Parte 4: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real Volumen 6

Prólogo: Preludio a Clases

Los rizos de Charlotte se agitaron cuando subió al portal de teletransporte con su ayudante principal, Vanessa, a su lado. Era la primera vez que se dirigía a la Academia Real — sólo el hecho de pensar en ello hacía que su corazón palpitara de emoción y ansiedad.

“Adiós, Lady Charlotte. Que disfrute de la Academia Real.”

Uno a uno, sus asistentes adultos la despidieron con una sonrisa, empezando por Ernesta. Sus padres, en cambio, le hicieron una lista de advertencias con expresiones de inquietud y preocupación.

“Escucha, Charlotte”, dijo Sylvester. “Necesito tantos ojos en la Academia Real como sea posible para asegurarme de que la información que estamos recibiendo es precisa. Ya he dado la misma orden a Wilfried y a Rozemyne, pero quiero que me envíes informes diarios de lo que has visto, lo que has oído y lo que has hecho en tus clases.”

“Sí, padre.”

“Como has notado, Rozemyne puede ser extremadamente peligrosa en situaciones sociales”, añadió Florencia. “No sólo se ha criado en el templo, sino que sigue pasando mucho tiempo allí, y las circunstancias hacen que tenga dos años menos de educación que los demás. Hay muchos que desearán socializar con la chica que es el origen de todas nuestras tendencias, pero los de otros ducados no comprenderán bien su situación. Me doy cuenta de que es una carga bastante pesada para que la aceptes en tu primer año, pero por favor, apóyala lo mejor que puedas como candidata a archiduque.”

Charlotte se dio cuenta de que las preocupaciones de sus padres se referían más a cómo iba a apoyar a su hermano y hermana mayores que a cualquier otra cosa. Su oportunidad de convertirse en la próxima aub había desaparecido debido al compromiso de Wilfried y Rozemyne, y ahora, en lugar de perfeccionar sus propios talentos, se esperaba que se centrara en ayudar a sus dos hermanos. Entendía que era necesario para el futuro de Ehrenfest, pero como candidata a archiduque, no podía evitar sentirse insatisfecha.

Sin embargo… Esta es mi oportunidad de recompensar a mi hermana.

Charlotte todavía podía ver destellos de la vez que había sido secuestrada, cuando Rozemyne había acudido tan valientemente a su rescate. Aquel incidente fue la razón de los dos años de letargo de Rozemyne y, sin embargo, no había dicho ni una palabra de reproche a Charlotte sobre su pérdida. De hecho, todo lo contrario — se esforzaba por hacer más fácil la vida de su hermana menor. Charlotte quería tener la más mínima oportunidad de pagar su deuda de gratitud.

“Me esforzaré por ser útil a mi hermana”, respondió Charlotte con la mejor sonrisa que pudo. Y con eso, se teletransportó a la Academia Real.

“Bienvenida, Lady Charlotte”, dijo Vanessa al regresar su dama a su dormitorio. “¿Qué tal tu primera reunión de confraternidad? Estabas bastante nerviosa antes de irte.”

“Mi querida hermana me ayudó a calmar mis preocupaciones”, respondió Charlotte con una leve sonrisa y un movimiento de cabeza. La idea de confiar en su hermana mayor había superado inmediatamente sus sentimientos de ansiedad — después de todo, no había nada que le preocupara más que lo que Rozemyne pudiera hacer sin que Charlotte la vigilara.

“Me alegro de oírlo”, dijo Vanessa. “Ahora, pues, escribamos nuestro informe sobre la reunión.”

Charlotte se dirigió a su mesa de trabajo con Marianne, una aprendiz de erudito, que cogió una pizarra y una pluma. “Así que, Lady Charlotte, ¿qué es lo que le resultó nuevo de la reunión de confraternidad o le causó una impresión especial?”

“Me sorprendió que la comida de los Soberanos no supiera tan bien como la que servimos en el Festival de los Ehrenfest”, respondió Charlotte. Esperaba que los platos preparados por la Soberanía — platos que disfrutaba la realeza — fueran distintos a los que había comido antes. “Por supuesto, la comida servida seguía siendo agradable. Simplemente no estaba a la altura de mis expectativas de cuando era más joven, cuando papá y mamá cantaban sus alabanzas al volver de la Conferencia de Archiduques.”

Marianne comenzó a reírse, al igual que los otros asistentes de Charlotte. La decepción infantil de Charlotte era evidente, a pesar de sus esfuerzos por disimularla.

“Eso se debe a que la comida de Ehrenfest ha cambiado drásticamente desde la adopción de las recetas de Lady Rozemyne”, explicó Marianne. “En el pasado, la comida de la Soberanía sabía realmente mejor.”

“Puede que no lo hayas notado, ya que la comida disponible aquí en el dormitorio es la misma que se sirve en el castillo, pero son pocos los que tienen la suerte de disfrutar de las recetas de Lady Rozemyne a diario, incluso en el Barrio de los Nobles”, comentó un caballero aprendiz. “Te puedo asegurar que en los dormitorios de los caballeros no se tiene ese privilegio.”

Fue entonces cuando Charlotte se dio cuenta de lo afortunada que era. Sólo tenía cinco años cuando Rozemyne fue bautizada, así que tenía muy pocos recuerdos de la comida que se servía antes en Ehrenfest.

“Lady Charlotte, ¿qué le parecieron los candidatos a archiduque de otros ducados?”, le preguntó el aprendiz Kathrein, retomando la conversación. Charlotte recordó su experiencia durante los saludos.

“Los otros ducados estaban centrados en mi hermana, como era de esperar. Podía sentir sus ojos atraídos por nuestras horquillas y nuestros cabellos lavados con rinsham. Sin embargo, es más importante el hecho de que la realeza presente ya estaba familiarizado con Rozemyne. Conocía su nombre por haber sido la primera de la clase el año pasado. También podía sentir que los otros candidatos a archiduques se interesaban más por ella que por mi hermano.”

Los otros candidatos a archiduque habían celebrado el compromiso de Wilfried y Rozemyne, pero Charlotte no podía evitar la sensación de que pocos hablaban en serio.

“Supongo que es natural que reciba tanta atención”, reflexionó Charlotte. “Pensar que le dio una horquilla a cada una de las estudiantes… Apenas podía creerlo.”

El hecho de que Rozemyne fuera capaz de comprar tantos accesorios personalizados con su propio dinero era fenomenal. Charlotte se consideraba lo suficientemente capaz de elegir horquillas que complementaran los colores de pelo de las chicas, pero ser capaz de permitírselas era algo totalmente distinto.

“Me hubiera gustado que hablara con usted de esto, Lady Charlotte, como ha hecho con la imprenta”, dijo Marianne con un tono claramente insatisfecho. “Si ella hubiera buscado tu ayuda, podrías haber dividido el coste a partes iguales. Habría dado a todo el mundo la impresión de que estás contribuyendo a las tendencias.”

Charlotte entrecerró sus ojos añiles en una dura mirada. “Marianne, Rozemyne pensó en estas tendencias por sí misma y las difundió por su cuenta. ¿No te disgustaría que Oswald nos pidiera que le diéramos crédito a Wilfried por nuestros propios logros? ¿Cómo podríamos pedirle a Rozemyne que hiciera lo mismo por nosotros?”

“Mis disculpas. Soy consciente de que el aub asesoró a Lord Wilfried en la difusión de las tendencias, así que me sentía un poco molesta.”

“Debo admitir que comparto tus frustraciones”, replicó Charlotte, sintiéndose ella misma algo amargada. “Entiendo la importancia de apuntalar a Wilfried ahora que su compromiso ha asegurado su ascenso, pero… Me siento triste. Mi padre ya me trata como alguien que inevitablemente se irá de Ehrenfest”, dijo, bajando los hombros.

Vanessa acarició la espalda de Charlotte. “Ha pasado más de medio año desde que se anunció el compromiso, pero todavía hay muchas voces que piden que Lady Rozemyne sea la próxima aub. Imagino que Aub Ehrenfest está desesperado por mejorar la reputación de Lord Wilfried y frenar a los Leisegangs como sea.” Se detuvo un momento a pensar. “Hm… Si está tan disgustado, ¿quizás podría añadir algunas palabras especialmente agudas a su informe? Estoy seguro de que el aub entrará en pánico y se disculpará de inmediato”, bromeó.

Charlotte consideraba muy probable esa explicación. No era ninguna sorpresa que Sylvester estuviera centrado en hacer que Wilfried pareciera menos mediocre en comparación con Rozemyne; sólo que no se había dado cuenta de cómo eso hacía sentir a Charlotte.

Papá siempre ha sido denso cuando se trata de los pensamientos y sentimientos de los demás… pensó Charlotte. Sylvester tendía a asumir que cuando él creía en una causa, los demás harían lo mismo como algo natural.

“Lady Charlotte, ¿qué escribimos?” preguntó Marianne. “¿Debemos llenar las pizarras con quejas infelices, o debemos hablar de la cocina? Tal vez debamos mencionar cómo respondieron los otros ducados a las horquillas y a los rinsham.”

“Oh, Marianne…” dijo Charlotte con una risita, sintiendo que su humor se animaba en un instante. “Padre y Madre asistieron a la Conferencia de Archiduques — ya deben saber de la inferioridad de la comida de la Soberanía, y Madre habrá visto cómo reaccionaron los otros ducados a nuestras horquillas y rinsham. Tampoco es necesario que informe de mi descontento. Hablemos del tercer príncipe, como es lo más natural.”

“Creo que Lord Wilfried y Lady Rozemyne enviarán informes idénticos sobre el asunto”, respondió Marianne.

“Reconozco que ellos entenderán mejor que yo los matices de los candidatos a archiduque de otros ducados, pero padre deseaba escuchar nuestras distintas opiniones sobre los asuntos”, dijo Charlotte, decepcionada por no tener información exclusiva que comunicar. “Me gustaría enviar a Madre una carta por separado, en la que le consulto sobre cómo afrontar ciertas situaciones sociales.”

“¿Qué tipo de preguntas quieres hacer?” preguntó Marianne. “¿No basta con nuestros conocimientos?”

Charlotte había memorizado las circunstancias políticas que aprendió de sus asistentes y saludó a los representantes de otros ducados, asegurándose de sonreír a los otros candidatos a archiduque de primer año para facilitar su socialización durante las clases. Esperaba utilizar su posición única como primer año para reunir información que su hermano mayor y su hermana no conocían.

“En absoluto. Todos ustedes han reunido información valiosa para mí”, respondió Charlotte. “No considero que la reunión de compañeros haya sido un fracaso. Es que… Por vergüenza, me encontré un poco incómoda cerca de Lady Detlinde, que se parece tanto a la abuela.”

Charlotte había visto por primera vez a Detlinde durante las bodas celebradas en la puerta de la frontera. Parecía bastante amistosa con Wilfried, pero sólo había saludado a los demás, lo que le recordaba a Charlotte la forma en que se comportaba su abuela Verónica. Tal vez debido a esta asociación, todo el cuerpo de Charlotte se había tensado al conocer a Detlinde, a pesar de la amable sonrisa con la que fue recibida.

“Sé que debo aprender de la compasión universal de mi hermana y tratar a Lady Detlinde como un individuo, y sé que no es mi abuela”, continuó Charlotte. “Pero aun así, los sentimientos permanecen…”

“Por favor, consulta a Lady Florencia, entonces. Ella pasó muchos años con Lady Verónica. Ella sabrá qué hacer”, dijo Vanessa, acariciando de nuevo la espalda de su señora. Sabía muy bien cómo había tratado Verónica a Florencia y a Charlotte.

Charlotte asintió a Vanessa, y mientras escribían el informe, un ordonnanz entró volando en la habitación. “¿Ves? Lord Ignaz ha enviado un mensaje de ánimo”, dijo Marianne cuando el pájaro blanco se posó en su brazo.

Como era de esperar, el ordonnanz era de Ignaz, el aprendiz de erudito de Wilfried. Preguntaba quién iba a recopilar y enviar los informes; parecía que tanto él como el aprendiz de erudito de Rozemyne, Hartmut, ya habían terminado los suyos.

“Los reuniré y los enviaré”, dijo Marianne. “Dame un momento para recuperarlos.” Envió el ordonnanz y salió momentáneamente de la habitación. Se había convertido en su trabajo habitual encontrarse con los dos chicos en el rellano de la escalera para recuperar sus informes.

Charlotte y los demás aún no estaban acostumbrados a escribir informes, por lo que acababan los últimos.

“Mis disculpas por la espera, Lady Charlotte”, dijo Marianne. Hoy había vuelto con varias tablas más de lo habitual.

“¿De qué hablaron mi hermano y mi hermana en sus informes?” preguntó Charlotte.

“Del tercer príncipe, como era de esperar.” Marianne le ofreció a Charlotte las tablas para que pudiera ver lo que había escrito en ellas.

“Se decidió que el tercer príncipe se quedara en la Academia Real antes de su debut en la Conferencia de Archiduques. Fue bautizado hace poco, en otoño.”

“El tercer príncipe es el hijo de la tercera esposa del rey, de Dunkelfelger. Fue criado para ser un vasallo del sucesor del rey, y debido a su corta edad, parece tener muy poca experiencia en socializar con otros.”

Tales fueron los informes de Ignaz y Hartmut, respectivamente. A pesar de que ambos se referían al tercer príncipe, el segundo era mucho más detallado. Charlotte y Marianne sólo habían escrito lo mismo que Ignaz, así que ellas y todos los demás asistentes de Charlotte se agruparon para examinar el informe de Hartmut con los ojos abiertos.

“¿En qué lugar del mundo se enteró Hartmut de esto?”

“Me han dicho que la socialización de Lady Rozemyne es bastante intensa. Supongo que es natural que alguien que socializa con ducados de alto rango tenga un acceso más fácil a esa información.”

“Pero aquellos que sirven a Lord Wilfried también socializan con ducados de alto rango. Según tengo entendido, pasó mucho tiempo con Lord Ortwin de Drewanchel. Tal vez se deba a sus aprendices de erudito — es decir, a su talento para obtener información de otros ducados.”

Como se podía adivinar por el desconcierto de los asistentes de Charlotte, comparar los informes de dos aprendices de erudito era suficiente para determinar la posición y la habilidad de aquellos a los que servían. Rozemyne había creado tendencias por su cuenta, las había difundido con sus asistentes y había conseguido desarrollar una relación social con la realeza y los ducados de alto rango de la que Ehrenfest carecía.

El éxito de Rozemyne fue tan grande, de hecho, que varios ducados habían negociado activamente acuerdos comerciales con Ehrenfest durante la Conferencia de Archiduques. A Charlotte se le puso la piel de gallina al darse cuenta de lo mucho que palidecía en comparación con su hermana.

“Mi hermana formó conexiones tan bien como un primer año, a pesar de que acababa de despertar de un sueño de dos años y pasó un período crucial de socialización en Ehrenfest, ayudando con el Ritual de Dedicación…” susurró Charlotte para sí misma.

Era fácil olvidar lo mucho que Sylvester, Florencia y los demás le habían pedido a Charlotte que prestara su ayuda, pero los inusuales métodos de socialización de Rozemyne eran realmente muy eficaces.

“Es poco probable que encuentre algún problema al socializar aquí en la Academia, pero eso es porque mi hermano y mi hermana ya me han allanado el camino”, continuó Charlotte. “Debemos tener cuidado de no confundir eso con nuestros propios logros. Nunca podríamos habernos relacionado con la realeza sin su ayuda. Por supuesto, seguiré esforzándome por hacerlo lo mejor posible, de manera que Rozemyne no se avergüence de presentarme como su hermana.”

Todos los asistentes de Charlotte volvieron a prestar atención a su dama. “Tendremos cuidado de no volvernos arrogantes”, señaló uno de ellos. “Sin embargo, tenga en cuenta que aún no tenemos la experiencia suficiente para reunirnos con la realeza por capricho. Si tiene intención de relacionarse con ellos, avísenos con antelación para que podamos sentar las bases necesarias.”

Charlotte asintió a sus asistentes y los elogió en su mente. La socialización entre nobles sólo era posible gracias a los valientes esfuerzos de quienes les servían.

“Para demostrar que soy digna de la fe y la servidumbre que todos ustedes me demuestran, debo esforzarme por estar orgullosa al lado de mi hermano y mi hermana mayores. Para ello, supongo que debo asegurarme de que todos los alumnos de primer año aprueben sus exámenes el primer día…”

Charlotte miró los montones de libros de texto que había recibido de Rozemyne y dio un fuerte suspiro; tener una tarea tan desalentadora como primer deber le parecía, cuando menos, poco razonable. Rozemyne había apilado las pizarras una tras otra y había dicho: “Seguro que puedes con todo esto”, de una forma inquietantemente parecida a la de Ferdinand. Ambos tenían la tendencia a asignar trabajos que empujaban al destinatario un poco más allá de su límite percibido.

De tal profesor, tal alumno…

“Una vez que terminemos nuestro informe, debo comenzar mis estudios”, declaró Charlotte, tratando de animarse. Marianne le puso una mano en el hombro.

“Lady Charlotte, sólo tiene que hacer lo mejor que pueda. El año pasado, los alumnos de primer año estaban en un estado realmente miserable después de que Lady Rozemyne les impusiera una carga de trabajo tan excesiva. Por favor, no se esfuerce tanto como para repetir su error y hacer sufrir a los demás”.





Capítulo 1: El Comienzo de las Clases

Era el día después de la reunión de la confraternidad y las clases debían comenzar. Los estudiantes del Dormitorio Ehrenfest habían desayunado, asegurándose de dedicar unos momentos extra al estudio siempre que podían, y se preparaban para su primera lección.

Las condiciones de victoria del Comité de Mejoras Calificaciones eran las mismas que el año pasado: que todos los miembros de su equipo aprobaran sus clases y que se produjera el mayor número posible de estudiantes de honor. Los nuevos alumnos se resistieron al ver que los mayores trabajaban tan duro desde el primer día y se apresuraron a abrir también sus libros de texto. Charlotte hacía todo lo posible por guiarlos, pero no tenía experiencia previa en la residencia, lo que significaba que estaba un paso por detrás de nosotros.

Le pasé una carta a Rihyarda sin dejar de vigilar mi entorno. “Entrega esta solicitud de reunión a la profesora Solange mientras asisto a mis clases de la mañana”, dije. “Tendremos que registrar a los de primer año en la biblioteca.”

“Entendido, milady.”

Estaba hojeando unas notas que había escrito para ayudarme a recordar algunos detalles especialmente importantes cuando noté que Charlotte me miraba con las mejillas hinchadas. “Ciertamente se mueve usted a sus anchas, hermana…”, dijo.

“Por supuesto”, respondí. “Al fin y al cabo, me han concedido un año entero para prepararme. Y aunque comprendo que usted y los demás alumnos de primer año se lamenten del poco tiempo que han tenido para hacer sus propios preparativos, creo que olvidan que han pasado los dos últimos años estudiando historia y geografía en la sala de juegos y que han recibido generosamente mis libros de texto. El año pasado, el Comité de Mejoras Calificaciones no se creó hasta después de nuestra llegada a la Academia Real, por lo que los de primer año se vieron obligados a adaptarse casi de la noche a la mañana. Ustedes lo tienen mucho más fácil que nosotros.”

Los laynobles y los mednobles de segundo año asintieron, ya que en su momento les costó mucho trabajo la historia y la geografía. Parecían la mismísima muerte, e incluso ahora parecían un poco enfermizos mientras se preparaban para la clase. Por cierto, mi objetivo para los de segundo año era que todos aprobaran de una vez y con la máxima nota posible.

“Ya es hora”, anunció Rihyarda. “Todo el mundo, a la sala de entrada.”

Todos guardaron sus materiales de estudio y se reunieron en el vestíbulo con expresiones seguras, pero también algo ansiosas. Teníamos que estar listos a tiempo para el segundo timbre y medio, cuando comenzaban las clases de la mañana. Tras comprobar que los de primer año llevaban sus broches y capas, les dijimos lo que debían tener en cuenta y salimos del dormitorio.

Los de primer y segundo año se dirigieron al edificio central, mientras que los de tercer año en adelante se dirigieron a los edificios de sus respectivos cursos. Los de primero iban a tener clases prácticas por la mañana y luego escritas por la tarde, mientras que los de segundo íbamos a tener clases escritas por la mañana y prácticas por la tarde, como el año anterior. Esta mañana nos centramos en la historia y el derecho.

“Esta será tu primera clase práctica”, le dije a Charlotte. “Espero que seas capaz de manejar el maná sin problemas.”

“Efectivamente”, respondió Charlotte. “Wilfried y tú pretenden que todos aprueben sus lecciones escritas el primer día, ¿correcto? Estoy deseando escuchar los informes sobre su éxito.”

Asentí con firmeza como respuesta y me dirigí al auditorio con los demás alumnos de segundo año. “No deben salir hasta que vengamos a buscarlos”, recalcaron nuestros asistentes antes de seguir su camino. Una vez que se fueron, buscamos los asientos designados para Ehrenfest — es decir, los que tenían la etiqueta “diez”. Distinguirlos fue muy fácil, ya que los escritorios y las sillas estaban separados en ducados.

“Lady Rozemyne. Lord Wilfried. ¿Cómo está usted?”, dijo una voz joven y amable que le resultaba familiar, mientras los estudiantes de los otros ducados empezaban a reunirse. Era Hannelore. Me di la vuelta y vi que estaba de pie frente a los otros estudiantes de Dunkelfelger, que tenían la cabeza azul. Más que ella guiándolos, parecía que eran sus incondicionales defensores.

“Bien, Lady Hannelore”, respondí. “Confío en que está igual de bien.”

“¿Usted y los demás alumnos del Ehrenfest se proponen de nuevo aprobar todas las clases el primer día?”, preguntó con una suave sonrisa, como si le pareciera reconfortante vernos leer desesperadamente nuestros apuntes. “Fue toda una sorpresa cuando lo lograron el año pasado.”

Wilfried respondió que esperábamos volver a conseguir lo mismo.

“Para nuestra vergüenza, durante la ceremonia de entrega de premios del año pasado, nos elogiaron por nuestra velocidad, pero nos criticaron por nuestras bajas calificaciones”, admití con una sonrisa. “Aunque seguimos con la intención de aprobar el primer día, nuestro objetivo para este año es mejorar nuestro esfuerzo y conseguir unas notas altas de las que podamos sentirnos orgullosos.”

Hannelore nos miró a mí y a los demás alumnos del Ehrenfest con los ojos muy abiertos, al igual que los alumnos del Dunkelfelger que la acompañaban. “Supongo que si alguien puede realizar tal hazaña, Lady Rozemyne, es usted”, dijo. “Estoy deseando escuchar las hazañas de su ducado este año.”

¿Lady Hannelore espera grandes cosas de mí? ¡Como miembro del Comité de la Biblioteca, tengo que conseguir notas que no la decepcionen!

Me armé de valor para conseguir unas notas dignas de un miembro del Comité de la Biblioteca, momento en el que mi motivación se disparó a un nivel sin precedentes.

“Me esforzaré por cumplir sus expectativas, Lady Hannelore”, dije. “También rezaré para que Dunkelfelger tenga el mismo éxito este año.”

“Se lo agradezco mucho, Lady Rozemyne.”

Después de ver al pelotón de capas azules dirigirse a sus asientos, volví a concentrarme en mi cuaderno de debilidades. Nuestra primera clase era de historia, que iba a ser más compleja y profunda que la que habíamos estudiado el año anterior. Había mucho que memorizar, pero la mayor parte de la información se basaba en cosas que ya habíamos aprendido, así que no estaba tan mal. A los de primer y segundo año se les enseñaba el flujo general de la historia, mientras que los de tercer año en adelante aprendían sobre figuras concretas y sus logros, dependiendo de su curso.

“Estoy muy nerviosa. El año pasado fui la única que aprobó historia a duras penas…” murmuró Philine mientras preparaba sus utensilios de escritura, sin duda recordando lo que el profesor le había dicho el año pasado.

“No tienes nada de qué preocuparte”, intenté tranquilizarla. “Has estudiado tan bien como cualquiera. ¿No es cierto, Wilfried?”

“No me hables ahora, Rozemyne. Parece que los nombres de todos estos reyes me van a salir por las orejas en cualquier momento.”

“Ciertamente son largos y de sonido similar…” Estuve de acuerdo.

Los años en este mundo no estaban numerados; en cambio, la historia de Yurgenschmidt estaba claramente delineada en eras basadas en los reinados de diferentes reyes, con la era del Rey X seguida por la era del Rey Y, por ejemplo. Mientras seguía memorizándolos todos, se me ocurrió que el sistema era bastante similar a cómo se representaban los períodos en la historia japonesa. Los nombres eran más difíciles de memorizar, pero el hecho de no tener que recordar números lo compensaba. Sólo había que aprender el flujo general.

“Ahora, un estudiante de cada ducado venga a buscar los papeles del examen.”

Philine recogió los papeles como nuestra representante y luego los repartió. En mi opinión, este era siempre el momento más emocionante de la escuela. Me hacía sentir como un héroe de leyenda, blandiendo mi espada y preparándome para luchar contra cualquier valiente enemigo que se atreviera a desafiarme.

Aunque, cuando no estoy tan segura de aprobar, parece más bien que estoy suplicando por mi vida.

Esta era una prueba en la que estaba confiado, así que la terminé en un abrir y cerrar de ojos. Parecía que todos los demás de Ehrenfest lo encontraban igual de trivial. Philine y Roderick, en particular, parecían mucho más tranquilos que el año anterior.

“Hecho”, anunció finalmente Philine después de mirar su examen con una expresión mortalmente seria. Fue la última alumna del Ehrenfest en terminar, así que entregamos nuestros trabajos y empezamos a estudiar para el siguiente examen mientras el profesor nos calificaba.

Mientras estudiábamos leyes, un anuncio resonó en el auditorio: “Todos los aprobados para Ehrenfest.” Levantamos la vista de nuestros apuntes e intercambiamos miradas de celebración; las chicas se sonreían entre sí mientras los chicos intercambiaban sonrisas más seguras de sí mismos.

Algunos otros ducados también recibieron un cien por cien de aprobados, pero Ehrenfest quedó en primer lugar. Esperemos que podamos seguir así y aprobar también el próximo juntos.

¡Ahora, por las leyes!

La historia no había sido un paseo para mí, pero el derecho era otra historia completamente diferente. En este caso, no bastaba con memorizar el contenido, sino que también había que entenderlo.

Las leyes se aplicaban a todos los nobles de Yurgenschmidt, incluida la realeza, y estaban registradas en lo que se llamaba apropiadamente El Libro de las Leyes. Se estudiaban a partir de copias transcritas, mientras que el original era una herramienta mágica en la Soberanía.

Las leyes se centraban casi por completo en las interacciones entre los ducados y en cosas que se aplicaban a escala de todo el país, como el proceso adecuado para casarse con otro ducado o cómo se decidían los sucesores. Una cosa que me llamó la atención fue lo detalladas que eran las instrucciones para cuando un archiduque fallecía sin haber decidido un sucesor.

En general, las leyes del país eran bastante ambiguas y estaban redactadas con crudeza; muchas secciones no decían más que “el rey arbitrará” o “se tomará una decisión durante la Conferencia de Archiduques.” Ya había habido suficientes ocasiones en las que quería gritar que las leyes no proporcionaban ninguna orientación real — que ni siquiera tenían razón de ser. ¿Acaso alguien entendía el sentido de tenerlas?

Según Ferdinand, era muy difícil eliminar las normas obsoletas una vez que se añadían al Libro de las Leyes. Muchas de ellas se mantuvieron vagas a propósito, como una forma de protegerlas contra el futuro.

En el pasado, hubo un rey que se preocupó por la cantidad de incidentes que dependían de su arbitraje. Introdujo una ley detallada tras otra para reducir la frecuencia con la que se le consultaba sobre asuntos legales, lo que funcionó bien para su época, pero a medida que las generaciones futuras iban y venían y el país se volvía más moderno, estas leyes quedaban obsoletas. Aun así, el pueblo tenía que seguirlas.

El rey de una nueva generación no quería otra cosa que erradicar las leyes, pero había muchos nobles que querían mantenerlas como una cuestión de tradición. Así comenzó una disputa interminable. Pasaron décadas en este estado, y cada riña entre ducados se traducía en llamadas a anular lo que algunos consideraban leyes arcaicas. No pasó mucho tiempo antes de que la Conferencia anual de los Archiduques descendiera a un estado de lo que sólo podría llamarse caos absoluto.

Al final, se acordó colectivamente que era mejor mantener las leyes ambiguas. Se eliminaron todas las normas excesivamente detalladas y, en su lugar, se trataron los problemas individuales mediante el debate. Desde entonces, los que pedían leyes más detalladas eran objeto de burla por haber sido “encantados por la Diosa del Caos”.

Me había preguntado por qué las normas no se modificaron durante un periodo de caos tan prolongado — seguramente era mejor cambiarlas si se esperaba que la discordia continuara de cualquier manera — pero reescribir las leyes era más complicado de lo que pensaba.

Resultó que el proceso duró muchísimo tiempo, y el rey tuvo que trabajar mucho para determinar qué secciones debían mantenerse y cuáles debían eliminarse.

Y después de tanto debate, el resultado fueron estas leyes tan poco claras…

Durante una conversación con Ferdinand, yo había murmurado que tener leyes tan vagas sólo hacía que la resolución de los conflictos fuera un proceso más largo. En respuesta, él había murmurado que tener reglas menos restrictivas era más conveniente para los que estaban en el poder. Era un punto justo, sin duda.

Era difícil entender por qué existían las leyes, pero su ambigüedad al menos las hacía más fáciles de recordar. Sólo tenía que memorizar reglas universales que no cambiarían en absoluto, reglas que permitían cierto margen de maniobra según el criterio del rey, reglas que se decidían en discusiones entre archiduques y reglas que los archiduques podían decidir por su cuenta.

Sin embargo, comparado con todas las leyes sobre bibliotecas y patentes que tuve que aprender en la universidad en mis tiempos como Urano, esto es pan comido.

Todo el mundo entregó sus trabajos y empezamos a estudiar para las clases de mañana. Mientras esperábamos a recibir nuestras notas, me di cuenta de que los profesores habían empezado a discutir en el frente. Una de las supervisoras, Fraularm, tildaba de sospechoso que todos hubiéramos terminado tan rápido y con notas tan altas, mientras que los otros profesores la reprendían diciendo que no había nada sospechoso en ello.

A pesar de que habíamos entregado nuestros trabajos primero, el segundo y el tercer ducado en terminar recibieron sus notas de aprobación antes que nosotros, mientras que nos hicieron esperar. La tensión debió de empezar a afectar a los demás; Philine no pudo evitar soltar un silencioso gemido.

“Lady Rozemyne… Lord Wilfried…”

“Vamos a estar bien, Philine”, dijo Wilfried. “Sabemos con certeza que no hemos hecho trampa. Mantén la cabeza alta y ten paciencia.”

“Tú y los demás han trabajado mucho durante todo un año; es normal que hayan sacado buenas notas”, añadí. Y apenas las palabras salieron de mi boca, una voz resonó en el auditorio: “Todos los aprobados para Ehrenfest.”

Los profesores habían tardado en ponerse de acuerdo, pero todos habíamos aprobado — y por los gritos de Fraularm podíamos saber que lo habíamos hecho con aplomo. Las calificaciones reales se nos solían ocultar, así que era agradable saber que todos lo habíamos hecho tan bien.

Guardamos nuestras cosas y nos levantamos de nuestros asientos, listos para volver al dormitorio. Sin embargo, antes de que pudiéramos hacerlo, un grupo de estudiantes de Drewanchel, con capas verde esmeralda, se puso delante de nosotros.

“Parece que estás teniendo otro buen año, Wilfried.”

“¡Ortwin! Agradezco el cumplido, pero podría decir lo mismo de Drewanchel.”

Di un paso atrás y observé cómo Wilfried y Ortwin ensalzaban noblemente las victorias del otro. Todos los miembros del grupo de Ortwin parecían muy inteligentes, pero tal vez eso se debiera a que yo sabía que Drewanchel era un ducado conocido por producir en tropel eruditos altamente cualificados.
“Drewanchel ha ocupado el primer lugar en las calificaciones generales durante unos veinte años consecutivos”, dijo Ortwin con una sonrisa de confianza. “Puede que tus notas mejoren, Ehrenfest, pero no perderemos tan fácilmente.”

Ooh. No sólo parecen inteligentes, sino que realmente lo son, pensé. Estaba bastante segura de que la única manera de mantener las mejores calificaciones generales era que los estudiantes del ducado se unieran como uno solo y estudiaran todos juntos.

“Lord Ortwin, tenemos que irnos ya”, dijo uno de las capas verdes.

“Ah, efectivamente. Wilfried, sigamos con el buen trabajo”, dijo Ortwin, volviendo a la realidad. Enarboló su capa verde esmeralda y salió del auditorio, llevándose a la multitud de Drewanchel con él.

“Es bueno tener un rival contra el que competir”, dijo Wilfried con una sonrisa de satisfacción mientras los veía partir. Luego agitó su capa ocre con una floritura similar y los siguió a la salida.

Volvimos al dormitorio para almorzar y descubrimos que una parte de los caballeros aprendices más antiguos y de los aprendices de caballero ya habían regresado. Parecía que todos los años con lecciones escritas habían pasado con éxito su primer día.

“Las lecciones escritas ciertamente fueron fáciles este año.” “Ciertamente. Nuestra victoria sobre los caballeros está casi garantizada.”

Me alegré mucho al escuchar eso como miembro del Comité de Mejoras de Calificaciones. Tenía que admitir que era impresionante lo competitiva que era la gente cuando se trataba de nuestro concurso por equipos.

“He entregado su carta a la profesora Solange, milady. Se ha sorprendido al recibirla; es la primera vez que alguien solicita una reunión el mismo día que empiezan las clases. Podemos ir a inscribir a los de primer año pasado mañana al mediodía.”

“¿Me pregunto si podemos aprovechar ese tiempo para cambiar la ropa de Schwartz y Weiss?” Por lo que a mí respecta, cuanto antes pudiéramos vestirlos con sus nuevos trajes, mejor.

Rihyarda se quedó pensando un momento. “Debemos informar a la profesora Hirschur de cuándo les cambiaremos la ropa”, dijo, “y la profesora Solange va a estar ocupada registrando a los de primer año. Por no hablar de que no creo que tenga tiempo suficiente para hacer todo esto durante su descanso de mediodía. Te recomendaría que te centraras en inscribir a los de primer año y en suministrar las herramientas con maná por ahora. Puedes cambiarles la ropa cuando todos tengan más tiempo en sus horarios.”

Tenía razón. No había necesidad de apresurarme a cambiarles la ropa, así que decidí conformarme con suministrarles maná por el momento.

Después de un entusiasta almuerzo en el que charlamos sobre los resultados de nuestros exámenes, despedimos a Charlotte y a los demás alumnos de primer año, dándoles ánimos mientras iban a hacer sus exámenes. A continuación, nos dirigimos a la calle, listos para asistir a nuestras clases prácticas. Éstas se impartían en diferentes aulas según el estatus, por lo que mi grupo se redujo drásticamente en número.

“Hola a todos”, dijo Wilfried con una sonrisa mientras saludaba a los candidatos a archiduque y a los archinobles de otros ducados. Se alegró de su reencuentro y se entusiasmó con la idea de pasar otro periodo escolar juntos, lo que me hizo darme cuenta de lo atrasada que estaba en lo que respecta a la socialización. Había terminado todas mis clases de un tirón y sólo me había presentado una vez, así que no podía recordar sus nombres ni sus caras. En realidad, probablemente ellos tampoco se acordaban de mí.

Sé que probablemente debería socializar más, pero… Si tengo que elegir entre eso y la biblioteca…

Una vez más, se me prohibió entrar en la biblioteca hasta después de aprobar mis clases, pero eso era temporal. Si me pidieran que eligiera entre la biblioteca y socializar con otros estudiantes, elegiría la biblioteca siempre.

Soy la ratona de biblioteca que lee en la biblioteca, mientras que Wilfried es el chico popular con muchos amigos. En mi opinión, es la forma perfecta de dividir nuestras tareas. Los dos jugamos con nuestros puntos fuertes.

Por no hablar de que no había evitado por completo las relaciones sociales. Tenía una amiga maravillosa llamada Hannelore. Mi deber más importante era profundizar mi vínculo con ella y hacer más amigos ratones de biblioteca.

Hice una amiga ratona de biblioteca en mi primer año, así que espero poder hacer dos amigos ratón de biblioteca en el segundo.

Mientras planeaba cómo hacer más amigos este año, cuatro profesores entraron en la sala: Hirschur, Fraularm, Primevere y Rauffen.

“Hoy vamos a repasar los temas tratados en su primer año, como el manejo de las bestias altas, la transformación de los schtappes y el lanzamiento de hechizos”, anunció Hirschur. “Uno no puede aprender adecuadamente nuevas técnicas sin dominar primero las antiguas.”

“Ahora, saquen sus bestias altas”, dijo Fraularm.

Todos hicimos lo que se nos ordenó, y la Sala Pequeña se convirtió en un instante en el doble de estrecha. La velocidad con la que los estudiantes producían sus bestias altas indicaba cuánta práctica tenían. Algunos producían las suyas al instante, mientras que otros necesitaban un poco más de tiempo para darles la forma adecuada.

Lessy aún destacaba un poco, pero había varias otras chicas que ahora tenían bestias altas manejables de aspecto similar. No perdieron tiempo en subir al interior. La mayoría de las bestias altas eran shumils, probablemente porque eso era lo que Hirschur había producido durante su demostración inicial, y todas usaban riendas en lugar de volantes.

“Terminado”, dijo Hannelore con una breve exhalación. Su bestia alta también era un shumil conducible. Era bastante pequeño, ya que estaba dimensionado para acomodarse sólo a ella, y su cara era muy bonita. Sin duda, amaba a los shumil hasta la muerte.

Lady Hannelore probablemente se llevaría bien con Lieseleta…

Las dos eran apasionadas de los shumils, y las dos estaban perfectas llevando bonitos accesorios. No cabía duda de que Lady Hannelore tenía talento para el bordado y la costura.

Una vez que los profesores confirmaron que todo el mundo había hecho sus bestias altas, pasaron a hacernos transformar nuestros schtappes. Rauffen se puso al frente mientras los otros profesores se quedaron atrás y nos vigilaron de cerca.

“¡Muy bien, saquen sus schtappes!”, dijo. Su voz retumbante resonó en toda la Sala Pequeña, y todo el mundo hizo rápidamente lo que se le dijo.

¡Santa vaca! ¡Qué cantidad de crestas!

Yo había supuesto que sólo Wilfried hacía un schtappe decorado con crestas para que se lo llevara el viento, pero parecía que estaban de moda entre los chicos. Algunos tenían las crestas pegadas en sus schtappes con forma de varita como si fueran pegatinas, mientras que otros, como Wilfried, las tenían grabadas físicamente.

“¿Por qué tanta sorpresa, Rozemyne?” preguntó Wilfried. “Parece que has visto algo gracioso.”

“Sencillamente, no esperaba que las schtappes con crestas fueran tan populares”, respondí.

“En realidad, fui yo quien inició la moda”, señaló Wilfried mientras agitaba con orgullo su schtappe con cresta de león. “Tiene sentido que no lo sepas, teniendo en cuenta lo rápido que terminaste tus clases.”

Había adivinado que Wilfried iniciaría una especie de tendencia con su exagerado schtappe, pero nunca había esperado que su influencia fuera tan grande.

“No parece que muchas chicas tengan crestas”, observé.

“Sí. Algunas las querían, pero Lady Hannelore dijo que no era una buena idea. No puedes culparla. Todas somos candidatos a archiduques y archinobles, así que la mayoría de las chicas de aquí se van a casar fuera de sus ducados.”

Hmm… Siempre podrían utilizar símbolos más sutiles y personales en su lugar.

En Japón, los símbolos maternos se transmitían de madre a hija, incluso cuando se casaban con otras familias y se cambiaban el apellido. Estaba segura de que las chicas de aquí podían usar esos símbolos en sus schtappes siempre que dejaran claro que eran una tradición materna o algo así.

No es que me importe mucho. No tengo intención de usar uno yo mismo.

Tal vez pueda aconsejar a Charlotte sobre los símbolos maternos para que pueda enseñar el concepto a las chicas de primer año que quieran un escudo en su schtappe.

“Una vez que hayas formado tus schtappes, practica su transformación”, continúa Rauffen. “Si no puedes hacer esto, no puedes elaborar brebajes. ¡Messer!”

Todo el mundo repitió el cántico para transformar sus schtappes y luego dijo “rucken” para devolverlas a su forma original. Luego dijimos “stylo” para hacer una pluma y “beimen” para hacer un palo mezclador. Este proceso llevó a algunos con más tiempo que a otros, pero todos lo logramos con éxito.

“Muy bien. Último paso — la señal de emergencia. ¡Rott!” gritó Rauffen.

Todos dispararon luces rojas de sus schtappes a su orden. Podía entender la necesidad de aprender a transformar el schtappe desde el principio, ya que era necesario para la práctica de la elaboración de brebajes, pero seguía encontrando extraño que nos enseñaran “rott” antes de casi cualquier otra cosa.

Porque, quiero decir, las señales de emergencia no son algo que la persona promedio necesite tan a menudo, ¿verdad?

Había pensado que uno podía llevar consigo una herramienta mágica para lanzar señales de advertencia, pero Ferdinand me había respondido casualmente a ese misterio con una sola línea: “Sin que todo el mundo conoce el ‘rott’, el ditter de robar tesoros sería aún más peligroso de lo que ya es.”

Era algo que no había considerado realmente, ya que hacía poco tiempo que se había dejado de jugar al “ditter” de robo de tesoros, y los estudiantes obtenían ahora sus “schtappes” durante su primer año. “Rott” había sido mucho más necesario durante la época en que uno recibía sus schtappes en su tercer año después de comenzar un curso especializado, y cuando los aprendices de erudito participaban en juegos de ditter junto a los aprendices de caballero para fabricar y activar herramientas mágicas.

Supongo que el ditter de robar de tesoros es así de peligroso…

“Bien”, dijo Rauffen. “Parece que todos han estado practicando. Ahora podemos pasar al siguiente paso.” Miró a los alumnos reunidos con una sonrisa de satisfacción, momento en el que Hirschur se dirigió tranquilamente al frente. A partir de aquí tomaría el mando.

“Ahora estudiaremos los fundamentos de la elaboración de brebajes. Como alumnos de segundo año, tendrán que elaborar pociones de rejuvenecimiento, ordonnanzes y piedras feys para proponerle matrimonio a alguien. Todo esto será necesario para sus vidas en el futuro”, dijo.

Parecía que las lecciones prácticas más especializadas que nos esperaban en nuestro tercer año y más allá requerían suficiente maná como para necesitar pociones para cada clase.

Nosotros éramos los que íbamos a sufrir si no aprendíamos al menos a hacerlas por nuestra cuenta.

Los ordonnanzes eran igualmente necesarios para que los nobles pudieran hablar entre sí. Aquellos que sólo tuvieran uno se verían incapaces de ponerse en contacto con cualquier otro hasta que recibieran una respuesta, por lo que era normal llevar varios en todo momento.

También estaba la piedra fey de compromiso. Era necesario que el hombre y la mujer que deseaban casarse se dieran estas piedras, y los que no podían hacerlas simplemente no podían proponer matrimonio.

“Hoy nos centraremos simplemente en aprender a fabricar piedras feys de compromiso, por lo que trabajaran con piedras feys de baja calidad. Estas no van a tener ningún valor, a pesar de sus concepciones de lo que debería ser una piedra fey de propuesta. Cuando llegue el momento de la proposición, querrás hacer una con la piedra fey de mayor calidad que puedas adquirir por tus propios medios”, dijo Hirschur, ampliando su sonrisa al hablar. “Algunos pensarán que es demasiado pronto para que todos ustedes aprendan esto, pero también son convenientes para formar relaciones más casuales y solicitar acompañantes para la ceremonia de graduación. Sé de un buen joven que regaló la piedra fey que hizo aquí a su joven novia, en contra de la aprobación de sus padres. Al fin y al cabo, era una mera piedra fey de práctica, no una para una verdadera propuesta.”

Ah, sí… Creo que recuerdo una escena así en una de las historias de amor que escribió mamá.

Mientras recordaba el contenido del libro, vi a las chicas a mi alrededor escuchando el relato de romance con ojos brillantes y manos entrelazadas. Era divertido ver que los chicos apenas reaccionaban en comparación.

Parece que las historias románticas de mamá conocen bien a su público. Hola, futuros clientes.

Los ingredientes que Hirschur había preparado estaban alineados frente a nosotros, y nos dijeron que recogiéramos los nuestros en el punto de reunión cerca de nuestros dormitorios.

“Prepararemos una poción de rejuvenecimiento durante nuestra próxima lección”, dijo Hirschur. “Tengan cuidado de no olvidar sus ingredientes.”




Capítulo 2: ¡Miembros del Comité de la Biblioteca, Adquirido!

Las lecciones prácticas del día siguiente eran matemáticas, teología y magia. Las tres se basaban en temas que habíamos discutido el año anterior, y el hecho de haber estudiado con tanta antelación significaba que no eran motivo de preocupación. Todos los alumnos de segundo año de Ehrenfest sentados en el auditorio parecían brillantes y risueños.

En matemáticas, nos encargaron que utilizáramos una calculadora para resolver problemas con números de muchas cifras significativas. Yo había aprendido a utilizar las calculadoras exclusivamente para este examen. Ferdinand me había indicado explícitamente que siguiera utilizando mi pizarra de piedra antes del examen y que utilizara las matemáticas escritas para volver a comprobar todas mis respuestas durante. También había estudiado cosas como los libros de contabilidad del ducado y los porcentajes de los impuestos, pero no eran especialmente difíciles. El material que se cubría era de un nivel similar al que aprenderían los niños entre tercero y quinto de primaria; todo lo más avanzado se reservaba para el curso escolar.

“He aprendido mucho ayudando en el templo, así que me siento muy segura con las matemáticas”, dijo Philine con un brillo en sus ojos verdes como la hierba una vez preparados los exámenes. Eso pareció recordarle algo a Wilfried, que hizo una pequeña mueca como respuesta.

“Con ‘ayudar en el templo’, ¿te refieres a ayudar al tío?”, preguntó. “Sí, Lord Wilfried. He mejorado mucho en el último año.”

“Espera… ¿Has estado yendo al templo, Philine?” preguntó Roderick, sus ojos marrones oscuros se abrieron de par en par en una mezcla de asco y desconcierto. No pude evitar sonreír ante lo predecible de su respuesta; los nobles realmente despreciaban el templo.

“Soy la Sumo Obispa”, dije. “Es natural que Philine visite el templo como mi asistente. Hartmut y mis aprendices de guardaespaldas hacen lo mismo de día. Harías bien en tenerlo en cuenta si quieres darme tu nombre.”

Incluso después de recibir las palabras de advertencia de Matthias, Roderick había resuelto darme su nombre. Se esforzaba por relacionarse más con mis asistentes, entre ellos Philine, y se sentaba lo más cerca posible de mí durante las clases. Tal vez porque había anunciado su intención de jurar su nombre, mis asistentes no intentaron apartarlo de mí. En cambio, lo observaban con ojos agudos, evaluando cada uno de sus movimientos.

Como era de esperar, terminamos el examen de matemáticas sin ningún problema. Les había dicho a todos que revisaran cuidadosamente sus respuestas, así que dudaba que hubiera muchos errores.

“Esto fue mucho más sencillo que ayudar a Lord Ferdinand”, dijo Philine con una pequeña sonrisa. “No me regañaron por mis errores, ni me hicieron rehacer nada de mi trabajo.”

En su primer día de ayuda en el templo, Philine había tropezado con problemas de los que no sabía las respuestas y se había marchitado por la ansiedad. “Tus matemáticas están mal.

Vuelve a empezar”, le decía Ferdinand, y la obligaba sin piedad a rehacer su trabajo una y otra vez. Pero todos estos errores y la experiencia que había adquirido con ellos la habían hecho mucho más competente de lo que era antes, y ahora comprendía que las miradas sin emoción que había recibido de Ferdinand no eran ciertamente de enfado.

“La siguiente teología, ¿eh?” murmuró Wilfried.

Nuestra primera tarea fue aprender el nombre del dios primario de la estación en la que habíamos nacido, junto con sus dioses subordinados. Luego aprendimos sobre los otros dioses primarios y sus subordinados, uno por uno. Probablemente fue una pesadilla para los que no estaban familiarizados con los nombres de los dioses, pero mi karuta y las biblias de libros ilustrados hicieron que todos los alumnos de segundo año del Ehrenfest estuvieran más que preparados. Esta prueba fue otra victoria fácil.

“Rozemyne, ¿sobre qué vas a escribir?” preguntó Wilfried.

Los que tenían una sola afinidad elemental podían elegir cualquier dios primario y sus subordinados, pero los que tenían varios tenían que elegir entre los que tenían. Esto se debía a que era importante aprender sobre los dioses cuya protección divina puedas invocar mejor, lo que sería relevante en nuestras lecciones de tercer año. Como yo había nacido en verano, tenía que memorizar los nombres de Leidenschaft, el dios del fuego, y sus subordinados por defecto, y luego tenía que elegir otro. Tenía todas las afinidades, así que podía elegir a quien quisiera.

Mi elección aquí es obvia. Sólo hay un dios del que quiero la protección divina…

“Pienso elegir a Viento y a sus subordinados, ya que se ocupa íntimamente de las bibliotecas y los libros”, respondí. “El dios al que más oraciones deseo ofrecer es sin duda Mestionora, la diosa de la sabiduría.”

“Eso es muy propio de ti. Pienso ir con Agua, por mi estación de nacimiento, y Fuego, para rezar por más crecimiento”, dijo Wilfried. Parecía que quería madurar y hacerse más fuerte.

“¿Y tú, Philine?” pregunté.

“Sólo tengo una afinidad, que es la Tierra. Para la otra, voy a elegir el Viento, igual que usted, Lady Rozemyne. También quiero la protección divina de Mestionora, la Diosa de la Sabiduría.”

“Ciertamente sería bueno que los eruditos recibieran la protección divina de la Diosa de la Sabiduría”, reflexioné. “¿Y tú, Roderick?”

Roderick miró a su alrededor con envidia y luego sacudió su cabeza de pelo leonado. “Yo nací bajo el Viento, y mi única otra afinidad es la Tierra, así que no tengo elección en el asunto.”

“Te envidio, Roderick”, dijo Philine con un suspiro molesta. “Tener la afinidad te facilitará la protección, aunque no puedas elegir sobre qué aprender.”

Roderick parpadeó un par de veces y luego murmuró: “Claro”, como si viera su situación desde una perspectiva totalmente nueva. Parecía que había estado tan celoso de que todos los demás pudieran elegir que no se había dado cuenta de los problemas a los que se enfrentaban sus compañeros.

“Todos los aprobados para Ehrenfest”, dijo el profesor.

Al igual que nuestras otras asignaturas, la teología se completó sin incidentes. Acabé sintiendo nostalgia por los días en que entré por primera vez en el templo como aprendiz de doncella de santuario y se me saltaron las lágrimas por los nombres increíblemente largos de los dioses que me hicieron recordar.

Las lecciones de magia de este año versaban sobre los fundamentos de los círculos mágicos, y gracias a todo lo que Ferdinand ya me había enseñado, no tuve problemas. Sólo tenía que recordar los símbolos y las advertencias para dibujar un círculo mágico. Las advertencias se referían a los elementos que eran peligrosos o tenían efectos únicos cuando se combinaban.

Sólo tengo que recordar que la Vida reaccionará violentamente con cualquier cosa que no sea la Tierra.

Los círculos mágicos que los alumnos de segundo año íbamos a dibujar en las clases prácticas eran, por lo general, círculos sencillos de un solo elemento. Los pocos círculos más complicados utilizaban varios elementos, pero sólo los que funcionaban bien juntos. Las cosas se pondrían mucho más difíciles en el curso de erudición.

Después de terminar nuestras lecciones escritas de la mañana y de pasar todos nuestros exámenes sin problemas, pasamos a nuestra lección práctica de música de la tarde en el Salón Pequeño. Miré a mi alrededor y vi que la multitud era ahora lo suficientemente delgada como para reconocer a los individuos, aunque todavía me costaba recordar sus nombres.

“Esta es la canción que van a tocar hoy”, dijo la profesora Pauline mientras golpeaba unas partituras en una gran pizarra. La partitura empezó a crecer en tamaño hasta que pude ver las notas incluso desde lejos. “También tendrán que interpretar otra canción con la que estén especialmente familiarizados.”

Durante nuestro primer año, cuando empezaron las clases prácticas, todos se habían quedado con los demás de sus ducados, como lo harían durante las clases escritas. Sin embargo, poco después de aprobar los exámenes, todos los alumnos habían empezado a socializar y a conocerse.

Una vez que la profesora nos entregó nuestro trabajo, una rápida mirada alrededor reveló que todos estaban practicando con los amigos que habían hecho el año anterior. Wilfried cogió su harspiel y se dirigió directamente a una creciente multitud de chicos, entre los que se encontraba Ortwin, mientras que Hannelore fue a hablar con un numeroso grupo de chicas.

¿Qué debo hacer…?

Sería fácil coger mi harspiel y dirigirme al grupo de Hannelore, que seguramente me recibiría, pero cabía la posibilidad de que quisieran que todos practicáramos y pasáramos juntos. Eso me dificultaría pasar de una vez y dejar de asistir inmediatamente, y como mi objetivo era desbloquear la biblioteca lo antes posible, decidí que era mejor tocar por mi cuenta.

Es un poco molesto que todo el mundo me vea como una solitaria, pero haré lo que deba.

La canción que debíamos tocar era una que Ferdinand me había hecho aprender hace medio año, así que, tras un poco de práctica para refrescar la memoria, confiaba en poder aprobar. En cuanto a la que me tocaba a mí, cualquiera de las canciones que había aprendido por la misma época sería suficientemente compleja sin necesidad de aumentar mi reputación.

Mientras todos los demás charlaban y practicaban, yo calenté rápidamente y me acerqué a la profesora. Quería acabar con esto cuanto antes. No quería ni pensar en lo triste que me vería si me hacía volver a practicar sola.

“Profesora Pauline, ¿puedo interpretar las canciones?” pregunté. Era la profesora que me había invitado a una fiesta de té el año pasado. Había empezado a tocar su propio harspiel después de darnos nuestro trabajo, pero se detuvo para parpadear sorprendida.

“Oh, Lady Rozemyne. ¿De verdad está preparada para tocar tan pronto?”

“Lo estoy. La canción de la prueba es una que ya he estudiado”, dije, tomando el asiento que me ofrecían y preparando mi harspiel. Sentí que los ojos de los demás se posaban en mí en contra de mis deseos, quizá porque era la primera persona que hacía la prueba. El murmullo que había llenado la Pequeña Sala se calmó en un instante.

Sorprendida por la repentina atención, respiré profundamente para calmarme y luego rasgueé las cuerdas de mi harspiel. Las notas altas de mi mano derecha y las bajas de la izquierda bailaron en el aire.

“Muy bien”, dijo Pauline cuando terminé. Había aprobado con facilidad gracias a que había seguido practicando a diario en el templo y en el castillo. “Has crecido mucho en el último año”, continuó, pero a pesar de sus elogios, me miraba con los ojos entrecerrados e insatisfechos. “Debo decir, sin embargo — que tu elección de la canción fue bastante poco inspiradora. Esperaba que tocara una de sus nuevas canciones, Lady Rozemyne…

¿Simplemente no tiene más?”

Mi respuesta fue un rápido “no”. Había muchas más canciones originales que había hecho a petición de Rosina, pero no tenía intención de llamar más la atención. Si no hubiera sido por Wilfried, el año pasado, nadie habría conocido mis canciones originales.

Estrenar una de mis composiciones aquí de nuevo sólo me convertiría en un hazmerreír aún más, convirtiéndome en una solitaria que se esforzaba demasiado por impresionar a todo el mundo. Quería terminar la clase lo antes posible y desaparecer. En todo caso, mi objetivo era que todos se olvidaran completamente de mí.

“Desgraciadamente, no tengo ninguna canción que esté dispuesta a estrenar aquí.”

“Entonces tendremos otra fiesta del té este año. Me gustaría escuchar su música original de nuevo, Lady Rozemyne. Traiga a ese músico suyo.”

“Estoy muy contenta de que disfrute de mi música, profesora Pauline. Yo también estoy orgullosa de mi músico.”

Guhhh… Ahora tengo una fiesta de té atascando mi agenda. Sólo puedo rezar para que no haya un miembro de la realeza este año.

En cualquier caso, había aprobado con éxito; sólo necesitaba matar el tiempo de alguna manera hasta el final de la clase. Miré a los demás y me di cuenta de que Wilfried, al que normalmente no le importaban demasiado los instrumentos, estaba mirando su partitura con la boca fruncida. Los grupos de chicas también movían afanosamente sus manos, en lugar de sus bocas como antes.

Bleh. Si al menos tuviera un libro; entonces no me importaría ser un solitario. Un harspiel no me sirve.

No tenía nada más que hacer que practicar música, así que volví a mi asiento y comencé a ajustar mi harspiel. Fue entonces cuando Hannelore se acercó, con un aspecto bastante tímida. Parpadeé, y ella me sonrió a su vez. Quizá le preocupaba que estuviera sola. La sola idea pareció alegrar todo mi mundo.

¡Así es Hannelore! ¡Mi mejor amiga!

“Pensar que se te aprobaría tan rápido…”, dijo. “Usted debe tener un talento para el harspiel también, Lady Rozemyne.”

“Oh, no. Simplemente tengo un instructor estricto. Preferiría pasar mi tiempo leyendo libros que practicando el harspiel, pero por alguna razón, las cosas nunca parecen funcionar así.”

Si no fuera porque Rosina pidió que se le permitiera trabajar como mi músico personal y porque Ferdinand me asigna con frecuencia canciones para aprender y comprueba mis progresos, hace tiempo que habría desechado el harspiel para conseguir más tiempo de lectura.

“También necesito aprobar rápido, de lo contrario perderé la oportunidad de visitar la biblioteca antes del Ritual de Dedicación”, continué. “No puedo tener eso. Schwartz y Weiss me están esperando.”

“¿Son las grandes herramientas mágicas con forma de shumil que asisten a la profesora Solange en la biblioteca?” preguntó Hannelore, mirándome con curiosidad.

Asentí como respuesta. Me había parecido bastante obvio, pero tal vez sus nombres eran todavía desconocidos para la mayoría de la gente.

Hannelore se puso las manos en las mejillas y dejó escapar un suspiro soñador. “Schwartz y Weiss son adorables”, dijo, sin poder ocultar el brillo de sus ojos rojos. “El año pasado, el solo hecho de verlos trabajando en la biblioteca era suficiente para aliviar mi corazón.”

De repente, sus ojos se abrieron de golpe, como si hubiera vuelto a la realidad, y empezó a mirar a nuestro alrededor con expresión preocupada. Sus coletas rosas claro se balanceaban con cada giro y, mientras observaba su movimiento hipnótico, pensé en nuestra conversación. ¿Había dicho algo que Hannelore no quisiera que otros escucharan? Estaba desesperado por encontrar una oportunidad para invitarla al Comité de la Biblioteca, claro, pero aún no lo había hecho.

Y no había cometido ninguno de los errores que solía cometer en la Tierra, ¿verdad? No me olvidé de subir la cremallera de los pantalones, y no hay etiquetas de precio en mi ropa…

Mis asistentes se habían esmerado en vestirme, como siempre lo hacían, así que no podía imaginar que hubiera nada malo en mi ropa que alguien pudiera notar. Alcé la mano para palparme la cabeza; la horquilla tampoco se había caído.

Hannelore se adelantó, sin dejar de mirar a la multitud que nos rodeaba. Tragué con fuerza y esperé a escuchar lo que diría a continuación.

“U-Um, Lady Rozemyne…”, dijo finalmente, manteniendo la voz baja. “He querido disculparme con usted desde hace tiempo.”

“Aparte de mi abrupto colapso en la fiesta del té, no se me ocurre nada por lo que puedas sentir la necesidad de disculparte”, respondí, sin saber a qué se refería.

Hannelore negó con la cabeza. “No por algo que yo haya hecho, sino por Dunkelfelger”, susurró. Su voz era tan baja que casi resultaba inaudible por encima de los rasgueos de los estudiantes que practicaban, pero explicó las circunstancias en las que Lestilaut exigió la propiedad de Schwartz y Weiss el año pasado. “Cuando vi lo lindos que eran, les susurré que deseaba ser su maestra. Ahora sé que Lestilaut los molestaron a usted y a Ehrenfest por ello. Cuando me enteré, el príncipe ya se había involucrado, lo que realmente me sorprendió.”

Resumiendo, al escuchar a su linda hermanita susurrar su sueño de ser la maestra de los shumils, Lestilaut había iniciado su épica búsqueda para robarme a Schwartz y Weiss.

¡Qué dolor de cabeza! ¡Demuestra tu afecto fraternal de otra manera, hombre!

“Además, me han dicho que el profesor Rauffen ha estado retando incesantemente a Ehrenfest a juegos de ditter”, continuó Hannelore. “Estoy tratando de detenerlo, pero me temo que seguirá molestándolo. Me preocupa que empiece a odiarme, Lady Rozemyne…” Había lágrimas en sus ojos, y empezó a disculparse por no haberme pedido perdón antes.

¡Ah! ¡Mi corazón! ¡Lady Hannelore es letalmente linda! ¡Tendría que haber sabido que mi amiga ratona de biblioteca querría tener también a Schwartz y Weiss! Esta es mi única oportunidad de invitarla al Comité de la Biblioteca. Es el momento de hacerlo o morir.

“No puedo concebir una razón para odiarla, Lady Hannelore”, dije, mirándola desde mi asiento. “Dijiste que deseabas ser la maestra de Schwartz y Weiss, ¿correcto? En ese caso, puede unirse a mí en el Comité de la Biblioteca.”

Hannelore ladeó la cabeza, confundida. “Erm, ¿qué es el Comité de la Biblioteca?”

“Un grupo que asiste a la profesora Solange y proporciona maná a Schwartz y Weiss. A ti también te gustan los libros, ¿no? Nos encantaría contar con usted.”

Hannelore recibió mi directa petición con los ojos muy abiertos y luego apoyó una mano contemplativa en su mejilla. “Ciertamente, suena agradable pasar tiempo en la biblioteca con Schwartz y Weiss”, dijo con una sonrisa.

¡Por supuesto que sí! ¡Miembro del Comité de la Biblioteca, Adquirido!

Me preguntaba cuándo tendría la oportunidad de invitar a Hannelore al Comité de la Biblioteca, y el destino la había dejado caer justo en mi regazo. Reprimí el impulso de saltar al aire y hacer una pose de celebración, que sin duda se convertiría en una plegaria a los dioses, y en su lugar me limité a apretar los puños victoriosamente.

“Um, Lady Rozemyne”, dijo Hannelore. “Yo, ejem, tengo una vergonzosa petición…”

“¿Sí?” Respondí. Ahora era una compañera del Comité de la Biblioteca; estaba lista y dispuesta a concederle cualquier deseo.

“Me gustaría que mi músico personal tocara la canción que se dice que usted compuso”, murmuró ella, moviéndose inquieta todo el tiempo. “¿Lo permitiría?”

Al parecer, Pauline había interpretado mi canción original durante la clase de música del año pasado, y Hannelore quería que su músico la aprendiera. Su petición era que les enseñara las canciones de Rosina como yo había enseñado a los profesores de música durante nuestra fiesta del té. El músico de Hannelore tocando mi canción serviría como prueba de nuestra profunda amistad, así que asentí con una sonrisa.

“¿Les enseño en la fiesta de té prevista para compartir libros?” pregunté. “Podemos llevar cada uno nuestro músico.”

“Se lo agradezco mucho, Lady Rozemyne. Estoy deseando que llegue la próxima vez que intercambiemos libros”, respondió Hannelore.

Trabajar en la biblioteca con Lady Hannelore… Tomar el té con Lady Hannelore… Intercambiar libros con Lady Hannelore… Yo… Ya no estoy sola.

Una vez terminada nuestra lección, salí de la Pequeña Sala para soñar cálidamente con mi promesa hecha con una verdadera amiga. Rihyarda me esperaba fuera con mis asistentes, y Cornelius soltó una pequeña risita al ver la expresión de mi cara.

“Supongo que has tenido éxito, entonces”, preguntó. “Sí”, respondí. “También aprobé música.”

“¡Yo también, Lady Rozemyne!” informó Philine mientras se acercaba a mí con una sonrisa. Tenía el pecho hinchado y estaba tan emocionada que sus mejillas se habían sonrosado. “El profesor me ha elogiado y ha dicho que he mejorado mucho desde el año pasado. Todo gracias a que has practicado conmigo.”

Philine había estado practicando conmigo en el templo bajo la dirección de Rosina, por lo que había progresado con una rapidez inusitada para un laynoble.

“Un nuevo maestro no significaría nada si no te tomaras en serio tus estudios. Tus habilidades son el resultado de tu propio trabajo”, le dije a Philine. Luego me dirigí a mis asistentes para informarles de los frutos de mi propio trabajo. “Después de darme mi nota de aprobado, la profesora Pauline me invitó a una fiesta de té. También hice varias promesas significativas con Lady Hannelore. Soy una estrella de la sociedad, ¿no es así?”

Todos mis asistentes abrieron los ojos, sorprendidos al escuchar que había priorizado la socialización sobre la biblioteca. Por supuesto, no era el caso; mis actividades sociales de hoy estaban relacionadas con mis obligaciones como miembro del Comité de la Biblioteca. Sin embargo, no había necesidad de señalarlo, así que simplemente me quedé callada y sonreí.

También aprobamos sin problemas las clases escritas del día siguiente. No había nada sorprendente en ello, ya que habíamos pasado un año estudiando lo que los alumnos normalmente aprendían en una sola temporada. Sin embargo, desde una perspectiva externa, era totalmente anormal que todos los miembros de un ducado aprobaran sus lecciones el primer día — y con tanta regularidad.

Ortwin se acercó, asegurándose de hacer florecer su capa de Drewanchel de color verde esmeralda. “Wilfried, ¿Ehrenfest sigue aprobando a todos el primer día de cada asignatura?”, preguntó.

“Sí”, respondió Wilfried. “Esperamos que esta tendencia continúe durante el resto de las clases escritas. No podemos permitirnos perder y fallar.”

“¿Perderme qué…?” preguntó Ortwin con curiosidad y una sonrisa de nobleza. Wilfried pareció darse cuenta entonces de que había dicho demasiado.

“No te preocupes por eso”, respondió. “Es un secreto de Ehrenfest.”

Efectivamente. No tenemos previsto llevar pasteles a la Academia Real.

Wilfried había respondido de forma tan evasiva porque no teníamos intención de difundir mi receta del pastel, pero a los alumnos de Drewanchel les debió parecer que ocultábamos algún gran secreto. Sus ojos empezaron a brillar hasta un grado casi aterrador.

“Un secreto en el Ehrenfest que hace subir tus notas, ¿eh?” dijo Ortwin. “No creas que puedes ocultármelo para siempre. Llegaré al fondo de esto.”

“Puedes intentarlo”, respondió Wilfried con una sonrisa de satisfacción.

Ah… Está bien. Diviértanse, los dos.




Capítulo 3: Inscribiéndose en la Biblioteca y Suministro de Maná

Durante la pausa del almuerzo, visité la biblioteca por primera vez en mucho tiempo. Llevaba a los de primer año para que se inscribieran, y verlos alineados en la sala común me hizo sonreír.

“Les costará a cada uno un oro pequeño para registraros en la biblioteca de la Academia Real “, dije. “Estoy dispuesto a prestar dinero a aquellos que simplemente no puedan pagar este coste. Entonces podrán saldar su deuda conmigo trabajando duro en las transcripciones.”

En la estantería de la sala común había una copia del catálogo de libros de Ehrenfest, y registros de los libros que los alumnos de último año habían transcrito el año anterior. Advertí a los de primer año que prestaran más atención a lo que teníamos y a lo que otros ya estaban trabajando, para que no acabáramos con duplicados innecesarios, y ellos respondieron con asentimientos ansiosos.

Terminé mi almuerzo a toda prisa y me preparé para salir. Después de visitar la biblioteca, tendría que ir directamente a mis clases prácticas de la tarde.

“¿Significa esto que va a acompañarlos a la biblioteca después de todo, Lady Rozemyne?” preguntó Cornelius una vez que estuve lista. Me lanzaba una mirada que dejaba claro que lo había visto venir pero que seguía sin querer ir.

“¿No sería extraño que me quedara en el dormitorio mientras los estudiantes de nuestro ducado van a inscribirse?” pregunté.

“Te imploro que lo reconsideres. Usted se inscribió el año pasado, Lady Rozemyne, así que este asunto no tiene absolutamente nada que ver con usted, y los de primer año ya van a tener a Lady Charlotte con ellos como candidata a archiduque. Creo que sólo sería molesto por su parte traer a tantos de sus asistentes al despacho de la profesora Solange.”

“Tal vez, pero todavía tengo que suministrar maná a Schwartz y Weiss”, repliqué con los labios fruncidos.

Cornelius se encogió de hombros. “La profesora Solange no ha mandado decir que se estén quedando sin maná.”

En eso no se equivocaba. Iba a entregar piedras feys repletas de maná, así que no había ninguna necesidad real de que visitara la biblioteca hoy en particular. Sin embargo, no iba a renunciar a mi única oportunidad de ir allí antes de terminar mis clases.

“¿Por qué eres tan rencoroso cuando sabes lo mucho que esto significa para mí? Hm… ¿Será que te rechazó tu novia?” pregunté, clavándole una mirada severa.

Los ojos de Cornelius se abrieron de par en par. “¡No!”, gritó, rechazando la idea al instante.

“¿Has elegido a alguien para acompañar, entonces? Tanto tú como Hartmut son ya de sexto curso”, dije, señalando que los estudiantes de honor serían naturalmente populares entre las chicas mientras miraba entre ellos.

Al oír mis palabras, Cornelius y Hartmut intercambiaron miradas y luego se asintieron mutuamente. Incluso llegaron a intercambiar un firme apretón de manos, que significaba un vínculo que ni siquiera el tiempo podría romper.

Hartmut me miró con una sonrisa. “No se lo diremos, Lady Rozemyne.” “¿Pero por qué?” exclamé, sin esperar que me rechazara tan rotundamente.

“Porque se lo filtrarías todo a Madre, que lo utilizaría como material para sus libros”, respondió Cornelius mientras miraba la estantería. No pude seguir sus ojos con exactitud, pero pude adivinar que estaba mirando la colección de historias románticas que Elvira y sus amigas habían escrito.

En resumen, a Cornelius le preocupaba que sus experiencias personales se utilizaran como material para el segundo o tercer volumen de Historias de la Academia Real, y podía entender por qué — Elvira había escrito sobre el romance de Lamprecht y Aurelia con una sonrisa emocionada. Había intercambiado los nombres, y las canciones insertadas que ensalzaban a los dioses hacían difícil identificar quién era quién… pero los que sabían, sabían. Estaba prácticamente garantizado que Cornelius recibiría el mismo trato.

Por cierto, la historia de Lamprecht se había convertido en la de dos amantes separados por las fuerzas sociales, para acabar juntos cuando los dioses responden a sus plegarias. La historia se había modificado tanto que, cuando Elvira terminó de escribirla, ya era casi una ficción; su capacidad de engaño era realmente impresionante.

“Comprendo su deseo de no ser utilizada como material para un libro”, le dije, “pero seguramente tendrá que saludar a sus compañeros tarde o temprano.” Esto era especialmente cierto si dichos compañeros eran de otro ducado, ya que Cornelius y Hartmut necesitarían hablar con sus padres antes del Torneo de Interducados. Sólo estaban ganando un poco de tiempo antes de que Elvira se enterara inevitablemente.

“No temas — nosotros nos ocuparemos de eso mientras tú estás fuera para el Ritual de Dedicación”, respondió Hartmut con indiferencia. A juzgar por lo despreocupados que parecían él y Cornelius, probablemente ya habían elegido pareja.

Miré a Leonore, que había dicho antes que sentía algo por Cornelius. Estaba mirando al suelo, de manera que su flequillo color uva ocultaba la cara que estaba poniendo.

“¿Por qué estamos hablando de esto?” Cornelius suspiró. “Simplemente quería dar prioridad a terminar mis clases para poder acompañarte en tus próximas visitas diarias.”

“Entonces puedes quedarte en la residencia”, dije. “En cambio, yo iré con Judithe, Leonore y los asistentes de Charlotte.”

Cornelius dejó escapar otro pesado suspiro, sacudió la cabeza y luego me miró con ojos atentos. “No, te acompañaré”, dijo. “Me han dicho que no te pierda de vista cuando sea posible.”

Quise preguntar por quién, pero me detuve. Probablemente fue Ferdinand. O Sylvester. O Florencia, Karstedt, o Elvira… Mientras todos estos nombres pasaban por mi mente — y, sin querer, por mi boca — los brillantes ojos anaranjados de Hartmut se volvieron distantes.

“Ah”, dijo en aparente comprensión. “Yo recibí la misma instrucción, y también de muchos otros. Estaban tus asistentes del templo, Damuel, Angélica, Lord Eckhart, Lord Justus… Luego, a mi regreso al castillo, estaban Madre y Lord Bonifatius…”

“De acuerdo”, dije. “Entiendo sus perspectivas.” Parecía que había mucha gente que veía mi ida a la biblioteca como un evento que requería mucha observación.

“En ese caso, Lady Rozemyne—” comenzó Cornelius.

“Sin embargo — no importa lo que piensen los demás, nunca dejaré de ir a la biblioteca. Vayamos allí de inmediato.”

Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que estuve allí. No puedo esperar. ¡Woo-hoo!

“No hay razón para preocuparse esta vez”, dijo Rihyarda, sonando algo derrotada mientras abría la puerta. “Tenemos algunas piedras feys vacías de mi muchacho Ferdinand.”

“Charlotte, mete la tabla que recibimos de la profesora Solange por el agujero de la puerta”, le indiqué. Yo podía entrar en la biblioteca libremente porque ya estaba registrada, pero los de primer año necesitaban el permiso de Solange.

“Sí, hermana.”

Charlotte deslizó la tabla por lo que era esencialmente una ranura de correo, pareciendo bastante tensa todo el tiempo. Las puertas se abrieron con un chirrido unos instantes después.

Comenzamos a recorrer el luminoso pasillo — los alumnos de primer año no podían contener su asombro — y luego entramos en la sala del fondo. Solange esperaba dentro, como el año pasado, con una sonrisa tranquila. Esta vez, sin embargo, Schwartz y Weiss estaban allí con ella.

“Me alegro de volver a verla, profesora Solange”, dije.

“Me alegro de verla bien, Lady Rozemyne”, respondió ella, con sus ojos azules arrugados mientras su sonrisa se profundizaba. Era la viva imagen de una abuela que ve a su nieta por primera vez en mucho tiempo. “Veo que has crecido desde el año pasado.”

“¿E-Eh? ¿Realmente he crecido tanto como para que lo hayas notado de un solo vistazo?” pregunté. Mi corazón rebosaba de alegría, pero Schwartz y Weiss saltaron antes de que ella pudiera responder.

“Milady está aquí.” “Bienvenida, milady.”

“Son shumils grandes…” susurró uno de los de primer año.

“¿Pueden hablar?”, preguntó otro en voz baja. Era la primera vez que veían a Schwartz y Weiss, y su sorpresa era más que evidente.

Charlotte se adelantó como representante de los de primer año. “Hermana, ¿son estos Schwartz y Weiss?”, preguntó, con sus ojos añiles brillando mientras seguía sus movimientos con la mirada. “Ya había oído hablar de ellos, pero son aún más adorables de lo que imaginaba.”

“Efectivamente”, respondí con una sonrisa propia; pude ver a Lieseleta observando con expresión cariñosa por el rabillo del ojo. “Sin embargo, tú y los demás no deben tener contacto físico con ellos. Están protegidos por varios círculos mágicos destinados a evitar que los roben. Un simple roce sólo provocaría chispas, pero si continuas, las cosas seguramente irán a más.”

Era de esperar que alguien acabara tropezando con Schwartz y Weiss mientras se paseaban por la biblioteca, cumpliendo con sus obligaciones — por eso los toques leves daban un ligero aviso en forma de dolor agudo pero muy breve, como una descarga eléctrica. Sin embargo, los que seguían tocándolos, veían que la intensidad aumentaba cada vez más. Al final, los avisos cesaban y los círculos mágicos empezaban a causar quemaduras y moratones.

“Lo sé. Bordé los círculos mágicos junto a los demás”, dijo Charlotte con orgullo. “Además, por muy bonitos que sean, siguen siendo las reliquias de la realeza — es obvio que nunca debo tocarlos sin permiso.”

Los alumnos que acababan de enterarse de que Schwartz y Weiss eran las reliquias de la realeza los miraron con expresión de sorpresa. En sus rostros había claras miradas de asombro y sumisión.

“Veo que ya les ha hablado de Schwartz y Weiss, Lady Rozemyne, así que no tendré que hacerlo yo”, dijo Solange, poniéndose una mano en la boca para esbozar una refinada sonrisa mientras miraba entre Schwartz y yo. “¿Puedo pedirle que suministre maná a Schwartz y Weiss mientras registro a los de primer año? Ambos están muy contentos de verte.”

“Por supuesto. Lo haré en la sala de lectura, para no estorbar.”

“…No hay nadie en el segundo piso en este momento, así que sería ideal si quieres evitar cualquier mirada indiscreta”, dijo Solange con una sonrisa desconcertante. En mi cara debía quedar claro que en realidad sólo quería ir a la sala de lectura, y sin duda ella estaba pensando en la vez que Dunkelfelger vino a quejarse. Desde luego, me gustaría que la gente nos viera lo menos posible para evitar conflictos como ése en el futuro. Así pues, me dirigí a la segunda planta de la sala de lectura, tal como se me había sugerido.

“Veo que los de primer año que se registran no te importan en absoluto”, dijo Cornelius con tono exasperado mientras me alejaba.

“Mi trabajo es suministrarles maná”, respondí sin darme la vuelta, y luego entré en la sala de lectura con Schwartz y Weiss. Abrí la puerta, me dirigí a la escalera de la izquierda, subí y confirmé que realmente no había nadie.

“Cornelius, haz guardia en la escalera para asegurarte de que nadie se entrometa. Imagino que podrás arreglártelas solo. Leonore y Judithe querrán ver a Schwartz y Weiss, me imagino”, dije. En realidad, lo mejor sería que ambas estuvieran de guardia también, pero las chicas en general adoraban a Schwartz y Weiss, y las dos habían ayudado con el bordado.

Sería muy triste para ellas estar de guardia.

Leonore soltó una risita ante mi sugerencia. “No será necesario. Yo también vigilaré las escaleras.”

“¿Estás segura?” pregunté.

“Bastante. Cumpliré con mi deber de guardia, pero por favor, permíteme acompañarte la próxima vez”, dijo con una pizca de diversión en sus ojos añiles. Asentí con una sonrisa y los dejé a ella y a Cornelius mientras avanzaba por el piso.

“Esto debería estar fuera de la vista de los que suben las escaleras”, dijo Rihyarda. Asentí con la cabeza y extendí las manos hacia las piedras feys doradas de las cabezas de Schwartz y Weiss. Las acaricié suavemente mientras vertía maná. No tenían demasiado maná, gracias a las piedras feys que le había suministrado a Solange, pero cerraron sus ojos dorados como si estuvieran satisfechos por las caricias, así que prioricé el elogio sobre el suministro de maná.

“Schwartz, Weiss. Han hecho un buen trabajo desde la primavera hasta hoy”, dije. “Hemos trabajado mucho.”

“Solange estaba contenta.”

“Las cosas se pondrán aún más difíciles ahora que los estudiantes se están reuniendo para el invierno. Además, he hecho una amiga que trabajará conmigo como miembro del Comité de la Biblioteca. Te lo presentaré más tarde”, dije, retirando mis manos de sus piedras fes.

Schwartz y Weiss abrieron sus ojos dorados, parpadearon y se adentraron en la biblioteca. “Milady, milady.”

“Frota esto también.” “… ¿Esto?”

Confundida, los seguí hasta una estatua de piedra entre dos estanterías. Era una estatua de Mestionora, la diosa de la sabiduría, que sostenía el Grutrissheit en su pecho. Al igual que las estatuas del templo sostenían verdaderos instrumentos divinos, la estatua de Mestinora, de color blanco puro, sostenía un libro amarillo, encuadernado en cuero, de gran tamaño y decoración. Las piedras feys de varios colores que lo salpicaban me indicaron que también se trataba de un instrumento mágico.

Hablando de eso, esto me recordó que Solange había dicho que más libros transcritos por los estudiantes se reunirían en la biblioteca ya que tenía la protección de Mestionora.

“Milady, frote aquí.”

“Ora aquí. Su trabajo, milady.”

Schwartz y Weiss señalaron el Grutrissheit que sostenía Mestionora. Al no tener ninguna objeción, toqué el Grutrissheit y recé.
…Que se traigan más libros a la biblioteca.

Acaricié las piedras feys incrustadas en el Grutrissheit mientras rezaba. Sentí que mi maná empezaba a ser succionado. Al cabo de un momento me di cuenta de que se estaba extrayendo todo un torrente de una sola vez, mucho más de lo que le había dado a Schwartz y Weiss, así que me apresuré a retirar la mano.

“Milady, ¿ha pasado algo?” preguntó Rihyarda con las cejas fruncidas, tal vez porque le preocupaba lo rápido que había retirado la mano. Miré entre mi mano y la Grutrissheit, y luego miré a mí alrededor con atención para ver si ocurría algo inusual. En general, algo inusual sucedía cuando un montón de mi maná era absorbido de golpe de esa manera. Incluso yo aprendí de la experiencia.

Sin embargo, mi experiencia resultó ser irrelevante en este caso. No pasó nada. La estatua de Mestionora no empezó a moverse, la puerta del archivo secreto de la realeza no se abrió, y aunque esperaba un poco que pasara algo, no pasó nada. Extraño.

“…veo que no pasa nada.”

“¿Qué ha hecho, Lady Rozemyne?”, preguntaron mis asistente. Fue Schwartz y Weiss respondió por mí.

“El trabajo de Milady.” “Abuelo, se alegrará.”

“…Schwartz, Weiss. ¿Quién es este ‘abuelo’?”

Que yo sepa, llamaban ‘milady’ a todos los bibliotecarios que atendían. No había oído hablar de ningún ‘abuelo’. Pero su respuesta sólo llevó a más confusión.

“El abuelo es el abuelo.” “Es viejo. Es poderoso.”

“…Dado el título de ‘abuelo’, debe ser muy viejo, y de muy alto estatus”, aventuré, esperando más información.

“Efectivamente”, respondí.

Es decir, claro que Schwartz y Weiss son bonitos… pero realmente no sé qué son ni de dónde vienen.

No hay forma de que la reflexión responda a mis preguntas, así que decidí dejar de pensar en el asunto por completo. Después de todo, podría preguntarle a Solange más tarde. Mientras llegaba a esta conclusión, oí algunos estruendos y exclamaciones de asombro procedentes del primer piso; lo más probable es que los de primer año se hubieran registrado y llevado a la sala de lectura.

“Schwartz, Weiss, bajemos al primer piso”, dije. “Pueden guiar a los de primer año. Tengo algo que discutir con la profesora Solange.”

“Entendido, milady. Los guiaremos.”

Y así, nos dirigimos al primer piso. Schwartz y Weiss eran algo limitados con su lenguaje, por lo que sus explicaciones quizá no fueran las más claras, pero los asistentes de Charlotte eran estudiantes mayores que podían manejar cualquier pregunta que surgiera.

“Profesora Solange, hay algo que esperaba discutir”, dije. Pasé a sugerirle que se quedara con las piedras feys que había recibido de Ferdinand, ya que una vez más me habían prohibido visitar la biblioteca hasta después de aprobar mis clases.

“Por favor, no te esfuerces demasiado, querida…” dijo Solange.

“Por supuesto. Simplemente quiero terminar mis clases lo antes posible para poder constituir adecuadamente el Comité de la Biblioteca. Disfruté mucho gestionando las devoluciones con Schwartz y Weiss el año pasado.”

“Tu asistencia entonces fue realmente de gran ayuda”, respondió Solange. Ambas sonreímos al recordar la avalancha de estudiantes en pánico, con los brazos llenos de libros. “El índice de devolución fue tan alto, que casi me gustaría que Lord Ferdinand enviara también este año más ordonnanzes de ánimo.”

“Necesitará algo a cambio…” Dije. “Tal vez esto podría resolverse si tuviéramos una herramienta mágica que pudiera grabar su voz.”

La existencia de herramientas mágicas que podían grabar vídeo y de herramientas mágicas como los ordonnanzes que llevaban mensajes de voz me había hecho suponer que una grabadora de voz sería algo común, pero aparentemente no. Solange parpadeó confundida.

“¿Una herramienta para grabar voces, dices?” “Efectivamente. ¿No te resulta familiar la idea?”

“Sin duda sería conveniente tener uno. Sin embargo, no veo que sea demasiado útil fuera de este uso particular, teniendo en cuenta que hacer ruidos fuertes es impropio aquí en la biblioteca”, explicó. Eso me recordó — que la herramienta mágica que Ferdinand me había proporcionado para grabar el baile de las espadas y el giro de la dedicación no había captado ningún sonido.

Me pregunto si podría pedirle a Ferdinand o a la profesora Hirschur que hiciera una…

“Dejando de lado ese asunto — ¿se encontrará bien, Lady Rozemyne?” preguntó Solange, con la expresión nublada. Le importaba más la carga de suministrar maná que cualquier charla sobre herramientas mágicas que podrían ni siquiera existir. “Necesitarás mucho maná para tus clases prácticas; ¿suministrar maná a Schwartz y Weiss no es una carga?”

“No hay nada de qué preocuparse”, le aseguré. “Lady Hannelore trabajará ahora conmigo como miembro del Comité de la Biblioteca.”

“Lady Hannelore… ¿No es la candidata a archiduque de Dunkelfelger?” preguntó Solange, de nuevo con cara de confusión. “Recuerdo que se peleó con Dunkelfelger por Schwartz y Weiss.”

Le expliqué que la disputa entre nuestros ducados se debía enteramente a que Lestilaut actuaba por su cuenta. “Lady Hannelore es una chica dulce y amable que ama los libros y los shumils”, concluí. “Suponiendo que no haya ningún problema con sus afinidades, incluso pienso compartir con ella mi posición como lady de Schwartz y Weiss.”

“Vaya. En ese caso, me gustaría celebrar otra fiesta del té este año, antes de que los estudiantes empiecen a llenar la biblioteca. Hay mucho que deseo discutir. Por favor, invite a Lady Hannelore, si puede.”

En un instante, pude sentir que mi mundo se volvía mucho más brillante. Se trataba de una fiesta de té con Solange y Hannelore en la biblioteca de la que estábamos hablando. Sólo de pensarlo me daban ganas de saltar y bailar.

“Una fiesta de té de ratonas de biblioteca, entonces”, dije. “Me pondré en contacto con Lady Hannelore sin falta.”

“Oh, sí”, respondió Solange. “Estoy deseando que llegue.”

Fue entonces cuando la biblioteca se bañó en luz de todos los colores, como si el sol brillara a través de una vidriera. Era la alerta de que las clases de la tarde estaban a punto de comenzar. Oí que los alumnos de primer año que estaban más adentro de la sala de lectura soltaban ruidos de sorpresa, y luego Schwartz y Weiss se apresuraron a acercarse.

“Milady. El aviso.” “Debe ir. Deprisa.”

Ah… ¡Pero si todavía no he preguntado por el abuelo!

Aun así, mi lentitud al caminar significaba que debíamos irnos lo antes posible. Tendría que preguntar durante la fiesta del té en su lugar, o cuando pudiera volver a visitar la biblioteca.

“Volveré pronto”, dije. “Schwartz, Weiss, por favor, continúen con su trabajo.”

Salimos de la biblioteca con Schwartz y Weiss dándonos prisa. Los aprendices y los eruditos se dirigieron a sus edificios de especialidad, mientras que los de primer año, los aprendices de caballero y yo volvimos al edificio principal.

“Hermana, los de primer año debemos ir ahora al auditorio”, dijo Charlotte. “Ojalá nos volvamos a encontrar pronto.”

Los de primer año fueron todos juntos al auditorio para sus lecciones escritas, mientras que los de segundo año tuvimos lecciones prácticas. Nuestras aulas estaban divididas por estatus, así que Philine se excusó y dobló en una esquina.

“Llevemos a Lady Rozemyne a la Sala Pequeña y luego apresurémonos nosotros”, dijo Cornelius a Leonore y Judithe, mientras ellas igualaban mi lenta pero grácil velocidad al caminar. Tendrían que ir al edificio de su curso al norte después de despedirme.

Vertí maná en mis herramientas mágicas de mejora para aumentar mi ritmo. Ahora era capaz de moverme sin ellas, pero me habían dicho que las llevara puestas en todo momento para situaciones como ésta.

Necesito ir lo más rápido posible sin perder la elegancia.

“Hoy vas a aprender más transformaciones schtappe”, dijo Rihyarda. “Preste atención, milady. Necesitarás saber cómo hacer estas armas y escudos para protegerte.”




Capítulo 4: Transformación de Schtappe

Entré en la Sala Pequeña y vi que el suelo, normalmente blanco, estaba cubierto por una gran tela. Estaba bordada con un círculo mágico muy parecido al que Ferdinand y los funcionarios de Impuesto utilizaban para teletransportar cosas. Lo examiné, preguntándome para qué iba a servir, cuando de repente hice contacto visual con Rauffen. Estaba de pie frente a la tela, con las manos en la cintura y los pies firmemente plantados en el suelo.

“¡Oh! ¡Lady Rozemyne! ¡Ahora tengo ganas de ir a clase!”, dijo con una sonrisa lo suficientemente amplia como para mostrar sus blancos perlados. No tenía ni idea de por qué estaba tan emocionado, así que le respondí con una sonrisa cortés y me puse a buscar a Hannelore. Tenía que invitarla a la fiesta del té para ratonas de biblioteca.

Eché un vistazo a la sala con entusiasmo y pronto encontré a Hannelore hablando con Wilfried. Por lo general, era mejor no interrumpir para no parecer grosera, pero eso no sería un problema en este caso.

“Buenos días, Wilfried, Lady Hannelore.” “Llegas bastante tarde, Rozemyne”, dijo Wilfried.

“Eso puede parecer, pero he venido directamente desde la biblioteca, caminando lo más rápido que he podido.”

Hannelore sonrió. “¿Estuvo en la biblioteca, Lady Rozemyne?”, preguntó.

“Efectivamente. Suministré maná a Schwartz y Weiss mientras se registraba a los de primer año.”

“Schwartz y Weiss deben estar bien, entonces. Ahora deseo ir yo misma a la biblioteca…”

Como era de esperar, Hannelore se dedicó a la biblioteca. Mi corazón se hinchó de alegría, y pasé directamente a hablar de la fiesta del té. Lo plantearía hoy y luego haría que mis asistentes enviaran una invitación formal más adelante.

“Estuve hablando con la profesora Solange sobre su deseo de formar parte del Comité de la Biblioteca”, dije. “¿Te importaría asistir a una fiesta de té de ratonas de biblioteca, tal vez?”

“¿Una fiesta de té de ratonas de biblioteca?”, repitió.

“Sí. La profesora Solange es la única bibliotecaria en este momento, y no puede salir de la biblioteca. Esperaba celebrar una fiesta de té mientras todavía hay pocos estudiantes de visita. ¿Cómo está su agenda, Lady Hannelore?”

“Déjeme pensar…” Hannelore miró hacia el techo, sumida en sus pensamientos. “Debo terminar mis clases escritas relativamente pronto, así que una mañana dentro de unos diez días parecería factible.”

“En ese caso, prepararé la fiesta del té y las invitaré a las dos. Por supuesto, la fiesta del té en sí se celebrará en la biblioteca.”

“Estoy deseando que llegue”, dijo Hannelore con una sonrisa de satisfacción. Un rato después, sonó la campana de cuarto y medio, así que dejamos nuestra charla y nos volvimos para mirar al profesor. Primevere también estaba aquí, pero Rauffen destacaba por la emoción que brillaba en sus ojos.

“Muy bien, ¿todos están aquí?” preguntó Rauffen en voz alta tras el último tañido de la campana, mientras sus ojos barrían a los alumnos reunidos. “Hoy vamos a transformar nuestros schtappes. Su objetivo para este año es aprender a fabricar armas y escudos.”

Vaya, vaya hombre… El profesor Rauffen parece muy animado hoy.

“¡Protegerse a uno mismo y a sus ducados requiere poder — el poder de luchar! Y eso no sólo se aplica a los caballeros.” Declaró Rauffen. Luego pasó a describir el papel que Dunkelfelger había desempeñado en la historia de Yurgenschmidt y a ensalzar la importancia de la destreza personal en el combate.

“¡Los miembros de una familia archiducal deben tener el poder de proteger sus propios ducados!”, continuó, con los puños cerrados con pasión. “Al final, sólo el archiduque puede defender su magia fundacional. Ahora bien, es obvio que los archicaballeros que sirven a las familias archiducales deben tener una gran destreza en la batalla, pero los asistentes también deben ser capaces de proteger a sus lores y ladis. Lo mismo ocurre con los eruditos. El peligro puede surgir en cualquier momento, y difícilmente puedes llamarte asistente si ni siquiera puedes ganar tiempo para que el archiduque escape. ¡Fuerza! ¡La fuerza es más importante que todo!”

Los chicos escuchaban con ojos brillantes, mientras que las chicas parecían en su mayoría desinteresadas; el contraste entre los sexos era evidente a simple vista. Sin embargo, vi a algunas chicas escuchando con entusiasmo. Sin duda, aspiraban a ser aprendices de caballero.

Es casi incómodo lo intensamente que el profesor Rauffen siente esto, pero… no se equivoca. Todo el mundo necesita un buen ataque y defensa. El peligro realmente puede atacar en cualquier momento.

Un noble de otro ducado podría hacer estragos en tu templo, unos secuestradores podrían entrar en el castillo de tu ducado — Por supuesto, me basaba en mis propias experiencias personales, pero la cuestión seguía siendo que los nobles con abundante maná tenían el deber de protegerse a sí mismos y a los demás. Sin embargo, parecía que los futuros aprendices de erudito y los asistentes no acababan de entenderlo. Parecían confundidos. Tal vez no habían experimentado el peligro por sí mismos ahora que la guerra civil había terminado.

Primevere se puso delante de Rauffen con una sonrisa serena. Miró a las chicas y luego dijo con voz suave: “Me imagino que muchas de ustedes creen que sólo tienen que dejar la lucha a los caballeros y a los hombres. Las que lo hacen están muy equivocadas. Las mujeres necesitan el poder de protegerse a sí mismas más que nadie; no debemos permitir que hombres groseros de malas intenciones se acerquen a nosotras.”

Varias de las muchachas, que antes no estaban entusiasmadas, levantaron la cabeza, ahora con una mirada más seria. Al ver esto, Primevere asintió rápidamente y devolvió el escenario a Rauffen.

“Me alegra ver que ahora están todos tan motivados”, dijo Rauffen. “Muy bien. Empecemos con los escudos.”

Cada tipo de arma tenía sus propios puntos fuertes y débiles, y los aprendices de caballero se interesaban naturalmente por armas diferentes a las de los aprendices de erudito y asistente. Los escudos, sin embargo, eran iguales. Tras explicar su intención de empezar con algo que se aplicara a todos, Rauffen sacó varios escudos del círculo mágico con Primevere. Eran largos y rectangulares con simples círculos mágicos de viento grabados en ellos.

“Los hicimos de metal para ayudaros a formar una forma consistente y uniforme”, dijo Rauffen. “Imaginen este escudo y canten ‘getilgt’ para transformar su schtappe. Así.”

Rauffen cantó “getilgt” y, como era de esperar, su schtappe se transformó en un escudo. La visión me recordó — que, durante el ditter del año pasado, los aprendices de caballero de Dunkelfelger habían utilizado escudos casi idénticos a los que usaban nuestros propios aprendices de caballero. Asentí para mis adentros, dándome cuenta de que eso se debía a que todos habían aprendido a hacerlos de la misma manera en esta clase.

“El hecho de que los escudos tengan un tamaño uniforme hace que sea más fácil alinearlos uno al lado del otro, lo que permite bloquear juntos los ataques a gran escala”, continuó Rauffen. “Y como los getilgts están hechos de maná, tampoco son pesados. Incluso la chica más frágil no debería tener problemas para sostener uno.”

Los escudos se hicieron con la expectativa de que los usaran los caballeros, pero aun así, eran cómodamente ligeros. Como la chica más frágil de la sala, lo agradecí. Me dispuse a hacer uno yo misma, momento en el que Rauffen levantó su escudo en el aire para mostrar el sencillo círculo mágico que había en él.

“Cada escudo debe tener grabado este círculo mágico”, dijo. “Esto refuerza su poder defensivo al añadir la protección de la Diosa del Viento. Consigue este círculo correctamente y tendrás el escudo de Schutzaria.”

¿Hm? Pero en ese caso, ¿no obtendría mejores resultados visualizando el instrumento divino de Schutzaria en el templo?

Sus círculos mágicos eran mucho más complejos que los del escudo sencillo, y además estaba salpicado de piedras feys. Wilma había dibujado el escudo para karuta y libros ilustrados, así que cuando hacía escudos de Viento, siempre me imaginaba el instrumento divino.

Dicho esto, no estoy muy seguro de cómo convertiría el escudo de Schutzaria en un rectángulo.

El escudo de Schutzaria era, en mi mente, circular. Y cuando uno quería protegerse a sí mismo y a otros en un área amplia, los escudos semiesféricos eran generalmente ideales. Hacer un escudo rectangular estándar era bastante sencillo, pero intentar sobrescribir lo que ya era una imagen mental tan clara para mí era mucho más complicado. Al intentar forzar las cosas, probablemente acabaría dificultando la fabricación de escudos de Viento adecuados a partir de este momento. Sólo yo fruncía el ceño ante mis manos mientras Hannelore, Wilfried y los demás practicaban el getilgt.

“Lady Rozemyne, ¿por qué lleva el ceño tan fruncido?” preguntó Hannelore.

“¿Es realmente tan difícil esta lección?” añadió Wilfried. Ambos me miraban mientras yo seguía con el ceño fruncido, sin haber formado aún mi schtappe.

“Me cuesta porque el escudo de Schutzaria es redondo en mi mente”, respondí. “Tenemos que visualizarlo como un rectángulo en su lugar, pero esto es una petición demasiado repentina.”

“¿El escudo de Schutzaria es circular? ¿Lo ha visto antes, Lady Rozemyne?” preguntó Hannelore, mirándome con curiosidad. Parecía que el noble promedio ni siquiera conocía las formas de los instrumentos divinos, ya que nunca visitaba sus templos.

“Los escudos divinos que decoran los santuarios son circulares”, expliqué. “Simplemente me resulta mucho más familiar esa forma.”

“¿Por qué no vas a preguntarle al profesor Rauffen si puedes usar un escudo circular en su lugar, entonces?” sugirió Wilfried.

“A este ritmo, no podré pasar en un día. Supongo que no está de más intentarlo…” reflexioné. Rauffen estaba revisando a los alumnos, así que me acerqué y le hice mi petición. “¿Puedo usar un escudo circular en su lugar? Como criada en el templo, estoy mucho más familiarizada con el instrumento divino circular que con cualquier otro escudo.”

“Entiendo su problema, Lady Rozemyne, pero todos los aprendices de caballero necesitan escudos rectangulares”, respondió con el ceño fruncido. “Si no, no puedes practicar con todos los demás.”

Me costó entenderlo. Tal vez era importante que los aprendices de caballero tuvieran escudos uniformes para poder entrenar junto a los demás, pero yo era una candidata a archiduque; no tenía intención de luchar en ningún escuadrón.

“Profesor Rauffen, soy una candidata a archiduque”, dije. “No tengo intención de luchar en grupo, así que estoy segura de que un escudo circular me servirá perfectamente.”

Rauffen me miró con los brazos cruzados y el ceño aún más fruncido, aparentemente tan confundido como yo. “¿Eres discípula de Lord Ferdinand y no vas a hacer el curso de caballero?”, preguntó. “¿Por qué no?”

“¿Por qué no…? Porque no me interesa”, respondí sin rodeos.

La mandíbula de Rauffen cayó tan repentinamente que temí que se dislocase. Sacudió la cabeza desesperadamente y murmuró: “No, esto no puede ser…” Luego, al cabo de un momento, sus ojos se abrieron de par en par en una aparente toma de conciencia. “¡¿Pero qué pasa con el ditter?!”, exclamó. “¡No se puede participar en ditter sin hacer cursos de caballero!”

“No entiendo por qué se sorprende, profesor Rauffen. Para empezar, no me interesa especialmente el ditter.”

“¡¿Qué?!”

Espera un segundo… ¡¿Cree que soy una fanática del ditter?!

Lo siguiente que supe fue que Rauffen estaba alabando las virtudes del ditter. Mis ojos revolotearon desesperadamente por la sala; podía adivinar que no estaría dispuesto a volver al tema de los escudos durante un buen rato.

¡A-Alguien! ¡Ayúdenmeeee!

Mi mirada suplicante fue recibida nada menos que por Primevere. Se puso una mano en la mejilla, murmuró: “Oh, cielos”, y luego se acercó con toda la elegancia de un arroyo que fluye tranquilamente. “No debes hablar de ditter tan innecesariamente durante la clase, Rauffen.”

“Pero Primevere. Lady Rozemyne dijo—”

Primevere levantó una mano para interrumpirlo. “Muéstranos tu escudo, querida”, me dijo con una sonrisa amable. Exudaba positivamente fuerza y fiabilidad a pesar de su comportamiento suave, así que asentí y comencé a verter maná en mi schtappe. Cerré los ojos y visualicé el escudo de Schutzaria. No tenía a nadie a quien proteger, así que decidí que algo del tamaño de una tapa de olla más grande debería servir.

Canté “getilgt” y apareció en mi mano un escudo de Schutzaria igual a los que había hecho mediante la oración muchas veces antes. Era amarillo, a juego con su color divino, y parcialmente translúcido, y en su superficie había un círculo mágico que por fuera parecía un complejo patrón decorativo. Era tal y como lo había imaginado.

“Es un instrumento divino…” Dijo Rauffen, sorprendido, mirando atentamente mi escudo. Un murmullo recorrió también a los estudiantes de los alrededores; desgraciadamente no había forma de evitarlo, teniendo en cuenta que yo era la única persona con un escudo circular mientras todos los demás se centraban en hacer escudos rectangulares.

Todo esto es para aprobar. Hoy necesito aprobar.

Miré a los profesores con el escudo en la mano, queriendo saber si iba a aprobar o suspender. Primevere miró el escudo y luego asintió con una sonrisa. “Ahora, veamos si funciona”, dijo.

“Bien. Prepara tu escudo”. declaró Rauffen, con una expresión que delataba su determinación. Sacó una piedra fey de una bolsa de cuero que tenía a su lado y la pellizcó entre el pulgar y el índice para mostrar su tamaño — aproximadamente la mitad de su pulgar. Luego, levantó el brazo y lanzó la piedra fey contra mi escudo.

“¡Eep!”

Sabía que mi escudo me protegería, pero la visión de lo que era esencialmente una roca acercándose a mí a una velocidad tan tremenda era, no obstante, aterradora. Instintivamente empecé a verter maná en mi escudo.

En el momento en que la piedra fey entró en contacto, salió disparada en la dirección de la que había venido con una sonora explosión. Una ráfaga de viento procedente de mi escudo alejó a Rauffen y, al mismo tiempo, uno de los brazaletes de la muñeca que utilizaba para sujetar el escudo empezó a brillar. Uno de los amuletos protectores que llevaba se había activado; parecía haber registrado la piedra fey lanzada como un ataque hostil contra mi persona.

“¡Profesor Rauffen! ¡Defiéndase!” Grité. “¡Viene un contraataque!”

“¡Getilgt!”

Rauffen debía estar acostumbrado a la batalla, ya que su expresión cambió en el instante en que vio que mi brazalete empezaba a brillar. Se levantó de un salto y formó un escudo al mismo tiempo que yo gritaba mi advertencia. Un instante después, la magia de ataque salió disparada de mi brazalete y voló directamente hacia él. Su rápida reacción le permitió bloquearlo, lo que me hizo suspirar de alivio.

“¿Qué fue eso, Lady Rozemyne?”, preguntó.

“Un amuleto que me dio Ferdinand como protección, por si pasaba algo. Has tenido suerte. Como sólo lanzaste una piedra fey y nada más, el contraataque del amuleto fue al mínimo poder.”

“¡¿Era la potencia mínima?!” gritó Rauffen. Me miraba con los ojos muy abiertos, pero el amuleto que se había activado era el más débil de todos los brutales y terroríficos que me ofrecía Ferdinand. El ataque no habría sido mortal — habría dolido mucho, pero Rauffen habría sobrevivido.

Por cierto, Ferdinand había mencionado que el más brutal de todos los encantos tampoco mataría al atacante. Todavía recordaba la retorcida sonrisa que había esbozado al decírmelo.

“La razón por la que tengo estos amuletos es un secreto”, dije. “Ahora, dejando eso de lado… ¿apruebo?”

“Has conseguido recrear un instrumento divino… Muy bien. Su escudo pasa, Lady Rozemyne”, dijo Primevere con una sonrisa.

Una vez completada mi tarea, canté “rucken” para devolver mi schtappe a su forma original y luego decidí volver con Wilfried y Hannelore. Sin embargo, en el momento en que me di la vuelta, todos se apartaron, abriéndome el camino. El miedo que teñía sus expresiones estaba sin duda dirigido a los encantos de Ferdinand. Aun así, se habían tomado la molestia de dejarme pasar, así que pasé entre ellos y me acerqué a Wilfried.

“He pasado. Parece que, mientras que los aprendices de caballero deben tener escudos uniformes, un candidato a archiduque como yo puede usar un diseño circular”, le dije con tono informativo.

“Rozemyne, ¿es eso todo lo que tienes que decir sobre lo que acaba de ocurrir?” preguntó Wilfried, acunando su cabeza entre las manos. Me devané los sesos para ver qué más quería que le explicara.

“Veamos… Ah, sí. El escudo del instrumento divino utiliza círculos mágicos más complejos, lo que aparentemente aumenta su defensa. Ya que tú tampoco vas a hacer el curso de caballero, Wilfried, quizá quieras hacer uno también.”

“No me refiero a eso. Seguro que tienes algunos encantos mortales, ¿eh? ¿No podrías al menos quitártelos durante las clases prácticas? Está claro que pones a todo el mundo en peligro”, aclaró Wilfried, con el ceño fruncido mientras negaba con la cabeza.

Tenía razón en que los amuletos eran peligrosos, pero sólo se activaban cuando me atacaban. Y lo que es más importante, Ferdinand había considerado necesario que los llevara; no podía quitármelos sin consultarle.

“No es mi intención poner en peligro a los demás”, dije. “Te permitiré quitármelos, pero sólo si consigues el permiso de Ferdinand. ¿Le consultarás?”

Wilfried negó inmediatamente con la cabeza, mostrando la falsa sonrisa de un noble.

“Ya está bien de centrarse en los escudos”, anunció Rauffen. “Si quieres practicar más, hazlo en tu tiempo libre.”

Hannelore exhaló; podía hacer un escudo en el momento, pero añadir el círculo mágico estaba resultando demasiado para ella. Wilfried, por su parte, agonizaba sobre si debía optar por el escudo rectangular estándar que todos usaban o por el escudo divino, más poderoso. Parecía que se sentía bastante presionado, ya que necesitaba decidirse y empezar a fijar la imagen en su mente. Le estaba costando mucho precisamente porque conocía el escudo de Schutzaria con mucha claridad por la karuta y la biblia.

“Ngh… ¡Me he pasado toda la lección pensando en esto!” gimió Wilfried.

“No se te está negando el paraíso hasta que termines tus clases, Wilfried, así que te sugiero que te tomes tu tiempo y te relajes. Así es como se te ocurrió tu schtappe con cresta el año pasado, ¿verdad?” Pregunté. Él también había pasado mucho tiempo agonizando con eso. Con el tiempo suficiente, quizá también se le ocurriera un escudo de aspecto impresionante.

Mientras continuábamos nuestra conversación, Rauffen y Primevere comenzaron a sacar un arma tras otra del círculo de teletransporte. Alinearon una espada, una lanza, una guadaña, un hacha… Observé que todas eran armas cuerpo a cuerpo.

“Veo que no hay arcos. Es extraño, ya que Ferdinand usaba uno…” Murmuré para mis adentros.

“Me han dicho que los arcos son más complicados, ya que se requiere mucha práctica para dispararlos con precisión. Por eso no se enseñan aquí, en esta clase básica”, explicó Hannelore, que evidentemente me había escuchado. “El tiro con arco se enseña primero en el curso de caballero.”

“Sus conocimientos son impresionantes, Lady Hannelore”, respondí.

“Dunkelfelger tiene una mayor proporción de caballeros que otros ducados, por lo que los aprendices de caballero siempre acaban siendo el centro de la conversación en nuestro dormitorio…” dijo Hannelore tímidamente, bajando la mirada. Parecía que el ambiente allí era similar al de un vestuario masculino en la Tierra. Esperaba que la callada Hannelore, amante de los libros, no sobresaliera demasiado.

“Lo siguiente son las armas”, dijo Rauffen. “Estoy seguro de que algunos de los aspirantes a eruditos y asistentes entre nosotros nunca las han visto de cerca. Escojan la que más les guste y transformen su schtappe en ella. Los aprendices de caballero tendrán que aprender a manejar una espada y otra arma. ¿Entendido?”

Con eso, todos se dirigieron a las armas. Wilfried parecía caminar con especial prisa; probablemente también estaba bastante interesado en ellas.

“Canten ‘schwert’ para una espada, ‘lanze’ para una lanza, ‘riesesichel’ para una guadaña, ‘axt’ para un hacha, y…”

Mientras Rauffen enumeraba los cantos para las distintas armas, pensé en cuál preferiría. En cuanto a la creación del arma, las lanzas serían probablemente las más sencillas. Podía visualizar inmediatamente la lanza de Leidenschaft, gracias a haberla visto a diario e incluso haberla tenido en mis manos antes.

El problema es si realmente podría usarla…

“Lady Rozemyne, ¿no va a mirar las armas?” preguntó Hannelore. “No hace falta”, respondí. “Ya puedo crear una.”

“¿Puede? ¿Es acaso otro instrumento divino?” Sus ojos rojos brillaron mientras se inclinaba hacia delante, mirándome atentamente. Parecía muy esperanzada, y yo nunca defraudaría a una amiga mía.

“Lady Hannelore… ¿Le gustaría ver la lanza de Leidenschaft?” “¿Puedo?”

Saqué mi schtappe y cerré los ojos, visualizando la lanza de Leidenschaft. Era la misma arma que había utilizado para matar al schnesturm, y estaba tan grabada en mi memoria que incluso podía recordar el número y el tamaño de las piedras feys incrustadas en ella.

Bajo las espesas nubes cenicientas merodeaba el schnesturm, fuente de la ventisca blanca y pura que azotaba a la oleada de capullos amarillos que luchaban por acabar con el invierno. Por encima de todo ello, yo empuñaba la lanza de Leidenschaft, vertiendo mi maná hasta que alcanzó su límite y empezó a brillar en azul. Los círculos mágicos eran claros en mi mente.

“Lanze.”

Una lanza tal y como la había imaginado apareció en mis manos. Tal vez porque había estado visualizando la batalla del schnesturm, palpitaba con luz azul como si estuviera llena de maná, lo que la hacía parecer especialmente amenazante.

“¿Es la lanza de Leidenschaft…?” susurró Hannelore, asombrada. “Tiene un aspecto tan hermoso.”

Rauffen hizo una mueca ante la brillante lanza y corrió hacia ella. “Rozemyne, ¿qué es eso?”, preguntó, claramente en guardia.

“La lanza de Leidenschaft. Me crié en el templo, así que es el arma con la que estoy más familiarizada”, respondí. Era una respuesta preparada de antemano, destinada a explicar mi familiaridad con los instrumentos divinos. “¿También tengo que probar esto, profesor Rauffen?”

“Con tanto maná dentro, quién sabe lo que puede pasar…” Murmuró Rauffen. “Le daré una calificación de aprobado. Desmóldalo, por favor.” Continuó gimiendo que podría haber visto su poder destructivo con sus propios ojos si sólo hubiéramos estado en el edificio de los caballeros, pero eso era una pena. Canté “rucken” y devolví mi schtappe a su forma habitual.

“Lady Rozemyne, le agradezco mucho que me haya mostrado un espectáculo tan maravilloso”, dijo Hannelore. La lanza de Leidenschaft era un poco demasiado engorrosa para quererla como arma principal, pero había recibido un aprobado y mi amiga estaba contenta.

Al final todo salió bien.

“¿Tampoco necesita ver las armas, Lady Hannelore?” pregunté.

“Ya estoy familiarizada con ellas; el problema es decidir con cuál quedarme”, respondió ella. “No domino ningún arma en particular, por lo que me cuesta imaginar cuál me serviría mejor en el plano defensivo.”

“Supongo que no soy especialmente hábil con las lanzas… Tal vez tenga que pensar en algo mejor para protegerme.” Me puse a reflexionar sobre el asunto con Hannelore. Las lanzas estaban fuera de lugar para alguien de mi complexión, y blandir una espada parecía imposible. Quería algo más ligero y sencillo.

En cuanto a las armas a distancia, probablemente podría arreglármelas mejor con una ballesta, aunque sean más débiles. Incluso podría copiar a Ferdinand y hacer que mis flechas se dividieran en una lluvia de muerte para disimular un poco mi mala puntería.

Parecía más que obvio que yo era menos un luchador cuerpo a cuerpo y que debía especular con el combate a distancia. Así podría atacar tanto ofensiva como defensivamente. Era cobarde, claro, pero eso era exactamente lo que quería. Me importaba más mi seguridad que mi honor.

Hm… La mejor arma para mí es una que sea fácil de usar y que pueda utilizar mientras monto a Lessy.

Por desgracia, durante mis días como Urano, no había sido realmente una de las que usaban armas.

Tal vez un cuchillo de cocina o un cuchillo de esculpir podrían servir de arma, pero no quiero usar ninguno de los dos. Probablemente tampoco serían muy útiles durante el ataque de una bestia fey. Pero no es que lo sepa; soy tan pacifista que nunca me he planteado usarlos con fines violentos. Ah, pero ya he sido víctima de un ataque.

Recordé la vez que Shuu había cogido una pistola de juguete y me había disparado cuando éramos niños; la punta parpadeaba con luz y hacía ruido para simular los disparos. Me había exigido que me hiciera la muerta, así que me revolcaba en el suelo y leía. Cuando llegaba el verano, a menudo me disparaba por la espalda mientras yo estaba concentrada en mis libros.

“¿Una (pistola de agua)…?” susurraba para mí. De repente, el schtappe que tenía en la mano fue sustituido por una pistola de agua translúcida y de aspecto barato, perfecta para los niños.

¡Vaya! Parece… ¡patéticamente débil!




Capítulo 5: Reforzando el Arma

No podía imaginar que la pistola que tenía en la mano sirviera como un arma muy competente; un chorro de agua apenas era lo suficientemente peligroso como para ser eficaz.

“Lady Rozemyne, ¿qué podría estar sosteniendo?” preguntó Hannelore. “¿Es un arma?”

Antes de que pudiera responder, Rauffen se acercó corriendo y miró la pistola de agua que tenía en la mano. “¿Es una nueva arma que has inventado?”, exclamó. Fue una respuesta tan inmediata que empecé a sospechar que había estado escuchando nuestra conversación.

“¡No!” le contesté. “No es nada tan importante. De hecho, se trata de un simple juguete para niños.”

“No, no, no. A mí me parece que esto es una nueva y gran creación que va a cambiar la guerra tal y como la conocemos. ¿Podría demostrarlo para mí?” preguntó Rauffen. Su voz retumbante había captado la atención de todos los que estaban al alcance del oído, y sus miradas indiscretas parecían preguntar qué locura iba a hacer a continuación. Deseé que se dieran la vuelta.

Me miran como si estuviera metido hasta la cintura en armas peligrosas. ¡Y luego está todo el asunto de mis encantos mortales! ¡No es justo! ¡No soy violenta! ¡Esto es sólo un juguete!

Los susurros que escuchaba no eran seguramente positivos. Ya había recibido un aprobado por transformar mi schtappe, así que no quería otra cosa que huir y refugiarme en la biblioteca.

“Vamos, Lady Rozemyne. Golpea a tus enemigos.” declaró Rauffen. Señaló unos maniquíes envueltos en tela, que al parecer había colocado en algún momento. Debían de estar hechos para probar las especificaciones de las armas transformadas; pude ver a un chico que presumiblemente era un aprendiz de caballero blandiendo una espada contra uno.

¿Quiere que me ponga al lado de ese chico tan genial y poderoso y que le dispare a un blanco con una pistola de agua? ¡Voy a quedar muy mal!

Intenté quitarme de la cabeza ese pensamiento vergonzoso y miré a Rauffen. “Como he dicho, esto es un mero juguete. No se puede utilizar como arma.”

“Hm. Así que quieres ocultar tu nueva arma, ¿eh? No esperaba menos de la discípula de Ferdinand.”

“No intento ocultar nada. Simplemente no hay nada que mostrar.”

“Quiero verlo”, dijo Rauffen, con los puños cerrados con determinación. El brillo de sus ojos dejaba desgraciadamente claro lo emocionado que estaba con mi pistola de agua. En ese momento, no tuve más remedio que mostrársela — para demostrarle lo poco adecuada que era el arma.

Convertiré esa mirada de esperanza en una de desesperación.

Los demás estudiantes se agolparon para ver cómo me ponía delante del maniquí envuelto en tela. Un pesado silencio se había apoderado de la sala, tan absoluto que podía oír a aquellos tragar nerviosamente. Todos los ojos estaban puestos en mí, y sus miradas ardían.

“Observa”, dije, apuntando con el arma al maniquí. Mi forma era perfecta, y con eso, apreté el pequeño gatillo.

¡Salió un chorro!

Un chorro de agua salió disparado de mi pistola, recorrió una corta distancia en el aire y luego golpeó el suelo a unos pocos centímetros del maniquí. La salpicadura brilló durante un breve instante antes de desaparecer por completo. Parecía que el arma utilizaba mi maná en lugar de agua real, y como el maná había desaparecido por sí solo, no tenía nada que limpiar. Qué maravilla.

Personalmente, estaba bastante impresionada con el espectáculo, pero todos los demás parecían algo desconcertados. Rauffen sacudió la cabeza como si no pudiera o simplemente no quisiera entender.

“Er, Lady Rozemyne… ¿Qué demonios…?”, preguntó con cuidado. “Eso no me pareció una gran arma.”

“Ya le dije — que esto es sólo un juguete para niños.” “¿Puedo preguntar para qué se usa realmente…?” “Hm. Sorprender a la gente, supongo.”

“Entiendo. Bueno, ahí lo has conseguido…” dijo Rauffen, bajando los hombros con una mirada de indescriptible decepción. Mientras coreaba “rucken” para revertir mi schtappe, esperaba que su desesperación fuera lo suficientemente grave como para que dejara de invitarme a los juegos de ditter.

Una vez que mi pistola de agua desapareció, los demás alumnos perdieron el interés y volvieron a su propia práctica. Dejé escapar un suspiro de alivio, libre por fin de la galería de curiosidades, y volví junto a Hannelore. Parecía preocupada.

“Mis más sinceras disculpas, Lady Rozemyne”, dijo nerviosa. “Fue a causa de mi propio malentendido que el profesor Rauffen hizo tal escena… Usted dijo desde el principio que sólo era un juguete, pero él se negó a ceder…”

Wilfried sacudió la cabeza. “No es su culpa, Lady Hannelore”, señaló, tratando de consolarla.

“Por favor, no deje que le moleste”, añadía. “El profesor Rauffen sacó sus propias conclusiones. La culpa no es suya.”

“Pero—”

“El profesor Rauffen escuchó su comentario y nada más. Sólo fue un poco de tiempo desafortunado.”

“S-Supongo que…” Hannelore dijo con un movimiento de cabeza. Una débil sonrisa se formó en su rostro mientras la consolaba, pero por alguna razón, parecía aún más deprimida que antes.

La sexta campanada no tardó en sonar, y nuestra clase de schtappe-morphing llegó a su fin.

Después de la cena, Wilfried y yo llamamos a nuestros asistentes para que nos informaran de lo ocurrido en las clases prácticas del día. Les contamos cómo había sorprendido a todos haciendo el escudo de Schutzaria y la lanza de Leidenschaft, cómo uno de los amuletos defensivos de Ferdinand había disparado a Rauffen durante la clase y cómo había hecho una pistola de agua.

“¿Hiciste el escudo de Schutzaria y la lanza de Leidenschaft?”

“Un ataque defensivo durante un examen… Tuvimos suerte de que el profesor Rauffen fuera el supervisor. Esto podría haberse convertido en todo un incidente, si la profesora Fraularm hubiera sido el objetivo.”

Todo el mundo empezó a comentar el asunto con los ojos abiertos, pero incluso entonces, una cosa estaba clara — nadie estaba más sorprendido por la activación del encanto de Ferdinand que yo. Tal vez llegué un poco tarde a contar mis bendiciones, pero dado que Fraularm me consideraba un enemigo, ciertamente me alegré de que no hubiera sido ella.

“Muestra algo de simpatía por nosotros”, gimió Wilfried. “Tus asistentes y yo tenemos que mencionar todo esto en nuestro informe a Ehrenfest. Piensa en cómo nos sentimos.”

Le lancé una mirada severa y luego recordé lo mucho que nuestros guardianes habían agonizado porque Wilfried escribía informes tan poco claros e incompletos. Sin duda, él y sus aprendices habían mejorado mucho en la redacción de informes desde entonces.

“¿Los escribo yo en tu lugar, entonces?” Sugerí.

“¿Para que puedas omitir cualquier cosa que se refleje mal en ti?”

“En absoluto”, jadeé, clavándole una mirada ofendida. “Sólo escribiría la verdad, en un lenguaje breve y conciso.”

Cornelius dio un fuerte suspiro. “Y tu informe breve y conciso, que sólo contiene la verdad, probablemente no sería más que: ‘He vuelto a aprobar las clases prácticas.’ De todo corazón, agradezco que usted y Lord Wilfried estén en el mismo grado, Lady Rozemyne. Sus informes son demasiado escasos.”

Hablando de groserías. Nuestra lección había consistido en transformar el schtappe de uno en un escudo y luego en un arma, y yo había logrado ambas cosas con éxito. ¿Qué más había que informar? Yo era una niña criada en el templo, así que mis tutores seguramente entenderían que sólo podía hacer el escudo de Schutzaria, y que la pistola de agua era simplemente un juguete que había terminado por decepcionar a Rauffen. Probablemente Ferdinand querría saber cómo habían reaccionado sus encantos con la piedra fey para investigar, pero eso era todo.

“Si no están satisfechos con mis métodos, pueden escribir el informe como deseen”, dije. “No he hecho nada que no quisiera que escucharan.”

“Lo tienes todo mezclado, Rozemyne. Para empezar, te pidieron que no hicieras nada que exigiera informes como éste”, dijo Wilfried. Debía ser un punto justo, ya que Rihyarda asintió con firmeza.

En contraste con todos los demás, Hartmut parecía fascinado. Se inclinó hacia delante con un inconfundible brillo en los ojos. “Espléndido, Lady Rozemyne. Creo que el escudo de Schutzaria y la lanza de Leidenschaft son perfectos para la Santa de Ehrenfest.”

“Aunque me resista a aguarte la fiesta, Hartmut, las lanzas son poco manejables y no son mi arma preferida. No tengo la fuerza necesaria para apuntar y lanzarlas a mis objetivos”, dije. Sólo gracias a que Ferdinand había estado allí para ayudarme, había conseguido golpear la schnesturm. Si alguien me hubiera dicho que lo hiciera por mi cuenta, podría decir con total seguridad que fracasaría.

“Para eso están las mejoras, Lady Rozemyne.”

“Hartmut… Estoy aprendiendo magia de mejora para poder devolver una apariencia de normalidad a mi vida cotidiana, no para poder lanzar lanzas enormes.”

Ahora podía moverme sin mis herramientas de magia de mejora, pero sólo a duras penas; seguía necesitándolas para tener alguna posibilidad de caminar al mismo ritmo que los demás. Ya estaba en desventaja debido a mi pequeña estatura, lo que significaba que necesitaba la ayuda de los demás para lograr mucho de lo que quería hacer.

“Pero necesitarás un arma para usar cuando llegue el momento”, dijo Hartmut. “Si una lanza es demasiado poco manejable, entonces debes pensar en una alternativa eficaz. ¿Qué harás?”

“Entiendo que necesito un arma”, respondí. “Si es posible, preferiría algo que pueda usarse a distancia mientras monto mi bestia alta — tal vez algo que pueda sostener en una mano y usar a través de la ventana.”

Los aprendices de caballero intercambiaron miradas contradictorias. “¿Con una mano, Lady Rozemyne? ¿Puede siquiera sostener una daga con dos?”

“¿Los amuletos que recibió de Lord Ferdinand no están destinados a ser sus armas, Lady Rozemyne?”

No estaban equivocados. Ferdinand había determinado que yo necesitaba esos encantos precisamente porque no podía contar con mis capacidades de lucha.

“Bleh. Ya no pienso en esto”, intervino Wilfried. “Ha aprobado las clases y los encantos del tío le servirán de sobra. Fin de la discusión. Yo escribiré el informe.”

Y con eso, nuestra reunión llegó a su fin. Volví a mi habitación y me revolqué en la cama, reflexionando sobre las armas que Wilfried acababa de decirme que no me molestara en pensar. Los encantos de Ferdinand eran poderosos, pero no quería depender por completo de ellos; era fácil imaginar escenarios en los que estuviera rodeado de amenazas y acabara quedándome sin ellos. Puede que la lanza de Leidenschaft no me sirviera, pero seguía necesitando un arma — preferiblemente una que no fuera un juguete para niños.

“Si tuviera una (pistola) de verdad en lugar de una (pistola de agua) de juguete…” murmuré, sumido en mis pensamientos. Y entonces caí en la cuenta.

Espera un momento… Lo único que hice fue decir “pistola de agua”, ¿no? En realidad, no canté un hechizo.

Me pareció recordar que era necesario cantar un hechizo para fabricar otras armas. Era posible recrear la forma sin uno, pero el hechizo era necesario para que el schtappe funcionara realmente como una espada o una lanza. Saqué mi schtappe, confundida, y volví a susurrar “pistola de agua”. Esta vez, no ocurrió nada.

“¿Por qué…? ¿Porque no lo estaba visualizando?”

Cerré los ojos, visualicé la pistola de agua y volví a decir las palabras. Esta vez, mi schtappe se transformó. Estaba claro que había que seguir experimentando. Devolví mi schtappe a su forma habitual, imaginé una espada y luego dije “espada” en japonés.

“¿Hm? ¿No ha funcionado?”

Mi schtappe se transformó cuando visualicé instrumentos divinos y canté el hechizo, pero no cuando hablé en japonés. No pude entender ese patrón. Tampoco parecía funcionar nada del tipo “impresora”, “fotocopiadora” o “tijeras”; lo único que pude hacer hablando en japonés fue una pistola de agua de juguete de aspecto barato. Quizá hubiera otros objetos que funcionaran, pero no tenía forma de averiguar cuáles eran.

Cogí la pistola de agua translúcida y la disparé varias veces desde donde estaba tumbada en la cama. El “agua” que había dentro desaparecía inmediatamente al golpear algo, e incluso cuando disparé mis mantas, no se mojaron lo más mínimo. Sin embargo, lo más curioso de todo es que la cantidad de agua que había en el interior no parecía disminuir nunca; podía usarla tanto como quisiera hasta que se me acabara el maná.

“Me pregunto si puedo potenciar la (pistola de agua) de alguna manera.”

Podía agarrar la pistola de agua cómodamente con una mano, lo que significaba que podía dirigir mi Pandabus con la otra, y usarla era tan fácil como apretar el gatillo. Tampoco era necesario recargarla, ya que utilizaba automáticamente mi maná como munición. Sólo tenía que mejorar su alcance y su potencia — y entonces sería el arma perfecta para mí.

“Si se trata de usar el agua como arma, supongo que hay cortadores de chorro de agua… Pero, ¿cuánta presión se necesitaría para matar a una persona usando uno de esos? Realmente no puedo imaginarlo. ¿Tal vez podría intentar usar una manguera de incendios o algo así para lanzar una tonelada de agua? No, en ese caso podría usar waschen… No hace falta modificar una pistola de agua.”

Jugué con el peso de la pistola de agua en mi mano mientras hacía y disparaba mis propias sugerencias. El maná de su interior, que parecía totalmente agua, chapoteaba.

“Como esto es maná y no agua, quizás podría hacer que saliera como las flechas que usa Ferdinand. Como cuando luchaba contra el trombe, podría disparar y…”

Apreté el gatillo, pensando en lo genial que sería que saliera una flecha… y entonces una salió realmente. Esa flecha pronto se convirtió en varias, presumiblemente porque había estado pensando en la vez que Ferdinand cazó el trombe, y atravesaron el dosel sobre mi cama. Las flechas desaparecieron al llegar al techo, pero el daño ya estaba hecho.

Bueno… eso pasó.

Estaba parpadeando sorprendida ante el dosel desgarrado cuando Rihyarda se acercó corriendo y apartó las cortinas de mi cama. “¡Milady! ¿Qué paso?”, gritó.

“Yo, er… Um…”

Rihyarda vio la pistola de agua en mi mano y los agujeros sobre mi cama e inmediatamente se dio cuenta de la situación. Sus cejas se alzaron con rabia y me miró con una mirada tan afilada como una cuchilla. Momentos después, cayó un rayo.

“¡Milady! ¿En qué estás pensando, usando tu schtappe en la cama? Guarda esa peligrosa arma y vete directamente a dormir.”

“¡Lo siento! ¡Me voy a dormir ahora mismo!” Chillé. Coreé “rucken” para deshacerme de mi pistola de agua y luego me retiré inmediatamente bajo mis mantas.

¡Lo siento! ¡Lo siento mucho! ¡No pensé que fuera a disparar flechas!

A la mañana siguiente nos dirigimos al comedor para desayunar. Una vez reunidos todos mis asistentes, Rihyarda dejó escapar un suspiro. “Anoche, milady experimentó con su schtappe en la cama y disparó su dosel en pedazos con una supuesta ‘pistola de agua’”, dijo. “Hartmut, añade esto a tu informe al castillo.”

“Erm, Lady Rozemyne… Es peligroso manejar armas en la cama…” añadió Philine, parpadeando incrédula. Desvié la mirada; los sucesos de las clases prácticas de ayer eran una cosa, pero absolutamente me iban a dar un sermón por esto.

“¿No dijiste ayer que la pistola de agua era un juguete y no un arma?” preguntó Cornelius, sin intentar ocultar su exasperación.

“Realmente se supone que es un juguete”, respondí. “Pero como contiene mi maná en lugar de agua, me pregunté si podría hacer que disparara flechas, y si esas flechas podrían separarse. Lo intenté y, bueno… Mi dosel terminó siendo un sacrificio para el progreso científico.”

“Lady Rozemyne, ¿puedo ver esta pistola de agua?” preguntó Hartmut, inclinándose más cerca.

“¡Yo también! ¡Yo también!” añadió Judithe, con sus ojos violetas brillando de emoción. “Puedes disparar flechas con una sola mano, ¿verdad? ¿Crees que yo también podría usar una?”

A pesar de su cansancio, mis otros asistentes parecían igualmente curiosos sobre mi pistola de agua.

“¿Vamos al lugar de reunión antes de las clases de la mañana?” sugirió Leonore. “Sería demasiado peligroso usar esta nueva arma en el dormitorio, y aunque podríamos usarla en otro lugar fuera, me preocupa que la nieve pueda ser mala para la salud de Lady Rozemyne.”

Todos estuvieron de acuerdo con su apreciación, así que se decidió que estrenaría mi pistola de agua en el lugar de reunión. Nos dirigimos allí inmediatamente después del desayuno. Los demás en la sala común preguntaron a dónde íbamos mientras estudiaban, pero Hartmut evadió hábilmente sus preguntas.

Volamos por el aire en nuestras bestias altas hasta que llegamos al pilar de luz amarilla. Seguía siendo extraño ver un punto sin nieve, pero, de todas formas, debido a todas las bestias feys que convergían en el punto de reunión, los caballeros acabarían muy ocupados una vez que estuviéramos dentro.

“Una vez que estemos dentro, usaré un ataque tanto si hay una bestia fey como si no. Caballeros, permanezcan a mi lado. No se pongan delante de mí bajo ninguna circunstancia”, dije. “Bien. Allá voy. ¡Pistola de agua!”

Concentré mi mente y transformé mi schtappe en una pistola de agua. Luego, con la mano izquierda todavía en el volante de mi Pandabus, extendí la derecha todo lo que pude por la ventanilla y apunté hacia el punto de reunión.

“¡Eep!”

Mi visión se torció por un momento, como si estuviera atravesando una barrera mágica, y un instante después, vi varias bestias feys frente a mí. Miré a una y, mientras visualizaba a Ferdinand matando a los trombes, apreté el gatillo de mi pistola de agua. El maná líquido salió disparado y se convirtió en una flecha brillante, que se separó y comenzó a descender. No pasó mucho tiempo antes de que varias de las flechas atravesaran a una de las bestias feys.
“¡Sííííí!” grité.

“¡Ooh!”, se hizo eco Hartmut.

La bestia fey se tambaleó por un momento ante el repentino ataque y luego nos enseñó los dientes. Aunque mi lluvia de flechas había dado en el blanco, ninguna había logrado un golpe mortal. Derrotar a una bestia fey en un solo movimiento no era evidentemente tan fácil.

“¡Vamos!” gritó Cornelius mientras aceleraba con su bestia alta y se lanzaba hacia la bestia fey. Ya tenía su espada en la mano y mató a la bestia fey en un abrir y cerrar de ojos.

“¡Hemos visto la fuerza del arma de Lady Rozemyne!” Leonore llamó. “¡Partiremos de inmediato!”

Y así, nos dimos la vuelta para volver al dormitorio. Sólo teníamos tres caballeros aprendices con nosotros, que no habrían sido suficientes para hacer frente a todas las bestias feys si atraíamos a demasiadas.

“No pude matar a las bestias feys, ni siquiera con mi nueva arma…” Murmuré, incapaz de contener mi tristeza. Había querido impresionar a todos matando a varios de un solo golpe, pero la realidad no fue tan amable.

“No, pero hiciste más que suficiente”, dijo Cornelius, tratando de consolarme. “Me sorprendió el daño que le hiciste a esa bestia fey; no me cabe duda de que tu ataque habría matado a una más débil.”

Al parecer, las bestias feys que habíamos encontrado eran del lado más fuerte.

“Esa fue un arma increíble, pero no creo que pueda usarla”, dijo Judithe, mirando mi pistola de agua con pesar. “No tengo suficiente maná para lanzar tantas flechas a la vez.”

Mi pistola de agua era pequeña, ligera y fácil de agarrar con una sola mano, pero su poder de ataque dependía ferozmente de la cantidad de maná de cada uno. Realmente, era un arma hecha para mí.

Aunque dejaba de ser una pistola de agua en el momento en que disparaba flechas…

Aun así, era inesperadamente fuerte y cómoda de usar, así que decidí tomarla como mi arma preferida. Podría mejorarla lentamente con el tiempo.

En ese caso, ya no es necesario que sea una pistola de agua. Quiero hacerla más fría. Una negra más realista, tal vez, como las que aparecen en la ficción dura.

Volvimos al dormitorio, y mientras todos los demás estaban ocupados con sus estudios, yo solo me esforcé por cambiar el aspecto de mi pistola de agua. No quería una de aspecto barato y translúcido.

“Ngh. Otro fracaso…”

Desgraciadamente, nunca había tocado una versión de juguete de una pistola negra, así que no podía visualizar correctamente una. Por mucho que lo intentara, no conseguía tener una imagen clara en mi cabeza, y mi schtappe no tenía la forma que quería. Lo máximo que conseguí fue darle a mi pistola de agua actual un tinte negro, pero seguía siendo translúcida, lo cual era muy poco elegante.

¡Nooo! ¡A este paso, ni siquiera voy a estar tan duro como un huevo! ¡Sólo seré uno suave y blandito como un huevo cocido!

“Ya, ya, milady. Basta de fruncir el ceño. Vamos al auditorio”, dijo Rihyarda, apurándome. “Hoy es el día que has estado esperando, cuando todos pasan a la vez. Concéntrate en las lecciones escritas, no en tu schtappe.”

Devolví mi schtappe a su forma habitual, aunque con pesar. Conseguir que todos aprobaran era lo primero; podría centrarme en mejorar mi pistola de agua una vez que eso hubiera terminado.

Algún día tendré una pistola supergenial. Entonces todo el mundo pensará que soy un duro.




Capítulo 6: Todo el Mundo Pasa el Primer Día

Hoy era el último día de nuestras clases escritas — iba a asegurarme de ello. A partir de ahí, pasaría mi tiempo libre de la mañana estudiando para las clases del próximo año, mejorando mi pistola de agua, y convirtiéndome en la versión más genial y fuerte de mí mismo posible.

“Hermano, hermana, rezo por su éxito. No es que necesitén mis oraciones. Ya has inspirado a los demás de tu curso a aprobar en su primer día una vez…” Dijo Charlotte con un suspiro, con la mano apoyada con nostalgia en su mejilla.

Ayer por la tarde, tres laynobles del curso de Charlotte habían suspendido sus exámenes de historia y geografía, lo que significaba que los de primer año ya habían perdido la oportunidad de que todos aprobaran el primer día. Charlotte había reunido a los de primer año para una reunión de estrategia después de la cena, mientras yo estaba ocupado informando sobre cómo habían ido las clases prácticas de segundo año.

“No pude asegurar el éxito de los laynobles, ni siquiera con la educación preventiva y los libros de texto. Sencillamente, no puedo entender cómo pudieron arreglárselas sin ninguna preparación…” murmuró Charlotte, con su desconcierto claro en el rostro. Llevaba años dirigiendo la sala de invierno, así que esperaba que guiar a los de primer año fuera relativamente sencillo… pero diez días de aprendizaje no habían sido suficientes.

“Yo no me preocuparía tanto, Charlotte. Ninguna persona normal puede copiar lo que hace este monstruo”, dijo Wilfried con la mayor seriedad. “Rozemyne eligió a todos los que aún no eran lo suficientemente buenos para aprobar, averiguó sus puntos débiles y luego ideó un régimen de entrenamiento que los puso en forma sin piedad. Le llevó tanto tiempo que tuvo que reducir sus horas de sueño, pero ni siquiera eso pareció perturbarla. También se pegaba a los laynobles para obligarles a estudiar, presionándoles enormemente mientras ella estudiaba. Me sentí muy mal por los laynobles, pero no pude hacer nada para salvarlos.”

Fruncí los labios. Lo hacía sonar como si yo fuera una maestra tan brutal como Ferdinand. Aunque no puedo negar que me he inspirado un poco en él…

“Si recuerdas, querido hermano, la culpa es tuya”, intervine. “Si no me hubieras prohibido la entrada a la biblioteca hasta que todos los de primer año aprobaran sus lecciones escritas, no habría sido tan contundente con su educación.”

“Tienes toda la razón. Fui un tonto. Fui un ignorante. Y gracias a ese desastre, aprendí que cualquier restricción relacionada con los libros que te dé no puede involucrar a otras personas. Charlotte, aprende de mi error — ten cuidado cuando intentes controlar a Rozemyne. Ella espera de los demás tanto como de sí misma. Querrá que trabajes tan duro como puedas físicamente, sin importar lo que hagas habitualmente.”

Charlotte asintió solemnemente ante esta advertencia. “Debo estar de acuerdo; es insoportablemente doloroso que se espere que rinda al mismo nivel que Rozemyne”, murmuró con demasiada sinceridad.

“Sé que debes estar decepcionada por no haber podido guiar a todos los de primer año para que aprobaran enseguida, pero creo que este resultado es lo mejor”, dijo Wilfried. “Es mejor que estudien a su ritmo que ser machacados por una candidata a archiduque día tras día, hasta el punto de que están estudiando incluso durante las comidas y están demasiado estresados para probar la comida.” Hablaba con la gravedad de alguien que ha soportado una guerra, y pude ver que muchos de los de primer año miraban con simpatía a los laynobles de segundo año. Una frase estaba escrita claramente en sus rostros: “Me alegro de no haber sido yo.”

“Tienes mucha razón, querido hermano”, dijo Charlotte. “Anoche, decidimos colectivamente tomarnos nuestro tiempo e intentar, en cambio, sacar las mejores notas posibles. Tenemos menos que aprender que los estudiantes mayores, así que aún podemos tener éxito en este sentido. Que todo el mundo apruebe enseguida va a ser nuestro objetivo para el año que viene. No deberíamos tener problemas cuando tengamos un año completo para prepararnos

— ¿no es así?”

Los de primer año asintieron con entusiasmo; pude ver los lazos de confianza que se habían formado entre ellos. Charlotte había supervisado la sala de juegos de invierno durante los tres años que siguieron a su bautismo, y ahora dirigía con competencia a los de primer año. Les había animado cuando no aprobaron todos a la vez y les había dado un nuevo objetivo por el que trabajar.

“Puede que ustedes, los de primer año, tengan la ventaja de que tienen menos que aprender, pero los de último curso están bien preparados”, les decía. “Puede que tengan incluso más alumnos de honor que el año pasado, así que tengan cuidado con la autocomplacencia.”

“Por Dios, hermana… Por favor, no los presione tanto”, dijo Charlotte, lanzándome una ligera mirada mientras avanzábamos por el edificio central. Los de segundo año nos dirigimos al auditorio, mientras los de primero se preparaban para ir a sus respectivas aulas.

“Hoy van a hacer creación de bestias altas, ¿verdad?” Pregunté. “Haganlo lo mejor posible, todos.”

“Así es. Tengo la intención de hacer una bestia alta manejable como la suya, hermana. Ya estoy muy familiarizada con la suya, así que puede que tenga ventaja”, respondió Charlotte con una sonrisa, saludando con la mano mientras seguíamos nuestro camino. Los demás alumnos de primer año la siguieron, mientras nosotros nos dirigíamos a nuestras últimas lecciones escritas en el auditorio.

“Ojalá los de segundo año consigamos aprobar todos de una vez”, declaré.

“Llevamos todo un año estudiando; vamos a aprobar seguro”, dijo Wilfried, mirando a nuestros compañeros con una sonrisa de confianza. “La cuestión es cuántas notas podemos sacar.”

El año pasado, tras aprobar nuestras clases, nos habíamos puesto inmediatamente a transcribir las guías de estudio de segundo curso y a hacer nuevos libros de texto. Habíamos compartido los frutos de nuestro trabajo con todos, haciendo una copia maestra para que cada uno transcribiera sus propias copias, y en general pasamos todo un año estudiando. La seguridad se reflejaba en las caras de todos.

“Este año me siento segura”, dijo Philine. Ella y Roderick hinchaban el pecho con orgullo — aunque el año pasado habían tenido problemas con la historia y la geografía, ahora estaban en la cima. Todo iba a salir bien. Estaba segura.

Ocupamos los asientos marcados con el “diez” y preparamos nuestros bolígrafos mágicos. Hoy se decidiría si los alumnos de segundo año de Ehrenfest podrían aprobar todas sus clases el primer día por segundo año consecutivo. Podía sentir los ojos de los estudiantes de alrededor sobre nosotros.

“Hola, Wilfried.” Ortwin se dirigía a los asientos etiquetados como “tres” cuando nos vio y se acercó. “Si todos aprueban hoy, será su segundo año consecutivo. Me cuesta creerlo.

Incluso nosotros hemos tenido algunos laynobles que han suspendido.”

Wilfried sonrió con simpatía a los estudiantes de Drewanchel reunidos. “Apenas somos comparables. Sólo necesitamos ocho personas para aprobar en comparación con sus treinta y tantos. Lo tenemos mucho más fácil.”

“Es cierto, pero no deja de ser un hecho que las notas de Ehrenfest se han disparado últimamente. De hecho, estoy deseando que todos ustedes aprueben hoy. Pero recuerda mis palabras — vamos a ser los que saquen las mejores notas”, dijo Ortwin con una sonrisa despreocupada antes de dirigirse a su asiento.

Wilfried sonrió ante el estímulo mientras sacaba sus libros de texto para revisarlos. Sus ojos verde oscuro ardían con el fuego de alguien que compite con su rival.

“No podemos dejar que Drewanchel gane, ¿eh?” Dije.

“Sí. Pero me preocupa menos que ganemos como ducado que asegurarme de que mis propias notas sean mejores que las de Ortwin.”

Ah. Las amistades como esta son tan agradables.

Sintiendo un poco de envidia por las relaciones que Wilfried había forjado durante el último año, terminé mis últimas tareas de estudio. Las asignaturas de hoy eran poesía en la literatura y sociología, esta última sobre ética y economía. Todas se centraban sólo en los fundamentos, así que no eran demasiado difíciles.

Suena el timbre y entran los profesores. Normalmente, el examen habría empezado enseguida, pero hoy había un anuncio: mañana, el día de la fruta, los alumnos de primer año iban a recoger sus testamentos divinos. Por lo tanto, las clases escritas se impartirían por la mañana, lo que significaba que los de segundo año tendríamos que hacerlas por la tarde.

Nuestro examen de literatura se distribuyó poco después.

“Todos los aprobados para Drewanchel y Ehrenfest”, se dijo. Wilfried miró a nuestros compañeros, asintió con la cabeza y se puso a estudiar sociología con ellos de inmediato.

El profesor encargado de la sociología había cambiado tras la guerra civil, lo que significaba que el contenido de nuestras clases de sociología también había cambiado. Nuestras clases eran ahora tan diferentes de las que se trataban en las guías de estudio de Ferdinand que habíamos tenido que pasar por el problema de consolidarlas en un solo libro. Era una pena porque, aunque el programa de estudios más antiguo era más difícil, parecía más útil para el futuro.

“Ahora va a comenzar el examen”, dijo Fraularm, situándose al frente como nuestra profesora de sociología. Una vez repartidos todos los exámenes, sonrió y comenzó a leer en voz alta el primer problema.

“¿Eh?”, murmuró uno de los alumnos. “¿Qué…?” “No hemos aprendido nada de esto…”, dijo otro.

Las preguntas habían despertado un alboroto por parte de Drewanchel y de varios archinobles cercanos — es decir, los que habían estudiado correctamente. Cuando el ruido se hizo aún más fuerte, Fraularm lanzó una dura mirada a los estudiantes.

“¡Silencio!”, gritó. “¡Sólo leeré el problema en voz alta tres veces! ¡Dejen sus preguntas para cuando haya terminado! ¡Están molestando a los demás alumnos!” Su voz aguda resonó en el auditorio, magnificada por una herramienta mágica. Era tan penetrante que quería taparme los oídos cuando hablaba.

Fraularm comenzó a leer el problema por segunda vez, ignorando los persistentes murmullos. Pronto se hizo el silencio. Todos cogieron sus plumas y se pusieron a garabatear inmediatamente, conscientes de las consecuencias de no hacerlo.

Una vez leído el problema tres veces, se oyó un grito de Drewanchel. “¡Profesora Fraularm!” Mientras todos los demás permanecían sentados y trabajaban en sus respuestas, sólo Ortwin se levantó bruscamente.

“¿Sí, Drewanchel?” preguntó Fraularm.

“Esta prueba no puede ser correcta. Nada de esto formaba parte de nuestro programa de estudios el año pasado.”

Tenía razón — el problema que Fraularm acababa de leer en voz alta se basaba en un antiguo programa de estudios de la generación de Ferdinand. El programa de estudios ya había cambiado una vez cuando Fraularm se convirtió oficialmente en profesor de sociología, lo que no era raro en sí mismo, pero nunca antes había vuelto a cambiar durante el mandato del mismo profesor. Fraularm escuchó por un momento a los otros estudiantes expresar su desacuerdo; luego sus labios se curvaron en una sonrisa insensible.

“¿El programa de estudios es diferente al del año pasado?”, dijo. “Por supuesto que sí. Esto es lo que vamos a estudiar este año. No siempre el programa de estudios es el mismo. Este problema lo aprendieron los estudiantes del pasado; yo simplemente lo adopté en mis clases porque decidí que sería mejor aprender la sabiduría de nuestros antepasados.”

Si se la tomara al pie de la letra, parecería que era una profesora apasionada. Al fin y al cabo, había estudiado las lecciones del pasado y adoptado en sus propias clases lo que había decidido que era mejor que aprendieran sus alumnos.

Me habría emocionado si lo hubiera hecho unos años después de su asignación, y si no fuera por esa sonrisa, habría pensado que se esforzaba al máximo por nuestro bien.

La risa de Fraularm y la mirada de suficiencia que había puesto tras anunciar el cambio no iban dirigidas a Ortwin, que había hecho la pregunta, sino a Ehrenfest. Era imposible no darse cuenta de que lo había hecho específicamente para impedirnos pasar el primer día.

“Si no tiene más preguntas, Drewanchel, puede sentarse.”

Tras un breve momento de silencio, Ortwin aceptó con un silencioso “Entendido”. También había deducido lo que estaba pasando y, al sentarse de nuevo, nos miró preocupado. Pude ver que los demás también nos dirigían miradas de simpatía, pero como Drewanchel, un ducado mayor, no había conseguido nada con sus protestas, nadie más podía ofrecer más quejas.

“Sólo tenemos que hacer lo que podamos”, susurró Wilfried. Yo asentí en respuesta, al igual que Philine y Roderick, que observaban cuidadosamente a Fraularm.

“Ahora bien… Siguiente pregunta”, dijo Fraularm. Su voz se extendió por el silencioso auditorio mientras leía el siguiente problema. Durante sus pausas momentáneas, sólo se oía el tintineo de las plumas. El examen se había reanudado.

“¿Hanterminado todos?”

Cuando terminamos nuestros exámenes, la mayoría de los otros ducados ya habían entregado los suyos. No había forma de que pudieran completar adecuadamente un examen tan centrado en material que no se enseñaba desde hacía una década. La mayoría de los ducados se habían rendido antes de tiempo y habían entregado trabajos medio sin contestar.

El hecho de que la mayoría de los ducados permanecieran sentados a pesar de haber terminado era, sin duda, porque sentían curiosidad por nuestras calificaciones.

“Roderick, entrégalos”, dijo Wilfried. Roderick asintió con la cabeza y acercó los exámenes de nuestro ducado a Fraularm. Ella los tomó con una amplia sonrisa, como si hubiera estado esperando ansiosamente este momento.

“Permítanme comenzar a calificar estos exámenes”, dijo Fraularm. Pero en el momento en que empezó a mirar nuestros papeles, sus ojos se abrieron de par en par y sus manos empezaron a temblar.

“¡Oh! Qué respuestas tan espléndidas”, exclamó otro profesor que calificaba los exámenes junto a ella.

“¿Está satisfecha ahora, profesora Fraularm?”, preguntó un tercer profesor, mirando entre ella y los exámenes con diversión. “Ehrenfest no está haciendo trampas. Más bien, pueden incluso aprobar exámenes sobre material que no se ha enseñado en absoluto.”

“Ngh… Todos de Ehrenfest aprobaron”, dijo Fraularm, con la vejación clara en su voz. Fue un anuncio que hizo temblar de sorpresa a todo el auditorio. Los que todavía estaban garabateando sus respuestas levantaron la vista de sus papeles y nos miraron sorprendidos.

“¡¿Todo el mundo ha aprobado?!” “Pero… ¡¿cómo?!”

Su sorpresa inspiró una sonrisa de orgullo no sólo de Wilfried, que permaneció en silencio mientras miraba a los espectadores, sino también de Philine y Roderick. Yo, presumiblemente, no era una excepción; prácticamente podía sentir la suficiencia que rezumaba por cada uno de mis poros.

Drewanchel, que había terminado sus pruebas en primer lugar, se puso de pie y floreció sus capas verdes esmeralda antes de acercarse a nosotros. “Wilfried, enhorabuena por haber aprobado todos una vez más”, dijo Ortwin. “¿Puedes decirme cómo lo has conseguido? El examen ni siquiera tocaba nada del programa de estudios.”

Wilfried se encogió de hombros con indiferencia. “Es muy sencillo. Como dijo la profesora Fraularm, el examen se basaba en un programa de estudios de la generación anterior. Todo lo que hicimos fue estudiar eso también.”

El plan de estudios actual era lo suficientemente diferente como para que, después de graduarse y conseguir un trabajo, nuestros jóvenes acabaran luchando por trabajar correctamente junto a sus superiores. Y como el plan de estudios antiguo era de mayor nivel, nos resultaba más eficaz aprenderlo todo. Ferdinand nos había advertido que los aprendices de caballero no eran los únicos que estaban siendo educados a un nivel más bajo que antes; Ehrenfest estaba reciclando a sus aprendices de caballero, a los nuevos caballeros y a los nuevos eruditos basándose en los antiguos estándares, así que tenía sentido que empezáramos a aprender esas cosas durante nuestro tiempo en la Academia Real.

“Decidimos replantear los métodos de estudio de nuestro ducado, y en el proceso, comparamos nuestras lecciones actuales con las antiguas”, continuó Wilfried. “Hacer eso nos ayudó en este examen.”

Los alumnos de segundo año no éramos los únicos de Ehrenfest que miraban más allá del plan de estudios actual; estábamos comparando los programas antiguos y nuevos de todos los cursos y redactando guías para que no se nos considerara demasiado incultos cuando fuéramos adultos. Los estudiantes de todos los años y cursos estaban siendo puestos en forma.

“Eso sí que es sorprendente… Creo que empezaremos a hacer lo mismo en Drewanchel”, dijo Ortwin, parpadeando un par de veces sus ojos marrones claros en señal de confusión antes de mirarnos con una sonrisa.

Parecía que Drewanchel iba a ser un rival bastante duro el año que viene; ya podía decir que sus treinta alumnos de segundo año iban a pasar todos. A mí no me entusiasmaba especialmente — prefería tener una victoria lo más cómoda posible — pero Wilfried lucía una amplia sonrisa. Probablemente era el tipo de persona que quería un rival contra el que ir a por todas.

Creo que mantendremos las biblias de los libros ilustrados en secreto durante un tiempo más…

“Oh, eso es. Lady Rozemyne.”

Ortwin se dirigió a mí de repente, tomándome por sorpresa. Estaba segura de que era la primera vez que se dirigía a mí y no a Wilfried. Le miré extrañada, tratando de parecer lo más elegante posible, y entonces continuó.

“Un mensaje de Adolphine.”

Me paralicé instintivamente, recordando la sonrisa de Adolphine mientras se pasaba los dedos por su brillante cabello durante la reunión de la confraternidad.

“Para citar: ‘Si terminas tus lecciones escritas hoy, imagino que tendrás tiempo por la mañana antes de volver a Ehrenfest para el Ritual de Dedicación. Si es así, me gustaría tener una fiesta de té contigo’”, dijo Ortwin. “Mi hermana se puso bastante celosa cuando se enteró de que habías tomado el té con Lady Eglantine de Klassenberg antes de que empezara la temporada de fiestas.”

No… ¡Nooo! ¡Una fiesta de té no! Blehhh… No quiero ir. Quién sabe lo que me va a preguntar.

Se trataba de una invitación de Drewanchel, el ducado que había copiado inmediatamente nuestro rinsham. Sonreí más ampliamente, tratando de evitar que mi preocupación se reflejara en mi rostro. Por muy asustada que estuviera, una invitación de Drewanchel no era algo que pudiera rechazar. Mi única opción era aceptar.

“Vaya, ¿una invitación de Lady Adolphine?” Dije. “Qué encantador. Dígale que me hace mucha ilusión.”

Descansa en paz, tiempo de biblioteca. Te conocía bien…

“No tiene usted buen aspecto, milady. Sobre todo, teniendo en cuenta que todo el mundo ha pasado”, dijo Rihyarda una vez que volvimos al dormitorio, mirándome con preocupación.

“Lady Adolphine de Drewanchel ha expresado su interés en una fiesta de té”, dije con un suspiro. “No cabe duda de que pronto llegará una invitación, así que, por favor, prepárate para ello.”

En contraste con mi evidente depresión, mi aprendiz Brunhilde recibió esta nueva oportunidad con los puños cerrados con entusiasmo. “Lady Rozemyne, he estudiado durante todo un año para estar a la altura de tu excesivamente rápida socialización”, dijo, con sus ojos ambarinos brillando de motivación. “Me enfrentaré a este reto con aplomo.”

“Ciertamente, haces muchas promesas a pesar de tener que partir para el Ritual de Dedicación tan pronto”, dijo Lieseleta. “Tienes programadas fiestas de té con los profesores de música, el personal de la biblioteca, Lady Hannelore de Dunkelfelger y ahora Lady Adolphine de Drewanchel.” Su pequeña y preocupada sonrisa delataba sus verdaderos sentimientos al respecto; mis circunstancias se alejaban tanto de las normas de Ehrenfest que se esforzaban por estar a la altura.

“Ya, ya, Lieseleta. Tiempos como estos deberían celebrarse como oportunidades para mostrar las propias habilidades.” Dijo Brunhilde. “Es demasiado pronto para empezar a socializar — sin duda me doy cuenta de ello — pero, no obstante, estoy entusiasmada. Son preparativos que merecen la pena.” Parecía muy decidida, pero teniendo en cuenta cuándo iba a comenzar la temporada de relaciones sociales, pude ver el problema que teníamos entre manos.

“¿Podría quizás rechazar a Drewanchel con el argumento de que sólo los de segundo año han terminado sus clases y mis asistentes están todavía ocupados?” pregunté.

“Una cosa es rechazar las invitaciones de todos, pero no sería nada aceptable rechazar sólo a Drewanchel”, dijo Brunhilde.

Respondí con un suspiro, habiendo esperado esa respuesta, pero esperando no escucharla. Los alumnos de primer año comenzaron a regresar en ese mismo momento. Charlotte llevaba una sonrisa especialmente brillante, pero en cuanto se fijó en mí, se acercó corriendo. Al mirarla de cerca, estaba pálida y parecía especialmente estresada.

“¿Pasa algo, Charlotte?”

“Erm, hermana… Drewanchel me invitó a una fiesta de té durante la clase de hoy. Me han dicho que, como sin duda será una experiencia que me pondrá de los nervios, se me permite asistir con usted.”

Urk… Un ataque de pinzas. Me están asaltando por ambos flancos…

Drewanchel había copiado nuestro método de producción de rinsham con facilidad, y siendo nuestras horquillas poco más que hilo tejido, era sólo cuestión de tiempo que las copiaran también. Mamá había descubierto cómo tejer la flor más pequeña con sólo hacer rodar una terminada sobre la palma de su mano. Si un artesano experto consiguiera hacerse con una de nuestras horquillas, probablemente no necesitaría más de un año para recrear incluso nuestro diseño más elaborado.

No les resultaría tan fácil averiguar cómo se fabricaba el papel Ehrenfest, pero sólo tendrían que investigar las fibras para saber que estaba hecho con plantas. Por cada pregunta que me hicieran, cualquier respuesta que diera sería seguramente desmenuzada e investigada.

Sentí que un sentimiento de arrepentimiento se apoderaba de mí. Esta fiesta del té era lo último que quería. Incluso enfermar y dormir durante todo el evento parecía una alternativa más agradable.

“Hermana, ¿qué hacemos…?” preguntó Charlotte, preocupada.

¡Ah, pero no puedo acabar postrada en la cama, si no Charlotte tendrá que asistir sola! Y ya está tan asustada… ¡Retirarnos no es una opción!

No podía hacer que Charlotte fuera sola simplemente porque me sentía deprimida. Esta iba a ser su primera gran fiesta del té y, como su hermana mayor, tenía que guiarla.

“No temas, Charlotte — voy a estar allí contigo. Enfrentémonos juntas a Drewanchel, con corazones fuertes”, le dije. Parpadeó varias veces y sonreí para tranquilizarla.

Puedes confiar en mí. Soy tu hermana mayor, después de todo.

Mis sentimientos debieron de ser transmitidos, ya que la mirada preocupada de Charlotte pronto se convirtió en una sonrisa más fuerte. “Efectivamente”, dijo. “Yo también haré lo mejor que pueda.”




Capítulo 7: Elaboración de Pociones y Recuperación

“Tiene clase de elaboración de brebajes esta tarde, milady. Démonos prisa en ponerse la ropa de pociones”, dijo Rihyarda.

Al igual que el equipo de equitación se usaba antes de montar la bestia alta, la ropa de elaboración de pociones se usaba antes de hacer una poción. Era la primera vez que me la ponía, ya que en el templo siempre me ponía la ropa de sacerdote. Se asemejaba a la ropa de trabajo de los eruditos, ya que las mangas no eran largas y con volantes y apenas había encajes que pudieran entorpecer las tareas. Sin embargo, la mayor diferencia era la ausencia de capa. Las estudiantes llevaban en su lugar pañuelos del color de su ducado y se los sujetaban con un broche.

Una vez cambiada, comprobé que no había olvidado nada y me dirigí a Philine, que iba a asistir a la misma clase de elaboración de pociones que yo. “¿Está todo listo?” pregunté.

“Sí, Lady Rozemyne.” Philine se levantó la falda y me sonrió suavemente. Su ropa de brebajes era una prenda de segunda mano que Rihyarda y Ottilie habían conseguido entre sus conocidos, pero estaba tan bien hecha y tan bien bordada que nadie lo habría adivinado. “Estoy contenta de tener ropa de confección tan bonita. Todos me enseñaron a remendarlas. Creo que soy un poco mejor en la costura gracias a mi tiempo en el castillo.”

“Ciertamente trabajas mucho en todo lo que haces, Philine.”

“Deberías trabajar en tus bordados como lo hace Philine, milady”, señaló Rihyarda.

“Ciertamente. El fatídico día en que Dregarnuhr, la diosa del tiempo, teja nuestros hilos así…” Respondí. Fue una respuesta despreocupada que esencialmente significaba: “Quizá algún día.” Me importaba más transcribir libros que bordar, y me importaba más leer que transcribir.

Me dirigí a la planta baja.

“Perdón por la espera. Vamos a la Sala Pequeña”, dije.

Esta iba a ser mi primera vez elaborando en clase, pero había hecho varias pociones de rejuvenecimiento en el templo, así que ya estaba familiarizada con toda la experiencia. En su mayor parte, me divertía escuchar a Wilfried hablar de lo emocionado que estaba por elaborar pociones por primera vez.

La elaboración de pociones en el templo consistía en preparar los ingredientes siguiendo las instrucciones de Ferdinand, cortarlos, echarlos en una olla y removerlos todos juntos con maná. Todavía no se me había permitido hacer mis propias pociones de rejuvenecimiento y vendía mis productos terminados a Eckhart y Angelica, así que esto era básicamente trabajo para mí. No era algo que me entusiasmara.

“Ferdinand me ha enseñado a hacerlas, así que esto no es nada emocionante para mí. Al menos me gustaría preparar algo más que pociones de rejuvenecimiento”, dije. Mis asistentes asintieron en respuesta, ya conscientes de que Ferdinand me estaba educando, pero Roderick amplió los ojos.

“¿Ya está elaborando pociones, Lady Rozemyne?”

“Ferdinand me ha estado entrenando, ya que aparentemente es un problema que no pueda elaborar mis propias pociones de rejuvenecimiento. Por el momento, puedo preparar cuatro mezclas.”

En un instante, todos mis caballeros aprendices me lanzaron miradas extrañas. “Espere un momento, Lady Rozemyne. ¿Hay cuatro mezclas de poción de rejuvenecimiento?”, exclamaron. Al parecer, en la Academia Real sólo se enseñaban dos mezclas: la básica, utilizada por los laynobles y los mednobles, y la de mayor calidad, utilizada por los archinobles. Sólo un científico loco obsesionado con la investigación como Ferdinand iría más allá de éstas, lo que explicaba por qué Eckhart y Angélica pidieron vigilarme cuando las hacía y me las compraron en el acto.

“He aprendido a hacer una poción que repone una pequeña cantidad de mi maná y resistencia, una poción que repone una mayor cantidad de mi maná y resistencia, una poción que repone gran parte de mi maná y casi nada de mi resistencia, y una poción que repone casi nada de mi maná pero una gran cantidad de mi resistencia”, expliqué.

Aunque, si incluimos las que hace Ferdinand, hay siete en total. Está la poción ultradiversa que sacrifica el sabor por la eficacia, la poción enriquecida con bondad que sabe mejor, y la poción divina hecha con blenrus de Haldenzel. Sin embargo, no estaba seguro de si debía hablar abiertamente de ellas, así que me las guardé para mí.

“Parece que el tío hace que venir a la Academia Real no tenga sentido…” murmuró Wilfried.

“Tal vez en lo que respecta a las lecciones, pero uno debe seguir asistiendo a la Academia para adquirir su schtappe y convertirse en noble”, dije.

“Además, apenas se puede socializar con otros ducados fuera de la Academia Real. Es una pena, la verdad, porque la carga es bastante agotadora…” Charlotte añadió con un suspiro mientras se dirigía a sus lecciones escritas en el auditorio. Parecía que la temporada de socialización que se avecinaba le había dado muchas ganas de volver al Ehrenfest. Entendía cómo se sentía; socializar era un suplicio.

“No todo es malo, sabes. Estoy deseando encontrarme con viejos amigos y hacer otros nuevos”, dijo Wilfried, haciendo hincapié en las partes divertidas de la socialización. Sus palabras de apoyo devolvieron la sonrisa a Charlotte. No podía dejar que me ganara; como hermana mayor de Charlotte, tenía que animarla a ella también.

“Wilfried tiene razón”, coincidí. “Venir a la Academia Real es la única manera de acceder a su extensa biblioteca y de hacer amigos entre los ratones de biblioteca. No asistir tendría un coste demasiado grande.”

“Rozemyne, intenta pensar en otra cosa que no sean los libros y la biblioteca…” dijo Wilfried con un suspiro. Charlotte asintió con fuerza, pero no estaban siendo razonables;

¿qué otra cosa habría en el mundo si se quitaban los libros y la biblioteca?

“Sylvester me ha dicho que este año sea lo más tranquilo posible. No quiere que me dedique a socializar.”

Todo el mundo había soportado el caos el año pasado debido a que establecí demasiadas conexiones con la realeza y los ducados de alto rango. Era mejor que este año me centrara en mantener esas conexiones mientras dedicaba tranquilamente mis esfuerzos al Comité de la Biblioteca.

“En ese caso, haré todo lo que pueda para ayudarte a leer tus libros”, dijo Charlotte.

“¡Qué cosa más bonita y adorable! Pero no temas, Charlotte — como tu hermana mayor, me esforzaré por trabajar también en la socialización.”

Los ojos de Charlotte se abrieron de par en par con sorpresa. “Pero… Hermana… ¿Por qué?”, preguntó. “Puedes ir a la biblioteca mientras estás aquí.”

Asentí con la cabeza y luego le di unas palmaditas reconfortantes en el brazo. “No te preocupes, Charlotte. Soy la hija de un archiduque y tu hermana mayor. Cumpliré con los deberes que se me asignen.”

No podía esconderme en la biblioteca y obligar a mi galante hermanita a realizar todo este penoso trabajo — por eso haría todo lo posible por socializar todo lo que fuera necesario. Era una decisión a la que acababa de llegar.

Entramos en el Salón Pequeño para encontrar que las cosas estaban dispuestas de forma diferente a las lecciones anteriores, sin duda para que pudiéramos elaborar pociones adecuadamente. La pared más delantera estaba cubierta con una amplia tela, delante de la cual había un soporte. Todavía no había nada escrito en ella. Había varias mesas, y en la primera había seis ollas de tamaño modesto colocadas de forma equidistante. Parecía que íbamos a preparar nuestras hierbas frente al profesor, y dado el limitado número de ollas, parecía que ganaría quien terminara de cortar primero. Las otras mesas estaban colocadas con tablas, y en el centro de cada una había un dispositivo de medición que recordaba a una balanza.

Simplemente mediríamos nuestras hierbas para las pociones de rejuvenecimiento, las cortaríamos en la tabla y luego las mezclaríamos en los botes. No había absolutamente nada difícil, así que esperaba que todos aprobaran enseguida.

“Ahora se empezará a elaborar la poción”, dijo Hirschur.

Hirschur continuó explicando cómo utilizar y limpiar las herramientas, entre otras cosas. Asentí con la cabeza mientras hablaba, pero Ferdinand ya me había metido esa información en la cabeza, así que mi atención se centró en el paño del fondo de la sala — la herramienta mágica que estaba utilizando. Era la que Ferdinand había reparado. La tocó y en su superficie aparecieron las hierbas que íbamos a utilizar, la cantidad que íbamos a necesitar y lo que íbamos a hacer para elaborar nuestras pociones. A juzgar por las reacciones de asombro de los demás alumnos, esta herramienta mágica no era especialmente común.

“Sólo utilizaré esta herramienta mágica para la primera lección”, dijo. “Tengan cuidado de anotar los nombres de las hierbas, sus cantidades necesarias y el proceso de elaboración. Los que terminen podrán pesar las hierbas y posteriormente transformar sus schtappes en cuchillos para cortarlas.”

Con eso, todos los demás estudiantes empezaron a tomar notas. Wilfried y yo no tuvimos que anotar nada, ya que esta información ya estaba contemplada en nuestras guías de estudio y demás. Sólo con ver las hierbas y sus cantidades enumeradas en el paño me bastó para darme cuenta de que estábamos haciendo la poción de rejuvenecimiento más sencilla.

Hice un gesto hacia la balanza, incitando a Wilfried a ir primero. Midió nerviosamente sus hierbas y luego transformó su schtappe en un cuchillo. Empecé a medir mis propias hierbas cuando él terminó, pero cuando miré para ver cómo lo hacía, el corazón se me subió a la garganta.

“¡Estás a punto de cortarte los dedos!” grité, jadeando cuando vi que su cuchillo estaba a punto de perder sus hierbas por completo. Era incluso peor que mis compañeros de clase en mis días como Urano.

Parpadeó varias veces y luego sonrió. “No, está bien. Te olvidas de que este cuchillo es un schtappe”, dijo. Dado que los schtappes se fabricaban con el propio maná, un cuchillo hecho con un schtappe transformado no podía dañar a su dueño, a menos que cortara con la intención de hacerse daño a sí mismo. No entendía por qué nos molestábamos en transformar nuestros schtappes si podíamos ahorrar nuestro maná con un cuchillo normal, pero ahora lo entendía.

Pensándolo bien, era bastante obvio. Esta clase de archinobles y candidatos a archiduques era básicamente una reunión de chicos y chicas súper ricos que nunca habían cortado nada por sí mismos. Era fácil suponer que la mayoría de ellos tropezaría con algo tan simple como cortar hierbas.

“Todavía me inquieta, incluso sabiendo que no me va a hacer daño de verdad…” comenté.

“Si tienes tanto miedo, ¿qué tal si vas tú primero? Eres una experta elaboradora, ¿no?” dijo Wilfried, frunciendo los labios. Ante sus palabras, todas las miradas se concentraron en mí. Había vuelto a atraer una atención no deseada, pero al menos esta vez no era por nada serio. Podría enseñarle a cortar hierbas correctamente.

“No soy una experta, simplemente estoy acostumbrado a preparar pociones de rejuvenecimiento”, respondí. Ferdinand era el verdadero experto aquí. Empujé la balanza para medir las hierbas al centro de la mesa, saqué mi schtappe y canté “messer” para transformarlo. “Si sostienes el cuchillo así y utilizas la otra mano para sujetar las hierbas, no debes temer cortarte los dedos.”

Tras ofrecer algunos consejos sobre el agarre con garra, hice una demostración. Los espectadores se quedaron boquiabiertos ante mi rápido trabajo manual, pero en realidad no era nada impresionante; los plebeyos lo hacían básicamente todos los días mientras cocinaban.

“Cortar las hierbas en trozos de tamaño similar hace que se disuelvan en el maná a un ritmo más uniforme”, expliqué una vez que terminé. Canté “rucken” para revertir mi schtappe y luego llevé mis hierbas recién cortadas a la olla de infusión. Wilfried se acercó, al igual que los demás alumnos de mi mesa; se supone que tenían curiosidad por la fase de elaboración de una poción. “Profesora Hirschur, ¿puedo usar el caldero?”

“Estoy un poco sorprendida por la excesiva rapidez con la que lo ha hecho, pero sí, puede hacerlo. Imagino que conoce los métodos de preparación, Lady Rozemyne.”

“Sí, profesora.”

“Eso me ahorrará un poco de tiempo, entonces. ¡Atención, todos! Lady Rozemyne va a hacer una demostración de elaboración de pociones. ¡Aquellos que no hayan visto nunca la elaboración de pociones o que no se sientan seguros con sólo escribir el proceso, que den un paso adelante y observen!”, llamó, incitando a los estudiantes a reunirse. Me merecía absolutamente un elogio por no gritar: “¡Eres una profesora, no intentes ahorrar tiempo endilgándome trabajo!”

El hecho de que todo el mundo me observara lo hacía mucho más difícil, pero ya no había vuelta atrás. Puse mi tabla sobre la mesa, saqué mi schtappe y canté “waschen” para limpiar la olla. Mi hechizo ya no inundaba toda la habitación con agua; tenía un perfecto control de mi maná.

“Perfectamente hecho. Ahora la elaboración de la poción…” me indicó Hirschur.

Tras verter las hierbas de mi tabla en la olla, volví a sacar mi schtappe y canté “stylo” para crear una pluma. Dibujé un círculo alrededor del borde de la olla y empecé a añadir una variedad de sellos. Los círculos mágicos tenían muchas formas, ya fueran triángulos, hexágonos o algo más complejo; lo que importaba eran los sigilos (sellos) únicos que representaban a los dioses en su interior.

“Rozemyne, ¿qué son esos círculos mágicos?” preguntó Wilfried.

“Son importantes para reducir el tiempo”, le expliqué mientras devolvía mi schtappe a su forma original y luego cantaba “beimen” para convertirlo en un palo mezclador. Ya había aprendido a adaptar mi palo al tamaño de la olla, así que tenía el tamaño perfecto. Todo lo que tenía que hacer ahora era remover el brebaje hasta que su superficie destellara y la poción de rejuvenecimiento estaría completa.

“Lady Rozemyne, no creo que los círculos de magia para cortar el tiempo se hayan enseñado todavía en clase”, señaló Hirschur.

“Oh, mis disculpas. Ahora es simplemente una fuerza de la costumbre”, expliqué. Mis brazos siempre se cansaban de remover sin parar, así que Ferdinand me había enseñado el truco secreto de usar círculos mágicos para cortar el tiempo y acelerar el proceso. Ahora que lo pensaba, la lección de hoy no había implicado en realidad tales círculos, pero ya era demasiado tarde para borrarlos.

“El círculo mágico que dibujó Lady Rozemyne ahorra tiempo al amplificar el vertido de maná al doble, pero los que no estén acostumbrados a elaborarlo acabarán fracasando si intentan hacerlo. Que cada uno vierta su maná a su propio ritmo”, dijo Hirschur. Luego redujo su voz a un murmullo. “Por Dios… ¿No estás demasiado acostumbrada a preparar pociones, Lady Rozemyne? Es anormal utilizar círculos mágicos para acelerar el proceso, especialmente durante la primera lección de elaboración de pociones.”

“Ferdinand me enseñó para que pudiera hacer mis propias pociones”, respondí. “Dicho esto, todavía soy incapaz de hacer las que necesito.”

“Como siempre, me resulta difícil saber si Ferdinand tiene un corazón de piedra o de oro. Un noble normal no enseñaría a otros recetas de pociones de su propia creación simplemente por buena voluntad…” replicó Hirschur. Dejó caer unas gotas de la poción de rejuvenecimiento que había hecho en un instrumento mágico que medía su calidad. Lo sabía porque Ferdinand ya había utilizado el mismo tipo de aparato. “Apruebas tanto en calidad como en eficacia.”

Muy bien.

Me pasé el resto de la clase enseñando a Wilfried el truco de la elaboración de pociones mientras casi me daba un infarto cada vez que veía a un alumno cercano cortar justo al lado de sus dedos.

“Rozemyne, ¿cuál es el truco para repartir tu maná por igual?”

“Simplemente abstente de debilitar el flujo. Disminuirá de forma natural a medida que te canses, así que empieza con un flujo débil o utiliza círculos mágicos para acortar el tiempo como hago yo. Debo advertirte, sin embargo, que usar el círculo mágico para acortar el tiempo agotará tu maná de una sola vez, así que no puedo recomendarlo a los principiantes.”

Me di cuenta de que los estudiantes cercanos estaban escuchando nuestra conversación, pero sería impropio de mí darles ayuda sin solicitarla. Y mientras reflexionaba sobre la situación, sonaron las campanas que significaban el final de la clase. Fui la única estudiante que aprobó. Al parecer, mezclar repartiendo maná por igual era sorprendentemente difícil, y nadie había elaborado una poción de rejuvenecimiento que cumpliera con el nivel esperado.

Después de la cena, los candidatos a archiduque nos reunimos con nuestros asistentes y empezamos a formar una lista de preguntas sobre Drewanchel y la socialización en general. Wilfried escribió a Sylvester, yo a Ferdinand y Elvira, y Charlotte a Florencia. Todos cubríamos las mismas cosas, más o menos, pero Charlotte había sugerido que las enviáramos por separado para obtener más perspectivas.

El caballero que custodiaba la sala de teletransporte iba a enviar nuestras tablas a Ehrenfest. Se las entregué a nuestros aprendices de eruditos, y cuando fueron a entregarlas, una ola de cansancio me invadió.

“Ya ha pasado todo, hermana. ¿Cómo se siente?” preguntó Charlotte.

“Me preocupa más cómo te sientes tú. ¿Estarás bien mañana? Si no descansas lo suficiente, puedes desmayarte a mitad de la caminata”, advertí, recordando mi propia experiencia.

Mañana, los alumnos de primer año atravesarían la Sala más lejana para obtener sus voluntades divinas. Por lo tanto, iban a tener sus lecciones escritas por la mañana, lo que significaba que nuestras lecciones escritas se habían trasladado a la tarde. En su lugar, pasaríamos la mañana asistiendo a nuestra lección práctica.

Charlotte soltó una risita. “No perdería el conocimiento por algo tan pequeño como un poco de cansancio.”

“Aun así, los candidatos a archiduque tienen que viajar mucho más que los laynobles”, señaló Wilfried. “Deberías descansar todo lo que puedas, Charlotte.”

Asintió de buena gana a su consejo, a pesar de haber actuado con tanta dureza conmigo. De alguna manera, siento que no ejerzo la dignidad y la autoridad que se espera de una hermana mayor. Esto parece bastante grave.

Mientras hacía una pausa para considerar cómo podía recuperar mi gloria perdida, Charlotte me miró. “¿Te sientes mal después de todo, hermana?”, preguntó.

“Sigo estando bastante bien. Ahora, en una nota más importante como tu hermana, necesito—”

“Me gustaría mucho que descansaras”, dijo Charlotte, con sus ojos añiles prácticamente llenos de preocupación. “De inmediato, si es posible.”

Rihyarda puso su peso detrás de Charlotte, afirmando que no debía preocupar a mi hermana pequeña, por lo que me vi obligada a retirarme para pasar la noche sin ninguna oportunidad de resistirme. Evidentemente, los agujeros de mi toldo se habían cosido mientras yo estaba en clase, pues ya no se veían por ninguna parte.

Debí quedarme dormida mientras pensaba en cómo recuperar mi dignidad de hermana, ya que lo siguiente que supe fue que era de día.

La clase práctica de hoy la íbamos a dedicar a fabricar una armadura con piedras feys. Se acercaba más a un traje de protección, como un chaleco antibalas, que a las armaduras completas que llevaban los caballeros y que les cubrían todo el cuerpo, pero no por ello dejaba de ser crucial. Al parecer, sin ellos nos pondríamos en peligro en momentos de peligro.

“Rozemyne, ¿crees que debería pensar en una armadura muy genial, como yo pensé en unos schtappes geniales?” preguntó Wilfried.

“La armadura que hacemos hoy es para llevarla debajo de la ropa; no creo que la apariencia sirva de mucho.”

“C-Cierto. Bien… Buen punto”, dijo, desplomándose con una decepción casi excesiva. Sus hombros estaban tan caídos que me sentí obligado a animarlo. Debía de estar muy empeñado en hacer una armadura genial, y aunque no entendía muy bien esa fijación, era demasiado incómodo dejarlo tan deprimido.

“Ah, pero… La moda consiste en poner el pensamiento incluso en lo que no se ve, así que creo que tiene algún mérito considerar la apariencia”, dije apresuradamente.

“Poner el pensamiento en lo que no se ve, ¿eh?” repitió Wilfried. “Me gusta cómo suena eso.” Se animó en un instante y enseguida empezó a hablar de armaduras geniales. Parecía que ya se le habían ocurrido unos cuantos diseños, pero ninguno de ellos podía llevarse debajo de la ropa, así que tenía que empezar desde cero.

Por una vez, no fui la primera persona en terminar nuestro práctico; lo fue Hannelore. Al parecer, estaba acostumbrada a hacer trajes de cuerpo, ya que la gente de Dunkelfelger los llevaba siempre. Los archinobles de su ducado recibieron notas de aprobación poco después.

Conseguir que la piedra fey cubriera mi cuerpo y luego se endureciera fue bastante sencillo, teniendo en cuenta que se trataba de la misma técnica que cuando se hace una bestia alta. Y como no me fijé demasiado en su aspecto, aprobé en poco tiempo. Wilfried seguía intentando decidirse por un diseño, lo cual era bastante justo. En lo que a mí respecta, era libre de tomarse todo el tiempo que necesitara.




Capítulo 8: El Deseo de Roderick

Aquella tarde tenía mucho tiempo libre, gracias a que ya había terminado mis clases escritas. Acompañé a los de primer año a la sala más lejana y luego comencé a estudiar para el curso de erudición con Philine y Roderick, utilizando las guías de estudio de los de tercer año como base. Judithe me servía de guardia, ya que también había completado sus clases escritas, mientras que los otros de segundo año estudiaban para sus respectivos cursos o trabajaban en sus técnicas prácticas con Wilfried.

“¿Qué van a hacer ustedes dos cuando acaben las clases de segundo año?” Pregunté a Philine y Roderick cuando llegamos a una pausa natural en nuestro trabajo.

“Mis clases prácticas me llevarán mucho más tiempo que las suyas, Lady Rozemyne, pero una vez que las haya terminado, espero reunir historias de otros ducados”, dijo Philine.

Ahora entendía mejor qué preguntas hacer, y había superado en gran parte su miedo a hablar con gente nueva después de pasar tanto tiempo en el castillo y el templo. Sus ojos verdes como la hierba brillaron al imaginarse que recibiría aún más historias que el año pasado.

“Me alegro de oírlo. Espero con gran interés sus esfuerzos”, respondí. “¿Y tú, Roderick?”

Roderick levantó lentamente la vista de sus estudios, dejó su pluma y luego apretó fuertemente las manos sobre la mesa. “Hay algo de lo que debo hablar con usted, Lady Rozemyne. ¿Me concede un momento de su tiempo cuando pueda?”, preguntó. Sus ojos castaños oscuros estaban dibujados pero resueltos, como cuando había declarado que me daría su nombre.

Me tensé sin pensarlo y tragué con fuerza. Alguna vez había pensado en tomar a Roderick como asistente, y mi futuro cambiaría drásticamente en función de si tenía la resolución de aceptar su nombre.

“Milady, le pido que primero acomodes bien su corazón”, dijo Rihyarda en voz baja. Me giré y vi que lucía una suave sonrisa. “Dar el nombre de uno es de gran importancia, pero aceptar un nombre es igualmente consecuente. Tus sentimientos al respecto son vitales.”

Debió de llegar a la misma conclusión que yo al ver la expresión resuelta de Roderick. Asentí a su sabio consejo, pero Roderick negó con la cabeza. “No tengo intención de dar mi nombre en este momento”, me aseguró. “Simplemente deseo hablar.”

“¿Sobre qué, entonces?” pregunté, incapaz de pensar en otra cosa que no fuera la de decir el nombre. Roderick debió ver mi confusión, ya que sus ojos vagaban por la habitación en aparente contemplación.

“Quería hablar de los motivos por los que deseo dar mi nombre y de mis pensamientos sobre varios asuntos”, dijo tras una pausa. “Uno de tus asistentes me dijo que, a menos que tengamos esta conversación, no podrás decidir si aceptas mi nombre.”

Instintivamente miré a Judithe y a Philine, la primera de las cuales se detuvo un momento antes de susurrar “Ese sería Hartmut.” Parecía que volvía a actuar en la sombra. En cualquier caso, seguía siendo importante que escuchara a Roderick.

“Rihyarda, prepara una habitación”, dije. “Como desee, milady.”

“Preferiría hablar contigo a solas, Roderick, pero necesitaré traer a mis guardias y asistentes. Discúlpame.”

“Entiendo que justifico la sospecha como miembro de otra facción”, respondió.

Mientras Rihyarda se iba a asegurar una habitación, yo bajé la mirada y empecé a organizar los papeles de los que había estado estudiando. Mi nerviosismo debió de trasladarse a Philine, ya que ella también empezó a ordenar mientras miraba entre Roderick y yo.

Me dirigí a la habitación que Rihyarda había preparado con Judithe como guardia y Philine como erudita. Al llegar, tomé asiento frente a Roderick y lo miré de frente. “¿De qué querías hablar, Roderick?” pregunté.

Se quedó mirando el suelo por un momento y luego miró a Philine, Judithe y Rihyarda por turnos. Finalmente, sus ojos se posaron en mí. “Lord Matthias me imploró que lo pensara detenidamente y, después de hacerlo, sigo queriendo darle mi nombre”, dijo. “Naturalmente, eso es sólo si usted desea aceptarlo. Sé que actualmente no quieres aceptar ningún nombre. Me han dicho que sólo seré una carga para usted como juramento de nombre.”

Asentí como respuesta, ahora aún más seguro de que era Hartmut a quien se había dirigido.

“Pero también me han dicho que debería hacer lo posible por expresar mis sentimientos con palabras”, continuó. “Esta es mi única oportunidad de hablar con usted, aquí en la Academia Real, así que… esperaba que pudiéramos hablar.” Hablaba en voz baja y parecía elegir cuidadosamente sus palabras. Era un gran contraste con su actitud de la primera vez que nos vimos.

En aquel entonces, había parecido especialmente revoltoso. Como un alborotador.

Estaba claro que Roderick había sido amigo de Wilfried; aún recordaba nuestro primer año en la sala de juegos de invierno, cuando correteaban y jugaban juntos. Era uno de los niños que me había lanzado bolas de nieve, y cuando me prestaban material didáctico, me parecía recordar que elegía la karuta y los naipes en lugar de los libros ilustrados. Podía imaginar que el incidente de la Torre de Marfil había cambiado radicalmente su vida.

“Me lo pasé muy bien en mi primera sala de juegos de invierno”, empezó diciendo Roderick.

En la sala de juegos de invierno había juguetes como nunca antes había visto y golosinas que se repartían como recompensa, independientemente del estatus de cada uno. Era un ambiente de estudio que permitía a los niños compararse con sus compañeros, y los juguetes se podían pedir prestados a cambio de nuevas historias en lugar de dinero.

“Al principio, sólo me interesaba el karuta”, continuó Roderick. “Ganar al karuta o jugar a las cartas era la única forma de probar esos deliciosos dulces, así que empecé a contarte una historia con la esperanza de que me los prestaran para practicar más. Sin embargo, a mitad de mi historia, perdí el hilo de la trama por completo. Empecé a buscar formas de concluir la historia, y seguí inventando cosas sobre la marcha…”

“Lo recuerdo. Era una historia bastante divertida, llena de ideas inocentes…” Dije con una risita, pensando en cómo sus ojos habían vagado desesperadamente por toda la habitación mientras pensaba en la trama sobre la marcha.

“Me alegré de que te gustara la historia y me dejé llevar para hacer otra, esta vez para los naipes. Quería volver a tomarlos prestados al año siguiente, así que les pedí a mis padres que me contaran varios cuentos durante la primavera. Estaba deseando que llegara la próxima sala de juegos de invierno.”

A Roderick también le hacía ilusión el torneo de caza de otoño, en el que los niños se reunían para jugar antes de la sala de juegos de invierno. Fue entonces cuando, animados por algunos adultos, habían emprendido la búsqueda de la Torre de Marfil.

“Nunca nos perdimos gracias a las marcas de guía en los árboles, pero mi padre dijo que sólo el archiduque podía entrar en la propia torre. No tenía ni idea de que nuestra pequeña aventura acabaría como lo hizo; estaba encantado de explorar el bosque en el que normalmente no se me permitía entrar.”

Wilfried fue acusado de un delito por entrar en la Torre de Marfil, al igual que los nobles que lo habían incitado. Al final sólo había recibido un castigo leve, por lo que los nobles habían recibido a su vez un castigo moderado, pero la vida de Roderick había cambiado drásticamente de todos modos.

“Como hijo de una segunda esposa, no fui tratado muy bien al principio”, explicó Roderick. “Mi edad y mi sexo me daban muchas oportunidades de reunirme con Lord Wilfried, y a los ojos de mi padre, esa era mi única virtud. A veces, cuando estaba cerca de Lord Wilfried, mi padre sonreía y me trataba con cariño, pero su sonrisa desaparecía cuando me distanciaba.

Era como si se hubiera convertido en una persona totalmente diferente. Empecé a desesperarme cuando criticaba cada uno de mis fracasos; al fin y al cabo, fue él quien me empujó a emprender la aventura, para empezar.”

El padre de Roderick había querido tener la opción de entrar en cualquiera de las dos facciones, pero ahora ya no podía acercarse a la familia archiducal. Su desprecio sólo se intensificó una vez que empezó a correr la voz de mi método de compresión de maná.

“Mis días en casa transcurrían en la miseria, y mi corazón se hundía más al saber que la sala de juegos de invierno que esperaba ya no era un lugar en el que pudiera pasar libremente el tiempo con los amigos. Al final, me dediqué a leer libros. Estar solo era más soportable que intentar jugar con los demás y soportar todas las miradas críticas sobre mí.”

Mi único conocimiento de lo que había ocurrido en la sala de juegos de invierno durante mi largo sueño había venido de Wilfried y Charlotte. Ahora que tenía otra perspectiva, parecía que las cosas habían sido bastante duras para los niños de la antigua facción Verónica.

“Fue entonces cuando uno de tus caballeros guardianes me entregó un libro recién hecho para la sala de juegos de invierno”, continuó Roderick. “Me informaron de que usted misma me lo habrías enseñado, si no te hubieran atacado y obligado a dormir. Y dentro… estaba la historia que te conté.”

Sus ojos se volvieron repentinamente distantes y llorosos. En ese momento, se había sentido como si ya no tuviera un lugar en la sala de juegos. Mi libro le había dado un lugar al que retirarse.

“Era tan feliz”, dijo con firmeza, con los puños cerrados. “Lo leí una y otra vez, y pronto me di cuenta de que mis divagaciones habían sido editadas para que funcionaran correctamente como una historia. A partir de ese momento, empecé a fijarme más en el lenguaje de todo lo que leía. Ahora construyo mucho mejor las frases, aunque todavía estoy lejos de la perfección…”

En lugar de concentrarse en los juegos de la sala de invierno, Roderick había leído los cuentos de caballeros y las biblias de libros ilustrados, había ideado nuevos cuentos basados en los que Philine había reunido y había vuelto a escribir sus propios cuentos recopilados.

Debió de ser bastante difícil para él, teniendo en cuenta la falta de material de lectura del que disponía.

“Creo que tus esfuerzos dieron los frutos más abundantes”, dije. “Los cuentos que trajiste de la Academia Real el año pasado estaban muy bien escritos.”

“Alabas los esfuerzos de todos, sin importar su facción”, señaló Roderick. “También compraste los relatos que escribí el año pasado. Ese día, me di cuenta de lo mucho que deseaba servirle, pero en cambio me encontré con la sospecha. Tal como están las cosas, soy un miembro de la antigua facción de Verónica que cometió un error imperdonable — que perjudicó a la persona con la que ahora estás comprometidos. Podría abandonar mi facción inmediatamente después de cumplir la mayoría de edad y aún así no se confiaría en mí.

Conseguir un puesto a su servicio era un sueño inalcanzable.”

Roderick apartó la mirada de nosotros y bajó la vista hacia sus manos entrelazadas antes de obligarse a continuar. “Yo no podía convertirme en asistente, pero Philine sí. Ella hacía las mismas cosas que yo, pero aun así logró lo que yo no pude, a pesar de ser sólo una laynoble. Me invadió la envidia y me molestó no estar en su facción.”

Al oír esto, Philine bajó la mirada al suelo en señal de disculpa. Su expresión estaba nublada por la empatía.

“Había llegado a aceptar que nunca sería su asistente, Lady Rozemyne, pero entonces Aub Ehrenfest me devolvió las esperanzas. Me dijo que podía ganarme la confianza que requería dándote mi nombre”, explicó Roderick. Entonces me miró a los ojos y dijo con total seriedad: “Si dar mi nombre a usted me hace digno de confianza, entonces lo haré.” Philine juró su lealtad después de recopilar historias, y yo también deseo hacer lo mismo.”
Roderick se apretaba ahora las manos con tanta ferocidad que sus dedos se habían puesto blancos. “Por favor”, dijo, sus ojos marrones abrasados revelaban su determinación. “Si escribo una historia tan maravillosa que empiece a quererme como asistente, ¿aceptarás entonces mi nombre?”

Disfrutaba leyendo las historias que Roderick me traía; por lo que a mí respecta, ya era mi asistente. Mi petición de tomarlo como asistente había sido rechazada, pero si permitirle jurar su nombre a mí cambiaría eso, estaba dispuesto a complacerlo.

Quiero decir, fue Sylvester quien dijo que podemos confiar en aquellos que nos dan sus nombres, ¿no?

“Me gustaría aceptar tu nombre, Roderick”, dije.

“¡¿Lady Rozemyne?!”, exclamó, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. “Ya me has dado lo que más deseo. Aceptaré su nombre junto a sus historias.”

“Me parece que su nombre apenas le importa, milady…” comentó Rihyarda, incapaz de ocultar su exasperación. En realidad, tenía razón: reunir historias era mi principal preocupación, y yo confiaba en Roderick independientemente de que me diera su nombre.

“Aceptaré su nombre, pero debemos hacer nuestros propios preparativos antes de aceptarlo”, dije. “Primero, por favor, discute esto cuidadosamente con tu familia.”

“No será necesario”, respondió Roderick con expresión de dolor. “Mi vida y mis decisiones ya no significan nada para mi familia.”

“¿Tus padres no se encariñarían contigo una vez que te conectes conmigo? Supuse que podrías utilizarlo como una oportunidad para reparar los puentes una vez quemados.”

Roderick cerró los ojos con fuerza y rechazó la idea. “Mi padre es la razón por la que Lord Wilfried no puede confiar en mí. Él me costó mi felicidad en la sala de juegos y mi oportunidad de convertirme en su asistente. Doy mi nombre para ganar su confianza, no por el bien de mi padre o de mi familia. Jamás podría perdonar a mi padre si algo de lo que dijo o hizo le trajera alguna desgracia, Lady Rozemyne. Le pido que me permita dejar mi casa al recibir mi nombre.”

El hecho de que Roderick pidiera dejar a su familia me recordó a cuando Lutz había querido huir de su casa en el pasado. En aquel momento, Ferdinand había dicho que había que conocer todas las partes de la historia antes de tomar una decisión; era posible que todos los implicados estuvieran preocupados por el otro pero no expresaran adecuadamente sus pensamientos y sentimientos. Era un hecho de la realidad que el padre de Roderick le había hecho daño con sus acciones, pero eso por sí solo no me bastaba para sacar una conclusión.

“A diferencia de lo que ocurre con Philine, no tengo suficiente información para decidir si es mejor que dejes a tu familia”, dije. “Tendré que aprender más durante la socialización de invierno.”

Roderick pareció desinflarse como si toda la tensión hubiera escapado de repente de su cuerpo. Asintió con cuidado y luego me sonrió, con los ojos puestos en el futuro. “Mientras tanto, haré los preparativos para cuando dé mi nombre. Primero debo aprender a hacer una piedra fey grabada con mi nombre.”

Para cuando terminamos nuestra discusión, los de primer año habían empezado a entrar en el dormitorio, manteniendo la distancia entre ellos para evitar choques. Me di cuenta de que llevaban algo invisible en los brazos.

“Vuelvan a sus habitaciones de inmediato”, dijo Rihyarda a los de primer año. “Tengan cuidado de no chocar con nadie.”

Charlotte asintió con una sonrisa orgullosa y subió las escaleras. Los de primer año pasarían el resto del día en sus habitaciones hasta que sus voluntades divinas fueran absorbidas por sus cuerpos. Me dio nostalgia del año pasado.

Después de la cena, que fue mucho más tranquila con la ausencia de los de primer año, empecé a decidir lo que iba a hacer en mi día libre de mañana. Mis planes repercutirían en los planes de mis retenedores.

“Me gustaría ir a la biblioteca, si es posible”, dije.

“Lieseleta y yo esperábamos salir del dormitorio para preparar la fiesta del té y los futuros eventos de socialización”, señaló Brunhilde.

Cornelius y Leonore pidieron cazar bestia fey. “Necesitamos preparar ingredientes para los archieruditos”, dijeron. Al parecer, los ducados con pocos aprendices de caballero se unirían para conseguir los ingredientes que todos necesitaban. “Confiaremos en Judithe para que los proteja.”

El mensaje colectivo de mis asistentes era claro: “Tenemos nuestros propios planes, así que por favor, siéntate en silencio en el dormitorio mientras estamos fuera.”

Mientras yo fruncía el ceño, poco dispuesta a renunciar a la biblioteca, Hartmut me dedicó una sonrisa. “Lady Rozemyne, ¿puedo sugerirle que lea uno de los libros de Lord Ferdinand?”, preguntó. “Creo que haría bien en estudiar en su habitación. Junto a Philine, por supuesto.”

¡¿Un libro de Ferdinand?!

Me giré de inmediato para ver a Hartmut con una expresión que esencialmente decía: “Eso lo resuelve, entonces.” Odiaba seguirle el juego, pero no podía resistir el encanto de los libros nuevos. Decidí pasar la mañana haciendo exactamente lo que él había sugerido.

Al día siguiente, después del desayuno, mis asistentes se pusieron inmediatamente a trabajar. Brunhilde y Lieseleta habían terminado sus preparativos y ya estaban saliendo. “Lady Rozemyne, Lieseleta y yo nos vamos a socializar”, dijo Brunhilde mientras se dirigían a la puerta.

“Efectivamente”, respondí. “Que la fortuna les favorezca.”

“Leonore y yo cazaremos bestias feys para obtener ingredientes”, dijo Cornelius. Pero no eran los únicos; varios otros aprendices de caballero se preparaban para partir también. Sólo el mínimo necesario para proteger a Wilfried, Charlotte y a mí se iba a quedar en el dormitorio. “Asegúrate de hacer guardia, Judithe.”

Después de que mis asistentes y los aprendices de caballero se hubieran marchado, Hartmut se acercó para darme instrucciones. “Le daré el libro a Rihyarda”, dijo. “Por favor, vuelva a su habitación, Lady Rozemyne.”

Esperé un poco y, al poco tiempo, Rihyarda regresó con el libro que Hartmut le había dado. Philine y yo lo examinamos detenidamente.

“Es muy delgado. Había pensado que sería al menos tan grueso como el libro de Dunkelfelger…” dijo Philine. No me sorprendió oírla usar ese criterio, teniendo en cuenta que se había pasado una eternidad transcribiéndolo. El nuevo libro era, en efecto, bastante delgado, pero parecía lo suficientemente extenso como para que me llevara más de un día terminarlo.

“Esto de aquí es un círculo mágico. Me pregunto si este libro es sobre la fabricación de herramientas mágicas…” Pensé en voz alta. Sólo tardé un momento en confirmar mi sospecha, ya que el libro entraba en grandes detalles sobre los ingredientes necesarios para ciertas herramientas y la calidad que debían tener esos ingredientes. Incluso incluía ilustraciones de círculos mágicos.

“Está escrito de puño y letra de Lord Ferdinand, así que quizá sea una recopilación de los resultados de sus investigaciones”, sugirió Philine. Ella veía su letra a menudo mientras ayudaba en el templo.

Asentí con la cabeza mientras seguía hojeando el libro. Una sección detallaba las investigaciones de los profesores sobre los que habíamos leído en el segundo piso de la biblioteca de la Academia Real. Ferdinand debía de haber hecho esto para su propio beneficio.

“Lady Rozemyne, hay algo entre las páginas…” dijo Philine, señalando un trozo de papel vegetal que se había introducido en el libro. Era fácil de detectar, ya que era de un color diferente al del pergamino. Un rápido vistazo reveló que se trataba de una nota de Ferdinand; en un giro sorprendente, había escrito lo que yo necesitaba saber para fabricar las herramientas mágicas que servirían de base a la biblioteca ideal de la que le había hablado.

“Veamos… ‘Hice esta herramienta mágica para un profesor indolente. Le devuelve las cosas que no desea perder. Si añades un límite de tiempo al círculo, se puede utilizar para devolver automáticamente los libros después de su fecha de vencimiento. Estudia bien y aprende a añadir un círculo a otro.’ Vaya. Ferdinand es realmente algo más”, concluí.

Había tachado mi biblioteca soñada de totalmente irreal, pero aquí estaba buscando la manera de hacer posibles las ideas más prácticas. El hecho de que ya hubiera diseñado el círculo mágico adecuado, pero que me hiciera descubrirlo por mí misma, era muy propio de él.

“Haré lo que pueda.”

Hojeé el libro varias veces con Philine, jugueteando y experimentando todo el tiempo en un intento de hacer el círculo mágico adecuado.

“Tenemos que poner Viento aquí si queremos que el libro se mueva, ¿verdad?” preguntó Philine.

“Mira más de cerca. Si ponemos Viento aquí, no se activará debido a la Vida que hay aquí. Pero si añadimos Tierra aquí, tal vez haga algo completamente distinto. ¿Qué debemos hacer exactamente?”

Era difícil hacer un nuevo círculo mágico combinando las funciones de otros dos. Como estudiantes de segundo año, simplemente no teníamos ninguna posibilidad.

“¿Entiendes esto, Judithe?” pregunté.

“Los de tercer año no aprenden sobre los círculos mágicos tan complejos, así que estoy básicamente en la misma situación que usted”, respondió ella, sacudiendo la cabeza y dando un paso atrás. Se había rendido tan rápido que casi me recordaba a Angélica. Era un hecho preocupante.

“Judithe, deberías usar más la cabeza”, le dije. “Pensemos juntas en esto. Un círculo mágico que haga que las cosas viajen automáticamente a lugares específicos podría resultar útil durante el ditter.”

“No creo que los caballeros deban hacer cosas así…” Judithe refunfuñó. Aun así, tres cabezas eran mejor que dos, así que la metimos en nuestra lucha. Desgraciadamente, no fue el hechizo mágico para facilitar las cosas que yo había esperado que fuera.

“Me gustaría escuchar la opinión de Hartmut sobre esto”, concedí finalmente. Había sido seleccionado como mi asistente por ser un hábil aprendiz de archierudito, así que tal vez él lo supiera. Le pedí a Rihyarda que lo llamara, pero cuando volvió…

“Hartmut está ausente, milady.”

“¿De verdad? No mencionó tener ningún plan hoy…” murmuré. Philine asintió con la incertidumbre mutua, pero Judithe esbozó una sonrisa divertida. Había un brillo de complicidad en sus ojos violetas.

“Quizá vaya a encontrarse con su amante”, dijo. “Si ella es de otro ducado, éste será su primer encuentro en más de un año. Qué romántico.”

¡¿Vamos otra vez?!

“¿Estás diciendo que me engañó? ¿Que consiguió que me encerrara en mi habitación con un libro para poder ir a conocer a su novia…?” Pregunté.

“¡Oh, no, no, no!” contestó Judithe, agitando las manos mientras retrocedía apresuradamente. “Eso fue sólo lo que se me ocurrió; no sé si es realmente el caso. Sólo pensé que sería divertido.”

“Sin embargo, ahora que lo mencionas, recuerdo que Hartmut se negó a decirme a quién piensa escoltar… ¿Lo sabes, Judithe?”

“Lamentablemente no. Hartmut es simpático, tiene muchos amigos y habla con los estudiantes de otros ducados todo el tiempo en su búsqueda de información. Realmente podría ser cualquiera.”

Y hoy está en una cita secreta…

Decidí acechar en el vestíbulo de entrada, con la esperanza de emboscar a Hartmut cuando regresara, pero los caballeros aprendices no tardaron en volver de su reunión. Se sobresaltaron al verme nada más entrar en el dormitorio.

“Lady Rozemyne, ¿ha ocurrido algo…?” preguntó Leonore.

“Hartmut se fue en secreto”, dije, manteniendo los ojos pegados a la puerta. “Imagino que está en medio de un encuentro romántico con su pareja, así que estoy esperando a que vuelva. Haré que me diga quién es.”

“Hace mucho frío cerca de la puerta, así que se va a poner mal si sigues aquí de pie. ¿Podrías al menos esperar en la sala común?” preguntó Cornelius con una mirada exasperada mientras intentaba hacerme un gesto para que entrara.

“Quiero darle una sorpresa, así que seguiré esperando aquí.” “Entiendo… Entonces iré a cambiarme.”

Con eso, Cornelius se dirigió a la escalera. Leonore lo siguió, aunque me miró varias veces antes de desaparecer de su vista.

Voy a descubrir sus secretos, pase lo que pase.

Me mantuve a la espera con las manos en las caderas y, al poco tiempo, Hartmut regresó. Me vio, parpadeó con lo que parecía ser una falsa sorpresa, y luego levantó una ceja. “¿Por qué, Lady Rozemyne, qué está haciendo aquí?”, preguntó. “¿Ha terminado ya el libro de Lord Ferdinand?”

“Pensó que podría distraerme para tener una reunión secreta con su novia, ¿verdad? ¿Quién es ella? ¿Es alguien que no te atreves a presentarme?”

“Suenas totalmente como una esposa celosa…” Hartmut respondió con una risita. Entonces sacó un fajo de papeles, y el tentador aroma del pergamino y la tinta me atrapó en un trance. Movió los papeles hacia la derecha y mis ojos lo siguieron. Los movió hacia la izquierda y todo mi cuerpo fue arrastrado por ellos. “Me encontraba con un erudito de otro ducado”, explicó. “Me habían prometido transcribir algo para mí. Historias de caballeros, para ser precisos. Para mi única soberana. ¿Eso te anima?”

¿Historias de caballeros, para mí? ¡Oh, Hartmut es realmente mi más leal asistente!

“¡Sí!”, exclamé. Exclamé. “¡Enséñamelas, por favor!”

Le insté a que se diera prisa y, en respuesta, le entregó el fajo a Philine. “Debes tener frío si has estado esperando aquí”, dijo. “Te sugiero que los leas en su habitación.”

“Naturalmente. Judithe, Philine — volvamos enseguida”, dije. Mientras me dirigía con entusiasmo a mi habitación, vi a Cornelius bajando las escaleras, recién cambiado. “Voy a leer historias de caballeros en mi habitación”, le informé.

“Espera hasta que te hayas calentado”, respondió. “¿De acuerdo?”

Cuando Cornelius llegó al final de la escalera, le oí llamar a Hartmut. Eché un vistazo, preguntándome qué estaba pasando, y vi que Cornelius cogía una piedra fey o algo parecido que Hartmut le había lanzado.

Y así, me puse a leer las historias de caballeros de otros ducados, habiendo olvidado por completo preguntar a Hartmut a quién había visitado.




Capítulo 9: Giro de Dedicación y Elaboración de Brebajes de Ordonnanz

“Hemos vuelto, Lady Rozemyne”, anunció Brunhilde. Ella y Lieseleta habían regresado de la reunión de asistentes mientras yo leía las historias de caballeros que me había traído Hartmut. Era una reunión muy importante, en la que los asistentes compartían información sobre los acontecimientos entre la primavera y el otoño y discutían sus planes para el futuro. “Esto es para usted — una carta de invitación de los profesores de música.”

Evidentemente, los asistentes de los profesores de música también habían estado allí; habían entregado a Brunhilde la carta que ahora me entregaba. En ella se me informaba de que nuestra fiesta del té se celebraría dentro de tres días. Al principio, me confundió un poco que la fecha se hubiera fijado sin mi intervención, pero Brunhilde me explicó con una sonrisa preocupada.

“Los profesores ya saben que todos los alumnos de segundo año de Ehrenfest han aprobado, así que suponen que no tienes planes. Parece que también comprenden nuestras propias calificaciones y estudios. Debo desarrollar más mis habilidades para que la próxima vez tengas la oportunidad de rechazar incluso a los profesores…”, dijo, con los labios fruncidos en señal de ligera irritación.

Ehrenfest no había empezado a recibir invitaciones de profesores hasta el año pasado, así que era imposible rechazarlas. Aun así, Brunhilde estaba decidida a aprender la danza que era la política de la Academia Real, así que parecía seguro dejarle las cosas a ella.

“Lady Rozemyne, en ningún otro ducado han pasado todos sus alumnos de segundo año el primer día, por lo que las historias del Ehrenfest se han hecho bastante populares entre los profesores y otros ducados”, dijo Lieseleta con una suave sonrisa. “Hemos acaparado mucha atención por diversas razones. Se ha hecho público que todos nuestros alumnos de segundo año han aprobado sus lecciones escritas, así que espero que haya aún más oportunidades para que socialicen.”

Brunhilde apoyó una mano en su mejilla. “¿No será Lady Charlotte la que más socialicé?” preguntó. “Las invitaciones comenzarán a llegar realmente una vez que comience la temporada de socialización, momento en el que Lady Rozemyne habrá regresado a Ehrenfest para el Ritual de Dedicación.”

“En ese caso, necesitaré socializar todo lo que pueda antes de mi partida, por el bien de Charlotte. Es mi deber como hermana mayor”, declaré.

Lieseleta soltó una risita ante mi ardiente determinación. “Lady Rozemyne, las hermanas pequeñas disfrutan de que sus hermanas mayores confíen en ellas y reconozcan su crecimiento. Por favor, confíe al menos parte de la socialización a Lady Charlotte”, dijo. Sus palabras me recordaron todas las veces que Tuuli me alababa, y cuando había confiado en mí cuando quería conocer a Corinna.

“¿Así que una hermana mayor también debe alabar a su hermana pequeña y apoyarse en ella para fomentar su crecimiento?” murmuré. “Convertirse en una maravillosa hermana mayor es todo un reto. Sólo quiero ser alguien en quien ella pueda confiar.”

“Oh, vaya. Bueno, estoy seguro de que puedes demostrar lo fiable que eres terminando con éxito las fiestas de té con los profesores, que necesitan tu presencia en particular, y la fiesta de té para compartir libros con Dunkelfelger. Ehrenfest casi nunca ha recibido invitaciones de profesores y ducados de alto rango.”

Resolví volcarme en mis próximas fiestas del té, deseoso de ayudar a Charlotte como pudiera, y luego reuní a mis asistentes y a mi músico personal Rosina para hablar de la reunión con los profesores de música. La sexta campana sonó cuando estábamos decidiendo qué traer como regalos y qué canciones nuevas elegir. Sólo un laynoble de primer año se presentó a la cena; el resto aún no podía salir de sus habitaciones.

“Lord Wilfried, lady Rozemyne, hemos recibido respuesta de Ehrenfest”, reveló Ignaz. Llevaba consigo las cartas que había recibido del caballero que custodiaba la sala de teletransporte. Hartmut las cogió todas, las hojeó y me dio sólo una.

“Esta va dirigida a usted, Lady Rozemyne”, dijo. “Esta es para ti, Cornelius. Es de tu madre.”

Cornelius hizo una mueca mientras aceptaba la carta y empezaba a leerla. Pronto se quedó mirando al techo con la cabeza entre las manos; estaba claro que algo le había provocado dolor de cabeza. A juzgar por su expresión, Elvira le estaba indicando que revelara a quién acompañaba o ya lo había averiguado por algún medio diabólico.

Después de un momento, miré mi propia carta. Era de Ferdinand — una respuesta mordaz a todo lo que contenían nuestros informes, sin duda. Pero cuando leí su contenido…

“Parece que ni siquiera sabes lo que significa la palabra ‘tranquila’. Aprenderla debería ser tu mayor prioridad.”

…Me di cuenta de que casi no había ninguna reprimenda. En su lugar, había simplemente una breve lista de instrucciones, diciéndome que mantuviera mi pistola de agua en secreto hasta que llegara el momento en que pudiera mostrársela y que confiara todos los asuntos de socialización no esenciales a Charlotte.

¿Qué…? No hay reprimenda. No me regañó en absoluto.

Releí la carta una y otra vez, comprobando repetidamente si continuaba. Había llegado a esperar al menos varias páginas criticando mi comportamiento, y sin embargo no había ni una sola línea dura. Eso hizo que la situación fuera aún más aterradora.

“Hartmut, ¿realmente incluiste todo en mi informe?” pregunté. “¿Mencionaste que hice pedazos el dosel de mi cama con mi pistola de agua?”

“¿Recibiste una reprimenda?”, respondió.

“S-Sólo una pequeña…” Dije, abrazando la carta contra mi pecho para que no pudiera leerla. Cada vez estaba más preocupada.

¿Habré sobrepasado el punto de no retorno? ¿Considera que ya no vale la pena regañarme?

Ferdinand era el tipo de persona que ignoraba a quienes no les importaba, a menos que se interpusieran activamente en su camino. Y cuando lo hacían, los erradicaba sin piedad.

Oh, no. ¡Oh, no, no, no! ¡Esto es mucho más aterrador que el hecho de que se enfade conmigo! Nooo…

“¿La carta era tan severa?” Hartmut se aventuró. “Parece que estás bastante mal.” “Estoy bien”, respondí. “¡Voy a hacer exactamente lo que me indique Ferdinand!”

¡Voy a comportarme! ¡Así que, por favor, grítame, Ferdinand!

Aquella noche, mis sueños giraban en torno a Ferdinand regañándome hasta la saciedad. Debió de aliviar un poco mis ansiedades, ya que me desperté a la mañana siguiente sintiéndome renovada.

Mientras me dirigía al comedor para desayunar, vi que algunos de los de primer año salían de sus habitaciones con sus Voluntades Divinas absorbidos. Charlotte no aparecía por ningún lado, pero eso tenía sentido — los archinobles solían necesitar más tiempo que los laynobles.

“El día de la tierra tampoco fue suficiente para mí”, señaló Wilfried. “Necesitaba esperar hasta el mediodía del Día del Agua, así que espero que baje a la hora del almuerzo.”

Asentí con la cabeza y luego miré la escalera que llevaba a la habitación de Charlotte. “Tenemos práctica de giro esta tarde. ¿Va a estar bien?”

“Por supuesto”, me aseguró. “Lo más importante para los de primer año es ver cómo practican los mayores, ¿recuerdas? La práctica no es tan larga de todos modos.”

Tenía razón — los candidatos a archiduque de todos los años practicaban juntos su giro de dedicación, y como se daba prioridad a los estudiantes de último año, los de primer año pasaban muy poco tiempo girando ellos mismos. Durante mi primer año, había pasado la totalidad de mis clases de giros observando a Eglantine. ¿Podría alguien que se graduara este año compararse con su maravilloso talento? Estaba un poco emocionada por averiguarlo.

Por supuesto, sólo los candidatos a archiduque participaban en los giros de dedicación — los demás se centraban en cosas como la danza de la espada o la música.

Charlotte había absorbido su Voluntad Divina a tiempo para almorzar con nosotros, y ahora ella, Wilfried y yo nos dirigíamos a la Sala Pequeña. Varios candidatos a archiduque ya se habían reunido cuando llegamos. Todos estaban ya tan acostumbrados a las costumbres de la Academia Real que enseguida se separaron por años y empezaron a practicar.

“Ahora, los alumnos más mayores harán una demostración de los fundamentos”, dijo el profesor. “Los de primer y segundo año, observen con atención.”

Observé cómo los de quinto y sexto año empezaban a dar vueltas, pero nadie me llamó la atención como lo había hecho Eglantine. Los únicos candidatos a archiduque que pude reconocer de un vistazo fueron Adolphine de Drewanchel y Rudiger de Frenbeltag.

Adolphine actuaba como la Diosa del Viento. Era un papel muy apropiado para Drewanchel, pero cuando vi a Adolphine girar, empecé a preguntarme si debería haber interpretado a la Diosa de la Luz en su lugar. Desde luego, tenía más talento que la chica que tenía el papel en ese momento.

Mientras tanto, Rudiger actuaba como el Dios de la Vida. Me pareció una decisión extraña, ya que los dos no se parecían en nada, pero probablemente era porque Rudiger no era lo suficientemente hábil como para superar la barrera del rango del ducado y girar como el Dios de la Oscuridad o el Dios del Fuego en su lugar.

Los de quinto año giraban a poca distancia de los de sexto y con expresiones muy serias. Era durante el quinto año cuando se ultimaban los papeles para la ceremonia de graduación, por lo que todos se esforzaban al máximo. Entre ellos se encontraban Lestilaut de Dunkelfelger y Detlinde de Ahrensbach, que aspiraban a los papeles de Dios de la Oscuridad y Diosa de la Luz, respectivamente — como se esperaba de los candidatos a archiduque de los ducados mayores.

Lestilaut es un giro sorprendentemente bueno…

Su eje central se mantenía firme y recto; quizá había entrenado mucho en Dunkelfelger. Detlinde, por otro lado, parecía… bastante normal. Por otra parte, tal vez era un error que comparara a todos con Eglantine.

Después de observar a los alumnos mayores durante un rato, los de tercer y cuarto año comenzaron a practicar también. Los de primer y segundo año siguieron observando a los mayores hasta que se abrió un espacio para ellos, como el año pasado.

“Buenos días, Lady Rozemyne, Lady Charlotte.” “Buenos días, Lady Adolphine.”

Cuando llegó la hora del descanso, Adolphine se acercó con una sonrisa. Fue un movimiento que atrajo una cantidad inconfundible de atención — un sexto año de un ducado mayor se había dirigido de buena gana a los estudiantes más jóvenes de un ducado de apenas décimo rango. Me quedé helada, pero Charlotte se adelantó y le devolvió la cálida expresión.

“Ustedes, los de sexto año, hacen ciertamente excelentes giros”, dijo. “Me he quedado embelesada con su baile.”

“Vaya, vaya. Si sigue esforzándose, Lady Charlotte, todo esto le parecerá fácil cuando llegue su último año”, respondió Adolphine, mirando a Charlotte con sus ojos ambarinos. “La clave es practicar todos los días.”

Fue entonces cuando recordé que Charlotte también había sido señalada por Adolphine durante la reunión de camaradería. Me adelanté en un intento de impedir que la viera; como su hermana mayor, debía protegerla.

“Lady Adolphine, veo que va a actuar como la Diosa del Viento”, dije. “Se me ocurre que es el papel perfecto para una candidata a archiduque de Drewanchel, pero dado tu talento, ¿no serías también adecuada para actuar como la Diosa de la Luz?”

“Agradezco sus amables palabras, Lady Rozemyne, pero en mi corazón, la Diosa de la Luz sólo puede ser realizada por Lady Eglantine. No quisiera manchar el honor con mi propio giro.”

Era una opinión que podía entender completamente — Eglantine era realmente perfecta para el papel. Asentí con la cabeza, lo que provocó una refinada risa de Adolphine.

“¿Cómo estan sus planes, Lady Rozemyne? Ehrenfest ha hecho gala de tanta excelencia académica, supongo que pronto empezará a socializar.”

“Hemos terminado pronto nuestras lecciones escritas, pero las prácticas nos llevarán algún tiempo. Y como Charlotte también ha sido invitada, creo que aún tardaremos un poco más”, respondí. Los alumnos de primer año trabajaban ahora a un ritmo más razonable, con la esperanza de conseguir y asegurar la recompensa de las notas más altas, y Charlotte estaba haciendo todo lo posible para asegurarse de que no se cometieran errores innecesarios.

“Las clases prácticas llevan ciertamente tiempo, por muy bien que uno se prepare”, dijo Adolphine. “Yo también tengo la intención de terminar las mías en cuanto pueda, pero difícilmente podemos trabajar como los alumnos más jóvenes.”

Las clases se volvían más difíciles con cada año que uno avanzaba en la Academia Real, y uno recibía más tareas para completar, por lo que los estudiantes mayores empezaban a socializar más tarde. Aun así, Adolphine me aseguró que se las arreglaría para reunirse conmigo antes de que yo volviera a Ehrenfest.

“Tengo muchas ganas de que nos reunamos; tenemos mucho que discutir”, concluyó Adolphine con una sonrisa y se marchó. Detlinde, Wilfried y Rudiger se acercaron apenas un momento después. Parecía que habían estado esperando una oportunidad.

“Hola, Lady Rozemyne”, dijo Detlinde con una sonrisa excepcionalmente amable. “Tengo la intención de celebrar otra fiesta entre primos este año, si todo sigue bien. Esperaba poder dar la bienvenida a Lady Charlotte a nuestra familia.”

“Me encantaría”, respondió Charlotte con una sonrisa igualmente radiante. “Todavía no he tenido la oportunidad de reunirme con mi extensa familia.”

Y así, se organizó la fiesta del té entre primos. Al igual que el año pasado, estaba previsto que se celebrara una vez comenzada la socialización, lo que significaba que yo no podría asistir una vez más.

“Mis disculpas, Lady Detlinde. Se espera que esté fuera de la Academia Real en ese momento”, dije. Consideré la posibilidad de sugerir que la fiesta del té se celebrara un poco antes, pero antes de que pudiera hacerlo, Detlinde juntó las cejas en una muestra de decepción y dio un suspiro de pesar.

“Oh, Dios mío. ¿Vas a estar ausente una vez más? Mi decepción es inconmensurable, pero tus deberes en casa son muy importantes. No te preocupes — no te obligaré a ello. Todavía puede asistir, Lady Charlotte, ¿no es así?”

“Y-Yo… de hecho…” contestó Charlotte; luego me dirigió una mirada interrogativa. Mi papel en el templo significaba que iba a estar ausente durante la temporada de socialización; todo el mundo lo sabía, y era obvio que Detlinde no tenía intención de cambiar la fecha.

Estaba un poco preocupada por Charlotte, teniendo en cuenta que Detlinde era algo molesta y el tipo de persona que hacía cosas rencorosas sin motivo aparente… pero, al parecer, Detlinde era igual que Verónica en cuanto al cuidado de su familia. Parecía percibir a Charlotte como pariente, y con la presencia de Wilfried también, presumiblemente no había nada de qué preocuparse.

“Erm, Lady Rozemyne…” vino una voz tranquila.

“¡La hora del recreo ha terminado! Alumnos, vuelvan a sus puestos”, gritó la profesora. Hannelore fue ahogada por completo, y emitió un silencioso “aw” cuando se nos instó a volver a nuestras prácticas. Intercambiamos saludos y sonrisas, pero eso fue todo.

Ojalá hubiera podido hablar con Hannelore sobre el Comité de la Biblioteca en lugar de hacerlo con Detlinde…

Era el momento de que los alumnos más jóvenes practicaran el giro. Yo ya tenía algo de experiencia por mis lecciones en el templo, así que en mi caso, el mayor reto fue intentar no dar una oración seria a los dioses. Por suerte, conseguí evitar causar una gran escena y acabé aprobando. La profesora alabó mi técnica, pero en realidad todo fue gracias a que Ferdinand y Rosina se unieron para entrenarme a diario.

Pasé la mañana siguiente estudiando para mis clases del próximo año y trabajando en el círculo mágico del objeto — con una pista de Hartmut. Después de comer, me puse la ropa de brebajes y me dirigí a la clase de elaboración de pociones.

“Hoy aprenderéis a elaborar un ordonnanz”, anunció Hirschur. “Los nobles utilizan esta herramienta mágica más que ninguna otra, independientemente de su estatus, así que sería conveniente que preparen muchas.”

Hirschur mostró los pasos necesarios para elaborar un ordonnanz en la tela blanca de la pared. Todo el mundo se limitó a copiarlos; nadie se sorprendió esta vez, ya que había utilizado la misma herramienta cuando hacíamos nuestras pociones de rejuvenecimiento. Yo nunca había preparado un ordonnanz, pero personalmente no necesitaba escribir las instrucciones — eran las mismas que las de las guías de estudio de Ferdinand, lo que significaba que ya las había transcrito al organizar nuestros libros de texto.

Justo cuando Wilfried y yo empezamos a preparar el brebaje, llegó una petición inesperada de Hirschur: “Lady Rozemyne, demuestre el proceso, si es posible.”

“Profesora Hirschur, nunca he elaborado un ordonnanz antes.”

“Oh, estoy segura de que lo harás bien”, respondió Hirschur, cogiendo mis ingredientes con un rápido movimiento y llevándolos al frente. No podía elaborar el brebaje sin ellos, así que cedí y la seguí. “Ahora, puedes proceder.”

Podía sentir que los demás estudiantes me observaban mientras intentaba elaborar un ordonnanz según las instrucciones mostradas. En primer lugar, convertí mi schtappe en una pluma, dibujé el círculo mágico requerido en un pergamino, y luego hice que Hirschur lo revisara por si había algún error. A continuación, limpié la olla que iba a utilizar con waschen, añadí una piedra fey extraída de un pájaro fey del elemento Viento y empecé a removerla con mi bastón.

“Ah, se ha derretido…”, dijo un alumno mientras miraba mi olla. La piedra fey se estaba deshaciendo y convirtiéndose en una sustancia amarilla parecida a un gel.

“Una vez que se haya derretido por completo”, dijo Hirschur, “añade este círculo mágico.”

Levanté el pergamino para que todos lo vieran, como si fuera una señal, y lo dejé caer en la olla. El pergamino se derritió en un instante y el círculo se quemó en el gel amarillo. Seguí removiendo y vertiendo mi maná — la clave era aguantar aunque los brazos se cansaran.

Muy pronto, el gel empezó a endurecerse. Los grumos pegados a la olla se fueron juntando poco a poco hasta que mi agitación creó un sonido tintineante solitario, y un destello brillante significó que el proceso se había completado. La multitud reunida emitió ruidos de asombro.

“¿Quieren ver?”, pregunté mientras tomaba el ordonnanz. Pregunté mientras sacaba el ordonnanz — que se parecía totalmente a una piedra fey amarilla — de la olla y lo colocaba donde todos pudieran observarlo. Fue divertido ver a los demás estudiantes acercarse cada vez más para verlo mejor.

“Hay tres factores clave para el éxito: asegurarse de que el círculo mágico es correcto, añadir el círculo mágico sólo una vez que la piedra fey se haya derretido por completo, y continuar vertiendo el maná de uno a un ritmo constante hasta que el ordonnanz esté hecha”, dijo Hirschur, hablando de forma muy parecida a la de un profesor.

Volví a la normalidad con mi schtappe y limpié rápidamente la olla. Sólo cuando los alumnos volvieron a sus asientos para probar el proceso por sí mismos, Hirschur volvió a dirigirse a mí.

“Lady Rozemyne, déjeme ver si su ordonnanz puede ser utilizada correctamente. Envíemela.”

Golpeé el ordonnanz con mi schtappe y dije: “Éxito”; luego lo envié. Todo funcionó como estaba previsto — la piedra fey amarilla se convirtió en un pájaro blanco, se acercó a Hirschur y luego repitió mi mensaje tres veces antes de volver a su forma original.

“Muy bien”, dijo Hirschur.

“Recuerda que no soy tu ayudante”, respondí. “¿Qué habrías hecho si mi elaboración de brebajes hubiera fallado?”

Tenía bastante experiencia en la elaboración de pociones de rejuvenecimiento, pero nunca antes había elaborado un ordonnanz. Tuve la suerte de tener éxito, pero si mi intento hubiera sido en vano, habría sido una completa pérdida de tiempo. Podría haber hecho la demostración ella misma.

Hirschur enarcó una ceja. “¿Qué posibilidad había de que fallaras en un brebaje para principiantes cuando eres tan hábil para mantener un flujo constante de maná? Además, si eres discípula de Ferdinand, eso te convierte más o menos en mi discípulo también, ¿no?”

“Um… no creo que sea así”, respondí. Un resultado como aquel distaba mucho de lo que yo quería; desde luego, no tenía intención de pasar noches enteras debatiendo sobre herramientas mágicas, ni tenía la resistencia necesaria para ello.

“Por no hablar”, continuó “de que crear mis propios ordonnanzes para cada clase me dejaría con demasiados. ¿No es lo más lógico que mi hábil discípula realice las demostraciones?”

“Como ya he dicho, no soy—”

“Por si no lo sabías, tengo la intención de recopilar los resultados de mi investigación en un libro, que luego entregaré a la biblioteca…”, interrumpió con una sonrisa.

¿Qué…? ¿Un nuevo libro?

Los labios rojos de Hirschur se curvaron en una sonrisa cuando me fallaron las palabras. Era una sonrisa de villana — una sonrisa que difícilmente se esperaría ver en un profesor.

“He decidido que primero enseñaré el libro a mis discípulos”, añadió inocentemente.

Esto es como un trato con el diablo… Tengo que pensarlo bien. Ciertamente, quiero leer este libro, pero ¿tengo que leerlo antes que nadie? Quiero decir, no debe ser fácil ser la discípula de la profesora Hirschur. Bien. Puedo resistir. Puedo demostrar mi paciencia. Mantente fuerte. Necesito mantenerme fuerte.

“Ngh… N-No soy tu discípula”, protesté, rechazando a Hirschur por mucho que me rompiera el corazón hacerlo.

Lo… Lo hice. Rechacé al mismísimo diablo. ¡Que alguien me alabe!

Pero el diablo no se rendiría tan fácilmente. Me miró con sorpresa y apoyó una mano en su mejilla. “Lady Rozemyne… Si me sirve de ayudante durante el resto de la clase, antes le prestaré el libro como regalo especial.”

Si tanto necesitas un asistente, trae uno para empezar… fue lo que quise decir, pero lo que en realidad se me escapó fue todo lo contrario. “No soy su discípula… así que te serviré de asistente sólo durante las clases.”

Y así pasé el resto de la clase revisando los círculos mágicos con Hirschur. Era extraña — a pesar de no desearlo en lo más mínimo, algo me había obligado a aceptar.

“¿Eh? ¿Ahora eres la asistente de la profesora Hirschur?” me preguntó Wilfried.

“Sólo por hoy”, repliqué, frunciendo los labios con fastidio mientras comprobaba el círculo mágico que había dibujado. “Este sigilo en particular está al revés. Vuélvelo a dibujar.”




Capítulo 11: La Fiesta del Té Musical y el Fin de las Clases

Era el día de mi fiesta del té con los profesores de música. La mayoría de los estudiantes aún estaban trabajando para terminar sus clases, y las travesuras con Eglantine y Anastasius del año pasado aún estaban frescas en la mente de la gente, así que esta vez iba a ser la única que asistiera. Técnicamente, era una muestra de consideración muy apreciada por parte de los profesores, ya que simplemente querían escuchar mis nuevas canciones antes de que se estrenaran en otras fiestas del té y no querían agobiarme.

Íbamos a estrenar canciones que Rosina había arreglado, y llevábamos un poco de pastel, como el año pasado. Charlotte incluso me había enseñado a sacar ciertos temas de conversación. “Eres la única en el Ehrenfest que puede preguntar cosas a los profesores”, había dicho. “Contamos contigo.” No la haría arrepentirse.

Soy una hermana mayor en la que puede confiar, después de todo.

“Bienvenida, Lady Rozemyne”, dijo Pauline a nuestra llegada. Mis asistentes alinearon nuestros regalos mientras intercambiábamos saludos, mientras Rosina comenzaba a preparar su harspiel.

Una vez terminados nuestros saludos, Pauline me ofreció asiento; luego tomó un sorbo de té y mordió demostrativamente un dulce. Yo hice lo mismo con mi pastel, demostrando que era seguro comerlo, y así comenzó nuestra fiesta del té. Miré a Rosina para indicarle que pronto tendría que empezar a tocar y luego presenté la nueva canción.

“Esta es una canción dedicada a la Diosa del Agua”, dije.

“Tus canciones están todas dedicadas a los dioses”, comentó Pauline con desgana. “¿No haces otras?”

“Como me crié en el templo, los dioses son lo que más conozco”, respondí con una sonrisa. En realidad, esto se aplicaba más a Rosina, que sí se había criado en el templo y era la que arreglaba la música y componía la letra.

Rosina empezó a tocar en el momento justo. Era una canción que había basado en una composición clásica, y era tan relajante que empecé a preguntarme si tendría algún tipo de efecto curativo.

“Dentro de unos años, ¿crees que podrías pasar a hacer canciones de amor?” Pauline se aventuró. “Te comprometiste con Lord Wilfried en la primavera, ¿verdad?”

“El compromiso se resolvió, pero ¿cómo me lleva eso a producir canciones de amor, me pregunto? Me resulta difícil imaginar el futuro…” Respondí, lo que provocó las risas de los profesores. Dejé que su diversión me invadiera.

Rosina podría escribir canciones de amor si algún día se enamorara, pero con lo dedicada que era a su instrumento y la cantidad de tiempo que pasaba en el templo conmigo, me la imaginaba pasando fácilmente su mejor momento sin ningún tipo de acontecimiento romántico.

Aun así, no puedo hacer las canciones de amor yo misma…

Siempre podía intentar hacer mis propias canciones de amor, pero pensé que era mejor evitar ese riesgo. Ferdinand había calificado de pervertida lo que yo creía que era una historia de amor conmovedora, así que podía verme estrenando sin saberlo una canción de taberna obscena durante lo que se suponía que era una refinada fiesta del té. Un error así afectaría a la reputación no sólo mía, sino también de todo el Ehrenfest.

“En cualquier caso, las notas de Ehrenfest están ciertamente en alza”, dijo Pauline. “Sus notas del año pasado nos sorprendieron a todos, y una vez más, los de su año han aprobado todos sus exámenes el primer día.”

“He oído que Ehrenfest fue el único ducado que tuvo algún alumno que aprobó el examen de sociología”, comentó otro profesor.

“Incluso los laynobles de los años inferiores están rindiendo admirablemente con sus instrumentos”, señaló Pauline. “Los laynobles solían recibir malas notas en música debido a la diferente calidad de sus tutores e instrumentos, pero parecía que Ehrenfest había elevado el nivel de habilidad entre sus años inferiores. Los laynobles de su ducado dicen que todo es gracias a usted, Lady Rozemyne. ¿Qué has hecho?”

Esbocé una leve sonrisa. “Simplemente sugerí que diéramos prioridad a llevar a todos nuestros alumnos a un cierto nivel de competencia, lo que conseguimos haciendo que instructores de música archinobles enseñaran a los niños en la sala de juegos de invierno y en el dormitorio. Sin embargo, el logro no es puramente mío — fueron Aub Ehrenfest quien lo aprobó y mis hermanos Wilfried y Charlotte quienes lo hicieron realidad mientras yo dormía.”

A partir de ahí, para evitar cualquier otro interrogatorio, dirigí la discusión hacia otro lado. Utilicé una frase que me había dado Charlotte y pregunté si mis canciones se difundían por la Soberanía. Los ojos de los profesores brillaron de curiosidad al explicar las circunstancias de la escena musical.

“Efectivamente. Se han difundido a un ritmo asombrosamente rápido”, respondió Pauline. “Debe ser porque están centrados en el príncipe Anastasius y Lady Eglantine.”

“Se escuchan en fiestas de té de toda índole, y nos han invitado a varias sólo para tocarlas”, añadió otro profesor.

“Su canción dedicada a la Diosa de la Luz es especialmente popular. Muchos adoran que cuente que el Príncipe Anastasius ganó el corazón de Lady Eglantine, y se difunde fácilmente junto a las historias de su romance.”

Anastasius había escandalizado a la Soberanía y a los ducados de mayor rango al desear a Eglantine más que convertirse en rey — y de nuevo cuando declaró que apoyarían a Sigiswald como realeza en lugar de buscar el trono para sí mismo.

“Los que apoyaban al príncipe Anastasius sólo han conseguido escupir palabras de confusión al ver que elegía a Lady Eglantine por encima de todo”, dijo Pauline. “En cuanto al príncipe Sigiswald, al parecer se ha decidido que Lady Adolphine sea su primera esposa.”

Sigiswald había escoltado a una candidata a archiduque de un ducado intermedio durante su graduación y luego se había casado con ella como segunda esposa, lo que significaba que aún no había tomado una primera esposa. Ahora que Eglantine se casaba con Anastasius, necesitaba una candidata a archiduque de un ducado mayor para poder ser rey. Al parecer, Adolphine había sido seleccionada para el papel.

“Después de todo, la mayoría de las mujeres de la edad del príncipe ya están casadas”, entonó otro profesor.

“Muchos se sorprendieron al ver que el príncipe Anastasius renunciaba al trono, pero aún más se sintieron simplemente aliviados de que se haya evitado el conflicto”, añadió un tercero.

Sigiswald y Anastasius eran ambos hijos de la primera esposa del rey, con cantidades de maná similares y, en general, edades parecidas. Ambos habían buscado el trono anteriormente, por lo que la mayoría había temido una gran guerra cuando llegara el momento de la sucesión.

“El príncipe Hildebrand es el hijo de la tercera esposa y es mucho más joven que los otros dos príncipes, por lo que, para empezar, fue criado como vasallo”, señaló un profesor.

“Espero que la sucesión se desarrolle sin incidentes”, dijo Pauline, sonando bastante preocupada. Los demás profesores hicieron pequeñas interjecciones de acuerdo. En mi opinión, era difícil imaginar que hubiera problemas cuando Anastasius había renunciado voluntariamente y Hildebrando ni siquiera fue considerado para el trono.

“¿Hay algún otro asunto que le preocupe?” Pregunté.

“Los fundamentalistas bíblicos del Templo Soberano han sido un poco…”, comenzó un profesor antes de interrumpir la frase. “Pero, bueno, eso es sólo el templo. Sus protestas no tienen importancia.”

“En efecto. Las palabras del templo tienen muy poco peso”, dijo Pauline con un refinado sorbo de té, como si borrara sus innecesarias preocupaciones. “Los nobles sólo tenemos que escuchar a otros nobles.”

“Espléndidos resultados, Lady Rozemyne”, dijo Hartmut con expresión de alegría cuando regresé al dormitorio e informé a Philine y a mis asistentes. Al parecer, la información que había aprendido era de enorme valor para Ehrenfest, ya que nuestra falta de conexiones con los nobles soberanos había hecho casi imposible la adquisición de inteligencia soberana.

“Dado que te criaste en el templo, es probable que la profesora Pauline estuviera sondeando si eras un fundamentalista bíblico”, señaló Brunhilde. “Me parece que se sintió aliviada de que no respondieras en absoluto.”

“Erm, ¿qué es un fundamentalista bíblico?” pregunté, confundido. “Creo que no he oído el término antes.”

Parecía que no era la única que estaba desconcertada — hubo un silencio incómodo hasta que Rihyarda levantó la vista, como si rebuscara en sus recuerdos.

“No conozco los detalles precisos, pero creo que forman parte de una organización que proclama que la Biblia es la máxima autoridad en todos los asuntos y que el rey debe obedecer igualmente sus enseñanzas”, dijo. Al parecer, había surgido mientras la realeza estaba preocupada por la guerra civil, y su objetivo era que el templo tuviera mucha más autoridad. “Si no lo conoce a pesar de haber sido criada en el templo, Lady Rozemyne, entonces seguramente no tiene nada que ver con Ehrenfest. No hay que hacer caso a esos fundamentalistas; al fin y al cabo, ni siquiera son nobles.”

Y así terminó nuestra discusión sobre el asunto.

“En cualquier caso, reuniré la información recogida esta noche e informaré a Ehrenfest”, anunció Hartmut.

Philine se volvió hacia mí. “Si mañana apruebas las clases prácticas, por fin podrás volver a ir a la biblioteca, Lady Rozemyne.”

“Efectivamente”, respondí. “El fracaso no es una opción.”

Esta tarde teníamos más clases de elaboración de brebajes, y en ellas se decidiría si podía ir a la biblioteca. Me puse mi ropa de brebajes y me dirigí a la Sala Pequeña. Parecía que Hirschur tenía la intención de utilizar de nuevo su herramienta mágica, ya que había un paño blanco extendido contra la pared.

“Ahora bien — hoy vamos a aprender a hacer una propuesta de piedra fey”, dijo Hirschur mientras proyectaba el método en la tela. “Éstas van a ser necesarias tanto al proponer como al recibir una propuesta. Todos tendrán que saber hacerlo para el futuro, así que tengan cuidado al hacerlas.”

La calidad no importaba esta vez, ya que esto era sólo para practicar, pero una piedra fey de propuesta adecuada tenía que ser la mejor piedra fey posible que uno pudiera hacer. Debía tener tantos elementos y una capacidad de maná tan grande como fuera posible, y la calidad debía ser tan alta como fuera posible para una piedra fey con el color divino de la estación de nacimiento de uno. Una vez que estaba lista, la piedra fey se teñía con el propio maná y se le añadían los elementos de la pareja. Este proceso era en gran medida innecesario cuando una persona compartía todas las mismas afinidades que su pareja, pero en los casos en los que tu pareja tenía una afinidad que tú no tenías, era necesario utilizar piedras feys de ese elemento en tu elaboración.

“El objetivo hoy es aprender”, dijo Hirschur, “así que añade un elemento del que carezcas, sin importar tus planes para el futuro.”

Pero a mí no me falta ningún elemento…

El último paso consistía en añadir las palabras de su propuesta de manera que aparecieran en la piedra fey. Era similar al anillo de boda grabado que había llevado mi madre en mis tiempos como Urano.

Tenía mucha experiencia tiñendo piedras feys con mi maná, así que completé ese paso en un santiamén y me dirigí a la mesa de enfrente con las ollas de elaboración de brebajes.

Comparado con teñir una piedra fey para mi jureve, teñir una para la clase era sencillo.

“¿Ya has terminado de teñirla?” preguntó Hirschur con sorpresa, con sus ojos púrpuras brillando. Recibió la piedra fey azul teñida con mi maná, se la acercó a la cara para comprobarlo y luego susurró: “Está realmente teñida…”

“La piedra fey es pequeña y no es de una calidad especialmente alta. No veo por qué me habría llevado mucho tiempo…” Dije.

“Oh, te habría llevado bastante tiempo, en circunstancias normales.”

Coloqué una piedra fey amarilla para los elementos y un pergamino con palabras al lado de la olla. Dado que tenía todos los elementos, a efectos de la clase, preparé una piedra fey de Viento.

“¿Qué palabras va a poner, Lady Rozemyne?” Preguntó Hirschur y alcanzó con entusiasmo el pergamino.

“Lamento decepcionarla, pero no son nada tan especial”, respondí. Era una frase común — tan común, de hecho, que era casi una norma. Como mujer, por lo general era seguro decir algo como “A mi Dios de la Oscuridad” o “Deseo ser tu Diosa de la Luz.”

Hirschur arrugó la nariz con decepción al ver mi trillada elección. “Lady Rozemyne, si no elige palabras que conmuevan el corazón de un hombre, no puedo darle un aprobado”, dijo.

“¡¿Qué?!” exclamé. “¡Pero esto es sólo una práctica! Terminar la piedra fey debería ser suficiente para aprobar, ¿no?”

“No. Tienes tiempo de sobra, y como ya estás comprometida, te sugiero que pienses en una propuesta que puedas entregar a Lord Wilfried.”

¡¿Perdón?! ¡¿Quiere que le diga cosas dulces aquí y ahora?!

“Deseo ser testigo de tu habilidad con la pluma”, continuó Hirschur. “Una tarea como ésta debe ser fácil para alguien tan culta como usted. El libro de Lady Elvira estaba lleno de muchos giros maravillosos.”

¡Gyaaah! ¡De ninguna manera puedo admitir que omití todas las escenas de amor y las propuestas porque no podía entender todos los eufemismos divinos que se lanzaban!

¡Alguien, por favor! ¡Denme una propuesta maravillosa para usar!

Por primera vez en una práctica, me quedé completamente congelada, incapaz de mover siquiera las manos. Esta tarea era mucho más difícil que cualquiera de los brebajes que Ferdinand me había obligado a aprender.

¡¿Qué… Qué debo hacer?! “Te quiero” o “Mi corazón es tuyo” parecen alternativas razonables, pero no puedo confirmar que estén bien en este mundo sin hablar primero con Ferdinand.

Puede que esas frases fueran ortodoxas en la Tierra, pero en este mundo no tenía ni idea de cómo podían interpretarse. Era consciente de que los eufemismos largos y las alusiones poéticas estaban de moda aquí, pero eso no me ayudaba mucho cuando tenía que idear algo en el momento.

“Ese es un ceño bastante profundo, Lady Rozemyne.”

“No creo que deba pedirle a una estudiante como yo que piense en una propuesta.”

“¿Puedo sugerirle que considere qué tipo de propuesta desearía recibir usted misma? Tal vez resulte útil”, dijo Hirschur, más o menos riéndose de mi situación. Decidí seguir su consejo.

Hmm… ¿Quizás “quiero hacerte sopa de miso todas las mañanas”? O “Quiero hacer una biblioteca sólo para ti.”

Le comenté mis ideas a Hirschur, que las rechazó en el acto con una mirada de total desconcierto. “Lady Rozemyne, ¿qué es esa ‘sopa de miso’ de la que habla?”, preguntó. “¿Es un alimento común para el desayuno en Ehrenfest?”

“No en Ehrenfest, pero deseo comerla algún día.”

Hirschur dio un fuerte suspiro y sacudió la cabeza. “Ahora comprendo dónde están sus intereses, Lady Rozemyne, pero ¿cree que esas cosas conmoverían a Lord Wilfried?”

Sospecho que no sabe lo que es la sopa de miso, y parece poco probable que se emocione al recibir una biblioteca, así que… no.

“¿No sugirió que hiciera propuestas que me convengan, profesora Hirschur?”

“Unas que te convengan y que al mismo tiempo puedan conmover a Lord Wilfried. Muestre algún esfuerzo en aprender a complacer a los hombres.”

Como alguien que nunca había tenido un novio, esta era una petición muy grande. Si hubiera sido una de esas adolescentes con un inmenso poder femenino que hacía que los chicos se volvieran locos con cada palabra, probablemente habría conseguido más citas en la Tierra, y Shuu no se habría burlado de mí todo el tiempo. La gente siempre me decía lo mismo: “A los chicos les gustan las chicas que pueden cambiar para adaptarse a sus gustos, y tú no lo haces en absoluto. Tienes demasiado orgullo. Vas demasiado a tu aire. Nadie puede seguirte el ritmo.”

Honestamente, la propuesta más parecida a mí probablemente sería: “Voy a hacer que te guste. Prepárate para ser corrompido.”

Demasiado orgullo, ¿eh?

“¿Los hombres quieren una propuesta que suene más humilde?” Pregunté. “¿Tal vez algo como ‘por favor, tíñeme de tus colores’?”

“¡Vaya, vaya, vaya!” Los ojos de Hirschur brillaban con lo que parecía ser pura diversión; se parecía mucho a Elvira cuando se enganchaba a una historia romántica. “Es usted una niña muy precoz, ¿verdad, Lady Rozemyne? Puedo entenderlo — estás en una edad en la que quieres actuar como un adulto — pero deberías guardar esas palabras para cuando seas mayor de edad. Por ahora, sigue con la frase que propusiste originalmente.”

¿Para cuándo sea mayor de edad…? No me digas que significa algo obsceno. ¿Debo archivar esto en la lista de cosas por las que Ferdinand se enfadaría conmigo?

“Profesora Hirschur, ¿sería esta una frase por la que Ferdinand me regañaría si se enterara?” pregunté tímidamente.

Hirschur se quedó pensando un momento y luego sonrió. “Oh, no te preocupes — Ferdinand nunca verá estas palabras”, dijo. “Las propuestas se dan sólo a la pareja de uno, después de todo.”

Así que sólo estoy a salvo porque él nunca lo verá… ¡lo que significa que se enfadaría absolutamente conmigo!

“Ya casi no tiene tiempo, Lady Rozemyne”, advirtió Hirschur. “¿No desea pasar hoy?”

Volví a la realidad y rápidamente volví a elaborar el brebaje. Quise acusarla de hacerme perder el tiempo con este asunto de la propuesta, pero me tragué mis quejas y saqué mi schtappe. Había mezclado elementos al hacer mi jureve, así que completé la elaboración de brebajes sin problemas. Unas palabras doradas aparecieron dentro de la piedra fey de color azul oscuro con forma de cuenta.

“Pasas, Lady Rozemyne.”

¡Sí! ¡Biblioteca, allá voy!

“Wilfried, he aprobado”, anuncié al volver a mi mesa. “Ya puedo ir a la biblioteca.”

“Eso fue rápido. Todavía estoy luchando para teñir esta cosa…” Dijo Wilfried mientras miraba su piedra fey.

“Eso puede deberse a que te acercas a ella como a la elaboración de pociones. Para una piedra fey, es más eficiente añadir todo el maná que puedas de una sola vez.”

Cuando se trataba de teñir piedras feys, la cantidad de maná utilizada era crucial — vencer la resistencia de la piedra fey era mucho más fácil cuando la abrumabas con una tonelada de maná, y esto terminaba siendo más eficiente que un enfoque más lento. Los laynobles sin mucho maná no podían elegir el método que utilizaban, pero los archinobles y los candidatos a archiduques probablemente podían ir más rápido.

“Podrías habérmelo dicho antes, Rozemyne. Ya he utilizado gran parte de mi maná.”

“En ese caso, puede que tengas que pasar el día sin hacer nada más que teñir la piedra fey”, dije. “Si no la tiñes por completo, entonces empezará a expulsar tu maná gradualmente, así que ten cuidado de no desperdiciar tu maná por completo.”

“¿El maná será expulsado…?”, me preguntaron sorprendidos los estudiantes cercanos. Sólo habían tratado con piedras feys teñidas con herramientas mágicas, que eran de tan mala calidad que se convertían en polvo con sólo posarlas en la palma de mi mano, así que esta información era completamente nueva para ellos. En realidad, yo tampoco lo había sabido antes de que Damuel me lo dijera.

Al fin y al cabo, me dijo que tiñera las piedras justo donde las recogía.

“Todo a la vez…” Murmuró Wilfried. Se concentraba en la piedra fey de una manera que dejaba claro que estaba vertiendo maná en ella. Hannelore y Ortwin, que estaban sentados con él para esta clase, también tenían expresiones serias mientras volvían a cultivar sus piedras feys.

“¡Hecho!” anunció Hannelore con entusiasmo. Fue la primera en terminar — sin duda tenía tanto maná como cabría esperar de una candidata a archiduque de un ducado mayor — y me mostró una piedra fey tan roja como sus ojos. “Todo es gracias a sus consejos, Lady Rozemyne.”

“Tu propia habilidad y capacidad de maná es lo que te ha permitido tener éxito”, respondí.

“Oh, no. No soy especialmente hábil a la hora de utilizar mi maná, así que, sin tus consejos, lo más probable es que no hubiera acabado pronto.”

Me alegré de haber ayudado a mi amiga y, de paso, le di algunos consejos para elaborar brebajes. Quería que aprobara cuanto antes para que pudiéramos trabajar juntas en el Comité de la Biblioteca.

Acabé hablando con Hannelore y dándole consejos hasta que nuestra clase de elaboración de brebajes llegó a su fin, lo que hizo que Wilfried pusiera mala cara. “¿No tienes ningún consejo para mí?”, dijo.

“Sí tengo uno — deberías unirte al Comité de la Biblioteca también.” “¿Qué clase de consejo es ése?”

Por cierto, envié una carta preguntando a Ferdinand qué significaba “por favor, tíñeme de tus colores.” Su respuesta constaba de tres páginas y estaba bien encuadernada en un envoltorio que la marcaba como confidencial.

Entiendo… Así que es una forma bastante directa de invitar a alguien a tu dormitorio para ya sabes qué. De hecho, es una forma lasciva. Hirschur me dijo que lo usara para mi propuesta real, pero no creo que lo haga.




Capítulo 12: Quiero Hacer el Trabajo del Comité de la Biblioteca

¡Biblioteca, oh biblioteca! ¡Por fin soy libre!

En esta gloriosa mañana, Brunhilde me ayudó a ponerme el brazalete del Comité de la Biblioteca — mientras se quejaba de lo mal que me quedaba el traje — y luego me dirigí al comedor.

“Vamos a la biblioteca de una vez”, dije.

“Desgraciadamente, debes esperar hasta mañana, cuando tengas asistentes disponibles para acompañarte”, respondió Cornelius, rechazándome al instante. Parecía que hoy era la práctica de ditter, y todos los caballeros aprendices iban a participar como parte de sus lecciones prácticas. “Por favor, pasa hoy en tu habitación con Philine. No tendrás guardias esta mañana, así que no salgas hasta que volvamos para el almuerzo. Leonore volverá por la tarde, pero incluso entonces, una persona no es suficiente para que vayás a la biblioteca. Sólo podrás aventurarte hasta la sala común. ¿Está claro?”

Respondí con un asentimiento obediente; los ojos oscuros de Cornelius no dejaban lugar a desacuerdos. Comprendí que mi egoísmo simplemente no se podía aplicar cuando se trataba de caballeros aprendices que asistían a una clase importante, pero aun así. Era una mierda.

Y después de haber trabajado tan duro para aprobar todas mis clases… Tch.

“Lady Rozemyne, fue para momentos como este que Lord Ferdinand le dio libros”, señaló Hartmut. “¿Puedo sugerirle que los lea hoy y que estudie los círculos y las herramientas mágicas? Necesitarás aprender ambas cosas para construir tu biblioteca perfecta.”

“Eres tan sabio como siempre, Hartmut.”

No podía salir del dormitorio, pero al menos podía leer el libro que Hartmut había recibido de Ferdinand. La emoción me recorrió y mi corazón palpitó ante la idea de sentar las bases de la biblioteca de mis sueños.

“Ya consiguió completar la tarea de Lord Ferdinand sin problemas, Lady Rozemyne, así que estoy seguro de que volverá a tener éxito”, dijo Hartmut. Efectivamente, había completado técnicamente la tarea de combinar los dos círculos mágicos en uno solo, utilizando el libro como guía. Si todo era correcto, los libros que no se entregaran en su fecha de vencimiento volverían a la biblioteca automáticamente.

Y me esforcé mucho para que volvieran a su sitio en las estanterías. Aunque necesité que Hartmut me guiara durante el setenta por ciento del proceso…

Hartmut me había dicho que esperaba demasiado de un solo círculo, pero se suponía que esta era mi biblioteca perfecta — no podía abandonar cuando las cosas se ponían difíciles.

Además, combinar varios círculos en uno solo había sido mi tarea en primer lugar; sólo estaba empujando eso un poco más allá de lo esperado.

“Ahora, milady… Es hora de su nuevo libro.”

Esperé en mi habitación después del desayuno, y pronto Rihyarda vino con el libro de Hartmut. Lo puso en mi escritorio, delante de Philine y de mí.

“¿Qué libro vamos a leer hoy, me pregunto?” Philine reflexionó en voz alta. “Oh, Lady Rozemyne. Hay otra nota entre las páginas.”

Era de Ferdinand. Al parecer, bordando en una alfombra una versión ligeramente modificada de los utensilios utilizados para acallar las voces en el templo, se podía dotar de cualidades de amortiguación del sonido.

Así que esta tarea también implica el bordado…

Philine debió darse cuenta de mi ceño fruncido, ya que me dirigió unas palabras de ánimo, diciendo que debíamos trabajar duro, ya que sería precioso leer en un entorno tranquilo. Ella había seguido transcribiendo libros y recopilando historias en la Academia Real mientras yo estaba fuera por el Ritual de Dedicación, y le había sorprendido lo ruidosa y concurrida que se volvía la biblioteca cuando se acercaban los exámenes finales.

“La biblioteca suele estar ocupada por los de los ducados de menor rango, pero había constantes batallas por los pupitres y las guías de estudio”, recordó Philine. “Se me hacía bastante difícil estar allí.”

Como laynoble, Philine estaba en lo más bajo del tótem, así que en su lugar llevaba los libros al dormitorio y los transcribía allí mientras estaba ausente.

“Tenía el dinero de la fianza que me diste e incluso traje a Judithe para no correr peligro llevando los libros al dormitorio”, continuó. “Sin embargo, los laynobles de los ducados de menor rango no fueron tan afortunados; no tuvieron más remedio que estudiar en los pupitres, lo que les puso en una situación terriblemente dura.”

La biblioteca de la que hablaba Philine sonaba totalmente diferente a la que yo conocía. Era consciente de que allí había mucho movimiento, pero no de que fuera tan caótico como para tener un caballero de la guardia.

“Habría menos peleas por los pupitres si uno pudiera sacar libros gratis, pero…” Se me cortó la voz. Todo el desorden que había descrito Philine se debía a que los estudiantes eran demasiado pobres para tomar prestados los libros que necesitaban. Podríamos remediarlo eliminando la fianza, pero eso haría que hubiera menos libros disponibles en las estanterías. Resolver el problema parecía difícil — si no imposible — sin producir suficientes libros para que la gente pudiera conseguir siempre los que quisiera.

Me pregunto cuándo podré empezar a difundir la industria de la impresión… Es difícil decirlo sin observar primero a Drewanchel y a la Soberanía.

Por mucho que lo pensara, no había mucho que pudiera hacer por la biblioteca de la Academia Real. Suministrar maná a Schwartz y Weiss era todo.

“Lady Rozemyne, ¿pasa algo?”

“No, en absoluto. Vamos a leer.”

Este círculo mágico no era especialmente difícil de hacer; simplemente tenía que cambiar el área de efecto de la amortiguación del sonido y ya está. Definitivamente, Hartmut nos había dado los libros en el orden equivocado, y fue mientras contemplaba esto que Judithe vino a buscarme para almorzar. Sus clases de la mañana habían terminado.

Oh… No es que se haya equivocada en el orden — me da los libros en función del tiempo que cree que voy a tardar en leerlos. Lo que significa… Ferdinand debe ser el que mueve los hilos aquí, no Hartmut.

Tenía la sensación de que los libros estaban divididos en tres grupos: los que me llevarían medio día, los que me llevarían un día entero y los que me llevarían varios días. Era la misma forma en que había dividido los documentos para Hirschur.

¡Me está tratando igual que a la profesora Hirschur! La verdad es que estoy un poco sorprendida…

Pasé la tarde practicando el harspiel y estudiando para el próximo año, y al día siguiente me dirigí con entusiasmo a la biblioteca — con el brazalete puesto, por supuesto. Judithe y Leonore venían como mis caballeros de la guardia, Hartmut y Philine como mis estudiosos, y Rihyarda y Lieseleta como mis asistentes.

“Milady regresó.” “¿Leyendo libros, milady?”

Schwartz y Weiss se acercaron a saludarme, y yo acaricié las piedras feys de sus frentes para reabastecerlas de maná. Los ojos azules de Solange se abrieron de par en par cuando nos vio, y se acercó también un momento después.

“Vaya. Sí que llegan temprano…”, dijo. “Realmente nunca deja de sorprender, Lady Rozemyne.”

“Profesora Solange, Schwartz, Weiss — He terminado mis clases de segundo año y trataré de venir a la biblioteca todas las veces que pueda antes del Ritual de Dedicación.”

“Esto es incluso antes que el año pasado, ¿no?” preguntó Solange.

Asentí como respuesta. El año pasado, las circunstancias me habían impedido aprobar la creación de bestias altas de inmediato, pero esta vez no había habido esos problemas con mis clases prácticas. Sin embargo, el año que viene iba a hacer tanto el curso de erudito como el de candidato a archiduque. Por lo tanto, esperaba que me costara mucho más tiempo acceder a la biblioteca.

“Quería venir a la biblioteca lo antes posible”, dije. “Tengo que entregar la ropa de Schwartz y Weiss. ¿Cuándo las cambiamos?”

Al parecer, durante la Conferencia de Archiduques, la Soberanía había expresado cierta preocupación sobre si Ehrenfest sería capaz de encargarse de la confección de la ropa de los shumils. Sin embargo, Ferdinand estaba satisfecho con nuestros resultados, así que confiaba en que serían suficientes.

“Milady. Increíble.” “Ropa nueva.”

Al parecer, para Schwartz y Weiss era muy importante conseguir ropa de su nuevo maestro. De alguna manera podía percibir que estaban entusiasmados.

“Deseo pedir prestada una habitación en la biblioteca para poder cambiar la ropa de Schwartz y Weiss. Entiendo que es propio de su maestra hacerlo en sus propios aposentos, pero me temo que llevarlos fuera dará lugar a otro incidente como el del año pasado”, dije. Era mejor prevenir los problemas antes de que ocurrieran.

Solange miró a su alrededor y luego sonrió. “Puedo prestarte mi despacho si lo programamos para antes de que empiecen a llegar los alumnos”, dijo. Eso me alegró el corazón; el año pasado había rechazado mi petición, así que parecía que nuestro vínculo era más profundo ahora.

“¿Cuándo sería un buen momento?” pregunté. “Lieseleta, ¿tienes alguna preferencia?” “¿Yo?” dijo Lieseleta, sorprendida.

“Efectivamente. Has trabajado mucho en el bordado de sus trajes. ¿No es natural que estés allí cuando les cambiamos la ropa?”

Lieseleta se puso a contemplar el asunto. Ver sus ojos verdes oscuro atravesar el aire vacío mientras fruncía el ceño la hacía parecerse mucho a Angélica cuando pensaba en formas de fortalecerse.

“Sus otros asistentes y yo probablemente estaremos libres por la tarde dentro de tres días”, respondió finalmente. “La profesora Hirschur tampoco tiene clase entonces.” Me sorprendió no sólo porque conocía el horario de Hirschur, sino también porque tuvo la previsión de saber que Hirschur simplemente abandonaría cualquier lección que estuviera impartiendo en caso contrario.

“Ese día bastará”, dijo Solange. “Yo también estaré libre entonces.” Y así, el asunto quedó zanjado.

“Profesora Solange, con respecto a nuestros planes para una fiesta de té en la biblioteca — Lady Hannelore ha dicho que estará libre por las mañanas a partir de la próxima semana”, dije. “¿Le parece bien?”

“Eso es lo suficientemente pronto como para no ser un problema. Como puedes ver, apenas tenemos visitas”, respondió, riendo mientras miraba la sala de lectura vacía.

“En ese caso, podríamos hacerlo a principios de la semana que viene. Supongo que sería mejor que nos reuniéramos después de que Schwartz y Weiss se hayan cambiado; quiero que Lady Hannelore vea también la ropa nueva”, dije. “Ah, estoy tan emocionada. No puedo esperar a que las dos formemos parte del Comité de la Biblioteca. Contemple — mi brazalete.”

Mostré el brazalete en mi brazo, que Solange miró con una expresión curiosa. “Dijiste que un miembro del Comité de la Biblioteca es alguien que ayuda en el trabajo de la biblioteca, ¿correcto?”, preguntó.

“Sí. Te ayudaremos cuando las cosas se pongan complicadas aquí, como ocurrió a finales del año pasado.”

El tiempo que pasé ayudando en la biblioteca e incitando a Ferdinand a enviar todos esos ordonnanzes recordatorios había sido más divertido de lo que podría describir. Estaba deseando volver a hacerlo este año, pero Solange se enfrentó a mi creciente entusiasmo con una mirada de preocupación.

“Le agradezco mucho su entusiasmo, Lady Rozemyne… pero el momento en que está aquí es cuando tenemos menos alumnos. No tendrá nada que hacer.”

¡Qué pesadilla! ¡Ella está diciendo que no necesita al Comité de la Biblioteca!

Aun así, entendí lo que decía — la biblioteca sólo empezó a estar ocupada después de que yo volviera a Ehrenfest para el Ritual de Dedicación. En realidad, no tenía mucho que hacer ahora, cuando había tan pocos estudiantes.

“Estás haciendo más que suficiente suministrando maná a Schwartz y Weiss”, dijo Solange. “No podría molestar a un candidato a archiduque para que hiciera más.”

Bajé los hombros. Por mucho que quisiera ayudar como miembro del Comité de la Biblioteca, Solange me había rechazado. Seguir insistiendo equivalía a amenazarla con mi estatus, y eso era lo último que quería hacer.

Al ver mi decepción, Hartmut se arrodilló para susurrarme. “¿No ibas a preguntar qué tipo de herramientas mágicas se utilizan en la biblioteca? Tal vez mejorarlas podría ser una de tus tareas en el Comité de la Biblioteca.”

“Hartmut, te lo agradezco mucho”, dije, levantando la vista con un nuevo entusiasmo en cuanto oí eso. Todavía había formas de hacer un trabajo de comité digno de un candidato a archiduque sin estorbar a Solange. “Profesora Solange, ¿hay alguna herramienta mágica en la biblioteca que considere que necesita ser renovada o cambiada?”

“¿Por qué lo pregunta?” respondió Solange, apoyando una mano en su mejilla.

Yo hinché el pecho. “Porque tengo la intención de hacer una biblioteca propia algún día, y para ello quiero saber cómo se gestiona ésta.”

“Vaya, ¿su propia biblioteca? Ese es un sueño tan grande y maravilloso.” Solange se rió y luego me contó todo sobre las herramientas mágicas de la biblioteca. Había varias además de las luces que sacaban a los estudiantes de su hipnosis de lectura cuando era la hora de la clase — de hecho, había incluso círculos mágicos tallados en el propio edificio para convertirlo en el entorno perfecto para los libros.

¡¿Qué demonios?! ¡Es increíble!

Según un libro que había leído en mis tiempos como Urano, la conservación era un problema enorme en los monasterios e iglesias de piedra. El papiro era más barato que el pergamino, pero se pudría o enmohecía en pocos años, por lo que los responsables de las colecciones tenían que reescribir los textos desde lejos en nuevos papiros cada pocos años o hacerlos transcribir en pergamino. El almacenamiento de los libros también era un problema, ya que no podían colocarse contra las paredes de piedra de los edificios; de lo contrario, la humedad que se acumulaba en la piedra dañaría los libros. Por ello, era necesario revestir las paredes con paneles de madera.

En este mundo, sin embargo, todos estos problemas se resolvían en un instante con un solo círculo mágico.

“Lamento no poder mostrarte los círculos mágicos del edificio directamente, pero hay un libro sobre círculos mágicos en la biblioteca del palacio real”, continuó Solange. “Además, me parece recordar que la bóveda del tesoro de la Soberanía utiliza igualmente círculos mágicos para controlar la humedad y la temperatura.”

Parece que los círculos mágicos de la Soberanía son de muy alta tecnología. Ehrenfest podría aprender un par de cosas de ellos.

Por otra parte, teniendo en cuenta que todos esos círculos mágicos requerían maná para su mantenimiento, entendí por qué Ehrenfest tendría dificultades para copiarlos. Bastaría con perder unos cuantos nobles para hacerlos totalmente insostenibles.

“Dirigir la biblioteca es mucho más manejable con Schwartz y Weiss”, dijo Solange. “Ya se han encargado del uso de los cubículos y del préstamo de nuestro material de lectura, que era demasiado para que una sola persona lo supervisara con todo hecho a mano.” Parecía que había muchas cosas que no había podido hacer cuando dirigía la biblioteca ella sola. Oír eso me hizo desear realmente un Schwartz y Weiss propios para la Biblioteca de Rozemyne.

“Estoy investigando un círculo mágico para que los libros vuelvan automáticamente en sus fechas de vencimiento”, expliqué. “Simplemente tengo que decidir en qué parte del libro es mejor colocarlo.”

“Esa es una idea bastante conveniente, pero poner un círculo mágico en cada libro requeriría una cantidad exorbitante de maná. Estoy totalmente seguro de que podrías mantener esa cantidad, pero no creo que yo pueda.”

Haría falta una cantidad considerable de maná para colocar un círculo en cada libro y asegurarse de que funcionara correctamente. Habría que mejorarlos.

“En ese caso, ¿hay alguna otra herramienta mágica que sugiera, profesora Solange?”

“Tal vez la herramienta de la que hablamos anteriormente — la que hablaría con la voz de Lord Ferdinand. Jugó un papel muy importante para que los alumnos devolvieran sus libros el año pasado. Entiendo que no siempre estará libre para ayudar, así que una herramienta mágica con su voz sería muy útil.”

Las herramientas mágicas para grabar voces ya existían, pero normalmente Solange nunca tendría la oportunidad de solicitar una grabación a Ferdinand. Aun así, ver su expresión de pesar me confundió un poco — estaba de acuerdo en que era impresionante la cantidad de estudiantes que habían respondido a su mensaje, pero seguramente podría usar la voz de otra persona en su lugar.

“¿No sería suficiente un profesor de la Academia Real?” pregunté. “Estoy seguro de que la voz del profesor Rauffen lograría el mismo efecto.”

“Los estudiantes ya están familiarizados con las voces de todos los profesores; es difícil imaginar que alguien sea siquiera tan eficaz como Lord Ferdinand.”

“Ciertamente todos vinieron corriendo… Muy bien. Se lo pediré.”

Existe la posibilidad de que se niegue, pero entonces quizá podría pedirle a Angélica una grabación de Stenluke…

Una vez resuelto esto, nos dirigimos al despacho de Solange para que pudiera recuperar las piedras feys que me había dado Ferdinand. Solange ya no las necesitaba ahora que yo podía ir a la biblioteca.

“Estas piedras feys fueron de gran ayuda”, dijo Solange. “Por favor, dale las gracias a Lord Ferdinand de mi parte.”

“Sí, lo haré. Y hablando de eso… ¿conoces la figura del ‘abuelo’?”

“¿‘Abuelo’?”, repitió ella. “No, no conozco a nadie que se dirija como tal.” Había imaginado que ella lo sabría, teniendo en cuenta que se trataba de un asunto relacionado con la biblioteca, pero al parecer no.

“Cuando suministré maná a la Grutrissheit en las manos de la estatua de Mestionora en el segundo piso, Schwartz y Weiss dijeron que complacería a esta persona del ‘abuelo’, sea quien sea. Absorbió bastante maná” expliqué.

Solange bajó la mirada, pensativa. “¿Una herramienta mágica incluso más antigua que Schwartz y Weiss, quizás?”

“¿Hm?”

“Esta biblioteca tiene muchas herramientas mágicas, más de la mitad de las cuales ya no se mantienen en funcionamiento. Una de ellas puede ser el ‘abuelo’ del que hablaron…” murmuró Solange. Miró hacia el fondo de su despacho antes de suspirar y negar con la cabeza. “Desgraciadamente, hay mucho que desconozco sobre esta biblioteca y su historia. Como mednoble, mi función aquí era simplemente asistir a los archinobles… y su abrupta desaparición hizo que nunca les sucediera adecuadamente. Hay muchas cosas que conozco sólo en parte, en las que puedo estar equivocada, y que desconozco por completo.”

Los archinobles desempeñaban funciones muy diferentes a las de los mednobles, y su ejecución se había producido con tan poco tiempo de antelación que no habían formado adecuadamente a ningún sucesor. Un solo mednoble no tenía el maná necesario para suministrar las herramientas mágicas que antes habían mantenido varios archinobles a la vez, por lo que, de momento, sólo se mantenía el mínimo en funcionamiento.

“Puede que aprenda más cuando la Soberanía vuelva a prosperar y nos envíen archinobles que me permitan entrar en sus habitaciones”, dijo Solange, con los ojos bajos y tristes. Luego me miró y forzó una sonrisa. “Ahora bien, basta de eso. Puede disfrutar de la lectura en su tiempo libre, Lady Rozemyne. Para eso está usted aquí, ¿no?”

Le di las piedras feys a Rihyarda y volví a la sala de lectura con Solange. En cuanto abrí la puerta, mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa — en la sala de lectura, antes vacía, había ahora unas diez personas. Parecía que acababan de llegar y estaban igual de sorprendidos al vernos.

En el centro del grupo estaba nada menos que el príncipe Hildebrand, que yo había supuesto que permanecería en su habitación en todo momento. Parpadeó varias veces con sus brillantes ojos púrpura hacia nosotros y luego miró a su alrededor, haciendo que su pelo plateado teñido de azul se balanceara de un lado a otro. “He venido porque me han dicho que no había estudiantes en la biblioteca en esta época del año. ¿Qué haces aquí?”, preguntó.

Al parecer, Hildebrand se había colado aquí con la impresión de que nadie se fijaría en él — lo que le convertía en el mejor príncipe de la historia, por lo que a mí respecta. Sólo podía esperar que siguiera convirtiéndose en un ratón de biblioteca.

“¿No tienes que asistir a tus clases?” preguntó Hildebrand. “Eres… un candidato a archiduque de Ehrenfest, ¿correcto?”

¿Se acuerda de mí? ¿Aunque sólo nos hayamos visto una vez? ¡Vaya!

Hildebrand no sólo era un ratón de biblioteca — sino que también era excepcionalmente inteligente. No podía creer que se acordara de mí después de haberme visto sólo una vez en la reunión de la confraternidad. Era mi segundo año en la Academia Real y aún no conocía los nombres y las caras de todos los candidatos a archiduque. A lo sumo podía recordar a los que estaban entre mis compañeros de clase, pero incluso así, estaba seguro de que olvidaría a unos cuantos durante mi ausencia para el Ritual de Dedicación.

“Pasé mis clases antes de tiempo específicamente para poder leer en la biblioteca”, dije. “Tengo la intención de venir aquí a leer a diario, pero no voy a interferir en sus asuntos, príncipe Hildebrand. Le pido que no me preste atención y que disfrute de su lectura.”

Nos habíamos encontrado por casualidad, y lo último que quería hacer era interferir en la lectura de este joven príncipe. Quería que fuera a leer más. Más, más, más. Y en el futuro, cuando creciera y se convirtiera en un ratón de biblioteca, querría que aumentara los fondos de la biblioteca y comprara más libros para llenar sus estantes.

Tras saludar al príncipe, me aparté rápidamente de él. “Schwartz, ¿dónde podrían estar los documentos para mejorar los círculos mágicos y producir herramientas mágicas?” pregunté. “Weiss, por favor, guíe al príncipe Hildebrand.”

“Los libros de Milady. Por aquí.” “Entendido, milady. Guiando a Hildebrand.”

Seguí a Schwartz y a mis asistentes hasta el segundo piso, donde comencé a leer. Me centré en los documentos sobre herramientas mágicas, y fue entonces cuando me di cuenta de que la mayoría de los nuevos trabajos de investigación llevaban el nombre de Hirschur.

Es una profesora algo problemática, pero puedo ver precisamente por qué Ferdinand la adopta como su maestra. Quizá debería preguntarle también por las herramientas mágicas.




Capítulo 13: El Laboratorio de la Profesora Hirschur

Después de pasar la mañana revisando varios documentos, decidí que debía consultar a Hirschur. Eran bastante complicados, y no podía entender mucho de lo que estaba escrito.

“Lieseleta, ¿cuándo podríamos tener la oportunidad de visitar a la profesora Hirschur?” pregunté, recordando que había memorizado el horario de Hirschur para planificar el cambio de horario de Schwartz y Weiss.

“¿Desea ir a su laboratorio, Lady Rozemyne?”, preguntó con una mirada preocupada y algo resistente. “¿Con qué propósito?”

“Deseo discutir con ella las herramientas mágicas de la biblioteca que estoy considerando.”

Lieseleta miró al suelo durante un momento, sumida en sus pensamientos, y luego volvió a mirarme. “En ese caso, lo mejor sería ir a su laboratorio. Sin embargo, sugiero que esperemos hasta que Schwartz y Weiss se hayan cambiado. Mientras su atención esté centrada en la investigación, la profesora Hirschur no prestará atención a nuestros deseos.”

Respondí con un asentimiento grave. Hirschur tenía un historial de estar tan absorta en su investigación que abandonaba sus clases, así que podía ver fácilmente que también nos abandonaba a nosotras. Le pedí a Lieseleta que programara las cosas para que pudiéramos verla lo antes posible; quería ver si mis herramientas y círculos mágicos mejorados eran correctos y, de paso, quería preguntarle a Hirschur si tenía alguna herramienta mágica conveniente que me ayudara a dirigir una biblioteca.

“¡¿Te reuniste con la realeza de nuevo, Rozemyne?! ¿Qué has hecho?” exclamó Wilfried de la nada durante la cena. Mi mente estaba tan preocupada por las herramientas mágicas que tardé un momento en procesar lo que había dicho.

“Um… ¿Las herramientas mágicas de la realeza?” Pregunté. “¿Te refieres a Schwartz y Weiss?”

“Lady Rozemyne, se refiere al príncipe Hildebrand. Se encontró con él en la biblioteca esta mañana, ¿recuerda?” me dijo Philine.

“¡Ah, sí!” Golpeé un puño contra la palma de la mano al darme cuenta. “Intercambiamos saludos.”

Cornelius me miró con una expresión de gran preocupación. “Rozemyne, no me digas que lo has olvidado…”, gimió.

“No temas — simplemente había caído en el rincón de mi mente donde van a parar las cosas que no deseo recordar.”

“¿No es eso lo que la gente llama olvidar?” murmuró Cornelius. Aunque realmente no lo había olvidado; la información había tardado poco en volver a mí, ya que no me importaba mucho.

“No hice nada más que saludarlo”, aseguré a todos. “Estaba allí en secreto, así que no quise molestarle. Había apuntado a una hora en la que no había estudiantes, y le dejé claro que tengo la intención de visitarle todos los días a partir de ahora, así que no espero volver a verle.” Era imposible que un príncipe que quería permanecer en la sombra viniera a la biblioteca cuando sabía que yo iba a estar allí.

“Me parece recordar que dijo algo parecido el año pasado, y sin embargo…” Wilfried murmuró, con el ceño fruncido.

“Flutrane y Heilschmerz se curan a su manera”, respondí. Estaba comparando el año pasado con este, aunque Anastasius y Hildebrand eran personas totalmente diferentes.

“De alguna manera has conseguido ver al príncipe que dijo que no saldría de su habitación para nada. No tengo ni idea de lo que puede pasar después.”

“Puede que nos volvamos a encontrar o puede que no; todo depende del príncipe”, dije encogiéndome de hombros. Por lo que a mí respecta, era una pérdida de tiempo seguir pensando en el asunto; por mucho que intentara evitar los problemas, siempre parecían encontrarme. “Lo más importante es que hemos hecho planes. Se ha decidido que cambiaremos la ropa de Schwartz y Weiss dentro de tres días, durante la tarde. Esta vez, no necesitamos llevarlos fuera de la biblioteca. Deseo llevar algunos asistentes, dando prioridad a las chicas que ayudaron con el bordado.”

“Hermana, ¿puedo ir yo también?” Preguntó Charlotte, sus ojos añiles empezaban a brillar; ella también había ayudado con los bordados en el castillo. “He terminado todas mis clases escritas, así que tendré tiempo por la tarde.”

“Por supuesto, Charlotte.”

Naturalmente, no podíamos llevar a demasiada gente, así que centramos el grupo en torno a Charlotte y a mí y a nuestros asistentes, y luego elegimos a las demás chicas mientras hacíamos ajustes en función de sus horarios.

“Lady Charlotte, yo también lo he bordado.” “Yo también deseo ir, Lady Brunhilde.”

Mientras observaba cómo todas formaban el grupo con entusiasmo, Lieseleta se acercó en silencio a mi lado y me informó de que había concertado una reunión con Hirschur. “Parece que tiene tiempo mañana por la mañana. Le gustaría presentarte a otro estudiante también entonces. Su discípulo.”

“Entendido”, respondí. “Vayamos al laboratorio de la profesora Hirschur mañana por la mañana.”

“Y recuerda — por favor, abstente de hablar del asunto de la ropa por el momento…” advirtió Lieseleta. Asentí en respuesta.

Llegó el día siguiente y me dirigí al laboratorio de Hirschur en el edificio de los eruditos. Llevaba conmigo los libros de Ferdinand y los círculos mágicos que había creado, ya que quería preguntarle cómo mejorarlos.

Philine y Hartmut llevaban los documentos, Brunhilde traía un sencillo juego de té y Lieseleta un utensilio mágico de limpieza por alguna razón. Cornelius y Leonore nos seguían como guardias. Una vez que llegamos a la puerta, Lieseleta anunció nuestra llegada como mi aprendiz de asistente.

“Profesora Hirschur, Lady Rozemyne de Ehrenfest ha llegado.” “Profesora”, llegó una voz masculina desde el interior. “Le llaman.”

“Bueno, estás más cerca, ¿no?”, fue la respuesta de Hirschur. “Abre la puerta.”

Parecía que los dos estaban discutiendo. Muy pronto, la puerta crujió y un chico asomó la cabeza. Llevaba el pelo negro desordenado y sus ropas de cocinero estaban cubiertas de polvo. La mirada de su rostro desprendía una sensación de profunda somnolencia y, en general, parecía estar algo sucio. Hice una mueca reflexiva, pero todo cobró sentido cuando vi el laboratorio de la profesora Hirschur.

Había mesas bastante grandes alineadas contra las paredes, cada una de las cuales estaba totalmente cubierta de herramientas y montañas de documentos. Había papeles mezclados con restos de comida en el suelo, lo que me dio la impresión de que una montaña especialmente alta de papeles se había caído en algún momento del pasado. Sólo la mesa cuadrada en el centro de la sala estaba despejada, y pude adivinar que era porque allí estaban elaborando brebajes. Estaba bien organizada para que nada se mezclara innecesariamente.

“Entra”, llamó Hirschur desde el interior, pero Lieseleta me detuvo antes de que pudiera dar el primer paso.

“Profesora Hirschur”, dijo, “esta sala no está preparada para recibir visitas. ¿No dijo usted ayer que la limpiaría para que Lady Rozemyne pudiera entrar sin vergüenza?”

“Tiene usted razón”, respondió Hirschur sin un ápice de culpa. “Eso es porque ésta no es una habitación para visitas; es un laboratorio.”

Lieseleta dio un suspiro de decepción, murmuró que por eso no había querido traerme aquí y volvió a dirigir su atención a Hirschur. “Le pido que ponga sobre las mesas los documentos que necesite. Como asistente de Lady Rozemyne, no puedo permitir que entre en una habitación como ésta”, dijo, sacando una herramienta mágica en forma de huevo con una sonrisa.

Las expresiones de los rostros de Hirschur y de su asistente cambiaron en un instante, e inmediatamente se apresuraron a recoger todos los papeles esparcidos por el suelo.

“Lieseleta, ¿qué herramienta mágica es esa?” pregunté.

Respondió con una sonrisa que se tragaba todo lo que había en una zona determinada para limpiarla. Normalmente se tiraba al suelo todo el polvo que se acumulaba en los muebles y luego se aspiraba todo de una vez — ya que todo lo que había en el suelo se consideraba basura.

“Esta es la primera herramienta que utilizamos para preparar las habitaciones abandonadas durante mucho tiempo”, continuó Lieseleta. Entonces la utilizó, y todo el suelo quedó limpio en un instante.

Por supuesto, las mesas estaban ahora aún más desordenadas que antes, debido al apresurado intento de limpieza de Hirschur y su ayudante, pero eso no le preocupaba a Lieseleta. Tratar de organizar las pilas de documentos, ahora precariamente altas, le llevaría una cantidad inmensa de tiempo, así que hacía la vista gorda.

“Les pido que al menos se pongan presentables”, dijo Lieseleta mientras ella y Brunhilde traían los dulces y el juego de té. El estómago de Hirschur gruñó al ver la comida; al parecer, tomaba todas las comidas en su laboratorio, cuando comía.

“Preferiría no utilizar mi maná para nada más que para investigar, pero muy bien”, concedió Hirschur. Utilizó waschen para limpiarse a sí misma y a su ayudante en un instante — casi como para distraer el ruido de su estómago — y luego nos ofreció nuestros asientos mientras buscaba una poción de rejuvenecimiento.

“Me gustaría que me presentaran”, dije, lanzando una mirada al ayudante de Hirschur mientras me sentaba. Sus ojos estaban fijos en la comida.

“Oh, Dios. Perdóneme”, dijo Hirschur con una sonrisa divertida. Luego me presentó a su más reciente discípulo: Raimund. Era el segundo en destreza después de Ferdinand y se había ganado la atención de Hirschur durante las clases de elaboración de brebajes del año pasado, en las que había puesto todo su empeño en elaborar con el menor maná posible. “Ferdinand era un genio en cuanto a ideas e inventos. Mientras tanto, Raimund sólo es de tercer año, pero es un genio cuando se trata de modificaciones, de mejoras. Si desea realizar mejoras en sus herramientas mágicas, Lady Rozemyne, creo que conversar con él será de lo más productivo.”

El discípulo se arrodilló ante mí. “¿Puedo pedir una bendición en agradecimiento por este encuentro fortuito, ordenado por el duro juicio de Ewigeliebe, el Dios de la Vida?”, preguntó, utilizando el saludo estándar para conocer a alguien por primera vez. Di mi permiso, y la luz de una bendición voló. “Soy Raimund, un aprendiz de mederudito de Ahrensbach. Encantado de conocerle.”

En un instante, las expresiones de mis asistentes cambiaron. Todos adoptaron posiciones defensivas, y Cornelius se colocó entre Hirschur y yo de forma protectora. “Profesora… ¿su preciado discípulo es un alumno de Ahrensbach?”, preguntó.

“Sí. Sí, lo es. ¿Tiene algún problema con eso?”

“¿No está al tanto de lo que ha sucedido entre Ahrensbach y Ehrenfest en los últimos años?”

“No, soy plenamente consciente. ¿Cuál es su punto?” preguntó Hirschur, entrecerrando los ojos e instando a Raimund a que se pusiera detrás de ella en un gesto igualmente defensivo.

Cornelius miró a Hirschur con los puños apretados. “¿No te da vergüenza llamarte supervisora de los dormitorios de Ehrenfest?”

“Puede que sea de Ehrenfest y que me hayan asignado ser la supervisora de dormitorios del ducado, pero soy una profesora de la Academia Real cuya ciudadanía reside en la Soberanía. Todos los profesores se trasladan a la Soberanía para que podamos educar a estudiantes cualificados por el bien no de un ducado en particular, sino de Yurgenschmidt en su conjunto”, dijo Hirschur, con el rostro pétreo y el brillo de sus ojos púrpura. “Por eso no importa de dónde provenga mi discípulo, Cornelius.”

“Pero Ahrensbach intentó secuestrar a Lady Rozemyne…”

“Por Dios… No puedo decir si eres terco para tu edad o simplemente miope debido a tu juventud. El deber de un profesor es educar a los alumnos con más talento. Realmente no tenemos mucho tiempo en nuestras cortas y transitorias vidas para crecer, y rechazar el ahora por un más conveniente después es lo mismo que aplastar el propio potencial.”

Hirschur miró por encima de mis asistentes aún en guardia y luego dio un dramático suspiro. “Hablas con tanta seguridad y orgullo de la situación política, pero la política es siempre cambiante y poco fiable; puede cambiar en cuestión de años. Es más importante centrarse en los que tienen talento, en los que realmente se puede confiar.” Juntó los dedos sobre la mesa y me miró directamente. “El ejemplo más claro es el de Ferdinand: cuando lo tomé como discípulo aventajado, los alumnos del Ehrenfest se quejaron sin parar de lo terrible que fue el error. Lady Verónica incluso envió respuestas venenosas a cada uno de mis informes semanales. Y, sin embargo, apenas diez años después, ¿qué queda de aquella política?”

Hirschur había criado a Ferdinand como su discípulo mientras lo defendía del odio de Verónica. Debería haberse convertido en un científico único, pero en cambio, tras su graduación y en torno a la muerte de su padre, fue enviado al templo. A Hirschur le preocupaba que su talento se desperdiciara allí, pero Ferdinand acabó volviendo a la sociedad noble e incluso empezó a criar a su propio discípulo.

“Nadie puede predecir realmente cómo cambiará la política en su vida. Lady Rozemyne, si me hubiera plegado a la sabiduría de la época y hubiera rechazado a Ferdinand, es probable que usted ni siquiera existiera como está ahora”, continuó Hirschur con rotundidad. Educó a los que tenían talento basándose en sus resultados y en sus propias intuiciones, sin prestar atención al drama político, y se había pasado la vida viviendo de acuerdo con ese ideal. “Les repetiré a todos las mismas palabras que le di a Lady Verónica: soy un noble de la soberanía y una profesora de la Academia Real. Ehrenfest no tiene autoridad para decidir a quiénes crío como discípulos y cómo los crío.”

Conmovido por la idea de que Hirschur había protegido a Ferdinand en su día, alargué la mano y tiré de la manga de Cornelius. “La profesora Hirschur tiene razón, Cornelius. Los profesores pueden elegir a quien les plazca como discípulos, y al mismo tiempo, nosotros podemos elegir estar en guardia contra los alumnos de Ahrensbach. Todos tenemos nuestras razones para hacer las cosas.”

Cornelius asintió secamente y dio un paso atrás, aunque se negó a bajar la guardia ni siquiera un momento.

“Vaya, parece que mi té ha empezado a enfriarse…”

Con la esperanza de aligerar el ambiente, di un sorbo a mi té y me comí uno de los dulces que habíamos traído, y luego le hice un gesto a Hirschur para que se sirviera. Se metió una galleta en la boca y le pasó una a Raimund antes de coger el plato de crepes.

Raimund no perdió tiempo y devoró su galleta. Luego cogió y comió otra, y otra, y otra, con sus ojos azules brillando todo el tiempo. Sus movimientos eran elegantes, ya que era un noble, pero los devoraba tan vorazmente como un huérfano hambriento.

“Aun así, pensar que has venido a hablar conmigo, Lady Rozemyne…” Dijo Hirschur, preparándose mentalmente para nuestra conversación mientras comía un crepe de jamón y verduras. Seguí sorbiendo mi té mientras los observaba comer. Este laboratorio no era realmente bueno para la salud; podía ver exactamente cómo Ferdinand había acabado como estaba ahora.

“Me gustaría que me enseñaras todo sobre las herramientas mágicas”, dije. “Estoy en proceso de fabricar algunas para utilizarlas en las bibliotecas.”

“¿Podría referirse a la herramienta mágica para reproducir voces de la que me ha hablado Solange?” preguntó Hirschur. Parecía que Solange ya había enviado ordonnanzes a varios investigadores con la esperanza de conseguir las herramientas mágicas que quería.

“Mis objetivos son más amplios que el registro de herramientas mágicas”, respondí. “También me gustaría mejorar las herramientas mágicas existentes para que sean más cómodas de usar. Además, he creado un círculo mágico propio tras leer los libros de Lord Ferdinand. ¿Podrías revisarlo por mí para asegurarte de que funciona?”

Raimund levantó la mirada del crepe que le habían dado con los ojos muy abiertos y exclamó: “¡¿Libros de Lord Ferdinand?!” Luego se tapó la boca con una mano. Había hecho semejante exabrupto a pesar de lo vigilantes que estaban mis asistentes; era natural que hubiera llamado la atención de todos.

Hirschur sacudió la cabeza con una sonrisa de desconcierto. “Raimund se ha dedicado a mejorar los círculos mágicos y las herramientas que dejó Lord Ferdinand”, dijo, explicando para él. “Fue él quien modificó la herramienta mágica de grabación de voz que quería Solange para que incluso un mednoble pudiera utilizarla.”

Raimund se mantenía en silencio porque ya estábamos en guardia contra él, pero miraba fijamente los libros en los brazos de Hartmut, prácticamente rogando por leerlos. Sus ojos gritaban: “¡Por favor, por favor, por favor!” ¿Y quién era yo para ignorar los gritos de un compañero ratón de biblioteca?

“Hartmut—”

“No.” Me cortó con una sonrisa. “Estos son los resultados de la investigación de Lord Ferdinand. No podemos mostrárselos a alguien de otro ducado sin su permiso.”

Bajé los hombros como si fuera yo la rechazada y luego le tendí a Hirschur el papel que contenía mi círculo mágico. Hirschur dejó de comer — lo que fue muy notorio, teniendo en cuenta que sus manos se movían casi sin parar mientras cogía esto y aquello — y echó un vistazo a mi trabajo. Tras un momento de atenta observación, se frotó las sienes con las yemas de los dedos.

“Lady Rozemyne… ¿Qué es esto?”

“Un círculo mágico para hacer que los libros vuelvan a la biblioteca automáticamente después de su fecha de vencimiento.”

“Es inservible”, dijo con expresión exasperada. Había pensado que era bueno en teoría, pero parecía que daba dolor de cabeza.

“¿Qué tiene de malo?” pregunté.

“Nada. Simplemente es… inservible. Realmente eres la discípula de Ferdinand. Nadie podrá utilizar los círculos mágicos diseñados pensando en los niveles de maná del candidato a archiduque. No es práctico ni realista”, concluyó Hirschur, dejando claro que mi diseño tenía demasiados componentes innecesarios. “¿Por qué has metido todo esto en un solo círculo? Si pones la Vida, necesitarás inevitablemente la Tierra, lo que hace todo un lío.”

“La tarea que me encomendó Ferdinand era encajar todo en un solo círculo.” “Supongo que aprender la teoría para eso sería útil, pero….” Hirschur se interrumpió y

empezó a darse golpecitos en la sien mientras entregaba el círculo a su discípulo. “Raimund,

modifica el círculo de Lady Rozemyne para que puedas utilizarlo. Puedes aprovechar esta oportunidad para enseñarle los fundamentos de la modificación del círculo.”

Raimund miró el círculo durante un rato y luego murmuró: “Me impresiona que hayas metido tanto en él…” antes de comenzar sus modificaciones. Me aseguré de observar cuidadosamente sus manos mientras trabajaba. “El principio fundamental de la mejora de los círculos es la simplificación. Así, queremos dividir este círculo en particular en dos círculos — uno para devolver el libro a la biblioteca cuando haya pasado su fecha de devolución, y otro para moverlo a su lugar en las estanterías.”

“¿Por qué dos?”

“Porque de lo contrario se desperdicia el maná”, explicó. “Mientras el libro sea devuelto a la biblioteca, la profesora Solange puede encargarse del resto. Si le sobra maná, puede utilizar el círculo para devolver el libro a su estantería, pero si no, simplemente puede decidir no hacerlo. Piensa en esto como en separar las funciones esenciales de las de calidad de vida.

Como este círculo se basa en su capacidad de maná excepcionalmente grande, Lady Rozemyne, acabará siendo inútil para alguien como la profesora Solange.”

“Eso es ciertamente correcto.”

“La razón por la que tantas herramientas cayeron en desuso tras la guerra civil es porque muchas de ellas requieren tanto maná que sólo los miembros de la realeza o los archinobles tienen la capacidad de utilizarlas. Por eso creo que hay que dividir las funciones — para que, cuando sea necesario, incluso los mednobles y los laynobles puedan utilizar las herramientas”, continuó Raimund. A continuación, también aisló el círculo de bloqueo de robos. “Hacer de éste un círculo mágico separado significará que no necesitamos Tierra y Viento aquí.”

Simplificaba el círculo pieza por pieza. Para una principiante como yo, parecía que mantener mis círculos mágicos lo más sencillos posible ayudaría a minimizar los errores.
“Puedes reducir el requisito de maná haciendo los círculos menos complicados y seleccionando los ingredientes de elaboración con más cuidado”, dijo Raimund. “Por ejemplo, creo que podrías ahorrar en maná para el círculo mágico que devuelve los libros a la biblioteca si lo escribes en el papel móvil que inventaste en Ehrenfest.”

“¿Por qué sabes eso, Raimund…? Creía que sólo compartíamos el papel de verificación con la Soberanía y Klassenberg…” Dije, parpadeando.

“Todo el mundo lo sabe”, respondió, mirándome con confusión. “El profesor Gundolf estuvo delirando sobre ello durante la clase. Dijo que quería investigarlo él mismo.”

“¿Quién es el profesor Gundolf?” pregunté con cautela, sin saber cómo estaba fluyendo esta información por la Academia.

“El supervisor del dormitorio de Drewanchel”, respondió Hirschur por él. “Es un científico amigo mío y un buen rival. Hm… Dado que Gundolf estaba mostrando interés, usar el papel de Ehrenfest y el de verificación como una mezcla podría resultar en algo interesante…” Su mirada se desvió hacia mí, y luego sus labios se curvaron en la sonrisa de un científico loco. “Lady Rozemyne, por favor, véndame papel Ehrenfest y papel de verificación.”

“Como usted es un noble de la soberanía, no puedo venderle ningún papel de verificación”, respondí.

La expresión de Hirschur se congeló en lo que sólo pude suponer que era un shock. Sin embargo, se recuperó un instante después y comenzó a alegar que éramos de la misma ciudad. Como me di cuenta de que iba a alargar el asunto, la miré fijamente.

“Si sigue insistiendo tanto, profesora Hirschur, no la invitaré a participar en el cambio de ropa de Schwartz y Weiss.”

Eso fue suficiente para que Hirschur cerrara la boca.




Capítulo 14: El Discípulo de la Profesora Hirschur

Inmediatamente después de que Raimund me enseñara a mejorar el círculo mágico, me sacaron a toda prisa de la sala; Hartmut y Cornelius no parecían querer que me quedara más tiempo del necesario. Raimund había demostrado ser tan capaz con sus explicaciones que quise preguntar por las herramientas que había dejado Ferdinand y cómo mejorarlas, pero no podía quedarme sentada cuando mis asistentes se mostraban tan quisquillosos.

Al volver al dormitorio, Cornelius y Hartmut me indicaron que enviara una carta. “Lo mejor sería escribir a Lord Ferdinand”, dijo Cornelius. “Él sabrá mejor que nadie cómo debe tratar Ehrenfest al discípulo de la profesora Hirschur.”

“Reuniré información sobre Raimund”, añadió Hartmut. “No me imagino que muchos sepan de un aprendiz de mederudito de tercer año al azar, pero veré lo que puedo hacer.”

Acabamos regresando mucho antes de la cuarta campana, y mientras mis asistentes se ponían a trabajar afanosamente, Wilfried me miraba confundido. “¿Qué paso esta vez?”, preguntó.

“El nuevo discípulo de la profesora Hirschur es un aprendiz de erudito de Ahrensbach”, le expliqué.

Sus ojos se abrieron de golpe, y lo máximo que consiguió como respuesta fue un asombrado “¡¿Qué?!”

“Suponiendo que tenga libre acceso al laboratorio de la profesora Hirschur, es posible que toda nuestra inteligencia fluya directamente a Ahrensbach. La profesora Hirschur ya está bastante limitada en cuanto a lo que sabe, ya que pasa muy poco tiempo en nuestra residencia, pero debemos ver cómo de grave es la fuga de información.”

Era seguro que Raimund sabía todo lo que la profesora Hirschur sabía sobre las herramientas y círculos mágicos que estaba investigando. Dado el estado absoluto en el que se encontraba el laboratorio, probablemente era imposible ocultarle nada.

“¿Significaría eso que lo saben todo de los círculos mágicos que bordamos en la ropa de Schwartz y Weiss?” preguntó Lieseleta, con cara de preocupación. Los círculos mágicos existían para proteger a los shumils, pero si nuestros enemigos sabían lo que los activaba y lo que hacían al activarlos, era más probable que sus defensas fueran penetradas.

“Dependerá de cuánto le haya contado Ferdinand a la profesora Hirschur… pero sí, Raimund sabrá la mayor parte de lo que trajimos en documentos”, dije con un suspiro y luego comencé a escribir una carta de emergencia a Ferdinand. La envié a Ehrenfest en cuanto terminé; lo único que podíamos hacer ahora era esperar una respuesta.

La sala común estaba poblada en su mayoría por alumnos de primer año que habían terminado sus clases de la tarde; la mayoría de los de segundo estaban asistiendo a sus clases prácticas, y aunque había algunos de tercer año presentes, eran ciertamente una minoría.

Cornelius y Rihyarda eran los únicos que me acompañaban, ya que Hartmut había abandonado rápidamente el dormitorio después de la comida para recabar información.

Observé los círculos mágicos que Raimund había corregido e intenté aprender sus métodos. Sus círculos eran totalmente diferentes a los míos.

“Raimund es de tercer año…” murmuré para mis adentros. Él acababa de empezar sus clases de tercer año, mientras que yo ya había completado todas las de segundo; en teoría, deberíamos saber tanto como el otro. Judithe incluso había mencionado que los de tercer año aún no habían aprendido círculos complicados, pero Raimund estaba inmerso en la investigación con Hirschur y asistiendo a las clases de Gundolf, por lo que sabía mucho más de magia que yo. Todo el esfuerzo que estaba poniendo en el aprendizaje de estas cosas era evidente en sus mejoras sugeridas, y me sentí terrible por la forma en que las cosas habían terminado.

“Está claro que ha dedicado mucho tiempo a estudiar magia”, dije. “No es de extrañar que se muriera por leer el libro de Lord Ferdinand.”

“Es de Ahrensbach”, contestó Cornelius sin rodeos, clavando en mí una mirada tensa. Podía entender por qué sus sentimientos hacia el ducado eran tan duros — sin duda había pasado los dos años posteriores a aquella fatídica noche dándole vueltas a lo que consideraba su fracaso como caballero guardián.

“Pero contener el deseo de leer es una tarea imposible, ¿no estás de acuerdo? Raimund tiene a su alcance un libro que desea leer y, sin embargo, no puede ni siquiera tocarlo. Me duele el corazón por él.”

“No creo que tengas que preocuparte por eso…” Dijo Cornelius con un suspiro, bajando los hombros. Se puso de rodillas, de manera que su cabeza quedó justo delante de mis ojos.

“Estás demasiado tenso”, le dije y le acaricié el pelo verde claro. Fue casi por instinto, probablemente por los días en que hacía lo mismo con Gil. “Entiendo que estar en guardia es natural para un caballero, pero si no te relajas al menos mientras estés aquí en el dormitorio, me temo que un día te desmoronarás.”

La expresión de Cornelius se suavizó, traicionando su exasperación. Había pasado de exudar el aura de un caballero a la de un hermano mayor. “Si estuvieras más en guardia, Rozemyne, no necesitaría estarlo. ¿De qué otra manera se supone que debo actuar cuando la persona a la que se supone que debo proteger se está volviendo empática con el enemigo?”

“No poder leer un libro es una de las mayores desgracias que uno puede experimentar, así que sí, empatizo. Pero no me descuido. No quiero que me hagan daño, ni pretendo ponerme en peligro una y otra vez.”

Cornelius respondió a mis palabras con una mirada dudosa, pero antes de que pudiera responder, el caballero que custodiaba la sala de teletransporte entró corriendo en la sala común. “Una respuesta de emergencia de Lord Ferdinand”, anunció.

Al oír esto, Cornelius volvió a ponerse en pie, y su expresión se endureció de nuevo. Pude adivinar que quería recuperar la carta, pero Rihyarda se movió primero — tomó el papel con un rápido movimiento y luego me lo entregó.

Abrí la carta y, al empezar a leerla, mis ojos se abrieron de par en par. “Ah… Parece que Ferdinand vendrá aquí mañana por la tarde”, dije.

“¡¿Qué?!”

“Me doy cuenta de que los adultos no deberían visitar la Academia en circunstancias normales, pero parece que necesita hablar con la profesora Hirschur sobre cómo se manejan y tratan sus herramientas mágicas. Nos ha pedido que la invitemos a cenar mañana. También desea conocer las circunstancias antes de que se reúnan y, en ese sentido, nos ha pedido que recopilemos lo que hemos hablado en el laboratorio y la información de que disponemos sobre Raimund.”

Ferdinand quería que averiguáramos muchas cosas sobre Raimund, como a qué facción pertenecía en Ahrensbach, si estaba relacionado con el conde Bindewald, cuánta habilidad y conocimientos tenía en cuanto a herramientas mágicas, y cómo veía a Ehrenfest.

“¡No hay tiempo para reunir tanta información para mañana por la tarde!”, se lamentaron mis asistentes, pero que Ferdinand no fuera razonable no era nada nuevo.

“Ferdinand decidirá si la profesora Hirschur puede asistir al cambio de ropa de Schwartz y Weiss, así que no tenemos más remedio que hacer lo que podamos”, dije. Cabía la posibilidad de que se moviera para frenar a su maestra, así que debíamos proporcionarle toda la munición posible.

Charlotte asintió con firmeza. “Hermana, yo también enviaré a mis asistentes a reunir información. De hecho, todos los miembros del Dormitorio Ehrenfest deberían aprovechar esta oportunidad para averiguar lo que puedan. Voy a despertar a las tropas. El tío ha considerado necesario romper la tradición para esta visita, y debemos prepararnos para su llegada tanto como podamos.”

Durante la cena de esa noche, revelamos que el discípulo de la profesora Hirschur era un aprendiz de erudito de Ahrensbach y que Ferdinand vendría a determinar cómo manejaríamos las cosas en adelante. Luego, una vez que todos estaban de acuerdo, les pedimos que reunieran información.

“Más problemas, por lo que veo…” Dijo Ferdinand en cuanto llegó con Justus y Eckhart. Tomó asiento en la sala común, extendió una mano y dijo: “Papeles.”

Hartmut estaba acostumbrado a ayudar a Ferdinand en el templo, así que no perdió tiempo en presentar los documentos preparados. “Raimund es un aprendiz de mederudito que no está bien visto en Ahrensbach”, dijo, comenzando su explicación. “Su madre nació en Werkestock y sirvió a una segunda esposa ejecutada. Por el momento, se está criando en una casa que ha caído en desuso. Está en el extremo inferior cuando se trata de maná, y nadie en su familia tiene particularmente grandes esperanzas para él. Por eso parece que está bastante dedicado a la profesora Hirschur, que realmente reconoce sus talentos.”

“Entiendo. ¿Y su conexión con el Conde Bindewald?”

“No pudimos encontrar ninguna. Tiene tan poco maná que ha estado luchando incluso con su investigación. Al principio intentó recrear por su cuenta las herramientas y los círculos mágicos que usted dejó, pero esta carencia hace que haya tenido que conformarse con mejorarlos. Parece que también te admira mucho. Incluso me han dicho que envidia a Lady Rozemyne, que es rica en maná y está en condiciones de solicitar tus enseñanzas directamente. Ha dicho que le gustaría que le enseñaras y que desea fervientemente discutir contigo tus investigaciones.”

Resultó que Raimund había querido unirse a la noche que Hirschur y Ferdinand habían hecho después del Torneo Interducados del año pasado. También envidiaba a Hartmut, que tenía la oportunidad de trabajar con Ferdinand y cuidar de sus libros.

“Se parece mucho a Heidemarie”, dijo Justus con expresión de estar conteniendo la risa. Eckhart respondió con una expresión de dolor, mientras Ferdinand asentía con la cabeza.

Sólo pude parpadear confundida, sin saber de quién estaban hablando. Rihyarda debió de darse cuenta, pues me susurró al oído que Heidemarie era la última esposa de Eckhart. Al parecer, había servido a Ferdinand como erudita y le había ayudado en la elaboración de brebajes.

Espera… ¡¿Así que ambas personas en esa relación amaban a Ferdinand hasta la muerte?!

Me sentí positivamente aturdida por estas revelaciones, pero parecía que la conversación había avanzado sin mí. “¿Hay algún documento que muestre lo que Raimund ha descubierto a través de su investigación?” preguntó Ferdinand.

“El otro día modificó uno de mis círculos mágicos”, señalé.

Mostré el círculo en cuestión, lo que provocó una leve sonrisa de desconcierto en Ferdinand. “Me impresiona que hayas metido tanto en él”, dijo y luego comenzó a analizar cuidadosamente las mejoras de Raimund. Después de un rato, murmuró: “Interesante…” y cerró los ojos en señal de contemplación.

Pasó un rato antes de que Ferdinand volviera a abrir los ojos.

“Mi conclusión es que deseo mantener relaciones con Raimund y, si es posible, utilizarlo como herramienta para obtener información sobre Ahrensbach”, dijo. “Nuestra situación no es como antes, cuando podíamos arreglárnoslas cortando los lazos con nuestros adversarios. Ahora somos el Décimo, lo que significa que otros ducados querrán recabar información sobre nosotros. Además, hacemos negocios con Klassenberg y la Soberanía, lo que nos hace llamar la atención de los demás ducados superiores. Si tienen a alguien que pueda ser atraído con documentos de investigación inocuos, lo mejor sería permanecer en guardia, pero sin embargo cebarlos para que revelen sus secretos. Yo determinaré qué documentos puede ver Raimund, mientras todos ustedes reúnen experiencia aquí en la Academia Real. Esto no será fácil de ninguna manera, y no podemos esperar ayuda de los adultos, que ya están tan acostumbrados.”

Los alumnos de alrededor asintieron, mientras yo remataba la faena con un entusiasta: “¡Entendido!” Ferdinand debió de oírlo y, tras lanzarme una mirada, comenzó a darse ligeros golpes en la sien.

“Sin embargo”, continuó Ferdinand, “le prohíbo a Rozemyne que hable con Raimund. Ella soltará todos los secretos que conoce basándose en la emoción y la inercia. Que se comunique sólo a través de un aprendiz de erudito.”

“Um, espera… ¡¿Sólo yo?!” Exclamé, protestando con los ojos muy abiertos. “¡Prefiero no recibir este tipo de trato especial!”

Ferdinand me fulminó con la mirada. “Tienes una fuerte tendencia a ser aún más suave con aquellos que tiran de tu fibra sensible. Como alguien criada en el templo, tu forma de pensar y actuar es fundamentalmente diferente a la del resto de nosotros. No puedo determinar cuándo o dónde podrías considerar a alguien como un aliado — o incluso como un familiar — y por eso no puedo arriesgarme a que hables con Raimund directamente. Es demasiado peligroso.”

“Ngh…”

No había nada que pudiera decir en respuesta — especialmente cuando estaba preparado para aceptar a Raimund como un compañero de biblioteca. Ferdinand me conocía demasiado bien.

“Estás más cerca que nadie de las herramientas mágicas de la biblioteca y de las mías, y sabes mucho sobre tendencias y tecnologías que deben permanecer ocultas a toda costa”, dijo Ferdinand. “Tu falta de secreto es profundamente problemática, y si no puedes proteger un conocimiento que debe permanecer desconocido, haré que te devuelvan a Ehrenfest de inmediato. Sí, es importante que adquieras más experiencia de socialización, pero tu socialización afecta al futuro de todo nuestro ducado. Ya has terminado tus clases de segundo año, así que lo más seguro sería llamarte de vuelta antes de que puedas cometer un error catastrófico.”

Una vez más, fui incapaz de discutir. Mis fiestas de té programadas eran todas con profesores o ducados mayores, pero incluso así, no quería que me enviaran de vuelta. Después de todo, tenía otras cosas que hacer este año además de leer.

“No me gustaría que me enviaran de vuelta a Ehrenfest antes de poder trabajar en el Comité de la Biblioteca con Hannelore”, dije.

“No quiero prohibirte que pases tiempo con tus amigos, pero ya has contactado con el tercer príncipe y estás en el punto de mira de Drewanchel. Ten cuidado de no empeorar la situación de manera que no tenga más remedio que llamarte”, respondió Ferdinand.

No pude hacer otra cosa que aceptar, ya que realmente me encontraba en una situación precaria.

“Los que te rodean también deberán tener cuidado”, continuó Ferdinand, dirigiendo su mirada a Wilfried y Charlotte. “Raimund está asistiendo a las clases del profesor Gundolf, así que creo que sería prudente difundir sólo algunos conocimientos de mi investigación y dejar el trato con Drewanchel a Raimund y a la profesora Hirschur. Dígales que sólo yo conozco los detalles que buscan. Podemos controlar mejor la información que llega a Drewanchel limitando lo que sabe Raimund, en lugar de permitir que Rozemyne asista a una fiesta de té de Drewanchel y que potencialmente lo filtre todo.”

Ferdinand se dirigió entonces a Hartmut. “Raimund no es más que el primero de los muchos investigadores que pronto se comunicarán con Ehrenfest. Tú y los demás aprendices de erudito al servicio de la familia archiducal deben encargarse de ellos.”

“Entendido”, respondió Hartmut.

Las perspectivas a largo plazo de nuestras relaciones con Raimund y otros ducados importaban, pero lo que ocurría mañana importaba más. Expresé lo que más me preocupaba.

“Ferdinand, ¿qué pasa con el cambio de Schwartz y Weiss? Está previsto que eso ocurra mañana.”

“Ni Raimund ni la profesora Hirschur asistirán. Ya le he permitido una serie de documentos míos. Dile que, como científica, debería ser capaz de averiguar el resto por sí misma. Se trata de los círculos mágicos que he ideado, pero como estos círculos también pertenecen a la Soberanía, las herramientas no deben mostrarse a un aprendiz de erudito de Ahrensbach.” Ferdinand me tendió entonces una mano. “Rozemyne, ¿dónde están los documentos que te di para manipular a la profesora Hirschur?”

“Philine”, dije, y ella los sacó enseguida para que Ferdinand los hojeara. Sacó varias hojas en particular y devolvió el resto.

“Estas pueden filtrarse sin problemas”, dijo Ferdinand. “Utilízalas cuando sea necesario.” “Te lo agradezco mucho.”

Y así llegó la hora de la cena — la discusión había resultado bastante larga y Ferdinand necesitaba una oportunidad para leer los documentos preparados.

Hirschur llegó pronto y saludó a Ferdinand. Con una expresión perfectamente calmada mencionó la sorpresa que suponía haber recibido una carta de invitación, pero me di cuenta de que se sentía tensa.

“Pensar que has venido hasta aquí, Ferdinand…”, dijo. Por lo general, los adultos tenían prohibido inmiscuirse en los asuntos de la Academia Real, ya que se creía que los niños necesitaban una oportunidad para crecer y acumular experiencia. Y aunque los niños a veces enviaban preguntas a sus casas, era muy inusual que un adulto llegara y llamara a un profesor.

“Este asunto se refiere a herramientas mágicas de mi propia creación, por lo que era necesaria mi participación directa”, respondió Ferdinand. Nuestra situación actual era un lío suyo, y no había nadie a quien pudiera confiar la limpieza por él — esa era su excusa para involucrarse personalmente.

La conversación de Ferdinand y Hirschur continuó durante toda la cena y no dio señales de detenerse ni siquiera cuando la última persona hubo terminado. Durante este tiempo, tocaron varios temas como la forma de tratar con Raimund, el manejo de las herramientas mágicas y el futuro intercambio de información.

“Hay un abismo más amplio entre nuestros ducados de lo que su inteligencia reunida le hace creer, profesora Hirschur”, continuó Ferdinand. “Yo mismo fui salvado por su filosofía de enseñanza, y no tengo intención de rechazarla… pero debe hacer lo que se espera de un noble de Ehrenfest.”

“¿Debo tratar a Raimund como tu discípulo entonces, Ferdinand?” Preguntó Hirschur. “Estoy segura de que le encantaría.”

“Seleccionaré los círculos y las herramientas mágicas más inocuas que he fabricado y se las daré como tarea. Si consigue mejorarlos, podrá devolvérmelos a través de un erudito de Ehrenfest. Yo los evaluaré y luego le enviaré nuevos documentos a cambio de información sobre Ahrensbach.”

“Ya me lo imagino soltando todos los secretos de Ahrensbach por esos documentos”, dijo Hirschur. Llevaba una sonrisa desconcertante, pero parecía que no tenía intención de involucrarse o interferir. Por lo visto, al igual que era natural que el conocimiento fluyera de un maestro a un alumno, también lo era que el conocimiento fluyera de un alumno a un maestro. Ferdinand formaría a Raimund como su discípulo a través de la comunicación a distancia y luego lo invitaría a Ehrenfest como asistente una vez que fuera mayor de edad.

“¿Es posible que Ahrensbach no le permita marcharse?” pregunté.

“Por supuesto”, respondió Ferdinand. “No querrán perder a un investigador experto tan fácilmente. Y si desean conservar a Raimund, tendrán que concederle un puesto elevado, que lo lleve a las altas esferas del ducado. Tal resultado me permitirá obtener información aún más significativa. Podrá escalar los rangos sociales en Ahrensbach o venir a Ehrenfest como mi asistente.”

¿Así que su único futuro ahora es ser tu peón? Supongo que está bien, asumiendo que él quiera eso, pero… Eeh…

Mientras debatía la cuestión en mi cabeza, Hirschur esbozó una suave sonrisa. “Ciertamente has cambiado, Ferdinand”, dijo. “Antes, por muy maravillosa que fuera la herramienta mágica que fabricabas, perdías el interés al terminarla y la dejabas de lado para siempre.

Demostraste tan poca inversión que simplemente me permitías tener cualquiera que me gustara. Pensar que criarías a un discípulo desde lejos, seleccionando qué herramientas mágicas darle y evaluando cuidadosamente sus resultados…”

Era un movimiento en pos de la recopilación de información, pero incluso así, Hirschur no había esperado que Ferdinand trabajara tanto para Ehrenfest. A lo largo de su estancia en la Academia Real, presumiblemente había tenido que soportar la persistente interferencia de Verónica, todo ello mientras no recibía ningún crédito por los trabajos que realmente realizaba.

“La política cambia con el paso de los años, al igual que los que se ven sacudidos por sus corrientes”, dijo Ferdinand con expresión tranquila. Luego se dirigió al laboratorio de Hirschur con Eckhart y Justus. Al parecer, se llevaría todas las herramientas mágicas que no quería arriesgarse a que Raimund modificara para que incluso los mednobles pudieran utilizarlas. Algunas cosas eran demasiado peligrosas para permitir que se extendieran a lo largo y ancho.

Muy pronto, un círculo mágico extendido cerca de la sala de teletransporte empezó a producir una herramienta mágica tras otra. Supondrían una seria amenaza si se activaban accidentalmente, por lo que se encargó a los nobles de la residencia que los llevaran uno a uno al portaequipajes.

“¿Hay tantas herramientas mágicas peligrosas? Si las seguras ni siquiera están aquí, ¿cuántas hizo Ferdinand en total mientras estuvo en la Academia?” pregunté con exasperación mientras observaba cómo se formaba una pequeña montaña en el soporte.

Hartmut sonrió. “¿No hará usted lo mismo, Lady Rozemyne?” “No pienso hacerlo.”

“¿Es así? Veo un futuro claro en el que produces una herramienta mágica bizarra tras otra, y que además afirmas que cada una es esencial para la biblioteca.”

De acuerdo, no puedo discutirlo.

Mientras fruncía los labios, Hartmut se agachó para que sólo yo pudiera oírle. “Lady Rozemyne, ¿cuándo piensa aceptar el nombre de Roderick?”

“¿Hartmut?”

“Me voy a graduar este año, así que a partir del próximo necesitaré formar a un erudito que pueda interponerse entre Raimund y usted. Dado que él es un mederudito, querrás un mederudito o archierudito propio para esto”, explicó, sus ojos anaranjados llevaban una sensación de verdadera urgencia. Philine estaba haciendo todo lo posible, pero el estatus era algo que ningún esfuerzo podría superar.




Capítulo 15: El Cambio de Ropas de Schwartz y Weiss

“Creo que ya es hora de irse”, dije. “Las clases de la tarde han comenzado, así que recuerda caminar en silencio y no molestar a nadie.”

Hoy íbamos a la biblioteca a vestir a Schwartz y Weiss con su ropa nueva. Habíamos decidido esperar a que empezaran las clases de la tarde para que fuera menos probable que nos vieran, y las chicas que nos acompañaban estaban ahora ansiosas con las cajas que contenían los trajes y los accesorios. Como los asistentes que Charlotte había elegido para acompañarnos también eran chicas, los únicos chicos que venían eran los que Ferdinand les había ordenado directamente para que pudieran dar informes después: Hartmut y Cornelius.

“Les concederé a todos un permiso temporal para tocar los shumils”, dije, “así que, por favor, pongan todo su empeño en que se cambien.”

Todas las chicas mostraban amplias sonrisas — excepto Lieseleta, que claramente intentaba mantener una expresión severa. Sin embargo, sin saberlo, esta fachada pétrea daba paso a una enorme sonrisa, lo que la hacía parecer la más feliz de todas.

“Te encantan los shumils, ¿verdad, Lieseleta?” se burló Judithe.

Lieseleta se lo tomó como una broma sobre su falta de profesionalidad, teniendo en cuenta lo acomplejada que estaba por mantener el trabajo separado de su vida privada. Me miró preocupada para ver cómo reaccionaba y luego murmuró: “¿No son adorables?”, mientras se sonrojaba un poco de vergüenza.

“Te agradezco tu amor por los shumils, Lieseleta. Sin él, es probable que la ropa no se hubiera terminado a tiempo”, dije.

Continuamos nuestra conversación mientras nos dirigíamos a la biblioteca. Al llegar, Schwartz y Weiss abrieron la puerta de la sala de lectura y asomaron la cabeza.

“Milady está aquí.” “Cambiándose de ropa hoy.”

Solange llegó un momento después, caminando lentamente detrás de los dos shumils, cuyas cabezas se balanceaban de un lado a otro mientras se movían. Cuando vio cuántos éramos, con Charlotte y sus asistentes también, soltó una refinada carcajada.

“Oh, vaya. Hay tanta gente aquí con ustedes hoy”, dijo. “Síganme.”

Solange nos guió hasta la parte trasera de su despacho. Allí estaba el salón para inscribir a los alumnos y organizar fiestas de té, y detrás estaba su mesa de trabajo, una estantería cerrada y una puerta que daba a la sala de lectura. Aún más atrás había una mampara, y hoy nos llevaría más allá de ella.

Pensé que sería su espacio personal con una cama, pero aparentemente no…

Su habitación era básicamente como la mía, y cuando vi por primera vez a Schwartz y Weiss sentados uno al lado del otro, supuse que se trataba de un espacio privado con una cama. En realidad, sin embargo, era una habitación vacía con poco más que una mesa. Desde luego, Solange no vivía aquí.

“Por favor, haz el cambio aquí”, dijo Solange. “Terminé mi trabajo de registro al mediodía, y limpié el área para que varios de ustedes puedan trabajar a la vez.”

Cornelius y Leonore se colocaron junto a la pantalla como guardias, mientras que los caballeros guardianes de Charlotte y Judithe vigilarían el espacio de cambio en sí.

Lieseleta tomó el mando de las chicas, teniendo las cajas alineadas mientras Brunhilde y las demás las abrían una tras otra para asegurarse de que todo estaba allí. Charlotte y yo no podíamos participar en este trabajo preparatorio, dada nuestra condición, así que nos limitamos a observar.

“Por cierto, profesora Solange… ¿dónde vive exactamente?” Pregunté. “Los supervisores de los dormitorios tienen habitaciones en sus dormitorios, y los profesores tienen habitaciones en edificios especializados según el tema que enseñan, ¿correcto?”

Ya sabía que los profesores tenían habitaciones en los edificios de su especialidad. Los que eran supervisores de dormitorios también tenían habitaciones en sus respectivos dormitorios, aunque el nuestro se utilizaba muy poco, teniendo en cuenta que Hirschur casi siempre dormía en su laboratorio.

Solange señaló una puerta que estaba completamente oculta por el biombo cuando se miraba desde la entrada de la habitación. “Vivo en una de las habitaciones del dormitorio de los bibliotecarios, más allá de esa puerta”, explicó. “Al igual que en las residencias de estudiantes, hay un comedor en el primer piso, habitaciones para hombres en el segundo y habitaciones para mujeres en el tercero.”

Así que los bibliotecarios sí tenían habitaciones en la biblioteca. Apenas podía expresar la envidia que sentía por Solange; deseaba poder vivir aquí también.

“Ahora volveré a la sala de lectura”, dijo Solange una vez que vio que nuestros preparativos estaban completos. “Les confío el cambio a todos ustedes.”

Después de despedirla, me volví para mirar a las chicas — que estaban todas listas para irse

— y luego miré a los dos shumils. “Schwartz, Weiss. Ahora los vamos a poner su nueva ropa”, dije. “Las chicas de aquí van a ayudar. Hasta que el cambio esté hecho, permito que todos los presentes les toquen.”

Schwartz y Weiss giraron lentamente la cabeza, como si registraran a todos los presentes. “Las chicas de aquí.”

“Permiso concedido.”

“Ahora bien, todas”, continué, “comencemos el cambio. Pueden tocar a Schwartz y Weiss también, Charlotte.”

“Sí, hermana.” Los ojos añiles de Charlotte brillaron al entrar en el anillo de las chicas.

Yo era la única de las chicas que no estaba de guardia que no iba a cambiar a Schwartz y Weiss — no porque estuviera holgazaneando, sino porque no era ideal que las tocara.

Sobre todo, porque los círculos empezaran a brillar.

Por muy bien que el bordado ocultara nuestros círculos mágicos, hacerlos brillar los desvelaría por completo. Charlotte y mis asistente sabían dónde estaban y cómo eran, ya que los habían bordado, pero era mejor mantener todo eso en secreto para los demás estudiantes.

“Schwartz, voy a quitar estos botones ahora”, dijo una chica. “Weiss, levanta este brazo, por favor”, pidió otra.

Las chicas tocaron a Schwartz y a Weiss por todas partes, charlando con entusiasmo mientras les quitaban la ropa a los shumils. Fue muy conmovedor ver a Charlotte esbozar una sonrisa de felicidad después de alcanzar y tocar a Schwartz.

Leonore, que había estado de pie junto al tabique, se acercó y me susurró al oído. “Lady Rozemyne, parece que la profesora Solange tiene asuntos urgentes.” Me acerqué con ella al tabique y, efectivamente, allí estaba Solange con una expresión sumamente preocupada.

“¿Profesora Solange?” Pregunté.

“El príncipe Hildebrand ha venido a ver a Schwartz y Weiss”, explicó. Inmediatamente percibí que estaba a punto de encontrarme con otro encuentro fortuito con la realeza y recordé las amenazas de Ferdinand de la noche anterior sobre obligarme a volver al Ehrenfest.

Um… ¡Príncipe, hemos venido aquí específicamente para que los estudiantes no vean lo que estamos haciendo! ¡No te pasees por todas partes!

“Les expliqué que sus ropas están siendo cambiadas, pero…”

Al parecer, aunque Hildebrand se había ofrecido a esperar hasta que termináramos, todos sus asistentes expresaron su interés en el asunto. Querían ver las ropas que nos reservábamos — sobre todo por sus piedras feys, y rechazarlas no era un asunto trivial. Los asistentes del príncipe eran archinobles de la soberanía, y además de ser los jefes de Solange, los archinobles cercanos a la realeza tenían un estatus aún más alto que los candidatos a archiduque como yo.

Podríamos haber evitado la influencia de la Soberanía si hubiéramos cambiado sigilosamente a Schwartz y Weiss en nuestro dormitorio, pero aquí, en la biblioteca de la Academia Real, era difícil negarse a que los Eruditos de la Soberanía vieran el cambio de las herramientas mágicas reales. Nuestra decisión de hacer las cosas aquí evidentemente había sido contraproducente.

“Pueden entrar”, concedí.

“Se lo agradezco”, dijo Solange con un suspiro de alivio y enseguida volvió a la sala de lectura. Leonore y Cornelius apretaron sus expresiones mientras ella se iba.

“El príncipe Hildebrand y sus asistentes están aquí. Desean ver a Schwartz y Weiss”, les dije a las chicas. El ambiente alegre desapareció en un instante y todos se arrodillaron donde estaban. Era natural que el ambiente cambiara tan drásticamente; ninguno de nosotros había esperado que apareciera la realeza.

Solange guió al príncipe y a sus asistentes a la sala. Hildebrand parecía estar examinando el despacho con miradas muy frecuentes; me dio la impresión de que quería mirar todo el lugar, pero estaba conteniendo su curiosidad. Eran más bien buenos modales para un chico que acababa de ser bautizado, y si lo comparamos con la forma en que Wilfried había actuado a esa edad, no pude evitar silbar en silencio.

Este sí que es un auténtico niño rico educado desde su nacimiento.

Al notar que todos habían hecho una pausa en su trabajo para arrodillarse, Hildebrand agitó una mano y dijo: “Por favor, continúen.” Mientras las chicas volvían a cambiar los shumils, él se acercó a mí, presumiblemente porque yo era el único que no se involucraba.

Sus ojos estaban a la altura de los míos, lo que significaba que teníamos una altura similar. Me levanté lo más recto que pude, arqueé el cuello y me puse de puntillas, tratando de mantener mi orgullo de alumna mayor, pero pronto me empezaron a temblar las piernas. No parecía que fuera a ser capaz de mantener el frente durante mucho más tiempo, así que volví a ponerme de pie normalmente, sintiéndome un poco decepcionada.

Apenas soy más alto que un niño recién bautizado… Oh, bueno. Al menos no soy más baja que él.

“Weiss me pareció muy guapa cuando visité la biblioteca el otro día, así que vine a verlas de nuevo”, dijo Hildebrand. “Me sorprendió ver que no estaban en la sala de lectura, pero veo que les están cambiando la ropa.”

“Parece que hay que darles ropa nueva cada vez que cambian de maestro, por eso Ehrenfest preparó nuevos trajes”, expliqué. “Y no sólo son lindos; son trabajadores excepcionalmente hábiles.”

Continué ensalzando las virtudes de Schwartz y Weiss mientras Hildebrand seguía observando el proceso de cambio con ojos curiosos. Los dos shumils no sólo gestionaban el préstamo de cubículos y materiales de lectura, sino que también recordaban quién tenía qué libro y quién no había pagado. Eran esenciales para el buen funcionamiento de la biblioteca.

“Debo arrodillarme ante los maravillosos poderes de la familia real”, dije. “Me han dicho que la antigua realeza hizo a Schwartz y Weiss, pero los profesores de la Academia Real no parecen saber cómo. ¿Hay por casualidad algún registro en el palacio de la época en que se hicieron?”

La idea me entusiasmaba, pero Hildebrand parecía no saber qué decir. Miró inquisitivamente a uno de sus asistentes, incitándole a responder en su lugar. “Mis más sinceras disculpas”, dijo el hombre, “pero no he encontrado tales registros en la biblioteca de palacio.”

¡La biblioteca de palacio! ¡Oh, qué palabras tan gloriosas!

Sentí que todo mi mundo se iluminaba con su respuesta; una nueva biblioteca significaba innumerables oportunidades de encontrar nuevos libros. Parecía natural que pidiera más detalles, pero cuando abrí la boca, algo me tiró de la manga. Me giré y vi a Leonore con una sonrisa bastante intensa en su rostro.

Está bien, lo entiendo. “Cállate y no digas nada más.” Entendido.

Cerré la boca y recordé la advertencia que había recibido — que siempre me descontrolaba cuando se trataba de hablar de bibliotecas. Esta era una rara oportunidad de obtener información valiosa sobre la biblioteca de palacio, pero desagradar a la realeza aquí podría terminar en que se me prohibiera la entrada para siempre.

Tenía que tener cuidado.

Como me había sugerido Charlotte, tenía que empezar con algo que Hildebrand y yo encontráramos mutuamente interesante y, a partir de ahí, cambiar gradualmente el tema a las bibliotecas. Pero, ¿qué puntos en común había entre nosotros dos?

Mientras me sumía en mis pensamientos, Hildebrand pareció tomar la iniciativa. “Erm… Me han dicho que Rozemyne de Ehrenfest está comprometida, ¿pero qué hay de Charlotte?”, preguntó, hablando de una manera que resultaba vacilante y tímida.

Nuestro punto en común es… ¿Charlotte?

Abrí los ojos ante la repentina pregunta, parpadeé un poco y luego sacudí la cabeza con calma. “Todavía no se han hecho planes, pero espero que haya conversaciones durante el Torneo Interducados o la Conferencia de Archiduques. Al menos, en algún momento próximo.”

Adolphine de Drewanchel había estado evaluando a Charlotte durante la asamblea de la confraternidad — no era difícil imaginar que estaba calculando el beneficio de casarla con Ortwin. Teniendo en cuenta la cantidad de gente que había sondeado para comprometerse conmigo en el Torneo Interducados y en la Conferencia de Archiduques, podía suponer que Charlotte pronto recibiría también algunos.

Hildebrand pareció algo sorprendido por mi respuesta. Dejó que sus brillantes ojos púrpura vagaran hacia abajo hasta que su mirada se posó en el suelo y entonces dijo: “Supongo que soy demasiado joven entonces. Hay que ser mayor para ser considerado fiable.”

Um, espera… ¿Qué? ¿Le gusta Charlotte? Oh, no. ¡No tengo ni idea de qué tipo de chicos le gustan!

Este no era el tipo de tema del que estaba preparada para hablar en este momento, así que busqué frenéticamente una respuesta inocua. “No creo que la edad de una persona determine su fiabilidad, así que no hay nada más que pueda decir.” Fue mi mejor intento, pero incluso así, Hildebrand parecía desolado. Sólo se me ocurrió otra solución. “Si tienes tanta curiosidad, ¿le pregunto a Charlotte por ti?”

“¿Qué…?” Hildebrand me lanzó una mirada de pura confusión y luego miró repetidamente entre Charlotte y yo en algo parecido a la alarma. “No, no es necesario. Sólo tenía curiosidad. Mantenga esta conversación en secreto. No quisiera que mi curiosidad causara ningún problema.”

“Entiendo. Entendido, entonces.” Era cierto que el sondeo de la realeza en relación con el matrimonio provocaría el caos, y dado que Hildebrand sólo había sentido un poco de curiosidad, no había necesidad de que todo el mundo entrara en pánico.

Esperaré a que nuestro pequeño príncipe calme sus sentimientos.

“Mis disculpas por la espera, príncipe Hildebrand, Rozemyne”, intervino Charlotte mientras traía a Schwartz y Weiss hacia nosotros. “¿Cómo se ven?”

La ropa de los dos shumils era principalmente negra — como era de esperar, ya que se trataba de la Academia Real. Yo había sugerido que uno pareciera un mayordomo y el otro una doncella, pero casi ninguno de mis diseños originales había acabado siendo utilizado. Lo único que parecía quedar de mis sugerencias eran los adornos para el pelo a juego en sus pechos.

Schwartz llevaba una camisa blanca, aunque como llevaba un chaleco encima, las únicas partes que podía ver eran las mangas. El propio chaleco estaba decorado con complejos bordados que enmascaraban los igualmente complejos círculos mágicos que había debajo. Schwartz también llevaba una bonita corbata de cinta hecha con tela teñida, y había muchas flores y hojas de colores bordadas en sus pantalones, lo que dejaba más que clara la entusiasta participación de Lieseleta.

Weiss llevaba un vestido cuyas mangas estaban generosamente bordadas con flores y hojas como las de Schwartz. Su delantal también estaba cubierto de complejos bordados, y lo único blanco de su vestimenta que aún era visible eran los volantes de sus hombros. En su cuello había una cinta teñida y un adorno de flores. Habían querido un adorno en las orejas de Weiss también, pero habían renunciado a ello, ya que sólo les pesaría.

“¿Se ve bien, milady?” “Milady. Alábenos.”

“Los dos están adorables. Los esfuerzos de todos han producido unos trajes tan maravillosos para que los llevén. El bordado también es excelente”, dije, elogiando no sólo a los shumils, sino también a todos los que participaron en la confección de la ropa.

Hildebrand sonrió tranquilamente. “Me alegro de haber visto un espectáculo tan maravilloso.”

Cogí los viejos trajes de Schwartz y Weiss y se los presenté a Hildebrand. “Estos son los que llevaban antes”, le dije. “Recuerda que una vez que los abroches, se completarán los círculos mágicos, y los amuletos defensivos se activarán cuando se llenen de maná.”

Los asistentes de Hildebrand aceptaron las ropas con una inclinación de cabeza y luego las examinaron. “¿Utilizaba Ehrenfest estos círculos mágicos directamente?”, preguntó uno.

“No”, respondí. “Lord Ferdinand los modificó. Todavía no soy una experta en herramientas mágicas, por lo que les pido que diriján cualquier pregunta a su maestra, la profesora Hirschur.”

“Entendido.”

No iba a intentar una respuesta cuando yo misma no entendía el tema. También me habían dicho que dirigiera cualquier pregunta sobre herramientas y círculos mágicos a Hirschur y Raimund, así que me limité a dar la respuesta que me había dado Ferdinand.

“Ahora, voy a reponer su maná”, dije, haciendo un gesto a Schwartz y Weiss. Toqué las piedras feys de sus frentes y comencé a verter maná mientras las acariciaba. A su vez, cerraron los ojos como si disfrutaran de la experiencia.

“¡Aah! ¡Qué bonito!” exclamó Hildebrand, acercándose a ellas.

“¡No! ¡No toques!” grité asustada, pero era demasiado tarde. En el momento en que las yemas de sus dedos rozaron uno de los shumils, se oyó un crujido y se produjo un destello momentáneo como una pequeña chispa de electricidad.

Hildebrand jadeó y empezó a curarse la mano, mientras sus caballeros guardianes preparaban inmediatamente sus schtappes.

“Nadie puede tocar a Schwartz y Weiss, excepto los que están registrados como su maestro, y los que tienen el permiso de su maestro”, expliqué. “Príncipe Hildebrand, ¿no tiene esas herramientas mágicas en el palacio?” Por lo que yo sabía, había muchas herramientas mágicas en el palacio, todas las cuales sólo podían ser utilizadas por quienes estaban registrados con ellas.

Uno de los asistentes del príncipe suspiró. “Todas las herramientas mágicas del palacio pueden ser utilizadas por la realeza. Esta es la primera que el príncipe Hildebrand no ha podido tocar.”

“Oh. Así que no puedo tocar a Schwartz y Weiss…” Dijo Hildebrand, bajando los hombros. Fue entonces cuando uno de sus asistentes se dirigió a mí.

“Estas herramientas mágicas son las herencias de la realeza. En ese caso, ¿no crees que el príncipe Hildebrand debería ser su dueño, y no tú?”, preguntó. Me estaba diciendo que concediera la propiedad al príncipe, y a diferencia del año pasado, asentí ante la sugerencia.

“Sería ideal que la realeza tuviera el control de Schwartz y Weiss, para que pudieran seguir funcionando incluso cuando yo estuviera ausente”, dije. “El príncipe Hildebrand podría venir a reponer su maná incluso durante las temporadas en que yo esté fuera de la Academia Real. No necesitaría preparar maná ni piedras feys para ellos, lo que aliviará el peso sobre mí de forma significativa.”

Sólo les suministraba maná a Schwartz y Weiss porque Solange los necesitaba para la biblioteca. Si la realeza pudiera hacerlo en mi lugar, lo preferiría absolutamente.

El asistente acogió mi acuerdo con sorpresa, pero los eruditos que miraban la ropa fruncieron las cejas. “Enmarcas el suministro de estas herramientas con maná como si fuera algo trivial, pero esa tarea supondría una carga demasiado grande para el príncipe Hildebrand, que acaba de ser bautizado”, dijo uno de ellos.

Si les preocupaba su cantidad de maná y su salud, había muchas otras cosas que debían tener en cuenta. Decidí enumerarlas todas para que sus eruditos pudieran tomar una decisión más informada.

“También hay otras preocupaciones”, dije. “¿Podrá el príncipe suministrar maná a Schwartz y Weiss con la suficiente regularidad cuando tenga que esperar a que la biblioteca se vacíe antes de visitarla? Además, si se convirtiera en su maestro por completo, necesitarían de nuevo ropa nueva. ¿Tiene el personal y los recursos para ello?”

Ferdinand mencionó que había utilizado algunos materiales bastante raros que había estado guardando durante bastante tiempo en estas ropas. Tal vez la Soberanía estuviera sobrada de tales recursos, pero el bordado seguía siendo un trabajo ingente que llevaría mucho tiempo. Esto sólo se confirmó cuando uno de los eruditos, que había estado trazando el bordado con el dedo, desvió la mirada. Parecía que no estaba particularmente ansioso por asumir este tipo de tarea.

“Y, lo más importante de todo…” Me giré para mirar al príncipe, que parecía un poco aturdido. “Necesita una determinación de hierro, príncipe Hildebrand.”

“¿Una determinación de hierro?”

Asentí y continué en tono serio: “A todos los inscritos como maestros de Schwartz y Weiss se les llama ‘milady’ — incluso a los hombres. A los bibliotecarios masculinos del pasado se les llamaba así, y usted no será una excepción. ¿Es eso aceptable?”

Muchos chicos de la edad del príncipe parecían más bien afeminados, y esto era especialmente cierto para el propio príncipe. Tenía una cara tan bonita y se mostraba tan pacífico que podía ser confundido fácilmente con una chica con la ropa adecuada.

Convertirse en el maestro de Schwartz y Weiss supondría, además, que le llamaran “milady”, lo que corría el riesgo de herir su orgullo masculino.

“Príncipe Hildebrand, ¿tiene usted la férrea voluntad de que le llamen ‘milady’ para siempre?” reiteré.

El príncipe sacudió la cabeza con firmeza. “Soy un muchacho. No quiero que me llamen lady.” Me dio la impresión de que alguna vez lo habían confundido con una chica o algo así y que el recuerdo lo traumatizaba.
“En ese caso, te sugiero que te registres como proveedor de maná”, dije. “Haciendo esto, conseguirás tocarlos, y ellos seguirán llamándote por tu nombre. Además, no tendrás que visitar la biblioteca con regularidad.”

“Eso. Quiero hacerlo”, declaró Hildebrand, con los ojos brillantes. Sus asistentes estuvieron de acuerdo, probablemente porque era una carga mucho más ligera para él.

“Sin embargo”, señalé, “necesitarás tanto afinidades de la Oscuridad como de la Luz para suministrarles maná. ¿Será eso un problema?”

“¡En absoluto!”

Y así, Hildebrand se registró como proveedor de maná. Así de fácil, el Comité de la Biblioteca se había asegurado un nuevo miembro. Estaba de buen humor cuando lo despedimos, ya que ahora podía acariciar a Schwartz y Weiss por todas partes. Di un suspiro de alivio, ya que había logrado sobrevivir a la situación sin disgustar a la realeza.

“Uno realmente no puede predecir los acontecimientos que le sobrevendrán de repente, ni puede detenerlos una vez que comienzan…” murmuró Charlotte para sí misma.

Resulta que Charlotte había querido asegurarse de que no volviera a cruzarse con la realeza… pero las cosas habían avanzado tan repentinamente que sólo pudo quedarse mirando. Incluso cuando el príncipe se estaba despidiendo, ella no había encontrado la oportunidad de intervenir. Era una lástima, a decir verdad; estaba bastante segura de que a Hildebrand le habría encantado que se uniera a la conversación.

“Volvamos rápido al dormitorio”, dijo Charlotte, apurando el paso. “Me temo que algo más va a ocurrir si no lo hacemos.” Todas las chicas que habíamos traído para que nos ayudaran parecían agotadas sólo por haberse reunido con la realeza.

Al volver a los dormitorios con todos, recordé de repente algo y me volví hacia Charlotte. “Por curiosidad, ¿qué piensas de los hombres más jóvenes?” le pregunté. “¿Te parecería difícil confiar en uno?”

Charlotte me devolvió una mirada como si intuyera mis intenciones; luego se puso una mano en la mejilla y cerró los ojos en señal de contemplación. “Dependería de la persona, pero suelo encontrar más fiables a los hombres mayores. Wilfried tiene mi amor, a pesar de todo.”

Vaya, oh cielos… Qué pena, Príncipe. Estás fuera de la carrera.

Tomé nota mentalmente de que Charlotte prefería a los chicos mayores, pero al hacerlo, me miró con preocupación. “¿No estás de acuerdo en que nuestro hermano es más digno de confianza que el príncipe Hildebrand?”, preguntó. Parecía que estaba insistiendo en la metáfora de la “fiabilidad”, pero no era mi intención cometer el error de señalarlo.

“Bueno… Como siempre, lo que más quiero en un compañero es su disposición a dejarme hacer lo que quiera con nuestra biblioteca. No he olvidado la promesa de Wilfried de que puedo hacer lo que quiera con la estantería del dormitorio…”

Por alguna razón, esta respuesta hizo que Charlotte se sintiera excepcionalmente incómoda.




Capítulo 16: Recolección de Piedras Feys

“Las clases son realmente importantes, así que por favor prioriza la planificación en torno a las clases de Lady Hannelore”, me había dicho Solange. Había enviado una carta de invitación a Hannelore una vez que Brunhilde tuvo mi agenda en orden, pero ella había respondido que no podía asistir en la primera fecha sugerida, ya que coincidía con sus clases de sociología. Sin embargo, pronto se eligió otra fecha, y ahora la fiesta del té de las ratonas de biblioteca iba viento en popa.

“Tendremos que enviar también una invitación a la profesora Solange”, señaló Brunhilde, así que me apresuré a escribir la carta y luego me dirigí a la biblioteca.

¡Woohoo! ¡Una fiesta de té con la profesora Solange y Lady Hannelore!

La fiesta del té de las ratonas de biblioteca se celebraba en el despacho de la biblioteca, y ya podía sentir que mi emoción aumentaba constantemente. Tenía que tener cuidado de no emocionarme demasiado.

“Milady está aquí.” “Milady. ¿Hora del libro?”

“Oh. Rozemyne realmente está aquí.”

Esa última voz era la de Hildebrand, que estaba con Schwartz y Weiss cuando entré en la biblioteca. Había venido a verlos una y otra vez en los últimos días; al parecer, los acariciaba hasta quedar satisfecho y luego seguía su camino. Incluso los shumils habían notado que estaba sumamente aburrido. Pedía prestadas las guías de estudio para los de primer año, pero al parecer había dicho que había pocos libros que pudiera leer en general. Era demasiado triste que quisiera leer, pero tuviera tan pocas opciones, así que había enviado una carta a Ehrenfest preguntando si podía prestarle los libros infantiles que había hecho.

“Buenos días, Príncipe Hildebrand.”

Hice los saludos de rigor antes de dirigirme a donde estaba Solange. Ella había dicho entre risas que su trabajo era mucho más estresante ahora que recibía a la realeza todos los días — aunque se había acostumbrado un poco más, ya que sabía que él sólo lo visitaba por Schwartz y Weiss.

“Profesora Solange, hemos fijado una fecha para la fiesta del té”, dije, presentando la carta de invitación.

Solange la aceptó con una sonrisa de alegría. “Oh, Dios… Qué emocionante. Hm… Dentro de cuatro días, por lo que veo.” Rara vez parecía aventurarse fuera de la biblioteca, y como socializaba menos con los otros profesores durante el invierno, cuando los estudiantes estaban cerca, había dicho que disfrutaba mucho de nuestra fiesta del té el año pasado. Yo también pondría entusiasmo en estos preparativos.

Mientras nos sonreíamos, una voz joven intervino. “¿Hay una fiesta del té dentro de cuatro días?” preguntó Hildebrand. Parecía que se había acercado con Schwartz y Weiss. “¿Debo abstenerme de visitar la biblioteca, entonces?”

Schwartz y Weiss estarían trabajando en la sala de lectura, como siempre, así que supuse que no había ningún problema en que Hildebrand viniera a verlos, pero al parecer era socialmente inaceptable celebrar una relajante fiesta del té en el despacho mientras estaba la realeza.

¿Tal vez debería pedirle que se quedara aquí? me pregunté, volviéndome hacia Solange para que diera la respuesta definitiva. Apoyó una mano en su mejilla y me miró.

“Lady Rozemyne, ¿qué le parece invitar al príncipe Hildebrand a nuestra fiesta del té? Se ha registrado como ayudante del proveedor de maná, y tendremos que decírselo a Lady Hannelore.”

Oh. Huh. Tenía la impresión de que íbamos a celebrar una fiesta de té sólo para chicas, pero si, en cambio la consideramos una reunión del Comité de la Biblioteca, sin duda querremos que el príncipe esté allí también.

Además, a Hannelore le resultaría más fácil manejar la situación si le avisáramos con antelación de que Hildebrand iba a asistir a la fiesta del té y luego le mencionáramos que se había unido al comité el mismo día, en lugar de que se enterara en el último momento de que iba a estar en presencia de la realeza.

Mientras asentía para mis adentros, Hildebrand miró entre Solange y yo, con sus brillantes ojos morados rebosantes de esperanza. Le devolví una sonrisa, agradeciendo internamente que no le hubiera dicho que se fuera antes de consultar a Solange.

“Príncipe Hildebrand, yo también deseo enviarle una carta de invitación”, dije. “Soy consciente de que es una petición bastante brusca; espero que no le moleste.”

“En absoluto”, respondió el príncipe. “De hecho, me encantaría tener uno. No hay muchos lugares a los que pueda ir.” Estaba radiante ante la idea, pero ¿qué pasa con sus asistentes? Eché un vistazo para ver que todos llevaban sonrisas de yeso, y uno señaló con los ojos a Brunhilde.

“Me gustaría escuchar los detalles de uno de sus asistentes, Lady Rozemyne.” “Brunhilde. Si lo desea.”

“Entendido.”

A pesar de estar tensa por la ansiedad, Brunhilde puso una sonrisa tranquila y se dirigió al asistente del príncipe. Me sentí un poco mal por ella, al tener que trabajar de repente con asistentes de la soberanía de la realeza, pero no había tiempo para la compasión. Volví a centrar mi atención en Hildebrand.

“No puedo esperar”, dijo. “En casi todas las fiestas del té a las que he asistido hemos estado sólo mi madre y yo.”

Hildebrand se había bautizado hacía poco y todavía era bastante nuevo en esto de las relaciones sociales. Aparte de algunas fiestas de té con la familia de su madre, no tenía prácticamente ninguna experiencia. Espero que nuestra reunión le ayude a evitar el aburrimiento.

“¿Volverá a leer hoy, Lady Rozemyne?”, preguntó el príncipe. “Me quedaré con Weiss, así que puedes ir al segundo piso sin miedo.”

En otras palabras, era la hora de la lectura. Hildebrand era un buen chico que sabía lo mucho que me apasionaban los libros — por eso siempre me sugería que fuera a leer después de una breve discusión. Le di las gracias y subí al segundo piso, como ya estaba acostumbrada a hacer.

Luces de todos los colores pintaron mis manos, apartándome de mi libro e informándome de que pronto sonaría el timbre. Era hora de salir a comer, así que le pedí a Philine que me devolviera el libro y me dirigí a la salida. Hildebrand no aparecía por ninguna parte, lo que significaba que la biblioteca estaba tranquila y desprovista de otros estudiantes.

Me despedí de Schwartz y Weiss y el timbre sonó justo cuando salí de la biblioteca. Mi destino ahora era el edificio central, pero mientras me dirigía hacia allí, vi una cara conocida caminando enérgicamente en mi dirección. Era Raimund, el discípulo de Hirschur — y ahora también de Ferdinand.

“Lady Rozemyne”, dijo al notar mi presencia, poniendo una sonrisa verdaderamente feliz. Me pidió permiso para continuar y luego comenzó a expresar abiertamente su agradecimiento. “Lord Hartmut me dijo que fuiste tú quien le pidió a Lord Ferdinand que me tomara bajo su ala. Gracias a ti me aceptó como aprendiz de discípulo.”

Tal era la historia inventada que utilizábamos para que yo pudiera servir más fácilmente de intermediario para Ferdinand y Raimund. Me habían elegido porque era más creíble que yo hubiera hecho la sugerencia que Wilfried o Charlotte, que ni siquiera habían conocido a Raimund.

“Después de que responda a la lista de preguntas de Lord Ferdinand, me dará nuevos problemas de investigación en los que trabajar. Y cuando termine, calificará mis resultados”, dijo Raimund, sonando realmente satisfecho mientras me mostraba los problemas que había recibido y decía que pasaría toda la tarde encerrado en el laboratorio de Hirschur. Llevaba una sonrisa deslumbrante que dejaba claro que se estaba volcando en algo que le gustaba.

“Raimund, cuando termines los problemas, ponte en contacto conmigo a través de la profesora Hirschur”, le dije. “Voy a enviárselos a Lord Ferdinand.”

“¡Claro! Quiero tenerlos terminados lo antes posible. Tengo aquí las respuestas a su primera tanda de preguntas. Por favor, envíelas de inmediato.” Raimund extendió con entusiasmo algunos documentos y se los dio a Hartmut; parecía que alguien le había dado papel vegetal para que lo utilizara.

“Considéralo hecho. Ahora, si me disculpan…”

Continué mi camino hacia el edificio central. Detrás de mí, podía oír el repiqueteo de pasos emocionados mientras Raimund corría hacia el edificio de los eruditos.

En cuanto volvimos al dormitorio, Hartmut empezó a leer las respuestas que había recibido de Raimund. Me dejó ver el papel también, y en él había una lista de preguntas sobre Ahrensbach con el estilo de un examen de geografía; Raimund había terminado esencialmente sus exámenes reales y luego había aceptado este adicional en su tiempo libre. Podía imaginármelo corriendo de un lado a otro, recopilando desesperadamente información para responder a estas preguntas y conseguir sus próximos problemas de investigación.

“Tengo mucho que aprender de esta situación…” murmuró Hartmut. “Embrujar a un informante valioso con el cebo justo, y luego explotar la mentalidad de un estudiante desesperado por aprobar los exámenes proporcionándole una lista de preguntas similar a la de un examen. Nunca había visto una recopilación de información tan racional y fríamente eficiente.” Estaba asombrado por la rapidez con la que la información sobre las interioridades de Ahrensbach había caído en nuestras manos.

“Hoy cazaremos bestias feys”, anunció Roderick ese día de la tierra después del almuerzo. Iba a salir con algunos caballeros aprendices, principalmente los pertenecientes a la antigua facción verónica. Parecía que Hartmut le estaba metiendo prisa, diciendo que, si dar su nombre era realmente su intención, tendría que actuar pronto. Los otros chicos se sentían de manera similar, queriendo reunir las piedras feys por si acaso, aunque todavía no habían decidido lo que harían.

“Ten cuidado, Roderick”, dije. “No olvides que sólo eres un erudito.” “Por supuesto, Lady Rozemyne.”

Después de despedir a Roderick y a los demás, mis asistentes se reunieron en una sala privada para formular nuestra respuesta a Ehrenfest. Ayer habíamos informado de que había invitado a Hildebrand a una fiesta de té, y habíamos recibido a su vez un aluvión de preguntas del tipo “¿Por qué?” y “¿Cómo?” Ya podía decir que nuestra mañana se iba a dedicar por completo a escribir nuestras respuestas, como cuando Hildebrand se había incorporado al Comité de la Biblioteca.

“Pero esta vez, fue la profesora Solange la que nos sugirió que se uniera a nosotros, así que seguramente hicimos bien en enviar la invitación. Habría sido más descortés por nuestra parte no hacerlo, ¿no?” le pregunté a Brunhilde, ya que ella había estado allí. Era tan mala para socializar que necesitaba una segunda opinión incluso sobre mis reacciones más básicas.

Ella puso una expresión de incomodidad y dijo: “Habría sido mejor para nosotros que dieras un paso atrás después de estar de acuerdo con la evaluación de la profesora Solange, en lugar de dirigirte al príncipe en ese momento. En el futuro, incluso en situaciones urgentes, por favor, deje cualquier invitación a sus asistentes, en lugar de tomar el asunto en sus propias manos.”

“Entendido. Lo haré la próxima vez.”

La respuesta de Brunhilde se vio reforzada por el hecho de que uno de los asistentes del príncipe la había llamado para que se encargara de los preparativos necesarios para la fiesta del té en ese momento. Los asistentes eran los que sufrían cuando se les ponía en situaciones como ésa, y al aconsejarme sobre lo que debía hacer en su lugar, su lenguaje había pasado de un más ligero: “Puede que quieras hacer X a veces”, a un mucho más agotado: “En estos casos, por favor, haz sólo X.”

“Sin embargo, la fiesta del té en sí no será un problema, ¿verdad?” Pregunté. “Tuvimos la experiencia de asistir a una fiesta de té con la realeza el año pasado, con el príncipe Anastasius.”

“Hemos recibido una invitación antes, pero esta es la primera vez que hacemos la invitación nosotros mismos, milady. Ahora somos el Décimo, pero esto es totalmente diferente”, dijo Rihyarda. Parecía que invitar a la realeza a cualquier fiesta de té era más o menos impensable.

“No podemos retirarlo, ¿verdad?” pregunté. “Por supuesto que no.”

“Dicho esto, el príncipe Hildebrand buscaba claramente una invitación en ese momento, así que, independientemente de cómo lo hubieras manejado, creo que el resultado final habría sido el mismo”, dijo Brunhilde, añadiendo en un murmullo que el asistente del príncipe se había disculpado mucho. Llevados por nuestra inexperiencia, Hildebrand y yo habíamos hecho sufrir a nuestros asistentes al actuar sin la debida preparación. Fue lamentable, por no decir otra cosa.

Hartmut y Philine estaban resumiendo nuestra conversación para enviársela a Ehrenfest, y mientras los eruditos escribían nuestra respuesta, mis asistentes y yo arreglábamos los detalles de la fiesta del té. Fue entonces cuando Cornelius, que había estado de guardia ante la puerta, entró corriendo. “¡Lady Rozemyne, Roderick ha vuelto con heridas!”, exclamó.

Me levanté bruscamente y fui directamente a la sala común. Allí encontré a Charlotte y a los demás rodeando a Roderick, que estaba cubierto de cortes y moratones.

“Roderick, me dijeron que estabas herido”, dije.

“Una fuerte bestia fey apareció mientras cazábamos”, explicó. Parecía que había evitado el ataque, pero acabó chocando con un aprendiz de caballero en el proceso. “Me enviaron de vuelta para que pudiera pedir refuerzos.”

Me volví hacia Cornelius justo cuando Wilfried y sus caballeros guardianes entraban en la sala, completamente armados. “No te preocupes”, dijo Wilfried. “Nos encargaremos de esto.”

“Wilfried…” Al parecer, había ido a prepararse en cuanto Roderick regresó. Vi a los aprendices de archicaballeros y a algunos de los aprendices de caballeros guardianes de Charlotte entre su grupo.

“Los caballeros guardianes archinobles que conocen su método y fueron entrenados por Lord Bonifatius son los más fuertes aquí”, explicó Wilfried. Él también había estado aumentando su maná, y para empezar tenía mucho maná para un miembro de la familia archiducal. Como era un niño, estaba obligado a participar en el entrenamiento con los aprendices de caballeros, así que había decidido liderar los refuerzos. “Tú y Charlotte deberían vigilar el dormitorio. Tus caballeros guardianes pueden proteger a Charlotte. Y ahora, tenemos que irnos.”

“Entendido.”

“Ten cuidado, querido hermano…” Charlotte dijo, sus ojos índigos vacilando mientras veía a todos irse. Yo también los despedí y me volví hacia Roderick. Sus heridas parecían dolorosas, así que inmediatamente saqué mi schtappe.

“Que la curación de Heilschmerz le sea concedida a Roderick”, dije, haciendo que una luz verde lo envolviera y recuperara sus heridas. Ensanchó un poco los ojos y luego miró sus extremidades; debía ser la primera vez que se curaba. “Deberías beber una poción de rejuvenecimiento, tanto para tu maná como para tu resistencia.”

Mis palabras debieron recordarle a Roderick que existían pociones de rejuvenecimiento, ya que se apresuró a sacar una botella de entre las que llevaba en el cinturón y se bebió su contenido. Luego suspiró y dijo: “Gracias, Lady Rozemyne. El dolor se ha desvanecido.”

“¿Qué demonios, paso…?” pregunté. “Dime qué bestia fey apareció.”

Roderick asintió y dijo que se habían topado con una enorme bestia fey negra parecida a un perro. “Era más alto que un adulto, incluso cuando corría a cuatro patas”, dijo. “Y cuando se movía, la zona que la rodeaba se transformaba. Vi cómo los árboles se marchitaban y se pudrían, volviéndose negros ante nosotros. También tenía muchos ojos — grandes y rojos donde estarían los ojos de un perro normal, y varios pequeños y negros en la frente, que cambiaban de color cuando era atacado.”

“¡¿Eso no es un ternisbefallen?!” gritó Leonore con voz aguda, sus ojos índigos se ensancharon. Entre mis caballeros guardianes, ella era la más tranquila y erudita de todos; era raro que gritara con tanto pánico.

“¿Qué es un ternisbefallen?” preguntó Cornelius, frunciendo el ceño confundido. “¿Es grave…?”

Leonore asintió repetidamente, con una expresión dura como la piedra. “Es una bestia fey que crece con el maná”, dijo. “Son similares a nuestros trombes locales, y he leído que viven en el sur de Yurgenschmidt. ¡Si lo atacamos sin cuidado, sólo se hará más fuerte!”

“¡¿Qué?!”

Todos los presentes jadearon ante esta revelación; al intentar matar al ternisbefallen se corría el riesgo de hacerlo más grande. Recordé el trombe que había utilizado mi maná para crecer a un ritmo asombroso y sentí que un escalofrío me recorría la espalda. Me froté los brazos para reconfortarme.

“Pero seguro que se darían cuenta de que sus ataques lo están fortaleciendo. Además, las armas con la bendición de la Oscuridad pueden hacerles daño, así que los caballeros aprendices de Ehrenfest deberían estar bien, ¿no?” pregunté, recordando a los caballeros en la cacería de exterminio de trombes.

Cornelius y Leonore se volvieron para mirarme. “¡¿Dónde están esas armas con la bendición de la Oscuridad?!” exclamó Cornelius. “¡Debemos conseguirlas y seguir a Lord Wilfried de inmediato!”

“¿Cómo que dónde?” pregunté. “Sólo tienes que decir la oración para dar la bendición a tu arma convertida en schtappe. Espera. ¡¿Ninguno de ustedes sabe de esto?!”

Podía sentir cómo se me escurría la sangre de la cara. Había asumido que la bendición de la Oscuridad era de conocimiento común, pero Cornelius, Leonore, Judithe y todos los demás negaron colectivamente con la cabeza. Los aprendices de caballeros que salían a combatir corrían demasiado peligro. Lanzaban ataques de apoyo en un intento de repeler a la bestia, totalmente inconscientes de que sólo estaban alimentando su fuerza.

“M-Mis disculpas, Lady Rozemyne. Todo esto es porque quería una piedra fey…” Dijo Roderick, forzando las palabras de su garganta. Apreté los dientes. Estaba conteniendo las lágrimas de frustración, convencido de que su deseo de darme su nombre había causado esto, pero no había hecho nada malo.

“Debo ir”, declaré. “¡¿Lady Rozemyne?!”

“¡¿Hermana?!”

En el momento en que me levanté, hubo un clamor de voces.

“¡Es demasiado peligroso, Lady Rozemyne! ¡Debe dejar esto a los aprendices de caballeros!” exclamó Roderick. Pero no importaba el peligro, no podía confiar esta situación a los aprendices de caballeros guardianes que ni siquiera conocían la oración del Dios de la Oscuridad.

“Soy la Sumo Obispa”, dije. “Todos van a estar en peligro a menos que les enseñe la oración para obtener esta bendición. Asistentes, contacten con los profesores. Te dejo el dormitorio a ti, Charlotte.”

Giré en un instante, bombeé maná en mis herramientas de mejora y comencé a correr directamente hacia la salida trasera del dormitorio.

“Lady Rozemyne, por favor, permítame acompañarla”, dijo Hartmut mientras caminaba junto a mí. “Me he entrenado junto a los aprendices de caballeros para poder protegerla a usted también. Tal vez pueda ganar algo de tiempo mientras los que ya están en la batalla rezan la oración.”

Le miré, y me dio un asentimiento tranquilizador. Philine, que también corría a mi lado, empezó a decir lo mismo, pero la derribé antes de que pudiera terminar la frase.

“Te vas a quedar aquí, Philine. No tienes mucho maná, así que, aunque puedas rezar la oración, no serás de mucha ayuda.”

Cornelius habló a continuación, con una expresión muy preocupada. “Por favor, sólo enséñanos la oración y quédate en el dormitorio también, Lady Rozemyne.”

“La oración no es lo suficientemente corta como para ser memorizada tan fácilmente, y no tenemos suficiente tiempo para que les enseñe a todos. ¡Si sigues quejándote, te ordenaré que te quedes aquí también!”

“¡Pero eso anularía el propósito de que vayamos!”

“Entonces cállate y date prisa.” Miré a los aprendices de caballeros que caminaban junto a mí. “¿Pueden todos producir sus bestias altas mientras mantienen sus schtappes?”

“Por supuesto.”

“Entonces háganlo y formen sus armas.”

Después de ver que todos sacaban sus schtappes y los transformaban en armas, yo también convertí mi schtappe en un arma — optando por una pistola de agua — y luego les ordené que repitieran una oración después de mí.

“Oh poderoso y supremo Dios de las Tinieblas, que gobiernas los cielos infinitos; oh poderoso Padre que creaste el mundo y todas las cosas. Por favor, escucha mi oración y presta tu fuerza divina; bendice mi arma con el poder de robar el maná del mal, todo el maná que es tuyo por derecho; concédeme tu protección divina para purgar a los fey antinaturales…”

Llegamos a la puerta trasera, y Roderick, que había venido con Philine, comenzó a abrirla. Lo miré mientras continuaba la oración, y una vez fuera, usé mi mano libre para tocar mi piedra fey y sacar mi bestia alta. Todos los demás hicieron lo mismo y saltaron sobre sus propias bestias altas.

“Concede la paz efímera a los seres de la tierra.”

Cuando terminé mi oración, nuestras armas brillaron por un momento y luego se vieron envueltas en nubes de oscuridad. Subí a mi bestia alta y me di la vuelta. Allí estaba Philine mirando con preocupación y Roderick mordiéndose el labio, tratando de evitar que las lágrimas corrieran por su rostro.

“¡Roderick! ¡Entra!” Grité. “No quiero que pierdas tu piedra fey después de todo lo que ha pasado. He decidido aceptar tu nombre.”

“Pero…”

Tardó en contestar, así que Philine le agarró de la mano y tiró de él hacia mi Pandabus. Lo obligó a sentarse y luego sonrió. “Lady Rozemyne nunca perderá ahora que tiene la bendición de la Oscuridad. ¿No dijiste que obtendrías la piedra fey y servirías a su lado? Ve a buscar tu piedra fey, Roderick.”

Aplaudí en silencio el experto trabajo de Philine para hacer entrar a Roderick; ahora podíamos irnos en cuanto ella saliera. Me aparté para ponerme el cinturón de seguridad y, mientras me distraía, oí a Roderick hablar con voz inquieta y suplicante.

“Philine…”

“Um, Roderick…” Philine respondió. “Si no me sueltas, no puedo salir.”

Miré por el espejo retrovisor para ver que Roderick seguía agarrando la mano de Philine. Ella miró entre él, el que la mantenía en su sitio, y yo, el que le había ordenado quedarse atrás.

Parecía que Roderick se sentiría más cómodo con compañía, y no había nada malo en que Philine montara con nosotros.

“Philine”, le dije, “¿podrías enseñarle a Roderick a ponerse el cinturón de seguridad?”

“¿Hm? ¿Puedo ir yo también, entonces?” preguntó Philine, abriendo los ojos. Respondí con un rápido asentimiento; no quería que Roderick se sentara solo en la parte de atrás, preocupado. Era mejor que hubiera alguien con él.

“Roderick aún no es formalmente mi asistente. No es un caballero, Philine, pero debes vigilarlo. No permitas que se aleje de mi bestia alta pase lo que pase.”

“Entendido”, respondió Philine. Pude ver en el espejo retrovisor que llevaba una sonrisa de satisfacción mientras yo empezaba a verter maná en el volante. Esto iba a ser una conducción peligrosa con una sola mano, ya que tenía una pistola de agua en la otra.

“E-Erm, Lady Rozemyne. Yo…” “¡Partimos, Roderick!”

Interrumpí a Roderick, que probablemente estaba a punto de insistir en bajarse, y luego tomé el cielo para alcanzar a Cornelius.




Capítulo 17: Cazando un Ternisbefallen

Aceleré hacia el resplandor del punto de reunión. Estaba relativamente cerca de la residencia, y entre la nieve, el pilar de luz amarilla era fácil de identificar. Pude ver un rastro negro que se dirigía hacia la barrera de espejos mágicos, trazando el camino que habían recorrido los ternisbefallen, pero los caballeros no aparecían por ninguna parte. Debían de estar también dentro de la zona de reunión.

“¡Entrando!” gritó Cornelius mientras se sumergía en el pilar de luz. Yo hice lo mismo en Lessy, siguiendo su revoloteante capa amarillo oscuro.

Sólo tardamos un momento en atravesarlo y, en un instante, el mundo que nos rodeaba pasó de ser uno con nieve a uno sin ella. Sin embargo, el lugar de reunión distaba mucho de ser como lo recordaba. Alrededor de una cuarta parte de la vida vegetal que antes era próspera — de los ricos árboles marrones y la hermosa hierba verde — había sido corrompida por los ternisbefallen. Incluso la propia tierra bajo nosotros era ahora un pantano de barro negro.

“Esto es horrible…”

“¡¿Dónde están todos?! ¡Caballeros, respondan!” Cornelius gritó, el pánico en su voz me hizo volver a mis sentidos. El ternisbefallen no estaba aquí, ni tampoco los caballeros aprendices que habían venido a cazarlo.

“Deben haber atraído al ternisbefallen a otro lugar”, dijo Leonore con calma, manteniendo la calma. “Vayamos a investigar.”

Cornelius asintió y volvió a saltar a través de la luz circundante. Yo hice lo mismo, todavía dolido por el estado de la tierra.

Esto va a necesitar la curación de Flutrane más adelante, seguro. Si lo dejamos así, no habrá mucho para que nuestros alumnos se reúnan.

Tan pronto como dejamos el lugar de reunión, sentimos grandes temblores procedentes de otro lugar del bosque. Fue tan ensordecedor que se me escapó un pequeño grito e instintivamente me encogí en el asiento de mi Pandabus. Podía sentir el aire temblando contra mi piel.

“¿Dónde?” gritó Cornelius. Volamos a gran altura y finalmente divisamos un sendero que conducía a un lugar más profundo del bosque, donde varios árboles acababan de caer. Las bestias altas entraban y salían de la vista, elevándose y luego volando más cerca del suelo. Las capas de color amarillo oscuro de sus jinetes eran claramente visibles.

“¡Ahí!”

Me apresuré a acercarme al claro recién hecho y finalmente vi al ternisbefallen agrandado. Parecía un perro o un lobo enorme, tal y como lo había descrito Roderick, pero aunque había dicho que era un poco más alto que un adulto mientras estaba a cuatro patas, ahora era dos o tres veces más grande.

“¡Antes no era tan grande!” gritó Roderick.

Asentí con la cabeza mientras lo observaba. “Debe haber crecido tras ser atacado con maná. Y parece que con mucho maná.”

Quise gritar que los aprendices deberían haberse dado cuenta de lo que ocurría antes de que las cosas llegaran a este punto, pero me tragué las ganas. No habían participado antes en una cacería de trombe, y mucho menos se habían encontrado con una bestia fey que robaba maná; no se podía evitar este tipo de error.

Aunque la situación era ahora bastante grave, parecía que los caballeros aprendices habían aprendido al menos que atacar a la bestia era peligroso. Ahora volaban a su alrededor, tratando de evitar que causara mucho más daño al bosque. Sus capas de color amarillo oscuro no dejaban lugar a dudas de que eran caballeros aprendices de Ehrenfest, pero su número palidecía en comparación con los que habían partido con Wilfried.

“¿Estos son todos…?” murmuré para mis adentros. “¿Y los aprendices que se habían ido reuniendo con Roderick?”.

El ternisbefallen abrió la boca de par en par en un intento de comerse a un aprendiz que volaba frente a su cara, y justo un momento después, sus dientes amarillos desnudos hicieron un fuerte sonido metálico.

“¡Cuidado!”

El aprendiz de caballero blandió su capa y cambió repentinamente de dirección, evitando el peligro como si hubiera predicho los movimientos del ternisbefallen. Me sentí aliviada, pero sólo por un momento, ya que de la boca del ternisbefallen agrandado goteaba un exceso de saliva. Goteó sobre el suelo, transformando la tierra en lodo negro, haciendo que los árboles perdieran sus cimientos y se derrumbaran al distorsionarse el terreno.

El bosque quedaba herido con cada movimiento que hacía el ternisbefallen. En ese sentido, era algo similar a un trombe, pero al menos los trombes se fijaban con sus raíces. Las cuatro veloces patas de un ternisbefallen no cedían a tales restricciones.

“¡Lady Rozemyne!” Philine gritó. “¡El ternisbefallen!”

Sólo entonces me di cuenta de que, en mi contemplación, había perdido de vista al ternisbefallen. Exploré mi entorno de inmediato, pero cuando volví a divisarlo, sus enormes ojos rojos ya estaban clavados en mí. Roderick había dicho que los ojos de su frente eran negros, pero ya no era así. Ahora eran rojos, azules, verdes y más, como si reflejaran el maná que la bestia había consumido… y todos me miraban.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal, y un sudor frío se filtró por todos mis poros. Conocía bien esos ojos — eran los ojos de una bestia fey que no me consideraba más que una presa.

El ternisbefallen resopló, sin prestar atención a los caballeros aprendices que revoloteaban a su alrededor, y se abalanzó sobre mí. No tenía ni idea de si esto se debía a que podía saber quién tenía más maná o a que se había dado cuenta de que los caballeros no iban a atacarla de nuevo.

“¡Lady Rozemyne! ¡Sube!” Leonore gritó. “¡Levántate en el aire, más alto de lo que el ternisbefallen puede saltar!”

Tiré de mi volante hacia atrás y me lancé al aire, pero el ternisbefallen se negó a rendirse tan fácilmente. Se levantó sobre sus dos patas traseras y luego saltó hacia arriba, tratando de atraparme con su boca. La sangre se me escurrió de la cara. Podía ver sus gruesas patas delanteras a través de la ventana de mi bestia alta y oler el hedor de su boca abierta.

“¡Ahhhhh!”

“¡Gaaaaaah!”

Mientras mis dos pasajeros gritaban, pisé a fondo el acelerador y empecé a disparar sin rumbo mi pistola de agua a través de la ventanilla abierta. Todos mis disparos fallaron su objetivo, y el ternisbefallen no había perdido impulso. Sus dientes amarillentos eran claramente visibles. Nunca antes había conocido tan bien el interior de la boca de una bestia, y su aliento crudo era más aterrador de lo que jamás hubiera podido imaginar.

¡Me va a comer!

Estaba tan asustada que mi piel se había vuelto pálida, pero aun así seguí vertiendo maná en el volante. Y entonces—

¡SNAP!

Oí a la bestia chocar sus dientes. Debió de pasarnos por alto, porque sus patas delanteras retrocedieron de repente y, un instante después, soltó un fuerte aullido.

“¡Lo tengo!” gritó Judithe con energía.

Me di la vuelta y sólo entonces me di cuenta de lo que había pasado. Judithe había golpeado al ternisbefallen en la cara, y luego Cornelius lo había asaltado con un golpe de plena potencia desde el costado.

“¡Lady Rozemyne!” gritó Hartmut mientras volaba a toda prisa. Había estado agarrando el volante con tanta desesperación que ya no podía mover las manos de él.

“No pasa nada”, grazné. “Estoy bien.”

Wilfried también se apresuró a venir con sus caballeros de la guardia. “¡Rozemyne!”, gritó. “¡No puedes saltar así al peligro!”

“Sólo he venido a enseñar a los aprendices una oración…”

“Todo lo que tenemos que hacer es distraer a la bestia hasta que lleguen los profesores, y el hecho de que estés aquí sólo nos lo pone más difícil. Lo último que necesitamos es que te coman o que te desmayes de la nada.”

Tenía razón, así que me disculpé sin dudarlo. “Al menos déjame bendecir las armas de todos. Una vez que haya hecho eso, volveré al dormitorio.”

“Muy bien.”

Cornelius y los demás también se habían reunido en el aire, y al mirar a mi alrededor, me di cuenta de que mi sospecha inicial era correcta — no había suficiente gente aquí. No había niños de la antigua facción de Verónica, ni tampoco los otros aprendices que habían partido con Wilfried.

“Wilfried, ¿qué pasó con el resto de los caballeros aprendices?” pregunté.

“Están descansando. Nos imaginamos que este iba a ser un combate largo, así que estamos operando por turnos”, dijo Wilfried antes de disparar una luz roja en dirección al bosque. Cuando la luz roja se extendió, los caballeros aprendices que aparentemente habían estado dispersos entre los árboles descansando vinieron volando.

Me volví hacia mis asistentes. “Cornelius, Leonore, Judithe, Hartmut — la bestia es peligrosa ahora que ha crecido tanto. Por favor, distraedla como hicieron Wilfried y los demás hasta que haya terminado las oraciones. Yo enseñaré a los aprendices aquí.”

“Entendido.”

El grupo de Cornelius se abalanzó sobre el ternisbefallen. Los observé por un segundo y luego miré a los caballeros aprendices reunidos. Los que habían estado descansando estaban divididos en dos grupos — los estudiantes pertenecientes a la antigua facción de la Verónica estaban centrados en torno a Matthias, mientras que el resto estaba con Traugott.

“La situación parece haber cambiado mucho desde la última vez que Roderick estuvo aquí”, dije. “Me gustaría una explicación.”

Todos los reunidos en torno a Traugott se volvieron para mirarle, y no con ojos especialmente amables. Se había vuelto bastante manso a finales del año pasado, mientras Justus le servía de ayudante, pero había recuperado la confianza después de aprender mi método de compresión de maná y aumentar su capacidad. Ahora, agachaba la cabeza en silencio. Me bastó para darme cuenta de que él era el responsable de que el ternisbefallen se hiciera tan grande.

“Traugott”, dijo Wilfried. “Explícate.”

Traugott se congeló y luego asintió. “Habría destruido todo nuestro punto de reunión si hubiéramos dejado que continuara su alboroto allí”, dijo, “por eso lo hemos guiado más adentro del bosque. Y, en cuanto a su tamaño… Creció tanto porque lo ataqué a toda potencia.”

Al parecer, al correr hacia el punto de reunión con Wilfried, Traugott había descubierto a los caballeros aprendices volando alrededor del ternisbefallen, guiándolo hacia el interior del bosque sin enfrentarse a él. Matthias se había dado cuenta rápidamente de que la bestia estaba robando maná y había ordenado a todos los de su grupo que no la atacaran bajo ninguna circunstancia, pero Traugott no había sido tan perspicaz. Sin saber la razón de su pacifismo, había decidido salvar a los demás caballeros matando al ternisbefallen de un solo golpe.

Por supuesto, Matthias se había dado cuenta de que ni él ni los otros refuerzos podían hacer nada para ayudar y le gritó a Traugott que esperara, pero éste no lo escuchó y lanzó su ataque a toda potencia de todos modos. Fue entonces cuando el ternisbefallen se hinchó hasta ser más grande que un adulto. Por un momento, pareció que iba a explotar por la presión del maná, pero su forma pronto se estabilizó, y acabó siendo más del doble de grande que antes.

“Mientras me tambaleaba confundido, llegó un ordonnanz del aprendiz de caballero guardián de Lady Charlotte”, continuó Traugott. “Explicaba qué era la bestia fey y que necesitábamos armas bendecidas por la Oscuridad para atacarla.”

Más o menos al mismo tiempo, Wilfried había recibido una ordonnanz de Rihyarda, diciendo que yo había volado para enseñar la bendición y que los profesores habían sido convocados.

“A partir de ahí, Lord Wilfried tomó el mando”, añadió Matthias, mirando al ternisbefallen. “Atrajimos a la bestia lejos de nuestro lugar de reunión, teniendo cuidado de no atacarla, y empezamos a ganar tiempo. Así tuvimos suficiente margen para beber pociones de rejuvenecimiento y recuperarnos por turnos.”

Examiné a los caballeros reunidos mientras hablaba y me di cuenta de que algunos seguían agotados y heridos. “Deberíamos estar bien si seguimos ganando tiempo para que lleguen los profesores”, dije. “Ahora, les recompensaré a todos por sus esfuerzos con la curación de Heilschmerz.”

Mi schtappe ya estaba transformado, así que en su lugar, usé mi anillo. La luz verde de una bendición salió disparada de su piedra fey y llovió sobre los caballeros aprendices.

“Le agradecemos, Lady Rozemyne.”

El dolor debió desaparecer, ya que incluso los caballeros encorvados enderezaron la espalda.

“Ahora, por favor, saquen sus armas”, dije. “Una vez que la bendición se disipa, no pueden recibirla de nuevo ese día, así que asegúrense de esperar hasta que el ternisbefallen sea realmente derrotado.”

“Ni siquiera sabemos cómo disiparla”, dijo Wilfried, lo que me hizo sonreír mientras repetía la oración de antes.

“Oh poderoso y supremo Dios de la Oscuridad, que gobierna los cielos infinitos; oh poderoso Padre que creó el mundo y todas las cosas…”

Los caballeros aprendices repitieron mis palabras mientras miraban sus armas. Pude ver a Cornelius y a los demás conteniendo a los ternisbefallen muy por debajo de nosotros.

“Por favor, escucha mi plegaria y presta tu fuerza divina; bendice mi arma con el poder de robar el maná del mal, todo el maná que es tuyo por derecho; concédeme tu protección divina para purgar a los feys antinaturales…”

Cerré los ojos, conteniendo mi impulso de acelerar la oración aunque fuera un poco. No podía permitir que mi concentración decayera ni siquiera por un momento.

“Concede la paz efímera a los seres de la tierra.”

Cuando abrí los ojos, vi que las armas de todos eran negras por el poder de la Oscuridad. Algunos se estremecieron ante la mera visión.

“Sus ataques robarán ahora el maná de los ternisbefallen”, expliqué. “Han dicho que su objetivo es simplemente ganar tiempo, pero si es posible, me gustaría su piedra fey. Para ello, les agradecería que usaran ataques amplios para cortar sus extremidades.”

“Rozemyne, ¿realmente crees que estamos en condiciones de hacer eso?” preguntó Wilfried con un suspiro y negó con la cabeza. “Ahora, como estoy seguro de que has deducido por el hecho de que hemos estado aquí arriba sin interrupción, los ternisbefallen sólo pueden llegar hasta cierto punto. Quédate aquí arriba donde podamos verte, y no te acerques lo suficiente como para que sus ataques te alcancen.”

“Bien.”

Cornelius y los demás se reunieron con nosotros, tal vez habiendo notado el destello cuando las armas de todos se imbuyeron de Oscuridad. El ternisbefallen de abajo dirigió su atención hacia nosotros y volvió a saltar, como si detectara la cantidad de maná de alta calidad que ahora se reunía en un solo lugar, pero estábamos lo suficientemente alto como para que ni siquiera sus patas delanteras pudieran alcanzarnos. Aun así, la visión de una bestia de ojos brillantes saltando hacia nosotros con la boca abierta era aterradora.

“Leonore es la única de nosotros que ha leído sobre los ternisbefallens y sus atributos”, dije. “Todos ustedes, sigan sus instrucciones — especialmente tú, Traugott. ¿Está claro?”

“Sí…” murmuró Traugott, bajando la cabeza.

Wilfried exhaló con simpatía. “No seas demasiado duro con Traugott. Simplemente no sabía cómo funcionan los ternisbefallens.”

El problema no es que no lo supiera — sino que no cumple las órdenes.

Por mucho que quisiera expresar mis pensamientos sobre el asunto, decidí mantener la boca cerrada. Ahora que había bendecido las armas de los aprendices de caballero, ellos mismos podían encargarse del resto de la lucha, y mi trabajo aquí estaba a medio hacer. Todavía tenía que curar la tierra, aunque dado lo que nos acechaba por debajo, eso no tenía que hacerse de inmediato.

Mientras me perdía en mis pensamientos, Leonore estaba tomando el mando, y se volvió para darme mis órdenes a continuación. “Ahora, Lady Rozemyne…”

“¿Quieres que yo también luche?” Pregunté. “Pensé que me habían dicho que me quedara aquí en el cielo.”

“Tienes más maná que cualquiera de nosotros y puedes atacar desde la mayor distancia —

¿hay alguna razón para que no luches?”

Parecía que quería utilizar todo el maná disponible. Era una decisión lógica, y aunque me sorprendió un poco verla tan centrada en derrotar al enemigo con la mayor eficacia posible, me alegré de que me dieran trabajo.

Eso significa que estoy siendo útil para todos.

“Lady Rozemyne, por favor use su pistola de agua para disparar al ternisbefallen desde fuera de su alcance”, dijo Leonore. “Judithe, Hartmut, permanezcan a su lado pase lo que pase.”

“¡Entendido!” respondí con entusiasmo mientras preparaba mi pistola de agua. Leonore dio una pequeña sonrisa en respuesta y luego miró a Traugott.

“Traugott, trabaja con Cornelius para desprender las extremidades del ternisbefallen. Conoces el ataque que él y Angélica utilizan a menudo, ¿verdad?”

“Pero yo…”

Traugott estaba a punto de responder, pero luego se calló; su fracaso de antes debía estar pesando en su mente. Cerró los ojos con fuerza y sacudió la cabeza, pero Leonore no tenía intención de permitirle huir. Continuó, en voz baja:

“Tú y Lord Wilfried son los únicos aquí con suficiente maná para igualar a Cornelius. Si crees que has fallado, ahora es tu oportunidad de compensar e intentarlo de nuevo.”

Traugott parecía retroceder con cada palabra, y todas las miradas estaban puestas en él, es decir, hasta que Wilfried se adelantó protectoramente. “Sólo puedo copiar lo que he visto, pero me uniré a Cornelius”, dijo.

Leonore volvió a mirar a Traugott, esta vez parecía más expectante… pero no dijo nada. En cambio, se limitó a bajar la mirada.

Cornelius, que había estado observando este intercambio en silencio, dejó escapar un suspiro y sonrió a Wilfried. “Puedes poner todo tu empeño en tus ataques, Lord Wilfried. Yo igualaré tu poder.”

Nuestro plan de juego iba a ser similar al utilizado durante el exterminio de trombe: Yo apuntaría al ternisbefallen con ataques de largo alcance, y una vez debilitado, los caballeros aprendices atacarían todos a la vez. Entonces, todos se retiraban, lo que era mi señal para hacer llover flechas sobre la bestia fey. Sólo tenía que tener cuidado de no golpear a ninguno de los caballeros aprendices en el proceso.

Ya me habían dado el puesto que ocupaba Ferdinand, así que debía ser bastante importante, ¿no? Como, súper importante.

Ciertamente no parecía el tipo de posición que se le da a alguien que nunca había pasado por un entrenamiento adecuado. Sin embargo, antes de que tuviera la oportunidad de considerar la posibilidad de echarse atrás, Leonore levantó el puño y los caballeros aprendices se dispersaron. Los ojos del ternisbefallen daban vueltas por todo el lugar, como si estuviera debatiendo a qué bestia alta perseguir.

¡Ah! ¡Qué asco!

Apunté con mi arma al ternisbefallen que estaba más abajo, sintiendo que se me ponía la piel de gallina, y me imaginé a Ferdinand borrando al trombe con toda la claridad posible.

Esta es mi oportunidad. Voy a demostrar a todo el mundo lo dura que soy en realidad.

“¡Lady Rozemyne!” Philine llamó. “¡Leonore acaba de dar la señal!” Ella había estado vigilando por mí.

Me volví hacia Judithe y Hartmut, que custodiaban a Lessy desde ambos lados, y entonces disparé mi pistola de agua hacia el ternisbefallen con un sonoro “¡Hyaaah!” Como había estado visualizando el ataque que había utilizado Ferdinand, el maná que salía disparado de mi pistola de agua negra se convirtió en flechas igualmente negras, que se separaron y llovieron sobre la bestia fey en una ráfaga masiva.

“¡Grah!” gritó Judithe, lanzando su propio ataque justo después del mío. Su piedra negra voló por el aire, pero parecía que había cometido un error de algún tipo; en lugar de ir hacia el ternisbefallen — que yo había supuesto que era un objetivo fácil, teniendo en cuenta su tamaño — la piedra parecía que iba a fallar por completo.

De repente, la bestia fey esquivó mi ataque… y se dirigió directamente a la trayectoria de la piedra que Judithe había lanzado. La piedra golpeó a la bestia fey, que chilló de dolor.

“¿Pero por qué…?” pregunté.

“Necesito ser la mejor cuando se trata de ataques a larga distancia, Lady Rozemyne. Tengo que predecir dónde irá el enemigo.” Dijo Judithe con orgullo antes de asestar un segundo golpe con otra piedra negra. Por supuesto, mi ataque había vuelto a fallar.

¡Hmph!

Insensiblemente molesta por el hecho de que ninguno de mis ataques diera en el ternisbefallen, comencé a disparar un tiro tras otro con la mejor puntería que pude reunir. El ternisbefallen esquivó cada uno de ellos, como si se regodeara de que conocía perfectamente mi técnica, mientras los ataques de Judithe seguían cayendo.

¡Odio esto!

Por supuesto, no era la única cuyos ataques fallaban — todos los ojos de la frente del ternisbefallen le permitían captar información de todas las direcciones, y era extremadamente ágil. El problema era que todos los demás parecían acertar a la bestia al menos en alguna ocasión; yo era la única persona que fallaba todos los disparos.

“Lady Rozemyne, parece que no ha acertado ni un solo ataque”, observó Philine. Sus palabras se clavaron en mi corazón como puñales, y aunque quise gritarle que no me lo recordara, seguí concentrándome en el ternisbefallen.

“Parece que es porque el ternisbefallen intenta esquivar tus ataques en particular”, añadió Roderick en voz baja. Asentí con la cabeza; sus grandes ojos rojos estaban clavados en mí y se negaban rotundamente a desviarse a otra parte. Casi parecía que la bestia fey creía que estaría bien mientras esquivara mis ataques.

¡Soy la única que sigue fallando porque se centra en mí! ¡Mira ya a otro!

“¡Si pudiéramos oscurecer su visión! ¡Entonces mis ataques también caerían!” exclamé, furiosa.

“¿Oscurecer su visión?” preguntó Roderick con calma. “¿Cómo lo haríamos?” “Bueno… Er…”

Era una bestia fey tan grande que no se le ocurrió ninguna idea inmediatamente.

Algo para bloquear sus ojos, algo para bloquear sus ojos… Si tuviéramos, como, un gran trozo de tela con nosotros.

Sólo sería una solución temporal — no había forma de envolver la tela alrededor de los ojos del ternisbefallen y luego sujetarla detrás de su cabeza — pero una solución temporal era todo lo que necesitábamos. Simplemente dejar caer la tela desde arriba serviría para ese propósito.

Una distracción así cegaría a la bestia durante al menos un segundo, lo que me daría mucho tiempo para atacar. Sólo necesito una tela lo suficientemente grande como para cubrir todo su cuerpo…

“¡Oh!”, exclamé. “Conozco un instrumento divino que servirá justo para eso. ¡Rucken!” “¿Un instrumento divino…?” repitió Philine, atónita.

Asentí como respuesta mientras mi pistola de agua volvía a ser un schtappe. Para mi sorpresa, esto no disipó la bendición como habían dicho los caballeros durante la cacería del trombe — sino que mi schtappe siguió siendo negro. Cerré los ojos. Había un hechizo que Ferdinand me había enseñado a utilizar con fines defensivos.

“¡Finsumhang!” dije, y mi schtappe se convirtió en una tela negra decorada con motas de oro que brillaban como el cielo nocturno. Roderick lo señaló, aturdido.

“Lady Rozemyne… ¿Qué es eso?”

“La capa del Dios de la Oscuridad”, respondí. “Con esto, podemos bloquear la visión del ternisbefallen.”

Esta era una capa que tenía el poder de absorber y tomar el control del maná. Era muy probable que la bendición de la Oscuridad hiciera que el maná fuera enviado a los dioses en lugar de a mí, pero eso estaba bien a mis ojos; lo único que me importaba era reducir la cantidad de maná que tenía el ternisbefallen.

Extendí la capa como si creara un cielo nocturno en miniatura y la dejé caer sobre la cabeza del ternisbefallen. Mis flechas sólo dispararían donde las había apuntado inicialmente, pero podía extender y mover la capa a voluntad, lo que aparentemente era más de lo que el ternisbefallen podía esquivar. Se quedó congelado en su sitio una vez que la tela negra le cubrió los numerosos ojos y empezó a darse zarpazos en la cara en un intento de recuperar la visión.

“¡Sí! ¡Ahora no podrá evitar mis ataques!” declaré, apretando los puños con entusiasmo.

Philine se llevó una mano a la mejilla y me lanzó una mirada inquisitiva. “Pero, Lady Rozemyne… ¿Cómo vas a atacar si acabas de convertir tu schtappe en una capa y la has lanzado a la bestia?”

“¡GAAAH! ¡MI PISTOLAAAA DE AGUAAAA!”

Mientras me acunaba la cabeza, tratando de aliviar la agonía inducida por el fracaso, Wilfried y Cornelius gritaron palabras de aprobación.

“¡Gran trabajo, Rozemyne! ¡Lo has aturdido!”

“¡Ahora! ¡Todos, ataquen a la vez! ¡Apunten a sus patas traseras!”

Veinte bestias altas se elevaron libremente por el aire, y sus jinetes lanzaron un aluvión de ataques contra el ternisbefallen mientras éste luchaba por quitarse la capa de la cabeza. Se concentraron en sus patas traseras con sus armas impregnadas de Oscuridad, y la bestia chilló mientras la sangre brotaba de sus heridas y devoraba la tierra. El ternisbefallen estaba cada vez más herido a medida que avanzaba la lucha, y mientras observaba cómo todos continuaban su asalto, apenas podía contener las ganas de gritar.

¡Todo el mundo se ve tan bien, pero no! ¡Esto está mal! ¡Devuélveme mi oportunidad de lucirme!

Wilfried había llenado su espada de maná para poder atacar cuando estuviera preparado, y ahora su hoja estaba envuelta en una nube negra. Cuando la levantó en el aire, me fijé en la cresta de león de la empuñadura. Sólo podía suponer que la había diseñado para que hiciera juego con su espada.

“¡Todos, retrocedan!” Gritó Cornelius, que ya había levantado su propia espada negra, llena de maná. El ataque parecía un poco más pequeño que el que había lanzado el año pasado, presumiblemente porque estaba igualando la fuerza de Wilfried.

Los aprendices volaron en el aire, se pusieron en formación entre el ternisbefallen y yo, y luego prepararon sus escudos para protegerme de la onda expansiva que se acercaba. Giré a Lessy y agarré con fuerza el volante.

“¡Aquí vamos! ¡HRAAAH!”

Wilfried se impulsó con un grito de guerra mientras se dirigía hacia el suelo, cogiendo impulso, y luego blandió su espada con fuerza. Una ola de oscuridad cargada de maná salió disparada de su espada y se cerró sobre la pierna derecha trasera del ternisbefallen.

“¡HYAAAH!”

Gritó Cornelius al unísono mientras lanzaba un ataque de onda similar contra la otra pata trasera de la bestia. Las dos ondas chocaron con un estruendo, enviando una onda expansiva de energía por el aire. Parte de ella me alcanzó en mi Pandabus, pero como estábamos tan lejos y los caballeros aprendices habían absorbido gran parte del golpe, no fue nada especial. Tampoco ayudó el hecho de que ya había experimentado ondas de choque mucho más potentes con los ataques totales de Ferdinand y los demás.

¿Y? ¿Lo consiguieron?

Una vez que pasó la onda expansiva, miré al ternisbefallen. Parecía que las ondas habían dado en el blanco, ya que la bestia chillaba de dolor, con la pata trasera derecha destrozada.

“¡Sí!” Grité justo cuando el ternisbefallen saltó hacia atrás. Se movía como un animal salvaje — como era de esperar — pero parecía que no sentía el dolor de que le hubieran arrancado la pata tan repentinamente ni la sangre que ahora brotaba del muñón.

La capa que cubría el rostro de la bestia parecía haber sido arrancada por la explosión. Sus ojos, ahora expuestos, estaban llenos de ira y se fijaron en Wilfried, que estaba en su punto de mira. La sangre se me escurrió de la cara; de nuevo, esos eran los ojos de un depredador que había encontrado su presa.

“¡Wilfried! ¡Vuela!” Grité.

Al oír mi grito, Wilfried se elevó en el aire. Sin embargo, tal vez porque había utilizado demasiado maná en el ataque momentos antes, su bestia alta se movía con demasiada lentitud. Los caballeros aprendices se movieron a la vez para protegerlo, pero el furioso ternisbefallen, hambriento de maná para curarse, fue más rápido que todos ellos. Incluso con su pata trasera cortada, estaba a unos instantes de alcanzarle.

“¡Traugott!” Cornelius ladró. Su espada volvía a brillar, indicando que la había llenado de maná. Mientras tanto, Traugott respondió a la llamada y se lanzó hacia el suelo, con su espada en la mano. Pude ver cómo llenaba su propia espada de maná durante el descenso.

Un destello repentino salió de la espada de Cornelius, impregnada de oscuridad, y la onda resultante estalló contra la garganta del ternisbefallen. La bestia perdió el equilibrio, y fue entonces cuando Traugott pasó por delante de Wilfried y soltó su propio golpe en su estómago.
“¡Graaah!” rugió Traugott. Su maná golpeó la onda expansiva que había provocado el ataque de Cornelius y pronto se produjo una explosión. La onda expansiva resultante se había amortiguado considerablemente cuando llegó a nosotros, pero pude comprobar, por los árboles que se aplanaban en un círculo alrededor de Cornelius y la enorme nube de polvo, lo fuerte que había sido el ataque.

Wilfried salió despedido por los aires cuando la onda expansiva lo golpeó, y los caballeros que habían cancelado sus escudos para ayudarlo también salieron despedidos por los aires. Apreté los ojos, pisé los frenos de Lessy con toda la fuerza que pude, y vertí mi maná a la máxima velocidad mientras trataba de soportarlo.

Una vez que la onda expansiva se desvaneció por completo, abrí por fin los ojos. Había un enorme cráter en el suelo, y dentro de él, el ternisbefallen estaba tumbado de lado. Sus piernas se movían, pero parecía que no podía levantarse.

“¡Lo hicimos!”

“¡Mantengan la guardia!” ladró Leonore, haciendo callar a los animados caballeros aprendices. Cornelius y Traugott apuñalaron al ternisbefallen por todas partes con movimientos practicados hasta que dejó de moverse por completo.

“¡Vengan a buscar sus ingredientes!” llamó finalmente Traugott, haciendo señas a todos para que se acercaran. Los caballeros aprendices bajaron volando para unirse a él junto al ternisbefallen, y yo hice lo mismo en mi Pandabus.

“Los ingredientes se distribuyen según la participación”, dijo Cornelius a Wilfried y a mí, explicando cómo se recompensaba a los caballeros aprendices tras ayudar a matar a una bestia fey. Esta vez, Cornelius fue el más destacado, seguido por Wilfried y luego por Traugott. Yo también había recibido bastantes puntos por bloquear su visión y detener su movimiento con la capa.

“Cornelius, no olvides lo mucho que contribuyeron Matthias y los demás al guiar al ternisbefallen lejos del punto de reunión mientras esperaban los refuerzos”, señaló Wilfried.

“Y no te olvides de Leonore”, añadí. “Era la única que había estudiado los documentos sobre las bestias feys que no eran relevantes para el Torneo Interducado.”

Cornelius asintió con una sonrisa.

“Quisiera ingredientes para una piedra fey que Roderick pueda usar para jurar su nombre”, dije. “No necesito nada más en particular, así que tomaré lo que sea de alta calidad.”

“¿Puedo sugerir un ojo de su frente, entonces?” sugirió Leonore. “El maná que la bestia absorbe de los ataques se divide entre ellos, así que creo que servirán como excelentes ingredientes.”

Siguiendo su consejo, me decidí por los ojos de Viento y Tierra del ternisbefallen. “Ahí tienes entonces, Roderick. Ve a adquirir los ojos y haz una piedra fey con el nombre digno de regalarme.”

“Lady Rozemyne…”

Roderick me miró, claramente conmovido, luego asintió con firmeza y se bajó de mi Pandabus. Lo vi acercarse al ternisbefallen y suspiré aliviada; podía arrancar las plumas de un pájaro y despellejar un animal después de haberme visto obligada a ayudar a mi familia en la ciudad baja, pero no se me daba bien, ni disfrutaba haciéndolo.

¿Y sacar ojos? Sí, no gracias.

“Lady Rozemyne, ¿cómo se disipa la bendición?” Preguntó Cornelius. “De lo contrario, no podremos recoger los ingredientes, ya que la Oscuridad les robará el maná mientras nos reunimos.”

Volví a la realidad y miré las armas de todos. “Sabes que, una vez disipado, no puedes recuperar la bendición del Dios de la Oscuridad durante el resto del día, ¿verdad?”

“No creo que necesitemos la bendición más veces hoy”, respondió Wilfried, y los caballeros aprendices asintieron.

“Repitan después de mí entonces: entwaffnung.”

Todos dijeron la palabra para disipar sus bendiciones, y mientras veía cómo la Oscuridad se desvanecía de sus armas, recordé que aún no había recuperado la capa que había lanzado.

Miré a todos los que estaban cosechando de los ternisbefallen y dije que sólo sería un momento.

“Espera”, dijo Cornelius. “Permíteme que te lo traiga.”

Agité una mano con indiferencia. “Tienes tu propio trabajo que hacer aquí, ¿no? Puedo arreglármelas con Judithe y Hartmut.” Como era el que más había contribuido, también necesitaba reunir él mismo la mayor cantidad de ingredientes.

Leonore había estado ayudando a Cornelius a recolectar sus ingredientes, pero cuando escuchó mi intención, se levantó. “Iré con Lady Rozemyne”, dijo. “Cornelius, por favor, recoge también nuestra parte de los materiales.”

“Bien. Cuida a Lady Rozemyne por mí.”

Volví a subir a Lessy y fui a recuperar la capa del Dios de la Oscuridad que había arrojado al ternisbefallen. Judithe, Hartmut y ahora Leonore me acompañaban.

“Así que realmente puedes formar los instrumentos divinos, Lady Rozemyne. Sabía por tus informes que lo habías hecho en tus clases prácticas, pero me emociona de verdad haberlo visto con mis propios ojos”, dijo Hartmut, asintiendo con satisfacción. Por lo que a él respecta, había merecido la pena venir hasta aquí, aunque me resultaba extraño — teniendo en cuenta la frecuencia con la que visitaba el templo estos días.

“¿No te has acostumbrado a verlos en el templo, Hartmut?” le pregunté.

“Puedo ir al templo por trabajo, pero rara vez tengo la oportunidad de ver los instrumentos divinos.”

Yo veía e incluso tocaba los instrumentos divinos todo el tiempo cuando ofrecía mi maná, pero normalmente lo hacía por la mañana temprano o justo antes de acostarme, ya que Fran me había animado a no hacer esperar a Hartmut y a los demás. Esto significaba que ni Hartmut ni Philine habían visto mucho los instrumentos divinos, a pesar de que visitaban el templo tan a menudo.

Tal vez debería aprovechar alguna oportunidad para que vieran los instrumentos…

Recogí la capa negra, pero lo que vi debajo de ella me hizo dar un suspiro. El lugar del suelo donde había aterrizado estaba vacío de maná, y aunque ya no era barro negro, la tierra estaba dura y seca.

Lo siento. ¡Lo siento mucho! ¡No era mi intención hacer esto!

Me apresuré a disipar la bendición y a desmoronar mi schtappe, y fue entonces cuando recordé que aún tenía que realizar el ritual de curación. Sin embargo, era más prudente que curara el punto de reunión antes de esta zona aleatoria del bosque; a pesar de haber fallado todos los disparos, había gastado una gran cantidad de maná en disparar al ternisbefallen.

Curar el punto de reunión debería ser lo primero… ¿No es así?

Me giré para consultar a Cornelius y me quedé paralizada. La sola visión era demasiado para mí, y me vi obligado a apartar los ojos.

“Lady Rozemyne, ¿pasa algo?” preguntó Leonore.

“Me gustaría curar el punto de reunión. Pasará algún tiempo antes de que se hayan cosechado todos los ingredientes, ¿verdad?” Dije con una sonrisa inocente, sin querer admitir que simplemente estaba demasiado asustada para acercarme al ternisbefallen medio descuartizado. “Espantoso” ni siquiera empezaba a describirlo.

“¿Qué quieres decir exactamente con ‘curar’?” preguntó Leonore, con cara de confusión. Estaba copiando lo que se había hecho tras el exterminio de los trombes, pero parecía que ella no lo sabía, ya que no había estado allí.

“Hay un ritual para volver a llenar de maná la tierra que los ternisbefallen arrasaron.” “¿Es posible tal cosa?”

Esta pregunta no procedía de Leonore, sino de Hartmut, que hablaba con los ojos muy abiertos. Resulta que, como erudito, necesitaba a menudo ingredientes para la elaboración de brebajes, y ver el lugar de reunión en ese estado le había preocupado bastante.

“Es una tarea que el templo lleva a cabo tras una cacería de trombe”, dije, “y yo soy la Sumo Obispa.”

No es que intente alejarme de la recolección. Simplemente soy la única que puede realizar el ritual de curación.




Capítulo 18: Curación y Refuerzos

Tras una breve discusión, se decidió que yo iría a curar el punto de reunión. Tres guardias no serían suficientes para semejante tarea, así que optamos por llevar con nosotros a los ociosos caballeros aprendices que apenas habían ayudado a derrotar a la bestia y obtuvieron rápidamente su pequeña parte de los ingredientes.

Entramos en el resplandor amarillo del punto de reunión y vimos la clara línea que separa la exuberante vegetación del lodo negro donde el ternisbefallen había arrasado. En total, alrededor de una cuarta parte del claro estaba totalmente destruida. Era una cantidad grave de daños.

“Esto es una pesadilla”, dijo uno de los aprendices. “Tenemos que remediar este estrago, si no nuestros estudios se van a resentir.”

Asentí con la cabeza mientras me preguntaba si podría llevar a cabo este ritual de curación. A diferencia del que se realizó tras el ataque del trombe, en realidad necesitaba que las plantas crecieran hasta cierto punto; de lo contrario, los alumnos tendrían problemas inmediatamente en clase.

“Curaré lo suficiente como para que Ehrenfest no se retrase en sus clases”, dije. “Confío en que todos ustedes intervendrán si aparece alguna bestia fey.”

“¡Correcto!”

Al aterrizar en el punto de reunión, me giré para mirar a Philine en el asiento trasero. “Philine, no debes moverte”, dije. “Espera aquí hasta mi regreso.”

“Entendido.”

Y así, salí de mi Pandabus sola. No quería adentrarme en el pantano de lodo negro, así que me había detenido justo antes de él.

“Los asistentes nos quedaremos junto a Lady Rozemyne. Todo el mundo, aseguren el perímetro”, ordenó Leonore, haciendo que los caballeros aprendices que montaban bestias altas se dispersaran y montaran guardia. Ella y Hartmut se situaron a mi izquierda y derecha, respectivamente, mientras Judithe me protegía la espalda. No podíamos ver ninguna bestia fey por el momento — todas habían huido mientras el ternisbefallen arrasaba y arrojaba lodo negro por todas partes — pero más valía prevenir que lamentar.

Formé mi schtappe, cerré los ojos para concentrarme y luego visualicé el bastón de Flutrane. Tenía una empuñadura larga y delgada, salpicada de pequeñas piedras feys, y en la punta había una gran piedra fey verde del tamaño del puño de un adulto rodeada por un marco de oro. Era el primer instrumento divino que había utilizado.

“Streitkolben.”

Nada más pronunciar la palabra, el bastón de Flutrane apareció en mis manos. Lo clavé en el suelo, lo tomé firmemente con ambas manos y comencé a verter maná en él lentamente.

“Oh diosa del agua Flutrane, portadora de curación y cambio. Oh, doce diosas que sirven a su lado. Por favor, escucha mi oración y préstame tu fuerza divina. Concédeme el poder de curar a tu hermana, la Diosa de la Tierra Geduldh, que ha sido herida por aquellos que sirven al mal. Te ofrezco esta nota de divina, lanzando ondas del más alto nivel. Que llenes el mundo con tu color real a gusto de mi corazón.”

La gran piedra fey incrustada en el bastón emitió un destello brillante. Me resultaba familiar la sensación de que una tormenta crecía a mi alrededor cuando mi maná se agitaba. El viento agitó mis cabellos y, al crujir mis ropas, supe que el ritual de curación tendría éxito.

Un momento después, se produjo un segundo destello en el suelo bajo mí, y una luz del mismo color que la piedra fey del báculo comenzó a recorrer la tierra en forma de líneas. Todas tenían un grosor uniforme y salían de la base del bastón como el agua que corre por los canales.
“¡¿Eh?! ¡¿Qué?!”

Los gritos de sorpresa surgieron a mi alrededor, y me quedé mirando la luz verde, debatiendo si cancelar el ritual. Éste era diferente del que había realizado después de la aparición del trombe — entonces, mi maná se había extendido por la tierra negra de una vez y había provocado la aparición de pequeños brotes. Estas líneas verdes eran completamente nuevas para mí.

¿Qué debía hacer…?

La luz verde seguía fluyendo mientras yo agonizaba, y pronto las líneas habían formado un círculo mágico completo. Debía estar aquí desde el principio, ya que era exactamente tan grande como el lugar de reunión.

“Lady Rozemyne, registraré el patrón de este círculo mágico. Los detalles del mismo van a ser necesarios para mi informe”, dijo Hartmut. Como único erudito aquí que podía moverse libremente, se elevó en el aire sobre su bestia alta.

Hubo otro destello, esta vez del círculo mágico, y el lodo negro que habían dejado los ternisbefallen se desvaneció en un torrente de vapor, como si se hubiera evaporado de repente. La arcilla de color rojo cubrió la tierra que había debajo, pero sólo durante unos segundos; el maná pronto llenó el suelo y lo sustituyó por tierra oscura.

Esto es un poco raro, pero al menos parece que la curación está funcionando…

Pequeños brotes comenzaron a florecer sobre la tierra oscura. Parecía que el ritual de curación estaba funcionando como se esperaba, y con mucho alivio, comencé a verter más maná. Las plantas necesitaban crecer para formar las hierbas y demás necesarias para las clases.

¡Crezcan! ¡Crezcan! ¡Crezcan!

“Los brotes…” Leonore susurró conmocionada.

Mientras los brotes florecían uno tras otro, el círculo mágico del suelo parecía elevarse en el aire muy ligeramente. Al principio dudé de mis ojos, pero una mirada más atenta me reveló que, efectivamente, estaba flotando a la anchura de dos dedos por encima del suelo. Siguió subiendo — me di cuenta por la forma en que subía por el bastón — y los brotes parecían crecer a su ritmo.

“¡Ooh!”, gritó uno de los aprendices con asombro. “¡Esto es increíble!” “¡Nunca había visto un ritual como éste!”, añadió otro.

¡No eres el único!

Apreté los dientes y me tragué las ganas de gritar. El bastón me estaba absorbiendo más maná del que esperaba — tanto que me preguntaba si me quedaría algo para cuando los brotes hubieran crecido lo suficiente como para proporcionarme hierbas.

Eso podría resultar peligroso. Tengo que hacer algo antes de que llegue a ese punto.

Retiré una mano del bastón y busqué las piedras feys y las botellas que colgaban de mi cadera. Allí estaba la poción ultratumba que tenía reservada, pero no pude cogerla.

Probablemente tampoco habría podido abrirla con una mano. “Leonore, pásame una poción de mi cinturón”, dije.

Leonore, que había estado observando el crecimiento de los brotes con los ojos muy abiertos, me miró con un sobresalto y luego frunció el ceño al ver mi cara. “Lady Rozemyne, se está esforzando bastante, ¿no es así?”

“Necesito la botella con la piedra fey verde. Date prisa. No me atrevo a parar en medio de esto.”

Leonore abrió la boca para decir algo, sólo para cerrarla de nuevo y simplemente fruncir los labios hacia mí. Cogió la botella que le había pedido, la abrió y la puso en mi mano libre. Me bebí su contenido de un trago. El sabor era tan horrible como siempre — me quemaba la nariz, me entumecía la lengua y hacía que se me llenaran los ojos de lágrimas. Lo único que quería era lavarlo, pero no tenía nada a mano que pudiera servir para ello.

¡Ah! ¡Esta vil poción va a matarme antes de que haga efecto!

Sabía que el terrible sabor reflejaba lo efectivas que eran sus propiedades rejuvenecedoras, pero incluso cuando mi maná empezó a regenerarse, el bastón volvió a chupármelo. No obstante, conseguí mantener el flujo constante, y las plantas y los árboles crecieron ante nuestros ojos.

“¡Ooh!” exclamó Judithe desde detrás de mí. Los árboles y demás crecían tan rápido como un trombe. El círculo mágico pasó por mis pantorrillas, mis rodillas y luego subió hasta mis muslos. Cuando llegó a mis caderas, algunas plantas dejaron de crecer. Supuse que eso significaba que ya eran lo suficientemente altas, y como el círculo mágico ya no necesitaba verter maná en ellas, su ascenso comenzó a acelerarse.

Una vez que el círculo mágico llegó a la cima del bastón de Flutrane, vi una corriente de maná que fluía directamente de la piedra fey verde. La corriente empujó el enorme círculo mágico brillante de líneas verdes cada vez más alto, y los árboles crecieron con él. Las ramas se formaban y divergían, las hojas crecían en abundancia y de algunas incluso brotaban flores.

“¡Lady Rozemyne! ¡Esto es increíble!”

Para cuando toda la vida vegetal del lugar de reunión volvió a la normalidad, el círculo mágico se había elevado hasta el punto más alto del área cilíndrica. Parpadeó una última vez, emitiendo una brillante luz verde, y luego desapareció. Ya no necesitaba aportar maná, así que me desplomé, apoyándome en el bastón de Flutrane para sostenerme.

“La curación ha terminado…” Dije, agotada.

“Realmente no puedo creerlo”, dijo Leonore. “¿Has estado haciendo esto por el templo todo este tiempo?”

“En el templo, me detengo con los brotes. Pero este es el lugar de reunión de Ehrenfest — un lugar importante para las clases — así que le dediqué aún más maná. Me alegro de que todo vuelva a la normalidad.”

El curso de erudición requería ingredientes para sus clases, pero no eran los únicos. Los caballeros también dependían del punto de reunión, ya que necesitaban pociones de rejuvenecimiento.

“¡Increíble! ¡Todo esto es gracias a usted, Lady Rozemyne!” chirrió Judithe. Se dio la vuelta con una amplia sonrisa en los labios, pero su expresión decayó en cuanto me vio. “¡Lady Rozemyne! ¡Te ves tan enferma!”

“La curación consumió más maná del que esperaba”, respondí. “Necesitaba beber una poción de rejuvenecimiento, y puede que me haya esforzado demasiado. De hecho, la cabeza me da vueltas…” Desde luego, no ayudaba que tuviera tan poca experiencia estando sin maná. Mi cuerpo no podía seguir el ritmo del inusual flujo.

“Volvamos rápido al dormitorio. ¿De acuerdo?”

“Pero necesito llevar a Roderick de vuelta. Deberíamos volver al ternisbefallen y—”

“No te preocupes por eso; te explicaré las circunstancias vía ordonnanz. Su salud es más importante que la conveniencia de Roderick, Lady Rozemyne.”

Leonore asintió enérgicamente y levantó el puño para reunir a los caballeros aprendices. “Lady Rozemyne se siente mal, así que volveremos al dormitorio a toda prisa”, dijo. “La mitad de ustedes la acompañarán como guardias, mientras que los demás volverán para ayudar en la recolección. Philine, produce tu propia bestia alta. Lady Rozemyne, por favor, guarde su bestia alta y el instrumento divino. Te llevaré al dormitorio.”

Era demasiado arriesgado para mí utilizar mi propia bestia alta — ya que había muchas posibilidades de que me desmayara en el camino de vuelta al dormitorio y acabara en una fatal caída libre. Leonore debió darse cuenta de ello, y ahora estaba gritando órdenes para preparar nuestro viaje de vuelta.

Una vez que todo estuvo listo, Leonore me levantó y se subió a su bestia alta. Sin embargo, antes de que pudiéramos partir, algo irrumpió en el lugar de reunión. Leonore me abrazó con fuerza y los aprendices que la rodeaban produjeron sus schtappes a medida que aparecían más y más individuos vestidos de negro.

“¡Lady Rozemyne!”

De entre los aparentes desconocidos, una voz familiar me llamó. Era Rauffen, y su capa azul se dejó llevar por el viento cuando se acercó a toda prisa en su bestia alta. Le acompañaba un escuadrón de la Orden de los Caballeros de la Soberanía — podría decirlo por sus capas negras — y varios profesores, entre los que se encontraba Hirschur.

“He venido con la Orden de los Caballeros de la Soberanía para ocuparme del ternisbefallen”, dijo Rauffen, sin siquiera desmontar su bestia alta. “¿Dónde está?”

Miré a Leonore, luego me volví hacia Rauffen y dije: “Lo hemos matado.” Habían venido hasta aquí por nosotros, pero la caza ya había terminado. Nuestros alumnos estaban ocupados cosechando ingredientes mientras hablábamos.

“Entiendo. ¿Puedo volver a mi laboratorio, entonces?” preguntó Hirschur.

“Espera, Hirschur. Puede que Ehrenfest ya no esté en peligro, pero tenemos que averiguar cómo un ternisbefallen acabó en los terrenos de la Academia en primer lugar”, contestó Rauffen, sin escatimar una mirada a los profesores que ahora sujetaban a Hirschur. “Y tú.” Me miró con una mueca y negó con la cabeza. “Estás siendo demasiado despreocupada.

¿Cómo han podido matar a un ternisbefallen? Los estudiantes no deberían saber usar armas negras.”

Debía referirse a la bendición del Dios de la Oscuridad. Cornelius y los demás no la conocían, y yo no la había visto mencionada en los apuntes de Eckhart o Ferdinand, por lo que parecía seguro concluir que no se aprendía sobre ella durante las clases de la Academia Real. La confusión de Rauffen era comprensible, pero había una explicación perfectamente razonable.

“Soy la Sumo Obispa de Ehrenfest”, le expliqué. “¿Y…?” respondió Rauffen.

“Se me da bien decir oraciones.” “¿Oraciones?”

Rauffen y los demás profesores fruncieron las cejas, confundidos. Quizá los caballeros utilizaban hechizos para sus armas negras en lugar de oraciones, pero ese detalle era lo de menos. Me sentía mal; sólo quería volver al dormitorio y dormir.

“Utilicé una oración para obtener la bendición del Dios de la Oscuridad, que nuestros caballeros aprendices utilizaron después para matar al ternisbefallen”, dije. “Si le resulta difícil de creer, le recomiendo que se reúnan con nuestros otros estudiantes, que actualmente están recolectando ingredientes de su cadáver. Ahora, si me disculpa, quiero volver rápidamente a mi dormitorio.”

Estaba a punto de irme cuando Rauffen dijo: “Espere un momento, Lady Rozemyne. Los Ternisbefallens drenan la tierra allá donde van, y nosotros hemos seguido su negro rastro hasta aquí. ¿Por qué, entonces, este lugar de reunión está intacto?”

“Los dioses ayudaron. Soy la Sumo Obispa de Ehrenfest”, repetí, llevándome ahora una mano a la cabeza en un intento de impedir que el mundo diera vueltas a mi alrededor.

Rauffen debió interpretar mi respuesta como un intento de evadir la pregunta, pues entrecerró los ojos en una mirada. “Sigues apoyándote en tu condición de Sumo Obispa de Ehrenfest, pero el templo no tiene ese poder. ¿Qué ha hecho, Lady Rozemyne?”

“He realizado un ritual de curación. Ehrenfest necesita este punto de reunión, así que me esforcé en restaurarlo. Por supuesto, no me atreví a extralimitarme y tocar la tierra fuera de la barrera, ya que todo eso está bajo la administración de la Soberanía.”

Esa era mi forma de decir que podían ocuparse del resto por sí mismos; mi única preocupación era asegurarme de que los estudiantes del Ehrenfest no tuvieran problemas con sus clases. En realidad, también había querido curar el trozo de tierra que había drenado accidentalmente con la capa del Dios de la Oscuridad, pero ahora que los profesores estaban implicados, hacerlo en secreto quedaba descartado. Sólo tendrían que sanarlo junto con el resto de la tierra que los ternisbefallen habían arrasado.

“Los del templo son responsables de sanar la tierra — eso es cierto”, dijo un anciano profesor que había venido a mi clase de creación de bestias. Se acarició la barbilla y me miró. “¿Pero cómo realizaste el ritual si no hay ningún instrumento divino aquí?”

“Simplemente hice uno. ¿No es esa la solución obvia cuando uno necesita algo que no tiene?” Respondí con pereza, sintiéndome demasiado enferma y desesperada por salir como para reunir algo más. Entendería su sorpresa si fuéramos sacerdotes azules sin schtappes, pero los nobles podían simplemente fabricar los instrumentos ellos mismos

“¡¿También puedes hacer el bastón de Flutrane?!” exclamó Rauffen. “¡¿No sólo la lanza de Leidenschaft y el escudo de Schutzaria?!”

“El proceso es el mismo para todos ellos — basta con imaginar el instrumento y decir el canto correspondiente.” Lo importante era visualizar bien qué tipo de herramienta era el instrumento divino que querías crear. Tener una imagen mental clara era igual de necesario cuando se formaba un arma, así que para mí era lo mismo.

“Sé que el templo realiza rituales de curación, pero ¿por qué toda la vida vegetal también ha vuelto a la normalidad?”

“No sé qué decir. ¿No es eso lo que hace normalmente un ritual de curación?”

Parecía que incluso los sacerdotes de la soberanía eran incapaces de hacer crecer de nuevo las plantas. Tenía cierto sentido, ahora que lo pensaba — cuando el antiguo sacerdote azul Shikza había intentado hacer el ritual, el simple hecho de intentar hacer crecer algo de hierba había resultado demasiado para él, pero no había necesidad de que mencionara eso aquí.

“¿Y por qué conoces el hechizo para transformar los schtappes en bastones?” preguntó Rauffen. “Las armas especiales se enseñan en el curso de caballero, no en las clases de segundo año.”

En ese sentido, tenía razón. Transformar mi schtappe en bastón tampoco era algo que hubiera aprendido de Ferdinand, ya que él sólo me había enseñado hechizos defensivos. De hecho, la fuente de mis conocimientos era mucho más peculiar.

“Serví un período de servicio en el Escuadrón de Ascensión de Notas de Angélica, así que conozco más o menos todo lo que se enseña en las lecciones escritas del curso de caballero”, expliqué. Había leído innumerables veces los documentos que recibimos de Eckhart y Ferdinand, y prestaba mucha atención mientras Damuel, Cornelius y los demás intentaban desesperadamente enseñar a Angélica. A fin de cuentas, probablemente yo conocía el programa de estudios mejor que ella.

Al oír mi respuesta, los ojos de Rauffen empezaron a brillar de alegría. “¿Significa eso que piensas hacer el curso de caballero junto con tus otros cursos el año que viene?”, exclamó. “¡Espero de todo corazón nuestra revancha de ditter!”

“No”, respondí sin perder el ritmo y negué con la cabeza. “Como he dicho anteriormente, no voy a hacer el curso de caballero.”

Los ojos de Rauffen se abrieron de par en par. “¡¿Pero por qué?!”, se inclinó hacia mí y gritó, tan exaltado que le salió saliva de la boca.

“Nunca podría soportar las lecciones prácticas del curso”, le expliqué. Las lecciones escritas eran bastante sencillas, pero, como era obvio a estas alturas, me costaba bastante intentar moverme.

“¡La motivación es todo lo que necesitas!” Replicó Rauffen, insistiendo, no obstante. “¡Lo superarás con agallas y más agallas!” Era una respuesta muy apropiada para alguien de Dunkelfelger, un ducado que se dedicaba a afrontar sus problemas de frente y a luchar hasta ganar, pero no era una cultura con la que yo quisiera tener nada que ver. Era fundamentalmente incompatible con ella.

“No tengo la motivación necesaria”, respondí, “ni tengo ‘agallas y más agallas’. Pero, sobre todo, no tengo la resistencia. El mero hecho de venir aquí a dar una bendición y realizar el ritual de curación me ha llevado al límite, así que, por favor” — dejé que mi cuerpo se aflojara — “déjenme volver al dormitorio.”

Leonore, que aún me llevaba en brazos, lanzó una mirada a Rauffen. “Profesor Rauffen, cualquier otro interrogatorio pondrá a Lady Rozemyne en gran riesgo, así que por favor retírese”, dijo. “Le pido que hable con ella otro día. Además, aunque hemos matado al ternisbefallen, aún no sabemos cómo ha llegado hasta aquí. Tales bestias no son, por supuesto, nativas de la Academia Real, así que te pido que investigues su aparición. Es posible que haya más al acecho, así que deben advertir a los demás ducados que estén en guardia.”

Rauffen se enderezó y asintió. “Sí, podemos hablar de que Lady Rozemyne asista al curso de caballero más tarde. Como usted dice, el asunto de los ternisbefallen es lo primero.”

“Erm, profesor Rauffen…” Dije. “No hay nada que podamos discutir.”

“¡Tú ahí! ¡Aprendiz! ¡Llévame al ternisbefallen!” “¡Sí, señor!”

Mis palabras fueron ahogadas por la conmoción, y los caballeros que se habían propuesto volver al cadáver lo hicieron con los profesores y la Orden de los Caballeros de la Soberanía a cuestas. Después de verlos partir, Leonore nos indicó que nos pusiéramos en marcha hacia el dormitorio.

A nuestro regreso, nos rodearon los que se habían quedado atrás y nos bombardearon a preguntas. Responderlas todas era tarea de mis asistentes y de los caballeros aprendices, así que dejé que Rihyarda me llevara a mi habitación.

“¿Has tomado una poción?” preguntó Rihyarda. “Ah. En ese caso, vete directamente a la cama. Estás ardiendo por todas partes.”

Rihyarda empezó a cambiarme de ropa, con la ayuda de Brunhilde y Lieseleta. Empecé a murmurar sobre la necesidad de informar a Ehrenfest de los acontecimientos del día y la importancia de la comunicación, pero ella me sacudió la cabeza con una mirada de exasperación.

“Lord Wilfried y Lord Charlotte están aquí y son perfectamente capaces”, dijo Rihyarda. “Y como Hartmut estaba contigo, puede escribir tu informe por usted. Sólo tiene que concentrarse en su descanso, milady. A este paso, te perderás la fiesta del té en la biblioteca que tanto esperabas. Y no olvides — que el príncipe estará allí. Si no asistes después de haberlo invitado personalmente, las repercusiones perjudicarán al Ehrenfest en su totalidad.”

Rihyarda tenía razón — ahora que había invitado a Hildebrand, no podía arriesgarme a quedarme en cama y perderme la fiesta del té. No tuve más remedio que callarme, meterme en la cama y cerrar los ojos.

Al parecer, las cartas fueron enviadas a Ehrenfest mientras yo dormía. La de Wilfried rebosaba de emoción por ser la primera vez que participaba en una cacería, la de Hartmut ensalzaba las virtudes de la Santa de Ehrenfest y su magistral control sobre los instrumentos divinos, y la de Charlotte era nítida y comercial, y cubría mi discusión con la Soberanía y un informe de Rauffen, además de todo lo demás.

“Al parecer, cada informe era tan diferente que Aub Ehrenfest supuso que se referían a una serie de acontecimientos en lugar de a uno solo y se asustó bastante”, dijo Philine. “Para resumir las respuestas que recibimos, hicimos bien en cómo reaccionamos ante una situación tan abrupta. Todo fue muy favorable… excepto la orden de que volviera a casa, Lady Rozemyne.”

Philine me miró con simpatía mientras me sentaba en la cama y empezaba a leer las respuestas de Ehrenfest. No detectaba ningún enfado en ellas, ni me reprendían, pero sí recalcaban que debía volver a casa en cuanto terminara mi fiesta del té con la realeza. Algo me dio la impresión de que estaban esperando para echarme la reprimenda de mi vida… pero tal vez era sólo mi imaginación.

“Ya es esa hora…” Murmuré. “Por favor, informa a Lady Hannelore de Dunkelfelger de que le devolveré el libro que me ha prestado cuando nos reunamos para tomar el té — y que llevaré un libro nuevo para ella.” Había querido invitar a Hannelore a una fiesta de té personal y hablar largo y tendido sobre el libro antes de devolverlo, pero ahora no habría tiempo para eso.

“Creo que esta orden de regresar es para que Ehrenfest no socialicé con el príncipe a solas mientras los estudiantes de todos los demás ducados están ocupados”, dijo Philine. “Tal vez se le permita regresar en cuanto termine el Ritual de Dedicación, y entonces podrá socializar con otras personas que no sean el príncipe.”

“Todo lo que quiero es esconderme en la biblioteca por el resto de mis días…”

Lamentablemente, ese sueño iba a ser mucho más difícil cuando volviera. Mis días ya no serían dichosos y los pasaría enterrada en los libros desde el amanecer hasta el anochecer. Sólo había una palabra para lo que sentía: desesperación.

Cuando me desplomé de hombros, Philine me consoló, diciendo que reuniría historias de muchos ducados mientras yo estaba fuera. Luego, me contó lo que el informe de la Soberanía había cubierto.

“Como había leído Leonore, los ternisbefallens son nativos de Werkestock. No habitan cerca de la Academia Real, por lo que se sospecha que alguien relacionado con el ducado trajo uno aquí.”

Se suponía que un ternisbefallen tardaba muchos años en crecer tanto como el que habíamos encontrado, y si se partía de la base de que alguien lo había traído a la Academia cuando era un cachorro móvil, habría llegado alrededor de la época de la purga, cuando el Dormitorio de Werkestock quedó sellado.

“Sin embargo”, continuó Philine, “esta hipótesis parece poco probable. Si el ternisbefallen hubiera estado realmente en los terrenos de la Academia durante tanto tiempo, cabría esperar que hubiera causado estragos cerca del Dormitorio Werkestock. Pero no fue así.”

Un rastro negro también reveló que el ternisbefallen había llegado al Dormitorio Ehrenfest desde la dirección general del Dormitorio Werkestock, y que lo había hecho en una línea sospechosamente recta.

“El camino que tomó el ternisbefallen lo llevó a pasar por los dormitorios Ahrensbach y Frenbeltag, y sin embargo no mostró signos de acercarse a ninguno de sus lugares de reunión”, dijo Philine. A continuación, señaló que la Soberanía había advertido a todos los demás ducados sobre el ternisbefallen y les había dicho cuáles eran sus rasgos más reconocibles en caso de que apareciera otro. “Las instrucciones oficiales en caso de avistar otro son contactar con la Orden de los Caballeros desde el dormitorio y ganar tiempo para que lleguen. Los estudiantes han sido advertidos de no cazarlo sin permiso como hicimos nosotros.”

Parecía que las tácticas burdas realizadas sin experiencia eran la causa de muchas heridas graves. El planteamiento de Rauffen tenía sentido para mí, pero no entendía muy bien por qué se habían abstenido de enseñar a todos a imbuir sus armas de Oscuridad. En cambio, le habían prohibido a Ehrenfest usar la bendición, a pesar de la posibilidad de que hubiera más bestias feys que consumieran maná.

“¿Hay alguna razón por la que no estén enseñando el hechizo a todo el mundo?” Pregunté. “Haciendo eso, los caballeros aprendices podrían luchar también.”

“Tal vez porque no desean alentar a los que intenten combatirlo. Asegurándose de que los estudiantes no tengan medios para combatir a una bestia así, la Soberanía puede asegurarse de que no tengan más remedio que moverse con cuidado y esperar ayuda si se encuentran con una.”

Asentí con la cabeza. Aquella era ciertamente una manera de mantener a los estudiantes bajo control. No importaba cuán dudoso o insatisfecho estuviera uno, tenían que hacer lo que la Soberanía ordenaba.

“Entiendo… ¿Y cómo está Roderick?” Pregunté. “¿Recuperó sus ingredientes?”

“¿Roderick? Se está esforzando por fabricar su piedra fey que llevara su nombre, aunque se sintió bastante mal al enterarse de la cantidad de maná que se necesita para crearla. Primero tendrá que hacer unas cuantas pociones de rejuvenecimiento”, respondió ella, riendo. Su inocua excursión para recolección de la piedra fey se había convertido en algo masivo, pero en general, había terminado sin problemas.

Suspiré, aliviada de que las cosas volvieran a la normalidad… incluyendo el hecho de estar postrada en la cama.




Capítulo 19: Una Fiesta de Té de los Ratones de Biblioteca

“Buenos días, milady. ¿Cómo se siente hoy?” preguntó Rihyarda.

Mejor que nunca. Eheheh.

Después de tomar la poción ultra-desagradable y de quedarme en la cama tan obedientemente que incluso Rihyarda se sorprendió, mi fiebre había desaparecido por completo. Y menos mal, ya que mi salud era lo más importante para que esta fiesta del té de los ratones de biblioteca fuera un éxito. Me levanté de la cama y dejé que Brunhilde me vistiera.

“Me alegra ver que te has recuperado”, dijo Brunhilde con una sonrisa mientras empezaba a peinarme. “Hoy iremos con dos horquillas — quiero usar adornos de flores que hagan juego con los que se añaden a la ropa de Schwartz y Weiss.”

Mientras tanto, Lieseleta preparaba mi ropa con una sonrisa tranquila. También ésta parecía coincidir con la que llevaban ahora Schwartz y Weiss. Al parecer, había añadido un bordado a lo largo del dobladillo de mi falda que era similar al de la ropa de los shumils — no el bordado del círculo mágico, por supuesto, sino el bordado floral a lo largo de los dobladillos de sus faldas y pantalones. Su dedicación era evidente.

Por supuesto, no me importa que nuestros atuendos coincidan, siempre y cuando todos llevemos nuestros brazaletes del Comité de la Biblioteca.

Mi brazalete se abrochó de nuevo en su sitio. Le daría uno a Hannelore también, y así todos iríamos a juego.

“Lady Rozemyne, por favor, levante la barbilla para que pueda ponerle el pañuelo”, dijo Lieseleta. “Le haré una inclinación.” Desde la distancia, parecía bastante serena, pero hablaba más rápido de lo habitual, y se notaba cuando se acercaba que sus mejillas estaban enrojecidas por la excitación.

“Lieseleta, veo que has bordado mi ropa, así como la de Schwartz y Weiss”, dije. “Debe haber sido todo un esfuerzo.”

“Mi mayor temor era que no lo aprobaras”, respondió. “El bordado en sí era trivial.” Pero, lo mirara como lo mirara, “trivial” era un eufemismo; desde luego, no me gustaría intentar lo que ella había conseguido.

El amor de Lieseleta por los shumils ha sido ciertamente explosivo.

Mientras examinaba la falda bordada, Brunhilde hizo las últimas comprobaciones para la fiesta del té de hoy. “Vamos a llevar dos tipos de dulces: pastel de libra, con variedades de miel y apfelsige a elegir, y galletas, con variedades de té y castañas.” También había pedido a la cocina mermelada, nata y rumtopf como aderezos.

“Como se prometió anteriormente, Rosina tocará música de su composición”, continuó Brunhilde. “Así, el músico de Dunkelfelger podrá aprenderlas también.”

“¿Hemos confirmado que Lady Hannelore va a traer a su músico?” Pregunté.

“Por supuesto.”

Como yo iba a dejar la Academia Real antes de lo previsto, le habíamos hecho varias peticiones de última hora a Hannelore — entre ellas que intercambiáramos libros y que recibiera mis canciones durante nuestra fiesta del té en lugar de en una fecha posterior. Ella había aceptado todas sin problemas.

“Rihyarda, ¿tenemos el libro para devolver a Dunkelfelger y el nuevo libro para darle a ella?” Pregunté. “Nuestro plan es prestarle los Cuentos de la Academia Real.”

“Están listos, milady.”

“Tengan cuidado de no olvidar el manuscrito del libro que nos prestaron reescrito en lengua vernácula moderna; tendré que consultar con Lady Hannelore si puedo imprimirlo. Ah, y también su brazalete del comité…”

“Todo preparado”, dijo Rihyarda con una risa. “También tenemos la intención de que el príncipe Hildebrand tome prestada nuestra colección de historias de caballeros, ¿correcto?”

Había consultado a Ehrenfest si podía prestarle un libro de Ehrenfest a Hildebrand, y su respuesta había sido que podía elegir cualquier cosa, excepto las biblias ilustradas, ya que eran demasiado relevantes para nuestro trabajo de clase. De hecho, incluso me habían ordenado que prestara atención al príncipe — que evitara hablar exclusivamente con mi amigo ratón de biblioteca durante toda la fiesta del té. En realidad, querían que hablara con Hildebrand, aunque eso significara recomendarle un libro.

Ferdinand tenía razón. Tengo que hacer todo lo posible para convertir al príncipe en un ratón de biblioteca que también ame la lectura.

Nuestra fiesta del té estaba programada para la tercera campana, así que a la segunda campana y media, cuando empezaban las clases de la mañana, era hora de irnos. Me dirigí a la biblioteca con mis asistentes cargados de equipaje.

“Milady está aquí.” “Hoy hay fiesta del té.”

Como de costumbre, los dos shumils estaban allí para recibirme.

“Por favor, utilice la mesa de mi despacho. Mis asistentes están preparando todo mientras hablamos”, dijo Solange, abriéndonos paso. La fiesta del té de hoy se celebraba en su despacho, y ya habían traído más sillas.

“Démonos prisa y terminemos nuestros propios preparativos”, dijo Rihyarda. “No hay mucho tiempo antes de la tercera campana.”

Y así, mis asistentes se pusieron a trabajar. Teníamos que ser más disciplinados este año, ya que sabíamos que iba a asistir la realeza. Los aprendices de erudito se aseguraron un espacio para tomar notas, mientras que Rosina comenzó a preparar su instrumento y a practicar antes de que llegaran los invitados.

Solange nos dejó con nuestros preparativos y abrió la puerta, de modo que ahora podíamos ver el resto del despacho y la sala de lectura desde donde estábamos sentados. Sin embargo, a diferencia del año pasado, hoy no había estudiantes.

“Ciertamente es raro que no haya ningún estudiante…” comenté.

“El otro día se informó de que se había encontrado un ternisbefallen, así que la mayoría de los dormitorios hacen guardia por turnos para garantizar la seguridad de sus lugares de reunión”, respondió Solange. Dado que sólo los caballeros de la soberanía podían enfrentarse a esas bestias, detectarlas lo antes posible era clave. “¿No hacen lo mismo los estudiantes de su ducado?”

“Nos dijeron que el ternisbefallen fue derrotado y que no había señales de otros en las cercanías. No hemos hecho un esfuerzo especial para proteger nuestro lugar de reunión, y aquellos de nuestros estudiantes que necesitan reunirse lo están haciendo. Si, por casualidad, aparece otro ternisbefallen, lo descubriremos entonces.”

La historia pública era que los caballeros de la Soberanía habían derrotado al ternisbefallen, ya que si se difundía la noticia de que los de Ehrenfest lo habíamos matado por nuestra cuenta, lo más probable es que otros ducados se encendieran y trataran de hacer lo mismo. Definitivamente era lo mejor, teniendo en cuenta que los profesores se negaban a enseñar el hechizo para fabricar armas negras.

“Cuando aparecen bestias feys inusuales en los terrenos de la Academia, la mayoría de los caballeros aprendices permanecen en guardia incluso cuando se dice que la amenaza ha pasado”, dijo Solange con una risita refinada. “Veo que Ehrenfest tiene un comportamiento mucho más tranquilo.”

Detrás de nosotros, Cornelius murmuró: “Ya estamos bastante ocupados tratando de mantener a Rozemyne bajo control.” Solange no parecía haberle oído, pero eso no lo hacía más excusable.

¡Oh, vamos! ¡Últimamente no he hecho ningún alboroto! Bueno… ¡no he hecho mucho, al menos!

Antes de que pudiera darme la vuelta y ponerle mala cara a Cornelius, Solange me sonrió y continuó. “Me complace especialmente que el príncipe Hildebrand haya ofrecido su ayuda”, dijo. “Mantener a Schwartz y Weiss abastecidos de maná no es algo que deba manejar una chica sola. Además, Lady Hannelore es una candidata a archiduque de Dunkelfelger, ¿no es así? Dado el incidente del año pasado, me preocupaba que pudieran surgir problemas, aunque ella misma no tenga malas intenciones.”

Noté que los ojos azules de Solange estaban teñidos de simpatía. Había temido que Dunkelfelger hiciera alguna exigencia irrazonable, sin importar lo que Hannelore sintiera al respecto… pero con Hildebrand ahora en escena, por fin podía estar tranquila.

“Tal vez, si la Soberanía se entera del estado de la biblioteca a través del príncipe Hildebrand, enviará archinobles propios para servir de bibliotecarios. La mano de obra es escasa en todas partes, pero es posible que den prioridad al envío de apoyo a los lugares que se han ganado el favor de la realeza”, continuó Solange. Incluso con la ayuda de Schwartz y Weiss, gestionar la biblioteca era una tarea difícil para una mednoble sola como ella.

“Si hay algo que pueda hacer para ayudar, sólo tiene que decirlo.” Me toqué el brazalete de forma demostrativa. “Al fin y al cabo, soy miembro del Comité de la Biblioteca.”

Solange esbozó una pequeña sonrisa de felicidad. “Oh, ya estás ayudando más que de sobra”, dijo. Parecía que, aunque yo quería hacer un trabajo más tradicional en el comité, a ella le parecía bien que me limitara a suministrar maná a Schwartz y Weiss.

Rihyarda y los demás terminaron sus preparativos mientras Solange y yo hablábamos, y pronto empezó a sonar la tercera campana. Rosina dejó de practicar y la calma volvió al despacho justo cuando llegaron Hannelore y sus asistentes. Le di la bienvenida, un poco sorprendido de que hubiera llegado casi inmediatamente después de que sonara la campana.

“Bienvenida, Lady Hannelore.”

“Le agradezco mucho que me hayan invitado, Lady Rozemyne, profesora Solange. Tenía muchas ganas de que llegara esta fiesta del té”, dijo Hannelore con una sonrisa mientras intercambiábamos saludos. “Lady Rozemyne, le agradezco mucho que se esfuerce por cumplir su promesa a pesar de estar ocupada con su próximo regreso.”

“Pido disculpas por el sobresalto que la abrupta participación del príncipe Hildebrand haya podido causarle”, respondí. El año pasado, cuando había visto a Anastasius en la fiesta del té con los profesores de música, me había sorprendido tanto que tardé un momento en recuperar la capacidad de hablar. Sin duda, Hannelore se había quedado igual de sorprendida cuando se enteró de que la realeza iba a asistir hoy, y probablemente estaba luchando con todo tipo de sentimientos de ansiedad.

O al menos eso pensaba.

Hannelore sonrió y negó elegantemente con la cabeza. “Sí que me ha pillado desprevenida, pero usted no tiene la culpa, Lady Rozemyne. Las peticiones de la realeza simplemente no pueden ser rechazadas. Sólo ha sido un pequeño, pequeño caso de inoportunidad.”

Caramba… Hannelore sí que es amable. Llamé a la realeza sin su permiso y no le importa en absoluto.

Mientras me quedaba allí, dejando que la radiante sonrisa de Hannelore me curara el alma, indicó a los músicos que había traído que prepararan asientos junto a Rosina. Pudo ver que Hartmut y mis otros eruditos estaban sentados y listos para tomar notas, así que dirigió a sus eruditos para que se unieran a ellos, haciendo sus propios preparativos en poco tiempo.

Puede que sea tranquila y esponjosa, pero no se puede confundir que es una candidata a archiduque de un ducado mayor.

Fue entonces cuando me di cuenta de que miraba de vez en cuando hacia las puertas abiertas de la sala de lectura, donde se veía a Schwartz y Weiss. Esperé a que terminara de dar sus instrucciones y le dije: “Lady Hannelore, ¿la registramos como miembro del Comité de la Biblioteca antes de la fiesta del té? Eso le permitirá tocar a Schwartz y Weiss.”

Hannelore se sonrojó, como si se sintiera avergonzada de que yo la hubiera descubierto, y luego asintió. “Sí, por favor”, dijo en voz baja.

“Schwartz, Weiss”, llamé a los dos shumils de la sala de lectura, “registren a mi amiga como asistente.”

“La amiga de Milady.” “Regístrese.”

Schwartz y Weiss se acercaron, con sus características cabezas oscilando de un lado a otro. Los ojos de Hannelore brillaron cuando los vio más cerca, y dijo con una sonrisa: “Su ropa hace juego con la suya, Lady Rozemyne.” Mencioné que Lieseleta había puesto todo su empeño en el bordado, y para cuando terminé, el registro estaba completo.

“Lady Hannelore, ahora sólo tiene que ponerse este brazalete del Comité de la Biblioteca y tocar las piedras feys de los shumils”, le expliqué mientras le pasaba un brazalete a uno de sus asistentes, que ayudó a Hannelore a abrochárselo en el brazo. Era perfecto. Era un miembro perfecto del Comité de la Biblioteca. “Y ahora tú también vas a juego”, dije, golpeando mi propio brazalete.

Schwartz me imitó, golpeando también su brazalete. “Hannelore a juego.”

“¡Caramba!” exclamó Hannelore. Se puso una mano sobre la boca y soltó una risita divertida. “Qué bonito.”

Los asistentes que la rodeaban miraban a Schwartz con ojos cálidos. Mientras tanto, Hannelore alargó la mano para tocar a los shumils, dado que ahora podía hacerlo sin consecuencias. Acarició sus frentes y cerró los ojos, disfrutando del placer.

“Así que ahora soy un… miembro del Comité de la Biblioteca.” Hannelore reflexionó en voz alta. “Estoy deseando trabajar con usted, Schwartz, Weiss.”

“Uno de los nuestros, Hannelore”, respondieron los shumils. Al verlos de pie a ambos lados de la ahora radiante Hannelore, parecían una gran familia, lo cual era indescriptiblemente reconfortante.

Aah. Me alegro tanto de haber invitado a Lady Hannelore a unirse a nuestro comité.

“Lady Rozemyne, ¿qué hacen los miembros del Comité de la Biblioteca?” preguntó Hannelore. “No conozco ninguna tarea, excepto suministrar maná a Schwartz y Weiss.”

“Ese es nuestro deber más importante. Esto puede esperar hasta que termine con sus clases, Lady Hannelore, pero por favor visite la biblioteca mientras estoy ausente y acaricie sus piedras feys.”

“¿Así que nuestro trabajo es cuidar adular a Schwartz y Weiss?” dijo Hannelore, abriendo los ojos mientras miraba entre Solange y yo.

Solange asintió con una sonrisa. “Se necesitan las afinidades de la Luz y la Oscuridad para activar a Schwartz y Weiss. Yo no puedo hacerlo por mí misma, así que lo que más agradezco es su ayuda cuidándolos y proporcionándoles su maná. Los shumils apreciarán sin duda las visitas mientras su maestra Lady Rozemyne esté ausente, así que siéntanse bienvenidos a visitarlos.”

“Entendido”, respondió Hannelore, devolviendo una sonrisa rebosante de emoción.

En ese momento llegó Hildebrand. Sus ayudantes entregaron unos dulces que habían traído a Brunhilde, que estaba de pie frente a todos, mientras Hildebrand trotaba hacia donde estábamos mimando a Schwartz y Weiss.

“He esperado mucho este bendito día. Les agradezco mucho que me hayan invitado”, dijo el príncipe, aunque con cierta rigidez, como si se limitara a recitar unas frases que le habían enseñado a decir. Nos miró varias veces a Schwartz, a Weiss y a mí, y luego sonrió. “¡Veo que hoy todos llevan ropa a juego!”

“Una de mis asistentes las bordó para que fueran similares”, respondí, levantando un poco la falda para mostrar el bordado. “Maravilloso, ¿verdad?”

Hildebrand esbozó una amplia sonrisa. “Sí, es muy bonito. Ah, y veo que Hannelore lleva el mismo brazalete.”

“Efectivamente. Es el brazalete del Comité de la Biblioteca.”

Hildebrand pareció comparar por un momento el brazo de Hannelore con el suyo y luego miró al suelo. Parecía tan triste que quise ofrecerle mi propio brazalete, pero me aguanté las ganas; sería muy descortés por mi parte darle una posesión propia sin que él lo pidiera. Como mínimo, tendría que ser uno nuevo.

“Si no le parece descortés por mi parte, príncipe Hildebrand, podría pedir que le hicieran un brazalete idéntico”, señalé. “¿Qué dices?”

“¿Podría hacerlo?”, respondió el príncipe.

“Efectivamente. Lamentablemente, no puedo ofrecerle el que yo mismo uso. Y… no sería descortés por mi parte proporcionarte uno nuevo, ¿verdad?”

Recordé mis lecciones de Brunhildesobre no tomar decisiones sin consultar antes a mis asistentes, así que esta vez, dirigí mi atención a los que acompañaban a Hildebrand. El príncipe se percató de mi mirada y se volvió, contemplando a sus asistentes con ojos esperanzados.

“Si el príncipe lo desea…”, dijo finalmente uno de ellos. “Así es.”

“Entonces haré que preparen uno”, dije. “Mi costurera personal tiene mucho talento; creo que estará listo para cuando regrese a la Academia Real. Ahora, ¿empezamos la fiesta del té?”

Una vez que todos fueron guiados a sus asientos, le indiqué a Rosina con una mirada. Ella asintió enérgicamente y empezó a tocar el harspiel. Me di cuenta de que los músicos de Dunkelfelger miraban fijamente sus manos, concentrándose en cada nota.

Nuestros asistentes comenzaron a servir el té mientras yo describía los dulces que habíamos traído. “Hoy he preparado los dulces que actualmente son populares en el Ehrenfest”, dije. “Se trata de pastel de libra, de los que hemos traído dos sabores: miel y apfelsige. Pueden comerlos con mermelada y crema de su elección. Estas de aquí se llaman galletas. De nuevo, tenemos dos sabores: té y nuez.”

Una vez terminada mi explicación, di mordiscos demostrativos a los dulces para indicar la ausencia de veneno.

Hildebrand era un niño que acababa de ser bautizado, así que le había preparado galletas del lado más dulce. Hannelore había comido estos dulces durante nuestra fiesta de té del año pasado y rápidamente ordenó a su ayudante que le llenara el plato con pastel de libra apfelsige y mermelada. Mientras tanto, Solange hizo que su ayudante le trajera un poco de pastel de miel y rumtopf.

Rihyarda empezó a poner en mi plato pastel de libra de apfelsige y crema, moviéndose con cuidado para que el asistente de Hildebrand pudiera observar y emular el proceso. Eso, así como las demostraciones de las asistentes de Hannelore y Solange, parecieron ser suficientes; la asistente de Hildebrand sirvió con éxito un poco de pastel de libra de miel y mermelada, según la petición del príncipe.

Una vez que todos hubieron disfrutado de su té y degustado los dulces, pudimos por fin entrar en una verdadera discusión. Por supuesto, el primer punto del orden del día era el trabajo del comité. “Ahora puedo relajarme durante mi ausencia, sabiendo que ambos me asistirán como compañeros del Comité de la Biblioteca”, dije.

“¿El príncipe Hildebrand recibirá no sólo un brazalete, sino también un puesto en el Comité de la Biblioteca?” Preguntó Hannelore, con los ojos rojos abiertos por la sorpresa. “Erm…

¿Será posible?” Parecía que había interpretado mi oferta anterior de un brazalete como un gesto amable y nada más; no se había dado cuenta de que el príncipe ya estaba registrado como miembro del comité. Parecía preocupada por si él podría llevar a cabo las tareas de acompañamiento mientras tuviera que esconderse en su habitación para minimizar el contacto con los estudiantes.

“Como sabes, no puedo seguir viniendo a la biblioteca durante mucho más tiempo”, dijo el príncipe. “No pasará mucho tiempo antes de que empiecen a venir demasiados estudiantes, pero trabajemos juntos hasta entonces, Hannelore.”

“Será un honor trabajar junto a usted, príncipe Hildebrand”, respondió Hannelore. “Supongo que sólo tendremos unas pocas oportunidades de encontrarnos en la biblioteca — a diferencia de Lady Rozemyne, que fue la primera de la clase el año pasado, yo no soy tan rápida para terminar mis lecciones — pero de todos modos me alegro de estar aquí con usted.”

Solange escuchó su conversación con una sonrisa, sin duda aliviada de no tener que preocuparse tanto por el suministro de maná de los shumils. “Me alegro mucho de que ambos se hayan unido al Comité de la Biblioteca”, dijo. “Esta biblioteca se desmorona rápidamente sin Schwartz y Weiss.”

“¿En qué sentido?” preguntó Hildebrand, con una expresión seria en el rostro.

Solange esbozó una sonrisa aún más amplia. “Los libros de esta biblioteca pertenecen todos a la realeza, por lo que pedimos a los estudiantes que los devuelvan en sus fechas de vencimiento. Sin embargo, cuando Schwartz y Weiss no funcionan, muchos no se devuelven, y muchos estudiantes sacan libros sin pasar por los procedimientos requeridos.”

“Vaya. ¿Así que no devuelven los libros a pesar de que pertenecen a la realeza?” preguntó Hannelore, parpadeando varias veces como si la sola idea le resultara extraña.

“Los archinobles de los ducados de menor rango saben que la profesora Solange no puede dirigirse a ellos con demasiada dureza hagan lo que hagan”, expliqué. “Su comportamiento es altamente impropio como resultado.”

“Hay que hacer algo al respecto”, declaró Hildebrand, exudando un sentido masculino de rectitud. “Se están burlando de la familia real.”

Aplaudí en señal de comprensión. “¿Y si el príncipe Hildebrand enviara este año los ordonnanzes recordatorios? Los estudiantes seguramente se tropezarían para devolver sus libros si un miembro de la realeza lo ordena personalmente.”

“¿Ah…?”

Mientras todos me miraban atónitos, sólo Hildebrand aplaudió en respuesta. “¡Es una idea increíble!”, dijo, con sus ojos morados brillando. “Así podré ser como un auténtico miembro de la realeza, aunque no pueda estar mucho tiempo en la biblioteca.”

“El príncipe Hildebrand ha dejado claro su apoyo. ¿Qué le parece, profesora Solange?” pregunté con entusiasmo, pensando que esto funcionaría aún mejor que el hecho de que Ferdinand enviara los mensajes.

Solange se llevó una mano a la mejilla y esbozó una sonrisa preocupada. “Imagino que sería muy efectivo, pero… ¿Sería realmente aceptable que el príncipe Hildebrand tomara una medida tan pública?”
Oh, claro… Lo he visto tantas veces en la biblioteca que olvidé que se supone que se mantiene alejado del ojo público.

“Preguntaré a padre si esto puede considerarse un deber real”, dijo Hildebrand. Parecía que podía hacer cosas que se esperaban de la familia real, aunque dudaba de que incitar a los alumnos a devolver los libros contara. Aun así, estaba entusiasmado por haber encontrado algo que hacer, así que decidí guardar silencio al respecto.

Que un príncipe envíe estos mensajes tendría un gran impacto, y no me atrevo a frustrar sus esperanzas, así que… Sí.

“Lady Rozemyne, ¿quiere más té?” preguntó Brunhilde. Me sirvió con elegancia otra taza y añadió a mi plato unas cuantas galletas… una de las cuales volteó frente a mí.

Me dice que “cambie de tema de una vez”. Entiendo. Parece que no debería haber dicho eso.

Aunque no estaba del todo seguro de cuál era el tema, decidí llevar nuestra discusión actual a una conclusión natural. “Le confiaré esta indicación si se le concede permiso, príncipe Hildebrand. Sin embargo, no hay presión: podemos simplemente repetir lo que hicimos el año pasado si no lo hace.”

Ahora sólo tenía que pensar en otro tema apropiado para nuestra fiesta del té. Quería algo que también interesara a Hildebrand, aunque era más fácil decirlo que hacerlo. Todavía no asistía oficialmente a la Academia Real, así que hablar de clases o de personas que sólo conocíamos Hannelore y yo probablemente lo haría sentir excluido. Por más que me devanaba los sesos, no se me ocurría nada que fuera apropiado para todos nosotros.

¿De qué le gustaría hablar a un príncipe…?

Tratar con Anastasius había sido fácil, ya que sólo había querido hablar de Eglantine. Sin embargo, casi nadie sabía lo que le importaba a Hildebrand. Acababa de ser bautizado y en general se pasaba el tiempo escondido en su habitación, así que no sabía qué decir.

Está bien. Algo de lo que todos aquí disfrutarían hablando, entonces… Lo único que compartimos es la Academia Real. Hm… ¡Oh!

“He querido preguntar esto, profesora Solange, pero ¿conoce usted los veinte misterios de la Academia Real?” pregunté.

“Sé de muchas historias extrañas que se transmiten en la Academia Real “, respondió Solange, saltando ante este nuevo tema de conversación. “Sin embargo, no creía que hubiera veinte.”

“Yo también los conozco”, añadió Hannelore, igualmente deseosa de que siguiéramos adelante. “Dicho esto, tampoco creía que hubiera veinte.”

Esto pareció llamar la atención del príncipe, que se inclinó más hacia él, con sus brillantes ojos púrpura brillando. “¿Los veinte misterios de la Academia Real? ¿Qué son?”

“Cuentos que tejen los estudiantes aburridos para divertirse”, expliqué. “Se transforman con el tiempo y se fusionan con otras historias similares, de manera que sus orígenes son tan misteriosos como su veracidad. Un erudito que conozco me enseñó las que recordaba de cuando nuestros padres y madres estaban en la Academia Real.”

“Cuéntame algunas de ellas, Rozemyne.”

Mi elección de tema fue evidentemente un éxito; todos me miraban con curiosidad. Por desgracia para Hildebrand, no había mucho más que pudiera decir. Tenía la intención de dejar que Solange y Hannelore tomaran el timón, para no sobrepasar ningún límite por error… aunque había algunas historias que podía tocar.

“Bueno, sé de una estatua de los dioses que baila en la noche de la ceremonia de graduación”, dije. “También sé de un templete donde la Diosa del Tiempo hace travesuras y de un conjunto de gewinnen que juega al ditter. También está el archivo prohibido. No conozco los detalles de ninguno de ellos, pero quizás la profesora Solange y Lady Hannelore sí. A mí también me gustaría saber más sobre ellos.”

Hildebrand miró a su asistente. “¿Sabes algo de ellas, Arthur?”

Arthur, que parecía tener unos veinte años, esbozó una sonrisa preocupada y apoyó una mano en el hombro del príncipe. “Creo que deberíamos dejar hablar a la profesora Solange.” A los asistentes no se les permitía dirigir las discusiones en las fiestas del té; sólo debían permanecer en un segundo plano con conocimiento de causa. Hildebrand inhaló bruscamente, ya que lo había pedido sólo por costumbre.

Solange observó la joven inexperiencia del príncipe con una expresión cálida. “Bueno, ¿por dónde debería empezar…?”, dijo. “Hm… Tal vez el santuario de los dos dioses supremos. Hay santuarios para los dioses en toda la Academia Real, pero hubo una vez un estudiante travieso que hizo travesuras en este santuario en particular. Sólo recibía advertencias por sus acciones, ya que no afectaba directamente a los estudiantes ni a los profesores, por lo que siguió haciéndolas cada vez más elaboradas. Un día, sin embargo, un rayo de luz especialmente brillante cayó sobre él, y se desvaneció. Nunca se volvió a ver al estudiante.”

“¿Oh? ¿Pero a dónde fue entonces?” preguntó Hildebrand. Él y Hannelore parecían especialmente conmovidos, pero Solange se limitó a sonreír y negar con la cabeza.

“Por desgracia, nadie lo sabe. Sólo puedo decir que los dioses lo ven todo, incluso cuando creen que actúan fuera de su vista. Si no son buenos chicos y chicas, el santuario de los dioses supremos en el Salón más lejano los llevará a las alturas lejanas.”

Esto suena como una moraleja que se le diría a los niños pequeños, pero el hecho de que suene como si realmente pudiera suceder hace que sea algo aterrador.

“Ah, sí, y hubo una historia que reconocí entre las que mencionó Lady Rozemyne”, continuó Solange. “Ciertamente hay un mirador donde la Diosa del Tiempo hace sus trucos. Puede que pase algún tiempo antes de que esto se aplique a ustedes tres, pero querrán visitar el mirador con el chico o la chica que les interese románticamente. Existe para que los candidatos a archiduque puedan hablar en privado, ya que no se permite a los retenidos pasar por debajo de él. Tal vez llegue el día en que visiten el mirador por ustedes mismos…” Soltó una risita y nos miró a todos de forma burlona.

El mirador no tenía paredes, lo que significaba que los asistentes que esperaban fuera podían seguir viendo lo que hacían sus lores y ladies, pero si los románticos llevaban herramientas para bloquear el sonido, podían hablar como quisieran entre ellos. Se había acabado asociando a la Diosa del Tiempo porque, al parecer, el tiempo volaba cuando se estaba a solas con la persona amada; los que estaban dentro no tenían ojos para nada más que para el otro.

“Sin embargo, no debes aceptar las invitaciones a este cenador a la ligera. Los espectadores les verán a ti y a tu acompañante como si tuvieran una relación romántica”, explicó Solange. Me recordó a las historias románticas de la Academia Real que había escrito Elvira.

Aah. Así que este es el mirador al que Sylvester se esforzó por invitar a Florencia. Nunca estuve muy segura de por qué estaba tan obsesionado con él, pero ahora veo que es un lugar al que van los amantes. Cuando ella había dicho: “Te acompañaré a otro sitio, pero no allí”, me había preguntado sobre todo por qué él no aceptaba la oferta.

No había entendido realmente por qué Sylvester había suplicado a los dioses con interminables líneas de poesía tras el rechazo de Florencia, pero ahora todo tenía sentido. Y mientras asentía para mis adentros, Hannelore continuó hablando de otro misterio.

“Estoy familiarizada con el gewinnen que juega al ditter”, dijo. “Un conjunto de gewinnen del tamaño de un niño bautizado comenzará un juego en medio de la noche. Me han dicho que muchos lo han visto con sus propios ojos, pero no conozco los detalles.”

Por alguna razón, cada vez que oigo ahora la palabra “ditter”, pienso inmediatamente en Dunkelfelger. Todo es culpa del profesor Rauffen.

Agradecí a Hannelore su contribución y luego miré a Solange. “Profesora Solange, ¿sabe algo sobre el archivo prohibido?”

“Si se refiere a algún depósito de libros que no se puede abrir, entonces sé de al menos tres”, respondió ella.

“¡¿QUÉÉÉÉ?! ¡¿Tres?!” exclamé, sorprendida no sólo por su respuesta, sino también, en parte, por la suavidad con que la había pronunciado.

Solange miró a Hildebrand y a sus asistentes, y luego asintió con cuidado. “Antes había tres bibliotecarios que trabajaban aquí. Cada uno tenía una llave, y hay un archivo que sólo puede abrirse cuando se utilizan los tres a la vez. Por motivos de seguridad, la ubicación de cada llave se mantenía en secreto para todos, excepto para el bibliotecario respectivo. Ahora que ya no están, ninguna de estas ubicaciones se conoce, y hay tres archivos en los que ya no se puede entrar. Esto no es un problema por el momento, ya que contienen documentos antiguos que rara vez se utilizan. Imagino que las llaves están en las habitaciones de los difuntos bibliotecarios, así que estoy esperando el día en que nos asignen nuevos archibliotecarios y se puedan reabrir los archivos.”

El templo tenía una biblia que requería una llave para abrirse y sólo podía ser utilizada por aquellos que tuvieran el permiso expreso del Sumo Obispo. Las tres llaves que Solange había mencionado eran presumiblemente de un diseño similar. El mero hecho de pensar en que hubiera tres archivos prohibidos me llenaba de emoción; Hildebrand y sus asistentes podrían servir como los archinobles soberanos necesarios, así que tal vez los archivos se reabrieran en algún momento.

Pero espera… ¿El archivo que requiere tres llaves para acceder es el mismo que Justus mencionó que sólo la realeza puede entrar?

“¿Conoces algún archivo prohibido al que sólo puedan entrar los miembros de la realeza?” Pregunté.

“No conozco ningún archivo de este tipo”, respondió Solange. “¿Sabe dónde puede estar?”

Me decepcionó mucho saber que no podía proporcionar más información, pero Hildebrand pareció sorprenderse. “Si sólo la realeza puede entrar, eso significa que yo puedo entrar”, dijo.

“Es sólo un rumor”, apunté, “así que no puedo decir si existe realmente. Especialmente en una generación como la nuestra, en la que pocos recuerdan los viejos cuentos.”

“Preguntaré a mamá y a papá. Puede que conozcan otras historias interesantes”, respondió Hildebrand con una sonrisa divertida.

Me incliné instintivamente hacia delante ante la perspectiva de recibir historias de la realeza. “Príncipe Hildebrand, me encantaría escuchar cualquier historia interesante que tenga.” Anotándolas y pidiéndole a Justus más detalles de vuelta a Ehrenfest, era posible que pudiera hacer un libro sobre los veinte misterios de la Academia Real — que presumiblemente iría en la sección de los chicos junto a las historias de los caballeros.

Ah, sí. Libros. Tengo que devolver el mío.

Era mejor hacerlo ahora que armar un escándalo cuando llegara la hora de terminar la fiesta del té. Miré hacia la esquina de la mesa donde Hartmut y Philine estaban transcribiendo la conversación. Cuando nuestras miradas se cruzaron, Hartmut se levantó y alcanzó el libro. Asentí con la cabeza.

“Lady Hannelore, como ya he dicho, pronto regresaré a Ehrenfest. ¿Puedo devolverle el libro que me ha prestado ahora, antes de que sea hora de irme?”

“Por supuesto. También te devolveré el libro.” Hannelore se dirigió a su aprendiz de erudito, que realizó el intercambio con el mío. Observó por un momento cómo ambas partes examinaban sus libros, luego se volvió hacia mí y sonrió. “Lady Rozemyne, el libro que me prestó era muy fácil de leer gracias a que estaba escrito en lengua vernácula moderna. Me lo pasé muy bien con él. De hecho, creo que incluso puedo amar los libros de Ehrenfest.”

Oh dios… Estoy tan contento que no puedo ni hablar. La alegría es simplemente demasiado.

El libro que Hannelore había leído sólo existía gracias al papel que Lutz y los demás habían fabricado, a la imprenta de Johann y sus colegas, y a todo el duro trabajo de los del Taller de Rozemyne. Me complacía más allá de las palabras que un noble de fuera de Ehrenfest pudiera disfrutar también del fruto de nuestro trabajo, y el mero hecho de pensar que tenía un amigo que amaba los libros y quería leerlos me hacía querer rezar a los dioses en agradecimiento.

¡Una bendición está a punto de salir! ¡Mantén la calma, yo!

Mientras temblaba de emoción, Rihyarda me entregó sigilosamente una piedra fey vacía. La agarré y comencé a verter mi maná con un notable suspiro de alivio.

Hannelore parpadeó varias veces. “¿Ocurre algo, Lady Rozemyne?”

“No, en absoluto. Sólo estaba recordando el esfuerzo que supuso la creación de ese libro, y tus palabras son la confirmación de que efectivamente valió la pena. Siempre he querido tener un amigo con el que leer y discutir libros, como hacemos ahora.”

“Seguramente exageras”, dijo Hannelore, mirándome con una modesta sonrisa.

“A continuación te prestaré un libro que contiene historias románticas de la Academia Real”, dije. “Es una colección basada en hechos reales ocurridos durante las generaciones de mi madre y mi tía. No sé quiénes protagonizan cada una de las historias, pero la profesora Hirschur pareció reconocer a bastantes de ellas.”

Philine acercó el libro y se lo entregó a la aprendiz de erudito de Hannelore, que hojeó las páginas antes de pasárselo a Hannelore.

“¿Hay historias de Dunkelfelger dentro?” preguntó Hannelore.

“Hay varias historias protagonizadas por aprendices de caballero, algunas de las cuales pueden ser de Dunkelfelger”, respondí. Había, por ejemplo, cuentos sobre mujeres aprendices de caballero que prometían sus manos a los hombres que podían ganar juegos de ditter para ellas. En algunos casos el hombre ganaba, mientras que en otros perdía.

Personalmente, pensé que las historias que terminaban en lo primero eran mucho más probables de ser de Dunkelfelger que las que terminaban en lo segundo, teniendo en cuenta la cultura de allí.

“No puedo esperar.”

“Si sabe de algún romance de Dunkelfelger, Lady Hannelore, cuéntelo. Pueden ser un buen libro. Si sus aprendices de eruditos escribieran manuscritos, los compraría con mucho gusto.”

Mi sugerencia fue recibida con ojos brillantes — no de Hannelore, sino de sus asistentes. Quería que reunieran todas las historias que pudieran, así que, con suerte, pondrían su empeño en ello.

“Lady Rozemyne, por favor, permítame leer también los libros de su ducado”, dijo Solange. “Mi línea de trabajo me ha dado una admiración universal por los libros nuevos.”

“Entiendo exactamente cómo te sientes”, respondí. “Hartmut.”

Hartmut le entregó a Solange el libro de historias de caballeros centradas en el romance que acababa de quitarle a Hannelore. Ella acarició su cubierta con una mirada curiosa y luego lo abrió con cuidado.

“Los libros de Ehrenfest son ligeros, cómodos de sostener y muy fáciles de leer. Incluso tienen unas ilustraciones maravillosas”, comentó Hannelore, con las mejillas enrojecidas por el entusiasmo, mientras hablaba de nuestros libros a Solange.

Solange levantó la vista y sonrió a Hannelore. “Efectivamente, Lady Hannelore. Y el hecho de que los libros de Ehrenfest hayan convertido a una jovencita como usted en una amante de los libros me demuestra lo maravillosos que deben ser.”

Su conversación me llenó de alegría — tanto que incluso me alegré un poco de volver a casa. Quería volver enseguida al Ehrenfest para alabar a mis Gutenberg.

Voy a decirles que al candidato a archiduque de un ducado mayor le ha encantado su trabajo. Lutz se alegrará de oírlo. Puede que Benno incluso salte de alegría por lo rico que se va a hacer. Todos en el orfanato también necesitan recompensas.

No había mucho que pudiera hacer ahora — la comida preparada para el invierno era generalmente sencilla y barata debido a lo mucho que se necesitaba — pero resolví proporcionar al orfanato alimentos más caros cuando llegara la primavera.

Mientras tomaba esa decisión, noté que Hildebrand miraba entre Solange y Hannelore. Tímidamente abrió la boca y dijo: “Rozemyne, yo también quiero leer un libro de Ehrenfest.”

“¡Así se hará, príncipe Hildebrand!”

Di una alegría silenciosa en mi interior. Dada mi metedura de pata al principio, no habría podido recomendar un libro sin que Hildebrand lo pidiera explícitamente. Me volví hacia Hartmut, que entregó un ejemplar de las historias de caballeros al asistente del príncipe, Arthur.

“El libro que le presté a Lady Hannelore se centraba en historias románticas de caballeros, pero creo que este centrado en las batallas será más de su agrado. Lo hice con la esperanza de que lo pudieran disfrutar los niños que están aprendiendo a leer, así que imagino que los adultos lo considerarán como mucho una lectura ligera.”

Arthur asintió secamente mientras ojeaba las páginas y luego le entregó el libro a Hildebrand. “Como sugiere Lady Rozemyne, creo que este libro es de una dificultad ideal para usted, príncipe Hildebrand.” Era lo suficientemente difícil como para que no pudiera hojearlo, pero no tanto como para que lo arrojara a un lado con frustración.

El príncipe asintió y dijo que haría lo posible por leer el libro. Por su expresión, me di cuenta de que estaba contento de haber recibido un libro como el de Hannelore y Solange.

“Ahora bien — Yo también le prestaré un libro, Lady Rozemyne”, dijo Hannelore, presumiblemente habiendo estado esperando a que yo terminara de distribuir el mío. “Clarissa”. Miró a uno de sus aprendices, que le entregó a Hartmut un grueso libro de Dunkelfelger.

“Te lo agradezco mucho. Ahora tengo algo que esperar en casa”, dije. Con un nuevo libro en la mano, el dolor de tener que abandonar la biblioteca de la Academia Real se redujo considerablemente. Hannelore fue mi salvadora.

“¿Cómo está, Lady Rozemyne?” preguntó Hannelore. “Sé que los libros de Dunkelfelger son, erm, gruesos y difíciles de leer, con todo el lenguaje antiguo que utilizan…” Parecía preocupada de que no fuera capaz de leer el libro que me estaba dando, teniendo en cuenta la sencillez con la que estaban escritos los libros de Ehrenfest, pero negué con la cabeza.

“Gracias a la Biblia, ya estoy acostumbrada a los giros antiguos”, dije. “En todo caso, me asombra la larga y rica historia de Dunkelfelger. Disfruté bastante del último libro.”

“Así que lo disfrutaste”, respondió Hannelore, con una expresión que delataba su alivio. Y con eso, tenía que hacer una petición importante.

“Disculpe, Lady Hannelore — hay algo que debo pedirle. He reestructurado el libro de historia de su ducado en lengua vernácula moderna, pero ¿podría pedirle que lo revise en busca de errores?” pregunté, extendiendo el grueso manuscrito mientras Hannelore y Clarissa parpadeaban sorprendidas. Clarissa lo aceptó, pero luego se resistió a hojear las páginas.

“Hay muchas páginas”, dijo Clarissa. “No creo que podamos revisarlo todo hoy.”

“Por supuesto. No pido que se revise el manuscrito ahora mismo, más bien esperaba que lo tomaras prestado.”

“Entonces se hará más tarde”, dijo Hannelore, aceptando mi petición sin protestar.

“Además, ya que he dedicado tanto tiempo a esta empresa, esperaba hacer un libro basado en el manuscrito. ¿Me da su permiso para hacerlo?”

“¿Producirías un libro sobre la historia de los Dunkelfelger en Ehrenfest?” preguntó Hannelore, con una clara confusión en su rostro mientras miraba a su asistente. Pensaba que era muy divertido leer un libro sobre la historia de otro ducado, pero quizás era una excepción. O tal vez el libro era sólo de consulta y no debía salir de la metafórica biblioteca en cuestión.

“Esto está un poco más allá de lo que puedo resolver por mi cuenta…” Hannelore acabó respondiendo. “Erm, ¿puedo llevarme el manuscrito a casa y consultar al aub?”

“Por supuesto que puedes.”

Ruego que Aub Dunkelfelger lo permita…

“En ese caso, le prestaré documentos propios, Lady Rozemyne. Tal vez le permita sentirse más como una bibliotecaria”, dijo Solange mientras me entregaba unos informes. Al parecer, eran muy importantes, y Solange había confiado en ellos para llevar a cabo su trabajo cuando los bibliotecarios de Archinoble desaparecieron tan repentinamente. “Algunos de ellos cubren herramientas mágicas que antes funcionaban en la biblioteca. Tal vez te ayuden a fabricar las tuyas.”

Estos documentos no debían colocarse en las estanterías para que los estudiantes los tomaran prestados — eran informes que los anteriores bibliotecarios habían redactado como parte de su trabajo. Tal vez fueran las fuentes más detalladas sobre las herramientas mágicas de la biblioteca.

“La quiero, profesora Solange.” “Oh, Dios. Ohoho…”

Hartmut tomó los documentos de la risueña Solange y los colocó encima del libro que acabábamos de recibir de Dunkelfelger. Seguí con la mirada la pila creciente. Quería empezar a hojearlo de inmediato, pero sabía que acabaría completamente distraída durante el resto de la fiesta del té. Mis asistentes parecían saberlo también; Cornelius se movió sutilmente para bloquear mi visión de los documentos.

“Arthur, a mí también me gustaría prestarle algo a Rozemyne”, dijo Hildebrand, dirigiéndose a su ayudante. “¿Tenemos algún libro bueno?” Sólo podía suponer que la realeza estaba acostumbrada a recibir ofrendas sin dar nunca nada a cambio, pero era tan sincero que inmediatamente pensó en prestarme un libro a cambio.

¡Wowee! Sí que es un buen príncipe. ¡No puedo creer que vaya a leer un libro de la Soberanía!

Mientras estaba sentado, emocionado por poder leer libros de un nuevo territorio, Arthur bajó los ojos pensativos. “Sería posible preparar un libro para la próxima vez”, dijo; luego miró hacia mí. “Pero me imagino que apreciaría más ser invitada a la biblioteca de palacio, ¿no?”

Me sentí tan abrumado por el júbilo que me desmayé en el acto.




Capítulo 20: Volviendo a Casa

Lo siguiente que recuerdo es que estaba tumbado en mi cama. Me había dormido sin darme cuenta, aparentemente. Me incorporé, preguntándome por qué no recordaba la noche anterior, y cogí el timbre que estaba a mi lado. Apenas la toqué, Rihyarda atravesó las cortinas que rodeaban mi cama con expresión ansiosa.

“¿Cómo se siente, milady?”

“He tenido el sueño más maravilloso”, respondí. “Me invitaban a la biblioteca del palacio.”

“Eso no fue un sueño… pero habrá que esperar a ver si el rey concede su permiso. Sólo me alegro de verte bien”, dijo Rihyarda, cuya preocupación se convirtió rápidamente en exasperación. En ese momento, mis recuerdos volvieron de repente a mi memoria: me había derrumbado a mitad de la fiesta del té tras no poder controlar mi maná debido a la alegría y la euforia desbordantes.

¡Nooo! Es la segunda vez que me desmayo en una fiesta de té que organizo, la segunda vez que me desmayo delante de la realeza.

La sangre se drenó de mi cara. Esto no era bueno. De hecho, era bastante malo. “Rihyarda, erm… ¿La fiesta del té? ¿Cómo fue la fiesta del té?” Pregunté, mirándola con miedo.

“Naturalmente, se suspendió. No podíamos continuar en ese estado”, respondió. Parecía que nuestra cómoda fiesta del té para ratones de biblioteca se había convertido en una historia de terror cargada de suspense cuando me desmayé abruptamente. “Los asistentes del príncipe entraron en un poco de pánico cuando usted se desplomó ruidosamente en el suelo en el momento en que sugirieron invitarla a la biblioteca de palacio — y se supone que los archinobles de la soberanía son mejores que nadie para contener sus sentimientos, milady.”

Arthur, la causa evidente de mi colapso, había balbuceado: “¡¿Qué?!” y se quedó congelado en su sitio con la boca abierta. No era precisamente normal que alguien se derrumbara de pura emoción ante la mera sugerencia de recibir permiso para algo.

Uf. Lo siento, Arthur.

Hildebrand había visto mi estado cadavérico y, entre lágrimas, le preguntó al congelado Arthur: “¿Qué le pasó a Rozemyne?” Sus asistentes habían intentado calmarlo, pero sus voces entrecortadas habían delatado lo ansiosos que estaban ellos mismos.

Lo siento, todos. Lo siento de verdad. No quise traumatizarlos a todos.

“Necesitabas piedras feys desde el momento en que la discusión giró en torno a los libros”, dijo Rihyarda. “Es comprensible que nada pudiera contener tu emoción cuando se trataba de una invitación a la biblioteca de palacio. Sin embargo, una vez más se ha desmayado ante la realeza, milady. Lady Hannelore también se puso a llorar, sin duda recordando el año pasado.”

Al parecer, Solange se había quedado igual de aterrada.

“¿Qué pasó después?” pregunté.

Rihyarda explicó que había enviado un ordonnanz a Wilfried y Charlotte, solicitando su ayuda. A su llegada, habían consolado al grupo del príncipe, explicado las circunstancias y resuelto los problemas que pudieron. Mientras tanto, Rihyarda me había sacado con mis caballeros guardianes mientras mis asistentes y eruditos limpiaban las cosas.

“Tendrás que darles las gracias a ambos más tarde, milady.” “Lo sé…”

Sí que soy un incordio, ¿no?

Al colgar la cabeza, me di cuenta de que había una pregunta importante que aún no había formulado. Miré nerviosamente a Rihyarda. “Erm… ¿Cuándo fue la fiesta del té, exactamente? ¿Ayer o hace un momento?”

“Hace dos días. Hemos recibido innumerables regalos de buena voluntad y ordonnanzes preocupadas del príncipe Hildebrand, Lady Hannelore y la profesora Solange.”

Me acuné la cabeza dolorida, y fue entonces cuando oí voces del otro lado de las cortinas que me confirmaban que estaba despierta. Parecía que mis asistentes habían empezado a reunirse en mi habitación tras ser informadas de que estaba consciente de nuevo.

“Si su maná se ha calmado y se sientes de nuevo bien, milady, entonces vayamos a comer. Lady Charlotte volverá pronto para comer. Por favor, muéstrale lo mucho que se ha recuperado”, dijo Rihyarda.

Fue entonces cuando me di cuenta de que había estado vertiendo maná en piedras feys mientras dormía, lo que explicaba por qué me había despertado sintiéndome tan fresca. Me levanté de la cama y, cuando atravesé las cortinas que me rodeaban, todos mis asistentes lanzaron una mirada colectiva de alivio.

“Siento haberlos preocupado a todos”, dije.

“No hay nada por lo que deba disculparse, Lady Rozemyne”, respondió Brunhilde. “Pensar que permitiría que te derrumbaras durante una fiesta de té con la realeza… Soy un fracaso como asistente.”

Brunhilde empezó a lavarme la cara y a vestirme, con los labios fruncidos por la frustración… pero lo que había dicho no era cierto en absoluto. Mis asistentes se habían esforzado mucho para que mi fiesta del té fuera un éxito, pensando en formas de comunicarse conmigo a través de cómo servían las galletas y el té, y memorizando los mejores momentos para entregarme las piedras feys. Era imposible que fueran un fracaso.

“Tú no eres la fracasada aquí, Brunhilde; lo soy yo, por haber caído inconsciente en presencia de la realeza en una segunda ocasión”, dije, bajando los hombros. Pero Leonore negó tranquilamente con la cabeza.

“Este incidente difícilmente puede calificarse de culpa suya, Lady Rozemyne”, señaló. “El asistente del príncipe era demasiado bueno para localizar sus puntos más débiles — como cabría esperar de alguien que sirve a la realeza. Además, Lord Ferdinand mencionó en su carta que esto podría haber sido una bendición.”

“¿Hm…? ¿Cómo fue una bendición?” pregunté, parpadeando.

Los ojos de Philine vacilaron por un momento antes de hablar. “Porque, si no hubieras caído inconsciente, habrías aceptado la propuesta en el acto sin consultar a nadie antes.”

Uf… Tiene razón — realmente lo habría hecho. La idea de consultar a alguien ni siquiera se me pasó por la cabeza. Hablando de suerte…

“Como estabas inconsciente, se te pasó la fecha en la que debías abandonar la Academia Real”, dijo Rihyarda. “Pero como no puedes marcharte antes de pedir disculpas a la realeza y al gran ducado, Aub Ehrenfest te ha concedido un permiso especial para prolongar tu estancia.” Tenía que disculparme con los participantes en la fiesta del té e informar a Adolphine de Drewanchel de que pronto me marcharía.

Supongo que debería suministrar maná a la biblioteca durante la visita para disculparme. Tal vez debería llevar piedras feys. Hm… Parece que hay algo más que estoy olvidando, pero ¿qué? ¿Qué podría ser?

Mientras bajaba al comedor, conté con los dedos todo lo que tenía que hacer antes de volver a casa. Cornelius me esperaba junto a las escaleras y me acarició la mejilla cuando llegué a él, diciendo que se alegraba de que me hubiera despertado. Al parecer, casi le había provocado un infarto.

Cuando entré en el comedor, ya estaba lleno de estudiantes almorzando. Charlotte gritó: “¡Hermana!” al verme, y todas las miradas se posaron en mí de inmediato. Evidentemente, todos se habían enterado de mi colapso durante la fiesta del té.

Charlotte me miró a la cara, con sus ojos añiles llenos de preocupación. “¿No deberías estar todavía descansando? Estar despierta no significa que estés bien.”

“Ahora mismo me encuentro muy bien”, dije, sonriendo por ella mientras me tocaba la frente y las mejillas por completo. “Siento haberte preocupado, Charlotte.”

Después de realizar sus comprobaciones, la expresión de Charlotte se relajó, como si su ansiedad se hubiera disipado por fin. Me volví hacia Wilfried, que hizo una pausa en medio de la comida.

“Siento haber causado más problemas, Wilfried.”

“Me alegro de que te hayas despertado”, respondió. “¿Te sientes mejor, entonces?”

Asentí con la cabeza, momento en el que Wilfried volvió a su comida, describiendo lo que había sucedido en la fiesta del té tras la marcha de Rihyarda y mía. Él y Charlotte lo habían explicado todo a Hildebrand y a los demás, y Wilfried relató cómo me había dejado inconsciente accidentalmente en el pasado arrastrándome en mi bautismo y lanzándome bolas de nieve. Sin embargo, en lugar de calmar a Hildebrand, esto sólo le hizo exclamar: “¡¿Cómo has podido hacerle eso?!”

“Probablemente el príncipe estaba en tal estado de pánico que habló sin pensar, pero ahora puedo decir que he tenido la rara y valiosa experiencia de apresurarme a ayudarte sólo para ser gritado por la realeza.”

“Lo siento. Lo siento mucho, querido hermano.”

Posteriormente, el príncipe fue reprendido por sus asistentes, y cuando finalmente se marcharon, Wilfried se esforzó por animar a Hannelore.

“Ella seguía diciendo que estaba bien, ya que había experimentado tu desmayo antes, pero pude adivinar por la forma en que estaba llorando obviamente que no estaba bien en absoluto. Pensé que ella también se iba a desmayar.”

Al final, Wilfried había acompañado a Hannelore a su dormitorio, como el año anterior.

“Me encargué de la profesora Solange”, dijo Charlotte. “Era la primera vez que estaba en el lugar de uno de sus colapsos, hermana, y la verdad es que también fue bastante perturbador para mí.”

Ahora que lo pensaba, Charlotte tenía razón — nunca me había desmayado delante de ella, y estaba bastante segura de que tampoco había estado nunca en las secuelas. Había copiado a Wilfried y subrayado que esto ocurría a menudo, pero al parecer no había dejado de pensar en mi forma inconsciente en el jureve y tenía tanto miedo que ella misma había querido llorar. Y, sin embargo, a pesar de sus temores, había puesto cara de valiente y había consolado a Solange mientras daba instrucciones a Brunhilde y a los demás mientras limpiaban la merienda. Era difícil creer que era la primera vez que tenía que lidiar con un accidente así.

Vaya. Charlotte es demasiado madura para su edad.

“Volverás a Ehrenfest en cuanto te hayas disculpado con todos”, dijo Wilfried. “¿De acuerdo?”

Hartmut regresó al dormitorio cuando terminé de comer y empezó a entregar su informe antes de sentarse a comer él mismo. Había ido a su lección de elaboración de brebajes por la mañana y se había quedado después de clase para hablar con Hirschur.

“Lady Rozemyne, Raimund solicita una reunión para poder entregar los resultados de su investigación”, dijo Hartmut. “Lo mismo para la profesora Hirschur. ¿Qué va a hacer?”

Ah, sí… Lo que olvidé fue al discípulo de Hirschur.

Era la otra persona con la que tenía que hablar antes de partir hacia Ehrenfest, y recordarlo por fin me quitó un peso de encima que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba ahí.

“Debo ir a la biblioteca mañana por la mañana para entregar mi maná y algunas piedras feys”, dije. “Diles que pueden reunirse conmigo allí.”

“Entendido”, respondió Hartmut. “Enviaré un ordonnanz.”

Con eso, Hartmut salió rápidamente del comedor. Me adelanté y le pedí a Lieseleta que preparara algunas comidas ligeras para Hirschur y Raimund en preparación para cuando los viéramos en la biblioteca. Algo me decía que esos locos obsesionados por la investigación no habían comido bien.

Después de la comida, envié ordonnanzes explicando mi recuperación y disculpándome por lo que había sucedido durante la fiesta del té y por haber salido de la academia con prisas.

Todos eran discursos casi idénticos en los que lamentaba mi descortesía, con la única variación en el que envié a Solange, donde mencionaba que vendría a suministrar maná a Schwartz y Weiss mañana por la mañana. Del mismo modo, le dije a Adolphine que me llamaban para volver a Ehrenfest debido a un colapso en una fiesta de té, y a partir de ahí, pasé la tarde ultimando mis preparativos para partir.

“Lady Rozemyne. Me alivia mucho verla bien.”

“Mis más sinceras disculpas, profesora Solange. Esto sucede a menudo cuando mis emociones se agitan, así que por favor no piense demasiado en ello.”

Volví a disculparme con Solange — lo que ella recibió con un suspiro de agradecimiento — y luego le entregué una piedra fey para que la usara en mi ausencia. Rihyarda las había utilizado para drenar mi maná desbordado cuando me entusiasmaba la biblioteca de palacio, así que teníamos varias completamente llenas.

“El Príncipe Hildebrand y Lady Hannelore van a estar aquí, así que no veo que les falte maná, pero pensé en entregar esto por si acaso”, dije.

“Te lo agradezco mucho — aunque me preocupa más tu salud”, respondió Solange. “Por favor, descansa bien en Ehrenfest.”

Estoy segura de que acabaré aún más ocupada que aquí.

Estábamos en medio de la socialización de invierno, y también estaba el Ritual de Dedicación. Además, antes de empezar con todo eso, seguro que recibiría un enorme sermón de mis tutores. No es que fuera a decir eso en voz alta cuando Solange ya estaba tan preocupada por mí.

“Aquí Hildebrand”, llegó la voz de Weiss. Me volví hacia la puerta y vi que el príncipe había llegado realmente, con sus asistentes a cuestas. Parecía que Schwartz y Weiss se daban cuenta del momento en que su maestra o cualquier ayudante entraba en la biblioteca — o más exactamente, sabían en qué lugar de la biblioteca se encontraban esas personas en todo momento.

“Rozemyne, ¿estás realmente bien…?” preguntó Hildebrand. Éramos de la misma altura, así que cuando me miraba directamente así, podía ver la preocupación que nublaba sus ojos morados con demasiada claridad.

Síííí… Me imagino por qué todo esto le sorprendió tanto. Dudo que alguien tan enfermizo como yo suela pasar tiempo con el príncipe.

Puede que Hildebrand haya acabado postrado en la cama en alguna ocasión, pero sospechaba que nunca había visto a nadie más en ese estado — ni lo había visto caer inconsciente de repente, para el caso. Debía de ser un auténtico shock.

“Me disculpo por la molestia”, dije. “Soy, erm… propenso a caer inconsciente cuando me emociono. Sorprende a los que no están preparados, así que nos esforzamos por evitar que ocurra por todos los medios posibles. Parece que esta vez nuestros esfuerzos no han sido suficientes. No puedo disculparme lo suficiente.”

También añadí que la biblioteca de palacio era un tema algo arriesgado para mí, pero sólo en mi cabeza, por supuesto. No quería darles una razón para que retiraran su invitación.

Hildebrand sacudió frenéticamente la cabeza de un lado a otro. “Fue sorprendente, pero ya estoy bien. Como miembro del Comité de la Biblioteca, no puedo dejar que algo así se interponga en mi camino — tengo que ser lo suficientemente fuerte para ayudarte.”

Es tan tierno verlo tratar de actuar como un hombre…

Los ojos del príncipe parecían arder con determinación mientras apretaba los puños y juraba no volver a tener tanto pánico. Era especialmente bonito que esa fuera su idea de fortalecerse.

“Por favor, cuida de Schwartz y Weiss en mi ausencia”, dije. “Puedo estar tranquila sabiendo que estás aquí para ellos.”

Hildebrand aceptó mis palabras con una sonrisa genuina, y en ese momento, la biblioteca se bañó en luz de varios colores. Las clases habían terminado, lo que significaba que Raimund no tardaría en llegar.

“Erm, Príncipe Hildebrand… Lamento tener que decir esto, pero debo encontrarme a algunas personas aquí pronto.”

“Príncipe Hildebrand, no debemos permitir que le vean demasiadas personas. Ahora que has confirmado que Lady Rozemyne está bien, regresemos de inmediato”, dijo Arthur, haciendo que el príncipe de aspecto arrepentido se marchara. Luego miró hacia mí y dijo: “Nos alivia ver que se ha recuperado.”

La campana sonó poco después de que Hildebrand desapareciera de la vista, y no mucho después llegó Hirschur con Raimund. Los dos iban bien arreglados, quizá porque hoy tenían que salir del laboratorio.

Estos dos parecen un poco como madre e hijo… Ambos tienen un aura muy similar a la de las personas que dedican su vida a la ciencia.

“Este año se va especialmente pronto, Lady Rozemyne”, dijo Hirschur con expresión de disgusto. “No he conseguido hacer tanto trabajo como esperaba.”

“Mis tutores de Ehrenfest están preocupados por mí, teniendo en cuenta que me he desmayado dos veces seguidas”, respondí, por supuesto refiriéndome al incidente del ternisbefallen y a la fiesta del té que había seguido poco después de mi recuperación. No dije mucho más, ya que se mantenía en secreto que los alumnos del Ehrenfest habían estado involucrados, pero Hirschur lo entendió de todos modos.

“Ferdinand debe de estar a mil por hora contigo”, se carcajeó. “Rauffen ha hablado de celebrar un interrogatorio una vez que te hayas recuperado, pero eso no será posible si ya no estás aquí. Deja las cosas en mis manos.”

“Tienes mi agradecimiento.”

La orden de mi regreso había llegado mientras Rauffen y los demás profesores se preparaban para celebrar un interrogatorio sobre el incidente del ternisbefallen. Para ser sincero, agradecí tener la oportunidad de discutir las cosas con mis tutores primero.

Con todo eso fuera, Hirschur tomó varios de los documentos que hacía llevar a Raimund. “Estos son los resultados de mi investigación. Por favor, déselos a Ferdinand. También tenemos con nosotros los encargos que Raimund realizó para él.”

Raimund dio un paso vacilante hacia adelante, después de haber sido más o menos empujado por Hirschur, y le ofreció un manojo de papel vegetal. “He hecho versiones mejoradas de los círculos dados”, dijo. “Por favor, dáselos también a Lord Ferdinand. Le agradecería mucho que me dijera su opinión sobre ellos.”

Hartmut aceptó los papeles con un movimiento de cabeza. Él y Raimund parecían haber estado hablando entre bastidores con bastante regularidad, y pude ver cómo la tensión desaparecía de los hombros de este último.

“Raimund, voy a regresar a Ehrenfest, pero Hartmut se quedará aquí en la Academia Real para entregarte tus nuevas tareas una vez confirmadas”, dije. “Por favor, aprovecha el tiempo hasta entonces para terminar tus clases, comer bien y descansar, para llevar una vida adecuada, como tú harías.”

“Oh, Dios. ¿Se ha convertido en su madre, Lady Rozemyne?” preguntó Hirschur, exasperada.

La fulminé con la mirada. Se supone que ella era la razón por la que Ferdinand era tan propenso a encerrarse en su taller y, sin embargo, éramos nosotros los que sufríamos por ello. Hirschur se había ido de rositas.

“Si no educa a Raimund como es debido, profesora Hirschur, habrá consecuencias muy reales”, le advertí. “La educación de una persona tiene un gran impacto en su futuro, así que me niego a permanecer en silencio mientras la vida de su discípulo se desmorona. A este paso, acabará convirtiéndose en otro Ferdinand.”

“¡¿De verdad?!” exclamó Raimund, positivamente encantado.

“Yo no sonaría tan complacida — eso no tenía una intención positiva.” Sacudí la cabeza y luego presenté las comidas ligeras que Lieseleta había preparado. “Me imagino que estuviste concentrado en tu investigación hasta el último momento antes de esta reunión y por eso no tuviste tiempo para comer. Por favor, coma esto y pase el resto del día descansando.”

“Realmente es usted una santa, Lady Rozemyne. Estoy conmovido…”, dijo no Raimund, sino Hirschur, con las manos temblando de emoción al aceptar la cesta de comida. Hirschur era realmente un profesor inútil.

“Profesora Hirschur, no se olvide de sus clases”, le dije. “Y recuerda, Raimund: asegurarse de que su profesor hace su trabajo es una parte importante de ser un discípulo.”

Con esto, nuestra reunión llegó a su fin.

“Creo que eso es todo…” Dije después de terminar mis últimas comprobaciones de camino a la sala de teletransporte del dormitorio. Wilfried, Charlotte y mis asistentes iban a despedirme.

“No debería haber nada de qué preocuparse si has comprobado todo lo de la lista”, dijo Wilfried. “Ahora vete a casa y prepárate para la reprimenda de tu vida. Te ordenaron que te mantuvieras alejada del príncipe, ¿sabes? y ¿qué hiciste? Te desmayaste en una fiesta de té, garantizando que nunca te olvidará. Todo el mundo en Ehrenfest está golpeando su cabeza contra una pared de ladrillos en este momento.”

“Eep…”

Cornelius estaba en el círculo de teletransportación conmigo, pero no se iba a quedar en Ehrenfest — tenía la intención de disfrutar al máximo de su último trimestre en la Academia Real, lo que significaba que regresaría al dormitorio tan pronto como se hubiera asegurado de mi llegada a salvo. Este año volvía a casa tan pronto que Judithe y Leonore ni siquiera habían terminado todas sus clases.

“Damuel y Angélica están en Ehrenfest, así que no tendré problemas con los guardias, pero… volver a casa sola me hace sentir un poco sola…” Admití.

“Por favor, intenta volver con nosotros lo antes posible después del Ritual de Dedicación”, dijo Charlotte con una sonrisa. Le estaba confiando a Rosina en mi ausencia, y era alentador saber que una compañera candidata a archiduque iba a estar aquí para ocupar mi lugar mientras yo no estuviera.

“No tienes que preocuparte por nosotros, Rozemyne — ahora que tenemos a Charlotte, las cosas no irán tan mal como el año pasado”, me aseguró Wilfried. “Por lo menos, no tendré que ir a ninguna de esas fiestas de té sólo para chicas.”

Tanto Charlotte como yo soltamos una risita ante su comentario. “Rihyarda, Cornelius —vamos partamos”, dije.

Entré en el círculo de teletransporte con Rihyarda y Cornelius, y tras un repentino destello negro y dorado, mi visión comenzó a retorcerse…




– Epílogo

Todos los días llegaban informes de la Academia Real. Sylvester despejaba su despacho de asistentes para leerlos a solas con Karstedt y Ferdinand.

Los informes hasta el comienzo de las clases fueron tranquilos — Rozemyne se alegró por la nueva estantería del dormitorio y se mostró más agradecida que nunca con Wilfried, y aunque Charlotte expresó cierta preocupación por el extraño estilo de saludo de Rozemyne, que daba prioridad a los libros por encima de todo, esas cosas no merecían más que una risa. Los estudiantes de la antigua facción de Verónica habían solicitado ofrecer sus nombres a Rozemyne, pero ésta se mostraba muy reacia a llevar una carga tan pesada, así que eso quedó en suspenso por ahora.

Incluso después de los encuentros de convivencia, los informes que llegaban seguían siendo relativamente pacíficos. Era una sorpresa que Drewanchel ya hubiera logrado emular a rinsham, pero se esperaba que eso ocurriera eventualmente. También hubo un informe sobre cómo Bettina de Ahrensbach estaba filtrando información, pero eso también era de esperar — era la misma razón por la que se había casado con Ehrenfest en primer lugar. El único punto de preocupación era que el tercer príncipe había asistido al encuentro de convivencia a pesar de no haber debutado todavía, pero el riesgo real era mínimo, ya que se iba a quedar en su habitación.

“Si nos encontramos con otro problema en nuestras manos, sin duda se deberá a que Rozemyne se involucre de alguna manera con él”, reflexionó Ferdinand.

“¡No digas eso, Ferdinand!” ladró Sylvester. “El príncipe se queda en su habitación. Nunca se encontrarán. ¡Simplemente no va a suceder! ¡Nunca!”

Naturalmente, Sylvester compartía los mismos temores que Ferdinand. Teniendo en cuenta cómo Rozemyne había acabado relacionándose con la realeza el año anterior, era imposible imaginar que terminara su segundo año en la Academia Real sin incidentes.

Por supuesto, una vez que empezaron las clases, los informes que llegaron a Ehrenfest se convirtieron en cualquier cosa menos pacíficos. Rozemyne arrastró a un candidato a archiduque de Dunkelfelger a su llamado “Comité de Biblioteca”, suministró maná a varias herramientas mágicas dentro de la biblioteca, formó instrumentos divinos en su clase matutina de schtappe, atacó a un profesor con uno de los amuletos que le había regalado Ferdinand y destrozó el dosel de su cama con un juguete que había activado.

Sylvester, Ferdinand y Karstedt suspiraron cansados mientras leían uno tras otro los informes que iban llegando. Eran tantos que el simple hecho de leerlos resultaba agotador.

Sylvester se llevó una mano a la frente y empezó a masajearse las sienes. “Ferdinand, ¿por qué Rozemyne es siempre tan… extrema?”

“No me preguntes. Parece que la comprensión de Rozemyne de la palabra ‘pacífica’ difiere considerablemente de la nuestra. Tendremos que corregirla”, respondió Ferdinand, lanzando otro suspiro mientras se rascaba la cabeza. Parecía estar muy agotado.

Karstedt estaba igualmente agotado por los informes diarios. “Pensar que ha causado tantos problemas en menos de una semana…”, murmuró. “Creo que es seguro decir que tiene talento para crear problemas a estas alturas, que es lo último que necesitamos.”

Sylvester se dio cuenta de repente de algo terrible. En efecto, a pesar de haber recibido tantos informes, no había pasado ni una semana. Eso explicaba por qué aún no habían tenido noticias de Hirschur.

Los informes seguían llegando a raudales. Todos los alumnos de segundo año habían aprobado sus lecciones escritas el primer día, había una petición de consejo para hacer frente a una invitación a una fiesta de té por parte de Drewanchel, Rozemyne había resuelto aceptar el nombre de Roderick, y se había aprendido mucho de los profesores de música durante su fiesta de té.

Las preguntas relativas a las fiestas del té y a la socialización fueron enviadas no sólo a Sylvester, sino también a Ferdinand, Florencia y Elvira. Los hombres y las mujeres tienden a tener diferentes puntos de vista sobre estos asuntos, y Sylvester creía que tener una variedad de respuestas sería útil.

El ascenso de Ehrenfest en las filas de la Academia Real y su asociación con gente nueva había hecho que la Conferencia de Archiduques fuera una lucha para los adultos, por lo que naturalmente se deducía que los niños de la Academia Real también lo harían. Parecía que manejaban mejor las palabras y el comportamiento de Rozemyne que el año anterior, pero los informes preocupantes seguían llegando. Fueron recibidos con las habituales sonrisas de preocupación… pero todo cambió cuando Rozemyne volvió a encontrarse con el tercer príncipe.

“Rozemyne fue a la biblioteca para arreglar el momento de cambiar la ropa de Schwartz y Weiss, y mientras estaba allí, parece que se encontró con el príncipe Hildebrand. ¿Es esto normal? De Charlotte.”

“Rozemyne no está preocupada, y dice que no volverán a verse, ya que el príncipe está evitando a otros estudiantes. Aun así, de alguna manera, tengo un mal presentimiento sobre esto… De Wilfried.”

Tu padre también lo tiene, Wilfried. Tengo un muy mal presentimiento sobre esto…

“Así que finalmente sucedió…” Dijo Ferdinand. “¿Por qué estás tan tranquilo con esto?”

“Hasta ahora, se han reunido entre ellos, pero no ha pasado nada. Los problemas están por llegar, y por eso debes calmarte, Sylvester. Si entramos en pánico ahora, no sobreviviremos a los próximos informes”, respondió Ferdinand, agitando las manos con displicencia. Pero, ¿Cómo podía Sylvester mantener la calma cuando Rozemyne se reunía de alguna manera con un príncipe que ni siquiera debía asistir a la Academia Real?

“¡¿Cómo puedo mantener la calma cuando dices que los malos tiempos no han hecho más que empezar?!” exclamó Sylvester. “Ahora estoy aún más preocupado…”

“Los problemas se producirán ahora a un ritmo muy acelerado”, continuó Ferdinand. “Después de lo que vivimos el año pasado, esto debería ser obvio. Sólo hay que ver este informe de Hartmut si te quieres aterrorizarte aún más.” Le tendió un informe con una fina sonrisa. Parecía que estaba igualmente perturbado por dentro; sólo que era excepcionalmente bueno ocultando sus emociones.

“Lady Rozemyne se puso a leer inmediatamente después de saludar al príncipe, pero éste parece haberse interesado por ella, sin duda porque parece tan joven como él. Se desvivió por subir al segundo piso para verla leer. De Hartmut.”

Sylvester quería gritar: “Por favor, ¿no puedes dejar a mis hijos en paz?”, pero de alguna manera contuvo el impulso. “Ferdinand, ¿conoces alguna forma de evitar que Rozemyne vuelva a encontrarse con el príncipe?”, preguntó.

“Como estoy seguro de que sabes, no podemos simplemente impedirle que vaya a la biblioteca — acceder a ella fue la razón por la que aprobó todas sus clases el primer día. Tratar de contenerla tendría un impacto demasiado grande en otras cosas. No quieres cometer el mismo error que cometió Wilfried el año pasado, ¿verdad?”

“Ngh…” Sylvester se quedó callado, recordando lo desastroso que había sido para todos que Rozemyne se mantuviera alejada de su preciada biblioteca.

Karstedt se encogió de hombros. “No hay nada que le impida visitar la biblioteca, y no podemos hacer nada contra las acciones del príncipe. Lo único que podemos hacer es rezar a los dioses para que se contenga y se quede en su habitación como debe.”

“¡Alabados sean los dioses! ¡Recen a los dioses!”

“Aub Ehrenfest, tenemos un mensaje urgente de la Academia Real.”

Rozemyne no era la única que estaba causando un caos innecesario — Hirschur, la supervisora del dormitorio de Ehrenfest, estaba criando a un estudiante de Ahrensbach como su principal discípulo.

“Pensábamos invitar a la profesora Hirschur al cambio de ropa de Schwartz y Weiss pasado mañana, pero ¿qué debemos hacer? De Marianne.”

“Es una situación muy peligrosa, ya que los secretos de Ehrenfest podrían filtrarse a Ahrensbach a través del discípulo de la profesora Hirschur. ¿Hay algún problema con los documentos que ya le hemos dado? De Ignaz”.

“¿Hay alguna manera de convertir a su discípulo, Raimund, en una fuente de información para nosotros? Se asocia con el profesor Gundolf, así que creo que puede estar filtrando nuestra investigación a Drewanchel también. De Hartmut.”

“Raimund es muy hábil cuando se trata de modificar los círculos mágicos: mejoró uno de los míos e incluso me enseñó a hacerlo yo misma. Además, tiene muchas ganas de leer el libro de Ferdinand. ¿Puedo prestárselo? De parte de Rozemyne.”

Sylvester se quedó boquiabierto. Rozemyne, ¡¿por qué eres la única que no está preocupada por esto?! ¡¿No eres tú la que Ahrensbach emboscó?! Al instante, le asaltaron unas ganas irrefrenables de gritar y de pincharle las mejillas hasta el infinito.

“Entiendo que se haya trasladado a la Soberanía, pero preferiría que Hirschur mostrara a nuestro ducado un poco más de consideración”, dijo Karstedt. Era una reacción extremadamente normal para un noble de Ehrenfest, pero Ferdinand respondió al comentario con una dura mirada.

“¿Por qué habría de hacerlo, si Ehrenfest no le muestra ninguna consideración?”, replicó. “No seas tan egocéntrico.”

“¿Qué quieres decir?”

Ferdinand hizo una mueca y luego explicó. Al parecer, cuando Hirschur había tomado a Ferdinand como discípulo, había terminado por exponerse también a la crueldad de Verónica. Ya no podía descansar tranquilamente en el dormitorio de Ehrenfest, y por eso había empezado a dormir en su laboratorio con más regularidad que antes. Ferdinand observó con sequedad que la ayuda económica que habitualmente se daba al supervisor de la residencia había sido rápidamente robada por los que servían a Verónica, de modo que Hirschur no recibía ayuda alguna.

Estos hechos habían tenido lugar después de que Sylvester se hubiera graduado en la Academia Real, por lo que sabía muy poco del pasado de Ferdinand y Hirschur. Le costaba creer que Ferdinand hubiera soportado tanto, teniendo en cuenta los logros del hombre — había sido el primero de la clase todos los años, había recibido elogios directos del propio rey, había establecido conexiones personales con ducados mayores y había conseguido una riqueza extraordinaria para un estudiante vendiendo herramientas y materiales mágicos.

“¿Mi madre le quitó la ayuda al dormitorio?” preguntó Sylvester. “Si lo sabías, ¿por qué no dijiste nada cuando la encarcelamos? ¿Cuántos años han pasado ya? ¿Cómo puedes ser tan pasivo en esto cuando tu propia maestra está luchando?”

“Hirschur dijo que ella no los quiere ni los necesita, ya que sólo obstruirían la crianza de sus aprendices. Así fue como me protegió mientras estuve en la Academia Real “, dijo Ferdinand. Por eso, por respeto, había mantenido a Hirschur con parte de las ganancias que obtenía de sus herramientas mágicas.

Sylvester comprendió por fin por qué Ferdinand estaba tan unido a Hirschur incluso después de su graduación, pero al mismo tiempo se sintió impotente. “Ferdinand, por favor… Tienes que contarme estas cosas antes”, dijo. “Puede que sea el archiduque, pero no puedo actuar ante un problema que desconozco. Me hace sentir patético.”

“Las cosas que hizo tu madre no son más que desagradables, y no tengo ningún deseo de recordarlas. Perdóname”, contestó Ferdinand, con la voz ligeramente quebrada al hablar. Tenía los ojos abatidos y el ceño ligeramente fruncido. Sylvester no pudo presionarle más después de aquello.

“Estás perdonado.”

Ferdinand exhaló y se puso en pie. “Iré a la Academia Real.”

“¡Espera, Ferdinand! Los adultos no pueden levantarse e involucrarse — ¡lo sabes! Por eso estos informes son tan dolorosos…” Sylvester se limitó a desahogar sus frustraciones a través de las respuestas, como presumiblemente lo hacían todos, pero Ferdinand hizo un gesto con la mano para descartar la idea.

“No será un problema”, dijo. “Se entiende que las herramientas mágicas deben ser tratadas por quienes las crearon. Me limitaré a intercambiar unas palabras con mi maestra mientras esté allí. Hirschur no escuchará a nadie más. Sabes que esto es cierto.”

En resumen, Ferdinand pretendía ir a la Academia Real con el pretexto de recuperar unas herramientas mágicas que había dejado a Hirschur.

“No temás”, reiteró Ferdinand. “No traeremos daño a Ehrenfest.”

“No es eso lo que me preocupa”, replicó Sylvester. “Pensé que hablar con Hirschur podría traerle algunos recuerdos que preferiría no recordar, pero… De acuerdo. Te lo dejo a ti.”

“Una sabia elección.”

Ese mismo día, Ferdinand avisó que pronto llegaría a la Academia Real, y a la tarde siguiente partió con Eckhart y Justus. Regresó por la noche con un aspecto extremadamente renovado, y con un gran número de herramientas mágicas.

Al día siguiente, Sylvester se enteró de que sus oraciones no habían llegado a los dioses. Tal como había temido, llegó un informe que decía que Rozemyne se había reunido de nuevo con el príncipe.

“Hoy hemos cambiado las ropas de Schwartz y Weiss. Pude tocarlos por primera vez, ya que Lady Rozemyne me dio su permiso. La nueva ropa les sienta muy bien. El príncipe Hildebrand vino a mirar a mitad de camino, y lo siguiente que supimos es que había aceptado convertirse en asistente para suministrar maná a los shumils. De parte de Marianne.”

El príncipe había llegado a mitad del cambio… ¿y terminó siendo un asistente?

“¡Espera un momento!” Exclamó Sylvester. “¡¿Rozemyne es su maestra, y el príncipe es su asistente?! ¡Se supone que es al revés!”

“Ayer mismo fui a la Academia Real a solucionar problemas. ¿Cómo es que ya hay nuevos…?” murmuró Ferdinand. Había una mirada distante en sus ojos que Sylvester pudo comprender perfectamente. “Karstedt, lee esto. Esta situación es más que un dolor de cabeza.”

Karstedt aceptó la pila de informes; luego, se llevó una mano a la frente y gimió. Sylvester tomó los informes de la mano libre del hombre y, después de reanimarse, comenzó a leerlos por turnos.

“Rozemyne y el príncipe Hildebrand estaban siendo bastante amistosos entre sí. Me parece que el príncipe tiene un buen concepto de Rozemyne — su expresión al hablar con ella era totalmente diferente a la de cuando hablaba con Wilfried. A su vez, a ella parece gustarle; de hecho, lo miraba con la misma intensidad con la que miraría un libro. Terminó preguntándome qué pensaba de los hombres más jóvenes. He intentado guiarla de nuevo hacia Wilfried, pero tendrá que tener el valor de aceptar que ella puede hacer lo que quiera con su propia biblioteca. De parte de Charlotte.”

“Parece que al príncipe le gustan los shumils, pero me parece que está más interesado en Lady Rozemyne. Ella, a su vez, se enamoró de la perspectiva de la biblioteca de palacio. Hay que tener cuidado; parece que el príncipe confundió a Lady Rozemyne con Lady Charlotte, y ahora, Lady Rozemyne ha concluido erróneamente que está interesado románticamente en su hermana. A continuación, se le pide a Lady Rozemyne que renuncie a su puesto como maestra de las herramientas mágicas. Ella lo evitó señalando que el príncipe Hildebrand tendría dificultades para proveer de maná a los shumils mientras siga sin poder actuar públicamente, y que acabaría siendo llamado ‘milady’ a pesar de ser varón. Al final, el príncipe se conformó con ayudar en el suministro de maná como asistente. De parte Hartmut.”

“Hoy hemos cambiado la ropa de Schwartz y Weiss. Resulta que la profesora Solange vive en la biblioteca. Estoy muy celosa. Yo también quiero vivir en una biblioteca algún día. Oh, también — el príncipe Hildebrand vino cuando les estábamos cambiando la ropa. Quería saber qué siente Charlotte por los hombres más jóvenes, así que acabé preguntándole a ella, pero resulta que es todo sobre su hermano mayor. Me gustaría que fuera todo sobre su hermana mayor… De Rozemyne.”

“¿Soy yo, o Rozemyne vive en un mundo totalmente diferente al de los demás…?” Sylvester reflexionó en voz alta. Su informe parecía referirse sobre todo a las condiciones de vida de Solange — que nadie más había mencionado — y a sus propios planes para el futuro. La llegada del príncipe parecía más bien una idea de última hora.

“Rozemyne simplemente no puede socializar”, dijo Ferdinand, frotándose las sienes.

“¿Y va a relacionarse así con la realeza?” preguntó Karstedt, con las manos igualmente sobre la cabeza. “Dame un respiro. Por favor.”

“Ferdinand, ¿puedes traer a Rozemyne de vuelta?” Preguntó Sylvester. “Como mínimo, tenemos que esperar a que el príncipe deje de visitar la biblioteca.”

“Hace poco que se le ha permitido empezar a visitar la biblioteca por sí misma, así que no. Hm… Sugiero que la amenacemos diciendo que la ordenaremos volver a casa la próxima vez que haga algo.”

Los tres se acunaron la cabeza, pero esto era sólo el principio del caos. “Rozemyne me envió estas preguntas”, dijo Ferdinand.

“He terminado invitando al príncipe Hildebrand a una fiesta de té en la biblioteca. ¿Sería seguro que le prestara algunos cuentos de caballeros de Ehrenfest? ¿Hay algo con lo que deba tener cuidado? De Rozemyne.”

“¡¿Cómo y por qué acabó invitando a un miembro de la realeza a una fiesta de té?!” Sylvester gritó. “¿Está siendo arrogante o qué?”

Ehrenfest sólo invitaba a la realeza a fiestas de té durante la Conferencia de Archiduques. Invitar a alguien a una fiesta de té era más agotador y requería mucho más esfuerzo que el simple hecho de ser invitado, así que hacerlo todo con el nivel adecuado iba a ser imposible para alguien como Rozemyne, que ni siquiera podía arreglárselas para socializar regularmente.

“Me la imagino tan concentrada en su amiga ratona de biblioteca que ignora por completo al príncipe…” dijo Ferdinand, evocando una imagen que Sylvester podía ver con demasiada facilidad. Sería inimaginablemente grosero, pero Rozemyne lo haría sin falta. “Que decida señales discretas con sus asistentes, que se utilizarán cuando se descuide demasiado al príncipe, haya que cambiar de tema y cosas por el estilo. También sería prudente llevar una abundancia de piedras feys, ya que sus emociones seguramente se descontrolarán en el instante en que la conversación gire en torno al intercambio de libros.”

Juntos, redactaron todos los planes que pudieron y los enviaron a los asistentes de Rozemyne, asegurándose de explicar en términos inequívocos que Rozemyne no debía descuidar al príncipe en la conversación. Sin embargo, poco después de haber enviado todas sus respuestas, recibieron una carta de emergencia de Charlotte. Este año, parecía que no recibían más que cartas de emergencia.

“Los chicos de la antigua facción de Verónica partieron a cazar bestias feys, pero Roderick regresó herido. Wilfried partió para ayudar a los caballeros aprendices mientras la Hermana atendía a Roderick, y cuando le preguntó qué había pasado, nos enteramos de que un ternisbefallen era el responsable. Desde entonces, mi Hermana partió con sus caballeros guardianes para conceder a los aprendices las bendiciones de la Oscuridad. Hemos contactado con los profesores, pero ¿hay algo más que deba hacer? De parte de Charlotte.”

“¿Un ternisbefallen? ¿Qué es eso?” Preguntó Sylvester, que nunca había oído ese nombre.

“Esto es problemático…” murmuró Ferdinand y enseguida empezó a responder. Advirtió a los caballeros aprendices que no atacaran al ternisbefallen, que se turnaran para provocarlo y que ganaran tiempo hasta que llegara la Orden de los Caballeros Soberanos. “Son bestias feys parecidos al trombe que aparecen alrededor de Werkestock. Sólo las armas negras funcionan con ellos.”

“¡¿Otra vez?!” exclamó Karstedt. “¡Eso es terrible! ¡Debemos ir de inmediato!”

Ferdinand negó con la cabeza. “No, Karstedt. No podemos enviar a nuestros propios caballeros. Todo lo que podemos hacer es confiar en la Soberanía.”

Un ducado sólo podía enviar su Orden de Caballeros a la Academia Real a petición de la Soberanía — hacerlo en cualquier otra circunstancia equivalía a invadir el territorio de la Soberanía. Karstedt sólo pudo observar con los dientes apretados cómo Ferdinand escribía su respuesta.

En cuanto Ferdinand terminó, se dirigió con paso firme a la sala de teletransporte y dio instrucciones al caballero que montaba guardia para que le entregara la carta. La respuesta de Charlotte llegó inmediatamente — probablemente como indicación de que había estado esperando junto a la sala de teletransporte. “Ya les hemos informado. El ternisbefallen fue atacado cuando se encontró por primera vez y creció como resultado, pero los aprendices se han dividido en grupos y ahora están ganando tiempo. De parte de Charlotte.”

“Así que alguien allí sabe de ternisbefallens, ¿eh? Deben de ser muy académicos”, comentó Ferdinand, exhalando aliviado.

Los tres guardianes agonizaron mientras esperaban la siguiente actualización, y después de lo que pareció una edad, llegó otro informe. “Derrotaron al ternisbefallen, pero mi hermana se desmayo. Nadie más resultó herido. De Charlotte.”

“Mientras el ternisbefallen fue derrotado, debemos estar satisfechos. Por mucho que me preocupe Rozemyne, su desmayo no es nada nuevo”, dijo Karstedt. Había esperado en vilo, con ganas de saltar y acudir con refuerzos, pero ahora la tensión se le había quitado de los hombros. Sylvester también se sintió aliviado.

Un nuevo día traía consigo nuevos informes.

“Hice los preparativos necesarios y salí en cuanto Roderick nos contó lo sucedido. Matthias dijo que debíamos ganar tiempo hasta que llegaran los profesores, así que sugerí que nos turnáramos para ocuparnos de los ternisbefallen. Rozemyne llegó mientras lo hacíamos, y bendijo nuestras armas con Oscuridad, lo que nos permitió empezar a atacar. La bestia era difícil de golpear, ya que se movía muy rápido, pero Rozemyne consiguió bloquear su visión con una tela negra a mitad del combate, lo que nos permitió lanzar un ataque masivo de una sola vez. Fue mi primera batalla, pero mis contribuciones llegaron en segundo lugar. De parte de Wilfried.”

“Lady Rozemyne es realmente una santa. Su expresión era impecablemente heroica mientras bendecía las armas con la Oscuridad, y las palabras de su oración eran tan fluidas y majestuosas como si hubiera estado tocando un instrumento. El ternisbefallen estaba claramente más en guardia contra Lady Rozemyne que contra cualquier otro; recibía sin cuidado los golpes de los otros caballeros, pero se fijaba en evitar su pistola de agua. Al deducir que sus ataques seguirían siendo evadidos, Lady Rozemyne contuvo al ternisbefallen con el instrumento divino del Dios de la Oscuridad. Si no fuera por su contribución, no habríamos podido derrotar a la bestia. Y eso no es todo — Lady Rozemyne también produjo el bastón de Flutrane y, mediante un ritual, restauro por completo el punto de reunión. ¡Vi un milagro divino con mis propios ojos, y fue extraordinario! ¡Alabados sean los dioses! De parte de Hartmut.”

“Cuando los profesores y los caballeros de la soberanía llegaron, la batalla ya había terminado. Enviaron averiguaciones sobre los detalles de la cacería y los asuntos del templo de Ehrenfest, y parece que los ternisbefallen vinieron de la dirección del dormitorio de Werkestock. Los estudiantes no deberían poder usar la bendición de la Oscuridad, así que públicamente, la historia es que la Orden de Caballeros de la Soberanía derrotó al ternisbefallen. De parte de Charlotte.”

“¿Estás seguro de que estos informes son todos sobre lo mismo…?” preguntó Sylvester.

“No hay duda, teniendo en cuenta que el ternisbefallen se menciona en cada uno”, respondió Ferdinand. Pero aún así, era difícil de creer.

“Bueno, hicieron un buen trabajo”, dijo Karstedt. “Eso es seguro.”

“Sí. Esa no es una bestia fey con la que los estudiantes deberían encontrarse normalmente. Parece que serán buenos cazadores de trombes cuando crezcan”, coincidió Sylvester con un movimiento de cabeza, pero Ferdinand se frotaba las sienes y refunfuñaba.

“Sylvester, llama a Rozemyne en cuanto se recupere”, dijo. “Debemos discutir las cosas de inmediato.”

“¿Hrm?”

“La bendición. Supongo que Rozemyne utilizó la oración directamente de la biblia, que difiere un poco del hechizo que se enseña a los caballeros. Deseo hablar con ella sobre esto antes de que sea interrogada.”

Y así, según esta sugerencia, Sylvester ordenó a Rozemyne que regresara.

A pesar de que a Rozemyne se le había ordenado que regresara tan pronto como terminara su fiesta del té con el príncipe, lo que llegó a través del círculo de teletransportación fue en cambio una pila de papeles. Ferdinand los hojeó, luego cerró los ojos y dijo: “Volvamos a su despacho, Aub Ehrenfest”, con una sonrisa que no llegó a sus ojos. Parecía que habían surgido más problemas.

Una vez en el despacho de Sylvester, Ferdinand empezó a leer en voz alta un informe de Hartmut. El candidato a archiduque de Dunkelfelger estaba registrado como asistente antes de que comenzara la fiesta del té, el príncipe quería un brazalete del Comité de la Biblioteca y Rozemyne había prometido conseguirle uno.

¿En qué está pensando Rozemyne…? El año pasado, hubo todo el asunto de las horquillas, y ahora vuelve a aceptar pedidos de negocios de la realeza. Gah, por supuesto. No está pensando.

Sylvester se masajeó enérgicamente la frente mientras leía los informes, pero parecía que Ferdinand no se conformaba con dejar que su sufrimiento terminara ahí. “Mientras discutían tranquilamente sobre los libros, Rozemyne sugirió de repente que el príncipe enviara ordonnanzes en las que se indicara a los alumnos que devolvieran sus libros atrasados.”

“¡¿Quééééé?!” gritó Karstedt por instinto.

“¡¿Ha tirado el trabajo a la realeza?!” Gritó Sylvester casi al mismo tiempo. “¿En qué estaba pensando?”

“Todos los demás allí presentes sin duda pensaron lo mismo”, dijo Ferdinand. “Seguiré leyendo el informe.”

“No quiero oírlo, pero” — Sylvester se tomó un momento para bracear — “de acuerdo. Continúa.”

Normalmente, un miembro de la realeza se enfurecería al recibir una petición tan descarada, pero el príncipe se había alegrado por la sugerencia atípica de Rozemyne y dijo que consultaría al rey. Todo fue tan repentino y tan extraño que nadie en ninguno de los dos bandos había sido capaz de comprender lo que estaba pasando, y mucho menos de detenerlos.

“Incluso los asistentes del príncipe estaban aturdidos, parece. Tenemos suerte de que Rozemyne haya evitado una reprimenda aquí”, dijo Ferdinand.

“Suerte, seguro, pero ¿soy el único que empieza a pensar que este combo Rozemyne-príncipe es peligroso?” Replicó Sylvester. Tal vez porque el príncipe Hildebrand fue criado como un vasallo para empezar, no tenía mucho de la dignidad o el orgullo que uno esperaba de la realeza. De lo contrario, nunca se habría alegrado de la insultante propuesta de Rozemyne.

“Cuanto más peligrosa sea la situación y más intentemos separarlos, más cerca acabará Rozemyne de él”, advirtió Ferdinand.

“De momento, sólo agradezco no ser uno de los asistentes que tiene que asistir a estas fiestas del té”, dijo Karstedt. “Aunque, en un mundo ideal, ni siquiera tendría que leer estos informes.”

“No te permitiríamos, solo, escapar de esta carga. Ríndete y aguanta; se trata de tu hija”, replicó Ferdinand con sorna.

Sylvester quiso decir: “Sí, y tú eres su tutor”, pero se quedó callado y se limitó a escuchar mientras Ferdinand seguía resumiendo el informe.

“Parece que Rozemyne necesitaba usar una piedra fey mientras intercambiaba libros con Dunkelfelger, ya que Lady Hannelore elogió la calidad de los libros de nuestro ducado.”

“¿Necesitó una piedra fey después de un pequeño elogio?” Preguntó Sylvester. “Menos mal que nos aseguramos de que las tuviera a mano.”

“Recuerdo que el simple hecho de hacerse amiga de Lady Hannelore fue suficiente para que se desmayara el año pasado.”

Sylvester hizo una mueca. “¿Se desmayó por eso? Tengo que decir que esta Lady Hannelore debe tener un espíritu muy fuerte. No me gustaría tener una amiga que se desmayara a la primera de cambio.”

“Es de Dunkelfelger — su intrepidez no debería sorprender.”

La expresión de Karstedt se volvió contemplativa. “Es difícil saber si Rozemyne está madurando o retrocediendo. Se desmaya más a menudo que antes del jureve”, dijo.

“Su cuerpo es más fuerte, pero también tiene más maná. No se desmaya ni más ni menos que antes”, dijo Ferdinand con una expresión ligeramente amarga y luego volvió a prestar atención al informe. “Hm… Parece que, cuando Rozemyne y Lady Hannelore estaban intercambiando libros, el príncipe Hildebrand se puso algo envidioso y mencionó que él también deseaba participar. Uno de los asistentes del príncipe sugirió que se invitara a Rozemyne a la biblioteca de palacio, y en ese instante, Rozemyne cayó inconsciente.”

“¡¿Otra vez se desplomó frente a la realeza?!”

“¡¿Otra vez se desmayó mientras organizaba una fiesta de té?!”

Gritaron Sylvester y Karstedt al mismo tiempo, mientras Ferdinand fruncía el ceño y miraba el informe.
“¿Cómo diablos continuó la fiesta del té a partir de ahí?” preguntó Sylvester, arrebatando impacientemente el informe a Ferdinand. “¿Cómo se suspendió, y qué sucedió durante las secuelas?”

“Los asistentes de la Soberanía estaban desordenados, el príncipe lloraba y Lady Hannelore repetía que estaba bien mientras intentaba reprimir un sollozo. Pedimos ayuda a Lord Wilfried y Lady Charlotte, que llegaron rápidamente para ocuparse del asunto. De parte de Hartmut.”

¿Wilfried y Charlotte, eh…? Tengo la sensación de que han envejecido unos cuantos años sólo por tratar con Rozemyne.

“Esa fue una tremenda fiesta de té…” Sylvester murmuró. “Entonces, ¿cuál es nuestro plan?”

“Debemos exigir una montaña de respuestas a Rozemyne antes de decidir qué medidas tomar”, respondió Ferdinand. “Por ahora, haz que se disculpe con los implicados y ordénale que regrese. Si lo hacemos inmediatamente, podremos utilizar su desmayo como excusa. Mi intención era enviarla de vuelta a la Academia Real después de conocer las circunstancias, pero esa idea está muerta en el agua. La mantendremos en Ehrenfest hasta que concluya el Ritual de Dedicación.” Su tono dejaba claro que casi se había dado por vencido y que estaba lanzando cosas a la pared para ver qué, si es que había algo, pegaba.

Sylvester también quería rendirse; le dolía la cabeza más que el año pasado. Karstedt parecía tener miedo de hablar, cosa que Sylvester también comprendía.

¿Cómo…? ¿Cómo puede Rozemyne causar tantos problemas como éste?

Pacífica — si existía una palabra que fuera antónimo de Rozemyne, era “pacífica”.




Extra 1: Una Resolución Inquebrantable

“Ya me has dado lo que más deseo”, me dijo Lady Rozemyne. “Aceptaré tu nombre junto a tus historias.”

Sus palabras entraron en mis oídos y se difundieron por todo mi ser. Cuando expresé por primera vez mi deseo de dar mi nombre a Lady Rozemyne, sus ojos dorados se habían nublado de preocupación y reticencia, pero ahora rebosaban de compasión y determinación. Se arrugaron suavemente mientras me miraba con una cálida sonrisa.

No sólo aceptaba mis historias, sino también a mí.

Desde el incidente de la Torre de Marfil, había pasado años de aislamiento. Mi padre me pegaba, e incluso los de mi propia facción me condenaban al ostracismo. Mi único respiro era el libro que Rozemyne había hecho con mi historia — me daba más felicidad que cualquier otra cosa.

¿Cómo puedo expresar esta felicidad?

Quería expresar mis sentimientos con palabras, pero no se me ocurrió ninguna. Tal vez era de esperar; seguramente nadie más podría entender el alivio y la profundidad de la emoción que me recorría. Simplemente quería disfrutar de la alegría… pero cada vez que Lady Rozemyne me preguntaba por mi familia, recordaba a mi padre — recordaba la forma en que me había dado la espalda tan repentinamente y había recurrido al abuso físico. Una sensación de pánico subió por mi columna vertebral y me agarró por el corazón.

Por favor, detente…

Me di cuenta de que padre y los demás intentaban aprovecharse de mí para acercarse a la familia archiducal, ahora que habían perdido sus puestos en la antigua facción Verónica. Era repugnante y una afrenta a la compasión que Lady Rozemyne me había mostrado.

“Le pido que me permita abandonar mi casa al recibir mi nombre”, dije. Lady Rozemyne aceptó mi petición y, por un momento, pude sentirme en paz. No volvería a dejar que Padre hiciera lo que quisiera; me aseguraría de que Lady Rozemyne no se viera envuelta en sus pútridos planes.

“¿No es genial, Roderick?” preguntó Philine. “Me alegro mucho por ti.”

“Gracias, Philine”, respondí, genuinamente agradecido. Había pasado tanto tiempo envidiándola egoístamente, que incluso cuando se había preocupado por mí, no había sido capaz de aceptar cómo se sentía. Pero ahora podía aceptar sus felicitaciones sin ningún resentimiento. Este cambio de opinión me sorprendió más que a nadie. Ya no veía las cosas a través de la amarga lente de la ironía — simplemente me sentía feliz.

Sin embargo, a mi pesar, parecía que Philine era la única que se alegraba por mí. La mayoría de los asistentes de Lady Rozemyne estaban asociados a los Leisegang, que desconfiaban tanto de la antigua facción Verónica que sospechaban incluso de los que entregaban sus nombres. Me citaron en una sala de conferencias durante el baño de Lady Rozemyne, cuando ella no notaba su ausencia ni lo que estaban haciendo. Cuatro archinobles —Lord Cornelius, Lord Hartmut, Lady Brunhilde y Lady Leonore — me miraron con expresiones duras. No había un solo mednoble en el mundo que no se acobardara al menos un poco ante esta alineación.

Tragué con fuerza, y la alegría que había llenado mi corazón pronto dio paso a la preocupación. ¿Sería posible que me llevara bien con los asistentes de Lady Rozemyne después de darle mi nombre?

“Todavía hay tiempo, Roderick”, dijo Cornelius. Fue el primero en romper el silencio y me observó con ojos duros y oscuros. “¿No vas a replantearte la decisión de darle tu nombre a Lady Rozemyne? Hay mucha gente que no verá con buenos ojos la idea de que hagas esto para convertirte en su asistente. Me parece que no estás pensando bien.”

Su intento de intimidación se debía, presumiblemente, a que no le caía bien, pero no iba a rendirme tan fácilmente. Otros me habían dicho lo mismo innumerables veces antes.

“Lady Rozemyne ha aceptado mi nombre”, respondí, “y no tengo intención de cambiar de opinión. Si prefieres que esto no ocurra, habla con Lady Rozemyne.”

Lady Brunhilde juntó las cejas en una expresión de desagrado. “No veo más que problemas derivados de esto”, dijo. “No me opondré abiertamente, pues Lady Rozemyne ha tomado su decisión, pero me gustaría mucho hacerlo.”

“Oh, cielos…” Lady Leonore añadió. “Personalmente, lo considero preferible a alguien como Traugott, ya que al menos jurará su nombre. Sin embargo, incluso sin este asunto de la facción, me imagino que Lord Wilfried no apreciará su presencia aquí; sólo puedo esperar que no sembrará semillas de conflicto en su compromiso con Lady Rozemyne. Hartmut, ¿qué opinas?”

Levanté la vista con un sobresalto. Yo había sido quien había guiado a Lord Wilfried a la Torre de Marfil — aunque por orden de mi padre — así que me habían hecho responsable de su caída en desgracia. En otras palabras, no habría mejor fuente de discordia entre él y su prometida. No había pensado en las cosas desde esa perspectiva, así que la preocupación surgió de repente en mi mente. Aunque no tenía intención de dejar de insultar, no tenía ni idea de cómo se desarrollaría mi relación con Lord Wilfried. Miré a Lord Hartmut, a quien Lady Leonore había pedido una opinión.

En realidad, me preocupaba más Lord Hartmut que nadie. Era un hábil archierudito y actuaría como mi jefe, suponiendo que me convirtiera en el aprendiz de mederudito de Lady Rozemyne. De todos sus asistentes, mi relación con él era la más importante. A menudo entrecerraba sus ojos anaranjados cada vez que hablaba con Philine, y ver lo afilados que eran ahora me lo recordaba.

El otro día, Hartmut me había aconsejado que expresara mis verdaderos pensamientos y sentimientos a Lady Rozemyne, pues sólo así me aceptaría. Fue un gesto amable, pero sospeché que sus motivaciones no eran del todo altruistas. Un suspiro después, había dicho: “Sólo nos estorbarás si sigues arrastrando los pies. Haz tu elección ahora y termina con esto.”

¿Estará bien…?

Era perfectamente consciente de que no me recibirían con los brazos abiertos, pero no quería que me condenaran al ostracismo o al acoso. Estaba en una abrumadora desventaja aquí en términos de estatus.

Al notar mi mirada, Lord Hartmut sonrió. “Lady Rozemyne no tiene en cuenta las facciones; sólo ve individuos”, dijo. “Por esa razón, ¿por qué habría de oponerme a alguien que ella ha decidido aceptar?”

“Vaya, qué sorprendente. Pensar que ofrecerías tan poca resistencia”, dijo Lady Brunhilde, abriendo los ojos y poniéndose una mano sobre la boca en señal de asombro. Estaba igual de sorprendida — había asumido que él estaría más molesto que nadie.

Lord Hartmut enarcó una ceja y se volvió hacia Lady Brunhilde, ofendido. “¿Te parece sorprendente?”, preguntó. “Una vez que me gradúe, Lady Rozemyne sólo tendrá a Philine, una laynoble, como aprendiz de erudita. Preferiría que tuviera un aprendiz de archinoble aquí, pero no hay nadie que se adapte al papel. Entonces, ¿qué otra opción tengo que criar a Roderick antes del próximo año? Su cantidad de maná puede estar más cerca de la de un laynoble, pero es un mednoble igualmente.”

“La falta de aprendices de erudito es ciertamente una epidemia. Si deseas educarlo, Hartmut, lo aceptaré — sobre todo porque parece que su determinación no se ha quebrantado ni siquiera en presencia de tantos archinobles”, dijo Lady Brunhilde con resignación.

Lady Leonore soltó una risita y, con ello, las chicas se volvieron mucho más acogedoras. Me pregunté si me habían puesto a prueba para ver si mi determinación era lo suficientemente fuerte, y mientras consideraba la posibilidad de que así fuera, Lord Hartmut y Lord Cornelius se adelantaron. Lord Hartmut me tendía un pequeño papel.

“Roderick, has dicho que no sabes cómo hacer una piedra para prometer el nombre, ¿verdad?”. preguntó Lord Hartmut. “Te enseñaré más tarde, así que reúne todo lo que aparece en este papel lo antes posible. La Academia Real tiene un montón de buenos ingredientes que Ehrenfest no tiene.”

“Gracias, Lord Hartmut.” Acepté el papel con manos temblorosas. Era como una prueba que debía pasar para convertirme en el asistente de Lady Rozemyne.

“Escucha bien, Roderick”, dijo Cornelius. “Nosotros, los asistentes, no te ayudaremos con tu reunión porque no queremos que otros que deseen ofrecer su nombre pidan también nuestra ayuda. Contrata a algunos caballeros aprendices para que te acompañen al lugar de la recolección y reúne los ingredientes que necesites por tu cuenta.”

“Entendido. Se hará, Lord Cornelius.”

Me había pasado un año entero escribiendo nuevas historias para dárselas a Lady Rozemyne, y ella había dicho que aceptaría mi nombre. Me enseñarían a hacer la piedra siempre y cuando reuniera los ingredientes.

¡Sólo faltaba un poco por hacer!

Aunque la meta estaba a la vista, el tramo final no era fácil. Reunir los ingredientes que Lord Hartmut me había dicho que buscara era demasiado difícil para mí solo como aprendiz de erudito. Algunas de las piedras feys descritas debían ser extraídas de bestias feys cazadas, lo que significaba que tendría que contratar a algunos caballeros aprendices para que mataran a las bestias feys y luego me dieran las piedras, pero no tenía dinero para pagarles. Mis ganancias por transcribir libros ya se habían gastado en necesidades básicas, y como me había centrado en escribir historias para Lady Rozemyne en lugar de hacer mucho trabajo de transcripción, no había ganado mucho en primer lugar.

Esto no es bueno…

Sin saber qué más hacer, pasé los días siguientes trabajando para transcribir libros y así poder ganar el máximo dinero posible. Un día en particular, el dormitorio bullía con la noticia de que la profesora Hirschur había tomado como discípulo a un aprendiz de Ahrensbach. Al parecer, Lord Ferdinand venía de Ehrenfest y la profesora Hirschur de su laboratorio en el edificio de los eruditos para mantener una discusión. Incluso nosotros, los estudiantes normales, podíamos darnos cuenta de la importancia del asunto — esos dos nunca estaban en la residencia, y ahora iban a estar aquí los dos a la vez.

Parece que la familia archiducal está muy lejos de volver a confiar en Ahrensbach…

Los nobles de la antigua facción Verónica esperaban que el hecho de que dos novias de Ahrensbach se casaran en el ducado renovara nuestra relación con Ahrensbach, pero a juzgar por cómo la familia archiducal, sus asistentes y Lord Ferdinand seguían siendo tan cautelosos, ese futuro no llegaría pronto. Haría falta mucho más para que bajaran la guardia.

Consideré la improvisada reunión como algo que no era mi problema, y no lo era, hasta que Lord Hartmut me llamó.

“Roderick, ¿ya has reunido los ingredientes?” “No, todavía no.”

Quería reunir todos los ingredientes que necesitaba de una sola vez, ya que pagar guardias era muy caro. Para conseguirlo, había dedicado mi tiempo a investigar los ingredientes; aún no había puesto un pie en el lugar de recolección.

“Para minimizar el contacto entre Raimund y Lady Rozemyne, los eruditos vamos a hacer de puente entre ellos. Ahora hay mucho más que aprender antes del próximo año, incluyendo cómo reunir información sobre Ahrensbach y estar atentos a la información que la profesora Hirschur pueda estar filtrando. Ya no podemos sentarnos y esperar hasta el año que viene para empezar. Reúne los ingredientes, rápido.”

“Eso es mucho más fácil de decir que de hacer. Puede que los Archinobles tengan mucho dinero a mano, pero yo no puedo permitirme contratar caballeros guardianes para que me protejan o cazar bestias feys. No podré reunir mis ingredientes hasta que haya ganado lo suficiente con mis transcripciones.”

“Debes estar mal de la cabeza”, dijo Hartmut, mirándome con desprecio. “El estatus no tiene nada que ver. Si no aprendes a utilizar todos tus conocimientos y contactos para ganar dinero, nunca sobrevivirás como erudito de Lady Rozemyne. Te enseñaré lo que debes hacer esta vez, pero aprende a usar tu cerebro de ahí en adelante.”

Siguiendo las instrucciones de Lord Hartmut, reuní a los caballeros aprendices de la antigua facción de Verónica que buscaban un medio para hablar con los asistentes de Lady Rozemyne y entregar una carta al archiduque para el final del verano. Lord Matthias y Lord Laurenz estaban entre ellos.

“Lady Rozemyne ha decidido aceptar mi nombre”, dije. “Ahora debo reunir ingredientes para mi piedra fey que llevara mi nombre, y para ello, deseo contratarlos como guardias y como cazadores. Sin embargo, no les pagaré con dinero. En su lugar, les instruiré sobre cómo fabricar sus propias piedras feys que llevaran su nombre y juraré servir de enlace con Lady Rozemyne al convertirme en su asistente.”

Como era de esperar, los aprendices de caballero hicieron una mueca en respuesta. Continué hablando, enderezando la espalda para parecer más imponente y cuidando que no me temblara la voz.

“¿No te conviene preparar tus ingredientes más pronto que tarde? ¿No escribimos nuestra carta al aub con determinación en nuestros corazones, sabiendo que estábamos contradiciendo a nuestros padres?”

“Roderick, ¿nos estás chantajeando?” Exclamó Lord Laurenz.

“Cálmese, Lord Laurenz. Sólo estoy ofreciendo un consejo”, respondí, casi asqueado de mi propia sofistería. Desde su perspectiva, era evidente que les estaba amenazando con contar a sus padres lo que habían hecho a menos que se reunieran conmigo.

Lord Matthias, que había estado escuchando con los brazos cruzados, entrecerró sus ojos azules hacia mí. “Roderick, esas no son tus palabras, ¿verdad?”, dijo. “De todos los asistentes de Lady Rozemyne… Supongo que Lady Leonore o Lady Brunhilde te habrán dicho que digas eso. No, teniendo en cuenta cómo tejió las amenazas en sus eufemismos, probablemente fue Lord Hartmut.”

“Es usted tan astuto como siempre, Lord Matthias”, comenté. Después de pasar tanto tiempo en el fondo de la antigua facción Verónica, ni siquiera había considerado amenazarles. No especifiqué quién me había dado exactamente las instrucciones, pero Matthias lo entendió de todos modos.

“No queremos enfrentarnos a Lord Hartmut”, dijo. “Hagamos lo que él dice y vayamos a recolectar.”

“¡Pero, Matthias!” Protestó Lord Laurenz.

“Parte de nuestra compensación es que Roderick sirva de enlace con Lady Rozemyne. Dado el actual incidente con el discípulo de la profesora Hirschur, no es mala idea que preparemos una salida de emergencia.” Lord Matthias me miró entonces de nuevo, con sus ojos más escrutadores que antes. “Pero no te equivoques, Roderick, te dije que tuvieras cuidado. Debes detenerte después de conseguir tus ingredientes. No puedes dar tu nombre a alguien por un capricho como éste.”

Su advertencia revivió en mi mente, pero no tenía intención de cambiar mi decisión. “Entiendo que esté preocupado por mí, Lord Matthias, pero ese consejo no es aplicable”, dije. “Puede parecer que lo hago por inercia, pero he pasado todo un año buscando la forma de servir a Lady Rozemyne. Si dándole mi nombre me gano su confianza, entonces eso es lo que haré.”

La ceja de Lord Matthias se torció. “¿Y qué harás cuando la política cambie? Los remordimientos no te salvarán entonces.”

“¿Te refieres de nuevo a ese hombre? Dudo que se arrepienta de haber dado su nombre simplemente porque el panorama político ha cambiado. Imagino que su corazón leal no flaqueó ni siquiera cuando la persona a la que ha jurado se marchó a otro ducado. Es de suponer que pasa su tiempo pensando en lo que puede hacer por ellos y en si hay alguna forma de demostrar que es útil.”

La palabra “frustración” no podría ni siquiera empezar a describir cómo se sentiría alguien si su lord o lady fuera apartado de su posición como próximo archiduque y enviado a otro ducado. Es cierto que habría mucho que pensar — como si su servicio había sido realmente suficiente o si había algo más que podrían haber hecho — pero su lealtad nunca cambiaría.

Seguirían dedicados sin importar la situación, pues esa era simplemente la determinación que se necesitaba antes de que una persona ofreciera su nombre.

“¿No has considerado a tu familia…?” preguntó Lord Matthias en lo que era casi un gruñido bajo. Recordé a mi familia y esbocé una sonrisa amarga. Allí estaba mi egoísta y violento padre, y mi madre, que había cambiado fácilmente para coincidir. No había lugar para mí en casa. Si lo hubiera habido, no habría buscado tan desesperadamente un lugar con Lady Rozemyne.

“¿Crees que harían algo por mí?” Pregunté. “Tengo la intención de cortar con mi familia pronto. No les perdonaré que traigan la desgracia a mi señora.”

“Pero, eso sería…” Lord Matthias comenzó, sus ojos azules se endurecieron. Se había puesto pálido, y estaba claro que tenía más cosas que decir, pero yo estaba totalmente decidido a dar mi nombre a Lady Rozemyne. Nuestra conversación no iba a ninguna parte, y no tenía sentido que siguiéramos hablando.

“Deseo dar mi nombre, y ese deseo es lo que soy”, dije. “Nadie puede cambiar eso, excepto Lady Rozemyne.”

“Roderick tiene razón”, intervino Lord Laurenz, dando una palmadita en el hombro a Lord Matthias. “Deja las cosas así, Matthias. Los insultos se supone que son un asunto privado. No está bien que nos interpongamos en algo que han decidido ellos mismos.”

“Laurenz…”

Lord Laurenz dirigió sus ojos anaranjados hacia mí. “Creo que es bueno que Lady Rozemyne haya resuelto tomar tu nombre. Podemos observarte para averiguar muchas de las cosas que queremos saber — cómo nos ve la familia archiducal a los estudiantes de la antigua facción verónica, cómo piensan tratarnos y cómo reaccionará la gente ante ello. Lo importante aquí, Matthias, es dónde termina Roderick, y eso no es algo en lo que debamos interferir. ¿Me equivoco?”

“¿Me estás diciendo que lo explote…?” preguntó Lord Matthias.

“Oye, él nos está explotando para su recolección. Son pájaros de un mismo plumaje, ¿no? Y, de cualquier manera, no parece que haya nada que podamos hacer para cambiar la opinión de Roderick.” Lord Laurenz me miraba atentamente mientras hablaba, aparentemente tratando de observar hasta la más mínima reacción.

Tenía razón — a estas alturas, me frustraba enormemente que me explotaran, pero yo ya los estaba explotando a ellos para reunir mis ingredientes, así que éramos realmente aves de un mismo corral. Si querían explotarme, eran más que bienvenidos. Yo seguiría trabajando para conseguir mis objetivos.

“Muy bien, entonces. Vamos.”

Ese día de la Tierra, produje mi alta bestia a la señal de Lord Matthias. Me lancé a los cielos con los caballeros aprendices, formados en su mayoría por los de la antigua facción Verónica, y juntos volamos hacia el punto de reunión… sin notar la larga línea negra que conducía a él.




Extra 2: Investigando el Antiguo Dormitorio de Werkestock

“¿Ah, profesor Rauffen?”

Había llamado a la puerta del laboratorio de Hirschur, pero me encontré con un chico vestido con ropa de brebajes y con una bufanda de Ahrensbach. Presumiblemente era el discípulo de Hirschur. No estuvo en ninguno de los años en que di clases, así que no reconocí su cara ni su nombre.

“Profesora Hirschur, es el profesor Rauffen”, dijo el chico. “¿No significa eso que es la hora?”

“Un momento”, llegó la voz de Hirschur. “En este momento estoy en un rollo.” “Mis disculpas, pero si esperas sólo—”

Antes de que el discípulo pudiera terminar, abrí la puerta de golpe y entré en el laboratorio — que estaba completamente desordenado y vacío de asistentes.

“Si eres su discípulo, tendrás que recordar bien esto: nunca puedes creer a Hirschur cuando dice que sólo será un momento”, dije. “También podría haber dicho que nunca estará lista. Puedes confiar en mí, porque yo mismo he pasado por todo eso. Además, vine aquí esperando tener que sacarla a rastras, así que no voy a hacer ninguna espera.”

“P-Por favor, no”, tartamudeó el discípulo mientras me adentraba en la habitación. “La profesora está en medio de una elaboración de pociones muy importante.”

Incluso mientras me acercaba, Hirschur seguía removiendo, con su concentración intacta. Había varios círculos mágicos flotando sobre su olla, e inmediatamente determiné que sería peligroso interrumpir las cosas alejándola.

Muy bien… ¿Cómo voy a tratar con esto?

“Hirschur, es tu trabajo limpiar los desórdenes de los estudiantes del Ehrenfest”, dije.

“Lo sé, y por eso hice los preparativos para hacer precisamente eso. Ahora, creo que hemos acordado la tercera campana. No me interrumpas hasta que suene, si quieres.”

Era evidente, por el hecho de que los asistentes de Hirschur la habían aseado, que no había olvidado su horario. Había querido que llegáramos al edificio central antes de que sonaran las campanas, pero ya no había forma de evitarlo.

“La culpa es tuya cuando Fraularm nos grité por llegar tarde”, advertí.

“Sus gritos no me afectan, así que simplemente la ignoraré”. Sólo pensar en esos gritos resonando en mis oídos me hacía sentir miserable, pero Hirschur no parecía molestarse en lo más mínimo.

“¿Puedes ignorar esos horribles sonidos…?”

“Me resultan infinitamente más molestos, Rauffen, ya que interrumpen mi elaboración de pociones.”

Supongo que tiene que tener la piel muy gruesa cuando siempre hace lo que quiere de esta manera.

Después de que Hirschur me espantara, pregunté a su discípulo dónde podía esperar. En este desastroso laboratorio, todos los asientos normalmente reservados para los visitantes estaban apilados con tablas de madera.

“¿Vas a esperar aquí…?”, preguntó el discípulo. “No hay ningún lugar apropiado para sentarse, ya que Lady Rozemyne lleva días demasiado enferma como para visitarla, y sus asistentes no suelen entrar hasta que la profesora Hirschur termina de preparar la poción.”

Hice una mueca y miré a mi alrededor. Lo más parecido a un asiento adecuado era la silla que parecía utilizar la propia Hirschur. “No puedo irme, si no empezará con otra elaboración de pociones”, dije. “No tengo más remedio que esperar aquí. De nuevo, hablo por experiencia.”

Me senté en la silla de Hirschur, pero me costaba creer que este lugar pudiera albergar visitas. Incluso la sala de espera de los hombres en el dormitorio de los caballeros estaba mejor cuidada que este desorden. El laboratorio de Hirschur era simplemente horrible.

Aproveché el tiempo de espera para pensar en el programa de hoy. Íbamos a investigar el dormitorio de Werkestock, ya que los ternisbefallens vivían en el viejo Werkestock, y había un rastro que llevaba desde su dormitorio sellado hasta el lugar de reunión de Ehrenfest. Eso fue prueba suficiente para que el rey nos diera permiso para investigar el dormitorio bajo la vigilancia de la Orden de los Caballeros Soberanos.

Se barajaban tres posibles explicaciones para la repentina aparición del ternisbefallen — alguien había traído uno deliberadamente a los terrenos de la Academia, había un nido cerca del dormitorio, o alguna impía serie de coincidencias había hecho que la bestia activara el círculo de teletransporte en el viejo castillo de Werkestock. Por muy descabellada que sonara esa tercera opción, eran bestias feys, lo que significaba que tenían maná. Y según los responsables del viejo castillo de Werkestock, aunque era poco probable, no se podía descartar por completo.

Esperemos que este problema se resuelva por sí mismo una vez que estemos allí, pero no puedo imaginar que lo haga.

Era difícil creer que veríamos algún resultado, teniendo en cuenta que la selección de profesores para esta misión era absolutamente terrible. Primero fue Hirschur. Ya estábamos luchando con uñas y dientes para que participara, y como eso significaba alejarse de su investigación, no le interesaba en absoluto. Por supuesto, no tenía ninguna opción, ya que el incidente de los ternisbefallen estaba relacionado con el Ehrenfest.

La siguiente fue Fraularm, que estaba furiosa por el hecho de que Ahrensbach fuera considerado sospechoso sólo por haber gestionado el antiguo Dormitorio Werkestock. Había gritado en señal de protesta durante nuestra reunión, y me di cuenta de que iba a estar igual de furiosa durante toda nuestra investigación. Ni siquiera quería acercarme a ella, ya que sólo con tener que soportar su voz era suficiente para cansarme.

El tercero era Gundolf, el supervisor de los dormitorios de Drewanchel y profesor del curso para eruditos. No habíamos hablado mucho antes, debido a que enseñábamos en años y cursos diferentes. Se había ofrecido con entusiasmo para esta misión porque se trataba de una rara bestia fey que normalmente no tendría la oportunidad de ver. Tuve la sensación de que iba a dar prioridad a la investigación sobre la causa del incidente.

Y por último, estaba yo. Renatus normalmente habría participado en la investigación, ya que era él quien había conseguido la ordonnanz de Lady Charlotte, pero era el profesor más antiguo del curso de caballeros. Yo ocupaba su lugar para la investigación in situ con la Orden de los Caballeros de la Soberanía, pero sabía mejor que nadie que no era adecuado para una misión tan sesuda como ésta. Podía cazar bestias feys con los ojos cerrados, pero investigar un dormitorio en busca de pistas era otra historia completamente distinta.

En otras palabras, este grupo estaba condenado a reñir y no hacer ningún progreso. No había que ser un genio para darse cuenta de eso.

“Es la tercera campana, Hirschur. Vámonos. No voy a esperar más.”

“Por Dios. Tu impaciencia es la razón por la que las mujeres se empeñan en evitarte,

¿sabes?”

Ella no necesitaba decir eso…

Hirschur no intentó ocultar su expresión de amargura mientras se alejaba de la olla, pero parecía que había logrado terminar antes de que sonaran las campanas. Su talento y competencia general hacían que fuera difícil enfadarse con ella, lo cual era irritante. Aun así, eso no me impidió sacarla a rastras del laboratorio. Incluso mientras nos dirigíamos al edificio central, me di cuenta de que miraba con envidia a su discípulo enfocado en la investigación.

“Preferiría que no siguieras haciéndome perder el tiempo así”, dije mientras caminábamos.

“Oh, Dios. Qué comentario tan egoísta. Creo que te darás cuenta de que soy yo quien está perdiendo el tiempo. El ternisbefallen está muerto y enterrado. Si surgen más, sólo tenemos que matarlos también, y ya está.”

Puede que no me impresionara del todo el modo en que siempre imponía su trabajo a los demás, pero en principio estaba de acuerdo con ella. Si aparece una bestia fey, mátala. La vida sería mucho más fácil si las cosas fueran así de simples.

“Me doy cuenta de que ya has zanjado tus ideas sobre el asunto, pero todavía tenemos que averiguar cómo ha sucedido”, dije. “Por eso le pedimos al rey, a través de la Orden de los Caballeros de la Soberanía, que abriera la puerta del antiguo Dormitorio Werkestock. Por no hablar de que hay un montón de preguntas que Lady Rozemyne nunca respondió, y todavía tenemos que interrogarla. Tienes que estar aquí como supervisora del dormitorio.”

“Ah, sí, otro tema del que no parás de hablar. ¿Cuánto tiempo de investigación pretenden perder? ¿Podemos al menos posponer el interrogatorio?” Hirschur refunfuñó.

“El interrogatorio ya se pospuso una vez por la fiesta del té de Lady Rozemyne, ya que el príncipe Hildebrand se negó a ceder en el asunto. No vamos a aplazarlo aún más.”

“Qué desafortunado”, respondió Hirschur con una sonrisa que dejaba más que claros sus verdaderos sentimientos.

Continuamos por el edificio central y finalmente llegamos al pasillo bordeado de puertas. La puerta más cercana conducía al dormitorio de la Primera, la de al lado a la Segunda, y así sucesivamente. Pronto llegamos a las puertas sin número. Éstas conducían a los ducados caídos, y una de ellas pertenecía al antiguo dormitorio de Werkestock. Un caballero de la soberanía estaba de pie frente a ella.

“Los demás profesores ya han llegado. Entren”, dijo el caballero y nos abrió la puerta. Entramos y vimos que ya había una discusión. Había dos caballeros de la soberanía, Gundolf y Fraularm.

“¿Qué está pasando aquí?” pregunté.

Gundolf se acariciaba la barba y miraba a Fraularm con los ojos entrecerrados. “En cuanto entramos en el dormitorio, la profesora Fraularm echó waschen”, dijo.

“¿Ella qué…?”

Estábamos aquí para buscar rastros del ternisbefallen y cualquier criminal relacionado con su repentina aparición. Echar waschen borraría todas nuestras posibles pruebas.

“¿En qué demonios estabas pensando?” exclamé.

“¡Dios mío! ¿Cómo pretendes que entre en un lugar tan sucio sin limpiarlo antes?”, me gritó. “¡Mi ropa se habría estropeado!”

Esa no era ni mucho menos una excusa suficiente. Si no podía tolerar que su ropa se ensuciara, entonces sólo estaba estorbando. Quise insinuar que se fuera, pero sabía que me iba a explotar diciendo que iba a limpiar el nombre de Ahrensbach, pasara lo que pasara. Ahora era obvio por qué Gundolf y los caballeros de la soberanía parecían tan vacíos; Fraularm estaba más allá de la comunicación.

Sin embargo, parecía que Fraularm sentía la misma irritación que nosotros. Miró a Hirschur, que se mantenía a distancia en un intento de no involucrarse, y buscó su acuerdo como compañera.

“¿Entiendes mis sentimientos aquí, no?”

“La verdad es que este lugar no me parece especialmente sucio”, respondió Hirschur.

No me extraña. Esto no es nada comparado con el montón de basura donde vives.

No tenía sentido buscar la camaradería de Hirschur, aunque una noble promedio normalmente estaría de acuerdo. Ella tenía una tolerancia a la suciedad aún mayor que la mía.

“Si tanto te preocupa la limpieza, basta con que lleves ropa de brebajes o alguna otra prenda que no te importe ensuciar”, continuó Hirschur. “Si se ensucia, sólo parecerá que está destruyendo pruebas.”

“¡Caramba! ¡Me niego a aceptar eso de alguien que ni siquiera pudo llegar a tiempo!”

Hirschur tenía razón, pero Fraularm se dejaba llevar por los sentimientos — los hechos no le llegaban. Y cuanto más hablaba con Hirschur, más se emocionaba, así que le hice una señal a Gundolf para que me ayudara a calmar la situación.

“Nunca terminaremos si nos pasamos el día discutiendo entre nosotros”, dije. “Propongo que nos dividamos en grupos.”

“Efectivamente”, aceptó Gundolf. “Tú puedes trabajar con la profesora Hirschur, y yo con la profesora Fraularm. Lo ideal sería que un Caballero de la Soberanía supervisara cada grupo.”

La Orden de los Caballeros de la Soberanía había enviado caballeros para que nos vigilaran, no sólo para asegurarse de que no ocultáramos ninguna prueba, sino también para que no intentáramos embolsarnos las herramientas y los materiales raros desperdigados por el dormitorio. Los profesores suelen poner su investigación por encima de todo, y por eso necesitaban que alguien los vigilara de cerca.

“Cubriremos el primer piso, ahora que está limpio. Los que no se preocupan por la suciedad pueden revolcarse en la cocina, el sótano y similares”, dijo Fraularm, hinchando el pecho con suficiencia por alguna razón. Discutir con ella sólo sería una pérdida de tiempo, así que Hirschur y yo nos alejamos en busca de las escaleras del sótano.

El waschen de Fraularm sólo había limpiado el vestíbulo de entrada y el pasillo del primer piso, así que el resto del dormitorio seguía en un estado completo. Abrimos una puerta y descubrimos que la habitación que había detrás estaba llena de polvo. Los muebles estaban rotos o derrumbados, y había una puerta oculta que seguía registrada a pesar de que su dueño ya no estaba vivo.

“Este lugar sí que es un desastre…” Dije.

“Bueno, Werkestock luchó hasta el final”, respondió Hirschur. “Así es el poder de un ducado mayor.”

De repente, me acordé de un amigo de mi época escolar. Nos habíamos enfrentado en ditter hasta nuestra graduación, tras lo cual él se había unido a la Orden de los Caballeros de la Soberanía y luego había muerto como caballero guardián al servicio del cuarto príncipe. Los rostros de los amigos muertos venían a la mente uno tras otro, reabriendo viejas heridas que normalmente mantenía arrinconadas en mi mente.

“Me recuerda a todos los estudiantes que vi un año pero no el siguiente…” murmuré. Tras la caída de Werkestock, sus tierras se dividieron entre Ahrensbach y Dunkelfelger, pero no todos los estudiantes acabaron en uno u otro ducado. Muchos de ellos murieron.

“¿Podrías no ponerte sentimental conmigo?” Dijo Hirschur. “Ahora, entiendo que estamos aquí para investigar por qué apareció la bestia fey, pero no estoy del todo segura de lo que esperas. Ningún ternisbefallens vive en los terrenos de la Academia; no estarían aquí a menos que alguien los trajera del viejo Werkestock.”

Mientras hablaba, Hirschur descubrió una vieja escalera. La revisamos en busca de huellas — de las cuales no había ninguna — y luego comprobamos con el caballero que no había ninguna evidencia apoyada en el polvo. Una vez hecho esto, comenzamos a descender al sótano.

“En cualquier caso”, continuó Hirschur, “como dije durante nuestra reunión de personal del otro día, creo que deberíamos sospechar más de los estudiantes de Ahrensbach y Dunkelfelger.”

“Hirschur”, dije, con un tono cauteloso. La sola idea de que los estudiantes de Dunkelfelger estuvieran involucrados era absurda, pero parecía que mi mirada no significaba nada para ella.

“Entiendo que los supervisores de los dormitorios son propensos a ser emocionales cuando se trata de sus propios ducados”, dijo Hirschur con voz seca, “pero sigue siendo la posibilidad más probable. Un estudiante de otro ducado tendría que haber comprado uno de antemano para haberlo traído aquí.”

“¿Comprar un ternisbefallen? ¿Puedes hacer eso?”

Transportar bestias feys negras no era algo sencillo — había que estar bien entrenado y muy familiarizado con ellas sólo para manejar a las pequeñas, y los ternisbefallen eran tan raras que algunos profesores ni siquiera habían reconocido el nombre durante nuestra reunión. La idea de que los estudiantes de algún otro ducado los compraran ni siquiera se me había ocurrido. Intercambié una mirada con el caballero de la soberanía que nos acompañaba.

“Por supuesto, bastaría un pequeño error para que el estudiante que trae a la bestia sufriera una lesión, pero es más que posible”, dijo Hirschur mientras continuábamos en el sótano. “Esto mismo nos ocurrió hace unos diez años.”

“¿Ah, sí?” pregunté. Tanto el caballero soberano como yo recibimos esta afirmación con expresiones de duda, pero ella asintió.

“Hubo un estudiante que compró un ternisbefallen a un estudiante de Werkestock y se lo puso a Ferdinand. Fue más o menos en la época en que los estudiantes abandonaban la Academia Real en masa para volver a casa, y como el grupo de Ferdinand consiguió abatirlo, el suceso nunca se hizo público. Al fin y al cabo, se trataba de una disputa interna dentro de Ehrenfest. Este asunto es sin duda de los mismos colores.”

Hirschur parecía saber algo que yo no sabía, y pronto me interesé por lo que estaba pensando esta mujer de laboratorio, apasionada por la investigación.

Los sótanos solían ser territorio de los plebeyos, pero parecía que los caballeros habían entrado en este en particular para capturar a los nobles escondidos. Las puertas estaban rotas, los cajones colgaban abiertos y las arañas habían formado grandes nidos entre los restos de ollas destrozadas. Todo estaba cubierto de polvo, y no había señales de que nadie hubiera estado aquí desde que el dormitorio fue sellado.

“Hirschur, ¿qué quieres decir con ‘de los mismos colores’?” pregunté. “Quiero decir que esto lo ha hecho alguien que está resentido con Ehrenfest.” “¿Y por qué piensas eso?”

“¿Has olvidado que el rastro de la bestia negra hizo un recorrido directo desde aquí hasta el lugar de reunión de Ehrenfest? Dunkelfelger, Ahrensbach, Frenbeltag, la Soberanía… no habría sido extraño que el ternisbefallen se dirigiera a cualquiera de estos puntos de reunión, sobre todo teniendo en cuenta lo ricos que son en maná, pero la bestia no pareció dudar ni un momento.”

“Bueno, creo recordar que el punto de reunión de Ehrenfest tiene toneladas de maná.”

“Eso sería porque Lady Rozemyne lo curó. Por lo que recuerdo, nuestro punto de reunión nunca fue especialmente abundante.”

Pensé en cuando habíamos seguido el rastro. Me sorprendió saber que Hirschur estaba realmente pensando en nuestra situación, a pesar de no haber hecho nada más que refunfuñar sobre el deseo de volver a su investigación.

“En cuanto a la razón por la que están resentidos, nunca podremos saberlo con certeza a menos que hablemos con ellos”, continuó Hirschur. “Tal vez estén disgustados porque les hemos adelantado en el escalafón, tienen un rencor personal contra uno de nuestros alumnos o hay otra razón totalmente distinta.” Suspiró y contó cada explicación con los dedos.

Aunque parecía desinteresada y como si prefiriera estar en cualquier otro lugar, al mismo tiempo, parecía cansada de pensar en el asunto tan a fondo como podía.

“¿Tienes alguna idea de quién puede ser el culpable?” le pregunté.

“No puedo decir nada con seguridad, por supuesto… pero cuento a Fraularm entre mis sospechosos. Incluso en comparación con los estudiantes, ella sería la que menos problemas tendría para traer un ternisbefallen a la Academia.”

“Cuidado, Hirschur. Este no es el lugar para hacer acusaciones de ese tipo.”

Miró al techo como si estuviera mirando a través del piso de arriba, buscando algo. “Me he enterado hace poco, pero la división entre Ahrensbach y Ehrenfest se ha agravado bastante últimamente. Incluso están tratando a mi discípulo, Raimund, como una inmensa amenaza para la seguridad.”

Los profesores de la Academia Real tenían muy pocas oportunidades de informarse sobre las relaciones internas actuales. La mayoría dependía de lo que podía averiguar escuchando la charla entre los estudiantes en el dormitorio y observando su comportamiento en las clases.

Al darse cuenta de que estaba pendiente de cada una de sus palabras, Hirschur se encogió de hombros de forma cómica y exagerada. “¡Qué pena! ¿Por qué nunca puedo simplemente tomar aprendices a mi antojo?”

“Los tomas de todos modos, ¿no es así? Y el discípulo del que hablas es el alumno de Ahrensbach que he conocido hoy, ¿verdad? Debes estar exagerando. Además, cualquier problema entre dos ducados puede resolverse con una buena partida de ditter.”

“Las soluciones de Dunkelfelger difícilmente van a funcionar para nosotros”, dijo Hirschur con una mueca mientras abría la puerta del lavadero. En su interior se encontraban las herramientas mágicas que los asistentes habían utilizado para recibir la ropa sucia de los pisos superiores y devolverla una vez limpia. Era bastante interesante echar un vistazo, ya que normalmente no entraría en este tipo de lugares.

Dicho esto… aquí no queda nada.

“Dejando de lado nuestra relación con Ahrensbach”, dijo Hirschur, “rezo para que este incidente haya sido llevado a cabo por un actor solitario con rencor hacia el ducado.”

“¿Hrm?”

“Si se trata de un solo criminal, seguramente no volverá a utilizar el mismo método; el incidente ya ha llamado tanto la atención que incluso la Orden de los Caballeros de la Soberanía está en guardia.” Miró al Caballero de la Soberanía. “Sin embargo, si tienen otros objetivos y motivaciones, y Ehrenfest fue simplemente un sujeto de prueba para sus planes, entonces podemos esperar ver más ternisbefallens en los terrenos de la Academia. Y no importa cuántos caballeros aprendices haya aquí, las bestias negras no pueden ser derrotadas sin armas negras. Los estudiantes que tengan la mala suerte de encontrarse con ellas tendrán que esperar a que lleguen los Caballeros de la Soberanía. De lo contrario, son impotentes, y es crucial que la Orden de los Caballeros de la Soberanía entienda esto y resuelva llegar en tales situaciones lo más rápido posible.”

Puede que sea una maniática cuando se trata de su investigación, pero sigue siendo una maestra, ¿eh?

Había asumido que Hirschur estaba totalmente concentrada en llegar al fondo de este incidente, pero aquí estaba, pensando en formas de lidiar con un ataque posterior. Ni siquiera se me había ocurrido que actuara pensando en la seguridad de sus alumnos, y me pareció que me estaba preguntando si yo estaba haciendo mi parte como profesor y pensando en la mejor manera de proteger a mis propios alumnos.

“¿Crees que podremos establecer líneas de contacto de precaución y obtener la aprobación del rey para que todos los profesores del curso de caballero usen armas negras en momentos de emergencia?” Pregunté.

“Ese es el espíritu. Prefiero no perder más tiempo de investigación.” “¡Oh, vamos!”

Apenas empecé a ver a Hirschur bajo una luz totalmente nueva, me demostró que era la misma científica de siempre. Dicho esto, su perspectiva seguía siendo valiosa. Por muy molesto que fuera, me plantearía mejorar nuestras líneas de comunicación.

“La cocina seguía cubierta de polvo y no había señales de que las escaleras hubieran sido utilizadas”, le expliqué. “También quitamos el registro de todas las puertas ocultas que pasamos por el camino. Naturalmente, no encontramos rastros de nada relacionado con los ternisbefallen. ¿Y ustedes dos?”

Fraularm, que había estado investigando los pisos superiores, hinchó el pecho. “Tampoco encontramos rastros de ningún ternisbefallen, y no había lugares para que nadie se escondiera. ¿No es cierto, profesor Gundolf?”

“…Efectivamente.”

Resultó que no había señales de que los ternisbefallens hubieran utilizado el círculo de teletransporte del dormitorio. Si alguien había traído a la bestia, debían haber utilizado los círculos de teletransporte de los otros dormitorios, esa fue nuestra conclusión.

“Ayudaré a los caballeros de la soberanía a redactar nuestro informe para el rey”, continuó Gundolf, “así que el resto de ustedes puede marcharse. Pero usted no, profesor Rauffen.

Usted tiene una responsabilidad como quien convocó a la Orden de Caballeros de la Soberanía, lamentablemente.”

“Gracias, profesor Gundolf”, dijo Hirschur con una sonrisa, prácticamente aprovechando la oportunidad de irse. Y con eso, hizo su salida.

Gundolf se dirigió a Fraularm. “Usted también debe estar cansado, profesora Fraularm. Incluso ha tenido que investigar el segundo y el tercer piso sin usar waschen. Pero gracias a sus esfuerzos, se puede decir que Ahrensbach ha quedado libre de toda sospecha.”

“¡Claro que sí!” contestó Fraularm, mejorando su estado de ánimo drásticamente. “Estoy bastante aliviada. Debo ir a informar de esto al aub y a la primera esposa.”

Gundolf despidió a Fraularm con una sonrisa, pero apenas se cerró la puerta tras ella, su expresión se volvió gravemente seria. “He decidido que sería mejor que ni Hirschur, como supervisor de los dormitorios de Ehrenfest, ni Fraularm, que echó waschen en cuanto entramos, oyeran lo que voy a decir.” Miró a los dos caballeros de la soberania y dijo en voz baja: “Hay que avisar al rey.”

Tragué con fuerza mientras una inmensa presión se abatía sobre todos los que aún estaban presentes. ¿Qué demonios había pasado…?

“Había rastros de que el círculo de teletransporte había sido utilizado”, dijo Gundolf.

“¡¿Qué?!” grité y luego me tapé la boca con una mano, sorprendida por el volumen de mi propia voz. Me volví hacia el caballero que había acompañado a Gundolf, todavía incapaz de contener mi sorpresa… pero parecía que él estaba igual de sorprendido.

“Estaba contigo, pero no noté nada de eso”, dijo interrogativamente.

“Una vez fui candidato a archiduque”, dijo Gundolf. “Hice cursos de archiduque en la Academia. Hay cosas que sé buscar que otros no harían — cosas que usted y la profesora Fraularm no habrían notado.”

El caballero parpadeó varias veces; parecía que realmente no había notado nada.

“No puedo decir los detalles, porque pertenecía al programa del curso de archiduques”, continuó Gundolf. “Si quieren confirmarlo por ustedes mismos, lo más probable es que tengan que traer con ustedes a un miembro de la realeza que se haya graduado en la Academia como candidato a archiduque.”

Tanto los caballeros de la soberanía como yo asentimos. El príncipe Hildebrand fue la primera persona que me vino a la mente, teniendo en cuenta que era un miembro de la realeza, pero aún no tenía la edad suficiente para haber tomado ninguna clase, y mucho menos para haberse graduado. No podría ayudarnos en estas circunstancias.

Gundolf suspiró y empezó a acariciarse la barba, pensativo. “El interrogatorio de Lady Rozemyne tiene ahora más sentido que nunca. Ella conoce hechizos negros que ninguna persona del templo debería conocer, y realizó curaciones en el lugar de reunión. Estas peculiaridades, junto con varias otras, significan que hay mucho que sospechar.”

“¿No fue Ehrenfest la víctima aquí?” pregunté, parpadeando sorprendido. Al escuchar a Hirschur, estaba convencido de que el culpable era alguien que le guardaba rencor a Ehrenfest.

“No creo que la profesora Fraularm tuviera razón en todo, con lo emocionada que se puso, pero su punto de vista de que Ehrenfest no ha sufrido por este incidente ciertamente fue motivo de reflexión.”

Un ternisbefallen se había desbocado, los caballeros aprendices lo habían matado con las armas negras que les había concedido Lady Rozemyne, y el punto de reunión dañado se había curado para ser aún más abundante que los de otros ducados. Si uno miraba los resultados, era cierto que Ehrenfest no había sido realmente víctima.

“No podemos descartar la posibilidad de que Ehrenfest estuviera utilizando a los ternisbefallen para realizar algún que otro experimento”, continuó Gundolf. “En ese dormitorio no hay ningún supervisor presente, lo que significa que los candidatos a archiduque tienen todo el poder allí.”

Todo el mundo sabía que Hirschur nunca estaba en el dormitorio, y aunque los estudiantes tenían la tarea de informar de cualquier cosa que ocurriera, no había forma de saber si lo que decían era la verdad. Un escalofrío me recorrió la espalda; no había pensado en eso en absoluto.

“Sería conveniente que uno de los asistentes del rey asistiera al interrogatorio de Lady Rozemyne… Tal vez su erudito principal, o el comandante de los caballeros de la soberanía”, sugirió Gundolf. Ni un solo hombre estuvo en desacuerdo.




– Palabras del Autor

Hola de nuevo, soy Miya Kazuki. Muchas gracias por leer el Ascenso de una ratona de biblioteca: Parte 4 Volumen 6.

¡El segundo año de Rozemyne en la Academia Real ha comenzado, y de alguna manera está causando aún más problemas que antes! Ha fabricado instrumentos divinos en clase, ha destrozado el dosel de su cama con una pistola de agua y se ha vuelto más o menos salvaje. Al mismo tiempo, tiene que lidiar con varios incidentes de los que apenas tiene culpa.

Rauffen sigue presionándola para que haga el curso de caballero, Schwartz y Weiss le piden que suministre maná a la estatua de una diosa, el príncipe Hildebrand aparece en la biblioteca una y otra vez, el discípulo de Hirschur resulta ser un estudiante de Ahrensbach, y un ternisbefallen aparece en el lugar de reunión de Ehrenfest.

En cualquier caso, Rozemyne tiene las manos ocupadas lidiando con toda una serie de problemas. Entiende que sus tutores también van a tener mucho trabajo, pero eso no hace que esté menos disgustada por renunciar a su tiempo de lectura para volver al Ehrenfest.

El prólogo de este volumen está contado desde la perspectiva de Charlotte. Que Wilfried se comprometa con Rozemyne significa que tiene garantizado convertirse en el próximo archiduque. Charlotte nunca podrá convertirse en el aub, por mucho que se esfuerce, pero sigue considerando a Rozemyne como su salvadora y se esfuerza por apoyarla.

El epílogo se cuenta desde la perspectiva de Sylvester. Los guardianes de Rozemyne no pueden hacer otra cosa que leer las montañas de informes sobre sus travesuras, y pronto se encuentran con intensos dolores de cabeza.

Como de costumbre, mi inspiración para las historias cortas proviene de las peticiones de los lectores. En este volumen, nos centramos en Roderick y Rauffen.

La historia de Roderick muestra lo que ocurrió entre bastidores después de que resolviera dar su nombre a Rozemyne. Abarca su conversación con los asistentes de Rozemyne y su preparación para reunir sus ingredientes con los caballeros aprendices de la antigua facción verónica.

Creo que también ofrece una visión de lo que hace Hartmut en las sombras.

La historia de Rauffen trata de los profesores que exploran el antiguo dormitorio de Werkestock. Muestra lo que pensaban del incidente del ternisbefallen y sus relaciones entre ellos — cosas que Rozemyne no puede ver por sí misma.

Los profesores que imparten el grado de Rozemyne tienden a ser despreocupados entre sí, pero deben ser más educados con los profesores que imparten otros grados. Además, cada profesor tiene sus propios sentimientos y perspectivas al respecto, en lugar de que todos compartan la misma opinión. ¿Qué ocurrirá cuando Rozemyne tenga sospechas inusuales sobre ella y hasta los asistentes del rey se vean involucrados…? Esperamos descubrirlo en el próximo volumen.

Shiina-sama ha realizado los diseños de los personajes del discípulo de Hirschur, Raimund, y del ayudante principal de Hildebrand, Arthur, en este volumen. Debo admitir que me gusta especialmente el aspecto desaliñado de Raimund. Es muy propio de él atarse el pañuelo a la cintura para que no le estorbe a la hora de elaborar sus brebajes.

También tengo que anunciar algo: ¡Ascenso de una ratona de biblioteca va a tener una adaptación al anime! Pronto se anunciarán más detalles en un sitio web específico.

Aunque a algunos les decepcione que los actores de voz no sean los mismos que los utilizados en la serie de CD, el nuevo reparto es muy extravagante, con una amplia gama de veteranos. ¡Me sorprendí cuando vi sus nombres, y aún más cuando se presentaron a las audiciones!

Por favor, echen un vistazo al PV introductorio. Estoy deseando que vean cómo cobran vida los personajes y la ciudad baja. El equipo del anime decidió basarse en las ilustraciones de las novelas ligeras y el manga, pero ampliando el mundo y la atmósfera de la Ratona de Biblioteca aún más que antes. Pedí que el estilo y el color de los edificios cambiara al pasar del sur pobre de la ciudad al norte rico, donde se encuentra la empresa Gilberta, que los personajes genéricos del fondo tuvieran peinados y longitudes de falda determinadas, etc. En retrospectiva, les di un montón de específicas — y probablemente molestas — instrucciones.

Además, se ha decidido que habrá un tercer CD de drama, que saldrá a la venta al mismo tiempo que el volumen 7 de la cuarta parte. Se centra en los insultos de Roderick, y espero que disfruten escuchando todas las conversaciones entre los estudiantes de la Academia Real.

La portada de este volumen muestra la reunión del Comité de la Biblioteca. Están Rozemyne, Schwartz y Weiss, y ahora también Hannelore y Hildebrand. Los dos shumils llevan sus nuevos trajes. El bordado de Lieseleta es muy bonito.

La ilustración a color de este volumen muestra a los aprendices de caballero preparando sus armas para la batalla durante la caza de ternisbefallen. También muestra a Rozemyne usando un arma negra contra una bestia fey negra, lo que espero que la haga parecer un poco más dura. Muchas gracias, Shiina-sama.

Y, por último, ofrezco mi mayor agradecimiento a todos los que han leído este libro. Que nos volvamos a encontrar en la cuarta parte, volumen 7.

Enero de 2019, Miya Kazuki