Prólogo

La balanza se inclinó y crujió bajo el peso de las hierbas colocadas sobre ella. Un erudito la observó con los ojos entrecerrados antes de retirar algunas de las hierbas, mientras otro se dedicaba a picar lo que quedaba con messer. La hermana mayor de Detlinde, Alstede, removía la olla con la que estaban mezclando.

Oh, qué aburrido es esto...

Detlinde no pudo evitar suspirar. Como parte de su plan para obtener el Grutrissheit, se alojaba en una villa situada en los terrenos de la Academia Real. Esperaba impaciente en su sala de mezcla, observando cómo trabajaban su hermana y sus asistentes.

Dejando a un lado su aburrimiento, Detlinde sabía de antemano que les llevaría muchos días conseguir el Grutrissheit. No tenía reparos en cuanto a la cama y la comida de la villa; estaba destinada a las princesas de Lanzenave, por lo que los muebles y demás eran de la mejor calidad imaginable, y las habitaciones estaban equipadas con todas las herramientas mágicas que uno necesitaría para vivir cómodamente. Ya habían traído cocineros, sirvientes y provisiones de la finca de Lanzenave, pero eso no era todo: Raublut, que había preparado la villa para ellos en primer lugar, les proporcionó asistentes y otros suministros de su propia casa, lo que significaba que incluso tenían suficiente personal atendiendo sus necesidades.

La noche de su llegada -o tal vez al día siguiente- debió de ocurrir algo inesperado, pues Raublut ordenó que todos permanecieran en la villa. Algunos expresaron sus preocupaciones e inquietudes, pero Detlinde no se inmutó; estar atrapada en la villa significaba que podía pasar cada día a su antojo.

Realmente son tiempos difíciles... Todo el mundo espera mucho de mí.

Detlinde se rió entre dientes. Los de Lanzenave la colmaron de elogios por enseñarles a elaborar pociones reconstituyentes. Habían observado con anhelo cómo montaba en su bestia y luego la escucharon atentamente mientras aprendían a crear las suyas propias. Gracias a ella ahora podían fabricarse armaduras completas y producir sus propias bestias. Sí, técnicamente sus caballeros les habían enseñado a dar forma a sus armaduras, pero los logros de los asistentes pertenecían a ella.

Cuanto más lo pensaba, más favorables le parecían las circunstancias. Su celoso prometido no estaba cerca para quejarse de su relación con Leonzio, y no habían eruditos exigiéndole que volviera al trabajo. Era el paraíso.

No es que haya estado perdiendo el tiempo aquí. Cada día estoy un paso más cerca de convertirme en la Zent. Nadie puede acusarme de descansar demasiado.

Raublut tardó tres días en sentar las bases necesarias para que pudieran abandonar la villa sin llamar la atención. Leonzio y los de Lanzenave fueron a buscar sus piedras de schtappe, y hacía apenas un día, Detlinde había rodeado los santuarios de la Academia como parte del proceso para convertirse en la próxima Zent. Tener que esperar el permiso de Raublut para abandonar la villa era un inconveniente, pero no había remedio, ya que no tenían a toda la Orden de Caballeros Soberanos de su parte.

Pero, por desgracia, ni siquiera Lord Raublut fue capaz de mantenernos ocultos.

Detlinde acababa de terminar de limpiar el último santuario y estaba ansiosa por dar su siguiente paso hacia el trono cuando Raublut recibió un montón de ordonnanzes anunciando que había intrusos en la Academia Real. Ella y los demás tuvieron que retirarse al bosque y regresar a la villa, donde debían esperar hasta que la Orden relajara su búsqueda.

¿Podría haber sido peor el momento?

No era la primera vez que Detlinde tenía que esperar en la villa, pero eso no lo hacía más fácil; Leonzio estaba atrapado en su habitación esperando a que absorbiera su schtappe, lo que significaba que no tenía a nadie que la mantuviera entretenida. Intentó organizar una merienda con su hermana mayor para mitigar su creciente aburrimiento, pero ésta se negó, pues ya había acordado preparar pociones con los eruditos.

Siempre es así.

Alstede era una alumna de honor y una joven responsable que siempre hacía exactamente lo que su madre le ordenaba. Por muy loable que eso sonara, significaba que ignoraría de plano a Detlinde hasta que terminara de cumplir cualquier orden que hubiera recibido.

¿No se da cuenta de que mis demandas tienen prioridad? Pronto seré la Zent, mientras que nuestra madre sólo será Aub Ehrenfest.

No obstante, Alstede había desechado la propuesta de una fiesta de té con su hermana pequeña para hacer pociones reconstituyentes y herramientas mágicas para los señores Raublut y Gervasio. Detlinde estaba lejos de estar impresionada.

Madre ni siquiera está aquí ahora...

Su madre había partido para conseguir la fundación de Ehrenfest. Detlinde no tenía ni idea de por qué la mujer estaba tan obsesionada con un ducado tan atrasado... pero si conseguir lo que deseaba la hacía menos desagradable, mucho mejor.

"Hermana, eso debe ser suficiente por ahora", dijo Detlinde y se levantó de su asiento. "No querríamos perdernos la cena". Aunque había acudido a la sala de mezcla, no participó; se limitó a observar mientras una de las asistentes se ocupaba de sus uñas.

"Tenemos tiempo de sobra", replicó Alstede. Hizo contacto visual con los eruditos y luego volvió a centrar su atención en la olla que estaba removiendo. Realmente valoraba su elaboración por encima de un miembro de su propia familia.

Detlinde se dio la vuelta e hizo un mohín. "Oh, pero no puedes ir al comedor con tu ropa de mezclar, ¿verdad? Tendrás que volver a tu habitación para cambiarte. No alarguemos esto; si insistes en seguir mezclando, hazme pociones reconstituyentes extra, por favor".

"¿Para ti? Las estamos haciendo para todos". Alstede miró a los eruditos y dijo: "¿No es cierto?".

Los eruditos confirmaron que también habían hecho pociones para Detlinde.

"No, no", protestó Detlinde. "Quiero pociones reconstituyentes extra. El doble de pociones que cualquier otro debería bastar. Son mis eruditos quienes están mezclando contigo, recuerda; en circunstancias normales, cada una de sus pociones me pertenecería. Los de Lanzenave están recibiendo algunas sólo como resultado de mi inmensa generosidad. Preparar más para mí no debería ser un problema en absoluto".

Con los ojos teñidos de preocupación, Alstede le explicó que no podrían hacer esos preparativos mientras siguieran un horario tan estricto. "Si deseas más pociones, entonces deberías hacerlas tú misma... Pero podemos prepararte al menos dos más antes de la cena".

"Oh cielos... Eso simplemente no servirá. Tener que limpiar todos los santuarios fue más agotador de lo que puedo describir. Para empeorar las cosas, este es mi único día de descanso; mañana tendré que reanudar el trabajo para obtener el Grutrissheit, ¿no? Como te vas a quedar aquí en la villa, parece la conclusión natural que me las prepares".

Aunque no le dolían los pies -había confiado en su bestia alta para llevarla de santuario en santuario-, lo que la hizo pasar más tiempo fuera de lo habitual. Estar toda la mañana en la cama había hecho maravillas para refrescarla, pero eso no significaba que estuviera de humor para preparar pociones. Nunca le interesó mucho esa tarea y todo el tedioso trabajo que requería.

"¿Mañana?" Alstede dejó de remover su olla. "¿Tienes el permiso de Lord Raublut?"

Detlinde se puso una mano en la mejilla. "Todavía no, pero debo obtener el Grutrissheit cuanto antes. Y tú deseas volver a casa, ¿no? Lo pediré también por ti; eso seguro que le conmueve". Ella era la próxima Zent, así que no veía razón alguna para que se negara.

"Lord Raublut tiene que supervisar a toda la Orden Soberana; esperémosle aquí. Te vieron mientras rodeabas los santuarios, ¿no? Si sales sin permiso, sospecho que te atraparán".

"'¿Atraparme?", gritó Detlinde, con las cejas alzadas en señal de indignación. "¡Soy la próxima reina de este país! Pensar que alguien me confundiría con uno de los intrusos... ¡Incluso para ti, hermana, eso sería una grosería inaceptable!".

"Supongo que sí...", murmuró Alstede.

Detlinde suspiró. ¿Cómo podía alguien cometer un error tan básico? Había veces en que tenía que preguntarse si la mujer que tenía ahora delante era realmente su hermana.

"Ten más cuidado en adelante...", dijo finalmente Detlinde. "En cualquier caso, ¿no estabas desesperada por volver a casa? Si trabajamos juntas como hermanas y le pedimos a Lord Raublut este único favor...".

"Por supuesto que quiero volver a Ahrensbach; Benedikta debe estar preocupada por cómo nos va a Lord Blasius y a mí. Pero no podemos poner en peligro a Lord Raublut por una pequeña molestia. Madre nos dijo que siguiéramos sus instrucciones cuando se tratara de asuntos de la familia real y de la Soberanía."

Dios... Qué horror. Incluso ahora, lo más que puede hacer es repetir como un loro las órdenes de madre.

Benedikta era la sobrina de Detlinde. Cualquier madre decente en esta situación querría volver corriendo a casa con su hija, pero Alstede estaba dando prioridad a las instrucciones de Georgine. Era una lástima, en realidad; podrían haber resuelto fácilmente la situación insistiendo en la importancia de obtener el Grutrissheit o pidiendo a Gervasio que ordenara a Raublut que les dejara proceder.

"Hermana... Siempre estás tan obsesionada con lo que piensa madre..."

"Eso me recuerda... ¿ha respondido ya a nuestra carta? Debería haber llegado a Ehrenfest ayer u hoy temprano".

Detlinde envió una actualización en cuanto llegaron a la villa. En respuesta, Georgine le ordenó que no enviara otra en los próximos cinco días, ya que iba a estar ocupada colándose en Ehrenfest. Alstede lo consideró una petición bastante justa -un mensaje mal sincronizado revelaría dónde se escondía su madre-, pero Detlinde no pudo evitar sentirse menospreciada. No ayudó que ni siquiera su hermana mayor empatizara con su frustración.

"Ten más fe, hermana; debe estar tiñendo la fundación de Ehrenfest mientras hablamos", dijo Detlinde. Luego volvió a suspirar. "Estoy intentando con todas mis fuerzas cimentar la posición de Madre como la próxima Aub Ehrenfest, pero me ha prohibido contactar con ella, y Lord Raublut no nos permite marcharnos...".

Una vez más, las quejas de Detlinde iban dirigidas a Raublut. Sólo obteniendo el Grutrissheit se ganaría la admiración  de su madre... pero el mundo se empeñaba en interponerse en su camino. Era espantoso.

"Lord Raublut está muy ocupado en estos momentos", respondió Alstede en el mismo tono que se emplearía con un niño. "Debe atender tanto la villa como la Orden de Caballeros, todo ello mientras trata con la familia real".

"¡Dios mío! ¡Eso es obvio!"

"¿Lo es?", preguntó Alstede con una sonrisa. "Debes saber, entonces, que debemos esperar a que se ponga en contacto con nosotros. Elaborar pociones reconstituyentes es un trabajo importante, por si no lo sabías; los de Lanzenave casi deben haber terminado de absorber sus schtappes, y necesitarán bastante tutoría para acostumbrarse a ellos".

Algo hizo clic en la mente de Detlinde. Teniendo en cuenta lo que había tardado en asimilar su propio schtappe, seguro que Leonzio terminaría pronto, probablemente para la cena o el desayuno de la mañana siguiente. Por muy aburrida que estuviera, los momentos de diversión estaban a punto de volver.

"Aquí tienes", dijo Alstede, "tu parte de las pociones reconstituyentes". Debió de estar preparándolas durante su conversación, y la visión hizo maravillas para levantar el ánimo de Detlinde.

Aunque se negó a tomar el té conmigo, la perdonaré. Las circunstancias también han sido duras para ella.

Tal vez hacía dos días que Alstede completó las tareas que le fueron asignadas y había intentado regresar a Ahrensbach para encontrarse con que la puerta de la finca de Lanzenave no se abría. "Era como si alguien la hubiera cerrado con llave", fue lo que dijo. No teniendo otra opción, intentó regresar a través del dormitorio de Ahrensbach... pero también resultó totalmente inaccesible. Le pidió a Raublut que investigara el asunto, tras lo cual se enteró de que alguien había robado la fundación de su ducado. Eso era lo máximo que sabía la Soberanía, por lo que aún no habían identificado al ladrón ni recibido ninguna actualización sobre el estado actual de Ahrensbach.

Los ordonnanzes no podían cruzar las fronteras de los ducados, así que Detlinde envió una carta mágica a casa en un intento de llegar al fondo de la situación. Puede que les hubieran robado la fundación, pero sus aliados en el castillo enviarían una explicación en breve. O si el culpable interceptaba la carta, Detlinde había supuesto que temería su condición de próxima Zent y se echaría atrás de inmediato.

Al contrario de lo que esperaba, Detlinde aún no tenía noticias de nadie, ni amigos ni enemigos. Era molesto -no le gustaba especialmente que la gente la ignorara-, pero al mismo tiempo también la motivaba para obtener el Grutrissheit como fuera.

"Mantente fuerte...", dijo Detlinde. "Sólo tenemos que aguantar hasta el día en que yo asuma el trono".

"Efectivamente", respondió Alstede con una fina sonrisa. "En cualquier caso, éste parece un momento más apropiado para que nos vayamos".

Detlinde hubiera querido más elogios, pero no se sorprendió en absoluto; su hermana siempre era emocionalmente inasequible. Ni una sola vez se entusiasmaba o saltaba de alegría por los diversos logros de Detlinde.

Dejando la limpieza en manos de sus eruditos, Detlinde regresó a su habitación con sus otros asistentes y Alstede. Los sirvientes abrieron la puerta y comenzaron a recorrer el pasillo elevado que conducía al edificio principal.

No importa cuántas veces la viera, a Detlinde le sorprendía la extraña arquitectura de la villa. Una villa normal constaría de un gran edificio principal para el señor o la señora de la casa, un edificio lateral para los niños bautizados, más edificios laterales para la segunda y la tercera esposa, y una zona de entrenamiento para los caballeros. Ésta, sin embargo, constaba de un edificio principal y un único edificio lateral.

Aunque su extraño diseño acabó resultándome conveniente.

El día de su llegada, Raublut había propuesto que se alojaran todos juntos en el edificio lateral, pero era impensable que un hombre y una mujer solteros durmieran bajo el mismo techo. Atendiendo a una apasionada explicación de Detlinde, Gervasio dijo que los de Ahrensbach podían utilizar en su lugar el edificio principal.

"Ese edificio era para las princesas de Lanzenave", había dicho. "No me importa si todos prefieren quedarse allí. Yo, sin embargo, me quedaré aquí, en la habitación donde me crié".

En realidad, Detlinde quería quedarse en el edificio lateral, donde se encontraban el círculo de teletransporte a la finca de Lanzenave, la sala de mezcla y los materiales, la comida y los sirvientes, y el comedor. La idea de tener que trasladarse al edificio principal cada vez que quisiera dormir o cambiarse le parecía terriblemente incómoda, así que pidió a los Lanzenave que se quedaran en el edificio principal... pero Gervasio se había negado a ceder.

"El edificio principal es para las mujeres", mencionó, sin rastro de calidez en su voz. "Si insistes en que nos separemos, entonces debo pedirte que duermas allí. La única alternativa es que te quedes en el edificio lateral con el resto de nosotros, según el plan original. Los que deseen dormir en otro sitio pueden hacerlo. Nadie más tiene inconveniente con el acuerdo".

Gervasio llevó entonces a sus ayudantes a su habitación. La seguridad con la que recorría la villa era prueba suficiente de que alguna vez vivió allí.

Ni una sola persona estuvo de acuerdo en que Detlinde se quedara en el edificio lateral. Raublut le había dicho que se decidiera mientras él les hacía una visita guiada a todos, y luego los condujo por el comedor, la sala de mezcla y la sala de entrenamiento interno. No tenía ninguna posibilidad frente a los anteriores ocupantes de una villa que nunca había visto, así que aceptó a regañadientes quedarse en el edificio principal. Si hubiera sido más pequeño o menos glamuroso, lo más probable es que hubiera seguido protestando.

Pensar que todo el mundo se limitaría a ignorar el problema de los hombres y mujeres solteros que duermen en espacios tan reducidos...

Detlinde seguía enfadada por lo de Gervasio cuando llegó el final del pasillo. Un empleado abrió la puerta.

"Un momento, Lady Detlinde, Lady Alstede. Ahora abriré la siguiente puerta."

Para entrar en el edificio principal desde el pasillo elevado, primero había que atravesar una puerta cerrada con llave y una pequeña habitación. Era de lo más inusual; esos pasadizos normalmente conducían a un segundo pasillo o a un vestíbulo con escaleras. Más extraño aún era que el edificio principal de la villa no tuviera ventanas en el lado del pasillo de conexión, por lo que cualquiera que pasara toda su vida dentro ni siquiera sabría que existía.

"Me pregunto por qué hay tantas puertas para un simple pasillo elevado", reflexionó Detlinde. "Debió de ser terriblemente incómodo para quienes vivían aquí en el día a día. Quizá deseaban ocultárselo a alguien".

"Cielos, qué idea tan divertida...", comentó Alstede con una risita. "¿De quién lo esconderían y por qué?".

El grupo subió a la tercera planta, donde se encontraban tres grandes habitaciones que, según se decía, habían pertenecido a las princesas de Lanzenave. La primera tenía como emblema un koralie; la segunda, un schentis; y la tercera, un loeweleier. Las puertas y ventanas estaban decoradas con elaboradas celosías, y el mobiliario era tan hermoso que se podía decir fácilmente que estaba destinado a la realeza.

Detlinde, Alstede y Blasius se alojaban actualmente en las tres habitaciones. Blasius estaba disgustado con la decoración femenina, pero no Detlinde; en realidad estaba bastante satisfecha. Había cámaras para asistentes conectadas a sus habitaciones, pero los hombres a su servicio se alojaban en el piso inferior.

"Cambiémonos y luego vayamos a cenar", dijo Alstede. Entró en la habitación koralie, mientras Detlinde entraba en su homóloga loeweleier.

Una vez que el trío se hubo cambiado, regresaron al edificio lateral y se dirigieron al comedor. El número de comensales había aumentado desde el almuerzo, e incluso Leonzio había hecho su regreso. Parecía estar disfrutando de una de las muchas animadas conversaciones.

"Oh, Lord Leonzio. Veo que ha absorbido su schtappe."

"Lady Detlinde. Sólo han pasado dos días, pero parece una eternidad desde la última vez que la vi".

"Dios mío... ¿Tantas ganas tenía de verme?" Las mejillas de Detlinde enrojecieron en respuesta al evidente cumplido; Leonzio debía de haberse pasado los dos días pensando en ella.

"Estaría positivamente encantado si pudieras disponer que mañana empiece a aprender a usar mi schtappe. Mi dominio de una herramienta tan poderosa seguramente te sería de gran utilidad".

"En efecto. Quédate tranquilo, porque serás tutelado nada menos que por la próxima Zent de Yurgenschmidt".

Los de Lanzenave solían tener una capacidad de maná excepcional; serían combatientes letales una vez que supieran manejar sus schtappes. No había tiempo suficiente para que cubrieran todo el plan de estudios de la Academia Real, pero los fundamentos del combate no les llevarían mucho tiempo. Detlinde estaba convencida de que incluso ella podría enseñar a principiantes absolutos, y la idea de que la colmaran de tantos elogios como cuando enseñó a los demás a crear bestias altas la hacía sentir mareada de placer.

"Por cierto..." Giordano, un enviado de Lanzenave que normalmente se situaba detrás y atendía a Leonzio, miró alrededor del comedor. "No veo aquí al rey Gervasio".

Detlinde se animó a mirar también a su alrededor. Como daba a entender el desconcierto del hombre, era raro que Gervasio estuviera ausente, sobre todo cuando se creía el señor de la villa.

"No está aquí esta noche", intervino el jefe de asistentes de Raublut. "Ha pedido que comamos sin él".

El asistente principal de Raublut se alojaba en la villa en lugar de en su finca habitual; su deber más importante era mantener una línea de comunicación con su señor. Era habitual que los nobles que trabajaban en el castillo comunicaran a su asistente principal cuándo tenían previsto regresar a casa y cuándo preparar las comidas; Raublut aprovechaba eso para enviar órdenes y actualizaciones sobre el palacio mediante ordonnanzes. El deber del asistente principal era transmitir la voluntad de su cargo a los de la villa y luego devolver cualquier información de considerable importancia.

"El rey Gervasio rodeó los santuarios conmigo ayer mismo...", dijo Detlinde. "Me sirvió de señuelo durante mi retirada. Tal vez aún esté cansado de eso".

Gervasio había ido a la biblioteca con Raublut para desviar la atención de la Orden Soberana de Detlinde. Consideraba natural que su seguridad como próxima Zent fuera lo primero, pero aun así apreciaba la pesada carga que había decidido llevar. Su ausencia fue aceptada con gran magnanimidad.

"¿Puedo pedirles que tomen asiento?", dijo un empleado.

Una vez que todos estuvieron sentados, los asistentes empezaron a servir la comida. Fue una comida tranquila en la que se discutió el orden en el que cubrirían los usos de los schtappes.

"Antes de que puedan intentar nada más", empezó Alstede, "deben tener una forma fija para su schtappe que puedan mantener durante mucho tiempo".

"Lo mejor es hacer un schtappe sencillo, sin excesiva decoración", añadió Detlinde. "Por muy complejo que quieran que sea el suyo, sólo dificultará su mantenimiento".

"Vaya... ¿Fue algo que te dijo uno de tus profesores?".

"Cielos hermana, ¿de dónde has sacado semejante idea? Sólo hablo con sentido común".

Incluso después de cenar, los de Lanzenave estaban ansiosos por aprender a utilizar sus schtappes. Para cuando la séptima campanada indicó que era hora de irse a la cama, ya habían ideado formas establecidas e incluso consiguieron disparar maná con ellas.

"Ahora que saben cómo fabricar sus schtappes, el siguiente paso es aprender los hechizos necesarios para transformarlos en armas y herramientas", explicó Blasius. "No debería llevarles mucho tiempo en absoluto; al formar bestias altas y fabricar armaduras, ya han demostrado que pueden controlar su maná".

Detlinde miró a los de Lanzenave, que seguían sedientos de conocimiento, e hizo su schtappe con una amplia sonrisa: "¡Para darles un ejemplo: messer!".

"El messer se utiliza habitualmente para mezclar y reunir materiales", explicó Blasius.

Los de Lanzenave escucharon atentamente y expresaron su aprobación por la "sobresaliente" demostración. Detlinde había pasado todo el día angustiosamente aburrida, pero ahora la embargaba la alegría de haber obtenido lo que realmente deseaba.

Y mañana será aún mejor.

Desgraciadamente para Detlinde, la aburrida pero apacible tranquilidad de la villa se hizo añicos esa misma noche. La alegría que deseaba tan desesperadamente no volvió a llegar.

Capítulo 1: La Academia Real de noche

"Kehrschluessel, Ersterde".

Una vez que desaparecieron las luces brillantes y la sensación de flotar, abrí lentamente los ojos. Había lanzado el mismo hechizo que utilizaba siempre para teletransportarme entre las puertas del país, pero mi entorno no era en absoluto lo que esperaba. No había techos móviles ni escaleras; estábamos en una habitación vacía con paredes totalmente blancas y una única puerta. Me recordó un poco a las salas de teletransporte que conectaban los ducados y sus dormitorios, sólo que los bordes exteriores del círculo y la puerta brillaban con la misma tenue luz arco iris que las puertas de los países.

El resplandor me hizo preguntarme si la puerta que teníamos delante sólo podía abrirse con el Grutrissheit. Parecía de madera, así que tal vez bastaría con una simple llave, aunque no podía asegurarlo a simple vista.

"Qué extraño... El mismo hechizo nos llevó a un lugar completamente nuevo...", reflexionó Leonore en voz alta, pareciendo tan curiosa como yo.

Matthias asintió con la cabeza. Luego se volvió hacia mí y me preguntó: "¿Es esto realmente la Academia Real?".

No tenía respuesta para él; también era la primera vez que venía aquí. Podía adivinar que estábamos en algún lugar de los terrenos de la Academia, pero eso era todo.

Bueno, investiguemos.

Cabía la posibilidad de que nuestro paradero actual influyera en nuestros planes para el futuro. Utilicé el Libro de Mestionora para encontrar nuestra ubicación exacta... y descubrí que estábamos en el edificio central de la Academia Real. Mucho más atrás de donde solíamos ir para el curso de candidato a archiduque, en una zona en la que los alumnos tenían prohibida la entrada.

Hmm... Ferdinand podría saber dónde estamos.

Me giré para preguntarle, sólo para recordar que no estaba con nosotros. Seguía en Ahrensbach con el resto de los caballeros.

"Teletransportaré a los caballeros que nos quedan", dije. "Por favor, salgan del círculo mágico y esperen. No intenten salir de la habitación para investigar y no causen ningún alboroto".

Encomendé a Cornelius la vigilancia de todos y luego regresé junto a Ferdinand con mis otros caballeros guardianes.

"Kehrschluessel. Ahrensbach."

Una vez de vuelta en Ahrensbach, les dije a los caballeros restantes que se alinearan en el círculo de teletransporte. Luego le susurré a Ferdinand: "Este círculo mágico conduce a una sala de la Academia Real distinta a todas las puertas. ¿Conoces su ubicación? ¿Deberíamos alterar nuestros planes?".

"No, no es necesario. Me teletransporté allí antes bajo... ciertas circunstancias. Pero eso no importa ahora. Los caballeros parecen estar listos".

Me pregunto qué circunstancias requerirían que alguien utilizara la sala de teletransporte en una sección prohibida de la Academia Real...

El pasado de Ferdinand era tan incomprensible como siempre; no podía ni imaginar lo que debió de pasar de niño y de estudiante. Pero no me iba a quejar; su experiencia me había sacado de muchos apuros.

Aliviada de que no hubiera necesidad de cambiar nuestros planes, me coloqué sobre el círculo de teletransporte y dije: "Kehrschluessel, Ersterde" Llegamos a la Academia en un abrir y cerrar de ojos, momento en el que Ferdinand echó un vistazo a los caballeros.

"¿Tenemos los sellos de Verbergen?"

Los eruditos se habían apresurado a hacer amuletos de ocultación por recomendación de Leonore. Los que se daban a los caballeros usaban piedras fey, pero el mío era un círculo mágico dibujado en papel fey.

"Salgamos fuera lo antes posible", dijo Ferdinand. "Lo último que queremos es enfrentarnos a más veneno de muerte instantánea estando tan cerca".

Eso era cierto. Los caballeros habían luchado en la Purga de Lanzenave y en la Batalla de Gerlach antes de venir aquí; aunque usaban paños para taparse la boca, a muchos de ellos no les quedaba suficiente jureve.

"No habléis hasta que estemos fuera", continuó Ferdinand. "Rozemyne, ¿está todo listo?".

A su señal, presioné el Libro de Mestionora contra la puerta, que empezó a abrirse con un chirrido que resonó en toda la Academia Real a medianoche. Se hizo un silencio espeluznante y el aire se llenó de tensión. Nuestro entorno inmediato no estaba demasiado oscuro gracias al resplandor del círculo de teletransporte, pero dada la hora que era, todo fuera de la habitación estaba completamente oscuro. La oscuridad era tan densa que casi parecía que se colaba por la rendija de la puerta que se abría.

Ferdinand hizo un gesto delante de nosotros con un firme golpe de mano, incitando a Eckhart y Angélica a abandonar silenciosamente nuestra primera línea y salir al pasillo. Sus armaduras resaltaban un poco en la oscuridad. Mejoré mi vista y miré fijamente sus espaldas mientras rezaba para que no nos cruzáramos con la Orden de Caballeros Soberanos.

Una vez echaron un rápido vistazo a su alrededor, Eckhart levantó una mano, indicando que no había caballeros cerca. Angélica siguió adelante en respuesta hasta que llegó a una curva; entonces sacudió la mano, indicando que había gente a la vuelta de la esquina, y volvió con nosotros. En este pasillo estaban las puertas de teletransporte de todas las villas y dormitorios; por supuesto, aquí había guardias Soberanos.

"¿Está despejado el edificio de conferencias?", murmuró Ferdinand.

Eckhart ya había comenzado a avanzar por el pasillo. Confirmó que nuestra segunda opción estaba libre de caballeros, luego le hizo una seña a Justus y pronunció su nombre en voz baja. El asistente-erudito se acercó a una de las ventanas, con la intención de abrirla.

Pasó un momento y Eckhart volvió a saludar.

"Vayan en orden y muévanse sin hacer ruido", ordenó Ferdinand.

Al instante, los caballeros se filtraron fuera de la sala. Yo los observaba marcharse -una de mis obligaciones era volver a cerrar la puerta, así que tenía que ser la última persona en salir- cuando Ferdinand me susurró de repente.

"Si deseas tomar a tus caballeros y regresar a Ahrensbach, ahora es tu oportunidad".

Lo fulminé con la mirada, incapaz de creer lo que oía. Después de todo lo que había soportado, ¿realmente esperaba que diera media vuelta y me marchara? Dunkelfelger me pidió que utilizara el Grutrissheit para justificar nuestra presencia aquí. Mi complicada relación con las piedras fey significaba que yo era aún más una carga de lo habitual, pero al menos podía evitar que Ferdinand tuviera que exponer su Libro de Mestionora.

Observé el círculo de teletransporte, sacudí la cabeza y salí al pasillo. Ferdinand me acompañó de mala gana. Sólo cuando la puerta estuvo cerrada nos reagrupamos con los caballeros.

La alfombra familiar bajo mis pies me decía que realmente estábamos en el interior del edificio central de la Academia Real. Aquí era donde se obtenía el Libro de Mestionora, donde se podía acceder a la puerta del país y a su círculo de teletransporte. Aunque había tardado tanto en darme cuenta, la verdad estaba clara para mí ahora: ésta era realmente la tierra sagrada de Yurgenschmidt.

Nadie habló; simplemente avanzamos por el edificio de marfil iluminado sólo por la luz reflejada de la luna. La emoción de colarse por un colegio me metió en la cabeza todo tipo de ideas extrañas, como esqueletos apareciendo en un aula de ciencias. Me temblaban las piernas en previsión de lo que fuera a venir, y el silencio me daba ganas de gritar.

Vi cómo los caballeros trepaban uno a uno por la única ventana abierta y desaparecían en el bosque montados en sus bestias.

"¿En serio piensas venir?", preguntó Ferdinand.

"¿Estaría aquí si no?"

"Entonces debo pedirte que no grites".

Antes de que pudiera pronunciar otra palabra, Ferdinand me tomó en sus brazos y saltó por la ventana. Estuve a punto de gritar, pero me tapé la boca con una mano por los pelos. Él, en cambio, no pareció inmutarse lo más mínimo mientras caíamos en picado hacia el suelo. Formó enérgicamente su bestia alta, me sentó adelante y echó a volar. Los caballeros que desaparecieron entre los árboles volvieron a salir para seguirnos.

No puedo creer que los caballeros hagan esto como si nada. ¡Son increíbles!

"Rozemyne", dijo Ferdinand. "Contacta con Dunkelfelger".

Si todo iba según lo previsto, los caballeros de Dunkelfelger ya estarían apostados en su dormitorio. Nos habían dicho que nos pusiéramos en contacto con ellos después de usar el teletransportador.

"Bien..." Saqué un papel fey que Hartmut había marcado con un círculo mágico Ordoschnelli y hablé en él. "Aub Dunkelfelger, aquí Rozemyne. Hemos abandonado el edificio central".

Considerando donde acabamos de estar... y el hecho de que puedo ver la biblioteca por allí... mi objetivo debe ser...

Utilicé mi stylo para escribir "Sala común de Dunkelfelger" como destino de mi carta, luego doblé la hoja en forma de avión y la lancé hacia su Dormitorio. Su tono marfil surcó el cielo nocturno como una estrella fugaz.

En estos momentos nos dirigíamos al Dormitorio Ahrensbach. Los caballeros de Dunkelfelger se reunirían con nosotros allí en cuanto recibieran la noticia de nuestra llegada. No habría nadie dentro, ya que los intrusos se alojaban en la villa de Adalgisa, y su ubicación la convertía en un lugar mucho más seguro para congregarse que el dormitorio de Dunkelfelger o el edificio central. Juntos buscaríamos la villa de Adalgisa, que se mantenía oculta gracias a Verbergen, el Dios de la Ocultación.

"¿Ferdinand, de verdad te parece bien ir a la villa?", le pregunté . "Si crees que te puede sentar mal, podemos buscar a otra persona para que dirija el ataque". Todo lo que había oído sobre la villa me decía que no era un lugar al que él quisiera volver, y me parecía innecesariamente cruel hacerle revivir lo que debían de ser recuerdos profundamente desagradables.

Él soltó un pesado suspiro. "Has dejado a un lado tu intenso odio a la guerra para venir aquí como aub. ¿De verdad esperas que huya? Te aconsejaría que no te preocuparas por cosas que es mejor no decir, pero te diré algo: disfruto la oportunidad de hacer pedazos esa villa".

"Espera un momento, ¿Qué te pasa últimamente? No paras de decir cosas violentas y extravagantes, como cuando propusiste convertir Ahrensbach en un patio de juegos y expresaste tu desdén porque la realeza y los de Lanzenave no se aniquilaron mutuamente." No había descansado mucho desde su rescate, así que tal vez el cansancio le estaba afectando.

"Mis pensamientos siempre han sido algo siniestros", dijo Ferdinand con una sonrisa irónica. "Simplemente nunca me esforcé en expresarlos. Puedes estar segura de que esto no es nada reciente".

"¡¿Cómo se supone que eso va a tranquilizarme?!"

"Entonces cree lo que te tranquilice".

¡¿En serio actúas como si no te importara?! ¡Estos son tus pensamientos!

Ferdinand era mucho más violento de lo que había supuesto. En lugar de evitar la villa de Adalgisa por incomodidad, quería destruirla por completo. Su expresión pétrea al hablar de Gervasio me preocupaba, pero pude ver que estaba totalmente decidido a enfrentarse a su pasado.

"Hablando de eso...", dije, "¿sabes dónde podría estar la villa? En el mapa, estaba debajo y a la derecha del Dormitorio Ahrensbach... pero está tan oscuro afuera que hasta el dormitorio parece invisible".

Observando los edificios centrales y especializados, había conseguido hacerme una idea aproximada de dónde nos encontrábamos, pero nuestro entorno era un amasijo de oscuridad sólo interrumpido por las sombras apagadas de los dormitorios y los cilindros incandescentes que marcaban sus zonas de recolección. Ni siquiera podía saber si nos dirigíamos en dirección general al dormitorio Ahrensbach.

"Si fallaste tan estrepitosamente en la comprensión del mapa que incluso el Dormitorio Ahrensbach es muy difícil de encontrar, ¿por qué le aseguraste a Aub Dunkelfelger que sabías dónde estaba la villa?".

"Porque sí... al menos hasta cierto punto. Acabo de darme cuenta de que el mapa y el territorio no son lo mismo, así que me está costando orientarme. Estaba abajo y a la derecha en el mapa... así que deberíamos ir hacia el sureste, ¿no?".

"¿Sabes siquiera dónde está el sureste? ¿Cómo puedes estar en un estado tan lamentable cuando empuñas el Grutrissheit y has decidido dirigir esta excursión?".

Ferdinand no estaba impresionado con mis habilidades para leer mapas, pero eso no era un problema, no cuando podía encargarle la tarea a otro. "No necesito saber dónde está el sureste cuando tú estás aquí para decírmelo. Localizaste los santuarios de la Academia Real cuando investigabas sus veinte misterios, ¿no? Los detalles estaban en los documentos de la profesora Hirschur. Podrías decirme su ubicación incluso sin un Grutrissheit".

Debí de ganar nuestro pequeño debate porque Ferdinand hizo una mueca y me dijo que mirara hacia delante. Hice lo que me ordenaban con una sonrisa victoriosa, y fue entonces cuando me fijé en el círculo mágico del cielo. Incluso de noche, era fácil de ver.

El Dormitorio de Ahrensbach había aparecido en algún momento en la distancia. Podía decir que era el de Ahrensbach porque los caballeros de Dunkelfelger ocupaban el espacio sobre él. Su presencia era tan abrumadoramente inmensa, que incluso los pájaros y los animales pequeños del bosque retrocedieron por miedo a lo que debían suponer que eran depredadores ricos en maná.

"Supongo que no era razonable por nuestra parte esperar que fueran discretos...", murmuró Ferdinand.

"Bueno, estamos usando el sello de Verbergen. Supongo que no sería justo compararlos con nosotros. Por no mencionar, que son tan escandalo-ejem, imponentes por naturaleza. Ohoho..."

Intenté disimular lo que dije con una risa inocente, pero fue un intento torpe en el mejor de los casos. Me sentí aliviada, entonces, cuando llegó un ordonnanz para evitarme más vergüenza. Se posó en mi brazo y habló.

"Lady Rozemyne, aquí Dunkelfelger. Hemos llegado arriba del Dormitorio Ahrensbach. ¿Dónde están sus caballeros?"

El ordonnanz iba por su segunda repetición cuando Ferdinand lo agarró y me dijo que mirara a otro lado. Envió una respuesta mientras yo miraba a lo lejos.

"Soy Ferdinand. Estamos usando el sello de Verbergen, que nos ha hecho invisibles para ustedes, pero podemos ver sus fuerzas. Nos reuniremos con ustedes en breve."

Observé cómo el pájaro de marfil surcaba el cielo nocturno para transmitir su mensaje. Apenas un instante después, nuestros aliados empezaron a rodear el dormitorio. ¿Nos estaban buscando?

Son como abejas.

De hecho, en lugar de simplemente esperarnos, pululaban como abejas desesperadas por informar a sus hermanos de una flor especialmente bonita.

"Ya veo... Heisshitze no es el único incapaz de permanecer quieto...", comentó Ferdinand, claramente exasperado. "¿Esto forma parte de su cultura? Ahora que llaman tanto la atención, nuestros intentos de ser sigilosos parecen un esfuerzo bastante inútil".

Habíamos llevado el sello de Verbergen para no tener que luchar contra los Caballeros Soberanos en el edificio central. Sin embargo, ahora que estábamos fuera, tenía sentido quitárnoslos; no queríamos arriesgarnos a que Dunkelfelger nos golpeara por error.

Ferdinand dejó de usar su sello y llevó a su bestia alta por delante de nuestra primera línea. "¡Tropas, quítense los sellos de Verbergen!", ordenó.

Todos hicieron lo que se les ordenó, y nuestros aliados rugieron de emoción cuando nos vieron aparecer de la nada. "¡Estaban delante de nuestras narices!", gritó uno. "¡Nunca me habría dado cuenta!".

"Lord Ferdinand, ¿dónde está la villa?", preguntó otro. "Vayamos enseguida".

"¿Heisshitze?" respondió Ferdinand. "¿Por qué estás aquí? Veo que has venido con más tropas de las que acordamos..."

Estaba segura de haber reconocido una de las voces, y ahora sabía por qué: Heisshitze había decidido unirse a la refriega. Demasiado para mi suposición de que se mantendría al margen después de luchar en Ahrensbach y Gerlach. Tal vez no aceptó un no por respuesta.

"Lady Rozemyne, si pudiera guiarnos a la villa..." dijo Aub Dunkelfelger. Resultó que estaba al frente de las tropas de su ducado. Fui a saludarlo, pero levantó una mano para detenerme. "Los saludos tradicionales no son necesarios en el campo de batalla. Debo pedirle que nos apresuremos".

La voz del aub se escuchaba bastante alta, y... Sí, ni siquiera intentaba ocultar su entusiasmo. Me volví hacia Ferdinand, convencida de que uno de los dos tenía que decir algo para frenar la euforia de nuestros aliados. De lo contrario, descenderían sobre la villa en cuanto ésta apareciera a la vista.

Ferdinand me miró a los ojos y tomó cartas en el asunto: "Ahora nos desplazaremos hasta el lugar donde se encuentra la villa y utilizaremos círculos mágicos de Anhaltung, la diosa del consejo, para desenmascarar la ocultación de Verbergen. Sólo cuando hayamos comprobado si la barrera de la villa está activa nos infiltraremos en ella. Intentaremos capturar al mayor número posible de traidores".

La carga de maná de Ahrensbach en adelante dependería del número de criminales que sobrevivieran a este encuentro. En otras palabras, necesitábamos que estos traidores fueran considerados responsables de sus crímenes e inculparlos para poder encarcelarlos por todo lo que hicieron.

"Para explicarlo mejor", continuó Ferdinand, "sabemos que Detlinde, Alstede y Leonzio son los autores intelectuales de este complot. No los maten a menos que sea absolutamente necesario. Además, como tienen antídotos y formas de contrarrestar el veneno de muerte instantánea, debemos esperar que lo usen sin dudarlo. ¿Están preparados para hacer frente a esto?".

"Por supuesto", respondió Aub Dunkelfelger. "Hemos utilizado la información que proporcionó Hannelore para asegurarnos de que estamos preparados".

"Ahora, permítame compartir lo que sabemos sobre el enemigo: Detlinde y su séquito son aproximadamente diez personas, mientras que Alstede y su marido sólo tienen a sus asistentes. Y hay doce enviados de Lanzenave que me saludaron formalmente, ocho de los cuales llevaban anillos de piedra fey. Pero estas cifras no tienen en cuenta a Gervasio, el rey de Lanzenave".

La presencia del rey significaba que podíamos esperar cualquier número de asistentes; eso era cierto tanto en Lanzenave como en Yurgenschmidt. Leonzio también era un miembro de la realeza de Lanzenave, explicó Ferdinand, y por tanto actuaría con varios asistentes propios. No teníamos ni idea de cuántos extranjeros llegaron a Yurgenschmidt en el barco de Gervasio ni cuantos se habían trasladado a la villa; pues Ferdinand fue envenenado en su momento, y Letizia fue hecha prisionera.

"Tal y como están las cosas, no sabemos con precisión cuántos de Lanzenave hay en la villa, pero sabemos a quién esperar: a la antigua familia archiducal de Ahrensbach con sus asistentes, y a la familia real de Lanzenave con los suyos. Hay muchas posibilidades de que sean lo suficientemente fuertes como para escapar de las bandas de luz formadas por la mayoría de nuestros caballeros".

"Dignos oponentes, entonces. ¡Excelente!", atronó Aub Dunkelfelger. Parecía muy satisfecho con este desarrollo, pero yo no quería luchar contra nadie poderoso. En un mundo ideal, apresaríamos a los intrusos e inmediatamente los ataríamos.

"Rozemyne, forma tu Grutrissheit y haz ademán de apuntar hacia allí", susurró Ferdinand desde detrás de mí.

Grité: "¡Grutrissheit!" y señalé con mi reluciente Libro de Mestionora en la dirección indicada. No estaba segura de cómo, pero Ferdinand debió de decidir que aquello era el sureste. "¡La villa que buscamos está por aquí!", anuncié. "¡Vamos!".

"¡HRAAAAAAHHH!" rugieron los caballeros, sonando especialmente ansiosos cuando Ferdinand tomó la delantera.

Capítulo 2: La Villa de Adalgisa

Ferdinand miró a su alrededor desde lo alto de su bestia y se detuvo. Estábamos sobre una extensión de árboles tan oscura y vacía como el resto.

"Hemos llegado a su ubicación aproximada, Rozemyne. Utiliza el-"

"Lo sé. Puedes contar conmigo".

Saqué la hoja marcada con el círculo mágico de Anhaltung que Hartmut y Clarissa hicieron para mí, luego formé mi schtappe y vertí maná en ella. "Oh Anhaltung la Diosa del Consejo, subordinada a la Diosa de la Luz revela lo que ha sido ocultado por Verbergen el Dios de la Ocultación".

La luz surgió del círculo mágico, iluminando el bosque que nos rodeaba, antes de concentrarse en un punto en particular. Un elegante palacio de color marfil apareció entre los árboles. Su arquitectura destacaba en comparación con el Dormitorio Ehrenfest: toda la villa estaba formada por dos edificios parecidos y el pasillo elevado que los conectaba. También pude ver restos de un jardín delantero, una fuente, un estanque y algunos parterres, pero todos estaban muy crecidos. No podía ni imaginar cuánto tiempo había pasado desde la última vez que los cuidaron.

Debía de ser un espectáculo para la vista cuando estaba en uso. Era mucho más impresionante que los dormitorios, que sólo se utilizaban durante el invierno y la Conferencia de Archiduques. No había razón para dotarlos de fuentes o parterres; hacerlo exigiría que nobles y sirvientes permanecieran en la Academia todo el año para mantenerlos.

Así que aquí es donde Ferdinand creció...

Eché una rápida mirada a mi espalda. Sus ojos no tenían ni rastro de nostalgia, sino que parecían abiertamente molestos, como si realmente estuviera dispuesto a destrozar el lugar.

         "¡Así que esa es la villa!"

"¡Ahí es donde están los extranjeros!"

Los caballeros gritaron de asombro al ver aparecer de la nada una villa entera. Aub Dunkelfelger se puso directamente dar instrucciones.

"¡Comprueba si la barrera está activa!"

Uno de los caballeros de Dunkelfelger -que, para mi sorpresa, utilizaba una bestia azul manejable- lanzó algo azul brillante a través de su ventana abierta. Lo observé de cerca mientras se arqueaba hacia el suelo y vi lo que parecía ser una bestia azul brillante con un niño azul brillante encima. Antes de que pudiera siquiera pensar en frotarme los ojos, empezó a dar vueltas.

"¿Eh...? Se mueve solo".

"No por sí sola, sino con maná", explicó Ferdinand. "Parece ser una pieza gewinnen, aunque su tamaño es sencillamente ridículo".

Gewinnen... Era el juego de mesa en el que movías las piezas con tu maná. Me vinieron a la mente recuerdos de cuando usaba el juego para ayudar a Angélica a entender sus lecciones escritas para el curso de caballero; entonces se me ocurrió de repente lo que estaba mirando.

"¿No es una de las piezas decorativas de gewinnen del salón de té de Dunkelfelger? Me recordó uno de los veinte misterios de la Academia Real: las piezas gewinnen que desafían a la gente a ditter, creo".

"No se le parece, en efecto es una de ellas. El suceso responsable de esa leyenda ocurrió no hace mucho".

Le miré sorprendida. "Pero Hannelore no sabía nada".

"¿Cómo podría saberlo? Ocurrió antes de que fuera estudiante, además todos los implicados juraron silencio".

"No tengo más preguntas".

La pieza gewinnen azul -que era tan grande como un niño recién bautizado- destelló con luz blanca antes de salir disparada hacia la villa. Atravesó una ventana con un sonoro estruendo.

"¡No hay barrera! ¡ATAQUEN!" rugió Aub Dunkelfelger. "¡Yo iré desde arriba! ¡Heisshitze, hazlo por abajo!"

"¡Entendido!"

El asalto a la villa comenzó con la carga de Aub Dunkelfelger. Debió de pensar que lo mejor era empezar por el punto de entrada más cercano, ya que aterrizó en un balcón del tercer piso, destruyó por completo su puerta corredera y luego se precipitó al interior. Sus tropas siguieron su ejemplo con el mismo entusiasmo; la mitad destrozaron las ventanas del mismo piso que el aub mientras que los demás se estrellaron contra los balcones del piso inferior.

"Los comandantes no deberían precipitarse al peligro, ¿verdad?", pregunté. Mi impresión de los aubs era que se mantenían regiamente en un segundo plano mientras sus tropas luchaban por ellos, pero eso no era en absoluto lo que acababa de presenciar.

"¿Por qué no dejó a nadie fuera para vigilar la villa? ¿Simplemente supuso que lo haríamos...?", murmuró Ferdinand con una mueca, y luego se giró. "Strahl, llévate al primer escuadrón e investiga a la Orden Soberana. Quiero saber por qué no han reaccionado a todo el ruido que hemos hecho".

“¡Sí, señor!”

"No podemos permitir que Dunkelfelger se lleve todo el crédito, así que ataquemos el otro edificio. ¡Escuadrones del segundo al séptimo, entren por los balcones del segundo piso! ¡Concentren su ataque en las habitaciones de mujeres del tercer piso! ¡Reúnan a sus prisioneros en el jardín …delantero!"

“¡Sí, señor!”

"Octavo escuadrón, vigilen a los prisioneros. Son los únicos que podrán reconocer a Leonzio de Lanzenave".

“¡Sí, señor!”

Si los escuadrones segundo a séptimo tenían como objetivo el tercer piso, ¿por qué se les ordenaba abrir una brecha en el segundo? Estaba a punto de preguntar, pero entonces me di cuenta de que el tercer piso no tenía balcones. Las ventanas tenían hermosas decoraciones de plantas y animales, pero cada una estaba cubierta con barrotes de aspecto robusto.

"Los dos edificios son muy parecidos, pero éste no tiene balcones en su tercera planta", reflexioné en voz alta. "¿Por qué?".

"Por la diferencia de sus residentes", respondió Ferdinand. "¿Crees que los nuevos miembros de la familia real colateral vivirían bajo el mismo techo que los destinados a no ser nunca registrados como nobles de Yurgenschmidt?".

Ferdinand continuó explicando que el edificio lateral estaba tradicionalmente supervisado por el marido y la mujer de una rama colateral de la familia real. El futuro rey de Lanzenave sería inscrito como hijo de ellos, al igual que las niñas que se criarían como las princesas en Yurgenschmidt. Los hijos que estuvieran destinados a convertirse en piedras fey pasarían el resto de sus vidas en el otro edificio. Las rejas eran un indicio de que no se permitía ni la fuga ni la infiltración, y me dejaron claro todo lo que necesitaba saber sobre el trato que recibían los que vivían allí.

"Repentinamente entiendo tu deseo de reducir esta villa a escombros..."

"Si tan sólo pudiéramos usar  tu bestia alta destructora de fincas para acelerar el proceso. Seguro que esa criatura tuya completaría el trabajo en un abrir y cerrar de ojos".

Me giré para mirar a Ferdinand, no muy contenta por su comentario burlón. "¡No hables como si mi Lessy fuera una criatura de destrucción incalculable! Los daños causados a la finca de Gerlach fueron el resultado de una serie de coincidencias muy desafortunadas! ¡Nada más!".

Él se rió entre dientes, y en ese momento, nuestro primer prisionero fue arrojado por una ventana, atado con una luz. "Esto me recuerda a cuando Matthias fue arrojado fuera de la finca..." murmuró Ferdinand mientras llevaba a su bestia alta al suelo.

Nuestros asistentes también aterrizaron.

"Quédate aquí, Rozemyne", dijo Ferdinand. "Daré más órdenes desde dentro".

"Ferdinand, yo..."

"Sólo serás una carga a pie. Quédate aquí con los demás y vigila a los prisioneros. Si alguno escapa de sus ataduras, átalo de nuevo. Tienes más maná que cualquiera de los caballeros".

Yo era básicamente peso muerto ahora que no podía hacer mi bestia alta, pero Ferdinand todavía se las había arreglado para encontrar un trabajo para mí. Comenzó a dar instrucciones a mis caballeros guardianes también.

"Clarissa, ordena a Dunkelfelger que traiga aquí a sus prisioneros".

"¡Inmediatamente!"

"Caballeros, protejan a Rozemyne. No dejen que le pase nada".

"¡Sí, señor!"

A continuación, Ferdinand se dirigió a la villa con Eckhart y Justus. Los escuadrones correspondientes les siguieron. Me quedé en el jardín viéndoles marchar.

Clarissa envió un ordonnanz. Poco después llegaron algunos de los caballeros de Dunkelfelger con más prisioneros: tres en total, todos atados con luz. No debieron esperar un ataque a estas horas, pues aún vestían sus ropas de dormir. Aunque la luz del círculo mágico y la ruidosa entrada de la pieza gewinnen les hubieran alertado de nuestra presencia, no habrían tenido tiempo de cambiarse.

"Parece que en el edificio elegido por Dunkelfelger hay más gente de Lanzenave que de Ahrensbach", observó uno de los caballeros de este último ducado mientras miraba a los prisioneros recién llegados. Los tres eran enviados de Lanzenave que, al parecer, estaban presentes cuando Leonzio había dado su saludo formal. Nos miraron en completo silencio, sin intentar siquiera hablar.

"Aquí vienen más de ellos", dijo alguien y señaló al cielo.

Levanté la mirada hacia los prisioneros que traían justo a tiempo para ver cómo uno de ellos rompía las bandas de luz que lo sujetaban e intentaba huir de los caballeros de Dunkelfelger. Parecía tener más maná que quienquiera que lo hubiera atrapado.

"¡Es Leonzio!", gritó uno de los caballeros Ahrensbach a mi lado, incitando a cinco de los diez caballeros del octavo escuadrón a volar por los aires para ayudar en su recaptura.

"¡No se interpongan en mi camino!", rugió Leonzio. "¡Me convertiré en el próximo rey de Lanzenave!" Hizo un gesto de altanería e inmediatamente empezó a blandir un schtappe.

Espera, ¿qué? ¿Por qué tiene un schtappe? Leonzio es un enviado, no alguien criado para ser el próximo rey de Lanzenave... ¿Verdad?

A los de Lanzenave no se les daban schtappes; sólo los registrados como nobles de Yurgenschmidt podían obtenerlos. Ésa era la razón por la que enviaba princesas a la villa de Adalgisa en primer lugar y por la que su siguiente rey alcanzó la mayoría de edad aquí, en Yurgenschmidt. También sabía por Ferdinand que el último rey elegido en la villa fue un hombre llamado Gervasio. Era lo bastante mayor como para haberse marchado a Lanzenave antes de que naciera Ferdinand, así que no tenía ni idea de qué hablaba Leonzio.

En serio, ¿cómo demonios tiene un schtappe?

Esperábamos que nuestros enemigos usaran veneno de muerte instantánea y telas plateadas, no esto. No pude evitar fruncir el ceño ante el inesperado acontecimiento, momento en el que nuestros tres hasta entonces dóciles prisioneros se liberaron de sus propias ataduras y se pusieron en pie de un salto. También tenían schtappes, y no perdieron el tiempo disparando maná desde ellos mientras corrían directos hacia nosotros. Estaban empleando el mismo ataque que el conde Bindewald utilizó contra mí en el templo.

"¡Rozemyne!" gritó Cornelius.

Al instante, convertí mi schtappe en un escudo protector. Sus orbes eran mucho más fuertes que todo lo que me había lanzado el conde Bindewald, pero no me preocupaba lo más mínimo; en comparación con todos los demás atentados contra mi vida, estos orbes de maná eran sencillos y fáciles de defender. Por no mencionar que estaba rodeada de caballeros.

Leonore y Laurenz formaron sus propios escudos al instante, y Angelica, Matthias y Cornelius se lanzaron al ataque y blandieron sus espadas, cortando los orbes de maná y dispersando sus restos.

No fue ninguna sorpresa.

En aquel entonces, yo no tenía ni idea de combate, y la capacidad de maná de Damuel palidecía en comparación con la del conde Bindewald. Pero incluso entonces, habíamos conseguido defendernos de sus ataques. Sólo los combatientes más arrogantes utilizarían orbes de maná en bruto en una batalla como ésta. La insinuación de que los oponentes de uno sucumbirían ante un ataque tan básico era ciertamente absurdo.

Por mucho que los orbes de maná pudieran desempeñar un papel menor durante las emboscadas, eran completamente inútiles en otros casos; ningún noble de Yurgenschmidt consideraría siquiera la posibilidad de utilizarlos. Los de Lanzenave no debían saber cómo utilizar sus schtappes correctamente.

"¡Ngh!"

Los prisioneros hicieron una mueca de frustración e intentaron atacar de nuevo, pero para entonces Angelica ya se había acercado a ellos con Stenluke. Su velocidad mejorada era realmente increíble.

"¡Asegúrate de no matarlos Angélica!", gritó Leonore amonestándola mientras extendía su capa para bloquearme la visión. Sin embargo, su advertencia debió de llegar demasiado tarde, ya que lo que siguió fue un grito angustiado de Angélica.

"¡Alguien que venga a curar a esta persona! ¡Rápido!"

"¡Angélica! ¡Cambia de lugar conmigo!", respondió Cornelius. Tenía aptitudes para el Agua, lo que significaba que podía lanzar hechizos curativos al menos hasta cierto punto.

Leonore esperó a que atendieran a nuestro adversario herido; entonces bajó su capa y me permitió volver a ver. Cornelius utilizó la curación justa para mantener con vida al prisionero antes de atarlo y empujarlo en nuestra dirección.

"¡Hartmut! ¡Necesitamos brazaletes selladores de schtappe en este!", gritó.

Hartmut se apresuró e hizo lo que se le ordenaba.

Los dos restantes disparaban enormes orbes de maná y parecían ser luchadores más capaces, pero no tenían otros ataques y no estaban ni de lejos tan bien entrenados como los caballeros. Ni siquiera contaban con tela de plata o veneno de muerte instantánea, quizá porque los habíamos cogido por sorpresa o porque Dunkelfelger ya los había desarmado.

Matthias y Angélica no tardaron en acabar con el último de los prisioneros. Rompieron las piernas de nuestros cautivos para evitar otro intento de fuga y luego los ataron.

"Clarissa, envía un ordonnanz a Dunkelfelger", ordenó Leonore. "Diles que nuestros oponentes tienen schtappes, aunque estoy segura de que ya lo saben...".

Dirigí mi atención hacia el edificio en el que habían desaparecido los caballeros aliados y entonces vi los deslumbrantes destellos de una batalla de maná a través de sus ventanas reventadas. Incluso desde fuera, pude oír el exuberante rugido de Aub Dunkelfelger: "¡No crean que esos débiles escudos los protegerán de mis ataques!".

Los caballeros de Dunkelfelger nos trajeron más y más prisioneros. Leonore explicó que los atados con luz tenían schtappes y abundancia de maná -en marcado contraste con las tropas Lanzenave sin mana que habían asolado Ahrensbach- y necesitarían ser vigilados aún con más cuidado. En respuesta, los caballeros encadenaron a los nuevos prisioneros con brazaletes selladores de schtappes, les rompieron las piernas y luego los ataron con cuerdas.

Leonore mantuvo su escudo levantado y observó con los ojos entrecerrados cómo nuestros lisiados oponentes gemían de dolor. "Está claro que tienen algo de entrenamiento... Esperaron su momento mientras fingían ser capturados, y luego actuaron al unísono en cuanto nuestras fuerzas se dividieron. Entonces, ¿por qué luchaban de forma tan inepta? Tenían suficiente maná para romper las ataduras de los caballeros. Podrían haber hecho mucho más...".

Contemplé al hombre que gritó que se convertiría en el próximo rey de Lanzenave. Leonzio, ¿verdad? Al igual que sus compañeros, luchaba contra nosotros en ropa de dormir, con el pelo revuelto. Bueno, era generoso llamarlo lucha: intentaba huir continuamente mientras nuestros caballeros bloqueaban todas sus vías de escape.

La aproximación de Leonzio no parecía mejor que la de sus aliados: estaba disparando maná en bruto desde su schtappe mientras intentaba huir en su bestia alta. Se movía rápido, probablemente un reflejo de su inmensa capacidad de maná... pero escapar de un cerco de siete caballeros no sería fácil. Incluso desde la distancia, podía ver que era sólo cuestión de tiempo. Seguramente sería capturado pronto.

"Tal vez sean simplemente inexpertos", dije. "No hace muchos días que obtuvieron sus schtappes".

Tenían experiencia en el uso de bestias altas y podían disparar maná, pero transformar sus schtappes en armas y utilizar el Rott aún era demasiado para ellos. En cierto sentido, eran como yo antes de empezar a asistir a la Academia Real. Por aquel entonces, había practicado el uso de mi bestia alta para reunir materiales y disparaba maná desde mi anillo o concedía plegarias, pero no utilicé un schtappe antes de mis clases.

"¿Así que obtuvieron sus schtappes hace poco?", preguntó Leonore.

"Efectivamente. Suponiendo que realmente estuvieran confabulados con la Orden de Caballeros Soberanos, deberían haber solicitado ayuda en el momento en que lanzamos nuestro ataque. No hay otra explicación para que no hayan utilizado el Rott, el primer hechizo que se aprende en la Academia Real".

Leonore asintió, convencida.

Laurenz mantuvo su escudo en alto y una mirada severa en su rostro mientras se integraba en nuestra conversación. "Si ese tipo quiere ser el rey de Lanzenave, entonces que lo sea. Pero ¿por qué está aquí en Yurgenschmidt y en la Academia Real, de todos los lugares? No veo por qué los de Lanzenave querrían schtappes, el símbolo de la nobleza de nuestro país".

"Quizá obtener un schtappe sea necesario para convertirse en el rey de Lanzenave...", reflexionó Leonore en voz alta, igualmente confusa. "Pero muchos de nuestros enemigos ya los tienen. ¿De verdad puede haber tantos aspirantes al trono?".

No sabíamos lo suficiente sobre Lanzenave como para sacar conclusiones fiables. La política exterior y la villa de Adalgisa no formaban parte del plan de estudios de la Academia Real, y nuestra única razón para estar aquí era capturar a los de Lanzenave que habían instigado la traición de la anterior familia archiducal de Ahrensbach. Desde luego, no les había contado a mis asistentes lo que ya sabía sobre la villa.

"En lugar de seguir especulando, deberíamos preguntar a los prisioneros", dije y señalé a Leonzio, que ahora había sido capturado gracias a los esfuerzos combinados de los caballeros de Dunkelfelger y Ahrensbach.

Apenas un instante después, una tremenda explosión resonó en el tercer piso del edificio en el que entraron Ferdinand y los demás. Retrocedí y la tensión se extendió por todos nosotros al girarnos para ver la causa de la conmoción. Todas y cada una de las ventanas se hicieron añicos, bañando la calzada de marfil con trozos de cristal que prácticamente se desintegraron con el impacto.

"¡Lord Ferdinand! ¿Qué significa esto?", gritó Detlinde, tan agudamente que ni todo el ruido pudo ahogarla.

Esperaba en secreto que fuera otro quien capturara a Detlinde; Ferdinand tenía una mentalidad tan violenta que me preocupaba que no sobreviviera a un encuentro con él. Sin embargo, mi preocupación por ella se desvaneció cuando continuó hablando.

"Puede que estés tan desesperado por mi amor que escapaste del borde de la muerte para encontrarme, ¡pero de todos modos! Irrumpir en la habitación de una dama en plena noche es impensablemente grosero y cr..."

Los gritos furiosos e histéricos de Detlinde se interrumpieron bruscamente. Alguien había decidido silenciarla, eso era incómodamente evidente.

Cornelius murmuró: "Espero que Eckhart no se haya descontrolado..." Le preocupaba que su hermano pudiera violar nuestra orden de no matar a ninguno de los orquestadores, y era fácil ver por qué: Detlinde había hecho esos comentarios insultantes al mismo hombre que había envenenado. De haber sido yo la que estuviera allí y no Eckhart, probablemente me habría descontrolado.

"Ferdinand habrá intervenido", dije. "Y aunque no fuera así, sabe hacer hechizos curativos. Lady Detlinde debe de estar viva". Dudaba sinceramente de que Ferdinand permitiera que alguien contraviniera una orden suya. Su enfoque excesivamente lógico de todo hacía maravillas para tranquilizarme.

Los caballeros de Ahrensbach no tardaron en llegar con una nueva tanda de prisioneros. Justus arrastraba a una inconsciente Detlinde envuelta en bandas de luz. Su camisón estaba cubierto de suciedad y el barro se pegaba a su preciosa melena rubia. Era escandaloso que una mujer adulta llevara el pelo suelto en público; probablemente le daría un ataque cuando se despertara.

"Justus... Ella está... viva, ¿verdad?"

"El golpe de Eckhart sólo la dejó inconsciente", respondió. "Por mucho que me duela decirlo, nuestros planes futuros requieren que la mantengamos con vida. Su cabeza golpeó algunas rocas mientras la traía aquí, pero no veo razón para preocuparse de eso; para empezar, no tiene nada dentro de ella".

Justus esbozaba una amplia sonrisa, pero sus ojos castaños no contenían más que odio cuando miraba a Detlinde. Ni siquiera intentaba ocultar su desdén, y lo mismo ocurría con los caballeros que llegaron con él. Era de esperar; las insensatas acciones de Detlinde causaron la muerte de innumerables nobles de Ahrensbach, además de que todo el ducado fuera considerado ahora tierra de traidores.

"¿Los nobles que están aquí son de Ahrensbach?", pregunté a medida que llegaban más y más prisioneros. Era una pregunta necesaria, ya que no podía distinguir a los Lanzenave de la gente de Ahrensbach.

"Sí, Lady Rozemyne", respondió uno de los caballeros. "Estos son el séquito de Lady Detlinde".

Según el informe que recibimos, Detlinde llevaba consigo al menos diez asistentes. Tal vez hubiera más que aún no habían sido sacados, pero los que estaban atados delante de mí parecían no tener ni idea de cómo acabaron en esta situación. Las mordazas les impedían hablar en señal de protesta; lo más que podían hacer era mirar con furia a los caballeros de Ahrensbach que los habían capturado.

A la única de los asistentes que reconocí de inmediato fue a Martina. Debí de crecer demasiado para que ella me reconociera a su vez; tuvo que entrecerrar los ojos un rato antes de que se le abrieran de sorpresa.

De todos modos... Parece que los dos grupos se alojaban en edificios separados.

Todos y cada uno de los nobles secuestrados en el edificio que atacó Ferdinand eran de Ahrensbach. Mi atención se desvió hacia una mujer tendida junto a Detlinde: tenía el pelo del mismo tono oscuro que Georgine y Sylvester, y compartía sus ojos verde oscuro. Debía de estar nerviosa porque miraba frenéticamente a todos lados.

Pronto, un hombre pelirrojo se unió a nuestra reunión de prisioneros. Parecía inusualmente arrogante para alguien que estaba atado; sus ojos púrpuras estaban firmemente fijos en nosotros.

"Lady Rozemyne, estos son Lady Alstede y Lord Blasius."

Ooh, estos dos.

Alstede era la primera hija de Georgine y la hermana mayor de Detlinde. Blasius era su marido. Según recordaba, él y su hermano fueron degradados al rango de archinoble tras la guerra civil, cuando su madre, la segunda esposa, fue ejecutada.

"El edificio ha sido sometido", anunció Ferdinand a su regreso. "¿Cómo van las cosas por parte de Dunkelfelger?".

Laurenz envió un ordonnanz para confirmar, y una respuesta llegó casi de inmediato: "Hemos sometido nuestro edificio también. Cada enemigo ha sido capturado. Actualmente estamos comprobando si hay puertas o pasadizos ocultos".

"¿Dijo que eran todos los enemigos?", repitió Ferdinand, cuyos ojos delataban sorpresa al contemplar a nuestros prisioneros, aparentemente buscando a alguien en particular.

"¿Pasa algo?", le pregunté.

"No veo a Gervasio".

"¿Eh?”

"Los de Lanzenave de aquí son todos muy jóvenes. Reconozco a la mayoría por el saludo formal de los enviados... pero Gervasio no está entre ellos".

Gervasio había partido hacia Lanzenave antes de que naciera Ferdinand, lo que significaba que ya debía de tener unos cuarenta años. Empecé a mirar a mi alrededor y, efectivamente, no había nadie de esa edad entre nuestros prisioneros. Era extraño, sobre todo teniendo en cuenta que sus asistentes probablemente tendrían la misma edad.

Ferdinand le quitó la mordaza a Alstede y dijo: "¿Dónde está Gervasio?".

Alstede no respondió a la pregunta; en lugar de eso, miró fijamente a Ferdinand con toda la gracia de un ciervo asustado y luego gritó: "¡¿Cómo es que sigues vivo?! ¡¿Y por qué los caballeros de Ahrensbach me están apuntando con sus espadas?! ¡¿Con qué fin hacen esto las tropas de Dunkelfelger-GUH?!".

Eckhart había clavado un pie en la espalda de Alstede. Ella se derrumbó bajo la fuerza del golpe, luego tosió y balbuceó, al haber sido cogida totalmente por sorpresa. Él la miró con ojos llenos de odio y le dijo: "No estás en posición de hacer preguntas. Respóndele" .

Alstede retrocedió ante una violencia tan inesperada. Había sido criada como candidata a archiduque de Ahrensbach y reducida al rango de archinoble por matrimonio; sospechaba que nunca antes estuvo expuesta a un ataque así. Sólo cuando Eckhart la agarró del pelo y tiró de su cabeza hacia arriba, gritó entre lágrimas: "¡No lo sé! Nos alojamos en un edificio separado del de los Lanzenave ¡No sé cómo pasa las noches Lord Gervasio!".

Sonaron los gritos de la mujer, que sacudía la cabeza con tanta desesperación que me convencí de que decía la verdad. No sabíamos con certeza cuánto se había contado a la gente de Ahrensbach sobre los planes de Lanzenave, y no ganaríamos nada torturando a alguien que estaba completamente a oscuras. Abrí la boca para decir que dejáramos de presionarla, pero Ferdinand levantó una mano para hacerme callar y se adelantó.

"Hablas como si fueras una víctima en todo esto, lo cual no tiene sentido para mí. Detlinde fue elegida para convertirse en la próxima Aub Ahrensbach, así que ¿por qué teñiste la fundación en su lugar? ¿No podías haber usado tu recién adquirida autoridad para detener su tiranía? ¿Y por qué trajiste a los de Lanzenave aquí, a la Academia Real? Has reducido el destino de tu ducado al de un traidor que trabaja con elementos extranjeros".

La cara de Alstede palidecía por momentos, pero sus excusas sólo provocaron una fría mueca de desprecio por parte de Ferdinand.

"Como archiduquesa, registraste a los de Lanzenave como nobles de Ahrensbach, les permitiste usar el teletransportador de su finca, abriste la Sala Más Lejana y, tontamente, les permitiste obtener schtappes. No puedes fingir ser ajena a la gravedad de tus crímenes".

"M-Madre me lo ordenó. Y no es que actuara sola. Un m-miembro de la familia real abrió la Sala Más Lejana a los de Lanzenave".

Ferdinand se limitó a fruncir el ceño, pero los caballeros no tardaron en expresar su indignación. Habían capturado a un antiguo miembro de la familia archiducal de Ahrensbach por el delito de traición, sólo para que les dijeran que la familia real estaba metida en todo el asunto.

"El Zent aún no me reconocería como nueva archiduquesa, por lo que no podría abrir la puerta de la Sala Más Lejana", continuó Alstede. "Solicité la ayuda del comandante de los caballeros Soberanos, que consiguió que la familia real nos ayudara".

¡¿Incluso la realeza está cooperando con Lanzenave?! ¡¿Qué demonios está pasando aquí?!

Capítulo 3: Colaborador

Ya sabíamos que el comandante de los Caballeros Soberanos era una amenaza, pero nunca sospechamos que la familia real pudiera estar trabajando con él. ¿Cuántos traidores había? Un revuelo nos recorrió a todos mientras Alstede seguía soltando excusas.

"E-Es verdad, la familia real está involucrada. Ellos saben todo lo que estamos haciendo. N-¡No se sorprendan si ustedes son considerados culpables de traición! ¡Ustedes invadieron los terrenos de la Academia Real y atacaron una villa importante!"

Mientras protestaba, Alstede temblaba y luchaba desesperadamente contra las lágrimas. Su marido, en cambio, parecía especialmente arrogante; se burló a través de la mordaza que tenía en la boca y lanzó a Ferdinand una mirada burlona.

Ferdinand respondió frunciendo aún más el ceño, y los caballeros de Ahrensbach siguieron murmurando entre ellos. Habíamos preparado contramedidas para el veneno de muerte instantánea de nuestros enemigos, y nuestra abrumadora ventaja numérica nos había convencido de que nuestra victoria era inevitable... pero ahora el ambiente era profundamente incómodo.

Antes de que pudiera insistir más, llegó un ordonnanz de Aub Dunkelfelger. "Miembros de los Caballeros Soberanos han comenzado una pelea interna en el palacio real", decía. "¡Mi ducado ha sido convocado para tratar el asunto, y eso es lo que haremos!".

El ordonnanz empezó a transmitir su mensaje por tercera vez. En el fondo, vi cómo las bestias altas salían del otro edificio de la villa y se alzaban al cielo. Su velocidad y coordinación eran un espectáculo digno de contemplar, pero eso no cambiaba el hecho de que nos estaban abandonando. Ferdinand se estremeció y luego preparó un nuevo ordonnanz sin esperar siquiera a que el del aub terminara de hablar.

"Aub Dunkelfelger, debo pedirle un informe de la situación antes de que parta hacia palacio. Si no tiene tiempo, déjenos un escuadrón para que se presente en su lugar y actúe como nuestro intermediario".

El ordonnanz alzó el vuelo y, unos instantes después, un grupo de caballeros que se dirigían al palacio se detuvo en seco y regresó a la villa.

"Justus, el segundo escuadrón y tercer escuadrón, quédense aquí e interroguen a los prisioneros de Ahrensbach", ordenó Ferdinand. "Hartmut, cuarto escuadrón y quinto escuadrón deben interrogar a los de Lanzenave. Quiero saber exactamente qué han hecho desde que llegaron y dónde podría estar Gervasio. Háganlo rápido, ya que el tiempo es esencial".

“¡Si, señor!”

Ferdinand agitó una mano en el aire, espoleando a los caballeros para que empezaran a trasladar a los prisioneros. Luego se volvió para mirar a los caballeros restantes. "Escuadrón Seis, lleven a Alstede a ese edificio de ahí y vigílenla de cerca. Escuadrones Siete y Ocho, reanuden la investigación de Dunkelfelger. Escuadrones Nueve y Diez, sigan registrando este edificio. Rozemyne, reúne a tus caballeros guardianes y acompañenme".

Desde allí, Ferdinand me hizo un gesto para que me subiera a su león blanco y me dispuse a seguir al escuadrón que transportaba a Alstede. Sus gritos resonaron cuando uno de los caballeros la arrojó sobre su bestia alta. No pude evitar compadecerme de ella; estaba a punto de tener un viaje profundamente desagradable.

"Ferdinand, ¿por qué ordenaste que se sólo se llevaran a Alstede?", pregunté mientras alzábamos el vuelo. "Parece tan aterrorizada que en realidad siento pena por ella".

"Porque está acostumbrada a obedecer a sus superiores, lo que la convierte en nuestra fuente más probable de información valiosa. Aislarla de sus aliados debería animarla a hablar. Además, como era la verdadera aub que actuaba entre bastidores, seguro que sabe al menos tanto como Detlinde. Lo más lógico era priorizarla por encima de los demás; Detlinde no podría informarnos adecuadamente en su estado actual, y cualquiera puede ver que Blasius habría resuelto no cooperar."

Bueno, está bien entonces. Aunque es un poco aterrador lo lógico que suena.

"Para ser honesto", continuó Ferdinand, "Alstede causó este lío. Si ella no hubiera abierto la puerta del país, los barcos de Lanzenave nunca habrían llegado a Yurgenschmidt. Ella dio la bienvenida al caos a través de nuestra frontera, provocó la muerte de innumerables nobles y traumatizó a la joven Letizia. Tenerla colgada en el aire por un corto tiempo ni siquiera podría compensar todos los pecados que ha cometido. Alstede obedeció las órdenes de Detlinde y Georgine a pesar de saber lo insensatas y francamente peligrosas que eran. No veo ninguna razón por la que no cedería a nuestras demandas".

Menos mal que Ferdinand está de nuestro lado... Otro recordatorio más para que nunca quisiera lo contrario.

Alstede no tardó en ser arrojada a uno de los balcones de la villa. Miraba fijamente a Ferdinand con ojos grandes y aterrorizados, incapaz de responder a sus preguntas; le castañeteaban los dientes con demasiada violencia como para que le salieran palabras.

"Hmm. Quizás deberíamos consultar con Dunkelfelger..." reflexionó Ferdinand. Habiendo confiado a Alstede al sexto escuadrón, hizo una seña a los caballeros que ahora estaban con nosotros en el balcón, Heisshitze y otros nueve. "¿Fue realmente prudente por parte del aub abandonar nuestra operación?".

Heisshitze respondió con absoluta seguridad: "Nuestra mayor prioridad es salvaguardar a la familia real y a la Academia Real. ¿De qué otra forma íbamos a reaccionar ante un llamamiento directo del Zent?".

Podía entender su prioridad, pero aun así... era problemático que sus compañeros caballeros nos hubieran abandonado a mitad de la misión.

Al entrar en la villa, Ferdinand preguntó hasta dónde había llegado la investigación a Heisshitze. Luego dio instrucciones a los escuadrones séptimo y octavo, ambos formados por caballeros de Ahrensbach, para que empezaran por el sótano cuando registraran el edificio.

"Eso me recuerda", dijo Heisshitze. "Encontramos todo tipo de dispositivos extraños en las habitaciones que registramos. Déjenme enseñarles dónde los pusimos".

Nos llevaron a una sala que contenía varias herramientas que nunca había visto antes. Entre ellas había tubos de plata, pero el resto me resultaban completamente extraños. Ferdinand me advirtió que no tocara nada mientras paseaba con curiosidad; sospechaba que todas contenían veneno de muerte instantánea.

"Trasladaremos todo esto al edificio de los eruditos más adelante", dijo Ferdinand. "Recibiría todo tipo de críticas si nos lleváramos las pertenencias de Lanzenave a Ahrensbach y las monopolizáramos".

Me pareció extraño que precisamente Ferdinand renunciara a la oportunidad de investigar tantas nuevas tecnologías. Pero entonces le oí murmurar algo sobre utilizar las herramientas para atraer a otros ducados a su bando. Quise creer que mis oídos me jugaban una mala pasada, pero entonces expuso sus intenciones con más claridad.

"Deseo utilizarlos para negociar políticamente".

¿Estoy... deseando que actúe más como un científico loco? Nunca pensé que llegaría tal día...

Junté las manos y dediqué un momento de silencio a aquellos a los que Ferdinand arrastraría a su "regateo político", y luego continué con él por la villa.

Mientras recorríamos los numerosos pasillos del edificio, un único pensamiento recorrió mi mente: la decoración interior era impecable. Que yo supiera, había pasado más de una década desde que la villa fue cerrada y sus ocupantes ejecutados, pero los muebles y demás seguían perfectamente limpios. Era extraño que el Zent hubiera mantenido el lugar incluso después de decidir rechazar a las futuras princesas de Lanzenave.

"Parece que la villa ha sido reformada para acoger a nuevos residentes...", dije. "Me pregunto quién se habrá encargado de eso".

"No importa; hay preocupaciones mayores que atender", contestó Ferdinand. Dio instrucciones a los caballeros que habían llegado para dar novedades, y luego se volvió para mirar a Heisshitze. "Aub Dunkelfelger mencionó frustrantemente muy poco en su ordonnanz. ¿Qué demonios pasó en el palacio real?".

Heisshitze se puso en posición firme antes de comenzar su informe. "Rauffen se puso en contacto con uno de nuestros caballeros Soberanos asignados en el palacio real. Durante un cambio de la guardia real, algunos de los caballeros comenzaron a atacar repentinamente a los demás. Surgió totalmente de la nada, y fue imposible distinguir entre amigos y enemigos. La situación se volvió inmediatamente caótica".

Al parecer, el Zent había sido evacuado a una especie de habitación oculta que utilizaba maná para aislarlo del mundo exterior. En todas partes, los Caballeros de la Orden Soberana se estaban atacando entre sí.

"Ya veo", respondió Ferdinand. "Necesitan aliados claramente distinguibles, así que, por supuesto, convocarían a los que tengan capas azules de Dunkelfelger. La evacuación de la realeza también explicaría por qué no hemos podido contactar con ellos. Como medida de prevención de asesinatos, sólo se permite la entrada en el palacio real a quienes tienen autoridad directa. Pero si todo está bajo llave, incluso los inscritos en la Soberanía tendrán que pasar por las villas. ¿Realmente el Zent dará permiso para que puedan entrar los caballeros de Dunkelfelger?".

"Um... Esta parece la oportunidad perfecta para colar a alguien en el palacio real...", dije. El palacio tendría que rebajar su nivel de seguridad general para aceptar caballeros de otro ducado. Tal vez nuestros enemigos tuvieran la intención de aprovechar la abertura que eso crearía.

Ferdinand se encogió de hombros: "Dudo que su plan sea tan sencillo. Los caballeros traidores eran el cebo, supongo".

"¿Hm? ¿'Cebo'?"

"Para atraer a Dunkelfelger al palacio real y dividir nuestra fuerza. Para que haya luchas internas, para empezar, el comandante de los caballeros no debe tener a toda la Orden de su lado. Probablemente carecía de las tropas necesarias para recuperar la villa de Adalgisa. Pero al atraer a nuestros aliados al palacio real, ha reducido a más de la mitad el tamaño de nuestro ejército".

Tal vez por puro entusiasmo, Aub Dunkelfelger reunió una fuerza mayor que la de todos nuestros caballeros juntos. Y para sorpresa de nadie, sus tropas eran mucho más fuertes que las nuestras. Al atraerlos al palacio, nuestros enemigos habían asestado un duro golpe a nuestro potencial de combate.

"¿Significa esto que nos han descubierto?", pregunté.

"Las tropas de Dunkelfelger eran todo menos sutiles; cualquiera de los caballeros al servicio de Raublut podría haberlas descubierto fácilmente. Y si alguien informaba de nuestro ataque conjunto a la villa, por supuesto que nuestro enemigo las reconocería como la principal fuente de nuestra fuerza".

Heisshitze asintió. "Además, si nuestros oponentes desean eliminar a una gran parte de su oposición de una vez, podrían desatar su veneno de muerte instantánea una vez que mis compañeros caballeros estén en el palacio real".

Aunque teníamos varias precauciones, lo máximo que podíamos hacer contra el veneno de muerte instantánea era taparnos la boca y asegurarnos de que teníamos nuestros jureves a mano. Incluso entonces, los jureves no podían hacer mucho por nosotros, y beber demasiado produciría graves consecuencias. Nuestros oponentes, en cambio, tenían antídotos y neutralizadores para el veneno.

"Tenemos que avisar a Aub Dunkelfelger...", tartamudeé. Sólo de pensar en la posible masacre se me helaba la sangre.

Heisshitze me miró a los ojos, contempló el asunto un momento y luego negó con la cabeza: "Me pondré en contacto con él, pero no creo que eso lo detenga".

"Lo más probable es que no", añadió Ferdinand. "Se empeñará en ir a la carga sin importar los peligros de los que le advirtamos. Esto podría considerarse un desenlace bastante conveniente para quien haya tendido las trampas... aunque dudo que lo que sea que hayan montado funcione como pretendían".

Oh, ya veo lo que quiere decir. Aub Dunkelfelger es el tipo de hombre que marcha directo a una trampa y la destroza con sus propias manos. Luego seguiría luchando como si nada hubiera pasado.

Mis nervios se calmaron casi de inmediato.

"Lord Ferdinand: reunámonos una vez que la villa haya sido registrada por completo", dijo Heisshitze con una sonrisa entusiasmada. "La familia real apreciará la noticia de que le tienen a usted y a sus muchos planes de su lado".

Hice una pausa. ¿Querrían realmente los miembros de la realeza unir fuerzas con un hombre que les había deseado la muerte? Estaba segura de que aprovecharía la oportunidad para llevar adelante cualquier cantidad de retorcidos complots, lo que parecía más bien un motivo de preocupación.

Ferdinand negó con la cabeza. "El rey solicitó ayuda a Dunkelfelger específicamente. No se envió tal petición a Ahrensbach, y nada bueno puede salir de actuar de forma independiente. Esa fue la razón por la que tu aub pidió a Lady Rozemyne que diera la orden, ¿no es así?".

De hecho, si actuar de forma independiente fuera aceptable, Aub Dunkelfelger habría acudido al rescate de la familia real en cuanto hubiera percibido el peligro en el aire. El hecho de que hubiera mostrado algún tipo de moderación demostraba la importancia de contar con una petición oficial de ayuda.

"Además", continuó Ferdinand, "Ahrensbach está siendo acusado de traición. Si nos involucramos en la situación del palacio, la familia real no sabría si estamos allí como amigos o como enemigos. Nuestra llegada les molestaría más que cualquier otra cosa".

"¡Claro que no!", declaró Heisshitze. "¡La familia real los recibiría a usted y a Lady Rozemyne con los brazos abiertos!".

Sinceramente, dudaba que la realeza acogiera a los caballeros de Ahrensbach. De hecho, sería un grave problema si lo hicieran. Si alguna vez hiciera algo tan tonto, Ferdinand seguramente me golpearía con un harisen y me diría que fuera más desconfiada.

"En cualquier caso", dijo Ferdinand, "considerar si debemos unirnos arbitrariamente a Dunkelfelger y levantar sospechas innecesarias puede venir después, una vez que hayamos encontrado a Gervasio".

Mi deber como Aub Ahrensbach era capturar a Detlinde y a los de Lanzenave, no involucrarme en los asuntos internos de la Orden Soberana. No esperaría que la familia real ayudara si un asunto similar aquejara a los caballeros de Ehrenfest. La realeza había dicho una vez que nos correspondía a nosotros resolver nuestros propios problemas, así que no veía razón alguna para intervenir.

"Heisshitze", dije, "estoy mucho más preocupada por la profesora Solange, que no ha respondido a los intentos de nadie de ponerse en contacto con ella, que por la realeza, que tiene a los fiables caballeros de Dunkelfelger marchando a su rescate. No dudo lo más mínimo de sus pares. Ferdinand, cuando amanezca, me gustaría echar un vistazo a la biblioteca".

"Podemos hacerlo una vez que terminemos aquí. Primero debo hablar con Alstede".

Capítulo 4: La Versión de Alstede

Ferdinand regresó a la primera sala en la que habíamos entrado e hizo un gesto con la mano. Instantes después, dos caballeros sacaron a Alstede del rincón.

"Rozemyne", dijo, "como erudita tendrás que registrar este interrogatorio. Tienes una herramienta de escritura conveniente a tu disposición, ¿no?".

¿Me está instando a que use mi stylo y escriba en mi Grutrissheit, todo para ahorrar algo de papel? 

Empezaba a tener la sensación de que Ferdinand me estaba utilizando para usar el Libro de Mestionora de forma bastante sacrílega.

"Ahora, entonces..." continuó Ferdinand, con los ojos fijos en Alstede. "Es hora de que hables".

Al principio, Alstede sólo dijo que seguía las órdenes de su madre, pero su intento de ocultar la información se desmoronó rápidamente cuando Ferdinand quebró metódicamente su espíritu. Reveló la muerte de Georgine y los muchos crímenes que había cometido, repasó una a una las maldades qué ella misma realizó, y luego dijo que perdonaría a su hija prebautizada estando de vuelta en Ahrensbach si cooperaba. Eso la hizo confesar.

"La llave de la villa la tiene Lord Raublut, el comandante de los Caballeros Soberanos", dijo. "Empezó a desplazarse entre la villa y la finca de Lanzenave el otoño pasado".

Raublut reveló la existencia del teletransportador durante el funeral del difunto Aub Ahrensbach. En varias ocasiones desde entonces, Detlinde y Georgine le ordenaron a Alstede que se dirigiera a la finca de Lanzenave y abriera la puerta.

"¿No es extraño que Raublut tenga la llave de la villa?", dije. "Creí que estaría en manos de la familia real".

"Supongo que la llave de la puerta principal sigue en posesión de la familia real, pero puede que no ocurra lo mismo con la llave de la puerta trasera", explicó Ferdinand. "Normalmente se entregaría al encargado de la villa, como Lasfam tiene la llave de tu biblioteca. Lo ideal sería que las llaves estuvieran guardadas en el mismo lugar, pero no sabemos si se recuperaron todas durante el cierre de la villa. Los edificios principal y laterales estaban supervisados por grupos separados".

Aunque no sabíamos cómo, Raublut había acabado con una llave de la villa de Adalgisa. Georgine continuó ejecutando su plan, engañando a Letizia para que envenenara a Ferdinand, y luego dejó escapar a los perros de la guerra una vez que recibió la confirmación de que Ferdinand estaba muerto. Ella se había ido a Ehrenfest mientras Detlinde y los de Lanzenave se aventuraban a la villa para conseguir schtappes.

"Antes de su traslado, hice lo que Madre me ordenó y registré a los miembros de la realeza de Lanzenave como nobles de Ahrensbach para que pudieran obtener sus propios schtappes".

Raublut les había servido de guía tras su traslado a la villa de Adalgisa. Les explicó a todos que tendrían que permanecer ocultos durante varios días hasta que Detlinde hubiera obtenido el Grutrissheit y los de Lanzenave hubieran terminado de absorber sus schtappes. Detlinde protestó entonces por lo escandaloso que resultaba que hombres y mujeres solteros estuvieran bajo el mismo techo, lo que llevó a Lanzenave y a los habitantes de Ahrensbach a alojarse en edificios separados para que ella pudiera dormir lejos de Leonzio.

"Como si pasar cada momento con él estando despierta no fuera suficientemente escandaloso...", se quejó Ferdinand. No pude evitar darle la razón.

"Nunca pensé que a Lady Detlinde le preocuparan las apariencias...", dije. "No lo habría adivinado por cómo actuó durante las fiestas del té, por no hablar del espectáculo que montó durante su Giro de Dedicación. Tal vez tenga sus propias y extrañas normas que ninguno de nosotros puede entender".

Alstede hizo caso omiso de mi comentario con una sonrisa turbada y continuó: "Una vez que todos tuvieron sus habitaciones, fuimos a la Sala Más Lejana a recoger los schtappes. Mi deber como aub era abrirles la puerta".

Raublut se adelantó para asegurarse de que no había moros en la costa, pero se encontró a Sigiswald caminando por el pasillo con sus asistentes.

"Raublut determinó que si el príncipe Sigiswald estaba rondando los santuarios, era muy probable que encontrara a los de Lanzenave", dijo Alstede. "Y así nos detuvimos por ese día".

Espera, ¿no fue justo cuando el príncipe Sigiswald acudió al salón de té de Ehrenfest para hablar con Sylvester? No creo que estuviera rondando los santuarios.

Me sorprendió la suerte divina de Sylvester; había frustrado los planes de Raublut por pura casualidad.

"Aquella noche, Lord Raublut recibió una llamada de emergencia de la familia real. Al día siguiente nos comunicó que los asistentes de Lord Ferdinand habían viajado a la Academia Real para informar a Aub Ehrenfest de la situación de su cargo. Así fue como nuestros movimientos quedaron al descubierto".

El palacio real fue cerrado en previsión de un ataque de Ahrensbach, y se apostaron caballeros Soberanos alrededor del dormitorio de Ahrensbach y de las puertas del edificio central. Sin embargo, como Raublut fue informado de estas precauciones, el grupo de Alstede se limitó a esperar dentro de la villa. Habían pasado días, pero en la Soberanía no se vieron rastros de una invasión.

"Me pasé el tiempo preparando pociones reconstituyentes, esperando a que la Orden bajara la guardia", dijo Alstede. "Pasara lo que pasara después, las pociones iban a ser útiles. Los de Lanzenave aprovecharon ese tiempo para practicar la formación de sus armaduras".

Resultó que la formación de armaduras fue un asunto sencillo para los de Lanzenave, ya que tenían mucha experiencia con el uso de piedras fey. También practicaron la fabricación de bestias altas y habían confirmado las formas en que podían utilizar las piedras fey junto con las herramientas que ya tenían a su disposición.

Pero entonces lanzamos un ataque sorpresa en plena noche, haciendo inútiles sus preparativos.

"Sabíamos que la realeza no podía permanecer eternamente en su sala de evacuación", continuó Alstede. "Y al bajar la guardia, retiraron a sus caballeros. No pasó mucho tiempo hasta que los únicos que seguían apostados en la Academia Real eran los colaboradores de Lord Raublut, lo que nos permitió reanudar por fin nuestro trabajo."

Los miembros de la realeza no eran los únicos ansiosos; Detlinde, al parecer, había odiado pasar tanto tiempo encerrada en la villa.

"Intenté abrir la puerta de la Sala Más Lejana para que los de Lanzenave pudieran obtener sus schtappes, pero permaneció firmemente cerrada. Sospechaba que fue porque no tenía el reconocimiento del Zent".

Hmm... Creo que para entonces yo ya había teñido la fundación de Ahrensbach, así que supongo que ella ya no era la aub.

Ferdinand se mofó. Debió de estar pensando lo mismo que yo.

"Sin embargo, eso no supuso un problema para nosotros; Lord Raublut ya había ideado un plan de respaldo. El Sumo Obispo Soberano y varios sacerdotes azules estaban allí para ayudarnos".

Cada año, cuando se acercaba la Oración de Primavera, el templo Soberano presentaba una solicitud para que se abriera la Sala Más Lejana. En esta ocasión, lo planearon con antelación para que coincidiera con el viaje de los Lanzenave a la Academia Real. Anastasius, Hildebrand e Immanuel habían asistido.

"Espera, ¿dijiste Immanuel...?", pregunté. "Creía que él era el Sumo Sacerdote, no el Sumo Obispo".

"¿Acaso no fue nombrado para el cargo recientemente?", dijo Alstede lanzándome una mirada inquisitiva. "Mi marido, Blasius, asistió a la ceremonia. Yo estaba en la villa en ese momento, así que no conozco los detalles".

Ella quería volver a casa en cuanto se dio cuenta de que no podía abrir la Sala Más Lejana; se sentía inútil en la villa, y estaba preocupada por su hija. No obstante, reprimió esas emociones y se había quedado allí, pues le dijeron que el aub tendría que conceder a los de Lanzenave sus schtappes y asegurar buenas relaciones en el futuro.

"El día que llegaron los del templo Soberano, los de Lanzenave se hicieron una armadura de piedra fey según las instrucciones, se pusieron capas negras que les trajo Lord Raublut y se hicieron pasar por miembros de la Orden Soberana. El Príncipe Anastasius observó a los sacerdotes alinear los cálices y los instrumentos divinos durante un rato, y luego se llevó a algunos de los Caballeros para comprobar otras partes de la Academia Real."

Al parecer, además de supervisar el templo Soberano, Anastasius recibió el encargo de comprobar que la Academia Real era lo suficientemente segura como para que el Zent pudiera volver a sus actividades habituales.

"Me dijeron que una vez que el segundo príncipe se fue, el príncipe Hildebrand abrió la Sala Más Lejana para que los de Lanzenave pudieran obtener sus schtappes".

Si alguien con todos los elementos realizaba el ritual para obtener protecciones divinas, existía la posibilidad de que fuera directamente desde el altar hasta el Jardín de los Comienzos. Sin embargo, eso no debió de ser lo que ocurrió con Hildebrand; seguramente alguien ya habría dicho algo. Sospeché que el tercer príncipe abrió la puerta junto al altar y tomó la ruta que utilizaban los alumnos durante las clases.

"El Zent debió haberle dado permiso al príncipe Hildebrand para obtener su schtappe", concluyó Alstede.

"Eso no puede ser verdad", repliqué, sacudiendo la cabeza. "Le dije a la familia real que obtener un schtappe a una edad temprana conlleva graves complicaciones más adelante. El Zent nunca habría permitido algo así".

Cualquiera que obtuviera un schtappe a una edad tan temprana y luego ganara muchas protecciones divinas y aumentara su capacidad de maná mediante la compresión, pronto se vería incapaz de controlarlo. Teniendo en cuenta que Hildebrand estaba trabajando duro para comprimir su maná, estudiando el lenguaje antiguo para poder entrar en el archivo del sótano y hacer un trabajo digno de un miembro de la realeza, dudaba sinceramente de que su padre, el Zent, lo pusiera en semejantes aprietos.

"No digas más, Rozemyne", intervino Ferdinand. "Alstede no puede proporcionarnos la confirmación que buscamos; ella no estuvo allí para presenciar el suceso. Si acaso, Raublut afirmó falsamente que el Zent dio su permiso como forma de manipular al príncipe Hildebrand para que abriera la puerta".

La ira me recorrió el pecho. Raublut era el comandante de los Caballeros Soberanos. Para usar Ehrenfest como ejemplo, esto era como si Melchior hiciera una petición, Sylvester la rechazara y luego Karstedt declarara erróneamente que el aub había dado su permiso.

"Esta traición es demasiado cruel...", murmuré.

Si Karstedt se acercara a mis caballeros y les dijera que convenció a Sylvester para que permitiera algo que antes se le había negado, nadie dudaría de él. A ninguno se le ocurriría siquiera consultarlo con el aub: ésa era la confianza que Karstedt había cultivado como comandante de los caballeros. Lo mismo pasaba con Raublut, el caballero jefe de la guardia de Zent y comandante de la Orden de Caballeros Soberanos.

"Efectivamente", respondió Ferdinand, con voz seca y carente por completo de simpatía. "Pero para que el príncipe cayera en la trampa, debió de querer obtener su schtappe antes de tiempo. El engaño no habría funcionado de otro modo. No sé por qué el príncipe Hildebrand tendría ese deseo, pero creó una debilidad que Raublut pudo explotar. Sólo un necio elegiría obtener su schtappe a una edad tan temprana... y para empeorar las cosas, dio a los de Lanzenave schtappes en el proceso. Pronto se enfrentará a las consecuencias, y no podremos compadecerlo cuando lo haga".

Apreté los ojos. Por haber depositado su confianza en el hombre equivocado, Hildebrand estaría condenado para siempre con un schtappe débil ligado a su capacidad de maná y sus afinidades elementales anteriores a la Academia. Incluso se le consideraría responsable de haber dado a los de Lanzenave sus schtappes.

"No dejes que esto te afecte", me reprendió Ferdinand. "Sólo un tonto intentaría cargar con las consecuencias de los actos de otro". Luego arremetió contra Alstede. "Tu afirmación de que cuentas con el apoyo de la familia real es falsa. Cualquiera puede ver que Raublut engañó al joven príncipe. Te aconsejo que no vuelvas a mentirme".

El cabello azul de Alstede se agitó mientras negaba con la cabeza; luego se mordió el labio y bajó los ojos. "No me refería al príncipe Hildebrand cuando dije que cooperábamos con la familia real. Me refería a Lord Gervasio".

"Ya veo. Así que querías decir que trabajabas con la realeza de Lanzenave".

Alstede volvió a negar con la cabeza, y luego soltó la bomba más asombrosa hasta el momento: "Lord Gervasio fue reincorporado a la familia real de Yurgenschmidt".

El ambiente en la sala cambió de inmediato. Algunos de los caballeros exigieron que ella diera más detalles, pero no Ferdinand; su expresión se ensombreció y un profundo surco arrugó su frente. Comenzó a darse golpecitos en la sien.

"¿Qué? A los que van a Lanzenave trasladan sus medallas a otro sitio. ¿Se la devolvieron? Debería estar en posesión de... Ah, ya veo. Conque ése era su verdadero objetivo".

Por un momento, pareció aliviado, como si acabara de armar un rompecabezas especialmente difícil. Luego soltó un suspiro bajo y frustrado.

"Anda, Ferdinand", le di un ligero golpe en el brazo. "No nos dejes a todos a oscuras. Cuéntanos lo que has averiguado". Mi Libro de Mestionora casi no contenía información sobre todo el asunto de Adalgisa, así que era muy necesaria una explicación.

"El objetivo principal de Raublut no era darles a los de Lanzenave sus schtappes, sino sacar de la sala al príncipe Hildebrand y a sus asistentes", y se volvió hacia Alstede: "Supongo que los sacerdotes Soberanos revisaron y movieron medallas mientras el príncipe recibía su schtappe".

Todo su cuerpo se puso rígido. "¿Cómo lo sabe?".

"Es bastante obvio".

"¡No estoy de acuerdo! ¡Por favor, explíqueme!"

"Si piensas en lo que pasa cuando se destruye la medalla de una persona, deberías entenderlo".

Las consecuencias de una medalla destruida no se enseñaban sino hasta el último año del curso de candidato a archiduque. Sin embargo, yo ya las conocía, pues ya había memorizado las asignaturas de los seis años.

"Si están en el ducado donde se registraron, morirán", dijo Alstede. "Si no, simplemente perderán la capacidad de formar su schtappe".

Pensé en la situación con Grausam. Sylvester tenía la intención de ejecutarlo rompiendo su medalla, pero el hombre ya había escapado a Ahrensbach. Sobrevivió a costa de perder su schtappe.

Ferdinand asintió satisfecho y prosiguió: "Dado que la destrucción de una medalla se lleva consigo el schtappe de su propietario, a los que regresan a Lanzenave se les conservan las medallas. A su partida, las medallas se trasladan de un almacén para la rama colateral de la familia real a otro para los extranjeros". Hablaba tanto como un profesor que, inconscientemente, enderecé la espalda y agarré mi stylo como una estudiante ansiosa.

Alstede temblaba mientras miraba a Ferdinand. A todas luces, no debería haber estado allí; Georgine había dispuesto que muriera en la sala de Reposición de Maná de Ahrensbach. Sin embargo, de alguna manera sobrevivió y ahora estaba sacando toda la información que ella intentaba mantener oculta. Debía de parecerle aterrador.

"¿Cómo sabe tanto sobre las medallas de Lanzenave?", preguntó Alstede. "Esas cosas no se tratan en la Academia Real".

"He leído varios documentos antiguos sobre ellos. No puedes culparme si tu educación es escasa".

Ah, claro. Por "documentos antiguos" debe de referirse a su Libro de Mestionora. No parece correcto acusar a alguien que no lo tiene de no ser lo bastante culto, pero Alstede no va a discutir con un hombre que fue el primero de la clase seis veces seguidas. Ni siquiera puedo buscar esa información en mi propio Libro, ya que esas secciones me faltan.

"Nos estamos desviando", dijo Ferdinand. "Dado que Gervasio dejó la rama colateral y se fue a Lanzenave, su medalla también estaría en poder del templo Soberano".

"¿No es extraño que el templo Soberano tenga las medallas?", pregunté. "Hubiera supuesto que se guardaban en el palacio real. En Ehrenfest, guardamos las medallas de los nobles en el castillo".

"Nacen en esta villa, que está en los terrenos de la Academia Real. Pero eso no es lo mismo que nacer en el palacio real".

Ferdinand prefirió no dar más detalles, pero pude intuir que los nacidos en la villa de Adalgisa no eran considerados parte de la familia local de la realeza.

"En cualquier caso", continuó, "la cuestión es que Raublut trabajó con Immanuel, del templo Soberano, para devolver a Gervasio a la realeza de Yurgenschmidt. Puede que Gervasio sólo haya reingresado en una rama colateral, pero aún así, su objetivo es probablemente el Grutrissheit".

No sabía hasta qué punto la familia real despejaba la habitación cuando compartía información, pero si Raublut sabía del archivo del sótano, el requisito de rodear los santuarios de la Academia Real y el motivo de mi próxima adopción, entonces puede haber pensado que su plan permitiría a Gervasio obtener el Grutrissheit.

"El maná de la medalla confirmaría la identidad de Gervasio y dejaría claro a Immanuel que es omni-elemental, ¿verdad?", pregunté.

"Así es. Y si el caballero comandante identificara a la familia real como la fuente de su conocimiento, un fundamentalista religioso como Immanuel recibiría a Gervasio con los brazos abiertos. Sabemos que el templo Soberano está lleno de imbéciles porque declararon a Detlinde la próxima Zent simplemente porque hizo que el círculo de selección se iluminara durante el más breve de los momentos."

Al trasladar su medalla, el templo Soberano despojó a Gervasio de su condición como extranjero de Lanzenave, y lo convirtió en el miembro de la familia real de Yurgenschmidt más cercano a obtener el Grutrissheit.

"Así concluye mi suposición", dijo Ferdinand. "Aunque sospecho que no estoy lejos de la verdad. ¿Es correcto, Alstede?".

Ella asintió, aún temblorosa. ¿Podría alguien sorprenderse de que hubiera acertado?

"Immanuel prometió que trasladaría la medalla, pero sólo después de utilizarla para confirmar que Lord Gervasio era realmente quien decía ser", explicó Alstede. "A cambio, Raublut prometió recompensar al templo Soberano cuando él obtuviera el Grutrissheit y se convirtiera formalmente en el Zent. Sin embargo, no nos informaron los detalles".

"Me impresiona que admitas tu plan para que Gervasio obtenga el Grutrissheit. Detlinde nunca lo aceptaría. Has estado trabajando en contra de tu propia hermana menor, entonces".

Por un momento, sentí lástima por Detlinde. Parecía que todos en su familia no la veían más que como una herramienta conveniente para ser utilizada. Pero entonces recordé lo que le había hecho a Ferdinand, y mi ira volvió con más fuerza que nunca. La única forma en que podía evitar emocionarme era centrando mis pensamientos en la conspiración de Raublut. Su obtención de la llave de la villa de Adalgisa, el contacto con Ahrensbach y la preparación de contramedidas para cualquier cosa que pudiera salir mal me recordaron el modus operandi de Georgine.

"Y pensar que el templo Soberano también está bajo el control de Raublut...", reflexioné. "Este plan debió ponerse en marcha hace mucho tiempo para que sus raíces sean tan profundas. Nunca pensé que Immanuel y Raublut trabajarían juntos. Parecían tan enfrentados cuando registraron mi biblia".

"Algo debió ocurrir desde entonces que hizo que sus intereses se alinearan", respondió Ferdinand. Él veía a Immanuel como el tonto que identificó incorrectamente a Detlinde como candidata a Zent, pero yo nunca olvidaría la inquietante mirada que aquel hombre me había dirigido al ver a mi schtappe transformarse en un instrumento divino. La idea de que estuviera trabajando con Raublut me hizo sentir escalofríos.

"Rozemyne", dijo Ferdinand, "¿qué pensamientos tienes hacia Immanuel...?" Debió notar la preocupación en mi rostro.

"Me reuní con él en varias ocasiones mientras realizaba ceremonias en la Academia Real. En ese tiempo, llegué a descubrir su intensa fijación por fabricar instrumentos divinos y revivir antiguos rituales. Su mirada era tan aterradora que me perturbaba".

Estaba acostumbrada al fanatismo por mis tratos con Hartmut, pero eso no era nada comparado con lo que mostraba Immanuel; había una luz particularmente desagradable tras aquellos ojos grises. Las ceremonias tuvieron lugar después de que Ferdinand se trasladara a Ahrensbach, así que no pensaba mucho en Immanuel, pero el inquietante comportamiento de aquel hombre quedaría grabado a fuego para siempre en mi memoria.

"Ya veo...", dijo Ferdinand. "Para resumir, es un fundamentalista problemático e irreflexivo con una obsesión por el poder, al que sólo le preocupa devolver el Grutrissheit a Yurgenschmidt. Por eso, incluso ayudaría a uno de Lanzenave a convertirse en el Zent". Bajó los ojos pensativo y luego suspiró. "Entonces, ¿qué pasó después de que las medallas fueran manipuladas?".

"El príncipe Anastasius no había vuelto de su inspección de la Academia Real, ni siquiera cuando el príncipe Hildebrand regresó de la Sala Más Lejana con su Voluntad Divina. Raublut le aconsejó que regresara a su villa a toda prisa para que no tocara accidentalmente a nadie."

Desde allí, los asistentes de Hildebrand enviaron un ordonnanz a Anastasius informándole de su intención de marcharse. Los del templo Soberano se marcharon poco después. Sólo cuando se quedaron solos, los de Lanzenave emprendieron una apresurada retirada de vuelta a la villa de Adalgisa y empezaron a absorber sus schtappes.

"Sólo después de que el príncipe Anastasius terminó su inspección, la Academia Real volvió a su estado habitual", dijo Alstede. "Deseaba que se me concediera un pronto regreso a Ahrensbach. Los de Lanzenave ya habían obtenido sus schtappes, lo que marcaba el fin de mis obligaciones".

Sin embargo, cuando se dispuso a marcharse, la puerta de la finca de Lanzenave se negó a abrirse. A continuación, intentó regresar a casa a través del dormitorio de Ahrensbach, pero su puerta también permaneció cerrada. Informó de estos extraños sucesos a Raublut, quien le devolvió la noticia de que la fundación de su ducado había sido robada. No sabía quién era el responsable ni cómo le iba a Ahrensbach.

"En su ira, Detlinde envió una carta a Ahrensbach. Se dedicó aún más a obtener el Grutrissheit para poder recuperar nuestra fundación..."

"En otras palabras", dije, "estuvo rodeando casualmente los santuarios".

Cada vez que alguien mencionaba el nombre "Detlinde", recordaba haber visto a Ferdinand paralizado y al borde de la muerte en la sala de reposición de maná de Ahrensbach. Mi enfado era cada vez más difícil de controlar, pero forcé una sonrisa e intenté no pensar en ello. Seguramente sonaba un poco mordaz, pero merecía que me elogiaran por no llevar las cosas más lejos.

Alstede parecía preocupada mientras decía: "S-Sí. Lord Gervasio y Detlinde rodearon los santuarios con la ayuda de las pociones reconstituyentes que hicimos. Así es el carácter de mi hermana: aunque a veces sea un poco desconsiderada y egocéntrica, en el fondo no es mala persona. Trabajó muy duro por nosotros".

Me hirvió la sangre. Alstede dio una respuesta bastante normal para alguien que intentaba defender a su hermana pequeña, y era cierto que no sabía mucho de su relación entre bastidores, pero aun así. Mi cabeza empezó a enfriarse mientras el resto de mí se sentía prácticamente en llamas. No recordaba la última vez que me había invadido esa sensación. Exudé maná a través de una sonrisa y miré a Alstede fijamente a los ojos.

"Por Dios, Lady Alstede. Qué cosa tan graciosa. Para llevar a cabo su nefasto plan, Lady Detlinde secuestró y asesinó a la ayudante de una simple niña. Usó una droga paralizante en Ferdinand cuando el veneno de muerte instantánea no logró matarlo, luego le puso brazaletes selladores de schtappe y lo puso encima de un círculo mágico para que tuviera una muerte lenta a medida que su maná se drenaba. Oh, pero ella no es mala persona, ¿verdad? Qué apreciación tan única. Las dos ciertamente son hijas de Lady Georgine".

"Yo... ¡Ngh!"

Los ojos de Alstede se abrieron de par en par y se agarró el pecho. Su boca se abrió y cerró en un intento fallido de hablar. Aumenté la fuerza de mi aplastamiento mientras la veía retorcerse de agonía.

"¡Rozemyne!", gritó Ferdinand. "¡Controla tus emociones! ¡Estás liberando mucho maná!" Me agarró de la muñeca antes de que ninguno de mis caballeros pudiera reaccionar.

"No te preocupes...", respondí, aunque mis ojos no se movieron de Alstede. "Yo también estoy creciendo. Ahora puedo centrar mi aplastamiento en una sola persona".

"Entiendo tu enfado, pero la necesitamos viva. Jugará un papel crucial en nuestros planes futuros".

Ferdinand usó su mano libre para bloquear mi visión e interrumpir el aplastamiento. Alstede tosió y balbuceó, mientras mis asistentes gritaban mi nombre.

"Yo contendré el maná de Rozemyne", dijo Ferdinand. "Los demás, lleven a Alstede al jardín delantero. ¡No dejen que Rozemyne vuelva a verla!".

"¡Entendido!", respondieron Laurenz y Matthias al unísono.

Alstede fue sacada de la habitación, dejándome sin ningún lugar al que dirigir mi maná y mi ira desbordantes. "Estoy frustrada, Ferdinand. Estoy enfadada", dije. "Si crees que puedo perdonarla, piénsalo otra vez".

"Lo comprendo, pero contén tu maná; de lo contrario, tendré que presionar una piedra fey contra tu piel". No había ni rastro de empatía en su voz, pero incluso ahora, estaba siendo considerado con mi fobia a las piedras fey. Eso calmó mi ira en un santiamén; no ganaba nada descargando mis frustraciones contra él.

Ferdinand aflojó el agarre de mi brazo; debió de notar que mi maná retrocedía. "En cuanto a tus emociones, veo que no has crecido nada desde que nos conocimos".

"Los dioses me bendijeron con un rápido crecimiento físico. Tal vez, a través de la oración continua, pueda convencerlos de hacer crecer mi mente también".

"Has rezado más que nadie en Yurgenschmidt. Si ni siquiera eso ha sido suficiente, entonces no hay ninguna esperanza." Su mano seguía cubriéndome los ojos, pero el hecho de que estuviéramos teniendo esta discusión me decía que me estaba calmando.

Por fin, Ferdinand apartó la mano de mi cara y empezó a comprobar mi maná para asegurarse de que era seguro soltarme el brazo. Mis caballeros parecían querer decir algo -seguían levantando la mano como si quisieran intervenir-, pero sin Alstede, era improbable que mi maná volviera a desbocarse.

"El carácter moral de Detlinde ya no es relevante ni importante", subrayó Ferdinand. "Lo que importa ahora es la revelación de que Gervasio estaba rondando los santuarios. ¿Acaso no escuchaste nada de la información que acabamos de obtener...? Santo cielo".

Cuando volvió a inspeccionarme, noté la urgencia en sus ojos. Y entonces me di cuenta:

No se tarda mucho en rodear los santuarios, ¿verdad?

Claro que el proceso requería muchísimo maná, pero eso podía remediarse fácilmente con bastantes pociones reconstituyentes. En mi caso, ya había dedicado tanto maná mediante ceremonias que las tablillas no necesitaron mucho más de mí, pero ¿acaso importaba eso? El tiempo permanecería congelado mientras estuviera dentro de los santuarios. Había tardado menos de un día en obtener todas las tablillas.

¿Podría ser...? ¿Ha terminado Gervasio de rodear los santuarios?

Volví a pensar en el informe de Hirschur; ella dijo que los forasteros fueron vistos junto al edificio de los eruditos. Había un santuario cerca de allí. Suponiendo que Gervasio ya hubiera estado rodeándolos cuando lo vieron, era probable que ahora tuviera todas y cada una de las tablillas. Toda la rabia que aún me recorría se disipó en un instante.

"Idealmente", dijo Ferdinand, "Gervasio estaría rondando los santuarios mientras hablamos. Quizá pensó que era mejor actuar al amparo de la oscuridad. Pero, ¿por qué iba a revelar la Orden Soberana su traición si no era porque ya había terminado y estaba a punto de obtener el Grutrissheit? Raublut y los demás aclaman a Gervasio como el próximo Zent; ¿dónde crees que está ahora?".

La sangre se drenó de mi cara. Sólo había un lugar al que acudiría después. "La profesora Solange dejó de responder a los ordonnanz ¿no fue eso lo que la profesora Hirschur nos dijo?".

La voz fría y tranquila de Ferdinand resonaba en mi mente una y otra vez.

Capítulo 5: El Rescate de Solange

Me temblaba el cuerpo y se me cortaba la respiración. No podía quitarme de la cabeza la imagen de Solange tendida y al borde de la muerte, como Ferdinand en la sala de reposición de maná de Ahrensbach.

"Debemos apresurarnos a ir a la biblioteca...", dije y me volví hacia mis caballeros. Ellos asintieron de inmediato, pues estuvieron escuchando toda nuestra conversación. Era alentador verlos a todos listos para partir a pesar de lo repentino de esta revelación.

Di un paso hacia Cornelius, sólo para sentir que una mano me agarraba del brazo. "Espera", dijo Ferdinand. "Primero hay que tomar decisiones. Para empezar, ¿quién se quedará aquí, quién irá contigo y quién irá delante de ti?".

Me di la vuelta y le fulminé con la mirada. "No hay tiempo para eso. Debo rescatar a la profesora Solange".

"Entiendo la urgencia de nuestra situación tan bien como tú, pero eso no significa que podamos dejar todo lo demás. Debemos compartir la información que hemos obtenido y decidir qué hacer con los prisioneros. Además, ¿quién tiene la llave de esta villa? Existe la posibilidad de que el grupo de Gervasio regrese mientras estamos en la biblioteca".

No teníamos ni idea de dónde estaba Gervasio ni de lo que estaba haciendo. Puede que estuviera en la biblioteca intentando conseguir el Grutrissheit, pero tal vez siguiera rondando los santuarios o luchando en el palacio real en un intento de matar a la familia real.

"Si podemos sonsacar a los prisioneros sus objetivos y su paradero actual, quizá podamos planificar con antelación", continuó Ferdinand. "Además, si dejamos aquí muy pocos guardias, el grupo de Gervasio podría arreglárselas para liberar a sus aliados. Estaremos en una desventaja abrumadora si recuperan las herramientas que hemos confiscado y se rearman".

Ferdinand me miró con ojos severos mientras seguía enumerando todos los peligros potenciales: "Conquistamos la villa con tanta facilidad no sólo porque nuestros adversarios sobrestimaron la fuerza de la ocultación de Verbergen, sino también porque atacamos con un número abrumador en lo más profundo de la noche. Ideamos un plan y lo ejecutamos con éxito, pero eso no significa que nuestro poder sea muy superior al suyo. El resultado de una batalla en la que ellos están armados y preparados no podemos conocerlo".

Los de Lanzenave tenían capacidades de maná lo bastante grandes como para haber escapado a las ataduras de nuestros caballeros, ropas de plata que bloqueaban el maná, diversos medios para desplegar veneno de muerte instantánea y otras herramientas exclusivas de su país, y ahora también tenían schtappes. Puede que esta vez fuéramos capaces de capturarlos, pero Ferdinand tenía razón: no podíamos arriesgarnos a ser demasiado optimistas.

"En una nota aún más importante", dijo Ferdinand, "ya no tenemos la parte más fuerte de nuestro ejército. Los caballeros de Dunkelfelger están ocupados luchando en el palacio real y podrían estarlo durante algún tiempo; no sabemos cuántos de los Caballeros Soberanos se han puesto del lado de Raublut. Tendremos que manejar a nuestros prisioneros con sólo los caballeros que trajimos de Ahrensbach, todo mientras desconfiamos de un contraataque del grupo de Gervasio o de la Orden Soberana."

Ni siquiera podíamos trasladar a los prisioneros y su equipo a un lugar seguro. El hecho de que aún tuviera que hacer broches para entrar en el Dormitorio Ahrensbach limitaba nuestras opciones.

Ferdinand continuó: "Tanto para entrar en la Academia Real como para atravesar la puerta del archivo del sótano será necesaria la ayuda de la profesora Solange. Precisamente por eso podemos seguir enviándole ordonnanzes. En ningún momento Hirschur o Rauffen han dicho que sus pájaros se negaran a volar hasta ella, por lo que podemos suponer sin temor a equivocarnos que sigue viva. Espera hasta que hayamos dado nuestras instrucciones".

"¡¿Pero y si al final llegamos demasiado tarde?! ¡Incluso el más mínimo retraso podría tener graves consecuencias! ¿Puedes culparme por querer poner a la profesora Solange fuera de peligro? Déjame adelantarme, como mínimo". Nunca tendría la paciencia de esperar a que terminara de delegar.

Sin dejar de agarrarme del brazo, dirigió a mis caballeros una mirada de simpatía. "Supongo que se precipitaron hacia Ahrensbach con el mismo ímpetu ¿verdad?", dijo Ferdinand.

"Esta bien. Si de verdad no puedes esperar, ordena a tus caballeros guardianes que no te hayan dado su nombre que se adelanten a explorar. No los sigas a la biblioteca hasta que hayan confirmado que es seguro".

"¡¿Pero por qué?!", reclamé. Yo quería ir allí más que nadie, así que ¿por qué me lo negaba?

Ferdinand me miró sin decir palabra, luego alargó la mano y me pellizcó la mejilla. "Te estás alterando demasiado. Cálmate. Hay una razón por la que no debes ir allí: las herramientas mágicas de la biblioteca pueden sentir el maná de su señora. No puedo estar seguro de que también responderán a los que se te dedicaron, ya que están bajo la influencia de tu maná, pero aún así debemos ser precavidos. Si nuestros enemigos están realmente allí cuando esos dos shumils anuncien tu llegada, ¿quién sabe lo que podrían hacer? Tal vez preparen una emboscada o tomen a Solange como rehén".

Mis ojos se abrieron de par en par en respuesta.

"En el momento en que alguien ponga un arma en la garganta de la profesora Solange, tendremos que permanecer quietos", me informó Ferdinand. "Deseas salvarla, pero precipitarte en su rescate la pondrá en el mayor de los peligros. Envía primero a tus caballeros guardianes a investigar la zona. Tendrás que ir allí en algún momento: hay que ser al menos archinoble para llegar al archivo del sótano y candidato a archiduque o miembro de la realeza para entrar. Además, hay cosas que tendrás que hacer como maestra de esas herramientas mágicas. Espera hasta entonces".

Ante un argumento tan lógico, ¿qué podía hacer? No podía adelantarme y arriesgarme a poner a Solange en un peligro aún mayor.

"Lady Rozemyne", dijo Cornelius, "como Laurenz y Matthias le han dado su nombre, Angelica y yo llevaremos a algunos de los otros caballeros a explorar la biblioteca".

"Gracias."

Cornelius esperó a que Laurenz y Matthias regresaran de trasladar a Alstede; luego, él y Angelica partieron hacia la biblioteca. Probablemente la eligió en lugar de Leonore porque iba armada con Stenluke y presumía de una velocidad tremenda.

Ferdinand iba de aquí para allá mientras daba a cada uno sus nuevas órdenes. Le ordenó al grupo de Heisshitze que pusiera el equipo de Lanzenave dentro de una habitación oculta en la que se podía registrar el maná.

"Muchas de estas herramientas no pueden entenderse a simple vista", dijo, "lo que las hace especialmente peligrosas si queremos evitar un aluvión constante de veneno. Sellen todas las armas y armaduras de plata".

"Viendo todo este equipo, atacar de noche con una fuerza tan abrumadoramente grande fue la mejor estrategia", comentó Heisshitze mientras él y los demás trasladaban poco a poco la montaña de herramientas a la sala oculta. "Si hubiéramos atacado cuando los de Lanzenave estaban despiertos y podían usar todo esto, incluso Dunkelfelger habría perdido caballeros".

La abundancia de armas y armaduras de plata ante mí era prueba suficiente de la seriedad con la que nuestros enemigos se habían tomado su invasión.

"Ferdinand, ¿hay algo que pueda hacer?", pregunté. "Sentarme a esperar es angustiante...".

"¿Podrías investigar qué diferencia hay entre la familia real y su rama colateral? Quiero saber qué puede hacer Gervasio ahora que ha vuelto a esta última. Puede que haya cosas que yo no sepa porque están en tu Grutrissheit".

Ni siquiera dudé en encargarme de esa tarea. Saqué mi Grutrissheit y empecé a investigar sobre las ramas de la familia real. Al parecer, sus miembros podían entrar en la biblioteca sin estar registrados, pero no podían adentrarse más que yo en el archivo del sótano, ya que no formaban parte de la familia principal.

"Hmm... En ese caso, es poco probable que Gervasio ya haya obtenido el Grutrissheit", dijo Ferdinand, la tensión desapareciendo de sus hombros. Envió ordonnanzes a Hartmut y Justus solicitando actualizaciones sobre sus interrogatorios, luego comenzó a dividir a los caballeros entre los que irían a la biblioteca y los que se quedarían para vigilar a los prisioneros. Esperé impaciente a que terminara.

Un pájaro blanco entró y se posó sobre Ferdinand, y luego informó con la voz de Cornelius: "Dada la hora, las puertas de la biblioteca están cerradas. Dimos la vuelta en busca de otra entrada y, aunque no la encontramos, vislumbramos una tenue luz a través de las ventanas de la oficina."

Por muy madrugadora que fuera Solange, nunca habría salido de su habitación mientras sus ayudantes aún dormían.

Cornelius prosiguió: "Podríamos entrar rompiendo una de las ventanas, pero lo consideramos demasiado peligroso para actuar sin refuerzos."

"Llevaré algunos ahora", dijo Ferdinand en respuesta. "Si no ven rastros de allanamiento, no intenten forzar la entrada. Las herramientas mágicas de la biblioteca eliminarán a los intrusos sin dudarlo. Quédense entre los árboles del lado sur hasta que se reúnan con Rozemyne".

Ferdinand había investigado a fondo la creación de Schwartz y Weiss, así que sabía exactamente lo que las herramientas harían a cualquiera que entrara en la biblioteca por medios ilícitos. Cerré los oídos a su descripción, no quería oírla. Entonces me tendió una mano.

"Vámonos."

"Bien."

Sesenta y tantos caballeros surcaban el cielo nocturno. Hartmut y Justus se quedaron a vigilar a los prisioneros, pero el resto de nuestros asistentes estaban con nosotros.

"Hartmut estaba muy decepcionado", me dijo Clarissa. "Dijo que la biblioteca era una especie de lugar lleno de sus milagros".

Empezó a repetir todos los "milagros" de los que Hartmut se había jactado mientras los contaba con los dedos. Intervine cuando iba por la mitad de un relato exagerado y excesivamente florido de mi primer viaje a la biblioteca y mi bendición nacida de la emoción que había revivido las herramientas mágicas; era mejor mantener a los caballeros de Ahrensbach a oscuras sobre mi vergonzosa historia. Mi objetivo a largo plazo era convertir su ducado en una enorme biblioteca y, para ello, necesitaba convertirme en una bibliotecaria respetada por todos.

Nos reunimos con los caballeros escondidos en el bosque al sur de la biblioteca. Cornelius y los demás exploradores no habían visto a ningún caballero Soberano en las instalaciones, pero sí vieron a alguno que otro ordonnanz salir volando de la biblioteca y dirigirse hacia el edificio central. A su llegada, también vieron guardias en el pasillo que conectaba con todos los dormitorios.

"Tomar la entrada principal de la biblioteca está descartado; se encuentra a la vista del pasillo de conexión del edificio central. Pero si entramos por una ventana, las salas de lectura nos proporcionarán...".

"No, no haremos eso", intervino Ferdinand. "Tenemos a la dueña de las herramientas mágicas con nosotros; podemos entrar simplemente por la puerta trasera". Señaló la escalera exterior que conectaba el jardín exterior del dormitorio de los bibliotecarios con el segundo archivo de estanterías cerradas. Pude ver la puerta por la que Solange nos permitió escapar durante la Conferencia de Archiduques del año pasado, cuando Detlinde casi nos había descubierto.

"¿No estará cerrada...?", pregunté.

"Puedes llamar a las herramientas mágicas y decirles que la desbloqueen".

No sería tan sencillo, pero aun así me subí a su bestia. Aterrizamos frente a la puerta trasera de la biblioteca.

"Schwartz, Weiss", dije. "¿Podrían dejarnos entrar?"

Hubo una pausa... y luego un clic cuando los dos shumils nos abrieron la puerta. Me dieron la bienvenida como siempre.

"Aquí, milady."

"Ha pasado mucho tiempo."

Vaya. Realmente era así de simple.

No nos habíamos enfrentado a ninguna resistencia; comprendía por qué la asignación del maestro de los shumils era un asunto de tan grave importancia. También empezaba a comprender a los que decían que no podían confiarlos a una estudiante de primer año de Ehrenfest. Por supuesto, querían que esas herramientas mágicas se transfirieran a un miembro de la realeza o a un noble Soberano de confianza.

Hmm... ¿Entonces por qué a los demás les parece bien que yo sea la dueña de las herramientas? ¿Es que no conocen esta función suya?

Lo más razonable sería explicar la situación y devolver las herramientas a la familia real, pero eso podía esperar; teniendo en cuenta lo útiles que eran, tenía sentido conservarlas un poco más.

"Schwartz, Weiss, ¿dónde está la profesora Solange ahora mismo?", pregunté.

Los dos shumils empezaron a dar saltitos.

"Solange. En su oficina."

"Solange. No se mueve."

Me lancé a su rescate sin pensarlo, o al menos lo intenté antes de que Ferdinand me agarrara. "Todavía no", dijo. "¡Heisshitze!".

"¡Bien!"

Heisshitze se nos adelantó y entró cautelosamente en el despacho, trayendo consigo a varios caballeros expertos en magia curativa. Uno de ellos confirmó que la profesora Solange estaba dentro, inmóvil, y que la sala estaba libre de trampas.

Al instante, Ferdinand salió disparado hacia delante. Avanzaba tan deprisa y con zancadas tan amplias que ni siquiera pude alcanzarlo. 

¿Era realmente el mismo hombre que me había aconsejado que me quedara atrás hacía un momento?

"¡Ah...!"

"Discúlpame".

En mi carrera por seguir a Ferdinand, perdí el equilibrio. Menos mal que se dio la vuelta justo a tiempo para alcanzarme. Aún me estaba recuperando del susto cuando me puso en pie, me dijo que lo acompañara y se dirigió a toda velocidad al despacho de Solange. Su precipitación fue cruel.

"Espera, Ferdinand", le dije. Pero cuando intentaba acelerar para igualar su ritmo, Leonore levantó una mano y me instó a detenerme.

"¿Puedo aconsejarle que vaya más despacio, Lady Rozemyne?"

"Pero..."

"Claramente Lord Ferdinand actúa por su bien. Desea confirmar el estado de la profesora Solange antes de que la vea y proporcionarle curación extra si la necesita. Cuando un hombre le muestra tanta consideración, es mejor aceptarlo con gracia".

Había bondad en los ojos añiles de Leonore, y dio un grácil paso adelante como si quisiera que imitara su ejemplo. Antes de que pudiera hacer lo mismo, oí a Ferdinand lanzar la curación de Heilschmerz y vi un destello verde salir del despacho de delante.

Leonore tenía razón.

"Profesora Solange, ¿se encuentra bien?", pregunté. Algunos de los caballeros la ayudaban lentamente a ponerse en pie.

"¿Y quién eres tú?", preguntó mirándome con curiosidad.

"Soy Rozemyne."

"¿Eh? ¿Lady Rozemyne? ¡Cómo ha crecido! ¡Ni siquiera pude reconocerla!" Aunque esbozaba una sonrisa, podía ver lo agotada que estaba. Quería dejarla descansar, pero antes debíamos interrogarla.

"Profesora Solange, ¿qué ha pasado...?"

"Lord Raublut vino aquí con un hombre llamado Lord Gervasio. Es un miembro de otra rama de la familia real. No espero que lo conozcan, pero quería obtener el Grutrissheit. Se veía exactamente como lo recordaba".

"¿Conoces a Gervasio?", preguntó Ferdinand, con los ojos entrecerrados. "Según tengo entendido, se educó en otra villa y no asistió a la Academia Real".

La nostalgia desapareció de los ojos de Solange, sustituida por la curiosidad. "Me sorprende que usted lo conozca, Lord Ferdinand; tuvo que mudarse lejos hace mucho tiempo. Solía venir aquí siempre, cuando me destinaron por primera vez a la biblioteca de la Academia. Entre el final de la primavera y el final del otoño, era... después de que concluyera la Conferencia de Archiduques y los archibibliotecarios se fueran".

"Tus buenos recuerdos pueden esperar", dijo Ferdinand. "¿Dónde está él ahora?".

Solange miró a los caballeros, muy consciente de la tensión que se cernía sobre todos nosotros, y negó con la cabeza. "Les pido disculpas, pero no lo sé con certeza. Vino ayer por la tarde. Schwartz y Weiss dijeron que Hortensia había llegado, así que fui a darle la bienvenida".

Sólo que no era Hortensia, se trataba de Gervasio, Raublut y un grupo de caballeros Soberanos.

"Al parecer, Hortensia sucumbió a su enfermedad y terminó subiendo la altísima escalera...", continuó. "Lord Raublut me dijo que había venido a recuperar sus pertenencias de su habitación".

Raublut utilizó la piedra fey de Hortensia para entrar en el dormitorio de los bibliotecarios e ir a la habitación de su difunta esposa. Mientras tanto, Solange y Gervasio estaban rememorando viejos tiempos.

"Lord Raublut regresó rápidamente", explicó Solange. "Entonces me dijo que le diera las llaves del archivo del sótano. Me amenazó con su arma y, con la vida de mi ayudante en juego, accedí y le di lo que quería".

Gervasio afirmó que no quería hacer daño a una vieja amiga, por lo que se limitó a sellar el schtappe de Solange y la ató para que no pudiera buscar ayuda. Los caballeros Soberanos que estaban con ellos habían teñido después las llaves antes de que su grupo continuara hacia el archivo del sótano.

"Lord Gervasio dijo que me liberaría una vez que obtuviera el Grutrissheit, pero aquí me quedé. Incluso les oí salir de la biblioteca. Dados sus pasos ruidosos e impacientes, imagino que no consiguió obtenerlo". Solange miró sus ataduras, claramente molesta, y dijo: "Vaya forma de tratar a 'una vieja amiga'".

"Entonces, ¿qué hace Gervasio ahora?", me pregunté. No esperaba que nadie tuviera una respuesta, pero no podía imaginarme adónde habría ido.

"Gervasio igual que milady".

"Gervasio fue con el abuelo".

Con una mirada tensa, Ferdinand giró sobre sus talones y salió de la habitación en dirección al segundo piso. Sus asistentes y la mitad de los caballeros salieron corriendo tras él.

"Lady Rozemyne, ¿qué está ocurriendo con Lord Gervasio...?", preguntó la profesora Solange.

¿Qué se supone que debo decir? "Su 'viejo amigo' invadió Yurgenschmidt como parte de una potencia extranjera y está tratando de obtener el Grutrissheit para poder convertirse en el próximo Zent. Raublut, el comandante de los caballeros Soberanos, ha traicionado al rey Trauerqual, por lo que podría ser considerada una traidora por darle esas llaves". No lo creo.

"Debería descansar por ahora", le dije. "Debe estar agotada. Les ordenaré a Schwartz y Weiss que protejan la biblioteca para que nadie más pueda amenazar su paz".

Le pedí a Leonore que llevara a Solange a su habitación en el dormitorio de los bibliotecarios. Volvió al poco rato, con el rostro torcido en una mueca.

"¿Ha pasado algo?", pregunté.

"La puerta de la habitación de la profesora Solange fue sellada con una herramienta mágica para que su ayudante no pudiera salir. Pasó una noche terrible, sabiendo que su señora no había regresado".

¡Maldito seas, Raublut!

"Activaré el modo de combate de los shumils", dije.

Apreté los ojos y luego hice que Leonore guiara mi mano hasta las piedras fey de las frentes de Schwartz y Weiss. Vertí maná en ellas y luego hice lo mismo con sus botones para activar el mencionado "modo de combate". El grupo de Raublut no volvería a entrar en la biblioteca.

"Schwartz, Weiss cuando nos vayamos, vigilen a la profesora Solange. Si alguien que no esté registrado viene a la biblioteca con las llaves en su poder, confísquenlas y luego saquen al intruso de las instalaciones".

"Proteger a Solange".

"Confiscar las llaves".

Fue entonces cuando Ferdinand bajó corriendo las escaleras: "Rozemyne, vuelve a la villa con los caballeros". Su urgencia y la expresión ansiosa de su rostro me indicaron que Gervasio ya estaba en el Jardín de los Comienzos.

"No", respondí enseguida, sacudiendo la cabeza. "Déjame ir contigo".

"No podemos correr ese riesgo. Espera en la villa".

Ferdinand pasó junto a mí y se dispuso a salir de la sala de lectura. Por un momento, me sentí transportada al momento en que le vi partir hacia Ahrensbach. Le tendí la mano y, aunque sentía la garganta insoportablemente ronca, soporté el dolor y grité.

"¡Espera! ¡Si me dejas atrás, revelaré tu secreto a todo el mundo!"

Ferdinand se estremeció y se volvió para mirarme. "¿De verdad es el momento para eso?".

"No puedo quedarme de brazos cruzados, de verdad. Y cuanto más maná tengamos, mejor, ¿no?".

"¿Maná? ¿De qué estás hablando?"

"¿Eh...? ¿No hiciste eso antes? El método más rápido es abrir una brecha y pasar a través de ella, ¿no?" Fue lo bastante grosero como para que Erwaermen lo tachara de blasfemo, pero la velocidad era nuestra máxima prioridad. Atacaríamos el enorme círculo mágico del cielo con maná, lo forzaríamos a activarse y luego nos adentraríamos en él.

"Me sorprende que propongas algo tan extremo..."

"¡¿Ah sí?! ¡Vamos! ¡Sólo estoy siguiendo TU ejemplo!"

Ferdinand dejó escapar un suspiro resignado. Se acercó a mí, me subió a sus hombros y se dispuso a marcharse de nuevo. La visión dejó en silencio a mis caballeros, pero pronto se recuperaron y se apresuraron a seguirnos.

"Para que quede claro", dijo Ferdinand, "yo no pretendía 'precipitarme' contra ningún sitio. Sólo deseaba activar el círculo por cualquier medio. Tú, en cambio, actúas deliberadamente. No somos iguales".

"Sospecho que la persona a la que vamos a visitar no estaría de acuerdo". A Erwaermen no le importaría si nuestra entrada forzada fuera accidental o no; nos regañaría a conciencia en ambos casos.

Ferdinand rió entre dientes y dijo: "Es cierto". Me llevó fuera, a través del archivo privado,  antes de hacer su bestia alta y colocarme encima. "Prepárate para viajar tan rápido como podamos".

"¡Bien!"

Capítulo 6: El camino hacia el Jardín de los Comienzos

"Lord Ferdinand, ¿hacia dónde van?", gritó Cornelius.

No era el momento ni el lugar para explicar los detalles, así que Ferdinand se elevó hacia el cielo sin siquiera responder. Heisshitze y mis caballeros se apresuraron a seguirle, lo que no parecía muy acertado; estábamos a punto de desatar una ráfaga de poderosa magia.

"¡Cúbranse bajo los edificios de marfil!", gritó Ferdinand. "¡O, si insisten en venir con nosotros, vuelen a nuestra altura! Morirán si se interponen entre nosotros y nuestro objetivo!".

Entonces aceleró, continuando su ascenso. Quise darme la vuelta para ver si alguien nos seguía aún, pero eso no era una opción ahora mismo; apreté las riendas con fuerza para no caerme.

La primera campanada sonó mientras seguíamos hacia el cielo: un solo toque que llegó a toda la Academia Real. El sol aún no había salido.

"Rozemyne, usa la lanza de Leidenschaft", ordenó Ferdinand una vez que estuvimos lo suficientemente alto como para ver toda la Academia. Convirtió su schtappe en una espada de una mano, y luego comenzó a llenarla de maná.

"¿La lanza?", repetí.

"Sí. Vierte una enorme cantidad de maná en ella. Luego, a mi señal, cierra los ojos y suéltala hacia abajo. Por muy mala que sea tu coordinación de ojos y manos, no hay forma de que falles; el círculo mágico cubre toda la Academia Real".

No tendría el menor problema en verter maná en la lanza de Leidenschaft. Pero cuando se trataba de lanzarla...

Tiene razón. Mi puntería deja mucho que desear. ¡¿Pero era realmente necesario que lo mencionara?! Que una afirmación sea cierta no la hace menos hiriente.

"Lord Ferdinand, ¡¿qué está haciendo?!"

"¡Por favor, deténganse, lady Rozemyne!"

Se oyeron gritos mientras Ferdinand se preparaba para blandir su espada llena de maná; algunas de las personas que nos seguían debían de habernos alcanzado. Eran en su mayoría mis caballeros, pero me fijé en unas cuantas capas azules también. Ferdinand los miró y murmuró: "Ojalá escucharan tan bien como Eckhart".

Eckhart era tan devoto de Ferdinand que obedecía cada palabra del hombre; dudaba que alguien más estuviera a su altura.

"Les advertí del peligro", llamó Ferdinand. "Dense prisa y vuelen encima de nosotros. ¿O están esperando morir?".

Los caballeros palidecieron e hicieron lo que se les ordenaba. Ferdinand esperó a que estuvieran a una distancia segura de nosotros, refunfuñando todo el tiempo que esto era una pérdida del poco tiempo que teníamos. Sus repetidas muestras de ira revelaban lo ansioso que debía sentirse.

"No hagas nada hasta que estén todos encima de nosotros", dije. " Te detendré si pones en peligro a mis caballeros guardianes".

"Nunca haría algo tan cruel".

Al pasar junto a nosotros, Heisshitze nos preguntó qué hacíamos, pero de nuevo Ferdinand se negó a responder. Sacudió su espada y dijo: "No veo razón para responder a tus preguntas. Aléjense de nosotros todo lo que puedan. Ahora, Rozemyne, comienza".

"¡Sí!", exclamé.

Cerré los ojos, formé mi schtappe y canté lanze. Aunque no podía ver la lanza, sentí que su asta aparecía en mi mano. Canalicé mi maná hacia ella y el arma no tardó en empezar a crepitar.

"Eso bastará", dijo Ferdinand. "Suéltala".

"¡¿Qué hace Lord Ferdinand?!"

"Lady Rozemyne, ¡deténgase!"

Dos gritos de pánico llegaron desde arriba, pero nuestras manos estaban atadas. Si no activábamos el círculo mágico e íbamos al Jardín de los Comienzos, Gervasio obtendría su propio Libro de Mestionora. No podía permitir que alguien que masacraría a los nobles de Ahrensbach por piedras fey y secuestraría a mujeres jóvenes se convirtiera en el próximo rey de Yurgenschmidt.

¡Tengo que detenerlo!

Por fin, solté la lanza que sostenía. Cayó por el aire como una estrella fugaz azul que atravesaba el cielo nocturno, por lo demás sombrío. Entonces sentí un vacío en el estómago cuando Ferdinand se lanzó en picada, casi como si persiguiera la luz. Aprovechó el impulso para blandir su espada hacia abajo.

El ataque desató una brillante ráfaga de maná arco iris que surcó el aire lo bastante rápido como para alcanzar mi lanza. Su maná se mezcló; entonces se oyó un fuerte estallido y un agudo crepitar cuando el proyectil se estrelló contra su objetivo. En unos instantes, el círculo mágico pasó de ser una presencia tenue a un espectáculo deslumbrante. La luz salió disparada de su centro en un vasto pilar que parecía conectarlo con el cielo.

¡Ese es el color divino del Viento! ¡¿Mestionora?!

Recordaba haber visto la misma luz cuando obtuve mi Libro de Mestionora en el Jardín de los Comienzos. Al menos, algo me decía que era la misma luz.

Tenemos que irnos. ¡Ahora!

Ferdinand debió de pensar lo mismo; su brazo se tensó en torno a mi estómago y nos lanzamos a través del pilar de luz. Pero cuando intentábamos abrirnos paso hacia el Jardín de los Comienzos, un poderoso vendaval surgió del círculo mágico y nos empujó.

"¡Eep!"

El inesperado contraataque me hizo gritar. No estaba herida en absoluto, pero la fuerza del impacto había activado y hecho saltar varios de mis amuletos.

Ferdinand chasqueó la lengua y se retiró a poca distancia: "Ese viento actúa totalmente como el escudo de Schutzaria: no podremos atravesarlo mientras sintamos hostilidad hacia la persona que está más allá." Se quedó mirando el pilar y murmuró entre dientes apretados que la última vez no se encontró con ese problema, ya que no había nadie en el Jardín.

"En otras palabras, infiltrarse desde arriba ya no es una opción". No podía evitar mis sentimientos hacia Gervasio, que había asolado a Ahrensbach, ni hacia Erwaermen, que me había dicho que matara a Ferdinand. El viento nos rechazaría por muchas veces que intentáramos atravesarlo.

"Correcto. Tendremos que pensar en otro enfoque. Los dos que me vienen inmediatamente a la mente son volver a la villa para intentarlo de nuevo con ropas plateadas y usar la entrada en la Sala Más Lejana".

"Para atravesar el escudo de Schutzaria, sospecho que tendríamos que cubrirnos todo el cuerpo con tela plateada. Eso nos pondría en gran riesgo, ya que no podríamos usar nuestros schtappes nada más entrar".

Erwaermen había mencionado que distinguía a la gente usando su maná, lo que significaba que Gervasio debía estar en un estado en el que su maná podía ser detectado. La tela plateada nos protegería de los ataques basados en el maná, pero no sería ideal tener nuestros schtappes sellados cuando no sabíamos qué armamento podría tener nuestro oponente.

"Gervasio está a medio camino de conseguir su propio Libro de Mestionora, ¿no?", pregunté.

"Es casi seguro".

Miré fijamente el pilar de luz. Había necesitado una buena cantidad de maná para activar el círculo mágico con la lanza de Leidenschaft, pero ahora el viento nos bloqueaba. ¿Qué podríamos hacer para impedir que Gervasio consiguiera el Libro de Mestionora?

Si no podemos entrar, tal vez al menos podamos interrumpirlo desde aquí afuera.

"Ferdinand, no pudimos atravesar el círculo mágico, pero conseguimos entrar en la luz, ¿verdad?".

"¿En qué estás pensando...?", preguntó con expresión cautelosa.

A veces era mejor mostrar que contar. Canté rucken para anular la transformación de lanza de mi schtappe, y luego usé finsumhang para convertirla en la capa divina de la Oscuridad.

"Rozemyne. Te dije que usaras eso sólo como último recurso, ¿recuerdas?"

"Haz todas las muecas que quieras, pero este es nuestro el último recurso."

Gervasio ya estaba obteniendo el Libro de Mestionora en el Jardín de los Comienzos, y nuestro intento de utilizar el círculo mágico para alcanzarle no funcionó. Las únicas alternativas que Ferdinand había propuesto eran intentarlo de nuevo con tela de plata y conseguir que la familia real saliera de su escondite para abrir la Sala Más Lejana.

"Interrumpir la luz es la forma más rápida de detener a Gervasio", continué, "y el peligro es lo suficientemente grande como para que parezca una respuesta justificada. Además, ¿no será bastante más rápido que ir a buscar tela de plata o convocar a la familia real?".

"Otra vez con tus ideas extremas...", murmuró Ferdinand, dándose golpecitos en la sien. "Tu plan podría funcionar, pero supongo que tienes otras frívolas intenciones en mente. No me las ocultes".

"Usamos mucho maná para activar el círculo mágico, así que si no nos dejan entrar, al menos quiero recuperarlo. Esa luz divina es maná puro, ¿verdad?".

"Estás ocultando algo más que eso".

"Ngh..."

¡¿Cómo lo sabe?!

No tenía ningún sentido. Llevaba la sonrisa de una noble perfecta, pero aun así él había visto a través de ella. ¿Se me notaban las intenciones en la cara? Fruncí los labios, me froté las mejillas y confesé: "Esperaba que absorber la luz añadiera más sabiduría de Mestionora a mi Libro. No quiero esperar a la mayoría de edad para leerlo todo".

Ferdinand hizo una mueca, sabiendo muy bien que estaba siendo sincera, pero giró su bestia alta para que mirara hacia la luz. "Erwaermen dijo que el Libro se dividió entre nosotros como resultado de circunstancias accidentales. No nos habría ordenado que nos matáramos entre nosotros si existiera una solución tan conveniente, así que dudo sinceramente que tu método te asegure un conocimiento destinado a otro".

"Fallas todos los intentos que no haces, ¿no? Y si con esto consigo más de mi Libro, pues entonces, (bingo). No hay razón para no intentarlo".

"¿Qué demonios es bingo? Tu lenguaje es de todo menos coherente. Incluso en nuestra situación actual, no puedo permitir que hables de esa manera".

Ahora mismo, ¿a quién diablos le importa las apariencias? En serio.

A pesar de mis quejas internas, sólo respondí que tendría más cuidado en adelante.

La luz llovía desde las alturas y yo estaba justo debajo, con la capa recién hecha extendida para evitar que llegara al Jardín de los Comienzos. El atributo Oscuridad de mi instrumento divino empezó a absorber el maná, que se precipitó en mí y me devolvió todo el maná que había gastado. No sentí el dolor ni la incomodidad de beber una poción reconstituyente ultra asquerosa; en un abrir y cerrar de ojos, volví a la normalidad.

Dicho esto, Ferdinand tenía razón: no estaba recibiendo nada de la sabiduría de Mestionora. Qué pena...

"Rucken", dije para disipar la capa negra.

"¿Ya te recuperaste?", preguntó Ferdinand, sorprendido. La capa sólo absorbía el maná suficiente para que su usuario alcanzara su plena capacidad. Se había detenido una vez que me recuperé por completo, pero aun así, teniendo en cuenta la cantidad de maná que había puesto en la lanza de Leidenschaft, esto sí que era un suceso inesperado.

Miré a Ferdinand. "No conseguí lo que realmente quería, pero la capa repuso mi maná más rápido que tus pociones ultra asquerosas. Supongo que no debería haber esperado menos de una diosa. Su maná era un festín".

Ferdinand alargó la mano y me pellizcó la mejilla. La fría expresión de su rostro me dijo que tenía opiniones muy firmes sobre los dioses. Ideas tan elevadas estaban por encima de mí.

"Ouch..." murmuré. "Realmente fue impresionante, pero bien, ahora es tu turno. Tenemos que seguir interrumpiendo a Gervasio, y gastaste una tonelada de tu maná, ¿verdad? Sólo haz que los dioses te lo restauren. Esta es una oportunidad bastante rara".

Ferdinand debía de ser capaz de repetir el proceso; él me había enseñado a usar la capa de la Oscuridad en primer lugar. Pero una expresión de incertidumbre apareció en su rostro. "Eres la única que se plantearía drenar el maná de los dioses", se quejó. "Nadie más se atrevería siquiera a intentarlo. A pesar de tus rezos regulares, no puedo saber si eres devota o mereces un castigo divino".

Hubo una pausa prolongada antes de que Ferdinand pareciera decidirse. "Hago esto sólo porque no podemos arriesgarnos a que Gervasio ande suelto", dijo, luego hizo su propia capa de Oscuridad y la extendió bajo la luz. Debió sentir que su maná se reponía rápidamente, porque sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción. "Oho... Esto es bastante…".

Pronto, la luz se desvaneció tan repentinamente como si alguien hubiera pulsado un interruptor, y el círculo mágico desapareció con ella. Ferdinand, cuya capa seguía extendida, respondió con un contemplativo "¿Hmm?".

"Supongo que se acabó", aventuré.

"Mi maná aún no se ha recuperado del todo... Quizá absorbiste demasiado".

"Eh, ¿qué? ¿Estás diciendo que es mi culpa?", repliqué con la mirada. "Probablemente ya casi terminaba cuando llegamos; no quiero oír ninguna queja".

"En tal caso, deberíamos considerar cuidadosamente nuestro próximo movimiento". Ferdinand nos elevó en el aire. "Si, como sugieres, ya estaba a punto de terminar, entonces Gervasio debe estar en posesión de un libro casi completo. ¿Dónde está la salida? O mejor dicho, ¿dónde reapareciste cuando accediste al Jardín de los Comienzos después de obtener tu Libro?".

"No volví a la biblioteca. La salida me llevó a la Sala Más Lejana. ¿No fue ése tu caso?".

"No, regresé por donde vine. No deseaba que me enviaran a un lugar extraño".

En otras palabras, cuando Ferdinand consiguió su Libro de Mestionora, no sólo entró por el techo de forma especialmente grosera, sino que ignoró la salida que le habían abierto. En realidad, ésa era probablemente la decisión correcta; le habría depositado en la Sala Más Lejana, lo que le habría obligado a llamar a un miembro de la realeza.

Pero por eso Erwaermen acabó resentido con él.

Los caballeros que nos observaban nerviosos desde arriba debieron de darse cuenta de que habíamos terminado y bajaron a toda velocidad con sus bestias.

"¿Qué intentaban hacer?", preguntó Heisshitze. "¿Qué fue ese pilar de luz?".

"No necesito responder, ni veo razón para hacerlo. No lo diré de nuevo. Ahora, debemos apresurarnos hacia la Sala Más Lejana. ¿Dónde están los miembros de la realeza? Dile al aub que deseamos que capture a uno de ellos y nos lo envíe. Su presencia en el palacio real puede ser necesaria para la contención de la Orden Soberana, pero ¿qué necesidad hay de que la familia real ande por ahí?"

Una petición tan escandalosa hizo que incluso Heisshitze retrocediera conmocionado. "¿Quiere que capture a un miembro de la realeza? Eso no suena nada respetuoso...".

"No supieron defenderse ni siquiera después de recibir un amplio aviso de la invasión que se avecinaba. Luego permitieron que su propia Orden de Caballeros les traicionara. Más allá de servir como llaves de la Sala Más Lejana, ¿qué valor tienen ahora?".

Dado el estado un tanto horrible del ataque al palacio real, poco se podía decir para discutir con Ferdinand. Decía la fría y dura verdad, pero algunas cosas era mejor no decirlas.

"Ferdinand, puede que tengas razón en que la realeza ha sido en gran medida inútil hasta ahora, pero concedieron permiso para tu rescate", dije. "Intenta ser un poco más educado".

"Podría decirle lo mismo, Lady Rozemyne...", intervino Leonore con una sonrisa.

Heisshitze estaba de acuerdo con ella. "Difícilmente puedo enviar un ordonnanz de esa naturaleza".

"Ya veo", preguntó Ferdinand. "Lo haré yo, entonces. Rozemyne, cierra los ojos".

Apreté los ojos y percibí algún movimiento de Ferdinand. Presumiblemente cogió una piedra fey de ordonnanz y la golpeó con su schtappe.

"Príncipe Anastasius, soy Ferdinand."

Espera. ¡¿Dijo Anastasius?!

De todos los miembros de la realeza disponibles, ¿por qué había elegido contactar con él? Ladeé la cabeza, pero siguió hablando con su ordonnanz.

"Para evitar que los invasores de Lanzenave roben la fundación de Yurgenschmidt, necesito un miembro de la realeza para abrir la Sala Más Lejana. Como debería saber por las secuelas de la guerra civil, en caso de que nuestros enemigos tengan éxito, la realeza usurpada -es decir su familia- será inmediatamente buscada y ejecutada. Le pido que venga inmediatamente y se dé prisa". Hizo girar su schtappe y el ordonnanz alzó el vuelo. "Eso debería bastar. Vamos al edificio central".

"Lord Ferdinand, ¿por qué contactó con el príncipe Anastasius?", preguntó Heisshitze, hablando por todos nosotros. "El procedimiento estándar habría sido contactar con el rey Trauerqual".

"La razón es simple", respondió Ferdinand con una sonrisa burlona propia del Señor del Mal. "Lo elegí porque puede moverse con más libertad que cualquiera de los otros miembros de la realeza, pero también porque su debilidad es la más obvia. ¿Crees que elegiría no hacer nada cuando Lady Eglantine corre el riesgo de ser ejecutada?".

No. Nunca lo permitiría.

Ya había presenciado más que suficiente de su actitud obsesiva. No se quedaba quieto cuando sabía que su amada esposa estaba en peligro.

"Aun así...", dije. "¿No puedo abrir la puerta? Puede que todavía no tenga la aprobación del Zent, pero técnicamente sigo siendo una aub".

"¿Pero y si fuera necesaria la aprobación del Zent?", preguntó Ferdinand despreocupadamente mientras dirigía a su bestia alta hacia nuestro destino. "Piensa en todo el tiempo que perderíamos si esperáramos a que la puerta no se abriera para convocarle".

¡Cielos! ¡Está utilizando a la realeza como plan de respaldo!

Capítulo 7: El deber de un Zent

Mientras nos adentrábamos en el bosque, Ferdinand dio instrucciones para que se enviaran más ordonnanzes. Su intención era volver a entrar en el edificio central por la ventana que habíamos abierto a nuestra llegada.

"Hay caballeros Soberanos en el pasillo fuera de los dormitorios", explicó Ferdinand. "Antes de enfrentarnos a ellos, deberíamos reunir todas las fuerzas disponibles. Heisshitze, contacta con Dunkelfelger. Cornelius, contacta con Eckhart y dile que nos traiga más tropas".

Ferdinand me dijo entonces que volviera a cerrar los ojos antes de enviar dos ordonnanzes propios. El primero iba dirigido a Strahl, un mensaje cortante en el que se le decía que dejara de investigar la Orden Soberana para reunirse con nosotros. El segundo, fue dirigido al Zent Trauerqual, estaba cargado de los largos eufemismos nobles que se esperan de la correspondencia con la realeza, pero por muy bonito que pareciera el lenguaje, su verdadero significado era cualquier cosa menos amistoso.

"Si tienes algo de dignidad como Zent y no deseas perder la fundación de Yurgenschmidt a manos de un extranjero, limpia el desorden en el palacio real, y luego ven hacia aquí con Dunkelfelger y los miembros restantes de la Orden Soberana".

"Um, Ferdinand...", dije. "¿Qué debemos hacer si no vienen ni el Zent ni el príncipe Anastasius?".

"Aunque nos costará algún tiempo y requerirá un desvío, idearemos una alternativa. Admito que tengo curiosidad por ver cómo responderá la realeza".

Sólo por su voz, podía intuir que Ferdinand estaba disgustado. Tenía motivos para estarlo. Cada vez que la fundación de un ducado corría peligro, su aub tenía el deber de refugiarse en la sala de su fundación para defenderla. Lo mismo debía de ocurrir con el Zent cuando la fundación del país se veía amenazada. Era algo que tenían que hacer.

"Parece que te molesta que el Zent se esconda en el palacio en lugar de vigilar la fundación", observé. "Pero, ¿alguien que no tiene el Grutrissheit sabría siquiera dónde está la fundación?".

Ferdinand sonrió satisfecho ante mi leve intento de defender al Zent. "¿Eso importa? En ese caso, el mejor curso de acción sería obviamente reunir a los caballeros y derrotar a los invasores antes de que tuvieran siquiera la oportunidad de llegar a la fundación. Al menos debería estar haciendo algo. Incluso tú, una chica menor de edad que desprecia el derramamiento de sangre, te has unido a la batalla. Cómo se atreve alguien que dice ser el Zent a simplemente esconderse".

"Me estás sobreestimando. Todo este tiempo he podido confiar en ti y en mis caballeros, y en la fe inquebrantable que puse en su apoyo. Si mis aliados más cercanos me traicionaran de repente —como fue el desafortunado caso del rey Trauerqual—, nunca habría llegado tan lejos". Un acto abrupto de traición por parte de Hartmut o Cornelius podría haberme detenido en seco antes incluso de llegar a Ahrensbach.

"No se trata de un hecho sin precedentes; los asistentes traicionan a sus Señores o Señoras con bastante regularidad. Uno debe ser capaz de reconocer a los lobos vestidos de oveja y de señalar quién de su séquito parece susceptible de convertirse en aliado. A partir de ahí, uno debe trabajar para ganarse su lealtad o permanecer en guardia contra ellos en todo momento. Son expectativas muy razonables".

"Pero... yo no hago nada de eso...", dije, tragando saliva. La vida cautelosa que había descrito no se parecía en nada a la mía. En ningún momento, desde mi adopción por el archiduque, me pareció necesaria una actitud tan despiadada.

"Por supuesto que no", replicó Ferdinand. "Karstedt, Elvira, Rihyarda, la pareja archiducal y yo investigamos a todas y cada una de las personas a las que se les ha permitido acercarse a ti. Eres estrecha de vista, ignoras tu entorno y tienes tendencia a la torpeza -rasgos poco ideales para alguien que debe guardar tantos secretos-, así que eliminamos las amenazas antes incluso de que pudieran llegar a ti. Considérate afortunada de que no tengas tu propia Verónica, una oponente obvia y poderosa de la que no puedes deshacerte fácilmente".

No es la forma más agradable de decirlo, pero... es cierto.

Que me negaran el acceso a la ciudad baja y que sólo pudiera reunirme con ciertas personas me molestaba, sobre todo teniendo en cuenta que me pasaba todos los días enterrada bajo una montaña de trabajo. Pero ahora, mirando hacia atrás, podía ver lo mucho que mis guardianes hicieron para crear un entorno seguro para mí. Qué decepción que hubiera tardado tanto en darme cuenta...

"Así que tú y mis otros guardianes me protegieron aún más de lo que me había dado cuenta..."

"Fuiste lo suficientemente valiosa como para justificarlo. Introdujiste la fabricación de papel y la industria de la imprenta, mejoraste las cosechas y elevaste las calificaciones de los estudiantes. Además de eso, salvaste tanto a Wilfried como a Charlotte. Podemos suponer que gran parte de la Orden Soberana se volvió traidora porque el Zent no apreció adecuadamente su valor, pero no ganamos nada analizando su carácter. El destino de todos en Yurgenschmidt dependerá únicamente de lo que hagamos en el futuro".

Ferdinand continuó mientras descendíamos entre los árboles: "No me someteré al gobierno de un hombre que controla a los demás mediante decretos reales y luego elude sus propios deberes cuando su país está en peligro. Si este es su plan -permanecer oculto y permitir que Lanzenave tome el control-, entonces es un fracaso como Zent, obtenga o no el Grutrissheit".

Su tono era frío como el hielo, y el veneno de sus palabras fluía con más libertad de lo habitual. Su extrema aversión por quienes ostentaban la autoridad de su cargo pero descuidaban sus deberes no había cambiado desde que presionó para que Wilfried fuera desheredado. A este paso, sus zarcillos arrastrarían al Zent directamente al infierno.

Eep... ¡Manténganse fuerte, rey Trauerqual!

Seguíamos esperando en el bosque cuando Heisshitze recibió una orden de Aub Dunkelfelger. Nos transmitió el mensaje.

"Nuestros caballeros están haciendo progresos decentes con la Orden Soberana. En cuanto a la defensa de la fundación del país, el aub pretende dejar eso en manos de Lady Rozemyne, la portadora del Grutrissheit".

"Es ridículo", replicó Ferdinand. "Proteger la fundación no es deber de Ahrensbach, sino de la familia real. Asegúrate de que sepa que no puede simplemente descargar esta tarea en otra persona".

Resolver el caos en el seno de la Orden Soberana no era tarea fácil, ni siquiera para Aub Dunkelfelger. Ya le estaba costando bastante averiguar cuáles de los caballeros eran sus enemigos, y como no podía matarlos sin más, había optado por encarcelarlos a todos a medida que aparecían.

¿Así que van por ahí capturando a todo el mundo? Eso... no me sorprende.

Sólo podía imaginar el lío al que debía de enfrentarse el palacio real. La batalla allí ni siquiera estaba cerca de terminar, y los caballeros de nuestro bando no tenían refuerzos de sobra. Ferdinand no pudo evitar hacer una mueca mientras escuchaba el informe.

"Lord Ferdinand. Le pedimos disculpas por el retraso."

Eckhart y Strahl no tardaron en reunirse con nosotros. El primero montaba guardia fuera de la biblioteca mientras el segundo registraba el edificio central. Eckhart nos explicó que había apostado a dos exploradores a la vista de la biblioteca para que nos informaran si alguien se acercaba. Entonces llegó el momento de que Strahl diera su informe.

"Los caballeros Soberanos que custodiaban los dormitorios se dirigieron al auditorio tras recibir un ordonnanz desde algún lugar al sur. Contamos ocho caballeros en total, pero la puerta del auditorio se abrió desde dentro, así que seguro que hay más".

Había enemigos esperando en nuestro destino.

Strahl continuó: "Poco después de que los guardias de la Soberanía se trasladaran al auditorio para ocultarse, las tropas de Aub Dunkelfelger llegaron al palacio real. Debemos concluir que nuestros movimientos están siendo retransmitidos al enemigo". Nos aconsejó que no sacáramos a ningún caballero de la villa de Adalgisa por temor a que nuestros prisioneros fueran rescatados inmediatamente.

Ferdinand estuvo de acuerdo. "Los de Lanzenave simplemente no estaban acostumbrados a sus schtappes; varios de ellos tenían más maná que la mayoría de los caballeros que trajimos con nosotros. No debemos permitir que se liberen, no sea que se conviertan en una enorme amenaza para todos nosotros".

"Entendido."

Strahl se puso manos a la obra enviando instrucciones a la villa. En medio de la oscuridad, vi un ordonnanz volar hacia el edificio central.

"Eckhart, usa esta herramienta mágica para buscar a los exploradores que nos vigilan", dijo Ferdinand. "Parece que ya tienen cierta idea de nuestros movimientos, pero no podemos permitir que se enteren de cuándo pretendemos lanzar nuestro ataque sorpresa. Acércate a ellos usando mejoras físicas, no tu bestia alta".

"Lord Ferdinand, ¿tiene otra herramienta que podamos darle a Angélica?", preguntó Eckhart. "Podríamos terminar esto antes si trabajamos juntos".

Ferdinand asintió y le dio una segunda herramienta a Angelica, que inmediatamente se puso en marcha con Eckhart. Parecía que estuvieran volando mientras saltaban de rama en rama, para finalmente desaparecer entre el follaje.

"Vaya que son rápidos...", dije. "¿Qué eran esas herramientas mágicas?".

"Sirven principalmente para disminuir el peso corporal y silenciar cualquier ruido que produzca su portador. Eckhart y Angelica deberían eliminar a los exploradores y regresar pronto. Aprovechemos este tiempo para memorizar el próximo curso de acción".

Ferdinand nos estaba dando todas las instrucciones y trabajando para fortificar nuestra posición cuando llegó un ordonnanz del edificio central: "Aquí Trauerqual", decía.

El aire se llenó de tensión; el Zent sólo enviaba órdenes directas a los aubs o a los nobles Soberanos durante la Conferencia de Archiduques. Que se pusiera en contacto con nosotros ahora significaba que la situación debía de ser realmente grave. El pequeño pájaro blanco exigió toda nuestra atención.

El mensaje que siguió fue ligeramente eufemístico, pero fácil de resumir: "Como no tengo el Grutrissheit, no puedo ser considerado el Zent. Yurgenschmidt se derrumbará sin un verdadero rey o reina, así que rezo para que surja uno". En otras palabras, no tenía intención de oponerse a Gervasio ni a los de Lanzenave. Nuestra petición de ayuda había caído en saco roto.

Ngh... ¿Cómo va a reaccionar Ferdinand a esto?

Aunque estaba asustada, me volví para mirarle. Tenía los ojos entrecerrados, pero aún podía ver cómo cambiaban de color mientras agarraba con fuerza algún tipo de herramienta mágica.

"¿Hmm?", dijo Ferdinand. "Entonces se niega a defender la fundación porque es un falso Zent. No le importa quién tome el control mientras tenga un Grutrissheit. Heisshitze, ¿te sonó así?".

"Bueno... Sí. Si alguien obtiene el Grutrissheit, le cederá el trono, sea quien sea...".

"Ya veo. Entonces no me equivoqué".

Tengo mucho miedo. Esa mirada podría matar, en serio. ¿Y eso que le rodea es una neblina de maná...?

Ferdinand estaba tan indignado que su maná empezaba a filtrarse. En la oscuridad, parecía como si todo su cuerpo brillara. Todos los caballeros tragaron saliva ante esta inconfundible muestra de ira; estaba aplastando inconscientemente a todos -aunque sólo un poco- y la tensión en el aire hacía difícil respirar.

"Ferdinand", le dije, "¿por qué no te calmas un poco? Estás perdiendo maná y aplastándonos a todos. Tienes razón en estar molesto, pero el rey Trauerqual no se equivoca al decir que un verdadero Zent debe tener el Grutrissheit. ¿Cómo puede desempeñar sus funciones sin él?".

Ferdinand me fulminó con la mirada. Sus ojos dejaron de cambiar de color, pero podía percibir la rabia incontrolable que aún se arremolinaba en ellos.

Continué: "El rey Trauerqual estaba dispuesto a ceder el trono incluso a Lady Detlinde si obtenía el Grutrissheit. Tiene la determinación de afrontar cualquier consecuencia que le espere, lo que merece cierto respeto".

"¿Eres tonta, o acaso te golpeaste la cabeza durante la pelea?", espetó Ferdinand, su rabia ahora dirigida a mí.

Oh no... no debería haberme metido. Ahora estoy en la línea de fuego.

"Una cosa sería que sólo el Zent y su familia fueran sacrificados", continuó Ferdinand. "Pero su decisión de permanecer pasivo supone el riesgo de que todo el país sea tomado por Lanzenave. El 'respeto' no tiene nada que ver; ese hombre es un completo y absoluto fracaso como Zent".

Ferdinand miró entonces a los caballeros. "Informamos de las fechorías de los Lanzenave: que usaban veneno de muerte instantánea con quienes se negaban a obedecerles, que asesinaron a nobles en masa por sus piedras fey y que secuestraban a mujeres jóvenes para enviarlas a Lanzenave, por nombrar algunas. Imagino que muchas de su familias también se vieron afectadas. Todos vimos los estragos que causó Gervasio en Ahrensbach; imaginen lo que hará con todo el país bajo su control. El mero hecho de que el rey Trauerqual se niegue a salvar a Yurgenschmidt de una masacre a gran escala demuestra que es un fracaso como Zent. ¿O me equivoco?".

Su audiencia estaba formada en gran parte por caballeros de Ahrensbach que habían visto a los de Lanzenave asesinar a civiles inocentes, y por los de Dunkelfelger que llegaron para detener el ataque. Todos asintieron en respuesta, al igual que mis caballeros guardianes.

"Tenemos con nosotros a la Encarnación Divina de Mestionora, a quien se le concedió el Grutrissheite para decretar un nuevo Zent; Yurgenschmidt obtendrá un verdadero rey o reina tan pronto como se ocupe de Gervasio. Incluso después de oírlo de Aub Dunkelfelger, el rey Trauerqual prefirió no hacer nada. No permitiré que alguien tan insensato se llame a sí mismo Zent".

Los caballeros volvieron a asentir, pero esta vez con más dudas. Ferdinand rechazaba abiertamente al rey.

"¿Quieren que otros ducados se enfrenten a la misma tragedia que Ahrensbach?", preguntó.

"¡No!", declararon los caballeros.

"¿Consideran a Gervasio apto para gobernar Yurgenschmidt?"

"¡No!"

"¿Debemos respetar la decisión del Zent y permitir que el caos se propague en todo nuestro país?".

"¡NO!"

"¡Entonces ignoremos su respuesta y dediquémonos a acabar con Gervasio, tenga o no el Grutrissheit!".

"¡Señor! ¡Sí, señor!"

Eckhart regresó pronto con Angélica: "Hemos conseguido eliminar a los exploradores", dijo. No había guardias apostados dentro, lo que significaba que podíamos utilizar la entrada principal del auditorio, una alternativa mucho más fácil que intentar trepar por su ventana abierta.

Para los caballeros, saltar por una ventana y luego hacer la bestia alta en el aire era sencillo, pero hacer el proceso a la inversa, es decir, saltar por una ventana desde la bestia alta, era mucho más difícil.

Y, por supuesto, ambos están fuera de mi alcance.

"No me gusta la idea de usar la entrada principal, ya que nos hace fáciles de detectar y algo desprotegidos...", reflexionó Ferdinand. "Pero dado que Strahl aconsejó lo mismo, supongo que debe ser nuestra opción más segura".

Así que volvimos a entrar en el edificio central, sin dejar de vigilar muy de cerca nuestros alrededores. Aunque me preocupaba que pudiéramos ser víctimas de una emboscada, ni una sola persona se interpuso en nuestro camino. Tal y como decían los informes, los caballeros Soberanos se habían retirado al auditorio.

Usando sólo sus manos, Ferdinand ordenó a los caballeros que se movieran a sus posiciones asignadas, todo ello sin perder de vista el pasillo que conectaba con los dormitorios. Yo asistí a la reunión durante la cual habían ideado su plan, pero no sabía lo que significaban la mayoría de las señales manuales; mis únicas funciones eran formar el escudo de Schutzaria frente a la puerta y curar a cualquiera que resultara herido.

Unas pisadas me sacaron de mis pensamientos; un grupo llegó cerca del otro extremo del pasillo. Los caballeros prepararon sus armas mientras salía... Anastasius. Como era de esperar de un príncipe, había guardias rodeándolo. Me sorprendió ver lo rápido que había llegado.

Ferdinand, en cambio, no se sorprendió lo más mínimo. Hizo señas a los caballeros para que no hicieran ruido.

Anastasius nos miró, luego a la puerta del auditorio. "Me pidieron que viniera a toda prisa a la Sala Más Lejana, ¿no? ¿Por qué están todos esperando afuera?".

"No podemos llegar a la Sala Más Lejana sin antes eliminar a los enemigos que hay dentro. Príncipe Anastasius, por favor, espere hasta que terminemos nuestro asalto".

"Ferdinand, ¿cuánto sabes de...? ¿Hmm?" El príncipe no debió fijarse en mí antes, porque de repente parpadeó confundido. "¿Tú quién eres?".

"Soy Rozemyne", declaré. "Ha pasado mucho tiempo".

"¡¿Roz...?!" Anastasius se tapó la boca con una mano, probablemente habiendo recordado que intentábamos guardar silencio. Sacudió la cabeza varias veces, y luego empezó a vociferar. "Hildebrand y Sigiswald me dijeron que tu crecimiento era increíble. Pero pensar que has cambiado tanto...".

"El crecimiento de Rozemyne no tiene relevancia para nuestra situación actual", intervino Ferdinand. "Por favor, guarde lo que quiera decir para más tarde". Preparó su arma y luego levantó una mano.

No podíamos ver a Strahl y a los demás desde donde estábamos, pero acababan de recibir la señal que estaban esperando. En cuestión de segundos, sonaron varias explosiones desde el interior del auditorio cuando comenzaron su ataque sorpresa.

"¡¿Qué están haciendo?!", ladró Anastasius. "¡Detenlos!".

Ferdinand no hizo tal cosa, sino que, con voz firme, respondió: "Otra fuerza nuestra acaba de arrojar herramientas mágicas -herramientas fabricadas por Hartmut- desde las ventanas más altas del auditorio".

"¡Un ataque a la Academia Real es un ataque al Zent! ¡¿Quieren ser juzgados por traición?!"

Ferdinand levantó con calma una herramienta mágica. "Se equivoca gravemente, príncipe Anastasius. Enviamos un ordonnanz al Zent pidiéndole que dirigiera un ejército para proteger la fundación, pero se negó. Según sus palabras, permitiría que incluso un extranjero se hiciera con el poder siempre y cuando tuviera el Grutrissheit. Escuche".

La herramienta mágica repitió el mensaje que acabábamos de recibir del rey Trauerqual. Anastasius palideció al oírlo.

"Yurgenschmidt no tiene un Zent dispuesto a proteger su fundación", continuó Ferdinand, machacando su argumento. "Por lo tanto, no existe la traición. No puede haber una rebelión contra un Zent que no existe".

Preocupado por si Ferdinand estaba siendo demasiado irrespetuoso, me moví para interponerme entre él y el príncipe. "Ferdinand tiene problemas con los incompetentes que se niegan a hacer su trabajo, así que la respuesta de su padre le enfadó especialmente. Pero si me pregunta a mí, el rey Trauerqual es un hombre que merece respeto".

Anastasius me dirigió una mirada dubitativa, receloso de lo que pudiera decir a continuación.

Le dediqué una sonrisa tranquilizadora. "Después de todo, para haber entregado el trono a una potencia extranjera, debe estar dispuesto a que toda su familia afronte las consecuencias. Eso requiere valor".

El príncipe se limitó a mirarme, con los ojos desorbitados. Eso era bueno; desde luego, no iba a ceder ante él.

"Príncipe Anastasius, dijiste que podríamos ser acusados de traición por proteger la fundación. ¿Estás de acuerdo con el rey Trauerqual, entonces? Como sabes, los de Lanzenave usaron veneno para matar a cualquiera que se les opusiera en Ahrensbach e intentaron secuestrar a jóvenes nobles para enviarlas a su país. Si se les da la oportunidad, es lógico que repitan este proceso en todo Yurgenschmidt. La decisión del rey significará un futuro bastante sombrío para Lady Eglantine, así que si realmente has resuelto apoyarlo, aplaudiré también tu valentía."

La cara de Anastasius se crispó. "Rozemyne, tú..."

"Rozemyne, deja de charlar y prepara el escudo", interrumpió Ferdinand, con el arma preparada. Miró a su alrededor una última vez, y luego nos espoleó a todos a la acción con un golpe vertical de mano.

Nuestros caballeros abrieron de par en par la puerta del auditorio y se apresuraron a entrar. Aparté de mi mente lo que Anastasius hubiera querido decir y creé el escudo de Schutzaria, asegurando un lugar seguro para nuestras fuerzas.

"Ah, y si te unes al Zent", añadí con una sonrisa, "te aconsejaría que regresaras a tu villa. No querrás verte envuelto en nuestra traición. ¿O prefieres unirte a nuestra lucha contra Lanzenave para proteger a Lady Eglantine? Quizá te interese saber que Ferdinand me reconoce como la Encarnación Divina de Mestionora, alguien capaz de coronar a un nuevo Zent".

"¿Qué has dicho?", gritó Anastasius. Sus guardias intercambiaron miradas de preocupación. "¡Si tienes un Grutrissheit que dar, entonces ya tenemos un verdadero Zent, o sea tú!".

La observación del príncipe causó revuelo. ¿No era un poco tarde para estar sacando conclusiones falsas? Ante todo, consideré necesario preguntar qué diablos pasaba con la red de información de la familia real.

"No, eso no es del todo correcto. Yo teñí la fundación de Ahrensbach y, por lo tanto, soy su aub. Para que yo fuera una verdadera Zent, tendría que haber teñido la fundación del país. ¿No hubo ningún informe sobre...?".

Iba a preguntarle si siquiera sabía lo que había hecho en Ahrensbach, pero me interrumpió con una mirada aguda. "En ese caso, ve a ver a mi padre inmediatamente. Entrégale el Grutrissheit y nómbralo el Zent. Él nunca habría hecho una declaración tan irreflexiva con un reclamo legítimo al trono. ¡No sabes hasta dónde llega cada día para cumplir con sus obligaciones! ¡Cómo está siempre bebiendo pociones reconstituyentes y pasa cada momento libre en los santuarios!".

Quiero decir, me di cuenta de lo mucho que apestaba a pociones reconstituyentes. Lo recordaba de mis tratos con Ferdinand. También apreciaba todo el trabajo que estaba haciendo para mantener el país estable. Pero, ¿de qué servirá darle el Grutrissheit? Su espíritu ya está roto, así que, ¿no lo arrinconará aún más?

Si el hombre estaba tan sumido en la desesperación que estaba dispuesto a dejar morir a toda su familia, entonces lo mejor era mantener el Grutrissheit lejos de él. Dejárselo significaría obligarlo a seguir sirviendo como Zent. En su estado actual, no sería capaz de soportar esa carga. Además, la herramienta mágica Grutrissheit fabricada por Ferdinand sólo sobreviviría una única generación. No podía prometer dárselo a Trauerqual, no cuando estaba al límite de sus fuerzas y, al menos según Ferdinand, era un absoluto fracaso como Zent.

"En efecto, no sé cómo pasa el rey sus días", le dije. "Sólo he oído ese mensaje de él".

"Actúas con frialdad, pero ¿realmente no te importa lo que pueda pasarle a Eglantine?", preguntó Anastasius, con los ojos entrecerrados por el disgusto. "¿No la consideras una amiga?".

Me di cuenta cuando Eglantine me obligó a rodear los santuarios de que nunca seríamos amigas de verdad, al menos no según mis criterios. Me desechó al menor inconveniente, así que ¿por qué se sorprendía Anastasius de que yo la tratara igual?

"Me importa hasta cierto punto, pero sobre todo me parece extraño. Usted y lady Eglantine me enseñaron que los miembros de la realeza 'negocian' con sus amigos tomando como rehenes a los que son importantes para ellos, y luego los obligan a cumplir en contra de su voluntad. ¿O me equivoco de algún modo?".

Sinceramente lo dudo. Hicieron lo mismo con Ferdinand cuando le hicieron elegir entre matar a Sylvester para convertirse en el próximo Aub Ehrenfest o casarse con Detlinde. El sentido común noble sí que puede ser un dolor de cabeza.

El príncipe parecía abatido. Había amargura en su rostro; luego bajó los ojos. "Aun así, por el bien del futuro de nuestro país, deberías darle a alguien ese Grutrissheit. Necesitamos un verdadero Zent ahora más que nunca".

"Su decisión de dar prioridad a Ahrensbach sobre Ehrenfest y de adoptarme en la familia real fue, aparentemente, en aras de preservar Yurgenschmidt, así que ¿por qué no pueden defenderlo ahora que tenemos una emergencia real en este momento?"

"Bien". Anastasius desenvainó su arma y miró a sus caballeros. "Si mi padre se niega, entonces yo libraré la batalla en su lugar".

Tener a un miembro de la realeza de nuestro lado naturalmente ayudaría a nuestra causa, y esto era lo correcto para un príncipe... pero ¿no debería haber sido Sigiswald quien nos diera su apoyo? ¿Estaba realmente bien que Anastasius se destacara de esta manera?

Bueno, supongo que no importa. Cualquier miembro real servirá para nuestros propósitos.

"Príncipe Anastasius, asegúrese de cubrirse la boca con un paño", le dije. "Es muy probable que nuestros oponentes usen el veneno de Lanzenave".

El príncipe y sus caballeros guardianes se taparon la boca y saltaron al auditorio. La puerta se cerró tras ellos.

Capítulo 8: La batalla por el Auditorio

Observé la puerta del auditorio y a los ordonnanzes que pasaban por ella mientras mis caballeros se mantenían preparados para protegerme. No poder ver lo que ocurría dentro me inquietaba y me aliviaba a la vez; me preocupaba cómo estaban todos pero también me alegraba de no tener que ver otra masacre como la que seguía reapareciendo en mis pesadillas. Apreté un puño frente a mi pecho y recé para que la batalla terminara pronto y sin que ninguno de nuestros caballeros tuviera que entregar su vida.

La puerta se abrió y salieron corriendo varios caballeros de Ahrensbach, todos con expresiones duras. A simple vista me di cuenta de que no estaban aquí para anunciar nuestra victoria, sino que habían retrocedido porque estaban heridos. Empecé a curarlos lo más rápido que pude.

"¿Cómo está la situación?", pregunté.

"Había más caballeros Soberanos de los que esperábamos", explicaron los caballeros mientras bebían pociones reconstituyentes en la seguridad de mi escudo. Nuestro ataque sorpresa con las herramientas mágicas funcionó bien, pero muchos de los caballeros Soberanos llevaban capas plateadas, lo que nos estaba poniendo las cosas más difíciles.

"Trajimos armas que no usan maná en preparación para este escenario, pero el grupo del príncipe Anastasius no", añadió otro caballero. "Han estado recogiendo armas de nuestros oponentes caídos para compensar, pero eso es de importancia secundaria. La presencia del príncipe ha hecho reflexionar a algunos de nuestros enemigos".

Al parecer, Raublut ordenó a los caballeros Soberanos que "derrotaran a los enemigos del rey". No les había importado luchar contra Ferdinand y los demás, pero se negaron a volver sus armas contra Anastasius. Eso realmente había decantado la batalla a nuestro favor.

"¿Es posible que se usara trug con esos individuos?", pregunté.

"No podemos saberlo sólo por las apariencias", respondió uno de los caballeros.

"Sin embargo", intervino otro, "el príncipe Anastasius está furioso con el Comandante de los Caballeros Soberanos por traicionar al Zent. Le está interrogando mientras luchan". El príncipe exigía saber por qué Raublut se había vuelto contra ellos y cuánto tiempo llevaba planeando su traición.

"Necesitamos reponer nuestras existencias de herramientas mágicas y pociones reconstituyentes, así que Lord Ferdinand convocó refuerzos", intervino un tercero. "Deberían llegar pronto".

Los caballeros descansaron un rato más y luego abandonaron el escudo de Schutzaria para volver a la batalla. Podría haberme unido a ellos, pero sólo conseguiría asustarme y acabar siendo inútil, lo que explicaba por qué en ese momento estaba de guardia en la puerta. Sólo entraría en el auditorio cuando cesara la lucha o cuando algo como el veneno de muerte instantánea requiriera una curación o purificación masiva. Aun así, estaba desesperada por saber qué ocurría allí dentro.

"El mero hecho de estar sentada aquí me está poniendo ansiosa..." murmuré, mirando entre la puerta y una hoja de papel fey que haría que mi waschen fuera lo suficientemente grande como para llenar todo el auditorio. No teníamos forma de saber cuándo nuestros enemigos podrían usar su veneno.

Angélica me hizo un gesto de comprensión. Acariciaba la empuñadura de Stenluke y miraba atentamente la puerta del auditorio.

"Lady Rozemyne, hemos traído herramientas mágicas y pociones reconstituyentes", llegó una voz.

"¿Hartmut, Clarissa, e incluso Justus...?", murmuré. "¿No deberían estar vigilando la villa?".

"Lord Ferdinand nos ordenó venir aquí", declaró Clarissa sacando el pecho. "Corresponde a los eruditos manejar las herramientas mágicas".

Hartmut sonreía a su lado.

Empecé a revisar las cajas con las que habían llegado mis asistentes; su contenido tendría que ser distribuido entre los caballeros que habían gastado sus pociones reconstituyentes. Pero antes de que pudiera llegar muy lejos, una enorme explosión sacudió el auditorio. Ocurrió tan de repente qué casi se me volcó el corazón.

¿Qué fue eso...?

No podía tratarse de una de las herramientas mágicas más violentas de Hartmut -eran demasiado peligrosas para utilizarlas durante una batalla tan caótica-, lo que significaba que el ataque debía de proceder de nuestros enemigos. Me llevé una mano al pecho y me volví hacia la puerta.

"¡Milady!", gritó Justus. "¡La llamaré si es necesaria su curación!" Luego entró corriendo en el auditorio.

Asentí y empecé a dar instrucciones a mis asistentes. "Preparense para unirse a la lucha. Ahora que Hartmut y los demás están aquí, podemos usar nuestro papel fey".

Mi corazón se aceleró cuando saqué varias hojas de mi bolsa de cuero; habría necesitado cerrar los ojos para usar una piedra fey, lo que habría hecho mi curación demasiado torpe. Elegí los círculos mágicos de Flutrane y Heilschmerz basándome en la decoración de los bordes de sus páginas, y luego agarré mi schtappe.

Hartmut y Clarissa prepararon sus propios círculos mágicos a gran escala, llenaron sus schtappes de maná e inmediatamente después bebieron pociones reconstituyentes. Si se preparaba con antelación, el papel fey podía resultar especialmente útil en la batalla; permitía lanzar magia sin tener que depender de piedras fey o encantamientos. Sin embargo, también tenía sus desventajas: era costoso de producir y requería mucho maná para activarlo. En el caso de este último, el breve momento necesario para activarlo podía costarle la vida a una persona. Tenía que usarse en el momento adecuado.

Leonore y Matthias permanecieron frente a mí con los escudos levantados. Angelica y Cornelius empuñaron sus armas y montaron guardia, mientras Laurenz esperaba fuera del auditorio, listo para abrir la puerta en cualquier momento. Todos habían tardado sólo unos segundos en prepararse, pero esos segundos parecieron una eternidad.

"¡Milady! ¡Curación!", llamó Justus.

"¡Vamos, Clarissa!"

"¡Bien!"

Laurenz abrió la puerta de par en par para Angélica y Cornelius, que se lanzaron al interior para asegurar la entrada. Clarissa se precipitó detrás de ellos, moviéndose más rápido de lo que cualquiera esperaría de una erudita, y empezó a activar su círculo mágico de mejora. En la lúgubre oscuridad del auditorio -había muchas menos ventanas dentro que en el pasillo-, su círculo mágico brilló con un luz dorada.

A continuación me apresuré a entrar en el auditorio, confiando en Leonore y Matthias para protegerme. En mi mente, corría velozmente, pero para los demás, probablemente fue más bien un trote ligero. Era mejor no pensar demasiado en ello.

"¡Lady Rozemyne!", llamó.

Utilicé mi schtappe para canalizar maná hacia mi hoja de papel marcada con el círculo mágico de Flutrane, lo que provocó que el círculo se volviera verde. Luego giré mi schtappe, lanzando el círculo hacia el dorado de Clarissa. Los dos se fusionaron y luego se separaron en una miríada de círculos más pequeños, cada uno de los cuales disparó destellos verdes que tiñeron todo el auditorio de luz purificadora.

"¡Hartmut!", grité mientras canalizaba maná en el círculo de Heilschmerz.

"Aquí está", respondió mientras activaba su propio círculo mágico de mejora. Cuando se elevó en el aire, le disparé con el círculo mágico de Heilschmerz, lo que produjo el mismo resultado que hace un momento; los dos círculos se fusionaron, se separaron y luego bañaron la habitación de luz verde.

"¿Qué demonios es...?"

Noté varias voces confusas mientras los caballeros miraban los diversos círculos mágicos. Aunque no estaba segura de qué había causado aquella enorme explosión, debía de haber incapacitado a una gran parte de nuestras fuerzas; incluso más gente de la esperada empezó a ponerse en pie mientras la luz verde los curaba. Pero el estado del auditorio me sorprendió aún más.

"¿Eh? Esto no tiene ningún sentido..."

El auditorio podía cambiar entre varias formas. Por alguna extraña razón, en ese momento estaba en la forma utilizada durante la ceremonia de graduación. Podía ver el escenario donde se realizaban los giros de dedicación y el altar que conducía a la Sala Más Lejana.

Utilicé el resplandor de la luz verde para buscar a alguien que reconociera. Alguien cerca del altar debía de haber lanzado una herramienta mágica explosiva a la entrada; todavía había muchos desplomados en círculo alrededor de donde presumiblemente había caído. Anastasius y sus caballeros guardianes estaban juntos en el suelo, y Eckhart estaba desplomado contra la pared a mi derecha. Debía de haber protegido a Ferdinand, que se levantó casi de inmediato.

"Fer..."

Intenté llamarle, pero sus ojos se abrieron de par en par y un grito repentino me interrumpió.

"¡Tú ahí! ¡Muere!"

La voz de Raublut resonó en el vestíbulo. Al mismo tiempo, una deslumbrante ola de luz arco iris se disparó directamente hacia mí.

"¡Lady Rozemyne!"

"¡Geteilt!"

Angélica, Cornelius y Ferdinand gritaron y, en un abrir y cerrar de ojos, había escudos y caballeros a mi alrededor. Sólo pude observar cómo la luz arco iris se estrellaba directamente contra nuestras defensas, haciendo desaparecer dos de los escudos de Ferdinand.

"Raublut...", murmuré.

El hombre corpulento junto al altar me miraba con desprecio. Se sacudió la capa —era plateada, no negra como la de la Orden Soberana— y volvió a canalizar maná en su espada. Brilló con una luz arco iris que iluminó el auditorio. La intención asesina de sus ojos me produjo un escalofrío.

"Estaba seguro de que esa herramienta acabaría con mis principales amenazas", dijo Raublut, con un tono completamente plano. "Pensar que existe una curación tan potente... Estás en mi camino. Desaparece".

Su silenciosa pero ineludible malicia se apoderó de mí. Me quería muerta. Estaba tan aterrorizada que ni siquiera podía moverme.

"El rey Gervasio obtendrá el Grutrissheit", continuó el comandante de los caballeros Soberanos. "No hay lugar en este mundo para aquellos que quieran desafiarlo u oponerse a él".

Raublut se preparó para atacar de nuevo, pero una ráfaga de luz le detuvo. Las estatuas de los dioses y sus instrumentos divinos se iluminaron, y un leve estruendo sacudió el auditorio cuando empezaron a moverse. Giraron como si realizaran un giro de dedicación mientras se deslizaban a ambos lados del altar.

"¿Qué?"

"¿Se están moviendo?"

Los caballeros parecían desconcertados, pero yo adivinaba lo que significaba. Las estatuas se desplazaron durante mi ritual de protecciones divinas, y ya se habían apartado cuando emergí en lo alto del altar tras obtener mi Libro de Mestionora de Erwaermen. El muro de mosaico se abriría en cualquier momento.

Gervasio saldrá.

Yo no era la única que se había dado cuenta de lo que estaba a punto de ocurrir; Ferdinand tenía una expresión sombría cuando apareció una abertura en la pared del fondo. Los caballeros contemplaban el altar en silencio.

"¡Aquí viene!", declaró Raublut. "¡El rey Gervasio, el verdadero Zent elegido por los dioses!" Su voz delataba una obsesión enloquecedora, que provocó algunas miradas desesperadas de los caballeros. Acababan de ver cómo las estatuas se movían y el altar se abría como si los propios dioses dieran la bienvenida a nuestro enemigo.

No culparía a alguien por pensar que esto significa que fue elegido por los dioses.

"Esa es la entrada al Jardín de los Comienzos. Nada más", dije, con la esperanza de aclarar cualquier malentendido antes de que pudiera arraigar. "Uno va allí cuando obtiene su schtappe o protecciones divinas. Yo pasé por la misma abertura después de que me concedieran mi Libro de Mestionora".

"¡¿Lady Rozemyne?!"

"Lady Eglantine también accedió al Jardín de los Comienzos cuando obtuvo su schtappe, y cualquiera que sea omni-elemental habría visto el altar abierto de la misma manera. No es nada para emocionarse tanto".

Los caballeros que estaban a punto de celebrarlo de repente se mostraron inseguros. Mi intento de calmar a todo el mundo había tenido éxito, pero en el proceso hizo enfurecer aún más a Raublut. Sus brazos temblaban de rabia mientras blandía su espada contra mí y gritaba: "¡Me desharé de ti antes de que vuelva el rey Gervasio!".

"¡Geteilt!"

Los escudos volvieron a rodearme. Varios eran de Ferdinand, aunque no se había separado de Eckhart mientras él se tomaba una poción reconstituyente. Los otros eran de mis asistentes —incluso Hartmut y Clarissa—, que se habían puesto delante de mí. Esta vez se anticiparon al ataque.

Raublut no iba a echarse atrás. Vertió más maná en su espada y rugió de nuevo. "¡Eliminen a los que se opongan al verdadero Zent! ¡Capturen a la Santa de Ehrenfest! ¡Por el bien de Yurgenschmidt, haremos que sirva al templo Soberano!".

Los caballeros soberanos que lo rodeaban se dividieron en aproximadamente tres grupos. El de la izquierda fue por Anastasius y sus guardias, que estaban fuera del alcance de mi curación y seguían en el suelo. Pero antes tendrían que derrotar a los caballeros de Heisshitze, que defendían a los heridos y distribuían pociones reconstituyentes. El grupo que estaba a su lado preparó sus armas, pero se mantuvo cerca de Raublut.

En cuanto al grupo de la derecha, prepararon sus arcos schtappe y rápidamente comenzaron a dispararnos flechas.

"¡¿Eh?!"

Se me cortó la respiración. Apuntaban a Ferdinand, pero sus escudos aún me protegían. Un aluvión de flechas voló en su dirección... e impactó en los escudos de Justus, Eckhart y los caballeros de Ahrensbach que se habían movilizado para protegerlo.

"¡Lady Rozemyne, saque su escudo!" exigió Leonore.

Aunque me alegraba de que Ferdinand no estuviera herido, no podía perder la concentración. Raublut volvió a blandir su espada y una creciente masa de maná arco iris se acercó a mí.

"¡Geteilt!"

No hubo tiempo de recitar la plegaria para crear el escudo de Schutzaria. Aunque la masa de luz arco iris atravesó las numerosas defensas de Ferdinand, las siguientes capas bastaron para dispersarla. Yo estaba a salvo, pero Cornelius y Laurenz lanzaron gruñidos de dolor desde la primera línea.

"¡Angélica, Matthias, vayan al frente!", ordenó Leonore sin perder el ritmo. "¡Lady Rozemyne, convoque su escudo de Viento!".

Esta era la misma táctica que habíamos empleado durante nuestra partida de ditter contra Dunkelfelger: confiar en geteilt al principio, y luego sacar el escudo de Schutzaria. En cualquier campo de batalla, era importante tener un lugar donde nuestros caballeros pudieran estar a salvo.

"Oh diosa del viento Schutzaria, protectora de todos..."

Mis caballeros guardianes se reorganizaron mientras yo recitaba la plegaria. Laurenz y Cornelius necesitaban pociones reconstituyentes, pero el grupo que se había quedado con Raublut nos bombardeaba ahora con sus propios ataques arco iris. Los había de varios tamaños y en capas para que no hubiera ni una sola pausa en su asalto. Laurenz y Cornelius tuvieron que sostener sus escudos antes de poder beber nada.

Algunos de los ataques de nuestros enemigos no tenían mucho maná. Otros sí tenían mucho. En realidad era problemático ahora que los escudos de Ferdinand fueron destruidos, pero seguí rezando a pesar de que el geteilt absorbía mi maná.

"Concédeme tu escudo de viento, para que pueda hacer volar a los que pretenden causar daño".

Un pilar de luz amarilla salió disparado por los aires, haciendo que los caballeros Soberanos gritaran de sorpresa, y el escudo abovedado de Schutzaria apareció a nuestro alrededor con un chasquido metálico. Los ataques de maná de nuestros enemigos no atravesarían esta defensa. Mis caballeros empezaron a relajarse ahora que ya no los abrumaban.

"¡Manténganse en guardia y beban rápido las pociones!", dijo Leonore, entrecerrando sus ojos añiles hacia Raublut y sus aliados. "¡Nos enfrentamos a los Caballeros Soberanos, no a simples aprendices de la Academia Real!".

Aunque la guerra civil había devastado a la población noble y había asestado un duro golpe a la calidad de los caballeros del país, la Orden Soberana seguía contando con lo mejor que Yurgenschmidt podía ofrecer. Mis caballeros estaban considerados como algunos de los estudiantes más fuertes de sus grados, pero no tendrían ninguna oportunidad contra veteranos como Karstedt y Bonifatius. Nuestros oponentes actuales también tenían mucha experiencia, así que derrotarlos no sería fácil.

"Deberíamos intentar reunirnos con lord Ferdinand", continuó Leonore. "Pero ahora mismo, nuestras dos fuerzas parecen estar inmovilizadas".

Además de una lluvia de flechas, Ferdinand y sus caballeros tenían que soportar una serie de herramientas mágicas que les lanzaban. Las explosiones sonaban por encima de sus cabezas, y las agujas de plata inmunes al maná salían disparadas en todas direcciones, poniéndoles las cosas especialmente difíciles. Las herramientas habían venido de Lanzenave, supuse.

"Lady Rozemyne", dijo Leonore. "Mantener el escudo es tu máxima prioridad —lo entiendo—, pero ¿sería capaz de curar al grupo del príncipe Anastasius? Si podemos devolverlos a la batalla, la balanza debería inclinarse a nuestro favor".

No podía negar el valor de Anastasius en esta lucha; algunos de nuestros oponentes se negaban a atacar a un príncipe, y los guardias a su servicio eran caballeros Soberanos. Curándolo a él y a su fuerza, los devolvería a todos a la batalla y liberaría a los caballeros de Dunkelfelger ocupados atendiendo sus heridas.

Ayudarles es nuestra mejor jugada, pero...

Hice una pausa, capaz de sentir el aluvión de disparos arco iris martillando mi escudo, y luego asentí. "Haré todo lo que pueda. Pero al mismo tiempo, les aconsejo a todos que levanten sus escudos; nuestros oponentes parecen estar concentrando sus ataques en un solo punto. Eso, o sus golpes son más fuertes e impactantes que cualquiera que haya golpeado mis defensas antes".

Tras confirmar que mis caballeros tenían los escudos levantados, cerré los ojos e hice el bastón de Flutrane. Un cántico adecuado funcionaría mejor que un círculo mágico en una hoja de papel, que sólo podía curar dentro de un rango predeterminado. El problema era que la oración era larga y requería cierto grado de seguridad para realizarla.

"Oh diosa de la curación Heilschmerz, de la casa de la diosa del agua Flutrane, escucha mis plegarias...".

Vertí maná en el bastón de Flutrane. El grupo de Ferdinand probablemente necesitaría curarse tanto como el de Anastasius.

"Préstame tu poder divino y concédeme el poder de curar a los que han sido heridos...".

"¡Matthias, Angélica!", gritó Cornelius, casi interrumpiéndome. Tenía los ojos cerrados, así que no podía ver lo que pasaba, pero debí de retroceder un poco; Leonore gritó recordándome que tenía que concentrarme. Mi garganta se estremeció por el miedo a lo desconocido, y mi voz empezó a quebrarse. Era difícil seguir rezando cuando mi corazón latía con fuerza y todo mi cuerpo temblaba.

"Toca la melodía divina y lanza las dichosas ondas de tu pura protección divina".

Nada más pronunciar las últimas palabras, disipé el bastón y abrí los ojos. Un caballero enemigo que estaba frente al escudo de Schutzaria golpeó a Cornelius con tanta fuerza que salió volando por los aires.

"¿Qué está pasando?", exclamé.

"Los caballeros soberanos acortaron distancias durante su andanada y luego intentaron romper nuestro escudo en cuanto empezaste tu oración", respondió Leonore. "Matthias, Angélica y Cornelius están luchando contra ellos".

No había sentido que nadie traspasara el escudo, pero podía ver cómo partes de la tela plateada y las armas de nuestros oponentes se deslizaban a través de él a medida que la lucha continuaba. Si permitíamos que alguno de ellos traspasara la barrera, mis caballeros serían impotentes para detenerlos. Cualquier acto de violencia los vería salir volando del escudo, como Judithe cuando Lestilaut logró entrar.

"¡Fuera de mi camino!", rugió Clarissa. "¡Nadie va a faltarle el respeto a la Encarnación de Mestionora mientras yo esté al mando!" Saltó por el campo de batalla y lanzó una herramienta mágica a los enemigos que estaban frente a nuestro escudo. Les explotó justo en la cara, liberando un polvo rojo que hizo que los caballeros se atragantaran, se agarraran la cara y empezaran a rodar por el suelo. Debía de ser negarosh.

Matthias y Angelica aprovecharon el caos para atacar con sus armas no-schtappe.

"¡Clarissa! ¡Usa estos a continuación!" Hartmut llamó, lanzándole varias herramientas. "¡No les des ninguna oportunidad!"

"¡Déjamelo a mí!", gritó Clarissa en respuesta, una sonrisa orgullosa se dibujó en su rostro mientras observaba a los agonizantes caballeros. Algo me decía que esos dos se encargarían de cualquiera que intentara atravesar nuestro escudo.

Me volví para mirar a Raublut, que estaba ocupado instruyendo a sus caballeros. No se habían alejado ni un paso del altar que custodiaban.

Judithe podría haberle golpeado desde aquí.

Me mordí el labio mientras observaba la distancia que nos separaba. Me dolía mucho que Judithe no hubiera podido venir con nosotros por ser menor de edad.

"Las herramientas mágicas de Hartmut parecen funcionar contra el equipo de plata", observó Leonore. "Matthias, Angelica, retrocedan por ahora. Laurenz y yo tomaremos el frente".

Matthias y Angelica hicieron lo que se les ordenó y se colocaron al fondo de nuestro grupo. Hartmut les dio pociones reconstituyentes y se acomodaron a mi lado.

"Para ser honesto, pensé que sus bendiciones harían que esta lucha fuera mucho más fácil que esto...", dijo Matthias con desesperación. Miró a los caballeros Soberanos y bebió su poción. "Nunca esperé que su experiencia les diera tanta ventaja. Parece que nos enfrentamos a un ejército de lord Bonifatiuses".

Negué con la cabeza ante su suposición. "Matthias, no somos los únicos a los que los dioses están dispuestos a apoyar. Ehrenfest y Dunkelfelger mostraron a todo el país cómo obtener bendiciones; puede que la Orden Soberana ya las haya incorporado".

La Orden de Ehrenfest había aprendido del ritual de Dunkelfelger y lo había utilizado durante la última cacería del Señor del Invierno. La realeza y sus asistentes asistían al Torneo Interducados, por lo que no sería nada extraño que la Orden Soberana hubiera realizado un ritual presentado allí como investigación.

"¿Deberíamos usar el ritual de la Diosa de los Océanos?", murmuré. Tal vez podríamos ganar ventaja devolviendo las bendiciones de todos a los dioses y luego volviendo a aplicar las nuestras. Parecía valer la pena siempre y cuando pudiéramos evitar que los caballeros soberanos realizaran su propio ritual.

"¡Lady Rozemyne! ¡Estamos listos para prestar nuestro apoyo!" llamó Heisshitze en el momento en que creé mi schtappe. El grupo de Anastasius se había recuperado y reincorporado a la lucha, lo que nos daría un margen de maniobra muy importante.

Pero mi alivio duró sólo un momento.

"¡Aplástenlos antes de que se reúnan!", gritó Raublut, ordenando a todos que centraran sus ataques en nosotros mientras paralizaba a Heisshitze con una ráfaga de maná arco iris. "¡Son más vulnerables cuando están separados!".

Desearía que fueran un poco más débiles, pero... esto aún puede funcionar.

Rezando para que el grupo de Heisshitze se reuniera a salvo con el resto de nuestras fuerzas, hice mi schtappe, dibujé el símbolo de la Diosa de los Océanos y luego usé streitkolben para convertir mi schtappe en un bastón.

"Oh diosa de los océanos Verfuhremeer..."

Moví mi bastón y el estruendo de las olas interrumpió el fragor de la batalla.

"¡¿Qué está haciendo?! ¡Deténganla!"

"¡Todo mi cuerpo se siente tan pesado ahora!"

"¡Al menos deberían avisar a sus aliados!"

Las tropas de ambos bandos de la batalla estaban utilizando bendiciones para fortalecerse, y muchos tropezaron cuando ese poder les fue arrebatado de repente. Me abrí paso entre los gritos de rabia y continué rezando.

"A los dioses que nos concedieron sus bendiciones, con nuestra gratitud y plegarias, les ofrecemos nuestro maná".

Alcé el bastón de Verfuhremeer al aire y, con un estruendo especialmente fuerte, una columna de luz salió disparada hacia el techo.

Eso debería bastar. Ahora sólo necesito volver a aplicar bendiciones a nuestras propias tropas.

Volví mi schtappe a la normalidad y abrí los ojos. El auditorio estaba tranquilo; cualquier entusiasmo por la batalla había sido absorbido con las bendiciones de los dioses. Era la ocasión perfecta para empezar a rezar... pero antes de que pudiera siquiera abrir la boca, una fuerza extraña pareció pesar sobre mí, como si un enemigo imponente hubiera aparecido de repente. Empecé a escudriñar la sala, lo que hizo que Leonore preguntara si algo iba mal.

"Siento algo extraño...", respondí, y luego señalé la parte superior del altar. "Una especie de presión abrumadora... que viene de ahí arriba".

Capítulo 9: El regreso de un hombre desde el Jardín de los Comienzos

Un hombre se paseó lentamente entre las estatuas de los dioses supremos y luego se detuvo. Tenía que ser Gervasio; nadie más habría venido desde lo alto del altar. No podía verlo muy claramente desde donde estábamos, así que mejoré mi visión.

¡Luce como... un Ferdinand más viejo y con el pelo plateado! ¿O se parece más a Erwaermen?

Nuestro recién llegado parecía tener unos cuarenta años y llevaba el pelo largo y plateado hacia atrás. Realmente me recordaba a un Ferdinand mayor. Los dos se parecían tanto que no hacía falta ni preguntar para saber que eran parientes. Si no fuera por mi conocimiento de la villa Adalgisa, podría haber supuesto que Gervasio era el hermano mucho mayor, el tío o incluso el padre de Ferdinand.

Gervasio nos miró desde el altar y luego se volvió hacia su principal aliado: "¿Qué demonios está pasando aquí, Raublut?" Debía de estar esperando a que se calmara el clamor de nuestra batalla. Su voz grave, propia de un comandante, recorrió todo el auditorio, reclamando la atención de todos.

"¡Ah, rey Gervasio!" Raublut levantó las manos y continuó en un tono un tanto sobreactuado: "¡Se lo ruego, revele aquí su Grutrissheit dado por los dioses para que todos lo vean! ¡Demuéstreles a todos que se ha convertido en un verdadero Zent!".

Gervasio extendió un brazo y canturreó: "Grutrissheit". En su mano apareció un libro con la misma forma que el instrumento divino de Mestionora. El hecho de que estuviera entre las estatuas de los dioses supremos lo hacía parecer aún más un verdadero Zent.

"¡Ante nosotros se alza un verdadero Zent elegido por los dioses!", declaró Raublut, rebosante de emoción. "¡El hombre que salvará Yurgenschmidt!".

Anastasius y sus guardias palidecieron. Algunos de los caballeros Soberanos prorrumpieron en vítores maníacos, pero la mayor parte del ruido procedía de los que miraban entre Ferdinand y Gervasio.

"Lady Rozemyne... ¿ese es Gervasio?", preguntó Leonore.

"Supongo que sí. Raublut dijo que lo era, al menos".

"Él y Lord Ferdinand están emparentados, ¿no es así...?"

"Se parecen mucho, así que sí, yo supondría que están relacionados de un modo u otro. Pero recuerda Leonore, Ferdinand es miembro de la familia archiducal de Ehrenfest". Por lo que respecta al público, no sabía nada de sus antecedentes, ni de la villa Adalgisa. Esbocé una sonrisa y dije: "En cualquier caso, su aspecto es irrelevante. No cambia lo que debemos hacer".

Mis ojos no se movieron de Gervasio, que seguía en lo alto del altar. Si dejábamos que se convirtiera en el Zent, ¿quién sabía lo que me haría a mí por robar la fundación de Ahrensbach, a Ferdinand por interponerse en sus planes y a Ehrenfest en su conjunto por matar a su aliada Georgine?

Hay que partir de la base de que negociar está descartado.

Los de Lanzenave ya habían mostrado su disposición a eliminar a cualquiera que intentara detenerlos; dudaba que nos trataran mejor. Los hombres de Gervasio vendrían en masa a robar de nuevo la fundación de Ahrensbach, y no había razón para creer que me perdonarían; ya había derribado a muchas de sus tropas, destruido sus barcos, liberado a las mujeres que secuestraron y sometido la villa de Adalgisa. Si alguien me hubiera hecho todo eso y hubiera encarcelado a todos en mi finca, no habría sido capaz de perdonarle sin importar sus razones.

"En efecto, su aspecto no importa", respondió Leonore. Sus ojos recorrieron el auditorio mientras observaba a los caballeros Soberanos. "Dicho esto, ¿cómo lo capturaremos? El caballero comandante no se ha movido del altar. Necesitaremos derrotar a su Orden o lanzar un ataque que pueda llegar más allá de ellos. Si pudiéramos asegurarnos más tropas o encontrar una forma de comunicarnos con los de fuera...".

Algo chocó contra mi muñeca: un avión de papel. Fue una visión peculiar, sin duda, pero rápidamente lo reconocí como un mensaje. Me aseguré de vigilar de cerca a los que me rodeaban mientras lo desdoblaba, revelando una nota escrita apresuradamente por Ferdinand.

"Usa tu Grutrissheit para llamar la atención de todos. Utiliza la bendición de Verdrenna para obstaculizar al enemigo. De mi lado estamos listos".

En otras palabras, quería que creara una distracción. Moví discretamente la nota para que mis caballeros pudieran verla. Leonore miró a Ferdinand, mientras Hartmut y Clarissa cogían las bolsas que contenían su papel fey.

Lancé mi mano derecha al aire y grité: "¡Grutrissheit!" Mi propio Libro de Mestionora apareció instantes después.

"¿Qué?" "¿Otro Grutrissheit?"

"¡No, mirenlo bien! ¡El suyo es demasiado pequeño para ser auténtico! ¡El rey Gervasio tiene el auténtico!"

"¡¿De qué están hablando?! ¡El Grutrissheit de Lady Rozemyne es el verdadero! ¡Abrió las puertas del país con él!"

Todavía tenía que volver a aplicar las bendiciones que había robado, así que hice todo lo posible por bloquear las discusiones entre los caballeros de Dunkelfelger y la Soberanía.

"Angriff, el Dios de la Guerra, Schlagziel, el Dios de la Caza, Steifebrise, la Diosa del Vendaval, Duldsetzen, la Diosa de la Resistencia, Greifechan, la Diosa de la Suerte…" Recé a todos ellos, uno por uno. Cada vez, la luz divina se disparaba en el aire antes de llover sobre mis aliados.

"Lady Rozemyne ha recibido las bendiciones de innumerables dioses", declaró Hartmut, sin intentar siquiera enmascarar su orgullo. "Como Encarnación Divina de Mestionora, se le ha encomendado la tarea de otorgar el Grutrissheit al próximo Zent. Ella elegirá a un candidato digno de entre el pueblo de Yurgenschmidt. No hay necesidad de que un intruso de Lanzenave ocupe el trono".

¡¿Hartmut?!

No había terminado de dar bendiciones, así que no podía hacer nada para detenerlo, y mis asistentes estaban tan acostumbrados a sus largos discursos que para ellos era poco más que ruido de fondo. Su atención estaba completamente en otra parte. En cuanto a todos los demás, miraban a Hartmut totalmente aturdidos. Habíamos creado con éxito una distracción.

"Como pensaba, relegarla al templo Soberano no será suficiente", espetó Raublut, ahora con una mirada asesina. "Tendré que matarla con mis propias manos".

"El asistente de Rozemyne tiene razón, no tenemos motivos para dejar que una amenaza extranjera ocupe el trono", declaró Anastasius. Él y sus asistentes habían recuperado la cordura. "¡Raublut! ¡Traicionaste a mi padre, a Yurgenschmidt, y a todos los que confiaron en ti como comandante de los caballeros Soberanos! ¡Tomaré tu cabeza!".

El príncipe y su séquito también recibieron mis bendiciones; no tuvieron problemas en apartar a los caballeros Soberanos que se cruzaron en su camino mientras avanzaban hacia Raublut.

"Ah, claro. Se me olvidaba que aquí los dioses responden a las bendiciones...", murmuró Gervasio, impresionado, mientras miraba las columnas de luz que ahora salpicaban el auditorio. Levantó su libro como si me imitara, y luego empezó a rezar con su voz baja y resonante. "Oh Dios de la Guerra Angriff, de los doce exaltados del Dios del Fuego Leidenschaft...".

El libro de Gervasio brillaba con luz azul. No podía creer lo fácil que lo había conseguido. Cuando empecé como aprendiz de doncella de santuario, aprender las oraciones para las ceremonias religiosas había sido arduo y me llevó muchísimo tiempo. Los nombres de los dioses eran tan largos y estaban tan dispersos que recordaba haber querido ponerles apodos a todos por exasperación.

"Escucha mi plegaria y préstame tu fuerza divina", dijo Gervasio. "Concédeme el poder de golpear a quienes se nos opongan".

Un ruido agudo resonó mientras un pilar de luz azul se disparaba hacia el aire. Los vítores de adoración surgieron de los caballeros de Raublut cuando el grupo de Anastasius se detuvo en seco.

"Hmm. Parece que los dioses también me conceden sus bendiciones...", dijo Gervasio con una sonrisa mientras miraba el pilar azul. Entonces empezó a recitar exactamente las mismas oraciones que yo, empezando por Steifebrise. La ventaja que conseguí con el ritual de la Diosa de los Océanos estaba a punto de deshacerse.

Peor aún, todo el mundo ha vuelto a mirar a Gervasio. ¡¿Qué está haciendo Ferdinand?!

¿No tenía intención de hacer algo mientras todos me miraban? Me volví para buscarle, pero no estaba por ninguna parte; sólo vi a Eckhart luchando contra algunos de los caballeros Soberanos.

"Escucha mi... ¿Eh?"

Gervasio fue interrumpido en mitad de su plegaria por una repentina ráfaga de maná. Varios de sus amuletos estallaron en respuesta.

"¡¿De dónde ha salido eso?!", exclamó Raublut, que estaba concentrado en el grupo de Anastasius mientras defendía el altar, pero giró sobre sí mismo, con el arma en alto, para ver hacia dónde se dirigían los contraataques de los amuletos de Gervasio.

"Geteilt".

Un escudo apareció cerca de la cima del altar. Bloqueó los ataques de los amuletos de Gervasio, y luego desapareció para revelar nada menos que a Ferdinand. No sabía cómo se las había arreglado para llegar hasta allí, pero podía suponer que utilizó el amuleto de Verbergen mientras todos me miraban.

"¡Tú!" gritó Raublut. "¡¿Cuándo apareciste?!"

Ferdinand ni siquiera miró al comandante de los caballeros; sus ojos se centraron en Gervasio. Formó un nuevo escudo en una mano -una técnica estándar para los caballeros- y una pistola de agua negra en la otra, y luego desató una andanada de ataques implacables.

"¡Rey Gervasio!"

Raublut intentó subir al altar para intervenir, pero Clarissa gritó: "¡Ah, no, no lo harás!" y activó otro de sus círculos mágicos de área amplia. Ya me habían dicho que obstruyéra al enemigo con Verdrenna, así que no tardé en blandir mi schtappe contra el papel fey que Hartmut me había tendido.

"¡Trueno de Verdrenna!", grité.

Los círculos mágicos se extendieron cerca del techo antes de hacer llover rayos sobre la Orden de Caballeros Soberanos. Al mismo tiempo, otro círculo mágico se activó -uno colocado por Ferdinand, supuse- y más truenos cayeron sobre los caballeros Soberanos contra los que luchaban Eckhart y nuestras tropas de Ahrensbach. Gritos de agonía llenaron el auditorio, y los amuletos de los caballeros heridos dispararon contra los círculos.

Raublut rugió a sus tropas para que usaran sus capas plateadas para anular el rayo. Se echó su propia capa sobre la cabeza para demostrarlo, pero cuando intentó acudir hacia Gervasio por segunda vez...

"¡Ngh!"

Raublut se desplomó. Pensé que debía de haber sido un ataque, pero al parecer no; alargó una mano y murmuró: "¿Qué es esto? ¡¿Una barrera invisible?!" Ni siquiera su capa plateada consiguió atravesarla.

El comandante de los caballeros estaba furioso por habérsele negado el privilegio de subir al altar, pero yo estaba aliviada; mientras se quedara donde estaba, Ferdinand no tendría que preocuparse por los refuerzos enemigos. Era difícil imaginarlo perdiendo un duelo contra Gervasio cuando el hombre ni siquiera era un caballero.

"Así que tú eres Quinta, entonces..."

Ferdinand apuntó y disparó directamente a la cara de Gervasio. Su ceño no se frunció, pero la furia tras el ataque dejó claro que no estaba dispuesto a discutir el asunto.

Gervasio levantó enérgicamente un brazo para interceptar el disparo. Otro de sus amuletos saltó y lanzó un contraataque, que Ferdinand se limitó a bloquear con su escudo.

Mi propia arma me había recordado a un mero juguete... pero la que estaba usando Ferdinand parecía indistinguible una de la de verdad. Finas líneas de maná golpeaban a Gervasio, reventando sus amuletos en rápida sucesión. Les apuntaba con disparos débiles para que sus contraataques no hicieran demasiado daño.

"Rucken. Geteilt", dijo Gervasio, disipando su Grutrissheit y produciendo un escudo mientras Ferdinand seguía destruyendo sus amuletos. "Raublut y Leonzio tenían razón... Realmente nos parecemos".

Ferdinand lanzó una herramienta mágica en lugar de una respuesta. Pasó por encima del escudo levantado de Gervasio y explotó detrás de él; no había mucho que un escudo cuadrado normal pudiera lograr cuando uno luchaba solo sin caballeros guardianes. Gervasio también tenía amuletos para ataques físicos, así que salió disparado otro contraataque, pero Ferdinand una vez más lo bloqueó.

"Quinta, ¿no sientes remordimientos por las circunstancias de tu nacimiento?", preguntó Gervasio en voz baja. "¿Nunca te enfureció el hecho de que te impusieran una vida tan miserable? ¿No piensas nada de las costumbres de Lanzenave o del hecho de que estuvieras destinado a tener una vida cruel incluso antes de nacer?".

Seguramente Ferdinand debió de tener fuertes pensamientos al respecto, pero mantuvo una fachada pétrea y lanzó en silencio una segunda herramienta mágica. Gervasio la bloqueó con su escudo y continuó.

"Los niños nacidos en esa villa son juzgados puramente por su maná, y los que se convertirían en piedras fey nunca pudieron escapar a ese destino. Incluso los que son inscritos en la rama colateral de la familia real son enviados a un país extranjero al cumplir la mayoría de edad, donde sólo viven para mantener sus edificios de marfil. Quinta... Esta es la única oportunidad que podemos tener para acabar con este círculo vicioso. Una vez que tome el control como el próximo Zent de Yurgenschmidt, pondré fin a esta locura. Ningún niño nacerá en esa miseria. Y este país ya no estará sujeto a los caprichos de un rey que carece del Grutrissheit".

Ferdinand soltó una risita desdeñosa. "Parece que te equivocas. No soy Quinta; soy Ferdinand, candidato a archiduque de Ehrenfest".

"Puede que no recuerdes la villa, que abandonaste a una edad tan temprana, pero escapaste sólo porque tu madre se convirtió en piedra fey en tu lugar. Y para ocupar su posición, mi hermana que se suponía que no viviría como una princesa la reemplazó..."

Ferdinand debía de estar furioso. No lo dejaba continuar, pero lucía la misma sonrisa falsa que yo veía siempre que estaba extremadamente disgustado. "Como ya he dicho, no soy Quinta. Soy Ferdinand".

"Tienes tus razones. Lo comprendo", continuó Ferdinand, con su reluciente sonrisa ocultando sus verdaderos sentimientos. "¿Pero quién eres tú para darme lecciones cuando aceptaste esas piedras fey y las usaste para Lanzenave? Eres un intruso de otra tierra. Y ahora que Yurgenschmidt tiene a la Encarnación Divina de Mestionora para otorgar el Grutrissheit a un nuevo Zent, no necesita a alguien que desate el caos. Sólo puedo decirle esto a Lanzenave: maldigo el nombre de Tollkuehnheit y prefiero que ese lugar sea destruido por completo. Eso también evitará a las generaciones futuras el destino de nacer en la villa de Adalgisa".

"Ya veo... Suficiente, entonces. Quien abandonó la villa no entiende nuestro dolor. Naciste para ser una piedra fey, Quinta, y en una piedra fey te convertirás".

Gervasio arrojó su escudo a un lado y apuntó a Ferdinand con un tubo de plata. Debía de contener el mismo tipo de veneno que había utilizado Letizia. En cuanto lo vi, mis manos se movieron solas.

"¡Waschen!"

Esperába que nuestros enemigos volvieran a usar el veneno. Levanté mi schtappe y usé el papel fey que habíamos preparado de antemano.

Capítulo 10: La batalla en lo alto del Altar

¡Que cualquier material peligroso de Lanzenave sea lavado a distancia!

Aunque el tubo de plata no contuviera veneno, no perdía nada retirándolo de la batalla. Combinar mi waschen con un círculo mágico de mejora había sido sin duda la decisión correcta. Un diluvio de agua cayó del techo con toda la fuerza de una catarata embravecida.

"¡¿Qué es esto?!" gritaron los caballeros de la Soberanía.

"¡El waschen se está arremolinando!" gritaron mis propios caballeros. "¡Esto no tiene sentido!"

Habíamos diseñado nuestro círculo mágico con la intención de lavar todo el auditorio, así que el agua fue llenando poco a poco la sala. Yo sólo tenía que taparme la nariz y esperar a que todo desapareciera, pensé... pero estaba muy equivocada. Quizá porque imaginé una lavadora al invocar el agua, ésta pronto se convirtió en un violento remolino que arrastró tanto a mis aliados como a mis enemigos.

"¡Rozemyne! ¿Qué está pasando...?"

Anastasius empezó a gritar, pero sus palabras se convirtieron en un gorgoteo frenético cuando el agua se lo llevó. Yo también fui arrastrada por el waschen y ahora estaba siendo lanzada en todas direcciones.

¡Gyaaaaaah! ¡Lo arruiné! ¡Que alguien me salve!

Tuve suerte de que se me hubiera ocurrido taparme la nariz; de lo contrario, ya me habría ahogado. Mis caballeros, Raublut, Anastasius y la Orden Soberana daban vueltas y más vueltas como ropa en una lavadora. Esto superaba completamente mis expectativas.

¡La cabeza me da vueltas! ¡No... no puedo respirar! ¡Gah!

Intenté gritar, pero no salió ningún sonido. El torrente de agua me lanzó por los aires... y luego pareció desvanecerse, permitiendo que el aire llenara mis pulmones. Mi visión también se aclaró. No estaba mojada en absoluto, y mi pelo colgaba suelto delante de mis ojos.

¿Eh? El techo...

Más allá de mis cabellos -que estaban tan secos como el resto de mi cuerpo- podía ver la parte superior del auditorio. Estaba tan cerca que pensé que podría alcanzarla y tocarla. Sólo cuando recordé que el agua me había lanzado hacia el cielo, la gravedad decidió arrastrarme de nuevo hacia abajo. Se me cayó el estómago y el techo se hizo cada vez más lejano.

¡Estoy cayendo!

"¡Eep, eep, eep, eep!"

Aunque iba ganando velocidad, todo a mi alrededor parecía moverse a cámara lenta. Agité los brazos en una búsqueda desesperada de algo a lo que agarrarme, pero nada estaba a mi alcance.

Alguien gruñó de dolor debajo de mí; entonces Ferdinand gritó mi nombre presa del pánico. Ni siquiera pude orientarme antes de que dos de los amuletos de mi muñeca estallaran, salieran disparados de ellos contraataques e incontables bandas de luz me envolvieron. Fui arrastrada hacia abajo en un nuevo ángulo mientras algo más que la gravedad hacía de las suyas conmigo.

Grité y me di cuenta de que alguien me había atrapado: Ferdinand. Me di cuenta de que era él porque, en lugar de preguntarme si estaba bien, me mandó callar y exigió saber qué estaba haciendo.

"Bueno, yo... vi que Gervasio te apuntaba con un tubo plateado, así que lancé waschen. Se convirtió en un remolino de la nada, y luego me lanzó aquí arriba".

"¿De verdad creíste que el mismo truco funcionaría conmigo dos veces?", preguntó Ferdinand con una mueca. Señaló con la cabeza a Gervasio, que se agarraba la frente y gemía.

Deseé que Ferdinand no pareciera tan disgustado conmigo. Actúe por instinto; no era como si pensara que no podía arreglárselas solo. Mis emociones se debatían entre la alegría de que estuviera bien y el nerviosismo por la sermón que se avecinaba.

"E-En fin... ¿Cómo es que sólo yo acabé en el altar?", pregunté. "Todos los demás siguen dando vueltas".

Debajo de nosotros, el auditorio seguía pareciendo una lavadora gigante. Nada del agua había llegado al altar; la barrera que rechazó a Raublut mantenía a raya a las olas embravecidas.

Mi último waschen no logró nada...

Intenté salvar a Ferdinand, pero él ya había escapado del peligro por su cuenta. Fui arrastrada por mi propio hechizo y ahora estaba en el altar con él, teniendo que soportar un sermón. Esto era simplemente horrible.

Bwehhh.

"La respuesta parece obvia", replicó Ferdinand. "Eras la única cualificada para ascender al santuario". Me dejó en el suelo, recompuso su arma y luego miró el remolino que giraba. "Tengo más curiosidad por saber por qué no ha desaparecido el waschen. ¿Qué esperabas que limpiara?".

"Todo lo peligroso de Lanzenave. No quería arriesgarme a que hubiera algo que no fuera veneno de muerte instantánea en el tubo de plata..."

"Ya veo. Si el trug se considera una sustancia peligrosa, entonces el waschen requeriría un poco más de tiempo", Ferdinand disparó a Gervasio para evitar que bebiera una poción reconstituyente.

Un instante después, el remolino desapareció y muchos de los caballeros cayeron al suelo con un estruendo metálico.

"¡Oh, no!", grité.

"Los caballeros están bien entrenados y llevan armadura; no morirán por una simple caída".

"¡Mis eruditos también están entre ellos, sabes!"

"Deja de inclinarte hacia delante. Lo último que necesitamos es que caigas con ellos".

Retrocedí con cautela y luego busqué frenéticamente a Hartmut y Clarissa por la sala. Los que conocían mi waschen mejorado de nuestro combate de ditter parecían relativamente tranquilos mientras se reagrupaban. Leonore y Cornelius habían sido lanzados por los aires, pero se prepararon y montaron en sus bestias altas antes de estar siquiera cerca de correr peligro. Angelica saltó entre las alas de sus bestias en su camino de vuelta al suelo.

"Como la Encarnación Divina de Mestionora, el altar es el lugar más adecuado para Lady Rozemyne".

"¡Qué absolutamente divino! ¡Aah, los dioses supremos...!"

Parecen estar bien.

Hartmut y Clarissa no habían sido arrastrados demasiado alto en el aire y ahora me señalaban mientras clamaban sobre algo. Parecía prudente ignorar lo que decían en su mayoría.

Me alegro de que estén a salvo, pero preferiría que se callaran un poco.

Mientras escudriñaba a la multitud en busca de capas ocres, Anastasius gritó: "¡Rozemyne, al menos avísanos antes de actuar!" Su voz no había procedido de la dirección que yo esperaba, y cuando me volví para mirar, vi una figura principesca clavada en los asientos del público. Había sobrevivido al waschen, al menos.

¿Pero dónde está Raublut?

Estuvo vigilando el altar, pero ahora ya no estaba. Aumenté mi visión e intenté localizarlo entre la confusa masa de capas plateadas, momento en el que las puertas del auditorio se abrieron de golpe.

¡¿Y ahora qué?!

Un enorme grupo ataviado con capas azules irrumpió en la sala. La caballería había llegado.

"¡Apoyen a Lord Ferdinand y Lady Rozemyne!", rugió Aub Dunkelfelger desde la vanguardia.

"¡ATAQUEENN!"

Junto al aub había una caballera con una capa azul y negra. Aunque llevaba casco, lo que hacía más difícil determinar su sexo, la forma de su coraza la delataba. Parecía perfectamente cómoda en su postura de combate.

"Raublut", comenzó ella, "te atreviste a envenenar al rey Trauerqual a pesar de servir como su caballero comandante. Por eso, no te librarás de mi ira. Como su esposa, te castigaré en su lugar".

La mujer caballero consiguió inmediatamente sacar a Raublut de entre la multitud -algo que me pareció imposible- y le apuntó con su arma. Su capa era negra por fuera, lo que significaba que su ciudadanía era la Soberanía. La forma en que hablaba y se preparaba para el combate me recordó a Hannelore.

"¿Es Lady Magdalena, la tercera esposa del rey?", pregunté.

Ferdinand me lanzó una mirada como si hubiera hecho la pregunta más obvia del mundo. "¿Alguna de sus otras esposas habría cargado a la batalla junto a Aub Dunkelfelger?".

Casarse con el Zent no la cambió en absoluto. Dunkelfelger seguro que es, bueno... exactamente como cabría esperar a estas alturas.

"Aub Dunkelfelger", llamó Ferdinand, bloqueando varios ataques con su escudo mientras seguía presionando a Gervasio. "¡Le confío la captura de Raublut y los traidores de la Soberanía!".

El tamaño de nuestro ejército había aumentado gracias a nuestros nuevos refuerzos. Parecía perfectamente seguro dejar la lucha de abajo a los caballeros de Ahrensbach y Dunkelfelger.

"¡Así se hará!", declaró el Aub. "Dicho esto... sigue siendo excepcionalmente difícil distinguir a los amigos de los enemigos. ¡Todos! ¡Capturen a los que lleven plata o las capas negras de la Orden Soberana! ¡Podemos inspeccionar sus rostros y darles la oportunidad de defender su caso más tarde!".

Mi confianza dio paso a la preocupación; el Aub estaba siendo tan tosco e impactante como de costumbre. En respuesta a sus instrucciones, los caballeros de capas azules se lanzaron sobre todos los que el waschen había tirado al suelo.

"Ferdinand...", dije. "Puede que accidentalmente acaben reteniendo al grupo del príncipe Anastasius. ¿Va a ser un problema?".

"El encarcelamiento de Raublut y su facción tiene prioridad. Además, los caballeros tienen a Lady Magdalena con ellos. Imagino que podemos dejar al príncipe a su suerte".

¿Realmente podemos hacer eso...?

Ferdinand dio un fuerte suspiro como si me hubiera leído el pensamiento. "¿No deberías preocuparte más por capturar a Gervasio para poder centrarte en tu ciudad biblioteca?".

"¡Oh sí! ¡Tienes toda la razón!"

Anastasius sólo estaba aquí como seguro. Yo participaba en esta batalla porque era mi deber como nueva Aub Ahrensbach capturar a los de Lanzenave, pero la verdad es que quería cargarle todo el problema a otro para poder empezar a trabajar en mi ciudad biblioteca.

Quiero que mi ciudad sea igual de versátil: una enorme biblioteca que englobe las operaciones de fabricación de libros de los Gutenberg, los laboratorios de Ferdinand y mi enorme colección de libros.

Ahrensbach era el lugar perfecto, ya que incluso tenía su propio océano. Pero antes de poder proceder con esos planes, necesitaría capturar o derrotar de cualquier otra forma a Gervasio, el líder de los Lanzenave, y poner fin a este conflicto.

"Gervasio tiene más maná que nosotros, así que podemos asumir que nuestras ataduras no funcionarán con él", dijo Ferdinand. "Céntrate en la defensa mientras cargo mi maná".

"¡Bien!" Apreté los ojos y empecé a rezar: "Oh Diosa del Viento Schutzaria, protectora de todos...".

"Tú...", dijo Gervasio. "Debes ser Myne, ¿verdad?".

Mis ojos se abrieron de golpe por la sorpresa. Ferdinand me gritó que me concentrara en la oración y siguió atacando a balazos a Gervasio.

"Oh doce diosas que sirven a su lado..."

"Myne, ¿por qué cooperas con Quinta en lugar de intentar eliminarlo?", preguntó Gervasio inquisitivamente mientras usaba su geteilt para bloquear los ataques de Ferdinand. Erwaermen debía de haberle dicho algo; era la única explicación que se me ocurría.

Creí haberle dejado claro a Erwaermen que no iba a seguirle el juego. Quizá me ignoró; o quizá simplemente no fue capaz de oírme.

En mi desesperación por evitar que Gervasio supiera mi verdadero nombre, dejé que mi mente divagara. No sabía cuánto tiempo llevaba Erwaermen en el Jardín de los Comienzos, pero si llevaba allí desde que se fundó el país, parecía razonable suponer que se había vuelto sordo. Antiguo dios o no, nadie era inmune a la marcha del tiempo. También cabía la posibilidad de que la actual escasez de maná de Yurgenschmidt fuera la culpable.

"Concédeme tu escudo de Viento, para que pueda hacer volar a los que pretenden causar daño".

El escudo de Schutzaria apareció con un fuerte tintineo. Ferdinand dejó inmediatamente de hacer fuego de cobertura con su arma y cambió a una espada, que empezó a cargar con maná. Luchábamos como uno solo como si fuera lo más natural del mundo, lo que me infundió una profunda sensación de seguridad.

"Quinta no es alguien a quien debas proteger", continuó Gervasio. "De hecho, según tengo entendido, tienes el deber de matarlo y completar tu Libro. ¿No fue esa la orden que recibiste, Myne?".

"Deja de decir tonterías y muere", dijo Ferdinand con calma y blandió su espada. Una bola de maná arco iris salió disparada y se estrelló contra el escudo de Gervasio, haciéndolo volar a él y a la estatua que había detrás del altar.

"¡¿Eep?!"

La estatua empezó a brillar en el aire o, para ser más precisos, lo hizo su instrumento divino. Se formaron pilares de luz que se cruzaron entre sí. Fue tan deslumbrante que cerré los ojos por instinto.

Capítulo 11: En el Jardín de los Comienzos

En cuanto cerré los ojos, mi sentido del equilibrio se desvaneció. Sentí como si me inclinara hacia delante, y pronto me invadió una sensación de flotación. Pensé que iba a desplomarme, pero alguien tiró de mí y me dijo: "Concéntrate, tonta..." en voz baja y apresurada. Era Ferdinand. Tenía su brazo justo ahí, así que me aferré a él sin pensarlo dos veces.

Por un momento, me convencí de que todo iba bien... y entonces caímos al suelo. El impacto fue tan brusco como si nos hubiéramos caído de la cama, así que no pudimos caer muy lejos, pero yo seguía demasiado desorientada para frenar la caída. Me golpeé contra algo duro.

"¡Guh!"

Abrí los ojos y no vi más que una armadura. Debí caerme encima de Ferdinand.

"Ouuuch..."

"¡Deja de lloriquear y suéltame!", ladró Ferdinand.

Antes de que pudiera moverme, me empujó hacia un lado y me tumbó de espaldas. Luego se puso de pie, ya con el schtappe preparado.

¡Oye, no deberías enojarte conmigo! ¡Tú me atrajiste hacia ti en primer lugar!

La cabeza me daba vueltas por haberme tirado a un lado, haberme dejado caer y haberme dado la vuelta. También me puse en pie, casi tropezando, y de repente me di cuenta de que estábamos en el Jardín de los Comienzos. Erwaermen estaba de pie en el lugar del enorme árbol blanco que normalmente ocupaba el centro de la sala circular. A juzgar por el ceño fruncido y el maná que irradiaba, no estaba de muy buen humor.

Bueno, Erwaermen parece enfadado. Me pregunto qué habrá pasado.

Mientras yo ladeaba la cabeza, confundida, Gervasio soltó un murmullo de sorpresa. Al parecer, estaba aquí con nosotros. Me volví para verlo ponerse en pie, tras haber caído como nosotros, y arrodillarse de inmediato ante Erwaermen, que seguía con cara de disgusto hacia todos nosotros. Ferdinand seguía agarrando su schtappe, listo para el combate, mientras yo hacía todo lo posible para que el mundo a mi alrededor dejará de dar vueltas.

"¿Qué demonios están haciendo ustedes tres, candidatos?", preguntó Erwaermen. "Yurgenschmidt debe ser reabastecido de maná cuanto antes".

Las piezas iban encajando. Debió de habernos convocado aquí para poder quejarse. Eso también explicaba por qué adoptaba su forma humana; no habría podido conversar con nosotros como árbol.

"A ti en particular, Quinta", continuó. "Te di la sabiduría de Mestionora a pesar de la extraña e irrespetuosa entrada que hiciste. Sin embargo, nunca regresaste para terminar la transferencia, ni siquiera intentaste teñir la fundación del país. Luego, cuando creí que habías regresado al fin, mi visitante me informó de que era otra persona completamente distinta. Le ordené a dicha persona que te matara y completara el Libro de Mestionora, pero se negó rotundamente. Mi siguiente visitante sí que intentó teñir la fundación, pero mi alivio duró poco, ya que tanto la luz de la sabiduría como su camino hacia la fundación estaban bloqueados. ¿Por qué interfieres, Quinta? ¡¿No ves que Yurgenschmidt está al borde del colapso?!".

En resumen, Erwaermen estaba sobre todo frustrado con Ferdinand. En realidad dirigía su ira contra nosotros dos, pero sospechaba que era porque aún no podía distinguirnos debido a que nuestro maná era casi idéntico.

Ferdinand no se inmutó; cogió despreocupadamente su Grutrissheit y empezó a ojearlo. "Erwaermen: aunque afirmas que Yurgenschmidt está al borde del colapso, Rozemyne alargó su vida unas dos décadas cuando llenó las puertas del país de maná. Eso puede parecerle nada a alguien que ha vigilado el país desde sus inicios, pero desde nuestra perspectiva, es tiempo suficiente para que un niño nazca y alcance la mayoría de edad."

"¿En serio?", pregunté. "Tenemos tiempo de sobra, entonces. Ojalá mi Libro contuviera información como ésa". Me acerqué y le pedí ver el suyo, pero lo cerró de golpe en cuanto me acerqué. "¡Vamos! ¡Déjame leerlo un poco! ¡No seas egoísta!".

"Rozemyne, ¿entiendes dónde estás y lo que está pasando a tu alrededor?"

Me tomé un segundo para inspeccionar a Erwaermen, que no estaba menos indignado, y luego a Gervasio, que seguía de rodillas. Hasta yo me daba cuenta de que no era el mejor momento para regañarle, pero...

"Sí, pero no quiero perderme una de mis pocas oportunidades de leer tu Libro".

"Entonces lo entiendo perfectamente. Estás en medio. Apártate". Ferdinand me dio un golpecito en la frente y levantó la barbilla como ordenándome que me apartara. "Ya hemos perdido a decenas de ciudadanos productores de maná como consecuencia de las acciones de Gervasio. Un invasor de Lanzenave no es apto para convertirse en el Zent cuando va a destruir el país desde dentro".

"Las reglas de tu sociedad humana no significan nada para mí", replicó Erwaermen. "Yurgenschmidt es el lugar de mi expiación y un refugio para los que están en el punto de mira de Ewigeliebe. Su derrumbe debe evitarse a toda costa. Ya he esperado bastante; no permitiré que se obstaculice el nacimiento de un nuevo Zent. Tú, que te niegas a teñir la fundación, desaparece".

Erwaermen levantó tranquilamente una mano y señaló en nuestra dirección. Ferdinand respiró hondo, se puso delante de mí y gritó: "Geteilt". Un orbe de maná tan fuerte como cualquier cosa que pudiera producir se abalanzó sobre él sin piedad.

"¡Eep!"

Se oyó un fuerte chirrido cuando el escudo de Ferdinand estalló y uno de los tres amuletos de su brazo estalló. La sangre se me escurrió de la cara; esto no se parecía a nada a lo que nos hubiéramos enfrentado antes.

"Adelante, Terza", instruyó Erwaermen. "Llena de maná la fundación de este país".

Gervasio se levantó en silencio. "Terza" debía de ser su nombre de niño si todas esas menciones a "Quinta" le servían de algo.

"Rucken. Water gun",dijo Ferdinand. Luego disparó a Gervasio en cuanto el hombre le dio la espalda.

El rey de Lanzenave se había quedado sin amuletos durante su batalla en lo alto del altar, por lo que la bala le atravesó la pierna. Cayó al suelo con un gruñido apagado.

"Te dije que no interfirieras, Quinta".

"Si afirmas que no te importa el mundo de los humanos, entonces no me importan tus órdenes. Coronaré a un nuevo Zent, reviviré las oraciones, aboliré a la familia real y me aseguraré de que los futuros reyes y reinas sean elegidos entre aquellos que puedan obtener el libro por méritos propios. Debo pedirte que no interfieras".

Erwaermen había estado mirando en dirección a Gervasio, pero volvió a apuntar a Ferdinand. Me apresuré a interceptar el ataque, vertí todo mi maná y recité Finsumhang, luego extendí la capa del Dios de la Oscuridad delante de nosotros. Absorbió el golpe de Erwaermen, reponiendo mi maná. Toda la cantidad que había gastado en aquel enorme waschen se recuperó en un abrir y cerrar de ojos.

Esto es malo. ¡Es demasiado!

Me esforcé por comprimir mi maná, pero era demasiado para mí. Mi cuerpo empezó a sentirse cada vez más caliente hasta que, por fin, grité de dolor, sintiendo como si alguien acabara de arrojarme a una olla de agua hirviendo. Por muy nostálgica que fuera la sensación febril del devorador, no era algo que quisiera volver a experimentar.

Es demasiado caliente... Duele... Alguien, ayuda...

"¡No lo acumules todo, Rozemyne! ¡Suéltalo!"

¡Ayudenme, dioses!

Levanté los brazos en alto y liberé el maná, lo que provocó la aparición de un pilar brillante en el Jardín de los Comienzos. No sabía si mi súplica desesperada contaba como una plegaria, pero la luz empezó a brillar desde el techo abierto como si respondiera a mi maná.

La luz dominó mi visión como si fuera lo único en el mundo, y apareció una mujer que se parecía a mí. Tenía el pelo del color del cielo nocturno, los ojos como lunas doradas y un rostro pulcramente simétrico. Era como cuando vi por primera vez mi reflejo después de mi repentino crecimiento. Sin embargo, no éramos completamente iguales; el peinado y la ropa de la mujer no coincidían con los míos.

"Anwachs estaba satisfecho con su trabajo, pero debo admitir que nos parecemos mucho", dijo la mujer. "Como una de los Devoradores, tu maná no debería ser un problema; permíteme tomar prestado tu cuerpo un momento".

Su voz era clara pero suave. No podía entender lo que me decía, porque parecía hablar en otro idioma, pero el significado aparecía automáticamente en mi cabeza. Sus palabras se traducían en forma simultánea.

"¿Cómo has dicho...? ¿Quieres tomar prestado mi cuerpo?"

"Solicitaste ayuda, ¿no? Detendré a Erwaermen por ti". Apoyó una mano en su mejilla y pareció contemplativa. "Él está poniendo en peligro incluso su propia vida. Qué problemático...".

No sabía quién era esta mujer ni de dónde había salido, pero alguien que pudiera detener a Erwaermen era exactamente lo que quería. Su capacidad de maná era tan obscenamente enorme como cabría esperar de un antiguo dios. Parecía imposible que ningún humano pudiera vencerlo.

"Pero, ¿qué implicaría tomar prestado mi cuerpo...?", pregunté. ¿Me lo devolverás? ¿Y qué haría yo mientras tanto? Había demasiadas incertidumbres para que aceptara de inmediato.

"No podría quedarme aquí abajo para siempre. Mientras tanto, te concederé una estancia en un lugar bastante confortable".

La mujer movió un brazo y nuestro entorno cambió. Nos habíamos trasladado a una biblioteca con estanterías del suelo al techo en todas las paredes, repletas de una gran variedad de libros. Había incluso más que en la Academia Real, o que en cualquier otra biblioteca que hubiera visto en la Tierra. Estaba tan abrumada que sólo podía mirar a mi alrededor, asombrada. Había sillas muy cómodas y escritorios perfectos para leer. Podría pasarme una eternidad aquí sin ningún problema.

"Es increíble...", murmuré.

Era igual que la biblioteca donde conocí a aquel shumil dorado de camino al Libro de Mestionora. Pero al recordar aquella maravillosa ocasión, recordé que la biblioteca era en realidad una ilusión para comprobar las intenciones de cualquiera que entrara en ella.

"Las estanterías de aquí no están pintadas, ¿verdad?", pregunté.

"No, no lo están", respondió la mujer. "Elige el libro que quieras; están repletos de mi sabiduría. Pasa aquí el tiempo que quieras mientras yo utilizo tu cuerpo".

La mujer hizo un gesto con la mano, incitando a un shumil dorado a acercarse a nosotros con un libro. Se detuvo junto a una silla cercana, como aconsejándome que leyera allí, y en ese momento deduje con quién estaba hablando: era la diosa a la que más había rezado.

"¡Woo-hoo! ¡Toma mi cuerpo! ¡O quédatelo, si quieres! ¡Aah, qué dicha! ¡Un paraíso en la tierra hecho por los dioses! ¡Alabada sea Mestionora la Diosa de la Sabiduría!"

Adopté una pose brusca y me apresuré a acercarme al shumil dorado. La silla que había junto a él era como un sofá unipersonal, incluso más mullido y cómodo que los colchones que yo había diseñado. El tapizado era agradable al tacto y, de hecho, parecía que irradiaba calor.

El shumil dorado esperó a que me sentara antes de entregarme el libro con el que había llegado. Tal vez fuera una tradición aquí en Yurgenschmidt que las bibliotecas tuvieran asistentes shumil. Abrí el libro y encontré historias sobre los dioses escritas en una lengua excepcionalmente antigua.

Recuerdo haber visto historias como éstas en la Biblia y en el libro que nos prestó Dunkelfelger...

Mis ojos recorrieron la página mientras absorbía con avidez la primera historia. Trataba de Verfuhremeer, la Diosa de los Océanos, que había recibido propuestas de matrimonio de dos dioses masculinos. Ella rechazó a ambos, pero debido a que estaban subordinados al Dios del Fuego; las llamas de su pasión se negaban a morir.

El incidente se había recrudecido hasta el punto de que otros dioses tuvieron que intervenir. Verfuhremeer decidió finalmente que, si no lograba encontrar pareja por sí misma, se casaría con aquel que ganara en combate. Para decidir al vencedor, ambos comenzaron una batalla de tal envergadura que resultó atrayendo a otros dioses a la mezcla.

Verfuhremeer había propuesto el duelo como una forma de aplacar a sus dos pretendientes hasta que encontrara a alguien más con quien casarse; no esperaba que libraran semejante conflicto. Por eso, cuando las otras diosas le informaron de la guerra que había estallado de repente, corrió al campo de batalla y utilizó su poder divino para calmar a todos. Desde entonces, se estableció la costumbre de invocar a Verfuhremeer cada vez que los subordinados del Fuego empezaban a pelear entre ellos.

¿No es de aquí de donde viene el ritual de Dunkelfelger?

Verfuhremeer debía de estar muy ocupada si no sólo era convocada por Dunkelfelger, sino también por los demás dioses. Le expresé mi simpatía y pasé a la siguiente historia: una trágica historia romántica centrada en Jugereise.

"He terminado", anuncié. "El siguiente, por favor".

Para mi deleite, acababa de terminar mi tercer libro, un relato sobre la diosa Liebeskhilfe, que había robado hilos del destino a Dregarnuhr y le había gastado innumerables bromas, incitando a la Diosa del Tiempo a vengarse tejiendo hilos en el cabello de Liebeskhilfe. La Diosa del Vínculo no se enteró... hasta que de repente descubrió que estaba atada a un hombre humano.

"Me pregunto de qué tratará el próximo relato...", musité en voz alta. "Tralala, lalala".

"¡Rozemyne!"

Mientras esperaba ansiosamente el regreso de mi ayudante shumil, un grito inesperado resonó en mi mente. Era Ferdinand, que sonaba completamente como si se hubiera arrastrado desde las profundidades del infierno para regañarme. Mi excitación se desvaneció en un instante.

"¡Eep! ¡¿Q-Qué está pasando?!"

Me tapé los oídos y miré a mi alrededor, pero Ferdinand no estaba. Seguía en la biblioteca de mis sueños, con las estanterías abarrotadas a mi alrededor.

"Así que por fin me has oído...", continuó la furiosa voz. "Vuelve aquí. Ahora. Si te quedas, todo lo que te importa desaparecerá".

"¡Eep! ¡Oh diosa, devuélveme mi cuerpo! ¡Ferdinand parece muy enfadado!" Tenía que irme ya, o el Señor del Mal me aplastará con su injusta ira.

"Llevo tiempo intentando hablar contigo", llegó la voz cansada, y exasperada de una diosa. "Pero te negaste a contestarme".

Me volví para mirarla, pero mi visión vaciló y el paraíso empezó a desaparecer.

La carrera para convertirse en el Zent

"¿Eh...?"

La biblioteca había desaparecido, y la Diosa de la Sabiduría no aparecía por ninguna parte. En cambio, ahora me encontraba cara a cara con Ferdinand, que parecía no saber qué hacer. Estaba tan cerca que podía sentir su respiración, y en sus ojos no había más que preocupación, lo último que había esperado cuando había sonado tan indignado.

Miré sorprendida a Ferdinand y se me abrió la boca. Sólo entonces empezó a notarse su enfado. Algo que tenía en la mano se desvaneció al mismo tiempo.

" Eres Rozemyne, ¿correcto?"

"S-Shí", respondí.

"Dame una respuesta adecuada".

"Shiento musho que te hasha preoshupado o shorprendido de alguna fogma".

"¿Qué estás balbuceando?", me espetó Ferdinand. Pero no era culpa mía; me estaba pellizcando la mejilla con tanta fuerza que me costaba hablar.

¡Hoy está siendo tan poco razonable!

"Rozemyne, hay un límite para el tiempo que uno puede estar sin aprender la lección".

"¿Bwuh?"

Le di un manotazo a la mano en mi mejilla; lo menos que podía hacer Ferdinand era soltarme antes de empezar a despotricar. Me dio un último apretón, luego me soltó... pero no apartó la cara. Demasiado para mi deseo de alejarme lo más posible de mi maestro.

"Tu enemistad con Bezewanst empezó después de que insistieras en entrar a la sala de libros del templo", espetó Ferdinand. "Luego llamaste la atención de la familia real al irrumpir en la biblioteca de la Academia Real con un maná inestable. ¿No se te ha ocurrido pensar que tu obsesión por los libros siempre te trae problemas?".

En mi defensa, ya había causado muchos problemas sin el atractivo de una buena biblioteca, pero protestar sólo empeoraría las cosas, así que me limité a asentir y dejé que el sermón me invadiera.

"¿Ah, sí?", replicó Ferdinand. " Aun así, le diste a Mestionora tu cuerpo a cambio de poder usar su biblioteca. ¿Cómo pudiste ser tan idiota ?".

"Déjame decirte que era una biblioteca. Un paraíso, incluso. Los libros que había allí eran en serio para morirse, y cubrían todas las paredes. Estoy segura de que había muchos sobre investigación. Deberías venir conmigo la próxima vez; entonces entenderás lo increíble que era".

Mi intento de calmar a Ferdinand, en cambio, hizo que su mejilla se crispara. "Oh, qué emocionante. Una invitación a las alturas lejanas. ¿No te bastó con estar cerca de la muerte una vez?".

¡¿"Las alturas lejanas"?! ¡¿Entonces eso no era un paraíso en la tierra?!

Ferdinand chasqueó la lengua. "¿Aún no has vuelto del todo?".

"¿Qué quieres decir?"

"Rozemyne, enumera los nombres de las personas importantes para ti. ¿Quién te vino a la mente cuando te amenacé? ¿Recuerdas qué hizo la diosa cuando obtuvo tu cuerpo? ¿Qué hacías antes de hacer el intercambio? ¿Y qué debes hacer ahora?".

"¿Eh? Umm..."

Estaba demasiado abrumada para preguntarle por qué me interrogaba de repente. Intenté responder a sus preguntas, pero me quedé en blanco de inmediato; una especie de niebla nublaba mis recuerdos. ¿Qué había estado haciendo?

"No lo sé", respondí finalmente. "Pero recuerdo el libro que estaba leyendo. Era sobre los dioses, y...".

"Basta", interrumpió Ferdinand con una mueca. "Haz lo posible por olvidarlo".

"Ahora estás siendo cruel. Nunca podría olvidar algo que me desvivo por leer".

"La diosa debe haberse entrometido en tu mente para que le resultara más fácil habitar en tu cuerpo. Y en no poca medida, el impacto parece haber sido bastante profundo".

Había querido prestarle a la diosa mi cuerpo sólo por un momento; desde luego, no consentí que se metiera con mi mente. Me daba un poco de miedo preguntarme qué me estaba pasando. Bebí una poción que me dio Ferdinand y luego le pregunté qué había querido decir.

"No respondió a mis preguntas, así que no lo sé. Incluso si dejó tu mente intacta, sospecho que mostraste toda la contención de una mascota a la que se le entrega su cena. Ten cuidado de no volver a acceder a las peticiones de un dios; tu maná es demasiado fácil de influenciar".

Aunque en realidad no lo dijo, Ferdinand pronunció las palabras: "Porque tenías el Devorador". Había dolor en sus ojos. Alargué la mano y le acaricié el surco de la frente, con la esperanza de consolarlo, pero sólo conseguí que su expresión fuera más severa.

"Pareces reconocerme, pero ¿recuerdas a la familia archiducal de Ehrenfest?", preguntó. "¿Recuerdas los rostros de sus asistentes? Intenta nombrarlos".

Hice lo que me ordenó, enumerando los nombres de todos los miembros de la familia archiducal y de cada uno de mis asistentes. Ferdinand suspiró aliviado cuando terminé.

"Mucho mejor".

"Siento haberte preocupado. Pero no temas: estoy tan decidida a recrear la biblioteca de Mestionora que no abrazaré las alturas lejanas tan fácilmente".

"No has hecho más que intensificar mis temores...", replicó Ferdinand largamente. Aunque su boca seguía torcida por el disgusto, la cólera estaba desapareciendo de sus ojos. Sus emociones eran siempre tan difíciles de leer, pero al menos parecía sentirse mejor.

"¿Ya terminaron?", dijo otra voz igual de exasperada.

"Espera, ¿qué?", murmuré, con la cabeza ladeada. "¿Hay alguien más aquí?" Ferdinand seguía justo delante de mí, así que mi visión estaba muy limitada.

Ferdinand se apartó y se levantó. "Éste es el Jardín de los Comienzos. Erwaermen y Gervasio están aquí con nosotros".

"Ah... ¡Aaah! ¡Todo está volviendo a mí! ¡Estábamos en el fragor de la batalla! Ferdinand, ¿cómo puedes estar tan tranquilo?" Me puse en pie de un salto y me moví para protegerle. Pero cuando estaba por atacar a Erwaermen, un dedo me pinchó en la espalda.

"Relájate", dijo Ferdinand. "La batalla ha terminado. Mestionora prohibió que se cobraran más vidas".

"¿Eh?" Al examinarlos más de cerca, aunque tanto Erwaermen como Gervasio nos miraban, ninguno de los dos parecía preparado para el combate. "Pensar que ella resolvería la pelea tan fácilmente... Las diosas sí que están a otro nivel. Alabada sea...".

"¡Deja de rezar, tonta!", me gritó Ferdinand cuando fui a levantar las manos. "¡¿Quieres que vuelva a pasar lo mismo?!".

Erwaermen esbozó una leve sonrisa: "Myne, al ser una de los Devoradores, eres más receptiva al poder de los demás. Si rezaras aquí, en un lugar destinado a la comunión con los dioses, lo más probable es que éstos descendieran a la tierra para divertirse. Yo daría la bienvenida a algo así -después de todo, son amigos míos muy queridos-, pero supondría una carga tremenda para ti. Te aconsejaría que tuvieras cuidado".

En marcado contraste con el anterior, el tono de Erwaermen era excepcionalmente tranquilo. Probablemente podría agradecérselo a Mestionora; no sólo tenía una biblioteca tan enorme y maravillosa, sino que también poseía el poder de calmar a un antiguo dios y poner fin a la lucha en un abrir y cerrar de ojos.

Vaya, qué potencia. No esperaba menos. ¡Alabada sea Mestionora, la Diosa de la Sabiduría!

"¿De qué hablaron con Mestionora?", pregunté.

"Compartimos nuestros deseos y nuestra comprensión de la situación actual", explicó Ferdinand. "Luego acordamos continuar nuestra batalla por el trono por medios más pacíficos".

Gervasio hizo una mueca: "Incluso en estas circunstancias, es una grosera abreviación". Tenía razón; yo seguía sin enterarme de lo que me había perdido.

"Estoy totalmente en desacuerdo. Dado lo que está ocurriendo en el auditorio, no tenemos tiempo para una larga discusión".

Comprendí que el tiempo apremiaba y que priorizar la eficacia era algo básico para Ferdinand, pero aún así quería un poco más de detalles. "Como mínimo, explíquenme qué quería de cada uno y qué información compartieron", dije. "Yo sigo dispuesta a luchar".

"Dices eso, pero ¿no olvidaste que estábamos luchando en primer lugar?"

Ferdinand podía hacer todas las observaciones que quisiera; eso no cambiaba el hecho de que estaba profundamente desconcertada. Él y Gervasio habían estado peleándose, diciéndose que se murieran o se convirtieran en una piedra fey, pero ahora conversaban con normalidad... bueno, con la excepción de la incómoda atmósfera que había entre ellos. Luego estaba Erwaermen, que apenas hacía unos instantes no dejaba de decir "desaparece a Quinta" esto y "no obstruyas a Terza" aquello, pero ahora atendía tranquilamente a razones.

"No es culpa mía que hayan cambiado tantas cosas mientras leía. Ahora todo el mundo está tan relajado que no puedo evitar sentirme incómoda".

"Se nos dijo exactamente cómo ven los dioses este asunto. Yurgenschmidt fue creado para acoger a los que se enfrentaban a la persecución de Ewigeliebe. Así, los dioses consideran natural acoger a los de Lanzenave que buscan asilo".

Según Ferdinand, Yurgenschmidt existía específicamente para dar cobijo a los portadores de maná de los distintos mundos exteriores. Si había gente de Lanzenave con maná que deseara vivir aquí, los dioses los aceptarían sin pensárselo dos veces.

"¿Acaso a los dioses no les pareció bien que los de Lanzenave masacraran a decenas de nobles de Ahrensbach?", pregunté con la mirada.

Erwaermen asintió, con una expresión completamente inexpresiva. "Mis palabras no significan nada para la sociedad humana. He dicho que no deben matar, pero los hombres se han matado por millares desde tiempos inmemoriales. Cientos de nobles murieron hace poco; unas docenas más son una gota en el estanque. ¿Y qué importa cuando los de fuera los sustituirán?" Desde su perspectiva, la guerra civil acababa de tener lugar, y las muertes de unos cuantos más de Ahrensbach apenas eran un parpadeo en su radar.

"Pero no es un problema de números para nosotros...", dije.

"Los humanos envejecen y se matan unos a otros. Ésa es su naturaleza. No tiene sentido obsesionarse con cuestiones sociales cuando las circunstancias cambian tan drásticamente".

Incluso en Ehrenfest, había grandes diferencias entre nosotros en cuanto a estatus y perspectivas. Por supuesto, los humanos y los dioses no se verían las caras.

"En cualquier caso", continuó Erwaermen, "ha pasado tanto tiempo desde que alguien vino a hablar conmigo sobre la sociedad humana".

En un pasado lejano, los candidatos a Zent visitaban con regularidad el Jardín de los Comienzos para obtener su Libro de Mestionora. La abundancia de maná hacía que Erwaermen pudiera adoptar forma humana e interactuar con sus invitados siempre que quisiera... pero entonces había llegado la escasez. Erwaermen ya no pudo transformarse y la gente dejó de obtener el Libro de Mestionora, probablemente porque las ceremonias religiosas empezaron a desaparecer y el Templo Soberano se trasladó fuera de la tierra sagrada. Para empeorar aún más las cosas, la decisión de heredar la herramienta mágica Grutrissheit de generación en generación había hecho que rezar fuera perdiendo su importancia con el tiempo, por lo que cada vez menos gente visitó el Jardín de los Comienzos. La historia que aprendí del libro de Mestionora me lo había dejado claro.

"Los interlocutores son irrelevantes", dijo Erwaermen. "En ausencia de un Zent que pueda suministrar la fundación, las puertas del país se han secado, y Yurgenschmidt está al borde del colapso. Si no ocurre nada para remediarlo, podemos esperar muertes a una escala que haría que sus meras docenas parecieran risibles. Mi deseo es que nazca un nuevo Zent a toda prisa. No deseo nada más en particular".

Erwaermen quería que alguien -cualquiera- se diera prisa en teñir la fundación de Yurgenschmidt. No consideraba al rey Trauerqual un Zent en absoluto por la incapacidad del hombre para llevar a cabo ese importantísimo deber.

"Así pues", continuó, "para adelantarnos a la devastación que se avecina, hemos decidido que los candidatos de Zent compitan para ver quién tiñe antes la fundación".

"Espera, ¿qué?", pregunté. "'Candidatos de Zent'? ¿A quién te refieres?".

"¿Hay candidatos Zent además de ustedes tres? Si es así, traiganlos aquí de inmediato" La expectación en su voz dejaba clara una cosa: para él todos éramos tan problemáticos que estaba dispuesto a acoger a cualquiera que pudiera ocupar nuestro lugar.

"Bueno, Lady Detlinde se autoproclamó candidata, y algunos miembros de la realeza podrían venir".

Ferdinand negó con la cabeza. "En lo que respecta a Erwaermen, hay que tener el Libro de Mestionora para ser candidato a Zent. La herramienta mágica Grutrissheit no tiene ningún significado".

Ouch. Así que sus estándares son los mismos que en el pasado antiguo. Ningún miembro de la actual familia real cuenta como candidato, entonces.

"Erwaermen quiere que Yurgenschmidt esté totalmente abastecido de maná", continuó Ferdinand. "Con ese fin, los tres candidatos participaremos en una competición de velocidad. Correremos para llenar las tres puertas del país que continúan vacías antes de regresar aquí, al Jardín de los Comienzos".

"El que gane será guiado a la fundación", añadió Gervasio.

Los dos hombres esbozaban sonrisas de confianza. No tenía sentido. Según tenía entendido, Ferdinand ni siquiera quería convertirse en el Zent.

"Ferdinand... ¿estás realmente decidido a ocupar el trono?", pregunté.

"Mientras tiña la fundación, Erwaermen no cuestionará mis decisiones. Podría castigar a los de Lanzenave o abolir la actual familia real sin oposición".

Erwaermen incluso había alabado la idea de que, para la siguiente generación, los candidatos a Zent tendrían que volver a ganarse sus propios Libros de Mestionora. Era una solución a muy largo plazo -y no había garantías de que funcionara-, pero Ferdinand sólo necesitaba teñir la fundación. Entonces podría utilizar libremente la herramienta mágica Grutrissheit para decretar un nuevo Zent y empezar a intentar revivir la oración.

"Quinta, veo que continúas omitiendo detalles importantes", dijo Erwaermen secamente. "Mestionora decretó que toda vida es valiosa y no debe desperdiciarse. Tenlo en cuenta".

En otras palabras, permitiría castigos pero no acciones letales. Nunca pensé que oiría la frase "toda vida es valiosa" aquí en Yurgenschmidt, donde las ejecuciones masivas de inocentes parecen tan habituales.

"Deberías haber grabado esas palabras...", le dije.

"Los que no vieran el descenso de Mestionora sólo escucharán tu voz. ¿Cómo pretendes demostrar que una diosa habitaba tu cuerpo?".

"Cierto..."

Ya me había ganado una cierta reputación por mi compasión, así que cualquiera que oyera una grabación de esa naturaleza asumiría que estaba cantando la misma vieja canción. Erwaermen tenía razón: no habría conseguido nada.

Qué desafortunado...

"¿Y por qué quieres ser el Zent?", pregunté, volviéndome hacia Gervasio.

"Me otorgará el poder de destruir esa villa. Las niñas ya no serán enviadas aquí a parir hijos condenados a vivir como yo, y los que tengan maná recibirán respeto, no vivirán en el desprecio". Mencionó que también podría rescatar a la Orden Soberana de los refuerzos de Dunkelfelger y asignar nuevos Aubs a los ducados actualmente vacíos para que los de Lanzenave pudieran trasladarse a ellos.

"¿Pero por qué quieres vivir aquí en Yurgenschmidt? La gente de Lanzenave necesita piedras fey y schtappes, ¿no?".

"Eso no es exacto".

Resultó que Lanzenave estaba haciendo avances tecnológicos tan grandes en tantos campos que los portadores de maná estaban siendo apartados poco a poco. La realeza allí estaba perdiendo rápidamente su poder y estaba siendo tratada como no más que fuentes de maná.

"La familia real de Lanzenave está dividida en dos facciones: una que quiere que volvamos con una gran cantidad de schtappes y ejerzamos nuestro poder sobre la población una vez más, y otra que quiere escapar de Lanzenave y quedarse aquí como nobles de Yurgenschmidt".

Leonzio lideraba a los que deseaban volver a Lanzenave con schtappes, mientras que Gervasio había venido aquí en busca de algún lugar tranquilo donde poder pasar el resto de su vida. Tenían objetivos distintos, pero ambos estaban de acuerdo en que Yurgenschmidt era el sitio ideal mientras careciera de un Zent legítimo.

"La facción de Leonzio estuvo detrás de las muertes de aquellos nobles de Ahrensbach", explicó Gervasio. "Dicho esto, según tengo entendido, Lady Detlinde le dio permiso para hacer lo que quisiera con cualquiera del ducado que se opusiera a ella. Fue una noticia sorprendente para mí; no creía que Yurgenschmidt diera poder a quienes estaban tan dispuestos a cometer atrocidades. Pero luego la conocí y me di cuenta de lo estúpida y egocéntrica que era en realidad".

Hubo una breve pausa antes de que Gervasio continuara: "Necesito una posición de poder para garantizar mi seguridad en Yurgenschmidt, para asegurarme de que los de  Lanzenave no seamos castigados y para recompensar a aquellos de los Caballeros Soberanos que me apoyaron. Debo convertirme en el Zent".

"Bueno, ahora entiendo las motivaciones de cada uno... pero ¿por qué me involucran a mí en esto?", pregunté. "Soy una Aub, ¿no? ¿No me impide eso teñir la fundación del país?".

"Si eres un Aub, entonces sólo tienes que participar como tal", respondió Erwaermen. "Los Aubs están destinados a reabastecer las puertas del país en primer lugar".

"Mis disculpas, pero eso sólo ocurría cuando se fundó el país y los Aubs de cada ducado tenían sus propios Libros de Mestionora. Aunque, bueno... no me importa participar si reponer las puertas es tan importante...".

Erwaermen estaba basando su perspectiva en los días de antaño, así que yo también estaba obligada a participar. "No sería imposible que te convirtieras en la Zent", señaló, ahora mirándome fijamente. "Alguien más podría teñir tu fundación. Ni siquiera les resultaría difícil: como tienes el Devorador, tu maná puede sobrescribirse fácilmente".

"Erwaermen, ¿cómo de repente eres capaz de distinguirme de Ferdinand...?", pregunté. "Creía que nuestro maná te parecía igual".

"Es cierto, pero actualmente estás llena del poder de Mestionora".

Así que la diosa me tiñó...

Me miré el brazo y no vi... absolutamente nada destacable. No veía maná, así que tenía el mismo aspecto de siempre.

"Percibo la divinidad de la diosa en tu interior, pero tus palabras y acciones la desvirtúan", dijo Gervasio. "Preferiría que permanecieras en silencio". Aunque me miraba con respeto, intuí que veía a alguien totalmente distinto.

"No tenemos más tiempo que perder", intervino Erwaermen. "La carrera va a comenzar ahora. Los dioses decidirán sus destinos por ustedes". Levantó un dedo y de él salieron disparadas tres finas bandas de maná: una roja, una verde y una dorada. Los tres candidatos de Zent recibimos una cada uno, momento en el que el antiguo dios dijo: "Tiñan la puerta de su respectivo color divino".

Yo había recibido el rojo, Ferdinand el verde y Gervasio el dorado. Eso significaba que tendría que dirigirme a la puerta de Klassenberg con el sello de la Diosa de la Tierra, Ferdinand a la de Hauchletzte con el de la Diosa del Agua y Gervasio a la de Gilessenmeyer con el de la Diosa de la Luz.

"Ahora vayan", dijo Erwaermen. "Forjen sus propios círculos de teletransporte y reabastezcan las puertas del país".

"¡Grutrissheit!"

Al instante, los tres candidatos a Zent formamos nuestros Libros de Mestionora. Ferdinand y Gervasio empezaron inmediatamente a dibujar en el aire, pero yo aún tenía que buscar lo que quería. Puse en mi tableta "Círculo de teletransporte de la puerta del país de Klassenberg" mientras me lamentaba en silencio de su diseño.

Aunque parecía que me había quedado atrás, eso no podía estar más lejos de la realidad. Saqué una hoja de papel fey, sonreí satisfecha y activé mi hechizo.

"¡Copy and place!"

Terminé mi círculo de teletransporte en un abrir y cerrar de ojos. Ferdinand observó que estaba malgastando el papel, sin siquiera detener su trabajo, mientras Erwaermen y Gervasio expresaban su sorpresa.

Inspeccionando la sala con una sonrisa triunfal, levanté mi Libro de Mestionora y dije: "Kehrschluessel. Klassenberg". Estaba cómodamente en primer lugar.

Capítulo 12: Las Maquinaciones del Señor del Mal

Gracias a mi círculo de teletransporte copiado, había llegado a mi destino. Cada puerta del país era básicamente igual por dentro, así que sólo podía distinguirlas por los sigilos de los dioses primarios dibujados en sus círculos. Me bastó un rápido vistazo para detectar la de Geduldh. Debía de estar en Klassenberg.

"Sólo necesito llenar la puerta con maná, ¿verdad?"

Me acerqué al muro y apreté contra él mi Libro de Mestionora. Como había abastecido las puertas del país en Ehrenfest, Dunkelfelger y Ahrensbach, ya estaba  acostumbrada al proceso.

Una victoria fácil. Como quitarle un dulce a un bebé. Jejeje.

Mientras mi maná fluía hacia la puerta del país a través de mi Libro de Mestionora, de repente noté que el círculo mágico que estaba detrás de mí brillaba. Me di la vuelta con cuidado de no interrumpir el flujo.

¿Eh? ¿Qué...?

Sólo aquellos que poseían un Libro de Mestionora o el Grutrissheit almacenado en el archivo del sótano podían utilizar estos círculos de teletransporte. Y como sólo los miembros de la realeza podían acceder a este último, Ferdinand o Gervasio tenían que estar detrás de esta aparición sorpresa.

No me digan que alguien viene a sabotearme. Sólo hay una persona que se plantearía algo así...

"¿Eres tú, Ferdinand?"

"Bien deducido", respondió mientras aparecía encima del círculo de teletransporte.

"Te preguntaría si viniste por error, pero siendo sinceros, eso nunca ocurriría. Basándome en experiencias anteriores, sospecho que estás aquí para sabotear la carrera que organizaron Mestionora y Erwaermen". Le apunté directamente y declaré: "¡No puedes ocultarme nada!".

"Bueno, eso me ahorra tener que explicar lo obvio", contestó Ferdinand, sin siquiera intentar disimular sus intenciones. No me habría creído cualquier excusa que me hubiera dado, pero aun así... ¿de verdad le habría hecho daño intentarlo?

"Bien, entonces, ¿qué estás tramando? ¿Cómo vas a sabotearme?"

"Retiro lo dicho; tendré que explicar lo obvio. Dime, ¿en qué me beneficiaría intentar sabotearte? Estoy aquí para sabotear a Gervasio".

Nuestra carrera era, en resumen, una prueba sencilla y fácil de entender para ver quién de nosotros, los candidatos a Zent, tenía más maná. También mediría nuestra habilidad para dibujar círculos de teletransporte, lo completos que estaban nuestros Libros de Mestionora y nuestra experiencia en utilizar el maná.

"Me fui primero gracias a mi técnica secreta, pero tú trazaste tu círculo de teletransporte mucho más rápido que Gervasio", dije. "No sé cuánto del maná que gastaste durante la batalla conseguiste recuperar, pero con tus pociones reconstituyentes mucho más potentes, tienes una ventaja considerable. Por qué no juegas limpio esta vez, ¿eh?".

Ferdinand esbozó una sonrisa socarrona. "Hmph. ¿Jugar limpio, dices? ¿Aún cuando fuiste tú quien más contribuyó en sabotear a Gervasio?".

"¿Eh? ¿lo hice...? No recuerdo haberle hecho nada".

"¿Sigues sin recuperar la memoria, o sigues sin tener conciencia de ello?".

"Probablemente esto último. Recuerdo lo que estábamos haciendo antes de que Mestionora descendiera".

Ferdinand se dio unos golpecitos irritados en la sien. "Esperaba que ya te hubieras dado cuenta de algo... Fue idea tuya que interrumpiéramos a Gervasio mientras estaba en el Jardín de los Comienzos. Por culpa de nuestras acciones, su Libro de Mestionora está gravemente incompleto y en su mayor parte incompleto. La Diosa de la Sabiduría dijo que, aunque regresará al Jardín de los Comienzos, no podría darle el conocimiento que le falta".

Di una palmada, recordando cómo había extendido la capa del Dios de la Oscuridad para recuperar mi maná. "Ah, claro. No me había percatado de eso".

"No me extraña de ti. El punto es que la biblia de Gervasio sólo contiene fragmentos de la ruta hacia la fundación. En lo que respecta a Erwaermen, los tres somos candidatos a Zent muy poco adecuados con Libros de Mestionora incompletos".

El Libro de Gervasio estaba condenado a quedar incompleto para siempre. Y aunque Ferdinand o yo podíamos obtener uno completo, ninguno de los dos quería hacerlo.

Si somos la última esperanza de Yurgenschmidt, entonces el futuro parece realmente sombrío. No es de extrañar que Erwaermen estuviera tan ansioso por que trajera más candidatos de Zent.

"Espera un momento", le dije. "Te di toda la información necesaria para fabricar esa herramienta mágica del Grutrissheit, ¿recuerdas? ¿No se lo mencionaste a Erwaermen?" Si el antiguo dios hubiera sabido que Ferdinand llevaba un Libro de Mestionora casi completo, esta contienda ni siquiera habría sido necesaria.

"No lo hice. Él cree que mi Libro aún está incompleto, lo cual no es falso, ya que todavía hay lagunas en las secciones más irrelevantes".

"Sí, sí. Eres un gran maquinador que elude la verdad en vez de mentir. Muy genial, quiero saber por qué elegiste engañarlo".

"Lo consideré mi mejor jugada. No necesitas saber más que eso".

Dejando a un lado su razonamiento, fue su desvergonzada declaración la que hizo que Erwaermen anunciara su intención de llevar al ganador de nuestra carrera a la fundación.

"¿Y no pensaste en avisarme?", pregunté.

"Tienes tendencia a revelar información delicada. Por eso, te digo sólo lo necesario".

"¡Eso es muy mezquino!", grité, clavándole una mirada aguda. Claro, estaba acostumbrada a que Ferdinand no me contara las cosas y actuara solo, pero eso no lo hacía más aceptable. "¿Puedes decirme al menos qué esperas que haga? Aunque ya te advierto que me niego a atacar a Gervasio o algo así".

"Nunca te pediría eso", replicó, exasperado. "No tendrías éxito en semejante tarea".

Tenía razón. Pero aún así su certeza me molestó un poco.

Ferdinand continuó: "Una vez que hayas abastecido tu puerta de maná, regresa al edificio central. Contacta con tus caballeros guardianes antes de abandonar la sala de teletransporte. Pediré a Ehrenfest que prepare un lugar donde puedas descansar".

"¿Algún lugar donde pueda... descansar?"

"Necesitarás algo de tiempo para recuperarte, ¿no? Ahora mismo no puedes usar el dormitorio de Ahrensbach, pero el de Ehrenfest aún debería estar disponible para ti".

Mis ojos se posaron en el broche que llevaba en la capa. Intenté devolvérselo a Sylvester antes de teletransportarme a Ahrensbach, pero me había dicho que me lo quedara hasta que me reconocieran oficialmente como aub. Mientras lo tuviera, podría seguir llamándome noble de Ehrenfest.

"Um, Ferdinand... Llevé a mis asistentes a Ahrensbach, ¿recuerdas?" Lieseleta, Gretia y los demás ya no estaban en Ehrenfest, así que íbamos a estar escasos de personal.

"¿Te olvidas de Rihyarda, Brunhilde y Ottilie?"

"Rihyarda volvió a servir a Sylvester, y Brunhilde está ocupada preparando su boda. No puedo tratarlas como si siguieran siendo mis asistentes; sólo les causaría problemas".

¿"Causarles problemas"? Le estamos haciendo un favor a Ehrenfest."

"¿Y en qué sentido el hecho de alojarme en el Dormitorio Ehrenfest no es problemático?”

"Demostrará la implicación de Ehrenfest en esta batalla por la Soberanía. Como sabemos, canalizar el maná hacia las puertas del país hace que brillen intensamente. Esto no será tan obvio ahora que ha salido el sol, pero no pasará desapercibido, a menos que los ducados que las supervisan fueran tan tontos como Ahrensbach en no apostar caballeros en sus puertas fronterizas. Alertarán a sus Aubs,  y ellos se pondrán en contacto con la familia real u otros nobles de la Soberanía antes de acudir aquí. A largo plazo, resultará fatal para Ehrenfest que Sylvester no esté en la Academia Real".

Tras la guerra civil, había una clara distinción entre cómo se trataba a los ganadores y a los perdedores. Nuestra decisión de participar tendría un gran impacto en nuestra influencia y autoridad en Yurgenschmidt en el futuro.

"Ehrenfest debe proporcionar apoyo de una manera que otros ducados puedan ver", explicó Ferdinand. "La información que compartimos antes de la invasión no significa nada para nadie más que Dunkelfelger, por lo que si tratamos de confiar en ella, tendremos dificultades para proteger Ehrenfest en el futuro. La batalla contra Georgine significa que el envío de refuerzos está fuera de discusión, pero todavía deben tener la capacidad de apoyo logístico."

De hecho, ya había amanecido; Ehrenfest seguramente tendría gente despierta y dispuesta a ayudar.

"Ehrenfest debe dejar realmente clara su contribución a la batalla", concluyó Ferdinand. "No tienes de qué avergonzarte por aprovechar esta oportunidad para relajarte. Necesitarás todo el descanso posible para las tribulaciones que se avecinan".

Espera. ¿"Las tribulaciones qué se avecinan"?

"¡¿Perdón?!", grité, con los ojos muy abiertos. "¡¿Qué pretendes obligarme a hacer?!".

Se dio un golpecito con un dedo en la sien y me dedicó la misma sonrisa sospechosa que usaba siempre que tramaba algo. "Una vez que hayas terminado de suministrar maná a esta puerta, te pediría que suministrarás también a la de Hauchletzte. Sólo si te sientes capaz, tenlo en cuenta; no es en absoluto indispensable. Ahora, debo irme. Encárgate de sellar el círculo de teletransporte detrás de mí. Como no tienes a tus caballeros guardianes contigo, no podemos ser demasiado descuidados".

Ferdinand estaba en guardia contra Gervasio incluso ahora que la carrera de Zent estaba en marcha. Me advirtió del peligro potencial -un recordatorio de que no estaba siendo lo bastante precavida- y luego me dio una serie de instrucciones muy concretas. Asentí con la cabeza mientras hacía lo posible por asimilarlas.

"Recuerda", dijo Ferdinand, "una vez que hayas terminado aquí, regresa a la Academia Real y convoca a tus asistentes. Escúchalos bien y luego asegúrate de descansar en el Dormitorio Ehrenfest. ¿Entendido?".

"¿Hay algo más que pueda hacer aparte de la reposición de maná?", pregunté, sintiendo ahora también el peligro.

Ferdinand se llevó una mano a la barbilla y, con el otro brazo, me dio un ligero empujón en el hombro. Me tambaleé un poco, pero me sujetó antes de que me cayera.

Vaya. Eso fue totalmente inesperado.

"¿Estabas comprobando algo?", pregunté.

"Si incluso eso fue suficiente para alterar tu equilibrio, entonces necesitarás practicar más".

"¿Practicar? ¿Para qué, exactamente?"

"Me pregunto si tendremos tiempo suficiente..." murmuró Ferdinand sin responder a mi pregunta, Luego empezó a reactivar el círculo de teletransporte.

"¡Ferdinand! ¡Espera! ¡Me debes una explicación!"

"Kehrschluessel. Ersterde".

Aparentemente incapaz de oírme, Ferdinand no se dirigió a la puerta que le había sido asignada en Hauchletzte, sino al edificio central de la Academia Real.

¿Por qué insiste tanto en que descanse en el Dormitorio Ehrenfest? ¿Qué quiere obligarme a hacer?

Tenía en mente algo absurdo; mi historial con él me lo decía. Cada vez que quería que se hiciera algo, ignoraba por completo mis circunstancias y se negaba a dar más detalles para asegurarse de que yo acabaría haciendo lo que me ordenara.

Desearía que fuera franco conmigo. No es como si me negara a ayudarlo. Hmph.

Refunfuñando por dentro, sellé el círculo de teletransporte como me había indicado y volví a abastecer la puerta del país.

En cuanto terminé, me teletransporté a Hauchletzte. No por Ferdinand, claro; Yurgenschmidt estaba en peligro y necesitaba desesperadamente más maná. Ésa era mi excusa, en cualquier caso.

Ngh ... Debo haber exagerado.

Usar demasiado maná y beber demasiadas pociones reconstituyentes me provocó un terrible dolor de cabeza. El dolor iba desde el cuello hasta el cráneo, como si una hoja afilada me hubiera atravesado de repente.

"Guh... Pensar que Ferdinand predijo cuándo necesitaría descansar... Eso es molesto... Y, espera... Eso significa que sabía que iría a Hauchletzte como me pidió. Eso es aún más frustrante".

Seguí quejándome en voz baja, haciendo una pausa sólo para reactivar el círculo de teletransporte que había sellado.

"Kehrschluessel. Ersterde".

El círculo mágico brilló con luz omni-elemental, luego se elevó en el aire y comenzó a girar. Un segundo círculo mágico debajo de mí se activó también, como si se dejara llevar por la emoción. Ambos círculos succionaron mi maná, y el mundo a mi alrededor se disolvió en una neblina blanca. Mi visión osciló tan violentamente que pronto tuve que cerrar los ojos y sentarme en el suelo.

Esperé un momento a que la sensación de flotación se desvaneciera y abrí los ojos lentamente. Había llegado sana y salva a la sala de teletransporte de la Academia Real, pero el mareo del teletransporte combinado con el dolor de cabeza por mi falta de maná significaba que me sentía peor que nunca.

"Guhhh... me siento fatal..."

Sin embargo, no era como si pudiera dormir en la sala de teletransporte. Utilicé las fuerzas que pude reunir para enviar un ordonnanz a Cornelius anunciando mi regreso. Inmediatamente me contestó que estaba fuera y que me tapara la boca antes de salir. Tenían la intención de llevarme de vuelta al dormitorio en la bestia alta.

¿Taparme la boca...?

Me levanté despacio, con la cabeza ladeada, me tapé la boca con una mano y abrí la puerta. Angélica y Cornelius esperaban fuera, y más adelante había un grupo con capas de Ahrensbach.

Ni siquiera tuve tiempo de parpadear antes de que Angélica me echara encima una gran tela y me levantara.

¡¿Qué demonios?!

No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero me aseguré de taparme la boca con la mano, incluso cuando lo que debía de ser la bestia de Angélica empezó a moverse. Ahora mismo, mi principal deber era permanecer callada.

"Mis disculpas, Lady Rozemyne", susurró Angélica. "Era la única forma de llevarla al dormitorio sin que los de otros ducados percibieran el poder de la diosa en su interior".

Sólo me quitaron la tela una vez dentro del Dormitorio Ehrenfest. Me tomé un momento para inspeccionar los alrededores y luego miré a mis caballeros, aturdida; no habíamos entrado por la puerta habitual, sino por la que se usaba al regresar de la zona de recolección.

"Ferdinand les dio instrucciones de hacer esto, ¿no?", pregunté. "¿Qué está haciendo ahora? Um... ¿Cornelius? ¿Leonore? ¿Matthias? ¿Laurenz?" Había omitido deliberadamente el nombre de Angélica, pues dudaba que Ferdinand le hubiera explicado la situación.

"Bueno... ¿Cómo decirlo...?", murmuró Cornelius. "Hartmut lloró y rezó a los dioses, pero ni siquiera entonces pensé que sería tan extremo".

"¿No pensaste sobre qué...?"

"El poder divino. Con razón Lord Ferdinand nos dio órdenes estrictas de cubrirla con tela de plata y trasladarla al dormitorio en secreto".

Resultó que irradiaba un poder divino tan intenso que era difícil mirarme de frente. Nunca lo habría adivinado por mi conversación con Ferdinand; parecía tan estoico como siempre.

"Lady Rozemyne", intervino Leonore, "Lord Ferdinand también ordenó que se fuera a la cama". Sus ojos se desviaron y, disculpándose, continuó: "¿Podría… um..., volver a cubrirse bajo la tela para que Angélica la lleve a su habitación? No queremos causar un revuelo".

No quería molestar a nadie ni esperar un momento más antes de meterme en la cama, así que dije: "Por supuesto" y dejé que Angélica me llevara a mi habitación.

Pronto volvieron a retirar la tela plateada, lo que me permitió ver a las asistentes que se movían afanosamente por mi habitación. En cuanto Clarissa me vio, cruzó los brazos sobre el pecho y se arrodilló.

"¡Oh, Lady Rozemyne, cuanta divinidad!", lloró. "Realmente usted es la encarnación de una diosa. Pude sentir cómo se teñía su maná, pero nunca pensé que volvería rebosante de poder divino. Su cabello bendecido por la oscuridad está más brillante que nunca, sus ojos bendecidos por la luminosidad desprenden tanta fuerza, e incluso su postura irradia...".

"Clarissa", espetó Rihyarda, "deja tus divagaciones sin sentido para más tarde y prepara algo de medicina para que milady pueda descansar. Una buena asistente nunca descuidaría sus obligaciones". Señaló a Bertilde y Ottilie, instándolas a que me hicieran la cama, y luego me miró y suspiró: "Está mortalmente pálida, milady. Si está demasiado cansada para un baño caliente, ¿puedo sugerirle que se limpie el cuerpo con un waschen una vez haya comido?".

"Incluso comer me parece demasiado..."

Clarissa se había puesto manos a la obra para preparar mi medicina y me miró con expresión de erudita. "Lord Ferdinand dijo que debe comer antes de tomar su medicina".

La medicina en cuestión era una poción reconstituyente especialmente intensa destinada a reponer el maná en un santiamén. Me había librado de tomar un baño, pero estaba condenada a comer. Me rendí y me senté mientras Brunhilde me traía algo de comida.

"Lord Sylvester nos ordenó venir en cuanto los caballeros del dormitorio transmitieron la petición de ayuda de Lord Ferdinand", dijo Rihyarda mientras me servía. "Nuestra prioridad es asegurarle un lugar donde descansar, así que reunimos a algunos cocineros y vinimos enseguida. Los demás están en camino". Hacía tanto tiempo desde que ella me había atendido así.

Me volví hacia Leonore, que vigilaba detrás de mí. "Desde tu punto de vista, ¿qué pasó mientras yo estaba en el altar?".

"Siete rayos radiantes salieron disparados de los instrumentos divinos de las estatuas del auditorio, y los tres desaparecieron a la vez. Nos quedamos mirando en silencio estupefactos, pero no los de Dunkelfelger; ellos continuaron su metódica captura de los caballeros Soberanos".

Aub Dunkelfelger ordenó a sus caballeros que capturaran a los traidores, estuvieran allí o no, y luego trabajó con Lady Magdalena para acabar con Raublut. El comandante de los caballeros había luchado valientemente, pero al final perdió.

"Junto con Dunkelfelger, contuvimos al último de los caballeros Soberanos", continuó Leonore. "Fue entonces cuando Hartmut rompió a llorar y empezó a declarar que una diosa había teñido su maná".

¿En serio? Es imposible que no saliera de ahí pareciendo un bicho raro.

"Sus otros asistentes que dieron sus nombres confirmaron que su maná había cambiado, pero no podían decir si pertenecía a una diosa. Hartmut se enfureció; criticó su incertidumbre antes de lanzarse a despotricar sobre cómo su maná se atiborraba de divinidad. Fue molesto y se comportó fuera de lugar para una batalla tan grave que lo dejé atado con los caballeros Soberanos".

Vaya. Leonore sí que es despiadada.

"Lord Ferdinand fue el único que regresó", continuó Leonore. "Preguntamos por el estado, y fue entonces cuando nos dijo que Mestionora descendió sobre usted para coronar a un nuevo Zent, lo que indicó que Hartmut había dicho realmente la verdad, para sorpresa de todos nosotros. Lord Ferdinand está ahora sentando las bases para que se cumpla la voluntad de la diosa".

Hartmut y Ferdinand dijeron las mismas ridículas afirmaciones, pero sólo se le creyó a este último. En cierto modo, era triste.

"Leonore, ¿puedes decirme qué está haciendo exactamente Ferdinand?", pregunté algo indecisa. Al no participar en la carrera de Zent y teñir la fundación, había ido en contra de la voluntad de la diosa. No se me ocurría otra cosa para lo que tuviera que prepararse.

"A su regreso al auditorio, ordenó que se preparara comida y un lugar para descansar en el Dormitorio Ehrenfest. Nos dio instrucciones para cuando usted volviera. También transmitió el deseo de la diosa de que no se cobrarán más vidas y dijo a los caballeros de Dunkelfelger que capturaran -no que mataran- a Gervasio en caso de que lo encontraran" Al más puro estilo Ferdinand, no hizo más que dar órdenes con un sinfín de amenazas.

Al parecer, les había dicho que comieran y descansaran por turnos. Los caballeros de Ahrensbach se las arreglarían con sus raciones, pero nuestros aliados de Dunkelfelger tuvieron que regresar a su dormitorio en grupos. Repartir comida a los caballeros involucrados en la batalla era un deber importante para los que brindarían apoyo logístico.

"Ehrenfest está cubriendo nuestros alimentos y los suyos", continuó Leonore. "Por orden de Lord Ferdinand la comida preparada en la villa ha sido traída al dormitorio de Ehrenfest. Después de la cena, se preparará más para los caballeros de Ahrensbach".

Ferdinand dijo que la comida de la villa de Adalgisa pertenecía a Ahrensbach, ya que todo había llegado a través de la finca Lanzenave. En mi opinión, era justo. Ehrenfest solamente proporcionó a los cocineros.

"Además... Veamos... Según Cornelius, Lord Ferdinand también le ordenó al Príncipe Hildebrand que utilizara su papel como miembro del Comité de la Biblioteca para devolver la llave que Raublut se llevó".

La madre del tercer príncipe, Magdalena, se mostró reacia a aceptar; devolver la llave le parecía cualquier cosa menos urgente, sobre todo cuando podía haber más traidores merodeando por la Academia. También estaba el hecho de que la orden había venido de Ferdinand, de entre todas las personas. Cualquier madre en su lugar se preocuparía por su hijo.

Posteriormente, Ferdinand informó a Magdalena de que, gracias a la manipulación de Raublut, su hijo había adquirido un schtappe. También mencionó que los de  Lanzenave adquirieron sus schtappes al entrar con él. Ella palideció en respuesta, momento en el que él sonrió y les dijo: "Como pronto va a subir al trono un nuevo Zent, ¿no te gustaría que alguien hablara bien de él y redujera su castigo en cierta medida?".

Entiendo que el Príncipe Hildebrand era el único miembro disponible del Comité de la Biblioteca. No era como si pudiéramos convocar a Hannelore desde Dunkelfelger. Aun así, ¡no puedo creer que se aprovechara del amor de una madre! ¡Eso sí que es retorcido!

Comí, poco entusiasmada con lo que Leonore me contaba, y luego bebí la poción que Clarissa había preparado. Brunhilde apartó los platos mientras Bertilde me soltaba el cabello, Rihyarda conjuraba waschen y Ottilie me cambiaba de ropa y me llevaba a la cama.

"Leonore, ¿Ferdinand también está descansando en este momento?", pregunté.

"No, mi señora. Fue al templo Soberano con el Príncipe Anastasius. Hartmut los acompañó a buscar a Immanuel, el Sumo Obispo".

¿El Templo Soberano? Espera... ¡¿Está tras la llave de la Biblia?!

Del mismo modo que las llaves entregadas a los Sumos Obispos de los ducados daban acceso a las fundaciones de esos ducados, la llave de la biblia del templo Soberano debía conducir a la de Yurgenschmidt. Ferdinand estaba aplastando sistemáticamente toda posibilidad de que Gervasio ocupara el trono.

¡¿Pero por qué hace todo esto en vez de suministrar la puerta del país de Hauchletzte?!

Estábamos en medio de una carrera de Zent emulando al ditter de velocidad. Pero en lugar de competir, Ferdinand estaba ocupado jugando a su propio juego de ditter de robar tesoros.

"Lord Ferdinand pidió que practicara su giro de dedicación al despertar. También habrá una reunión con la familia real. Quiere que descanse ahora que tiene la oportunidad".

¡¿Mi giro de dedicación?! ¡¿Una reunión con la familia real?! ¡No entiendo nada! ¡¿De dónde demonios viene todo esto?!

Pero antes de que pudiera siquiera imaginar por dónde empezar, la medicina me hizo efecto y me sumió en un profundo sueño.

Capítulo 13: Maquinaciones Completas

"¿Se ha recuperado, milady?", preguntó Rihyarda. "Es casi la quinta campanada, pero puede descansar un poco más si lo necesita".

No tenía la sensación de haber dormido nada y, sin embargo, me sentía completamente renovada. No veía ninguna razón para volver a dormir y arriesgarme a despertarme sintiéndome peor.

"Me levantaré", dije. "¿Ha vuelto ya Ferdinand?"

"Almorzó aquí, se reunió con el Aub para discutir varios asuntos y luego envió ordonnanzes por todo el lugar. Mientras hablamos, debe estar descansando en la villa con los caballeros de Ahrensbach. Dijo que no debe preocuparse por Ahrensbach en este momento y que usted debe ponerse en contacto con él una vez que esté despierta".

Los caballeros de Ahrensbach no podían volver a casa sin broches de registro. Descansar en la villa era sin duda mejor que acampar al aire libre en los terrenos de la Academia, pero ¿podría Ferdinand siquiera relajarse? No tenía buenos recuerdos de ese lugar que no podía evitar preocuparme.

"Preparemos primero el té, milady. Comeremos algo ligero en lugar del almuerzo".

"Por supuesto. ¿Podríamos tomar el té después de comer en el primer piso? Deseo escuchar el informe de Ferdinand".

"Consultaré al Aub y volveré con su permiso".

"¿Sylvester también está aquí?", pregunté, sin poder disimular mi sorpresa. Había supuesto que Florencia estaría al mando aquí, dada su experiencia prestando apoyo logístico.

"Si se expone al público tal y como está ahora, causaría un tremendo revuelo. Por eso, la familia real ha sido invitada a almorzar pasado mañana en el salón de té de Ehrenfest. Hemos recibido instrucciones de Ferdinand, y la pareja archiducal está trabajando duro en los preparativos".

Rihyarda salió entonces de la cortina de mi cama. "Ottilie, contacta con los asistentes masculinos. Brunhilde, Bertilde, hagan que milady se cambie. Clarissa, informa a los asistentes de lord Ferdinand de que despertó".

Aunque no podía verlos, el bullicio que siguió me dijo que mis asistentes se habían puesto en marcha. Brunhilde y Bertilde me ayudaron a cambiarme. Era la primera vez que veía el traje que me habían traído, y mientras lo contemplaba, Brunhilde me dedicó una sonrisa preocupada.

"De vuelta en Ehrenfest, las costureras están trabajando con gran prisa para terminar su ropa con las nuevas medidas. Este traje en particular era del personal de Lady Florencia. Para acelerar su terminación, fue diseñado para que cualquier ajuste menor pueda ser hecho con hilo. También usaron tela que ya había sido terminada en el momento de su toma de medidas. Esperamos que otro traje de la Compañía Gilberta llegue mañana".

Miré a Brunhilde en el espejo; sus manos temblaban mientras me peinaba. Debió de notar mis ojos puestos en ella porque apartó la mirada y se llevó una mano a la mejilla, buscando las palabras adecuadas.

"Aunque comprendo que se trata del poder divino de la diosa, se requiere una voluntad inmensamente fuerte para mirarla directamente...", dijo. "Cuanto más me acerco, más me invade el asombro, lo que hace que mis manos tiemblen contra mi voluntad. Estando tan cerca de usted como estamos, puedo incluso ver la luz que irradia".

Bertilde asintió. "Mi hermana tiene razón; en este momento, irradia divinidad en el sentido más literal. Me alegro mucho de tener la oportunidad de servirle hoy".

Umm, Bertilde parece mareada de emoción, como si fuera a empezar a adorarme en cualquier momento. Oír todo eso del poder divino y el sobrecogimiento que sienten sólo por estar cerca de mí... ¿Sigo siendo humana?

Si esos comentarios hubieran venido de Hartmut, simplemente podría ignorarlos, pero mis asistentes, generalmente normales, me miraban ahora con asombro. Me sentí un poco incómoda. Aunque estaba llena del maná de una diosa, seguía siendo la misma persona por dentro.

"Si todos en el orfanato la vieran como está ahora, Lady Rozemyne, empezarían a rezar con tanto fervor como Hartmut", observó Philine, con aspecto deslumbrado mientras me observaba desde la distancia. "Wilma sin duda empezaría a intentar pintarla. Normalmente uno no puede sentir el maná de otro cuando se aleja demasiado, pero todos pueden sentir el poder de la diosa. Todos los que vinieron aquí desde Ehrenfest se sintieron atraídos por su dormitorio, aunque estuviera cubierta con la tela de plata como nos ordenó Lord Ferdinand".

Mi mera presencia estaba causando revuelo. Esperaba sinceramente que existiera una forma de librarme de ese maná indeseado; a este paso, perturbaría gravemente mi vida cotidiana.

"Damuel y yo la vigilamos mientras usted dormía", me informó Judithe. "Parece que su batalla fue una auténtica locura. ¡Laurenz dijo que casi se ahoga en el auditorio! Ojalá hubiera estado allí; no puedo ni imaginar lo que debió de ser".

Judithe había llegado al dormitorio con Damuel mientras yo dormía. Me sorprende que al escuchar sobre la lavadora gigante en el auditorio, deseara haberla experimentado ella misma.

"A mí también me hubiera gustado que estuvieras allí", respondí. "Considero una gran lástima que fueras demasiado joven para acompañarnos; hubo un momento en que tus talentos únicos nos habrían ayudado mucho".

Seguí contándole a Judithe cómo podría haber atacado a Raublut en lo alto del escenario, a lo que ella respondió con una sonrisa orgullosa.

Una vez cambiada, me cubrí con la tela plateada para bloquear el molesto maná de la diosa y me preparé para trasladarme a otra habitación para tomar el té. Angélica fue la encargada de llevarme, ya que estaba especializada en magia de mejora.

No habría podido caminar hasta allí; ¡la tela plateada bloquea tanta luz que ni siquiera puedo verme los pies!

Yo había propuesto viajar en mi Pandabus en su lugar, pero Leonore rechazó la idea con serenidad. Aunque el Aub lo permitiera, no podía ver a través de la tela.

¡Aún así, no puedo creer que me carguen a todas partes! ¡Ya no soy una niña pequeña!

Temblé de vergüenza bajo el paño hasta que llegamos a nuestro destino. Nuestra reunión para tomar el té estaba a punto de comenzar.

"Me dijeron que has dormido bien", dijo Ferdinand.

En cuanto me quitaron el paño plateado, Eckhart y Justus abrieron los ojos e intercambiaron unos rápidos asentimientos. Vi a Damuel entre los asistentes alineados contra la pared.

"Por mucho que te lo agradezca, debo preguntarte: ¿has descansado Ferdinand?".

"Necesité la ayuda de una poción, pero sí".

Entrecerré los ojos y le dije: "Déjame adivinar, ¿la poción que te despierta con una pesadilla?".

"En un sitio tan lúgubre como esa villa, estaba condenado a tener pesadillas de todos modos. Maximizar mi descanso fue la mejor decisión".

¡Entonces no descansó mucho!

Mientras yo fruncía los labios, los asistentes prepararon nuestro té y nos sirvieron comida a los dos. Ferdinand tampoco debió de comer mucho en el almuerzo.

"Me dijeron que los caballeros de la villa dormían por turnos", dije. "¿Tienes alguna novedad sobre los prisioneros?".

"Siguen retenidos en la villa. La Orden Soberana es completamente inútil en este momento; decidiremos el castigo de los caballeros durante nuestra reunión con la familia real. Debemos discutir cómo seguir el decreto de la diosa de que las muertes sean mínimas".

En otras palabras, quiere descargar todo el trabajo posible sobre la realeza.

"Mientras la pareja archiducal se prepara para recibir a nuestros invitados reales", continuó Ferdinand, "Charlotte ha tomado una posición de autoridad en el apoyo a los caballeros de Ahrensbach. Tendrás que agradecérselo más tarde".

Durante la Defensa de Ehrenfest, Charlotte hizo un excelente trabajo proporcionando apoyo logístico en lugar de Florencia. Había adquirido muchas habilidades, y ahora las estaba poniendo en práctica. Era muy alentador.

"Sobresale apoyando a los demás", comentó Ferdinand. "Debo admitir que es muy adecuada para ser la primera esposa".

"Dios mío. ¿Me engañan mis oídos, o esas fueron palabras de elogio? Se las transmitiré junto con una muestra de mi agradecimiento".

"Haz lo que quieras, pero hazlo a lo grande. Un gesto mayor ayudará a la reputación de Ehrenfest".

A partir de ahí, activamos un bloqueador de sonido de rango específico. Esperé a que nuestros asistentes se marcharan, luego tomé un sorbo del té de Brunhilde y dije: "Ferdinand, ¿de verdad estuvo bien que descansara? Creía que teníamos que volver al Jardín de los Comienzos después de suministrar maná a las puertas".

"No veo ningún problema. Erwaermen percibe el tiempo de tal manera que podríamos esperar otros diez años y no se inmutaría. Supongo que preferiría que volviéramos con un nuevo Zent... o, como mínimo, con la noticia de que se ha seleccionado uno".

Tenía razón. Erwaermen apenas distinguía la guerra civil de hace dos décadas del presente; no le haría ningún daño esperar uno o dos días más.

"Aun así, ¿qué pasó con Gervasio?", pregunté. "¿Fue capturado a su regreso?".

"No, pero tengo la intención de rescatarlo eventualmente".

"¿Rescatarlo?" Eso no sonó bien. "¿Qué le has hecho, Ferdinand?"

"Primero, para ganar algo de tiempo, le disparé en la mano en el momento en que terminó de dibujar su círculo mágico, distrayéndolo lo suficiente para que yo pudiera destruirlo".

"¡¿Delante de Erwaermen?!"

No podía creer lo que estaba oyendo. Atacó a Gervasio justo después de que le dijeran que debía valorar la vida. Y si lo que decía era cierto, entonces ya había empezado su sabotaje cuando se reunió conmigo en Klassenberg.

"Mi intención era retrasarle, no quitarle la vida", dijo Ferdinand. "Y en cualquier caso, le di una poción para curar la herida".

¡¿Y está orgulloso de ello?!

"Bien... Dijiste que ese fue tu primer movimiento, ¿qué pasó después? Me dijeron que fuiste al templo Soberano" Mis asistentes me dieron un informe decente de sus acciones, pero lo que había hecho en el templo seguía siendo un misterio para todos nosotros.

"Recuperé la biblia del Sumo Obispo Soberano, su llave y las medallas de los que fueron a Lanzenave como reyes. Immanuel fue bastante molesto mientras estuve allí. Sigue vivo, pero me aseguré de silenciarlo".

Espera... Eso sonó extremadamente violento.

Por reflejo, toqué uno de mis amuletos a través de la ropa; Ferdinand podría haber utilizado uno de los círculos mágicos que permitían infligir daño a otra persona sin matarla.

"La biblia y la llave han sido confiadas a Hartmut, ya que te ha dado su nombre y también es Sumo Sacerdote. Un resultado ideal, ¿no?"

Miré a Hartmut, que me devolvió una inclinación de cabeza de absoluta seguridad. Parecía tan serio y, bueno... maduro que las historias de su desvarío en el auditorio parecían irreales.

"¿Y en cuanto a las medallas...?", pregunté.

"Son dominio de los candidatos a archiduque. Me encargué de destruir la de Gervasio, pero el resto está ahora conmigo. Hablaremos de ellos durante nuestra reunión con la familia real".

"¿Eh? Espera, espera. ¿La destruiste? Pero me dijiste que estaba vivo."

"Hablas como si te hubiera engañado. La medalla se destruyó mientras estaba en la puerta del país de Gilessenmeyer, así que simplemente perdió su schtappe. Por eso me centré en distraerlo y vigilé tan de cerca su círculo de teletransporte".

"Ah..."

Y, por supuesto, perder su schtappe significaba que Gervasio también había perdido su Libro de Mestionora. No podría abastecer la puerta del país ni utilizar su teletransportador para salir, lo que explicaba por qué Ferdinand tendría que "rescatarlo".

Ciertamente no quiero a Ferdinand como enemigo. Es aterrador.

Ferdinand dio un sorbo a su té y continuó: "Habría sido más eficaz capturar al hombre que está detrás de la invasión de Lanzenave antes de nuestra reunión con la realeza, pero por seguridad, primero deberíamos matarlo de hambre para que no pueda contraatacar."

Eso suena aterrador.

"¿Pero era realmente necesario jugar tan sucio con Gervasio?", pregunté. "A mí no me parecía tan mal tipo. Fue otra facción la que atacó a los nobles de Ahrensbach, y actuaban con el permiso de Lady Detlinde. Creo seriamente que podríamos haber llegado a un entendimiento". Si nos hubiéramos conocido en mejores circunstancias, quizá no habríamos necesitado luchar contra Gervasio en absoluto.

Ferdinand me dirigió una mirada de grave preocupación. "¿Fue tu sentido de la autopreservación desgarrado en pedazos junto con tu memoria? Piensa por un momento. Nos dijo que sus objetivos eran salvar a los de Lanzenave y recompensar a aquellos de entre los caballeros Soberanos que se rebelaron contra Trauerqual, pero no dijo nada de los nobles que actualmente viven en Yurgenschmidt ni de los que nos interpusimos en su camino. Aunque se esforzaba por convertirse en el Zent, su mentalidad era la de un rey de Lanzenave. Nos era imposible saber lo que realmente pensaba".

Cualquier noble se haría el simpático cuando una diosa literal descendiera sobre la tierra y exigiera el fin de las luchas. Ferdinand y Gervasio parecían llevarse mejor cuando volví de la biblioteca de la diosa... pero al parecer no era así.

"Gervasio fue elegido y educado para convertirse en el rey de Lanzenave, pero aborrecía vivir allí; su objetivo siempre fue gobernar Yurgenschmidt. Incluso ahora, su determinación y tenacidad son mayores de lo que puedas imaginar. No hace falta que entiendas por lo que ha pasado -sobrevivió a la villa y soportó tremendas penurias-, pero no debes confiar tan fácilmente en él. Tonta".

"Lo siento."

Hablar sin pensar me había hecho recibir un sermón extra. Probablemente no debería seguir pensando en ello.

"Aparte de Gervasio", dije, "¿cómo se tratará a los demás de Lanzenave ?".

"Nuestra reunión con la familia real lo decidirá".

"Eso es dentro de mucho tiempo. ¿No tenemos más prisa que eso?" Pasado mañana parecía una eternidad.

"Nuestros objetivos más urgentes eran capturar a los de Lanzenave y eliminar a Gervasio antes de que pudiera ocupar el trono. Ahora que lo hemos logrado, la realeza y el país en general pueden esperar. Deja que hablen sobre las puertas activadas y del anuncio de un nuevo Zent. Nuestra recuperación es lo primero".

Por lo que respecta a Ferdinand, no teníamos ninguna obligación de trabajar hasta la extenuación, ni de satisfacer a la misma realeza que nos hizo esperar tres días cuando intentamos advertirles de la crisis que se avecinaba. Sólo habíamos accedido a reunirnos con ellos tan pronto como un acto de amabilidad hacia Magdalena y Anastasius, que en última instancia nos ayudaron cuando más lo necesitábamos.

"Por no mencionar", continuó, "que tu ropa no estará lista antes de la fecha de nuestra discusión. Necesitarás el atuendo apropiado para un encuentro con la realeza".

"En eso tienes razón. Aunque creo que mi aspecto ya es bastante absurdo, algo de lo que no me di cuenta al principio debido a tu estoicismo inmutable".

Ferdinand me miró con seriedad. "Duda de mí todo lo que quieras, pero cambié de actitud mientras estabas poseída".

Oh, ya veo. Pensé que continuaría por el solitario camino de ser un imbécil, pero incluso el Señor del Mal se comporta en presencia de una diosa real. No es que alguna vez haría lo mismo por mí.

"¿Cómo debo pasar el tiempo hasta nuestro encuentro con la realeza?", pregunté.

"¿No te dije que practicaras el giro de dedicación?"

"¿Con qué fin...? Puede que esté acostumbrada a moverme en este cuerpo, pero girar es otra historia. Bailaría directo a una tumba temprana".

"De ahí la necesidad de que practiques. Volver al Jardín de los Comienzos con el nuevo Zent mediante un giro es más aconsejable que volver allí mediante el ritual de las protecciones divinas. Los demás no podrán replicarlo tan fácilmente. Tal y como eres ahora, cualquiera te consideraría la encarnación de una diosa; ¿te imaginas la vergüenza que pasaría si te cayeras como cierta persona?".

"¡Es literalmente la primera vez que oigo hablar de usar un giro de dedicación para volver al Jardín de los Comienzos!".

"¿Ah, sí?", preguntó Ferdinand, sin conmoverse lo más mínimo. "No obstante, considero que es la mejor manera para transportar al nuevo gobernante del país al Jardín de los Comienzos y demostrar a los espectadores que presenciarán el aspecto qué tiene un verdadero candidato a Zent cuando gira. No se puede evitar".

"¡¿Qué no se puede evitar?! ¡Probablemente tú lo planeaste! ¡Hmph!"

Ferdinand me dedicó la misma sonrisa chispeante que usaba cuando estaba completamente disgustado. "¿Hay algún problema con eso?".

"Me parece que no. Practicaré el giro".

"Bien".

¡No, no está "bien"! ¡Gran tonto!

Ni siquiera mi mirada más feroz haría cambiar de opinión a Ferdinand, y no había ninguna posibilidad de que se retractara de lo que había dicho. Mi destino estaba sellado.

"Y no debes pasearte por ahí", advirtió Ferdinand. "La influencia de tu poder divino es tan intensa que molestarás a todos los que se crucen en tu camino. Practica en tus aposentos. Como tuviste la habilidad de aprobar cada una de las clases de la Academia el primer día, sospecho que girarás satisfactoriamente una vez que aprendas a controlar tu nuevo cuerpo".

Mi objetivo actual era girar de un modo que Ferdinand considerara "satisfactorio"... pero ¿realmente tenía tiempo siquiera para eso? Mi oportunidad de descansar se había esfumado.

"Tal vez podría usar magia de mejora mientras giro..."

"Entonces tu memoria sí quedó devastada. ¿No recuerdas cómo, durante el Ritual de Dedicación del templo, el maná que canalizaste en tus mejoras fue succionado junto con el resto del maná que fluía hacia los cálices? El círculo mágico te drenará por completo si intentas usar mejoras sobre él, y correrás la misma suerte que cierta idiota".

Quería hacer un poco de trampa, pero supongo que no es una opción. Tch.

Ferdinand me observaba con ojos excepcionalmente fríos. No tuve más remedio que rendirme y practicar en serio para poder girar por mi cuenta.

"Además", continuó, "cuando los caballeros de Ahrensbach vengan a comer al Dormitorio Ehrenfest, te pediría que dieras la cara, los elogiaras por su trabajo y los animaras".

"¿Por qué razón?"

"Para demostrarles que no guardas rencor hacia Ahrensbach y que sigues teniendo la intención de servir como su aub". Al parecer, algunos decían que mi decisión de descansar en Ehrenfest significaba que no confiaba en la gente de Ahrensbach. "Si les sonríes a los caballeros y los elogias lo suficiente, envuelta en maná divino como estás, entonces silenciar a esos tontos resultará más sencillo. Nuestras maniobras políticas serán mucho más fáciles".

"Supongo que puedo hacerlo, por tu bien", añadí a mi lista de deberes diarios 'alabar a los caballeros de Ahrensbach.'

"También me gustaría que me autorizaras poder utilizar los círculos de teletransporte entre la villa de Adalgisa y la finca de Lanzenave para traer suministros a la Academia Real".

"Pero por supuesto", le contesté, justo cuando me ponía delante un grueso montón de documentos.

"Échales un vistazo también a estos; describen cómo se desarrollará nuestra reunión con la realeza y lo que les pediremos. Memorízalos todos para que no tengas que consultarlos cuando llegue el día. Debemos obtener lo que podamos de tu posición como encarnación de una diosa. Nuestras exigencias aquí son las mínimas".

Suspiré, cogí los documentos y dije que lo haría lo mejor que pudiera. Las exigencias de Ferdinand eran siempre tan duras como multitudinarias, pero no podía quejarme cuando era el que más trabajo hacía de todos nosotros.

"También debo mencionar que tengo la intención de comer aquí con la familia archiducal a partir de ahora", señaló Ferdinand. "Diré que me reúno contigo para informarte del estado de la villa y de Ahrensbach, pero en realidad estaré intercambiando información con Sylvester y Florencia".

Asentí con la cabeza. Me parecía bien. Necesitábamos todo el tiempo posible para discutir las cosas.

Así concluyó nuestro encuentro a la hora del té. Ferdinand regresó a la villa sin dudarlo un instante, aparentemente muy ocupado. No era el único; yo también tenía una montaña de trabajo que hacer, así que, con la ayuda de mis asistentes, me dirigí a mis aposentos.

"Lady Rozemyne, es hora de cenar", anunció Brunhilde a la sexta campanada. "Por favor, permítanos llevarla".

Y con eso, me sometí a la rutina habitual: me cubrieron con la tela plateada antes de que Angélica me recogiera. Pero cuando empezamos a movernos, noté algo inusual.

"Este no es el camino al comedor. ¿A dónde vamos?"

"Como usted va a intercambiar información sensible, la familia archiducal está comiendo en una sala aparte", explicó Brunhilde. "Lady Charlotte se está encargando de la logística. Está terriblemente preocupada por usted".

Pronto llegamos a la sala de reuniones. La puerta se cerró tras nosotros y me quitaron el paño plateado que me envolvía. Sylvester, Florencia, Charlotte y Ferdinand, todos estaban aquí.

"Rozemyne".

"Hermana".

Florencia y Charlotte bajaron inmediatamente la mirada, desconcertadas ante mi divino resplandor. Sylvester, en cambio, me miró fijamente, la viva imagen de la curiosidad.

"Hablando de brillo...", murmuró. "¿Cómo puedes brillar así?".

Florencia se apresuró a reprender a su marido, pero a mí me alivió ver que alguien actuaba con normalidad en presencia del poder de la diosa. "No lo sé", dije. "A decir verdad, ni siquiera veo la luz. ¿De verdad luzco tan diferente?".

"Al principio pensé que Ferdinand me estaba tomando el pelo, pero sí, no puedo discutir que te llamen encarnación de una diosa...".

Karstedt estaba detrás de Sylvester y asentía con la cabeza.

"Pero por dentro soy la misma", les aseguré a los dos.

"Sí, no tardé mucho en darme cuenta de eso. Vas a querer evitar hablar siempre que intentes aparecer como un encarnación divina".

"Padre, déjanos comer", intervino Charlotte. "Me alivia ver que el poder de la diosa no te ha cambiado, hermana. ¿Te encuentras bien?" La mirada de sus ojos me dijo que estaba tan preocupada como Brunhilde había dicho.

"Sí, he descansado mucho y ahora me siento bastante renovada", respondí  entre dientes. "Me dijeron que has estado organizando las entregas de comida a la villa y demás mientras la pareja archiducal se prepara para nuestra próxima reunión. Te lo agradezco muchísimo, si no fuera por tu duro trabajo, no habría podido descansar en absoluto".

Tomé el asiento que me habían asignado y seguí hablando con Charlotte. Para mi alivio, estábamos comiendo platos conocidos de Ehrenfest en lugar de la cocina intensamente picante de Ahrensbach.

Los informes y la inteligencia se intercambiaban habitualmente durante las comidas, así que Ferdinand aprovechó la oportunidad para ponernos al día sobre la villa y los de Ahrensbach: "Con tu permiso y la piedra fey, Rozemyne, hemos activado recientemente el círculo de teletransporte de la villa".

Ahora teníamos un enlace de transporte entre la finca de Lanzenave y la villa de Adalgisa. Era un poco incómodo, ya que el dormitorio seguía inutilizable y la villa no conectaba directamente con el castillo de Ahrensbach, pero era drásticamente mejor que no poder acceder al ducado en absoluto.

"Se han enviado cartas, y tus asistentes deberían llegar con tus pertenencias en una campanada como mucho".

Habíamos consultado a la familia real sobre el uso de la villa de Adalgisa y recibimos permiso de Sigiswald para hacer con ella lo que quisiéramos. Según sus palabras, planeaban dármela de todos modos. Ferdinand nos informó de todo esto con una sonrisa que no podía ser más desagradable.

"Estupendo", dije. "Te lo agradezco mucho, Ferdinand. Muchos de mis asistentes guardaban sus pertenencias con las mías, y parece que han tenido problemas sin ciertos artículos. También habría sido problemático que Ahrensbach solo no pudiera acceder a la Academia Real para... para... Um, ¿pasa algo, Sylvester?".

Sylvester y Florencia intercambiaban miradas perplejas con Karstedt, que parecía estar al borde de un ataque de nervios, mientras que Charlotte parecía no saber qué decir.

Al final, Karstedt dirigió a Sylvester una sombría mirada de resolución. Debió de ser una señal de algún tipo, porque el incómodo archiduque carraspeó entonces.

"Um... Rozemyne. Ferdinand nos dijo que activó el círculo de teletransportación de la villa, ¿verdad...?"

"Así es. Está registrado en la sala de reposición de maná de Ahrensbach. Nunca pensé que una diosa descendería y teñiría mi maná, así que es una suerte tenerlo aquí".

Sólo había inscrito a Ferdinand en la sala de reposición de maná para poder salvarle; desde luego, no esperaba que nos beneficiara a nosotros aquí en la Academia. Como su maná estaba registrado, ahora se le consideraba miembro de la familia archiducal de Ahrensbach; su único miembro, de hecho. Había tantas cosas que se me escapan de las manos que su ayuda se había vuelto muy valiosa

Mi respuesta no debía de ser lo que Sylvester buscaba; en su lugar, se volvió hacia Ferdinand como si concluyera que no tenía sentido preguntarme nada más. "Ferdinand... Bueno... ¿significa eso lo que creo que significa? ¿Te saltaste el otoño y llamaste al invierno antes de tiempo sin siquiera saludar a los dioses supremos?".

En lugar de responder a la pregunta, Ferdinand enarcó una ceja: "¿Qué demonios estás diciendo? Cálmate un poco".

"¡¿"Calmarme"?! ¡¿En serio?! ¡No entiendo esto!"

Yo soy la que no lo entiende. No tengo ni idea de lo que está pasando.

"Sylvester", intervino Florencia con una sonrisa cortés, "tú y los demás hombres pueden repasar esto más tarde. Los demás estamos intentando comer".

Sylvester cerró la boca, muy consciente de que acababa de ser regañado, y luego fulminó a Karstedt con la mirada, como si el comandante de los caballeros tuviera la culpa. Ferdinand sacudió la cabeza, exasperado, y volvió a comer.

"Dios mío, padre...", murmuró Charlotte.

Miré a mi hermana a los ojos y me reí entre dientes. Todo este intercambio me recordó a los días anteriores a que Ferdinand se trasladara a Ahrensbach. Aún nos quedaban muchas cosas por hacer, como reunirnos con la realeza, pero me sentía como si hubiéramos vuelto a Ehrenfest tal y como lo recordaba. La tensión desapareció de mis hombros y mis labios se curvaron en una sonrisa natural.

Epílogo

Bajo el liderazgo de su archiduque, los caballeros de Dunkelfelger lucharon para resolver las disputas internas de la Orden Soberana en el palacio real y luego atacaron a Raublut en el auditorio de la Academia Real. Sieglinde estaba proporcionando apoyo logístico, un hecho del que se sentía muy orgullosa; si no fuera por su inmaculado liderazgo entre bastidores, los que estaban en el frente no habrían podido luchar con tanta libertad. No importaba lo herido que estuviera alguien, sobreviviría siempre y cuando llegara a la retaguardia.

Los caballeros dependen constantemente de las mujeres de Dunkelfelger. Era una debilidad en cierto modo, pero la clave de su fuerza en otro.

Asistirles no era fácil. Para su batalla actual, Sieglinde había preparado salas de recuperación en el Dormitorio Dunkelfelger, reunido tantas herramientas mágicas y pociones reconstituyentes como pudieran necesitar, solicitado que se teletransportaran provisiones desde el castillo, dispuesto un escuadrón de eruditos sanadores y organizado una rotación de caballeros de reserva para reemplazar a cualquiera que tuviera que retirarse. Ahora estaba supervisando el tratamiento de los heridos y asegurándose de que sus reemplazos tuvieran suficientes herramientas y pociones.

Uno a uno, los ordonnanzes llegaron de los exploradores apostados en el dormitorio.

"El palacio está bajo nuestro control. Nos dirigimos al auditorio con Lady Magdalena".