Parte 5: La Encarnación De La Diosa Volumén 11

Prólogo

La puerta de la sala de reuniones del dormitorio de Ehrenfest se abrió y la familia archiducal salió de uno en uno, tras haber terminado de cenar y compartir información. Sus asistentes les esperaban en el pasillo exterior, tras haber tomado sus alimentos en el comedor. Era hora de que comieran los asistentes que sirvieron a la familia archiducal durante la reunión y los caballeros que les habían custodiado.

"Ferdinand, vas a volver a la villa ahora, ¿verdad? La pelea ha terminado; asegúrate de descansar esta noche en lugar de excederte de nuevo".

"Lo mismo te digo a ti. Descansa bien esta noche para que puedas memorizar el guión y practicar el giro mañana".

Cuando Rozemyne y Ferdinand se despidieron, también lo hicieron Charlotte y Florencia. La pareja archiducal regresaría al castillo.

"Te confiaré los preparativos del dormitorio, Charlotte. Ponte en contacto con nosotros si tienes algún problema. Hemos ordenado a los eruditos que transmitan inmediatamente cualquier mensaje enviado desde el dormitorio".

"Desde luego, madre. Puedes contar conmigo. Hermana, volvamos juntas a nuestras habitaciones".

Charlotte y Rozemyne regresaron a la escalera del vestíbulo, esta última envuelta en un paño de plata y llevada en brazos por Angelica. Sus asistentes las siguieron.

Ferdinand se dirigió en la misma dirección, con la intención de pasar por el vestíbulo de entrada al edificio central, pero su ayudante Lasfam intervino: "Lord Ferdinand, ¿podría pasar la noche aquí en su lugar? Yo... me encargaré de la limpieza mañana. Así podré volver a casa".

Lasfam había sido llamado al dormitorio a primera hora de la mañana y se le ordenó que preparara una habitación para Ferdinand. Pero cuando el hombre en cuestión llegó, había ordenado que se deshicieran los preparativos y que Lasfam regresara a Ehrenfest, ya que pensaba quedarse en la villa cuando no estuviera comiendo. Se podía entender que el asistente quisiera volver a servir a su señor -los dos habían estado separados durante más de un año-, pero normalmente nunca habría actuado de acuerdo con ese deseo. El hecho de que estuviera cuestionando sus órdenes implicaba una influencia externa, lo que hizo que Ferdinand arrugara la frente.

"Seguramente pasar una noche aquí no plantearía ningún problema", intervino Justus encogiéndose de hombros. "Si uno desea atrapar a los subordinados de los karfins, primero debe darles una oportunidad".

El karfin era el animal utilizado en el escudo de Ahrensbach, y ser sus subordinados significaba ser leales a la anterior familia archiducal del ducado. Ferdinand comprendía la importancia de ponerlos a prueba —ya había establecido una trampa para ver cómo actuarían—, pero la intervención de Justus era demasiado intencionada. ¿Qué planeaba exactamente?

"Por no mencionar que al parecer tiene algo que desea mantener en secreto de su señora..." dijo Justus, señalando. Hartmut se había quedado atrás de la comitiva de Rozemyne y miraba en su dirección.

"Ferdinand, si quieres conversar en secreto, ve a tu habitación", dijo Sylvester con una sonrisa. "Por algo le pedí a Lasfam que la preparara". Le dio una palmada en el hombro a Ferdinand y luego dijo: "No desperdicies nuestra buena voluntad, ¿de acuerdo?".

Ferdinand se tragó el impulso de decir que un archiduque debería permanecer más en guardia y trazar líneas más firmes en la arena. Ya no era un noble de Ehrenfest pues se había marchado para realizar labores administrativas en otro ducado. Por un lado, deseaba que Sylvester reconociera esos hechos y lo tratara como a cualquier forastero... pero, por otro, le complacía —incluso le conmovía— que su hermano mayor siguiera confiando en él lo suficiente como para seguir tratándole tan consideradamente.

"Muy bien...", respondió Ferdinand. "Pero sólo para escuchar lo que tenga que decir Hartmut".

Miró a todos los presentes y luego subió las escaleras del dormitorio en lugar de regresar a la villa. El pasillo del segundo piso estaba repleto de habitaciones para hombres. En el extremo norte había habitaciones compartidas para laynobles y mednobles, y en el sur, aposentos para la familia archiducal y sus asistentes. La habitación del sudeste era la más grande y estaba destinada al archiduque, mientras que la de al lado era para el heredero.

Desde su estancia en la Academia Real, Ferdinand se alojaba en la habitación suroeste, frente a la del archiduque. Esa misma habitación había sido preparada para él de nuevo. Entró y la encontró cómodamente caliente; la chimenea estaba encendida y la leña crepitaba en su interior. Lasfam nunca habría hecho algo tan despilfarrador cuando Ferdinand no tenía intención de pasar la noche. Justus estaba evidentemente decidido a que su señor no regresara a la villa.

Ferdinand fulminó con la mirada a su insolente asistente, que se limitó a encogerse de hombros y sonreír en respuesta.

Santo cielo...

"Lasfam, si preparas un poco de té", dijo Justus. "Eckhart y yo comeremos en el cuarto de los asistentes".

"Desde luego".

Hartmut miró con curiosidad la habitación mientras el ansioso ayudante empezaba a servir alegremente a su señor. No podía entrar en los aposentos de Rozemyne en el tercer piso, así que probablemente había pasado mucho tiempo preguntándose cómo sería por dentro.

"Siéntate", dijo Ferdinand.

Hartmut hizo lo que se le ordenó y Lasfam les sirvió a ambos un poco de té. Ferdinand tomó un sorbo e inmediatamente sintió que la tensión se le iba de los hombros.

"Ahora bien", continuó, "¿de qué deseas hablar?".

"Las asistentes de Lady Rozemyne. Se dijo que sólo necesitan una campanada para prepararse, pero ¿podría retrasarse su traslado hasta mañana? Gracias a los preparativos que Rihyarda y los demás han realizado, Lady Rozemyne no sufrirá molestias aunque tenga que esperar a que regresen sus propias asistentes. Moverse de noche es peligroso".

"No será fácil trasladarlas en este momento, pero cuanto antes se haga, mejor", respondió Ferdinand, dándose golpecitos en la sien. "Las asistentes de Rozemyne no están entrenadas para el combate; dejarlas en Ahrensbach es más peligroso que la alternativa. Seguro que lo entiendes".

Según un informe, los nobles del castillo de Ahrensbach intentaron tomar como rehenes a las asistentes de Rozemyne. Para sorpresa de nadie, formaban parte de la facción que apoyaba a Detlinde. Ferdinand tenía la intención de observarlos a ellos y a los que trabajaban para reprimirlos antes de decidir cómo tratar a los nobles de Ahrensbach en el futuro, pero había un problema: si sufrían algún daño en el proceso, ella enloquecería y haría las cosas mucho más problemáticas para todos. Por eso Ferdinand quería sacarlas del castillo lo antes posible.

Hartmut sacudió la cabeza. "Lady Letizia y sus asistentes las mantienen a salvo en el edificio norte. Seguramente debe ser más seguro para ellas pasar el resto de la noche allí. Incluso si se asignan guardias para ayudar con su traslado, los caballeros que se quedaron en el castillo de Ahrensbach difícilmente pueden ser de confianza. Intentar movilizarlas suena demasiado arriesgado".

Antes de dirigirse a la Academia Real para capturar a Detlinde, Ferdinand había librado a su grupo de sus aliados y de aquellos reacios a obedecer sus órdenes. A tales indeseables se les había dicho que permanecieran en el castillo de Ahrensbach, de ahí la preocupación de Hartmut de que los caballeros allí destinados no fueran de fiar. Hartmut también había interrogado a los prisioneros de la villa de Adalgisa, lo que debió de contribuir a su preocupación.

"Cornelius y yo viajaremos mañana a Ahrensbach para recoger nuestras cosas", continuó Hartmut. "Podemos escoltar a las asistentes a nuestro regreso".

"Haz lo que quieras, entonces."

Ferdinand no veía ninguna razón para alargar más el asunto; ya estaba bastante ocupado preparando la próxima reunión con la familia real y la ceremonia que la sucedería. Se mostraba considerado sólo porque no quería que Rozemyne se pusiera sentimental. Sus asistentes resolverían sus problemas por sí mismos.

"¿Te importaría decirme la verdadera razón por la que estás aquí?", preguntó Ferdinand. "Dudo que esa sea tu principal preocupación".

"Era igual de importante, teniendo en cuenta lo mucho que Lady Rozemyne se preocupa por su séquito", dijo Hartmut con una sonrisa irónica. Dio un sorbo a su té y exhaló. Luego sacó un poco de papel fey de entre los pliegues de su ropa y conjuró un stylo para crear una pluma. "Deseo saber más sobre la transmisión del Grutrissheit. Comprobé los registros del Templo Soberano con ese sacerdote, Curtis, pero no encontré nada relevante. Había registros sobre las ceremonias de coronación de los Zent, pero ni una sola mención de una encarnación divina realizando un giro de dedicación para conceder a un nuevo Zent el Grutrissheit".

"Como era de esperar. Sólo una vez en la larga historia de Yurgenschmidt la familia real ha perdido el Grutrissheit, y no hay precedentes de que una encarnación divina se lo conceda de nuevo". Convertirse en el Zent requería originalmente que los candidatos obtuvieran el Libro de Mestionora a través de su propio poder, y aquellos que deseaban ocupar el trono habían competido para ver quién podía llenar su Libro con más conocimientos. Una ceremonia religiosa en la que una encarnación divina simplemente otorgaba el Grutrissheit a alguien derrotaba todo el propósito de la corona.

"En ese caso, ¿qué tipo de ceremonia está imaginando? Me han dicho que quiere que Lady Rozemyne gire, pero ¿en qué consistirá la ceremonia y qué espera conseguir?".

Ferdinand asintió, satisfecho de que Hartmut no hiciera más que abrazar la naturaleza artificial de la ceremonia. "A su entrada, Rozemyne girará para hacer brillar el círculo de selección del Zent y abrir el camino hacia el Jardín de los Comienzos. Irá allí, regresará y concederá el Grutrissheit al nuevo Zent como Encarnación Divina de Mestionora. La ceremonia concluirá con el nuevo Zent mostrando el Grutrissheit a los presentes, reflejando en sus detalles la ceremonia de coronación. Tengo intención de transmitir todo esto con precisión tras nuestra reunión con la familia real".

Los detalles precisos de la ceremonia aún no podían concretarse; probablemente cambiarían en función de quién fuera elegido para convertirse en el nuevo Zent. Ferdinand consideró a los posibles candidatos y suspiró, preocupado por la posibilidad de que las cosas no salieran como esperaba. Luego sacudió la cabeza y decidió que así sería. Nunca más la familia real los trataría a él, a Rozemyne o a Ehrenfest como sus peones.

Hartmut estaba ocupado anotando todo cuando sus ojos se entrecerraron de repente: "Podría ser confuso desde una perspectiva histórica si llamamos a esto una ceremonia de coronación. No tiene precedentes y es poco probable que se vuelva a realizar, así que tal vez deberíamos optar por 'la ceremonia de entrega de regalos' o algo similar para distinguirla de las coronaciones tradicionales".

Ferdinand asintió con la cabeza. Era una observación astuta, exactamente lo que cabría esperar de alguien que acababa de escudriñar los archivos del Templo Soberano. Decidió que con llamarla "la ceremonia de transferencia" le bastaría. El nombre significaba dolorosamente poco para él.

"El objetivo de esta ceremonia es activar por completo el círculo mágico de selección y revivir el antiguo proceso de elección de los verdaderos Zents", dijo Ferdinand. "También deberíamos aclarar la idea errónea de que Detlinde consiguió activar el círculo. Se iluminó y nada más, lo que significa que fracasó. Aun así, algunos nobles parecen seguir considerándola una candidata Zent adecuada".

Los de ducados menores y medianos tenían pocas oportunidades de relacionarse con Detlinde y comprobar por sí mismos sus tonterías. Tampoco podían argumentar contra un ducado mayor como Ahrensbach o el Templo Soberano. Habría que corregir sus malentendidos.

"Además", continuó, "deseo grabar a fuego en la mente de los demás nobles la divinidad y la anormalidad de Rozemyne. Tendrás que crear un ambiente extremo para que acepten este caso sin precedentes de una mujer menor de edad que se convierte en aub". Omitió el hecho de que estaba llamando la atención sobre la divinidad de Rozemyne para ocultar que el Grutrissheit que recibiría el nuevo Zent no era más que una herramienta mágica.

"Entiendo sus objetivos y estoy fervientemente de acuerdo con ellos", dijo Hartmut, con los ojos brillantes de entusiasmo. "Organizaré una representación que no deje lugar a dudas de que Lady Rozemyne es una encarnación divina impecable".

Ferdinand se dio unos golpecitos contemplativos en la sien. La intensidad de Hartmut era un poco preocupante, pero supervisar su gestión de la ceremonia le llevaría demasiado tiempo. Sólo podía esperar lo mejor.

Si Rozemyne lo considera intolerable, puede intervenir. Por algo tiene el nombre de Hartmut.

Una vez aclarado esto, Ferdinand sólo pronunció unas breves palabras de advertencia antes de borrar por completo de su mente los preparativos de la ceremonia de transferencia: "Ten cuidado de no excederte. Si tu señora rechaza el ritual, todos pagaremos el precio. ¿Es eso todo lo que deseabas discutir?".

"¿Por qué tanta prisa?"

"Está bien. Lasfam, por favor, sirve más té".

Ferdinand tendría que quedarse si tenían otras cosas que discutir. Pidió más té cuando Eckhart y Justus entraron de la sala de asistentes, habiendo terminado enérgicamente su comida. Ocuparon los puestos habituales de erudito y caballero guardián.

"Entonces, ¿de qué estaban hablando?", preguntó Justus.

"Nada importante", respondió Ferdinand. "Hartmut preguntó por los asistentes de Rozemyne en el castillo y por la ceremonia de transferencia. Puedes pedirle los detalles a Lasfam más tarde, si lo deseas".

"¿Nada importante?" Hartmut frunció el ceño. "No estoy de acuerdo en lo más mínimo".

"Importantes o no, dudo que fueran suficientes para justificar dejar el lado de Rozemyne y venir aquí a mi habitación. Di lo que has venido a decir".

La sonrisa despreocupada desapareció del rostro de Hartmut, que miró fijamente a Ferdinand, con el brillo serio de sus ojos anaranjados como una declaración de que no se dejaría engañar. Aquello hizo sonreír un poco a Ferdinand; en el año y medio transcurrido desde su marcha a Ahrensbach, Hartmut había crecido considerablemente.

"Está bien", dijo Hartmut. "Deseo saber con precisión qué impacto tuvo el descenso de la diosa en Lady Rozemyne".

"¿Ha pasado algo?", preguntó Ferdinand.

"Parece haber retrocedido en el sentido de que ya no mantiene la distancia con sus asistentes. Leonore también me informó que pidió usar su bestia alta en lugar de viajar a pie".

Ferdinand frunció el ceño, pero no dijo nada e hizo una señal a Hartmut para que continuara.

"Lady Rozemyne lo propuso como si fuera obvio. Leonore dijo que era como si se hubiera olvidado de su fobia a las piedras fey".

"Es como esperaba, entonces..." El miedo de Rozemyne había persistido incluso en medio de una peligrosa batalla; era natural que sus asistentes notaran que algo iba mal.

"Así que está al tanto de sus circunstancias. En ese caso, debo pedirle que me cuente qué pasó".

Ferdinand asintió. Para explicar el impacto en la mente de Rozemyne, pensó en su encuentro con Mestionora en el Jardín de los Comienzos.

La diosa de la sabiduría había descendido sobre Rozemyne, le dio a Erwaermen una porción de su "poder celestial" y, a continuación, decidió varios asuntos relativos a la selección del próximo Zent.

"Mi trabajo aquí ha terminado, así que me despido", dijo. "Llama a Myne si quieres que vuelva".

Tardaste bastante.

Ferdinand se cuidó mucho de no pronunciar las palabras que le venían a la mente. Mestionora parecía tan desinteresada en regresar al reino de los dioses que había temido que Rozemyne se quedara atrapada allí para siempre. Se sintió aliviado al oír que podían traerla de nuevo, pero sólo por un momento; cuando miró a Ferdinand, las comisuras de los labios de la diosa se curvaron en una sonrisa divertida.

Sintiendo la malicia en los ojos de Mestionora, Ferdinand se tensó. Era consciente de lo mucho que había hecho para enfadarla.

Si los mitos transmitidos en Yurgenschmidt eran ciertos, entonces Mestionora se lo debía todo a Erwaermen. Él salvó a su madre y a sus subordinados de las garras de su padre, Ewigeliebe. ¿Cómo podía sentir algo que no fuera desdén hacia alguien como Ferdinand, que irrumpió indebidamente en el Jardín de los Comienzos, recibió el Libro de Mestionora y luego se negó a teñir la fundación del país? El colapso de Yurgenschmidt por falta de maná haría que Erwaermen desapareciera con él, pero incluso cuando el tiempo se agotaba, Ferdinand se negaba a eliminar a Rozemyne y obstaculizaba continuamente a Gervasio.

"Yo aconsejaría que Terza llamara a Myne", dijo Mestionora. "Puede que la voz de Quinta ya no le llegue".

Ferdinand podía soportar el ligero Aplastamiento de la diosa... pero no soportaba la idea de que su hostilidad se volviera injustamente hacia Rozemyne. Por mucho que Mestionora afirmara que ella le pidió ayuda para calmar la ira de Erwaermen, a Ferdinand le resultaba profundamente sospechoso. Rozemyne expulsó su maná para evitar que saturara su cuerpo. Eso fue todo. No había rezado, ni había lanzado un hechizo o trazado un círculo mágico. Mestionora descendió por voluntad propia; bastaba con ver cómo miraba a Erwaermen para darse cuenta de sus sentimientos hacia él.

Sospecho que estaba desesperada por descender al reino de los mortales, y Rozemyne le sirvió de conveniente excusa.

Dicho esto, también era fácil imaginar a Rozemyne mordiendo el anzuelo de Mestionora y entregando su cuerpo sin pensárselo dos veces.

Tonta. ¡No hagas cosas sin pensarlas bien!

Ferdinand cerró las manos en puños, pensando lo que Mestionora había querido decir con que su voz podría no llegar a Rozemyne. Recordó el precio que otros habían pagado por invocar a los dioses e inspiró bruscamente.

"¡¿Qué le has hecho?!"

Mestionora, que seguía sentada en el hombro de Erwaermen, lo miró extrañada. Tenía la misma cara que Rozemyne, pero por su forma de actuar parecía otra persona completamente distinta.

"Jugué con su mente para que su cuerpo fuera más fácil de controlar, cortando su conexión con recuerdos más importantes para ella que su amor por los libros. Estaba tan contenta de estar en mi biblioteca que quizá no hubiera hecho falta, pero..." Mestionora vio que Ferdinand hacía una mueca y se rió entre dientes. "Le pidió ayuda a una diosa. Un suceso de esta magnitud no puede suceder sin pagar un precio".

Bueno... esto podría haber sido peor.

Si la diosa hubiera manipulado a cualquier otra persona, ésta podría haberlo olvidado todo. Rozemyne, sin embargo, tenía una obsesión casi increíble por los libros; había pocas cosas que le importaran más que leer. Ferdinand sospechaba que volvería con la memoria esencialmente intacta.

Mestionora concluyó: "Es improbable que la voz de alguien a quien ha olvidado llegue hasta ella en mi biblioteca".

¿Eso quiere decir que actuó deliberadamente para cortar los recuerdos que Rozemyne tenía de mí?

Mestionora debía de detestarle realmente. Al menos Rozemyne rezaba con regularidad y Gervasio se dedicaba a convertirse en el Zent. Aun así, a él le molestaba que Rozemyne se viera envuelta en la mezquina venganza de la diosa.

"¿Hay alguna forma de reparar los recuerdos que han sido cortados...?", preguntó.

"Si alguien a quien ha olvidado canaliza maná en ella, sus recuerdos de ellos volverán. No es que crea que lo permitiría. ¿Cómo reaccionaría si alguien a quien ni siquiera recuerda forzara su maná en ella? Crees en la importancia del permiso, ¿no?".

Ferdinand se dio un golpecito en la sien. La diosa aludía sarcásticamente a su protesta cuando se había movido para conceder a Erwaermen su poder celestial.

"¿De verdad crees que Myne confiará en un desconocido?", se mofó Mestionora. "¿Y si se niega a recordarte? ¿Forzarás tu maná hacia ella? ¿O intentarás transmitirle los recuerdos cortados mientras le suplicas que los acepte? Seguro que no serías tan grosero como para canalizar tu maná hacia ella sin permiso".

¿Es esto lo peor que puede hacer? ¿Lo máximo que su rencor puede lograr?

En realidad, esas amenazas apenas merecían consideración. Ferdinand ya había utilizado una poción de sincronización y algo de maná líquido para teñir a Rozemyne sin explicarle nada; para restaurar sus recuerdos, no dudaría en canalizar maná hacia ella sin permiso. Si ella le llamaba grosero por ello, que así fuera. No le importaba. Su único objetivo era reunir información.

"¿Hay alguna forma de restaurar los recuerdos de alguien sin canalizarle maná?", preguntó Ferdinand.

"¡Dios mío! ¿Crees que te lo diría?"

Hah. Así que la hay.

De lo contrario, Mestionora se habría apresurado a echarle en cara su victoria. Ferdinand trató de recordar algún método para contrarrestar las maldiciones y artimañas de la divinidad, y la expresión severa que esto le produjo pareció satisfacer a la diosa.

"Quinta... ¿cómo te sentirás si te ha olvidado?", preguntó con una sonrisa venenosa antes de volver finalmente al mundo de los dioses. El cuerpo de Rozemyne cayó lentamente del hombro de Erwaermen.

"¡Rozemyne!", exclamó Ferdinand. Se apresuró a abrazarla y luego hizo una mueca: estaba completamente teñida. Peor aún, irradiaba maná divino —maná humano que contenía poder divino— que parecía rechazar el contacto de todos los demás. Mestionora se había ido, pero parecía que Rozemyne aún no regresaba.

"Rozemyne, ¿me escuchas?", gritó, su frustración iba en aumento. No hubo respuesta.

Si la diosa había dicho la verdad, entonces Ferdinand podía estar seguro de que Rozemyne ya no se acordaba de él. Le cogió la mano e intentó canalizar maná hacia ella, pero fue rechazado. No hacía mucho, una poción de sincronización y un poco de maná líquido habían bastado para teñirla por completo. Ahora, el descenso de la diosa provocó que su maná fuera más bien un elemento extraño del que había que protegerse.

Qué despreciable...

Volver a teñir su maná habría sido trivial con la ayuda de otra poción de sincronización, pero Ferdinand no había pensado en traer una; no servían para nada en la batalla. Enfadado tanto con Mestionora por haber creado el aprieto como con Rozemyne por haber entregado descuidadamente su cuerpo a una diosa, agarró su schtappe y aumentó la fuerza de su maná.

"Rozemyne, vuelve ya..."

Ferdinand notó la leve sensación de que su maná se conectaba. Se fue expandiendo a medida que él vertía más maná en ella. Pero incluso entonces, Rozemyne no respondió.

¿Realmente esta conexión le devolverá sus recuerdos? ¿Acaso Mestionora quiere mantenerla en el mundo de los dioses?

Pensamientos desgarradores se arremolinaron en su mente. Intentó recordar alguna otra forma de hacer que el maná de Rozemyne fuera más fácil de teñir, momento en el que oyó a Erwaermen responder a Gervasio.

"Mestionora quería que compitieran los tres. Es mejor seguir la voluntad de una diosa, así que esperemos a ver si Quinta consigue despertarla".

Los dioses no mentían; sólo se atenían a las promesas hechas entre ellos y la humanidad. La historia lo había demostrado una y otra vez. Incluso la diosa maliciosa mantendría su parte del trato.

En ese caso, sólo puedo seguir llamando a Rozemyne mientras canalizo mi maná hacia ella.

Ferdinand se estaba armando de valor cuando de repente recordó algo crucial: Rozemyne estaba en la biblioteca de la diosa, incapaz de pensar en nada más importante que leer.

No me digas que simplemente está demasiado concentrada en sus libros, que está demasiado distraída para oír mis llamadas, se acuerde de mí o no.

Ferdinand no podía saber si su silencio se debía a los recuerdos cortados o a que estaba demasiado ocupada leyendo. Y en la biblioteca de la diosa no había nadie que la sacudiera por los hombros o le cerrara el libro. Cada vez parecía más probable que Rozemyne no pudiera volver en absoluto.

Al instante, Ferdinand puso aún más fuerza en su maná, dominando por completo el flujo.

"¡Rozemyne, Rozemyne...!"

"¡Eep! ¿Q-Qué está pasando?" exclamó de repente, su tono bobalicón dejando excepcionalmente claro que simplemente había estado demasiado concentrada en la lectura como para escuchar a alguien.

Ferdinand estaba más enfadado que aliviado. "Así que por fin me has oído... Vuelve aquí. Ahora. Si te quedas, todo lo que te importa desaparecerá".

"¡Eep! ¡Oh diosa, devuélveme mi cuerpo! ¡Ferdinand parece muy enfadado!"

El grito de asombro de Rozemyne resonó en su cabeza, pero no escuchó la respuesta de Mestionora, sino que todo quedó en silencio.

Ferdinand siguió canalizando maná hacia Rozemyne, incapaz de relajarse hasta que despertara o, para ser más precisos, hasta que se comportara de un modo que la distinguiera como Rozemyne y no como Mestionora.

Cuanto más lo pienso, más me irrita.

Aun así, Ferdinand no ganaría nada enfadándose con Mestionora por descender al mundo de los mortales y hacer lo que le viniera en gana o con Rozemyne por no comprender la gravedad de su situación. Por desafortunado que fuera, ya estaban involucrados con los dioses.

Ferdinand dejó a un lado sus recuerdos de la reciente catástrofe y se encontró con la mirada de Hartmut. El erudito seguía esperando pacientemente una respuesta.

"No diré demasiado sobre la diosa", dijo Ferdinand, "hay muy poco que pueda compartirse con alguien incapaz de visitar el Jardín de los Comienzos" Decir demasiado revelaría el contexto sensible de la guerra entre Zents, y era molesto sólo imaginar cómo reaccionaría Hartmut si supiera que Mestionora utilizó el cuerpo de Rozemyne a su antojo.

"Debo saber si la memoria de Lady Rozemyne está intacta", recalcó Hartmut. "No podemos arriesgarnos a agobiar a nuestra señora por ignorancia. Deseo escuchar todo lo que pueda contarme".

Cuando Rozemyne empezó a padecer fobia a las piedras fey, ni siquiera ella se había dado cuenta. Hartmut y Lieseleta se percataron de que algo andaba mal, pero no tuvieron tiempo de investigar, por lo que no reaccionaron adecuadamente cuando su señora intentó escapar de la celebración posterior a la batalla. La habían reprendido y, desde entonces, se mostraba inusualmente tensa con sus asistentes. Se quedaba paralizada cuando la llamaban o retrocedía con cautela cuando se acercaban, pequeños detalles que no afectaban a su vida cotidiana, pero que Hartmut y Lieseleta consideraron importantes. Lamentaron profundamente no haberse dado cuenta de su confusión ni haber actuado en consecuencia.

"Comprendo cómo te sientes...", respondió Ferdinand. "En realidad, ni siquiera yo tengo una idea completa de la situación".

A pesar de haber seguido las instrucciones de la diosa y haber canalizado maná hacia Rozemyne, Ferdinand no podía saber si le había devuelto todos sus recuerdos sobre él. Participó en la batalla que le había provocado el miedo a las piedras fey, pero ahora ese miedo había desaparecido. ¿Permanecería así hasta que recibiera el maná de la persona más responsable? ¿Y si esa persona había fallecido? Cómo harían su familia y amigos plebeyos carentes de maná para que Rozemyne recuperara los recuerdos que tenía de ellos? Las reacciones de Mestionora dieron a entender que había otros medios de restaurar los pensamientos cortados de una persona, pero ¿cuáles eran? ¿Volver a teñir por completo el maná de Rozemyne y devolverlo a su forma original haría que sus recuerdos también volvieran...?

"¿Hay algo que pueda decirme?", insistió Hartmut. "Aunque sólo sean palabras de advertencia sobre cómo relacionarnos con ella en adelante".

Ferdinand se dio unos golpecitos en la sien, pensativo. Tendría que hablar del asunto, tanto si Rozemyne se enteraba como si no. Aunque sólo fuera eso, le parecía razonable revelar todo lo que, de otro modo, habría compartido con ella.

"La siguiente información no puede salir de los asistentes de Rozemyne", dijo Ferdinand. Explicó que Mestionora había tomado sus recuerdos como "pago" por su ayuda y que cada recuerdo más importante para la ratona de biblioteca desenfrenada que su amor por la lectura había sido abruptamente cortado. "La diosa se negó a dar más detalles, pero si Rozemyne ha olvidado recuerdos relacionados con su fobia a las piedras fey, podemos suponer que los malos pensamientos fueron tomados, así como los buenos. No me imagino que haya muchas cosas que ella priorizaría sobre la lectura. Por lo menos, no parece haber olvidado a sus asistentes o a la familia archiducal".

"Me considera por debajo de los libros, entonces...", murmuró Hartmut, abatido. Luego levantó la vista sobresaltado. "¿Tampoco perdió los recuerdos sobre usted?".

"Ya deberías saber la respuesta. No hubo ninguna diferencia durante el té o la cena".

Mientras Ferdinand no admitiera que había canalizado maná hacia Rozemyne sin su permiso, nadie tendría por qué saberlo.

"Esto no es más que una teoría mía, pero sospecho que la mayoría de los recuerdos que a Rozemyne le importaban más que leer libros tenían que ver con su elaboración", dijo Ferdinand. "Tengo más curiosidad por ver qué recuerda de los plebeyos de la ciudad baja y de los del taller del Templo. En cuanto a sus otros recuerdos desaparecidos, ¿quién sabe? No podemos ni empezar a imaginar qué puede haber desaparecido de su subconsciente cuando ya ni siquiera ella lo recuerda".

Hartmut asintió con la cabeza. Era uno de los dos únicos asistentes de Rozemyne que sabían que su señora tenía familia en la ciudad baja. "Usted parece muy tranquilo, Lord Ferdinand; ¿conoce alguna forma de devolverle la memoria?".

"Tengo intención de probar diversos enfoques basados en la historia y los mitos, pero no puedo ofrecer garantías. Además, dispongo de poco tiempo. Tendrá que esperar a que termine la ceremonia de transferencia".

"¿Podemos confiar en que participe en la ceremonia y en la discusión con la familia real mientras sufre pérdida de memoria?".

"Todavía se acuerda de la familia archiducal y de sus asistentes más cercanos; ¿de verdad crees que se habría olvidado de la familia real o de los nobles de otros ducados?".

"Pensándolo bien, no preveo problema alguno". Todos los presentes coincidieron en que era poco probable que Rozemyne valorara a la familia real o a la pareja archiducal de Dunkelfelger por encima de la lectura.

"Rozemyne tiene ahora maná teñido por la diosa", dijo Ferdinand. "Debería ser notablemente fácil demostrar a la familia real que estamos por encima de ellos y hacer que los nobles de otros ducados acepten al nuevo Zent y el caso sin precedentes de que una mujer menor de edad se convierta en aub. Pienso explotar esta oportunidad por todo lo que vale".

"Aun así, esto es todo un aprieto. Por un lado, deseo restaurar inmediatamente todo lo que lady Rozemyne ha perdido... Pero por otro, quiero arrojar su desbordante divinidad a la cara de todos los nobles de Yurgenschmidt..."

Hartmut se acunó la cabeza y empezó a agonizar, pero a Ferdinand no le importó y pasó enseguida al siguiente tema.

"Les prohíbo a cualquiera de ustedes que le digan a Rozemyne que ha perdido sus recuerdos. No puedo imaginar lo que podría pasar si pierde el control de sus emociones mientras está infundida con maná divino".

Tal y como estaban las cosas, el simple hecho de estar en presencia de Rozemyne bastaba para obligar a la mayoría de la gente a arrodillarse en señal de asombro. Si sus emociones se desbordaban y ese poder divino se desbocaba, nadie en el mundo sería capaz de detenerla.

"Espero que el paño de plata sea esencial durante nuestra discusión con la realeza. Para empezar, no la cubriremos, pero es muy probable que la realeza la ofenda, ¿no?".

"Lord Ferdinand, ¿considera prudente que aplaste a la familia real con su maná divino al menos una vez...?".

"No, pero supongo que tú sí".

Hartmut sonrió con evasivas, pero Ferdinand ya sabía que el erudito se había comportado irrespetuosamente con la realeza en la Academia.

"Lord Ferdinand", continuó Hartmut, "si existe el riesgo de que su maná teñido por la diosa enloquezca, sería mejor hacer arreglos para que los que dieron su nombre entren en caso de emergencia".

"¿Los que dieron su nombre? ¿Con qué propósito?", preguntó Ferdinand. Miró a Justus, pero la mirada de curiosidad del asistente demostraba que ni siquiera él sabía a qué se refería Hartmut.

"Se habrá percatado de que incluso archinobles como Brunhilde y Rihyarda no podían evitar temblar al tocar a Lady Rozemyne, ¿correcto? Pues bien, aunque los que dimos nuestro nombre sentimos la misma sensación de sobrecogimiento, no experimentamos tales síntomas físicos, quizá porque ya estamos envueltos en su maná. Laurenz y Matthias confirmaron que tampoco se vieron afectados".

Cuanto menor era la capacidad de uno, menos podía resistir el maná teñido por la diosa. Así, mientras que los archinobles no podían tocar a Rozemyne sin empezar a temblar, los laynobles no podrían acercarse a ella en absoluto. Hartmut declaró con orgullo que él y otros asistentes que se le dedicaron eran completamente inmunes a esto.

"Ya veo. Muy bien, entonces. Le pediré a Sylvester que prepare una sala de espera cercana para utilizarla durante la reunión".

"Se lo agradezco".

Hartmut se marchó, dejando la habitación en un silencio sólo roto por el ruido de Lasfam al retirar los platos y el crepitar del fuego. Ferdinand golpeó con un dedo el reposabrazos; siempre daba golpecitos cuando estaba ensimismado.

Justus esperó pacientemente a que cesara el repiqueteo. "Bueno, Lord Ferdinand... ¿qué hacemos?".

Ferdinand miró a sus tres asistentes: Justus, que esperaba una respuesta; Eckhart, que hacía de guardia; y Lasfam, que seguía recogiendo platos. Todos ellos le habían dado sus nombres y, por lo tanto, eran los más influidos por sus decisiones.

"Algunas decisiones cambiarán drásticamente según el devenir de la situación", dijo finalmente. "No hablen por lealtad: ¿están preparados para lo que pueda suceder?".

"Haremos lo que nuestro señor ordene."

Ferdinand metió la mano en el bolsillo y tocó su piedra de nombre, la que Rozemyne le había devuelto.

Capítulo 1: La demacrada familia real

Un ordonnanz salió disparado y rodeó la habitación antes de posarse en el brazo de Rihyarda. "Soy Leonore. Hemos llegado a la villa de Adalgisa y pronto volveremos con ustedes. Los caballeros de aquí han accedido a ayudarnos a llevar nuestro equipaje al dormitorio".

Gracias a Ferdinand, el círculo de teletransporte de la villa volvía a estar activo, permitiendo el transporte entre Ahrensbach y la Academia Real. Leonore, Cornelius, Hartmut y Clarissa acababan de volver de recoger sus pertenencias. Habían recogido al mismo tiempo a Lieseleta y Gretia.

"Quiere que demos la bienvenida a los caballeros cuando lleguen", dijo Rihyarda, "que debería ser pronto si utilizan la puerta de teletransporte. Debo ir a dar instrucciones a los sirvientes que recibirán su equipaje. Brunhilde, Ottilie, encarguense de que milady se asee y sea escoltada hasta la entrada principal".

Rihyarda se marchó y me dejó con Brunhilde y Ottilie, que se aseguraron de que mi cabello y mi vestido estuvieran en orden, mientras Bertilde traía un paño de plata que colocaron suavemente sobre mi cabeza.

"Damuel, aquí Judithe. Vamos a escoltar a Lady Rozemyne hasta el vestíbulo. Prepárate para custodiarla".

Otro ordonnanz. Eso significaba que Damuel estaría esperando junto a las escaleras del segundo piso. Angelica me levantó y me llevó en brazos, como tantas veces había hecho últimamente.

"¿Van a cambiar de sitio con Leonore y los demás para recoger su equipaje?", le pregunté.

Angélica suspiró. "Insistí en llevar la misma ropa —no es que no quisiera lavarla—, pero Laurenz me dijo que no. Es muy triste. Lord Eckhart dijo que debíamos estar en guardia en todo momento tras la guerra..." Su tono era melancólico, pero ninguna noble corriente utilizaría el reciente conflicto como excusa para dejar de cambiarse de ropa. Laurenz tenía razón al negárselo.

"Ahaha. Dudo que Eckhart haya querido decir que debes usar la misma ropa o mantener tu armadura puesta todo el tiempo. ¿No va a recuperar sus propias pertenencias?"

"Ahora que lo menciona... él regresó a Ahrensbach".

Llegamos al vestíbulo. La puerta estaba abierta de par en par, y mis asistentes entraban con los que llevaban su equipaje. Pedí a Angelica que me dejara en el suelo, y luego me dirigí a los caballeros de Ahrensbach.

"A todos, les agradezco su ayuda, considérenla muy apreciada. Me dijeron que planean turnarse para ir a casa. Por favor, descansen cuando puedan y vigilen de cerca a Lady Letizia".

Debido al ataque de los de Lanzenave, los nobles que aún permanecían en el castillo de Ahrensbach eran en su mayoría aliados de Detlinde y no de Letizia. El grupo de Detlinde había sido encarcelado desde entonces, pero no sería extraño que los de su bando aprovecharan esta oportunidad para iniciar algo.

"No se preocupe, Lady Rozemyne, Lady Letizia está bien", me aseguró Lieseleta. "Se alegró mucho al saber que la lucha en la Academia Real había terminado y que usted y Lord Ferdinand estaban a salvo. ¿No es así, Gretia?".

"Es cierto", respondió Gretia asintiendo con la cabeza. "Nos ha tratado muy bien".

Al regresar a mis aposentos, Lieseleta y Gretia volvieron a alegrarse de que la batalla hubiera terminado y todos estuvieran a salvo, y reaccionaron con sorpresa cuando me quitaron la tela plateada. El dormitorio había vuelto a la normalidad.

Mientras tanto, practiqué el giro de dedicación en mi habitación.

¡Ahg! esto sí que es duro...

Estaba acostumbrada a mi nuevo cuerpo cuando se trataba de moverme con normalidad, pero girar era algo totalmente distinto. Tal vez debido a mis piernas más largas o al peso extra, mi intuición para mantener el centro de gravedad se había evaporado por completo. No estaba segura de poder girar con la suficiente suavidad como para ganarme un aprobado de Ferdinand.

Ni siquiera sé cuándo se va a celebrar esta nueva ceremonia de coronación. ¿Voy a estar preparada a tiempo...?

A pesar de mis preocupaciones, seguí practicando. También estaba memorizando el guión de nuestra reunión con la familia real para prepararme para cuando por fin llegara el día.

"¡Lady Rozemyne, acabamos de recibir ropa nueva de la Compañía Gilberta!", anunció Brunhilde. "¡Qué maravilla que hayan llegado a tiempo!".

Era la mañana de nuestro encuentro. La ropa estaba hecha con la tela fina de Ahrensbach que me había dado Ferdinand y teñida con métodos populares en Ehrenfest. Venía con una horquilla a juego, exactamente como se había pedido.

"La tela fina fue una elección espléndida", dijo Brunhilde. "Deja pasar la luz justa. Y la horquilla que hizo Tuuli es tan preciosa como siempre".

"En efecto... Realmente es una combinación maravillosa", respondí asintiendo con la cabeza y sonriendo. Pero por dentro, sentía pánico.

Tuuli... ¿Es ella mi artesana de horquillas?

El nombre se me había olvidado por completo. Debí de conocerla en persona al hacer mi pedido, pero me quedaba en blanco cada vez que intentaba recordar su cara.

¿Por qué no la recuerdo...?

Tenía que ser una artesana de horquillas que trabajaba para la Compañía Gilberta. Podía recordar a Corinna y a sus costureras sin ningún problema, así que ¿por qué no a esta otra persona que debía de haber traído con ella?

¿Qué más he olvidado? ¿Los recuerdos son importantes o no importan?

Mientras me devanaba los sesos, me acordé de repente que Ferdinand me preguntó por mis recuerdos cuando desperté en el Jardín de los Comienzos. Había dicho algo sobre que Mestionora me había deformado la mente mientras me poseía.

¿Podría ser éste el coste de entregar el cuerpo a una diosa?

Un escalofrío me recorrió la espalda. Me dolía el estómago como si me lo estuvieran estrujando. Mis recuerdos se desvanecieron de una forma tan antinatural que no sabía qué había olvidado ni cómo recordarlo. La sola idea me aterraba.

Cálmate. No tienes que preocuparte. Seguro que hay una forma de recuperar mis recuerdos.

Al principio, mis pensamientos habían sido un poco confusos, pero no tardé en recordar los acontecimientos que precedieron a mi encuentro con la diosa. Tal vez fuera optimista por mi parte suponerlo, pero los recuerdos que me faltaban debían de estar dando vueltas por alguna parte. Estaba segura de que los recuperaría muy pronto.

Por ahora, sin embargo, todavía no sabía nada acerca de esta persona Tuuli.

"Lord Ferdinand ha llegado al salón del té, milady", me informó Rihyarda. "Desea hablar con usted antes de la reunión".

Ferdinand era la única persona con la que podía hablar de asuntos relacionados con la diosa. Fui a acercarme a la puerta, pero Angelica utilizó el paño de plata para volver a sujetarme una vez más.

"Angélica, ten más cuidado con Lady Rozemyne", dijo Clarissa. "La estás tratando como a un equipaje. Siéntete más honrada de tener la oportunidad de llevar a una encarnación divina y asegúrate de que cada uno de tus movimientos desprenda una grácil delicadeza".

"Bien. Lo haré la próxima vez".

Era cierto que Angelica era cada vez más brusca conmigo, pero yo estaba demasiado preocupada por mi memoria como para darle importancia. Podía tratarme como quisiera mientras me llevara rápidamente a mi destino.

Los asistentes entraban y salían del salón del té para preparar nuestro almuerzo con la familia real. Mientras tanto, la pareja archiducal revisaba todo para asegurarse de que no hubiera ningún problema. Había un espacio en la esquina de la sala para que los asistentes de los invitados descansaran por turnos, y cuando llegamos, vi a Ferdinand allí con un bloqueador de sonido ya activado. Tomé asiento frente a él, y luego esperé mientras nuestros asistentes nos preparaban un poco de té y se despedían.

"Rozemyne, ¿te has aprendido de memoria el guión que te di?", preguntó Ferdinand.

"Sí, pero hay algo más importante de lo que quiero hablar. Me faltan algunos recuerdos. Por ejemplo..." Alargué la mano y me toqué el pelo. "No recuerdo la cara de la artesana que hizo esta horquilla".

Esperaba una respuesta contundente, pero Ferdinand se limitó a asentir. "Eso me lo esperaba. Ni siquiera recuerdas a la tintorera que tiñe tus ropas, ¿verdad? La hiciste tu Renacentista. Sospecho que tus recuerdos de ellas se han cortado".

"¿Tintorera? ¿Renacentista?"

Una vez más, me devané los sesos con desesperación. "Renacentista" me llamó la atención: era el título que se daba a quienes se unían al personal de la familia archiducal para difundir el nuevo método de teñido, que también se usó para teñir la falda que llevaba puesta. Bajé la mirada y toqué la tela. Yo había pedido que se utilizara el método en primer lugar, así que debía de tener una tintorera a mi servicio... pero no recordaba su cara ni su nombre.

"No me viene nada...", murmuré. "Ferdinand, ¿qué sabes de todo esto? Dijiste que los recuerdos se habían cortado, no desaparecido. ¿Te dijo algo la diosa? Debo saberlo".

Me puse en pie, pero Ferdinand me indicó con un gesto que volviera a sentarme, sin dejar de mirar deliberadamente a mis asistentes. Por mucho que quisiera agarrarle por los hombros y sonsacarle cualquier secreto que estuviera ocultándome, estábamos a la vista de toda una sala llena de gente; aunque no pudieran oírnos, querrían saber qué me había provocado semejante exaltación.

El incidente en el Jardín de los Comienzos y la verdad sobre el descenso de Mestionora influirían drásticamente en la selección del próximo Zent. Por esa razón, me habían dicho que no dijera nada al menos hasta que terminara nuestra próxima reunión con la realeza.

"Mestionora quería mantenerte distraída durante su descenso, así que cortó tus lazos con cualquier cosa más fuerte que tu amor por los libros", explicó Ferdinand. "Dejó muy claro que los recuerdos estaban cortados, no borrados. No pude averiguar más que eso, pero dudo que hubiera muchas cosas que priorizaras sobre la biblioteca de una diosa. Incluso tengo una buena idea de qué personas podrías haber olvidado, aunque no puedo hablar de nada que estuviera supurando en tu subconsciente".

"Entonces... ¿me importaban más la tintorera y mi artesana de horquillas que la lectura? Eso no tiene ningún sentido... no cuando aún recuerdo a la familia archiducal y a mis asistentes. Tú sabes de la gente que he olvidado, ¿no? ¿Puedes decirme cómo son?".

Aunque pensé que un poco de perspicacia podría ayudarme a recordar, Ferdinand negó con la cabeza y se negó a dar más detalles. No sentía nada por la tintorera ni por la artesana de las horquillas, pero para que mis recuerdos de ellas se hubieran cortado en primer lugar, alguna vez debieron de ser importantes para mí. Necesitaba recuperar esos recuerdos.

"¿Cómo puedo restablecer las conexiones?", pregunté. "¿Lo sabes?".

"Dada nuestra falta de tiempo y recursos, es poco lo que podemos hacer ahora. Tendrás que esperar hasta que el próximo Zent haya sido elegido. La mayoría de las personas valiosas para ti están en Ehrenfest, y son plebeyos. No los encontrarás en la Academia Real. Te ayudaré con eso más tarde, así que espera por ahora".

"¿Más tarde? ¿Lo prometes?"

Ferdinand asintió, y la tensión desapareció de mi cuerpo. Por mucho que guardara secretos e intentara manipularme para que hiciera lo que él quería, nunca me mintió abiertamente. Su promesa significaba que acabaría ayudándome, aunque de momento tuviéramos las manos atadas.

"¿Puedo proceder a la reunión previa?", preguntó Ferdinand. "No queda mucho tiempo antes del almuerzo".

"Sí."

"Ha llegado la pareja archiducal de Dunkelfelger", anunció un asistente junto a la puerta justo cuando sonó la cuarta campanada. Sylvester y Florencia les dieron la bienvenida como anfitriones de la reunión de hoy.

"Toma asiento", me dijo Ferdinand. "Y acuérdate de no hacer nada raro".

Ferdinand y yo asistíamos no como anfitriones, sino como invitados. Yo estaba invitada como actual propietaria de la fundación de Ahrensbach y encarnación divina de una diosa aquí presente para conceder el Grutrissheit, mientras que Ferdinand estaba invitado como prometido de la próxima aub del ducado por decreto real.

Pero sólo a mí me obligan a sentarme aquí. Esto es tan incómodo... Maldito seas, Ferdinand.

En una reunión como ésta, era costumbre que todos los invitados saludaran a los asistentes de más alto rango. A estas personas destacadas se les asignaban sillas a cierta distancia de la mesa principal para no estorbar a otros invitados y asistentes. Colocarme aquí era un truco astuto para recalcar que, como encarnación divina, era superior a la familia real.

Casi no podía creer la cantidad de gente que me rodeaba. Mis caballeros estaban en fila detrás de mi silla, mientras que Ferdinand y Hartmut estaban a mi izquierda y derecha, respectivamente.

"Ferdinand, ¿no deberías sentarte también...?", pregunté. "Lucirás extraño si sigues ahí de pie. Te hace parecer uno de mis asistentes".

"Sólo los de igual estatus pueden sentarse a tu lado. Si renunciáramos a esa regla por mí, restaría importancia a tu condición de encarnación divina y echaría por tierra todo el objetivo. Uno de tus asistentes puede ocupar mi lugar a tu lado si lo prefieres, pero sospecho que Philine o Roderick se doblegarán de inmediato si uno de los miembros de la realeza se queja de tu estatus".

"Por favor, quédate donde estás. Tu apoyo me alienta".

"Eso pensaba."

Fue entonces cuando la pareja archiducal de Dunkelfelger concluyó sus saludos: "Aub Ehrenfest, le agradecemos que haya decidido acoger esta reunión. También le agradezco sinceramente el papel que ha desempeñado para que mi ducado experimente el verdadero ditter".

Fueron a sentarse, se dieron cuenta de que yo también esperaba a que me saludaran y se acercaron con los ojos muy abiertos. Estuve a punto de levantarme por instinto —estaba tan acostumbrada a que su estatus superara al mío—, pero un sutil gesto de Ferdinand me recordó que me quedara quieta.

La pareja archiducal de Dunkelfelger no tardó en arrodillarse ante mí. "Oh Mestionora, Diosa de la Sabiduría, bendice nuestro ducado".

Ferdinand había dicho a los de nuestro círculo cercano que me trataran como lo harían normalmente, así que sólo Hartmut y Clarissa se habían arrodillado al verme. Sus muestras de reverencia, que yo había tomado por excesivas, debían de ser en realidad la norma para los nobles en presencia de maná divino.

El aub y su esposa no me estaban mostrando respeto a mí, sino al maná teñido de diosa que ahora habitaba en mi recipiente. Por eso Ferdinand me ordenó que no me dejara llevar; tendría que atenerme a las consecuencias cuando el maná divino se desvaneciera. No estaba muy segura de lo que significaba "dejarse llevar" en este escenario, pero ahora tenía arrodillado ante mí a un archiduque cuyo estatus siempre había superado al mío. Era tan incómodo como cuando Benno y los demás se arrodillaron ante mí por primera vez.

"Aub Dunkelfelger", le dije, "me disculpo, pero Mestionora ha vuelto a las alturas lejanas. Puede que haya teñido mi maná, pero sigo siendo sólo Rozemyne y no puedo dar la bendición de una diosa".

"Oh, es una pena."

Aunque mi explicación sonó un poco torpe, la influencia de mi maná divino se mantuvo. La pareja archiducal de Dunkelfelger se negó a levantarse.

"Nunca pensé que llegaría el día en que lucharía junto a una verdadera encarnación divina...", dijo Aub Dunkelfelger. "Los caballeros de mi ducado lamentan que no estuvieras allí para presenciar nuestra heroica victoria contra la Orden Soberana".

El archiduque continuó mientras los asistentes empezaban a servir el té, explicando todo lo que él y sus tropas habían logrado. Muchos de los caballeros de Dunkelfelger seguían exultantes por haber participado en un combate de ditter tan enorme. No podía decirse lo mismo de los caballeros de Ahrensbach, que estaban nerviosos por supervisar e interrogar a los prisioneros de Lanzenave.

"Me han dicho que mi marido podría ser colocado en el trono dependiendo de las palabras y acciones de la familia real durante esta reunión..." Sieglinde musitó en voz alta. Miró cautelosamente hacia la puerta. "Yo... me pregunto cómo responderán a la situación actual".

Mis ojos también se desviaron hacia la puerta, que los asistentes abrían para dar la bienvenida a una nueva oleada de invitados.

"Ahora, si nos disculpan...", dijo Sieglinde, y llevó a su marido a sus asientos justo cuando entraba la familia real. Allí estaban un Trauerqual de aspecto demacrado con su primera esposa, Ralfrieda; Sigiswald y Adolphine; Anastasius y Eglantine; y el joven Hildebrand con su madre, Magdalena. Era primavera, pero el tercer príncipe llevaba las manos enfundadas en una cubierta de piel.

En circunstancias normales, para una reunión como ésta, los gobernantes elegirían traer sólo a sus primeras esposas. Era sorprendente ver a Magdalena aquí, pero había recibido una invitación tanto como caballera que lideró la carga para derrotar a Raublut como madre del tercer príncipe. Tendría que asumir la responsabilidad de las acciones de su hijo.

Uf... Se ven tan pálidos y enfermos como fantasmas.

Sin embargo, ¿podría alguien culparlos? Deben haber oído lo esencial de lo que pretendíamos discutir de Anastasius y Magdalena.

"Aub Ehrenfest, te doy las gracias por acogernos hoy", dijo Trauerqual con voz algo ronca. Luego se arrodilló frente a mí junto al resto de la familia real. "Oh Mestionora, Diosa de la Sabiduría, te suplicamos tu bendición".

"Deseo recompensarles a todos por su buena voluntad y persistente trabajo", dije. "No se me pasó por alto que el príncipe Sigiswald me dio un símbolo de autoridad en mi momento de necesidad".

Me volví hacia Hartmut y le hice la misma señal que habíamos acordado durante nuestra reunión previa. Reaccionó de inmediato y me pasó una bolsa de cuero. Sigiswald debió de darse cuenta de lo que había dentro, porque sus ojos se desviaron entre Sylvester y yo, delatando ofensa.

"No, um... Eso es en realidad..."

"Mis disculpas. Te desviviste por prepararlo, pero la cadena se dañó a consecuencia de la lucha incesante. Pensé que era mejor devolverlo enseguida".

Estaba siendo sincera, realmente no teníamos mucho tiempo. Había pasado la noche anterior inspeccionando la cadena, asegurándome de que estaba lista para ser devuelta, sólo para bombardearla accidentalmente con el maná divino que goteaba de mí. La cadena se convirtió inmediatamente en polvo, e incluso la parte de piedra fey había acabado quebradiza.

¡Tengo que devolverlo ahora, cuando aún se parece en algo a su forma original! ¡Antes de que se desmorone del todo!

Sintiendo la urgencia, saqué el collar de su pequeño estuche.

"Rozemyne", intervino Ferdinand, "no lo toques con las manos desnudas, o...".

"¡Ups!"

Su advertencia llegó demasiado tarde; la porción de piedra fey se había aferrado a su forma, pero mi toque la redujo a polvo. Los miembros de la realeza inhalaron bruscamente y se quedaron mirando con incredulidad. Realmente no había sido mi intención disolverlo. La culpa era del maná divino, y ni siquiera era algo que yo pudiera controlar.

"M-Mis disculpas una vez más", dije. "Supongo que el polvo de oro hecho de maná teñido por la diosa es excepcionalmente valioso como material para mezclar, teniendo en cuenta su gran capacidad de maná y muchos elementos, así que... Con suerte, eso compensa la pérdida".

Devolví el polvo que tenía en la mano a la bolsa y se la tendí a Sigiswald, que la miró en silencio durante unos segundos antes de sonreír y aceptarla: "Me alegro de que nuestro símbolo de autoridad le haya sido útil", dijo.

Ferdinand sonrió satisfecho y me tocó la horquilla. "Polvo de oro hecho de maná divino, ¿eh? Cómo lo envidio, príncipe Sigiswald...".

¡¿Estás pidiendo ingredientes ahora, de todos los momentos?! ¡Contrólate! ¡Tu actitud de "científico loco" no es bienvenida aquí! ¡Mira lo incómoda que has puesto a la realeza!

Tratando de reprimir mi indignación interna, puse una sonrisa divina digna de una diosa. "Dios mío, Ferdinand... Si necesitas polvo de oro, estoy más que dispuesta a darte un poco. Pero debes proporcionar tus propios materiales y piedras fey".

"Agradezco la consideración de la Encarnación Divina de Mestionora", respondió Ferdinand. A pesar de su voz burlona y su sonrisa venenosa, parecía excepcionalmente complacido; obtener nuevos ingredientes de investigación era así de importante para él.

Bueno, quiero mantenerlo de buen humor. Por mi bien y el de la familia real...

"Comamos antes de nuestra reunión", dije, no queriendo que nuestros invitados tuvieran que seguir arrodillándose ante mí.

Todos tomamos asiento y los asistentes empezaron a servirnos. Habíamos pedido que todos trajeran el menor número posible de asistentes, pero aun así, había tanta gente reunida que la sala parecía más estrecha que cuando invitamos a los candidatos a archiduques de todos los ducados a una fiesta del té.

Hildebrand sacó las manos de su cubierta de piel para mostrar los brazaletes que sellaban sus muñecas. Todos los que no pertenecían a la familia real observaron cómo se los quitaba.

"Todavía no debe tener un schtappe", explicó Magdalena, tras leer la habitación. "Y dado que lo adquirió por medios ilícitos, debemos prohibir su uso".

El Tercer Príncipe bajó los ojos, conteniendo desesperadamente las lágrimas ante los severos comentarios de su madre. Se notaba a simple vista que ya le habían regañado hasta el fin del mundo por su crimen. No era su culpa —Raublut lo había manipulado—, pero ni siquiera los niños recibían piedad en este mundo. Verlo ahora me recordaba a cuando Wilfried fue castigado por entrar en la Torre de Marfil, lo que me llenó de amargura.

Quizá pueda ayudar de algún modo, como hice entonces...

Mientras contemplaba a Hildebrand, me di cuenta de que Eglantine me miraba atentamente. Estaba tan hermosa como siempre, pero su sonrisa no me daba ninguna pista sobre lo que quería. Le respondí con una vaga sonrisa.

"El menú de hoy incluirá platos de Ehrenfest elaborados con ingredientes de Ahrensbach", anunció Sylvester. Era nuestra forma de demostrar que nuestros dos ducados seguían en buenos términos a pesar de la guerra de Georgine... o, en todo caso, que Ehrenfest seguía en buenos términos conmigo.

No habíamos tenido tiempo de diseñar un nuevo menú ni de hacer que los cocineros de la corte ensayaran nuevas recetas, así que no teníamos platos nuevos con los que sorprender a nuestros invitados. Aun así, fue una rara y grata oportunidad para que disfrutaran del marisco.

"Estos platos realmente se distinguen de la comida de Ehrenfest que comimos durante la Conferencia de Archiduques", dijo Ralfrieda, la primera esposa del Zent.

"En efecto", respondió Florencia con una sonrisa. "Como son ingredientes de Ahrensbach, rara vez tenemos ocasión de comerlos nosotros mismos. Tenemos que dar las gracias a Lady Letizia por habérnoslos proporcionado". Se volvió hacia mí, indicándome que ésta era nuestra oportunidad de insistir en nuestra buena relación con Letizia.

"Bastante", dije. "Los estibadores de Ahrensbach enviaron tanto pescado al castillo como agradecimiento por defender el puerto de los de Lanzenave y conceder la curación incluso a los plebeyos. En ese sentido, también deberíamos agradecer a Lady Hannelore la comida de hoy".

"Su lucha fue excelente", añadió Ferdinand. "En el momento en que propuso usar wolfaniels para aprovechar la falta de maná de nuestros enemigos, supe que era una verdadera candidata a archiduque de Dunkelfelger. Agradezco que ella y su ducado respondieran a la llamada de ayuda de Rozemyne".

Pasamos un rato hablando de la Purga de Lanzenave y las batallas posteriores, pero pronto nos centramos en la investigación sobre la Orden Soberana y la situación actual de la Academia Real.

"Nuestra investigación sobre los incitados por Raublut está progresando sin problemas", nos informó Sigiswald. "Resultó que había muchos de Lanzenave entre los caballeros soberanos en el auditorio. Un erudito que trabaja en la investigación nos dijo que la influencia del trug en ellos ha comenzado a desvanecerse. No todo está claro, pero sus recuerdos pueden ser leídos, por lo que es bastante sencillo identificar a los criminales y sus co-conspiradores."

Ferdinand me miró. "Eso sería porque el waschen de Rozemyne limpió todo lo traído de Lanzenave".

"Dios mío...", murmuré. "El poder divino de la Diosa del Agua es realmente impresionante".

Mi único objetivo había sido impedir que se utilizara más veneno de muerte instantánea; desde luego, no esperaba aliviar el vaivén del trug de nuestros enemigos. Anastasius hizo una mueca al recordar la batalla —el remolino lo terminó arrojando hasta los asientos del público—, pero aun así... Tal era el glorioso poder de la diosa que arrasó a Ewigeliebe y trajo la primavera.

Desde entonces, la mayoría de los nobles soberanos fueron sometidos a un waschen para asegurarse de que nadie más estaba bajo la influencia del trug. Los que estaban limpios se sumergieron en el agua sólo brevemente, pero el resto tuvo que esperar mientras sus mentes se limpiaban lentamente.

"Estuve tanto tiempo bajo el agua que pensé que mis asistentes acabarían ahogándome antes de mi inevitable ejecución...", dijo Trauerqual, con una mirada distante en los ojos. Raublut utilizó el trug con él durante un periodo tan extenso, decidido a convertir a Gervasio en el próximo Zent, que borrar su influencia había llevado un tiempo obscenamente largo.

"En cuanto al estado actual de la Academia Real...", dijo Eglantine, "Aub Klassenberg se apresuró a venir en respuesta tanto a la repentina activación de su puerta del país como a la petición de ayuda de Dunkelfelger".

"Al igual que los aubs Hauchletzte y Gilessenmeyer", añadió Adolphine. "Aunque aún no es el momento de la Conferencia de Archiduques, cada vez se reúnen más aubs en la Academia".

Los ducados de mayor rango con los que Dunkelfelger había contactado sólo sabían que los de Lanzenave invadieron la Soberanía a través de Ahrensbach. Intentaron desesperadamente recabar más información en la Academia, pero no consiguieron obtener ninguna respuesta significativa porque se les había advertido que cualquiera que pusiera un pie fuera de su dormitorio sería abatido sin previo aviso.

"Muchos ducados se han puesto en contacto con nosotros queriendo saber más sobre la situación", dije. "Aún no hemos respondido a ninguno de ellos".

Los resultados de nuestra reunión se recopilarían en un informe que se distribuiría a todos los ducados de Yurgenschmidt. Sólo entonces me di cuenta de la locura en la que me encontraba.

Capítulo 2: Condiciones para el nuevo Zent

Después de la comida, amenizada por los informes sobre la actualidad, los asistentes nos trajeron té y dulces. Entonces nuestros asistentes se retiraron; la conversación que estábamos a punto de tener trataba sobre asuntos demasiado importantes para sus oídos, y siempre podíamos ponernos en contacto con ellos por ordonnanz si era necesario.

En un abrir y cerrar de ojos, los participantes en nuestra reunión eran apenas una fracción de los que estaban antes. Miré alrededor de la silenciosa sala de la fiesta del té e inhalé lentamente.

"Ahora, discutamos quién ocupará el trono", dije. "Como ya saben, Mestionora descendió sobre mi cuerpo el día de la batalla. Tanto ella como Erwaermen dejaron claro que quieren que gobierne un verdadero Zent tan pronto como-".

"Entonces dale a padre el Grutrissheit y..."

"Príncipe Sigiswald", intervino Adolphine, "no debes interrumpir a los que están por encima de ti".

Los ojos del primer príncipe se abrieron de par en par, asombrado; no debía de haberse encontrado nunca con alguien de más rango que él y su padre. Pareció darse cuenta de que todos le miraban, porque se sentó muy erguido, me pidió disculpas e hizo un gesto instándome a continuar.

"Los dioses quieren un Zent que pueda teñir la fundación de Yurgenschmidt", dije. "Al parecer la familia real no ha estado suministrando a la verdadera fundación, sino a otra cosa, y el país pronto se quedará sin maná y se derrumbará".

Todos los miembros de la realeza se quedaron boquiabiertos, con los ojos muy abiertos. Sólo ahora se enteraban de que la "fundación" en la que habían estado canalizado desesperadamente su maná durante tanto tiempo estaba destinada a otra cosa.

"Dicho esto, el lugar que han suministrado no está completamente desconectado de la fundación", expliqué. "La Sala de Reposición del palacio de la Soberanía está conectada con la sala de oración del Templo Soberano, y cierta herramienta mágica de dicha sala de oración conecta con la Sala de Reposición de la Academia Real. Desde allí, el maná viaja hasta la fundación. La herramienta mágica que transporta el maná requiere también de este para ser utilizada, así que una parte del maná ha llegado a la fundación central... pero no lo suficiente como para sostener realmente al país".

Mucho del maná se perdió antes de llegar a la magia fundacional de Yurgenschmidt en la Academia Real. Algo de maná lo había hecho, pero ese conocimiento no sirvió de consuelo a los agotados miembros de la realeza.

"Entonces es aún más crucial que el Grutrissheit sea..."

"De hecho, un nuevo Zent debe ser elegido a toda prisa. Sin embargo, por favor comprendan que quien tome el trono tendrá que acceder a las exigencias de los dioses".

¿"Las exigencias de los dioses"? repitió Anastasius.

Asentí, y todos se sentaron más erguidos que nunca. Era agradable que se tomaran las cosas en serio, pero no podía evitar la sensación de que les estaba engañando; técnicamente eran exigencias de Ferdinand, ya que sin duda había interpretado las palabras de los dioses de la forma que más le convenía.

"Primero", dije, "la fundación debe llenarse lo antes posible. Segundo, los de Lanzenave con maná deben ser aceptados en Yurgenschmidt. Tercero, no se tomarán vidas como castigo por esta rebelión. Y cuarto, el siguiente Zent debe ser alguien que obtenga la sabiduría de Mestionora a través de su propio poder. Eso lo resume todo".

Trauerqual me miró atónito. "Puedo entender que se necesite llenar la fundación, pero los de Lanzenave son criminales que invadieron nuestro país...", espetó. "Ninguno de los ducados los aceptaría como nobles, ni siquiera por orden de Mestionora".

Ferdinand negó con la cabeza. "Debemos aceptarlos en Yurgenschmidt. Pero no tenemos obligación de tratarlos como nobles".

"Entonces, ¿cómo debemos tratarlos? Me dijeron que algunos tienen schtappes".

"No asistieron a la Academia Real y en su lugar los obtuvieron manipulando al príncipe Hildebrand. Sólo tenemos que sellar sus schtappes como se ha hecho con el príncipe. A partir de ahí, pueden ser encadenados en celdas y drenarles su maná, o tal vez convertirlos en sacerdotes azules y doncellas del santuario soberanos para que puedan abastecer directamente a Yurgenschmidt. Ni la diosa ni Erwaermen especificaron cómo debían ser tratados".

Hartos de ser utilizados como baterías de maná, los miembros de la realeza de Lanzenave invadieron Yurgenschmidt con la esperanza de conseguir su libertad. Su fracaso les condenaría de nuevo al mismo destino. Resultaba trágicamente irónico, y realmente me sentía mal por ellos, pero no veía razón alguna para protestar; los de Lanzenave habían sembrado la semilla de su propia perdición, y su destino no era nada comparado con el de la nobleza de Ahrensbach, brutalmente asesinada de la noche a la mañana. Además, todos los nobles de Yurgenschmidt dedicaban maná a la tierra de una forma u otra: ¿qué más podían esperar nuestros enemigos?

"¿Así que proponen mantenerlos vivos y tomar su maná?", preguntó Sigiswald. Su rostro se nubló de preocupación. "Yurgenschmidt necesita todo el maná que pueda conseguir, pero me preocupa que eso engendre toda una generación de resentimiento...".

"Estoy de acuerdo", añadió Eglantine. "Eso parece demasiado peligroso". Probablemente eran tan aprensivos porque a la realeza y a los ducados de alto rango les han inculcado que las ejecuciones en masa eran normales y la forma adecuada de tratar esos problemas, pero yo no entendía de dónde venían.

"¿Um? Entiendo que las purgas tienen como objetivo evitar que el resentimiento se filtre en el futuro, pero ¿no fue una purga la que llevó a la familia real a perder el Grutrissheit y a Yurgenschmidt a una crisis de maná?", pregunté. "No se pueden tirar por la borda tantas vidas y tantos conocimientos sin consecuencias. Todavía hay resentimiento supurando en los ducados destruidos y en los del bando perdedor, y ejecutar a los que eran culpables sólo por asociación creó más resentimiento del que esperaban evitar. Si creen que quitar aún más vidas resolverá el problema, entonces sí que estoy tentada de reírme".

Los miembros de la realeza se quedaron helados. No estaban bromeando cuando decían que querían llevar a cabo otra ejecución masiva. Realmente me alegré mucho de que la Diosa de la Sabiduría hubiera prohibido segar más vidas.

"La familia real es la culpable de que Yurgenschmidt esté en tan grave peligro", continué. "Eso ya deberían tenerlo claro. A menos que ninguno de ustedes vea el error de sus decisiones, en cuyo caso, estoy francamente atónita".

Desviaron la mirada. Por el rabillo del ojo, vi que Sylvester se quedaba boquiabierto, aterrorizado. Me pareció poco prudente que un aub expresara sus emociones tan abiertamente durante una reunión como aquella; debería haber sido más digno y desprender más autoridad.

"Aunque nuestras perspectivas sobre este asunto no son las mismas", dije, "respeto cuánto trabajo ha dedicado la familia real a mantener Yurgenschmidt a pesar de carecer del Grutrissheit. Quería conceder el libro a uno de ustedes para que la transición de poder fuera lo más pacífica posible, pero como advirtió Ferdinand..." Me puse una mano preocupada en la mejilla. "Me estoy empezando a inquietar. El sistema político actual de Yurgenschmidt es una parodia distorsionada. Le prometimos a Erwaermen que aprovecharíamos esta oportunidad para restaurar las viejas costumbres".

No habíamos hecho una declaración formal, pero no creía estar mintiendo a nadie. Erwaermen quería que más candidatos de Zent obtuvieran el Libro de Mestionora, y Ferdinand declaró que tenía intención de ayudar.

¿"Las viejas costumbres"?

Todos parecían inseguros de lo que quería decir, excepto Ferdinand, que había escrito el guión que yo estaba diciendo. Inspeccioné la sala y declaré lo que se esperaba del nuevo Zent.

"En efecto. La familia real debe ser abolida, y los Zents ya no serán elegidos hereditariamente. Los candidatos deberán obtener ellos mismos el Libro de Mestionora".

A Sigiswald se le escurrió la sangre de la cara. Adolphine, su primera esposa, ya tenía cara de resignación.

Continué: "El Templo Soberano regresará a la Academia Real -que fue y siempre ha sido la tierra sagrada de Yurgenschmidt- y el Zent volverá a ejercer de Sumo Obispo Soberano. Se dedicará a revivir los antiguos rituales y a llenar el país de maná. Supongo que ninguno de ustedes tiene nada que objetar. Hubo un tiempo en que todos discutieron la posibilidad de que yo me convirtiera en la Suma Obispa Soberana".

Varios de los miembros de la realeza se habían vuelto fantasmagóricamente blancos. Sylvester y Florencia, por su parte, lucían como si sus almas hubieran abandonado sus cuerpos; esbozaban vagas sonrisas y miraban al vacío, habiendo renunciado a implicarse en la conversación.

"En consonancia con estos cambios, el palacio real y sus villas serán sellados, y la familia del Zent se trasladará a la Academia Real. El palacio y las villas fueron construidos por un Zent que temía ser asesinado y quería escapar de sus enemigos políticos para preservar su recién fundada dinastía. Bajo el nuevo sistema, los Zent no vivirán del Distrito Central de la Soberanía; en su lugar, recibirán impuestos recaudados de todos los ducados. Los Aub se mantendrán de la misma manera, y si los Zent se encuentran en necesidad de más fondos, podrán ganar más dinero a través de sus propios esfuerzos."

"Rozemyne", advirtió Ferdinand.

Uy... puede que me haya desviado un poco del guión. Aun así, creo que es una buena oportunidad para que los nobles de los ducados de alto rango empiecen a pensar en ganarse su propio dinero.

"Así pues, el nuevo Zent tendrá que vivir de una manera que rompa por completo el concepto de familia real construido a lo largo de las últimas generaciones. ¿Alguno de ustedes se ofrece voluntario para el papel?".

Los miembros de la realeza intercambiaron miradas. Aunque la persona que recibiera el Grutrissheit se convertiría en el nuevo Zent, no viviría a como estaban acostumbrados. Se mostraban recelosos de ofrecerse.

"Si uno de ustedes se ofrece de voluntario", señalé, "ocultaremos las fechorías de la familia real para que su gobierno no tenga problemas y nos aseguraremos de que todos los demás miembros de la realeza, excepto el Zent y su familia, se conviertan en aubs de los ducados depuestos anteriormente. De lo contrario, se publicarán sus acciones y serán difundidas por todo el país hasta que los demás ducados acepten disolver a la familia real. Aub Dunkelfelger se convertirá en Zent provisional gracias a sus contribuciones durante la guerra".

Mientras la familia real permanecía sentada en silencio, demasiado aturdida para hablar siquiera, sentí una palmada en el muslo. Ferdinand lucía la misma sonrisa radiante que me decía que estaba furioso.

"Rozemyne", dijo, "tu explicación fue dolorosamente escasa".

En lo que pareció un abrir y cerrar de ojos, Ferdinand había pasado de regañarme por decir demasiado a reprenderme por no decir lo suficiente. No podía ganar. No obstante, me comprometí a actuar como una diosa, y parecía muy propio de la Divina Encarnación de Mestionora distribuir por el país los productos publicados.

"Oh cielos... Pero utilizar productos impresos para manipular al público es la más básica de las estrategias. También lo consideraría una buena oportunidad para dar a conocer la industria de la imprenta. ¿No es un enfoque adecuado para mí como Encarnación de la Diosa de la Sabiduría? Ya he encargado al autor de Una historia de ditter que escriba un nuevo libro que recopile las hazañas de Dunkelfelger durante la guerra."

"¡¿Cómo dice?!", exclamó Aub Dunkelfelger. "¡¿Nosotros seremos los protagonistas del próximo volumen?! ¡Entonces debemos comprar todos los ejemplares!".

"¿Con qué fin...?", preguntó Sieglinde, con la misma expresión de exasperación que normalmente veía en Ferdinand. "Los libros están pensados para informar al público".

"El mundo se acabaría si te dieran el poder..." me murmuró Ferdinand con la mirada antes de volver su atención a los miembros de la realeza. "Como se habrán dado cuenta, si alguien ajeno a su familia se convierte en el nuevo Zent, la opinión pública estará resentida con ustedes por no haber sido capaces de impedir una invasión extranjera. Para evitar que los nobles descontentos se alcen y sumerjan al país en otra guerra civil, tendremos que relegarlos a todos a una torre de marfil. Aunque pueden estar tranquilos: según nuestra promesa con los dioses, ni un solo criminal será ejecutado".

Ferdinand hablaba con una sonrisa maligna que dejaba claro su verdadero significado: les perdonaría la vida pero no haría nada para que la disfrutaran. Los miembros de la realeza palidecieron, así que me apresuré a aclararlo. Desde luego, no pretendía que los torturaran.

"Dado que esto es sólo para evitar una guerra civil, podemos garantizar que los que no hayan cometido ningún delito seguirán viviendo prósperamente. Incluso hablé con Ferdinand y conseguí algunas buenas condiciones para quien acabe en una torre de marfil. Dos comidas al día y un libro entero para leer".

Un frío silencio se apoderó de la habitación.

¿Qué? ¿Por qué no se alegran? Trabajé tan duro para negociar por su bien...

Los miembros de la realeza no eran los únicos que murmuraban incrédulos; los de Ehrenfest y Dunkelfelger parecían igual de desconcertados. No debía importarles que les metieran libros en la cárcel.

¡Hmph! ¡Es porque no leen que todos entienden tan poco de la lengua antigua! ¡Tienen lo que se merecen!

En medio de la incomodidad, Eglantine se llevó una mano a la mejilla y nos miró a Ferdinand y a mí. "Lady Rozemyne... ¿Puedo hacerle una pregunta?".

"Sí, muy bien. Pueden recibir dos libros cada uno".

"Erm, no... Recuerdo que en una de nuestras discusiones anteriores surgió el tema de que realizar el giro de dedicación de forma masiva y seleccionar candidatos a Zent de otros ducados causaría el caos. Sin embargo, ahora está proponiendo que los futuros Zents sean elegidos de fuera de la familia real ¿Eso no es contradictorio? Me gustaría saber cómo esto no traerá simplemente más disputas en el futuro".

La pregunta de Eglantine no me sorprendió; ella despreciaba la guerra por encima de todo. Ferdinand había predicho lo que ella preguntaría y preparado una respuesta para mí, así que repetí mentalmente lo que discutimos durante nuestra reunión preliminar.

"Incluso ahora, considero que lo mejor es que alguien de la familia real se convierta en el próximo Zent. Prefiero que evitemos las disputas siempre que podamos. Pero ha pasado más de un año desde que se desenterraron los medios para obtener el Grutrissheit, e incluso ahora, ni uno sólo de ustedes pudo adquirirlo".

Ferdinand me fulminó con la mirada.

Ngh... Lo entiendo, ¿vale? Eglantine es la más cercana al Grutrissheit, ya que nació con todos los elementos. Aunque decirlo abiertamente me parece mezquino.

Además, todo el mundo lo entendía sin que yo tuviera que decirlo. Volví a centrarme en Eglantine y le hice un gesto para que respondiera.

"No, no lo hemos hecho", dijo. "Pero sólo porque acordamos que el Zent la adoptaría. Íbamos a conseguirlo a través de usted".

"En otras palabras", intervino Ferdinand, "planeaban que alguien ajeno a la familia real obtuviera el Grutrissheit. Por aquel entonces, realmente pensé que lo mejor era que la familia real lo obtuviera... pero ni en mis mejores sueños se me pasó por la cabeza que todos ustedes fueran tan perezosos, codiciosos y egoístas".

"¡¿Perdón?!", exclamó Sylvester, saliendo del estupor que le había inspirado mi alboroto.

Ferdinand se limitó a sonreír y prosiguió. El guión que había escrito para mí sonaba bastante provocador, pero sus comentarios eran sencillamente hostiles. Había desaparecido su cortesía superficial; estaba tratando a la realeza como a tontos incompetentes. No pude evitar parpadear, sorprendida.

"Transmití lo necesario para que la familia real obtuviera el Grutrissheit sin causar discordia. También acepté el decreto real de ir a Ahrensbach para demostrar que no pretendía incitar a una rebelión. Y sin embargo..." Ferdinand hizo una pausa, y una amplia sonrisa se dibujó en su rostro. "Incluso con la información que les proporcioné, todos ustedes decidieron reclamar el Grutrissheit a través de Rozemyne en lugar de obtenerlo por ustedes mismos. Ella prometió proteger Ehrenfest en mi lugar, sólo para que ustedes la forzaran a un compromiso de pesadilla con tal de adoptarla. Rey Trauerqual, ¿puede imaginarse cómo me sentí al oír eso? Acepté dejar Ehrenfest para protegerlo, pero ustedes pusieron a todo el ducado en peligro en mi ausencia. Tome un momento para considerar mi reacción".

Ferdinand no se fijó en Eglantine, que había hecho la pregunta, sino en Trauerqual. El rey agachó la cabeza, con los labios apretados.

"Lord Ferdinand", intervino Magdalena. "Incluso en estas circunstancias, estás siendo demasiado grosero. Sigues estando por debajo del Zent".

Trauerqual negó con la cabeza. "Puede que no lo sepas, Magdalena, ya que estás excluida de socializar... pero realmente le he exigido mucho a este hombre".

"Entonces hablé fuera de lugar. Mis disculpas".

"Rey Trauerqual, ¿puedo preguntar cuáles fueron esas exigencias?", preguntó Sylvester, a quien se le había negado la entrada a aquella fatídica reunión. "Como su hermano mayor y Aub Ehrenfest, creo que tengo derecho a saberlo".

El rey miró a Ferdinand, enfrascado en una especie de debate mental, y luego negó lentamente con la cabeza. "A cambio de aceptar mis exigencias, Lord Ferdinand me pidió que no volviera a repetirlas. No pienso violar eso ahora. No pienso enfurecerlo a él ni a la Encarnación Divina de Mestionora más de lo que ya lo he hecho".

Ferdinand asintió, con cara de cierto alivio. "Para responder a su pregunta, Lady Eglantine, creo que algunas disputas internas son preferibles a que la realeza siga de brazos cruzados mientras el país se desmorona a su alrededor, sabiendo muy bien cómo obtener el Grutrissheit".

"Ya veo..."

"Dicho esto... si prefiere preservar el reclamo al trono de la familia real, hay algunos métodos que podría utilizar. El Zent asignado podría simplemente asegurarse de que sus hijos obtengan Libros de Mestionora más completos que cualquiera de los otros candidatos".

En otras palabras, los miembros de la realeza podrían empezar a trabajar de verdad. Eglantine ladeó la cabeza con delicadeza y curiosidad.

"Consideraría que lo mejor para la familia real es esforzarse por producir futuros Zents", dije. "Aunque pretendo arreglar el gobierno distorsionado de Yurgenschmidt y dar a conocer cómo obtener el Libro de Mestionora, los miembros de la antigua familia real no tienen por qué desaparecer del escenario".

"¿Puedes explicar con más detalle lo que entiendes por 'gobierno distorsionado'?", preguntó Ferdinand, incitándome a continuar.

Les conté cómo los Zent, a lo largo de la historia, habían ido deformando poco a poco el proceso de ascenso al trono. Los miembros de la realeza no debían de saberlo en lo más mínimo; la biblioteca del palacio sólo contenía los documentos que sus antepasados se habían llevado consigo cuando se marcharon de la tierra santa.

Sigiswald parecía como si acabara de caerle un rayo, pero enseguida recobró el sentido: "Oh Encarnación de Mestionora, ahora comprendo que los dioses desean desmantelar la familia real. Sería un honor para mí convertirme en el próximo Zent y restaurar las viejas costumbres, según los deseos de la divinidad".

Ferdinand enarcó una ceja.

Anastasius miró con preocupación al primer príncipe: "Hermano, tú...".

"La gente de todo el país espera que me convierta en el próximo Zent", continuó Sigiswald, interrumpiendo la súplica de su hermano con una tranquila sonrisa. "Así pues, no hay nadie más adecuado para la tarea. ¿No estás de acuerdo, Anastasius?".

El segundo príncipe se calló y bajó los ojos, habiendo perdido las ganas de hablar. Sigiswald debió interpretarlo como un asentimiento, porque volvió a dirigirse a mí con una sonrisa más amplia.

"Aunque me ajustaré a las viejas costumbres, la culpa de esta invasión es principalmente de Ahrensbach. No estoy de acuerdo con que la familia real soporte todo el peso de la carga".

"¡Hermano!", gritó Anastasius.

"Ciertamente, la traición del Comandante de los Caballeros Soberanos creó este lío, pero fueron Ehrenfest y Dunkelfelger quienes entraron en acción para detenerlo. ¿No es culpa de los de Ahrensbach que no lograron vencer a los de Lanzenave en su ducado? ¿No deberían ser castigados ellos antes que nadie de la familia real?".

Sigiswald acentuó su argumento con una aguda mirada a Ferdinand, sin intentar ser sutil. Parecía creer sinceramente que Ferdinand era el culpable de no controlar a Detlinde y evitar la invasión. Me di cuenta de que estaba acostumbrado a dar órdenes a los demás y no esperaba que nadie desafiara su palabra como primer príncipe. Su vida hasta ese momento —sus experiencias y la forma en que fue educado— le habían dado esa mentalidad.

El príncipe Sigiswald realmente no sabe cuál es su lugar, ¿verdad? ¿Esta es la forma de actuar cuando está tratando de obtener la aprobación de una Encarnación Divina para servir como el próximo Zent?

Aun así, no estaba segura de poder reprenderle. Mi comprensión de cómo pensaba y tomaba decisiones la realeza era endeble en el mejor de los casos. Miré a Ferdinand, que ahora lucía una sonrisa deslumbrante.

Está buscando sangre.

"Muy bien", dijo. "Ahrensbach está dispuesto a entregarle sus prisioneros. Los trasladaremos a la Soberanía en cuanto usted dé la orden".

En otras palabras: "Si quieren castigarlos, dense prisa y háganlo ya. Son los únicos a los que estamos esperando".

Libros aparte, nada podría convencerme de oponerme a Ferdinand cuando estaba así de furioso. Nuestro buen amigo Sigiswald debía de ser especialmente valiente. No percibió la extrema malicia que se filtraba a través de la sonrisa de Ferdinand, pero debió de entender entre líneas, como mínimo; vaciló un poco antes de continuar.

"No me refiero a los culpables en sí, sino a ti, lord Ferdinand, que te comprometiste con Ahrensbach para mantener al próximo aub. ¿No eres consciente de tus propios crímenes?".

Por fin, algo se quebró dentro de mí. Sigiswald había faltado a sus deberes más básicos como príncipe; ¿qué le daba derecho a faltarle al respeto a alguien que se trasladó a otro ducado y se había dejado la piel por exigencia de un decreto real? No iba a dejarlo pasar.

"Príncipe Sigiswald... ¿Acaba de acusar a Ferdinand de no cumplir con sus obligaciones?"

El príncipe me miró fijamente, sorprendido de que me involucrara. Anastasius, mientras tanto, apoyó la cabeza en las manos y gimió. Si hubiera querido evitarle a su hermano la vergüenza que se avecinaba, debería haber intervenido cuando tuvo la oportunidad.

Continué: "Fue el decreto real de tu familia el que puso a Ferdinand a trabajar en Ahrensbach antes de que pudiera casarse en el ducado y adquirir allí la ciudadanía. E incluso cuando se retrasó su boda, no se le concedió la cortesía común de regresar a casa. Esas acciones despreciables fueron la razón por la que terminó envenenado y tuvo que precipitarse a la batalla sin apenas tiempo para recuperarse. ¿Puede realmente afirmar que alguien que reunió y comandó a voluntarios de dos ducados —que contribuyó tanto a una victoria que incluso tú admites que salvó a Yurgenschmidt— no cumplió con sus obligaciones?".

"Lady Rozemyne está en lo cierto", añadió Aub Dunkelfelger. "Lord Ferdinand derrotó a los invasores de Lanzenave en Ahrensbach, ahuyentó a los soldados de Ahrensbach que invadieron Ehrenfest y luego capturó a los Lanzenave que intentaban obtener el Libro de Mestionora en la Soberanía. Teniendo en cuenta que sólo estaba prometido a la futura Aub Ahrensbach, y no casado con ella, se podría decir que se extralimitó en sus funciones. Cualquiera de mis caballeros que luchó a su lado atestiguará que no escatimó ni un momento para descansar".

"Interesante...", respondió Sigiswald, pero su mirada no le convencía en absoluto.

"Príncipe Sigiswald", dije, "debo preguntar, mientras lord Ferdinand cumplía con las obligaciones que le imponía el decreto real, ¿qué estaban haciendo usted y el resto de la familia real? Puedo recordarle que tanto Ehrenfest como Dunkelfelger les advirtieron del peligro que se avecinaba".

Si alguien había abandonado sus obligaciones, desde luego no fuimos ni Ferdinand ni yo. El príncipe se opuso abiertamente a la idea de que la familia real fuera la culpable, pero, de nuevo, ¿qué demonios estaban haciendo?

Sigiswald se limitó a crisparse un poco. Tal vez mi mirada severa le estaba abrumando. En cualquier caso, me dio la oportunidad perfecta para machacar mi argumento.

"A pesar de nuestras advertencias, la realeza no se dio cuenta de la traición de Raublut ni de la proliferación del trug en la Soberanía. Los engañaron tontamente para que permitieran a los de Lanzenave obtener sus schtappes, y luego abandonaron su deber de proteger la fundación de Yurgenschmidt para poder esconderse en el palacio real. Nombren una sola cosa que hayan conseguido. Yo estuve allí durante la batalla en el auditorio, haciendo lo que podía para rechazar a los invasores. Dígame, príncipe Sigiswald, ¿dónde estabas tú?".

"Como príncipe, dirigía a los nobles Soberanos desde... mi..." Calló, incapaz de enfrentarse a mi sonrisa cómplice. Al decidir permanecer en su villa, había renunciado a cualquier pretensión de haber defendido a Yurgenschmidt.

"Actuó pensando en su propia seguridad, sin tener en cuenta en absoluto al país y a su gente. El Zent y los aubs tienen un deber más crucial que cualquier otro: proteger sus fundaciones. En el momento en que dieron prioridad a sus villas, fracasaron como miembros de la realeza. ¿Me entiende?".

"Rozemyne, ya basta", me advirtió Ferdinand, tirando ligeramente de mi manga. "Tu presencia como Encarnación Divina está perturbando a los demás miembros de la realeza".

Recorrí la sala con la mirada y vi que, en efecto, los demás parecían extremadamente indispuestos. "Tienes razón. Sin embargo, sus exigencias irracionales y sus ridículas expectativas desde la guerra civil han causado mucho más daño. Innumerables personas perdieron la vida, un destino mucho peor que el de sentirse simplemente un poco enfermo. Que palidezcan ante sus crímenes".

Ferdinand se levantó y agarró mi brazo. Al observarlo más de cerca, también se veía pálido, y había una urgencia en sus ojos que cualquiera habría notado.

Espera un segundo... Ferdinand parece tan indispuesto como la realeza.

"Rozemyne, ¿eres consciente de que tus ojos han cambiado de color?", preguntó. "¿Te das cuenta de que el poder divino que irradia tu maná está expandiéndose y aplastando a todos los que están en la sala?".

Estaba enfadada con Sigiswald, pero no, esas cosas no se me habían ocurrido en absoluto. Supuse que el temblor del primer príncipe no se debía a que se sintiera avergonzado por las fechorías que le estaba echando en cara.

"No...", respondí. "Nada de eso era mi intención".

Trauerqual levantó lentamente una mano, apenas capaz de mantener la respiración mientras soportaba mi aplastamiento: "Permítame hablar, lady Rozemyne". Su cortés petición hizo que Sigiswald volviera a parecer alcanzado por el rayo de Verdrenna.

"Adelante", le dije.

"Por favor, perdone a mi insensato hijo por no darse cuenta de la gravedad de sus crímenes. En primer lugar, no hay necesidad de tomarse a pecho sus desconsideradas palabras; ya hemos jurado no castigar a lord Ferdinand por ninguno de los crímenes cometidos por Detlinde".

Las palabras del rey me reconfortaron. Y ahora que lo mencionaba, aunque mi memoria seguía nublada, recordaba vagamente la existencia de tal promesa. Ferdinand iba a estar a salvo, dijeran lo que dijeran.

Suspiré aliviada, y todos los demás también. Por fin estaban libres de mi aplastamiento.

Capítulo 3: Maná teñido por la Diosa y los juramentados

Ferdinand me miró a la cara, tan serio como siempre, y luego murmuró que el color de mis ojos había vuelto a la normalidad. Pensé que se alegraría, pero en su expresión persistía algo de urgencia. ¿Qué estaba pasando?

"Rozemyne, parece que eres menos capaz de controlar tu maná teñido por la diosa. El poder divino de tu interior se expande cuando te emocionas. Si sigue creciendo, existe la posibilidad de que dejes de ser tú misma. Por favor, controla tus sentimientos lo mejor que puedas".

La sola idea me produjo un escalofrío. ¿Podría significar eso perder aún más de mis recuerdos? ¿O algo aún peor? La severidad con la que hablaba Ferdinand me hizo pensar que ya había empezado a actuar de algún modo extraño.

¡Gah! ¡Eso es aterrador!

El miedo se apoderó de mí, y eso fue todo lo que necesité. Ferdinand jadeó y gritó: "¡Rozemyne!".

Por el rabillo del ojo, vi a la gente hacer muecas y agarrarse el pecho, y a mi alrededor sonaron gemidos. Debía de estar aplastándoles otra vez, pero no estaba enfadada en absoluto. Simplemente había sentido las punzadas de la ansiedad.

"N-No... No quise...", tartamudeé. Mi miedo estaba hiriendo a todos los presentes, lo que me hizo temer aún más el poder divino que me recorría.

"Controla tus emociones, Rozemyne", dijo Ferdinand, agarrándome por los hombros y girándome para que no pudiera ver el sufrimiento de todos. Su rostro estaba retorcido por el dolor, y el sudor corría en riachuelos por su frente. Incluso él, de todas las personas, estaba en demasiada agonía para mantener una expresión tranquila.

"Ferdinand. Suéltame", le dije. "Estar tan cerca de mí debe hacer que te duela aún más". Él era muy valioso para mí, y lo último que quería era hacerle daño. Golpeé sus manos en un intento desesperado por escapar.

Ferdinand ya ni siquiera podía responder; se limitó a ahogarse en respuesta. El sonido agitó mis recuerdos, trayendo a mi mente vagas imágenes de cuando me había enfrentado a él y al difunto Sumo Obispo en el templo. Acababa de terminar mi bautismo e intentaba proteger a alguien... ¿pero a quién protegía ahora? Estaba haciendo daño a los que me rodeaban sin una buena razón. Mi cuerpo me gritaba que parara, pero no sabía cómo controlar el poder que llevaba dentro.

"Usa bien los poderes que se te han otorgado y protege esta ciudad".

"No los usaré para hacer nada por lo que te enfadarías. Lo prometo".

Una vieja promesa reapareció de repente en mi mente. Me parecía importante, de alguna manera, y el hecho de que ahora lo hubiera roto me frustraba tanto que me daban ganas de llorar. No podía dejar que mis emociones se descontrolaran aún más, pero no sabía cómo gestionarlas.

"Por favor, Ferdinand... Aléjate de mí. Hice una promesa a alguien, en algún lugar. Prometí usar mis poderes para proteger a la gente, no para lastimarla".

Por la sombría palidez de Ferdinand, me di cuenta de que cada vez más poder divino se escapaba de mí. Él balbuceó, y la sangre goteó de la comisura de su boca, recordándome una vez más el pasado.

"¡ALÉJATEE!", grité, golpeándole las manos antes de zafarme por fin de su abrazo. Me puse en pie de un salto y mi silla volcó con gran estrépito.

¿Cómo puedo dejar de hacer daño a todo el mundo? ¿Hasta dónde tengo que correr?

Escudriñé la habitación, buscando alguna forma de escapar. Correr hacia el pasillo era una opción, pero la puerta estaba al otro lado de la mesa; tendría que pasar corriendo por delante de todos, causándoles aún más dolor en el proceso. La puerta detrás de mí llevaba al dormitorio, pero acabaría aplastando a todos los que estuvieran dentro. Estaba entre la espada y la pared.

Ferdinand se miró las manos, luego se limpió la sangre de la boca y se volvió hacia Sylvester. "¡Aub Ehrenfest! ¡Permita entrar al grupo de Hartmut!"

"¡Ven aquí, Hartmut!", exclamó Sylvester a un ordonnanz. Lo envió con una mano mientras se agarraba el pecho con la otra.

Antes de que el pájaro pudiera terminar de transmitir su mensaje, la puerta del dormitorio se abrió de golpe y entraron Hartmut, Clarissa, Matthias, Laurenz, Roderick y Gretia.

"Disculpen", dijo Hartmut.

"¡No! ¡Todos, aléjense de...!"

"No tema, lady Rozemyne. Estamos envueltos en su maná divino en todo momento, así que sus emociones exaltadas no hacen más que permitirnos sentir una divinidad aún mayor".

Hartmut me dedicó entonces una sonrisa tranquilizadora mientras él y los demás hombres me rodeaban, separándome del resto de la sala. Debieron de impedir que mi maná divino llegara a todos los demás, porque los gemidos cesaron pronto. Saber que los demás estaban bien ayudó a aliviar mis preocupaciones.

Y no parece que a Hartmut y a mis otros asistentes les duela...

Hartmut y Laurenz mostraban sonrisas alentadoras. Roderick y Matthias parecían extremadamente serios, pero no porque mi poder divino les perjudicara; simplemente estaban decididos a cumplir con su deber.

"Lord Ferdinand nos dijo que esperáramos fuera por si nos necesitaban", explicó Clarissa, con una sonrisa tan radiante que casi pensé que empezaría a tararear. "Esperábamos que el abrumador encanto de su divinidad fuera demasiado para que los seres inferiores pudieran soportarlo. Aah... Siempre quise tener la experiencia de servirla como una asistente".

Me tendió un paño plateado. Su brillante sonrisa alivió el peso de mi pecho. Me alegró saber que había gente con la que podía estar sin tener que preocuparme por hacerles daño. El miedo y el aislamiento que estaban aflorando en mi interior empezaron a desvanecerse.

"Lady Rozemyne", dijo Gretia, "Lieseleta mandó confeccionar la tela en forma de capa para que pudiera llevarla con más discreción. Se la pondré ahora... aunque es una pena ocultar su ropa nueva...".

Gretia me abrochó la capa alrededor de los hombros, alisó las arrugas que quedaban y me secó las últimas lágrimas de los ojos. Normalmente trabajaba en silencio, así que su intento de calmarme significaba que también podría hacerlo cuando lo necesitara. Me reconfortó ver lo mucho que se preocupaba por mí.

"Muchas gracias a todos".

"Oh, lady Rozemyne. No tiene por qué agradecernos", dijo Clarissa. "Su reunión no podría progresar si todos se desmayaran asombrados por su impresionante nueva forma. Tal es el destino de la Encarnación de Mestionora, que actúa con el favor de cada uno de los dio-".

"Lord Ferdinand, ¿qué le parece?", preguntó Gretia, interrumpiendo el discurso de Clarissa. "Dejar su rostro al descubierto permitirá a los demás sentir su maná divino sin que les abrume".

Ferdinand inspeccionó la capa y asintió. "Servirá. Gracias".

"Lady Rozemyne, ¿podría realizar alguna curación divina para recompensar a sus considerados asistentes?", preguntó Hartmut con un guiño burlón. A pesar de su tono bromista, me observaba como un halcón, buscando la más mínima reacción. Lo había planteado como una broma para que yo pudiera negarme fácilmente si era necesario.

"Muchas gracias, Hartmut."

"Es un honor".

Lancé el hechizo para formar el bastón de Flutrane y empecé a recitar la oración correspondiente: "Oh Heilschmerz, subordinado de Flutrane, la diosa del agua..." Normalmente habría dicho más, pero eso bastó para que la luz emergiera de la piedra fey verde del bastón y lloviera sobre todos los presentes.

El color volvió a los rostros de todos los que estaban sentados alrededor de la mesa, y todos jadearon en busca de aire. La curación había funcionado.

"¡Ah, qué majestuoso!", gritó Hartmut. "Un acto tan sagrado sólo podría acreditarse a alguien con permiso para usar todos los instrumentos divinos".

"Buen trabajo", intervino Sylvester, apartando con la mano al exagerado erudito. "Todos, arrastren a Hartmut de vuelta al dormitorio. Tenemos que continuar nuestra reunión".

Así se hizo. El anterior aire de competencia de Hartmut pareció desvanecerse cuando Matthias y Laurenz le cogieron de los brazos y Roderick les instó a salir de la habitación. Sylvester llamó a unos asistentes para que les sustituyeran y luego pidió té fresco para todos. La tensión entre nosotros por fin se había disipado.

"Por favor, siéntese, lady Rozemyne", dijo Clarissa. Asentí y dejé que me acompañara a mi asiento; Gretia ya me había acomodado la silla.

"Oh..."

Antes de sentarme, había establecido contacto visual con Ferdinand. Me había tendido la mano para ayudarme, sólo para que se la apartara de un manotazo. Fue tan incómodo que no supe cómo reaccionar.

"Um, Ferdinand... ¿Tus manos están bien? Yo, er..."

"Heilschmerz eliminó cualquier dolor que pudiera sentir. No hay necesidad de que te alterares tan pronto, justo cuando tus asistentes acaban de tranquilizarte".

Ferdinand me cogió de la mano de Clarissa antes de hacer un gesto a mis asistentes para que se apartaran mientras volvía a sentarme. Le miré fijamente a la cara para asegurarme de que realmente estaba bien; conociéndolo, diría que estaba bien aunque mi maná divino siguiera agotándole.

"No hay por qué preocuparse", me aseguró Ferdinand. "Ahora que tienes tu capa, no hay posibilidad de que tu maná haga daño a nadie".

Agarré el paño plateado y lo apreté con fuerza. "Tendría que habérmela puesto desde el principio, entonces...".

Ferdinand intercambió una mirada desconcertada con Sylvester. "La tela plateada invariablemente hace pensar en los de Lanzenave, así que llevarla cuando llegaste por primera vez a la reunión podría haber dado una impresión equivocada. Ahora que todos han experimentado el poder de tu maná divino, sin embargo, ni una sola persona te dirá que te la quites".

Puede que sea cierto, pero ¿tenías que recurrir a algo tan drástico?

Debía de haber una solución que no implicara que toda una habitación de gente saliera herida. Sin embargo, Ferdinand y Sylvester parecían no estar de acuerdo.

"Eso me recuerda", continuó Ferdinand. "Rozemyne, extiende las manos. Si sientes que estás a punto de perder de nuevo el control de tu maná divino, usa esto".

"¿Planeaste otras contramedidas aparte del paño de plata?"

Ferdinand me dio un bloqueador de sonido y una caja blanca. Fui a abrir esta última para ver lo que había dentro, pero me chupó el maná y empezó a convertirse en un capullo blanco. Había visto pasar esto suficientes veces como para saber lo que estaba viendo. Era una piedra de nombre.

"F-Ferdinand, ¿qué significa esto?", pregunté.

"Necesito una forma de localizarte en caso de emergencia".

"Puede ser, pero puedes llamar a otros como hizo Sylvester, o..."

"Silencio", dijo Ferdinand, pellizcándome la mejilla.

Fruncí los labios. "Dar el nombre no debe usarse como una especie de... de... ataque sorpresa. Se supone que es una ceremonia superimportante. ¿No deberías entender su significado, teniendo en cuenta cuántos te han dado sus nombres?".

Varios de mis asistentes me habían dado sus nombres, y ni uno solo de ellos había tomado la decisión a la ligera. Ferdinand debía de saberlo, sobre todo cuando Eckhart y los demás de su séquito le eran tan leales. Darme su nombre por pura conveniencia -no veía razón alguna para creer que quisiera que yo lo tuviera- era como pisotear la esencia del voto. Cuanto más lo pensaba, más triste me ponía.

"Guárdalo hasta que la divinidad se desvanezca de tu maná", dijo Ferdinand. "Es todo lo que pido".

"Aún así, usarlo como herramienta es..."

"De nuevo, sólo será hasta que tu divinidad se desvanezca. Si tanto te desagrada, entonces puedes usar la piedra para ordenarme que la retire".

"No quiero tener una relación amo-sirviente con alguien que es básicamente mi familia..."

Trazar esa línea había provocado cambios drásticos en mis relaciones con Philine y Damuel. El aire relajado que había entre nosotros se esfumó junto con cualquier esperanza que tuviera de convertirme en su amiga. No quería ni pensar en que ocurriera lo mismo con Ferdinand. Y, sobre todo, no quería darle órdenes después de verlo tan amargado por cómo la familia real lo había manipulado.

"Ríndete por ahora", dijo Ferdinand obstinadamente. "Tú empezaste cuando robaste mi nombre para salvarme la vida. No será por mucho tiempo, en cualquier caso".

Me quitó el bloqueador de sonido y volvió a su asiento. Había sido una emergencia, pero no podía negar exactamente que había robado su nombre para empezar. Apreté la piedra y suspiré.

"Ahora bien, ¿están todos listos para continuar?", preguntó Ferdinand una vez que tomamos nuestro té y despedido a nuestros asistentes. Sigiswald había declarado que estaba dispuesto a convertirse en el Zent, así que retomamos nuestra discusión sobre si era un candidato válido.

"¿Significa esto que Sigiswald ocupará el trono?", preguntó Trauerqual. Él y Ralfrieda, su primera esposa, miraron a Ferdinand con extrema preocupación. "Eso suena...".

"Si nadie más quiere ofrecerse, entonces sí. Queremos que un miembro de la realeza se convierta en el próximo Zent y dé forma a Yurgenschmidt como los dioses desean. Si tenemos un candidato viable, le daremos el Grutrissheit".

Sigiswald asintió: "Soy la elección obvia, después todo el país me reconoce ya como su futuro rey. Puedes estar tranquilo, padre: asumiré el cargo de Zent y salvaré a Yurgenschmidt". Llevaba su habitual sonrisa tranquila, aunque no entendía muy bien por qué se mostraba tan orgulloso. El cargo le exigiría desmantelar el gobierno de su propia familia.

"En ese caso", dije, "para asegurarnos de que cumplas fielmente la voluntad de los dioses, deberás prestar juramento a la Diosa de la Luz y a Gebordnung, la Diosa del Orden. Usando magia de contrato, por supuesto".

"¿Magia de contrato...?"

"Así es. No podemos arriesgarnos a que nuestro nuevo Zent ignore a los dioses o posponga indefinidamente sus demandas cuando mi maná divino se desvanezca. Hacer que forjen un acuerdo vinculante con los dioses es la solución obvia".

El contrato del príncipe no sería conmigo, sino que haría un voto a los dioses, mucho más estricto que cualquier acuerdo entre humanos. No habría lagunas que aprovechar, y cualquier violación sería castigada con el juicio divino.

Sigiswald se puso pálido. ¿Tenía miedo de la magia de contrato o simplemente se escandalizaba de no poder aprovecharse de nosotros en cuanto llegara al poder?

"Oho..." Aub Dunkelfelger sonrió irónicamente. "Cualquiera que acceda a cumplir las exigencias de los dioses debería esperar firmar un contrato con ellos".

"En efecto", asintió su esposa. "Quizá el nuevo Zent podría dirigirse a los aubs del país y exponer sus planes para el futuro de Yurgenschmidt antes de obtener su Grutrissheit. Para asegurarse de que los ducados saben lo que se espera de ellos".

Y con eso, el contrato mágico quedó grabado en piedra.

Sigiswald cerró los puños sobre la mesa. Si aceptaba hacer un voto a los dioses, nuestra discusión podría pasar a la recién bautizada ceremonia de transferencia. A partir de ahí, esbozaríamos cómo se trataría a los demás miembros de la realeza, cómo se dividirían los ducados actualmente depuestos, etcétera.

Aún queda mucho por decidir...

Mientras me preguntaba qué deliberaríamos primero, Ferdinand se levantó de repente. "Príncipe Sigiswald, como estoy seguro de que ahora comprendes, el próximo Zent tendrá que soportar una enorme presión cuando esté en lo alto del altar y reciba el Grutrissheit de la Encarnación Divina de Mestionora. Si deseas ocupar el trono, debo pedirte que des tu nombre a Rozemyne. Hacerlo anulará el impacto de su maná divino sobre ti".

El primer príncipe parpadeó. Sin duda sería problemático que el nuevo Zent se derrumbara a mitad de recibir su Grutrissheit, incapaz de soportar mi aplastamiento accidental.

Dicho esto... realmente no me gusta usar la dedicación de nombre para este tipo de cosas. Esto es exactamente lo que me advirtió el abuelo.

"¿Yo, dar mi nombre?", preguntó Sigiswald, haciendo una mueca de incredulidad. "¿De verdad esperas que el nuevo Zent acepte someterse a alguien que pronto se convertirá en el próximo Aub Ahrensbach? La mera idea es impensable".

El príncipe hablaba por hablar, pero tenía toda la razón. Esperar que el Zent diera su nombre a un simple aub era absurdo. Aun así, Ferdinand declaró que no podía confiar en la familia real a menos que estuvieran de acuerdo.

Me parece bien que sólo firmen un contrato con los dioses, pero... ahg, lo que sea.

Trauerqual levantó de pronto una mano, con una expresión amarga en el rostro.

"¿Sí, rey Trauerqual?", pregunté.

"Lady Rozemyne, mis más profundas disculpas por la perturbación que voy a causar" Se levantó de su asiento, y luego ató al primer príncipe con bandas de luz.

Vi lágrimas amargas en los ojos del rey mientras continuaba: "Con todo derecho, Sigiswald, ya deberíamos haber sido ejecutados. Sin embargo, se nos ha dado la oportunidad de vivir... y de recibir el Grutrissheit de una Encarnación Divina de los Dioses. Tu negativa a concederle tu nombre y a comprometerte con sus exigencias te incapacita para suceder en el trono, al igual que tu disgusto por firmar un contrato con los dioses. Abre los ojos a lo que el resto de nosotros vimos hace mucho tiempo. Entiendo que tu educación en una familia real que necesitaba persistir sin el Grutrissheit ha nublado tu visión del mundo, pero tus intentos de aferrarte al estatus que ya no tenemos son insoportablemente insensatos y dolorosos de presenciar."

Ralfrieda bajó los ojos y no dijo nada.

Ferdinand miró al comedido Sigiswald y luego a Trauerqual. "¿Puedo concluir que han decidido no permitir que el príncipe Sigiswald se convierta en el nuevo Zent?".

"Tal como está ahora, dudo que cumpla los criterios de los dioses", respondió el rey, bajando la cabeza. "Sólo se ganará más de su ira".

Nadie habló en defensa del primer príncipe, que permaneció inmóvil mientras todos daban en silencio la razón a su padre.

Capítulo 4: Eligiendo al nuevo Zent

"Aunque esta carga sea demasiado grande para el príncipe Sigiswald, alguien de la familia real debe convertirse en el Zent para que todos ustedes se liberen de la Torre de Marfil", dijo Ferdinand. "Sabiendo eso, ¿mantienen esta decisión?".

Trauerqual hizo una pausa pensativa. Miró al príncipe atado, a su mujer y a sus otros hijos, y luego se arrodilló lentamente. "Incluso ahora que mi mente ha sido limpiada —de hecho, ahora más que nunca— creo sinceramente que sólo alguien que ha obtenido el Grutrissheit bajo su propio poder merece ser el Zent. Usted subió al altar y desapareció con la Encarnación Divina de Mestionora... ¿No lo tiene, lord Ferdinand?".

"Padre, ¿qué estás diciendo?"

El uso del título por parte del rey, unido a su arrodillamiento ante Ferdinand, conmovió a todos los presentes. Los miembros de la realeza miraban entre ambos, mientras Aub Dunkelfelger y su esposa observaban atentamente a Ferdinand para calibrar su reacción.

Como era de esperar, incluso Dunkelfelger sospecha que Ferdinand tiene el Libro de Mestionora.

"Rey Trauerqual, ¿significa eso que no le importaría que encerraran a toda la familia real?", preguntó tranquilamente Ferdinand en lugar de responder a la pregunta.

Anastasius se levantó con estrépito, con el rostro pálido como la nada. "¡Por favor, basta, padre! ¡Tú eres el Zent! ¡No tienes por qué arrodillarte ante nadie que no sea la Encarnación Divina!".

"Un verdadero Zent debe empuñar un Grutrissheit".

"¡Rozemyne nos dará uno! Quiero que lo tengas y continúes tu reinado; ya les pedí lo mismo. Has hecho más por mantener unido a este país que cualquier otra persona viva, así que ¿cómo podría alguien ser más adecuado para el papel?".

Anastasius trató de poner en pie a Trauerqual, pero el rey se limitó a negar con la cabeza. Observé su emotivo intercambio durante un momento, luego suspiré y clavé los ojos en Ferdinand.

Felicitaciones. Ha ido exactamente como esperabas.

Era casi como ver una obra de teatro de la que ya había leído el guión. No pude evitar sentirme mal por Trauerqual, pero Ferdinand no tenía intención de ser sincero con él.

"Rey Trauerqual...", dijo. "Si me perdona la descortesía, aquí hay un grave malentendido. El requisito para subir al altar no es tener el Grutrissheit, sino tener protecciones divinas de todos los dioses primarios".

"Es cierto", anunció Eglantine, atrayendo todas las miradas hacia ella. Nadie había esperado que interviniera. "Yo también subí al altar tras realizar el ritual de las protecciones divinas en clase. Me llevaron a una plaza blanca, donde obtuve mi schtappe, pero allí no había nada reseñable. Y, por supuesto, no tengo el Grutrissheit".

"Los requisitos son ser omni-elemental y obtener la protección divina de cada dios primario", añadí, ya que Eglantine me había robado la línea del guion.

Los ojos del rey se abrieron de par en par. Ser capaz de ascender al santuario no era prueba de tener el Grutrissheit. Oírselo decir a Eglantine había hecho más por convencerle que cualquier cosa que yo pudiera haberle dicho.

"Pero aun así, lord Ferdinand..."

"En efecto", dijo Eglantine. "Él nos señaló el Grutrissheit en primer lugar, así que o lo tiene o se detuvo justo antes de obtenerlo".

Los dos miraron a Ferdinand. Por sus ojos me di cuenta de que ambos querían saber si tenía el Grutrissheit, pero había matices en sus expresiones. Eglantine parecía curiosa, mientras que Trauerqual estaba totalmente desesperado.

"El príncipe Sigiswald es realmente su hijo", le dijo Ferdinand al rey, mirándolo despectivamente. "El parecido es asombroso".

Las expresiones de todos cambiaron, la mayoría para peor. Nadie interpretaría esas palabras como un elogio cuando hacía unos momentos Trauerqual había descrito el comportamiento de su hijo como "insoportablemente tonto y doloroso de presenciar".

Los agudos ojos rojos de Magdalena agujerearon a Ferdinand: "¿En qué crees que se parecen?".

"Hmm. Para empezar, su tendencia a olvidar todo lo que les resulta inconveniente y a utilizar su autoridad real para exigir a los demás. El príncipe Sigiswald lo aprendió de su padre, sospecho. Pero eso no es todo. Ahora veo que fue víctima de la maldición de la Diosa del Caos, lady Magdalena".

Tras descartar a Magdalena como alguien cegada por el amor, Ferdinand se mofó de Trauerqual. "Parece que lo ha olvidado, así que permítame repetirlo: no deseo una rebelión, ni quiero convertirme en el Zent. ¿No le quedó claro cuando acepté casarme con Ahrensbach? ¿O acaso ese año y medio que pasé trabajando como un esclavo con mi vida en juego no sirvió para nada?".

Las manos de Sylvester se cerraron en puños. Tan intensa era su ira que probablemente se habría abalanzado sobre Trauerqual si hubiera podido.

"Determiné que era la mejor decisión en ese momento", forzó Trauerqual.

"¿Determinó que lo mejor era esencialmente desterrarlo a otro ducado?", espetó finalmente Sylvester. "Y ahora quiere obligarlo a ocupar el trono porque cree que tiene el Grutrissheit, a pesar de no tener ninguna prueba que refuerce esa afirmación. ¿Cómo puede creer honestamente que no sólo debe restaurar Ahrensbach, sino también limpiar el desastre que provocó su familia? Es demasiado pronto para aceptar una visita de Schlaftraum".

Sylvester en esencia dijo: “Si ibas a soltar estupideces, mejor te hubieras quedado callado”. Mi conocimiento de los eufemismos me había resultado útil una vez más. Al verle enfrentarse al rey de todos los pueblos, y con una amplia sonrisa en la cara, quedó meridianamente claro que era el hermano mayor de Ferdinand.

Aun así, no me había dado cuenta de que el rey Trauerqual también tenía tendencia a olvidar todo lo que le resultaba inconveniente.

Sylvester y el rey se enzarzaron en una agresiva lucha de miradas. El primero quería impedir que la realeza siguiera explotando a Ferdinand, mientras que el segundo quería hacer lo mejor para Yurgenschmidt, sin importarle el coste personal.

Una voz suave interrumpió su tenso intercambio.

"Lord Ferdinand, ¿podemos proceder entendiendo, entonces, que no tienes intención de obtener el Grutrissheit ni de convertirte en el Zent? No piensas aceptar la propuesta del rey, ¿verdad?".

Era Eglantine, con una sonrisa agradable y una mano apoyada en la mejilla, pero sus ojos anaranjados y brillantes estaban muy serios.

Ferdinand se encontró con su mirada y asintió. "La Encarnación Divina de Mestionora nos dio dos opciones: un miembro de la familia real puede convertirse en el Zent para responder a las necesidades de los dioses, o Aub Dunkelfelger puede ocupar el trono. No importa lo que diga el rey Trauerqual, yo nunca estuve entre las opciones".

"Muchas gracias por su respuesta. Entiendo claramente su posición".

Aun así, Trauerqual seguía sin estar convencido. Repitió que alguien que hubiera obtenido el Grutrissheit por sus propios medios merecía ocupar el trono, pero Ferdinand guardó absoluto silencio.

"Um, rey Trauerqual", le dije mientras continuaba suplicando. "No creo que se equivoque al querer un Zent que haya obtenido el Grutrissheit por su propio poder. Tenemos la intención de difundir los medios para obtener el Libro de Mestionora para que los futuros Zents puedan ser elegidos entre aquellos que lo adquieran con éxito. Sin embargo, para que lleguemos a ese punto, necesito que alguien de la actual familia real tome las riendas durante una generación más."

Centré mi atención en Adolphine, Eglantine y Magdalena. Dos de ellas se habían casado recientemente con la familia real, y la tercera rara vez tenía la oportunidad de socializar debido a ser una tercera esposa. No creía que ninguna de ellas hubiera cometido crímenes que justificaran que pasaran el resto de sus vidas en una torre de marfil.

"En todos los sentidos", concluí, "los cambios que pretendemos implantar tienen más probabilidades de ser aceptados si los introducimos gradualmente y no de golpe. Cuanto mayor sea un cambio, más resistencia suscitará".

"Ni un solo noble se quejará si el Zent tiene el Grutrissheit", dijo Trauerqual.

Negué con la cabeza; él sólo pensaba eso porque se había pasado una década siendo tachado implacablemente de falso rey. "Ha idealizado al Grutrissheit hasta un punto irrazonable. Incluso un Zent que tenga uno o su propio Libro de Mestionora no será inmune a las críticas. Los humanos siempre encontrarán motivos para enfadarse; su capacidad de sufrimiento no tiene límites. Quiero que haya el menor número posible de fricciones y disputas, pero la transición nunca será perfectamente fluida. La historia lo ha dejado más que claro".

Giré la cabeza al sentir una intensa mirada en mitad de mi discurso. Eglantine me estaba mirando fijamente.

"¿Sí?", pregunté.

Bajó los ojos y los dirigió a Trauerqual. Pude percibir su determinación.

"El Grutrissheit es absolutamente necesario para el futuro de Yurgenschmidt", dijo. "Con ese fin, una vez pensé que era esencial que adoptáramos a lady Rozemyne en nuestra familia y la comprometiéramos con el príncipe Sigiswald, para que pudiera obtener el Grutrissheit y dárnoslo sin problemas".

Anastasius no habría aceptado casarse conmigo; había renunciado al trono específicamente por Eglantine. Y tratar de casarme con Hildebrand muy probablemente habría causado otra guerra.

"Sin embargo", continuó, "como resultado del reciente incidente, lady Rozemyne puede ahora conceder a la familia real el Grutrissheit como Encarnación Divina de Mestionora. No tenemos necesidad de adoptarla ni de casarla con el príncipe Sigiswald. Rey Trauerqual, esta es su oportunidad de obtener el Grutrissheit sin causar disputas. ¿No debería aprovecharla?".

Anastasius miró con optimismo a Trauerqual, al igual que las esposas del rey y Adolphine, que se había casado con la familia real. Trauerqual, sin embargo, negó obstinadamente con la cabeza.

"Mi postura no cambiará", dijo. "El trono debe ir a alguien que haya obtenido el Grutrissheit bajo su propio poder. No debo seguir siendo el Zent por más tiempo".

"Ya veo", contestó Eglantine. "Entonces también entiendo su postura". Animó al rey a volver a su asiento y luego me lanzó una mirada de determinación. "Lady Rozemyne, deseo ocupar el trono. Te daré mi nombre y haré el voto necesario a los dioses. A cambio, pido que se me conceda el Grutrissheit".

"Eglantine..." murmuró Anastasius, mirando aturdido a su esposa.

"No puedo dejar que el país caiga en otra guerra", dijo con una sonrisa. "Aunque admito que habría sido ideal que el príncipe Sigiswald recibiera el Grutrissheit. Como heredero, era el más indicado para implementar un cambio lento y gradual".

Eglantine había querido que Sigiswald tuviera el Grutrissheit y reviviera los viejos métodos, allanando el camino para que un digno sucesor ocupara su lugar, mientras el resto de la realeza se dedicaba a servir como aubs. Pero, por desgracia, el primer príncipe fue considerado inadecuado para el papel.

Y continuó: "Aunque lo más probable es que su reinado hubiera sido más corto que el del primer príncipe y, por tanto, un mayor motivo de preocupación, si el rey hubiera deseado el Grutrissheit, yo la habría considerado una recompensa adecuada por sus años de angustia".

A pesar de no tener un Grutrissheit, Trauerqual había luchado lo mejor que pudo para mantener vivo el país. Eglantine dijo que le habría apoyado si tan sólo se hubiera esforzado por servir a Yurgenschmidt como un auténtico Zent y cambiar el país según los deseos de los dioses.

"Anastasius y el príncipe Hildebrand no tienen protecciones divinas de todos los dioses primarios, lo que significa que no pueden subir al altar con lady Rozemyne. Tuvieron que ser excluidos desde el principio".

Anastasius e Hildebrand hicieron una mueca de pesar; no poder subir al altar había resultado fatal para sus posibilidades de ocupar el trono. No habían nacido omni-elementales, y no tenían tiempo para rodear los santuarios y rezar hasta obtener todas las protecciones divinas que necesitaban.

"Aunque, en el caso de Anastasius, eso se debió a que dedicó mucho tiempo a ayudar al príncipe Sigiswald a obtener sus protecciones, con la esperanza de demostrar que no tenía intención de robar el trono". Eglantine dedicó a su marido una sonrisa consoladora, y luego se volvió hacia Ferdinand. "Si lord Ferdinand hubiera querido ser el Zent, tuviera o no el Grutrissheit, yo no me habría ofrecido voluntaria. No veo ningún mérito en la guerra... especialmente en una librada contra un hombre a la que la Encarnación Divina ama".

Espera, ¿qué? ¿"Ama"? Alguien está sacando conclusiones precipitadas.

Miré a Ferdinand, debatiendo si debía interrumpir la sonrisa burlona de Eglantine para corregirla. Tenía las cejas bajas sobre los ojos. A primera vista, parecía su habitual semblante pétreo, pero me di cuenta de que era la cara que ponía cuando estaba realmente disgustado. Corregirla probablemente sería lo ideal.

"Lady Eglantine", le dije, "Ferdinand es como de la familia para mí. Si cree que hay sentimientos románticos entre nosotros, se equivoca. Él podría estar dispuesto a soportar un matrimonio político o similar, pero nunca aceptaría mi amor en el sentido al que usted se refiere".

Todos se me quedaron mirando, sin saber qué decir. Sus ojos prácticamente gritaban: "¿Estás hablando en serio en este momento?".

"Umm..."

De repente sentí como si todo el mundo supiera algo que yo no sabía.

"Tengo razón, ¿verdad, Ferdinand?", exclamé, alargando la mano y tirando de su manga. "¡Disipemos juntos estos conceptos erróneos!".

Ferdinand soportó varios tirones agresivos antes de que una mueca de disgusto apareciera en su rostro. No tenía sentido; él me había enseñado que dejar que un malentendido se enconara era lo mismo que apoyarlo, así que había que intervenir aunque fuera tedioso.

"Oho. ¿Es así Ferdinand?" preguntó Sylvester.

"¿Y tú por qué te metes...?", respondió él.

"Como tu hermano mayor y su padre adoptivo, considero que tengo derecho a saberlo".

"Pues te equivocas".

Sylvester sonrió, pero Ferdinand le devolvió una sonrisa que no le llegó a los ojos. Su talento para mirar con desdén y parecer imperturbable era tan impresionante como siempre.

"Mis disculpas", dijo Eglantine. "Elegí mal mis palabras. Sólo quería recalcar que si lord Ferdinand hubiera querido el trono, yo no me habría ofrecido".

"En efecto, lady Eglantine tiene razón", añadió Ferdinand, instándola a continuar mientras me hacía un gesto para que volviera a sentarme. "Te alejas demasiado del asunto que nos ocupa, Rozemyne".

En retrospectiva, en realidad no debería haberme detenido en mi relación con Ferdinand; nuestra discusión versaba sobre la configuración del futuro mismo de Yurgenschmidt. Probablemente no dijo nada sobre el malentendido porque sabía que sólo nos retrasaría.

Ups.

"No, me disculpo por interrumpir en primer lugar", dije. "Por favor, continúe".

"Si nuestros candidatos más adecuados prefieren no ocupar el trono, entonces recae sobre mí. Aub Ehrenfest sugirió que la familia real debe arreglar su propio desastre, y estoy de acuerdo; no sería correcto imponer la carga a nadie más. También soy madre. Si es posible, prefiero vivir con mi hija que pasar mis días en una celda separada de ella".

Espera, ¿qué? ¿Su hija? ¡¿Cuándo pasó eso?!

No estaba segura de cuándo se había quedado embarazada o había dado a luz, pero el momento de su matrimonio me decía que su hija era aún muy pequeña.

No sabía que Lady Eglantine era madre.

En ese caso, convertirse en un aub o en la Zent o lo que sea sería realmente mucho mejor que vivir apartada en una torre de marfil.

"Podemos esperar que la hija de lady Eglantine sea omni-elemental y una candidata de primera para convertirse en la próxima Zent", comenté. "Mientras el príncipe Anastasius tenga la determinación de apoyar a su esposa, no veo razón para no concederle el Grutrissheit".

Anastasius me miró con cautela: "¿Apoyarla en qué sentido?" Pero no tenía por qué preocuparse tanto; yo me refería a las mismas expectativas puestas en el marido de una aub.

"Tendrás que llevar a cabo los deberes del Zent en lugar de lady Eglantine cuando esté embarazada y de baja por maternidad. Para ello, los dos no podrán tener más hijos hasta que puedas ocupar su lugar, es decir, hasta que hayas obtenido las protecciones divinas de todos los dioses primarios. No debería llevarte mucho tiempo si rodeas los santuarios con un exceso de pociones reconstituyentes".

Para apoyar a los Zent, bastaba con ser omni-elemental; no era necesario tener un Libro de Mestionora propio. Quería animar a Anastasius a hacer todo lo posible por Eglantine. Por alguna razón, su mejilla se crispó, pero aun así... haría cualquier cosa por su amada esposa e hija. Confiaba en que haría todo lo posible por cumplir los deseos de Eglantine.

"Si estamos de acuerdo en que lady Eglantine se convierta en la Zent, entonces empezaremos por ocultar los crímenes de la familia real lo mejor que podamos", dije. "¿Podríamos ocultar el hecho de que el príncipe Hildebrand obtuvo su schtappe y fingir que nunca ocurrió?".

Magdalena nos miró sorprendida.

Continué: "Parece injusto castigar aún más al tercer príncipe cuando todos los demás de su familia conseguirán enterrar sus crímenes y seguir viviendo como nobles, por muy duras que sean esas vidas. ¿Podríamos convertir sus brazaletes en un anillo que sirva para el mismo propósito, permitiendo que su schtappe quede sellado hasta que llegue el momento de obtenerlo con sus compañeros?".

"Sus asistentes podrían modificar los brazaletes para que eso fuera una opción, pero..." Ferdinand me dirigió una mirada mordaz que me obligó a apartar los ojos. "Eres tan excesivamente indulgente como siempre".

A partir de ahí, se volvió hacia el resto de la sala. "Efectivamente, como sugiere Rozemyne, hay mucho espacio para la compasión cuando se trata del tercer príncipe. Además de su juventud, lo más probable es que estuviera aislado de la cadena de comunicación, y ninguno de los adultos que le rodeaban pensó nunca en ponerse en guardia contra Raublut. No sería justo que un simple niño se enfrentara a un castigo cuando a aquellos de su familia que sabían más se les permite hacer borrón y cuenta nueva. Sus crímenes, al menos, pueden pasar desapercibidos".

Todos permanecieron en silencio mientras Ferdinand miraba a Magdalena. Había un brillo más crítico en sus ojos.

"Lady Magdalena, no podemos sorprendernos de que un niño pequeño confiara en las palabras del caballero comandante cuando incluso sus asistentes fueron engañados. Dicho esto, si hubiera entendido sobre la calidad de los schtappes y por qué se elevó la edad para obtenerlos, no habría sido tan tonto como para cometer este crimen en primer lugar. Tercer príncipe o no, debo concluir que fallaste con su educación".

Hildebrand palideció, mientras Magdalena bajaba los ojos. "Es cierto", dijo. "No le eduqué como debía hacerlo".

Espera, ¿qué? Le dije al príncipe Hildebrand por qué se cambió el plan de estudios cuando estábamos en el archivo del sótano. Incluso se lo dije a Ferdinand cuando interrogamos a Alstede.

Ladeé la cabeza mirando a Ferdinand. ¿Intentaba ahorrarle a Hildebrand parte de la culpa atribuyendo toda la responsabilidad posible a los adultos? Desde luego, no iba a corregirle esta vez; hacerlo le obligaría a responder que el príncipe era más tonto de lo que había pensado y empujaría la conversación hacia un castigo aún más severo. En lugar de eso, adopté otro enfoque.

"No te preocupes, Ferdinand —que Lady Eglantine se convierta en Zent significa que el rey Trauerqual puede convertirse en aub. La familia real pronto dejará de existir, y si animamos al príncipe Hildebrand a aprender de Dunkelfelger, estoy seguro de que aún puede convertirse en un buen candidato a archiduque".

Tanto Lestilaut como Hannelore eran candidatos a archiduques excepcionalmente por encima de la media. Y como Magdalena era de Dunkelfelger, no veía ninguna razón por la que no pudiera remediar la mala educación del príncipe en el futuro.

"Um, Roze- digo lady Rozemyne...", murmuró Hildebrand, claramente ansioso. "¿Apoyaría que me convirtiera en Zent en el futuro?".

Parecía casi imposible que Hildebrand obtuviera el Libro de Mestionora, pero no había nada de malo en proporcionar un poco de motivación. Abrí la boca para decir que lo haría... sólo para ser interrumpida por Ferdinand.

"Basta", dijo. "No puedes mostrar favoritismo mientras estés aquí como Encarnación Divina de Mestionora. Por muy joven que sea el príncipe, hay que decirle la verdad". Me estaba sermoneando sin siquiera haber dicho nada.

"Entiendo lo que quieres decir, pero ¿es realmente necesario aplastar sus sueños delante de todo el mundo?".

"¿No es más cruel darle falsas esperanzas? ¿Cuánto tiempo le dejarías pasar antes de revelar que aspira a lo imposible?".

¿"Por qué dice que es imposible?", repitió Hildebrand, con los ojos desorbitados.

Ferdinand no se anduvo con rodeos: "El schtappe que has obtenido no es mejor que los de la vieja generación".

Los Zent de la próxima generación tendrían que conseguir el Libro de Mestionora con su propio poder. Una vez difundido el método para adquirirlo y la importancia de la oración durante la Conferencia de Archiduques, los estudiantes más jóvenes empezarían sin duda a dedicarse a comprimir su maná y a procurarse más elementos antes de su tercer año. Comparado con los schtappes que obtendrían, uno conseguido antes incluso de entrar en la Academia Real sería de una calidad terriblemente baja.

Ferdinand continuó: "En tu caso, príncipe Hildebrand, si comprimes demasiado tu maná o rezas demasiado, tu maná excederá la capacidad de tu schtappe y se volverá imposible de controlar. Rozemyne experimentó el mismo problema después de realizar la ceremonia de las protecciones divinas en su tercer año."

"Pero ahora parece estar bien", replicó Hildebrand. "Tiene que haber una forma...".

"Rozemyne era omni-elemental para empezar y capaz de entrar en los santuarios de los dioses primarios. No se puede decir lo mismo de ti. Incluso cuando crezcas, la capacidad de tu schtappe permanecerá severamente limitada, una plaga de lo más paralizante en tu futuro como noble. Las dificultades que esto te causará son la carga invisible que tendrás que llevar durante el resto de tu vida".

Hildebrand arrugó la cara, al borde de las lágrimas. "En otras palabras, ¿no puedo convertirme en un Zent?".

"Entenderás por qué si aprendes la lengua antigua y lees los documentos del archivo del sótano. En el pasado, los estudiantes obtenían sus schtappes durante su último año, y aquellos que no rezaban lo suficiente para obtener las protecciones divinas de todos los dioses primarios no podían ocupar el trono. Tú obtuviste tu schtappe antes de ganar todos los elementos, así que lo mismo aplica para ti."

El Tercer Príncipe bajó la cabeza, presa de la desesperación. Su madre y su padre fruncieron el ceño, frustrados, pero no fueron los únicos; la pareja archiducal de Dunkelfelger parecía igual de asombrada.

Capítulo 5: Las recompensas y los criminales

El silencio dominó la sala mientras todos se preguntaban qué decir a Hildebrand, que lloraba con la cabeza entre las manos. Ferdinand no tardó en perder la paciencia y lanzó un suspiro de fastidio.

"Un niño llorando no es bienvenido aquí. Llévenselo si no puede mantener la compostura. Aunque tenemos toda la velada por delante, no es mucho tiempo para todo lo que tenemos que discutir. Rozemyne, si quieres continuar".

Pensaba que había mejores formas de tratar a un niño llorando, pero que Ferdinand adoptara una actitud fría no me sorprendió lo más mínimo. Además, tenía razón: aún teníamos que decidir una fecha para la ceremonia de transferencia, qué información revelaríamos a los ducados, cómo tratar a los prisioneros y qué miembro de la realeza se encargaría de cada ducado depuesto.

Magdalena sacó a Hildebrand de la habitación.

"Ya que hemos decidido el nuevo Zent, empecemos a discutir el futuro", dije, y luego dirigí mi atención al hombre que seguía inmovilizado en el suelo. "Príncipe Sigiswald, preferiría que volviera a su asiento. No podemos dejar atado a un futuro aub mientras discutimos los nuevos territorios y sus fronteras".

"¿Permitiría que se convirtiera en aub después de haber sido tan irrespetuoso con usted?", preguntó Trauerqual, mirándonos tanto a Ferdinand como a mí. "¿Está segura, lady Rozemyne?".

Sonreí y asentí. "El príncipe Sigiswald es de la realeza. Yo, en cambio, sólo soy miembro de una familia archiducal. Puede que una diosa haya teñido mi maná, pero el comportamiento grosero del príncipe hacia alguien de estatus inferior no merece ser castigado. Si tomáramos medidas, tendríamos que castigar también a sus dos esposas, ¿no? Preferiría evitar ese desenlace".

Estoy harta de que las mujeres sean involucradas por las acciones de sus maridos.

Si acusáramos a Sigiswald de un delito, sus esposas acabarían en una posición aún peor que la de ser degradadas a miembros de la familia archiducal. Dejar que se convirtiera en aub era lo más sensato para mí. En lo que se quedara corto, sus esposas seguramente harían todo lo posible por educarlo.

O eso creía yo. Adolphine parecía excepcionalmente preocupada, como si no estuviera muy contenta con el futuro que le había propuesto.

"Como hemos visto, el príncipe Sigiswald no sabe respetar a sus superiores", dijo ella. "¿Convertirse en el aub de un ducado depuesto no sería una carga demasiado grande para él?".

Negué con la cabeza. "Prometimos conceder a la realeza el Grutrissheit de forma que se ocultara su implicación en el reciente conflicto. Además, aunque el príncipe Sigiswald fue considerado no apto para ocupar el trono, no ha cometido ningún crimen reseñable".

"Ya veo..."

Adolphine levantó la cabeza lo justo para mirarme. Me di cuenta de que estaba contemplando algo en silencio. Sus escrutadores ojos ámbar me recordaron a los de Eglantine momentos antes de que se ofreciera voluntaria para convertirse en la próxima Zent.

"Si el primer príncipe causa problemas tras convertirse en aub", dije, "el nuevo Zent le castigará como corresponde. No le resultará fácil adaptarse a su nueva vida, pero confío en que aprenda rápidamente a desenvolverse".

"Realmente es compasiva".

Trauerqual desató a Sigiswald mientras le ordenaba que agradeciera mi amabilidad. El primer príncipe debió de darse cuenta de lo mucho que había cambiado su estatus tras ver cómo se desarrollaba la discusión sin él, pues me dio las gracias cuidadosamente antes de tomar asiento. Magdalena regresó casi al mismo tiempo, tras haber entregado a Hildebrand a sus asistentes.

Aunque no actúo por compasión.

Si hubiéramos mantenido atado a Sigiswald, probablemente se habría retrasado nuestro plan para que los miembros de la realeza se convirtieran en aubs de los ducados depuestos. Y cuanto más tiempo pasara Ferdinand intentando solucionar esto, menos tiempo dedicaría a la Operación: Ciudad Biblioteca. Quería solucionar esta conversación, entregar el Grutrissheit, restaurar mis recuerdos y empezar con mi nuevo proyecto. Eso era todo.

"Discutamos los detalles de la ceremonia de transferencia", dije. "Nobles de todos los ducados se han reunido para recabar información, así que debo pedir a lady Eglantine que haga su piedra de nombre lo antes posible. Una vez esté lista, celebraremos la ceremonia de transferencia para presentar el Grutrissheit y la ceremonia de reconocimiento con los aubs". Como los aubs ya estaban en la Academia, podíamos encargarnos de todas la logística necesaria para la coronación del nuevo Zent.

"¿Tiene que hacerse ahora?", preguntó Eglantine. "Si informamos a los aubs de que la Encarnación Divina de Mestionora me concede el Grutrissheit, las ceremonias pueden esperar hasta la Conferencia de Archiduques. Puede que no tengamos tiempo de preparar el auditorio antes".

Ferdinand sacudió la cabeza, con mirada severa. "El maná de la diosa no durará tanto. Además, Rozemyne debe ser reconocida como aub durante la próxima Conferencia de Archiduques. No puede actuar como tal mientras su maná siga teñido, lo que ya le está causando problemas con la creación de los broches de registro, entre otras cosas. A este paso, Ahrensbach no podrá participar en absoluto. ¿Quieres que pase otro año trabajando allí sin un aub en condiciones, sabiendo todo lo que soporté bajo esa tonta incompetente de Detlinde?".

"Por supuesto que no. Sólo… pensé que preparar las ceremonias con tan poca antelación podría ser una carga demasiado pesada. Pero ahora veo que Ahrensbach ve la situación de forma muy diferente".

Eglantine había querido aliviar la carga de sus asistentes, de los nobles Soberanos y de los aubs que se reunieron tan abruptamente. Eso no era malo —muchos le agradecerían que fomentara un ritmo más razonable—, pero si nos desautorizaba valiéndose de su condición de realeza, Ahrensbach acabaría en una situación realmente horrible.

"Se pueden causar grandes problemas a los demás simplemente por expresar una opinión", dijo Ferdinand. "La palabra del Zent tiene todo ese peso. Por ahora, daremos prioridad a las necesidades de la Encarnación Divina de Mestionora sobre las de la familia real". Su expresión decía que ya era hora de que la realeza antepusiera a alguien, para variar.

Eglantine asintió, con expresión solemne.

"Prepara el escenario y el altar a tiempo para la ceremonia de transferencia", continuó Ferdinand. "No debería llevar mucho tiempo si los eruditos de la Soberanía y los sacerdotes trabajan juntos. Como pronto serás la Suma Obispa Soberana, lady Eglantine, te aconsejo que le pidas a tu marido que te apoye".

"¿Tengo que ir otra vez al Templo Soberano...?", murmuró Anastasius, con el rostro contorsionado en una mueca. Sin embargo, debía de esperárselo, pues accedió sin oponer mucha resistencia.

"Si mal no recuerdo, durante la Conferencia de Archiduques del año pasado se sugirió que Rozemyne fuera nombrada Sumo Obispa Soberana. No veo ninguna razón por la que lady Eglantine o el príncipe Anastasius no puedan desempeñar el papel".

La pareja miró a Sigiswald, despejando cualquier duda sobre quién de la familia real había propuesto la idea.

"Lady Eglantine, una vez que seas la Zent, el actual Templo Soberano comenzará a ser desmantelado, y el de la Academia necesitará ser restaurado. Haz lo que puedas para que sea accesible. Te convertirás en su Suma Obispa y darás ejemplo a los ducados".

Ferdinand decía que si a la realeza le disgustaba tanto el templo, ésta era su oportunidad de reconstruirlo a su gusto. Nosotros dos habíamos reestructurado el Templo de Ehrenfest desde que murió Bezewanst, así que no había razón para que un Zent no pudiera hacer lo mismo.

"Y en cuanto a ti, príncipe Anastasius, no hay de qué preocuparse", continuó Ferdinand. "Cualquier asociación negativa con el templo se disipará. Pronto, todos los aub del país clamarán por reconstruir su templo".

Planeábamos revelar las verdaderas ubicaciones de las fundaciones y el papel de la biblia durante la próxima Conferencia de Archiduques. Una vez que eso ocurriera, era difícil imaginar que alguien despreciara a Eglantine por presidir el Templo Soberano.

"Además, dirigirte al Templo Soberano te dará una excelente oportunidad para informar a los sacerdotes del cierre del Templo y de su traslado. Los sacerdotes azules y las doncellas de santuario tomadas de los ducados tras la guerra civil tendrán la oportunidad de volver a casa, si sus aubs así lo desean. El Templo de la Academia Real no necesitará demasiados de ellos una vez que la oración se haga más común entre los estudiantes. Por supuesto, no se puede decir lo mismo de los sacerdotes grises encargados del trabajo manual".

Todos los ducados sufrían escasez de maná en cierta medida, así que dudaba que muchos aubs se negaran a recuperar a sus sacerdotes azules y doncellas de santuario. El cambio también liberaría parte del presupuesto de la Soberanía.

"Haces que suene muy sencillo, pero ¿qué pasa con la vivienda del Zent?", preguntó Anastasius. "No hay ningún lugar en la Academia Real para que Eglantine se quede".

Ferdinand sonrió. "¿Olvidas la villa que iba a recibir Rozemyne como hija adoptiva del rey? Los muebles y la decoración en general son dignos de una princesa, como mínimo".

"No puedes hablar en serio..."

Ferdinand esbozó una sonrisa aún más amplia, indicando que hablaba en serio. Anastasius apretó los dientes en respuesta, mientras Eglantine parpadeaba confundida.

Como todos los hombres de la familia real palidecieron, esbocé mi propia sonrisa: "El rey Trauerqual y el príncipe Sigiswald prepararon la villa para mí; debería servir como residencia temporal hasta que el país esté más estable y tengan suficiente maná para realizar un entwickeln para ustedes".

Utilizábamos la villa de Adalgisa para desplazarnos entre Ahrensbach y la Academia Real, además de para para retener a varios de los criminales; nuestra intención era tener el Dormitorio de Ahrensbach en funcionamiento antes de la Conferencia de Archiduques; los prisioneros podrían ser trasladados sin más a las celdas reales de la Soberanía. Incluso podrían traer consigo la ropa de cama y demás que ya utilizaban.

"Ya que hemos llegado a la conclusión de que, en efecto, hay una vivienda en los terrenos de la Academia Real, pasemos al siguiente punto", dije. "Lady Eglantine tendrá que teñir la fundación rápidamente al heredar el Grutrissheit. Si no termina a tiempo para la Conferencia de Archiduques, no podremos redibujar las fronteras ni castigar a los criminales. Hay demasiadas cosas que no se pueden hacer sólo con el Grutrissheit".

Eglantine asintió y murmuró: "Primero la dedicación de nombre. Luego la ceremonia de transferencia. Después teñir la fundación".

"También debo señalar que Gervasio, el líder de la fuerza de invasión de Lanzenave, está actualmente encarcelado dentro de la puerta del país de Gilessenmeyer", intervino Ferdinand. "En algún momento habrá que recuperarlo".

"¿No es esa tarea más adecuada para lady Rozemyne, que puede teletransportarse entre las puertas?", preguntó Anastasius. Aunque hablaba educadamente, estaba mirando abiertamente a Ferdinand. No debía querer que le cargáramos más trabajo.

"Tengo prohibido salir del dormitorio en mi estado actual", dije. "Como has visto, cuando no llevo el paño de plata pueden surgir problemas inesperados".

"Además", añadió Ferdinand, "Lady Eglantine no ha conseguido ningún mérito desde que empezó la guerra. Al menos debería capturar al líder enemigo, ¿no?".

Aunque probablemente había estado defendiendo su villa, eso palidecía en comparación con la lucha de Anastasius en el auditorio y la paliza de Magdalena a Raublut. Tener un logro claro y significativo a su nombre desempeñaría un papel crucial para convencer a los nobles del país de que la aceptaran.

Ferdinand continuó: "El schtappe de Gervasio ya ha sido sellado, y como fue apresado hace tres días, imagino que se habrá debilitado hasta cierto punto. Debería sobrevivir una semana más o menos, dependiendo del número y la calidad de las pociones reconstituyentes de que disponga. Recomiendo llevar unos diez caballeros cuando vayan a capturarlo".

A juzgar por el veneno de muerte instantánea que había intentado utilizar encima del altar, Gervasio probablemente tenía otras herramientas procedentes de Lanzenave con las que podría sorprendernos. Ferdinand advirtió que Eglantine probablemente sería atacada en cuanto se teletransportara.

"Por otro lado, si no necesitamos sus recuerdos para condenar a ningún criminal, podríamos simplemente dejarlo allí. El asesinato está prohibido por los dioses, pero evitar muertes naturales no".

Ferdinand no debe de pensar muy bien de Gervasio para proponer dejarlo morir de hambre...

"Dicho esto", continuó Ferdinand, "Gervasio sabe mucho sobre la obtención del Grutrissheit. Propondría que lady Eglantine viera sus recuerdos; podrían resultarle cruciales para su futuro como la próxima Zent".

"Suficiente", espetó Anastasius, sin poder contener ya su frustración. "Incluso teniendo en cuenta las circunstancias, los recuerdos de los Lanzenave son demasiado para que Eglantine los soporte".

"Los deberes del trono no son ligeros, ni mucho menos. Es tu responsabilidad como esposo de lady Eglantine ayudarla a llevar esa carga, no huir de ella".

La pareja tragó saliva. Trauerqual, que había creado este aprieto al abandonar sus obligaciones como Zent, bajó la mirada en señal de disculpa.

"Ahora, en cuanto a los criminales aparte de Gervasio..."

Intentaba hacer avanzar nuestra conversación cuando Ferdinand se levantó y entregó a Eglantine una medalla de registro cubierta de tela. "He recuperado esto del Templo Soberano. Pertenece al rey de Lanzenave que no vino a Yurgenschmidt. Como futura Zent, te corresponde a ti destruirla".

"Santo cielo...", dijo Eglantine, ladeando la cabeza mientras aceptaba la medalla. "¿No deberíamos al menos intentar negociar con Lanzenave? Podríamos exigir reparaciones y conseguir que asumieran toda la responsabilidad por el incidente".

"Los de Lanzenave no ven a los nobles de Yurgenschmidt como humanos, sino como un medio para obtener maná. Se ha confirmado que están avanzando en el desarrollo de herramientas de sellado de maná y veneno de muerte instantánea, entre otras armas. Si exigen reparaciones, háganlo sólo con el entendimiento de que cualquier delegado que envíen probablemente será encarcelado o asesinado por sus piedras fey. Como alguien que ha tratado con los de Lanzenave en Ahrensbach, considero que lo mejor es cerrar la puerta del país y dejarlos a su suerte."

Los miembros de la realeza se quedaron helados. Habían presenciado y experimentado el impacto del trug en los nobles de la Soberanía, pero no se habían topado con el veneno de muerte instantánea, ni habían recibido informes detallados sobre la matanza de nobles de Ahrensbach con telas y armas de plata o el secuestro masivo de mujeres de la nobleza. En resumen, no comprendían la verdadera amenaza que suponía Lanzenave.

Decidí opinar como aub.

"Teniendo en cuenta el peligro, me niego a abrir la puerta a Lanzenave o a enviar a alguien de Ahrensbach como delegado. De hecho, preferiría que la puerta condujera a otro lugar. Lady Eglantine, no protestaré si desea preparar una delegación de nobles de la  Soberanía y enviarlos a Lanzenave, pero le cobraré por utilizar nuestros barcos".

Pedir dinero me parecía bastante razonable. Dudaba que los barcos volvieran nunca, y cuantos más fondos pudiera destinar a mi ciudad-biblioteca, mejor.

"¿No tienen intención de enviar a los prisioneros de Lanzenave de vuelta a casa?", preguntó Sigiswald. "Mantener a demasiados causará problemas en términos de seguridad y gastos".

Aunque no me hubiera importado devolverlos a Lanzenave, negué con la cabeza. "Erwaermen no nos ha permitido rechazar a los que vinieron a Yurgenschmidt en busca de asilo. No le importa que los tratemos de acuerdo con las normas de nuestra sociedad, pero no podemos expulsarlos después de que se tomaran tantas molestias para venir aquí y obtener sus schtappes".

Repetí lo que Erwaermen nos contó sobre la fundación del país y el contraste entre las perspectivas divina y mortal. Todos suspiraron en respuesta.

"Lo más lógico es que la familia real castigue a los responsables de la guerra", dijo Ferdinand. "Sus crímenes exceden la jurisdicción de Ahrensbach".

Para evitar que alguien culpara a la realeza de permitir la invasión de Lanzenave, teníamos que insistir en lo mucho que habían participado en la lucha y hacer saber que fueron ellos quienes capturaron a los criminales.

"Durante la purga que siguió a la guerra civil se llevaron a cabo ejecuciones masivas, aniquilando no sólo a los considerados criminales, sino también a los asociados con ellos", comentó Sieglinde. "A los nobles de los ducados perdedores no les hará ninguna gracia oír que se permite vivir a los traidores que instigaron una invasión en la Academia Real. ¿Cómo pretenden mitigar su indignación?".

No era agradable hablar de ello, pero había que hacerlo. Me senté erguida y me preparé para responder.

"Aunque los dioses nos han prohibido ejecutar a nadie tras este incidente, dudo que eso cambie la opinión de los nobles. Como dice el viejo adagio, la ley no está en el cielo. Para castigarlos con la severidad suficiente para satisfacer a los aubs del país y evitar que vuelvan a ser tratados como nobles, creo que deberíamos destruir sus medallas mientras estén en otro ducado."

"Entonces... ¿destruir sus schtappes?" preguntó Adolphine. "¿Están los de Lanzenave registrados como nobles de Yurgenschmidt?"

Asentí. "No podían obtener un schtappe de otro modo. Para ello, Alstede los registró a todos como nobles de Ahrensbach. Destruyendo sus medallas mientras aún están en la Soberanía, podría quitarles su estatus nobiliario sin quitarles la vida. ¿Alguien se opondría a esto?".

Nadie lo estaba.

"Pretendo que los criminales dediquen su maná a los distintos ducados de Yurgenschmidt", dije. "Dunkelfelger y la familia real pueden discutir cuántos debe recibir cada ducado. Lady Eglantine tomará la decisión final cuando se convierta en la Zent".

Implicando a Dunkelfelger en el proceso, les daríamos más autoridad de cara al futuro y evitaríamos que Klassenberg se entrometiera. Según Ferdinand, al menos; yo sólo estaba recitando su guión.

Trauerqual me hizo un gesto grave con la cabeza. "Considérenlo hecho".

Haciendo que la realeza hiciera todo el trabajo tedioso, podía dedicar mi atención a destruir las medallas y castigar a los soldados de Lanzenave que habían arrasado Ahrensbach. Me sentía aliviada de no tener que cargar con ninguna de las tareas emocionalmente agotadoras.

"También tendremos que discutir cómo lady Eglantine redibujará las fronteras después de convertirse en la Zent, ya que el rey Trauerqual y el príncipe Sigiswald necesitan que se les asignen ducados para gobernar", dije.

Ferdinand formó su schtappe y usó su maná para dibujar un mapa en el aire. Hice un gesto hacia él y continué.

"La única tierra que el Zent debe gobernar es la porción más central de la Soberanía: la Academia Real. Para minimizar la carga sobre lady Eglantine, podemos eliminar el territorio extra que la familia real adquirió para establecer sus villas. La parte del antiguo Werkestock bajo la administración de Ahrensbach, todo el viejo Scharfer y una porción de la actual Soberanía pueden combinarse en un solo ducado que el Rey Trauerqual supervisará. El viejo Trostwerk y otra porción de la Soberanía pueden fusionarse para el príncipe Sigiswald".

Ferdinand complementó mi explicación redibujando las fronteras como yo había propuesto. El antiguo Scharfer se combinó con la parte de Ahrensbach del antiguo Werkestock, al sur.

"Además de eso", dije, "las tierras entregadas a los ducados del bando vencedor de la guerra civil deben incorporarse adecuadamente a sus territorios. Los aubs no pueden gobernarlos de otro modo. Dunkelfelger debería aprovechar esta oportunidad para decidir qué quiere hacer con su porción de antiguo Werkestock. Podrían rechazarla directamente si hacerlo conviene más a los intereses de su ducado".

Me dirigí a la pareja archiducal de Dunkelfelger para pedirles su opinión; habían contribuido tanto a nuestra victoria que respetaríamos cualquier decisión que tomaran. Siguió una breve discusión, y optaron por redibujar su frontera para incluir oficialmente al antiguo Werkestock. Eglantine comentó que Klassenberg probablemente tomaría la misma decisión con el antiguo Zausengas, y eso fue todo.

"Como nueva Zent, deseo recompensar a aquellos que aseguraron nuestra victoria contra los invasores", dijo Eglantine. "Dunkelfelger, ¿hay algo más que podamos darle? Si desean más tierras, podemos hacer más cambios en el mapa".

La respuesta no vino del aub, sino de Sieglinde: "No necesitamos más tierras de las que se nos han dado. En cambio, solicitamos más autoridad que Klassenberg incluso después de que suba al trono. Que su rango esté al menos un puesto por debajo del nuestro durante todo su reinado".

Klassenberg no había contribuido lo más mínimo a esta guerra, pero su influencia y autoridad seguirían aumentando cuando Eglantine se convirtiera en la Zent. Dunkelfelger deseaba evitarlo.

"Pero por supuesto", respondió Eglantine con una sonrisa tranquila. "Obtener el Grutrissheit y tomar el trono nunca habría sido una opción para mí sin ustedes, Ehrenfest, y el Ahrensbach de lady Rozemyne. Aub Klassenberg me educó para no dejar nunca una deuda sin pagar, así que eso no debería ser un problema en absoluto. Y en cuanto a Ehrenfest... No tienen interés en recibir más tierras, así que ¿qué podemos darles?".

"Su palabra de que la familia real no procederá a la adopción de Rozemyne por el rey Trauerqual", respondió Sylvester. "Ya no tiene sentido, teniendo en cuenta que una es la Encarnación de una Diosa y el otro pronto será un aub. Dicho esto, deseamos conservar todo lo que se nos dio a cambio de aceptar la adopción en primer lugar".

En resumen, la adopción no se produciría, pero Ehrenfest conservaría las herramientas mágicas para sus hijos y la restricción de que los nobles sólo podían casarse en el ducado.

"De todas formas, no habría podido adoptar una Encarnación...", dijo Trauerqual, anunciando que también se conformaba con abandonar el plan.

Eglantine asintió. "¿Y qué desea usted, lady Rozemyne?".

"Su cooperación en la construcción de mi ciudad biblioteca. Para ser más precisa, una vez que la industria de la imprenta se haya extendido, pido que se ordene a todos los ducados que envíen copias de cada nuevo libro que creen a Ahrensbach".

"¿Eso es todo...?" Eglantine miró a Ferdinand con preocupación. Era extraño que le consultara a él; ella me preguntó qué quería.

"Sí, eso bastará", respondió Ferdinand. "Alegrémonos de que no haya ordenado la construcción de una nueva biblioteca equipada con un círculo de teletransporte Zent en cada uno de los ducados".

Por mucho que siguiera deseando moverme libremente entre las bibliotecas del país, reconocía que ahora mismo no era realmente factible. Recordaba que me había gritado por la idea, y había cosas que no debía pedir mientras todos me reconocían como Encarnación de una Diosa.

"En cuanto a mí", dijo Ferdinand, "pido que se cambie el nombre y el color del ducado de Ahrensbach después de que Rozemyne se convierta en su aub".

"Sus peticiones son reconocidas. Lady Rozemyne, por favor, piense bien el nombre que elija. No podemos tener dos Ehrenfest".

En circunstancias normales, cuando se robaba una fundación, el ducado tomaba el nombre de la casa del nuevo aub. Sin embargo, yo era adoptada, lo que significaba que acabaríamos con un segundo Ehrenfest. Eglantine me dejaba inventar otro nombre para remediarlo.

Me pregunto cómo debería llamarlo... ¡Esto es emocionante!

Capítulo 6: La presión de Adolphine

Estaba considerando alegremente el nombre de mi ciudad biblioteca cuando Adolphine levantó una mano. "Ahora que ya se han decidido las recompensas de cada uno, pido permiso para hablar".

"Permiso concedido", dije.

Adolphine miró a Trauerqual y Sigiswald. "Esto normalmente se mantendría dentro de la familia real... pero hay que decir que me casé con el príncipe Sigiswald para conectar a Drewanchel con el próximo Zent. Al perder su derecho al trono, eso incumple nuestro contrato".

"¿Que lo inclumple...?", pregunté.

"Efectivamente. Si el príncipe se convierte en un aub, ni mi ducado ni yo ganaremos nada con nuestra unión, violando así el contrato que hicimos en el momento de nuestro compromiso. Él no tiene toda la culpa, pero un incumplimiento es un incumplimiento. Deseo tomar prestada la sabiduría de Mestionora para que nadie sea castigado por la diosa de la luz".

Ladeé la cabeza, insegura de lo que pretendía. Ferdinand debió de detectar mi confusión, porque se dio unos golpecitos en la sien y tradujo.

"Así que quieres una garantía de que Drewanchel recibirá los beneficios de casarse con un Zent aunque el príncipe Sigiswald se convierta en un aub".

"Así es", dijo con una sonrisa, "o le pediría a lady Rozemyne que reconociera nuestro divorcio al ser quien realizó nuestra Unión de las Estrellas." La mirada en sus ojos me recordó a Gundolf cuando avanzaba en su investigación.

"Pueden discutir el asunto en nuestra ausencia. Rozemyne no tiene ninguna obligación de hacer promesas sobre un contrato entre tu marido y tú".

"Soy consciente", respondió Adolphine, aún sonriendo. "Pero su implicación no puede pasarse por alto. Tras la guerra civil, Klassenberg y Dunkelfelger recibieron tierras como recompensa por su apoyo. Esto no era una opción para Drewanchel, así que se nos dio la oportunidad de aumentar nuestra autoridad enviando archinobles a la Soberanía".

Klassenberg y Dunkelfelger habían pasado muchas penurias tratando de gestionar territorios fuera de sus fronteras, mientras que Drewanchel luchaba por llenar el vacío provocado por el envío de tantos archinobles a la Soberanía.

Adolphine continuó: "Redibujar las fronteras permitirá a Klassenberg y Dunkelfelger absorber adecuadamente los territorios que gestionan. A su vez, la Soberanía se va a reducir. Pero ¿qué ocurrirá con los nobles de allí cuando el Templo Soberano se traslade a la Academia Real?" Klassenberg y Dunkelfelger se estaban quedando con sus recompensas de la guerra civil, y ella quería asegurarse de que ocurriera lo mismo con Drewanchel.

Ferdinand juntó las cejas frunciendo el ceño. "Planeamos devolver temporalmente a sus ducados a todos los nobles Soberanos que no estén al servicio de la familia real durante el traslado a la Academia y la asignación de los nuevos aubs. Una vez hecho esto, los ducados enviarán nobles como hasta ahora, pero lady Eglantine y el príncipe Anastasius decidirán cuáles serán aceptados. A partir de ese momento, los nobles soberanos se alojarán en los dormitorios de sus respectivos ducados".

Adolphine asintió, habiendo anticipado esa respuesta. "Pensé que los nobles Soberanos serían enviados de vuelta, teniendo en cuenta que los sacerdotes azules deben ser devueltos. No estoy en desacuerdo con ninguno de estos cambios —tiene sentido que la nueva Zent elija qué nobles trabajarán para ella, y trasladarlos a sus dormitorios reducirá su carga en muchos aspectos—, pero no puedo ignorar su impacto sobre Drewanchel. Perderemos no sólo los beneficios que nos prometió mi matrimonio, sino también nuestra recompensa por participar en la guerra civil. Tendré que discutir el asunto con el aub".

"Comprendo bien su posición", dije, incapaz de contener la lengua. "Lady Eglantine, rey Trauerqual, príncipe Sigiswald: piensen detenidamente cuál es la mejor manera de recompensar a Drewanchel".

"Rozemyne, este no es un asunto del que debas formar parte", intervino Ferdinand con una mirada dura. Debido a mi maná teñido de diosa, cualquier cosa que dijera sería interpretada como una orden divina, pero no me arrepentí de mi decisión.

"Lo comprendo, pero empatizo con la urgencia y desesperación de lady Adolphine. Permítanme que les dé una idea. Imaginen que mi adopción en la familia real siguió adelante, pero Ehrenfest nunca recibió lo que se les prometió a cambio".

Si el Zent me hubiera adoptado sólo para ser degradada al rango de aub, y las recompensas prometidas a Ehrenfest nunca se hubieran materializado, yo también habría despotricado por incumplimiento del contrato. Para Adolphine era aún peor; no sólo se le negaba el pago a su ducado, sino que además tendría que soportar una carga mayor a la hora de ayudar en la construcción de los nuevos ducados.

Por supuesto, nuestras situaciones no son exactamente iguales. El divorcio tiene un impacto tremendo en la reputación de una mujer.

"Lady Adolphine", continué. "Tu matrimonio fue político y tus preocupaciones son válidas, pero ¿sería prudente precipitarse en un divorcio? Dado el impacto que podría tener en los planes de tu ducado y en tu futuro, te animaría a que lo pienses un poco más". Drewanchel y la familia real debieron haber acordado que su compromiso era lo mejor para el equilibrio de poder en Yurgenschmidt; necesitarían ser consultados antes de que alguien tomara medidas.

"Naturalmente. La decisión final no se tomaría aquí y ahora, sino después de una discusión entre mis padres en Drewanchel y la familia real durante la próxima Conferencia de Archiduques. Decidí mencionarlo porque mi Unión de las Estrellas se realizó con un antiguo ritual. Pensé que mi divorcio tendría que hacerse de la misma manera".

El matrimonio de Adolphine había sobrevivido un año entero —lo suficiente para que ella y Sigiswald se acercaran, pensé—, pero parecía que ya estaba decidida a divorciarse.

Hmm... Supongo que así son las cosas en este mundo.

¿Tenía que terminar un matrimonio concertado si el acuerdo en el que se basaba fracasaba? La pareja se había casado hacía más de un año, así que pensé que sería mejor para ellos seguir apoyándose mutuamente. Sin embargo, no era mi asunto, ni era mi decisión; Adolphine comprendía su situación mejor de lo que yo jamás lo haría.

"Un momento", dije. "Déjenme comprobarlo".

Aparecí mi Libro de Mestionora y busqué toda la información que pude encontrar sobre divorcios. Sigiswald hablaba con Adolphine al fondo; por sus comentarios, no quería que se separaran.

"Adolphine, ¿no hemos pasado ya todo un año juntos?", preguntó el primer príncipe. "No creí que estuvieras tan obsesionada con obtener el estatus real..." Intentaba reprenderla por ser tan despiadada, pero ella se limitó a parpadear confundida.

"¿De verdad te sorprende? Nuestra unión fue política desde el principio, arreglada con el entendimiento de que me casaría con el próximo Zent del país. Obtener el estatus real siempre fue el objetivo; nunca fuimos siquiera una pareja".

"Obtuvimos la bendición de los dioses supremos, ¿no es así? ¿Y qué te deparará el futuro si te divorcias de mí tan pronto después de alcanzar la mayoría de edad? Puede que no encuentres a nadie más y acabes atrapada en Drewanchel el resto de tu vida".

Adolphine parecía sinceramente preocupada. Fue a responder, pero se detuvo; aunque no estaban de acuerdo, su matrimonio y sus problemas no debían discutirse en esta sala. Debió de renunciar a intentar explicar su punto de vista, porque se limitó a sonreír y decir: "Príncipe Sigiswald, cualquiera se aferraría a los hilos de Dregarnuhr si ella los colgara tan claramente. Ni siquiera Liebeskhilfe podría resistirse a su encanto". No dejaría escapar la oportunidad de divorciarse de él.

Ouch… Me pregunto cómo terminaron así.  Adolphine dijo que ni siquiera eran pareja.

Por mucho que quisiera averiguarlo, se trataba de un asunto de parejas. Me pareció grosero entrometerme. Levanté la vista de mi Libro de Mestionora para dirigirme a ellos.

"Lady Adolphine, según mis investigaciones, los medios tradicionales de divorcio deberían seguir funcionando para ustedes. Ten en cuenta, sin embargo, que te resultará más difícil obtener las bendiciones de los dioses supremos". Una oración normal sólo les valdría la mitad de bendiciones de lo habitual.

"Le agradezco mucho su tiempo, lady Rozemyne. Su perspicacia es muy útil".

Adolphine sabía que los dioses supremos le concederían menos favor si se divorciaba del primer príncipe, pero eso no cambió la determinación de sus ojos ambarinos. Consiguió que Eglantine y Trauerqual prometieran que concertarían una reunión con Drewanchel para discutir el asunto. Era admirable, la verdad.

"Una piedra de nombre no debería tardar más de tres días en completarse", dijo Ferdinand, volviendo a centrarnos en Eglantine. "Por lo tanto, aconsejaría celebrar la ceremonia de transferencia y tu debut como Zent dentro de cuatro días. Al igual que otros rituales, pueden comenzar a la tercera campanada".

"¡¿Dentro de cuatro días?!", exclamó Eglantine. En mi opinión, su asombro era un poco injustificado; cuatro días era tiempo de sobra. De hecho, viniendo de Ferdinand, incluso podía considerarse generoso.

"Las piedras de nombre son fáciles de fabricar", dije, "y conseguir los ingredientes no debería ser un problema para un miembro de la realeza. La oración y el método para regenerar las zonas de recolección se enseñaron durante la última Conferencia de Archiduques, así que ni siquiera debes preocuparte por la escasez. Dos días serían tiempo más que suficiente".

Ferdinand asintió. "Dos días era mi plan original, pero no estarías lista para las ceremonias. Sobre todo porque necesitas practicar tus giros".

"Aah, ahora lo entiendo...", murmuré. "Tres o cuatro días de práctica no habrían sido suficientes cuando la gente me compara con lady Eglantine. Pero incluso así...".

Aunque por fin era capaz de girar sin caerme, aún vacilaba de vez en cuando. Tener que seguir el ritmo de Eglantine, de entre toda la gente, iba a ser duro. Intenté pedir más tiempo para practicar, pero Ferdinand se negó.

"Tendrás que arreglártelas", dijo. "Si no tenemos cuidado, no llegaremos a Ahrensbach a tiempo para la Oración de Primavera. La cosecha de este año fracasará catastróficamente".

"Oh, claro... ¿Pero qué pasa con nuestros trajes?"

Ferdinand me miró con una ceja enarcada, como si acabara de hacer la pregunta más tonta del mundo: "Lady Eglantine tiene sus ropas de su mayoría de edad y de la Unión de las Estrellas. Y como tu papel es entregarle el Grutrissheit, puedes llevar tu túnica ceremonial de Suma Obispa".

Me pareció bien; estaba acostumbrada a llevarlas y no tendríamos que preocuparnos de que estuvieran listas a tiempo. Lieseleta y los demás podrían ir a buscarlas a Ahrensbach por mí.

"Lady Eglantine", dijo Ferdinand, "por favor use zapatos de piedra fey para su giro. El pilar de luz no se formará sin mana".

"¿Debería ponerme yo también?", pregunté.

"Hay suficiente maná divino desbordándose de ti que el material de tus zapatos no importará. Haz lo que quieras".

¿Eh? ¿Tanto maná estoy irradiando?

Ni siquiera se me había ocurrido, pero debía de ser mucho. Mi estado actual era tan anormal que hasta pilares de luz se formaban solos.

"Para proporcionar un apoyo extra, Hartmut participará como Sumo Sacerdote", continuó Ferdinand. "Dejaremos que la familia real lo tome prestado desde mañana hasta el día de las ceremonias para que pueda enseñar al príncipe Anastasius".

"¡Espera!", gritó Sylvester. "¿Planeas que Hartmut enseñe al príncipe Anastasius?" Eso significaba poner a un archinoble de Ehrenfest por encima de un miembro de la realeza.

Ferdinand miró a su hermano y luego a Anastasius. "Hartmut sabe más de ceremonias religiosas que nadie de quien podamos prescindir".

"¿No son superiores tus conocimientos, Ferdinand?", preguntó Anastasius. Probablemente pensó que sería más fácil aprender de un candidato a archiduque que de un archinoble de otro ducado, pero él rechazó la idea de inmediato.

"Lo son, pero no tengo tiempo de enseñarte; debo instruir a los nobles de Ahrensbach en lugar de Rozemyne. Si te disgusta necesitar la ayuda de Hartmut o crees que puedes preparar la ceremonia de transferencia con tan poca antelación sin él, no me opondré. Puedes conformarte con los del Templo Soberano".

Según Ferdinand, el Sumo Obispo Soberano estaba básicamente al borde de la muerte. Sus sacerdotes azules no servirían de mucho al segundo príncipe cuando el templo se encontraba en un estado tan lamentable, por lo que la ayuda de Hartmut era crucial.

Ferdinand puso a la realeza en deuda con él mientras simultáneamente bloqueaba cualquier ruta de escape. Qué maldad...

Aun así, no podía quedarme sentada en silencio; estaba prestando a la realeza uno de mis asistentes.

"Príncipe Anastasius: si quieres a Hartmut los próximos cuatro días, tendré que cobrar a la familia real por sus servicios".

Sylvester y los demás se quedaron atónitos, pero yo me negué a ceder. Ni siquiera el Señor del Mal podía reprimir mi espíritu de comerciante.

"En otro orden de cosas", dije, "le prometí a Lady Hannelore que la invitaría a verme entregar el Grutrissheit. Aub Dunkelfelger, asegúrese de traerla con usted a las ceremonias".

"Como desee", respondió el aub.

Estaba preparada para continuar, pero Trauerqual levantó una mano en busca de permiso para hablar. "Lady Rozemyne. Tengo una sugerencia".

"¿Sí?"

"¿Podríamos invitar a todos los candidatos a archiduque actualmente matriculados en la Academia? Parece una oportunidad perfecta para que los aspirantes a convertirse en los Zent de la próxima generación aprendan la importancia de las ceremonias religiosas y la divinidad del Grutrissheit".

En adelante, los estudiantes tendrían que rezar a los dioses y trabajar para adquirir tantos elementos como pudieran. Trauerqual pensaba que una demostración del camino al trono desempeñaría un papel crucial en la reforma de los templos del país.

Sylvester contempló la idea y luego asintió. "Estoy de acuerdo con el rey Trauerqual. Sin embargo, propongo que invitemos a todos los candidatos a archiduques bautizados, incluso a aquellos que aún son demasiado jóvenes para asistir a la Academia. Imagino que Melchior, el actual Sumo Obispo de Ehrenfest, también apreciaría la oportunidad de ver las ceremonias de Rozemyne".

Una suave sonrisa se dibujó en mi rostro. Tendría que poner todo de mi parte para servir de buen ejemplo a Melchior.

"Dado que habrá que preparar broches y demás para los que aún no se han inscrito, podemos dejar que los aubs de cada ducado decidan si desean traer a sus hijos de siete, ocho y nueve años", dije. "No obstante, debo señalar que creo que los niños tienen mucho que ganar si experimentan ceremonias religiosas a una edad temprana".

"¿Y qué harás si surgen problemas por la participación de niños tan pequeños?", me preguntó Ferdinand con su mirada habitual.

Me encogí de hombros. "Allá en Ehrenfest, los niños bautizados que se convirtieron en aprendices de azules presenciaron nuestras ceremonias sin problemas. No veo motivo para preocuparse por candidatos a archiduque bien educados. Incluso si ocurre algo, la culpa será de los padres. Al fin y al cabo, los aubs deciden quién participa".

Un niño que no se portara bien demostraba una mala educación, así que los aubs sólo traerían a aquellos en los que podían confiar que no les avergonzarían. En resumen, básicamente había cero riesgo de que nos encontráramos con algún problema.

"En lo que respecta a los rituales", dije, "la ceremonia de transferencia es irregular, no como la Unión de las Estrellas anual y demás. No servirá de nada para las generaciones futuras que obtengan sus propios Libros de Mestionora. Como no será necesario repetirla, no veo nada malo en dejar que los niños más pequeños participen sólo esta vez".

Ferdinand se golpeó la sien con un dedo. "Me pregunto... ¿Sólo has hecho este gesto grandioso y admirable porque quieres impresionar a tus hermanos pequeños?".

Buena observación, Ferdinand. Supongo que no puedo engañarte.

Una vez acordada la participación de todos los candidatos a archiduques bautizados, repasamos los detalles de las ceremonias antes de dar por concluida nuestra reunión.

Capítulo 7: La dedicación de nombre de Eglantine

Ferdinand, Sylvester, Florencia y yo nos dirigimos a la sala común del dormitorio para comenzar a instruir a nuestros séquitos. Todos mis asistentes se reunieron a mi alrededor y esperando sus próximas órdenes.

"Hartmut", le dije, "por favor, ayuda a preparar la ceremonia de transferencia del Grutrissheit dentro de cuatro días y actúa como su Sumo Sacerdote. Tendrás que apresurarte a volver al Templo de Ehrenfest para recoger tu túnica ceremonial, entre otras cosas. A partir de mañana, también debo pedirte que le enseñes al Príncipe Anastasius todo lo que puedas sobre las ceremonias."

Hartmut aceptó, irradiando motivación. "Me aseguraré de que la ceremonia de transferencia dirigida por la Encarnación Divina se realice a la perfección".

Continué pidiendo que los caballeros guardianes adultos que participaron en las ceremonias de la Academia disfrazados de sacerdotes azules y doncellas de santuario hicieran también sus propios preparativos.

"No hay razón para que no podamos servirle de guardia durante las ceremonias", declaró Leonore. "Pero si me permite preguntar, ¿quién recibirá el Grutrissheit?".

"Lady Eglantine", respondí. "En realidad, deseaba asignarle a Hartmut antes de que asumiera el cargo de Suma Obispa Soberana. Sin embargo, ella tenía otros asuntos que priorizar, así que el príncipe Anastasius le está brindando apoyo en su lugar".

Estaba explicando lo esencial de nuestra reunión cuando Ferdinand se acercó y le dio a Hartmut unas notas. "En ellas se detallan las ceremonias en su totalidad", dijo. "Si tienes que viajar entre Ehrenfest y el Templo Soberano con el fin de ayudar al príncipe Anastasius, deja la llave de la que hablamos con Rozemyne".

"Entendido."

Hartmut se quitó la llave de la biblia del cuello y la puso alrededor del mío. Le hizo a Ferdinand algunas preguntas sobre las notas que acababa de recibir, luego giró sobre sus talones y empezó a cumplir sus órdenes.

"Nosotros también volveremos a Ehrenfest", dije. "Judithe, Laurenz, Matthias... el resto depende de ustedes".

"¡Entendido!"

Cornelius, Leonore, Angelica y Damuel siguieron a Hartmut fuera de la sala común. Los miré irse y luego llamé a Gretia y Lieseleta.

"Siento hacerles ir y venir así, pero debo pedirles que recojan mis túnicas ceremoniales y mis adornos para el pelo de Ahrensbach. Usaré piedras fey para mis zapatos, así que no deben preocuparse por eso".

"Como desee, mi lady".

La pareja partió hacia la villa; Rihyarda y los demás estaban hoy en el dormitorio, así que no faltarían asistentes para cuidarme. Justus también se apresuró a salir, al parecer había recibido órdenes de algún tipo de Ferdinand.

"Philine, lleva esto a Ehrenfest y pide al Taller de Rozemyne que empiece a imprimir copias", le dije, entregándole el manuscrito que distribuiríamos una vez coronado el nuevo Zent. "El aub ha dado su permiso, pero asegúrate de pasárselo también a madre. Veinticinco copias deberían bastar. Tenemos intención de repartirlas durante la Conferencia de Archiduques, así que hay que priorizarlas por encima de todo. Madre y Muriella pueden repartirse el trabajo entre ellas e incluso distribuir algunas al monasterio de Hasse".

"Sí, mi Lady."

Roderick observó nervioso cómo Philine se marchaba agarrando el manuscrito. "Lady Rozemyne, ¿qué pasa con la historia de Dunkelfelger que estoy escribiendo?".

"Aub Dunkelfelger no ocupará el trono, así que tus limitaciones de tiempo han sido eliminadas. No obstante, sigue con ello; estaba tan entusiasmado con tu trabajo que mencionó que compraría todos los ejemplares".

Roderick había estado bastante nervioso  por el plazo de cinco días, así que se sintió comprensiblemente aliviado por disponer de más tiempo. En primer lugar, me había sentido mal por hacerle una petición tan poco razonable, pero él era el único capaz de cumplirla.

"Me tomaré un breve momento para tranquilizarme y luego volveré al trabajo", dijo.

"Pero tu pánico añadía una tensión tan maravillosa a tu escritura...", comentó Judithe, riendo entre dientes. Ella aceptó ayudar a Roderick respondiendo a sus preguntas sobre ditter, así que había visto su agonía de primera mano.

"Bueno, que nuestra ayuda no se desperdicie", añadió Laurenz con una risita, habiendo presenciado también la angustia del joven erudito. "Termina el trabajo".

Una vez que les di instrucciones a todos mis asistentes, Ferdinand se acercó y tomó asiento a mi lado. "Rozemyne, ¿qué piensas hacer con Letizia? Si seguimos la tradición de Ahrensbach, tendrá que ser degradada a archinoble cuando tú te conviertas en aub. Sin embargo, carece de padres, por lo que tendría que vivir en el orfanato. Tu respuesta decidirá si puede asistir a la ceremonia de transferencia".

"¿No podríamos devolverla a Drewanchel? Creo que preferiría vivir con sus padres que quedarse en Ahrensbach..."

"Tal vez, si puedes encontrar la forma de anular su adopción, ya que sus padres adoptivos subieron ambos a la altísima escalera. Pero eso suponiendo que Drewanchel la quiera de vuelta; podría no ver con buenos ojos el regreso de una candidata a archiduque que causó problemas en otros lugares".

"Pero ella es su hija..." dije. Seguro que no la rechazarían.

"Sí, dudaba que lo entendieras...", murmuró Ferdinand, cruzándose de brazos. "Letizia fue bautizada como candidata a archiduque de Ahrensbach. Aunque sus padres biológicos la reciban con los brazos abiertos, la decisión final corresponde a Aub Drewanchel. A la luz de los últimos acontecimientos, dudo que ningún gobernante acepte a un miembro de la antigua familia archiducal de Ahrensbach. Tal vez para asegurarse una conexión contigo... pero en ese caso, sólo sería una fuente de problemas para nosotros en el futuro".

Para mi sorpresa, Ferdinand parecía realmente preocupado por Letizia. "¿Crees que es mejor que se quede en mi nuevo ducado como candidata a archiduque?", le pregunté. "Si prefieres mantener las distancias con ella, podemos alojarla en algún lugar remoto. Permíteme priorizar tus necesidades".

Por mucho que Letizia me pareciera adorable, sus acciones pusieron a Ferdinand al borde de la muerte. Unido al hecho de que había escapado físicamente ilesa de la guerra, tenía sentido que estuviera más abajo en mi lista de prioridades.

"Primero, hay algo que deseo confirmar...” dijo Ferdinand. “¿Tienes la intención de criar en el orfanato a los hijos de aquellos a quienes los Lanzenaviences asesinaron, verdad? Esto incluye a la hija de Alstede.".

"Sí. Esos niños no hicieron nada malo". Como en Ehrenfest, planeaba enviar al orfanato tanto a los hijos de los invasores como a los de las víctimas. Luego, cuando asumiera el cargo de aub, me convertiría voluntariamente en su tutora.

Ferdinand asintió con cuidado. "En ese caso, confíame a Letizia". Debí de dejar que mis pensamientos se reflejaran en mi rostro, porque me enarcó una ceja y añadió lentamente: "No hace falta que parezcas tan preocupada; no haré nada que te disguste mucho. Aunque ocurriera algo, sólo tendrías que ordenarme que me detuviera".

A partir de ahí, Ferdinand se levantó y empezó a inspeccionar mi estado de salud. Me tocó el cuello y luego frunció el ceño. "Tienes un poco de fiebre. ¿Has acumulado demasiado maná?".

"Tal vez me emocioné un poco".

"¿Un poco?" Una sonrisa sarcástica cruzó su rostro antes de indicar a Brunhilde que preparara otro paño de tela plateada, con el que empezó a envolverme.

"Ferdinand, ¿qué demonios estás haciendo?", pregunté.

"Pasarás los próximos días en tu habitación. Te vendría bien liberar parte de tu maná. También deseo ver cuánto poder divino se pierde en el proceso".

La tela plateada no tardó en cubrirme los ojos, sumiéndome en la oscuridad. Alguien me levantó, haciéndome gritar, y Ferdinand ordenó a mis caballeros guardianes dedicados que lo acompañaran.

"¡Lord Ferdinand, sus caballeros que se han dedicado son todos hombres!", llamó Clarissa. "¡Déjame ir con usted!".

"¡Pero si eres una erudita, Clarissa!", gritó a su vez Judithe.

"Los eruditos pueden venir siempre que hayan dado su nombre", respondió Ferdinand tras una pausa.

"¡Gahhh! ¡Pero soy una caballera guardián!", exclamó Judithe. "¡¿Cómo es que siempre me dejan fuera?! Quizá yo también debería dar mi nombre...".

No quería que tomara ninguna decisión precipitada. Ferdinand sólo llamaba a nuestros asistentes dedicados cuando iba a algún sitio o hacía algo que debía mantenerse en secreto, y la presión a la que se les sometía no podía ser agradable. No quería que Judithe hiciera nada que pudiera hacer que su brillante sonrisa se desvaneciera para siempre.

Aunque no podía ver, podía sentir que me llevaban a algún sitio. No pasó mucho tiempo antes de que mis expertas habilidades de detección me dijeran que habíamos llegado a la biblioteca: Schwartz y Weiss acababan de darme la bienvenida. Ferdinand le pidió a Solange que despejara el edificio antes de llevarme arriba.

"Estamos aquí, Rozemyne", dijo finalmente. "¿Puedes ponerte de pie?".

"Sí, me las arreglaré".

Mi cuerpo se inclinó y mis pies pronto tocaron el suelo. La tela plateada se retiró para revelar que, efectivamente, estábamos en la biblioteca, ante la estatua de Mestionora. A partir de aquí sólo había un lugar al que ir.

"Ferdinand, no me digas..."

Tras ordenar a los caballeros que se dieran la vuelta, me entregó un bloqueador de sonido y asintió. "Iba a teñir la fundación yo mismo, pero el drástico cambio de tu maná hace que ahora se me reconozca como Aub Ahrensbach. La fundación me ha rechazado. La única opción que nos queda es que lo intentes con tu maná teñido por la diosa. Tu capacidad es lo bastante enorme como para que dejes salir todo lo que necesites".

En esencia, estábamos matando dos pájaros de un tiro, tiñendo la fundación lo suficiente como para que Erwaermen dejara de quejarse y, al mismo tiempo, permitiéndome liberar mi exceso de maná.

"¿Por eso Hartmut me dio la llave de la biblia?", pregunté.

"También me inquietaba que la llevara cerca del príncipe Anastasius. Las próximas ceremonias te harán ver como una Encarnación Divina de estatus aún más elevado que la realeza; ¿quién sabe qué peligros podrían sobrevenir?".

Ferdinand abrió la tapa del libro en manos de Mestionora para revelar un ojo de cerradura, y luego me animó a canalizar maná hacia la fundación. "Libera sólo la cantidad que necesites", dijo. "Si te pasas, lady Eglantine podría tener dificultades para teñirla después".

Introduje la llave en el Libro de Mestionora, haciendo que la estatua se apartara sin hacer ruido. La escalera descendente que había tras ella conducía a una barrera iridiscente, que me condujo a una sala igual a la que contenía la fundación de Ahrensbach.

"Este lugar es enorme...", reflexioné en voz alta. "Supongo que no debería sorprenderme cuando se trata de la fundación del país. Y, vaya, realmente está casi vacío... No me extraña que Erwaermen este en pánico".

Dediqué un momento a admirar la fundación, que era varias veces más grande que la de los ducados, y luego empecé a verter mi maná en ella con cuidado. Ser precavida era más importante que nunca; había necesitado usar pociones reconstituyentes al teñir la fundación de Ahrensbach, y colapsar aquí causaría todo tipo de problemas.

Cuando liberé suficiente maná para sentirme cómoda, la base no estaba llena ni una sexta parte. Era suficiente para sacar al país del borde del colapso, aunque sólo fuera eso. Contemplé las siete piedras fey de colores que giraban en el aire y vi que ahora giraban más deprisa.

"Bueno, con esto debería bastar", declaré una vez que mi maná se había agotado algo más de la mitad. Volví con los demás y dije: "Disculpen la espera".

Apenas cerré el Libro de Mestionora, la estatua volvió a su lugar original. Ferdinand esperó a que se asentara y dio instrucciones a los que estaban dedicados, que volvieron a cubrirme con el paño plateado y me devolvieron al dormitorio.

Aunque podría pasar los próximos cuatro días a mis anchas, no se me permitiría leer en la biblioteca.

Aliviada de mi exceso de maná, descansé un poco, practiqué el giro y participé en reuniones sobre las próximas ceremonias.

¡Ferdinand dijo que mi giro era "suficientemente seguro"! No está mal, Rozemyne. ¡No está nada mal!

Los días parecían pasar en un abrir y cerrar de ojos, y pronto llegó el momento de la ceremonia. Mis asistentes me inspeccionaron con mis túnicas ceremoniales de Suma Obispa y suspiraron asombradas. Pensaba que mi aspecto era el mismo de siempre... pero, de nuevo, no podía ver mi poder divino.

"Lady Rozemyne, por favor, extienda los brazos para que podamos ponérselos", dijo Bertilde, acercándose con una caja de amuletos y adornos. Hice lo que me ordenaban y esperé pacientemente mientras Lieseleta me adornaba lentamente.

"Nunca antes había visto amuletos con tantas piedras fey...", comenté.

Lieseleta asintió con la cabeza: "Lord Ferdinand los hizo especialmente para que no obstruyeran sus giros". Me recordaban a unos guantes, pero estaban hechos de cadenas diminutas y finas que me llegaban desde el dorso de la mano hasta la parte superior del brazo. En ellos brillaban unas piedras de arco iris afiladas en forma de cuentas, cada una con un círculo mágico protector en su interior.

"¿Hizo todo esto en vez de dormir?", murmuré, con los labios fruncidos. "Prometió descansar un poco, pero son demasiado complejas para haberlas hecho en tres o cuatro días..." En cuanto terminaran las ceremonias, tendría que "dormirle" con una de las bendiciones de Schlaftraum.

Clarissa soltó una risita. "Simplemente desea estar preparado. Según sus palabras, estas precauciones son necesarias para evitar que la diosa regrese a su cuerpo mientras gira. Me habría encantado presenciar algo tan divino... pero como pierde recuerdos en el proceso, me conformaré sin ello".

Ni siquiera se me pasó por la cabeza que mi giro de dedicación pudiera convocar de nuevo a Mestionora...

Acaricié las cadenas de luz que cubrían mis brazos mientras pensaba en mis recuerdos perdidos. Tal vez estos amuletos protegerían mis pensamientos aunque la diosa regresara.

"Matthias, soy Leonore. ¿Nuestro camino es seguro?"

El ordonnanz salió disparado de la sala y luego regresó con un "todo despejado" de Matthias. El plan de hoy consistía en salir por nuestra sala de té y utilizar los caminos traseros destinados a la realeza para llegar a una sala de espera cerca del auditorio. Que yo supiera, era la misma sala que los propios miembros de la realeza habían utilizado una vez. Judithe, Laurenz y Matthias se adelantaron para asegurarse de que no había moros en la costa.

"Lady Rozemyne, ya que está preparada..." Angélica, que vestía la túnica de una doncella de santuario azul, me cubrió con un paño plateado y me levantó por enésima vez.

"Hartmut ha trabajado mucho en las ceremonias de hoy", anunció Clarissa sacando pecho: "Movilizó al príncipe Anastasius, a los nobles soberanos y al personal del Templo Soberano para asegurarse de que todo estuviera listo para usted". Intentaba impresionarme, deduje, pero yo estaba más preocupada por todos los que se veían obligados a soportar su entusiasmo.

Pronto llegamos a la sala de espera, donde Hartmut estaba listo para recibirnos. Eglantine y Anastasius aparecieron no mucho después. Inhalaron bruscamente al verme y luego se arrodillaron para indicar mi condición de superior. Ya había visto antes la ropa que llevaban.

"Lady Rozemyne", dijo Eglantine, "vestí esta misma ropa cuando me bendijiste al comienzo de mi ceremonia de graduación. Espero recibir tu bendición una vez más y ganarme la atención de los dioses vistiendo el color divino de mi estación de nacimiento".

Estaba admirando su atuendo, sintiéndome un poco nostálgica, cuando Hartmut se acercó a nosotros. "Cornelius, deja aquí a Matthias y Laurenz y vete al auditorio. Quiero que tú y los demás caballeros guardianes de lady Rozemyne realicen las últimas comprobaciones".

La realeza mencionó que no había ningún problema, pero tal vez algunos de los co-conspiradores de Raublut permanecían en la Orden de Caballeros Soberanos. Como mínimo, mis caballeros se mostraban escépticos ante cualquier cosa que nos dijera la realeza. Probablemente no ayudaba que Ferdinand se esforzara tanto con mis amuletos y otras precauciones.

Cornelius, que vestía las ropas de un sacerdote azul, respondió a Hartmut con una severa inclinación de cabeza antes de dirigirse al auditorio con los demás. Anastasius se volvió hacia sus propios caballeros y les hizo la misma petición.

"Vayan al auditorio y realicen las últimas comprobaciones por su cuenta. Dejen sólo los caballeros que necesite para protegerme. La ceremonia de transferencia debe completarse sin incidentes".

Ni una sola vez en la larga historia de Yurgenschmidt un candidato a archiduque de Ehrenfest que sirviera como Encarnación Divina de Mestionora había concedido el Grutrissheit a un nuevo Zent. A los nobles que invitamos se les mantenía sin información, por lo que muchos querían saber por qué Trauerqual no recibía el Grutrissheit y por qué se concedía a Eglantine cuando había otras personas más merecedoras.

"Los que estén directamente implicados en la transferencia, que pasen al fondo de la sala", dijo Hartmut. La parte delantera era una zona de espera para los asistentes reales, mientras que la parte trasera era para la realeza propiamente dicha.

Me trasladé al fondo de la sala con Hartmut, Eglantine y Anastasius, que hacía las veces de escolta de su esposa. Hartmut volvió a dirigirse a nosotros.

"Realicemos la dedicación de nombre antes de la ceremonia de transferencia. El príncipe Anastasius y yo las observaremos".

"Bien."

Hartmut y Anastasius observaron cómo Eglantine sacaba una cajita blanca y me la acercaba. Por un momento, mis ojos se fijaron en sus magníficos cabellos dorados, pero enseguida corregí mi enfoque. Dentro de la caja había una piedra fey multicolor de todos los elementos y, en su interior, el nombre de Eglantine escrito en letras doradas.

No me siento muy bien haciendo esto, pero bueno...

Lo había dicho antes y lo repetiría: tener la vida de otra persona en tus manos era absolutamente aterrador.

En el fondo de mi mente surgió la preocupación de Bonifatius de que corrompiéramos el significado de dar el nombre. Aun así, Ferdinand pensó que era necesario para asegurarse de que Eglantine no resultara herida por mi maná teñido de diosa durante la ceremonia y para garantizar su silencio sobre diversos asuntos. También era una buena forma de evitar que algún día intentara abusar de su poder y diera a Ferdinand más órdenes poco razonables; era el tipo de persona que haría cualquier cosa para proteger la paz de Yurgenschmidt.

No pienso darle ninguna orden. Sólo es una salvaguarda.

Anastasius miró entre nosotras con una expresión indescriptible en el rostro. Quería impedirlo, pero sabía que no podía hacer nada. Imaginaba que había dicho todo lo que podía para disuadir a Eglantine mientras ella hacía la piedra de nombre.

Probablemente porque no quiere que mi maná rodee a su mujer.

Llevaba la Marca de Ewigeliebe, así que mi maná probablemente volvería a ser como el de Ferdinand cuando concluyeran las ceremonias y la divinidad se desvaneciera. A Anastasius eso le parecería repugnante más allá de las palabras, pero tendría que aprender a lidiar con ello.

A menos que... las personas marcadas con Ewigeliebe en mi situación no acaben teniendo maná divino para siempre, ¿verdad?

Era un pensamiento aterrador, pero intenté no darle vueltas. Ferdinand me había asegurado que el maná divino acabaría desapareciendo. Quería creer que tenía razón.

"Um... ¿Podemos empezar, lady Rozemyne?"

"Sí."

Eglantine me miró a los ojos, luego respiró hondo e inclinó la cabeza. "Yo, Eglantine, juro convertirme en una leal vasalla de Lady Rozemyne, la Divina Encarnación de Mestionora, la Diosa de la Sabiduría, y dedicar mi vida a Yurgenschmidt como su nueva Zent. Como prueba de mi determinación, le doy mi nombre y le imploro que lo lleve siempre con usted. A cambio, le pido que me conceda el Grutrissheit y me muestre cómo guiar a Yurgenschmidt hacia un futuro mejor".

Sus delicadas manos levantaron lentamente la caja que contenía su piedra de nombre. La acepté y empecé a llenarla con mi maná.

"Ngh..."

Eglantine se apretó el pecho y soltó un pequeño gemido dolido, sintiendo la resistencia. Anastasius gritó y se movió para correr a su lado, pero Hartmut lo agarró de la mano.

"No debe interferir, príncipe Anastasius. El ritual no termina hasta que la piedra ha sido completamente envuelta. Basado en las anteriores dedicaciones de nombre de Lady Rozemyne, parece que el proceso es más doloroso cuando hay una mayor brecha entre las capacidades de maná de los participantes. Lady Eglantine es la que menos está sufriendo de todos los que han dado su nombre".

Golpeé con mi maná la piedra de Eglantine y puse fin a la dedicación de nombre allí mismo. Ella soltó un suspiro de dolor en respuesta.

"¿Se encuentra bien, lady Eglantine?", le pregunté.

"Sí, ya estoy bien", respondió con una sonrisa como una flor floreciente. "Le agradezco mucho su consideración".

Puse la piedra con su nombre en la jaula que llevaba en la cadera, me senté e hice un gesto a los demás para que se unieran a mí. Sonó la tercera campanada y repasamos el procedimiento de la ceremonia.

Capítulo 8: Bendiciones de los dioses

"Todo el mundo ha llegado", anunció Ferdinand al entrar en la sala de espera. Nos dio instrucciones sobre lo que debíamos hacer y luego me tendió una mano, actuando como mi escolta. "Ocupen sus puestos junto a la puerta".

"Si me disculpan...", dijo Hartmut. Había aceptado realizar la ceremonia como Sumo Sacerdote, así que entró en el auditorio antes que nosotros, usando la puerta para profesores que llevaba directamente al escenario. Los demás utilizaríamos la entrada principal.

La salida de Hartmut nos dejó con Eglantine y Anastasius, que también entrarían antes que nosotros. Dos de sus caballeros guardianes estaban frente a las puertas, listos para abrirlas en cuanto recibieran la señal. Ferdinand y yo nos apartamos para que no nos vieran cuando nuestra nueva Zent hiciera su gran aparición.

"He aquí a la Zent elegida por la encarnación divina de Mestionora: Lady Eglantine".

Cuando se abrieron las puertas, Eglantine y Anastasius me miraron. Yo les respondí con un gesto de cabeza. Acordamos que recrearía la bendición de su ceremonia de graduación para que pareciera que los dioses les sonreían. Ferdinand hizo una mueca al recordármelo; había dicho que con el Grutrissheit bastaría, pero al final cedió. Nuestra discusión estaba fresca en mi memoria.

"Necesitamos que los nobles del país acepten plenamente a lady Eglantine como la nueva Zent. De lo contrario, no podré centrarme en mi ciudad biblioteca".

"¿Esa es tu prioridad?"

"¿Qué otra cosa podría ser?"

"Nada, supongo... Si prefieres no involucrarte aún más con la familia real, una simple bendición servirá a tu propósito".

No fue la victoria más impresionante, pero aun así conseguí el permiso. Canalicé maná hacia mi anillo en cuanto se cerró la puerta del auditorio.

Lady Eglantine, Príncipe Anastasius... El camino no será fácil, pero les deseo mucha suerte. ¡Tienen mi apoyo!

Me aseguré de no poner mucho sentimiento en la bendición. Era simplemente un gesto, como saludar a un conocido. Asentí con la cabeza cuando terminé, satisfecha con mi trabajo, sólo para que Ferdinand se llevara los dedos a la frente y arrugara profundamente el entrecejo.

"Ese era el peor escenario posible", dijo.

"Espera, ¿qué?"

"¿De verdad eres tan inconsciente? El poder divino que se arremolina a tu alrededor se está intensificando".

"Umm..."

No entendía por qué Ferdinand estaba tan preocupado; un rápido vistazo a mis manos no reveló nada fuera de lo normal. Aun así, la situación debía de ser grave: se cruzó de brazos mientras miraba desde mí al auditorio y al techo. La arruga de su ceño se hizo más profunda y empezó a darse golpecitos en las sienes.

"¿Qué debemos hacer?", pregunté.

"La pareja real ya ha entrado en el auditorio y la ceremonia está en marcha. No podemos hacer otra cosa que proceder con normalidad".

No era consciente de mi poder divino adicional, pero las piedras fey que decoraban mis brazos habían empezado a brillar, un claro indicio de que las cosas iban mal.

"Esperaba que ocurriera algo extraño durante la ceremonia, ¿pero que fuera antes...?", reflexionó Ferdinand. "Realmente eres imposible de predecir", declaró, y luego buscó entre las pociones reconstituyentes y las herramientas mágicas que tenía a mano. Noté una serie de implementos de aspecto bastante violento escondidos entre ellos.

"Pareces mejor equipado para una batalla que para una ceremonia...", observé.

"Siempre que estás involucrada, rara vez sé para qué prepararme".

"Puedo entender las pociones reconstituyentes —las he necesitado para ceremonias en el pasado—, pero ¿explosivos?", fruncí los labios mirándole.

"Es mejor estar preparado que no estarlo", se burló Ferdinand. "¿No deberías comportarte más como la encarnación de una diosa? Estás a punto de ser convocada".

Estaba a punto de recibir un sermón sobre las mejores formas de exudar divinidad cuando las puertas del auditorio volvieron a abrirse. Hartmut hizo su declaración desde dentro.

"Contemplen ahora a lady Rozemyne, la encarnación divina de Mestionora, la diosa de la sabiduría".

Bueno, espero parecerlo.

Ferdinand y Hartmut eran excepcionalmente meticulosos, así que no había nada de qué preocuparse, suponiendo que no cometiéramos ningún error grave. Respiré lentamente para calmar los nervios y puse mi mano sobre la de Ferdinand.

Vaya. Estoy que echo chispas.

Mi poder divino debía de haber estado hinchándose a lo largo de todo su sermón. Las piedras fey y los amuletos que cubrían mis brazos estaban haciendo acto de presencia, brillando tanto que hacían que me escocieran los ojos. Levanté la barbilla en un intento de mantenerlos fuera de la vista, tratando de evitar al mismo tiempo el contacto visual con Ferdinand. Él miraba al frente, pero su educada sonrisa me reprendió por haber desatado una bendición extraña en primer lugar.

Yo di la bendición, claro, pero esto no es culpa mía. Todo es culpa de la diosa.

Según Ferdinand, canalizar el maná en la fundación había reducido mi poder divino. Ofrecer una tonelada de maná mientras hacía el giro de dedicación probablemente haría que mi brillo se desvaneciera.

Mantente fuerte, Rozemyne. Resiste un poco más.

"Proporcionaremos más información durante la próxima Conferencia de Archiduques", informó Hartmut al auditorio. "En esta ocasión trascendental, el Grutrissheit será devuelto después de su desaparición".

Subí al escenario de giros con Ferdinand y, al instante, el círculo de selección se materializó debajo de mí.

¡Oh, vamos! ¿Y ahora qué?

En circunstancias normales, había que girar para que apareciera el círculo. Si antes no me había dado cuenta de la gravedad de mi fuga de maná, ahora sí. No me extraña que Ferdinand hiciera una mueca y se golpeara la sien con un dedo, frustrado; era algo tan extremo que hasta yo me sentía desconcertada.

Por el lado bueno, supongo que Ferdinand puede omitir la parte de su discurso en la que explica que el círculo mágico surgirá cuando empecemos a girar...

Esperé pacientemente mientras Ferdinand daba su discurso sobre las ceremonias religiosas y el círculo mágico. En un principio habíamos acordado que yo daría la explicación, pero ahora me obligaban a guardar silencio para no rebajar la divinidad de mi imagen. Fue una decisión acertada, pero mezquina al fin y al cabo.

Terminado su discurso, Ferdinand habló en voz baja, de manera que llegara sólo a mis oídos: "Desata todo el poder divino que puedas mientras giras". Luego descendió del escenario. Los músicos que había debajo de mí rasgaron sus instrumentos, lo que me indicó que era hora de empezar.

Me arrodillé en lo alto del escenario. Aunque se había retirado, Ferdinand utilizaría los amuletos de Verbergen, el Dios de la Ocultación, para subir al altar conmigo, después de tocar música para los dioses. Me pareció algo fuera de lugar en él, sobre todo cuando recordé su insolencia en el Jardín de los Comienzos, pero no había tardado en explicármelo. Una cosa era oponerse a Erwaermen, que ya no tenía el poder de un dios, y otra era arriesgarse a faltarle el respeto a los verdaderos dioses responsables de sus protecciones divinas.

Oh, ¿ha terminado la prueba de sonido?

Los músicos habían dejado de tocar. Debían de estar preparados. Respiré despacio y empecé.

"Soy quien ofrece oración y gratitud a los dioses que han creado el mundo".

Para que el público no dudara de mi condición de encarnación divina, tenía que poner todo mi empeño en mi giro. Eglantine realizaría la misma ceremonia justo después de mí.

Al menos, ¡mi pilar de luz tiene que ser más grande que el suyo!

Dudaba que mi giro fuera mejor que el de Eglantine, pero estaba bien; podía compensarlo de otras formas. Atraje toda la atención que pude hacia mi condición de encarnación divina, añadiendo mi maná natural al maná teñido de diosa que fluía a través de mí. El pilar de luz creció lentamente como resultado.

Perfecto. ¡Perfecto! ¡Así!

Mientras giraba, vi que las estatuas de los dioses se movían, abriendo un camino. Eglantine esperaba ante el altar y se uniría al giro una vez que el camino estuviera completamente abierto, asegurándose de que nadie del público se diera cuenta si no podía igualar mi luz. Saber que todo iba según lo previsto me reconfortó un poco, permitiéndome concentrarme en mi danza. Mis luminosas piedras fey me ocultaban la vista, así que ni siquiera me di cuenta de las ondas de maná que irradiaban desde el escenario y ascendían por el altar ni del hecho de que las estatuas habían empezado a brillar. Simplemente terminé mi giro y luego volví a arrodillarme.

"Alabados sean los dioses", dije.

En un instante, me engulló la luz más deslumbrante. Apreté los ojos por instinto y de pronto me sentí ingrávida. Entonces una voz llegó a mis oídos.

"Así que has vuelto. Llegaste en segundo lugar, Myne."

¿Qué?

Abrí los ojos tímidamente y miré hacia arriba. Habíamos planeado que yo llevara a Eglantine y al invisible Ferdinand al Jardín de los Comienzos una vez que el giro estuviera completo, pero aquí estaba, enfrentándome a Erwaermen sola.

Espera... No tuvimos en cuenta esto.

La sangre se me escurrió de la cara. Miré frenéticamente a mi alrededor, buscando una salida, pero no la encontré por ninguna parte. Incluso la entrada detrás de las estatuas estaba cerrada por alguna razón.

¡¿Estará bien lady Eglantine?! ¡¿Puede reabrirla ella sola?! ¡¿Ferdinand, cuál es el plan?!

Por lo que yo sabía, no esperaba que me teletransportara al Jardín de los Comienzos inmediatamente después de terminar mi giro de dedicación.

"¿Estás escuchando, Myne?", preguntó Erwaermen.

"No, lo siento. Esto sucedió tan de repente que me perdí en mis pensamientos. ¿Podría repetirlo?"

"Dije que llegaste segunda en la carrera".

¿Segunda...?

"¡¿Quieres decir que... Gervasio llegó antes que yo?!", exclamé, con los ojos desorbitados por el terror. Ferdinand debía de haberse equivocado. Tal vez había destruido la medalla equivocada, permitiendo a Gervasio escapar de la puerta del país.

Erwaermen negó con la cabeza: "Ojalá fuera así, pero no. Terza ha desaparecido. No sé dónde está". Tal vez no era capaz de seguir la pista de Gervasio ahora que la medalla del hombre había sido destruida. O tal vez Gervasio se fue a otra parte.

"¿Eso significa que Ferdinand vino primero, entonces?"

"Sí. El cobarde que atacó a Terza para obstaculizarle volvió a mí antes que tú".

Espera, ¿Ferdinand atacó a Gervasio? Es la primera vez que oigo eso.

Debió de viajar por todas partes mientras yo estaba encerrada en el dormitorio de Ehrenfest. No sabía qué ruta había tomado para llegar a Erwaermen, pero en realidad no importaba; el tiempo no había sido esencial.

"Mira", dijo Erwaermen. Seguía con los ojos cerrados, pero indicó una dirección con un sutil giro de cabeza. "A su regreso, Quinta declaró su victoria y luego se retiró sin preguntar por el camino a la fundación. Incluso se dejó algo. Espero que no considere este jardín algún tipo de almacén".

Me giré y vi algo envuelto en tela plateada y atado con una cuerda mágica, lo primero para evitar que se filtrara el maná y lo segundo para impedir que nadie lo tocara. Lo reconocí casi de inmediato.

¡Es la herramienta mágica Grutrissheit que le íbamos a dar a lady Eglantine!

Le supliqué a Ferdinand que me dejara ver bajo la tela, pero se había negado; mi maná teñido de diosa abrumaría la herramienta y le obligaría a rehacerla desde cero. Así que la trajo aquí, al Jardín de los Comienzos, y aprovechó la ocasión para anunciar su victoria.

Bueno, eso no debería sorprenderme.

"Llegaste aquí más tarde que el insolente Quinta, pero fuiste la primera en llegar a la fundación", explicó Erwaermen. "Su maná ha aumentado, aunque aún no se ha teñido del todo. Te felicito por derrotar al cobarde".

Ferdinand quería que yo suministrara la fundación antes que él. Pero gracias.

No iba a corregir a Erwaermen —no soy quién para rechazar sus elogios—, pero mi victoria contra Ferdinand no era en absoluto merecida. Sólo había suministrado la fundación como medio para liberar mi exceso de maná y para que Ferdinand pudiera ver si cambiaba el poder divino que había en mí.

"Además, las puertas del país están teñidas casi por completo con tu maná. Reconozco tus triunfos y te declararé a ti la nueva Zent, no a Quinta".

"Um..."

Esto se me estaba yendo de las manos. No quería convertirme en la Zent de la nada. El papel no me atraía, y ya estaba en proceso de conceder a Eglantine el Grutrissheit como Encarnación Divina de Mestionora. Por no mencionar que Ferdinand se pondría furioso si mis acciones deshacían todo su duro trabajo.

"Myne. Termina de abastecer la fundación antes que Quinta."

"Me parece mal convertirme en la Zent. Ferdinand ganó la carrera, ¿no? Y hay planes para hacerme Aub Ahrensbach".

La decisión de Erwaermen socavaba todo el sentido de nuestra raza, pero él no se inmutó. "Llenaste la fundación de maná".

"Sí, pero sólo porque..."

"Y sobre todo, me desagrada ese insolente. Preferiría que otro se convirtiera en el Zent".

Así que era una cuestión de preferencias personales. Dudaba que hubiera mucho que pudiera decir para hacer cambiar de opinión a Erwaermen, sobre todo cuando tenía tantas razones para odiar a Ferdinand.

"Lo comprendo", dije. "Ferdinand fue de todo menos cortés contigo. Pero también ganó la carrera, así que yo diría que deberíamos hacer lo que él dice". Pasar de él significaría dejar de lado la razón por la que habíamos competido en primer lugar. Además, respetar los resultados garantizaría a Ferdinand el trono; Erwaermen seguiría saliéndose con la suya al final.

"Quinta debe teñir la fundación antes de ser liberado. Tal fue nuestro acuerdo. Aún no lo ha hecho, así que actúa rápido. Tiñe la fundación antes de que Quinta te la robe".

¿Podrías no hablar como si ya estuviera grabado en piedra?

Teñir por completo la fundación en mi estado actual haría mucho más difícil para Eglantine teñirla como la nueva Zent. Por no mencionar que quería ahorrar mi maná para la Oración de Primavera de Ahrensbach y el entwickeln. Todos estábamos trabajando muy duro para poner a Eglantine en el trono, así que me negué a ceder sin importar lo fuerte que se sintiera el antiguo dios.

Busqué desesperadamente las palabras adecuadas para convencer a Erwaermen. Pero ¿existían siquiera? ¿Cómo iba a convencer a alguien cuyas acciones se fundaban en el reino de los dioses?

"Tu maná por sí solo no será suficiente", continuó, ignorándome más o menos. "Mestionora te proporcionará su ayuda y te concederá aún más de su inagotable poder. Se servirá de tu cuerpo hasta teñir la fundación".

Las piedras fey que cubrían mi cuerpo empezaron a chisporrotear, como si se resistieran al descenso de Mestionora.

"¡¿Eep?!"

Mis amuletos de Ferdinand se activaron por sí solos, y fue entonces cuando me di cuenta de la gravedad de la situación. En lugar de buscar mi consentimiento, Mestionora intentaba directamente robar mi cuerpo. Se me puso la piel de gallina por todos los brazos.

¡¿Estoy a punto de perder aún más mis recuerdos?!

"¡No! ¡No renunciaré a mi cuerpo!", grité, resistiéndome a la presencia que intentaba entrar en mí. Crucé ambos brazos frente al pecho y canalicé maná hacia mis piedras fey.

Me negaba a renunciar a más recuerdos. Algunas cosas eran demasiado importantes como para ponerlas en peligro. También le prometí a Ferdinand que no volvería a entregar mi cuerpo por descuido. Él seguía negándose a contarme lo que Mestionora hizo la última vez que se había apoderado de mí, y pensar en lo que la diosa podría hacer si volvía a descender me revolvía el estómago.

¡No quiero preocuparlo, ni hacerle daño!

Me concentré en rechazar la presencia hasta que la luz dejó de llover sobre mí. Erwaermen empezó a irradiar una cantidad abrumadora de poder en respuesta.

"¿Te rebelarás contra nosotros?"

"¡No intento pelearme con ustedes! Es sólo que... cuando Mestionora usó mi cuerpo antes, me costó muchos de mis recuerdos más preciados. Incluso ahora, no han vuelto. No quiero perder nada más que me importe". No me habría importado teñir la fundación temporalmente —a pesar de los problemas que tendrían Eglantine y Ahrensbach—, pero me negué en redondo a prestarle mi cuerpo a la diosa.

"¿Tu única preocupación son tus recuerdos? Entonces recurriré a la ayuda de los otros dioses".

"¿Cómo...?"

"Tienes mis bendiciones", dijo Erwaermen, agitando una mano. "Recibe este poder para abastecer la fundación". Rayos de luz de varios colores descendieron sobre mí a la vez, y el poder divino de sus elementos corrió a través de mí, chocando con la influencia de Mestionora.

"¡Eek!"

Se me puso la carne de gallina desde los brazos hasta el resto del cuerpo. Aquel choque de maná me revolvió el estómago; sentía como si zarcillos demasiado finos para ser vistos se colaran por los poros de mi piel. No se parecía a ninguna bendición que hubiera recibido antes: en lugar de trabajar juntos, el poder divino de los dioses luchaba por dominar mi interior.

El dolor me atormentaba mientras el maná de mi interior seguía rebotando. Algunas partes de mí sentían cientos de pequeñas punzadas, como si las recorriera la electricidad. Otras partes palpitaban y estaban entumecidas. Tan intensa era la agonía en algunas zonas que realmente me preguntaba si se me habrían roto los huesos. Me dolía la cabeza, el cuello, la espalda, el estómago, los brazos, las piernas... me dolía todo, y era todo lo que podía hacer para no gritar.

"Ahora ve y tiñe la fundación", dijo Erwaermen. "¿Myne?"

El dolor era demasiado. Me derrumbé en el suelo y grité: "¡Me duele! ¡No puedo! ¡AAGGGHHH!".

Ni siquiera podía sentarme. Mestionora había teñido mi maná mientras estaba inconsciente, ahorrándome inadvertidamente el tormento, pero ahora varios dioses luchaban por el control. Todos se empujaban entre sí en su batalla por establecer el dominio. A diferencia del calor del Devorador, yo no podía controlar este maná extraño; sólo podía acurrucarme y gritar mientras mi cuerpo era desgarrado desde dentro.

"Hmm... Los dioses no se esperaban esto...", murmuró Erwaermen, mirando al cielo. "Parece que les ha entrado el pánico. Mestionora desea descender y restablecer el orden del poder divino de los dioses en tu interior. ¿Puedes quitarte esos adornos de los brazos?".

"¡NGHHH! ¡AAAGGGH!"

Sacudí la cabeza con desesperación. Incluso sentarme me superaba; ¿cómo podía alguien esperar que me arremangara y empezara a trastear con intrincados amuletos?

Erwaermen se agachó y me tendió la mano, pero yo estaba demasiado lejos. Incluso en su forma humana, no era capaz de moverse de su sitio.

¡¿Entonces qué sentido tiene transformarse en primer lugar?! ¡¿Cómo puedes ser tan estúpido?!

"Hmm... Esto es preocupante."

Aunque las lágrimas me nublaban la vista, vi a Erwaermen levantarse de nuevo. No podía saber si estaba realmente preocupado —su voz no mostraba ni un rastro de emoción—, pero sin duda estaba buscando algo.

"Alguien está tratando de abrir un camino aquí", dijo. "Hay algunas percepciones de maná, pero invitarlos parece valer la pena si pueden quitar tus ornamentos".

Asentí como pude. Sin duda se refería a Eglantine. A menos que alguien interviniera, los poderes divinos que se hinchaban y rebotaban en mi cuerpo seguramente me matarían.

Erwaermen cortó el aire, creando una entrada que destacaba notablemente en el impecable blanco Jardín de los Comienzos. Apenas su barrera iridiscente vaciló, pequeñas explosiones estallaron alrededor del antiguo dios.

Oh. Es Ferdinand.

Nadie más usaría encantos del Dios de la Ocultación para colarse en este lugar y empezar a atacar... y no es que su bombardeo pareciera estar haciendo gran cosa. Erwaermen parecía ligeramente molesto, pero eso era todo.

"No fue tu maná el que abrió el camino, Quinta. Supongo que empleaste otro de tus cobardes trucos. Que así sea. Ven aquí y quítale los adornos del brazo a Myne".

"¿Con qué propósito?", preguntó Ferdinand, aún sin ser visto.

"Para permitir que Mestionora descienda".

"Me niego".

¡Espera! ¡No!

Ferdinand apareció de la nada, probablemente después de haberse quitado sus amuletos de ocultación. Me di cuenta de que seguía en modo de batalla; tenía varias herramientas mágicas en la mano y parecía estar midiendo la distancia entre él y Erwaermen.

Rechazar a la diosa significaba rechazar mi única esperanza de sobrevivir. Tendí una mano temblorosa hacia Ferdinand, aterrorizada por mi inminente muerte, pero él estaba demasiado ocupado mirando a Erwaermen como para darse cuenta.

Ferdinand... Ayuda...

"Ya veo", dijo Erwaermen. "La muerte de Myne completará tu Libro de Mestionora y te permitirá reclamar la fundación. Un plan de lo más adecuado, y uno que te deja sin sangre en las manos. No esperaría menos de ti".

El antiguo dios hizo una pausa pensativa. "Hmm... Aunque me repugne admitirlo, debo reconocerte como el próximo Zent. Myne, es una pena, pero no hubo tiempo suficiente para apoyar tu ascenso al trono". Sacudió la cabeza con decepción, pero su resignación era clara. "Quinta, parece innecesariamente cruel dejar a Myne en su estado actual. Muestra algo de compasión y ponla a descansar, luego date prisa en teñir la fundación".

Ferdinand nos inspeccionó a ambos, preocupado. Debió de darse cuenta entonces de mi desesperación porque se arrodilló a mi lado, sin dejar de vigilar cautelosamente a Erwaermen.

"¿Permitir que Mestionora descienda salvará a Rozemyne?"

"Sólo los dioses pueden controlar el poder divino. No hay nada que los simples mortales puedan hacer por ella".

Ferdinand rechinó los dientes. "Rozemyne, ¿te opones a que Mestionora descienda a tu cuerpo?".

"¡No...! ¡Sálvame... AAAGH!"

Ferdinand guardó sus herramientas mágicas y sacó una poción de algún tipo. Me abrió la mandíbula apretada, me vertió un poco en la garganta, me dijo que tragara y luego bebió un trago antes de ponerse en pie. Se movió para colocarse entre Erwaermen y yo, y luego golpeó al antiguo dios con un ataque. No pude verlo a través de su capa, pero hubo otro estallido explosivo.

"Esta es una versión menos potente", dijo Ferdinand. "Quédate congelado mientras rescato a Rozemyne".

"¡Aah...! ¡Ngh...!"

Erwaermen gimió de dolor, aunque no entendía por qué. Había aguantado todos los demás ataques como si nada. Recibí mi respuesta cuando vi a Ferdinand tirar un tubo plateado. Debía de haberle dado a Erwaermen con veneno de muerte instantánea.

¿Así que ese brebaje que me dio era el antídoto? Sabía bastante amargo.

Sólo cuando Erwaermen fue inmovilizado, Ferdinand se arremangó y empezó a quitarme mis amuletos defensivos.

"Duele... ¡Gaaah!"

"Entiendo, pero debes quedarte quieta".

Era más fácil decirlo que hacerlo; el dolor era tan intenso que hasta el más mínimo movimiento provocaba una nueva oleada de agonía. Nunca le había costado ignorar mis retorcimientos y mis quejas. ¿No podía seguir esa tendencia y acabar con esto de una vez?

"Lord Ferdinand, lady Rozemyne... ¿Realmente valía la pena interrumpir la ceremonia de transferencia?", llamó Eglantine. Su pregunta preocupada me recordó que ella había abierto el camino en primer lugar. Se suponía que ella había venido aquí, no Ferdinand.

"Estoy quitando algunos de los amuletos de Rozemyne para que Mestionora pueda descender a su cuerpo. No te quedes ahí y ayúdame. Harías bien en darte cuenta de que tú también subirás por la imponente escalera si algo le ocurre".

Eglantine se acercó enseguida, respondiendo a la urgencia de la petición. Palideció en cuanto me vio.

"Lord Ferdinand, ¿qué demonios le ha pasado a lady Rozemyne?"

"No lo sé", respondió, frustrado. "Pero morirá a menos que Mestionora descienda a su cuerpo". Fue entonces cuando terminó de quitarme los amuletos del primer brazo.

"¿Podrías sujetar su brazo? No puedo encontrar el broche."

Ferdinand me inmovilizó el brazo mientras Eglantine me remangaba rápidamente. En el momento en que me quitaron el último amuleto, la voz de Mestionora resonó en mi mente.

"Voy a prescindir de tus servicios por un breve período. Pero esta vez, no te concederé acceso a mi biblioteca".

El mundo que me rodeaba se desvaneció en un vacío blanco.

¡¿Me han prohibido la entrada a la biblioteca de la Diosa de la Sabiduría?! ¡NOOOOOOO!

La desesperación acababa de apoderarse de mí cuando la voz de Mestionora reapareció en mi cabeza.

"He terminado. Ahora vete."

"¿Ha pasado algo? ¿Le has hecho algo a mi cuerpo?", pregunté. Probablemente Ferdinand volvería a ocultármelo, así que esta era mi mejor oportunidad para averiguarlo.

"La última vez que descendí a tu cuerpo, te teñí por completo. No habrías sentido tanto dolor si hubieras esperado a que mi influencia se desvaneciera; desafortunadamente, no fue así. Eso contribuyó a que el poder de los dioses reaccionara dentro de ti".

"¿Había otra razón?", pregunté.

"Las herramientas mágicas de Quinta bloquearon mi descenso, ¿no? Los dioses respondieron a la llamada de auxilio de Erwaermen y canalizaron su maná hacia ti con fuerza suficiente para abrumar tus amuletos".

¿Era realmente necesario?

Los amuletos estaban diseñados para bloquear el descenso de cierta diosa, no para detener las bendiciones de los dioses, por lo que el torrente de poder divino destinado a vencerlos no había encontrado resistencia alguna. El poder de los dioses se abalanzó directamente sobre mí, causándome más dolor del que cualquier humano podría soportar.

"Los dioses no actuaban con malicia, pero querían fastidiar a Quinta por arremeter contra Erwaermen".

Así que me sometieron a una terrible experiencia solo para vengarse de Ferdinand. No puedo afirmar que me haya dejado una impresión positiva.

"Lamento que te hayas visto envuelta en todo esto. Aun así, no diré más. Vuelve antes de que Quinta se empiece a alborotar en su impaciencia".

Por supuesto, era calculador y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa, por inmoral que fuera, para lograr sus objetivos, pero, en general, era bastante ecuánime.

"Yo no diría que es impaciente..."

"¿Ah no? Actúa bajo la influencia de Ewigeliebe, y cualquier disciplina que pudiera tener siempre se desvanece cuando se trata de su Geduldh. A partir de ahora, preferiría que ambos se mantuvieran lejos, muy lejos de Erwaermen".

Mestionora sonaba realmente preocupada por el antiguo dios. Muchas historias decían que le tenía devoción —al parecer, él le había salvado la vida— y parecía que eran ciertas. Podía entender por qué no querría que Ferdinand se acercara a él cuando había irrumpido en el Jardín de los Comienzos con explosivos en la mano.

Si uno se fija sólo en las cosas que ha hecho allí, entonces sí, la comparación con una bestia enfurecida tiene sentido.

"Entendido. A mi regreso, me llevaré a Ferdinand y dejaré el Jardín de los Comienzos".

"Bien. Y date prisa en teñir la fundación de Yurgenschmidt. Ese es el deseo de Erwaermen y la razón por la que los dioses te prestaron su poder para empezar".

Aunque mi intercambio con Erwaermen se había descontrolado, era cierto que los dioses querían que Yurgenschmidt sobreviviera. No me oponía a concederles sus deseos; su poder divino resultaría esencial para nuestra causa, y ya me habían concedido varias bendiciones en el pasado.

"Te agradezco tu ayuda, oh diosa de la sabiduría. ¡Alabados sean los dioses!"

Capítulo 9: La influencia de las bendiciones

Volví a mi cuerpo para encontrar a Ferdinand justo delante de mí, con su cara inusualmente cerca de la mía. Llevaba la misma expresión que la última vez que Mestionora había vuelto al reino de los dioses.

"Eres Rozemyne, ¿correcto?", preguntó. "¿Cómo te sientes? La diosa descendió, pero no estoy seguro de lo que hizo. El poder divino que te rodeaba permanece. ¿Estás realmente bien? ¿Has perdido algo que aprecias?".

Ferdinand sospechaba. Había notado el poder divino de varios dioses dentro de mí, pero el descenso de Mestionora no pareció cambiar nada.

Moví un poco las manos. Aunque aún me hormigueaban las yemas de los dedos y sentía molestias en los hombros, ya no agonizaba. "No me siento completamente mejor, pero el dolor es mucho más soportable".

"Bien. Me han dicho que te ha invadido el poder divino de otros dioses. A medida que pase el tiempo y tu maná se recupere, su poder también aumentará, así que gástalo en cuanto puedas".

"¿Sólo tengo que usarlo?", pregunté. No parecía demasiado difícil; había prometido teñir la fundación del país, y la Oración de Primavera de Ahrensbach estaba a la vuelta de la esquina.

"Sí, pero te advierto que regresará como lo hace tu maná... en menor medida cada vez, al menos. Según la diosa... el dolor perdurará hasta que la influencia de los dioses se haya desvanecido por completo".

"Un momento. ¿Cuánto tardará? No quiero pasarme meses enteros agonizando. ¿Hay algo que pueda hacer para acelerar el proceso?".

"Eso parece...", respondió Ferdinand, desviando la mirada mientras me ayudaba a ponerme en pie.

"Por Dios, lord Ferdinand..." Eglantine sacudió la cabeza. "Tus frases sólo preocuparán más a lady Rozemyne. Debes revelar todo lo que la diosa te dijo".

Miré fijamente a Ferdinand, totalmente de acuerdo. No era bueno guardar secretos a alguien tan propenso a causar problemas. Hizo una mueca en respuesta y acabó cediendo.

"El maná mortal no tiene ninguna posibilidad cuando uno se ve abrumado por el maná divino, como tú antes del regreso de Mestionora. Pero puede recuperar el control cuando uno se agota hasta el punto de quedar casi completamente vacío".

"¿Así que sólo necesitamos que me tiñas cuando esté casi sin maná?", le pregunté, sorprendida de que tuviéramos una solución tan fácil. "Eso suena factible... aunque necesitaré gastar todo mi maná pronto".

Eglantine sonrió, aunque sus cejas ligeramente bajas delataban cierta preocupación. "Significará anteponer el invierno al otoño, lady Rozemyne, pero eso no es nada comparado con su vida. No tiene elección, y sin embargo...".

"Oh, ¿te refieres a invocar el invierno antes de tiempo en Ahrensbach? La espada de Ewigeliebe drenaría casi todo mi maná, pero parece un poco derrochador, ¿no crees?" Por no mencionar que canalizar tanto maná cargado divinamente en la espada cuando la primavera casi había terminado resultaría en un cambio demasiado grande. Parecería como si las estaciones se hubieran movido al revés, lo cual era un pensamiento espeluznante.

"No, Rozemyne", intervino Ferdinand con un fuerte suspiro. "No se refiere a eso". Lanzó una mirada a Eglantine como instándola a no revelar tanto, y luego dijo: "Le explicaré el asunto a Rozemyne más tarde. Lady Eglantine, ¿ha registrado su maná en el Grutrissheit?".

"Sí, he terminado."

Eglantine nos enseñó un brazalete con una piedra fey bastante grande. Debía de ser su herramienta mágica Grutrissheit; adoptaba la forma de un ornamento para que el que lo blandía pudiera hacer que pareciera que lo producía con su schtappe. Zent Albsenti realmente había producido una maravilla técnica cuando creó la primera versión para su amado hijo; incluso Ferdinand lo consideraba un logro impresionante. El amor de una madre era realmente profundo.

"Es un Grutrissheit de una sola generación", dije. "Usted es la única que puede usarlo, lady Eglantine".

"Estoy más agradecida de lo que puedo expresar con palabras por haber sido agraciada con el Grutrissheit".

"Myne ha regresado", dijo Erwaermen con el ceño fruncido, y luego empezó a hacernos señas para que nos fuéramos. "Márchense todos". Apareció una entrada, y lentamente empezó a metamorfosearse de nuevo en un gigantesco árbol blanco. Dadas las circunstancias —se había esforzado por salvar a Yurgenschmidt e invocado a los dioses para que le prestaran su ayuda, sólo para ser brutalmente atacado—, podría decirse que era una figura bastante trágica.

"Erwaermen", le dije, "le prometí a Mestionora que teñiría la fundación, y eso es lo que haré. Puede estar tranquilo".

Estaba seguro de haberle visto asentir en respuesta antes de que se convirtiera por completo en un árbol.

"Rozemyne, teñir la fundación sería..."

Sacudí la cabeza, cortando en seco a Ferdinand. "Debe hacerse; por eso los dioses me dieron su poder. Y como es demasiado para que lo soporte un mortal, tiene sentido que lo use. Incluso mientras hablamos, el poder divino que la diosa puso en orden para mí está empezando a hincharse".

No pasaría mucho tiempo antes de que el dolor volviera con toda su fuerza. Desplomarme ante los nobles del país y gritar de agonía no sería prudente, no mientras me trataran como la encarnación de una diosa.

"Tenemos menos tiempo del que esperaba", dijo Ferdinand. "Terminemos la ceremonia de una vez. Me encargaré de teñir la fundación". Empezó a recoger lo que parecían ramas de marfil esparcidas por el suelo.

"¿Qué son?", pregunté.

"Ramas del árbol blanco, imagino. Aparecieron después de que le cortara el pelo a Erwaermen".

"¡¿Espera, qué?! ¡¿Le cortaste el pelo?! ¡Con razón Mestionora te consideraba un enemigo!" Peor aún, debió hacerlo mientras ella habitaba mi cuerpo. Compararlo con una bestia tenía mucho más sentido.

"Si prefieres que los devuelva, lo haré, pero son materiales muy valiosos. ¿No te gustaría averiguar qué tipos de papel fey podríamos hacer con ellos?".

"Ahora que lo mencionas, hay que maximizar el valor de cualquier recurso que se encuentre esparcido por el suelo".

Ferdinand sonrió, y el poder divino dentro de mí comenzó a agitarse.

Me aseguraré de que nunca vuelva al Jardín de los Comienzos, así que, por favor, ¡ignoradlo sólo esta vez, oh dioses!

Ferdinand reactivó el amuleto de Verbergen y siguió adelante. Cogí la mano de Eglantine y la seguí, moviéndome despacio debido al dolor y las molestias que seguía sintiendo.

"Parece que la ceremonia ya ha terminado...", dije.

"No del todo. Ocurrieron demasiadas cosas en este corto tiempo", contestó Eglantine en voz baja mientras bajábamos del altar. "Estoy asombrada de que lord Ferdinand lo haya conseguido todo él solo".

Eglantine continuó explicándome todo lo que me había perdido. Al parecer, mi desaparición la dejó blanca como el papel, pero aun así consiguió activar el círculo de selección utilizando piedras fey, exactamente como predijo Ferdinand. Había subido al altar y llegado al Jardín de los Comienzos, donde me encontraba agonizando. Entonces me quitó los amuletos y la diosa había descendido, para empezar a discutir inmediatamente con Ferdinand.

"¿Ferdinand y la diosa se pelearon?", pregunté.

"En efecto. Él estaba disgustado con ella por lo que te hizo a ti, y ella estaba disgustada con él por lo que le hizo a Erwaermen. En resumen, ella se preocupa por Erwaermen tanto como lord Ferdinand se preocupa por ti".

"Erwaermen sí salvó la vida de Mestionora, según los mitos, así que quizás ella lo ve a él como yo veo a Ferdinand: más importante que leer libros en una biblioteca".

Eglantine me miró preocupada. "No me extraña que lord Ferdinand no dude en acelerar la llegada del invierno".

Ladeé la cabeza hacia ella. Algo no cuadraba. Parecía seguro decir que mi interpretación de la "llegada del invierno" no era la correcta.

Supongo que tendré que preguntarle a Ferdinand.

"Lady Eglantine", le dije, "por favor, no le cuente a nadie lo que ha visto y oído en el Jardín de los Comienzos. Preferiría no ordenárselo, pero no tengo elección en el asunto".

"Entiendo. Y no te preocupes: no hay nadie con quien pudiera compartir esta información en primer lugar. Ahora, terminemos esta ceremonia".

El poder divino seguía creciendo en mi interior y me temblaban las manos. Eglantine apretó la mano que me sujetaba para tranquilizarme y esbozó la sonrisa radiante que lucía cuando socializaba. Yo también asentí y sonreí, haciendo todo lo posible por parecer la encarnación de una diosa.

Al bajar del altar, un murmullo embriagado de Hartmut llegó a mis oídos: "La divinidad duele de contemplar..." Ferdinand debió de ponerle al corriente.

"Que el nuevo Zent forme un voto con la Diosa de la Luz", declaró nuestro Sumo Sacerdote en funciones. "Lady Rozemyne, ¿puedo colocar aquí la herramienta mágica?" Se colocó a mi lado y me acercó un amplificador de voz a la boca preparándose para mi respuesta.

Asentí, luego me volví hacia Eglantine. "Oh Zent, bendecida por los dioses, declara tu lealtad a la Diosa de la Luz, gobernante de los contratos. Beleuchkrone" .

Mi schtappe se convirtió en la corona de la Diosa de la Luz, que coloqué sobre la cabeza de la ahora arrodillada Eglantine. Conseguir que se asentara bien fue sorprendentemente difícil; me preocupaba que se torciera o se cayera en el momento en que ella se pusiera en pie. Realmente no estaba hecha para ser asistente, aunque esa noticia no era nueva para mí.

En cuanto terminé, di un paso atrás, lo que hizo que Hartmut se acercara y le tendiera la herramienta de amplificación de voz para la nueva Zent.

"Yo, Eglantine, juro ante la Diosa de la Luz y los doce subordinados que sirven a su lado corregir las distorsiones que han arraigado en Yurgenschmidt, revivir antiguos rituales como Suma Obispa del Templo Soberano y cumplir mis promesas a lady Rozemyne, la Encarnación Divina de Mestionora".

La corona emitió un destello realmente deslumbrante, provocando la respuesta de una parte del poder divino que había en mí. Algunos de los subordinados de la Luz debieron de contribuir al espectáculo.

Tal y como estoy ahora, ¿es realmente seguro dar una bendición omni-elemental?

Una oleada de inquietud se extendió por mí, haciendo que mi maná divino aumentara. Mis manos temblaban con más violencia que antes. Para vender realmente la idea de que Eglantine había recibido el verdadero Grutrissheit, necesitaba darle una bendición omni-elemental. No se me ocurría otra forma de hacer que la transferencia pareciera divina.

Llamé la atención de Hartmut mientras ajustaba la herramienta mágica. No había tiempo para discutir el asunto con él ni con Eglantine. Debió de notar algo entonces, porque parpadeó al verme y retrocedió ligeramente. Su mirada se desvió en busca del por el momento invisible Ferdinand.

¡No! ¡No podemos parar la ceremonia ahora!

"En el Jardín de los Comienzos, los dioses reconocieron a lady Eglantine como la nueva Zent", declaré, adelantándome para evitar que Hartmut interfiriera. "Ahora que está ligada por juramento a la Diosa de la Luz, le concederé el Grutrissheit".

Conjuré stylo y empecé a rezar de inmediato. "Oh, poderoso Rey y Reina de los cielos infinitos..." Los sellos de los dioses primarios empezaron a brillar, y mi poder divino aumentaba con cada nueva palabra. Mi temperatura subió tan repentinamente que, para cuando la bendición llovió sobre Eglantine, casi esperaba estallar en llamas.

"Lady Eglantine, que todos sean testigos del Grutrissheit y vean que usted es la Zent", dije.

Di un paso atrás para que Eglantine ocupara el centro del escenario. Hartmut estaba justo detrás de mí y, al instante, me preguntó si me encontraba bien. Ni siquiera tuve ocasión de responder antes de que Ferdinand emergiera de entre las sombras.

"Ya se han hecho los preparativos para tu viaje a la fundación", dijo. "Estás empezando a tener fiebre; puedo verlo en tu cara".

"El poder divino que hay en mí respondió a la oración", murmuré.

"Entonces la diosa tenía razón: debemos dirigirnos a la fundación. Los demás, quédense aquí; tenemos que mantener su ubicación en secreto. Confío en que puedas conseguirnos tiempo suficiente, Hartmut".

Hartmut se quedó sin palabras. Como era de esperar, teniendo en cuenta la absurda tarea que le acababan de imponer. Los vítores mientras Eglantine sostenía en alto el Grutrissheit no le dieron oportunidad de protestar.

"Desde aquí, que el rey -más bien, lord- Trauerqual pronuncie el discurso que pensábamos dar directamente a los aubs", dijo Ferdinand. "Si ni siquiera eso nos da tiempo suficiente, pasa a la información que pensábamos compartir durante la Conferencia de Archiduques".

"Entendido...", respondió Hartmut largamente.

Los aplausos se apagaron mientras Ferdinand aceleraba sus instrucciones restantes. Nuestro público creía sinceramente que Eglantine poseía el verdadero Grutrissheit. Mi deber como encarnación estaba casi cumplido.

Tan cerca. Sólo necesito llegar a la salida sin desmayarme...

"Ahora, todos", dijo Hartmut, tenso por el peso que de repente recaía sobre sus hombros. "¡Demos nuestras plegarias a los dioses!".

Estaba a punto de partir, así que fue inevitable una última oración. Una luz se escapó de mi anillo y me dio aún más fiebre. Me entraron ganas de poner la cabeza entre las manos y gemir.

Nooo... ¡¿Por qué estoy así?!

"Lady Rozemyne y lady Eglantine partirán ahora", anunció Hartmut. "¡Levanten bien alto sus schtappes para ellas!" Luego se apresuró a informar a los demás de nuestro repentino cambio de planes para la ceremonia.

Anastasius se acercó al altar para acompañar a Eglantine y casi se ahoga de la sorpresa cuando Ferdinand apareció de la nada.

"¿Procediste con la bendición a pesar de lo que estaba en juego?", me preguntó mi escolta en voz baja. "Eres realmente una tonta".

"Lo mismo digo", dije. "Hace semanas que hay mucho en juego. No hace falta decir lo obvio".

Incluso mientras nos insultábamos, manteníamos sonrisas educadas en nuestros rostros. Sentía las piernas como gelatina mientras salíamos a toda prisa del auditorio, y mis manos seguían temblando mientras me aferraba al brazo de Ferdinand.

En cuanto la puerta se cerró tras nosotros, Ferdinand volvió a su expresión habitual: "Actuemos deprisa. Hartmut y los demás no pueden darnos mucho tiempo". Me miró fijamente, con los ojos fijos en el poder divino que se arremolinaba a mi alrededor: "¿Estás bien, Rozemyne?".

"La verdad es que no. Llámalo impropio o destroza-fachadas o lo que sea, pero lo único que quiero es desmayarme". Estaba mareada hasta el punto de querer vomitar... pero lo que realmente quería vomitar era todo el poder divino que llevaba dentro.

"Por aquí, lady Rozemyne", dijeron Gretia y Clarissa. Habían estado esperando fuera del auditorio e inmediatamente me cubrieron con un manto plateado. Por las repentinas miradas de alivio en los rostros de todos, pude adivinar que el poder divino que irradiaba de mí era especialmente intenso.

"Gretia, Clarissa..." dije. "¿Por qué están aquí?"

"En mitad de la ceremonia, lord Ferdinand nos ordenó que preparásemos unas telas de plata y los esperáramos aquí", explicó Clarissa mientras me ajustaba el cuello de la capa.

Gretia, que me estaba tapando la cabeza con la capucha, miró a su compañera de servicio con completa exasperación. "Aun así, encontraste necesario volver al auditorio y ver la actuación de lady Rozemyne".

"Discúlpame, pero regresé antes de que llegara lady Rozemyne".

A pesar de sus bromas, ambas parecían abiertamente preocupadas.

"Eckhart, Matthias y Laurenz nos acompañarán como caballeros guardianes", dijo Ferdinand, "y aquellos que no puedan acercarse a Rozemyne en su estado actual deberán quedarse atrás, sea cual sea su papel. Este asunto concierne a secretos nacionales, así que sólo aquellos que hayan dado sus nombres a lady Rozemyne, lady Eglantine o a mí podrán venir con nosotros". Era un ultimátum destinado a silenciar a los asistentes de Eglantine: podían dar sus nombres o esperar pacientemente.

A partir de ahí, Ferdinand acorraló a Anastasius. "Por supuesto, esto también se aplica a ti".

"¡¿Perdón?!", gruñó el príncipe.

"No eres el Zent ni estás ligado a ella. Nuestro destino no es lugar para ti".

A Anastasius no le debió gustar que le dijera que esperara con mis asistentes de túnica azul; su indignación estaba más allá del punto de no retorno. Ferdinand no le hizo caso mientras me me levantaba y cargaba de lado. No tener que estar de pie hizo maravillas para mi fiebre.

"En ese caso, Ferdinand, lo mismo debería..."

"Anastasius", dijo Eglantine, dándole una palmada en el brazo en señal de advertencia, "estoy segura de que puedes adivinar a dónde nos dirigimos. ¿Y no ves que lady Rozemyne está especialmente indispuesta? No tenemos tiempo para hablar ahora. Piensa en lo que pasará si le ocurre lo peor".

El príncipe miró entre Ferdinand y yo. Seguía enfadado, pero parecía comprender. "Me necesitas para ganar tiempo, ¿verdad?".

Ferdinand negó con la cabeza. "Tan pronto como hayamos terminado, lady Eglantine, actuando como la nueva Zent, debe recoger al criminal encarcelado en una de las puertas del país. Tú y los caballeros guardianes que dejemos atrás deben prepararse para esta misión".

Anastasius y los caballeros asintieron, giraron sobre sus talones y se pusieron a trabajar. Sólo quedaban los que nos habían dado su nombre.

Eglantine miró a su alrededor, luego a Ferdinand. "Démonos prisa. Puedo sentir el poder divino de lady Rozemyne cada vez más fuerte".

"Rozemyne, ¿puedes ordenar a los que nos acompañan que no hablen de los acontecimientos venideros?".

"No... informen a los demás... de los acontecimientos que se avecinan", les ordené.

Ferdinand asintió y avanzó a grandes zancadas. Me balanceé en su brazo, haciendo que el calor de mi cuerpo se desbocara. Me aferré a él, con la esperanza de que me estabilizara un poco, pero dejó de funcionar del todo cuando aceleró el paso.

Eglantine casi se queda atrás en nuestra marcha hacia la biblioteca. Ferdinand iba demasiado rápido para que ella pudiera seguirle el ritmo.

"Profesora Solange, la situación es la que describí en mi ordonnanz", dijo a nuestra llegada. "Por favor, espere en su despacho. Debo pedirle que no deje entrar a nadie más en la biblioteca hasta que hayamos terminado".

"Pero por supuesto. Sé cómo afrontar la llegada de la primavera. El resto depende de usted". Se apartó para dejarnos pasar. "Lady Eglantine, celebro de todo corazón el nacimiento de un nuevo Zent. Que su reinado sea largo y próspero".

"Dependeré de su guía, profesora Solange".

Difícilmente se podía descartar la biblioteca después de saber lo profundamente relacionada que estaba con el ascenso de los nuevos Zents. Eglantine prometió volver a hablar pronto con Solange, y luego nos siguió a Ferdinand y a mí.

"Roderick, contacta con Hartmut y permítele terminar la ceremonia. Justus, Eckhart, permanezcan en guardia por si alguien se acerca a la biblioteca. El resto de caballeros, miren hacia otro lado y protejan esta zona".

"¡Entendido!"

Tras dirigir a los caballeros que nos acompañaban, Ferdinand ordenó a Gretia y Clarissa que me quitaran la capa de plata y cogieran la llave que colgaba de mi cuello.

"Si me disculpa, lady Rozemyne..." dijo Gretia.

Sólo pude asentir como respuesta mientras mi asistente me bajaba la capucha y recuperaba la llave. Con un poco de ayuda de Clarissa, pronto consiguió sacarla de su cadena.

"Denle la llave a lady Eglantine y vuélvanse también de espaldas", dijo Ferdinand. Esperó a que terminaran y luego le dio a la nueva Zent un breve resumen de cómo usar la llave. Abrió la tapa del Grutrissheit de la estatua y reveló la escalera a la fundación.

"Dios mío...", dijo Eglantine, con los ojos muy abiertos.

Ferdinand la envió delante y luego me llevó abajo. Atravesamos la barrera iridiscente para llegar a la fundación de Yurgenschmidt.

Por fin, Ferdinand me dejó en el suelo. Apoyé las manos en la fundación y no perdí tiempo en canalizar mi maná hacia ella. El poder divino fluyó también, haciendo que mi respiración se hiciera más fácil, que el dolor que sacudía mi cuerpo desapareciera y que el calor que me invadía se enfriara.

¡Aaah! ¡De vuelta del borde de la muerte!

"La llave de la biblia del Templo Soberano también abre la fundación de Yurgenschmidt", explicó Ferdinand a Eglantine. "En el mismo sentido, las llaves en posesión de los Sumos Obispos de los ducados abren los caminos a sus respectivas fundaciones. Se remonta a la época en que los Zents y aubs ejercían como Sumos Obispos y debería aclararte por qué la familia real y las familias archiducales deben volver a servir a sus templos. Puedes leer tu Grutrissheit si deseas saber más".

Y continuó: "Según los deseos de Erwaermen y Mestionora, primero teñiremos la fundación con el maná de Rozemyne. Eso debería satisfacer a los dioses, que tanto desean resolver la escasez de maná y evitar la destrucción del país. La historia ha demostrado que, una vez rellenada la fundación, teñirla resultará sencillo. No sé si la presencia del poder divino complicará el asunto, pero sólo estamos en esta situación por la ignorancia de la familia real. El príncipe Anastasius y tú no tienen más remedio que seguir adelante".

"Así lo haremos".

Como era el único momento que tenían para hablar, Ferdinand explicó todo lo que habría que hacer para el futuro de Yurgenschmidt. Eglantine intentó desesperadamente memorizarlo todo.

"Redibuja las fronteras y establece los nuevos ducados antes de la Conferencia de Archiduques", dijo. "De lo contrario, lord Trauerqual y el príncipe Sigiswald no podrán convertirse en aubs. Considéralo tu deber más urgente. Si primero puedes recuperar los instrumentos divinos de los antiguos ducados, te evitará la carga de tener que crearlos de nuevo".

Me alegro de tener todo ese poder divino fuera de mi sistema, pero...

Cuando teñí la fundación de Ahrensbach, tuve que tomar una poción reconstituyente a mitad de camino. La fundación de Yurgenschmidt era mucho más grande... ¿por qué no estaba a punto de quedarme sin maná?

"Um, Ferdinand, tenemos un problema...", dije. "Estoy vertiendo tanto de mi maná en la fundación como puedo, pero no parece estar disminuyendo. ¿Será esto suficiente para drenarme? Si no, ¿qué debemos hacer a continuación?".

Noté que parecía una versión más extrema de cuando realicé el ritual de las protecciones divinas y había perdido el control de mi maná, lo que hizo que Ferdinand se quedara pensativo. "¿Ni siquiera llenar la fundación del país es suficiente?", reflexionó. "Hmm... Suenas mucho mejor que antes. ¿Cómo va tu salud?".

"Bien, en realidad. Pude canalizar el poder divino, lo que me bajó la fiebre. Sólo me preocupa lo que pueda pasar si no encontramos otra salida para mi maná".

"Ya veo. En ese caso, te aconsejaría que te unieras a lady Eglantine cuando redibuje las fronteras. No puedes participar en la creación de las fundaciones y templos de los nuevos ducados, ya que lady Eglantine necesita discutir esos asuntos con los aubs y reforzar su autoridad como Zent, pero las nuevas fronteras están más o menos grabadas en piedra. Todo debería ir lo suficientemente bien".

Eglantine asintió. "Apreciaría mucho su ayuda. Dicho esto, ha habido una ligera modificación en lo que habíamos acordado. Tras revisar la situación con Aub Drewanchel y lady Adolphine, se decidió que una parte de las tierras que reservamos para el príncipe Sigiswald se entregarán en su lugar a Drewanchel."

El divorcio de Sigiswald y Adolphine se había formalizado, ya que las promesas vinculadas a su matrimonio no se cumplieron. Como penalización por este incumplimiento de contrato, Sigiswald debía renunciar a parte de su futuro ducado —tierra que actualmente pertenecía a la Soberanía— en favor de Drewanchel.

"¿Qué parte?", preguntó Ferdinand.

"Desde la frontera norte de Lindenthal hasta Drewanchel", respondió Eglantine, indicando un área que tenía aproximadamente el tamaño de un ducado menor. Drewanchel recibiría una impresionante expansión, mientras que las tierras del primer príncipe se reducirían drásticamente.

Ferdinand ajustó su mapa en consecuencia.

Hice una pausa para considerarlo. "Supongo que esto significa que el príncipe Sigiswald se convertirá en el aub de un ducado medio".

"Aunque el ducado tendrá un alto rango al principio —que su primer aub provenga de la familia real hará mucho por su reputación—, está lejos del ducado natal de lady Nahelache, Hauchletzte, y es poco probable que reciba mucho apoyo. A partir del año que viene, es probable que las cosas se vuelvan bastante estresantes para ellos".

Me encogí de hombros: "Puede que lord Trauerqual cuente con el apoyo de Dunkelfelger a través de lady Magdalena, pero lo tendrá mucho más difícil para gobernar su porción de Werkestock y sus muchos nobles traidores. El príncipe Sigiswald está recibiendo tierras de la Soberanía y debería contar con sus bendiciones por ello". El maná que todos aportaron durante los Rituales de Dedicación de la Academia Real había ido a parar a la Soberanía y a las tierras que administraba, así que sinceramente dudaba que el primer príncipe se encontrara con problemas serios. Sólo tenía que hacer su trabajo como aub.

"Al parecer, lady Adolphine pretende ejercer como giebe a su regreso a Drewanchel. Se inspiró mucho en usted, lady Rozemyne, y planea convertir su provincia en una "ciudad de investigación"".

El fracaso del matrimonio de Adolphine con la realeza significaba que le costaría encontrar otra pareja fuera de su ducado. Por eso, tras su divorcio, planeaba regresar a Drewanchel y convertirse en giebe. Su ducado tenía la familia archiducal más numerosa del país y pronto se vería inundado de nobles soberanos que regresarían, y ella planeaba casarse con alguien de entre ellos. Me había preocupado por su futuro, así que me alegró saber que seguiría adelante.

"Rozemyne, si has terminado de rellenar la fundación, redibuja las fronteras", dijo Ferdinand. "El proceso es el mismo que cuando los aubs redibujan las fronteras para sus giebes. Consulta mi mapa mientras trabajas. Ah, y lady Eglantine; no quiero abusar, pero por favor, califica su actuación".

"¿Calificarla...?", repitió.

"Eres la profesora del curso de candidato a archiduque, ¿verdad? Me han dicho que Rozemyne desapareció a mitad del invierno y no terminó sus clases de la Academia Real. Te pido que califiques su redibujado de las fronteras y la destrucción de las medallas en Ahrensbach. También te agradecería que hablaras con su profesor de giros y dispusieras que se calificara la actuación de Rozemyne hoy".

"Estás exigiendo demasiado", protesté, hablando tanto por mí como por Eglantine. "Un examen improvisado ahora, precisamente ahora, es demasiado cruel. ¿Y acaso lady Eglantine no merece algo de tiempo para prepararse?".

Ferdinand se burló, con un brillo severo en los ojos. "Deberías poder aprobar fácilmente si recuerdas todo lo que me esforcé en enseñarte. No me digas que lo olvidaste todo".

"N-No, ¡lo recuerdo todo!"

¡Probablemente!

"Entonces no veo el problema. En primer lugar, ¿a quién vas a incomodar más si retrasas las cosas?".

Intentando no pensar en los fríos ojos que me miraban, me tomé un momento para considerar mi respuesta. "A ti, Ferdinand. Luego yo, y luego mis asistentes".

"Correcto. Programaré tus exámenes restantes y negociaré con tus profesores durante la Conferencia de Archiduques. Sólo necesitas aprobar todas tus clases de una vez. Por ahora, sin embargo, concéntrate en redibujar las fronteras".

Formé mi schtappe e hice todo lo posible por ayudar a Eglantine. Aunque mi arenero habitual había sido sustituido por la fundación del país, redibujé con éxito las fronteras del ducado y aprobé con nota como encarnación con poderes divinos.

Capítulo 10: Operación: Drenaje de maná

"Aunque me alegro de haber aprobado, aún me sobra maná. ¿Y ahora qué?".

Había redibujado las fronteras del país, teñido toda la fundación e incluso llenado todas las herramientas mágicas en mi camino desde la estatua hasta la salida de la biblioteca. Aun así, mi maná seguía estando lleno en una cuarta parte, y el poder divino que había recibido de los dioses permanecía. Definitivamente, no era natural; dudaba que algo fuera capaz de drenarme por completo.

"Por ahora, llena las herramientas que puedas necesitar cuando te hagas cargo como Aub Ahrensbach", respondió Ferdinand.

Nos separamos de Eglantine y Anastasius, que tenía que ir a buscar a Gervasio a la puerta donde estaba prisionero, y nos dirigimos hacia la zona de recolección de Ahrensbach. Una puerta de teletransporte en el edificio central nos llevó a la villa de Adalgisa, donde Ferdinand me instó a subir a su bestia.

"Realmente es una pena que no pueda usar a Lessy...", me quejé. Por culpa de los dioses, mi maná ya no coincidía con el registrado en su piedra. "Volar por ahí drenaría un poco más de mi maná".

"No habría sido prudente mientras tus recuerdos siguen fragmentados", replicó Ferdinand. No entendí el motivo de su preocupación, pero debía ser importante. "Has hecho tanto, y tu salud está en un estado tan lamentable que normalmente te aconsejaría beber una poción reconstituyente antes de acostarte... pero eso no será una opción si no podemos drenar tu maná. Debemos actuar rápido, o tu resistencia se agotará antes. Hay una poción que usa maná para curar heridas y restaurar la fuerza, pero debemos guardarla para el peor de los casos; no es adecuada para ti."

"¿En qué sentido?", pregunté. ¿Sabe aún peor que la versión ultra desagradable?

"Para gastar lo que queda de tu maná, necesitaríamos herirte. Gravemente. Podríamos vernos obligados a cubrir tus miembros de cortes o incluso disparar a través de ellos con-".

"¡Waaah! ¡Para! ¡De ninguna manera! ¡No quiero llegar tan lejos! ¡Sin sangrado y sin dolor!"

Sacudí la cabeza tan frenéticamente que debía de estar borrosa. Ferdinand tenía la expresión solemne de un científico loco observando a su cobaya más reciente. Preferiría que no contemplara la lesión más grave que podía hacerme sin poner mi vida en peligro.

"La poción cura la herida de golpe", explicó Ferdinand. "Puede ser rápida, pero el proceso es demasiado insoportablemente agonizante para describirlo. Por eso debemos dejarla como último recurso".

"¿La has usado alguna vez?"

"Por supuesto. No serías la primera persona a la que le doy una poción así; aunque no puedo decir si alguien más la ha consumido realmente".

Debía de referirse a cuando desarrolló la poción por primera vez, lo que hacía que su tono tranquilo fuera aún más desconcertante. No estaba segura de quién había acabado siendo su sujeto de pruebas, pero no podía haber sido una experiencia agradable.

"Pero, por desgracia", continuó Ferdinand, "tienes aversión al dolor. No tenemos más remedio que confiar en el ensayo y error hasta que encontremos la mejor manera de librarte del maná que te queda. Unos pocos experimentos deberían decirnos si las contribuciones de maná no ligadas a una bendición son suficientes o si puedes blandir con seguridad un instrumento divino."

Sólo podía esperar que rezar no fuera necesario; de ser así, nos ahorraríamos mucho tiempo. Por eso habíamos venido directamente a la zona de recolección de Ahrensbach. Algunos nobles de la villa nos habían acompañado.

Mis ojos se abrieron de par en par al tomar conciencia de nuestro entorno: "Esto es aún peor que la zona de recolección de Ehrenfest". Debía de estar completamente abandonada, pues sólo los ingredientes más pobres salpicaban la hierba. ¿Cómo reunían los estudiantes de Ahrensbach los materiales que necesitaban para sus clases, o para elaborar algo medianamente decente?

"Creía que la mayoría de los ducados regeneraban sus zonas de recolección después de que se les enseñara la oración...", murmuré.

"Los ducados menores y medianos del bando perdedor de la guerra civil carecen de maná y mano de obra para realizar el ritual correctamente. Ahrensbach, en cambio, no tenía excusa. Su zona de recolección se encuentra en un estado tan trágico por la negligencia de Detlinde y la hostilidad que siente hacia ti y la familia real".

Ferdinand dijo a los caballeros y eruditos de Ahrensbach que no servían como sus asistentes que permanecieran en el aire, y luego descendió a la zona de recolección. Tan estéril era el espacio ante nosotros que ni siquiera las bestias fey se preocupaban de frecuentarlo. Había unas pocas reunidas, como mucho. La zona de Ehrenfest no se encontraba ni de lejos tan desolada, y aún así me había agotado la primera vez que la regeneré. Estaba convencida de que nuestro plan funcionaría.

"Rozemyne", dijo Ferdinand. "Comienza".

"Bien."

A petición mía, Clarissa y Gretia me quitaron la capa plateada. Me puse de rodillas, apoyé las manos en el suelo y canalicé maná hacia el círculo mágico tallado en él. El borde exterior del círculo brillaba en verde.

"¿Está bajando tu poder divino?", preguntó Ferdinand.

"No que yo sepa. Pero lo único que hago es que el círculo brille. Si queremos sanar la tierra, alguien tiene que cantar la oración".

"Yo lo haré. Continúa concentrándo en tu maná".

El círculo mágico se activó en cuanto Ferdinand empezó a rezar a Flutrane. Siguió brillando mientras se elevaba por encima del suelo. Mi maná enriqueció la tierra de forma constante, haciendo que crecieran arbustos y florecieran brotes jóvenes. Los que venían de Ehrenfest estaban bien familiarizados con el espectáculo, pero para los nobles de Ahrensbach que nunca sanaron antes su zona de recolección, fue como contemplar un auténtico milagro.

"¡Espectacular! ¡La Encarnación de Mestionora está ejerciendo su poder divino!"

"Pensar que la zona de recolección podría prosperar en unos instantes... No puedo creer lo que ven mis ojos".

Mientras nuestros espectadores gritaban de emoción, sentí que el poder divino de los dioses se hinchaba dentro de mí.

"¿Y bien, Rozemyne?"

"Puede que no sea tan prominente como cuando usé el instrumento divino de la diosa de la luz, pero hay una respuesta. Reabastecer esta zona de recolección requirió demasiado maná para que el poder creciera más de lo que era antes".

"Ya veo. Entonces puedes verter tu maná en la tierra estéril al otro lado de Ahrensbach". Ferdinand esbozó una leve sonrisa, lo bastante sutil como para que nadie más se diera cuenta. Debía de sentirse aliviado de que tuviéramos otras opciones para drenar mi maná.

"En lugar de tomarme la molestia de realizar la Oración de Primavera, ¿crees que podría simplemente formar un cáliz con mi schtappe y usarlo para distribuir mi maná?", pregunté.

"Eso depende. ¿Cómo respondió tu maná cuando formaste la corona de la Diosa de la Luz?".

Volví a pensar en la ceremonia. El voto de Eglantine había hecho que el instrumento destellara y que el poder divino que había en mí se hinchara. Quizá no fuera tan buena idea después de todo.

"Tu expresión me dice todo lo que necesito saber", dijo Ferdinand.

"En ese caso, tal vez podría canalizar maná en los instrumentos divinos del templo. Fueron hechos por un Zent del pasado, así que no deberían romperse tan fácilmente. Podríamos elevarnos sobre Ahrensbach con el cáliz de Geduldh, regando la tierra con maná".

"Hmm..." Ferdinand se llevó una mano a la barbilla y bajó la mirada, meditando sobre mi sugerencia. "No me imagino que salga bien, pero haría que la Oración de Primavera fuera más sencilla de completar. También podría usar tu maná para mezclar. Acabo de adquirir nuevos materiales".

"Tal vez, pero la mayoría de las piedras fey y las herramientas mágicas se convierten en polvo de oro en cuanto las toco", dije, recordando la cadena que me había dado Sigiswald. Abrumar una piedra fey no era demasiado problema, pero temía lo que mi maná pudiera hacerle a una herramienta mágica.

"No hace falta que te estreses", me aseguró Ferdinand. "Todo el polvo que crees por descuido puedes destinarlo a tu ciudad biblioteca. Dada la urgencia de realizar el entwickeln, pienso fabricar todo el polvo que necesitemos con los materiales que reunamos aquí". Necesitábamos reparar los daños causados de Lanzenave y destruir su finca en Ahrensbach, cortando su conexión con la villa a la que Eglantine planeaba mudarse.

"Si el entwickeln no usara los nombres de los dioses supremos, haría mi ciudad de inmediato", refunfuñé, con los labios fruncidos. "Necesito usar este maná antes de que me mate, pero no puedo destinar nada a las cosas que realmente me interesan".

Ferdinand me dio una reconfortante palmada en la cabeza. "Quejarse no cambiará la situación. Al menos tenemos soluciones para tu exceso de maná. Probémoslas una a una".

"Cierto..." Una sonrisa genuina surgió en mi cara mientras le miraba. "Realmente me alegro de tenerte aquí conmigo".

Frunció el ceño y se volvió hacia los nobles que se encontraban en el cielo sobre nosotros: "¡Dejen de parlotear y reúnanse! Convertiremos los materiales que recojan en polvo de oro para un entwickeln que reparará los daños causados a Ahrensbach por los los de Lanzenave. Busquen los que sean elementalmente ricos, y recuerden que pronto formarán las fincas que llaman sus hogares".

Los nobles se tensaron y fueron directamente a recolectar. Hartmut se acercó a ellos con sus ropas de Sumo Sacerdote, tras haber descargado la limpieza posterior a la ceremonia en los nobles soberanos.

"El pésimo estado del zona de recolección de Ahrensbach obligó a Lady Rozemyne a reponerlo con su poder divino. Pero no se equivoquen: una vez reunidos los materiales para el entwickeln, las futuras reposiciones recaerán en los estudiantes del ducado o en los adultos que asistan a la Conferencia de Archiduques. ¿Saben que la percepción de las ceremonias religiosas ha mejorado en la Academia Real y que los nobles de otros ducados han comenzado a rezar para obtener más protecciones divinas? Tal vez no, ya que Ahrensbach nunca participó en ninguna de las ceremonias de la Academia".

Clarissa asintió enérgicamente y blandió su capa azul: "Los nobles de Dunkelfelger han estado celebrando ceremonias religiosas día tras día".

Traducción: están jugando sin parar al ditter.

Hannelore mencionó algo por el estilo: que aprovechaban la investigación de las ceremonias previas y posteriores al ditter como pretexto para jugar aún más partidos de lo habitual. Sin embargo, no recordaba cuándo.

Hartmut continuó: "Ahrensbach también debe empezar a realizar ceremonias en la Academia Real. De lo contrario, sus estudiantes acabarán obteniendo el menor número de protecciones divinas de cualquier ducado a pesar de estar supervisados por Lady Rozemyne. No olviden que Ahrensbach se ha quedado atrás en asuntos religiosos y oración debido a la obstinada ignorancia de la ahora encarcelada Detlinde."

De nuevo, Clarissa asintió. "La Encarnación Divina de Mestionora asumirá el cargo de aub de Ahrensbach y liberará al ducado del dominio de Chaocipher, Diosa del Caos. Pero si ustedes y todos los demás son reacios a realizar ceremonias, su compasión podría agotarse pronto".

Y con eso, el lavado de cerebro de ambos a los nobles de Ahrensbach se había completado. Fueron directamente a recoger materiales, con miradas intensas en sus rostros.

"Strahl", dijo Ferdinand, "supervisa la recolección y el transporte de los materiales al dormitorio de Ehrenfest. Rozemyne los convertirá en polvo de oro. Sus asistentes deben volver al dormitorio con ella. Lieseleta y los demás seguro que lo tienen todo preparado".

"Entendido."

Apenas regresamos al dormitorio de Ehrenfest, Sylvester y los demás vinieron corriendo. Los asistentes sintieron claramente el aumento de mi poder divino, y habían empezado a preocuparse cuando me despedí de la ceremonia sin ninguna indicación de que volvería.

"Hemos preparado una sala de reuniones, como nos pediste", anunció Sylvester. "No te preguntaré a ti, Ferdinand —ya sé que estuviste merodeando durante la ceremonia—, pero Rozemyne, ¿cómo estás?".

"Pronto lo sabrás", respondió Ferdinand en mi nombre, indicando que yo sería el tema de nuestra conversación mientras urgía a la pareja archiducal a entrar en la otra habitación. Se hizo salir a todos los demás, quedando sólo nosotros cuatro, y se activó un bloqueador de sonido que afectaba a la zona.

"Te ahorraré los detalles más complicados", dijo Ferdinand. "Mestionora volvió a descender sobre Rozemyne, y varios otros dioses le concedieron su poder divino, todo para que pudiera llenar de maná la fundación de Yurgenschmidt".

"¿Y lo hizo?", preguntó Sylvester.

"Lo hizo, pero el poder divino en su cuerpo permanece. Está más allá de lo que un recipiente mortal puede soportar, por lo que debe ser drenada y teñida con maná humano a toda prisa". Había optado por no mencionar que todo esto era el resultado de que los dioses se dejaran llevar y cometieran un desafortunado error.

Tan atento como siempre, Sylvester comprendió de inmediato lo que Ferdinand trataba de decir. "Entonces... ¿los dioses te ordenaron invocar el invierno antes de tiempo?".

"Eres tan persistente como siempre, pero no es eso lo que hemos venido a discutir. Rozemyne tiene circunstancias únicas; su maná cambia libremente, y teñirla será fácil tanto si el invierno llega pronto como si no. Por lo tanto, no hay necesidad de hacer lo que insinúas: le daré la poción y miraré en sus recuerdos como antes".

Era difícil no darse cuenta de la atmósfera espinosa que rodeaba a los dos. Ferdinand estaba mirando a Sylvester, con las facciones torcidas en una mueca de disgusto.

Ladeé la cabeza hacia los dos. "Umm, ¿Qué significa invocar al invierno antes de tiempo? La frase ha salido mucho últimamente, pero su significado no me queda claro. Como mucho, soy consciente de que no se usa literalmente".

La pareja archiducal se quedó inmóvil, con una sonrisa en la cara, y el ambiente de la sala se volvió mucho más pesado que antes. Fue como si hubiera soltado una bomba. No sabía qué había hecho mal, pero intuía que era grave.

"Mis disculpas", dije. "¿No debí haber preguntado? Me pareció mejor hacerlo, ya que está claro que esto tiene algo que ver conmigo, pero si prefieren que consulte a otra persona, diganmelo".

"De todos los del dormitorio... Rihyarda podría ser tu mejor opción", respondió Sylvester. "Pero no me culpes si te arrepientes de preguntarle".

Ferdinand intercambió una mirada con su hermano y luego lanzó un suspiro frustrado. Al parecer, el asunto también tenía que ver con él.

Mientras me debatía entre preguntarle a Rihyarda, Florencia apoyó una mano en su mejilla. "En efecto, no es algo que deban decirte dos hombres. Pero no le preguntes a Rihyarda; yo te lo explicaré en su lugar. Para entender lo que significa que el invierno llegue antes que el otoño, primero hay que considerar el simbolismo de este último".

"El otoño representa la maduración y la cosecha, ¿no? El instrumento divino de Schutzaria representa la defensa y la protección... Y tiene muchos subordinados artísticos, así que la estación a veces retrata el arte en general. También hay nuevas revelaciones y el paso del tiempo. Y... despedidas, supongo".

Ahora que lo pensaba, el otoño tenía muchos significados. Según los libros que había leído, al menos.

"En las historias de amor recientes, Jugereise tiende a significar el amor perdido y las separaciones", proseguí. "En la Biblia, sin embargo, es más un símbolo de los jóvenes adultos que abandonan el nido. Los candidatos a archiduque que dejaban su castillo al llegar a la mayoría de edad y las mujeres que abandonaban su ducado al casarse solían rezar por su protección divina".

Mi profundo conocimiento de la Biblia y del lenguaje utilizado en sus relatos era una de las principales razones por las que las historias de amor modernas me confundían. Las alusiones a diversos dioses eran confusas por sí solas, y no ayudaba el hecho de que su simbolismo hubiera cambiado tanto a lo largo de los años.

"¿Cómo es posible que teniendo todas las piezas aún no puedas combinarlas?", preguntó Ferdinand, apretándose una mano contra la frente.

"Puedes dejar de lado esas interpretaciones por ahora", me dijo Florencia. "Además de las cosechas y lo otro, el otoño significa maduración, la llegada de la edad. Ahora, piensa en las asociaciones con el invierno y en cómo actúan los dioses primarios durante la estación fría". Una leve sonrisa adornó sus labios. "Te bastará con lo que has entendido de la Biblia".

"Bueno, desde una perspectiva bíblica, eso significaría no esperar a que alguien alcance la mayoría de edad antes de... ¡¿HYAAAAAAAH?!".

En el momento en que hice la conexión, me invadió la vergüenza. No es de extrañar que todos se sintieran tan incómodos. También recordé haberle dicho a Eglantine que haría que Ferdinand me tiñera una vez que agotara todo mi maná. En retrospectiva, eso no era algo para decir tan abiertamente.

¡Nooo! ¡Que alguien haga retroceder el tiempo! ¡Fuera, imaginaciones mías! ¡Esto es horrible más allá de lo imaginable!

Ahora comprendía el motivo de la expresión perpleja y algo incómoda de Eglantine, y me daban ganas de llorar. La vergüenza era demasiado para soportarla. Me deslicé de mi asiento y golpeé con los puños la gruesa moqueta, frustrada en mi desesperado intento de cavar un profundo agujero y zambullirme directamente en él.

"¿Ya lo comprendiste?", preguntó Sylvester. "Y ahora quieres que te trague la tierra. Todos hemos pasado por eso, créeme".

"No... N-no lo entiendes", me atraganté. "Esto es horrible... Llamar al invierno antes de tiempo, saltarse el otoño, teñirse el maná... Todo... ¡Todo significa...!" Mi boca se limitó a abrirse y cerrarse mientras las palabras me fallaban.

Ferdinand me miró con cara comprensiva: "No tienes nada que temer, no pienso hacer nada de eso". Me había dicho que pedir que te tiñeran con los colores de otra persona era una invitación bastante directa, así que ¿por qué no me había dado cuenta de la conexión con teñir el maná?

Porque me teñía con pociones y herramientas mágicas cada vez que surgía la necesidad.

"¡La culpa es tuya, Ferdinand!"

"No, la culpa es de tu anormal educación. Y si quieres señalar con el dedo, la culpa es aún mayor por tu escasa intuición y tu incapacidad para captar los nobles eufemismos".

"¿Su anormal... educación?", preguntó Florencia, mirando a su alrededor, sorprendida. No debía saber que yo era una plebeya con el Devorador ni que llevaba la Marca de Ewigeliebe. ¿Era el momento de decírselo?

Miré a los dos hombres de la sala, que intercambiaron miradas y luego me miraron con la cabeza.

"Aunque aún no puedo contarte los detalles", respondió Ferdinand en mi lugar, "Rozemyne tiene atributos físicos que la distinguen de otros nobles, atributos que me han obligado a teñir su maná desde antes de su adopción en la familia archiducal. Si vuelvo a teñirla, los que le dieron su nombre sólo percibirán que su maná ha vuelto a la normalidad".

No era tan difícil detectar los cambios en la capacidad de maná de otra persona. Los cambios en el color de su maná, sin embargo, eran otra historia. Si alguien teñía mi maná, sólo ellos lo notarían, por grande que fuera el cambio.

"En otras palabras", continuó, "no hay nada de qué preocuparse. Difundiré la noticia de que el poder divino de Rozemyne se desvaneció cuando le dio a Lady Eglantine el Grutrissheit".

"¡Un momento!", exclamé. "¡Mi maná aún estaba divinamente teñido cuando Lady Eglantine me dio su nombre! Llegará a las mismas conclusiones que Sylvester y Florencia! E incluso si usamos una poción... Um... Teñir el maná es, quiero decir... ¿No es necesaria la unión de las estrellas antes de...? Ngh, ¡todo es un gran malentendido!" Me acuné la cabeza y gemí avergonzada, con lágrimas brotando de mis ojos.

"Mantén tus emociones bajo control", me advirtió Ferdinand. "El poder divino dentro de ti crecerá tan inestable como tu maná".

"¿Cómo podría? Quiero decir, estamos..."

Era la primera vez que era el centro de una discusión tan embarazosa. No tenía ninguna experiencia en la materia, y lo último que esperaba era verme envuelta en una conversación así. Mi único prometido había dicho que estar comprometido conmigo era doloroso, ¡por el amor de Dios! Me sentía tan incómoda que quería morir.

Sylvester me miró y suspiró. "No tiene sentido discutir con él. Cualquier otra persona entendería por lo que estás pasando incluso ahora que estamos todos de acuerdo, pero Ferdinand no sabe lo más mínimo sobre el corazón de una joven".

"Sí, soy consciente...", murmuré, aunque seguí fulminando a Sylvester con la mirada.

Ferdinand hizo una mueca y me indicó con un gesto que volviera a mi asiento. "Entonces basta ya de este comportamiento indecoroso tuyo. No puedes usar una poción reconstituyente hasta que tu maná se haya agotado por completo, y tu resistencia no debe agotarse antes".

Ante una alfombra tan gruesa, no iba a enterrarme en la tierra pronto. Me levanté y volví a la mesa.

"Ahora, si pudiéramos volver al asunto que nos ocupa...", dijo Ferdinand. "Hay que drenar por completo el maná de Rozemyne para eliminar el poder divino que hay en ella. Por supuesto, es mucho más fácil decirlo que hacerlo".

El maná divino era difícil de drenar, y ése no era ni mucho menos el peor de nuestros problemas. Si mi maná normal se regeneraba demasiado pronto, chocaría con el poder divino que permanecía en mi cuerpo y acabaría matándome. Los ojos de Sylvester y Florencia se abrieron de par en par cuando Ferdinand continuó con su explicación.

"Como estoy seguro de que saben, Ahrensbach necesita urgentemente un entwickeln. Planeo usar el exceso de maná de Rozemyne para producir polvo de oro, una parte del cual entregaré a Gerlach como compensación por la finca que destruyó. Para ello, les pido que le entreguen materiales a lo largo del día de hoy. Los materiales de la zona de recolección de Ahrensbach no serán suficientes, así que solicito también la ayuda de Ehrenfest."

Hubo una breve pausa antes de que Ferdinand dijera: "Ah, otro punto a tener en cuenta: como parte de nuestro entwickeln, tenemos la intención de construir casas para los Gutenberg. Agradecería copias de los esquemas utilizados para el entwickeln en Groschel; las compañías Plantin y Gilberta diseñaron sus propios almacenes allí, según recuerdo".

Para los demás talleres de la ciudad, Ferdinand se inspiraría en la arquitectura estándar de Ahrensbach.

"¿Podrías decirle a los Gutenberg que comiencen su traslado?", continuó. "Rozemyne necesitará subordinados, así que deseo que al menos algunos de ellos estén viviendo en Ahrensbach al final de la Conferencia de Archiduques. Ya deberían estar preparándose para partir, así que dudo que esto les cause muchos problemas".

Asentí con la cabeza. Incluso para los plebeyos, las exigencias de Ferdinand eran cualquier cosa menos irrazonables. Los Gutenberg debían trasladarse al mismo tiempo que yo si querían asentarse en sus nuevas funciones.

"Eso no será un problema, pero..." Sylvester se volvió hacia mí. "Rozemyne, ¿no querrás reunirte con ellos y dar la orden personalmente?".

A pesar de las circunstancias, aún recordaba a algunos de los Gutenberg. A Benno y a Mark, por ejemplo. Los echaba de menos y habría agradecido un reencuentro, pero había grandes lagunas en mis recuerdos de la ciudad baja.

Sacudí la cabeza y respondí: "El descenso de la diosa fragmentó mi memoria". Luego miré a Ferdinand: "¿Asistiría mi artesana de horquillas a una reunión así?".

"Sospecho que sí", respondió. "Te aconsejaría que no vieras a los Gutenberg. Acabaría en desorden tanto si te acuerdas de ellos como si no, y tu maná divino indomable pondría en peligro tu vida y la de todos los que te rodean. Como mínimo, espera a que tu maná divino se haya desvanecido y se pueda organizar una reunión sin asistentes".

Ladeé la cabeza hacia él, sin comprender realmente su preocupación. Era difícil imaginar cómo podría reaccionar ante personas a las que ni siquiera recordaba.

Los ojos de Ferdinand bajaron al ver mi reacción. "Sylvester... aunque planeamos quedarnos aquí esta noche para la creación de nuestro polvo de oro, tendremos que volver a Ahrensbach mañana tanto si el maná de Rozemyne está agotado como si no. Si no terminamos de drenarla ahora después de todo lo que hemos hecho, no habrá una segunda oportunidad; sucumbirá al poder divino chocando con su maná restaurado y subirá la imponente escalera... al igual que todos aquellos que le han dado su nombre".

Sylvester apretó los ojos; en el peor de los casos, Eglantine moriría inmediatamente después de convertirse en la Zent. "A este paso, Rozemyne realmente acabará con el futuro del país sobre sus hombros. ¿Y ha perdido la memoria? Esto es una carga demasiado grande para ella. Rozemyne, ¿sales a buscar problemas o tienes la mala suerte de que simplemente te encuentren?".

"Estoy bastante bien", respondí, tratando de consolarlo. "Apenas soy consciente de mis recuerdos perdidos. Mientras no me concentre en ellos, no me incomodan lo más mínimo".

Ferdinand negó con la cabeza: "Eso no es excusa para actuar tan despreocupadamente. Tal como están las cosas, nunca podrás recuperar tus recuerdos". Luego me levantó sin siquiera advertirme y se dirigió hacia la puerta.

"Está en tus manos, Ferdinand", nos dijo Sylvester, "haré todo lo que pueda para ayudarte". Envió un ordonnanz anunciando que nuestra reunión había terminado, y las puertas se abrieron mientras sus asistentes entraban.

"Ferdinand, bájame", le dije. "Soy perfectamente capaz de caminar". Realmente preferiría que no me llevara a mi habitación cuando acababa de aprender el significado de invocar el invierno y el significado de pedirle a alguien que te tiña con su maná.

"Desde luego que no. Debemos preservar tu resistencia a toda costa. Si no drenamos el resto de tu maná esta noche, tendrás que abastecer a Ahrensbach mientras no puedas usar pociones reconstituyentes. ¿No comprendes la gravedad de tu situación? Debemos ponerte en las mejores condiciones".

¡Es exactamente por lo que quiero que me bajes! ¡Cielos! ¡¿Qué tan terco  puede ser este hombre?!

Capítulo 11: Polvo de oro y el regreso a Ahrensbach

"Apártense", dijo Ferdinand, haciendo a un lado a la comitiva de Sylvester mientras me sacaba de la habitación. "Están en mi camino". Su rápida marcha nos llevó de vuelta ante nuestros asistentes, que parecían atónitos al verme en sus brazos.

"¡¿Le ha pasado algo a lady Rozemyne?!", exclamó Hartmut, acercándose enseguida. Yo pensaba que se burlaría de mí o me reprendería por ir en brazos, pero el pánico en su voz me dijo que se temía lo peor.

Cornelius nos observaba con la misma atención. Aunque parecía querer decir algo, no parecía disgustado de que Ferdinand me cargara.

Um... ¿Soy la única que piensa que esto es raro...?

"Tengan cuidado de que Rozemyne no intente caminar por ningún lado", dijo Ferdinand. "Debe conservar toda la fuerza que pueda. Dependiendo de las circunstancias, es posible que no pueda usar pociones reconstituyentes".

"¿En serio?", preguntó Hartmut. "¿Ni siquiera las que principalmente reponen resistencia?" Él y los demás asistentes miraron fijamente a Ferdinand mientras esperaban una respuesta.

"Como has dicho, esas pociones reponen principalmente la resistencia", respondió Ferdinand, con su frustración más que evidente. "Siguen teniendo como objetivo el maná hasta cierto punto, e incluso el más mínimo aumento del maná de Rozemyne hará que su poder divino se hinche y ponga a prueba su cuerpo. Como no tenemos tiempo para investigar una poción que sirva a nuestro propósito, preferiría que las evitáramos por completo".

Y con eso, me entregó a Angélica.

"Esto debe de ser muy duro para usted", me dijo.

Desvié la mirada. Por mucho que Angélica intentara consolarme, no estaba segura de que comprendiera realmente el problema; su tono era demasiado sutil para que yo lo supiera. Debía de haber una gran diferencia entre el problema real y lo que los demás pensaban que yo estaba pasando.

Supongo que hay cosas más importantes que considerar que guardar las aparenciencias la próxima vez que vea a Lady Eglantine.

Ferdinand me había recogido sin pestañear, y ni uno solo de nuestros asistentes lo consideraba extraño. Nadie lo había mencionado siquiera, lo que no hacía más que aumentar mi vergüenza. ¡Estaba avergonzada por sentirme así  en primer lugar!

Mirando atrás, el romanticismo siempre me había parecido ajeno, incluso cuando vivía en Japón. Ya sabía que no me pasaría nada, así que ¿para qué estresarme? Había cero posibilidades de que me viera envuelta en una dramática historia de amor.

Los libros son mi único y verdadero amor. "El monstruoso ratón de biblioteca", así solía llamarme Shu-chan ¿verdad? Nadie tan obsesionada con la lectura necesita preocuparse por una relación normal. ¿Y una relación con Ferdinand, de entre todas las personas? Es impensable. Me estoy alterando por nada.

Respiré hondo unas cuantas veces para calmar los nervios. Por mucho que me doliera mi metedura de pata con Eglantine, mis interacciones con Ferdinand no eran lo bastante escandalosas como para merecer ninguna crítica.

Pero, espera... No hace mucho tiempo que todo el mundo me decía que mantuviera la distancia adecuada con él. ¿Están haciendo la vista gorda porque se trata de una emergencia? No, eso no puede ser. Entonces también era una emergencia.

Estaba a punto de preguntarle a Ferdinand cuando volvió a dirigirse a nuestros asistentes: "Aunque esperamos agotar a Rozemyne esta noche creando un exceso de polvo de oro, su maná se está agotando demasiado lentamente para que podamos suponer que tendremos éxito. También podemos esperar que su maná se reponga durante la noche, no mucho, pero lo suficiente como para que valga la pena mencionarlo. Debo pedirles a todos que estén listos para un viaje a través de Ahrensbach mañana".

Pensaba que mis asistentes se opondrían al repentino cambio de horario, pero me equivoqué. A lo sumo, unos pocos me preguntaron si de verdad estaba tan apurada de tiempo, con la ansiedad claramente reflejada en sus rostros.

"Aquellos que hayan recibido permiso para acompañar a Rozemyne a Ahrensbach, recojan sus cosas del dormitorio y prepárense para llevar a cabo la Oración de Primavera", instruyó Ferdinand. "La última cosecha del ducado no fue nada generosa, así que tengan especial cuidado en disponer de cocineros y de los ingredientes que puedan necesitar. Yo traeré pociones reconstituyentes de resistencia para Rozemyne por si fueran absolutamente necesarias. Hartmut, quédate con tu túnica y ve a buscar los instrumentos divinos al templo de Ahrensbach. Nadie protestará si dices que los vamos a usar para la Oración de Primavera. También podríamos aprovechar esta oportunidad para llenar los instrumentos de maná divino".

Todo tenía sentido hasta ahora. El cáliz podría contener ya maná de los sacerdotes azules, pero eso no importaba; de todos modos lo usaríamos todo durante la Oración de Primavera.

"Rihyarda", continuó Ferdinand, "pronto deberían empezar a llegar caballeros de Ahrensbach con materiales para convertir en polvo de oro. Por favor, coloca a un erudito o asistente de Ehrenfest junto a la puerta para recibirlos. También espero que lleguen ordonnanzes pidiendo reunirse con Rozemyne para tratar la ceremonia de hoy. Recházalos todos, ya sean de los aubs de otros ducados o de la familia real".

"Entendido", dijo Rihyarda. Drenar mi maná estaba por encima de todo; cualquier preocupación de los ducados o la realeza podía esperar hasta la Conferencia de Archiduques.

Ferdinand se volvió entonces hacia mí. "Rozemyne, usaré estas piedras fey arcoíris para crear tantas piedras grandes de bestia alta como pueda. Tíñelas con tu maná, fusiónalas y conviértelas en una bestia alta que puedas usar con tu maná actual".

"Pensé que no querías que hiciera una bestia alta".

"Preferiría que no modificaras ninguna piedra fey mientras tu memoria está fragmentada, pero por desgracia, hay demasiado en juego".

Debía de ser una decisión difícil para Ferdinand -la expresión amarga de su rostro lo delataba todo-, pero yo seguía sin entender la relación entre mis recuerdos perdidos y el uso de las piedras fey. Las bestias altas eran una forma estupenda de desplazarme a la vez que gastaba parte de mi maná; por supuesto, iba a aprovechar al máximo esta oportunidad.

"Dicho esto, ¿no quedará inutilizada la bestia alta una vez que se agote mi poder divino?", pregunté. "Esto parece un desperdicio de todas esas piedras fey arcoíris".

Hacer una bestia alta estaba muy bien, pero no podría usarla una vez que mi maná cambiara de color. Supuse que Ferdinand podría usar la piedra fey en algún tipo de brebaje, pero no se me ocurrió ninguna idea; no sería ni de lejos tan útil como el polvo de oro multiusos.

"Es muy posible que sea un desperdicio, pero este viaje durará días, y algunos de tus asistentes no están acostumbrados a viajar. Necesitarán un lugar donde todos puedan descansar. Aunque quedarse en las fincas de las giebes es una opción, tengo la intención de mantenerme especialmente alejado de cada uno de ellos; sólo agotarían aún más tu resistencia. Eso nos deja con quedarnos en la finca de invierno de un pueblo agrícola o dormir al aire libre. Tus caballeros están acostumbrados a ambas cosas, sospecho, pero dudo que pueda decirse lo mismo de tus asistentes. Debemos asegurarnos de que tengan un lugar seguro y cómodo donde quedarse".

Aplaudí para darme cuenta de que quedarme en las fincas de los señores significaría largas reuniones formales y cenas para socializar. Ya me habían dicho que evitara las pociones reconstituyentes, así que no sobreviviría a días consecutivos de mezclarme con nobles desconocidos. Y luego estaba la cuestión de mis ayudantes; no tendrían experiencia en dormir al aire libre, pero mi Pandabus extensible les tranquilizaría.

¡Por fin, Ferdinand reconoce la valía de mi Pandabus!

"Una vez que hayas fabricado tu piedra fey de bestia alta, empieza a convertir en polvo de oro los ingredientes que te han traído aquí. Mañana por la mañana te preguntaré cuánto has recuperado de maná durante la noche, así que ten en cuenta tu cantidad antes de dormir. Evita hacer o hablar de cualquier cosa que pueda costarte aguante innecesariamente o perturbar tus emociones". Hizo una pausa y luego resumió con severidad lo que me había dicho: "Ten paciencia y sigue convirtiendo en polvo de oro los materiales que te han traído. No olvides que una amenaza contra tu vida pone también en peligro a todos los que te dieron su nombre".

Varias de las personas que me rodeaban tragaron saliva. Sus vidas estaban en mis manos y la presión pesaba sobre mí.

"Los nobles en la villa regresarán secuencialmente a Ahrensbach", dijo Ferdinand. "Todos, prepárense para trasladarse a la villa cuando sea necesario. Rihyarda, te confío a Rozemyne".

"Puede contar conmigo", respondió.

Tras dar las últimas instrucciones, Ferdinand se marchó con Eckhart y Justus. Hartmut ni siquiera esperó a que se marcharan para girar sobre sus talones y subir las escaleras.

"Démonos prisa nosotros también", dijo.

Mis asistentes entraron en acción, moviéndose afanosamente por el dormitorio. Muchos de ellos regresarían a Ahrensbach antes que yo. Charlotte llegó con sus asistentes poco después para entregar algunos de los materiales que los caballeros habían recogido de la zona de recolección de Ehrenfest.

"Madre me explicó la tremenda tensión que el poder divino de los dioses está ejerciendo sobre tu cuerpo y la urgencia con la que tu maná necesita ser drenado. Sólo puedo esperar que estos materiales te sean de utilidad. Karstedt acaba de dirigir un contingente de caballeros a la zona de recolección de Ehrenfest, así que hay muchos más materiales por llegar".

Charlotte observó cómo mis asistentes se apresuraban por el dormitorio mientras los suyos traían bolsas con materiales. El tiempo apremiaba, así que esperábamos que asistentes y eruditos supervisaran la entrega. No estábamos preparados para recibirla como era debido.

"Rihyarda", dije.

"Le aconsejé a Lady Charlotte que no viniera, pero insistió en hablar con usted, milady".

Volví a prestar atención a mi hermana pequeña; debía de haber una razón para su insistencia. Sus cejas se juntaron sobre su nariz en un ceño preocupado.

"Veo que ya se están haciendo los preparativos para tu partida... Me alivia verlo. Al escuchar la explicación de Madre, pensé que lo mejor era que dejaras la Academia Real. Vine a proponerte precisamente eso".

Aunque afirmaba sentirse aliviada, los ojos añiles de Charlotte vacilaban preocupados. ¿Se había dado cuenta de algo que se me había escapado?

"Charlotte... ¿Hay alguna razón para tu urgencia?", pregunté.

"La Academia Real tiene lazos más estrechos con los dioses que cualquier otro lugar en Yurgenschmidt. Nos lo dejaste claro a todos, ¿no? Al igual que las luces que aparecen durante tus ceremonias religiosas. Asumo, entonces, que el influjo de los dioses es más fuerte aquí. Ir a otro lugar debería reducir la carga del poder divino en tu cuerpo".

La miré fijamente. Eso... tenía mucho sentido, la verdad. Aunque ya sabía que la Academia Real era la tierra sagrada del país, nunca me había parado a pensar en el impacto que podría estar teniendo en mi poder divino.

"Saber que el tío ha puesto en marcha tu partida me tranquiliza", dijo Charlotte. "Después de todo, hermana... en tu ilimitada compasión por los demás, rara vez pareces considerar tus propias necesidades".

"Yo... me atrevería a decir que eso no es cierto. En el futuro, pienso construir mi propia ciudad-biblioteca y pasar mis días rodeada de libros". Había hecho una pausa sólo porque, en un momento dado, la muerte no me pareció tan mala. La promesa de la biblioteca de Mestionora me había atrapado, y ahora que estaba proscrita, había resuelto seguir viviendo para ganármela de nuevo.

Charlotte frunció el ceño, ¿se había dado cuenta de mi vacilación? Abrió la boca para responder y volvió a cerrarla, con los brazos cruzados sobre el pecho, como si intentara desesperadamente no acercarse a mí.

"¿Charlotte?"

"Espero visitar algún día esta ciudad biblioteca tuya, así que por favor... haz lo que puedas para librarte del maná divino. Si me disculpas. No me gustaría estorbar a tus asistentes".

Quise hablar con ella un rato más, pero no tenía tiempo para recibir a una invitada.

Me puse manos a la obra para transformar en polvo de oro los materiales que Charlotte me había entregado. El proceso fue tan sencillo como meter la mano en cada bolsa y darle vueltas hasta que no quedara nada sólido. Transformar los materiales habría sido fácil incluso sin mi poder divino, así que mi maná apenas disminuyó.

Dedicaré todo mi esfuerzo a hacer de esto polvo de oro para Ehrenfest y mi ciudad biblioteca... pero no creo que sirva de mucho.

Mientras tanto, recibí un nuevo lote de materiales de los caballeros de Ahrensbach. Seguí adelante y continué fabricando polvo de oro.

A la hora de cenar, Ferdinand me envió una bolsa de piedras fey arcoíris. Comí, luego las llené todas de maná y las fusioné repitiendo mentalmente las palabras "redonda, redonda, arcilla pegajosa". Mi maná teñido de divinidad debió de influir en el proceso, porque mi Pandabus acabó no de color amarillo claro, sino arcoíris.

Uh-oh. Lessy ha dado un giro inesperado. Su nueva apariencia se ve muy rara.

Aun así, manipular una masa tan grande de piedras fey arcoíris había agotado parte de mi maná. Me esforcé por seguir haciendo polvo de oro hasta que llegó la hora de acostarme.

Desayuné antes de que me pusieran la túnica ceremonial de Suma Obispa y me llevaran a la sala común. Allí seguí haciendo polvo de oro hasta el mismo momento en que llegó Ferdinand.

"Rozemyne, ¿cuánto maná recuperaste durante la noche?", preguntó.

"Bueno... Tanto como el tiempo que pasé formando mi bestia arcoíris y creando todo el polvo de oro", respondí, con los labios fruncidos. Cualquier progreso que hubiera hecho la noche anterior ya se había deshecho, y mi noche de sueño me había dejado sintiéndome peor que antes de acostarme.

Ferdinand se apoyó una mano en la frente. "¿Has recuperado tanto en una sola noche? ¿El poder divino te causa dolor o te hace alguna otra cosa digna de mención?".

"Como era de esperar, empeora a medida que recupero más maná. Pero aún estoy a una cuarta parte, así que estoy bien". Desde luego, no estaba tan mal como antes, cuando me desplomé en el suelo y había estallado en gritos. Sólo me sentía pesada y un poco aturdida, como si estuviera luchando contra una fiebre.

Su expresión se endureció. "Para alguien que no ha consumido una poción reconstituyente, eso sigue siendo muy preocupante. Se nos acaba el tiempo".

Damuel y Judithe eran mis únicos caballeros por el momento; los demás estaban en Ahrensbach haciendo los últimos preparativos. Ferdinand se dirigió a ellos de inmediato.

"Partiré con Rozemyne. Procuren que los que la vayan a seguir puedan trasladarse de Ehrenfest al nuevo ducado inmediatamente después de la Conferencia de Archiduques".

“¡Si, señor!”

Ferdinand me tomó en brazos y me llevó como si fuera lo más natural del mundo. Salimos del dormitorio y nos encontramos con los caballeros de Ahrensbach y nobles de otros ducados esperándonos. Este último grupo se arrodilló al verme; no llegaríamos a ninguna parte mientras ellos bloquearan el pasillo.

"Oh encarnación divina, te pedimos que agracies no sólo Ahrensbach sino también a nuestros ducados con tus bendiciones y sabiduría".

No sabía cómo responder. En mi estado actual, incluso una bendición superficial produciría consecuencias no deseadas. Me aferré a Ferdinand, que sacudió la cabeza con severidad y me susurró.

"Están suplicando que los perdedores de la guerra civil reciban más favor que Ahrensbach, el ducado que causó este lío para empezar. Puedes simplemente ignorarlos. Te consideran una encarnación divina -alguien cuya autoridad supera incluso la del nuevo Zent-, pero se apartarán de ti en cuanto la divinidad de tu maná se desvanezca".

Ferdinand hizo entonces una señal a los caballeros de Ahrensbach con la mirada y se dirigió a la multitud: "Los detalles menores de la guerra civil recaen en la familia real. Está por debajo de la encarnación divina. Ahora apártense. Hay lugares en los que debemos estar".

De inmediato, los caballeros de Ahrensbach empezaron a apartar a los nobles reunidos para abrirme paso, reprendiéndolos todo el tiempo. Ellos mismos estaban desesperados; el futuro de su ducado dependía de mí.

Ferdinand pasó junto a las puertas de teletransporte de los dormitorios y puso una mano en una puerta que nos llevaría a las villas reales.

Según recordaba, la villa de Adalgisa constaba de dos edificios: uno para mujeres y niños prebautizados y otro para bautizados de la rama real. Ferdinand me llevó a este último, donde utilizaríamos el círculo de teletransporte a la finca Lanzenave. Nos dirigimos hacia ella sin la menor pausa.

"¿Han vuelto los caballeros a Ahrensbach?", pregunté. "Este lugar parece abandonado ahora".

"Correcto. Ya no tienen nada que hacer en la Academia Real ahora que los prisioneros han sido entregados y la ceremonia de transferencia se ha completado. Recuerda también que la villa será reutilizada como hogar para el nuevo Zent. Cuanto antes nos vayamos, mejor".

"Cierto. ¿Deberíamos hacer que los asistentes le den una última limpieza?"

"No es necesario. Es mucho más importante que sellemos el teletransportador, asegurándonos de que nadie de Ahrensbach pueda entrometerse en la finca del nuevo Zent".

Avanzamos por un largo pasillo. Mi capa plateada me limitaba la visión, pero pronto oí el ruido de armaduras y varias puertas que se abrían. Luego oscureció, lo que me indicó que habíamos llegado a la sala del teletransportador, sin ventanas.

"Nosotros iremos primero", dijo Ferdinand.

Sólo tres personas podían utilizar el teletransportador a la vez, así que nos adelantamos con Eckhart. Mis asistentes nos esperaban en el otro extremo. Ferdinand prácticamente me dejó caer en brazos de Angelica, luego se dio la vuelta con un ademán y regresó a la villa.

"Me dijeron que Lord Ferdinand deseaba realizar algunas comprobaciones finales antes de sellar completamente la villa", explicó Leonore. "Preferiríamos no arriesgarnos a que alguien nos invada a través de ella como resultado de un malentendido o algo parecido".

Según entendí, cerrábamos el teletransportador para que Ahrensbach no tuviera una conexión a la Academia Real. Pero desde la perspectiva de Ahrensbach, era para evitar invasiones de otros ducados.

"Todo está listo para usted, lady Rozemyne", me informó Hartmut. "Tenemos instrucciones de regresar primero al castillo. Viajaremos en bestia alta. ¿Quiere usar la suya para agotar aún más su maná? Me han informado de que ha hecho una nueva con su maná divino". Ni siquiera intentaba ocultar su emoción.

Angelica me dejó en el suelo y me permitió mostrar mi flamante Lessy arcoíris a mis asistentes.

"Su forma es la misma, pero no el color", dije mientras subía a mi Pandabus unipersonal. Luego, sin poder ocultar mi decepción, "Ya no es tan linda como antes...".

"¡Oh, no! Eso no es cierto en absoluto", respondieron todos, tratando de consolarme.

Ngh... ¡Mis asistentes son tan dulces!

"Aunque no sea adorable, desde luego tiene un aspecto divino", dijo Hartmut. "Un vehículo de lo más apropiado para una encarnación divina".

"En efecto", añadió Leonore. "¡Nunca había visto a una bestia alta brillar con todos los elementos! Es un espectáculo digno de contemplar".

Supuse que sólo estaban siendo amables, pero sus cumplidos eran sinceros: realmente pensaban que mi bestia arcoíris era más divina. En mi opinión, Lessy era mucho más adorable cuando era amarillo claro, pero incluso los que odian el grun acogieron con agrado los destellos omnielementales.

Lo siento... es que no entiendo la estética de este mundo.

Los demás siguieron alabando mi bestia alta mientras nos dirigíamos de vuelta al castillo. Una vez más, mis opiniones se desviaban de la norma. Incluso los nobles Ahrensbach del castillo estaban asombrados por el brillo omni-elemental de Lessy, mientras que Letizia y sus asistentes me recibían con destellos en los ojos.

"Su bestia alta se ve hermosa, Lady Rozemyne."

"Puedo sentir el poder divino de todos los dioses irradiando de la bestia alta de nuestra nueva aub. ¡Es espléndida...!".

Su apariencia es igual al de antes. ¿Es suficiente un cambio de color para merecer todos estos elogios?

Hartmut apartó su montura y me sacó de mis pensamientos. "Lady Rozemyne, guarde su bestia alta y siéntese allí, si es tan amable".

Nos habíamos posado en el balcón más grande del castillo, el lugar perfecto para el aterrizaje de las bestias. Conectaba con una agradable sala donde los invitados a veces almorzaban y contemplaban el océano. Aunque la habitación estaba llena de lo que supuse que era el equipaje de mis asistentes, en un rincón me esperaba un asiento libre. Los instrumentos divinos estaban sobre la mesa de al lado.

"Los instrumentos son del templo de Ahrensbach", dijo Hartmut. "Humildemente le pedimos que los llene para nosotros. Por petición de Lord Ferdinand, también debo pedirle que compruebe si el cáliz puede usarse para drenar su maná".

Empecé a canalizar mi maná hacia los instrumentos divinos. Un grupo de sacerdotes azules tardaría casi un día en llenarlos todos, pero completé el primero -el cáliz- casi de inmediato. Los nobles que me rodeaban aplaudieron en respuesta.

"¡Dios mío!", exclamó uno. "Los instrumentos divinos no siempre fueron tan fáciles de llenar, ¿verdad?".

"¡Qué abundancia de maná!", gritó otro.

En contraste con el deleite de los nobles, yo me sentía un poco decepcionada; aunque mi maná había disminuido, estaba lejos de estar vacío.

A partir de ahí, cogí el cáliz y lo incliné. El líquido arcoíris brotó en respuesta, imitando el color de mi maná. Era una visión inusual para alguien que había realizado tantas Oraciones de Primavera en el pasado, pero supuse que tenía sentido; sólo cuando uno rezaba a la Diosa del Agua el líquido se volvía verde.

"Lady Rozemyne, ¿cómo va su maná?", preguntó Hartmut, que me había visto probar el cáliz y ahora me observaba con la misma atención.

Me concentré en mi maná. "Tal vez porque me salté la oración, el poder divino dentro de mí permanece estable".

"Me alegra oírlo", dijo Hartmut, visiblemente aliviado. "Entonces no debería tener problemas para llenar los demás instrumentos".

"La oración habitual hace que el maná se vuelva verde, el color divino de Flutrane. ¿Estamos seguros de que este líquido arcoíris puede restaurar la tierra?".

"Probemoslo".

Hartmut me arrebató el cáliz y arrojó parte del líquido al jardín del castillo. No pude ver dónde caía -me ordenaron permanecer sentada para preservar mi resistencia-, pero los nobles que estaban en el balcón gritaron de asombro.

"¡Las flores están floreciendo!"

"Y la hierba parece más verde que antes".

Los nobles no tardaron en elogiar mis virtudes como encarnación divina. Todo el espectáculo se estaba volviendo cansado. Lo único que deseaba era purgar el poder de los dioses de mi cuerpo -ellos me lo habían impuesto, y la verdad es que no me parecía nada especial-, pero ¿qué significaría eso para el futuro? ¿Se daban cuenta los presentes de que volvería a la normalidad una vez que el poder divino estuviera fuera de mi organismo?

¿Y seguirán reconociéndome como aub cuando haya desaparecido?

La inquietud se extendió por mi pecho. Por mucho que quisiera deshacerme de mi poder divino, empezaba a temer perderlo. Una vocecita en mi cabeza me decía que lo conservara, por el bien del ducado y por el mío propio.

"Lady Rozemyne utilizará este poder para purificar Ahrensbach y restaurar su tierra...", gritó uno de los nobles, mareado de alegría. Hartmut los oyó y casi se echó a reír.

"Lo han malentendido. Lady Rozemyne no está aquí para restaurar su ducado pecaminoso, lo está preparando para su propia creación. Ahrensbach se desmoronará, y una ciudad biblioteca se alzará en su lugar".

"En su estado actual, este ducado no es lo suficientemente bueno como para convertirse en el nuevo hogar de lady Rozemyne", añadió Clarissa. "Tienen dos opciones: aferrarse a vuestras raíces de Ahrensbach y enfrentarse al castigo o adorar a Lady Rozemyne como vasallos de su nuevo ducado. No debemos haberles enseñado lo suficientemente bien".

Hartmut asintió con firmeza. De un plumazo, habían aclarado una de mis preocupaciones y dado pie a otra. No quería construir mi ciudad en un ducado de seguidores obsesionados. En un mundo ideal, sus habitantes serían todos ratones de biblioteca. Ratones de biblioteca normales.

"Hartmut, Clarissa..."

"A decir verdad, lady Rozemyne, hemos recibido una carta de la nueva Zent", dijo Hartmut, volviéndose hacia mí sin perder un instante. "Desea saber el nombre, el color y el escudo deseado de su nuevo ducado para poder anunciarlo durante la Conferencia de Archiduques. Lord Ferdinand dijo que podría decidirlo después de la Oración de Primavera, pero yo no estoy de acuerdo; debemos dejar claras nuestras intenciones y acabar con cualquier malentendido sobre el futuro de este ducado. ¿Ha pensado ya un nombre para la ciudad biblioteca?".

Un nombre...

Me detuve a pensar. ¿Qué nombre le iría bien a una ciudad entera de libros? Ya podía sentir cómo crecía mi entusiasmo a medida que las ideas se disparaban en mi mente. No importaba lo que dijeran los nobles de Ahrensbach, mi deseo de convertir este ducado en mi propia biblioteca se extendía hacia el cielo como un tallo de judías que no paraba de crecer. Me emocionaba tanto que casi le rezaba a Bluanfah, la diosa de los brotes.

No tan rápido, Rozemyne. Mantén la calma.

El mero hecho de pensar en un nombre y un escudo hacía que la creación de mis sueños pareciera aún más real. Ya estaba redactando el discurso que pronunciaría durante la Conferencia de Archiduques.

¿Qué tal Alejandría, la antigua ciudad portuaria con su propia biblioteca y jardines? O quizás Venecia, la ciudad comercial que acumuló más librerías que ningún otro lugar del mundo tras la invención de la imprenta. También podría ponerle el nombre de alguna de las otras grandes bibliotecas de la Tierra. ¡Ah, qué difícil elección!

Estaba disfrutando de mi debate interno cuando Ferdinand y los que estaban con él llegaron en sus bestias altas. "Por fin estoy aquí", dijo. "Comencemos la Oración de Primavera de una vez".

"Ferdinand, ¿qué nombre crees que debería elegir para mi nuevo ducado?", pregunté con impaciencia. "¿Venecia o Alejandría?".

"¿De verdad es el momento para eso?", respondió con una mirada excepcionalmente fría. "Estamos en estado de emergencia".

"Cierto, pero las emergencias son el mejor momento para contemplar las cosas importantes de la vida. ¡Aumenta la moral! Aunque supongo que tienes razón; el nombre de mi nuevo ducado no es de suma importancia en este momento. Olvídalo. Consultaré a los dioses en su lugar".

De tin marín de don pingüe, los dioses dicen que será...

Moví el dedo de un lado a otro en mi cabeza, rebotando entre Venecia a la izquierda y Alejandría a la derecha. Ferdinand me agarró antes de que pudiera terminar.

"Ya basta. No reces a los dioses. Aunque no hay nada malo en intentar mantenerse alegre, los nombres que se te ocurren tienen pronunciaciones de lo más inusuales. Procede con cautela y sugiere un nombre sólo cuando hayas compartido con nosotros su origen y tus intenciones".

Mis asistentes asintieron con la cabeza.

"En efecto. El nombre de un ducado no debe elegirse a la ligera. Deberíamos tomarnos un tiempo para intercambiar ideas".

"Sea considerada con los aubs que la sucederán".

Espera... ¿Van a desechar mis ideas antes de que me dé cuenta de lo que está pasando?

Tenía recuerdos de cuando mis sugerencias de Kensaku y Opac fueron rechazadas en favor de Adlett. Eso no me había molestado demasiado -siempre podía hacer más shumils y darles los nombres que quisiera-, pero mi ciudad sólo podía llamarse así una vez. No iba a rendirme.

"¿Y Alejandría?", pregunté.

"¿No te acabo de decir que esto era una emergencia?", replicó Ferdinand. "Habrá tiempo para esta discusión por la noche. Espera hasta entonces. También tendremos que discutir otros aspectos de tu plan, ya que un entwickeln no puede realizarse sin planos. Ahora, haz un círculo de teletransporte. Empezaremos llenando las provincias más asoladas del ducado".

No había nada que pudiera decir a eso. Decidir el nombre de mi nueva ciudad tendría que esperar, lo cual me parecía bien, siempre y cuando pudiera defender mi caso. Canté "Grutrissheit" para formar mi Libro de Mestionora, luego copié y coloqué un círculo de teletransporte. Estuvo listo en unos instantes, provocando murmullos de asombro entre los que me rodeaban.

Ferdinand se me acercó y me preguntó en un susurro: "¿Hubo efectos nocivos al usar los instrumentos divinos?".

"Hubo un... problema menor ", dije. "Pero no debería ser un problema para cuando terminemos con el teletransportador".

"Tonta".

Una vez que nuestras pertenencias estuvieron listas para ser teletransportadas, nuestros asistentes y cocineros subieron al círculo, formando un grupo bastante numeroso.

Por razones obvias, me había tocado a mí preparar y verter maná en el círculo de teletransporte. Sin embargo, Ferdinand tendría que activarlo; la fundación de Ahrensbach lo reconocía a él como aub. Sacó una piedra fey algo grande antes de hacer su schtappe, indicando a quienes no sabían que me había teñido que actuaba en mi representación y utilizaba mi maná.

"Nenluessel - Bindewald."

El hechizo drenó más maná de lo que esperaba, aunque seguía siendo una gota en un cubo comparado con la cantidad que quedaba.

Capítulo 12: Consumiendo maná mediante la Oración de Primavera

"Este lugar es como un pueblo fantasma..." dije.

Nuestros viajes anteriores a Bindewald habían sido de todo menos pacíficos: primero un montón de damas chillonas, luego banquetes y partidos de ditter para entretener a los caballeros de Dunkelfelger. Ahora era una tierra estéril casi totalmente desprovista de vegetación.

"Como era de esperar", respondió Ferdinand. "La finca se cerró y los asistentes se trasladaron a una ciudad vecina. Permanecerá así hasta que asignes un nuevo giebe".

No podía hacerlo hasta después de la Conferencia de Archiduques, donde la Zent me reconocería formalmente como la nueva Aub Ahrensbach. Bueno, podía, pero la gente lo vería como un desaire masivo contra Eglantine. Era mucho más seguro esperar.

"Aun así...", dije. "Si no nombramos a alguien pronto, los plebeyos sufrirán las consecuencias". Los nobles recaudaban los impuestos de las provincias mientras realizaban la Oración de Primavera y el Festival de la Cosecha. ¿Cómo iban a pagar los plebeyos si nadie les visitaba? No sería culpa suya, pero aun así sufrirían un castigo.

"Prepararé varios candidatos viables para su revisión después de la Conferencia de Archiduques. Por ahora, forma tu bestia alta y comienza a mover a los asistentes y cocineros".

"Bien."

Hice el Lessy arcoíris y empecé a transformarlo, tratando de imaginarme el interior de una gran caravana. Para garantizar el máximo confort, añadí tantas camas como personas teníamos.

"¿Qué te parece esto?", pregunté cuando terminé, mostrando mi creación del tamaño de un autobús de dos pisos. "Ahora todos podrán dormir tranquilos".

Ferdinand se dio golpecitos en la sien y planteó más exigencias. Quería pisos separados para hombres y mujeres, un espacio separado para los asistentes, techos más altos y más anchura de la que podía proporcionar incluso la caravana más grande. Cuando terminé, Lessy parecía más una casa.

"Ferdinand, creo que esto ya ni siquiera cuenta como (vehículo)..."

Empezaba a preguntarme dónde estaba el límite cuando Ferdinand asintió satisfecho y dijo: "Aunque parezca anormal, debería cumplir su propósito".

¿"Anormal"? ¡Ja! ¡El burro hablando de orejas!

"Empiecen a preparar la comida y a hacer las camas", instruyó Ferdinand a los demás. "Si necesitamos agua, hay un pozo cerca. Rozemyne y yo llevaremos a nuestros guardias y empezaremos a restaurar la tierra".

Puse piedras fey para asegurarme de que mi bestia no desapareciera, tomé el cáliz y subí al león blanco de Ferdinand, dejando atrás a los cocineros y ayudantes. Pasaríamos la mañana reabasteciendo los pueblos del noreste, alrededor de la finca de verano, y después del almuerzo nos dirigiríamos hacia el sur.

"Démonos prisa hasta el primer pueblo agrícola", dije una vez que estuvimos en el aire.

"Todavía no", respondió Ferdinand, llevándonos más allá del más cercano a nosotros. "Deberíamos priorizar las tierras alejadas de los asentamientos".

"¿Pero por qué? Los pueblos son lo primero, ¿no?" La mejor manera de mejorar la cosecha era restaurar las tierras más cercanas a los agricultores. No tenía sentido hacer otra cosa.

"Esta vez no. Si nos centramos en las ciudades agrícolas, el maná atraerá hordas de bestias fey hambrientas. Deberíamos reabastecer primero las zonas más rurales si queremos evitar bajas".

"Ah", dije, comprendiéndole por fin. Las bestias fey estaban tan hambrientas como cualquiera. "En ese caso, apresurémonos hacia los bosques y las montañas. Mi maná está empezando a derramarse del cáliz".

Ferdinand se asomó para ver, e inmediatamente aceleró.

En cuanto llegamos a nuestro destino, vertí un poco del líquido arcoíris de mi cáliz. La tierra bajo nosotros se oscureció y brotaron manchas verdes a nuestro alrededor, mientras la tierra recuperaba su aspecto original. Mi maná normal no habría podido conseguirlo, no sin una plegaria a los dioses. Sólo habría agrandado a las hambrientas bestias fey y plantas.

El poder divino está a otro nivel.

El paisaje cambiante me dejó sin habla. No quería otra cosa que seguir admirándolo, pero pronto me empezaron a temblar los brazos.

"Uh-oh. Ferdinand... Mis brazos están cansados de sostener el cáliz."

"Aguanta un poco más, hasta la cuarta campanada".

"Haré lo que pueda, pero puede que se me caiga".

Teñir un instrumento con el maná de uno lo hacía casi ingrávido, pero el cáliz seguía siendo una pesadilla para sostenerlo. Era sorprendentemente grande —unos ochenta centímetros de alto— y poco a poco iba minando cada gramo de mi resistencia.

Aunque conseguí aguantar hasta la cuarta campanada —gracias, en parte, a Ferdinand—, quería gritar que había llegado a mi límite. Me temblaban las manos, y mi fuerza de agarre, ya de por sí débil, era ahora prácticamente inexistente. Nuestro viaje había drenado parte de mi maná y restaurado vastas extensiones de tierra, pero tendríamos que replantearnos absolutamente nuestro enfoque.

Volvimos a Lessy para comer. Hartmut se nos había adelantado y estaba agasajando a los asistentes con un discurso demasiado animado.

"¡Fue extraordinario! ¡El descenso de una verdadera diosa, sin duda! La encarnación divina brilló más que el sol, exudando el poder de los dioses, y apagó la tierra estéril con su maná omni-elemental. Geduldh humedeció el suelo, Bluanfah lo cubrió de brotes en abundancia, y Anwachs los cultivó con vigor-".

"Hartmut, ¿es realmente el momento?", intervino Lieseleta. "Lady Rozemyne necesita descansar".

"Si me disculpas, Hartmut...", dijo Gretia. "Aunque estoy ansiosa por saber qué ha estado haciendo milady, servirla es lo primero".

Mis asistentes escaparon con facilidad y reprendieron a Hartmut antes de ponerse manos a la obra. Sergius no tuvo tanta suerte: sus ojos iban de un lado a otro mientras conversaba a trompicones con el erudito delirante.

"Ferdinand, ¿deberíamos salvarle?", pregunté.

"Justus se está acercando a ellos ahora. Podemos dejarle el asunto a él".

Ferdinand tenía razón: Justus ya estaba marchando al rescate de su compañero. Tomó los platos que Sergius llevaba... y regresó con nosotros sin decir una palabra.

"Eso no fue salvarle..." murmuré. "Eso fue dejarle morir".

"La prioridad de un asistente es servir a su señor".

Bien... Mantente fuerte, Sergius.

Animándole en el fondo de mi corazón, me volví hacia los platos que Lieseleta había puesto delante de mí. El vapor salía de la comida recién hecha.

Lieseleta se inclinó más hacia mí, inspeccionando mi rostro. "Parece cansada, Lady Rozemyne".

"Llevar el cáliz fue agotador. ¿Podríamos sujetarlo a mi estómago antes de que vuelva a partir? Así sólo necesitaría apoyar las manos en él".

"¿Sujetarlo… a su estómago?” Lieseleta hizo una pausa -debía de estar imaginándoselo- y miró extrañada a Ferdinand. Seguí explicando antes de que pudiera rebatirme.

"No se verá elegante, pero ¿qué otra opción tenemos? Soy físicamente incapaz de usarlo con gracia".

"Sí, esta mañana lo has dejado claro...", reflexionó Ferdinand. "¿Cómo va tu maná? Reponer la tierra debe haberte funcionado de maravilla si propones algo tan burdo".

¿Era yo la única a la que no le importaba la elegancia? Se suponía que era una emergencia, por eso habíamos dejado en un segundo plano lo de ponerle nombre a mi nueva ciudad.

"Es menos abundante que antes", respondí. "Si mantenemos el ritmo actual y tenemos en cuenta la cantidad de maná que recupero cada noche, se me debería acabar en... cinco días".

"Cinco días... ¿Has olvidado que una sola mañana agotó por completo tu resistencia?".

"Contabilizar eso es tu trabajo, no el mío".

Ferdinand podía mirar todo el tiempo que quisiera. Era mi médico de cabecera, y creía que reabastecer el ducado era la mejor manera de drenar mi maná. Yo sólo seguía sus indicaciones.

"En otras palabras, necesitamos un método menos agotador..."

Ferdinand reflexionaba mientras comía, buscando otra solución. Pero no debió de encontrarla, ya que pasé aquella tarde con el cáliz atado al estómago, restaurando la tierra como habíamos hecho aquella mañana.

"Estoy tan cansada...", gemí.

En el transcurso de la tarde, había vertido maná en el resto de Bindewald y en la provincia de Kannawitz, al sur. Ahora estaba desplomada sobre el león blanco que nos llevaba de vuelta a mi "Pandacasa", demasiado agotada incluso para sentarme. Probablemente ya me habría caído si no fuera porque Ferdinand me hacía de respaldo.

"Es culpa tuya por entusiasmarte tanto en Kannawitz", replicó. "Gastaste energía sin motivo".

"¿Mi culpa? ¿Cómo iba a mantener la calma cuando la provincia tiene un océano tan vasto?".

"Has visto el océano innumerables veces desde que llegaste a Ahrensbach".

"Desde el castillo, claro, pero nunca de cerca. Y gracias a mi poder divino, las aguas antes turbias se volvieron azules claras y brillantes. ¡Los peces saltaron fuera del agua salada! No se compara con nada que haya visto antes".

Los pescadores del mar se alegraron tanto y nos habían saludado desde sus barcas. Yo les devolví el gesto y le di aún más maná a la provincia como muestra de mi agradecimiento. Ferdinand tenía razón en que había descuidado la conservación de mi resistencia, pero ¿por qué no podía celebrar el nacimiento de mi paraíso de peces?

Volvimos a Lessy arcoíris y nos preparamos para la cena. Los asistentes que nos acompañaron entregaron a Ela y a Hugo nuestro botín: pescado fresco que habíamos comprado a los pescadores. Planeaba guardar los ingredientes en una herramienta para detener el tiempo y disfrutarlos en el camino.

"Aquí tiene, Lady Rozemyne. Y esto es para usted, Lord Ferdinand."

Como miembros de la familia archiducal, Ferdinand y yo comíamos primero. Una vez que terminamos, algunos de nuestros caballeros tomaban sus alimentos en otra habitación mientras nuestros otros asistentes los servían y custodiaban, esperando su turno. Yo trataba de comer rápido para no retrasarlos.

Mi comida, devorada apresuradamente, pronto se convirtió en té de sobremesa, que tomé a sorbos mientras esperaba a que mis asistentes terminaran de comer. Eckhart y Laurenz fueron los primeros en reunirse con nosotros. Los asistentes nos rellenaron las bebidas por última vez antes de marcharse a comer algo.

Tumbada en uno de los sofás de mi Pandacasa, tomé otro sorbo de té. Esperé a que Ferdinand hiciera lo mismo antes de lanzarme al ataque.

"Ahora, hablemos de mi ciudad biblioteca".

"¿No acabas de decir que estás cansada?", replicó Ferdinand. "Deberíamos evitar cualquier tema que pueda agotarte más".

"El pescado salado que Ella se apresuró a preparar me ha revitalizado. Además, ¿no prometiste que hablaríamos de esto esta noche? Llevo todo el día esperándolo".

Ferdinand me tocó la frente y las muñecas para inspeccionar mi estado de salud, luego volvió a sentarse a regañadientes y sacó un bloqueador de sonido que afectaba la zona. "Tus ideas eran Venecia y Alejandría, ¿correcto? Ambas tienen pronunciaciones relativamente normales para alguien con tu sentido de la nomenclatura. ¿De dónde vienen? De tu mundo de sueños, supongo".

¿"Relativamente"? Es una forma grosera de decirlo".

"Si no recuerdo mal, cuando estábamos decidiendo tu nombre como noble, ni una sola de tus sugerencias tenía sentido".

Desvié la mirada por despecho. En la preparación de mi personaje noble, había propuesto varios nombres que podría usar en lugar de "Myne". Había pensado mucho en ellos, tratando de dar con algo que encapsulara mi reaparición más fuerte que nunca, sólo para que Ferdinand me dijera que todos eran inutilizables. La conversación se apareció claramente en mi mente...

Pero no las circunstancias que lo rodean.

Debe de haber algo más. De hecho, ¿qué me llevó a convertirme en noble en primer lugar?

Delia, Dirk, el conde Bindewald, Bezewanst... rostros del templo surgieron en mi mente. Recordaba a alguien protegiéndome, pero no lo más mínimo sobre ellos. Las lagunas en mi memoria provocaron un incómodo cosquilleo en mi pecho.

¿Por qué me uní al templo? Ah, claro. Para leer la biblia y acceder a la sala de los libros.

Incluso mis recuerdos de los acontecimientos que me llevaron a entrar en el templo estaban llenos de lagunas. Como mucho, recordaba haber buscado libros desesperadamente tras renacer en un mundo sin ninguno.

"¿Rozemyne?"

La voz de Ferdinand me devolvió la cordura. Podría rebuscar en mis recuerdos más tarde. Probablemente no fuera inteligente pensar en algo tan angustioso mientras aún estaba bajo la influencia del maná divino.

"Los nombres", dije. "Cierto. Alejandría era una ciudad antigua. Tenía su propia biblioteca masiva repleta de jardines y reunía material de lectura de todo el mundo. Podría decirse que era exactamente lo que pretendo conseguir. Venecia, por su parte, era una ciudad mercante que tenía más librerías que ningún otro lugar una vez que Gutenberg ayudó a proliferar la industria de la imprenta. Quiero que mi nuevo ducado tenga tantos libros, y que el comercio traiga más cada día".

Ferdinand se lo pensó un momento y luego dijo con cierta inquietud: "Yo no recomendaría Venecia. Suena demasiado parecido a Lanzenave. Aunque afirmáramos que está tomada de otra lengua del mundo de los dioses, seguramente se malinterpretaría de formas que nos causarían problemas".

"Bueno, no puedo discutir esa lógica". Supuse que el nombre inglés, "Venice", también era una opción, pero no me cuadraba. "¿Vamos con Alejandría, entonces?".

"Alejandría... Hmm... Preferiría que el nombre indicara algún tipo de conexión con Ehrenfest, para hacer fácilmente evidente que un candidato a archiduque de Ehrenfest reclamó la fundación".

Lo primero que pensé fue "Ehrendría", pero enseguida lo descarté. El nombre sonaba más a un producto alimenticio extraño que a otra cosa.

¡Considéralo una lección para ti, Rozemyne! ¡No combines dos palabras arbitrariamente!

"Debo insistir en Alejandría", dije. "La ciudad original tenía jardines llenos de especímenes raros, abundancia de documentos de investigación y recibía viajeros de todas partes. Se adapta perfectamente a un ducado que se construye en torno a tu laboratorio, mi biblioteca y la imprenta de los Gutenberg".

Ferdinand suspiró, ya que se había dado cuenta de mi desesperada lucha por justificar el nombre: "Has pedido mi opinión, pero parece que ya has llegado a un veredicto. Muy bien. Tú reclamaste el ducado para empezar, así que aceptaré el nombre que desees, siempre que no sea escandalosamente ofensivo".

"Muchas gracias. Empecemos a planear la construcción de Alejandría".

Ferdinand frunció ligeramente el ceño. "Pareces más apegada a tu mundo anterior de lo habitual...".