son todo mi mundo. Lo único que me importa más es, bueno... tú, Ferdinand".

"Sí, porque soy el único que ha canalizado maná en ti desde que Mestionora cortó tus recuerdos. Tu amor por tu familia es tan profundo como para ahogar un océano".

Podía sentir una tormenta de emociones que se agitaban dentro de Ferdinand -júbilo, resignación, tristeza y el deseo de que recuperara mis recuerdos perdidos tan pronto como pudiera. Su ansiedad me hizo sentir ansiosa también.

Ferdinand continuó: "Sólo cuando me sincronicé contigo y me asomé a tus recuerdos entendí el tipo de afecto que sientes por tu familia. No se parece a nada de lo que sentí por Sylvester y nuestro padre. Si alguien es desalmado, soy yo. Tus emociones son demasiado fuertes y sinceras para que se te pueda aplicar ese término".

De repente nos vimos transportados a la mesa de mi comedor, donde mi madre estaba comiendo delante de mí. Podía ver arroz recién cocido, natto, sopa de miso, teriyaki  de rabo amarillo, carne con patatas, verduras variadas y diversos encurtidos. Era el mismo festín que vio Ferdinand cuando se asomó a mis recuerdos.

"A pesar de que nunca he comido nunca estos platos, sigo sintiendo nostalgia de ellos...", reflexiona Ferdinand.

"¿Te recuerdan a la cocina de tu madre?"

"No, quiero decir porque me sincronicé contigo. Tengo más nostalgia de las comidas que ideaste en Ehrenfest... como descubrí mientras estaba atrapado en Ahrensbach".

Ahora que estábamos unidos, me daba cuenta de que se alegraba de comer algo que no estuviera envenenado. Pensaba que era un auténtico gourmet, un amante de las comidas sabrosas, pero su nivel de exigencia era escandalosamente bajo.

"Ferdinand, ¿qué clase de vida debes haber vivido para considerar un lujo la comida no envenenada...?".

La comida que teníamos delante pasó de ser comida japonesa a algo parecido a la carne asada. Ferdinand empezó a atragantarse, luchando desesperadamente contra las ganas de vomitar, y el dolor que estaba experimentando me atravesó a mí también. Una mujer de pelo rubio, ojos verdes fríos y sonrisa cruel se limitaba a mirar. Me recordó a una Detlinde mayor.

"Tonta...", espetó Ferdinand. La mujer desapareció y volvimos a sentarnos con mi madre. "Elige tus palabras con cuidado, no sea que veas demasiado. Recuerdos de esa naturaleza sólo te impedirán recordar a tu familia". Por el odio que se arremolinaba en su interior, pude adivinar que la escena que acababa de presenciar había sido en otro tiempo algo cotidiano para él.

"Imagino que esa mujer era Verónica", dije. "Puede que no estés de acuerdo, pero creo que mereció la pena ver ese recuerdo, aunque sólo fuera por un momento. Ese vistazo a tu pasado me hace darme cuenta de lo afortunada que fui".

"Sí, eso es correcto", respondió Ferdinand largamente. "Realmente fuiste apreciada y criada con amor".

Mi madre de los tiempos de Urano me quería, lo veía en sus ojos. Mi corazón palpitaba de alegría al pensar en todos los cuidados y atenciones que había recibido durante mi infancia.

Como veía este recuerdo a través de Ferdinand, que lo presenció mientras se asomaba a mi mente, percibí la incertidumbre que le había invadido al ver a una madre que se preocupaba abierta e incondicionalmente por su hija. Yo, mientras tanto, había sentido pesar, remordimiento, nostalgia... y amor.

De hecho, de todas mis emociones discordantes, el amor reinaba por encima de todo. Pensé en mi familia en la Tierra, a la que nunca volvería a ver, y en la familia con la que estaba pasando tiempo, y un único pensamiento apareció en mi mente.

Realmente los amo a todos.

"Ferdinand... No puedo recordar a mi familia de antes, pero creo que mis sentimientos por ellos están volviendo. Realmente son preciados para mí. Los adoro tanto a todos, pero... simplemente no los conozco".

Estábamos tan cerca de un gran avance. Podía ver sus caras, oír sus voces e incluso repetir sus nombres, pero no podía acceder a mis recuerdos perdidos. Una fina membrana me impedía recordar el tiempo que había pasado con mis seres queridos.

"No los tomé a la ligera, ¿verdad?", pregunté. "Por favor, dime que les demostré a todos lo mucho que me importaban".

Ferdinand hizo una mueca de dolor y nuestro entorno volvió a cambiar.

Estamos de vuelta en las cámaras del Sumo Sacerdote. Padre y Sylvester están aquí, pero... ¿cuándo fue esto?

Mientras intentaba entenderlo, Arno anunció la llegada de unos visitantes. Ferdinand pronunció el saludo habitual para los invitados, momento en que Fran hizo pasar a mi familia a la sala. Mi padre y Tuuli iban cogidos de la mano, mientras mi madre llevaba a un bebé en un portabebés.

"¡Myne!"

Tuuli se separó de papá y, con una sonrisa deslumbrante, corrió hacia mí, que vestía la túnica de una aprendiz de doncella del santuario azul. Me rodeó con sus brazos, luego se apartó y empezó a comprobar que no estaba herida. Era tan natural que pude adivinar que lo había hecho siempre.

"Papá estaba super herido y vino a buscarnos con cara de susto. Incluso dijo que mamá tenía que llevar a Kamil al templo, así que tenía mucho miedo de que te hubiera pasado algo, Myne. Me alegro mucho de que estés a salvo".

Tuuli sonaba realmente aliviada de que su hermana pequeña estuviera bien. Su amor por mí resonaba con el mío por ella, y una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro.

Ferdinand, por el contrario, se sintió invadido por la tristeza mientras nos observaba. El hecho de que incluso hubiera encontrado una forma de salvar a la familia de Myne era motivo de celebración -pocos plebeyos sobreviven a oponerse a un noble-, pero significaba cortar la conexión con su familia mucho antes de lo que él había previsto. Ya no podía esperar hasta que cumpliera diez años y necesitará matricularse en la Academia Real. Era un motivo de gran preocupación para Ferdinand, que había llegado a apreciar su relación después de escuchar tantos informes envidiables y reconfortantes de Damuel y Fran.

Sus padres comprendieron la situación y enseguida se arrodillaron, con expresión de angustia. A Tuuli también le dijeron que se arrodillara. Miró a su alrededor, y luego hizo rápidamente lo que se le indicaba. Ferdinand pudo ver la expresión de Myne al darse cuenta de que no se arrodillaba con ellos.

La sala se despejó y se hizo silencio. Sylvester se mostró abiertamente reacio, pero lució su mejor expresión archiducal mientras permitía que los arrodillados se sentaran. En adelante, hablarían de que Myne se convirtiera en noble y fuera adoptada.

"¡¿Es culpa mía?!", gritó Tuuli. "Te atacaron porque vine a buscarte, ¿verdad?".

Myne negó con la cabeza: "El culpable estaba dentro del templo desde el principio, así que me habrían atacado aunque no hubieras venido a buscarme. Si esto es culpa de alguien, es mía por meterte en todo esto". Hizo una pausa, luego miró fijamente a los ojos de su hermana y dijo: "Tuviste miedo, ¿verdad?".

Myne hizo lo que pudo para explicar la situación e intentó consolar a Tuuli. Insistió en que tenía que convertirse en noble para salvar a su familia y a sus ayudantes.

Pero tú no tienes la culpa, Myne. Acabamos en esta situación porque no pude mantener a mis asistentes bajo control.

Podía oír lo que pensaba Ferdinand, que miraba con los dientes apretados cómo Myne intentaba consolar a Tuuli, que había bajado los ojos y empezaba a sollozar. Si tan sólo Arno le hubiera informado debidamente del mensaje de Fran o de la llegada de Bezewanst, podría haber evitado el incidente antes de que se descontrolara.

Esto no era lo que había planeado.

Ferdinand luchaba con la vergüenza y el arrepentimiento mientras Myne intentaba tranquilizar a cada miembro de su familia. Estaba conmovido por la fuerza de sus lazos y angustiado por haber tenido que ser él quien los separara.

"Te lo prometo. Haré tu ropa, pase lo que pase."

"Te quiero, Tuuli. Estoy muy orgullosa de tener una hermana mayor como tú".

"No te esfuerces demasiado", le dijo su madre. "Te quiero, Myne. Mi preciosa Myne".

"Yo también te quiero, mamá".

Myne cogió entonces a Kamil en brazos. "No creo que te acuerdes de mí, pero te haré muchos libros ilustrados. Asegúrate de leerlos todos por mí, ¿si?".

Su última conversación fue con su padre.

"Soy tu padre, pero no fui lo bastante fuerte...", dijo en voz baja. "No pude protegerte".

"No, papá, me has protegido toda mi vida. Si alguna vez me caso, espero que sea con alguien fuerte que pueda mantenerme a salvo como tú lo has hecho".

"Si con quien te cases no puede protegerte, vendré a darle una paliza yo mismo".

"Uh-huh. Sé que siempre estarás ahí para mí, papá".

"Tomo y tomo y nunca doy...", murmuré, incapaz de soportar lo que estaba viendo. Incluso cuando mi familia me colmaba de amor, yo les mostraba tan poco aprecio a cambio. Probablemente me habría echado a llorar si no fuera porque estaba atrapada en un recuerdo y era físicamente incapaz de hacerlo.

Quería recuperar mis recuerdos perdidos. Lo necesitaba. No podía soportar la idea de no recordar a esas personas que eran claramente tan importantes para mí.

"Mi nombre va a cambiar, y ya no podré llamarte 'papá', pero... siempre seré tu hija. Protegeré esta ciudad, y a ti, y a todos. Lo haré".

El anillo de Myne brilló. Sus emociones se agitaron y su maná empezó a desbocarse. Ferdinand agarró su schtappe y se puso en pie, decidido a evitar que dañara accidentalmente a su familia. Le advirtió que tuviera cuidado... pero ella se negó.

"Mi maná está rebosante por el amor a mi familia. Tengo que usarlo por su bien".

El anillo de Myne brilló más y levantó ambos brazos en el aire.

"Oh poderoso Rey y Reina de los cielos infinitos. Oh Dios de la Oscuridad y Diosa de la Luz. Oh poderosos Cinco Eternos que gobiernan el reino mortal. Oh Diosa del Agua Flutrane, Oh Dios del Fuego Leidenschaft, Oh Diosa del Viento Schutzaria, Oh Diosa de la Tierra Geduldh, Oh Dios de la Vida Ewigeliebe. Escuchen mis plegarias y concédanos sus bendiciones".

Cada nombre que pronunciaba Myne hacía que un resplandor amarillo irradiara de su anillo. La luz de una bendición comenzó a danzar por el aire, hecha puramente a través de la oración y sin la ayuda de un círculo mágico o sigilos divinos.

¡Es una carga demasiado pesada para su cuerpo!

Ferdinand se debatía entre intervenir o no. Mientras tanto, Myne seguía pidiendo a los dioses, dejando que su maná fluyera libremente.

"Les ofrezco mi corazón, mis oraciones, mi gratitud, y les pido su santa protección. Concedan a quienes amo el poder de esforzarse por alcanzar sus metas, el poder de desviar la malicia, el poder de curar su dolor y el poder de soportar las pruebas y tribulaciones."

La luz que se arremolinaba en la habitación -una manifestación del amor de Myne por su familia- era tan impresionante que dejó sin habla a Ferdinand. Yo también me quedé embelesada.

"¡Eek!"

"¿Rozemyne? ¿Estás bien?"

Los días que pasé con mis seres queridos, la vez que Lutz me preguntó si realmente era Myne, la alegría de terminar nuestro primer lote de papel y la emoción de crear una imprenta: sólo ahora me daba cuenta de lo mucho que Mestionora había cortado.

A medida que mis recuerdos iban volviendo, me di cuenta de la verdad de mi situación: había acabado olvidando no sólo a las personas que más me importaban, sino también todas las veces en las que mis emociones negativas habían tomado el control. Recordé a los huérfanos hambrientos encerrados en el sótano del orfanato, ser retenida a punta de cuchillo por Shikza, casi morir a causa de un trombe, y mi Pandabus atado con luz antes de que me hicieran beber una extraña poción. Mis pensamientos vagaron entonces hacia Eglantine y Anastasius obligándome a rodear los santuarios de la Academia, la puerta que se negó a abrirse y me había impedido obtener el Grutrissheit en el archivo del sótano, ver a Ferdinand derrumbarse cuando fue envenenado, el hombre que se convirtió en una piedra fey al morir...

"¡Rozemyne, Rozemyne...!"

La voz de Ferdinand resonó en mis oídos. Ya sonaba enfadado y se enfadaría aún más cuanto más tiempo permaneciera en silencio... sin embargo, no me atrevía a responder de inmediato.

Dame un momento. Necesito que mi cabeza deje de dar vueltas...

Abrí los ojos nerviosamente para mirar a Ferdinand y vi que tenía la cara a escasos centímetros de la mía. Tenía las cejas fruncidas, pero se relajó en cuanto vio que estaba bien. Me abrazó y murmuró: "Menos mal..." en voz baja.

Espera, ¿qué? ¿Es realmente él? No puede ser, ¿verdad? Debe haberse vuelto loco o algo así.

Me quedé completamente inmóvil, sin saber qué estaba pasando.

Capítulo 2: Un futuro elegido

Como dirían algunos: ¡Abraaazo!

No estaba del todo segura de qué le había inspirado aquel repentino cambio, pero era raro que Ferdinand me abrazara sin motivo. Era extraño, pero simplemente me dejé llevar por el momento y le rodeé con mis brazos. La cabeza aún me daba vueltas por la repentina avalancha de recuerdos, y revivir momentos tan tiernos con mi familia me había hecho echarlos de menos más que nunca.

Ferdinand retrocedió y se apartó sin la menor vacilación. "Rozemyne, ¿qué crees que estás haciendo?", preguntó con una mueca.

Me quedé estupefacta. ¡Él me abrazó primero! Sin embargo, decir eso desencadenaría un debate, y mis probabilidades de ganar eran irrisorias mientras mis pensamientos siguieran nublados. Tendría que adoptar un enfoque más diplomático.

"¿No es injusto que tú puedas abrazarme cuando estás estresado, pero yo no pueda hacer lo mismo contigo? Deseo solicitar una prórroga de nuestro abrazo".

"¿Disculpa...?"

"Gracias al doble golpe de habernos sincronizado y de que mis recuerdos volvieran a mí de repente, mi mente y mis emociones son un completo desastre", dije, dejando claras mis exigencias.

Ferdinand volvió a hacer una mueca y, con cierta inquietud, cedió. Por fin pude mirar a mi alrededor y me di cuenta de que estábamos de nuevo en el vestíbulo de la fundación. Ferdinand estaba de rodillas y me rodeaba de nuevo con los brazos. Con razón no sentía frío.

“Anda...” murmuré, girando en el lugar para poder abrazarlo más cómodamente. Su aroma y calidez me tranquilizaban, pero su corazón latía con fuerza y su respiración parecía inusualmente superficial. 

"Esto es tan  tranquilizador...", dije.

"No para mí", dijo Ferdinand con un suspiro. Sentí que estaba a punto de alejarse de nuevo, así que me aferré a él con obstinación.

"Eso significa que necesitas aún más abrazos. Voy a ir a por todas."

"Eso no es lo que significa...", replicó Ferdinand. Sonaba cansado y algo molesto, pero me sostuvo más cerca con una mano y usó la otra para jugar con mi cabello. En un giro no tan sorprendente, realmente quería más abrazos; simplemente se negaba a ser honesto al respecto.

"¿Entonces por qué me estabas abrazando cuando me desperté?"

"Eso fue… por tu culpa", replicó Ferdinand, realmente disgustado. "Te negaste a despertar cuando nuestra sincronización terminó abruptamente". Al parecer, empezó a entrar en pánico, temiendo que yo hubiera subido la imponente escalera hacia las alturas lejanas.

"¿Realmente estuve en tanto peligro?"

"¿Necesitas siquiera preguntarlo? Pasaste días a las puertas de la muerte. Me asombra que puedas permanecer tan tranquila".

Si hubiéramos dejado que mi maná volviera al punto en el que estaba antes de suministrar la fundación, lo más probable es que hubiera sucumbido ante el dolor. Usar una poción reconstituyente estaba descartado, lo que significaba que era una carrera por ver si mi maná o mi resistencia se agotaban primero. Y, por supuesto, de no ser porque Ferdinand tiñó mi maná en cuanto alcanzó su umbral mínimo, mi falta de maná probablemente me habría matado. No hubiera sido extraño que muriera en cualquier momento durante los últimos días.

"Comprendí que mi vida estaba en juego", dije. "Por eso no quise dormir y dar tiempo a que mi maná se repusiera. Aún así, nunca dudé de que me ayudarías. Fue lo único que evitó que me pusiera demasiado negativa". Realmente había pensado que todo saldría bien al final -suponiendo que consiguiéramos drenar mi maná-, pero seguir siendo tan optimista no era una opción para Ferdinand, de quien dependía mi supervivencia.

"En el momento en que se agotó tu maná, te hice beber una poción de sincronización y vertí mi maná líquido en tu garganta", explicó Ferdinand. "Utilicé la herramienta mágica de búsqueda de recuerdos para canalizar aún más maná en ti, y luego te llamé desde el interior de tu mente. Tardaste un tiempo dolorosamente largo en responder, e incluso entonces, ninguno de tus recuerdos perdidos quiso volver. Finalmente dimos con un recuerdo con potencial... y en cuanto descendió la luz de tu bendición, nuestra sincronización terminó."

Ferdinand recuperó la consciencia, inseguro de lo que acababa de ocurrir. Parecía razonable suponer que yo había cancelado nuestra sincronización, pero entonces ¿por qué no me desperté junto con él? Al verme completamente inconsciente, se había desesperado pensando que la bendición omni-elemental de mis recuerdos debía de haber reaccionado con el rastro de maná divino que aún quedaba en mi cuerpo.

No había sido mi intención poner fin a nuestra sincronización; pude ver la bendición y luego me quedé completamente en blanco mientras mis recuerdos perdidos volvían a mí. Entonces me desperté y me encontré a Ferdinand abrazándome sin motivo aparente.

"Ya no tienes que preocuparte", le dije, dándole palmaditas en la espalda. "Gracias a ti, mis recuerdos han regresado".

A pesar de mis intentos por consolarlo, Ferdinand seguía angustiado. Su corazón seguía acelerado y los dedos que peinaban mi cabello se congelaron. Me apretó tan fuerte que pasó de ser agradable a casi doler. Le miré preocupada, temiendo que algo estuviera mal.

"¿Está todo bien?", pregunté.

"Rozemyne, ¿Es que acaso tú...?"

"¿Yo qué?" Su voz se entrecortaba y sonaba tan ronca que apenas podía entenderle.

Ferdinand hizo una pausa, sus ojos delataban una profunda sensación de temor, y luego aflojó su agarre sobre mí lo suficiente como para alejarse un poco. "¿Deseas volver a ser una plebeya?".

"¿Disculpa?” Le miré con la cabeza ladeada, sin saber a dónde quería llegar.

"Podríamos aprovechar esta oportunidad para afirmar que falleciste mientras gastabas lo último de tu maná divino y devolverte a ser una plebeya".

Mi corazón latió con fuerza. Ahora que los recuerdos de mis días de plebeya estaban frescos en mi mente, la idea de volver con mi familia de la ciudad baja sonaba más atractiva de lo que podía expresar con palabras. Quería aceptar de inmediato, pero tenía que ser realista; era imposible que volviera a mi antigua forma de vida cuando todos me conocían como una encarnación divina. Ferdinand entendía la política de la nobleza mucho mejor que yo, así que su propuesta no tenía sentido. A menos que...

"Um, Ferdinand... ¿Es esta tu manera de decirme que voy a morir pronto? Algo así como que no tengo mucho tiempo antes de que mi maná divino me mate, así que mejor paso el resto de mi tiempo con mi familia?".

"No. Sincronizar contigo dejó perfectamente claro que eres más feliz cuando estás con tu familia. Tener que vivir separada de ellos sólo te causaría angustia".

¿Está hablando en serio?

Se me aceleró el pulso y respiré entrecortadamente. "¿Cómo se te ocurre que puedo volver a convertirme en plebeya? Todos en la ciudad baja creen que Myne está muerta, y los nobles de todos los ducados me reconocen ahora como la Encarnación Divina de Mestionora. ¿No estás olvidando la fundación de Alejandría, mi ciudad biblioteca y...?".

"Esperaríamos hasta la Conferencia de Archiduques, en la que el Zent te haría Aub Alejandría y declararía tu compromiso conmigo. A partir de ahí, haríamos planes internos para que yo asumiera el cargo de archiduque y luego anunciaríamos tu muerte como resultado de algunos problemas de salud persistentes. Tú volverías a ser plebeya y yo supervisaría la fundación y la construcción de tu ciudad biblioteca".

Ferdinand me aseguró que podría volver a ser plebeya mientras nos coordináramos con el traslado de los Gutenberg. Los plebeyos de Alejandría no sabían que Myne había muerto a los siete años. A los Gutenberg que conocían mi rostro no les costaría demasiado guardar el secreto, y alguna ayuda extra de la Compañía Plantin y de todos los demás seguro que nos ayudaría con nuestro encubrimiento.

Continuó: "Aunque en Ehrenfest estaba fuera de lugar, si me hiciera cargo como Aub Alejandría, podría protegerte a ti y a tu familia. Se me ocurrió sólo durante la sincronización, y habría que limar muchos detalles, pero merece la pena considerarlo".

Ferdinand sonaba dubitativo; su idea debía de ser aún más difícil de llevar a la práctica de lo que aparentaba. Aun así, nunca propondría algo que fuera directamente imposible.

Uno a uno, los rostros de mi familia surgieron en mi mente. Papá, tras darse cuenta de que sólo podríamos reunirnos a través del trabajo, viajaba hasta Hasse sólo para verme e intercambiar unas palabras conmigo. Mamá había ido más allá para convertirse en renacentista, y Tuuli tenía años fabricando accesorios para mí como mi propia artesana de horquillas. Luego estaba Kamil, a quien sólo pude vislumbrar durante la ceremonia de bautizo.

¿Vivir con ellos en la ciudad baja es siquiera una opción?

Una parte de mí se repetía una y otra vez que estaba bien seguir ese camino, pero la otra estaba obstinadamente en desacuerdo. Nunca podría ser tan despiadada como para hacer que Ferdinand soportara las cargas que se avecinaban. Sentía como si ambos lados de mí, tanto el noble y el plebeyo estuvieran en una batalla a muerte.

¿Voy a ser una más en la larga lista de personas que han volcado sus problemas en Ferdinand para vivir como desean?

Para que mi vida volviera a la normalidad, Ferdinand tendría que enfrentarse a una dura batalla como aub para protegernos a mi familia y a mí. Obligado a soportar una carga aplastante sin mostrar debilidad ante nadie, acabaría enfrentándose a dificultades impensables.

Me duele el corazón...

Me apreté el pecho. Algo me corroía, pero no sabía qué.

"Tienes razón", dije. "Incluso ahora, quiero pasar tiempo con mi familia. Pero me importa tanto tu felicidad como la de ellos".

Fue mi decisión robar la fundación de Ahrensbach. ¿Qué tan terrible sería para mí abandonar mi papel como nueva aub de Alejandría para permitirme una vida despreocupada con mi familia? Dejárselo todo a Ferdinand en esta coyuntura parecía incluso más cruel que Sylvester descargando su carga de trabajo sobre él o Detlinde abandonando sus deberes para hacer lo que le viniera en gana.

"No tienes por qué sentirte en deuda conmigo", le dije, mirándolo fijamente a los ojos. "Me lo has devuelto cien veces. Me niego a abandonarte sólo para poder volver a ser una plebeya".

Ferdinand adoptó una expresión neutra y negó con la cabeza. "Si tus recuerdos han regresado, lo mismo podría decirse de tu fobia a las piedras fey. Alguien que no pueda usar piedras fey no podrá sobrevivir como noble, y mucho menos como aub. Aunque te quedaras, como nuestro maná es casi idéntico, yo tendría que realizar cualquier mezcla necesaria en tu lugar. Servirías como una aub simbólica y nada más, así que tu presencia -o la falta de ella- no repercutiría en mi carga".

Ferdinand sólo tenía algo de razón. La única razón por la que Ahrensbach sería convertida en Alejandría y no aniquilada por su traición era el anuncio de que la encarnación divina tomaría el poder como aub y la limpiaría de pecado. ¿Cómo reaccionarían los nobles de otros ducados si alguien más terminara en el poder? Ni siquiera Ferdinand podía predecirlo.

"Por muy inútil que sea, mi condición de encarnación divina es crucial, ¿no? ¿Cuánto tormento tendrías que soportar para volver a convertirme en plebeya ¿Crees que soy demasiado estúpida como para no darme cuenta de lo que significaría para ti o simplemente lo bastante irresponsable para que no me importe?".

"No te considero ni estúpida ni irresponsable", replicó Ferdinand largamente. "Simplemente creo que deberías volver con tu familia. Lutz significa para ti más que nadie, ¿verdad? Nuestra sincronización me lo dejó claro. Ésta es tu única oportunidad de estar con él".

Lutz y mi familia eran importantes para mí, pero no iba a renunciar a Ferdinand para estar con ellos. Si fuera un tirano irredimible movido por la ambición y el deseo de tener esposas de más y hasta amantes, entonces no me importaría. Pero era todo lo contrario.

"¡Nunca podría dejarte así como así!", exclamé. "¡¿Tienes idea de lo mucho que me preocuparía?! ¡Nunca pides ninguna ayuda! ¡Siempre tratas de hacer todo por tu cuenta y dependes de las pociones para salir adelante! ¡Caerías muerto en un santiamén!".

"Rozemyne: a menos que aproveches esta oportunidad para volver, la semilla de tu romance con Lutz nunca florecerá". Ferdinand hizo una mueca. "Tendrás que casarte conmigo en su lugar".

Mi impulso murió casi de inmediato. ¿Cómo había pasado nuestra conversación de devolverme a mi familia a un matrimonio con Lutz, de entre todas las personas?

Um... ¿No estamos en la misma página?

"Ferdinand... ¿En qué momento esto se convirtió en una discusión sobre el matrimonio? No me casaría con Lutz aunque volviera a ser plebeya. Los nobles podrían considerarme un buen partido por mi maná y mi estatus, pero la gente de la ciudad baja no me daría ni una segunda mirada. A sus ojos, soy enfermiza e incapaz de darles hijos, ya que no tienen maná."

Por mucho que quisiera volver con mis seres queridos, nunca se me había pasado por la cabeza la idea de casarme con Lutz. Se merecía a alguien mucho mejor, sobre todo cuando se tomaba tantas molestias para mantenerme en contacto con mi familia.

Ahora que lo pensaba, tampoco sería una buena esposa ni siquiera para los nobles; mis habilidades para socializar y bordar eran penosamente escasas. Sólo un bicho raro querría acercarse a mí fuera del contexto de un matrimonio concertado.

"¿Y qué es eso de que tendremos que casarnos?", pregunté. "¿No es esa mi elección?" Los Aubs elegían a sus parejas, y los Zent aprobaban entonces la unión. A Ferdinand no le obligaban a nada.

"Sí, ciertamente lo es..." Bajó los ojos, exhaló lentamente y luego levantó tres dedos. "Tienes tres opciones. Una es volver a ser plebeya y casarte con quien te plazca. La segunda es continuar con nuestro plan y casarte conmigo. O la tercera: puedes ordenar a lady Eglantine que anule el decreto real vinculado a nuestro compromiso y casarte con otro hombre adecuado para convertirte en Aub Alejandría. Elige".

¿Eh...?

Mis ojos se abrieron de par en par. "Perdona mi brusquedad, pero ¿de qué estás hablando? Lo dices como si ya estuviéramos prometidos. ¿Cuándo demonios ocurrió eso?".

"En el momento en que robaste la fundación de Ahrensbach."

"¿Bwuh?"

Mientras yo miraba atónita, con la boca abierta, Ferdinand me explicó: "Por decreto real, Trauerqual me ordenó casarme con la inexperta Aub Ahrensbach y apoyarla en su administración. Luego debo adoptar a lady Letizia durante mi Unión de las Estrellas y educarla para que tome el relevo como aub. El decreto se produjo porque Ahrensbach necesitaba a alguien que apoyara a su próxima generación o, de lo contrario, se derrumbaría. Detlinde debía convertirse en aub en ese momento, pero ese papel pasó a ti desde entonces, y el decreto sigue en vigor".

Hablaba como si fuera obvio. ¿Cómo iba a saber que el decreto real seguiría en vigor incluso una vez que Detlinde desapareciera o que aceptar la fundación de Ahrensbach significaría aceptar también a un prometido?

"Pero nadie dijo una palabra sobre eso antes de este momento..."

"Nadie tenía motivos para mencionarlo durante el fragor de la lucha. Y cuando la situación se calmó, el poder divino ya te había dejado en un estado en el que era importante no alterarte".

Aplaudí con las manos en un gesto de compresión. "Ahh... entonces por eso es que mis asistentes cambiaron de actitud." A pesar de sus quejas iniciales por acercarme demasiado a Ferdinand, de repente dejaron de hacer comentarios al respecto. Sólo ahora se había resuelto el misterio.

Ferdinand suspiró. "Tus asistentes se volvieron tan complacientes porque mencionaste en Ehrenfest que yo sería tu compañero ideal en un matrimonio político. La culpa es tuya por hablar irresponsablemente".

"¡¿Cómooo?!" Eso era nuevo para mí. "Bueno, me alegro de que hayamos resuelto esto antes de que causara un desastre. Eres un hombre responsable, Ferdinand, pero no hay necesidad de aceptar esta carga sólo por mi bien. Podemos seguir adelante y anular el...".

"No te equivoques, Rozemyne, yo busqué activamente este resultado".

Le miré fijamente, sin saber a qué se refería. Debió de leer mi expresión, porque enseguida se explayó.

"Desde que nos conocemos, he observado los lazos que te unen a tu familia: la forma en que te esforzabas por permanecer cerca de ellos como noble y su determinación por no perderte. Luego declaraste que yo significaba tanto para ti y seguiste al pendiente de mí incluso después de que me mudara a Ahrensbach. Todo lo que entiendo sobre la familia lo aprendí de ti. La poción de sincronización lo dejó claro, ¿no? Lo mucho que anhelo el tipo de vínculo que tú tienes con tu familia".

Asentí. Sus recuerdos habían revelado envidia y admiración por mi familia... y luego amargura y arrepentimiento por habernos separado.

"Puede que no me hubiera sentido así si hubiera permanecido en Ehrenfest", dijo Ferdinand. "Me habría bastado con observarte a ti y a tu familia desde las sombras. Pero cuando me mudé, las voces que te rodeaban amenazaron con cortar nuestra conexión. No deseaba perder lo que teníamos. Así que... explotar este decreto real era la forma más práctica y eficiente de conseguirte".

Me rozó la mejilla con el dedo, y un escalofrío incierto me recorrió la espina dorsal.

"El rey que dio el decreto real ya no lo es, lo que significa que no puede interferir en mis planes", continuó Ferdinand. "También amenacé a la nueva Zent para no intervenir a menos que tú lo ordenes".

"¿Amenazaste a la Zent...? Ferdinand-"

Antes de que pudiera decir nada más, su dedo se acercó a mis labios. Presionó contra ellos suavemente, pero fue suficiente para silenciarme. Dudaba incluso en respirar.

"Hice todo lo posible para asegurarme de que nadie se opusiera a nuestro compromiso después de convertirte en un ser divino mortal. No podía soportar la idea de que otro hombre ocupara mi lugar como tu verdadera familia".

Tragué saliva. Había un fuego en los ojos dorados y claros de Ferdinand que casi me asustaba. No estaba segura de poder darle lo que deseaba, y eso me ponía tan ansiosa que quería salir corriendo.

Pero la mano apoyada en mi espalda me mantuvo en mi sitio.

"Eres la única que puede detenerme ahora, Rozemyne. La vida de la nueva Zent está en tus manos. ¿Volverás con tus seres queridos y me dejarás saber de tu felicidad? ¿Aceptarás nuestro compromiso y me darás la bienvenida a tu familia? ¿O le ordenarás a Eglantine que anule el decreto real? La elección es tuya".

Ferdinand me miró fijamente mientras esperaba mi respuesta. Su intensidad me tomó por sorpresa. No sabía lo que quería, pero dudaba que casarse conmigo fuera la respuesta. El amor romántico no era algo que yo entendiera, y estaba más allá de mí entregar sentimientos que ni siquiera comprendía. Mi incapacidad para darle lo que deseaba sólo me frustraría hasta que la culpa fuera demasiado pesada.

"¿Cuál es tu elección, Rozemyne?", preguntó.

Me retorcí por instinto, con la esperanza de escapar, pero no pude romper su agarre sobre mí. Le miré fijamente mientras él seguía esperando mi respuesta.

Permanecimos sentados en silencio durante un rato hasta que, por fin, Ferdinand bajó la mirada y suspiró. Dejó de tocarme la cara y retiró la mano que tenía apoyada en mi espalda. La siguiente vez que me encontré con su mirada, vi que estaba derrotado. Incluso su lenguaje corporal hablaba de su decepción. Ahora más que nunca, notaba que estaba acostumbrado a que ignoraran sus deseos.

Esto no está bien...

Por instinto, negué con la cabeza. No entendía el tipo de amor del que hablaba, pero no podía permitir que Ferdinand se marchara. Rara vez decía lo que quería tan abiertamente. No deseaba desanimarlo para que nunca lo hiciera de nuevo, así que extendí los brazos y le di un abrazo.

"Rozemyne, ¿qué estás...?"

"Me doy cuenta de que esto no debería ser así a estas alturas, pero ¿adivina qué? ¡Sigo sin entender el amor romántico!".

"Una declaración un tanto extraña para hacer cuando se está abrazando a alguien, pero sí, soy muy consciente", respondió Ferdinand, la exasperación clara en su voz. "Mi único deseo es convertirme en tu familia en el sentido más verdadero; no espero ninguno de los aspectos más sensibles del romance que comúnmente se dan entre hombres y mujeres. Como ya me considerabas una familia para ti, si nos casamos, las cosas entre nosotros pueden seguir tal y como están ".

Eso me tranquilizó. Si realmente le parecía bien que le tratara como de la familia y no hiciera nada romántico, no le decepcionaría.

"No soporto la idea de que nuestra conexión se rompa y otro hombre se convierta en miembro de tu verdadera familia. Eso es todo". Ferdinand tocó el adorno arcoiris de mi pelo. "¿No te parece exasperante la cantidad de rumores y suposiciones que hace la gente simplemente porque expresas tu preocupación por alguien?".

Me frustraba enormemente que, incluso cuando su vida estaba en juego, todo el mundo me hubiera instado a no preocuparme por él.

Pero si estamos comprometidos... puedo preocuparme por él sin que nadie se queje.

"¿De verdad te parece bien que nuestra relación siga igual?", le pregunté.

"Sí."

Su respuesta rápida y despreocupada me hizo dudar. No quería que cambiara de opinión una vez casados y de repente empezara a esperar más de mí.

"Y dijiste que mi fobia a las piedras fey probablemente volverá. En el caso de que lo haga, haré todo lo posible para ayudar en lo que pueda, pero eso no impedirá que sea una carga como aub y como esposa. ¿Estás realmente dispuesto a aceptarlo?".

"Lo estoy. Tal vez no puedas usar piedras fey, pero tu estatus como encarnación divina lo compensará. Si vuelves a ser una plebeya, ni siquiera tendré eso de lo que depender. Piensa bien esta decisión, ya que es tu última oportunidad de volver a tu antigua forma de vida".

"Quiero volver con mi familia... pero no sería fácil para mí".

Demasiadas cosas recaían sobre mis hombros. En mi ausencia, dudaba de que Ferdinand mostrara a Letizia la más mínima consideración, y los nobles de Ahrensbach recibirían castigos más severos. También tenía los nombres de varios de mis asistentes; ¿cómo les afectaría mi "muerte"? Devolverles sus nombres era una opción, pero Roderick y Gretia tendrían que volver con las familias con las que habían cortado lazos. ¿Y qué decir de Matthias y Laurenz, que habían dado sus nombres para evitar la ejecución? No podía imaginar que Hartmut y Clarissa aceptaran siquiera que les devolvieran sus nombres, ¿y no haría todo este proceso parecer a Ferdinand particularmente sospechoso?

De alguna manera, tengo la sensación de que todos los que me dieron su nombre se irían con Rozemyne a la tumba.

Ferdinand no era de los que rehuían eliminar a los que se cruzaban en su camino; haría lo que fuera necesario para fingir mi muerte a la perfección. Dudaba sinceramente que alguien con el descaro de atacar a Erwaermen y a la diosa de la sabiduría se abstuviera de cargarse a unos cuantos compañeros nobles.

"¿No sería fácil?", repitió. "¿Te importaría explicarlo?".

En un intento de apelar a su lado más racional, opté por no decir que me negaba a abandonar a todas las personas que me importaban de mi vida como noble y, en su lugar, elegí una frase más agradable. Ambas explicaciones eran sinceras, pero esta tenía más probabilidades de convencerle.

"Para convertirme en plebeya, mi schtappe necesitaría ser sellado, ¿no? No podría hacer mis propias pociones reconstituyentes o depender de ti o de mis asistentes para obtenerlas. En cuanto a drenar mi maná, necesitaría visitar continuamente el templo. Puede sonar sombrío, pero dudo que sobreviviera mucho tiempo como plebeya".

De hecho, no sería capaz de durar mucho tiempo como una simple plebeya -por eso me había unido al templo y soporté tantos encuentros con nobles todos estos años-. Por no mencionar que ahora tenía suficiente maná para convertirme en el Zent; nunca sería capaz de mantenerlo bajo control. Me cruzaría con nobles de forma regular durante mis viajes al templo -todos ellos pronto se darían cuenta de la verdadera importancia de la religión- y bastaría con que uno de ellos me reconociera para que surgieran todo tipo de complicaciones.

"Por no mencionar", continué, "que creo que la vida de plebeya sería demasiado para mí. Ni siquiera podía sacar agua cuando vivía en la ciudad baja. No puedo hacer tareas del hogar, y ha pasado tanto tiempo que no sabría cómo integrarme".

Desde mi llegada a este mundo, sólo había pasado dos años como plebeya. Incluso entonces, mi salud me postraba en cama casi siempre, por lo que rara vez tuve la oportunidad de relacionarme con mis vecinos o asistir a bodas, funerales y similares. No tenía una buena base sobre la que construir.

"Podría volver a mudarme con mi familia, pero sólo sería una carga para ellos", dije. "Mientras te encargues de que me reúna con ellos regularmente, creo que lo mejor para mí sería seguir siendo noble".

Ferdinand me rodeó con un brazo y volvió a abrazarme con fuerza. "¿Me elegirás... de verdad, Rozemyne?".

"Mientras no te arrepientas de casarte conmigo".

Había confiado mi cuerpo a Ferdinand y me estaba reconfortando con su calor cuando de repente me di cuenta de algo: ahora que estábamos solos y mi maná divino había desaparecido, había algo que teníamos que hacer.

"Ferdinand, déjame devolverte tu piedra de nombre. No la necesito ahora que mi maná divino ha desaparecido, ¿verdad?".

Me había dado su nombre por razones prácticas, porque mi abrumador poder divino le hacía difícil incluso estar cerca de mí. Resuelta a devolvérsela, saqué su piedra de nombre... pero Ferdinand no hizo ningún movimiento para aceptarla. Se limitó a mirar a un lado.

"¿No lo necesitas...?", repitió, notablemente molesto.

Empecé a asustarme. En retrospectiva, realmente había elegido mal mis palabras. "Sólo quiero decir que... no está bien que me lo quede".

"No te entiendo".

"¿No te parece mal que tengamos una relación de amo y esclavo? La familia tiene que ser igualitaria". Y si nos íbamos a casar, había aún menos motivos para que la mantuviera.

Ferdinand no respondió nada. Siguió mirando entre mí y el pequeño capullo que tenía en la mano, que ni siquiera intentó coger.

"¿Hay algún problema?", pregunté finalmente.

"Podemos ser iguales sin que me devuelvas mi nombre... ¿no?"

Ladeé la cabeza. Al principio no entendí lo que quería decir, pero entonces recordé algo que me había dicho Leonore. Cuando discutíamos si tomar los nombres de los niños de la antigua facción de Verónica, me dijo que le encantaba especialmente la idea de intercambiar nombres con la persona a la que amaba y jurar que sus sentimientos mutuos perdurarían eternamente.

"¿Estás proponiendo que nos demos nuestros nombres?", pregunté. "Eso suena como una escena conmovedora de un cuento -y nos haría iguales-, pero no es exactamente realista. Leonore también lo dijo".

"Es poco realista, ¿eh?"

"Correcto. Quiero decir, ¿qué pasaría con nuestros descendientes?"

"¿A quién te refieres?", preguntó Ferdinand, frunciendo el ceño.

"Yo... bueno, quiero decir... Si vamos a casarnos es razonable asumir que podríamos, um... tener hijos, ¿verdad?"

Uh-oh. Esto era vergonzoso. Pensar en casarse y procrear ya era bastante incómodo de por sí. Discutirlo con Ferdinand era diez veces peor. Algo que había pensado que nunca tendría nada que ver conmigo ahora parecía estar muy cerca.

Ngh... Cálmate, Rozemyne. ¡Mantén la calma!

"Como aub, voy a necesitar un sucesor, lo que significa que tendríamos que adoptar como mínimo. También necesitamos a alguien que pueda mantener viva la ciudad en nuestra ausencia. Alguien como Letizia, ¿no? Si estamos comprometidos por ese decreto real, entonces tendremos que adoptarla".

"En primer lugar, tendremos que abolir esa tradición de Ahrensbach para que pueda seguir siendo candidata a archiduque, pero sí: una vez que alcances la mayoría de edad y celebrado nuestra Unión de las Estrellas, tendremos que adoptarla. Podría decirse que Letizia corrió la misma suerte que los niños nobles que quedaron huérfanos en la guerra con Lanzenave, así que mi intención es que permanezca en el templo hasta la adopción".

Se me escapó un suspiro de alivio. Había pensado que lo mejor era que Ferdinand, la principal víctima de Letizia, decidiera cómo debíamos tratarla en adelante. Me alegró saber que había optado por enmascarar sus crímenes; no habría sido agradable castigar a una niña que sabíamos que fue manipulada.

"Entonces", continuó Ferdinand, "¿qué tienen que ver nuestros descendientes con la dedicación de nuestro nombre?".

"Yo... quiero decir... De nuevo, vamos a estar casados. Si nos damos nuestros nombres y uno de nosotros asciende a las alturas lejanas, el otro le seguirá inmediatamente. Piensa en las dificultades que eso crearía para los niños que dejáramos atrás. Ya tendrían bastantes dificultades con un solo padre".

Durante mi época de Urano, mi padre murió en un accidente de coche. Si mi madre de alguna manera le hubiera dado su nombre y hubiera muerto al mismo tiempo, no habría sabido qué hacer. Incluso en este mundo, no era raro que la gente perdiera a sus padres siendo aún jóvenes. Me vinieron a la mente Benno, Sylvester y Giebe Illgner.

"Muchos de los problemas de Sylvester se debieron a que tuvo que asumir el cargo de archiduque a una edad tan temprana, ¿verdad? Ya era un adulto para entonces, pero imagínate si la carga le hubiera caído en el regazo cuando aún era sólo un niño. Por no hablar de que tenía a Bonifatius para supervisar el traspaso. No tendremos ni un solo candidato a archiduque adulto que nos apoye en caso de que muramos prematuramente; sin contar a Letizia, nosotros dos formamos toda la familia archiducal de Alejandría. ¿No deberíamos hacer todo lo posible para evitar un desenlace tan desafortunado?".

Ferdinand me miró sorprendido, como si no hubiera considerado ese resultado. "Ya veo. Una observación astuta. Debo admitir que me sorprende un poco oír de ti un argumento tan previsor. Normalmente tu mente está demasiado preocupada por los libros".

Tras aquel comentario un tanto mezquino, Ferdinand me indicó con un gesto que me pusiera en pie. Ni siquiera ahora aceptó la piedra de nombre. Al principio me quedé quieta, pero obedecí a regañadientes cuando repitió la instrucción en voz alta.

"Ferdinand. Tu piedra de nombre", le dije, fulminándole con la mirada mientras se la volvía a ofrecer.

Respondió con un gesto desdeñoso, luego miró todas las herramientas desparramadas y murmuró que tendría que volver mañana para limpiar.

"Ferdinand", repetí.

"Ven aquí. ¿Cómo está tu salud? ¿Se ha calmado tu maná?" Me tocó la frente y la nuca mientras se lanzaba a una de sus inspecciones habituales. Por la forma en que planeaba qué poción darme antes de acostarme, pude adivinar que no tenía ninguna intención de recuperar su piedra de nombre.

"¡Ferdinand!", grité.

"Lo recuperaré dentro de dos años. Por favor, ten paciencia hasta entonces. No hace falta que dejes de lado el escudo de Schutzaria". Luego me cogió con un brazo y me llevó hacia la salida como si fuera lo más natural del mundo.

"¿El escudo de Schutzaria...? ¿Se puede hacer con una piedra de nombre?"

Tenía muchas preguntas, pero Ferdinand se negó a responderlas. No pronunció ni una palabra más mientras me sacaba de la sala de la fundación.

"Lady Rozemyne, lord Ferdinand", dijeron Gretia y Justus, acercándose corriendo en cuanto nos vieron. "Estábamos preocupados porque no volvían”.

"Rozemyne tardó bastante en recobrar el conocimiento", respondió Ferdinand. "Pero no deben preocuparse más".

Mis otros asistentes no tardaron en llegar, seguramente informados de nuestro regreso. Hartmut y Clarissa lucharon por llegar primero y luego se extasiaron con lo maravillosa que les había parecido mi recreación del antiguo hechizo. Al parecer, un enorme círculo mágico se extendió por el cielo nocturno y había ofrecido un espectáculo tan grandioso que nadie dudaría de que procedía de una encarnación divina.

"¿Han regresado los caballeros de las puertas fronterizas?", preguntó Ferdinand.

"Strahl y su grupo deberían volver pronto", respondió Justus.

"Ya veo. Angélica, te confío a Rozemyne". Me entregó y luego se volvió hacia mis ayudantes. "Gretia, Lieseleta: hagan que Rozemyne beba las pociones reconstituyentes infundidas con blenrus que hay en esta caja y den prioridad a su descanso por encima de todo. Límpienla con un waschen en lugar de darle un baño, y luego modifiquen nuestros planes para mañana en función de su salud".

Ferdinand parecía agotado mientras daba instrucciones a mis otros asistentes. Por instinto, me acerqué a él y le dije: "Podrías usar la bendición de Schlaftraum...".

"Rozemyne. Por favor. Por una vez, ¿puedes dejar de rezar a los dioses?"

En retrospectiva, eso fue probablemente sabio. "Voy a dejarlo para mañana, entonces."

Angélica me levantó y me llevó a mi cama. Ya me habían preparado un marco con dosel para que pudiera dormirme directamente.

Lieseleta esbozó una brillante sonrisa mientras se acercaba y empezaba a cambiarme de ropa. "En efecto, el sobrecogedor poder divino que se apoderó de su maná se ha desvanecido. Puedo acercarme sin necesidad de cubrirla con el paño de plata".

"Tenía un aspecto divino mientras brillaba con luz propia, lady Rozemyne, pero me tranquiliza más ver que ha vuelto a la normalidad", coincidió Gretia. Sólo entonces comprendí que mi poder divino había desaparecido completamente.

Capítulo 3: Días ajetreados

Me desperté a la mañana siguiente sintiéndome mejor que nunca. No tener que preocuparme por morir significaba que dormía bien, pude beber una poción por primera vez en mucho tiempo y, sobre todo, recuperar mi maná ya no me causaba un dolor insoportable. La vida no podía ser mejor que esto.

Las manos de Lieseleta no temblaban mientras me peinaba. En pocas palabras... sentí que volvía a ser humana.

"Lady Rozemyne", dijo Gretia, "lord Ferdinand desea comprobar su salud después del desayuno".

"Ya veo. Me pregunto si me bendecirá con algo de tiempo de lectura". Seguramente me merecía algo ahora que había vuelto del borde de la muerte. Miré a Gretia, que miró a Clarissa en busca de más información.

"No sabría decirle...", respondió Gretia. "Dependerá de su salud, imagino, pero su agenda ya está bastante apretada hoy".

Clarissa asintió y abrió su díptico. "Puede esperar estar inmensamente ocupada en el período previo a la Conferencia de Archiduques. Hay que realizar un entwickeln cuanto antes para reconstruir la ciudad y el castillo. También debemos dar la bienvenida a la nueva Zent para que pueda castigar a los criminales, por no hablar de los preparativos que hay que hacer para su ceremonia de compromiso. Dudo que tenga mucho tiempo para leer en un futuro próximo. El Barrio de los Nobles está alborotado preparando el entwickeln, y los eruditos están trabajando duro produciendo los planos necesarios."

"¿Hmm? Espera, espera. ¿Mi ceremonia de compromiso?" Había aceptado casarme con Ferdinand sólo la noche anterior. ¿No estaban yendo las cosas demasiado rápido?

Los ojos azules de Clarissa se abrieron de par en par ante mi sorpresa. "Si no realizamos el entwickeln de inmediato, sus Gutenberg y los huérfanos de guerra no tendrán dónde vivir. También se consideraría un desaire a la nueva Zent darle la bienvenida a una ciudad que aún lleva las cicatrices de Lanzenave".

No se me pasó por alto la importancia de realizar un entwickeln: si la gente iba a quedarse sin hogar, había que actuar rápido. Incluso cuando me reconocieran formalmente como aub, no podría convocar a Fran, a los Gutenberg y a todos los demás en Alejandría a menos que fijáramos puertas y ventanas a los edificios recién construidos. Habría que contratar carpinteros de inmediato.

"Puedo entender que haya que apurar el entwickeln, pero ¿por qué viene ahora Zent Eglantine cuando acaba de llegar al poder y la Conferencia de Archiduques está a la vuelta de la esquina? ¿Es realmente el mejor momento para invitarla? ¿No pueden esperar los criminales?".

Según tenía entendido, Eglantine había pasado un infierno para crear su piedra de nombre y llevar a cabo todos los preparativos necesarios a tiempo para la ceremonia de transferencia. Venir a Alejandría sólo la agotaría aún más.

"Me han dicho que una de sus razones para venir aquí es asegurarse de que la finca de Lanzenave y su círculo de teletransporte a su futuro hogar han sido completamente destruidos", explicó Clarissa, "aunque su objetivo más importante es aprobar su compromiso con lord Ferdinand".

"¿No dará su aprobación durante la Conferencia de Archiduques? ¿Tiene sentido hacerlo ahora cuando ya estamos tan ocupados?" Fruncí los labios, deseando más tiempo para prepararme emocionalmente.

Mis asistentes me miraron todas con asombro. Lieseleta, Clarissa y Gretia, una tras otra, insistieron en la importancia de celebrar la ceremonia de compromiso cuanto antes.

"Lord Ferdinand aún está asociado con Ehrenfest. A menos que la ceremonia se realice pronto, no podrá apoyarla en la Conferencia de Archiduques".

"Si aplazamos su compromiso, ¿no sentirá las consecuencias usted más que nadie? Asistir sola a la Conferencia de Archiduques a su edad sería una carga demasiado pesada".

"El resto de la familia archiducal ha sido arrasada, y usted no ha pasado ni un mes completo en Alejandría. Como desconocía las circunstancias anteriores de Ahrensbach y aún no ha conocido a todos sus nobles, creo que necesitará a lord Ferdinand para que le ayude".

Inhalé bruscamente. Todas ellas tenían excelentes argumentos. Ahora no era el momento de avergonzarse por intercambiar piedras fey ante una multitud de nobles o por hacer dramáticas declaraciones de amor llenas de alusiones bíblicas; retrasar mi compromiso me causaría un sinfín de problemas.

"Hay muchas cosas que tendrás que hacer como aub", me dijo Ferdinand, después de llevarme a mi nuevo despacho una vez terminada la revisión de mi salud. "Esto irá mucho más rápido si entiendes tu horario y la importancia de cada función que debes desempeñar".

"Creía que veríamos al menos a un erudito...", reflexioné mientras inspeccionaba la sala. Éramos los únicos aquí; no había gente trabajando ni esperando fuera. "¿No se está preparando todo el mundo para la Conferencia de Archiduques?".

"Están trabajando en mi despacho. Hace tiempo que esta habitación no se utiliza para nada, salvo para guardar documentos".

Al parecer, Detlinde venía aquí a trabajar, pero no por mucho tiempo. Pronto se había cansado del paseo e insistió en que todo lo que tuviera que firmar se lo llevaran a su despacho personal. Por supuesto, seguía negándose a permitir que Ferdinand entrara en su habitación, así que la mayoría de los documentos de uso común habían tenido que ser trasladados a su despacho.

"Dicho esto, esta primera tarea tuya requiere que estemos aquí. Debes ponerte en contacto con Sylvester usando el espejo de agua. Luego abriremos el dormitorio de la Academia Real". Hizo que me pusiera delante de la herramienta utilizada para la comunicación de emergencia entre aubs y dijo: "¿Cómo está tu fobia a las piedras fey?".

Contemplé el espejo de agua. Ver la piedra fey en su interior hizo que se me secara la sangre de la cara. La toqué con manos temblorosas e intenté sonreír mientras le suministraba maná.

"N-No me quejo", dije. "Como p-puedes ver, estoy tocando el espejo sin problemas. Tal vez porque mis recuerdos negativos me golpearon todos a la vez, su fuerza aislada parece mucho m-más débil que antes".

"Podrías haberme convencido si no fuera por tus manos temblorosas y las lágrimas en tus ojos". Ferdinand colocó un paño sobre la piedra fey para que no tuviera que verla. "Aun así, que estés consciente indica cierta mejoría. No te sobreesfuerces".

"¿Rozemyne?", llegó una voz desde el espejo de agua. "Si te pones en contacto conmigo de esta manera, entonces debes haberte librado de tu poder divino. ¿Cómo te sientes? ¿Estás mejor?".

Nada más aparecer en el espejo, Sylvester preguntó por mi salud. Me di cuenta de que le había preocupado mucho. Sonreí y saludé con la mano para apaciguar su inquietud.

"Sí, gracias a Ferdinand, el poder divino desapareció. Ahora estoy mucho mejor".

"Me alegra oírlo", dijo Sylvester con un suspiro de alivio. Mencionó que transmitiría las buenas noticias a Elvira, Bonifatius y los demás. "Ferdinand: según lo decidido, he permitido la entrada al dormitorio a cualquiera que lleve un broche de Ehrenfest. En cuanto el dormitorio me avise, entregaré los planos a los asistentes de Rozemyne".

Espera, ¿qué? ¿Cuándo se decidió esto?

Me quedé perpleja, pero Ferdinand asintió con la cabeza indicando que ya se lo esperaba. "Te agradezco la ayuda. ¿Prevés algún problema en vísperas de la Conferencia de Archiduques?".

"No mientras las cosas vayan bien por su parte. Sé mejor que nadie lo atareado que se vuelve alguien una vez que ha ocupado formalmente el puesto de archiduque, y los nobles son demasiado propensos a menospreciar a los jóvenes aubs. Les proporcionaré todo el apoyo que pueda".

No tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero le agradecí de todos modos.

Sylvester continuó: "Envía un mensaje cuando hayas decidido una fecha para tu ceremonia de compromiso. Me aseguraré de que todo esté preparado".

"Tendrá lugar mañana, cuando llegue la Zent", respondió Ferdinand. "Nos pondremos en contacto por medio del espejo de agua cuando se hayan limado los detalles más sutiles".

"Ah, ahórrate todo eso. Sabes que me van a llamar haga lo que haga. Y también sabes quién tiene la culpa de que esté tan ocupado ahora mismo. Sólo he contestado esta vez porque quería asegurarme de que Rozemyne estaba bien. Para cualquier otra cosa, limítate a las cartas enviadas a través del dormitorio. No eres él único que está ocupado".

Y con eso, el breve intercambio de Ferdinand y Sylvester llegó a su fin. El rostro de este último desapareció del espejo.

"Ferdinand, ¿no podías haberme explicado todo eso antes de ponernos en contacto con Sylvester?", pregunté con una mirada severa. "¿No predicas siempre la importancia de compartir información de inteligencia con antelación?".

"Te iluminaré de camino a nuestro próximo destino", dijo Ferdinand, luego hizo una señal a mis asistentes y me sacó fuera de la habitación. "Tu resistencia aún no se ha recuperado del todo. Angélica, cárgala".

Angélica me recogió y partimos. No conocía el castillo lo suficiente como para adivinar adónde nos dirigíamos.

"Tras una discusión sobre tus planes para Alejandría, obtuve el apoyo de Sylvester para usar círculos de teletransporte en la puerta fronteriza y asegurarme de que tus Gutenberg aprobaban los planos del entwickeln".

"¿Perdón? ¿Han sido comprobados...?" Sabía que había vuelto al castillo y se ocupaba de algunos trabajos administrativos mientras yo estaba bajo los efectos de mi poder divino, pero no esperaba que enviara los planos a Ehrenfest.

"Sí, ya que lo consideraste urgente. Ahora que tu poder divino se ha desvanecido, deseo utilizar el dormitorio para recibir los planos y trasladar el equipaje de los Gutenberg. Para ello, obtuve permiso para que tus asistentes aún registrados en Ehrenfest puedan entrar."

Usar la puerta fronteriza habría significado enviar los objetos desde el castillo de Alejandría y confiar en que los caballeros apostados en nuestro lado de la puerta se los entregaran a Ehrenfest. Ferdinand aún desconfiaba de la mayoría de los caballeros del Viejo Ahrensbach, así que quería evitar confiar en ellos cuando pudiera. Eso tenía sentido para mí.

Ferdinand continuó: "Una vez terminada la ceremonia de compromiso, volverás a Ehrenfest hasta que te hayan nombrado formalmente Aub. Esto impedirá que los nobles del viejo Ahrensbach puedan acercarse a ti y hará que tu seguridad sea mucho más fácil de manejar. También te dará la oportunidad de terminar de prepararte para la mudanza antes de que los deberes oficiales se apoderen de tu agenda".

"Hay muchas cosas que tengo que memorizar antes de la Conferencia de Archiduques, ¿no? ¿Y de verdad está bien que vuelva a Ehrenfest cuando debo convertirme en aub de otro ducado?".

"Estudia la geografía de Ahrensbach y sus diversas industrias, pero no te preocupes por sus nobles y sus facciones por el momento. Tengo la intención de utilizar una serie de pruebas para determinar a qué nobles favoreceremos en el futuro, y empezarás por memorizar los nombres de los que apruebe. Ni siquiera yo conozco bien a muchos de los nobles que Detlinde desairó a lo largo de los años."

Destacaban los que siguieron trabajando en el castillo a pesar del frío trato que les dispensaba Detlinde, pero Ferdinand aún necesitaba averiguar más cosas sobre los nobles encargados de las provincias. No se había relacionado mucho con ellos... ni con los que Detlinde había ordenado que se mantuvieran fuera de su vista.

Habiendo tenido que pasar yo misma una prueba hace poco -la fundación del país, entre otras cosas-, simpatizaba con los nobles que iban a ser sometidos a prueba. Ferdinand no escucharía ninguna de sus quejas. Todos tendríamos que esforzarnos al máximo para aprobar.

"Además", dijo, "hay varias cosas que quiero que hagas antes de la Conferencia de Archiduques".

"Pareces decidido a utilizar los ingredientes, las instalaciones y el personal de Ehrenfest. ¿No será eso un problema para Sylvester? Ya le estás echando mucho encima, ¿no?".

"Aceptó ayudarnos, ¿verdad? No veo razón para darle más vueltas. Céntrate mejor en hacer el escudo de Alejandría y la tinta para tu capa".

La mayoría de mis asistentes estaban en Ehrenfest, y nuestros planes harían que mi séquito activo se redujera aún más. Desde luego, me parecía más fácil volver a Ehrenfest y reunir ingredientes para mezclar que luchar por mi vida aquí en Alejandría.

"Te proporcionaré los documentos detallados más tarde", dijo Ferdinand. "Debes tener muchos asuntos pendientes en Ehrenfest, y volver allí será mucho más difícil una vez que te hayan reconocido como Aub Alejandría. Aprovecha esta oportunidad para terminar todo lo que puedas".

De hecho, aún me quedaban muchas cosas por hacer, pero Ferdinand sólo me lo decía para que no me sintiera culpable por volver al Ehrenfest.

Nuestra conversación continuó hasta que llegamos al exterior de la sala de teletransporte.

"Ahora se reabrirá el dormitorio", anunció Ferdinand. "Esto es necesario no sólo para que podamos estar en contacto con Ehrenfest, sino también para que los asistentes puedan entrar y empezar a prepararse para la Conferencia de Archiduques. Sólo el aub puede abrir la sala de teletransporte y realizar el desbloqueo inicial del dormitorio. Rozemyne, ¿conoces el proceso?".

"Sí, era parte del curso de candidato a archiduque".

Pedí a mis asistentes que se retiraran, saqué la llave de la fundación de una bolsa de cuero que llevaba en la cadera y la utilicé para abrir la sala de teletransporte. Al entrar, miré alrededor de la oscura sala en busca de la herramienta mágica que activaría el círculo.

Como sospechaba... También es una piedra fey.

Alargué una mano temblorosa para tocarlo, repitiendo en voz baja que no necesitaba mirar. Estaba frío, y el ligero escalofrío me puso la piel de gallina.

Tragándome el grito que se me agolpaba en la garganta, canalicé mi maná hacia la piedra fey. No tardó mucho en iluminarse el círculo mágico del centro de la sala, haciendo notar su presencia.

Está hecho. ¡Lo hice!

Las piedras fey seguían asustándome -ya se me habían llenado los ojos de lágrimas-, pero me sentía aliviada por haber cumplido una de mis obligaciones como aub completamente sola.

"Ahora bien...", dijo Ferdinand. "A partir de ahora, se apostarán caballeros en la sala de teletransporte para que sirvan de enlace. Strahl se lleva bien con los caballeros del Viejo Ahrensbach, así que pienso dejarle a él los turnos y demás. Rozemyne, ¿será eso un problema?".

"En absoluto. Strahl, confío en que lo harás lo mejor posible. Preveo muchas idas y venidas entre Ehrenfest y el Zent en los preámbulos de la Conferencia de Archiduques, así que ponte en contacto conmigo inmediatamente en caso de emergencia".

Dirigí mi atención a los caballeros que custodiarían la sala de teletransporte, incitándoles a saludar en reconocimiento de sus órdenes. Ferdinand me los había presentado como miembros de una facción de la que Detlinde había abusado. Parecían tensos pero orgullosos y, al parecer, estaban conmovidos por haber visto mi hechizo a gran escala -en gran parte, sospeché, debido al lavado de cerebro de Hartmut-.

"Tú, Lieseleta y Cornelius se teletransportarán primero", me dijo Ferdinand. "Pasen a la sala de espera cuando lleguen".

Entré en el círculo de teletransporte con mis dos asistentes y me dirigí al dormitorio. Una vez allí, seguimos las instrucciones y nos trasladamos a la sala de espera cercana, que se utilizaba sobre todo al principio y al final de cada curso académico, cuando grupos masivos de personas necesitaban teletransportarse. Era grande y blanca y no contenía nada destacable.

"Veo que la sala de teletransporte y la sala de espera del viejo Ahrensbach son idénticas a las del dormitorio Ehrenfest...", reflexioné en voz alta. "El edificio parecía bastante singular cuando pasamos volando por delante de él, pero ¿son todos los dormitorios iguales por dentro?".

"No lo sé", contestó Cornelius. "Las salas del té están bastante diferenciadas, pero nunca he estado dentro de un dormitorio de otro ducado. Ni se te ocurra ir a comprobarlo; nos dijeron que esperáramos a lord Ferdinand".

Debió de verme acercarme a la puerta porque me lanzó una mirada especialmente severa. A partir de ese momento me quedé quieta, pero eso no aplacó mi curiosidad. Por mucho que intentara mantener la concentración, mis ojos seguían desviándose hacia la puerta.

Pronto llegó Ferdinand con Eckhart y Justus. "Hice estos broches de autorización con las piedras fey que me proporcionaste", dijo. "Tómalos ahora. Los necesitarás si sales del dormitorio".

"¿Hm? ¿Hiciste los broches?"

"Sólo para los que vienen hoy. No tengo suficiente para todos los que asistirán a la Conferencia de Archiduques, así que tendré que preparar más a mi regreso".

Lieseleta cogió uno de los broches y me lo aseguró a la capa. Ahora podía entrar y salir libremente del dormitorio.

"Rozemyne, empieza por ponerte en contacto con Zent Eglantine", dijo Ferdinand. "He preparado esta carta para enviarla en tu nombre".

Acepté y leí la carta en cuestión. Escrita de puño y letra de Hartmut, explicaba que habíamos erradicado el poder divino que causaba estragos en mi cuerpo y reabierto nuestro dormitorio. También indicaba la fecha de nuestro entwickeln y preguntaba cuándo planeaba visitarnos Eglantine, ya que necesitaríamos apostar caballeros en el dormitorio cuando llegara el momento.

Firmé y sellé la carta, luego usé mi schtappe para enviarla a la villa de Anastasius. En el tiempo que tardé en hacerlo, Ferdinand envió dos cartas propias. Le pregunté a dónde se dirigían.

"A la sala de teletransporte del dormitorio Ehrenfest y a Raimund, que está en el laboratorio de Hirschur. La primera carta señalaba que hemos reabierto nuestro dormitorio y pedía los planos para el entwickeln. La segunda era una citación para el salón del té".

Ferdinand me tendió la mano, la cogí y salimos de la sala de espera.

El pasillo era tan blanco como estaba acostumbrada, pero la alfombra era morada, un color que rara vez había visto en los dormitorios o en el castillo de Ehrenfest. Supuse que la sala de teletransporte que acabábamos de utilizar estaba situada en una pequeña torre junto al edificio principal, porque el camino que teníamos por delante giraba rápidamente hacia abajo. Era una pequeña distinción divertida que realmente lo hacía destacar.

"El edificio principal está más allá de esta curva", dijo Ferdinand.

"¡Vaya!", exclamé al verlo. "Este dormitorio tiene macetas por todas partes. ¿El clima más cálido significa que pueden usar flores como decoración incluso durante el invierno?".

"Durante el curso académico, sólo se traen flores para el Torneo Interducados y la ceremonia de graduación. Aún recuerdo la anterior Conferencia de Archiduques, cuando Detlinde ordenó que todas las macetas estuvieran decoradas con flores. Fue un empeño absurdo si me lo preguntas; el olor era lo bastante fuerte como para inducir dolor de cabeza, y varios asistentes tuvieron que perder el tiempo cuidándolas."

Las flores añadirían un bienvenido toque de color al dormitorio, pero inquietaban terriblemente a Ferdinand, quien explicó que su aroma podía enmascarar el veneno, sus pétalos podían transportarlo e incluso podían emparejarse con veneno que se activaba con el agua.

Dios mío... ¿Tan horrible era su vida en Ahrensbach?

"No pienso encargar flores este año", dijo Ferdinand. "¿Te parece bien?".

"Me da igual, pero ¿y las personas encargadas de cultivarlas y prepararlas? No quisiera dejar a nadie sin trabajo". Como nueva aub, quería evitar hacer cambios que resintieran a la gente.

Ferdinand dijo que tendría en cuenta mis deseos y luego dirigió mi atención a nuestro entorno. "Este es el comedor. El salón del té está más allá".

Mientras seguíamos hacia el salón del té, una carta blanca salió disparada hacia el comedor y cayó en mis manos. Era un utensilio especial que Hartmut había fabricado para adaptarse a mi miedo a los ordonnanzes. La abrí y empecé a leer.

"Lady Rozemyne, soy Judithe. Estoy en el dormitorio de Ehrenfest. ¿Está todo listo para que me reciba?"

"Rozemyne, espera en el salón del té a que llegue Judithe. Lieseleta, responde por ordonnanz en su lugar. Yo iré con Justus a desbloquear el dormitorio".

Una vez repartidas sus instrucciones, Ferdinand abrió la puerta del salón del té, luego desbloqueó la del edificio central e inmediatamente se dispuso a salir.

"Un momento, lord Ferdinand", dijo Lieseleta. "Debo pedir ir con usted. Como asistente principal de mi señora, ¿no será mi deber desbloquear el dormitorio para preparar la Conferencia de Archiduques? Recuerdo que lord Norbert hizo lo mismo para Ehrenfest".

Ferdinand y Justus la miraron con torpeza y simpatía.

"Por mucho que aprecie tu dedicación", dijo Ferdinand, "te equivocas en algo fundamental. Abrir la cerradura del dormitorio no es tarea del asistente principal del aub, sino del supervisor del dormitorio. Sólo lo hago ahora porque Fraularm fue despedida y aún no ha sido sustituida".

"¿Oh...?"

"La profesora Hirschur tiene tendencia a ignorar los mensajes de Ehrenfest", añadió Justus. "Norbert, que es su tío, abre el dormitorio en su lugar no porque sea el asistente principal del aub, sino porque puede apartarla de sus investigaciones". Dio unos ligeros golpecitos al carrito cargado de juegos de té que empujaba y concluyó: "Deberías dar prioridad a prepararte para recibir a los invitados antes que aprender a administrar el dormitorio".

Nada más soltar esa bomba, la pareja partió con Eckhart para desbloquear el resto del dormitorio.

¡¡¡Profesora Hirschuuur!!!

Nuestra ausente supervisora nos había hecho parecer unos ingenuos novatos.

"La profesora Hirschur es realmente problemática, ¿verdad?", dijo Lieseleta con un suspiro, mirándonos a Cornelius y a mí. Entonces preparó un ordonnanz y pronunció claramente su mensaje: "Judithe, soy Lieseleta. Lady Rozemyne está esperando en el salón de té".

No podíamos intercambiar documentos valiosos en los pasillos de la Academia Real, y el único lugar viable en el que Judithe, ciudadana de Ehrenfest, podía reunirse con nosotros era nuestro salón del té. Empezamos a prepararnos para recibirla, y no tardó en llegar con los planos.

"¡Vaya, lady Rozemyne! ¡Su poder divino realmente ha desaparecido! Era demasiado fuerte para acercarme, así que me alegro de que haya vuelto a la normalidad".

El pelo naranja brillante de Judithe se agitó mientras se acercaba a mí, con los ojos violetas abiertos como platos. Me alegraba verla tan emocionada; me había preguntado si todo el mundo se sentiría decepcionado por haber perdido mi divinidad.

Lieseleta preparó té mientras yo aceptaba los planos del entwickeln de Judithe y los extendía sobre una mesa cercana. Me di cuenta de que los Gutenberg los habían revisado porque estaban marcados con notas y pequeñas alteraciones.

"Los Gutenberg fueron convocados al templo, donde Brunhilde les entregó los planos de Groschel y Alejandría y les dijo que hicieran los cambios que quisieran y que anotaran cualquier duda que tuvieran", explicó Judithe. "Debió de ser estresante para ellos. Realmente les pusieron en un aprieto".

Eep. ¿He dado a Benno y a los otros una razón para estar enfadados conmigo?

Al intentar cumplir sus deseos, podría haberles creado un problema aún mayor. Aún así, propusieron algunas modificaciones, así que el quebradero de cabeza no había sido en vano.

"Agradezco la actualización; ahora podemos seguir adelante con el entwickeln", dije. "Por favor, dale las gracias a Brunhilde y Sylvester por su apoyo. Y gracias a ti, Judithe, por venir hasta aquí desde el castillo".

"No ha sido ninguna molestia. Sé que las cosas se están poniendo más ajetreadas con la Conferencia de Archiduques a la vuelta de la esquina, así que me alegro de ser útil. Quiero decir, soy la única que no tiene nada que hacer hoy. Philine está ayudando con la Oración de Primavera como aprendiz de doncella del santuario, y Damuel la está vigilando. Deberían volver pronto, creo...".

Melchior y sus asistentes supervisaban el templo, y Judithe no tenía motivos para ir allí mientras Philine estuviera ausente. Por lo general, no tenía nada que hacer salvo entrenar en el castillo.

"Bertilde y Ottilie se están preparando para trasladar sus cosas", continuó. "Tienen casi todas sus pertenencias fuera de temporada listas para partir. Ah, y están ayudando con los preparativos para la Conferencia de Archiduques. Técnicamente estoy apoyando a Brunhilde, pero no hay mucho que hacer para una aprendiz de caballero guardián. Los eruditos y asistentes, por otro lado...".

Judithe era mi aprendiz de caballero; no servía a Brunhilde, lo que limitaba mucho lo que podía hacer. Su único deber real por el momento era acompañar a Brunhilde al templo para sus reuniones con los comerciantes.

"Avíseme si necesita ayuda en Ehrenfest", dijo. "Puedo hacer cualquier cosa".

"Por supuesto. Le diré a Hartmut y a los demás que también confíen en ti".

Judithe se despidió casi al mismo tiempo que Ferdinand, Eckhart y Justus regresaban de abrir el dormitorio. Raimund llegó poco después. Debía de estar muy inmerso en sus investigaciones, porque parecía enfermizo e inquieto sobre sus pies.

"Lord Ferdinand, ¿qué demonios ha pasado...?", preguntó Raimund. "Primero, Justus me dijo que no volviera al dormitorio. Luego, la profesora Hirschur vio a un grupo extraño y me dijo que no saliera del laboratorio. Y ahora que por fin estoy aquí, lady Rozemyne está sentada en nuestro salón del té...".

Estaba completamente desinformado. Pensándolo bien, tal vez esa era parte de la razón por la que se veía tan pálido. Él no sabía que yo era su nueva aub o incluso que Eglantine había asumido el papel como nueva Zent.

"¿En serio? ¿No le has dicho nada?", espeté, lanzando a Ferdinand una mirada especialmente dura. "¿No es tu asistente?".

"¿Crees que tuvimos tiempo? Además, era mejor que siguiera investigando; no nos habría servido de mucho en el castillo. ¿O habrías preferido que lo dejara de lado, ya que sus problemas familiares sólo nos habrían incomodado cuando estabas luchando por tu vida?".

Resultó que la familia de nuestro obsesivo investigador era un poco problemática. Devolverlo al castillo sólo habría empeorado las cosas.

"¡Oh, no, déjeme quedarme en el laboratorio!", intervino Raimund, sacudiendo desesperadamente la cabeza. "¡Lord Ferdinand, le agradezco sinceramente su consideración!".

"Aah...", dije asintiendo con la cabeza; ahora empezaba a tener sentido para mí. "Es igual que con Lasfam. Quiere mantener fuera de peligro a los que no pueden mantenerse a salvo por sí mismos".

"Por fin hemos  superado la tempestad", dijo Ferdinand a Raimund, y luego entregó al erudito un broche de autentificación. "Busca un punto de parada en tu investigación y regresa al castillo si deseas seguir siendo mi asistente. Tendrás que vaciar tu habitación en el viejo Ahrensbach antes del entwickeln y asistir a la ceremonia de compromiso del nuevo aub".

"Bien. Volveré al castillo con usted. Hace días que no hago ningún progreso real con mi investigación, de todos modos".

"Ya veo. Asegúrate de informar a la profesora Hirschur."

Una vez terminados nuestros asuntos en el dormitorio, confiamos todo lo demás a los caballeros de la sala de teletransporte y regresamos al castillo.

"Raimund, aquí están los planos de nuestro entwickeln", dijo Ferdinand. "Entrégalos a los eruditos en mi despacho y observa su delegación de trabajo. Justus, dile a Hartmut y Clarissa que se reúnan con nosotros en el despacho del aub".

Desde allí, nos llevó a la parte trasera de la oficina y a una sala de mezcla. Los aub y sus asistentes venían aquí a elaborar herramientas mágicas esenciales para el funcionamiento del ducado, como los broches de autentificación.

"Más tarde, prepararemos todo lo que necesitaremos para la Conferencia de Archiduques", explicó Ferdinand.

Estaba sola en la sala de mezcla con Ferdinand y tres de nuestros asistentes: Justus, Hartmut y Clarissa. Habíamos excluido a los eruditos del viejo Ahrensbach porque los que no estaban acostumbrados a los métodos de Ferdinand nos estorbarían a cada paso, pero el hecho de que sólo estuvieran presentes los que dieron su nombre me hizo pensar que también tenía otras razones.

Por ejemplo, los nobles de aquí no saben de mi fobia a las piedras fey...

Casualmente, había caballeros guardianes apostados ante la puerta de la sala de mezcla, y mis asistentes estaban preparando un rincón del despacho del aub para cuando almorzáramos.

"Ahora bien, Rozemyne", dijo Ferdinand, alineando las herramientas y los ingredientes en el puesto de mezclado, "tenemos que elaborar las piedras fey qué intercambiaremos en nuestra ceremonia de compromiso. ¿Estás preparada para la tarea? Si no, puedo hacer la tuya por ti".

Espera, ¿qué? ¿Está proponiendo hacer su propia piedra fey de compromiso?

Aún recordaba la alegría de su cara cuando le regalé un amuleto protector. Me había dicho que era la primera vez que recibía uno. No podía soportar la idea de obligarle a elaborar su propia piedra fey para nuestro compromiso.

"Puedo arreglármelas, como mínimo", respondí. "En innumerables ocasiones, he visto las consecuencias negativas que se derivan de eludir los deberes. Si huyera ahora, difícilmente podría considerarme una buena mujer".

"Pareces segura, pero uno no suele abordar la creación de una piedra fey de compromiso como un caballero que va a la guerra", dijo Ferdinand, con una expresión teñida de preocupación. "Extiende la mano".

Conmovida por su consideración, hice lo que me había ordenado. Una piedrecita cayó sobre mi palma.

"Es una piedra fey extraída de un regisch", dijo. "Elegí una de un tamaño acorde con la encarnación de una diosa. Saber que procede de una escama debería apaciguar un poco tu miedo, ¿no?".

"Gracias.”

Apreté la piedra fey con un puño tembloroso y empecé a verter maná en ella, haciendo todo lo posible por apartar los ojos. Estaba fría al tacto y me daba escalofríos, pero seguí adelante; tenía que teñirla con mi propio maná por muy incómoda que me pusiera. Al menos no tenía que mirarla.

"Tómate tu tiempo. No te sobreesfuerces".

"No lo haré. Pero me niego a perder contra una piedra fey".

Mientras me miraba la mano, Ferdinand suspiró y me dio varios golpecitos en la frente. "Estás demasiado tensa. Quizá deberías tomarte un momento para pensar en el mensaje que grabarás en tu piedra fey antes de empezar a canalizar maná en ella".

Ni siquiera tuve ocasión de responder; entonces Ferdinand se mofó de mí como si se hubiera acordado de algo divertido y añadió: "Aunque te aconsejaría que no uses esa frase por la que me preguntaste antes".

"¡Claro que no!", grité, ruborizándome. No iba a incluir una invitación tan directa en mi piedra fey, no ahora que sabía lo que significaba realmente.

"Hmm. Estoy ansioso por ver qué decides".

Ferdinand se apartó de mí para instruir a Justus, Hartmut y Clarissa sobre cómo crear broches de autenticación. Necesitábamos suficientes para todos los asistentes a la Conferencia de Archiduques y para los que necesitarían acceder al dormitorio de antemano para ponerlo todo en orden.

"Como aub, debería hacerlos yo misma", dije. "Pido disculpas por imponer esta carga al resto de ustedes".

"El polvo de oro que me proporcionaste es suficiente", replicó Ferdinand. "¿Y acaso el propósito de nuestro compromiso no es que yo te ayude? Céntrate en las tareas que puedes desempeñar". No pude evitar sentirme culpable de que asumiera mi trabajo, pero eso me motivó para hacerle la piedra fey de compromiso perfecta.

¡Se me ocurrirá algo tan asombroso que le dejará sin palabras!

Teñí la piedra fey y luego cogí un trozo de pergamino. Tenía que decidir qué tipo de mensaje poner en la piedra de compromiso. Durante la clase, Hirschur había dicho que eligiéramos algo que estuviera a la altura del estatus y que obtuviera una reacción agradable de tu pareja. Pero no estaba segura de cómo quería Ferdinand que respondiera.

Ya prometí hacerle un laboratorio, así que eso no serviría. Incluso algo como "Seamos una familia" parece innecesario en este momento.

"Ngh..."

Por mucho que me devanaba los sesos, no se me ocurría ni una buena idea. Empezaba a pensar que debería poner un genérico "Deseo ser tu Diosa de la Luz" y dar por zanjado el asunto.

"Lady Rozemyne, ¿sigue debatiendo qué mensaje incluir?", preguntó Clarissa.

"Sí... ¿Puedo preguntar qué tallaste en la piedra fey que le diste a Hartmut?".

"'Adoremos juntos a nuestra diosa', por supuesto."

No debería haber preguntado...

Cuando agaché la cabeza, Clarissa me dedicó una leve sonrisa: "No le servirán de mucho los ejemplos de los demás".

Tenía razón. En este caso, no había ganado absolutamente nada de valor.

"¿No podría simplemente escribir lo que desea hacer por él?", insistió Clarissa.

De repente, me vino a la mente una frase que garabateé en mi hoja de pergamino con mi lápiz de schtappe. Ferdinand debió de darse cuenta de mi entusiasmo, porque vino a verme.

"¿Terminaste?", preguntó.

"Oye, nada de espiar". Escondí rápidamente el pergamino y le fulminé con la mirada. "Tendrás que esperar hasta el gran día".

Esbozó una sonrisa irónica, dio un paso atrás y se apartó de mí. Justus sonreía en mi dirección; quería arrancarle de un puñetazo esa estúpida sonrisa de su molesta cara.

"¿Desea mi ayuda, lady Rozemyne?", preguntó Hartmut.

"Puedo arreglármelas sola, gracias. Incluso a los de segundo año se les enseña a hacerlo".

Rechacé también la ayuda de Clarissa, dejé caer la piedra fey en la olla de mezclas y canalicé mi maná hacia ella. Ferdinand y yo éramos omni-elementales, así que no tenía que preocuparme por los elementos que utilizaba.

Un texto dorado surgió dentro de la piedra fey arcoiris:

"Déjame bordar tu capa".

Capítulo 4: Entwickeln

En el interior del castillo, las habitaciones que rara vez se utilizaban se despojaron de su contenido, incluidas alfombras y tapices. En cualquier caso, en esta región rara vez se utilizaban alfombras durante el verano, por lo que los asistentes lo vieron como una oportunidad para recoger las cosas un poco antes de lo habitual.

Los nobles estaban alborotados por tener tan poco tiempo para trasladar sus muebles; sólo faltaban cinco días para el entwickeln. A mí me parecía bien, ya que mis aposentos seguían casi vacíos, pero era otro trabajo más que añadir a nuestros preparativos para la Conferencia de Archiduques. Me dijeron que estaban trasladando todo tipo de documentos al dormitorio.

Debido a todo el ajetreo, estaba trabajando en mis aposentos archiducales; todo lo que no se utilizaba a diario se teletransportaba a las fincas de los giebes y a los edificios de almacenamiento externos, por lo que sólo habría estorbado en el despacho del aub. Mi ubicación también significaba que las posibles amenazas no podían acercarse a mí con la excusa del trabajo. Por seguridad, me quedaba en estos aposentos todo lo que podía, ya que sólo un conjunto estrictamente limitado de personas podía entrar en ellos.

"Lady Rozemyne, uno de los caballeros apostados en la sala de teletransporte recibió esta carta de Zent Eglantine sobre su visita", anunció Clarissa al entrar en mi habitación, indicando una sola carta sobre la vasta pila de documentos que llevaba. "Por lo demás, estos necesitan su firma, y estos necesitan ser revisados por Roderick. Me han dicho que la asista aquí hasta el almuerzo".

Cogí la carta de Eglantine de la montaña de papeles sobre la que descansaba. Planeaba visitarnos dos días después del entwickeln. Ferdinand había adjuntado una nota que decía: "Puedes estar de acuerdo".

"Por favor, envía esta carta de confirmación a Zent Eglantine", le di mi respuesta a Clarissa y luego empecé a revisar los demás documentos.

Clarissa pasaba la mayor parte de su tiempo trabajando en el despacho de Ferdinand, pero su principal prioridad era garantizar la llegada segura de documentos importantes. Los asistentes de Ehrenfest eran inevitablemente despreciados por ser miembros de un ducado de rango inferior, pero Clarissa, al ser de Dunkelfelger, no se encontraba con esos problemas. Estaba mejor equipada para enfrentarse a los nobles del Viejo Ahrensbach y, además, era una luchadora muy capaz; compadecía a quien intentara robar los documentos que ella se encargaba de transportar. Mis caballeros estaban de los nervios porque los nobles hacían todo tipo de trucos para llegar hasta mí.

"Lady Rozemyne, ahora que tenemos fecha para la llegada de la Zent, podemos organizar también su ceremonia de compromiso. ¿No deberíamos informar a Ehrenfest de una vez? Sus padres y la pareja archiducal seguro que querrán asistir. Propongo pedirle a Roderick que escriba las invitaciones".

"Estoy de acuerdo", dijo Roderick tímidamente.

La mirada de Clarissa era bastante intensa, pues estaba adiestrando a Roderick en tareas eruditas que iban más allá de la mera escritura de ficción. Preparar invitaciones era una tarea apropiada para él, así que decidí dejarlo a su cargo.

"Lady Rozemyne, si la fecha de su ceremonia de compromiso está decidida, ¿qué hay de su atuendo?", preguntó Leonore. "¿No iba a traer algunos de Ehrenfest?" No teníamos tiempo de hacer unas nuevos, lo que limitaba mucho nuestras opciones.

"Creo que el vestido que llevé a mi reunión con la familia real funcionaría bien -el confeccionado con telas tanto de Ahrensbach como de Ehrenfest-. ¿Qué opinan todos?".

Lieseleta asintió con aprobación: "Una magnífica representación de su deseo de unir Ehrenfest y Alejandría. Y como fue diseñado para ser llevado en presencia de la realeza, no desentonará en una ceremonia de compromiso".

"En efecto", añadió Gretia, "se confeccionó con la mejor tela disponible, y tiene la horquilla perfecta para combinarlos. Me pondré en contacto con lord Justus para que prepare ropa a juego para lord Ferdinand". No perdió ni un momento más antes de enviarle un ordonnanz.

De toda la ropa que me voy a poner para mi compromiso... Jajaja.

Una sonrisa surgió de forma natural en mi rostro. Ahora que mis recuerdos perdidos habían regresado, comprendí lo conmovedor de llevar una horquilla hecha por Tuuli y ropa confeccionada con telas tanto de Ferdinand como de mi madre.

Clarissa también sonrió. "Me alegra ver que su compromiso con lord Ferdinand le produce tanta alegría".

Estuve a punto de corregirla, pero me contuve. No era el momento ni el lugar.

"¿Le parecería bien que Lieseleta fuera quien llevara la piedra fey?", preguntó Clarissa. No vi nada malo en la idea, así que me volví hacia Lieseleta y le pregunté si aceptaría el papel.

"Um, espere un momento..." intervino Roderick. "¿Significa eso que ha decidido sus votos de compromiso? Lord Ferdinand me ordenó que le avisara". Debió ser elegido por ser un autor talentoso.

Me aparté de las chicas para encontrarme con la mirada de Roderick. "Es una pena, pero no, aún estoy trabajando en ello. Rara vez las mujeres se declaran, así que hay pocas fuentes en las que pueda inspirarme. Necesitaré hacer referencia a la historia de una reina pasada, a un versículo bíblico o quizá a las historias de amor de Ehrenfest, pero ¿cuál funcionará mejor? Supongo que debería leerlas todas para averiguarlo".

Las palabras de la propia propuesta son profundamente importantes, así que... ¡Yupi!

Hice mi pose característica de "Qué problemático...", aunque no pude evitar que una sonrisa se dibujara en mis labios. Sin embargo, mi celebración interna duró poco, ya que Roderick me bajó de las nubes.

"No se preocupe. Lord Ferdinand me encargó que la guiara en su propuesta ideal y la sacara de la biblia en su lugar".

"Oh, pero eso sería..."

Insegura de cómo continuar, me dirigí a Lieseleta en busca de ayuda. Ella sonrió, inspeccionó una tabla y dijo: "Las palabras de una propuesta son importantes para una ceremonia de compromiso. Pero, ¿no dijo lord Ferdinand que nos centráramos en el entwickeln y nos aseguráramos de que pueda realizarlo sin problemas?".

"Lo hizo, pero..."

"También le han dicho que practique con un harspiel adulto, ya que ha crecido demasiado para el infantil. ¿Debería llamar a Rosina?".

"Espera, Leonore. Deseo leer, no practicar el harspiel".

Cornelius me puso una mano en el hombro. "Buenas noticias. Si te aburres del papeleo, me han dicho que te acostumbres a tocar las piedras fey sin angustiarte. Dudo que vayas a leer pronto".

"¡¿Eso es una sonrisa?!", le espeté. "¡¿Me estoy muriendo aquí y tú sonríes?!".

¡Maldito seas, Ferdinand, tú y tus interminables medidas de contingencias!

Estaba tan enfadada que me quejé a Ferdinand durante toda nuestra siguiente comida juntos. A él apenas pareció importarle y se limitó a decir que no había remedio cuando teníamos tanto que hacer.

"Sea cual sea tu motivación, no hay tiempo para que te enfrasques en la lectura. Pero si tienes paciencia, te permitiré enseñar a los eruditos tu Sistema Decimal Rozemyne antes de que los libros entren en la nueva biblioteca hecha por el entwickeln. Podrás manejarla como quieras y según los principios que desees".

"¿En serio?", le pregunté. Siempre estaba insistiendo en los problemas que causaba cuando seguía mis caprichos, así que desde luego no me esperaba esto. "No te haré caso si luego intentas retractarte".

"Sí, suponiendo que la Conferencia de Archiduques concluya sin incidentes".

Memoricé esa promesa y decidí poner todo mi empeño en mis deberes, aunque no tuvieran que ver con la lectura. Sin embargo, era más fácil decirlo que hacerlo, ya que me distraía pensando en mi biblioteca y haciendo planes para ella. Rosina me regañó en más de una ocasión, pero supuse que eso no tenía remedio.

Decidimos celebrar el entwickeln en un día soleado en el que trasladar los muebles fuera menos problemático. Acababa de desayunar y vestirme cuando mis asistentes desplegaron un círculo mágico de tamaño considerable, como los que se utilizan para trasladar impuestos, y empezaron a teletransportar equipaje y muebles... a alguna parte.

"Lady Rozemyne, ¿tiene todo lo que necesita para el entwickeln?", preguntó Hartmut.

Una bolsa de polvo de oro que había fabricado con mi poder divino, los planos de la ciudad, la llave de la fundación... Volví a comprobar que no olvidaba nada y asentí.

"Maravilloso. Y su habitación ha sido completamente despejada, ¿correcto?"

"Así es. Vayamos con los demás".

Mis asistentes hicieron una última comprobación, asegurándose de que mis aposentos estaban realmente vacíos. Luego salieron al pasillo.

"Grabaremos el entwickeln con una herramienta mágica", me informó Clarissa.

Asentí y la despedí con una sonrisa. Estar en la fundación significaba que no podría ver el entwickeln con mis propios ojos, pero no quería perderme el nacimiento de mi ciudad biblioteca. Ya sabía, por haber visto a Ferdinand crear el monasterio de Hasse en un instante, que iba a ser un espectáculo digno de contemplar.

"Aún así, crear la ciudad importa más que verla aparecer", reflexioné en voz alta. "Aunque es la primera vez que realizo un entwickeln. No puedo evitar preocuparme por si cometo algún tipo de error...".

A pesar de haber estudiado una y otra vez la magia de la creación, era la primera vez que la utilizaba. Ya notaba cómo mis músculos se tensaban y mis miembros se ponían rígidos. Mis nervios debían de estar a flor de piel mientras me acercaba despreocupadamente a la puerta de la fundación.

"La llave... La llave..."

Los Aubs disfrazaban las llaves de sus fundaciones para que los demás no las reconocieran. La de Ahrensbach era una hebilla. Según Ferdinand, Detlinde la había utilizado para abrocharse el cinturón del que colgaba su piedra fey de bestia alta y sus pociones.

Metí la hebilla en una bolsa -la idea de ver su piedra fey me revolvía el estómago-, metí la mano y canalicé maná hacia ella. Pronto se formó una llave en mi mano.

La puerta de la fundación era una especie de dispositivo mágico. Desbloquearla y abrirla reveló una barrera opaca e iridiscente. Estaba tan acostumbrada a verlas que la atravesé sin la menor vacilación y entré en un espacio de paredes blancas.

"Bien, ¿qué era lo que tenía que hacer?" Canté Grutrissheit para formar mi Libro de Mestionora y repasé lo que Ferdinand me había enseñado. "'Empuja la llave contra la pared del fondo y aparecerán puertas en las paredes adyacentes'. Ah, ahí están. Veamos... 'Bajo ningún concepto introduzcas la llave en ninguna de las cerraduras. En su lugar, tócala contra cada piedra fey y suminístrales maná'". Me tomé un momento para procesar la instrucción y gemí: "Ugh, piedras fey".

Tragándome los nervios, toqué con la llave las piedras fey de las puertas y canalicé maná hacia ellas. Aunque intentaba apartar la mirada, no pude evitar que me temblaran las manos.

Miedo o no, esto es mejor que tocarlos directamente. ¡Vamos, Rozemyne! ¡Puedes hacerlo!

Una vez que las piedras fey estuvieron llenas, apareció una puerta en la pared del fondo. Ignoré su evidente cerradura y suministré otra piedra fey, temblando todo el tiempo.

"Pensar que te maldicen si intentas abrir cualquiera de las cerraduras...", dije en voz baja. "¿No es aterrador?".

Ferdinand conocía las trampas y acertijos que protegían la fundación y había buscado en los recuerdos de Alstede cómo resolverlas. También consultó a Detlinde, pero dudaba de sus respuestas.

Yo tampoco me fiaría de ella, pero el hecho de que eligiera inspeccionar los recuerdos de Alstede dice mucho.

En cuanto la piedra fey más nueva estuvo llena, la puerta se abrió sola. Entré en el vestíbulo blanco sin ventanas que era el vestíbulo de la fundación.

Flotando en el centro de la sala había siete piedras fey, cada una con uno de los colores divinos. Brillaban y expulsaban lo que parecía ser un polvo fino; parecía que el maná de Ferdinand de la sala de reposición había llegado hasta aquí sin problemas. Lo tomé como una señal para echar mano a mi bolsa de polvo de oro.

"Ahora, comencemos".

Según nuestro plan, este entwickeln reconstruiría el castillo, el templo, el barrio de los nobles y una parte de la ciudad baja de los plebeyos.

Y los planos de mi biblioteca se basan en la Sala de Lectura del Museo Británico. Eheheh... Heheheheh.

La nueva biblioteca construida en los terrenos del castillo tendría la forma de un círculo mágico. Antonio Panizzi había tenido la idea de la Sala de Lectura en 1852, y ahora, años después, yo estaba robando su diseño para mis propios fines. No era un plagio completo, por supuesto; planeaba añadir una sección extra para albergar mis aposentos, donde pasaría mis días cuando me jubilara como aub. La idea de convertirme en una bibliotecaria residente como Solange me hacía desear envejecer.

Un pasillo suspendido conectaría mi biblioteca con el laboratorio que estaba haciendo para Ferdinand. No sabía lo que tenía pensado para su laboratorio -simplemente iba a seguir su diseño-, pero lo había discutido ampliamente con sus eruditos, así que confiaba en que se adaptara perfectamente a sus necesidades.

Me aseguré de que los planos estuvieran a mi alcance, luego cogí un puñado de polvo de oro y empecé a esparcirlo sobre la fundación. Con la otra mano, convertí mi schtappe en una pluma y dibujé en el aire los sigilos de los dioses supremos.

"Soy alguien que ofrece oraciones y gratitud a los dioses que han creado el mundo, alguien que busca alterar su diseño".

El polvo de oro que tenía en la mano se elevó en el aire por sí solo y se acumuló en la punta de mi pluma. Rodeó mi círculo mágico, que se hizo más grande y complejo con cada movimiento que hacía. Entonces, el círculo giró y apareció por completo sobre la fundación, donde brilló con una luz deslumbrante.

"Que el poder de absorber sea concedido en el nombre de Schicksantracht el Dios de la Oscuridad".

Balanceé mi schtappe hacia abajo y el círculo mágico empezó a descender hacia la fundación. Una luz aún más brillante me envolvió en el momento en que ambos se encontraron. Tomé los planos y seguí rezando.

"Que el poder de crear sea concedido en nombre de Versprechredi, la Diosa de la Luz".

Abrí las manos y los planos se elevaron en el aire como atrapados por una repentina ráfaga de viento. Luego estallaron en llamas doradas, ardiendo desde el centro hacia fuera.

"Por medio de la oración y con gratitud, te entrego estos fragmentos de vida. Que la pareja divina conceda sus bendiciones y se añadan al mundo lugares de descanso".

Yo añadía continuamente maná y polvo de oro al círculo mágico para evitar que desapareciera. Mi papel como aub consistía simplemente en mantenerlo vivo hasta que estallara en luz y desapareciera.

Definitivamente sería más divertido verlo desde fuera.

No tenía otra cosa que mirar durante el hechizo, excepto el círculo mágico. Mientras tanto, el resto del ducado veía cómo se construía una ciudad entera en un abrir y cerrar de ojos. A los Aubs sí que les tocaba la peor parte.

Dicho esto, algunas cosas hay que hacerlas antes de que las vea nadie.

Tal vez el mayor ejemplo era la creación del camino hacia la fundación, que normalmente sólo se hacía cuando se establecía un nuevo ducado. Ferdinand quería que rehiciera por completo el nuestro, en gran parte porque ahora Justus y Gretia lo conocían. Normalmente, el Zent y el nuevo aub colaboraban para ello, pero no era necesario cuando ya tenía mi propio Libro de Mestionora.

"¡Grutrissheit!"

Saqué dos llaves mientras miraba mi Libro de Mestionora. Una era para entrar en la fundación a través de la sala de libros del castillo, y la otra era para entrar a través de la sala de libros del templo.

"La puerta de la sala de libros del templo puede esperar hasta que tengamos estanterías y una estatua para disimularla, pero la del castillo tiene que estar lista para cuando vuelva".

En el pasado, los ducados evitaban que los forasteros robaran sus fundaciones asegurándose de que las llaves por sí solas no fueran suficientes para entrar en sus salas. Creaban sus propios trucos y trampas, cuyas soluciones los aubs transmitían a sus sucesores. Se podía llegar a esta fundación ignorando las cerraduras y vertiendo maná en algunas piedras fey, pero otros ducados exigían cosas como escribir una contraseña o activar piedras fey en un orden determinado.

Me pregunto qué deberíamos hacer para Alejandría...

"No quiero tocar piedras fey, así que tal vez una contraseña funcionaría mejor. ¿Qué tal "Motosu Urano" en japonés? Hmm... No sería un problema para mí, pero mis sucesores podrían encontrar el kanji directamente imposible".

Una contraseña ideal debía ser lo bastante fácil como para que yo pudiera transmitirla, pero no tanto como para que alguien más pudiera ser descifrarla. Por no mencionar que tendría que escribirla cada vez que entrara en el vestíbulo de la fundación, por lo que hacerla menos tediosa era una necesidad absoluta. Ni siquiera podía discutirla con Ferdinand, ya que tenía que ser algo que sólo yo conociera.

"Dijo que fuera algo que yo quisiera de los futuros protectores de Alejandría, como una prueba para asegurarme de que puedo dejar el ducado en sus manos, pero... ¿qué esperaría una ciudad biblioteca de su aub?".

Reflexioné un momento sobre la pregunta, luego volví a la puerta, toqué mi Libro de Mestionora y seleccioné con los dedos un círculo mágico determinado.

"¡Copy and place!"

Copié el círculo en la puerta y presioné mi llave contra él, haciendo desaparecer los acertijos del viejo Ahrensbach. Era hora de crear uno propio.

"Cualquiera que herede mi sistema de bibliotecas debe conocer al menos las cinco leyes de la bibliotecología[1]. Y tiene que entender la lengua antigua para que el Grutrissheit no vuelva a desaparecer".

Conocer la lengua antigua les permitiría aprender cualquier otra cosa que necesitaran saber de la biblioteca de la Academia Real. Yurgenschmidt nunca se derrumbaría mientras la gente llegara a Erwaermen.

Para mi pregunta que protegería la fundación, escribí: "¿Cuáles son las cinco leyes de la bibliotecología de Ranganathan?" en la lengua antigua. Luego escribí la respuesta:

1. Los libros están para usarse.

2. A cada lector su libro.

3. A cada libro su lector.

4. Hay que ahorrar tiempo al lector.

5. La biblioteca es un organismo en crecimiento.

Quería que mis sucesores respetaran la forma correcta de gestionar una biblioteca y se preocuparan por el proceso lo suficiente como para saber estas respuestas de memoria.

"Por supuesto, yo también debo esforzarme por mantener estas reglas. Todavía no puedo dar a todos el mismo acceso a los libros, pero espero que la biblioteca pueda crecer junto a Alejandría".

Una vez confirmado que el acertijo funcionaba según lo previsto, tenía que decidir el castigo por fallar. La maldición de Ahrensbach me parecía bastante aterradora, pero casi todos los demás castigos enumerados en el Libro de Mestionora eran horriblemente violentos. Los lanzadores de dardos y los techos que se derrumbaban eran algunas de las opciones menos horripilantes. Me sorprendía que los aubs dejaran a sus sucesores acercarse a la fundación.

"Supongo que una maldición es realmente la opción más pacífica. Mejor dejar a tu víctima al borde de la muerte que matarla directamente. ¿O es más cruel, ya que se quedan con ese dolor para el resto de su vida? Uf, esto apesta... No puedo creer que no haya una opción para simplemente espantarlos... No soy buena con este tipo de decisiones, y no me dejarán irme sin elegir un castigo".

Al final, opté por seguir con una maldición. Copié una del Libro de Mestionora y la pegué donde hacía falta.

"Hecho por fin..."

Salí del vestíbulo de la fundación, exhausta, y cerré la puerta tras de mí. Luego saqué uno de los dispositivos de comunicación de papel que Hartmut había fabricado para sortear mi miedo a los ordonnanz y me dispuse a plegarlo en un sencillo avión. Ferdinand me había dicho que me pusiera en contacto con él una vez que el entwickeln estuviera terminado.

Más allá de la ventana, ahora sin marco, se extendía una ciudad de blanco puro. Coincidía con los planos hasta el último detalle -como era de esperar-, así que ya sabía dónde encontrar la biblioteca. Su techo abovedado me llamó la atención de inmediato.

"Esta es... Mi ciudad biblioteca".

Mi corazón estaba tan lleno que se me llenaron los ojos de lágrimas. Ni siquiera podía describir mi felicidad. Esta sensación no era para disfrutarla sola; quería compartirla. Quería alegrarme con la gente que tan amablemente me había ayudado y empezar a hablar del futuro sin tapujos.

Me tomé un momento para admirar mi biblioteca antes de arrojar el avión de papel por la ventana. Lo vi volar por los aires en dirección a Ferdinand, que no tardó en acercarse en su bestia con nuestros asistentes a cuestas.

Capítulo 5: La visita de Eglantine

Ahora que habíamos completado el entwickeln, nuestras nuevas prioridades eran la visita de Zent Eglantine y la ceremonia de compromiso. Los libros para mi biblioteca seguían guardados en sus cajas, apilados en un almacén hasta que llegara el momento de colocarlos en sus estanterías. Me fastidiaba no poder empezar de una vez, sobre todo cuando la biblioteca estaba tan cerca. Tenía las manos demasiado ocupadas con mis obligaciones como aub y los preparativos de la ceremonia de compromiso que había que atender antes de que llegara la nueva Zent.

Aah, mi biblioteca... La tristeza me cubre.

Ferdinand se encargaba de la mayor parte del trabajo: elegir las fechas, asignar a los guardias a sus puestos, etc. Como archiduquesa, mi tarea consistía en observarlo todo y familiarizarme con mis obligaciones.

"Lady Rozemyne, hemos ultimado los detalles para la visita de lady Eglantine", anunció Clarissa, y luego me entregó un documento. "Tómese un momento para leer este programa, si así desea. Lord Ferdinand quiere que lo memorice. Leonore y Cornelius están reunidos con la Orden de Caballeros para hablar de la seguridad el día de la visita".

La llegada de Eglantine estaba prevista para la cuarta campanada. Yo iría a la puerta fronteriza a darle la bienvenida y luego nos teletransportaríamos al castillo, donde almorzaríamos antes de hablar de la próxima ceremonia de compromiso. Una vez que ella hubiera reconocido el compromiso, yo destruiría las medallas pertenecientes a los prisioneros retenidos en la Soberanía como un falso "examen práctico". Luego volveríamos a la puerta fronteriza en bestia alta, lo que daría a nuestra nueva Zent la oportunidad de comparar los planos de Alejandría con los de Ahrensbach y confirmar que la finca de Lanzenave había desaparecido.

Suena bastante agitado...

"Lady Rozemyne, tenemos aquí su nueva ropa de Ehrenfest", dijo Gretia, indicando las prendas confeccionadas por el personal de Elvira. Ella y Lieseleta habían ido a buscarlas a la Academia Real. "Decidamos qué se pondrá mañana".

"Philine ha vuelto de la Oración de Primavera", me informó Lieseleta mientras trabajaba. "Gerlach estaba en un estado bastante lamentable por la reciente batalla allí, pero devolver el maná robado con los cálices y completar la Oración de Primavera como de costumbre hizo que la tierra se recuperara en su mayor parte".

En otras palabras, los plebeyos no saldrían perjudicados. Me alivió oírlo. "Ahora necesitan un nuevo Giebe Gerlach".

"Ehrenfest se ocupará de eso después de la Conferencia de Archiduques. Nosotros también tendremos que decidir formalmente los nuevos giebes".

Seguí eligiendo ropa y accesorios para la visita de Eglantine, recibí un informe de Leonore y Cornelius cuando terminaron su reunión con la Orden de Caballeros y leí más documentos que me trajo Clarissa. El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos.

Era casi la cuarta campanada, y la Zent pronto llegaría. Yo esperaba en lo alto de la puerta fronteriza con Ferdinand y nuestros caballeros guardianes.

Acostumbrada a Ehrenfest, no pude evitar notar el calor. Hacía tanto como para ser verano, y el sol brillaba tanto que una se preguntaba si nos estaba acorralando poco a poco. No era de extrañar que aquí la gente se hubiera acostumbrado a llevar velo. Menos mal que Lieseleta me había hecho uno por consejo de una de las asistentes de Letizia.

La puerta del país brilló casi en cuanto sonó la cuarta campanada. Los asistentes de Eglantine salieron por la puerta de su lado y se lanzaron al cielo por delante de Anastasius y la Zent, que fueron los últimos en salir. Eglantine levantó su Grutrissheit y cerró la puerta tras ellos.

En cuanto los recién llegados aterrizaron frente a nosotros, todos se arrodillaron excepto Eglantine y yo. Yo también empecé a arrodillarme, pero ella levantó una mano para detenerme.

"Lady Rozemyne. Una vez más, Dregarnuhr la Diosa del Tiempo ha entretejido nuestros hilos y nos ha bendecido con un encuentro".

"Le agradezco que haya sacado tiempo de su apretada agenda para visitarnos", le contesté. "Me doy cuenta de que la Conferencia de Archiduques se acerca rápidamente".

El semblante de Eglantine había cambiado. Llevaba la misma sonrisa apacible, pero sus ojos eran más agudos, y el aura de princesa que antes desprendía había desaparecido.

Para que haya cambiado tanto en tan poco tiempo, los deberes de Zent deben ser brutales.

"Zent Eglantine, el horario de hoy es el que le comunicamos", dijo Ferdinand, sacándome de mis pensamientos. "Le ruego que nos siga para teletransportarnos al castillo".

Apreté con una mano el círculo de teletransporte que había copiado y pegado preventivamente en el tejado de la puerta fronteriza, y los caballeros Soberanos expresaron su sorpresa cuando surgió de la nada. Les pedimos que se pusieran encima y nos fuimos.

Terminamos nuestro almuerzo -con pescado, al más puro estilo Ahrensbach- y nos trasladamos al despacho del aub. Nuestros ayudantes nos sirvieron té mientras Ferdinand activaba un bloqueador de sonido de rango específico alrededor de nosotros dos, Eglantine y Anastasius.

"Aquella comida fue más que excelente", dijo Eglantine. "He comido cocina de Ahrensbach durante  las conferencias de Archiduques y similares, pero nunca me había sabido tan deliciosa".

Asentí con la cabeza. "Aunque pueda incomodar a la gente de Ahrensbach, mi tolerancia a las especias es desgraciadamente baja. Mis cocineros han estado preparando las comidas siguiendo los métodos Ehrenfest, incorporando especias poco a poco en un intento de encontrar el equilibrio adecuado."

Anastasius parecía tan satisfecho como Eglantine, lo que creaba un ambiente tranquilo. Pensé que simplemente había disfrutado de la comida, pero miró a su esposa y dijo: "Eglantine apenas ha comido en días. Me alegró verla saciarse".

Incluso ahora, ella es todo su mundo, ¿no?

En algunos aspectos, era un poco exasperante. Pero comprendía su preocupación por Eglantine debido al cambio tan drástico en su semblante.

"Los deberes de un Zent deben ser extenuantes", comenté.

"Efectivamente...", respondió Eglantine con una sonrisa. "En este corto tiempo, he visto muchas cosas que antes ignoraba o que se completaron sin mi participación. También me he dado cuenta de que hay muchas cosas por las que debo disculparme contigo y con lord Ferdinand".

De alguna manera, su respuesta hizo que me doliera el corazón. Disculparse no cambiaría el pasado, pero una parte de mí quería volver a confiar en ella.

Ferdinand sonrió como si acabara de leerme el pensamiento. "Ni siquiera los dioses supremos pueden cambiar el pasado, pero sus bendiciones podrían traer un futuro mejor", dijo. "Con ese fin, tenemos varios documentos para que los firme".

En otras palabras: "Tus pecados permanecen, así que demuéstralo con hechos". Eglantine tendría que demostrar su remordimiento aprobando nuestro compromiso y permitiendo a Ferdinand asistir a la Conferencia de Archiduques.

Echó un vistazo a los documentos, luego se puso una mano en la mejilla y le hizo una inclinación interrogativa de la cabeza. "Su compromiso con lady Rozemyne es el resultado de un decreto real. Mientras el decreto se mantenga, mi aprobación no es necesaria".

"Su firma aportará aún más legitimidad. Quiero dejar claro a otros ducados que los decretos reales no se deshacen por la coronación de un nuevo Zent".

Eglantine parecía poco convencida, pero de todos modos sacó su stylo. "No tengo inconveniente en firmar sus documentos. Aunque admitiré que creía que el propósito de mi visita era acelerar su Ceremonia de Unión de las Estrellas".

"¡¿Perdón?!", exclamé. ¿Cómo había llegado a esa conclusión?

"Bueno, permitiste que el invierno llegara antes para purgar el maná divino de tu cuerpo. ¿No deseas acelerar a su vez tu Ceremonia de Unión de las Estrellas?".

¡GYAAAH! ¡ELLA MALINTERPRETÓ LA SITUACIÓN TAL Y COMO YO PENSABA!

"¡Eso no es verdad!" grité. "¡Yo no hice tal cosa!"

"Cálmate, Rozemyne."

"¿Cómo puedo estar tranquilo cuando ella está tan gravemente equivocada? Ella piensa que nosotros... nosotros..."

Pensó que estábamos intentando acelerar nuestra Unión de las Estrellas! Calmarme no era una opción cuando estaba tan cerca de morir de vergüenza. ¿Qué se suponía que debía hacer uno en un momento así?

"Lady Eglantine, yo no aceleré la llegada del invierno", recalcó Ferdinand. "Teñí a Rozemyne con cierto tipo de poción. Como bien sabes, el invierno no teñiría a otro en tan poco tiempo".

"Sí, ciertamente fue rápido...", respondió ella.

Invierno esto, invierno lo otro... ¡¿Podemos seguir adelante, por favor?!

No era la única que agonizaba: Anastasius se movió para detener a Eglantine con una mirada ansiosa en su rostro. "Si hemos entendido mal, entonces podemos atenernos a la tradición y programar la Ceremonia de Unión de las Estrellas de Rozemyne para después de que alcance la mayoría de edad. Ahora, ¡basta de esto! ¡No hablemos más sobre la velocidad de su teñido!".

"Muy bien", respondió Eglantine con una sonrisa. "Lord Ferdinand, ¿significa esto que obedecerá el resto del decreto? Como seguro que recuerda, lord Trauerqual le ordenó criar y educar a lady Letizia para que fuera la próxima Aub Ahrensbach".

Yo también me volví para mirarle. Quería saber sus intenciones con Letizia tanto como cualquiera.

"No vemos ninguna razón para que Alejandría herede las tradiciones de Ahrensbach, por lo que Letizia seguirá siendo candidata a archiduque incluso después de que Rozemyne haya sido reconocida como archiduquesa. Pienso seguir el decreto y darle la educación de una aub. Y cuando se haya realizado la Unión de las Estrellas, no dudaré en adoptarla".

Para vivir como una noble, Letizia necesitaba a alguien que la apoyara. Ferdinand la adoptaría si cumplía con sus deberes como candidata a archiduque e incluso la consideraría como nuestra sucesora si mostraba los talentos necesarios.

Me alegro de que no tenga intención de castigarla.

"Sin embargo" -Ferdinand dedicó a Eglantine la misma fina sonrisa que usaba cuando estaba a punto de descargar algún trabajo especialmente tedioso- "como Ahrensbach desaparecerá pronto, actualmente está fuera de mi alcance convertirla en Aub Ahrensbach. Y el decreto no decía nada de convertirla en la próxima Aub Alejandría".

Opté por observar en silencio. Cuanto menos trabajo innecesario tuviera que hacer, mejor.

"Aun así todavía podemos cumplir los términos del decreto", continuó Ferdinand. "Lord Trauerqual podría nombrar a su nuevo ducado 'Ahrensbach', y Letizia podría convertirse en su aub tras casarse con lord Hildebrand. También podrían dar el nombre a un ducado completamente nuevo que se otorgaría a Letizia cuando alcanzara la mayoría de edad".

Anastasius hizo una leve mueca, consciente de la carga que ambas propuestas supondrían para la familia real. "¿No podríamos simplemente anular ese aspecto del decreto?".

Ferdinand devolvió una sonrisa venenosa mientras miraba a nuestros dos invitados. "Podríamos, pero socavaría todos los demás decretos reales si la gente viera la facilidad con la que se anulan. Prefiero que lord Trauerqual y el resto de la familia real carguen con el peso de las órdenes que tan libremente han dado".

Me equivoqué. No era la sonrisa que pone cuando carga de trabajo a los demás, era su sonrisa de venganza.

Desvié la mirada mientras Eglantine y Anastasius palidecían. Dados todos los problemas que causaron a Ferdinand, no me oponía a que probaran de su propia medicina. Mientras no perjudicara a Letizia, quería que cosecharan lo que habían sembrado con este decreto real.

"¿Han terminado de investigar a los criminales?", preguntó Ferdinand.

"En efecto...", respondió Eglantine. "Tal y como Ehrenfest y usted advirtieron, el uso del trug era generalizado. Lo pasamos mal con muchos de ellos, ya que sus recuerdos más importantes estaban nublados y oscurecidos, pero hemos terminado".

Al parecer, la lectura de los recuerdos de Detlinde y de los demás nobles de Ahrensbach habían sido toda una odisea. Detlinde se quejó hasta la saciedad del trato recibido, intentando aprovecharse de su condición de "próxima Zent del país", y luego puso el grito en el cielo cuando se enteró de que Eglantine ya había obtenido el Grutrissheit. La persona encargada de leer sus recuerdos lo había considerado una experiencia realmente miserable.

"Hemos traído con nosotros una lista de los nobles que investigamos", dijo Eglantine. "Planeamos distribuirlos por todo el país para usarlos como fuentes de maná. Lady Rozemyne, si pudiera destruir sus medallas".

Anastasius me miró a los ojos y me dijo: "Tranquila, es lo mismo que practicas en la Academia Real", y me entregó la lista, en la que no sólo figuraban los nombres de los criminales, sino también sus sellos de sangre.

"Nunca podría estar tranquila haciendo un trabajo tan grave", respondí.

Ferdinand me pasó la caja de medallas que había preparado. La miré con intensidad mientras él y los demás tomaban distancia. Una vez que todos estuvieron fuera del alcance del bloqueador de sonido, apreté mi schtappe contra la hoja de papel que Anastasius había dejado y recité el hechizo correspondiente.

"Auswahl".

Cuando los nombres de la lista brillaron, sus medallas salieron volando de la caja. Las cogí en la mano, cerré los ojos y exhalé.

"Grutrissheit".

Preparé mi Libro de Mestionora y utilicé mi hechizo de duplicación para crear el círculo mágico que necesitaba. Eglantine me observaba atentamente desde fuera del bloqueador de sonido; me servía de instructora, pero también era su deber como Zent enfrentarse a lo que no quería ver. En la misma línea, yo, la aub, tenía que asegurarme de que esos criminales fueran castigados.

"Oh, poderoso y supremo Dios de las Tinieblas, que gobiernas los cielos infinitos; oh, poderoso Padre que creaste el mundo y todas las cosas. En nombre de Schicksantracht, que sean castigados los que transgredieron a la Diosa de la Luz". Arrojé las medallas al círculo mágico y se formó una niebla negra. Se pegaron y empezaron a arder. "Te lo suplico, cierra la imponente escalera a las alturas lejanas".

Una vez que las medallas estuvieron totalmente destruidas, Eglantine y los demás volvieron a entrar en el bloqueador de sonido. "Espléndido trabajo", declaró. "Has aprobado el examen práctico".

Anastasius hizo una mueca y miró fijamente a Ferdinand. "¿Lo convertiste en una prueba? ¿Estás loco?".

Yo estaba totalmente de acuerdo, pero necesitábamos a un tercero que no fuera Ferdinand para confirmar que yo entendía el plan de estudios de la Academia Real y poseía las habilidades necesarias para aplicar mis conocimientos.

"Ahora, cuando decretemos que lady Rozemyne es la nueva Aub Alejandría, nadie debería protestar porque es menor de edad", señaló Eglantine.

De hecho, estas pruebas acallarían a aquellos que intentaran argumentar que no podía desempeñar las funciones de un aub sin graduarme. En realidad, sentía lástima por cualquiera que se opusiera a mi asignación, ya que no sólo mi estricto maestro Ferdinand me había metido en la cabeza todo el plan de estudios hacía año y medio, sino que también tenía el Libro de Mestionora. Confiaba mucho más en mis habilidades que la mayoría de los aubs, que ascendían al poder décadas después de graduarse y no recordaban casi nada de su paso por la Academia Real.

"Se ha decidido por "Alejandría" como nombre del nuevo ducado, pero ¿qué hay de su color y su escudo?", preguntó Eglantine. "¿Cuándo suministrará la capa que se entregará al aub durante la Conferencia de Archiduques?".

"Aún tenemos que terminar de preparar el tinte, así que la capa debería llegar justo antes de la conferencia", respondió Ferdinand. "No necesitará sacar tiempo de su agenda para ello. Nuestros asistentes se encargarán de todo".

Una vez terminada mi ceremonia de compromiso, tendría que reunir ingredientes en la Academia Real y crear el tinte para mi capa.

"Muy bien. Avísenme cuando la capa y el escudo estén terminados", dijo Eglantine. "¿Qué fue de la finca Lanzenave y su círculo de teletransporte? Debemos saberlo antes de mudarnos a nuestro nuevo alojamiento". No estarían tranquilos hasta haber descartado el riesgo de otra invasión.

"Aquí están los planos pertinentes", dijo Ferdinand, sacando los planos tanto de Ahrensbach como de Alejandría. Explicó dónde estaba la finca de Lanzenave y cómo habíamos cambiado esa parte de la ciudad. "Podrán observarlo con sus propios ojos cuando volvamos a la puerta fronteriza".

Eglantine y Anastasius asintieron. Querían estar seguros de que la finca había desaparecido y de que habíamos cortado su conexión con la villa.

Subimos a mi bestia alta y alzamos el vuelo. Era la primera vez que veía la ciudad desde arriba; había empezado a dormir en el castillo recién hecho, pero pasaba todo el tiempo en la oficina del aub para facilitar la vida a mis caballeros.

Cierto. Aún no se ha rehecho toda la ciudad.

Habíamos dado prioridad al castillo, la biblioteca, el laboratorio, el Barrio de los Nobles, el templo y las partes más importantes de la ciudad baja. Planeábamos terminar el resto gradualmente para aliviar la carga de los plebeyos.

"La finca de Lanzenave estuvo una vez en esa esquina de ahí", dijo Ferdinand, señalando.

Anastasius comprobó el mapa para asegurarse. En la recién creada ciudad de Alejandría, una parte normal del Barrio de los Nobles ocupaba su lugar.

"Efectivamente, el círculo de teletransporte ha desaparecido", dijo Eglantine, tras sacar su Grutrissheit para confirmar que no había círculos de teletransporte de personas en la zona. El último objetivo de su visita ya se había cumplido.

Sobrevolamos la ciudad y nos dirigimos directamente a la puerta fronteriza.

"No pensé que ya habrían terminado con su entwickeln", comentó Anastasius cuando aterrizamos en lo alto de la puerta, claramente impresionado. "Puede que hayan excluido algunas zonas, pero debe de haber sido toda una tarea bastante grande".

"Un brillante ejemplo de la excelencia de lady Rozemyne, ¿no?", preguntó Eglantine con una sonrisa.

"Ferdinand merece sus elogios más que yo", le dije. "Él hizo todos los preparativos; yo me limité a seguir sus instrucciones".

"Oh, cielos". Los ojos de Eglantine se abrieron de par en par en genuina conmoción. "¿Significa eso que lord Ferdinand diseñó esta ciudad con una biblioteca en su centro?".

"Así es. Siempre hace realidad mis deseos". Saqué pecho con orgullo y declaré: "Es verdaderamente competente".

Eglantine miró a Ferdinand y soltó una risita. Esperó pacientemente mientras yo seguía prodigándole elogios -lo que le provocó una mueca- y luego dijo: "Tengo que volver a Alejandría cuando termine su construcción".

Asentí con la cabeza: "Para entonces, deberíamos haber terminado nuestro entwickeln para la ciudad baja. La escuela del templo deberá abrirse para entonces, y con suerte, la biblioteca debería estar prosperando gracias a todas las donaciones de libros obligatorias, y estarán los laboratorios adicionales dedicados a plantas fey, bestias fey y peces fey".

Habíamos realizado un entwickeln apresurado, ya que necesitábamos destruir la finca de Lanzenave y curar el devastado Barrio de los Nobles, pero aún nos quedaba mucho por hacer.

"No me conformaré con esperanzas y sueños", declaré. "Mis deseos se harán realidad. ¿No es así, Ferdinand?".

"Sí... Quizás algún día...", respondió.

Anastasius puso una mano en el hombro de su esposa, con expresión ilegible. "Vámonos, Eglantine. Preferiría que no nos quedáramos aquí".

"Oh cielos... ¿Pero esto no es simplemente reconfortante?" Sacó su herramienta mágica Grutrissheit y se preparó para abrir la puerta del país. "Bien entonces, lady Rozemyne... hasta que la Diosa del Tiempo vuelva a entrelazar nuestros hilos".

Capítulo 6: La ceremonia de compromiso

Era el día de mi ceremonia de compromiso. Mis ayudantes me habían aplicado una fina capa de maquillaje en la cara, me habían sujetado el pelo por detrás de la cabeza y me habían colocado perfectamente tanto la horquilla de Tuuli como el adorno  decorado con piedras de arcoiris. Ambos tintineaban junto a mis orejas.

Varias asistentes se reunieron para ayudarme a ponerme el vestido, una falda verde jade combinada con una tela de un tono más pálido. Era muy apropiada para la primavera y me recordaba a las plantas recién brotadas. Pellizqué parte de la tela, luego la solté y vi cómo caía delicadamente en su sitio.

A continuación me pusieron el velo, que mis ayudantes sujetaron con alfileres. No teníamos ninguna obligación de seguir las tradiciones del Viejo Ahrensbach, pero yo quería dejar claro que pensaba respetar su cultura en adelante. El velo era de un tono azul muy claro, el color de mi estación natal, y estaba ribeteado con encaje dorado.

Me han vestido como una novia... No debería sorprenderme, es una ceremonia de compromiso y todo eso, pero... No soporto pensar en ello. ¡Ya estoy bastante avergonzada!

"Se ve hermosa, Lady Rozemyne."

"Lord Ferdinand seguramente se quedará sin palabras".

Lieseleta y Gretia indicaron a mis aspirantes a asistentes que guardaran los artículos de maquillaje y prepararan mis zapatos, entre otras cosas. Clarissa entró mientras ellas trabajaban afanosamente.

"Los nobles se están reuniendo en el castillo, Lady Rozemyne. Han llegado todos los giebes. Algunos están echando un vistazo al nuevo castillo".

"Creí que habíamos anunciado que los giebes no tendrían que asistir, ya que la fecha se decidió tan repentinamente..." Ojalá hubiéramos podido optar por una ceremonia más privada -una multitud demasiado grande sólo me pondría nerviosa-, pero los aubs estaban obligados esencialmente a invitar a los nobles de su ducado.

"¡Caramba!", exclamó Clarissa. "¡Nadie dejaría pasar la oportunidad de ver a la joven que es a la vez la nueva aub y la Encarnación Divina de Mestionora, salvadora del ducado!" Respiraba agitada por la emoción, pero sólo ella y Hartmut se preocupaban de ese aspecto de las cosas.

O, bueno... recé para que así fuera.

"Hablando de eso, Clarissa, ¿ya han llegado Sylvester y los demás?"

"Sí. La pareja archiducal, el caballero comandante, Lady Elvira y Lord Bonifatius están presentes" Ferdinand había usado mis piedras fey para darles la bienvenida en la puerta fronteriza.

En vísperas de la Conferencia de Archiduques, pocos nobles de alto rango podían permitirse pasar días fuera de su ducado por una simple ceremonia de compromiso. Mi familia tenía más margen que la mayoría gracias a todas las piedras fey repletas de maná divino que había en Ehrenfest y a la comodidad añadida del teletransporte, pero incluso así, apenas tuvieron tiempo de asistir a la ceremonia.

"Oh, también Damuel está aquí como caballero guardián de Lord Bonifatius. Los menores tuvieron que quedarse en casa. Philine y Judithe parecían muy envidiosas cuando vieron partir a los demás".

En otras palabras, tendría que enviarles recuerdos de alta gama. Le pedí a Clarissa que se ocupara de ello por mí.

"Si está preparada, Lady Rozemyne, permítanos presentarle a nuestros invitados de Ehrenfest", incitó Leonore. "Sus padres y padres adoptivos deben estar encantados de verla; ésta podría ser su última oportunidad de hablar libremente entre ustedes".

Asentí con la cabeza. Nuestra reunión estaba destinada a ser breve, ya que todos tendrían que teletransportarse de vuelta a Ehrenfest en cuanto terminara la ceremonia de compromiso. La reciente guerra, mi robo de la fundación de Ahrensbach y mi elección de una nueva Zent como Encarnación Divina de Mestionora significaban que la preparación de la próxima Conferencia de Archiduques iba a ser brutal.

Por supuesto, la recién fundada Alejandría estaba mucho, mucho más ocupada que Ehrenfest. Aunque Sylvester hubiera querido quedarse más tiempo, no habríamos podido acoger un aub durante varios días.

"¡Dios mío, Rozemyne! ¡Mis felicitaciones por tu compromiso!", exclamó Elvira, con voz brillante y alegre. "¡Qué especialmente hermosa estás hoy!".

Todos los demás se unieron a ella para elogiar mi atuendo.

"Ciertamente, Elvira tiene razón", dijo Florencia. "Te has vuelto más linda y femenina desde la última vez que te vi".

"Es un milagro lo que puede hacer un poco de maquillaje", añadió Sylvester. "Lástima que la ilusión se haga añicos en cuanto abra la boca".

Le di las gracias a Florencia y luego fulminé con la mirada a Sylvester. "Podría decir lo mismo de ti. En cuanto hablas, me pregunto por qué a alguien se le ocurrió ponerte en el puesto de aub".

"Vamos, vamos, Lord Sylvester..." Elvira intervino. "La belleza de Rozemyne no es sólo gracias a su maquillaje: brilla como la Diosa de la Luz al conseguir por fin a su Dios de la Oscuridad. Y dicho esto, Rozemyne... ¿Puedo preguntarte las circunstancias que hay detrás de que tú y Lord Ferdinand hayan unido sus corazones?".

Sí, reconozco ese brillo en sus ojos. Madre está en su elemento.

Ya podía sentir la presión que ejercía sobre mí su intento de interrogarme. Era el momento de hacer una maniobra evasiva, así que me volví hacia Karstedt, que estaba a su lado.

"Veo que hoy no estás vestido de caballero".

"Porque estoy aquí como tu padre", respondió Karstedt. "Nunca pensé que la ceremonia de compromiso de una hija pudiera ser tan conflictiva. Esto no se parece en nada a cuando mis hijos tuvieron las suyas. En aquel entonces, sólo estaba orgulloso de que hubieran alcanzado la mayoría de edad de forma segura, y la visión de sus prometidas poco me conmovía. Pero ahora...".

Hizo una pausa, luego dejó escapar un suspiro tranquilo. "Me reconforta saber que vas a casarte con Ferdinand, y no que serás adoptada por la Soberanía. Y-"

"¡Pues a mí NO me sirve de consuelo!", se oyó rugir desde cerca. "¡¿Por qué, Rozemyne?! ¡¿Por qué Ferdinand?! ¡¿No había opciones mucho mejores?!".

"¡Padre, ya basta! ¡Deja de quejarte!"

Se produjo un breve enfrentamiento mientras Karstedt intentaba contener a su desbocado padre. Los caballeros guardianes de Bonifatius se unieron, intentando calmar a su señor, pero ni siquiera sus fuerzas combinadas fueron suficientes para detenerlo.

"Pido disculpas porque mi padre ha montado una escena", dijo Karstedt al fin. "Queríamos que se quedara en casa, pero... Lord Wilfried insistió en mantener el fuerte durante todo el día".

¿Acaso era un acto de consideración para compensar a Bonifatius porque no pudo asistir a la ceremonia de transferencia? En mejores circunstancias, podría haberlo visto como un gesto amable, pero el indignado desplante del antiguo comandante de caballeros sólo me hizo pensar: "Que te den, Wilfried". Desde luego, no fui la única.

"¡Dijiste que no estabas enamorada de él!", bramó Bonifatius. "¡¿Era mentira?!".

"No, obviamente no. Mis sentimientos no han cambiado."

Todos se quedaron boquiabiertos y me miraron atónitos. Aunque no dijeron ni una palabra, les oí gritar colectivamente: "¡¿Qué demonios estás diciendo?!" Intuyendo todos los agudos reproches que estaban a punto de llover sobre mí, intenté retroceder rápidamente.

"U-Um, lo que quiero decir es que aún no comprendo el amor romántico. En cuanto a Ferdinand, simplemente desea que seamos una familia. Se conforma perfectamente con que las cosas entre nosotros sigan como están y no espera de mí los aspectos más íntimos de una relación. En ese sentido, este compromiso existe simplemente para que seamos una familia tanto de nombre como de espíritu."

Todo el mundo me observaba atentamente. ¿Acaso esa explicación no era suficiente? La presión silenciosa me hizo dar un paso atrás.

"¿Así que vas a comprometerte con él sólo para satisfacer sus deseos?", preguntó Bonifatius, con los ojos azules entrecerrados. "Me importas, Rozemyne; nunca podría permitir un acuerdo tan unilateral".

"Abuelo, te aseguro que también concederá mis deseos. Ningún otro hombre haría tanto por hacer realidad mis sueños. Por no mencionar que su presencia me tranquiliza, y no siento ningún disgusto como los que caracterizaron mis compromisos con Wilfried o el Príncipe Sigiswald".

Bonifatius y Sylvester acunaron sus cabezas y dejaron escapar pesados suspiros. ¿Fue algo que dije? Tal vez el amor romántico era realmente necesario para los compromisos, las bodas y cosas por el estilo. Me preocupaba que Sylvester me dijera que renunciara a casarme con Ferdinand, así que apelé a él con lágrimas en los ojos.

"Puede que este compromiso sea el resultado de un decreto real, pero le hice a Ferdinand un laboratorio y tengo la intención tanto de donar maná para su investigación como de idear comidas sabrosas para que se mantenga sano. Me importa su felicidad, eso puedo prometértelo, así que... por favor, no intervengas".

Hubo una pausa prolongada antes de que Florencia diera una palmada en el brazo de Sylvester y dijera: "No la inquietes antes de su compromiso".

"Ni siquiera iba a involucrarme", replicó. "Estaba recordando todo lo que he hecho hasta ahora y, bueno... Rozemyne, te confío a mi hermano pequeño".

Desde allí, el grupo de Elvira me felicitó por el compromiso, al igual que sus asistentes. Matthias y los demás dieron las bendiciones estándares, pero Damuel parecía tan inseguro como su protegido.

"Me doy cuenta de que es un día para celebrar, pero la idea de que usted y Lord Ferdinand se comprometan me parece extraña...", dijo. "No ayuda que la conozca desde antes de su bautismo".

"Vaya. Por esa lógica, ¿no son también extrañas las cosas entre Philine y tú?", pregunté en respuesta. La conocía desde su bautismo.

Damuel asintió una y otra vez. "Lo son. ¡Claro que lo son!".

¿Hmm? Qué raro...

Estaba acostumbrada a que descartara tales implicaciones por miedo a enfadar a Philine. Para que esta vez estuviera de acuerdo conmigo, algo en su relación debía de haber cambiado.

"Enhorabuena por tu compromiso", dijo Cornelius. "Si deseas comprometerte con lord Ferdinand, te doy mi bendición como hermano mayor. Eso sí, no dejes que tu inercia te lleve por mal camino; hay momentos en los que debes ser firme con él". Por la preocupación de sus ojos, pude adivinar que le preocupaba que el invierno llegara antes para mí.

"No tienes nada de qué preocuparte", declaré. "Ferdinand nunca haría algo tan burdo. Y aunque aprecio tu preocupación, Cornelius, ¿ha sido Leonore tan firme contigo?".

"¿Qué relevancia tiene eso?" Desvió la mirada y repitió que era importante mantenerse firme.

Ooh ... Mirando hacia otro lado ahora, ¿verdad? Me pregunto lo que eso significa.

Estaba ansiosa por escuchar la opinión de Leonore sobre lo que significaba ser una prometida educada y correcta.

Tras saludar a nuestros invitados de Ehrenfest, me dirigí al gran salón con mis asistentes. Ya estaba lleno de nobles, tantos como cabría esperar de un ducado mayor con una población tan numerosa. Me pregunté cuánto mayor habría sido la concurrencia no hace mucho, antes de que tantos nobles del Antiguo Werkestock quedaran fuera de juego.

Ngh... Sus ojos se clavan en mí.

Me acerqué al escenario como la nueva aub. Nuestros invitados observaban cada uno de mis movimientos, y sus miradas eran tan intensas que realmente podía sentir la presión en mi espalda mientras subía los escalones con Lieseleta, portadora de mi piedra fey de compromiso, y Leonore, mi representante caballero guardián. Mis otros asistentes esperaban abajo.

"Estoy un poco nerviosa", susurré. "No esperaba ni de lejos tantos asistentes".

Lieseleta respondió con una risita tranquila: "Aún más gente asistirá a su toma de posesión durante la Conferencia de Archiduques. Nobles de todos los ducados querrán verla".

Ocupamos nuestros asientos asignados, momento en el que Ferdinand y sus asistentes entraron en la sala.

"¿Es ropa nueva?", reflexioné en voz alta.

"Sí, hecha al estilo de Ahrensbach", dijo Lieseleta. "Lord Ferdinand debe estar haciendo consideraciones por los nobles reunidos hoy".

Sus mangas, especialmente grandes, no encajaban bien en la comparación, pero el resto del conjunto me recordaba a la ropa del histórico reino de Georgia, allá en la Tierra. Le sentaba realmente bien por su alta estatura. Su traje era de un tono verde más oscuro que el mío, y el fajín amarillo que le cubría los hombros estaba teñido con el nuevo estilo de Ehrenfest.

Yo estaba en el lado derecho del escenario, así que Ferdinand ocuparía el izquierdo. Se acercó con Justus, su portador de piedra fey, y Eckhart, su caballero guardián representante, luciendo su sonrisa más brillante para nuestro compromiso de cara al público. Hartmut esperó a que se sentara antes de dirigirse al centro del escenario.

Normalmente, era deber del aub supervisar los compromisos entre miembros de la familia archiducal. Habíamos confiado esa función a mis asistentes; yo no podía dirigir mi propia ceremonia, y mi familia estaba compuesta por nobles de otro ducado. Hartmut nos había asegurado que sólo él era capaz de tomar las riendas, pero aún me preocupaba lo que pudiera hacer.

"Por decreto real, Lord Ferdinand y Lady Rozemyne van a comprometerse", anunció, desenrollando los documentos que Eglantine había firmado y presentándolos para que todos los vieran. "En circunstancias normales, los compromisos se reconocen durante la Conferencia de Archiduques y luego se formalizan junto con la Ceremonia de Unión de las Estrellas. En nuestro caso, el compromiso debe tener lugar antes de la conferencia, por lo que Zent Eglantine visitó nuestro humilde ducado antes de tiempo para dar su aprobación."

Hartmut se lanzó a dar explicaciones a los nobles que habían permanecido en sus provincias y, por lo tanto, desconocían los últimos acontecimientos. Hizo largos relatos sobre la Purga de Lanzenave, la batalla por la Soberanía y el conjuro a gran escala realizado por la Encarnación Divina de Mestionora.

Allá vamos...

Me preparé para un discurso fanático sobre mi "divinidad" o algo así, pero no llegó. Hartmut sonrió y dijo: "Ya pueden intercambiar piedras fey".

Ferdinand y yo nos levantamos al mismo tiempo. Me volví hacia Lieseleta y Leonore, asentí con la cabeza y avancé hacia el centro del escenario tan elegantemente como pude. Ferdinand hacía lo mismo. Cada paso nos acercaba más hasta que estuvimos al alcance de la mano, tras lo cual se arrodilló tranquilamente ante mí. Eckhart y Justus siguieron su ejemplo, manteniendo la cabeza inclinada.

"Aquí tiene, Lady Rozemyne", dijo Lieseleta. Me tendió la caja que contenía mi piedra fey de compromiso y, tras confirmar que todo el mundo estaba en su sitio, la abrió. Saqué la piedra fey y respiré hondo.

"Mi Dios de la Oscuridad, la guía de los dioses supremos en los cielos ha propiciado este compromiso. La primavera llegó con el trueno de Verdrenna, y Bluanfah comenzó su danza. Mientras los brotes se volvían de un verde vibrante, sentí que Leidenschaft me guiaba...".

Entendí la primera línea -una reiteración de que estaba aquí por decreto real y que mi compromiso no podía anularse fácilmente-, pero el resto me resultó demasiado difícil de descifrar. Quería decir algo que comunicara mi inmensa gratitud a Ferdinand y pedirle que siguiera guiándome, así que ¿por qué Bluanfah bailaba y el Dios de las Tinieblas extendía su capa y sus mangas? Incluso cuando memorizaba las palabras antes de la ceremonia, sospechaba que Roderick se había vuelto loco.

A pesar de mis recelos, todos mis asistentes consideraron que los votos eran perfectos para una ceremonia de compromiso. Nuestro público debía de estar de acuerdo; podía ver a la gente asintiendo con la cabeza y suspirando de asombro. No tenía el talento suficiente para salirme del guión y traducir mis sentimientos en alusiones religiosas, y menos en el acto, así que mi única opción era seguir adelante.

"Busco iluminar tu mundo y por eso te ofrezco esta piedra fey, mi Dios de la Oscuridad".

Grabada dentro de la piedra fey estaban las palabras “Déjame bordar tu capa”. Era la mejor manera que se me ocurrió para traducir "seamos familia" de forma noble, ya que bordar una capa era una tarea que sólo hacían los seres queridos de una persona.

Según tenía entendido, cuando Ferdinand entró en el templo, Verónica le había confiscado la capa que le regaló su padre. Él apreció sinceramente cuando Sylvester le regaló una nueva, aunque nadie se percató por lo mucho que se quejaba de sus pobres defensas. Teniendo en cuenta sus deseos, quería regalarle una capa que sólo un verdadero miembro de la familia podría preparar.

Ferdinand aceptó la piedra fey, leyó el mensaje que contenía e inhaló. Por un momento, su falsa sonrisa dio paso a una expresión de pura alegría. Incluso cuando su falso semblante volvió, siguió sujetando con fuerza la piedra fey. No pude evitar soltar una risita en respuesta.

"Yo elegiré el diseño..." murmuró, con los labios fruncidos. No sabía si pedirle dulcemente que lo hiciera sencillo o redoblar la apuesta y decirle que tenía las orejas rojas.

"Lord Ferdinand", susurró Justus.

Ferdinand miró por encima del hombro y devolvió con cuidado mi piedra fey a su caja antes de coger la suya.

"Encarnación Divina de Mestionora y mi Diosa de la Luz, tu resplandor disipa la oscuridad y brilla sin fin. Perdido en el velo oscilante de Chaocipher, me sentía impotente para salvar a mi Geduldh. Sólo podía esperar a que cayera la espada de Ewigeliebe. Pero entonces apareciste tú, mi Diosa de la Luz. Rasgaste la penumbra y pusiste orden en el caos".

Me sorprendió la cantidad de metáforas que utilizó. Ojalá las hubiera escrito para poder dedicar tiempo a descifrarlas.

Cada uno de los dioses tenía varios significados asociados a su nombre. No pude entender a cuáles se refería Ferdinand -no cuando aparecían en tan rápida sucesión-, pero pude extrapolar de las reacciones de todos que se trataba de una profunda declaración de amor. Los ojos de Elvira brillaron, y otras mujeres se taparon la boca con manos temblorosas.

Me comparó con la Diosa Resplandeciente de la Luz, la Diosa Cambiante del Agua, la Diosa Protectora del Viento y la Diosa Abrazadora de la Tierra. Todas y cada una de las diosas principales. Me pareció tan excesivo que no sabía qué pensar.

"Te ofrezco esta piedra fey, mi Diosa de la Luz".

Entonces Ferdinand me tendió su piedra fey de compromiso omni-elemental. La acepté y leí el texto dorado de su interior.

"Protegeré Alejandría y a ti con ella".

La promesa de papá resonó en mi mente. Ferdinand nunca hacía promesas que no pudiera cumplir, así que esta declaración era aún más injusta. El consuelo de saber que siempre estaría a mi lado casi se desbordó cuando el corazón se me aceleró, me temblaron las manos y me empezó a doler la garganta. Se me sonrojaron las mejillas y se me llenaron los ojos de lágrimas.

"Ferdinand... Yo, um..."

Necesitaba comunicar mis sentimientos, pero no encontraba las palabras. La voz se me trababa en la garganta.

Ferdinand se levantó y me secó las lágrimas de los ojos, usando su manga para ocultar mi rostro lloroso a nuestro público. "No llores aquí", susurró. "No podré consolarte".

"Sabías que lo haría cuando elegiste ese mensaje..."

Antes de que pudiéramos decir mucho más, los nobles profirieron gritos de júbilo o de horror, no sabría decir cuál de las dos cosas. Casi se me erizó la piel, tan sorprendida que mis lágrimas se secaron en un instante.

"¿Qué está pasando?"

A pesar de mis esfuerzos por mirar, no pude ver más allá de la manga de Ferdinand. Levanté la mirada hacia él en busca de una explicación.

"Parece que me he equivocado...", dijo frunciendo el ceño.

"¿E-En qué sentido?"

"No preguntes".

¡Oye, dímelo!

Ferdinand dio un paso atrás y suspiró. Hartmut nos observaba con expresión preocupada, mientras Justus intentaba desesperadamente no reírse. Lieseleta se había puesto roja como la remolacha y miraba alrededor de la sala.

Entre la multitud, Elvira era la única que sonreía de oreja a oreja y agitaba su schtappe encendida en el aire. Sylvester lucía una sonrisa más sutil, aunque se notaba que estaba profundamente conmovido. Y luego estaba Bonifatius, que agitaba los puños mientras todos los caballeros de los alrededores luchaban por mantenerlo bajo control.

"Continúa, Hartmut", ordenó Ferdinand. "Cumple con tu deber".

Hartmut se tomó un segundo para recuperar la compostura y luego se volvió hacia los reunidos: "¡Que los recién prometidos sean bendecidos!".

Los nobles levantaron sus schtappes y los hicieron brillar juntos.

Capítulo 7: Declaración como Aub

"Tras la finalización de la ceremonia de compromiso, se ha determinado la lista de asistentes a la Conferencia de Archiduques. Dichas personas recibirán broches de registro de la aub".

Era necesario tener un broche de registro para entrar en la Academia Real y en nuestro dormitorio. Ferdinand los había hecho con materiales preparados por Hartmut y los demás, pero era mi deber como aub distribuirlos realmente.

Primero fueron llamados los asistentes de Ferdinand y los míos. Los de Ehrenfest ya tenían sus broches pero habían tenido que devolverlos. Podía parecer un poco inútil, ya que íbamos a dárselos nuevamente, pero la ceremonia era importante para este tipo de cosas.

"Si no fuera por su continua ayuda", dije a los asistentes, "no estaría asistiendo a la próxima Conferencia de Archiduques como nueva aub de Alejandría. De hecho, ni Ferdinand ni yo estaríamos hoy aquí".

Si no hubiera sido por Eckhart y Justus, Ferdinand no habría sobrevivido a su estancia en Ahrensbach. Si no hubiera sido por sus asistentes de Ahrensbach, no habríamos podido restablecer el orden en el ducado en tan poco tiempo, ni habríamos tenido lista la documentación necesaria para la Conferencia de Archiduques. Y, sobre todo, si no hubiera sido por mis asistentes, que me apoyaron sin rechistar, nunca habríamos podido salvar a Ferdinand.

Elogié a todos nuestros asistentes, que habían trabajado sin descanso y soportado la escasez de mano de obra desde la Purga de Lanzenave. "Sus ajetreados días están lejos de terminar, pero sepan que su duro trabajo es muy apreciado".

Una vez que tuvieron sus broches, llamamos a los caballeros elegidos por Strahl para asistir a la Conferencia de Archiduques, a los eruditos elegidos por Ferdinand y a los asistentes elegidos por Fairseele y Sergius. Todos ellos eran personas que Ferdinand consideraba de confianza desde su estancia en Ahrensbach.

Como nota al margen, Ferdinand quería que eligiera a mis asistentes de Alejandría entre los grupos antes mencionados. Planeaba hacer caer en trampas a algunos adversarios especialmente molestos, y los nobles que teníamos ante nosotros ahora eran sus co-conspiradores. Al parecer, sus objetivos serían convocados a la conferencia más tarde para asumir funciones de apoyo.

Sólo intentaba mantenerme a salvo, así que hice lo posible por no pensar en las pobres almas que pronto se enfrentarían a su ira.

Es bueno que tenga amigos con los que conspirar.

Ferdinand era perfectamente capaz de trabajar solo, como había demostrado una y otra vez, pero era bueno saber que por una vez tenía cómplices. Les animé en silencio y les deseé lo mejor.

"Asistentes", dije, "supongo que tendrán que marcharse antes que el resto de nosotros para preparar el dormitorio. Pueden elegir a sus propios sirvientes. No veo razón para preocuparse por aquellos que han estado apoyando a Ferdinand, pero espero que esta Conferencia de Archiduques sea especialmente ardua. Han cambiado tantas cosas, incluso el nombre y el color del ducado. Eruditos, no puedo esperar a ver sus talentos como miembros de un ducado mayor. Caballeros, he visto su fuerza y determinación durante nuestra batalla en la Soberanía. Que todos hagamos lo posible por salir adelante".

Mientras recibían sus broches, los asistentes, caballeros y eruditos parecían darse cuenta del poco tiempo que quedaba antes de la Conferencia de Archiduques: todos y cada uno de ellos mostraban una expresión solemne. El viejo Ahrensbach había perdido tantos nobles con la masacre de Lanzenave, la batalla en la Soberanía y la separación del antiguo Werkestock; la carga para los que quedaban iba a ser intensa.

Seguí repartiendo broches mientras Hartmut explicaba nuestros planes para los huérfanos de la masacre de Lanzenave. En su mayor parte, recibirían el mismo trato que los huérfanos de la purga de Ehrenfest: yo, la aub, asumiría su tutela. Los huérfanos que ya estuvieran bautizados pasarían un tiempo en el templo como aprendices azules, mientras que los que no tendrían que ingresar en el orfanato.

Entre los huérfanos no bautizados, los que tenían maná y sus propias herramientas mágicas recibirían la oportunidad de tener una ceremonia de bautismo noble. Los huérfanos sin herramientas tenían la oportunidad de recibir una en función de su motivación y potencial, lo que significaba que también podrían volver a la sociedad noble.

"Lady Letizia perdió a aquellos de los que dependía en la masacre y se unirá a los demás huérfanos en el templo", expliqué. "Ferdinand y yo la adoptaremos una vez que nuestra Unión de las Estrellas sea efectiva, de acuerdo con el decreto real, pero eso no será hasta dentro de dos años por lo menos".

Un revuelo recorrió a los nobles. Algunos cuestionaron la decisión de que Letizia siguiera siendo candidata a archiduque, mientras que otros expresaron su conmoción por el hecho de que alguien de su estatus fuera enviada al templo.

"Entrar en el templo siendo joven y ofrecer sus plegarias a los dioses es esencial para obtener más protecciones divinas", les dije. "Vivir en el templo y rezar a diario les otorgará más poder en el futuro".

La importancia de la oración era ahora de dominio público gracias a las investigaciones publicadas durante el Torneo Interducados y a los Rituales de Dedicación celebrados en la Academia Real. Los nobles de Ahrensbach estaban atrasados, pues Detlinde les había prohibido participar en los rituales, y no sabían que la predisposición de Yurgenschmidt contra el templo estaba desapareciendo.

"Apoyo que los niños de Alejandría visiten el templo y participen en las ceremonias religiosas para obtener todas las protecciones divinas que puedan", declaré. "También tengo la intención de abrir una escuela en el templo para que todos tengan acceso a una educación, sin importar su estatus. Uno de mis objetivos a largo plazo es que todos en mi ducado sepan leer, ¡incluso los plebeyos!".

Mi anuncio fue recibido con la boca abierta y murmullos confusos. Ferdinand carraspeó para llamar mi atención y me dirigió una mirada de ligera exasperación. Debía de haberme pasado. Carraspeé a mi vez, intentando recuperar la compostura, y luego continué mi explicación en un tono más neutro.

"Como todo el mundo sabe, Ahrensbach mantenía una ventaja sobre otros ducados gracias a su comercio con Lanzenave. Los recientes acontecimientos nos han costado ese lujo. Ya no podemos presumir de tener la única puerta del país abierta en Yurgenschmidt".

De hecho, Yurgenschmidt no tenía intención de continuar sus negocios con Lanzenave ahora que éste había desarrollado tantas formas de masacrar a nuestra gente.

"Ahora que Yurgenschmidt tiene un Zent con el Grutrissheit", continué, "las puertas de los otros países están obligadas a reabrirse. La nuestra y sólo la nuestra permanecerá cerrada —por lo menos en un futuro cercano—, dando un giro total a nuestra ventaja anterior".

Hacía tiempo que los nobles de Ahrensbach se burlaban de Ehrenfest por no tener una puerta del país abierta. Confiaba en que supieran apreciar la ironía de la situación.

"Como habrán adivinado, Alejandría necesitará una nueva industria para recuperar su antigua gloria".

Los nobles me dirigieron miradas de comprensión. Miré a Ferdinand, que me devolvió una pequeña inclinación de cabeza, indicándome que continuara.

"Para ello, hemos construido un nuevo laboratorio dentro del castillo y reunido las investigaciones realizadas por eruditos voluntarios sobre las especias y el azúcar que se cultivan en Yurgenschmidt. Pretendemos encontrar una alternativa al azúcar y esperamos hacer grandes progresos. Cuando se pueda cultivar, Alejandría recuperará cierta superioridad, pero la investigación rara vez conduce a resultados inmediatos".

Establecer esta nueva industria tomaría años. Alejandría necesitaba algo que la mantuviera en marcha mientras tanto.

"Estamos de suerte, pues desarrollé varias industrias nuevas en Ehrenfest. Deseo continuarlas aquí, así que conseguí el permiso del aub para reubicar a mi personal. Alejandría pronto promoverá las industrias de la imprenta y fabricación de papel y extenderá una nueva ola de restaurantes".

Los nobles intercambiaron palabras en voz baja y se volvieron hacia Sylvester; pocos ducados aceptarían renunciar a una industria, no digamos ya a varias. Él me hizo un gesto de aprobación con la cabeza, completamente imperturbable.

"No vamos a robar industrias a Ehrenfest", dije. "Más bien, nuestros ducados trabajarán juntos para cultivarlas. El mercado necesita un excedente de productos para que los precios bajen, y la demanda de recursos significa que ningún ducado puede monopolizar la creación de papel".

Cualquier ducado que intentara hacerse con el control total de la industria papelera acabaría enfrentándose a una deforestación generalizada. Se podrían cultivar más árboles con magia, pero eso implicaría dedicar el maná de numerosos nobles a la producción de madera.

"La industria de la imprenta es lo mismo", continué. "En Ehrenfest hay varios talleres de imprenta en este momento, pero no todos imprimen los mismos libros. La industria de la imprenta de Ehrenfest no se hundirá porque Alejandría cree sus propios talleres".

Esa parte de mi discurso iba dirigida a los asistentes de Sylvester y Florencia; no quería que nos consideraran ladrones.

"Juntos, debemos dar prioridad a la fabricación de nuevos libros y a los talleres de impresión. Al extender las industrias a otros ducados, puedo enriquecer aún más mi biblioteca mediante el sistema de depósito de libros".

"Rozemyne, estás mostrando tus verdaderas intenciones."

Oops. Supongo que fui un poco demasiado honesta...

Ferdinand me fulminó con la mirada. Yo me limité a sonreírle y seguí dirigiéndome a los nobles reunidos.

"En cuanto a los restaurantes, los distintos climas de Ehrenfest y Alejandría nos impiden servir exactamente la misma comida. Cada restaurante debe adaptar su menú a la región en la que se encuentra. Yo, por mi parte, espero idear nuevas recetas basadas en las alegrías que nos trae el océano de Alejandría".

Habiendo dejado claro que nuestros ducados no estarían en competencia directa, comencé con mi siguiente punto: "Los plebeyos deben servir como columna vertebral de nuestras nuevas industrias. Necesitaremos coordinarnos con ellos, y su educación será crucial para el crecimiento de Alejandría".

Exalté la importancia de elevar los índices de alfabetización y describí mi plan general para la escuela del templo. Los cursos seguirían siendo baratos y estarían al alcance de todos, pero algunos nobles se mostraban reacios a aprender junto a los plebeyos.

"Puede que aún no se den cuenta, pero tenemos mucho que ganar trabajando con los de otros estatus. El nuevo sistema que propongo no acabará con la educación en casa; los que prefieran depender de tutores son libres de seguir haciéndolo".

Mi objetivo no era dejar sin trabajo a profesores y tutores. La escuela del templo no abarcaría más de lo que se enseñaba durante los primeros años de la Academia Real y ni siquiera tocarían el tema de la magia. Además, la calidad de la educación impartida sólo cumpliría los estándares de un mednoble medio; ni siquiera se acercaría a ser suficiente para un archinoble o un miembro de la familia archiducal.

"Hay ocasiones en que los talentos de los laynobles no se desarrollan por el mero hecho de no poder conseguir buenos maestros", dije. "Lo vi con mis propios ojos en la sala de invierno de Ehrenfest. Como pienso dedicar recursos a educar a los plebeyos, es lógico que haga lo mismo con los nobles. A medida que se difunda la importancia de la oración, espero cambiar gradualmente la opinión de todos sobre el templo".

El hecho de no querer ser superados por los plebeyos seguramente inspiraría a los orgullosos nobles a estudiar más de lo habitual, y hacer que se relacionaran con plebeyos desde pequeños beneficiaría mucho a Alejandría a largo plazo. Incluso el mero hecho de llevarlos al templo a rezar era importante.

"¿Recibirán los huérfanos esa educación gratis?", preguntó un noble. "Si uno puede obtener la manutención del aub viviendo en el orfanato y luego volver a ser noble, ¿no se verán más padres obligados a abandonar a sus hijos?".

Otros también tenían inquietudes de ese tipo. Criar a un noble era dolorosamente caro, y mi explicación hasta el momento hacía parecer que estábamos dando un trato preferencial a los huérfanos.

"Serviré de apoyo a los huérfanos, pero no cubriré la totalidad de sus gastos de manutención. Tendrán que ganar su propio dinero y devolver lo gastado cuando empiecen a trabajar".

"¿Cómo ha dicho...?"

Se rumoreaba que era profundamente compasiva, pero eso no era cierto en absoluto. Los huérfanos tendrían que arreglárselas con los fondos dados a los sacerdotes azules y las doncellas del santuario que proporcionaban su maná, los pagos por participar en la Oración de Primavera, el Festival de la Cosecha y el dinero que ganaban ellos mismos. No sería una vida fácil, ni mucho menos.

"Deseo perdonar la vida a niños pequeños que de otro modo habrían sido castigados por los pecados de sus padres, pero no puedo prometerles vidas perfectas como nobles. Si no rinden adecuadamente en la escuela, acabarán como sacerdotes azules o grises".

Un silencio incómodo se apoderó de la multitud. Debían de pensar que mi respuesta era fría, o tal vez simplemente no la esperaban de una encarnación divina, pero tener sangre noble no era garantía de convertirse en noble.

"Haré como en Ehrenfest y recopilaré historias de las provincias de Alejandría", dije, insistiendo. "Todos los huérfanos pueden ganar dinero transcribiendo libros, escuchando cuentos de los plebeyos con los que estudian en las aulas del templo y escribiendo sus propias historias".

Los nobles del antiguo Ahrensbach lanzaron al grupo de Sylvester una mirada que parecía preguntar: "¿De verdad era así en Ehrenfest?" Había progresado mucho durante mi estancia allí, y ahora esperaba  que la gente de mi nuevo ducado se pusiera al día.

"Ese trabajo no es exclusivo de los huérfanos", señalé. "Pagaré un precio razonable por cualquier texto que me traigan, ya sean documentos antiguos de las fincas de los giebes, colecciones de historias transmitidas oralmente entre plebeyos, historias originales, investigaciones recopiladas o transcripciones de textos de la Academia Real. Todo es bienvenido".

¡Vamos, tráiganme nuevos libros!

Ahora, los nobles estaban completamente aturdidos. Sus ojos suplicaban al grupo Ehrenfest que me detuviera. Sylvester respondió con una sonrisa que básicamente decía: "Ella es su problema ahora".

"Lord Ferdinand, ¿no deberíamos intervenir?", preguntó Lieseleta, preocupada por las reacciones de los nobles. Él me miró en lugar de responder.

"Ferdinand, Lieseleta, todo viaje tiene que empezar en algún sitio. Esta información es necesaria para que todos entiendan mis objetivos como aub, y tendrán que acostumbrarse a mis métodos tarde o temprano".

"Es totalmente cierto", asintió Hartmut con una sonrisa.

Vi a Ferdinand hacer una mueca y presioné el ataque. "Ferdinand, ¿no me dijiste que podía aplastar Ahrensbach o desarrollarlo a mi antojo? Una vez que mis intenciones queden claras, los nobles se darán cuenta de que no tienen más remedio que ceder".

Mi mayor ambición era abastecer mi biblioteca con copias de todos y cada uno de los textos de Yurgenschmidt. Si mi estatus de Encarnación Divina de Mestionora me acercaba a completar ese objetivo, no dudaría en utilizarlo. Incluso me había asegurado la promesa de Eglantine de que podría transcribir todo lo que hubiera en la biblioteca de palacio. Haría absolutamente cualquier cosa por convertirme en la bibliotecaria definitiva, y los nobles del Antiguo Ahrensbach no podían cambiar eso.

"Como Encarnación Divina de Mestionora, la Diosa de la Sabiduría, traeré una prosperidad incalculable a la ciudad-biblioteca de Alejandría", declaré. "Mi biblioteca contendrá más libros que ninguna otra de Yurgenschmidt, y como aub y bibliotecaria, me esforzaré por convertirla en el lugar más alegre del país. ¡Trabajemos todos juntos para que sea lo mejor posible!".

Hartmut se adelantó: "Ahora, todos, recemos por el crecimiento de Alejandría. Expresamos nuestra gratitud a los poderosos Rey y Reina de los cielos infinitos y a los poderosos Cinco Eternos que gobiernan el reino de los mortales. Alabados sean Flutrane, la Diosa del Agua, Leidenschaft, el Dios del Fuego, Schutzaria, la Diosa del Viento, Geduldh, la Diosa de la Tierra, Ewigeliebe, el Dios de la Vida, y Lady Rozemyne, la Encarnación Divina de Mestionora".

"¡Alabados sean los dioses!"

La mayoría de los nobles reunidos imitaron a Hartmut y levantaron las manos en señal de oración. Yo también lo hice.

Mientras mi entusiasmo por el desarrollo de la biblioteca se convertía en una bendición que llovía sobre la sala, observé cómo los giebes que no habían estado en el castillo para sucumbir al lavado de cabeza de Hartmut miraban aturdidos hacia arriba. Los nobles de Ehrenfest en su momento también reaccionaron de la misma manera, pero no tardarían en acostumbrarse.

Capítulo 8: Biblioteca y laboratorio

"Fuiste demasiado lejos, tonta. Perdiste más de la mitad de tu audiencia".

Nada más terminar la ceremonia de compromiso, Ferdinand se lanzó a una nueva reprimenda. Nos habíamos trasladado a la sala de espera para los invitados de Ehrenfest, así que no tenía necesidad de mantener una sonrisa falsa ni de recurrir a eufemismos; podía regañarme tan directamente como quisiera.

Dejando a un lado mi propia fachada, me aparté de él e hice un mohín. "No hay necesidad de exagerar; fue casi la mitad. Si me preguntas, deberíamos celebrar el hecho de que todos esos nobles supieran rezar en primer lugar. Las enseñanzas de Hartmut y Clarissa han hecho que lleguemos tan lejos".

"Sus alabanzas me honran", respondió Hartmut con una sonrisa orgullosa pero avergonzada. "Debe de haber sido el resultado de que toda la ciudad rezara junta durante el antiguo hechizo".

Consulté a mis otros asistentes por instinto. "Um... ¿Alguien puede decirme qué quiere decir con eso?" Había pasado la duración del hechizo dentro de la sala de la fundación, así que no tenía ni idea de lo que los nobles habían estado haciendo mientras tanto.

"La mayoría estábamos a las puertas o apostados en el despacho del aub, así que sólo nos enteramos cuando ya era demasiado tarde...", respondió Cornelius largamente, con una mirada distante en los ojos. Al parecer, Hartmut les ordenó rezar a todos los nobles y plebeyos de la ciudad.

"Ferdinand, ¿por qué no le detuviste?", pregunté.

"¿Cómo iba a hacerlo, exactamente?", respondió con la mirada. "Estaba contigo en la sala de la fundación".

No podía discutir esa lógica, pero me esforcé de todos modos. "Pensé que podrías haber previsto sus acciones y haber hecho algo para detenerlo de antemano. Debe haber requerido mucha planificación hacer rezar a todos los plebeyos".

"Si entiendes tanto, entonces también deberías entender que no hay nada de malo en hacer que nobles y plebeyos te recen".

¡Ajá! ¡Así que estabas confabulado!

Intenté golpearlo, pero Ferdinand me detuvo antes de que pudiera. "Cuantos menos enemigos tengas, mejor", dijo. "Tus asistentes estarán de acuerdo conmigo".

Un rápido vistazo a ellos reveló que tenía razón.

"Ahora, ¿no deberíamos acompañar a nuestros visitantes de Ehrenfest a la puerta fronteriza?", continuó. "No somos los únicos con mucho que hacer antes de la Conferencia de Archiduques".

Ehrenfest había desempeñado papeles importantes en la batalla contra Lanzenave y en la instauración de un nuevo Zent. Por no mencionar que yo era la hija adoptiva de Sylvester; él tendría que apoyar activamente que me convirtiera en aub durante la conferencia. Tenía sentido que estuvieran mucho más ocupados de lo habitual.

"Padres, madres, abuelo", dije, "les agradezco muchísimo que hayan venido a mi ceremonia de compromiso".

"No pongas esa cara tan triste", replicó Sylvester. "Nos veremos en Ehrenfest, ¿no?".

"Sí", respondió Ferdinand en mi lugar. "Espérala mañana por la tarde".

"Es bienvenida a pasar al dormitorio de la Academia Real. Normalmente no extendería esa amabilidad a alguien que ya no está asociado con Ehrenfest, pero ¿qué puedo decir? Soy un hombre generoso".

"Vaya, qué seguridad tan mediocre. ¿No te preocupa que se filtre información? Aunque aceptaré, ya que un acuerdo así me ayudará mucho".

Ferdinand y Sylvester se perdieron en la conversación, así que llamé a Damuel. Se acercó a mí desde el lado de Bonifatius.

"¿Sí, lady Rozemyne?"

"Por favor, dile a Ottilie y a los demás mi horario. Y como planeamos trasladar las pertenencias de mis asistentes antes de la Conferencia de Archiduques, debo pedirte que informes también a sus familias".

"Sí, mi lady."

Me dispuse a continuar, pero me detuve y respiré hondo. Mi siguiente pregunta requeriría resolución.

"Damuel, ¿tienes intención de trasladarte a Alejandría con Philine cuando llegue el momento? Debo seleccionar qué nobles del Antiguo Ahrensbach llevaré a la Conferencia de Archiduques como mis asistentes antes de mi partida mañana. ¿Puedo presentarte como un compañero que se unirá a ellos dentro de dos años?".

Se irguió y asintió sin vacilar. "Sí, por supuesto. Esperaré a que Philine sea mayor de edad y me trasladaré con ella a Alejandría. Por favor, presénteme como uno de sus asistentes".

"Me alegra ver que te has armado de valor". Solté una risita y luego añadí: "Preguntaré a Philine por sus progresos y por lo que ha pasado mientras yo no estaba".

Damuel desvió la mirada. "Sí, mejor pregúntele a ella, no a mí".

Tan pronto como eso se resolvió, nos teletransportamos a la puerta fronteriza. Vimos al grupo de Sylvester mientras se teletransportaban al castillo de Ehrenfest, y luego volvimos al nuestro.

"Ahora, si quieres esperar en tu habitación hasta que sea hora de irnos..." me dijo Ferdinand.

"No, gracias. Por fin voy a recorrer mi biblioteca y tu laboratorio".

Había construido una biblioteca entera con mi entwickeln, sólo para que me dijeran que aún no se me permitía explorarla. Cada vez que proponía ir allí, alguien había replicado con una de las muchas excusas verdaderas pero innecesarias, alegando que me negaría a salir y que abandonaría todos mis deberes importantes para deleitarme con su excelencia.

"Esperé pacientemente a que terminara nuestra ceremonia de compromiso", continué. "Ahora que tengo algo de tiempo libre, deseo verlos más que nunca".

"Tu biblioteca sigue sin libros. Los eruditos no han tenido tiempo de trasladar ninguno al interior".

"Pero imagino que tu laboratorio está razonablemente bien surtido. Empezaré por ahí".

Ferdinand hizo una mueca, pero yo me dirigí con impaciencia a su laboratorio recién hecho. Los grandes invernaderos contenían filas y filas de plantas de especias, dándome la impresión de un jardín botánico.

"Desde luego hay muchas plantas aquí, teniendo en cuenta que el entwickeln fue hace sólo unos días", reflexioné en voz alta.

"He teletransportado aquí los recursos de varios otros laboratorios a la vez".

Los eruditos del antiguo Ahrensbach, frustrados por la dominación de los de Lanzenave, empezaron a investigar formas de cultivar especias localmente y acabar con la dependencia de su ducado del comercio internacional. Algunos de los giebes condenados al ostracismo por la antigua familia archiducal también habían intentado cultivar especias, que planeaban vender a otros ducados. Todas sus plantas e investigaciones estaban reunidas en este laboratorio.

Ferdinand continuó: "Los eruditos tienen mucha prisa por organizar sus investigaciones para demostrar durante la próxima conferencia que Alejandría es un socio comercial que merece la pena, incluso ahora que su puerta de entrada al país está cerrada".

Todavía estábamos entre todas las plantas que nunca antes había visto cuando llegó un erudito a entregarle un informe a Ferdinand. Como era de esperar, nuestros intentos de cultivar azúcar estaban dando resultados limitados.

"Las plantas se marchitan sin un invernadero, por lo que el cultivo a gran escala no será fácil...", explicó Ferdinand. "Dicho esto, canalizar maná en ellas ha inducido ligeros cambios en cada nueva generación".

"Suena divertido. ¿Puedo añadir algo de mi maná también?" Suministrar cosas era más o menos mi especialidad a estas alturas.

Ferdinand negó con la cabeza. "Tu maná sigue siendo un poco peculiar como consecuencia de que tu cuerpo haya albergado a una diosa. Deberíamos reservarlo para otros experimentos, aunque tardarán en prepararse. Ten paciencia por ahora".

Él y varios eruditos discutieron entonces cuál de los cultivos debía suministrar y la mejor manera de evitar que mi maná contaminara las otras plantas. Mientras tanto, Eckhart y Justus nos acompañaron a mí y a mis asistentes a la habitación de su señor en el laboratorio.

"Cuando se una a nosotros aquí en Alejandría, Lasfam supervisará este lugar como una de sus obligaciones", me informó Justus. "Debería estar más a gusto aquí que en los aposentos del castillo".

Examiné los alrededores. Aún no había muchas herramientas mágicas aquí, pero divisé todo el equipo de mezcla de Ferdinand. Me recordó a su antigua habitación oculta.

Salvo que, por una vez, su documentación está en orden, ya que sus asistentes tienen ahora acceso a ella.

"Aun así, ¿por qué a Ferdinand se le permitió disfrutar de su laboratorio cuando a mí ni siquiera se me permitió visitar mi biblioteca?", pregunté. Dado lo ocupado que debía estar con la visita de Eglantine, la ceremonia de compromiso y la preparación de la Conferencia de Archiduques, me sorprendió sinceramente verlo en tan buena forma. "¿Acaso duerme alguna vez?".

Justus miró en dirección a los invernaderos y esbozó una sonrisa irónica. "Comparado con antes de ser envenenado, duerme más y usa menos pociones. Comer con usted también le ha llevado a comer y cenar con regularidad. Es una buena tendencia, lady Rozemyne. Deberíamos ver aún más mejoras una vez que la conferencia haya pasado".

"Lady Rozemyne", ¿eh?

Justus soltó una risita, al notar mi expresión de extrañeza. "¿No está acostumbrada a que me dirija a usted de esa manera?".

"Bueno...  Rihyarda y tú siempre me llaman 'milady'".

"Mi madre me daría un sermón muy severo si me pillara usando ese término con alguien que está formalmente comprometida", señaló, claramente divertido.

Lo fulminé con la mirada, pero él no se inmutó lo más mínimo. No podía quejarme de que recurriera a una manera más formal de dirigirse a mí —Rihyarda ya había hecho lo mismo con Ferdinand—, pero la distancia emocional que creaba era un poco molesta.

"Hablando de eso", dije, "Eckhart, Angélica, ¿qué pasa con su compromiso? Madre quería una respuesta antes de la Conferencia de Archiduques, ¿no?".

Ahora que Eckhart y Angélica estaban en Alejandría, podían reanudar el compromiso que antes habían cancelado. Bonifatius apoyaba la idea más que nadie.

"Los dos parecen perfectos el uno para el otro en más de un sentido", continué. "Siempre y cuando Angélica esté de acuerdo".

Eckhart asintió, luego se volvió hacia Angélica. "¿Cómo quieres proceder? No he perdonado a los nobles de Ahrensbach por lo que le hicieron a lord Ferdinand. Nuestro matrimonio me daría una excusa conveniente para bloquear cualquier propuesta futura".

"Yo también lo considero conveniente. Hace poco se me propuso un caballero débil y no sé cómo rechazarlo".

Espera. Espera. ¡¿Tan rápido arreglaron el asunto?!

El renacimiento de su compromiso se había producido de una forma tan insulsa y poco romántica que ya podía imaginar la decepción de Elvira. Lieseleta sonreía por lo apropiado que resultaba para su hermana, pero casarse con Eckhart sólo para evitar rechazar a alguien parecía una locura incluso para los estándares de Angélica.

"Vaya. ¿No es usted igual, lady Rozemyne?", preguntó Lieseleta. "Puede que mi hermana no esté enamorada, pero se casa con lord Eckhart por conveniencia y para evitar un compromiso con alguien que no cumple sus estándares. ¿No se aplica lo mismo a usted?".

"Eso es... ¿supongo que sí?"

Tenía razón, pero a mí no me gustaba que me metieran en el mismo saco que a Angélica. Realmente quería formar una familia con Ferdinand, y nuestro compromiso no se había decidido tan a la ligera.

Volví con Ferdinand, con los labios fruncidos, y le anuncié que iba a visitar mi biblioteca. Ahora que había visto su habitación, no tenía nada más que quisiera hacer aquí; no se podía disfrutar mucho en un laboratorio que estaba casi vacío, salvo por algunos invernaderos.

Aunque mi biblioteca va a estar aún más vacía.

Ferdinand me alcanzó mientras cruzaba el puente aéreo que conecta el laboratorio con mi biblioteca. Justus abrió la puerta del otro extremo.

"¡Aah!"

Sus estanterías estaban vacías, pero ante mí se extendía la biblioteca de mis sueños. Tan grande era su parecido con la Sala de Lectura del Museo Británico que, por un momento, me sentí como si hubiera entrado en una fotografía. Di una bendición accidental en mi emoción, pero nadie reaccionó; probablemente habían pensado que esto podría ocurrir.

"Este lugar es increíble...", dije. "¿Ves el techo abovedado y sus numerosas ventanas? Permiten que entre luz más que suficiente en la biblioteca, al tiempo que garantizan que nunca llegue a las estanterías de las paredes, reduciendo el riesgo de decoloración". Las herramientas mágicas productoras de luz siempre eran una opción, pero Alejandría no tenía suficiente maná en su estado actual para mantenerlas operativas a diario.

"Los escritorios de lectura bajo la cúpula reciben todos la misma cantidad de luz", continué. "Los invitados no tendrán que preocuparse de la hora del día ni de dónde están sentados, uno de los principales problemas de los escritorios de la Academia Real. Además, hay una herramienta mágica en el techo que utilizará la luz para anunciar cuándo es la hora de cerrar".

Señalé los escritorios de lectura dispuestos en círculo. "Pretendo que Opac y Kensaku estén allí apostados, mientras-".

"Alto", dijo Ferdinand con reproche. "No reconozco esas palabras".

Ladeé la cabeza hacia él. "Son herramientas mágicas dedicadas a ayudar a nuestros huéspedes a encontrar los libros que necesiten. La biblioteca es enorme, y la colocación de las estanterías hace que algunas personas no puedan alcanzarlas por sí solas. Cuantas más herramientas mágicas, mejor, ¿no?".

"¿Sigues empeñada en usar esos nombres?", preguntó Cornelius, bajando los hombros. A mí me parecían sencillos y fáciles de recordar, pero Ferdinand no estaba de acuerdo; los calificó de "feos y de sonido extranjero" y se mostró especialmente en desacuerdo con Kensaku.

"En cualquier caso, había pocos libros en el castillo de Ahrensbach", dijo. "Una sola herramienta mágica debería bastar por ahora".

"También tengo intención de utilizar shumils de seguridad para ahuyentar a quienes causen problemas o intenten robar en la biblioteca. ¿Cuántos me aconsejan que haga?".

Clarissa levantó una tímida mano. "No puedo responder a su pregunta, pero ¿puedo sugerirle que los haga un poco menos... letales que los que estacionó en Ehrenfest?".

"Por supuesto. Te confiaré tales cambios a ti, a Hartmut, o a Raimund".

"Puede contar conmigo", dijo no solo Clarissa, sino también Raimund, que ayudaría a hacer las mejoras que fueran necesarias para que la biblioteca funcionara de forma óptima.

"Aun así, ¿no debería haber hecho la biblioteca más pequeña?", reflexionó Raimund, mirando alrededor de la enorme sala de lectura. "No hay libros suficientes en todo el país para llenar todas estas estanterías". Los entwickelns consumían una enorme cantidad de maná, así que todo este espacio vacío debía de parecer un derroche.

"El poderoso Ironquill afirmó una vez que el hombre no construye ninguna estructura que sobreviva a un libro. Esta biblioteca puede parecer espaciosa ahora, pero llegará el día en que sus estanterías estén todas llenas. Lo estoy deseando".

Para entonces, la tasa de alfabetización entre los plebeyos seguramente habría mejorado. Podría crear una nueva biblioteca exclusiva para ellos y establecer más bibliotecas en las afueras del Barrio de los Nobles. Las bestias altas hacían que viajar no fuera un problema, y los círculos de teletransporte podían transportar mercancías con facilidad, así que ni siquiera sería difícil trasladar libros entre ellas.

Mientras seguíamos discutiendo, atravesamos la sala de lectura y nos dirigimos a la entrada principal de la biblioteca, que estaba debajo del puente elevado que daba al laboratorio. Nos dirigimos al ala donde se encontraban las habitaciones de los bibliotecarios y nos detuvimos ante una puerta al final de las escaleras.

"Esta habitación será suya, lady Rozemyne", dijo Hartmut.

Me dieron una vuelta por la habitación vacía, tan tranquila como cabría imaginar. Sólo faltaba amueblarla; entonces sí que podría vivir aquí, en la biblioteca.

"Necesitaré un escritorio y una silla para leer y un sofá para descansar", dije.

"Primero necesitas una cama para cuando te emociones demasiado o te desmayes por exceso de trabajo", respondió Ferdinand, provocando el asentimiento de mis asistentes. Estaban siendo tan sobreprotectores como siempre.

"Creo que un sofá serviría para lo mismo..."

Lieseleta me preguntó qué más podría necesitar cuando me mudara.

"Pasaré la mayoría de las noches en el castillo, así que un escritorio y una silla es todo lo que necesito".

"Aun así, asegúrate de que todo esté listo desde el principio", dijo Ferdinand. "Puede parecer tedioso, pero prefiero no arriesgarme a otro incidente. ¿Te has olvidado de cuando entraste por primera vez en el templo y ni siquiera preparaste una cama, sólo para desplomarte y causar un alboroto masivo?" Era un ejemplo antiguo, pero impulsó a mis asistentes a empezar a discutir la forma más rápida de poner en orden mi habitación.

"Rozemyne", continuó Ferdinand, "haz una habitación oculta aquí también".

"¿Esta habitación no es suficiente por sí sola?"

"Necesitas una para guardar cosas preciadas en la biblioteca".

Hice lo que se me ordenó, y Ferdinand presionó una piedra fey roja contra la pared. Coloqué mi mano sobre la suya y canalicé mi maná a través de él, registrándonos a ambos en la sala oculta recién hecha.

"¡Esperen!", gritó Cornelius, habiéndose dado cuenta de repente de lo que estaba a punto de ocurrir. "¡No pueden entrar ahí juntos todavía!" Sin embargo, su protesta cayó en saco roto, ya que Ferdinand tiró de mí hacia la habitación oculta sin mediar otra palabra.

"Cornelius me va a regañar... otra vez", dije.

"Ten por seguro que unas cuantas amenazas harán que se calle", respondió Ferdinand.

"¡No! ¡Nada de amenazas! ¡Me estás haciendo sentir peor!"

Ferdinand respondió con una exhalación desdeñosa, luego formó su Libro de Mestionora y empezó a colocar un círculo mágico de teletransporte de personas. Sólo se me ocurría una razón para que pusiera algo así en mi habitación oculta.

"Ferdinand, ¿eso es...?"

"Conecta con tu habitación en la ciudad baja. Considérala una puerta a tu familia".

Contemplé el círculo mágico terminado, luego me arrodillé y le suministré maná hasta que brilló. Tenía un destino fijo, muy parecido a los círculos utilizados para conectar los castillos del país con sus respectivos dormitorios.

"¿Así que la casa de mi familia está en el otro extremo de este círculo?", pregunté.

"Sí. Dudo que los veas pronto —primero deben trasladarse aquí desde Ehrenfest, y hay horarios que considerar—, pero así es como podrás verlos. Espera otra temporada, al menos hasta que la Conferencia de Archiduques haya pasado y tus cargas como aub hayan empezado a aliviarse".

Una calidez se extendió por mi pecho. Al utilizar su Libro de Mestionora para colocar un círculo de teletransporte aquí, en esta habitación oculta, Ferdinand se aseguraba de que mi conexión con mi familia nunca se rompiera, incluso si mi tiempo como aub llegaba a su fin o las circunstancias me obligaban a abandonar el castillo. Incluso había ideado un horario para mis visitas. Me alegraba tanto tenerlo a mi lado.

Aparté la mano del círculo y me puse en pie. Entonces tiré la manga de Ferdinand para abrazarlo.

"Cuando llegue el momento, vayamos juntos", le dije. "Quiero que estés allí conmigo cuando visite a mi familia".

"No, pero...", intentó escapar y replicó con voz de pánico: "Sólo estorbaría".

Le fulminé con la mirada y me aferré aún más fuerte. " No lo harás".

"Suéltame...", refunfuñó, pero me negué. Siempre se ponía nervioso cuando se trataba de asuntos familiares.

"No hasta que aceptes venir conmigo".

Ferdinand desvió la mirada. "Tu familia no se sentiría cómoda con un noble en la habitación. Les pondría nerviosos. Y a ti te resulta más difícil sincerarte con ellos cuando estoy cerca, ¿no?".

Al principio no estaba segura de cómo responder. Él tenía razón en que los plebeyos no lo verían de la misma manera que yo. Mi familia estaría sorprendida y probablemente incluso un poco ansiosa, pero yo no iba a dejarlo atrás. Estábamos comprometidos.

"Sólo mi familia noble asistió a nuestra ceremonia de compromiso. Mi familia plebeya ni siquiera sabe que estoy comprometida. Quiero presentarte a ellos y decirles que eres el hombre con el que voy a casarme". Le miré fijamente, y él me miró a los ojos. "¿O... no quieres que lo haga?".

Sonaba derrotado, pero pude ver la sonrisa que se dibujaba en sus labios.

Capítulo 9: Vuelta a Ehrenfest

"Empieza por revisar esto", dijo Ferdinand. Acabábamos de concluir nuestra visita a la biblioteca y regresábamos a mis aposentos en el despacho del aub cuando me entregó una lista de tareas para completar en Ehrenfest. Por lo que pude ver, ya habíamos discutido aproximadamente la mitad de ellas.

"¿De verdad está bien que vuelva?", pregunté.

"Sí, te lo garantizo. Como recordarás, el plan inicial era que tú y tus asistentes permanecieran aquí sólo unos días hasta que se resolvieran los problemas ocasionados por la batalla en la Soberanía".

De hecho, no habíamos hecho ni de lejos las maletas para una mudanza definitiva. Mis asistentes y yo necesitaríamos más tiempo para prepararnos antes de poder vivir adecuadamente en Alejandría.

Ferdinand continuó: "Todos se estaban preparando para trasladarse a la Soberanía antes de que su destino cambiara repentinamente. Sospecho que muchos de tus asistentes tendrán que discutir el nuevo acuerdo con sus casas y padres. Después de todo... trasladarse a la Soberanía como asistentes de una princesa no es nada parecido a trasladarse al ducado que acaba de invadir el hogar de uno para servir a su nuevo aub".

Había pensado que en realidad no importaría que nuestro destino hubiera cambiado. Convertirme en una aub capaz de crear mi propia biblioteca sonaba mucho mejor que tener que aceptar una vida incipiente como princesa, pero no todo el mundo apreciaría las nuevas circunstancias.

"Tus habitaciones ocultas en el castillo y el templo de Ehrenfest deben ser cerradas", explicó Ferdinand, "y la biblioteca que te di debe ser vaciada y devuelta".

"Guh... ¿Estoy perdiendo mi biblioteca? ¿No podemos hacerla como la sucursal en Ehrenfest de mi biblioteca aquí en Alejandría?"

"No seas tonta", espetó. "La finca pertenece al aub y está destinada a ser entregada a los miembros de la familia archiducal cuando alcancen la mayoría de edad. ¿Realmente pretendes reclamar la propiedad de otro ducado? ¿Cuán codiciosa y arrogante puede ser una mujer?" Fue un sermón bastante severo para lo que había pretendido ser un pensamiento pasajero.

"Tú fuiste quien me metió la idea en la cabeza. Me diste la finca antes de mudarte, aunque era demasiado joven para quedarme allí y ya tenía una habitación en el castillo. Iba a dejar que Charlotte o Melchior se la quedaran y...".

"Mis circunstancias eran únicas; entendí que usar los libros de mi biblioteca como cebo garantizaría la seguridad de Lasfam y la de mis pertenencias. Por no mencionar que estabas comprometida con Wilfried; el plan era que te quedaras en Ehrenfest".

Por aquel entonces, acabábamos de sufrir el robo de nuestra biblia, y la purga de la antigua facción de Verónica se vislumbraba en el horizonte. Ferdinand consideró que lo más seguro era cederme la finca, ya que Georgine podía colar fácilmente a sus peones en el castillo, y Sylvester había aceptado.

"No tienes necesidad de dejar ninguna de tus pertenencias en Ehrenfest ni de dejar a alguien que supervise la finca en tu ausencia. En primer lugar, ¿a quién destinarías allí? Lasfam necesitaba un lugar donde escapar de la ira de Verónica, pero la mayoría de los asistentes del archiduque verían el hecho de ser enviados a trabajar lejos del castillo como un ostracismo por parte de su señor o señora".

"¿Aunque vivir en una biblioteca sea la mayor bendición que uno pueda imaginar...?"

"Tonta. No des por sentado que tus extrañas opiniones se aplican a todos. Te conviene vaciar y sellar la finca antes de regalarla. Sus libros dejarán de ser tuyos de lo contrario".

No me habría importado prestar esos libros, pero no quería perder su propiedad. Llámenme arrogante o codiciosa: estaba decidida a poseer tantos libros como pudiera.

"Me entristece perder una biblioteca... pero supongo que no hay otra opción".

Ferdinand me tendió la mano. Me quedé mirándola un momento, luego le miré extrañada y le pregunté qué quería.

"Pásame la piedra fey de compromiso que te di", respondió. "La convertiré en un collar antes de que partamos mañana".

"Pensé que me la habías dado en forma de piedra fey para que pudiera transformarla en cualquier cosa". Las mujeres comprometidas las llevaban como collares, pero yo había recibido la mía como una piedra normal. Llamé a Lieseleta y le pedí que se la devolviera, pero no pude evitar pensar que, para empezar, debería habérmela dado como collar.

"Durante una ceremonia de compromiso es crucial que ambas partes confirmen las palabras escritas dentro de sus piedras fey", explicó Ferdinand. "Estas pueden quedar ocultas cuando las piedras se convierten en accesorios, por eso esa parte del proceso viene después. Como las piedras fey de compromiso están hechas para acostumbrarse a sentir el maná de la otra persona contra la propia piel, la cadena y demás también están hechas con maná. ¿No lo sabías?".

"No, es la primera vez que oigo hablar de ello. Estuve prometida a Wilfried, pero nunca intercambiamos piedras fey, así que...".

"Eran demasiado jóvenes para un compromiso adecuado. Sólo habrían intercambiado piedras fey cuando ambos hubieran desarrollado la detección de maná".

Pero no habíamos llegado tan lejos, y ahora estaba comprometida con Ferdinand. ¿No causaría problemas mi falta de educación en estos asuntos? Expresé mis preocupaciones, pero él se limitó a fruncir el ceño.

"Puede ser, pero podemos abordar las lagunas de tu educación más tarde. Esos asuntos no son ni de lejos tan importantes como la Conferencia de Archiduques y tu toma de posesión. Por ahora, ¿qué tipo de collar te gustaría? Si tienes algo intrincado en mente, entonces eres bienvenida a hacer el tuyo propio, aunque eso podría ser demasiado agotador para ti tal y como estás ahora. Estoy abierto a peticiones si quieres decidir la forma y similares".

"No, no soy exigente, pero ¿realmente tiene que estar hecho para mañana?" Por razones obvias, quería retrasar el uso de una piedra fey tanto como pudiera. Ya estaba teñida con el maná de Ferdinand, y Ehrenfest sabía de nuestro compromiso, así que ¿por qué nos apresurábamos a hacer el collar?

"Una mujer prometida debe llevar una cuando se desplaza por el castillo", respondió Ferdinand, dejando claro que yo no tenía elección en el asunto. "Dadas sus propiedades como herramienta mágica, tendrá que tocar tu piel hasta cierto punto, pero relájate: lo diseñaré de modo que apenas puedas ver la piedra fey".

Quise protestar, pero no tenía sentido; su lógica rebatiría cualquier argumento que yo intentara esgrimir. Crear mi propio collar era absolutamente imposible, así que cedí a que me lo hiciera él.

"Te confiaré el resto a ti, entonces, Ferdinand. Pero no trabajes demasiado durante este periodo ya de por sí agitado".

A decir verdad, no me importaba la forma que adoptara mi piedra fey de compromiso, pero Ferdinand llegó a la sala de teletransporte con ella convertida en collar. Mientras mis pertenencias y mis asistentes eran teletransportados poco a poco a Ehrenfest, abrió la caja que contenía el collar para que pudiera verlo con mis propios ojos.

"Está hecho, Rozemyne", dijo.

El collar estaba diseñado de tal forma que el metal intrincadamente decorado cubría la mayor parte de la gran piedra fey arco iris. Ferdinand había conseguido el equilibrio perfecto, asegurándose de que fuera fácilmente reconocible como una piedra fey de compromiso y, al mismo tiempo, manteniendo la piedra fuera de mi campo de visión. Su espléndido y ornamentado trabajo en metal hablaba de manos con mucho más talento que las mías, confirmando plenamente que había hecho bien en dejarle la tarea a él.

"¡Vaya!", grité asombrada. "Pensar que podías hacer algo tan detallado en un solo día...".

Ferdinand sacó el collar de su caja. Me di cuenta de que quería ponérmelo, así que le di la espalda y aparté el pelo. El ligero escalofrío de la cadena metálica y la sensación de la piedra fey contra mi piel me hicieron sobresaltarme al principio, pero dejé de notarlos cuando coincidieron con el calor de mi cuerpo. Debía de ser porque el maná que se filtraba de ellas era el mismo que ya había en mi interior.

Toqué el collar con las yemas de los dedos. Su carcasa de metal era más prominente que la piedra fey, así que no me inquietó tanto como había esperado.

"¿Te incomoda?", preguntó Ferdinand, observando atentamente nuestro entorno. Yo también miré a mi alrededor para asegurarme de que todos los que estaban a mi alcance eran de Ehrenfest, y luego negué con la cabeza.

"No, estoy bien. Quizá porque es tu maná el que se escapa, no me molesta tanto como otras piedras fey".

"Ya veo", dijo Ferdinand, mostrando su satisfacción con un movimiento de cabeza.

Hoy se nos han unido mis nuevos asistentes del Viejo Ahrensbach, a los que había elegido de la lista de candidatos aceptables de Ferdinand. Aún no sabían lo de mi fobia a las piedras fey —habíamos decidido no decirles hasta después de la Conferencia de Archiduques—, así que tenía que vigilar lo que decía, incluso aquí en mi habitación. Me ponía lo bastante tensa como para estar aún más agradecida de volver a Ehrenfest.

"Lady Rozemyne, todos sus otros asistentes se han teletransportado", anunció Cornelius, que había supervisado su transporte. "Vayamos nosotros también".

Asentí y me puse en pie.

"Termina de elaborar el tinte para hacer la capa y el escudo lo antes posible", dijo Ferdinand. "Ponte en contacto conmigo cuando hayas terminado".

"Volveré antes de que te des cuenta, pero avísame si pasa algo, ¿entendiste?" Volver a Alejandría sería fácil gracias a los teletransportadores de los dormitorios.

Ferdinand hizo una mueca y sacudió la cabeza. "Puede que ahora tengamos una forma más fácil de movernos entre los ducados, pero no debes volver a Alejandría antes de que termine tu ceremonia de investidura".

"¿Por qué no? Soy la aub, ¿no?" Tenía la intención de volver en cuanto terminara todas las tareas de mi lista, así que no entendía por qué quería que me quedara en Ehrenfest.

"Lo eres, y precisamente por eso te necesito fuera de escena. Planeo destruir lo que queda de las asquerosas tradiciones de Ahrensbach antes de la Conferencia de Archiduques. Tu compulsión a prestar oídos a cualquiera y a todos los que pidan ayuda sólo se interpondrá en mi camino".

Ferdinand continuó recordándome mi simpatía por Gervasio en el Jardín de los Comienzos. Desde luego, sería problemático que la máxima autoridad del ducado interviniera basándose en sus emociones, sobre todo cuando no comprendía las circunstancias reales.

"Me parece justo, entonces", dije. "No volveré a Alejandría hasta que la Conferencia de Archiduques haya quedado atrás. Aun así, las tradiciones de Ahrensbach no pueden ser todas tan malas. Ten cuidado de no arruinar las buenas".

"Sí, su administración era superior a la de Ehrenfest en más de un sentido. Llegué a comprenderlo muy bien".

Ferdinand no avanzaría nada conmigo interviniendo todo el tiempo, y la culpa de cualquier problema que causara recaería enteramente en mí. Insistía en retrasar mi regreso para poder atar todos los cabos sueltos con el viejo Ahrensbach.

Con esto quiero decir que está tendiendo todas las trampas necesarias. Sólo espero que no se exceda.

"Entiendo tu preocupación, pero no puedes involucrarte", continuó Ferdinand. "Tu tiempo estaría mucho mejor empleado estudiando las industrias y la geografía del ducado. Los recursos relevantes están en algún lugar entre el equipaje que se transporta hoy".

Tal y como estaban las cosas, mis asistentes y yo teníamos un conocimiento muy limitado de nuestro nuevo hogar; desconocíamos incluso datos básicos sobre su tierra y sus industrias que los nobles del viejo Ahrensbach conocían como algo natural. Estaba heredando los materiales de estudio de Letizia para poder remediarlo antes de la Conferencia de Archiduques.

Eso significa nuevos libros de texto. ¡Yupi!

"Lieseleta", dijo Ferdinand, "dale a Rozemyne sus nuevos materiales de estudio sólo cuando haya entregado la capa y el escudo al Zent. No se los des antes".

"Qué grosero...", comenté. "Hasta yo entiendo que la capa y el escudo son lo primero".

"Considéralo una precaución extra. Te veré en el salón de té el día de la ceremonia de investidura. Te ruego que no causes problemas mientras tanto".

Ferdinand alargó la mano y me acarició la mejilla. En el pasado, casi seguro que habría aprovechado para pellizcarme, pero mi repentino estirón significaba que ya no tenía piel de sobra en las mejillas. Era otra victoria para mi nuevo aspecto.

"Bueno, debo irme", dije. "Asegúrate de comer y dormir bien, Ferdinand".

Le dirigí una última mirada de reproche, recordándole que no era la única con malos hábitos, y luego subí al teletransportador con Lieseleta y Cornelius. Pronto llegamos a la Academia Real, donde encontramos a mis asistentes esperando en una sala lateral.

"Por favor, informen a Ehrenfest de nuestra..."

"He enviado un ordonnanz antes", dijo Hartmut, cortando en seco a Lieseleta. "Gretia y los demás nos esperan en el salón del té".

Asentí y me dirigí hacia allí.

No llevábamos mucho tiempo en el salón de té cuando llegaron más de mis asistentes de Ehrenfest: Damuel, Philine, Ottilie, Bertilde y Judithe. Podía percibir su malestar por el hecho de que hubiera antiguos nobles de Ahrensbach conmigo.

"Todos los presentes son miembros de mi séquito", les dije. "Tendrán que colaborar estrechamente a medida que se acerque mi ceremonia de investidura, así que recuerden las caras y los nombres de quienes no reconozcan".

A partir de ahí, les di a Damuel y Philine sus broches de registro.

"Damuel y Philine continuarán sirviéndome en Alejandría, aunque se trasladarán allí más tarde que el resto de ustedes. Ambos tienen permiso para usar el dormitorio y el castillo de Alejandría mientras los viajes a través de la Academia Real sean una opción. Philine, en particular, actuará a veces como parte de mi séquito cuando se reanuden las clases en la Academia. Asegúrense de asociarse con ella".

Observé a mis asistentes intercambiar educadas presentaciones. Pasarían el resto de la reunión hablando del traslado a Alejandría y de la futura delegación de su trabajo.

"Dudo que me necesiten en una discusión entre asistentes, así que regresaré a Ehrenfest antes que ustedes. Bertilde, Judithe, Ottilie... vámonos".

Después de despedirnos, entramos en el dormitorio de Ehrenfest a través de su salón del té y nos dirigimos a su sala de teletransporte. Judithe miró por encima del hombro y suspiró.

"En verdad envidio a Damuel y Philine... Quiero unirme a todos ustedes en Alejandría, pero mi padre no me lo permite". Él había aceptado al menos considerar su traslado a la Soberanía basándose en sus perspectivas de compromiso, pero se oponía terminantemente a que se mudara a mi nuevo ducado.

"Siendo tu padre, su respuesta era natural", explicó Ottilie con una leve sonrisa. "No es fácil casarse o criar a los hijos en un entorno sin tus padres o una familia propia. Si te ocurre algo en esas circunstancias, no podrán ayudarte. No debe sorprenderte que tu padre prefiera que te quedes en Ehrenfest".

Era práctica habitual en la sociedad noble presentar a los hijos sólo cuando eran bautizados; por lo demás, su existencia misma se mantenía en secreto para todos, salvo para los amigos más íntimos de sus padres. También había que tener en cuenta que la mayoría de las mujeres de la nobleza vivían protegidas y rara vez tenían ocasión de salir al exterior. Ottilie nos contó desde su perspectiva de madre que a cualquier padre le preocuparía enviar a su hija a un lugar donde no pudiera examinar a su marido o asegurarse de que se llevaría bien con su familia.

"Pocos padres aceptarían enviar a su hija soltera a un ducado tan inestable como Alejandría", concluyó.

"Ottilie, ¿no estás preocupada por Hartmut?"

"Sí, pero no por las razones que sospecha. Como todo el mundo sabe a estas alturas, es algo así como un supremacista de lady Rozemyne, así que me preocupa que pueda ser una molestia...".

Todos entendimos exactamente a qué se refería. Aunque Hartmut era un erudito talentoso, era fácil recordar todas las veces que se había puesto furioso o empezaba a delirar al azar sobre mis virtudes.

Ottilie continuó: "Ya está prometido con Clarissa de Dunkelfelger y debería irle bien en un entorno en el que pueda centrarse en su trabajo. En cambio, tu padre, Judithe, tiene muchos más motivos de preocupación. Los hombres y las mujeres tienen experiencias muy diferentes".

Quizá no hubiera habido tanta reacción si tuviera familia en Alejandría en la que confiar, pero no era tan afortunada. Si seguía a mi servicio, tendría que relacionarse con los nobles de un ducado que acababa de invadirnos. Los compromisos de mis asistentes desempeñarían un papel crucial en el fortalecimiento de las relaciones internas de nuestro ducado en el futuro, pero desde otra perspectiva, uno podría considerarlo más parecido a una situación de rehenes.

"Entiendo tu deseo de servir a lady Rozemyne, pero siempre puedes unirte a mí para servir a mi hermana mayor en su lugar", señaló Bertilde, tomando a Judithe de las manos. Debía de querer que más de sus colaboradores se quedaran en Ehrenfest. "Quedarte aquí tranquilizará a tu familia, y puedes esperar una cálida bienvenida por parte de Brunhilde y mía. Tanto mi hermana como lady Charlotte insistieron en la importancia de que protejamos lo que lady Rozemyne debe dejar atrás. ¿No consideras que es tu deber como su asistente?".

Ottilie se volvió hacia mí, su cálida sonrisa se endureció en una expresión más severa. "La complejidad de criar a un hijo sólo se aprende con la experiencia, así que no podemos esperar demasiado de alguien tan joven y aún soltera. No obstante, lady Rozemyne, debo pedirle que preste especial atención al futuro de sus asistentes que dejan Ehrenfest para servirle".

"Lo haré.

Nos teletransportamos a Ehrenfest, donde nos esperaban Wilfried, Charlotte y Melchior.

"Bienvenida de nuevo, hermana", dijo Charlotte. "Perdona a padre y a los demás por su ausencia; tienen mucho que hacer para preparar la Conferencia de Archiduques. En tiempos menos agitados, la pareja archiducal asistiría personalmente a la llegada de una futura aub".

"No hay necesidad de disculparse por ellos", respondí. "Sacaron tiempo de sus apretadas agendas para asistir a mi ceremonia de compromiso. También debo señalar que, como mi ceremonia formal de investidura aún no ha tenido lugar, sigo siendo ante todo su hija adoptiva. Pueden estar tranquilos".

No iba a pedir a la pareja archiducal que dejara lo que estaba haciendo para darme la bienvenida cuando habían viajado hasta Alejandría para mi ceremonia de compromiso. Para ser sincera, me sorprendió que incluso ellos tres hubieran encontrado tiempo para acudir.

Nos habíamos puesto en marcha hacia el edificio norte cuando Wilfried se quedó mirando mi collar: "Resulta extraño verte con una piedra fey de compromiso". Su comentario hizo que los demás también miraran.

"No te entiendo del todo", dije, intentando ocultar la piedra fey con la mano. Ser el centro de atención me estaba incomodando un poco.

"¿No te sientes rara por estar comprometida con Ferdinand, de entre todas las personas? No es que piense que sea algo malo, necesitas a alguien que mantenga tus alborotos bajo control".

"Oh, pero mis desmanes son inofensivos comparados con los suyos, te lo aseguro". Wilfried sólo podía hacer tales comentarios porque no estuvo presente en la ceremonia de transferencia ni en nuestro encuentro con la familia real. Ferdinand había amenazado a la realeza, atacado a Erwaermen y, en general, actuado a su antojo.

"Tal vez, pero él actúa deliberadamente. Tú sólo actúas por impulso. Él es mejor para ti que el príncipe Sigiswald, en cualquier-"

"Hermano, ahora es lord Sigiswald", intervino Charlotte. "La ceremonia de transferencia lo hizo oficial. Usar su antiguo título es una falta de respeto a Zent Eglantine".

Tenía razón. Trauerqual ya no era el Zent, lo que significaba que Sigiswald, Anastasius y Hildebrand ya no eran príncipes. A partir de ahora se llamarían lores.

"Fue un pequeño error inofensivo", dijo Wilfried.

"Incluso los pequeños errores pueden tener graves consecuencias".

Sin prestar atención a su argumento, Melchior me miró. "Rozemyne, padre y madre me dijeron que tú personalmente pediste que se me permitiera asistir a la ceremonia de transferencia. Fue un acontecimiento maravilloso. Me alegré mucho de estar allí. Tu poder divino se podía sentir en todo el auditorio".

Melchior se lanzó a relatar emocionado la ceremonia. Las circunstancias especiales habían hecho que fuera su primer viaje a la Academia Real. Había visto cómo los giros de dedicación producían columnas de luz, cómo las estatuas se movían en lo alto del santuario y cómo la encarnación de una diosa otorgaba un Grutrissheit a la nueva Zent.

Espera, ¿es realmente así como lo vio? Sólo recuerdo la inestabilidad de mis amuletos brillando todo el tiempo, siendo de repente teletransportada al Jardín de los Comienzos, y luego teniendo a los dioses asaltándome con bendiciones...

El recuerdo que Melchior tenía de la ceremonia difería bastante del mío, pero no importaba. Para que él la considerara un espectáculo divino, debíamos de haber hecho exactamente lo que nos habíamos propuesto.

"¿Cómo va el templo?", pregunté. "Sé que Philine ha vuelto de la Oración de Primavera. ¿También han terminado los demás?".

"Dos sacerdotes aún no han regresado, pero todo marcha sobre ruedas. Ayer mismo volví de rezar en uno de los pueblos agrícolas".

La Defensa de Ehrenfest había retrasado en cierta medida la Oración de Primavera, pero todo había vuelto a su cauce. Los sacerdotes incluso hicieron viajes a Gerlach, Illgner y las demás provincias implicadas en los combates.

"El maná robado por los giebes del Antiguo Werkestock fue devuelto sin incidentes, y la cosecha de este año parece que tendrá éxito —concluyó Melchior—. Se preveía peor que la del año pasado pero, para mi alivio, no lo bastante mala como para poner en peligro la vida de los plebeyos.

Charlotte esperó a que se produjera una pausa en nuestra conversación antes de llamarme. "Hermana... ¿Todavía no has hablado con los Gutenberg sobre el brusco cambio de planes, verdad? Se quedaron bastante sorprendidos cuando, por orden del aub, Brunhilde les pidió su opinión sobre los planos. ¿No deberías aprovechar este momento para consultarlo con ellos?".

Ferdinand acababa de decirme que yo era la única que se tomaba a la ligera nuestro cambio de destino de la Soberanía a Alejandría. El rostro de Benno surgió en mi mente, retorcido de justa furia.

¡Eep! ¡Seguro que va a desatar su ira!

"Le pedí al aub que hablara con ellos en mi lugar", respondí.

Mi decisión de convertirme en aub había llegado justo antes de que tuviéramos que abandonar Ehrenfest, y el caos en la Soberanía y mis discusiones con la realeza habían ocupado cada minuto de mi tiempo. Sencillamente, no tuve ocasión de hablar con Benno ni con los demás, aunque suponía que eso no era excusa; aun así, había desbaratado sus planes de la nada.

"Melchior, avisaré cuando se hayan hecho todos los preparativos necesarios para la Zent", dije. "¿Podrías tomar eso como una señal para reunir a los Gutenberg en el templo? Les daré un informe allí mismo".

"No veo nada malo en ello, pero ¿podría proponer solucionar lo de los sacerdotes al mismo tiempo? Philine mencionó que pretendes llevarte a tus asistentes del templo contigo al nuevo ducado. Kazmiar dijo que necesitamos organizar su venta y un medio para transportarlos".

"Muy bien", respondí asintiendo con la cabeza. Hacer esos preparativos estaba en mi lista de tareas pendientes de Ferdinand, pero también lo consideraba mi deber como su señora. "Me ocuparé del asunto antes de reunirme con los comerciantes. ¿Podrías hacer que el Sumo Sacerdote arreglara los documentos necesarios?".

Melchior sacó pecho y dijo: "Por supuesto".

Acabábamos de llegar al pasillo del edificio norte cuando Charlotte se volvió hacia mí. "Hermana, me han dicho que tus asistentes van y vienen del dormitorio mientras cada uno traslada sus pertenencias a Alejandría. ¿Está en orden tu propio horario?".

"Mañana planeo visitar mi biblioteca. Necesito preparar el tinte para las capas de Alejandría".

"Ah, claro. El tinte base", dijo Wilfried, recordando el curso de candidato a archiduque. "Los aubs de primera generación seguro que lo tienen difícil".

"¿Tinte base?", preguntó Melchior. Ni él ni Charlotte lo sabían aún, así que ambos nos miraron extrañados.

"Sí, el tinte que se utiliza para determinar el color de un ducado. Ehrenfest también tiene uno. Se elabora con magia, por lo que puede cambiar por completo el color de cualquier capa o tapiz o lo que sea, sin importar su material. Tener uno es crucial cuando se funda un nuevo ducado". Si no fuera por el tinte base, los nobles que se unieran desde otros ducados tendrían que encargar nuevas capas y tomarse la molestia de volver a bordarlas.

"¿No pueden los nobles dar sus capas a tintoreros plebeyos?"

"Preparar y teñir la tela lleva tiempo: el trabajo de los plebeyos no acabaría nunca si tuvieran que teñir cada capa ellos solos. Sin embargo, tiñen las capas recién hechas que se entregan a los estudiantes que ingresan en la Academia Real. El aub prepara el color base, que luego emulan los tintoreros".

"En ese caso, ¿por qué la gente que se casa en otro ducado adquiere capas completamente nuevas?", preguntó Charlotte. "¿No podrían usar ese tinte y ahorrarse tener que rehacer sus bordados?".

"Los tintes base utilizan ingredientes locales de sus respectivos ducados", explicó Wilfried. "También son difíciles de elaborar —demasiado difíciles para la mayoría de los laynobles y mednobles—. Supongo que consideran más rápido limitarse a bordar una capa nueva".

"Por no mencionar", añadí, "que algunos ducados mantienen la receta en secreto para evitar usos indebidos y hacer negocio vendiendo sus propias capas".

"Me dijeron que el Zent te regalaría tu capa, pero ¿tienes que prepararla?".

"Así es. Me ordenó comprar una capa de Ehrenfest, teñirla y enviarla al Zent. Luego me la presentarán durante la ceremonia de investidura y la utilizarán para demostrar el color de Alejandría. Como mi erudito principal, Hartmut se está esforzando por completar el escudo y todo el papeleo pertinente".

Yo había insistido en que podía dibujar el escudo, con la secreta esperanza de colar a Lessy entre los shumils, pero Ferdinand debió de verlo venir así que me rechazó y prohibió terminantemente que nadie me dejara participar.

"Prepararse para la Conferencia de Archiduques parece un gran calvario", dijo Melchior. "Que todo salga bien, hermana".

"Avísame si necesitas ayuda", añadió Wilfried. "Haré lo que pueda".

Se despidieron de mí con la mano y se dirigieron a sus habitaciones. Charlotte y yo seguimos subiendo.

"Hermana... aunque tus manos ya deben de estar bastante llenas, intenta visitar a Elvira cuando puedas. Um... Madre dijo que necesitas hablar con Aurelia, y esta es la última oportunidad de Elvira de pasar tiempo contigo como familia, así que..."

Asentí. La conversación que se avecinaba no sería agradable para Aurelia, pero no había forma de evitarla. Prometí que me pondría en contacto con Elvira y entré en mi habitación.

"Bienvenida", me saludó Rihyarda en cuanto crucé el umbral. Sylvester le había ordenado que me sirviera de asistente mientras yo estuviera en el castillo. "Tiene pocos asistentes a mano ahora que Lieseleta y Gretia están ocupadas trasladando sus pertenencias. Lady Brunhilde deseaba servirla hasta el último momento posible, pero tiene sus propias obligaciones como prometida de un aub adulto".

Ehrenfest tenía excepcionalmente pocos miembros adultos de la familia archiducal. Y como sólo los adultos podían participar en la Conferencia de Archiduques, Brunhilde tenía mucho que hacer.

Que me atendiera en la residencia fue realmente una excepción especial.

"En cuanto a su agenda de mañana, milady... Ejem. Discúlpeme. Ahora que está comprometida, debería dirigirme a usted con más propiedad".

"Me enfadé un poco cuando Justus dejó de llamarme 'milady'. No tardaré mucho en dejar de oírlo por completo. ¿Podrías al menos seguir usándolo hasta la Conferencia de Archiduques, cuando me convierta oficialmente en Aub Alejandría?".

Rihyarda pensó un momento, luego dio un suspiro renuente y sonrió derrotada. "Qué exigente de su parte. Muy bien, milady... pero sólo en esta habitación".

Su aceptación me calentó el corazón. Por primera vez en mucho tiempo, me sentí como en casa. Tan ansiosa como estaba por llenar de libros mi nueva biblioteca de Alejandría, también quería aprovechar al máximo estos últimos momentos. Me vi incapaz de quedarme quieta y cogí mi lista de tareas pendientes.

"Rihyarda, hay mucho que debo hacer aquí en Ehrenfest."

"Efectivamente. Me informaron de sus obligaciones por carta y pensé en repasarlas hoy con usted. Sin embargo, ha llegado más tarde de lo esperado y no queda mucho tiempo antes de la cena. Como tiene tan pocos guardias en este momento, le aconsejo que espere aquí y no salga de su habitación hasta que lleguen."

El tono de Rihyarda era tan agudo como siempre, pero por alguna razón lo consideré relajante.

"¿Puedes prepararme un poco de tu té?", le pregunté. "Sería excelente para ayudarme a calmarme".

"Ohoho... Enseguida, milady."

Capítulo 10: La preparación del color base

"Ottilie, ¿podrías informar a madre de que estoy de vuelta en Ehrenfest?", pregunté mientras sorbía el té de Rihyarda. "Hazle saber que, en cuanto termine con unos recados, volveré a casa para tratar los asuntos con Aurelia".

"Inmediatamente".

"Me dijeron que mañana tiene intención de ir a su biblioteca", dijo Rihyarda. "¿Cómo van allí sus pertenencias, milady? ¿Debo preparar sirvientes y carruajes para transportarlas?".

"No, la mezcla debe tener prioridad mañana. Espero que mis pertenencias estén empacadas, pero no hablaré de la mudanza con Lasfam hasta pasado mañana".

"¿Y sus aposentos en el templo?"

"El plan siempre fue que me fuera de Ehrenfest después de la Conferencia de Archiduques, así que están casi vacíos. Podemos ocuparnos de lo que quede cuando vaya la próxima vez". Todavía había cosas que tenía que traer de allí, de aquí y de mi biblioteca. También tenía que decidir cuándo llevar mi ropa de fuera de temporada y asegurarme de que no había ningún problema con mi atuendo más nuevo.

"Hemos regresado, lady Rozemyne."

Todavía estaba resolviendo mi agenda con mis asistentes cuando regresaron los demás, que habían terminado su pequeño encuentro.

"Cornelius, Hartmut y Roderick se quedan en Alejandría", informó Leonore. "Cornelius tomará el relevo de Laurenz y Matthias cuando llegue el momento de su traslado, y Hartmut volverá para sustituir a Clarissa".

Mis ojos se abrieron de par en par, asombrada. ¿No íbamos a pasar mañana preparando el tinte base y ultimando el escudo de Alejandría? Ni siquiera se me permitía tocar este último, así que ¿cómo iba a proceder sin Hartmut, mi erudito principal?

"Clarissa, ¿por qué Hartmut, de todas las personas, no está aquí?", pregunté. "¿No iba a preparar la mezcla y dibujar el escudo?".

"Como su erudito principal, Hartmut desea revisar todos los documentos que pueda antes de la Conferencia de Archiduques. Me pidieron que la apoyara en su lugar".

Como éramos de Ehrenfest, sólo conocíamos superficialmente el ducado que ahora se conoce como Alejandría. Para remediarlo, hacía poco que había contratado nuevos asistentes entre los nobles del Antiguo Ahrensbach, candidatos que Ferdinand y mis asistentes habían considerado seguros y bienintencionados. Entre ellos estaban eruditos que habían servido al difunto archiduque Gieselfried y apoyado a Ferdinand en su trabajo.

"Es sabido que Hartmut es muy competente", prosiguió Clarissa. "Sin embargo, desde la perspectiva de un erudito alejandrino, carece incluso de conocimientos básicos sobre el ducado. Se propone remediarlo, pues de lo contrario tendrá dificultades para negociar con otros ducados y no le será de la utilidad adecuada".

Resultó que los eruditos alejandrinos expresaron sus dudas acerca de que Hartmut asistiera conmigo a la próxima Conferencia de Archiduques. Dada su edad y su muy limitado conocimiento del ducado que pronto sería su hogar, esperaban que fuera sustituido en cuestión de años.

Éstas no son ni mucho menos las únicas circunstancias inusuales.

Resultaba bastante extraño que un hombre que ni siquiera había cumplido los veinte años hubiera logrado convertirse en erudito principal; normalmente, los miembros de las familias archiducales asignaban el cargo a alguien de treinta o cuarenta años, con la condición de que también formara a los aprendices a sus órdenes.

En mi caso, varios factores se habían alineado para crear mi actual aprieto. Anunciar mi abrupta adopción durante la ceremonia de mi bautismo había sido lo primero, y elegir a mis eruditos había llevado mucho más tiempo de lo habitual, debido a mi singular situación como antigua plebeya y a la necesidad de rodearme de gente de confianza. Combinado con la aversión de la mayoría de los nobles hacia el templo, el desdén que mis métodos para hacer avanzar la imprenta me habían granjeado entre los eruditos tradicionales, los dos años que había pasado en un jureve y el hecho de que Ferdinand hubiera aceptado el deber de educar a mis eruditos, no era de extrañar que nunca me hubieran asignado un erudito adulto.

Pero nuestras circunstancias habían cambiado. Carecíamos incluso de conocimientos básicos sobre Alejandría; Ferdinand era mi prometido, no alguien con autoridad sobre mis asistentes; y la resistencia al templo empezaba a decaer. Más que eso, sin embargo, había muchos nobles que querían servir como asistentes de la nueva Aub.

"Seguramente no se puede evitar que Hartmut carezca de la pericia necesaria para seguir sirviendo como mi erudito principal por el momento", dije. "¿No es por eso que Ferdinand pensó en que me ayudara a hacer el tinte base y a dibujar el escudo?" Ferdinand debe de haberme dicho que llevara a cabo estos deberes de un primer Aub aquí en Ehrenfest para que Hartmut pudiera conservar su honor como mi erudito principal."

"Hartmut pasó mucho tiempo contemplando si debía ayudarle con sus preparativos aquí en Ehrenfest o centrarse en estudiar para asistir con usted a la Conferencia de Archiduques", explicó Clarissa. "Al final, optó por lo segundo. Si no puede estar con usted en su primera conferencia, llegó a la conclusión de que, de lo contrario, nunca sería considerado su principal erudito".

Como ducado mayor, el Antiguo Ahrensbach contaba con muchos eruditos de excepcional talento. Muchos de ellos fueron degradados durante el reinado de Detlinde, pero sólo porque a ella personalmente le desagradaban o porque habían rechazado sus extravagantes ideas. Hartmut lo tendría especialmente difícil para seguir siendo el erudito principal con tantos sabios veteranos a su alrededor, pero eso no le había impedido esforzarse al máximo para ganarse su respeto.

"Si quedarse atrás es su deseo, entonces lo apoyaré", le dije. "Sólo asegúrate de decirle que no se exceda".

"Sus ánimos le llevarán al éxito", dijo Clarissa con una sonrisa radiante. Ottilie no debía de estar muy convencida, porque parecía completamente exasperada.

"Conociendo a Hartmut, va a pasar cada momento de vigilia hasta la Conferencia de Archiduques estudiando todo lo que pueda necesitar saber. ¿Cómo piensa hacer tiempo para su traslado?".

"Debería volver al menos una vez para cerrar su habitación oculta y demás. Dijo que confiaría todo lo demás a su familia".

"Cielo santo, ese chico...", murmuró Ottilie con una sonrisa preocupada, ya que de repente se le había encomendado la tarea de supervisar la mudanza de su hijo. "Siempre podría haber tenido paciencia y haber asumido el papel dentro de una década o así...".

"Pero entonces no sería Hartmut", dijo Clarissa con una sonrisa irónica. "No hay remedio. Le apoyaré como pueda".

Los hombros de Ottilie se desplomaron en respuesta. "Te pido disculpas por la carga que te ha impuesto".

"Mencionaste que Cornelius también eligió quedarse en Alejandría", dije. "¿Fue por la misma razón que Hartmut? Pensé que estaba de acuerdo en que Strahl era el más adecuado para ser el caballero comandante".

Por lo general, el caballero jefe del Aub también ejercía de comandante de caballeros de su ducado, pero esta última función exigía que uno conociera no sólo los nombres y las caras de todos los caballeros que trabajaban a sus órdenes, sino también sus facciones y su ascendencia. Por eso, aunque Cornelius había pasado tanto tiempo a mi servicio, carecía de los conocimientos necesarios para hacerse cargo de repente de la Orden de Alejandría.

Durante una larga discusión sobre a quién asignar como nuevo comandante de los caballeros, alguien señaló que me sentiría más cómoda si uno de mis hermanos asumía el papel. Cornelius ya había sido descartado, así que la conversación giró en torno a Eckhart. Tenía mucha experiencia, pues había vivido en Ahrensbach durante más de año y medio, pero antes tendría que unirse a mi servicio. Los nobles acudieron a él para proponerle la idea, sólo para ser rechazados en un santiamén.

"Me niego a servir a nadie más que a lord Ferdinand. No sería en el mejor interés de Rozemyne que alguien con mi devoción se uniera a su séquito".

Eckhart había insinuado enérgicamente que me apuñalaría por la espalda para volver a servir a Ferdinand, un pensamiento tan aterrador que ni siquiera quise considerar la posibilidad de enfrentarme a él. Al final, se acordó que Strahl se uniría a mi servicio en su lugar y volvería a su antigua posición como comandante de los caballeros.

"Cornelius aún está de acuerdo con que Strahl sirva como comandante", me aseguró Leonore. "Eligió quedarse en Alejandría para que pudiera tener al menos un ayudante de Ehrenfest allí en todo momento. La recopilación de información y los puntos de contacto son imprescindibles. Debemos terminar el traslado rápidamente para que pueda regresar".

Matthias se cruzó de brazos y asintió. "Laurenz y yo no tardaremos mucho; sólo tenemos que vaciar nuestras cosas en el dormitorio de los caballeros. Cornelius tiene su casa en el Barrio de los Nobles, pero Leonore es la que más trabajo tiene con sus habitaciones en el dormitorio y la finca de los Leisegang".

"No olvides la finca que lord Eckhart les regaló por su matrimonio", añadió Laurenz con una sonrisa.

Leonore suspiró. "Mis habitaciones en casa y en la finca están casi vacías desde que nos preparábamos para trasladarnos a la Soberanía. Pero hace poco que he empezado a vaciar mi habitación en el dormitorio de los caballeros y debo volver a Leisegang para cerrar mi habitación oculta y despedirme de mi familia".

La reciente guerra nos había quitado mucho tiempo del que pensábamos dedicar para preparar la mudanza. Ahora, teníamos que arreglárnoslas con lo poco que quedaba. Realmente exigía mucho de mis asistentes.

"Um, Leonore", dije. "Yo..."

"No necesita sentirse preocupada, lady Rozemyne. Un breve permiso es todo lo que necesito".

"Concedido, por supuesto, pero..."

"Realmente somos bastante afortunados", dijo Leonore con una sonrisa. "Normalmente uno transporta su equipaje en carruaje cuando se traslada a otro ducado, pero tenemos permiso para utilizar los círculos de teletransporte de los dormitorios". Me aseguró que mi propia carga de trabajo iba a ser mucho mayor, debido a mis muchas habitaciones, pero lo dejaba todo en manos de mis ayudantes. Incluso intentar ayudarles era una forma segura de recibir un grito.

"Entiendo las limitaciones de tiempo, pero ¿no faltarán caballeros guardianes si todos hacen sus preparativos a la vez?", preguntó Rihyarda.

"No te preocupes: Angélica sólo piensa tomarse un día de permiso para cerrar su habitación oculta. Pasará el resto del tiempo en el trabajo".

"¿En serio?", pregunté. "¿Es todo lo que necesita?" Deduje que no necesitaría tanto tiempo como Leonore, ya que su familia vivía en el Barrio de los Nobles, pero un solo día no podía ser suficiente para reunir todas sus pertenencias.

"En efecto, lady Rozemyne", respondió Angelica, "sólo tengo que cerrar mi habitación oculta; Lieseleta y las demás asistentes de mi familia se ocuparán de todo lo demás". Parecía emocionada de que su familia quisiera ayudarla, pero sospeché que simplemente sabían que Angelica tardaría demasiado sola.

Lieseleta esbozó una sonrisa parcial, como si hubiera leído mis pensamientos. "Me tomaré un descanso un poco más largo para compensar a mi hermana".

"Hacer los preparativos de dos personas no será fácil, pero te deseo suerte".

Al día siguiente, desayuné y me dirigí directamente a mi biblioteca mientras varios de mis asistentes se preparaban para la mudanza. Damuel y Judithe me acompañaban como caballeros, Philine y Clarissa como eruditas, y Bertilde y Ottilie como asistentes.

"Bienvenida, lady Rozemyne", dijo Lasfam a mi llegada. "Las pertenencias de lord Ferdinand están listas para ser trasladadas".

A pesar de haber dado su nombre a Ferdinand, Lasfam había necesitado quedarse en Ehrenfest cuando Eckhart y Justus se marcharon. Un simple asistente sin medios para protegerse nunca habría sobrevivido en el castillo de Ahrensbach. Ahora que el polvo se había asentado, estaba terriblemente impaciente por reunirse con su señor.

"Gracias", le contesté. "Vengo con un mensaje de Ferdinand: trasládate a Alejandría en cuanto hayas memorizado esto".

Le di un nuevo broche de registro y algunos documentos que Justus había reunido sobre las plantas y metales únicos de Alejandría y los venenos derivados de ellos. Mis asistentes del Antiguo Ahrensbach habían recibido documentos de la misma naturaleza para memorizar. Les sorprendió lo estrictamente que Ferdinand esperaba que los asistentes archiducales estuvieran en guardia contra las amenazas.

Mis asistentes de Ehrenfest también estaban siendo educados. Lieseleta y Gretia habían afirmado tenerlo fácil gracias a toda la información que Ferdinand adquirió en Ahrensbach, pero nunca pensé que las plantas pudieran justificar una preocupación tan extrema.

"Esos documentos contienen lo mínimo que uno debe aprender", dije. "Justus dejó bien claro que sólo se puede confiar la detección de venenos a quienes los hayan memorizado".

"Realmente son bastante detallados", dijo Lasfam, sorprendido al ver la gruesa pila de papeles. "Oí que estaba inundado de trabajo administrativo en el castillo, pero parece haber señalado cada una de las especialidades del ducado".

"Según tengo entendido, reunió la información durante la Oración de Primavera del año pasado. ¿Recuerdas cuando Detlinde le hizo viajar por el ducado? Recogió muchos ingredientes como recuerdo".

Pensé en la carta que había recibido explicando que Ferdinand y los demás estaban celebrando la Oración de Primavera. Me enfurecí al pensar que las ceremonias religiosas de Ahrensbach se impusieran a los de Ehrenfest, pero los hombres en cuestión lo habían visto como la oportunidad perfecta para mejorar sus conocimientos sobre las plantas y criaturas fey del ducado y formarse una opinión sobre los giebes.

"Ojalá me hubieran dado esta información entonces", dijo Lasfam. "Tener que memorizarlo todo ahora retrasará mi traslado hasta justo antes de la Conferencia de Archiduques, por lo menos. ¿Podría ser que lord Ferdinand quiera que la vigile hasta que su elaboración y su traslado estén completos...?".

Jadeó al darse cuenta.

"¿Pasa algo?", le pregunté.

Lasfam se dio un golpecito en el cuello. Supuse que me estaba indicando mi piedra fey de compromiso, pero no llegué a comprender su relevancia.

"De todo corazón, debo felicitarla por su compromiso", dijo. "Ya no es mi lady temporal".

"En efecto. Ahora que Ferdinand te necesita de vuelta, nuestro acuerdo provisional ha llegado a su fin".

"Me malinterpreta, lady Rozemyne. Ahora está comprometida con mi señor."

¿Y...?

La explicación de Lasfam fue tan vaga que ni siquiera pude descifrar su significado.

Sintiendo mi confusión, sonrió y continuó: "Lord Ferdinand pretende mantenerme aquí para que pueda cuidar de su prometida como asistente".

"Puede... que lo estés pensando demasiado. ¿No es esto lo que estabas esperando? No pierdas el tiempo conmigo".

"Mientras lord Ferdinand esté ocupado, corresponde a sus asistentes asegurarse de que su prometida no sufra molestias. Permítame guiarla a la sala de mezcla".

Sí, definitivamente lo estaba pensando demasiado. Sin embargo, parecía divertirse, así que decidí no interrogarle más.

"Bertilde, Ottilie, por favor, concéntrense en reunir el equipaje", dije. "Pueden discutir el arreglo de los sirvientes y los carruajes con Lasfam cuando hayamos terminado de preparar la mezcla".

Dentro de la sala de elaboración, Clarissa y yo sacamos una receta y una caja con varios ingredientes, ambos cortesía de Ferdinand. Damuel y Philine nos observaban con interés.

"Lady Rozemyne, ¿esas son las instrucciones para hacer el tinte base?", preguntó Philine. "Menos mal. Pensé que tendríamos que recurrir al ensayo y error".

"Cada nuevo ducado tiene que fabricar su propio tinte base, así que un esquema general era fácil de conseguir. Lo difícil es elaborar el color que deseamos". Tendríamos que medir y mezclar varios ingredientes para crear el tono que teníamos en mente, lo que significa que, de hecho, sería necesario el ensayo y error. "Ferdinand escribió qué materiales debíamos combinar para hacer azul oscuro, así que empecemos por ahí".

"¿En serio ? Me pregunto... ¿Lord Ferdinand iba a preparar el tinte base, a pesar de lo ocupado que debe estar?".

"Bueno, él y lord Justus entienden las plantas de Alejandría y demás mejor que el resto de nosotros", respondió Clarissa mientras medía algunos de los ingredientes de la caja. "Sin embargo, nos encomendó la tarea a nosotros, ya que no quería involucrar a los nobles del Antiguo Ahrensbach".

Fue muy interesante escuchar la opinión de Clarissa sobre la situación. Yo había pasado la mayor parte del tiempo en el castillo de Alejandría aislada en la oficina del Aub, pero ella había trabajado en el despacho de Ferdinand, lo que significaba que conocía mejor que yo sus pensamientos y los movimientos de los nobles.

"Lady Rozemyne, por favor, quite el maná impuro de estos ingredientes", dijo, indicando las porciones que acababa de medir. "Damuel, Philine, córtenlos en trozos pequeños cuando ella termine. Judithe, lava los instrumentos de elaboración".

Incluso los caballeros guardianes estaban siendo obligados a ayudar, aunque supuse que eso no era particularmente raro cuando se trataba de mezclar.

"Yo prepararé las ramas con flores de katensell mientras ustedes preparan la fruta de granaruke".

Seguimos la receta y empezamos a mezclar los ingredientes en nuestro tinte. Salió un azul razonablemente oscuro, pero no era exactamente lo que buscábamos.

"A continuación, aumentaremos la absorción de negro con más ingredientes de Oscuridad".

"¿No tendría más sentido añadir simplemente ingredientes que oscurezcan el color?".

"Por ahora, ¿qué tal si sumamos el katensell y el granaruke? También podríamos echar un poco de polvo de oro".

Debatimos nuestras opciones, pero mi idea de añadir polvo de oro omni-elemental fue rápidamente rechazada. No sólo aumentaría la intensidad de cada uno de los elementos, sino que también haría la receta mucho, mucho más difícil de reproducir para las generaciones futuras.

Aunque cambiar la receta poco a poco es muy tedioso.

"Lady Rozemyne, ¿podría darnos a Damuel y a mí un poco del tinte cuando esté listo?", preguntó Philine. "Necesitaremos un poco para cuando nos mudemos".

"Eso no será hasta dentro de dos años, así que prefiero dar prioridad a los nobles vayan a la Conferencia de Archiduques. No obstante, ten por seguro que les proporcionaré tinte a ambos cuando lo necesiten".

La parte matinal de la conferencia comprendería la ceremonia de inauguración y las Ceremonias de Unión de las Estrellas, durante las cuales los nobles de los antiguos ducados llevarían pañuelos con los colores de sus antiguos ducados. Esto se aplicaba no sólo a los nobles del Antiguo Ahrensbach, sino también a los nobles de los ducados que pronto pasarían a manos de Trauerqual y Sigiswald. Pasarían a llevar sus nuevas capas más tarde, una vez anunciados los colores de sus nuevos ducados.

"Una vez que la receta esté completa", dijo Clarissa, "tendremos que hacer tintes para todos los nobles participantes. No tengo suficiente maná para gestionar esto por mi cuenta, así que debo confiar en lady Rozemyne para que haga la mayor parte del trabajo por mí. Pensar que tendría que pedirle ayuda tanto con eso como con la parte de prueba y error del proceso... Soy una erudita tan incompetente".

"Cada uno tiene sus puntos fuertes y débiles. Mi cantidad de maná y mi experiencia con la mezcla simplemente me hacen apta para la producción en masa".

A pesar de mis palabras de ánimo, su humor seguía empeorando. Probablemente no ayudó que siguiéramos sin conseguir el color adecuado. Yo era de la opinión de que sólo necesitábamos algo cercano al tono correcto, pero Clarissa estaba empeñada en que fuera perfecto. "¡Esto no tiene nada del brillo de su pelo!", gritaba. "¡Si lo convertimos en nuestro color base, Hartmut nunca me lo perdonará!".

"No hay por qué ponerse tan nerviosa", dije. "Aunque no lo hagamos bien en esta sesión, podemos enviar nuestros resultados a Ferdinand y Hartmut. Seguro que tienen algún consejo que darnos. Estoy acostumbrada a que Raimund me ayude con los prototipos, así que hagamos lo que podamos, ¿de acuerdo?".

A partir de ahí, cambiamos gradualmente los ingredientes y las cantidades que añadíamos. No estaba segura de cómo afectaría al tinte ninguno de nuestros cambios; me limité a hacer lo que me decían y a seguir removiendo la olla.

"¿Puedes probarlo, Philine?"

"¡Bien!"

Cogió retazos de varios colores y materiales y empezó a sumergirlos en el tinte, asegurándose de que todos salían del mismo tono. Comprobar el color era mucho más fácil que cuando se probaban tintes comunes, porque no teníamos que lavar ni secar el material teñido.

"¿Cómo se ve, Clarissa?"

"¡El color es increíble!", declaró. "¡Si pudiéramos mejorar el brillo, sería perfecto!" Se llevó la tela al pecho y gimió de que estuviéramos tan, tan cerca.