Prólogo: La Fiesta Del Té En La Biblioteca

Hannelore y Hildebrand miraban aturdidos, mientras Rihyarda, la asistente principal de Rozemyne, mandaba llamar a Wilfried y Charlotte.

“Lord Wilfried, Lady Charlotte, les dejo el resto a ustedes”, dijo Rihyarda a su llegada. “Llevaré a milady al dormitorio con sus caballeros guardianes. Brunhilde, ayúdales a limpiar.” Hizo una reverencia al príncipe, que tenía los ojos muy abiertos y castañeaba los dientes, y obtuvo permiso para marcharse. Luego, se despidió de Hannelore antes de salir a toda prisa.

“Arthur, ¿qué paso con Rozemyne…?” preguntó Hildebrand a su asistente principal, temblando. “¿Qué sucede?”

Hannelore escuchó la voz temblorosa del príncipe y miró hacia él. Arthur se había puesto pálido; intentaba pensar en qué decir a su lord, pero su comprensión de la situación era igualmente inexistente.

Wilfried y Charlotte consolaron al aterrado Hildebrand y explicaron a sus asistentes que el colapso de Rozemyne era algo habitual.

“Príncipe Hildebrand, Rozemyne cae inconsciente a menudo”, dijo Wilfried.

“La salud de mi hermana es especialmente mala”, añadió Charlotte, “pero hay pociones esperándola en el dormitorio que harán que todo mejore.”

Wilfried intentó entonces consolar a Hildebrand del mismo modo que había consolado a Hannelore el año anterior, contándole los incidentes con las bolas de nieve, su bautismo, etc… pero tuvo el efecto contrario. El príncipe se enfureció y exigió de pronto: “¿Cómo pudiste hacerle eso?”

Arthur pareció consolarse con la explicación, al menos; algo de color volvió a su pálido rostro, y apoyó sus manos en los hombros del príncipe, instándole a dejar de dirigir su preocupación y pánico hacia Wilfried.

“Príncipe Hildebrand, estos candidatos a archiduque de Ehrenfest la conocen muy bien”, dijo Arthur. “Si ellos dicen que está bien, podemos confiar en que lo está. No debes mostrar tus emociones tan abiertamente. Volvamos nosotros también.”

Hildebrand era joven y emotivo, pero su ayudante principal, Arthur, comprendía bien la situación — como había un miembro de la realeza en la sala, todos los demás se veían obligados a dar prioridad a sus necesidades, retrasando su trabajo. Lanzó una mirada de disculpa a Wilfried y se despidió rápidamente.

Una vez que el príncipe se hubo ido, Charlotte y Wilfried pudieron empezar a atender a los demás invitados.

“Profesora Solange, le pedimos disculpas por haberla sorprendido”, dijo Charlotte. “¿Se encuentra bien, Lady Hannelore?” preguntó Wilfried.

Un candidato a archiduque de un ducado mayor no podía permitirse perder la compostura, y con eso en mente, Hannelore repitió una y otra vez que estaba bien. Sin embargo, por dentro era todo lo contrario. Simplemente, no podía olvidar la forma en que Rozemyne se había derrumbado y luego se había quedado quieta, como una muñeca a la que le hubieran cortado las cuerdas de repente.

Hannelore podía comprender la alarma del príncipe — el año anterior, durante la fiesta del té de Ehrenfest a la que habían sido invitados todos los ducados, Rozemyne se había desplomado en el momento en que tomó la mano de Hannelore. Hasta ese momento había sonreído, pero en un abrir y cerrar de ojos quedó inconsciente. Hannelore no había sabido qué hacer entonces, y no sabía qué hacer ahora. Un sudor frío le recorría la espalda mientras no se movía ni hablaba correctamente.

“Lady Hannelore”, dijo Wilfried, mirándola con clara preocupación. Hannelore había supuesto que llevaba una sonrisa natural, pero evidentemente no era el caso; su rostro seguía crispado por mucho que intentara detenerlo.

Cordula, la jefa de los asistentes de Hannelore, percibió que su dama no podía actuar de forma adecuada a una candidata a archiduque. Puso una mano en el hombro de Hannelore y pidió permiso para hablar.

“Nos sorprendió lo repentino de todo”, comenzó Cordula, “pero sabemos que Lady Rozemyne estuvo postrada en cama durante los días inmediatamente anteriores a esta fiesta del té. Nos preguntó si podíamos traer a nuestros músicos para el intercambio, ya que había sido convocada de nuevo a Ehrenfest. Está claro que Lady Rozemyne se vio obligada a celebrar esta fiesta del té a pesar de estar tan mal de salud debido a que el príncipe estaba invitado.”

Las palabras de Cordula fueron pronunciadas con una racionalidad tan fría que la mente de Hannelore volvió a funcionar. En retrospectiva, a Dunkelfelger le habían dicho desde el principio que Rozemyne asistiría a esa fiesta del té con mala salud.

Si lo hubieras dicho antes, Cordula… no habría entrado en pánico.

Ese pensamiento pasó por la mente de Hannelore, pero entonces se dio cuenta de por qué Cordula no había hablado hasta entonces — su análisis de la situación podría haberse tomado fácilmente como una crítica al príncipe. Nunca podría haber dicho tales cosas en presencia de la realeza, aunque sólo tratara de calmar a su lady.

Hannelore miró a su alrededor y vio que los restantes asistentes de Rozemyne estaban limpiando la fiesta del té junto a los asistentes de Solange. Le pareció que lo mejor era marcharse cuanto antes — ya se había calmado lo suficiente como para tomar ese tipo de decisión.

“Erm, creo que deberíamos…” comenzó.

“Te llevaré a su dormitorio y le explicaré las cosas a Dunkelfelger”, dijo Wilfried. “Charlotte, ¿puedes encargarte del resto?”

“Desde luego, querido hermano. Arreglaré el asunto con los asistentes antes de volver a nuestro dormitorio”, respondió Charlotte, tras consolar a Solange y dirigir a sus propios asistentes para que ayudaran en la limpieza. Parecía excesivamente tranquila para ser de primer año, lo que Hannelore tomó como prueba de la frecuencia con que Rozemyne se derrumbaba.

Después de acompañar a Hannelore a su dormitorio, Wilfried explicó la situación a su hermano mayor Lestilaut. “Nos disculpamos por haber asustado a Lady Hannelore y a todos los asistentes a la fiesta una vez más”, dijo, refiriéndose a que el año anterior había ocurrido lo mismo. Naturalmente, todos en el dormitorio estaban prestando mucha atención.

“Usted no tiene la culpa del colapso de Lady Rozemyne, Lord Wilfried”, dijo Hannelore, poniendo su mejor sonrisa mientras lo despedía. “Por favor, dígale que espero que se recupere pronto. Estoy muy bien.”

Sin embargo, en cuanto la puerta se cerró, las cuerdas de la tensión se cortaron bruscamente y una ola de agotamiento golpeó a Hannelore de golpe. Sus emociones se habían agitado tanto que se sentía tan cansada como de costumbre después de usar una tonelada de maná. Lo único que quería era descansar en su habitación, así que comenzó a dirigirse a las escaleras… pero las circunstancias eran demasiado graves.

“Hannelore”, gritó Lestilaut, con sus ojos rojos entrecerrados. “Cuéntame qué diablos pasó en esa fiesta de té.”

“Hermano, prefiero esperar hasta que me haya calmado un poco…”

“Sabes que no podemos retrasar nuestro informe — esto ocurrió en presencia de la realeza. Puedes permanecer en silencio y hacer que tus asistentes den los detalles por su cuenta, pero aún así tienes que estar allí. Ven.”

No había lugar para que Hannelore se negara cuando su hermano estaba siendo tan firme. Y así, tuvo que ir a una sala de reuniones con sus asistentes antes de tener siquiera la oportunidad de descansar o cambiarse de ropa.

Si me derrumbara en una fiesta de té como Lady Rozemyne, me cuesta creer que mi hermano se apresurara como Lord Wilfried a ocuparse de las cosas por mí…

Hannelore sabía que no tenía sentido comparar a los dos muchachos, pero no pudo evitar suspirar al imaginarse al severo Lestilaut junto al cálido Wilfried.

Oh, cómo me gustaría tener un hermano mayor amable como Lord Wilfried…

En la sala de reuniones se encontraban Lestilaut, sus asistentes, Hannelore y los que la habían acompañado a la fiesta del té.

Hannelore miraba una pizarra que había recibido de Cordula — las notas que sus aprendices habían tomado durante la fiesta del té. Tales anotaciones se hacían muy raramente durante las fiestas del té, ya que los informes posteriores se entregaban verbalmente y sólo de memoria, pero Hannelore se había desviado de la norma en un intento de copiar a Rozemyne. Así, por mucho pánico que tuvieran, podían seguir hablando con objetividad y sin perder ningún detalle. Fue una decisión muy acertada, en retrospectiva — el colapso de Rozemyne había sido tan abrumador que Hannelore no había sido capaz de recordar lo que habían estado hablando antes.

“Como mencioné anteriormente, he comenzado a donar maná a las herramientas mágicas de la biblioteca como asistente. Esto” — Hannelore señaló su brazalete mientras leía en la pizarra— “es una prueba de ello. A los asistentes también se nos denomina ‘miembros del Comité de la Biblioteca.’”

“Un brazalete de aspecto extraño y un nombre que suena raro”, dijo Lestilaut con bastante rudeza. Hannelore lo ignoró y continuó explicando que había suministrado maná a Schwartz y Weiss y que Hildebrand trabajaría con ellos como miembro del Comité de la Biblioteca en lo sucesivo.

Ahora, ¿qué debo decir acerca de que Lady Rozemyne solicite que el príncipe Hildebrand haga uno de nuestros trabajos…?

Hannelore guardó silencio por un momento, tomando un sorbo de té para humedecer su boca mientras observaba cuidadosamente a su hermano. Siempre estaba escudriñando las palabras y acciones de Rozemyne, así que sin duda armaría un escándalo exagerado al enterarse del incidente de la ordonnanz. Hannelore decidió finalmente mantenerlo oculto por ahora; el príncipe lo había aceptado sin problemas, y no tenía nada que ver con Dunkelfelger. Si realmente era lo suficientemente importante como para figurar en el informe, Cordula se limitaría a mencionarlo más tarde.

“Intercambiamos libros”, dijo Hannelore. “Luego, Rozemyne nos presentó un manuscrito sobre la historia de Dunkelfelger, reescrito en lenguaje moderno. Quiere que nos aseguremos de que no contiene ningún error.”

“Hm… ¿La historia de Dunkelfelger, dices?” comentó Lestilaut. “Muy bien. Lo revisaré a fondo para asegurarme de que todo es correcto.”

Hannelore notó la sonrisa siniestra en el rostro de su hermano y le lanzó la mirada más dura que pudo reunir; una evaluación injustamente crítica corría el riesgo de dañar su amistad con Rozemyne. Hacía poco que había empezado a disfrutar de la lectura — gracias en gran parte a que los libros del Ehrenfest eran tan divertidos y fáciles de leer — y lo último que quería era que Rozemyne empezara a distanciarse.

Lestilaut cogió la pila de papeles, pero Clarissa los abrazó contra su pecho. “No se los daré, Lord Lestilaut”, declaró.

“Clarissa, ¿qué crees que estás haciendo?” exclamó Lestilaut. Ni siquiera era la asistente de Hannelore — la fiesta del té había tenido lugar antes del período habitual de socialización, y como Hannelore no había tenido suficientes asistentes disponibles, había reclutado a archinobles con tiempo libre para que la acompañaran. Así, Hannelore parecía tan sorprendida como su hermano.

“Lady Rozemyne buscó no sólo que se revisara el manuscrito, sino que se consultara a Aub Dunkelfelger sobre la posibilidad de convertirlo en un libro dentro de Ehrenfest”, dijo

Clarissa. “Los aubs de nuestros ducados van a discutir esto durante el Torneo Interducado, así que debemos enviarlos a casa de inmediato.”

Clarissa utilizaba el hecho de que los archiduques pronto estarían involucrados para reforzar su punto de vista. Estaba loca por Rozemyne desde la partida de ditter del año anterior y, sin duda, deseaba evitar las críticas injustas de Lestilaut más que nadie.

Mientras Lestilaut examinaba a Clarissa con los ojos entrecerrados, tratando de determinar si era sincera, Hannelore asintió con una sonrisa. “Clarissa tiene razón”, dijo. “Es un asunto urgente.”

Hannelore y Lestilaut se miraron, ninguna de las dos quería ceder, hasta que finalmente Kentrips, el aprendiz de erudito de esta última, se aclaró la garganta. “Comprendo la situación, pero al tratarse de bienes que nos han sido confiados desde otro ducado, es necesario que Lord Lestilaut tenga la oportunidad de verlos como futuro archiduque”, dijo. “¿Puede permitirle revisarlos durante los tres días siguientes, para no interferir en las negociaciones del aub? Asumiré la responsabilidad y se las entregaré al aub cuando hayan pasado los tres días.”

La sugerencia de Kentrips le pareció justa a Hannelore; podía confiar en los asistentes de su hermano mucho más que en su propio hermano, y si Kentrips decía que enviaría el manuscrito a casa después de tres días, podía creerlo. Se dispuso a aceptar, pero Clarissa seguía sin estar convencida — negó con firmeza con la cabeza mientras seguía aferrando los papeles a su pecho.

“¡Si tenemos que esperar tres días, quiero pasarlos leyendo el manuscrito yo misma!” declaró Clarissa. “¡Es un libro de historia escrito por Lady Rozemyne! ¡Sólo puedo imaginar que es tan agradable y fácil de leer como todos los demás libros de Ehrenfest!”

“¡Yo también quiero leerlo!”, exclamó una de las otras que habían asistido a la fiesta del té. “Tengo una gran curiosidad por ver cómo ha traducido el cuento heroico de Wrangeltus…”

“¡No, no, no!”, intervino otro. “¡Olvídate de Wrangeltus! ¿Qué pasa con Girlshout?”

Todos los demás parecían tener curiosidad por uno u otro cuento del héroe, y se estaban acalorando tanto que estaban dejando de lado por completo a los candidatos a archiduque. Hannelore no pudo evitar suspirar; los dunkelfelgerianos eran de sangre caliente por naturaleza, y eso solía causar problemas.

Hannelore miró a Cordula, que asintió con la cabeza y dio una fuerte palmada. “Silencio”, dijo la jefa de los asistentes. “Como se trata de una petición de otro ducado, el aub tiene la máxima prioridad. Si no estamos en condiciones de responder antes del Torneo Interducado, Dunkelfelger sufrirá, ya que fallar aquí significaría romper una promesa a Lady Rozemyne.”

Su último comentario fue, presumiblemente, para recalcar el punto de vista de Clarissa. Cordula le arrebató los papeles de las manos y los miró detenidamente.

“Estos papeles parecen estar atados con hilo. Si tenemos cuidado de no perderlo, podemos reducir la pila a la mitad.”

“¿Córdula?”

“Como sólo estamos comprobando la precisión de esta traducción moderna, el aub sólo necesitará la mitad del manuscrito para hacer su evaluación. Podemos enviar la primera mitad a Dunkelfelger y guardar la segunda aquí en el dormitorio.”

Hannelore se esforzaba por entender por qué Cordula llegaba a tales extremos cuando sólo quería evitar que Clarissa y los demás se volvieran locos.

“Lord Lestilaut sí necesita revisar el manuscrito, pero no podemos privar a Lady Hannelore de verlo cuando le fue confiado en primer lugar”, continuó Cordula. “Por favor, hagan turnos para leer la mitad que conservamos.”

La verdad es que no puedo decir que tenga mucho interés en leer la historia de los Dunkelfelger… Preferiría pasar ese tiempo leyendo historias románticas de Ehrenfest.

Pero a pesar de los recelos de Hannelore, no rechazó la sugerencia de Cordula. Sabía que tendría problemas durante su próxima fiesta de té con Ehrenfest si evitaba por completo la lectura del manuscrito.

“Lady Cordula, yo…” Clarissa comenzó.

“Clarissa, ¿puedo sugerirte que hagas tu propio trabajo?” dijo Cordula, interrumpiéndola.

“Creo que dijiste que estabas recogiendo historias para Lady Rozemyne, ¿no es así? Si se las envías a través de tu socio de Ehrenfest, seguro que se alegrará mucho.”

Clarissa puso una cara seria mientras consideraba el consejo de Cordula. “He transcrito libros para completar retos y para felicitaciones, pero nunca se me había ocurrido transcribir para un regalo de bienvenida. Tienes razón, Lady Cordula; seguramente Lady Rozemyne se alegraría de recibir historias mientras está tan mal.”

Hannelore se alegró de ver a Clarissa tan motivada — sus puños estaban apretados y había un notable brillo en sus ojos azules — pero había algo en sus palabras que no parecía tener sentido. Sabía que Clarissa se había vuelto loca por Rozemyne completamente sola en algún momento, pero cuando pensaba en la fiesta del té, no parecía que se hubieran conocido antes.

“Clarissa, ¿a qué te refieres cuando dices que transcribes libros para completar retos y para saludar?” preguntó Hannelore. “¿Has conocido a Lady Rozemyne antes?”

Las mejillas de la joven enrojecieron de vergüenza y giró la cabeza, haciendo que su cola de caballo se balanceara ligeramente. “El año pasado me declaré a uno de los asistentes de Lady Rozemyne en la Academia Real”, dijo, “y el otro día, por fin, completé el reto que me propuso. Espero poder darle un saludo más formal en el Torneo Interducados de este año, así que…”

Hannelore se había preguntado por qué Clarissa parecía saber tanto sobre Ehrenfest últimamente, y ahora por fin tenía sentido — había decidido casarse con alguien del ducado. Ahora se mostraba mucho más adorable que de costumbre, mientras se alegraba de que su propuesta hubiera sido aceptada. Hannelore sintió que su propio corazón se calentaba con sólo verla.

“Me alegro de que hayas completado los desafíos de la propuesta que recibiste”, dijo Hannelore con ánimo. “Sigue recopilando historias; tengo muchas ganas de que Ehrenfest haga un libro con las que nuestros aprendices han recopilado.”

A partir de ahí, Hannelore volvió al informe. Observó que, mientras ella y Rozemyne intercambiaban sus libros, Hildebrand había mencionado a su ayudante Arthur que también quería tomar prestado un libro. Ahí terminaban las notas — y presumiblemente cuando Rozemyne se había derrumbado. El aprendiz de erudito que había estado escribiendo debió de sentirse muy perturbado por el repentino incidente, ya que el nombre de Arthur se cortó a mitad de camino, con la tinta desprendiéndose en una línea.

“Y entonces Lady Rozemyne se desplomó de repente”, concluyó Hannelore. “¿Eh? ¿Pero por qué?” preguntó Lestilaut.

“Lady Hannelore, seguramente eso no es todo… ¿Olvidas algo?”, añadió uno de sus asistentes, igualmente sorprendido. Pero no había nada más que decir; todos los que habían asistido a la fiesta del té estaban demasiado sorprendidos por el repentino acontecimiento como para procesar nada.

“Realmente ocurrió sin previo aviso…”, dijo uno de los que habían asistido, apoyando a Hannelore. “Fue tan repentino como podría serlo.”

“Los asistentes de Lady Rozemyne y sus hermanos manejaron la situación con una experiencia entrenada, pero los invitados no teníamos ni idea de lo que había pasado ni de qué hacer”, añadió otro. Aunque habían permanecido en silencio en ese momento, parecía que se habían quedado igual de sorprendidos.

“Basta”, dijo Lestilaut. “Tengo entendido que el informe de Hannelore no estaba incompleto.

¿No tenemos la más mínima idea de por qué se desplomó?”

“Lady Rozemyne parece haber estado postrada en la cama durante varios días antes de la fiesta del té, y estaba tan enferma que Aub Ehrenfest le ordenó que regresara a casa”, respondió Hannelore. “Cordula cree que podría haber sufrido un colapso después de esforzarse por asistir a la fiesta del té, debido a la presencia del príncipe.”

“Me impresiona que pueda ser candidata a archiduque estando tan enferma…” dijo Lestilaut, rascándose la cabeza con una mueca de fastidio.

Dejando de lado su mala actitud, Hannelore estaba de acuerdo con Lestilaut en que la posición de Rozemyne como candidata a archiduque era peculiar. ¿Cómo podía realizar el entrenamiento de candidata a archiduque con un cuerpo tan débil? Hannelore sólo pudo inclinar la cabeza, incrédula, al pensar en el intenso entrenamiento que recibían los candidatos a archiduque de Dunkelfelger… pero tal vez otros ducados entrenaban de manera diferente. No tenía sentido pensar en ello.

“Y eso es lo que ocurrió en la fiesta del té”, concluyó Hannelore una vez más. “¿Puedo volver a mi habitación ahora? Mis emociones se agitaron mucho por la sorpresa, y estoy sumamente cansada”.

No era la única cuyas emociones se habían agitado por el colapso de Rozemyne — todos los que la habían acompañado estaban sin duda igual de cansados. Lestilaut no intentó retenerlos por más tiempo.

Una vez de vuelta en su habitación, Hannelore dejó escapar un suspiro de alivio. Cordula la ayudaba a cambiarse con una sonrisa comprensiva, mientras los asistentes que habían estado demasiado ocupados con sus clases para asistir a la fiesta del té preparaban el té, pareciendo visiblemente interesados en lo que se habían perdido.

“El profesor Rauffen se preocupó bastante al encontrarlos a todos en la sala de reuniones”, dijo uno de los asistentes. Al parecer, había regresado después de sus clases para encontrar la sala cerrada, y sólo a través de los estudiantes cercanos se había enterado de que la fiesta del té había terminado antes de tiempo debido al colapso de Rozemyne.

“Oh, Dios. ¿Pero no es la salud de Lady Rozemyne mucho más importante que interrogarla sobre el templo?” preguntó Hannelore.

“Parece que pensó en hacer que el príncipe Hildebrand usara su autoridad real para hacer que Lady Rozemyne retrasara su regreso, pero el príncipe se negó.”

Rauffen había enviado un ordonnanz a Hildebrand, sólo para que éste respondiera que se negaba a ordenar a alguien que se quedara en la Academia cuando necesitaba descansar en su ducado natal. Hannelore, recordando lo perturbados que habían estado el príncipe y sus asistentes durante la fiesta del té, encontró irrisoria la idea de que el profesor hiciera tal petición en primer lugar; si querían información sobre asuntos del templo, podían consultar el templo de la Soberanía o incluso el de Dunkelfelger. La salud de Rozemyne era prioritaria, sobre todo cuando estaba tan agotada como para haberse derrumbado en presencia de la realeza, así que Hannelore se alegró mucho de que su descanso no fuera a ser perturbado.

“Me alivia saber que no se verá obligada a esforzarse demasiado una vez más debido a una orden real”, dijo Hannelore. “A diferencia de lo que ocurre aquí en la Academia Real, podrá descansar en Ehrenfest. Espero que se recupere pronto.”

Unos días más tarde, Hannelore recibió un mensaje en el que se decía que Rozemyne había despertado y que partiría de inmediato hacia Ehrenfest.

Capítulo 1: Discusión Posterior al Regreso

Cuando el temblor del círculo de teletransportación se desvaneció, abrí lentamente los ojos. Lo primero que vi fue la espalda de Cornelius, que se había colocado frente a mí y a un lado como mi guardia. Rihyarda me soltó ahora que no corría el riesgo de caer por las náuseas.

“Bienvenida, Lady Rozemyne.”

“Y así he vuelto, Angélica, Damuel.”

De pie frente a la multitud reunida para darme la bienvenida estaban mis dos caballeros guardianes. Damuel parecía agotado, quizás porque estaba recibiendo entrenamiento de Bonifatius una vez más.

Cornelius se acercó a ellos y comenzó el proceso de intercambio de caballeros guardianes.

“Solicito que ambos ocupen mi lugar custodiando a Lady Rozemyne”, dijo. “Debo regresar a la Academia Real de inmediato.”

“¿No será eso una lucha?” preguntó Angélica con curiosidad y se dio la vuelta. Estaba mirando a mis guardianes, entre los que se encontraban la pareja de archiduques, la pareja de caballeros comandantes, Ferdinand y Bonifatius. Cornelius dejó escapar un pequeño gemido tras seguir su mirada.

“Vaya, Cornelius”, dijo Elvira, adelantándose para situarse entre los caballeros guardianes. “¿Pero no tenemos mucho que discutir? No quiero que te vayas tan pronto después de tu regreso; por favor, pasa al menos una noche con tu familia.” Sonreía en apariencia, pero sus ojos oscuros estaban clavados en Cornelius con una intensidad mortal.

“Madre… Envié mi respuesta el otro día, y todavía tengo que asistir a clases. Cuando terminen, vendré a casa para hablar”, dijo Cornelius, con el rostro crispado mientras daba un paso atrás, tratando de alejarse lo más posible de Elvira. Terminó el intercambio de guardias, luego se giró rápidamente y volvió a entrar en el círculo de teletransporte.

Elvira parecía tener algo que decir, pero finalmente despidió a Cornelius con una risita. “La próxima vez, vuelve a casa con un poco más de decisión varonil, querido. Y con tu pareja, por supuesto.”

Cornelius se estremeció y desapareció con una mueca. Había estado hablando de que quería disfrutar al máximo de su último año como estudiante, pero en realidad, parecía que sólo quería evitar el sondeo de Elvira.

“¿Su pareja?” repetí. “¿Por fin te has enterado de quién es, madre?”

“Podemos hablar de esto en detalle durante una fiesta de té. Hay mucho que debo pedirte también a ti”, respondió ella y luego volvió a su lugar entre la multitud. Rihyarda me empujó sutilmente hacia delante y me dirigí a saludar a mis otros guardianes.

“He vuelto de la Academia Real”, anuncié.

“No esperaba que terminaras tus clases tan rápido, Rozemyne”, dijo Bonifatius, elogiándome con una sonrisa. “Mi nieta está realmente en una liga propia.”

Me alegré mucho de recibir sus elogios, pero mi logro se debía únicamente a que quería visitar la biblioteca antes, así que no estaba del todo segura de cómo responder. Incapaz de hinchar el pecho con orgullo y presumir, opté por ser humilde y decir que todo era gracias a las enseñanzas de Ferdinand.

“Rozemyne, voy a cenar con el resto de ustedes esta noche, así que ¿qué tal si me cuentas cómo mataste a ese ternisbefallen?”, continuó. “El informe de tu erudito dice que fuiste la estrella del espectáculo.”

Hartmut había enviado su informe mientras yo estaba en la cama, así que no había tenido la oportunidad de leerlo. Gracias a Philine, sabía que había ensalzado mis santas virtudes, pero eso era todo lo que sabía. También sabía que no había participado mucho en el combate; mis ataques habían fallado sistemáticamente, y desde luego no quería hablar con Bonifatius de eso.

“Por supuesto”, dije. “Podemos hablar de lo espléndidamente que los caballeros aprendices manejaron el asunto. Gracias a su entrenamiento, abuelo, han aprendido a coordinarse un poco.”

Por un momento, consideré hacer una promesa de meñique con Bonifatius, pero me di cuenta de que hacerlo me dejaría con un dedo roto y abandoné inmediatamente la idea.

Sylvester fue el siguiente en dar un paso adelante. “Te he estado esperando, Rozemyne. Ven a mi despacho cuando te hayas cambiado”, dijo. Por alguna razón, su voz estaba completamente desprovista de energía. El año pasado, había pisado fuerte y parecía furioso, pero ahora parecía muerto por dentro. Sin embargo, probablemente era mi imaginación.

¿O habrá pasado algo mientras yo no estaba, me pregunto…?

Volví brevemente a mi habitación con Rihyarda y mis caballeros guardianes, y luego me dirigí a la oficina. Ferdinand, Sylvester y Karstedt me esperaban dentro.

Ferdinand fue el primero en hablar. “Rozemyne”, dijo, mirándome con atención mientras se golpeaba la sien con un dedo, “creo que debemos empezar por asegurarnos de que ambos tenemos la misma comprensión de la palabra ‘pacífica’. Pregunto, ¿qué significa para ti?”

Parpadeé sorprendida, ya que estaba preparado para una intensa charla. Aun así, reflexioné seriamente sobre su pregunta.

“Para mí, significa días en los que puedo esconderme en la biblioteca y leer”, respondí finalmente. “Si no fuera por esta orden de volver a casa, mi vida habría sido la encarnación misma de la paz.”

Mi regreso a Ehrenfest había sido ordenado justo después de que terminaran mis clases y pudiera empezar a visitar la biblioteca. Por lo que a mí respecta, era perfectamente razonable que refunfuñara y exigiera que me devolvieran mi tiempo de biblioteca y lectura.

Sylvester dejó escapar un fuerte suspiro. “No te hemos llamado por capricho, sabes.” “Rozemyne”, añadió Karstedt, “¿sabes por qué hemos ordenado tu regreso?”

Me puse una mano contemplativa en la mejilla. Hubo tres errores que me vinieron inmediatamente a la mente: hacer agujeros en el dosel de mi cama con mi pistola de agua, aterrorizar a todo el mundo durante la fiesta de té de los ratones de biblioteca, y desmayarme a pesar de ser la anfitriona. Sin embargo, la carta sobre las modificaciones de mi pistola de agua no contenía ninguna crítica.

“Me convocaron justo después del incidente del ternisbefallen, así que tal vez porque me uní a la batalla sin consultar a nadie y terminé colapsando…” dijé. “¿Será eso?”

“…¿Qué quieres decir con ‘tal vez’?”

“Es que me cuesta entender qué he hecho para merecer una reprimenda. No creo que haya cometido tantos errores, sobre todo en comparación con el año pasado”, dije ladeando la cabeza. Fue una respuesta que hizo suspirar a mis tres tutores.

“Lo primero”, dijo Ferdinand, alineando los informes de la Academia Real, “es la forma en que escribes tus informes. Puedes escribir informes adecuados para la imprenta y para los asuntos del templo, así que ¿por qué tus informes sobre los asuntos de la Academia Real son tan pobres? ¿Por qué razón te concentras en temas de tan poca importancia?”

En realidad tenía una respuesta clara a esa pregunta. “Mis eruditos ya te envían informes sobre lo que consideran importante, y me parecía un poco inútil centrarme en las mismas cosas. Pensé que sería mejor salirme de mi camino para escribir sobre los detalles que Hartmut omitió.”

Parecía que mi preocupación había sido inútil para ellos. Yo también había escrito mis informes con la misma mentalidad que cuando estaba en la escuela en la Tierra y escribía cartas a mis tutores, pero evidentemente eso no era lo que querían Ferdinand y los demás. En su lugar, necesitaban que mis informes fueran mucho más analíticos.

“Pensé que todos apreciarían una visión de lo que sus hijos están haciendo en la escuela, así que hice mis informes similares a una especie de diario que cubría temas más personales”, continué. “Si esto les parece insatisfactorio, prefiero que me digan exactamente qué tipo de informe quieren en su lugar.”

“Entiendo”, dijo Ferdinand. “Eso explicaría por qué sus informes eran tan excesivamente emotivos. En adelante, escríbelos como lo haces para la imprenta y céntrate en la mejora de las notas de nuestros alumnos, la difusión de las tendencias y las actividades de tu llamado Comité de Biblioteca.”

Con eso, por fin entendí qué tipo de informes querían mis tutores. Si necesitaban que estuvieran redactados desde una perspectiva laboral, los míos desde luego no servían.

A partir de ahí, mis tutores señalaron otros problemas con mis palabras y acciones. Los más importantes giraban en torno a cómo trataba a los miembros de mi Comité de Biblioteca.

Había prometido darle a Hildebrand un brazalete sin pedirle permiso, me negué a entregarle inmediatamente las herramientas mágicas, lo registré como ayudante y traté de que asumiera el trabajo.

“¡Pero si es miembro del Comité de la Biblioteca!” le dije. “¿Qué va a hacer si no trabaja en la biblioteca?”

“Por lo que dicen los informes, el único trabajo que se le ha encomendado a su comité es suministrar maná”, dijo Sylvester con rotundidad. “Indicar a los estudiantes que devuelvan sus libros atrasados no es su trabajo.”

Agaché la cabeza, sintiéndome abatida. Tenía razón. Solange ya parecía dudar de dar trabajo a un candidato a archiduque como yo, pero yo había llevado las cosas un enorme paso más allá al sugerir que confiáramos el trabajo a un príncipe literal. Y para colmo de males, lo había hecho sin consultarla primero.

¡Lo siento, profesora Solange!

“Ngh… La profesora Solange no paraba de decir lo útiles y en general maravillosos que eran esos ordonnanzes de Ferdinand, así que supuse que el hecho de que un príncipe asumiera el papel sería aún mejor”, dije. “La persona perfecta para el trabajo, pensé.”

“No te corresponde a ti decidir quién debe asumir qué trabajos”, respondió Ferdinand. “Un miembro de la realeza puede darte la orden que quiera, pero tú no debes darle una orden a un miembro de la realeza.”

Tras considerar sus palabras, llegué a la conclusión de que había estado tratando a Hildebrand como un compañero de armas cuando en realidad era como el hijo de un director general en una empresa en la que yo estaba en el peldaño más bajo de la escala corporativa. Y, por supuesto, mientras que dar trabajo a un compañero era perfectamente aceptable, dar trabajo al niño pequeño que sólo estaba de visita para jugar ciertamente no lo era.

¡De acuerdo, eso explica por qué todo el mundo se quedó helado!

Me agarré la cabeza con pesar, comprendiendo por fin la colosal metedura de pata que había cometido. Sólo entonces me di cuenta de la importancia de que el príncipe siguiera pasando el rato con nosotros en el Comité de la Biblioteca, y me dieron ganas de llorar. Incluso durante mis días como Urano, nunca había necesitado relacionarme con alguien cuyo estatus era tan superior al mío.

“En ese caso, ¿qué debo hacer ahora?” pregunté. “¿No sería un problema para mí ignorar al príncipe Hildebrand cuando Lady Hannelore y yo estemos discutiendo nuestras cargas de trabajo, especialmente cuando él desee unirse a nuestra conversación? Imagino que el príncipe acabará sintiéndose excluido, pero ¿qué debo hacer al respecto?” Simplemente había prestado mucha atención a su expresión al hablar de los brazaletes y reaccioné en consecuencia, pero quizá hubiera sido mejor que lo ignorara.

Ferdinand frunció el ceño con fuerza. “Siempre identificas con rapidez y precisión lo que quiere o necesita tu interlocutor basándote en pequeños gestos y expresiones durante las conversaciones. Eso no es malo en sí mismo — incluso se podría decir que es una virtud. Sin embargo, nunca se tiene en cuenta el contexto de la persona con la que se habla ni las intenciones de los que la rodean. Por eso todo el mundo se esfuerza siempre por seguir tus acciones.”

Yo siempre ponía toda mi atención en la persona con la que hablaba y estaba más que dispuesta a entablar amistad con cualquiera, independientemente de que fuera de la realeza o de un ducado mayor. Sin embargo, según Ferdinand, eso generalmente me llevaba a molestar a los que nos rodeaban o a crear problemas mucho mayores.

“Tienes lo necesario para convertirte en un arma poderosa si aprendes a tener en cuenta el contexto”, dijo Ferdinand, “pero por ahora, eres poco más que un peligro que hace que el futuro sea totalmente imprevisible. Esto es especialmente cierto cuando la realeza está involucrada; se ha vuelto imposible decir cuál será la posición de Ehrenfest en los próximos años.”

Desvié la mirada, consciente de que Ferdinand me había dicho explícitamente que evitara por todos los medios relacionarme con la realeza. Entendía lo que mis guardianes querían decir, pero no podía hacer ninguna promesa.

Ferdinand, al notar mi actitud, me miró con el ceño fruncido. “No apartes la vista de mí, Rozemyne”, dijo. “¿Qué estás tramando esta vez?”

“No puedo evitar tratar con el príncipe Hildebrand ahora. Es demasiado tarde para prometer nada.”

“¿Y eso por qué?”

“Porque pienso seguir siendo amigo de él. También me han invitado a visitar la biblioteca del palacio, y no puedo desperdiciar la oportunidad de conseguir el permiso para ello.”

Solange, Hannelore y Hildebrand — una bibliotecaria y dos ratones de biblioteca. Eran las tres personas de las que quería ser amiga más que de nadie en la Academia Real, y a partir de ese momento, quería relacionarme con ellas todo lo posible. Aceptaría los consejos de mis tutores sobre cómo acercarme a mis nuevos amigos, pero no estaba dispuesta a dejar de interactuar con ellos por completo.

“Puedes olvidarte de la biblioteca del palacio”, dijo Sylvester con una expresión dura. “Te desmayaste sólo con oír su nombre, ¿no es así? Si realmente fueras allí, probablemente te derrumbarías, lanzarías bendiciones al azar y quién sabe qué más. No te voy a dar permiso para ir allí hasta que aprendas a controlarte. Y de todos modos, como eres menor de edad, no podrás ir al palacio real sin un tutor.”

“¡¿No es eso demasiado cruel?!” exclamé, mirando desesperadamente entre mis tres guardianes, pero todos tenían expresiones que dejaban claro que no me acompañarían. Esto era malo — el autocontrol que había abandonado hace tanto tiempo era de repente algo que necesitaba con urgencia. Pero, ¿cómo podría contenerme ante la biblioteca del palacio? No tenía fe en que pudiera hacerlo.

“La biblioteca del palacio…” Murmuré para mis adentros. A primera vista, parecía que podría ir allí después de aprender algo de autocontrol, pero sabía que era sólo un intento apenas velado de mantenerme alejado de ella permanentemente. Al fin y al cabo, ¿cómo iban a evaluar mi progreso si era imposible medir el autocontrol de otra persona en primer lugar?

Pero quiero ir…

“Como mínimo, no podemos dejarte ir hasta que dejes de colapsar de la nada”, dijo Karstedt. “Esta vez has causado un inmenso estrés al príncipe Hildebrand y a sus asistentes, ¿no es así?”

En resumen, me estaba preguntando si quería traumatizar a todos en la biblioteca del palacio. Yo bajé los hombros. No quería hacerlo, no. A estas alturas era más que evidente que mi derrumbe delante de la gente no era bueno para sus corazones y que el seguimiento era especialmente duro.

Gaaah. La biblioteca del palacio está tan lejos ahora…

“Parece que no entendiste la distancia que debías mantener entre tú y la realeza, pero eso no debería causarte más problemas siempre y cuando memorices el hecho de que no eres igual”, dijo Ferdinand. “Ahora, pasemos al ternisbefallen.”

El informe de Wilfried había versado principalmente sobre su emoción por su primera batalla, el de Charlotte había ofrecido una perspectiva más empresarial, ya que no había estado allí en persona, y el de Hartmut se había centrado en la reparación del lugar de reunión mientras me alababa una y otra vez por mi santo comportamiento.

Por Dios, Hartmut — ¿estabas poseído cuando escribías esto?

“Era difícil de creer que se centraran en el mismo acontecimiento”, continuó Ferdinand. “Cuéntanos lo que pasó, con tus propias palabras.”

Y así lo hice, aunque me pareció que sólo estaba completando los detalles que faltaban en el informe de Charlotte. Ferdinand debió de sentir lo mismo, ya que estaba añadiendo notas a su informe mientras yo hablaba. Intenté no mirar el informe de Hartmut.

“Aun así, me impresiona que uno de ustedes haya reconocido al ternisbefallen sólo por la descripción de Roderick”, señaló Ferdinand. “Es una bestia fey extremadamente rara que se encuentra en Werkestock; no habría esperado que un estudiante reconociera una.”

“Parece que Leonore los investigó mientras revisaba los documentos de las bestias feys para preparar los juegos de ditter del año pasado en el Torneo Interducados”, expliqué. “Dijo que eran demasiado peligrosos para ser utilizados en ditter, por lo que eran una de las bestias feys que no había enseñado a los otros caballeros aprendices.”

“Una vez leí los mismos documentos”, dijo Ferdinand. “También oí hablar una vez de ellos a un caballero aprendiz de Werkestock — aunque Werkestock se ha dividido ahora entre Ahrensbach y Dunkelfelger y ya no existe realmente.”

Pasé a detallar la lucha con los ternisbefallen. Describí cómo había acudido al campo de batalla para conceder las bendiciones de la Oscuridad, cómo mis ataques habían fallado todos, cómo había utilizado la capa divina y cómo había regenerado el punto de reunión.

“Cuando el profesor Rauffen vino con la Orden del Caballero de la Soberanía, me hizo un montón de preguntas, pero mi cabeza estaba tan confusa en ese momento que no conseguí dar ninguna respuesta adecuada”, dije. “Acabé marchándome mientras planeaban una cita para interrogarme sobre los detalles, pero la profesora Hirschur parece haber solucionado las cosas por el momento.”

“¿Qué te preguntó y qué respondiste?” preguntó Ferdinand. Pero cuando repetí nuestro intercambio, mis guardianes se agarraron la cabeza y gimieron.

“No pareció satisfecho con mis respuestas, y parece que pronto me van a citar para una investigación”, dije.

“Me lo imagino”, comentó secamente Ferdinand.

“Pero, ¿qué otra cosa podría haberle dicho?” pregunté. Conocía las oraciones por la lectura de la Biblia, que era necesaria para mí como Sumo Obispa, y podía realizar el ritual de curación porque se hacía como parte de mi trabajo en el templo. Eso era todo; no tenía más detalles que dar.

“Tendremos que recalcar durante la audiencia que tu oración difiere del hechizo que usan los caballeros.”

“¿Hm?”

“El hechizo que usan los caballeros está prohibido de ser enseñado en la Academia Real.”

“¿Pero por qué? ¿No es importante saberlo para cuando aparezcan bestias peligrosas como los ternisbefallens?”

“Tal vez, pero hay algo mucho más peligroso que las bestias feys: los humanos.” Según Ferdinand, el hechizo para fabricar armas negras había dejado de enseñarse en la Academia Real hacía tiempo. Tras una convulsión política que provocó una escasez de maná no muy diferente a la nuestra, algunos archiduques habían intentado enriquecer sus ducados invadiendo otros con armas negras. Fue una situación especialmente peligrosa para algunos, ya que poco podía hacer un ducado menor contra un ducado mayor invasor. Otros se inspiraron en la invasión, y la agitación pronto se convirtió en un caos aún mayor. A partir de ese momento, se prohibió enseñar a todos el hechizo para fabricar armas negras en la Academia Real. En su lugar, sólo se enseñó a las Órdenes de Caballeros que supervisaban los territorios en los que las bestias feys necesitaban absolutamente las armas negras para ser derrotadas.

“¿Cómo es que Cornelius y los otros no conocían el hechizo, entonces?” Pregunté. “¿No es necesario que lo aprendan?”

“Antes, la Orden de Caballeros lo enseñaba a los aprendices de caballero una vez que entraban en el curso de caballero y recibían su protección divina de los dioses. Ahora, sin embargo, sólo se lo enseñamos a los caballeros adultos que hemos determinado que podemos llevar con nosotros en las misiones.”

“¿Qué inspiró ese cambio?”

Karstedt me miró y luego se encogió de hombros. “Como sabes, tenemos más nobles que solían ser sacerdotes azules, y el nivel de educación bajó después de que la guerra civil agitara los cursos de la Academia Real. Por seguridad, sólo llevamos a las misiones a los caballeros que pueden coordinarse adecuadamente. Sólo enseñamos el hechizo a aquellos que se han ganado nuestra aprobación.”

¡Ah! Todo es por culpa de Shikza.

Eso me recordó — que Ferdinand había regañado a Karstedt por no entrenar bien a los novatos y le dijo que se replanteara cómo los dirigía. Fue después de la pequeña racha de Shikza que las reglas para el entrenamiento de los nuevos habían sido modificadas, lo que significaba que los que eran un poco mayores que Angélica conocían el hechizo, pero era completamente desconocido para los que estaban en el grado de Angélica e inferior. Los actuales recién llegados eran tan malos en la coordinación que no se les enseñaría en mucho tiempo.

“Entonces, ¿cuál es la diferencia entre los hechizos y las oraciones?” pregunté.

“Hrm.” Karstedt consideró mi pregunta por un momento. “Bueno, las oraciones son demasiado largas para usarlas en la batalla. Tampoco querrías arriesgarte a estropear una palabra y que la oración no se activara, así que se compactaron en hechizos.”

Al parecer, los hechizos utilizados por los caballeros eran en realidad oraciones que se iban reduciendo poco a poco con el tiempo. No había mucho espacio para modificarlos, a diferencia de una oración completa, pero la velocidad y la falta de espacio para el error eran lo más importante.

Huh. Supongo que cada día se aprende algo nuevo.

“Ah, claro, claro. Esto es para ti, Ferdinand”, dije. “Es un regalo de Hartmut. Dibujó el círculo mágico que surgió cuando curé el punto de reunión con una bendición.”

Le entregué el dibujo en cuestión. Tanto Sylvester como Karstedt se inclinaron para mirarlo y luego apartaron rápidamente la mirada, probablemente incapaces de entenderlo. Sólo Ferdinand pasó el dedo por las líneas. “Rozemyne, ¿has vertido tu maná en esto?”, preguntó.

“Se levantó por sí solo cuando realicé el ritual de curación de la tierra”, respondí. “¿Qué hace?”

“Es un componente necesario para que la zona funcione como punto de encuentro de Ehrenfest. Como puedes imaginar, es bastante complejo, con muchos efectos entretejidos”, dijo, y su boca se suavizó un poco al hablar. Me di cuenta de que estaba muy contento de verlo — lo que me hizo feliz a su vez, sobre todo porque significaba que probablemente me daría menos lecciones. Con la esperanza de mejorar aún más su estado de ánimo, miré el círculo mágico y le pregunté a qué efectos se refería.

“Espera, Rozemyne.” Sylvester, intuyendo que Ferdinand estaba a punto de comenzar una lección improvisada sobre círculos mágicos, se apresuró a intervenir con el ceño fruncido. “¿No es revitalizar la tierra el trabajo del templo de la Soberanía?”

“Tomé el asunto en mis manos, ya que los otros estudiantes de Ehrenfest necesitaban ingredientes para sus clases. Y si mis asistentes tenían sus clases paralizadas, eso afectaría a mi capacidad de visitar la biblioteca.”

Tal vez era un trabajo que normalmente realizaba el templo de la Soberanía, pero no había sido una situación en la que pudiera quedarme de brazos cruzados. Al mismo tiempo, hice hincapié en que no había robado todo el trabajo; los ternisbefallen no habían arrasado exclusivamente en el lugar de reunión de Ehrenfest, así que había mucho terreno maldito en el bosque.

“El problema no es si les dejaste trabajo — aunque no puedo negar que ayudaste a los estudiantes”, dijo Sylvester.

“Este es un círculo mágico extraordinario”, señaló Ferdinand. “Para utilizarlo por completo, decenas de sacerdotes azules y doncellas de santuario de la soberanía tendrían que trabajar durante días. Me impresiona que tu maná haya sido suficiente.”

“No fue suficiente en absoluto”, respondí. “Necesitaba beber pociones de rejuvenecimiento mientras restauraba la tierra, pero sentía que mi maná era succionado tan pronto como se recuperaba. Fue realmente duro.”

“‘Duro’ ni siquiera debería empezar a describirlo”, murmuró Ferdinand mientras seguía examinando el círculo, pero lo hecho, hecho está. “Parece que has regenerado por completo el punto de reunión, pero ¿te has traído algún ingrediente de él?”

“No lo creo.”

El círculo mágico era una cosa, pero ni siquiera había pensado en traer algún ingrediente recién cultivado. Estaban allí para las clases.

“Ordena a Hartmut que envíe algunos de la parte regenerada del punto de reunión”, dijo Ferdinand. “Deseo ver si su maná ha provocado algún cambio en ellos.”

“Realmente eres el discípulo de la profesora Hirschur, Ferdinand; parece que priorizas tu investigación tanto como ella”, observé. “Acompañó a la Orden de los Caballeros, pero cuando vio que la cacería había terminado sin ningún herido en particular, trató de regresar a su laboratorio de inmediato.” Añadí que me hubiera gustado que se preocupara un poco más por nosotros, pero eso sólo hizo que Ferdinand bajara los ojos muy ligeramente. “¿Ferdinand…?”

“En la Academia Real, cada vez que mataba bestias feys en el bosque con los aprendices de caballero, Hirschur venía a vernos con preocupación. Sus interrupciones me parecían una pérdida de tiempo tan grande que la alejaba y le decía que no nos molestara a menos que alguien estuviera herido. Es probable que sea por eso.” “¡Así que todo es culpa tuya!”

Las experiencias de Ferdinand y Hirschur habían deformado completamente su idea de la confianza. A este paso, Raimund estaba en verdadero peligro. Pero mientras me preocupaba por él, mis tres guardianes suspiraron colectivamente.

“Olvídate del estudiante Ahrensbach; preocúpate de ti misma.”

Ah. Lo siento…

Incluso a partir de ese momento, no recibí muchos sermones; mis exhaustos guardianes se limitaron a terminar la reunión tras informarme de que me enviarían de vuelta a la Academia Real después del Ritual de Dedicación, ya que querían minimizar mi contacto con la realeza. La verdad es que fue un poco extraño, no es que quisiera que me gritaran ni nada por el estilo.

Pero me pregunto por qué. Casi quiero preguntar, por si se han olvidado. Pero hacer eso me haría ganar definitivamente una reprimenda de algún tipo, así que no lo haré.

Me enviaron de vuelta a principios de año, ya que querían que empezara a trabajar en mis habilidades de socialización una vez que Hildebrand estuviera confinado en su habitación de nuevo.

Aunque no puedo decir que me importe mucho volver a la Academia Real cuando mis días se van a pasar socializando en lugar de en la biblioteca…

La única parte de la socialización que realmente me atraía era la de asistir a fiestas de té con Hannelore en las que pudiéramos discutir sobre libros, pero dudaba que alguien permitiera tal reunión cuando tenía más o menos garantizado el colapso de nuevo.

Suspiro… La vida nunca sale como uno quiere.

Capítulo 2: Cena y Fiesta del Té

“Ottilie, envía esta carta a la Academia Real “, dije, queriendo decir que quería que se la entregaran al caballero que custodiaba la sala de teletransporte. Era una carta dirigida a Hartmut, pidiéndole que recogiera ingredientes del punto de reunión regenerado.

Al ver a quién iba dirigida la carta, Ottilie puso una expresión de preocupación. “Lady Rozemyne, ¿cómo le va a Hartmut en la Academia Real?”, preguntó. “¿Molestará a los demás, por casualidad?”

“Hartmut se esfuerza mucho por reunir información y sentar las bases para mí, además de escribir diligentemente informes para mi padre adoptivo”, respondí. “No hay duda de que se lo está pasando en grande en la Academia Real. He podido sentir lo enérgico que es a través de los informes que he leído hoy.”

Mi objetivo era simplemente aliviar las preocupaciones de Ottilie, así que no dije nada más sobre el tema. Apenas pude contarle que Hartmut se había quedado asombrado por mi reparación del lugar de reunión y que alababa a los dioses con fervor por ser yo realmente una santa.

“Milady, ya es hora de cenar”, dijo Rihyarda. “Por favor, deje la pluma.”

Le obedecí y me levanté. En la cena de esta noche, iba a hablar con Bonifatius sobre la caza de ternisbefallen.

Pero, ¿qué debo decir…? El informe de Hartmut hace que parezca que yo estaba en medio de todo. ¿No se decepcionará el abuelo al saber la verdad?

Mi debate interno continuó incluso cuando llegué a la mesa de la cena. Ferdinand también estaba presente. Bonifatius estaba sentado a mi lado, y respondí a sus preguntas mientras comíamos.

“Y así, sólo por las palabras de Roderick, Leonore dedujo que se trataba de un ternisbefallen”, expliqué. “Partí a toda prisa para bendecir las armas de todos con Oscuridad, pero cuando llegamos al lugar de reunión, lo encontramos vacío. La batalla se había trasladado al bosque, pues Matthias y los demás que habían acompañado a Roderick en su reunión ya la habían alejado. Para cuando llegamos, los grupos liderados por Matthias y Wilfried estaban deteniendo al ahora enorme ternisbefallen. Era más grande de lo que Roderick había informado debido a que Traugott lo había golpeado con un ataque de máxima potencia.”

“¿Traugott, dices?” La sonrisa desapareció del rostro de Bonifatius y fue sustituida por una grave seriedad. “Hm…”

“Ah, pero… En realidad, él no tuvo la culpa”, dije, tratando apresuradamente de defender a Traugott. “Los estudiantes aún no habían aprendido qué atributos tienen los ternisbefallens.”

Karstedt hizo una mueca; estaba escuchando mientras estaba detrás de Sylvester como su caballero guardián. “Me temo que eso no es una excusa”, dijo. “Es culpa suya por ser demasiado corto de vista para ver la importancia de que Matthias y los demás ganen tiempo sin atacar. Esta vez no hubo problemas, ya que todos sobrevivieron, pero ¿qué podrías decir en su defensa si el ternisbefallen ampliado se hubiera cobrado la vida de varios estudiantes?”

En esencia, estaba diciendo que esa tragedia sólo se había evitado gracias a los alumnos expertos que habían cubierto el error de Traugott. Sacudí la cabeza, incapaz de discutir eso.

“Comenzamos a atacar una vez que todos tuvieron la bendición del Dios de la Oscuridad”, dije, continuando mi explicación. “Me uní a ellos, disparando mi pistola de agua, pero fui incapaz de golpear al ternisbefallen ni una sola vez. Parecía totalmente concentrado en evitar mis ataques…”

“Eso no es ninguna sorpresa”, dijo Ferdinand, levantando una ceja. “Por lo que puedo entender de tu explicación, esta supuesta ‘pistola de agua’ tuya dispara maná, ¿correcto? Las armas con la bendición del Dios de la Oscuridad roban al enemigo el doble de maná del que se les ha infundido. Es natural que se concentre en ti más que en cualquier otro.”

“En efecto, Rozemyne”, añadió Bonifatius. “Fuiste una amenaza mayor para el ternisbefallen que cualquier otro, y estaba tan distraído tratando de evadir tus ataques que se llenó de aberturas para que otros las aprovecharan, ¿verdad? Has contribuido a la lucha mucho más de lo que crees. Bien hecho.”

Bonifatius era la cúspide de la fuerza, así que recibir sus elogios era como ser reconocido como súper fuerte yo misma. Me incliné levemente hacia él, complacido de escuchar que había sido de alguna utilidad, y dije: “¿Detenerlo en su lugar con la capa del Dios de la Oscuridad también cuenta como contribución?”

“¿La capa del Dios de la Oscuridad?”, repitió.

“El ternisbefallen me observaba demasiado de cerca para que ninguno de mis ataques cayera, así que pensé que debía bloquear su visión. Transformé mi pistola de agua en la capa del Dios de la Oscuridad, que luego utilicé para cubrir su cabeza… pero, claro, entonces ya no tenía arma, así que no pude entrar a matar.”

“¿Acabas de decir que has cambiado de arma?” preguntó Karstedt. Fue el primero en reaccionar.

“Sí”, respondí, “ya que puedes cambiar la forma de tu arma sin anular la bendición del Dios de la Oscuridad.”

“No, no puedes. Una vez que conviertes algo en un arma negra, no se puede volver a cambiar hasta después de disiparla.”

Miré a Ferdinand en busca de una explicación.

“Esa puede ser una diferencia entre los hechizos y las bendiciones…”, dijo. “Estoy muy interesado en investigar qué otras disimilitudes puede haber, pero es raro que los caballeros necesiten cambiar de arma en medio de una cacería de trombe. Es de suponer que ahora no será necesario que memoricen las oraciones.”

Según Ferdinand, los hechizos eran oraciones que se habían simplificado y acortado deliberadamente a lo largo del tiempo para poder utilizarlos mejor en la batalla. Esto significaba que, aunque las oraciones permitieran cambiar de arma, seguían siendo mucho menos convenientes en general.

“¿Puedes usar los instrumentos divinos, Rozemyne?” preguntó Bonifatius.

“Sí, abuelo. Me resultan muy familiares, gracias a mi educación en el templo. ¿Hay algún problema con eso?”

“No. Simplemente es sorprendente. No conozco a nadie más que pueda utilizar libremente los instrumentos divinos”, respondió. “No todo el mundo criado en el templo es igual, entiendo…”

Al parecer, ninguno de los sacerdotes azules que se habían alzado para convertirse en caballeros había utilizado nunca instrumentos divinos. El único sacerdote azul convertido en caballero del que tenía constancia era el ya fallecido Shikza, así que lo único que podía decir a eso era: “¿Por qué no los usan si son tan convenientes?”

Al ver mi confusión, Ferdinand dejó los cubiertos y se mostró claramente exasperado. “Los nobles normales no visitan el templo, por lo que no ven ni tocan los instrumentos divinos. Ser criado en el templo también se considera una mancha en la reputación de uno, por lo que ningún antiguo sacerdote azul consideraría usar un instrumento divino como su propia arma, para que no recuerde a los demás su crianza. Y, sobre todo, los instrumentos divinos requieren una enorme cantidad de maná para su uso — una carga innecesariamente grande para un sacerdote promedio convertido en caballero.”

“Por no mencionar”, añadió Karstedt, “que tienen complejos círculos mágicos y decoraciones que son demasiado difíciles de reproducir.”

Sylvester asintió. “Los he visto antes en los santuarios, pero no sería capaz de recordarlos con suficiente claridad”, dijo.

“Además de todo esto, Rozemyne — eres la única persona que vería los instrumentos divinos como poco más que herramientas convenientes de usar”, añadió Ferdinand. “Están destinados a ser manejados por los propios dioses; la mayoría sería demasiado humilde para utilizarlos como armas personales.”

“¡No quiero oír eso de ti, Ferdinand!” espeté. “¡Tú las usas como ‘herramientas convenientes’ mucho más que yo!” Él era quien me había dado la lanza de Leidenschaft como arma y me había enseñado a usar la capa del Dios de la Oscuridad, así que estaba totalmente en contra de que intentara cargarme con la culpa.

“Recuerdo haber dicho que debías usar la capa como último recurso, como el último as en la manga”, respondió. “No anticipé que la usarías para algo tan estúpido como bloquear la vista de una criatura porque seguía esquivando tus ataques. Tonta.”

“Ngh… Lo siento.”

Uno podía usar la capa del Dios de la Oscuridad para absorber maná de un oponente, y con eso en mente, Ferdinand me había dicho que la usara con moderación — cuando estuviera acorralado y sin maná — En cambio, yo había decidido usarlo porque necesitaba un paño muy grande. Parecía que nuestra conversación no iba a mi favor, así que volví rápidamente a nuestro enfoque original.

“Dejando de lado la cuestión del uso de instrumentos divinos como armas por ahora, logré bloquear la visión del ternisbefallen, y con un triple ataque de Cornelius, Wilfried y Traugott, logramos derrotar a la bestia. No se me concedieron demasiados puntos de contribución, así que decidí dejar la recolección de ingredientes a Cornelius y Roderick mientras yo iba a regenerar el punto de recolección.”

“Un momento, Rozemyne.” Bonifatius me detuvo con una expresión severa mientras intentaba avanzar desde la capa. “Has bendecido las armas de todos con Oscuridad, has atraído la atención del ternisbefallen y luego lo has congelado en su sitio oscureciendo su visión. Deberías haber recibido más puntos de contribución que nadie.”

Me quedé mirándole extrañada. Si realmente era así, nadie había dicho nada en ese momento. Todos habían coincidido en que Cornelius era el que más había contribuido, y Wilfried ocupaba el segundo lugar. Teniendo en cuenta que yo sólo había recibido ingredientes por la piedra fey de Roderick, seguramente mis puntos de contribución no habían sido tan altos.

“¿Los puntos de contribución no se distribuyen en función de la cantidad de daño causado?” pregunté.

“¡Establecer el escenario para infligir daño es lo que más importa!” respondió Bonifatius con pasión. “A juzgar por lo que has dicho, Leonore y tú han sido los que más han contribuido — ella al identificar inmediatamente a la bestia fey como un ternisbefallen, y tú al dar a todos los medios para empezar a hacerle daño. Si das puntos basándote sólo en el daño, entonces más idiotas impacientes como Traugott empezarán a cargar de cabeza contra el peligro, esperando obtener más crédito.”

Al parecer, los caballeros habían elegido un sistema incorrecto para distribuir los puntos de contribución. Busqué la opinión de Sylvester y Karstedt, y ambos coincidieron en que los caballeros se habían equivocado.

“Bonifatius tiene razón — al centrarse sólo en quién inflige más daño, están animando a los estudiantes a precipitarse solos”, dijo Karstedt. “A este ritmo, nunca aprenderán a cooperar adecuadamente.”

“Esta debe ser otra de las desventajas de que el ditter de velocidad sea el único tipo de ditter que se juega hoy en día”, dijo Bonifatius con fastidio. “También tendremos que volver a enseñarles los puntos de contribución. ¿Qué tonterías enseña la Academia Real hoy en día?”

Sus palabras me recordaron las lecciones escritas de los caballeros. “Había una guía de estudio para distribuir los puntos de contribución, así que imagino que el sistema adecuado se enseñó en clase”, dije. “El problema parece ser la forma en que se les enseña — los ejemplos que aprenden durante las lecciones son tan diferentes de lo que realmente experimentan que nunca llegan a entenderlo. Leonore dijo algo así el año pasado.”

“Cornelius fue el que decidió los puntos esta vez, y el mayor problema es que nadie señaló su error. Parece que todos necesitan ser reeducados…” dijo Bonifatius. Al parecer, su formación especial para los aprendices estaba lejos de terminar.

Pasé los días siguientes leyendo el libro que me había prestado Hannelore, y pronto llegó la hora de mi fiesta del té con Elvira y Florencia. Esta vez sólo seríamos las tres, y considerando que Elvira y Florencia eran básicamente mis instructoras de socialización, las cosas estaban un poco tensas.

“Es una pena que te hayan ordenado volver aquí tan pronto”, dijo Florencia. “Sin duda estabas deseando socializar con tus amigos.”

No puedo revelar que Lady Hannelore es básicamente mi única amiga y que ser convocada de nuevo a Ehrenfest no es un problema particularmente grande como resultado. ¡Ah, y definitivamente no puedo decir que hubiera evitado socializar por completo para pasar todo el tiempo en la biblioteca, si fuera posible!

Sintiendo que un sudor frío me recorría la espalda, bajé los ojos con toda la melancolía forzada que pude conseguir. “No se puede evitar; cometí demasiados errores con el príncipe Hildebrand.”

“Le dije a Sylvester que no te regañara con demasiada dureza”, señaló Florencia. “No fue demasiado duro contigo, ¿verdad?”

Vaya. Me había estado preguntando por qué me gritaban tan a menudo este año, y ahora tenía mi respuesta — resultaba que Florencia había regañado a Sylvester cuando se disponía a sermonearme hasta la saciedad. “Sólo ahogarás su crecimiento si ignoras sus logros — subiendo las calificaciones de nuestro ducado, aumentando nuestra influencia en la Academia Real y estableciendo lazos con ducados más grandes de los que antes carecíamos — simplemente para fijarte en sus errores”, había dicho.

“Por supuesto”, continuó Florencia con una sonrisa amable, “eso no quiere decir que tu socialización no tenga ningún problema. Te queda mucho por aprender. Sin embargo, eso es una cuestión distinta a que tus triunfos pasen desapercibidos. Todos somos conscientes de que te has criado en el templo y, por lo tanto, careces del sentido común que se espera de los nobles, así que nos corresponde a nosotros instruirte en estos asuntos.”

En un giro chocante, me informaron de que Florencia se había ensañado con Ferdinand y le dijo: “Podemos reñirle si no hace lo que le hemos enseñado, pero para los errores que se derivan de cosas que hemos pasado por alto, primero debemos reñirnos a nosotros mismos por fallar como maestros.”

“En comparación con el año pasado, ha mejorado notablemente su capacidad de socialización”, dijo Florencia. “Eres capaz de trabajar duro por el bien de nuestro ducado, Rozemyne, así que no me preocupa especialmente.”

Florencia empieza a parecer una santa — ¡no, una santa madre!

Me dio los ánimos que mis tutores no habían dado, conmoviéndome más allá de las palabras. Le sonreí, y ella me devolvió una sonrisa simplemente divina.

“Haz muchos amigos en la Academia Real “, continuó Florencia. “Los amigos íntimos son un tesoro inestimable. Incluso durante la Conferencia de Archiduques, la diplomacia cambiará drásticamente en función de si has socializado con otros allí.” “H-Haré lo que pueda”, respondí.

Pero, Florencia… ¡eso es mucho pedir!

Comprendí que me decía que hiciera amigos por mi propio bien, después de salvarme de los furiosos sermones de mis tutores, lo que hacía más difícil que me limitara a leer libros.

¡Aah! ¡Sus esperanzas para mí son una carga demasiado pesada! ¡Y esa sonrisa! ¡No, no, no, no! ¡Sólo quiero leeeerrrr!

Tomé un sorbo de té para ocultar mis gritos internos.

Elvira, que había estado escuchando en silencio, dejó su taza y suspiró. Parecía que estaba a punto de quejarse de algo — una costumbre suya que yo había adquirido al tomar el té con ella antes de mi bautismo.

La pregunta es si se quejará de su marido o de alguno de sus hijos.

“Al menos demuestras esfuerzo y cuidado, Rozemyne. Ojalá se pudiera decir lo mismo de las novias de nuestra familia.”

¡Oh! ¡Las novias!

Elvira miró a Angélica, que estaba de pie detrás de mí como un caballero guardián.

“Angélica sólo piensa en fortalecerse, y a Eckhart tampoco parece importarle el matrimonio. En las ocasiones sociales, se limitan a mantenerse al margen y a sonreír, sin intentar interactuar con los demás en absoluto. ¿Crees que podrían arreglarse un poco después del matrimonio, querida?”

“Angélica nunca cambiará”, dije. “Ni siquiera puedo imaginar un momento en el que ella pueda socializar de forma proactiva o ser anfitriona de algún evento. Por eso sus padres le desaconsejaron el matrimonio, ¿no es así? Creo que no debería esperar tanto de ellos.”

Elvira dejó escapar un suspiro derrotado como respuesta. “Lo sé, lo sé.”

Angélica, por su parte, esbozó una sonrisa radiante. “Así es Lady Rozemyne — me entiende muy bien. Tampoco creo que pueda cambiar tan fácilmente.”

“¿Por qué sólo hablas con entusiasmo en momentos como éste, Angélica?”

Angélica tenía tan poco interés en el matrimonio que era seguro decir que no le importaba en absoluto, y aunque Elvira le había dicho a Eckhart que buscara una primera esposa, él se había negado, diciendo que sería malo para su reputación buscar otra mujer estando ya comprometido con Angélica. Finalmente, dijo que no empezaría a buscar una primera esposa hasta pasados tres años de su matrimonio.

La boda de Angélica estaba prevista para cuando tuviera unos veinte años — edad en la que era más difícil que las mujeres se casaran. Al decir que tenía la intención de esperar otros tres años después de eso, presumiblemente quería decir que nunca planeaba tomar una primera esposa.

“Eckhart ha dado su nombre a Lord Ferdinand, ¿no es así?” dijo Elvira. “No puede convertirse en el caballero comendador como resultado, ni puede heredar nuestra casa. Supongo que debería alegrarme de que piense en casarse, pero… también está el asunto de Aurelia.” Sacudió la cabeza. “El problema no es su capacidad para socializar, ya que ha demostrado que es más que capaz, sino el hecho de meterla en situaciones sociales para empezar. Tal vez tenga que renunciar a eso por completo por ahora; no hay mucho que se pueda hacer al respecto, supongo.”

“Erm, Madre… ¿Le pasó algo a Aurelia?” pregunté, preocupada. Elvira y Florencia intercambiaron miradas, soltaron una risita y luego bajaron la voz.

“Ha concebido”, dijo Florencia. “¿Qué?”

“Está embarazada, Rozemyne”, reiteró Elvira. Ensanché los ojos y ambas asintieron en silencio en señal de confirmación.

“¿Es un niño o una niña…?” pregunté. “Tendré que preparar libros para regalar. También juguetes. Hay muchas cosas que puedo proporcionar.”

“Cálmate. Su embarazo fue descubierto recientemente. Todavía no sabemos si el nacimiento llegará a término.”

“¿Hm? ¿Qué quiere decir?”

Elvira explicó que no era fácil proporcionar a los bebés un flujo continuo de maná. Los que recibían demasiado poco eran propensos a nacer con poca cantidad de maná, pero a la inversa, los que recibían demasiado de golpe eran propensos a abortar. Esta última situación tampoco era buena para el cuerpo de la madre.

Era importante no dar al bebé demasiado maná antes de su nacimiento, pero al mismo tiempo, un recién nacido recibiría un tratamiento extremadamente diferente en función de su cantidad de maná. Me quedé sin palabras; me costó recordar la última vez que había sentido este tipo de choque cultural.

Los nobles no lo tienen fácil…

“Los bebés nunca se hacen públicos antes de sus bautismos, así que guárdate esto para ti”, dijo Elvira. Asentí con cautela; efectivamente estaba diciendo que era imposible saber lo que podría pasarle al bebé dependiendo de su cantidad de maná.

“Dejando de lado el hecho de que el bebé nazca, Aurelia no parece aficionada a socializar, así que Elvira debe depositar sus esperanzas en Leonore”, dijo Florencia, desviando el tema de conversación de Aurelia. “Leonore es una archinoble de Ehrenfest de la misma facción, así que lo más probable es que esté capacitada para manejar la política de la facción como sucesora de Elvira.”

“¿Hm? ¿Leonore?” Parpadeé, sin saber por qué se hablaba de ella precisamente ahora.

“Es la compañera de Cornelius, ¿no? Me han dicho que mantienen su relación en secreto para no entorpecer su trabajo, pero, no obstante, ¿no te has dado cuenta?”

“En absoluto…” Respondí. Había intuido que Leonore estaba prendada por él, pero no que hubiera aprovechado su oportunidad y anotado. Ninguno de los dos había mostrado ningún indicio de que pasara algo entre ellos. “Ahora que lo pienso, me parece recordar que últimamente hacen más guardias juntos… Espera, ¿soy la única que no lo sabía? Madre, ¿sabes lo que los unió?”

“Yo tampoco conozco los detalles. Por mucho que le pregunte, simplemente responde que se niega a ser convertido en un libro como Lamprecht.”

Podía entender cómo se sentía Cornelius, pero seguramente comprendía que sólo estaba retrasando lo inevitable.

“¿Lo saben los familiares de Leonore?” Pregunté. “Tendremos que hablar con ellos, ¿no?”

“Lo saben desde el momento en que empezó a preparar la ropa para asistir a la ceremonia de graduación de Cornelius. He hablado con su madre sobre esto a menudo. Cornelius también los visitó brevemente.”

Sorprendentemente, parecía que Cornelius ya había sentado todas las bases adecuadas. Al parecer, había tenido mucho tiempo para hacerlo, teniendo en cuenta la frecuencia con la que yo estaba en el templo.

“Sabía que intentaba mantenerlo en secreto de ti, Rozemyne, pero veo que ha sido bastante minucioso”, dijo Florencia con una risita. “No esperaba menos del hijo de Elvira.”

Fue a través de Eckhart que Elvira se había enterado de los días de Ferdinand en la Academia Real. Cornelius, al saberlo, se había puesto más en guardia contra mí que contra nadie, ya que estaba en condiciones de saber todo tipo de cosas sobre él y era muy susceptible a la influencia de Elvira.

“Según la carta de Cornelius, piensa saludar formalmente a los padres de Leonore una vez que ella haya terminado sus clases y mientras tú estés ocupada con el Ritual de Dedicación”, dijo Elvira. “Tengo la intención de aprovechar esa oportunidad para arrancarle toda la información posible, aunque no espero que sea fácil, teniendo en cuenta lo mucho que está en guardia.”

“Puedo entender que sea cauteloso conmigo, dada la posición en la que me encuentro, pero realmente tenía que ser tan minucioso?” pregunté. “Esto parece francamente excesivo. ¿Hay algo más?”

“Dijo que, si te enterabas de que había elegido a Leonore, los asignaría siempre juntos en el trabajo, te asegurarías de que se sentaran juntos en las comidas y, en general, lo haría tan evidente que todos se burlarían de él hasta la muerte.”

Desvié la mirada; ese era absolutamente el caso. Parecía que quería mantener su relación oculta hasta justo antes de la graduación, ya que habría menos situaciones embarazosas que soportar una vez que estuviera fuera de la Academia.

“Le preocupa menos su propia incomodidad, ya que pronto se graduará”, explicó Florencia. “Más bien está preocupado por Leonore, que va a estar en la Academia Real un año más. Sé considerada con ellos, Rozemyne.”

“Tendré mucho cuidado”, respondí con un movimiento de cabeza.

La mirada de Florencia se dirigió a Elvira. “Y a ti también, Elvira”, dijo. “Sé que tus románticas Historias de Amor de la Academia Real son bastante populares, pero si no esperas a que ambos se hayan graduado, ¿no estarás haciendo las cosas miserables para Leonore, atrapándola en el dormitorio sin escapatoria?” Sus ojos añiles se suavizaron en una sonrisa. “Estoy segura de que Leonore hablará ella misma de estos días floridos durante una fiesta de té en el futuro.”

“Supongo. Ya he reunido bastantes historias románticas, así que no hay necesidad de apresurarse. Tendré paciencia y esperaré”, dijo Elvira, pero sus ojos oscuros ardían con una pasión que dejaba claro que arrancaría hasta el último secreto de Cornelius y Leonore en el momento en que mostraran la más mínima debilidad.

“Eso me recuerda”, dije. “Lady Hannelore de Dunkelfelger expresó grandes elogios por nuestras historias románticas de caballeros. Le permití tomar prestado un ejemplar de Historias de Amor de la Academia Real durante una fiesta de té que celebramos y le dije a sus aprendices que estoy dispuesto a comprarles historias románticas de Dunkelfelger. Es posible que consigamos nuevo material muy pronto.”

“Espléndido trabajo, Rozemyne”, dijo Elvira, con los ojos brillantes. Como era de esperar, la Academia Real era, en efecto, el mejor lugar para reunir historias de otros ducados, y cuantas más historias de diferentes años escolares se adquirieran, más difícil sería saber en qué se basaba cada uno. Un mayor anonimato inspiraría a más gente a compartir historias — o eso dijo Elvira en el punto álgido de un discurso muy apasionado.

“Las Historias de Amor de la Academia Real se venden más que cualquier otro libro impreso en Haldenzel”, explicó Elvira. “Por lo tanto, mi escritura de libros es todo por el bien de mi lugar de nacimiento.”

Parecía que Haldenzel se había convertido más o menos en una industria de impresión centrada exclusivamente en las novelas románticas. Comprendí que necesitaban las ventas debido a lo duro que era el frío en su tierra, pero aun así me impresionó que Giebe Haldenzel hubiera dado su permiso para algo así, teniendo en cuenta lo severo que parecía.

“Oh, eso me recuerda — que el milagro de los Haldenzel es un tema muy popular este invierno”, señaló Florencia. Me miraba con una sonrisa significativa mientras hablaba, pero yo no tenía ni idea de qué estaba hablando.

“¿Qué es el milagro de Haldenzel? ” pregunté.

“Que revivas sus antiguas ceremonias”, respondió.

Durante su última Oración de Primavera, había visto a los hombres cantando y había señalado que, en la Biblia, eran las diosas las que cantaban. Giebe Haldenzel había seguido mi consejo y había conseguido que las mujeres cantaran en su lugar, y como resultado, Verdrenna, la diosa del trueno, había trabajado duro para derretir toda la nieve de la provincia durante la noche. El tiempo se había convertido en lo que normalmente se consideraría el comienzo del verano en Haldenzel, y este acontecimiento había llegado a ser conocido posteriormente como “el milagro de Haldenzel” por los nobles socializadores.

“Dices que he revivido antiguas ceremonias, pero no merezco tanto crédito. ¿No fue Giebe Haldenzel la que decidió seguir las costumbres de la Biblia, y las mujeres de la provincia las que las realizaron y aportaron su maná?”

“Ciertamente, pero, bueno…”

Elvira sonrió y me contó cómo habían progresado las cosas en Haldenzel este año. Al parecer, las labores agrícolas habían comenzado antes de lo habitual gracias a la nieve que se derritió de la noche a la mañana, y su cosecha prácticamente se había duplicado como resultado.

Por supuesto, la bendición de Verdrenna no se había extendido más allá de Haldenzel — tal y como había comprobado yo mismo al regresar a casa en bestia alta. Todas las provincias vecinas habían experimentado un clima regular, lo que había hecho que Giebe Haldenzel recibiera muchas preguntas de los otros giebes. No había mencionado su propia participación en el incidente y se limitó a responder que se trataba de un milagro provocado por la Santa de Ehrenfest.

¡No lo digas así! ¡Tú no eres Hartmut!

“Y así, varios giebes nos inundan con peticiones para reunirse con usted y con preguntas sobre las antiguas ceremonias”, concluyó Elvira. “¿Qué harás, Rozemyne?”

“Diles que hablen con Giebe Haldenzel. No tengo más respuestas que dar”, respondí, rechazando cualquier reunión.

Florencia, que no había visto la ceremonia de Haldenzel, me miró con curiosidad. “¿No le aconsejaste lo que debía hacer?”, preguntó.

“Me limité a señalar que los papeles de los hombres y las mujeres habían cambiado a lo largo de los innumerables años”, dije. “Fue el pueblo de Haldenzel el que había conservado las antiguas letras que no se guardaban en ningún otro lugar y continuó con la propia ceremonia. Me había dado cuenta de que sus letras coincidían con los poemas de la biblia, pero la sola lectura de la biblia no me había bastado para darme cuenta de que se utilizaba como canción en una ceremonia. Aunque actué con los demás a petición del giebe, no tenía ni idea de dónde y cuándo debía ponerse todo el mundo. De hecho, fui la única que permaneció de pie en el escenario de la ceremonia.”

En definitiva, era muy difícil atribuirme el mérito de este milagro.

“Por no mencionar”, continué, “que el hecho de que me reuniera con los otros giebes sólo acabaría en que me pidieran que les visitara para su próxima Oración de Primavera, ¿no?”

“Ese sería sin duda su objetivo principal. Todos los giebes y sus gentes rezan para que la primavera llegue cuanto antes”, dijo Elvira. Ella había crecido en Haldenzel, la provincia con el invierno más largo de Ehrenfest, y se explicaba lo mucho que las provincias del norte anhelaban el derretimiento de la nieve. Era totalmente comprensible — incluso en el Barrio de los Nobles, los inviernos de Ehrenfest eran bastante más largos que en Japón.

“Sin embargo, no puedo asistir a la ceremonia de la Oración de Primavera de todas las provincias”, dije. “Este año visité Haldenzel porque tenía que llevar a los Gutenberg, pero no tengo planes de visitar ningún lugar la próxima primavera.”

Los sacerdotes azules también necesitaban visitar provincias. Era imposible que yo mismo viajara a todas, teniendo en cuenta mi falta de tiempo y resistencia.

“Una parte de mí sí quiere ir a Haldenzel, ya que espero poder leer libros calientes y recién impresos en medio del aire frío…” reflexioné en voz alta. “Sin embargo, viajar allí y solo allí cada año podría interpretarse fácilmente como un favoritismo, lo que causaría problemas de cara al futuro, ¿no?”

“Desde luego que sí”, respondió Florencia. “Tus visitas a Haldenzel deben ser mínimas. Dicho esto… Veo que tu deseo de visitar no es para la Oración de Primavera, sino para leer.” Soltó una risita refinada, pero ¿qué otra cosa me motivaría a ir a algún sitio?

“Me gustaría que todas las reuniones solicitadas debido al Milagro de Haldenzel fueran rechazadas”, dije. “Si las giebes de otras provincias desean conocer la ceremonia y el escenario, recibirán respuestas más detalladas de Giebe Haldenzel.”

Elvira asintió. “Entiendo tu posición, Rozemyne. Dirigiré a los giebes que deseen saber sobre la ceremonia a mi hermano. Y hablando de eso — aquí. Un regalo de Haldenzel. Es una colección de nuevas historias románticas escritas por mi amiga y por mí.”

Recibí el libro recién impreso de manos de Elvira, lo miré por encima y luego dije lo que se me ocurrió. “Madre, por favor, insta a Giebe Haldenzel a que empiece a imprimir las letras del ritual y las venda a otros giebes. Tiene las imprentas necesarias, y así la letra podrá conservarse también en otras provincias.”

Elvira abrió los ojos y luego asintió con una carcajada. “Es muy propio de ti sugerir que se vendan, en lugar de distribuirlas simplemente con el fin de conservarlas.”

“Es una información valiosa que Haldenzel conservó cuidadosamente durante muchos años, ¿no? Creo que sus esfuerzos merecen un precio adecuado.”

Después de la fiesta del té, leí rápidamente el nuevo libro en mi habitación. Una de las historias de amor era una triste sobre un laynoble que se enamoraba de la hija de un giebe y trabajaba desesperadamente para aumentar su cantidad de maná por ella, sólo para que su romance acabara fracasando.

Síííí, se trata de Damuel…

Evidentemente, se tomaron algunas libertades creativas — se cambiaron sus nombres, Brigitte se convirtió en la hija de un giebe en lugar de su hermana menor y, en última instancia, fue el hecho de que Damuel diera su nombre lo que puso fin a su relación, y no el hecho de que sirviera a un miembro de la familia archiducal. Sin embargo, en el fondo, la historia era la misma.

Durante el clímax, cuando Damuel tuvo que elegir entre su amada y el lord al que había dado su nombre, una tormenta de los dioses desordenó la escena, reflejando la profundidad de su dolor. Una diosa descendió entonces para entonar poesía y barrer sus amplias mangas, haciendo brotar una lluvia que marchitó las flores sobre las que cayó. Teniendo en cuenta el contexto, me di cuenta de que era un símbolo de la agonía de un corazón roto, pero no pude captar del todo la intensidad que intentaba transmitir.

Pero esta vez pude seguir la trama, al menos…

Capítulo 3: La Orden de Sylvester

La vida en el castillo era monótona. Empezaba las mañanas en la sala de juegos de invierno, donde leía, escribía nuevas historias y practicaba el harspiel. Luego, iba al campo de entrenamiento de los caballeros para hacer algo de ejercicio ligero y calistenia radial. Por supuesto, mi educación era demasiado alta y mis niveles de resistencia demasiado bajos para que los otros niños se unieran a mí, así que acababa teniendo que hacerlo todo por mi cuenta. Rihyarda había dicho que era importante que me quedara en la sala de juegos, pero yo no veía realmente por qué — me parecía que nada iba a cambiar si me quedaba en mi habitación.

“¿No soy una molestia para los demás en la sala de juegos?” pregunté. “Me parece que sobresalgo bastante.”

“Por supuesto que no”, respondió Rihyarda. “La sala de juegos de invierno se creó específicamente para que la familia del archiduque pudiera buscar asistentes. No has pasado ningún tiempo con los niños más pequeños debido a su largo sueño, milady. Es importante que se relaciones con ellos y llegues a conocer sus pensamientos y personalidades.”

Parecía que tenía razón — había que tener oportunidades para determinar si alguien era adecuado antes de tomarlo como asistente. De lo contrario, era probable que se produjeran más incidentes de Traugott.

“Sin embargo, creo que ya tengo suficientes asistentes.”

“Vaya, vaya, milady — ¿Qué está diciendo? Cornelius y Hartmut se graduarán este año, y Leonore y Lieseleta el siguiente. Sus asistentes en grados superiores van a dejar la Academia Real uno tras otro, y si no los sustituye con estudiantes más jóvenes, no podrá funcionar correctamente. Tendrás que elegir al menos dos asistentes, tres caballeros guardianes y un erudito de años inferiores al tuyo.”

Aunque eso no será fácil…

Había un número sorprendente de restricciones aquí, como tratar de no elegir a niños que fueran más adecuados como asistentes de futuros giebes, o niños de otras facciones como Nikolaus. Conocer personalmente a alguien no significaba que pudiera tomarlo a su servicio. Además, no podía elegir a ningún niño que ya hubiera sido elegido para servir a Wilfried, Charlotte o Melchior.

¿Hay algo que pueda hacer para facilitar esto…?

Por la tarde, fui al despacho del archiduque y me senté en el escritorio de Wilfried, donde leí los informes de la Academia Real, envié respuestas cuando fue necesario y ayudé a Sylvester en su trabajo. Era la primera vez que le ayudaba, y la verdad es que fue un poco divertido.

Ferdinand me había dado la impresión de que Sylvester abandonaba su trabajo en cada oportunidad que se le presentaba, pero parecía que ahora sí era algo confiable. Por lo visto, su orgullo de padre le había impedido huir una vez que Wilfried empezó a trabajar a su lado, y en este momento tenía tanto que hacer que ya no podía permitirse el lujo de ignorarlo.

“Veo que no es fácil ser el archiduque”, observé.

“Para empezar, tú eres la razón por la que tengo tanto trabajo”, replicó Sylvester, fulminándome con la mirada a pesar de que mi intención era elogiarle.

“Wilfried y Charlotte están trabajando duro, así que es natural que tú también lo hagas. Los eruditos también lo apreciarán, sin duda.”

En realidad, parte de la razón por la que estaba aquí era para vigilar a Sylvester; Ferdinand había dicho que era menos probable que descuidara sus deberes cuando yo estaba cerca. Por cierto, ahora que Ferdinand ya no necesitaba leer mis informes, que le provocaban dolor de cabeza, todos los días, se dedicaba a recopilar información a través de la socialización.

“Hola, Rozemyne. El informe de Hartmut de hoy contiene algo que creo que te gustará”, dijo Sylvester con una sonrisa mientras me entregaba una pila razonablemente gruesa de papeles que acababa de leer. Los leí yo misma y luego dejé escapar un grito de emoción.

“¡Ese es mi Hartmut! Es tan hábil. No puedo creer que haya conseguido las historias de amor de Dunkelfelger tan rápidamente. ¡Incluso me las ha enviado directamente a mí!”

Al parecer, uno de los aprendices de erudito que había acompañado a Hannelore durante nuestra fiesta del té de los ratones de biblioteca había estado recopilando historias románticas de Dunkelfelger. Hartmut se había tomado la molestia de enviar dos con su informe en lugar de esperar a que yo volviera a la Academia Real.

Y el nombre del autor de romances de Dunkelfelger que se esforzó por conseguirme estos relatos es… Veamos… Clarissa. Bien. He memorizado su nombre. Hablaré con mi madre sobre si podemos convertirlas en un libro cuando vuelva a mi habitación. Sí, claro. Eheheh. Tralalala.

Conteniendo desesperadamente las ganas de empezar a leer las historias de amor de inmediato, dirigí mi atención a un informe de Wilfried. Mencionó que estaba ocupado compitiendo con Ortwin de Drewanchel. Resultó que estaba teniendo una época bastante tranquila en la Academia Real ahora que yo no estaba.

No es que me importe cuál de ellos puede hacer el arma más fría.

A continuación leí el informe de Marianne, que me informaba de que todos los de primer año habían terminado sus lecciones escritas. Sin embargo, parecía que tenían problemas con las lecciones prácticas. Charlotte lo estaba pasando mal en su clase de transformación de schtappe, ya que todo el mundo esperaba que iniciara alguna que otra nueva moda. Decidí aprovechar la oportunidad para informarla sobre los símbolos maternos y le sugerí que los difundiera entre las chicas de primer año.

“Rozemyne, dejemos de lado nuestro trabajo por un rato”, dijo Sylvester al quinto timbre, que marcaba nuestra hora de descanso. Tener esta oportunidad de hablar con él fue tal vez lo más valioso de este invierno porque, después de considerarlo detenidamente, me di cuenta de que el tiempo a solas era algo que casi nunca habíamos tenido. La verdad es que fue bastante divertido hablar con él mientras tomábamos té y comíamos dulces.

“Rozemyne, ¿cómo está la sala de juegos?” preguntó Sylvester, mientras mordisqueaba unas tartas rellenas de fallolds empapadas en miel. Pensé en mi estancia allí aquella mañana mientras bebía el té que Rihyarda me había preparado.

“El profesor Moritz está haciendo que las cosas funcionen bien incluso sin ningún candidato a archiduque allí”, dije. “Los estudios de los niños están progresando bien.”

“Qué bien. Me alegro de oírlo. ¿Cómo vas con tu resistencia?”

“No tan bien… Aunque estoy poniendo todo mi empeño en ello.”

Por otra parte, Ferdinand dijo que no me estoy esforzando lo suficiente…

Sonreí como cobertura y cambié rápidamente de tema. “Hablando de eso, Rihyarda me dijo esta mañana que seleccionara a mis futuros asistentes en la sala de juegos.”

“Sí. Vas a necesitar más”, respondió Sylvester. “Escoge a la gente basándote en tus propios criterios inescrutables, pero ten cuidado con tus elecciones. No queremos acabar con otro Traugott.”

Parecía que los demás no podían entender mi proceso de pensamiento para elegir a los asistentes, sobre todo cuando había elegido a laynobles como Damuel y Philine y dejaba que Roderick me diera su nombre a pesar de ser de la antigua facción verónica.

“Esto es más fácil de decir que de hacer. Tenemos tantos candidatos a archiduque de edad similar que no hay muchas opciones. Melchor también necesitará asistentes, ¿no? ¿No ha decidido ya los candidatos?”

Era consciente de que Melchor iba a ser bautizado esta primavera. Después se trasladaría al edificio norte y tomaría asistentes, así que estábamos más o menos luchando por asegurar los mejores.

“Una vez que he cogido a alguien, estoy dispuesto a elegirlo independientemente de su estatus, pero sé que no estoy en condiciones de decirlo”, continué. Puede que a mí no me importaran esas cosas, pero a otros sí, y el estatus era esencial cuando se trataba de la diplomacia con otros ducados de la Academia Real. Necesitaba al menos un asistente archinoble, un erudito y un caballero guardián. “Entonces, tuve una idea. ¿Y si Melchor y yo compartiéramos un ayudante archinoble en la Academia Real?”

Sylvester escupió su té, y Rihyarda hizo una pausa a mitad del servicio para increparme. “Milady, ¿de qué demonios estás hablando?”, preguntó. “¿Compartir asistentes?”

“¿Hm? Sé que no podemos compartir ayudantes porque no somos del mismo sexo, pero los aprendices de caballero guardianes y los eruditos de Melchor no tendrán ninguna tarea en la Academia Real antes de que él mismo empiece a asistir, ¿no? Por lo tanto, los tomaré a mi servicio y los entrenaré en el proceso. Por supuesto, sólo me servirán en la Academia Real.”

“Más locuras tuyas. Siempre son locuras…” refunfuñó Sylvester, masajeándose las sienes mientras uno de sus asistentes le limpiaba la boca. Puede que fuera una sugerencia inusual, pero en mi opinión, era muy lógica.

“Quiero decir, sólo hay un número determinado de asistentes archinobles en la Academia Real, ¿no es así? Melchor no entrará en la Academia hasta mi último año, así que esto nos beneficiaría mucho a los dos.”

“¿Y qué hay de ese último año?” preguntó Rihyarda, exasperada. “Todos sus asistentes partirán de inmediato. Por favor, considera las cosas un poco más seriamente.”

El último año ciertamente introduciría algunas complicaciones, ya que tendría que devolver todos nuestros asistentes compartidos a Melchor, pero no me preocupaba demasiado. “No creo que nos encontremos con tantos problemas, ya que sólo los asistentes archinobles dejarían mi servicio. Seguiría teniendo a mis mednobles y laynobles”, respondí. En el peor de los casos, podría pedir prestados a Wilfried o a Charlotte los asistentes archinobles cuando los necesitara.

Sylvester rechazó mi sugerencia con un suspiro. “Si fueras Charlotte, podría estar de acuerdo con esto, pero no funcionará contigo, Rozemyne.”

“¿Por qué no?”

“En el futuro, Charlotte se casará con otro ducado, y como sólo podrá llevar unos pocos asistentes con ella, no sería un gran problema para ella compartir algunos eruditos y caballeros guardianes con Melchor. ¿Pero tú? Vas a casarte con Wilfried y a quedarte en Ehrenfest para siempre. Se volverá en tu contra si no reúnes a los asistentes para mantenerte ahora, mientras puedas.”

Parecía que uno se acercaba más — y por lo tanto trabajaba mejor — a los asistentes con los que uno pasaba por la Academia Real, en lugar de los asistentes que uno tomaba después.

“Bueno, pensé que era una buena idea…”

“La idea en sí suena bien, pero no es buena para la futura primera esposa de un archiduque”, dijo Sylvester con una sonrisa forzada. En realidad no le di mucha importancia a mi compromiso con Wilfried, ya que no había tenido ningún impacto en mi vida, pero parecía que Sylvester ya me veía como una futura primera esposa. Era un pensamiento algo extraño.

Todos los días llegaban informes de la Academia Real. Hildebrand ya no salía de su habitación, ya que los estudiantes se habían enterado de sus visitas a la biblioteca y enseguida pululaban por el lugar. Al parecer, se había visto a Hannelore acariciando a Schwartz y Weiss, lo que provocó que otras chicas lo intentaran por sí mismas y recibieran una descarga en el sentido más literal. Raimund, mientras tanto, había terminado sus nuevos encargos de Ferdinand y quería que los revisaran.

“Rozemyne, este es de Charlotte”, dijo Sylvester mientras me entregaba el informe.

“Drewanchel ha mencionado que la realeza quiere comprarnos otra horquilla. Puedes enviar el pedido a la compañía Gilberta.”

Charlotte había recibido una invitación a una fiesta de té con Drewanchel, durante la cual iban a hablar del primer príncipe, Sigiswald, que quería regalar a Adolphine una horquilla en su ceremonia de graduación. Habían planeado celebrar esta fiesta de té conmigo, pero mi regreso a Ehrenfest se había producido de forma tan abrupta.

La situación era complicada. Drewanchel pedía una horquilla a instancias del príncipe Sigiswald, así que no podíamos negarnos alegando que su ducado no formaba parte del acuerdo comercial. Tampoco podíamos decir abiertamente que no queríamos que Drewanchel investigara nuestras horquillas.

“No he recibido antes un pedido de una horquilla en una fiesta de té, así que le agradecería su consejo, hermana. De parte de Charlotte.”

Charlotte se había desvivido por enviarme este informe; como su hermana mayor, debía poner todo mi empeño en mi respuesta.

“Asiste a la fiesta del té con Brunhilde y pregúntale a Lady Adolphine su flor favorita y qué tipo de ropa piensa llevar en su ceremonia de graduación. Presta mucha atención a su color y diseño. Mis asistentes saben lo que se necesita para pedir una horquilla que se adapte a un atuendo, así que no debes preocuparte por eso. Y no temas — hablaré con la compañía Gilberta. De Rozemyne.”

Brunhilde pudo redactar una hoja de pedido adecuada sin problemas. Eran los de la Compañía Gilberta los que más se esforzarían.

“Me pondré en contacto con la Compañía Gilberta por adelantado, ya que Charlotte tardará unos días en asistir a la fiesta del té y Brunhilde en enviar la hoja de pedido”, dije. “Eso dará tiempo a la Compañía Gilberta para revisar sus almacenes de hilo e informar a la artesana del trabajo.”

“De acuerdo”, respondió Sylvester. “Sin embargo, será difícil enviar el mensaje con esta ventisca. Siéntase libre de usar una carta mágica si no necesita una respuesta.”

Sus eruditos comenzaron inmediatamente a preparar una carta mágica. Después de escribir mi mensaje, se convertiría en un pájaro blanco que volaría incluso hacia los plebeyos. Por supuesto, un plebeyo no podría responder, ya que carecía del maná necesario, pero para los nobles, se podía incluir un papel de respuesta que sólo necesitaba un poco de maná para ser activado de forma similar.

Lo que me recuerda — que la carta que Lady Georgine envió a Bezewanst llevaba papel de respuesta.

Acepté con gratitud la carta mágica y escribí a la Compañía Gilberta, explicando que pronto recibiríamos otro pedido de la realeza y que les enviaría el formulario de pedido más detallado en unos días. También mencioné que necesitaría brazaletes adicionales del Comité de la Biblioteca.

Los miembros de la realeza han vuelto a ser muy insistentes este año. Lo siento, Tuuli…

Mientras me lamentaba internamente de la situación de mi pobre hermana, sonó la quinta campana. Era la hora del té.

“No pensé que recibiríamos otro pedido de la realeza este año…” Dije con displicencia.

“Eres sorprendentemente mala para predecir el futuro. El segundo príncipe le dio el suyo a Klassenberg. No es muy difícil adivinar que el primer príncipe haría lo mismo con una candidata a archiduque de Drewanchel. Seguramente lo viste venir al menos un poco.”

No lo vi. Lo siento…

“Hemos llegado a un acuerdo comercial con la Soberanía, así que ojalá nos lo hubieran comunicado en verano a través de sus comerciales”, dijo Sylvester, “pero si lo que buscaban era entrar en contacto contigo en el proceso, hacer el encargo en la Academia Real es una forma segura de conseguir dos pájaros de un tiro.”

“Todo esto es demasiado repentino para los artesanos”, me quejé con los labios fruncidos. “Si hubiéramos recibido el pedido antes.”

Sylvester se rió. “Pareces muy preocupada por esto, pero el año pasado hicieron una horquilla estupenda, ¿no? ¿Qué, ya no confías en tu propio personal?”

“Sí confío en ellos. Mi artesana de horquillas personal es la mejor que hay.”

“Entonces no hay nada de qué preocuparse”, dijo Sylvester y luego bajó su taza de té. De alguna manera, sus palabras me convencieron de que todo iría realmente bien.

Mi Tuuli es realmente la mejor, así que sí… Todo irá bien.

“Por cierto — he oído que te niegas a conocer a ninguno de los giebes”, continuó Sylvester.

“Así es. No tengo nada que decir sobre el Milagro de Haldenzel, y no me corresponde decidir qué provincias visito para la Oración de Primavera. No puedo hacer que Ferdinand me acompañe a todas las reuniones.”

“Me enteré por Florencia.” Dejó la copa y despejó la sala; parecía que era el momento de una conversación secreta. Los eruditos y los asistentes se marcharon sin mucho alboroto.

“Karstedt, Angélica — salgan ustedes también.”

Era la primera vez que veía a Karstedt ser expulsado de una charla privada como ésta. Lo miré irse con los ojos muy abiertos, luego dejé mi taza y enderecé la espalda. “¿Ha ocurrido algo en relación con Haldenzel…?”

“Sí”, contestó Silvestre, “y unos cuantos giebes están muy empeñados en conseguir una reunión al respecto.”

Um… ¿Ha despejado la sala para eso?

Mientras yo ladeaba la cabeza confundida, Sylvester se aclaró torpemente la garganta. “Las provincias que sólo necesitan el consejo de Giebe Haldenzel para revivir sus antiguas ceremonias están bien. En cambio, los problemas provienen de las provincias que ya han destrozado sus escenarios ceremoniales por una u otra razón. No pueden arreglarlas por sí solas, así que quieren discutir el asunto con usted, la Sumo Obispa.”

“Yo tampoco tengo ni idea de cómo arreglarlas. ¿Y qué clase de idiota destruiría los escenarios utilizados para las ceremonias en primer lugar?” Pregunté, haciendo una pequeña mueca a mi pesar. Me costaba creer que alguien hiciera algo tan estúpido en un mundo en el que se podía rezar a los dioses y recibir inmediatamente sus bendiciones. Los giebes que los rompieron se merecían lo que les ocurriera en consecuencia.

Sylvester, al ver mi ira desnuda, dejó escapar un suspiro. “Tienes razón; fue una estupidez por su parte. Pero las ceremonias religiosas no se consideraban tan importantes antes de que te convirtieras en la Sumo Obispa.”

El trabajo de un giebe era crear y proteger las herramientas mágicas a gran escala para su provincia. Reparar escenarios no era mi carga, y no tenía tiempo para perderlo con giebes que ni siquiera podían cumplir con sus propios deberes. Estaba ocupada transcribiendo el libro de Dunkelfelger que me había prestado Hannelore, todavía tenía que investigar los documentos de la profesora Solange y quería releer el nuevo libro de Elvira unas cuantas veces más; simplemente no tenía margen para un montón de reuniones.

“Por desgracia, la biblia no explica cómo crear los escenarios, ni es tarea de la Sumo Obispa mantenerlos”, dije. “Los giebes tendrán que investigar sus propias historias y averiguar cómo recrear las etapas por sí mismos.”

“Hm. Así que tú tampoco sabes nada de ellos, ¿eh?”

“Ni siquiera el más mínimo detalle. Aunque la biblia contiene algunas imágenes de ceremonias junto a las historias de los dioses, no hay instrucciones para hacer las etapas o sus círculos mágicos. Si las hubiera, se lo habría dicho a alguien, y Ferdinand estaría investigando alegremente mientras hablamos. No esperes tanto de los santos y la biblia” dije, agitando la mano con desprecio.

Sylvester asintió con una expresión solemne. “Ya. Pero sabes, Rozemyne — que estas peticiones de los giebes son importantes, y aunque buscar en la biblia descripciones de las etapas ceremoniales no sea tu trabajo, ésta es una orden del propio aub.” Luego se inclinó hacia delante, con sus ojos verde oscuro brillando, y añadió en voz baja: “Al menos, esa es la excusa que daré para que puedas volver al templo y asegurarte un tiempo de lectura.”

“¡Ooh!”

Qué excusa tan maravillosa.

“Los últimos días han dejado más que claro que Ferdinand te contagió su obsesión por el trabajo. Necesitas relajarte un poco más mientras él se distrae con la socialización. Es decir, te hemos llamado desde la Academia Real para que descanses, ¿no?” Sylvester sonrió y luego puso una cara seria. “Te ordeno que repases la biblia en el templo. Ruego de todo corazón que descubras alguna información sobre la ceremonia y su escenario.”

“Su deseo es mi orden, Aub Ehrenfest.”

Capítulo 4: Investigando la Biblia

Tal y como se me había ordenado, volví sigilosamente al templo sin que Ferdinand se diera cuenta para reclamar mi tiempo de lectura. Hablé con Sylvester para establecer una línea de comunicación con el templo, de modo que pudiera enviar el formulario de pedido de la horquilla una vez que estuviera listo, y luego fui a reunir a mis asistentes para que comenzaran a prepararse.

“Aub Ehrenfest ha dado instrucciones para que busque en la biblia respuestas a las preguntas de los giebes sobre el Milagro de Haldenzel”, dije solemnemente. “A partir de mañana por la mañana, voy a estar en el templo durante algún tiempo.”

Una sonrisa traicionó mis verdaderos sentimientos mientras recogía mi libro de Dunkelfelger, los documentos de Solange, etc. Por orden de Sylvester, pronto me entregaría al paraíso de la lectura hasta el Ritual de Dedicación. Su objetivo principal era que descansara, así que, aunque investigaría un poco la biblia, no tenía la obligación de encontrar nada.

¡Yippeeee!

Damuel y Angélica también debían prepararse, ya que iban a acompañarme durante mi estancia en el templo. También había avisado a Ella en la cocina. Nuestro plan era partir mañana por la mañana.

“Esto sí que es repentino…” comentó Ottilie.

Rihyarda sacudió la cabeza con exasperación. “¿Acaso no es siempre repentina la partida de milady hacia el templo? Ya deberíamos estar acostumbrados.”

“Me disculpo por las prisas”, dije. “Mi esperanza es encontrar respuestas antes de la próxima Oración de Primavera, y simplemente no queda mucho tiempo. Tendré que volver a la Academia Real después del Ritual de Dedicación, después de todo.”

Esa noche cené solo en mi habitación, ya que la pareja del archiduque había sido invitada a una cena en otro lugar. Me sentí extrañamente sola, ya que al menos cenaba con Wilfried mientras estaba en el castillo. Al final, empecé a desear volver a la Academia Real — simplemente para tener compañía a la hora de comer, aunque sea.

Al llegar la mañana, mis preparativos para quedarme en el templo estaban completos, y partimos siguiendo a Damuel y Angélica en sus bestias altas. Viajar en la temible ventisca fue tan difícil como de costumbre, y si no fuera por sus capas de color amarillo oscuro, no habría sabido hacia dónde volaba. Me hizo preguntarme cómo los caballeros pudieron llegar al templo.

“Bienvenida, Lady Rozemyne.”

Mis asistentes me saludaron cuando llegué, todos de pie en el frío glacial.

“Y así he regresado”, respondí, caminando por el sendero que Damuel y Angélica hicieron para mí con cuidado de no tropezar. Esta vez, conseguí llegar al templo sin caer de bruces.

Puede que mis músculos vuelvan a estar bien.

Aunque hubo menos tropiezos, la caminata hasta el templo todavía me llevó mucho más tiempo de lo que le llevaría a una persona normal. Mi abrigo estaba cubierto de nieve cuando entré, así que Monika me lo quitó y luego cepilló la nieve restante de mi ropa.

Mientras observaba cómo la nieve caía a mis pies, Zahm miró a su alrededor como si buscara algo. “Lady Rozemyne, ¿no está el Sumo Sacerdote con usted?”, preguntó.

“Está ocupado con la socialización y lo más probable es que permanezca en el Barrio de los Nobles hasta el Ritual de Dedicación”, respondí. “He vuelto para investigar la biblia, por orden del aub.”

“¿Vas a investigar la biblia?” repitió Fran, parpadeando con curiosidad.

“Hicimos que la primavera se adelantara en Haldenzel a través de la Oración de Primavera, y los otros giebes desean realizar la ceremonia también”, dije, explicando el Milagro de Haldenzel. “Voy a investigar cuidadosamente la biblia para poder recrearla. Ya comparé las que había en la sala de libros durante mis días de doncella del santuario azul, pero debo terminar antes del Ritual de Dedicación, así que no tengo mucho tiempo.” “El tiempo es ciertamente esencial, entonces”, dijo Fran asintiendo.

Entré en el despacho de la Sumo Obispa, me puse la túnica de Sumo Obispa y luego escuché los informes de todos mientras disfrutaba del té que me había servido Nicola. Según Gil, nos habían dicho que evitáramos visitar la Compañía Plantin durante un tiempo, ya que habían conseguido un nuevo cambio. Teníamos que esperar hasta que Lutz llegara con un mensaje.

“La Compañía Plantin no quiere que nuestra información se filtre a ellos”, dijo Gil.

“¿Y quién es ese lehange?” reflexioné. Ya habían permitido que el nieto del jefe del gremio, Damián, se involucrara de manera excesiva, y no podía imaginar a nadie de quien quisiéramos estar más en guardia que de él.

“Parece ser la hija de un comerciante de Klassenberg.”

Um, ¿un comerciante de Klassenberg? ¿Qué…? ¡¿Por qué contratarías a alguien así, Benno?!

“Hubo algún tipo de circunstancias extremas”, señaló Gil. “Lutz dijo que él tampoco conoce los detalles.”

“Entiendo. Esperemos que todo acabe bien.”

Terminé mi té mientras escuchaba los informes, y luego le pedí a Fran que me trajera la elegante biblia protegida con piedras preciosas. La sacó de su relicario y la colocó cuidadosamente frente a mí, con la llave al lado. Sentí que mi maná se drenaba mientras deslizaba la llave en la cerradura.

Abrí la gruesa cubierta mientras tarareaba para mis adentros, decidido a hojear el contenido habitual de la biblia una sola vez antes de decir que no podía hacer nada más. Pero en su lugar, vi algo completamente distinto a lo que recordaba.

“¿Qué demonios…?” murmuré, con los ojos muy abiertos.

“¿Ocurre algo, Lady Rozemyne?” preguntó Fran sin dudarlo. Sus ojos revoloteaban curiosamente entre la biblia y yo, momento en el que recordé que Ferdinand había dicho que la biblia de la Sumo Obispa sólo podía ser leída por aquellos que habían recibido permiso. En otras palabras, Fran no podía ver su contenido en absoluto. Al mismo tiempo, recordé que Ferdinand se había encargado de que sólo los nobles conocieran la magia y di un fuerte suspiro.

“En absoluto, Fran”, respondí con una sonrisa falsa y volví a examinar la biblia. Un círculo mágico había aparecido flotando sobre la página cuando la abrí, pero eso no era todo — por encima de las palabras escritas con tinta que había visto anteriormente, había otras palabras escritas con maná. Sentí un escalofrío que me recorrió la columna vertebral ante el repentino cambio.

Espera un momento. ¿Qué está pasando aquí? ¿Ha cambiado algo importante desde que me convertí en la Sumo Obispa?

La biblia era una herramienta mágica, así que busqué desesperadamente en mis recuerdos, tratando de pensar en algo que pudiera haber impactado en ella. Ahora asistía a la Academia Real y había conseguido un schtappe para convertirme en un noble de verdad; ése era probablemente el mayor cambio. Había conseguido mi schtappe, había aprendido a controlar mejor mi maná y había adquirido la capacidad de hacer toda una serie de cosas.

No, no es eso…

Empecé y sacudí la cabeza; estaba segura de que había leído la biblia desde que obtuve mi schtappe. Este círculo mágico no había estado allí cuando revisé la biblia con Ferdinand después de la ceremonia de la Oración de Primavera en Haldenzel. De lo contrario, seguramente lo habría mencionado.

“¿Ha pasado algo, Lady Rozemyne? ¿Ocurre algo?” preguntó Angélica y se acercó corriendo. Tenía una mirada aguda mientras miraba entre la biblia y yo, y la seriedad con la que había gritado espoleó a Damuel a acercarse con una expresión igualmente curiosa.

“Angélica, ¿puedes ver lo que está escrito?” le pregunté.

Ella miró la biblia con los ojos entrecerrados y luego negó con la cabeza sin siquiera desviar la mirada. “No veo nada. Las páginas están completamente en blanco.”

“¿No es el caso que sólo aquellos con su permiso como Sumo Obispa pueden ver las páginas, Lady Rozemyne?” preguntó Damuel. “Recuerdo que Lord Ferdinand lo dijo.”

Di una cortante inclinación de cabeza como respuesta; sólo confirmaba que en realidad no podían verlo. “En ese caso… concedo a Angélica permiso para leer la biblia”, dije. “¿Ves algo ahora?”

“Veo palabras complicadas.”

Parecía que ahora podía ver las palabras, pero no el círculo mágico. Una vez confirmado esto, concedí a Damuel permiso para leer la biblia.

“¿Ves algo?” le pregunté.

“Veo la frase: ‘Aquí hay palabras concedidas por los dioses.’”

Resultó que Damuel tampoco podía ver el círculo mágico. Pude adivinar, entonces, que verlo no tenía nada que ver con tener un schtappe o ser un noble. Aun así, estaba lejos de entender por qué había aparecido de repente.

“Retiro mi permiso”, dije.

“¿Qué pasa, Lady Rozemyne?” preguntó Angélica.

La miré fijamente. “Ahora veo por qué elegiste abandonar el modo de pensar después de tu graduación, Angélica”, respondí, tratando de evitar dar una respuesta real.

Ya lo creo. Supongo que tendré que hablar de esto con Ferdinand…

Tal era mi mantra en momentos de duda. Pero antes, necesitaba leer algunas de las nuevas palabras.

¿“Aquellos que deseen ser Zent, seguid leyendo”? Oh no, no, no. No quiero ser rey.

Respondí al libro en mi cabeza mientras seguía leyendo. No pretendía convertirme en el Zent, pero los libros existían para ser leídos. Este texto era desconocido para mí, y mi deseo era leer textos desconocidos.

Pero me saltaré el círculo mágico, ya que es demasiado complejo para mí. Puedo preguntarle a Ferdinand sobre ello más tarde.

A lo sumo, entendí que el círculo involucraba a todos los elementos a la vez. Pasé a la siguiente página, y más palabras nuevas se elevaron en el aire. Esta vez no había ningún círculo mágico. Leí el texto, que básicamente decía que para convertirse en el Zent sería necesario rezar sin cesar a los dioses.

Cualquiera que deseara ser el Zent debía elevar su capacidad de maná al máximo, lo que podía hacerse ofreciendo innumerables oraciones a los dioses. No entendía muy bien cómo funcionaba eso, pero al parecer era posible. Una vez que tu recipiente dejaba de crecer y tu maná dejaba de aumentar, volvías a rezar y se abría un camino que llevaba a los dioses. Ellos te darían lo necesario para ejercer el poder del Zent. Por cierto, si el camino hacia los dioses no se abría, significaba que no estabas cualificado para ser el Zent.

Pero, ¿cuáles son esas calificaciones…?

Una vez que tenías la fuerza divina necesaria para ejercer el poder del Zent, tenías que volver a rezar a los dioses. Entonces, con suficiente esfuerzo, los dioses te concederían su sabiduría. Estaba escrito que sólo aquellos que tuvieran tanto el poder como la sabiduría requeridos podrían finalmente ser reconocidos como los Zent.

De alguna manera, parece que no haces más que rezar.

Estas eran probablemente pistas para convertirse en rey. Entendí el proceso general, pero como ninguno de los detalles estaba escrito con claridad, no lo seguí del todo. No era como si cualquiera pudiera convertirse en rey, y tal vez estaba escrito vagamente a propósito. Tal vez todo esto era obvio para todo el mundo en aquel entonces, y estas instrucciones indirectas proporcionarían el conocimiento adicional necesario para saber qué hacer.

Pero, bueno, yo no voy a ser rey de todos modos, así que no me importan mucho estas instrucciones.

Por muy poco claras que fueran las letras flotantes, sabía una cosa con certeza — no tenían ninguna relación con la ceremonia de Haldenzel.

“En cualquier caso, me centraré en las instrucciones de Sylvester”, dije, dejando de preocuparme en cuanto terminé de leer el texto. Nada de eso tenía que ver conmigo. Pensé que salvar los círculos mágicos tendría sentido, pero no podía trabajar en ello mientras Fran y los demás estuvieran cerca, y la sola idea de llevar esta biblia a mi taller me hacía gemir.

Eh. Puedo esperar hasta que Ferdinand vuelva. Mientras tanto, empezaré a buscar en Haldenzel.

Y así, hojeé la biblia, buscando la parte en la que los dioses subordinados a la Diosa de la Tierra rezaban a la Diosa del Agua, según la ceremonia de Haldenzel. Lo encontré casi al instante — había leído los pasajes pertinentes una y otra vez para confirmarlo — y luego lo volví a leer. Había una letra y una ilustración, pero todavía no había detalles sobre cómo hacer las etapas.

Quien escribió esto probablemente no esperaba que nadie rompiera sus preciosas etapas ceremoniales en primer lugar.

Tras terminar de repasar la biblia de nuevo, decidí pasar la tarde leyendo los documentos que me había prestado Solange. Era mi lema dar prioridad a la lectura de las cosas que me habían prestado para poder devolverlas rápidamente. Leí los informes de trabajo de las bibliotecas de generaciones atrás con una pluma en la mano, dispuesto a tomar notas sobre cualquier herramienta mágica que se hubiera utilizado anteriormente.

Los informes eran muy divertidos de leer, ya que ofrecían una visión de la jornada media de los bibliotecarios del pasado. Lo primero y más importante era asegurarse de que la biblioteca estuviera lista para abrirse antes de que empezaran las clases a la segunda campana y media. Era un ritual matutino para los bibliotecarios dividir las herramientas mágicas entre ellos y empezar a llenarlas de maná. Comenzaron con las herramientas mágicas a gran escala construidas en el propio edificio de la biblioteca, como la herramienta mágica de luz que indicaba la hora, las herramientas mágicas que limpiaban el terreno, la herramienta mágica que acallaba las voces fuertes en la sala de lectura, etc.

A continuación, los bibliotecarios abrieron la sala de lectura, vertieron maná en Schwartz y Weiss, y luego hicieron que los dos shumils fueran abriendo las puertas y preparándose para prestar libros. Debió de ser muy bonito. La sola idea me hizo sonreír.

Mientras Schwartz y Weiss preparaban la primera planta, el resto de los bibliotecarios seguían revisando las herramientas mágicas, una por una. Había estanterías que impedían que los documentos antiguos se pudrieran con magia para detener el tiempo, e incluso una herramienta mágica que impedía que la luz del sol dañara los libros. Definitivamente, quería tenerlas en la Biblioteca de Rozemyne.

Hm… Me pregunto si el “abuelo” que mencionaron Schwartz y Weiss es una de las herramientas mágicas que esos bibliotecarios utilizaban para verter maná.

Volví a pensar en la estatua de Mestionora que abrazaba a Grutrissheit en el segundo piso de la sala de lectura. Solange había mencionado antes que no se reabastecían todas las herramientas mágicas debido a la escasez de bibliotecarios disponibles, y como Schwartz y Weiss me habían llevado a esa estatua en particular, era fácil suponer que ese “abuelo” era en realidad la herramienta mágica más valiosa de la biblioteca.

Parece que ya he estado haciendo un trabajo de bibliotecario como Dios manda.

Pensar en ello de esa manera me puso de muy buen humor. Seguí leyendo, mientras anotaba las diferentes herramientas mágicas que se habían utilizado en la biblioteca.

Cuando empezaron a llegar los alumnos, las cosas empezaron a ser mucho más familiares. Los libros devueltos se colocaban en sus estantes, se prestaban los cubículos, se revisaban las guías de estudio traídas por los alumnos, los profesores enviaban ordonnanzes pidiendo que se prepararan ciertos documentos… Estos informes pintaban un cuadro realmente maravilloso de la vida cotidiana en la biblioteca.

Es tan bonito… Yo también quiero una vida así.

Como Solange había dicho anteriormente, el hecho de tener suficientes bibliotecarios significaba que tenían tiempo más que suficiente para hacer su trabajo, por lo que en los informes se mencionaba que algunos bibliotecarios salían de la biblioteca para tomar el té de intercambio de información con otros profesores o con estudiantes.

Un nuevo descubrimiento fue que los bibliotecarios archinobles sólo trabajaron en la Academia Real hasta la época de la Conferencia de Archiduques, momento en el que pasaron a trabajar en la biblioteca del palacio. Se desplazaban entre las dos bibliotecas según la temporada, pero los mednobles y los laynobles eruditos se limitaban a permanecer en sus puestos.

En otras palabras, la profesora Solange siempre trabaja en la biblioteca de la Academia Real, mientras que los demás bibliotecarios siempre trabajan en la biblioteca del palacio.

Dado que no se enviaba a ningún bibliotecario archinoble a trabajar en la biblioteca de la Academia Real, podía imaginar que los bibliotecarios mednobles de la biblioteca real lo estaban pasando mal ellos mismos. Sería bastante duro para unos pocos mednobles mantenerse al día con todas las herramientas mágicas escritas aquí.

Al leer estos documentos, también aprendí que la generación anterior era muy diferente a la actual. En aquel entonces, los estudiantes obtenían sus Voluntades Divinas justo antes de la graduación, y se explicaba que los estudiantes levantaban sus recién adquiridos schtappes en celebración durante sus ceremonias de graduación.

Sin embargo, hoy en día, incluso los de primer año tienen schtappes.

Los informes también mencionaban que los miembros de la realeza adulta tenían la obligación de asistir a la Conferencia de Archiduques y describían un caso en el que uno de ellos visitó la biblioteca. Al parecer, tres archinobles bibliotecarios les recibieron.

Y ahora, tenemos a Schwartz y Weiss dando la bienvenida al Príncipe Hildebrand. Eso es mucho más lindo.

Mi feliz fantasía se interrumpió de repente cuando alguien me sacudió por los hombros. Levanté la vista conmocionada y dije: “¿Qué pasa, Fran?”

Fran señaló en silencio un ordonnanz que había aterrizado en mi escritorio. “Rozemyne, ¿no te pedí que vigilaras a Sylvester?”, decía, transmitiendo un mensaje de Ferdinand que era lo suficientemente frío como para ser descrito como cero absoluto. El mero hecho de oírlo me hizo inhalar bruscamente. “Dime — ¿dónde has ido? ¿Estás con él ahora?”

Parecía que Sylvester había huido a alguna parte justo después de enviarme de vuelta al templo.

¡Sylvester, colosal imbécil! ¡Me arrepiento de haber mejorado mi opinión sobre ti aunque sea un poco! ¡Ahora voy a recibir una reprimenda absoluta de Ferdinand!

Ya podía imaginármelo — Sylvester volviendo a su oficina justo cuando Ferdinand terminaba de desahogarse. Era un maestro a la hora de saltarse el trabajo y eludir las consecuencias — dos áreas en las que yo tenía una penosa carencia. Yo no podía inventar sus expertas excusas ni eludir hábilmente la ira como él.

“Ven a verme de inmediato”, terminó el mensaje. Luego se repitió dos veces más antes de volver a la forma de una piedra fey amarilla.

“Lady Rozemyne, ¿regresó realmente aquí por orden del aub?” preguntó Fran con suspicacia.

Asentí repetidamente con la cabeza, tratando de asegurar a todos que decía la verdad, pero Sylvester había dado sus órdenes después de despejar la sala de todos, incluidos mis guardias. Nadie sabía que me había dicho que volviera al templo, y si se hacía el tonto, todos asumirían que estaba mintiendo.

¡Pero yo no había hecho nada malo!

Se podría argumentar que había sido demasiado ingenua, aceptando la orden de Sylvester de que volviera al templo sin sospechar que sólo intentaba escapar de mi mirada vigilante, pero eso no significaba que hubiera hecho nada malo. La culpa era toda de Sylvester.

No hice nada malo, pero Ferdinand me va a gritar, me va a mandar de vuelta al castillo y me va a castigar quitándome todo el tiempo de lectura. ¿Qué debo hacer? Tengo que salir de esto de alguna manera.

Agarré la piedra fey de ordonnanz, trabajando desesperadamente con la cabeza mientras un sudor frío me recorría la espalda, intentando pensar en algo que pudiera decir para evitar que Ferdinand desatara su ira contra mí y me hiciera volver al castillo.

¡Oh, ya sé! ¡Puedo mostrarle a Ferdinand este círculo mágico! ¡Entonces, se olvidará de estar enfadado conmigo!

Saqué mi schtappe y golpeé la piedra fey, llenándola de maná y convirtiéndola en un pájaro de marfil. “Por orden de Sylvester, me dijo que investigara la biblia”, dije, pronunciando mi mensaje. “He descubierto algo de impactante importancia y deseo discutirlo contigo lo antes posible, Ferdinand. Por favor, vuelve pronto.”

Mientras pensaba en más excusas que utilizar, el ordonnanz volvió de Ferdinand y me dijo que esperara en mi habitación, ya que él se dirigiría al templo inmediatamente. Fran y Zahm fueron a informar a sus asistentes y a preparar el té en la cocina. Los observé con el rabillo del ojo mientras me concentraba en la voz del ordonnanz y trataba de juzgar el grado de enfado de Ferdinand a través de su tono.

“Mm… Parece que la sorpresa y la urgencia están superando un poco su enfado”, aventuré. “Todavía parece más molesto que otra cosa, pero es difícil de decir. ¿Qué opinas, Damuel?”

“¿No sería mejor dejar esta vana lucha y aceptar su reprimenda?”.

¡No! ¡No, no lo sería!

“Esta vez no he hecho absolutamente nada malo”, argumenté. “No hay ninguna razón para que me regañen.”

“Entonces no tienes ninguna razón para evitar a Lord Ferdinand”, replicó Damuel, sacudiendo la cabeza como si no quisiera ocuparse de esto.

Fruncí los labios. “Intento evitar su reprimenda precisamente porque no he hecho nada malo.”

“Entonces haz lo que puedas, Lady Rozemyne”, intervino Angélica, apretando los puños en señal de apoyo. “Estoy de tu lado.”

“Está bien. Estás de mi lado, pero ¿puedes hacer algo realmente?” pregunté sin pensarlo.

El ceño de Angélica tembló. “Por desgracia, soy demasiado tonta para contrarrestar una reprimenda de Lord Ferdinand”, dijo. “Es demasiado inteligente. Puedo sacar a Stenluke y hacer todo lo que pueda para luchar en la batalla perdida, o puedo sentarme a tu lado y aguantar la reprimenda juntas. ¿Qué prefiere, Lady Rozemyne?”

¡Ninguna de las dos cosas!

Mientras manteníamos nuestra inútil conversación, sonó un timbre que indicaba la llegada de un visitante. Fran y Zahm abrieron la puerta, por la que entró Ferdinand. Estaba con Eckhart, Justus y sus asistentes del templo.

“Esta vez no he hecho nada malo, ¿de acuerdo?” exclamé.

“Guarda tus excusas para después. Comienza con un saludo, como es debido”, dijo, dándome un sermón sobre algo totalmente ajeno al problema en cuestión, a pesar de mis mejores esfuerzos por evitar ganarme su ira.

No tiene ningún sentido… ¿Cómo ha ocurrido esto?

Intercambiamos largos saludos nobles y luego le ofrecí a Ferdinand que se sentara. Él dejó escapar un largo suspiro como respuesta.

“Bien”, dije. “Ahora que hemos terminado nuestros saludos, repetiré mi—”

“Basta”, respondió Ferdinand. “Fui un tonto al confiar en ti para vigilarlo en primer lugar. Eres monotemático y fácil de engañar; todo lo que hay que hacer es colgar un libro delante de tus ojos y saltarás despreocupadamente sobre él, sin pensar en tus circunstancias ni en las consecuencias.”

Eep. Creo que acabo de malgastar los últimos restos de confianza que ni siquiera sabía que aún depositaba en mí.

“Um, Ferdinand… Me retracto. Puedes gritarme”, dije, temiendo, por su expresión de exasperación, que estuviera a punto de abandonarme para siempre.

“Eso sería una pérdida de tiempo”, dijo, ahora con aspecto muy molesto. “Y lo que es más importante, ¿cuál es esa impactante revelación de la que hablas? El problema contigo es que no puedo predecir su gravedad real sólo con tus palabras.”

“¿Qué quieres decir?” pregunté, confundido. A mis ojos, él siempre era capaz de ver tres pasos por delante, así que era extraño oírle decir que no podía entender mi significado.

“Algunas cosas que son impactantes para ti son triviales para otros”, explicó. “En otros casos, son tan increíbles que los hombres normales ni siquiera pueden comprenderlas. Es casi imposible predecir qué es lo que ocurre contigo. Entonces, ¿qué es esta vez?”

“No puedo darte una respuesta que te resulte útil; todas son revelaciones chocantes para mí…” Refunfuñé a Ferdinand y luego abrí la biblia. Tanto él como Justus se inclinaron hacia delante con interés.

“En blanco, parece…” comentó Justus.

“¿Puedes ver algo, Ferdinand?” pregunté.

“No, como era de esperar”, respondió. “No me ha dado su permiso como Sumo Obispa.” “Milady”, dijo Justus, “dame tu permiso también, si deseas.”

Después de confirmar que Ferdinand tampoco podía ver nada, dije: “Concedo a Ferdinand y a Justus permiso para leer”, mientras observaba su rostro con atención. Un instante después, su ceño se movió — aunque sólo un pelo. En general, su expresión no cambió, por lo que no podía decir con seguridad si podía ver el círculo mágico.

“¿Así que ésta es la biblia que sólo puede leer la Sumo Obispa? ¿Qué la diferencia de otras biblias?” preguntó Justus. Estaba hojeando las páginas con entusiasmo, pero su respuesta demostró que no podía ver el círculo mágico ni el texto en el aire.

“Es una versión más completa — o, al menos, tiene más detalles que cualquiera de las transcripciones que hay en la sala de libros del templo”, respondí. Había varias transcripciones de la Biblia en la sala de libros del templo, pero su número de páginas variaba mucho.

Ferdinand me miró y dijo: “Rozemyne”, con una voz completamente carente de emoción. Me volví con un sobresalto. Sus ojos dorados y claros me miraban sin revelar la más mínima expresión. Los cerró con fuerza una vez y luego cogió la biblia. “No podemos hablar de esto con nadie. Lo entiendes, ¿verdad?”, preguntó con una intensidad tranquila que no dejaba lugar a debate. Y con eso, lo supe con certeza.

Él también puede ver el texto y el círculo mágico.

Ferdinand entró en la sala oculta de los aposentos de la Sumo Obispa sin permitir que ninguno de nuestros asistentes lo siguiera. Se quedaron atrás, con cara de confusión, mientras yo le seguía.

Después de poner la biblia en la gran mesa para la elaboración de brebajes y abrirla, Ferdinand se sentó rápidamente en una silla. Yo acerqué una segunda silla al lado opuesto de la mesa y me subí a ella.

“Rozemyne, ¿qué ves?”, preguntó.

“Lo mismo que tú, creo. Hay palabras y un círculo mágico en el aire.”

Ferdinand empezó a masajearse la frente. “Estos no estaban allí cuando leímos la biblia antes.”

“Estoy tan sorprendida como tú; he venido a leer la biblia por orden de Sylvester y no esperaba que este círculo mágico estuviera allí en absoluto. Sin embargo, puedes verlo aunque Angélica, Damuel y Justus no pudieron… Por un momento, estaba empezando a creer que sólo yo podía verlo como Sumo Obispa.”

Tras una pausa, miré fijamente a Ferdinand; se había quedado callado, sin tomarse el tiempo de responder.

“Tal vez haya alguna condición, o…”

Me quedé sin palabras. Ferdinand me miraba fijamente, aún sin decir una palabra, con un rostro completamente desprovisto de emoción. Su mirada pétrea era más aterradora que cualquiera de las que me había dirigido antes, hasta el punto de que pude sentir cómo se me ponía la piel de gallina.

“Um… ¿Ferdinand…?”

“‘Aquellos que deseeis ser Zent’ ¿Deseas gobernar, Rozemyne?” preguntó Ferdinand, con una voz más fría que el hielo.

Tragué con fuerza. Lo preguntaba en voz baja, pero no tenía ni idea de lo que haría dependiendo de mi respuesta. De alguna manera, tuve la sensación de que me encontraba al borde de un precipicio extremadamente peligroso.

“No quiero gobernar en absoluto”, respondí finalmente. “Sólo quiero leer.”

“Entonces olvida lo que has visto hoy. Esta biblia no produjo ningún círculo mágico flotante, ni ninguna palabra. Es un acto que debes mantener. ¿Está claro?”

Su tono se había suavizado ligeramente después de escuchar mi respuesta, pero aun así, estaba cortando unilateralmente la conversación. La forma en que se levantó y se dirigió a cerrar la biblia hizo que pareciera que ya no le importaba en absoluto el círculo mágico.

“No me importa olvidar, pero…” Volví a cortar, confundida por el hecho de que Ferdinand estuviera tan poco interesado en el intrincado y seguramente fantástico círculo mágico. Lo había mencionado con la esperanza de desviar su ira, pero estaba haciendo un trabajo muy pobre. “¿No quieres investigar este círculo mágico? Parece extremadamente complejo, ya que utiliza todos los elementos a la vez, así que pensé que habrías aprovechado la oportunidad.”

“Rozemyne, hay muchas cosas en el mundo que es mejor no conocer. No metas las narices en estos asuntos si quieres vivir. La muerte puede llegar rápidamente desde cualquier dirección.”

“…¿Muerte?”

Al ver que no podía relacionar la investigación de un círculo mágico con un fallecimiento prematuro, Ferdinand dio un largo suspiro y volvió a sentarse. “Te lo explicaré sólo porque parece que no lo sabes, pero el actual rey no ha cumplido los requisitos para ser el Zent.”

“¿Qué?”

“No cumple con los criterios escritos aquí.”

Tal y como describía la biblia, el cargo de Zent se otorgaba a quienes transcribían el Grutrissheit original. Ferdinand explicó que, a lo largo de los años, esto se había transformado en que el actual Zent pasaba su versión transcrita al siguiente. El propio Grutrissheit transmitido se había convertido en el símbolo del Zent.

Esta transcripción se perdió durante la guerra civil que siguió a la muerte del rey anterior. Ahora, el rey actual tenía que transcribir uno nuevo a partir del Grutrissheit original… pero su ubicación seguía siendo desconocida. Era posible que los miembros de la realeza se hubieran transmitido los conocimientos entre ellos, pero también era muy probable que esta información también se hubiera perdido en la guerra civil.

“Hay muchas cosas que un archiduque pasa al siguiente”, explicó Ferdinand. “Imagino que los reyes hacen lo mismo. Sin embargo, el actual rey fue criado como vasallo hasta la guerra civil. No fue entrenado para ser rey y fue elevado al trono en circunstancias extremadamente abruptas. Es muy probable que no conozca estas tradiciones orales.”

El actual rey había sido puesto en el trono inmediatamente después de ganar la guerra civil, pero al parecer los fundamentalistas bíblicos del templo de la Soberanía habían rechazado en su día su gobierno debido a que carecía de una Grutrissheit.

“Lo rechazaron una vez, pero debido a la drástica escasez de miembros de la realeza y nobles, casi la mitad de las herramientas mágicas importantes ya no podían funcionar”, continuó Ferdinand. “El país no sobreviviría si no se hacía nada, así que el templo de la soberanía cedió amargamente y aceptó su gobierno. La paz se mantiene de alguna manera bajo el reinado de un rey sin Grutrissheit. Ahora, imagina que das a conocer las condiciones para llegar a ser rey correctamente y revelas lo que está escrito en la biblia. Sospecho que puedes predecir lo que sucederá después.”

Hacer algo así pondría en duda la legitimidad del actual rey y haría que los fundamentalistas bíblicos del templo de la soberanía entraran en acción. Sin duda, el rey querría matarme antes de que causara problemas, y la mera idea de ese violento final me hizo estremecer.

“Ferdinand, ¿el hecho de que la Biblia me muestre estas cosas significa que cumplo los requisitos para ser rey?” pregunté. “¿Por eso estás tan en guardia?”

Ferdinand negó con la cabeza. “No, ese no es el caso. Tienes mucho maná, todas las afinidades elementales y — además de todo — rezas a los dioses con frecuencia, como describe la Biblia. Ciertamente tienes todas las cualidades necesarias para convertirte en rey. Sin embargo, hay una condición crucial que no has cumplido.”

“¿Y qué condición es esa?” pregunté, mirando la biblia con curiosidad.

“Es simple”, dijo Ferdinand. “Has nacido como plebeya y, por tanto, no tienes sangre real. Por esa razón, no puedes convertirte en rey.”

“¿Sangre real…? La biblia no dice nada sobre la necesidad de eso.”

Ferdinand se golpeó un dedo contra la sien en señal de contemplación y luego dejó escapar un suspiro. “De la misma manera que sólo ciertas personas pueden entrar en esta sala oculta, el Grutrissheit está dentro de un archivo en el que sólo puede entrar la realeza — o eso sostiene un texto antiguo. En otras palabras, no podrás entrar en ese archivo, ni podrás transcribir el libro. Por muchas cualidades reales que tengas, no podrás convertirte en rey.”

“¡¿Quééééé?! ¡¿Estás hablando del archivo prohibido?!” Exclamé. “¡Pensaba que el príncipe Hildebrand me dejaría entrar ahora que somos amigos, pero si eso es cierto, no podré entrar aunque lo encontremos!”

Esta era una de las últimas cosas que había esperado. Todos mis planes de encontrar el archivo durante mi estancia en la Academia Real se habían hecho trizas de repente.

Ferdinand me miró con desconfianza. “¿No has dicho hace un momento que no tienes ningún deseo de convertirte en el Zent?”

“¡No lo tengo, pero sí quiero leer libros nuevos! ¿No es obvio que yo también querría leer la Grutrissheit? ¡Gahhh! ¿Por qué no tengo sangre real?”

“Porque naciste plebeya”, respondió simplemente Ferdinand y negó con la cabeza. “Sin embargo, permíteme decir que agradezco de todo corazón que no lleves sangre real en tu interior. Además, el Grutrissheit del archivo es la transcripción del primer rey, por lo que podemos suponer que es casi idéntico a esta biblia que tenemos con nosotros. Abandona este insensato empeño tuyo.”

Ferdinand ni siquiera se tomaba el asunto lo suficientemente en serio; nada podía ser peor que la absoluta desesperación de que hubiera un archivo lleno de libros en el que no pudiera entrar.

“¡Ten un poco más de consideración, por favor!” dije. “Estoy emocionalmente devastado.”

“Yo soy la devastada aquí, Rozemyne. La esperanza que me quedaba de que algún día pudieras mostrar una pizca de normalidad se ha desvanecido por completo.”

¡Se puso peor!

A estas alturas, por mucho que expresara mi dolor, sólo podía esperar insultos a cambio. Apreté los labios y miré fijamente a Ferdinand, pero él me devolvió la mirada, como si me retara a quejarme más. Desvié la mirada y, en silencio, deseé poder desviar el tema también.

“Aun así, ¿por qué empezaron a salir esas palabras y el círculo mágico de la biblia?”. pregunté.

“Imagino que cumplían algún requisito, aunque desconozco los detalles. Nunca he sido el Sumo Obispo, ni he tenido la biblia. Sin embargo… Creo que ahora entiendo por qué existen estas biblias”, dijo Ferdinand, rozando el libro con la punta de los dedos. “Las palabras y el círculo mágico guían a uno por el camino para convertirse en el Zent. Deben existir para que el Zent correcto pueda ser coronado.”

“Todavía no entiendo…”

“Esto es sólo una teoría”, dijo Ferdinand, “pero el primer Zent fue también un Sumo Obispo que sirvió a los dioses. Creo que lo has estudiado en la historia.”

“Sí. Los hijos del rey realizaban entonces ceremonias religiosas en el templo, ¿no? Por eso, incluso en otros ducados, el cargo de Sumo Obispo se otorgaba a los hijos del archiduque.”

Esto era evidente al decir Eglantine que los hijos de los archiduques sirviendo como Sumos Obispos era la manera antigua del mundo, en los días en que cada ducado seguía la tradición. En el templo, los reyes y los archiduques eran equivalentes, por lo que los hijos del rey servirían igualmente como Sumos Obispos.

“Aunque hubiera guerras civiles y conflictos que silenciaran la tradición oral, mientras los hijos de los reyes siguieran sirviendo como Sumos Obispos, la biblia les revelaría el camino hacia la Grutrissheit”, explicó Ferdinand. “Estoy seguro de que la primera generación de reyes nunca imaginó que el templo perdería su poder y acabaría siendo tan hostil contra la corona… ni que un plebeyo como tú llegaría a ser un día Sumo Obispa y poseería las cualidades necesarias para convertirse en rey.”

Dicho así, empecé a sonar realmente anormal. Bueno, tal vez lo era. Sólo un poco.

“Además, los archiduques del pasado lejano estaban casados con personas de sangre real”, continuó Ferdinand. “En otras palabras, se podría decir que más o menos todos los hijos de los archiduques tienen sangre real en cierta medida. Tal vez el primer rey distribuyó estas biblias a cada provincia de manera que el más fuerte de todos los que tuvieran su sangre fuera elegido para ser rey.”

Distribuir biblias a cada archiduque era un método muy eficaz, incluso sólo en términos de preservación de la información. El rey de primera generación podría haber sido una persona sorprendentemente inteligente.

“Hablando de eso”, dije, “esto es realmente historia antigua, pero leí que uno de los últimos reyes era de Dunkelfelger. Estaba en uno de sus libros de historia. Tenía curiosidad por saber por qué había venido de otro ducado, en lugar de ser uno de los hijos del rey, pero esto lo explica.”

“Oho. Su libro de historia de Dunkelfelger… Hiciste que tus eruditos lo transcribieran, ¿verdad? Me gustaría tomarlo prestado”, dijo Ferdinand, con los ojos brillando de curiosidad. “Por supuesto. Podemos intercambiar libros.”

Su ceño se frunció. “¿No te he prestado ya suficientes libros?”

“Soy una glotona de libros nuevos. No perderé la más mínima oportunidad de obtener nuevo material de lectura.”

“Sí, soy consciente”, dijo Ferdinand con una risita. Aceptó cambiar un libro nuevo por el de historia de Dunkelfelger, pero nada más llegar a este acuerdo su expresión cambió por completo. Volvió a mostrarse muy serio, así que cerré la boca y enderecé la espalda. “No hables con nadie de lo que hemos hablado y de lo que hemos visto en la biblia. Nadie puede enterarse de esto bajo ninguna circunstancia. Yo olvidaré lo que he visto. Tú debes hacer lo mismo.”

Al parecer, también iba a fingir que no había visto nada. No pude evitar preguntarme cuántos secretos estaría fingiendo Ferdinand que había olvidado, y mientras ese pensamiento pasaba por mi mente, miré el tintero de mi estantería — el tintero que tenía prohibido usar.

“Nada bueno saldrá de que nos involucremos en esto. Un paso en falso y Ehrenfest experimentará una purga como las que siguieron a las guerras civiles.”

“Um, ¿Qué…?” Reaccioné por instinto, sorprendida de escuchar algo tan violento.

Ferdinand me miró fijamente con ojos duros. “Eres una candidata a archiduque con conocimientos sobre cómo convertirse en el verdadero rey elegido por los dioses con su mandato divino. Además, eres una santa y un Sumo obispa muy popular. Para los que están en el poder, parecerás un revolucionario al borde de la usurpación. La guerra seguiría su estela al menor movimiento. ¿Deseas iniciar una guerra ahora, cuando el primer príncipe ha sido elegido con seguridad como príncipe heredero?”

“No. Deseo libros y nada más”, dije rotundamente.

“Bien, entonces.” Ferdinand se levantó y se acercó a mí. Le miré con curiosidad y, tras un momento de vacilación, me dio unas suaves palmaditas en la cabeza. “Rozemyne… Lee nuevos libros y olvídate de la biblia. Esto es por tu bien.”

Me di cuenta de que era su torpe manera de consolarme y sonreí, con la esperanza de aligerar el ambiente al menos un poco. “¡Puedes contar conmigo!” declaré. “Olvidar es mi especialidad. De todos modos, pensaba leer mucho después de terminar este informe. Te llamé diciendo que era una emergencia, pero en realidad, no quería que me gritaran.”

En un instante, la mano que había estado acariciando mi cabeza la agarró en su lugar. Se me escapó un “¿Bwuh?” instintivo, y cuando levanté la vista, vi que Ferdinand me dedicaba una sonrisa aterradora. Su expresión de cara de piedra ya me había parecido bastante aterradora, pero esto era algo totalmente distinto.

“Oho. Para que reveles eso tú misma, debes desear de verdad que te griten.”

“N-Nada de eso. Eso fue sólo una broma. Para, eh, aliviar un poco las tensiones. Para calmar las cosas. Eso es todo.”

Sus dedos apretaron su agarre en mi cabeza. Me dolía. Me dolía mucho. Tanto que las lágrimas empezaron a brotar de mis ojos.

Los labios de Ferdinand se curvaron en una sonrisa al verme al borde del llanto. “¿Y quién sería yo para negarte tu deseo?”, dijo. “Siéntate ahí.”

“E-Eep. Lo siento. Lo siento.”

Hablando de una enorme metedura de pata…

Después de darme un sermón exhaustivo, Ferdinand volvió al castillo para gritarle a Sylvester. Y por supuesto, al final, fui la única que recibió una reprimenda. A su regreso, varias campanadas más tarde, Sylvester me explicó que había ido a un archivo cerrado a todo el mundo menos al archiduque para buscar documentos sobre los escenarios ceremoniales.

Había previsto que yo sólo serviría de tremenda molestia, así que se había deshecho de mí deliberadamente antes de que pudiera descubrir lo que estaba haciendo.

¡Si lo hubiera sabido! Entonces, nunca habría vuelto al templo. ¡Me habría pegado a Sylvester como si fuera pegamento! ¡Gahhh!

Capítulo 5: La Vida Invernal en el Templo

Me encontraba en el templo, tras haber recibido la orden del archiduque de investigar la biblia, y ahora me volcaba en la lectura. Por el momento, iba por la mitad del libro que me había prestado Hannelore. Las criaturas feys, como las plantas y las bestias feys, eran más comunes en Dunkelfelger que en cualquier otro lugar, al parecer, por lo que todos allí tenían que hacerse fuertes.

El libro contenía muchas especies feys diferentes y grandes descripciones de las formas de derrotarlas, mezcladas con poemas que ensalzaban a los dioses. Más que historias de caballeros, era como leer un cuaderno de caza con poemas adjuntos. Los dioses que aparecían eran exclusivamente subordinados de Leidenschaft, y el contenido del libro me dio el mismo ambiente de vestuario lleno de testosterona que emanaba de Rauffen.

El amor de Dunkelfelger por el ditter nunca me ha quedado tan claro como en este momento.

También leí las historias de amor que Clarissa le había dado a Hartmut. Me dijeron que en Dunkelfelger eran más o menos conocidas, pero a diferencia de las historias de caballeros profundamente románticas que tanto le gustaban a Elvira, éstas trataban principalmente de mujeres que encargaban a caballeros en ciernes cacerías para demostrar su fuerza. Se parecían más a El Cuento del Cortador de Bambú que a otra cosa.

Los hombres de Dunkelfelger expresaban su amor soportando las exigencias imposibles y luchando hasta derrotar a la bestia fey, tras lo cual traían su piedra fey y se la ofrecían a la mujer que amaban. Por mucho que sus mujeres conspiraran, por mucho que tuvieran que atravesar el infierno, el amor de los caballeros nunca flaqueó mientras seguían adelante. A uno se le saltaban las lágrimas por lo sano que era todo aquello.

¡Buena suerte, hombres de Dunkelfelger!

Ferdinand terminó de socializar y volvió al templo mientras yo leía los cuentos prestados. Parecía que planeaba pasar nuestro tiempo hasta el Ritual de Dedicación estudiando el círculo mágico que Hartmut había dibujado. Los preparativos para el ritual se estaban dejando en manos de Kampfer y Frietack, así que, en esencia, ahora tenía un tiempo libre muy necesario.

“Voy a estar muy ocupada en la Academia Real después del Ritual de Dedicación, Ferdinand; ¿no podrás descansar también entonces?” Sugerí. “Todo el mundo parece hablar siempre de lo gremlin que soy, así que podrías aprovechar el tiempo sin tener que lidiar conmigo.”

“Tonta”, replicó, con una frialdad especial en sus ojos dorados. “Esos días son los más estresantes para mí. Tengo que leer un informe tras otro sobre el caos que estás creando fuera de mi alcance. ¿Cómo podría descansar entonces?”

“Eep. Lo siento…”

Dejarme encerrar y leer todo el día, como estaba haciendo ahora, sonaba como la solución a los problemas de todos — pero las cosas nunca eran tan sencillas en la Academia Real.

Ferdinand se dirigió a sus propios asistentes, les quitó algunas hojas de papel y me las entregó.

“Hablando de la Academia Real”, dijo, “hemos recibido el pedido de la Compañía Gilberta, junto con una serie de preguntas de Charlotte. Requieren una respuesta por su parte.”

Empecé a inspeccionar el formulario de pedido; Brunhilde había escrito todos los detalles posibles con mucho cuidado. Elegir el hilo y el diseño adecuado iba a ser mucho más fácil gracias a sus esfuerzos.

“Llamaré a la compañía Gilberta cuando la próxima ventisca amaine”, dije. “Puedo aprovechar la ocasión para encargar también mis trajes de primavera.”

Quería volver a ver a Tuuli; había pasado demasiado tiempo. Por no hablar de que, al no estar Hartmut ni Philine, probablemente podría suavizar un poco el ambiente de la reunión.

Mis pensamientos debían ser claros en mi rostro, ya que Ferdinand me dedicó una media sonrisa conflictiva. “Intuyo tus intenciones, pero no hay tiempo para hacer nada al respecto. Simplemente envíe la carta de invitación y la hoja de pedido junto a ella tan pronto como puedas.”

“Bien.”

Le di la hoja de pedido a Monika y le pedí que le dijera a Gil — que estaba supervisando las obras de invierno en el orfanato — que se pusiera en contacto con la empresa Gilberta. La vi marcharse con el rabillo del ojo y luego recogí el informe de Charlotte.

“Lady Hannelore de Dunkelfelger me invito a una fiesta de té. Parece que desea recomendar Historias de amor de la Academia Real a sus amigas mientras estamos allí. Es su libro, hermana, pero ¿puedo permitir que otros lo tomen prestado? De parte de Charlotte.”

A Hannelore le había gustado mucho Historias de amor de la Academia Real y quería recomendar el libro a sus amigas durante una fiesta de té. Más adelante organizaría una segunda fiesta de té, en la que discutirían sus opiniones. Supongo que se lo había comentado a Charlotte para que pudiéramos hacer los preparativos necesarios.

¡Gaaah, estoy tan celosa! ¡Quiero estar en la Academia Real, tomando el té con Lady Hannelore!

“Rozemyne, simplemente está preguntando si puede prestar tu libro”, dijo Ferdinand. “¿De verdad hay tanto que pensar?”

“Ngh… Es demasiado cruel que las fiestas de té a las que más quiero asistir se celebren mientras yo no estoy. Demasiado cruel…”

“Fue un acierto que programaran las fiestas del té en tu ausencia — sin duda acabarías colapsando de la emoción si asistieras a ellas. ¿No habíamos acordado que es tarea de Charlotte difundir los libros?”, preguntó, lanzándome una mirada exasperada.

Fruncí los labios. Entendía lo que decía — no podía asistir y colapsarme en todas las fiestas del té — pero aun así… ¿Era realmente tan malo que quisiera asistir a una fiesta de té en la que pudiera hacer más amigos ratones de biblioteca? En cualquier caso, era una gran fan de la difusión de libros en la Academia Real, así que escribí a Charlotte expresando mi aprobación.

“Puedes prestarlos como desees, Charlotte. Por favor, difúndelos por todas las tierras. Por cierto, te sugiero que lleves contigo a muchos aprendices de erudito y que recojas las historias de amor de los asistentes reunidos. Estoy deseando ver lo que acabas de hacer. De parte de Rozemyne.”

Ferdinand le enviaría mi respuesta a través del castillo.

Gil entregó la hoja de pedido y concertó una reunión con la compañía Gilberta para la próxima vez que la ventisca se debilitara. Todas las mañanas me asomaba a la ventana para comprobar el tiempo, emocionado por volver a ver a Tuuli. Hasta entonces, sin embargo, había asuntos del templo que atender — tenía que concertar una reunión para comer con Ferdinand, que volvía a estar encerrado en su taller, ya que él y mis ayudantes habían acudido a mí para expresarme su preocupación.

Ferdinand me permitió entrar en su habitación con una sonrisa muy poco acogedora que me hizo desear volver a mis propios aposentos de inmediato. Realmente, si alguien aquí tenía motivos para sentirse frustrado, era yo — el tiempo que pasaba aquí era tiempo que no pasaba con mis libros.

“Por favor, muestre algo de moderación con su investigación”, dije con firmeza. “Sus asistentes están tan preocupados que me han pedido que celebre este almuerzo. Por no hablar de que si inspiras a Raimund para que también lo abandone todo por su investigación, todo el mundo saldrá perjudicado.”

Ferdinand me miró con el ceño fruncido. “Me han informado de que vamos a celebrar este almuerzo porque te has negado a apartar la vista de tus libros desde que volviste al templo. Eres tú el que tiene que ser más considerada.”

Al parecer, Ferdinand y yo éramos igualmente problemáticos a los ojos de nuestros asistentes. Nos volvimos hacia ellos justo a tiempo para ver a Eckhart y Damuel taparse la boca con las manos, tratando de reprimir la risa.

“Entonces, ¿Raimund está completando sus tareas a buen ritmo?” pregunté. Nuestras discusiones durante el almuerzo normalmente se centraban en lo que Ferdinand estaba investigando en ese momento, ya que apenas respondía a nada más.

“Efectivamente. Tiene potencial. Algunas de sus mejoras han sido realmente interesantes…” respondió Ferdinand. Tendía a utilizar su abundancia de maná para abrirse paso a la fuerza bruta a través de los obstáculos relacionados con los círculos mágicos, por lo que estas alternativas más eficientes le resultaban bastante intrigantes. Raimund debía de ser todo un genio para recibir elogios de Ferdinand, de entre toda la gente.

“No tiene por qué ser ahora mismo”, dije, “pero ¿podrías encargar a Raimund que mejore la eficiencia del maná de un pequeño círculo de teletransporte? Algo así como los círculos mágicos que se usan para los impuestos, pero para los libros.” “¿Con qué fin?”

“Los distribuiré a los gremios de imprentas, para que me envíen los libros que produzcan.”

“Todavía hay muy pocos libros impresos. Si desea recibir ejemplares, los gremios pueden enviarlos junto con sus impuestos.”

“Puede que sea cierto en este momento que sólo se producen unos pocos libros al año, pero deberíamos resolver la cuestión antes de que el número de talleres aumente drásticamente.”

Necesitaba ordenar el flujo de mercancías para poder explotar adecuadamente el sistema de depósito legal que había establecido. Por el momento, sólo se aplicaba dentro de Ehrenfest, y los giebes podían limitarse a llevar ejemplares de los pocos libros que imprimían durante la convivencia invernal. Sin embargo, a medida que se imprimieran más libros y la industria se extendiera a otros ducados, las cosas se complicarían aún más. Necesitaba que mis círculos de teletransporte estuvieran en uso antes de eso, para que mi sistema de depósito legal no terminara depreciándose en una ley que fuera totalmente ignorada.

“Hmph.” Ferdinand soltó una burla despectiva al escuchar mi apasionada explicación. “Lo haces sonar como si tu razonamiento fuera grandiosa e importante, pero en verdad, no puedes esperar hasta el invierno para recibir nuevos libros de las provincias.”

Eso es… totalmente correcto. Él vio a través de mí.

“Trabajar con Sylvester me ha enseñado que las excusas ‘grandiosas e importantes’ son muy eficaces”, respondí con una sonrisa.

Ferdinand se apretó un dedo entre las cejas y dio un fuerte suspiro. “Por Dios… ¿Por qué tienes que aprender sólo las lecciones equivocadas de ese hombre? En cualquier caso, ¿quién suministrará el maná necesario para el teletransporte?”

“Por ahora, pienso confiar esa tarea a los eruditos que trabajan en la industria. A largo plazo, podría convertirse en un trabajo para los que tienen el Devorador o para los sacerdotes grises que tienen maná, como Konrad. Siempre he deseado crear oportunidades de empleo para los sacerdotes grises, así que estoy pensando que podría utilizar mi posición como directora del orfanato para ofrecerles oportunidades dentro de la Compañía Plantin. También quiero que haya una forma de sobrevivir para los que tienen el Devorador y para los hijos de los nobles sin herramientas mágicas. Esto proporcionará una excusa razonable para llevar a los niños sin herramientas mágicas al orfanato, ¿no?”

Ahora había tan pocos nobles que incluso la gente sin mucho maná parecía tener algún valor, pero me dijeron que no queríamos que el número de nobles aumentara así. Y si esas personas no tenían los medios para sobrevivir, sólo tenía que proporcionarles trabajos que les permitieran mantenerse.

“…Consultaré a Sylvester”, respondió finalmente Ferdinand. “Por favor, hazlo.”

Y así, empecé a exponer mis nuevas ideas, que Ferdinand corregía o rechazaba de plano. Este proceso continuó cada hora de la comida durante tres días hasta que, finalmente, la ventisca amainó lo suficiente como para que la compañía Gilberta nos visitara.

Después de comer, fui a la habitación de la directora del orfanato. La vista fuera de la ventana no era más que blanca; aunque la ventisca estaba más calmada que de costumbre, la nieve no dejaba de caer. Aun así, dentro hacía un calor agradable — el fuego de la cocina llevaba encendido desde la mañana mientras Ella y Nicola preparaban dulces, y el horno del segundo piso también estaba encendido.

Suspiré aliviada y subí al segundo piso, donde esperé la llegada de la compañía Gilberta. Acabaron llegando bastante pronto, ya que seguramente habían decidido viajar mientras la nevada era leve. Otto, Corinna, Theo, Leon y Tuuli estaban presentes, y tras intercambiar nobles saludos, les indiqué que se sentaran. Fue entonces cuando me di cuenta de que Leon y Tuuli preguntaban a Fran dónde podían dejar una serie de cajas de madera.

“¿Llegó bien la hoja de pedido?” pregunté.

“Efectivamente”, respondió Otto. “Y gracias a su temprano aviso, Lady Rozemyne, tuvimos tiempo suficiente para prepararnos y pudimos empezar sin problemas. Nunca hubiera imaginado que este año recibiríamos otro pedido de la realeza. Su artesana ya ha empezado a crear la horquilla.”

Otto se volvió para mirar a Tuuli, que parecía mucho más crecida que la última vez que la había visto. Asintió con una sonrisa reservada; parecía que mi carta mágica había resultado útil.

“Pero a diferencia del año pasado, también he tenido que pedir un brazalete. ¿No es demasiado?” pregunté. Mi temor era que solicitar el brazalete para Hildebrand junto con la horquilla que Sigiswald quería regalar a Adolphine acabara siendo demasiado.

Corinna sonrió y luego asintió a Tuuli, que inmediatamente tomó una caja de madera, la puso sobre la mesa y la abrió con cuidado. Contenía no sólo uno, sino tres brazaletes.

“¿Por qué hay tantos…?” pregunté, levantando la vista con sorpresa.

Tuuli esbozó una sonrisa de orgullo. “Son de repuesto. Cuando lo dijo por primera vez que tenías intención de regalar uno a tu amiga de la Academia Real, consideré la posibilidad de que quisieras más en el futuro y decidí hacerlos por adelantado. ¿Cuántos deseas ahora?”, preguntó, con unos ojos azules que parecían decir: “¿No soy increíble?”

¡Tuuli, ERES increíble!

Mientras yo temblaba de asombro, Corinna sonrió y dijo: “Tuuli tiene una gran visión de los negocios.” En un giro sorprendente, Tuuli también había predicho que este año habría más pedidos de la realeza o de los ducados de alto rango, por lo que había estado ideando nuevos diseños de horquillas desde la primavera. Gracias a esta preparación, había podido empezar a trabajar en la horquilla de este año sin ningún problema.

Tuuli esbozó una brillante sonrisa. “Predije que tendría más pedidos grandes para nosotros, Lady Rozemyne, y me preparé en consecuencia.”

Mi querida Tuuli es un ángel. Es tan fiable.

Su expresión prácticamente gritaba: “¡Puedes contar con tu hermana mayor!” Y con esa sonrisa orgullosa, sacó otra caja de madera. “Además, esta es la horquilla de primavera que hice para usted, Lady Rozemyne. ¿Cómo está?”

En un segundo giro impactante, ella ya había hecho mi horquilla de primavera para mí. Evocaba la imagen de delicadas hojas nuevas, según mi pedido.

“Si tiene la intención de usar ropa que se adapte a esta horquilla, ¿puedo sugerir que elija entre esta selección de telas?” dijo Corinna. “Hemos preparado tres piezas similares a las confeccionadas por los tres artesanos a los que pediste anteriormente.”

A su señal, Leon sacó tres piezas de tela de una caja de madera y las extendió sobre la mesa. Los mismos artesanos que habían salido vencedores en mi concurso “Renacimiento” habían teñido nuevas telas basándose en las piezas que elegí para mi traje de invierno, y para mi consternación, todas eran casi idénticas. No tenía ni idea de cuál era el de mamá.

Y pensar que pensaba hacerle un renacimiento seguro…

Miré a Tuuli mientras debatía la elección en mi cabeza y noté que sus ojos estaban fijos en una dirección en particular. Tal vez estaba mirando la tela de mamá. Seguí su mirada y fui a elegir la que creía que estaba mirando.

… ¡No!

Nada más coger uno de los trozos, sus ojos empezaron a llenarse de pánico. Fingí que la miraba con atención, la dejé en su sitio y cogí la siguiente pieza. Una vez más, Tuuli pareció preocuparse — esta vez, parecía gravemente enferma.

¿Pero qué hay de este?

Cogí el tercer paño y, en un instante, sus ojos empezaron a brillar. Cuando empecé a examinarlo, me di cuenta de que apretaba los puños y se inclinaba ligeramente hacia delante. Seguro que se trata de esto.

“Quiero que hagas mi traje de primavera con esta tela, y el artesano que la haya teñido se convertirá en mi primer renacentista”, le dije a Otto con expresión seria mientras Tuuli sonreía de oreja a oreja. Otto aceptó, aunque su sonrisa irónica indicaba que se había dado cuenta de lo que acababa de ocurrir.

Ahora, mamá también tiene mi negocio exclusivo. ¡Yupi!

Tras acordar un diseño con Tuuli y Corinna, hice el pedido y luego pregunté por la ciudad baja. Dado que mis aprendices de eruditos no estaban presentes y que cada vez tenía menos oportunidades de ver a los de la compañía Gilberta, esta era la oportunidad perfecta para profundizar.

“Otto, he oído que la hija de un comerciante de Klassenberg se ha unido a la Compañía Plantin como leherl”, dije. “Tengo que informar de esto a Aub Ehrenfest, ya que repercutirá en el comercio y en varios otros asuntos. Por favor, infórmame de los detalles.”

“Como desees”, respondió Otto. Sonrió y miró a Corinna, que soltó una pequeña risita. “Se llama Karin. Tiene un contrato con la empresa Plantin de aproximadamente un año.”

“¿Dices que es aproximadamente un año?”

Los contratos de Leherl solían ser de tres años, así que no entendía por qué éste era una excepción. Parecía que aún no se habían decidido las fechas, teniendo en cuenta que había dicho que era aproximadamente un año. Sólo pude parpadear confundida, y fue entonces cuando Otto soltó la bomba.

“Sí, porque se está hablando de matrimonio.”

Espera, ¿matrimonio con quién? ¿Eh? ¡¿Benno?!

“Hay muchas cosas que has inventado en Ehrenfest que se están vendiendo no sólo a los nobles, sino también a los plebeyos”, comenzó Otto.

Al parecer, a los comerciantes de Klassenberg y de la Soberanía que habían venido durante el verano, el maestro del gremio les había enseñado muchas cosas, pues quería establecer una relación lo más estrecha posible con ellos. Les había mostrado los carruajes más estables, el restaurante italiano y las bombas junto a los pozos mientras se alojaban en las posadas de alta calidad y en las casas de los principales propietarios de tiendas.

“Enseguida se vio quién hizo las bombas, ya que su nombre está grabado en ellas”, continuó Otto. “Preguntaron por ti y por Zack, lo que les llevó a conocer a la Santa de Ehrenfest, que da verdaderas bendiciones y produce nuevos productos uno tras otro, y el trabajo de los Gutenberg, que recibieron títulos de la santa y trabajan para realizar sus objetivos. Al mismo tiempo, se enteraron de la compañia Plantin, la tienda que más favorece y a la que concedió nombre e independencia.”

En otras palabras, se habían enterado de mi conexión con la Compañia Plantin casi al instante.

“Klassenberg intuía que había una oportunidad de negocio considerable con Ehrenfest, por lo que su empeño en establecer conexiones no es nada extraño”, dijo Otto. “Por supuesto, la forma más sencilla de lograr ese objetivo es el matrimonio.”

Para los comerciantes de los grandes ducados, que el dueño de la tienda que más favorecía fuera soltero debía ser un sueño hecho realidad. Uno de ellos incluso había propuesto formalmente un matrimonio político a través del maestro del gremio.

“Pero Benno se negó”, explicó Otto. “Le preocupaba filtrar información y nunca tuvo intención de casarse en primer lugar.”

“Me imagino…” Respondí.

Y entonces, cuando el comerciante terminó sus negocios y regresó a Klassenberg… al parecer había dejado a su hija Karin en la posada.

“¡¿Qué demonios?!” Exclamé. “¡Hablando de un enfoque de mano dura!”

Karin había ido a la Compañía Gilberta a vender su ropa y accesorios, diciendo que no quería molestar a la Compañía Plantin y que perseguiría a su padre mientras utilizaba su propio dinero para alojarse en posadas baratas. Otto había hablado con Karin en persona durante esta visita, tratando de aprender todo lo posible sobre Klassenberg mientras miraba sus ropas y accesorios.

“Después de mi época de comerciante ambulante, sé lo difícil que es para una joven de pocos años viajar sola. Sin embargo, Karin sonrió sin miedo al principio. Dijo que, aunque sería caro, podría cruzar el río en barco y alcanzar a su padre en Frenbeltag antes de que éste llegara allí. Me sorprendió. Su padre me había dicho en su última visita que no utilizaba barcos en el viaje de vuelta. Y cuando se lo mencioné…”

Al parecer, a Karin se le había ido la sangre de la cara. La ruta de vuelta que había esperado tomar — o quizás la ruta que le habían dicho inicialmente — era incorrecta. No tenía ni idea de la ruta que seguía su padre y, por tanto, no tenía forma de alcanzarlo. Posteriormente, Otto determinó que dejarla a su suerte era demasiado peligroso, por lo que había impedido que huyera de la tienda y se puso en contacto con Benno para tener una discusión con el maestro del gremio.

“Benno mostró más resistencia que nadie a que ella saliera de la ciudad, ya que su padre había muerto fuera de la ciudad por negocios”, dijo Otto. “El maestro del gremio se lo hizo notar, lo que zanjó la cuestión casi de inmediato.”

En consecuencia, se decidió que Karin se quedaría en la Compañia Plantin y trabajaría como lehange hasta el próximo verano, cuando su padre debía regresar. Benno se encargaría de no filtrarle ninguna información valiosa y, si las cosas se ponían feas, asumiría la responsabilidad y se casaría con ella, resolviendo el problema al convertirla en familia.

“Benno intenta desesperadamente evitar la filtración de cualquier información valiosa, mientras que Karin se esfuerza con igual desesperación por reunir todo lo que pueda, para poder convertirse en la novia de Benno”, concluyó Otto. “Realmente es muy divertido.”

“¿Karin quiere casarse con Benno…?” pregunté. Había dado por sentado que se limitaba a secundar la decisión de su padre, y mientras yo miraba sorprendida, Corinna esbozó una sonrisa soñadora.

“Oh, algo debió de ocurrir al final del otoño”, dijo. “La mirada de Karin cambió por completo. Mi hermano está haciendo todo lo posible por mantener las distancias, pero de alguna manera, tengo la sensación de que van a estar unidos al final del invierno. Viéndoles discutir desde la barrera, parece que están hechos el uno para el otro.”

Al parecer, Benno continuaba una guerra defensiva contra Karin, haciendo todo lo posible para evitar que se enterara del taller del orfanato y de la imprenta en general. Me preocupó un poco escuchar sus adorables (¿?) disputas.

“¿No se enterará de estas cosas de forma natural mientras trabaja como lehange?” pregunté. “Confío en Benno, pero me siento incómodo al tratar con un comerciante de Klassenberg, de entre todas las personas.”

El mero hecho de hacer este negocio con los grandes ducados había hecho que Ehrenfest entrara en pánico. Confiaba en la habilidad de Benno, pero no estaba seguro de cuánto podría durar.

La expresión de Otto se volvió repentinamente seria. “En el peor de los casos, Benno dijo que incluso eliminaría a Karin, si fuera necesario. Así de resuelto se mostró al tenerla viviendo con él. Quiere que usted y el archiduque lo sepan, Lady Rozemyne.”

Benno no mentiría sobre algo así; había estado totalmente preparado para enfrentarse a todo cuando acogió a Karin en la Compañía Plantin.

“Entendido”, dije. “Dejaré a Karin con Benno.”

Capítulo 6: Esto y Aquello en el Castillo

Una vez terminado el Ritual de Dedicación, para el que Kampfer y Frietack habían hecho los preparativos, mis días de lectura en el templo habían terminado. Iba a regresar al castillo con Ferdinand en medio de una furiosa ventisca que cada vez se volvía más furiosa. No tardaría mucho en identificar al Señor del Invierno de este año.

“¿Puedo volver a la Academia Real en cuanto estemos de vuelta en el castillo?” Le supliqué. “Deseo tomar el té con Lady Hannelore — para hablar de libros con ella.”

Ferdinand respondió con una mirada de excepcional desagrado. “Comprendo cómo te sientes”, replicó, “pero sospecho que tu fervor será demasiado para ti por muchas piedras feys que te proporcionemos.”

“Pero acabamos de vaciar un montón durante el Ritual de Dedicación. Me parece que el momento es perfecto.”

“Por Dios… Está claro que eso no es una opción. Considera las dificultades que estarías imponiendo a los demás. Y en cualquier caso, hay mucho que aún debe ser discutido antes de que puedas regresar a la Academia Real.”

Eso dijo, pero no podía imaginar qué más había que hablar, teniendo en cuenta la cantidad de almuerzos que habíamos compartido en el templo.

Yo hablé del ternisbefallen, él murmuró para sí mismo sobre su investigación de los ingredientes que Hartmut había enviado… ¿Qué más había?

“Erm, ¿de qué vamos a hablar?” pregunté.

Ferdinand me dirigió una mirada severa. Al parecer, todavía teníamos que evaluar el poder de mi pistola de agua, revisar la información sobre Roderick que Justus había reunido y discutir lo que Sylvester había averiguado sobre las etapas ceremoniales de la Oración de Primavera — todas las cosas que había que hacer en el castillo.

Y así, seguí a Ferdinand hasta el castillo en medio de la furiosa ventisca. Norbert y Rihyarda nos abrieron las puertas cuando llegamos. Cornelius y Leonore también estaban allí, habiendo regresado después de terminar sus clases. Era extraño — ahora que los veía juntos después de conocer sus circunstancias, era difícil no verlos como pareja. Sin duda, los dos habían ido a casa de Leonore y habían formalizado los asuntos.

“Bienvenida, Lady Rozemyne.”

“Y también regrese”, dije. “Cornelius — veo que tu misteriosa compañera es Leonore. ¿Era yo la única que no lo sabía?”

“No la única, estoy seguro”, respondió Cornelius, pero su expresión decía todo lo contrario. Leonore se limitó a sonreír, permaneciendo un paso atrás.

“Entonces, ¿terminaste de saludar a sus padres?” Pregunté. “¿Protestaron?”

“Todo ha sido resuelto”, señaló con indiferencia. Su aire de “sí, soy un hombre de verdad” me molestó por alguna razón. Al principio, pensé que podría ser porque yo era la única que se quedaba fuera, pero luego noté que la sonrisa de Damuel se movía. Sólo eso calmó la frustración que me asaltaba por dentro.

Damuel debe estar molesto porque le cuesta encontrar una compañera mientras Cornelius, que es más joven que él, encontró al instante a alguien de casi su edad con una cantidad similar de maná y estatus. Sé cómo te sientes, Damuel. Sé cómo te sientes.

“Ahora, entonces — un cambio de guardia”, dijo Norbert, haciendo que los guardias cambiaran de lugar. Angélica y Damuel iban a tener varios días de descanso después de vigilarme sin parar en el templo, y utilizarían este tiempo en parte para prepararse para el Señor del Invierno. Cornelius y Leonore se encargarían de vigilarme en el castillo

Después de acompañar a Angélica y a Damuel al dormitorio de los caballeros, me volví para mirar a Cornelius y a Leonore. En cuanto nuestras miradas se cruzaron, noté que Cornelius se tensaba un poco.

Vamos. No tienes que tener miedo. No te intimidaré ni me burlaré de ti.

“¿Puedo oír hablar de la Academia Real?” Pregunté. “Revisé las preguntas que me enviaron mientras estaba en el templo, pero no sé mucho más de lo que ha pasado allí.”

“Por supuesto.”

De vuelta a mi habitación, escuché a Cornelius y Leonore dar un informe sobre la Academia Real. Al parecer, a diferencia del año pasado, Ehrenfest había organizado varias fiestas de té propias a través de Charlotte, y los ejemplares compartidos de Historias de Amor de la Academia Real se habían hecho bastante populares entre las estudiantes de los ducados de alto rango.

“Deseo volver a la Academia Real de inmediato para hablar con ellos”, dije.

“Por favor, no”, respondió Cornelius, deteniéndome con la misma consternación que había visto en Ferdinand. “Sólo conseguirás derrumbarte de nuevo. Considera lo mucho que eso haría sufrir a tus asistentes.”

Mis pertenencias del templo fueron llevadas a mi habitación, y me dediqué a leer mientras veía cómo Rihyarda y Ottilie desempaquetaban todo.

Esa noche, cené con Ferdinand y la pareja archiducal. El tema principal de discusión fue el bautismo de Melchor. Debía llevarse a cabo junto con la fiesta de primavera, ya que había nacido en primavera y lo ideal era hacerlo antes de que todos los nobles regresaran a sus provincias.

“Así que”, dije, “este bautismo va a ser similar al de invierno, excepto que no habrá una actuación en la que toque el harspiel.”

“Sí”, respondió Sylvester.

“Eso me recuerda — ¿has averiguado algo sobre los escenarios?”

Sylvester había estado rebuscando en el archivo exclusivo del archiduque en busca de documentos relacionados con los escenarios de la Oración de Primavera, ya que otros giebes querían arreglar los suyos. Explicó que había encontrado documentos sobre el propio círculo mágico, pero no sobre las etapas.

“Hay muchos documentos”, dijo. “Demasiados para que los pueda revisar yo solo. Las cosas serían mucho más fáciles si supiéramos el nombre formal del escenario — o la época en que se hicieron inicialmente, al menos. El problema es que toda esa información se ha perdido.”

Sylvester estaba agotado tras varios días consecutivos de búsqueda. Había tantos documentos sobre rituales y círculos mágicos que no podía encontrar los que realmente importaban. Esta era mi oportunidad. Levanté la mano en el aire.

“¡Te ayudaré, mi querido padre adoptivo!”

“No. Sólo el aub puede entrar en ese archivo”, dijo, derribándome en un instante con un movimiento de cabeza. La vida era cruel.

“Pero, ¿Por qué?” pregunté. “¿Estás diciendo que todavía no puedo entrar, aunque sólo quiera ayudar?”

“Sí.”

“Entonces, ¿ni siquiera pudiste hacer que Florencia te ayudara?” “No.”

Un archivo en el que sólo puede entrar el aub, no su pareja o su hija adoptiva… Sólo el aub puede entrar… Sólo el aub…

“Rozemyne, espero que no estés pensando en convertirte en el próximo aub simplemente para poder entrar en su archivo”, dijo Ferdinand con tono de broma. Me eché atrás de inmediato; era como si me hubiera leído la mente.

“¿Qué quieres decir, Ferdinand? Yo nunca… Ohohohohoho…” Intenté aliviar la tensión con una carcajada, pero sus ojos seguían tan afilados como siempre.

Mira, no hace falta que me mires así. Ya sé que no puedo convertirme en el aub. No haré nada que te obligue a matarme.

Ferdinand continuó mirándome durante el resto de la cena. Una vez que todos hubimos comido, Melchor se acercó a darme las buenas noches. Yo hice lo mismo y me dispuse a salir, pero antes de que pudiera escapar, Ferdinand me llamó.

“Rozemyne, ven al campo de entrenamiento de la Orden de Caballeros mañana a la tercera campana”, dijo. “Deseo observar el poder de tu nueva arma.”

Tal y como se me ordenó, fui al campo de entrenamiento de los caballeros a la tercera campana. Empecé con algunos ejercicios, y Ferdinand llegó mientras yo estaba acumulando resistencia. Estaba con Karstedt, un Bonifatius entusiasmado y Sylvester, que siempre sentía curiosidad por las cosas nuevas. Todos llevaban a sus asistentes, así que el grupo era bastante numeroso.

“Ahora, Rozemyne — muéstranos tu nueva arma”, dijo Bonifatius.

“Como desees, abuelo.” Saqué mi schtappe y canté “pistola de agua” para transformarla.

“Nunca había oído ese canto. Tampoco he visto nunca un arma como ésta…” comentó Sylvester. Miró a Ferdinand para ver qué pensaba.

Ferdinand asintió con los brazos cruzados, con los ojos clavados en mi pistola de agua. “El canto tampoco me resulta familiar”, dijo. “Al igual que el arma. ¿Cómo se usa?”

“Tengo entendido que hay maná en su interior”, dije, agitando la pistola de agua translúcida para mostrar el líquido que contenía. Esto debió despertar la curiosidad de Ferdinand, que acercó su rostro con el ceño fruncido. “No es algo que pueda servir como arma, a menos que te concentres realmente en usarla como tal.”

“¿Qué quieres decir?” preguntó Ferdinand.

“Originalmente era un juguete. Podía lanzar un chorro de agua, pero no hacía ningún daño.” Disparé la pistola de agua de forma demostrativa, lo que hizo que un pequeño chorro de agua salpicara el suelo y desapareciera. Ferdinand asintió con la cabeza.

Los ojos de Sylvester brillaron ante mi demostración. “Muy bien. Ahora úsala como arma, Rozemyne”, dijo, señalando un maniquí de tiro. “Quiero ver esa faceta. Dijiste que funciona como las flechas de Ferdinand, ¿verdad?”

Asentí con la cabeza y apunté al maniquí a poca distancia. Con los ojos cerrados, visualicé las flechas de Ferdinand… y apreté el gatillo.

“¡Ooh!”

El líquido disparado por mi arma se dividió en varios chorros, adoptó la forma de flechas y luego atravesó ruidosamente el maniquí.

“¡Increíble!” Karstedt y Bonifatius rugieron con aprobación.

Los ojos verdes oscuro de Sylvester se abrieron de par en par. “Eso es muy diferente…”, murmuró para sí mismo.

Los tres parecían sorprendidos, pero sólo Ferdinand se acercó con una expresión gravemente seria, tomó mi mano y examinó la pistola de agua con detenimiento. Al parecer, lo había marcado como un tema a investigar.

“Hm. Entiendo… ¿Esta parte se mueve para disparar el maná, entonces?” preguntó Ferdinand, girando la muñeca y el antebrazo para ver mejor el interior de la pistola de agua. Estaba tan lleno de interés que presumiblemente ni siquiera se dio cuenta de que lo estaba haciendo.

¡Ay, ay, ay, ay, ay!

“Ferdinand, ¿podrías no retorcerme el brazo así?” le pregunté. “Me duele mucho.”

“Ah, mis disculpas. Pero lo más importante — es que parece que la cantidad de líquido dentro de esta arma determina la cantidad de maná que puede disparar a la vez. Si hicieras una versión más grande, ¿no podrías aumentar su poder?”

¡No está escuchando! ¡No está escuchando en absoluto!

Ignoró por completo mi brazo dolorido y se limitó a murmurar sobre formas de mejorar la potencia de fuego del arma y la cantidad de maná que necesitaría para disparar. Sabía, por mi experiencia discutiendo con él sobre sus investigaciones durante el almuerzo, que cuando se ponía así, bloqueaba por completo su entorno. Se quedaba en su pequeño mundo hasta que llegaba a una conclusión que consideraba satisfactoria.

Por supuesto, no estaba dispuesto a esperar el tiempo que fuera necesario, así que — “¡Rucken!” — me deshice rápidamente de mi pistola de agua.

Ferdinand levantó la vista con un sobresalto, pues el tema de su investigación había desaparecido de repente. “Todavía no había terminado”, dijo con una mirada de desagrado.

Le devolví la mirada con la misma intensidad. “Haz caso a lo que te dice la gente. He dicho que me has hecho daño en el brazo. Pedir disculpas no significa que puedas seguir retorciéndolo.”

Nuestro concurso de miradas continuó, pero sólo por un momento — mi atención se desvió de Ferdinand cuando Bonifatius rugió de repente: “¡Wahtaaah grun!” Parecía que había pensado en probar la nueva arma por sí mismo, pero su schtappe no cambió.

“¿Hrm? No funcionó…” Dijo Bonifatius, mirando su schtappe con confusión.

“Tu pronunciación no era del todo correcta”, observé. “Repite después de mí: (wáter gun / pistola de agua)”

“¿Agua grun?”

“No exactamente. (Pistola de agua.)”

La gente de este mundo siempre parecía tener problemas con las palabras japonesas. Cuando Bonifatius y yo empezamos a practicar, Ferdinand se cruzó de brazos y golpeó los dedos rítmicamente, murmurando cada sílaba después de mí. Luego, sacó su schtappe.

“Pistola de agua“, dijo Ferdinand, y el arma transparente apareció en su mano. El juguete barato y de aspecto juguetón era tan poco apropiado para su rostro inexpresivo que quise darme una paliza por haberlo creado. Era francamente surrealista, como si el protagonista de una película de detectives de humor duro se armara con una pistola de agua.

“Sólo tengo que dispararla como si fuera una flecha, ¿correcto?” preguntó Ferdinand. No hizo ningún movimiento para cuestionar la apariencia del arma y se limitó a apuntar al muñeco de entrenamiento con su pistola de agua barata. El maná que salió disparado era mayor que el mío, se transformaba en más flechas y viajaba incomparablemente más rápido. “Hm. Esta es una herramienta bastante útil.”

Había hecho trizas al muñeco con un solo ataque.

Ferdinand miró la pistola de agua que tenía en la mano y empezó a contemplar algo. Tal vez tenía la intención de utilizarla como su arma principal a partir de ahora. Como podía utilizarla con una sola mano, era perfecta para empuñarla mientras montaba una bestia alta. Judithe había renunciado a usarla porque requería mucho maná, pero Ferdinand, con su abundancia de maná, no encontraría ese problema en absoluto.

Sin embargo, quedaba un problema —el arma parecía dolorosamente penoso. Sacudí la cabeza por instinto al imaginarme a Ferdinand convirtiéndola en su arma principal.

“Ferdinand, no uses la pistola de agua”, dije. “No te conviene en absoluto.” “¿Qué quieres decir?”

“No está bien. Quiero que uses algo heroico, no un juguete para niños. Te ves mucho más llamativo con un arco.”

¡Desearía tener el poder de hacer un arma genial! Entonces, esto no habría pasado…

A pesar de mi evidente tormento emocional, Ferdinand me observó con una mirada de puro aburrimiento. “Debes valorar el uso y el poder de un arma por encima de su apariencia, Rozemyne.”

“¡Las apariencias son muy importantes!” le respondí. “Como mínimo, tienes que hacerla más grande como has dicho, o hacerla negra para que no se pueda ver el interior. ¡Sólo haz algo! Si no, no podré soportarlo.”

“Entiendo. A Rozemyne le gustan las cosas heroicas…” Bonifatius murmuró y luego me preguntó si su arma tenía mi sello de aprobación.

A estas alturas, abuelo, apruebo cualquier cosa que no sea una pistola de agua.

Una vez terminada la demostración de mi pistola de agua, nos trasladamos al despacho del archiduque para discutir la fabricación de una versión que no resultara tan chocante para Ferdinand. Sylvester estuvo de acuerdo en que la frialdad era importante — al parecer, él también quería usar una.

Despejamos la sala y tomé asiento al otro lado de la mesa de mis tutores. No pude evitar suspirar, y fue entonces cuando Ferdinand se puso profundamente serio. “Rozemyne, ¿dónde aprendiste lo de las pistolas de agua? Continuamente te refieres a ellas como el juguete de un niño, pero nunca he oído ni visto tal cosa. Sólo puedo concluir que no se puede encontrar en Ehrenfest.”

“Al principio, lo hice sin pensarlo mucho”, expliqué. “Simplemente murmuré ‘(pistola de agua)’ en (japonés) — mi idioma más que el suyo — y sucedió. Pero las palabras ‘imprimir’, ‘(copiadora)’ y ‘(tijeras)’ no hicieron nada.”

“¿Copiadora? ¿Tijeras?” repitió Ferdinand. Su enunciación era clara, pero su expresión sugería que seguía confundido. Las copiadoras eran difíciles de explicar, pero las tijeras ya existían en este mundo.

“Erm, (las copiadoras) no existen aquí, pero (las tijeras) son, um, tijeras. Son normales, ¿no? Pero no funcionaban como hechizo por alguna razón.”

“Schere”, dijo Ferdinand, haciendo que su schtappe se transformara en unas tijeras. Resultó que ya existía un hechizo para ellas; quizá por eso hablar en japonés no había servido de nada. “Para las tijeras, se canta ‘schere’. Si las copiadoras no existen aquí, ¿quizás te falta imaginación? Si no puedes imaginar la estructura interna con perfecta claridad, la schtappe no podrá recrearla. Recuerda cómo analicé antes cuidadosamente la estructura interna de la pistola de agua.”

En resumen, no me resultaría fácil recrear copiadoras o impresoras con un schtappe.

¡Nooooo! Es imposible para mí imaginar perfectamente cada parte de una copiadora. Esto es una mierda. ¡Hubiera sido tan conveniente!

Mis guardianes ignoraron mi decepción por la escasa utilidad de los schtappes y centraron su batalla en cambiar el aspecto de la pistola de agua. Al ver eso, me di cuenta una vez más de que Sylvester y Wilfried eran realmente padre e hijo.

Al final, Ferdinand se decantó por una pistola de agua algo más grande y de color negro puro, lo que le daba un aspecto similar al de una pistola real. Por desgracia para mí, no pude quitarme de la cabeza la idea de que las pistolas de agua son transparentes, así que no pude cambiar el aspecto de la mía.

Ahora Ferdinand terminó con un duro en lugar de mí. ¡Hmph!

La vida en el castillo continuó con normalidad a partir de ese momento. Seguí rechazando las reuniones relacionadas con el Milagro de Haldenzel mientras hacía que Elvira, Henrik y otros asistieran a todas las reuniones sobre la industria de la imprenta y el papel que podía, esforzándome por maximizar el número de talleres de impresión.

Se había convertido en mi ritual matutino echar un vistazo a la sala de juegos de los niños, donde buscaba candidatos adecuados para convertirse en mis asistentes, y luego ir al campo de entrenamiento de los caballeros para hacer mis ejercicios. A veces establecía contacto visual con Nikolaus, pero no se acercaba a hablarme ni una sola vez. Sabía que Cornelius estaba en guardia contra él, así que tampoco me sentía muy inclinado a acercarme.

También discutimos sobre si debía tomar el nombre de Roderick. Según la información que Justus había reunido, la relación de Roderick con sus padres se había deteriorado por completo desde que el incidente de la Torre de Marfil había manchado su nombre.

“Milady”, dijo Justus en voz baja, “por favor permita que Roderick se separe de sus padres, si él lo solicita.”

“¿Pero por qué…?” pregunté, parpadeando sorprendida.

“Lord Ferdinand me prohibió contarle los detalles, milady, ya que la harían volar en una furia incontrolable. Siempre eres demasiado blanda con los que consideras de la familia y excesivamente dura con los que los amenazan. Si todavía estás desesperada por saber, pueden intentar que sus propios eruditos se enteren de la verdad. Y después de que Roderick le haya dado su nombre, sería sencillo obligarle a contarlo todo.”

“…No me gustaría hacer algo así”, dije, con los labios fruncidos. Justus se rió y notó que había esperado que yo dijera eso.

“Milady, los que damos nuestros nombres estamos dispuestos a priorizar a nuestro lord o lady por encima de nosotros mismos y de nuestros padres”, explicó Justus. “Sería insoportable para nuestras familias llevar cualquier tipo de sufrimiento a aquellos a los que servimos. Si quieres entender los sentimientos de Roderick, te sugiero que lo observes desde la distancia.”

“Entendido. Te agradezco mucho que me lo digas, Justus. Esto me guiará bien.”

Después de discutir el asunto con Sylvester, se decidió que Roderick recibiría una habitación en el dormitorio de los caballeros después de darme su nombre. Yo le habría dado una habitación de asistente en el edificio del norte — como había hecho con Philine — pero era un niño y, por lo tanto, se le prohibía entrar en ellos. El castillo no contaba con dormitorios para eruditos, y como ya se alojaban en el dormitorio de los caballeros cuando era necesario, opté por continuar así con Roderick.

El Señor del Invierno apareció el día antes de mi regreso a la Academia Real, así que tuve que refugiarme en el edificio del norte. Por supuesto, concedí a la Orden de Caballeros la bendición de Angriff, el Dios de la Guerra, antes de esconderme. Yo era la única persona en el edificio norte — sin incluir a los asistentes — así que las comidas eran un poco solitarias.

Ottilie parecía preocupada mientras me servía, así que capté la indirecta y pregunté por Hartmut. “¿Su pareja, dices?”, respondió con una sonrisa preocupada. “Me temo que no tengo la menor idea.”

“¿De verdad?” pregunté. “Pero su ceremonia de graduación es este año. Necesita a alguien que lo acompañe, ¿no es así?”

“Mencionó que planeaba cortejar a una chica de otro ducado para que le ayudara a reunir información. Sin embargo… Ah. Mencionó los nombres de tantas chicas antes de partir este año que no puedo decir por cuál se decidió. Dijo que tomaría su decisión mientras asistía…”

“¡¿Hartmut está cortejando a tantas chicas a la vez?!”

¡Por favor, Hartmut! ¡Comparte al menos una de ellas con Damuel!

Ottilie se apresuró a sacudir la cabeza. “No, no, Lady Rozemyne. Hartmut no había llegado a cortejar el año pasado. Su interés en tales asuntos — en todos los asuntos, de hecho — ha sido generalmente inexistente. Ahora, parece dirigir todo su interés hacia usted, Lady Rozemyne, así que tal vez ha extendido su red romántica a lo largo y ancho para reunir información por su bien.”

Espera un segundo… ¿No significa eso que todas las chicas creen que están saliendo con Hartmut, cuando en realidad, él no siente nada por ninguna de ellas? ¡Tendrá suerte si llega a su graduación!

“Me preocupa que se parezca a su padre de esa manera”, dice Ottilie, “pero no me preocupa demasiado. Estoy segura de que encontrará una chica que lo necesite tanto como él a ella. Me presentará a quien él decida en el Torneo Interducado, y eso me hace mucha ilusión” añadió con una risita refinada.

No me atreví a agarrar a esa madre sonriente por los hombros y empezar a gritar que había que intervenir antes de que las paredes de la Academia Real se pintaran de rojo con la sangre de su hijo. De todos modos, sería más fácil para mí ir allí y ocuparme yo mismo de las cosas. Tenía que asegurarme de que Hartmut sobreviviera al castigo que seguramente recibiría.

Me concentré en la lectura mientras rezaba para que Hartmut no hubiera tenido ya una muerte prematura, y lo siguiente que supe fue que el Señor del Invierno había sido asesinado. Por fin, el cielo despejado volvía a Ehrenfest. Había disfrutado de muchos días inmerso en mis libros y ya me sentía reacio a volver a la Academia Real.

Me puse la capa y el broche de color amarillo oscuro y me dirigí a la sala de teletransporte mientras Rihyarda me apuraba. Lessy se movía aletargada para reflejar mi estado de ánimo.

“Date prisa, Rozemyne. Cornelius y Leonore ya han regresado”, dijo Ferdinand, de pie, imponente, ante la puerta de la sala de teletransporte.

“¿De verdad no puedo quedarme en el castillo hasta el Torneo Interducado?” pregunté. “Preferiría continuar mi lectura durante un poco más de tiempo.”

“Tonta. ¿Acaso escuchas lo que dices? Tienes mucho que hacer; la investigación del ternisbefallen y la fiesta del té con Drewanchel no se resolverán solas.”

“No hace falta que me dé prisa — la fiesta del té con Drewanchel no será hasta que la compañía Gilberta entregue la horquilla, ¿verdad?”

Este año volvía a la Academia Real antes de lo habitual, por lo que la Compañía Gilberta entregaría la horquilla en el castillo, que luego me sería enviada por teletransporte. Así, la fiesta del té con Drewanchel estaba prevista para cuando llegara.

“¿No eres tú el que se obsesiona con visitar la biblioteca de la Academia Real?” preguntó Ferdinand.

“Lo soy, pero a estas alturas del año, nunca conseguiré asegurarme un cubículo. Además, ¿no eres tú el que dijo que mi regreso a la Academia incomodaría a todos los estudiantes que aún no han terminado sus clases?”

No podía ir a la biblioteca, y mi propensión al colapso me prohibía asistir a las fiestas de té con Hannelore. En otras palabras, no tenía absolutamente nada que esperar en la Academia Real. Mi tiempo estaba mucho mejor empleado en el castillo, leyendo mis libros.

No quiero lidiar con la investigación ternisbefallen o la fiesta de té con Drewanchel que absolutamente involucrará a la realeza de alguna manera. Acabaré recibiendo gritos después de ambas.

Mientras me desplomaba, Ferdinand me levantó y me dejó caer sobre el círculo de teletransporte. Luego me miró, con las cejas fruncidas. “El príncipe ya no se pasea por la Academia”, dijo. “Este año has disfrutado más que de sobra de la lectura. Ahora, aprovecha este tiempo para acumular alguna experiencia social muy necesaria. Tus carencias ya están repercutiendo en tu aprendizaje. Acepta tu destino.”

“Bien…” Respondí con un asentimiento sin entusiasmo, sin tener más remedio que conceder. “Adiós.”

Capítulo 7: La Investigación de Ternisbefallen

Una vez que las luces blancas y negras desaparecieron y el mundo dejó de girar a mi alrededor, volví a la Academia Real. Salí a regañadientes del círculo mágico a instancias de mis caballeros.

“Bienvenida, Lady Rozemyne”, dijeron mis asistentes, saludándome colectivamente.

Les sonreí a todos. Naturalmente, a estas alturas, no podía dejar que se me notara en la cara que no había querido volver en absoluto. “Y así he vuelto”, dije. “Por favor, infórmenme de lo que ha ocurrido en mi ausencia.”

Rihyarda y Lieseleta comenzaron a guardar mi equipaje del castillo mientras yo subía a Lessy y me dirigía a la sala común con mis otros asistentes. Les hice comenzar sus informes por el camino, con el libro que iba a añadir a la estantería del dormitorio descansando a salvo en mi regazo.

“Asistí a las fiestas de té de Lady Charlotte con Lieseleta y enseñé a los asistentes de Lord Wilfried mucho sobre los dulces y los temas de discusión recomendados”, dijo Brunhilde. “Otros ducados se interesan mucho por las tendencias del Ehrenfest.”

Parecía que, al igual que el año pasado, los estudiantes de otros ducados manifestaban su interés por los dulces y las horquillas del Ehrenfest. Además, el libro del Ehrenfest que Hannelore había recomendado era ahora un tema de conversación candente, y las fiestas del té florecían con historias de romance.

Aah, eso suena tan bien… Me gustaría haber estado allí.

No podía imaginar una fiesta de té más atractiva que una llena de chicas delirando sobre los libros de Ehrenfest e intercambiando historias sobre caballeros y romances.

Desgraciadamente, eso también hacía que fuera varias veces más peligroso para mí asistir. El riesgo era simplemente demasiado grande, y ese hecho me hizo suspirar de decepción.

Philine me miró y sonrió, con un claro brillo en sus ojos verdes. “Lady Rozemyne, asistí a la fiesta del té de Lady Charlotte para recoger historias de amor y tuve mucho éxito”, dijo.

“Además de eso, muchos aprendices de otros ducados entregaron historias que ellos mismos habían transcrito. Tal vez desea revisarlos usted misma para que podamos distribuir el pago.”

“Espléndido, Philine.”

La idea de leer las historias acumuladas de otros ducados hizo que mi estado de ánimo diera un giro completo, pasando de la melancolía a una excitación abrumadora. Tras un momento de reflexión, aplaudí.

¡No es posible refugiarse en el castillo, así que tendré que refugiarme aquí en el dormitorio!

Como tenía prohibido visitar la biblioteca y asistir a las fiestas del té en las que se hablaba de libros, ésta era la oportunidad perfecta para leer a solas en mi habitación. Aquí abundaban las historias nuevas y no había ningún Ferdinand que me pinchara constantemente con críticas. Ahora que lo pensaba, el dormitorio era probablemente mejor que el castillo.

No, no. No puedo pensar así. Este es mi trabajo. Tengo que leer las historias que nos proporcionan los eruditos de otros ducados y calcular cuánto hay que pagar por ellas. Luego, tengo que reescribirlos en manuscritos adecuados para ser publicados. ¡Ah, estoy tan ocupada! ¡Ohoho!

Mi creciente excitación hizo que Lessy acelerara el camino de vuelta a la sala común, y pronto habíamos llegado. Bajé de mi Pandabus y entré, encontrando a los estudiantes que habían terminado sus clases pasando el tiempo como les parecía. Wilfried y Charlotte estaban esperando entre ellos.

“Sí que has vuelto pronto este año, Rozemyne.” “Bienvenida, hermana.”

“Y así he vuelto”, dije, ahora tan inspirada que di una sonrisa genuina en lugar de una falsa. “Por favor, informa de lo que ha ocurrido en mi ausencia.”

Charlotte explicó que había asistido a varias fiestas de té para llenar el vacío que mi regreso a Ehrenfest había causado. Había terminado sus clases a un ritmo razonable y había presentado los símbolos maternales a las otras chicas, como yo le había recomendado.

“Gracias a las presentaciones de personas como Lady Hannelore y Lady Adolphine, pude formar un gran número de conexiones con otros ducados durante las fiestas del té”, continuó Charlotte. “Lady Adolphine pareció muy interesada en la idea de compartir libros cuando se lo mencioné, pero como no tenía nada a mano para darle, le prometí que organizaríamos algo más adelante.”

Todavía teníamos prohibido informar a los de fuera sobre la tecnología de impresión, así que de momento Charlotte prestaba el mismo libro a una persona tras otra.

“En ese caso”, dije, “acabo de recibir un nuevo libro de Haldenzel. Puedes prestárselo a Drewanchel.”

“¿Un libro nuevo? Hermana, primero debemos leerlo”, advirtió Charlotte. “Sería impropio de nosotras prestarlo cuando no conocemos su contenido.”

“Buen punto…” Respondí con un movimiento de cabeza y saqué tres libros. Dos de ellos estaban recién impresos y los había recibido a través del sistema de depósito legal, mientras que el tercero me lo había regalado Giebe Haldenzel. “Dejaré dos de ellos aquí en la sala común para que los alumnos del Ehrenfest puedan leerlos. El tercero es de mi propiedad, así que yo decidiré a quién se lo puedo prestar.”

“Se lo agradezco mucho, hermana. ¿Puedo prestárselo a Lady Adolphine en una fiesta de té dentro de dos días, entonces?” Al parecer, a Adolphine le había gustado mucho Charlotte — hasta el punto de que la había invitado a otra fiesta de té.

Me alegro de que las cosas le vayan bien, pero ahora estoy perdiendo la oportunidad de ser una hermana mayor increíble…

Había pensado en esforzarme por socializar por el bien de Charlotte, a pesar de no tener apenas talento para ello, pero parecía que ella no necesitaba mi ayuda en primer lugar. Sonreí y asentí, sintiéndome un poco triste por lo rápido que crecía mi hermana pequeña.

“Pero por supuesto”, respondí. “Sólo recuerda pedirle prestado un libro a Drewanchel al mismo tiempo.”

“¿Un libro de Drewanchel…?” repitió Charlotte, agitando las pestañas.

“Efectivamente. Los libros son notablemente caros, así que, al igual que pedimos prestado un libro a Dunkelfelger cuando prestamos uno de los nuestros, debemos pedirle uno a Drewanchel también. Si no lo hacemos, ¿no parecerá que desconfiamos sólo de Dunkelfelger?” Pregunté, elaborando hábilmente una excelente excusa para conseguir libros de otros ducados.

Charlotte palideció. “Mis disculpas”, dijo. “No he tomado prestado ningún libro de Gilessenmeyer.”

Gilessenmeyer IV era un ducado medio y el lugar de nacimiento de la primera esposa del rey — la madre de Sigiswald y Anastasius. Era uno de los ducados que se había disparado en la clasificación debido a la guerra civil, y tenía un candidato a archiduque de la misma edad que Charlotte.

“¿No te aconsejaron Hartmut o Philine que pidieras un libro por turnos al prestarlo?” Pregunté, mirando a mis asistentes. Les había informado con mucha antelación de que debían guiar a Charlotte durante sus fiestas de té.

Charlotte negó con la cabeza antes de que mis asistentes pudieran decir algo. “Tus asistentes me contaron lo de tu intercambio con Dunkelfelger, hermana, pero yo lo había interpretado como algo especial entre tú y Lady Hannelore, que también ama los libros. Como dices, son muy caros y no se pueden sacar del ducado tan frívolamente. Por eso, nunca pensé en intercambiar libros con todos los ducados.”

Apoyé una mano en mi mejilla. Una parte de mí quería sugerir a Charlotte que dejara las cosas como estaban si presionar a Gilessenmeyer por un libro iba a resultar demasiado problemático, pero al mismo tiempo, no quería que todos pensaran que podían llevarse nuestros libros cuando quisieran sin ofrecer nada a cambio. Un resultado así infravaloraría los libros del Ehrenfest y repercutiría negativamente en mi plan de reunir el mayor número posible de libros.

“Que Gilessenmeyer nos presté, sus valiosos libros no será ciertamente un asunto trivial, pero tampoco lo fue para Dunkelfelger”, dije. “Por favor, hagan saber durante las fiestas del té que nuestros libros sólo pueden ser entregados como parte de un intercambio. Además, póngase en contacto con Gilessenmeyer y asegúrese de que nos prestan un libro a cambio. No me importa que necesiten tiempo para preparar uno, pero no podemos permitir que sean el único ducado que haya tomado prestado un libro gratis. Mis disculpas, Charlotte — debería haberlo dejado más claro.”

“Oh, no, hermana. Todo es culpa mía por no haberlo comprobado bien. Me pondré en contacto con Gilessenmeyer de inmediato”, respondió Charlotte y luego se levantó para discutir el asunto con sus asistentes.

Me dirigí a Wilfried. “¿Cómo has pasado el tiempo? ¿Has terminado tus lecciones?” “Sí, todas. También he hecho mucha vida social — aunque sobre todo con Ortwin.”

Parecía que también había hablado con el candidato a archiduque de Klassenberg con bastante regularidad. Los productos de Ehrenfest habían llegado allí a finales de otoño. Las mujeres se habían alegrado por el rinsham, mientras que la canción que Anastasius regaló a Eglantine se había extendido entre el público como un reguero de pólvora.

“Ah, y eso me recuerda — que mencionó que el príncipe Anastasius y Lady Eglantine asistirán al Torneo Interducado este año”, continuó Wilfried. “Querían saber si estarás allí, así que les dije que dependerá de tu salud. ¿Has pensado en ir?”

“Sylvester no me ha dicho que no pueda, pero no sé cómo va a ser mi salud, así que no puedo garantizar nada. Todos mis tutores parecen estar muy en contra de la idea de que tenga más contacto con la realeza, así que puede que incluso me digan que no vaya este año.”

No sabía qué razonamiento se les ocurriría, pero era más que posible que anunciaran mi segundo año de inasistencia.

“De acuerdo. En ese caso, les diré a papá y a tío que Klassenberg preguntó por ti”, dijo Wilfried. “Quieres asistir, ¿verdad?”

“Sí, quiero.”

Como siguiente orden del día, entregué a Hartmut las nuevas asignaciones de Raimund y le dije que avisara a Hirschur de mi llegada mientras las entregaba. Probablemente informaría a la Soberanía para que pudieran fijar la fecha de la investigación.

“¿No corres un riesgo considerable al dejar las cosas en manos de la profesora Hirschur?” preguntó Hartmut. “Hay una posibilidad muy legítima de que se olvide o se sienta demasiado apática para ponerse en contacto con los demás profesores.”

“Si eso me permite evitar la investigación, bienvenido sea”, respondí. En realidad, esperaba que los otros profesores estuvieran lo suficientemente ocupados como para haberse olvidado de mí por completo.

“Eso nunca ocurriría, Lady Rozemyne — nadie podría olvidarla”, dijo Hartmut con cara seria. Le lancé un poco de trabajo para distraerlo y así poder mirar por fin los montones de papeles que Philine había preparado para mí.

“Estos son los que he reunido”, explicó Philine, indicando una colección particular de papeles. “Estos son de Hartmut, y estos de Roderick.”

“Los tres lo han hecho bien”, dije. “Ahora, me retiraré a mi habitación y empezaré a revisar estas historias. Deseo pagar a los que las han reunido para nosotros antes del último día de clase.”

Pasé los siguientes días saliendo de mi habitación para comer y cenar sola. Leí las historias que todos habían reunido para mí, las arreglé en manuscritos y luego realicé las últimas comprobaciones. Entre historia e historia, leía y transcribía los libros y documentos que me prestaban Hannelore y Solange, lo que hacía que mis días fueran bastante productivos.

Y entonces llegó el día en que Brunhilde llegó con una desafortunada noticia. “Tiene una invitación para una fiesta de té, Lady Rozemyne”, dijo.

“Por favor, entréguela a Charlotte. Tengo prohibido asistir a fiestas de té en las que los libros puedan ser un tema de discusión, ya que mis asistentes sufrirán mucho durante ellas.”

“¿Hm? Pero has regresado durante la temporada de socialización. Seguramente se te debe permitir asistir a las fiestas del té”, dijo Brunhilde, parpadeando con incredulidad.

Levanté la vista de mi libro y sonreí. “Me dijeron que asistiera a una fiesta de té con Drewanchel una vez que llegara la horquilla, pero como Historias de Amor de la Academia Real se ha convertido en un tema de conversación tan extendido, no puedo asistir a ninguna otra. No quisiera molestar más a mis queridos asistentes, como me han advertido tanto Ferdinand como Cornelius. En su lugar, pretendo centrar mis esfuerzos en la elaboración de nuevos libros, para ayudar a la difusión de las tendencias de nuestro ducado.”

Utilizando mi lógica perfectamente razonable como excusa para encerrarme en mi habitación, rechacé todas las invitaciones a fiestas de té y me centré en mis libros. Esto continuó durante tres días hasta que, por fin, la paciencia de Rihyarda se agotó. “Por el bien de tu salud, debes salir de vez en cuando”, refunfuñó mientras yo intentaba leer una tarde.

“Vamos a dar un paseo mañana.”

“Pero, ¿a dónde vamos a ir, Rihyarda?” pregunté. “También me han prohibido visitar la biblioteca.”

“Una parte de la socialización es salir a pasear y saludar a los que te encuentras, querida.”

¿Quéééeéééé…? Pero por fin tengo algo de tiempo para mí. No quiero ir de paseo.

Con cuidado de no revelar mis verdaderos sentimientos, pongo la mejor cara de “chica triste” que puedo reunir, inspirándome mucho en Angélica. “Me dijeron que evitara cualquier otro encuentro con la realeza por cualquier medio necesario”, dije. “Quedarme aquí en el dormitorio es la única opción segura, me temo.”

“Este estilo de vida simplemente no es saludable para ti”, respondió Rihyarda. “Supongo que debo consultar a Lord Sylvester sobre el asunto.”

Quise gritar: “¡No, no lo hagas!”, pero me contuve — un arrebato así sólo comprometería mi sombría fachada. En su lugar, pedí que me devolvieran el permiso para visitar la biblioteca y continué leyendo.

Bien, bien… Quédate así.

Desgraciadamente, mi encantador estilo de vida de encierro no continuó por mucho más tiempo después de eso. Llegó un ordonnanz de Hirschur, en el que se nos informaba de que ya se había decidido una fecha para la investigación.

Dentro de tres días, a la tercera campana… Tch. ¿Cómo puedo concentrarme en una lectura como ésta?

Ese mismo día llegó una carta de mis tutores, en la que se aclaraba que sí querían que asistiera a algunas fiestas de té. Parecía que no podía hacer nada para cambiar mi destino… pero en un intento desesperado por retrasar lo inevitable, envié una respuesta que decía:

“Muy bien. Dejo en sus manos la decisión de a qué fiestas del té puedo asistir.”

Mientras esperaba la respuesta de mis tutores, llegó el día de la consulta. “Deseaba leer en mi habitación, bañándome en la cálida luz del sol que entraba por mi ventana”, dije, “pero no se puede evitar una citación de los profesores…”

El cielo de fuera era de un azul seductor, y ofrecía luz más que suficiente para que pudiera leer mis libros. Era una pena que tuviera que salir de mi habitación precisamente hoy. Me desplomé con decepción, y Hartmut y Philine intentaron consolarme diciendo que podría volver a mis libros cuando terminara la investigación.

Cornelius observó todo esto con los ojos muy abiertos. “¿Todavía no está satisfecha, Lady Rozemyne?”, preguntó. “Has estado leyendo sin parar durante casi una semana y sólo has salido de tu habitación un puñado de veces.”

“Podría leer durante el resto de la eternidad y seguiría sin estar satisfecha”, dije, hablando con la mayor sinceridad. “Incluso después de la muerte, querría seguir leyendo.”

“Realmente ahora…” Cornelius suspiró. “¿Cómo de seria es tu obsesión por los libros?”

La investigación se estaba llevando a cabo en el Salón Pequeño del edificio central. Hirschur estaba de pie frente a la puerta cuando llegamos, sin duda había estado esperándome.

“Sus asistentes pueden quedarse en una sala de espera o volver al dormitorio”, dijo. “Recibirán un ordonnanz para informarles cuando hayamos terminado.”

Cornelius pareció preocupado al oír esto y dijo: “Creo que los caballeros pueden asistir a las reuniones.”

“Sí, pero esto no es una reunión — es una investigación. Se les pidió a todos ustedes que proporcionaran sus interpretaciones de los eventos individualmente, ¿no? Hablar con Lady Rozemyne de forma aislada es necesario para evitar señales furtivas y otras formas de obstrucción que nos impidan cruzar testimonios.”

“Hirschur, te encomendamos a milady”, dijo Rihyarda. “Esperaré aquí, así que no es necesario que envíes una ordonnanz.”

“Entendido.”

Entré y vi que los escritorios estaban dispuestos en una especie de “U” invertida, con la abertura más cercana a mí. Sentados en el extremo más alejado estaban Rauffen, un hombre desconocido con la complexión de un caballero de la soberanía, un sacerdote azul, e Hildebrand, que tenía a Arthur de pie detrás de él. A lo largo de los lados izquierdo y derecho había profesores de la Academia Real, a los que no reconocí a todos.

“Aquí, Lady Rozemyne”, dijo Hirschur, dirigiéndome a una silla colocada en el centro de todos los escritorios. Tomé asiento, sintiéndome como una acusada en un tribunal, y ella se puso a mi lado.

“Me alegro de verte bien, Rozemyne”, dijo Hildebrand con una sonrisa. “¿Te has recuperado del todo?”

Le devolví la sonrisa y dije: “Estoy bien, siempre que no me fuerce.” “Me alegro de oírlo.”

Rauffen asintió con la cabeza. “Entonces, ¿estás lo suficientemente bien como para que te interroguen hoy?”, preguntó para confirmarlo. Asentí a mi vez, lo que hizo que Hirschur presentara a los que estaban sentados en la fila más lejana de escritorios.

“Lady Rozemyne, este es Raublut, el comandante de los caballeros de la soberanía, y Emanuel, el sumo sacerdote de la soberanía.”

Raublut desprende las mismas vibraciones FUERTES que padre y el abuelo, pero el Sumo Sacerdote de la Soberanía no parece en absoluto nuestro Sumo Sacerdote. Parece un poco orgulloso, pero también parece bastante débil.

Tal vez el Sumo Sacerdote de la Soberanía estaba nervioso por estar en presencia de tantos nobles, ya que presumiblemente no habría podido asistir a la Academia Real como sacerdote azul. Decidí interpretar su expresión rígida de manera favorable.

Tras las presentaciones, Rauffen hizo un repaso del desarrollo general de los acontecimientos, desde el descubrimiento del ternisbefallen hasta el momento en que lo derrotamos. Esto fue presumiblemente por el bien de los otros profesores — El propio Rauffen parecía estar al tanto de lo que había sucedido, ya que había escuchado los detalles de cada uno de los estudiantes del Ehrenfest, incluidos los que no habían participado.

“Los cambios de perspectiva nos han dado una serie de historias variadas, pero el núcleo de cada una sigue siendo el mismo. He determinado que podemos confiar en sus testimonios”, dijo Rauffen y luego me miró.

Miré a los profesores e inhalé profundamente. Sólo tenía que seguir el consejo que me había dado Ferdinand. Mi educación en el templo significaba que las únicas armas y herramientas que conocía eran los instrumentos divinos. Mi educación también era la razón por la que conocía tantas bendiciones y tanto sobre los dioses, y como en la Academia Real no se enseñaba nada sobre las armas negras, no había sabido que no se nos permitía usarlas. Era consciente de que había una diferencia entre el hechizo y la oración para producir armas negras, pero eso, en última instancia, no significaba mucho para mí, ya que, para empezar, ni siquiera conocía el hechizo. Esos eran los puntos en los que mis guardianes me habían dicho que me concentrara, y para cualquier pregunta precisa, debía responder con una de las tres excusas.

“Soy la Sumo Obispa.”

“Así es simplemente como son las cosas en el templo de Ehrenfest.” “Lord Ferdinand me lo enseñó.”

Mientras recitaba las frases en mi cabeza, Rauffen continuó. “Sólo los caballeros de los ducados que necesitan armas negras pueden usarlas, y el hechizo no se enseña ni siquiera en la Academia Real. Aun así, Lady Rozemyne, de alguna manera concediste a todos los estudiantes armas negras. Dijo que utilizó una bendición, ¿correcto?”

“Correcto”, respondí. “Hice que todos repitieran la bendición del Dios de la Oscuridad, ya que sabía que era necesaria para derrotar a las criaturas feys que roban maná, como los trombes.”

“¿Y por qué conoces la bendición?” inquirió Rauffen, continuando su interrogatorio con una expresión severa.

“Como Sumo Obispa de Ehrenfest, es necesario que sanee la tierra después de una cacería de trombes. Durante estas cacerías, soy testigo de cómo la Orden de los Caballeros lucha contra los trombes, plantas feys que roban el maná de forma similar a los ternisbefallens.” Ferdinand me había dicho que los trombes sólo aparecían en Ehrenfest, que era la razón por la que se nos permitía usar armas negras en primer lugar.

“¿Acompañas a la Orden de Ehrenfest? ¿Por qué no te convocan después de la batalla?” preguntó Rauffen. Pude ver que no era el único confundido por mi explicación — el comandante de los caballeros Raublut y el Sumo Sacerdote de la Soberanía Immanuel parpadeaban sorprendidos. En otros ducados, resultaba que se llamaba a los sacerdotes y a las doncellas del santuario una vez concluida la cacería.

“En el templo de Ehrenfest, nuestro Sumo Sacerdote, Lord Ferdinand, participa en la batalla”, respondí. “Se ahorra tiempo para que ambos grupos viajen juntos.”

“¡¿El Sumo Sacerdote de Ehrenfest participa en la batalla?!” exclamó Immanuel, moviendo la cabeza con incredulidad. “¡Eso es impensable!”

“Lord Ferdinand es miembro de la familia archiducal, pero también hizo el curso de caballero”, señaló Rauffen. “No hay nada extraño en que participe en la lucha. De hecho, teniendo en cuenta los limitados efectivos de Ehrenfest, es de esperar. Sin embargo… Lady Rozemyne, ¿participa en las batallas?”

“No, por supuesto que no. No soy más que un estudiante de segundo año en la Academia Real, y no tengo intención de hacer el curso de caballero. Simplemente hago que uno de mis asistentes sostenga el bastón de Flutrane mientras espero cerca a que termine la cacería.”

Aunque, en esta ocasión en particular, trabajé extra para conseguir materiales para Roderick…

“Hmm… Ahora entiendo un poco mejor las peculiaridades del templo de Ehrenfest…” Murmuró Rauffen. “Sin embargo, la biblia no contiene una oración que conceda la bendición del Dios de la Oscuridad. ¿Cómo se explica eso?”

“¿Qué? Por supuesto que sí. ¿De qué otra forma se podría dar la bendición?” pregunté, completamente sorprendida. Rauffen miró inmediatamente a Immanuel, que intentó una explicación.

“Hay una oración a los dos dioses supremos que se pronuncia durante la Ceremonia de la Unión de las Estrellas, pero no se menciona una bendición del Dios de la Oscuridad que crearía armas negras”, entonó. “La Sumo Obispa puede hablar de esto también.”

“¡¿Y bien, Lady Rozemyne?! ¡Explícate!” vino un grito insoportable de Fraularm, que estaba sentada detrás de uno de los escritorios a mi izquierda. Resistí el impulso de taparme los oídos, y una oleada de fastidio me recorrió.

¡Soy yo quien quiere una explicación! Por supuesto que la Biblia contiene oraciones de bendición.

Fue entonces cuando me di cuenta de algo — en algunas de las biblias transcritas en la sala de libros del templo faltaban ciertas oraciones. ¿La que se utilizaba en la Soberanía estaba igualmente incompleta?

“La Biblia que yo utilizo contiene la oración”, dije. “Soy consciente de que a algunas biblias les falta información dependiendo de cuándo fueron transcritas, así que quizás la oración en cuestión se omitió en la que se utiliza en el templo de la Soberanía.”

“¿Está diciendo que nuestra biblia está equivocada, Lady Rozemyne?” preguntó Immanuel, su voz ahora áspera y desconcertada. Estaba segura de que nadie se había atrevido a contradecirle antes, pero dijera lo que dijera, no iba a cambiar mi postura.

“La biblia que uso contiene la oración, así que esa es mi conclusión natural. Lord Ferdinand, el Sumo Sacerdote de Ehrenfest, confirmó por sí mismo la existencia de la oración.” Mi respuesta debió pillar desprevenido a Immanuel, que abría y cerraba la boca, por lo que dirigí mi atención a Rauffen. “Además, según Lord Ferdinand, el hechizo para fabricar armas negras difiere de la oración utilizada para dar la bendición del Dios de la Oscuridad.”

“¡¿Qué?! ¿La oración y el hechizo son diferentes? ¿Aunque hagan lo mismo?” preguntó Rauffen, sorprendido. Pude notar que, una vez más, los demás profesores estaban igual de asombrados.

“No puedo explicar más que eso — no conozco el hechizo y me dijeron que nunca me lo enseñarán, ya que no soy un caballero. Sin embargo, Lord Ferdinand conoce tanto el hechizo como la oración, y eso es lo que dijo.”

El hechizo y la oración eran similares en cuanto a que ambos se utilizaban para atacar a las bestias feys que chupan maná, pero sus efectos también tenían pequeñas diferencias. Sin embargo, no era necesario que lo señalara aquí, así que decidí no decir nada más.

“Siempre he supuesto que las oraciones y los hechizos eran exactamente lo mismo…” dijo Rauffen con un suspiro.

De repente, Gundolf, el supervisor del Dormitorio Drewanchel, levantó una mano pidiendo permiso para hablar. Era el anciano con el que había hablado el año pasado durante mi clase de creación de bestias altas — y también el compañero de investigación y rival de Hirschur, aparentemente.

“Lady Rozemyne, lo que más me interesa es la regeneración del lugar de reunión”, dijo. “Eso tiene muy poco sentido para mí. El ritual que utilizasteis normalmente requeriría muchos sacerdotes azules y doncellas de santuario — y durante varios días, además. Tú, sin embargo, habías conseguido completarlo para cuando llegamos.”

“¡Exactamente!” volvió a gritar Fraularm, levantándose de su silla con un fuerte estruendo y mirándome fijamente por la nariz. “¡El punto de reunión de Ehrenfest debió ser envenenado por los ternisbefallen! ¿Qué hizo, Lady Rozemyne? Sea sincera.”

Gundolf realmente puso sus manos sobre sus oídos esta vez. Quería hacer lo mismo, pero con tantos ojos sobre mí, simplemente no era una opción.

“Yo también deseo escuchar cómo te las arreglaste para llevar a cabo semejante ritual sin siquiera una campana de tiempo”, dijo Immanuel, entrecerrando los ojos hacia mí y frunciendo el ceño. Debía de ser él quien solía supervisar esos rituales aquí.

“¡El Sumo Sacerdote de la Soberanía tiene razón!” gritó Fraularm. “¡Todo lo que haces es extraño y antinatural, Lady Rozemyne! ¡Incluso su alta bestia es extraña!” Al parecer, era una persona rencorosa, ya que empezó a quejarse del incidente de la bestia alta del año pasado. Los profesores que la rodeaban hicieron una mueca de fastidio, pero parecían compartir las dudas de ella y del Sumo Sacerdote de la Soberanía.

Sólo quiero ir a casa. Quiero ir a casa y leer.

Mientras miraba a los profesores que me rodeaban, mi sentimiento de apatía no hacía más que crecer. Sinceramente, no tenía ni idea de cómo, incluso con tantos de ellos aquí, eran incapaces de entender un concepto tan simple. La sola idea de tener que explicar todo desde el principio me agotaba.

“El templo no es un lugar que los nobles visiten a menudo, así que, aunque pueda resultar obvio, las preguntas que me hacen recuerdan a las que se hacen a Ewigeliebe, el Dios de la Vida, sobre lo que más anhela”, dije. Era un eufemismo elegante que esencialmente significaba: “¿Cómo no pueden entender algo tan obvio?”

Hirschur se frotó las sienes. “Entiendo que Ferdinand suele escupir veneno con una sonrisa, pero por favor, absténgase de imitar ese hábito.”

¿Hm…? No he escupido ningún veneno. Lo único que hice fue señalar lo ignorantes que están siendo todos.

Capítulo 8: La Investigación de Ternisbefallen – Parte 2

Sin embargo, parecía que la interpretación de Hirschur era la común. Todo el mundo consideraba mi respuesta como muy insultante.

“¿Y qué quieres decir con eso?” preguntó Immanuel en voz baja, con sus ojos grises sin emoción fijos en mí. “Me he criado en el templo, y creo que sé más sobre él que casi cualquier otro.”

Ah… Ups. Acabo de decirle a alguien criado en el templo que no sabe nada de él. Ya veo por qué ha parecido un insulto.

“Me refería a los profesores cuando dije eso. En su caso, la nobleza es lo que le cuesta entender”, respondí, tratando de aclarar mi posición. Immanuel frunció el ceño en respuesta, y algunos de los profesores también parecían confundidos, así que continué. “Soy una candidata a archiduque que quedó primera en su clase. ¿De verdad crees que mi capacidad de maná puede compararse con la de los sacerdotes azules y las doncellas del santuario que nunca asistieron a la Academia Real, no poseen un schtappe y no han aprendido a comprimir su maná? Desde luego que no.”

Rauffen y los demás profesores abrieron los ojos, con la comprensión clara en sus rostros. Immanuel abrió la boca por un momento, luego la cerró de nuevo y apretó los dientes. Estaba claro que quería protestar, pero no pudo hacerlo.

“Profesor Rauffen — usted dice que muchos sacerdotes azules tardan muchos días en realizar la ceremonia”, continué, “pero ¿no tiene usted mismo el maná de varios sacerdotes azules?”

“No puedo decir exactamente cómo se compararía”, respondió Rauffen, “pero creo que podría suministrar suficiente maná para ocupar el lugar de varios sacerdotes, sí.”

Era natural que pudiera; después de todo, Rauffen era un noble de primera clase que había sido seleccionado para trasladarse a la Soberanía y trabajar como profesor. Era absurdo compararlo con un sacerdote azul.

Mientras Rauffen asentía para sí mismo, Gundolf dirigió su atención hacia mí y se inclinó hacia delante. “Entiendo que todos los profesores somos capaces de proporcionar suficiente maná para el ritual, y que tú no eres peculiar en ese sentido”, dijo, “pero ¿cómo explicas que lo realices tan rápidamente?”

“Los nobles tienen acceso a muchas cosas que los sacerdotes no tienen”, respondí. “El asunto es tan simple como eso. Mi mayor capacidad de maná jugó un papel, pero el mayor factor que contribuyó fue mis pociones de rejuvenecimiento.”

“Ah, entiendo…” dijo Gundolf, acariciando las pociones que colgaban de su cinturón.

Los nobles siempre llevaban pociones de rejuvenecimiento con ellos, en caso de que accidentalmente usaran demasiado maná durante las lecciones o lo que fuera. Los sacerdotes del templo, en cambio, nunca recibían lecciones en la Academia, por lo que nunca aprendían a hacer pociones por sí mismos. No tenían más remedio que esperar a que su maná se recuperara de forma natural, lo que suponía una gran diferencia en el gran esquema de las cosas.

Por supuesto, Ferdinand hacía mis pociones de rejuvenecimiento por mí, así que eran mucho más efectivas que las que uno aprendía a hacer en la Academia Real, pero no era necesario que yo señalara eso. Lo que importaba era hacer entender a Gundolf que los nobles tenían formas de recuperar su maná, mientras que los sacerdotes no.

“En resumen”, dijo Gundolf, “llevas contigo muchas pociones de rejuvenecimiento. Por lo tanto, no era necesario que pasaras días esperando a que tu maná se recuperara, ni que cambiaras de lugar con otros cuidando de no interrumpir el ritual. ¿Es correcto?”

Y con ese breve resumen, todos los profesores parecieron entender la situación. Era una buena señal. Con suerte, me permitirían dejar el asunto así.

“Como dice el profesor Gundolf, simplemente me encuentro en las circunstancias únicas de servir como candidata a archiduque y como Sumo Obispa”, expliqué. “Los acontecimientos de aquel día no fueron nada inusuales en absoluto. Incluso un profesor podría realizar el ritual siempre que tuviera un instrumento divino y pudiera recitar las oraciones necesarias.”

Supuse que con eso quedaría todo resuelto y exhalé aliviada, sólo para que Rauffen levantara la vista de repente. “Lady Rozemyne, me han dicho que ha creado un instrumento divino para el ritual de regeneración”, dijo. “¿Le importaría explicar eso?”

“¡Cómo se atreve a crear un falso instrumento divino!” chilló Fraularm. “¡Apenas puedo creer la falta de respeto!” A estas alturas de la discusión, todo el mundo estaba tan acostumbrado a sus arrebatos que la miraron y nada más.

Yo también miré a Fraularm y luego a Rauffen. “Como todos saben, me crié en el templo, así que en lo que respecta a las armas y similares, sólo estoy familiarizado con los instrumentos que los dioses manejan en el santuario. Lord Ferdinand puede crear de forma trivial tanto armas normales como instrumentos divinos, pero, por desgracia, yo no soy tan capaz. Sólo puedo transformar mi schtappe en los instrumentos divinos, ya que son los que estoy más familiarizado a usar. Imagino que si cualquier sacerdote azul tuviera un schtappe, también experimentaría el mismo problema.”

En resumen, el noble medio no podía visualizar los instrumentos divinos con la suficiente claridad como para transformar su schtappe en uno, ya que nunca interactuaba con ellos.

Hildebrand me miró fijamente, con un brillo en sus ojos púrpura claro. “Rozemyne, ¿cómo son los instrumentos divinos?”, preguntó, rompiendo el silencio que había mantenido hasta ese momento. “Quiero ver uno.”

“Erm…”

Toda la sala se quedó en silencio; nadie había esperado que el asistente real hablara. Arthur apoyó una mano en el hombro del príncipe, lo que hizo que éste se diera cuenta de su error y se tapara la boca con una mano.

“¿Así que haces instrumentos divinos, Rozemyne?” preguntó Gundolf. “Me gustaría mucho tener la oportunidad de verlo. Una demostración, por favor.”

“Lo vi con mis propios ojos en la clase”, señaló Rauffen, colaborando con su colega para cubrir el error del príncipe. “La lanza de su Leidenschaft era de un azul brillante y una cosa digna de ver.”

Miré cuidadosamente a Hirschur a mi lado. Ella pensó un momento y luego dijo: “¿Podría mostrarnos, entonces? Estoy seguro de que algunos de los presentes aún dudan de la idea de que uno pueda formar realmente los instrumentos divinos. Si lo demuestras ahora, tus afirmaciones serán mucho más creíbles.”

Pude ver, siguiendo sus ojos, que era Fraularm quien aún dudaba de cada palabra de lo que yo decía. Hirschur añadió en un susurro que al encubrir a Hildebrand, sin duda me ganaría un favor de sus criados.

“Muy bien”, dije. “Voy a transformar mi schtappe y presentar un instrumento divino. Teniendo en cuenta dónde estamos, la lanza de Leidenschaft parece demasiado peligrosa, así que preferiría crear el bastón de Flutrane, que utilicé durante el ritual de regeneración. ¿Le parece bien, príncipe Hildebrand?”

El príncipe esbozó una sonrisa de alivio, ya que se había sentido nervioso por su error. “Sí. Gracias, Rozemyne.”

Le devolví la sonrisa y le tendí una mano a Hirschur; no podía levantarse con gracia de su asiento sin ayuda. Pasó un momento en silencio antes de que se diera cuenta de mi intención y me obedeciera.

Después de ponerme en pie, saqué mi schtappe. Su diseño era muy sencillo — no me había esforzado mucho en hacerlo tan elegante como el de Wilfried — pero aun así todo el mundo se inclinó hacia delante. Aunque sus expresiones no cambiaban, sentían una evidente curiosidad por ver lo que ocurría a continuación. Y el más curioso de todos parecía ser Raublut, el comandante de los caballeros de la soberanía.

Inhalé cuando todos los ojos se posaron en mí. Mi schtappe no se transformaría a menos que pudiera producir una imagen mental clara del resultado deseado, y meter la pata aquí sería desastroso. Cerré los ojos y visualicé el bastón de Flutrane.

“Streitkolben”, dije, y un instante después, el bastón de Flutrane estaba en mi mano. El largo asta estaba ornamentado y salpicado de hileras de pequeñas piedras feys. Un elaborado trabajo de oro en el extremo envolvía una gran piedra fey verde, que brillaba con una luz suavemente pulsante, ya que los instrumentos divinos hechos con mi maná estaban llenos de maná en todo momento.

Immanuel se levantó con un estruendo, sus ojos, antes muertos, estaban ahora llenos de conmoción y transfixión. “El bastón de Flutrane…”, graznó. Su cabeza se balanceó como si estuviera ebrio, y se inclinó más cerca, tratando de captar la mayor cantidad posible del instrumento.

Esta reacción pareció confirmar a todos los presentes que el bastón era realmente de Flutrane. La sala se estremeció, y todos tenían miradas de sorpresa o curiosidad. Hildebrand, solo, me miraba con inocente asombro y alabanza.

“Veo que los instrumentos divinos son muy bonitos…”, dijo el príncipe. “Nunca había visto uno. Gracias por complacer mi deseo.”

“Fue un honor, príncipe Hildebrand”, respondí y luego canté “rucken” para revertir mi schtappe; no había necesidad de mantener la transformación cuando él ya estaba satisfecho.

Apenas desapareció el bastón, los profesores volvieron a la realidad. Se reajustaron en sus asientos hasta que volvieron a sentarse rectos y correctos. Immanuel siguió mirándome un rato más, con los ojos muy abiertos, y luego volvió a sentarse lentamente como los demás. Con los ojos cerrados, susurró: “Así que uno puede realmente hacer los instrumentos divinos con un schtappe…”

“Bueno, eso es — sólo tiene sentido que Lady Rozemyne posea más maná que un sacerdote azul”, dijo Rauffen. Sonaba como si estuviera dando por concluida esta reunión, y apreté los puños victoriosamente.

Perfecto. Está convencido. Lo he solucionado todo. ¡Por fin puedo irme!

O eso creía; Immanuel me miró lentamente y dijo: “Todavía no estoy convencido.” Su voz era tan tranquila y educada como antes, pero ahora, sus ojos parecían brillar. “Tu capacidad de maná es mucho mayor que la de un sacerdote azul promedio — eso no se puede negar.

Tampoco podemos negar que un noble podría completar el ritual mucho más rápido de lo habitual mediante el uso de pociones. En cambio, mi problema radica en tu explicación de la bendición del Dios de la Oscuridad.”

Los profesores levantaron la vista. Parecía que nuestra investigación había llegado a su conclusión natural, pero aquí estaba Immanuel, tratando de reavivar la llama moribunda. Me asaltaron las ganas de frotarme las sienes como Ferdinand y gemir: “¿Por qué razón sensata harías esto?”

“Lady Rozemyne — usted afirma que la biblia utilizada en el Templo de la Soberanía está equivocada, pero eso no puede ser cierto”, continuó Immanuel. “Nos fue concedida por el primer rey, y desde entonces hemos velado por su conservación. ¿No parece más probable que la versión conservada en Ehrenfest sea la extraña y contenga secciones que se añadieron innecesariamente?”

No pude ofrecer una respuesta. Aunque la oración en cuestión había aparecido en nuestra biblia, Bezewanst ciertamente había hecho anotaciones en todo el libro sagrado, por lo que era cierto que la nuestra había sido manipulada.

Ngh… ¡Maldito seas, Bezewanst!

“¡Tu silencio lo dice todo!” gritó Fraularm. “¡Has hecho cambios atroces en la biblia! ¡Dios!

¡Oh, Dios mío! ¡Qué sacrilegio!”

Mientras reprimía el impulso de gritar: “¡Fue el anterior Sumo Obispo, no yo!” como respuesta, Rauffen la fulminó con la mirada. “Fraularm, ¿podrías callarte?”, dijo. “Te olvidas de ti misma. Esto es un asunto del templo — no es para que los profesores nos metamos en él.”

“¡Dios!” volvió a chillar Fraularm; luego, se sentó y frunció los labios con frustración. Me di cuenta de que Hildebrand me miraba con pánico.

Bueno, la biblia es el símbolo de la autoridad del Sumo Obispo, pero… Es una forma bastante extraña de decirlo.

Apoyé una mano deliberada en mi mejilla e incliné la mano hacia Immanuel. “Ciertamente no es una perspectiva que hayamos considerado”, dije. “¿Significaría eso que Ehrenfest añadió una oración al azar a la biblia, y que casualmente tiene el poder de conceder la bendición del Dios de la Oscuridad?”

“E-Eso no es lo que yo…” Immanuel respondió, pero su tartamudeo nervioso fue cortado por un ladrido de risa del caballero comandante. Raublut, que hasta entonces había permanecido en silencio, se giró para dedicar al Sumo Sacerdote de la Soberanía una sonrisa desagradable.

“Si algunos sacerdotes del templo de Ehrenfest pueden obtener bendiciones recitando oraciones al azar, eso los hace mejores que ustedes en el templo de la Soberanía”, dijo. Era un comentario interesante y crítico; había asumido que los tres de la mesa de la Soberanía se llevaban bien porque se sentaban todos juntos, pero evidentemente no era el caso. “¿No significa esto que a la biblia que dices que muestra el camino hacia el verdadero rey le faltan, de hecho, un montón de piezas?”, continuó. “¿Realmente se podría llamar rey a un rey elegido por algo tan carente?”

Espera… ¿Se opone Raublut a los fundamentalistas bíblicos o algo así?

“La biblia soberana es la correcta”, replicó Immanuel. “Preferiría que te guardaras tus comentarios sacrílegos.”

“Ya lo veremos. Parece que la Santa de Ehrenfest tiene otras ideas.”

Mi declaración anterior había echado más o menos aceite a las chispas que ya saltaban entre la facción que apoyaba al actual rey y los fundamentalistas bíblicos. En mis pensamientos, caí de rodillas y me arrastré a los pies de un Ferdinand imaginario.

¡Lo siento! ¡Lo siento mucho! ¡Puede que haya cometido un error muy grave! ¡Pero no es culpa mía! ¡He dicho desde el principio que usamos la bendición del Dios de las Tinieblas, así que no podía mentir sobre dónde leí la oración! ¡Y nuestra biblia ciertamente no es la inexacta aquí!

Mientras el Caballero Comandante de la Soberanía Raublut y el Sumo Sacerdote de la Soberanía Immanuel se miraban mutuamente, Gundolf habló con una sonrisa pacífica.

“¿Puedo pedirles a los dos que se calmen?” El hecho de que un hombre mayor mediara en la situación pareció funcionar de maravilla, ya que ambos cerraron la boca y se volvieron a mirar al frente — es decir, hacia mí.

Immanuel me observaba atentamente, como si hubiera algo que quisiera decir. Raublut, en cambio, tenía una expresión más divertida. Quería huir de los dos.

“Hm…” Gundolf nos miró a los tres uno por uno mientras se acariciaba la barba. “¿Quizás lo mejor sería reunir las biblias de la Soberanía y del Ehrenfest para compararlas? Los profesores no tenemos negocios con el templo, y no hemos visto ninguna de las dos biblias, así que es poco lo que podemos determinar por nuestra cuenta.”

Aunque intentaba mostrarse como un tercero imparcial, estaba claro que Gundolf simplemente quería ver las biblias por sí mismo. Su gesto aparentemente amable era en realidad un plan para apaciguar su curiosidad desenfrenada — no parecía importarle si el rey tenía el mandato divino o si los fundamentalistas tenían razón. De hecho, dudaba que le importara algo de lo que estaba diciendo.

“Es una idea excelente, profesor Gundolf. Comparando las dos biblias una al lado de la otra, podremos ver cuál es la correcta para nosotros”, dijo Hirschur, con un inconfundible brillo en los ojos. Por la alegría de su voz, me di cuenta de que la idea le parecía muy divertida.

En mi opinión, sería mejor que los científicos locos se callaran y dejaran que los que servimos al templo nos ocupáramos de este problema. No sabían que su sugerencia era excepcionalmente peligrosa. Nuestra biblia contenía ahora un texto extraño y un círculo mágico que parecía aparecer cada vez que se abría el libro, y si otras personas lo veían, asumirían inmediatamente que estábamos desafiando al rey actual. ¿Cuál era la solución aquí?

“Por desgracia, no puedo traer la biblia de Ehrenfest aquí”, dije. “Cada templo del ducado sólo tiene una, ¿no? Me resultaría mucho más cómodo traer una copia transcrita.”

“¡Oh, Dios!” exclamó Fraularm. “¡Esto nos da aún más razones para investigar la biblia de Ehrenfest en busca de cualquier inclusión extraña! ¡Lady Rozemyne está claramente tratando de ocultar algo!”

“¡No, no lo estoy haciendo!” Protesté, pero fue inútil — Emmanuel ya tenía un brillo decidido en los ojos.

“Comparar biblias parece ser lo ideal”, dijo. Su expresión revelaba tan poca emoción como de costumbre, pero pude percibir su determinación. “Pediré la nuestra al Sumo Obispo.”

Mis posibilidades de salvar la situación habían caído en picada, mientras que las probabilidades de que recibiera un sermón eran más altas que nunca. Tenía que pasar a la acción. A menos que se me ocurriera una forma de resolver esto pacíficamente y sin necesidad de presentar nuestra biblia, mi tiempo de lectura se vería enormemente afectado.

Um, veamos… Tal vez podría redoblar la apuesta por no poder llevar nuestra biblia y proponer que simplemente acordemos que la biblia de la Soberanía es la correcta, a pesar de que le falte la oración. No, eso sólo empeoraría las cosas. Asumirían que estoy buscando una pelea, y las demandas para ver nuestra biblia sólo aumentarían. ¡Gahhh! ¡Una buena idea! ¡Por favor, deja que se me ocurra una buena idea!

Mientras me devanaba los sesos desesperadamente, Rauffen propuso su propia sugerencia. “El Sumo Obispo de la Soberanía trae la biblia de su templo a la Academia Real para los debuts reales y la Ceremonia de la Unión de las Estrellas. Seguramente no puede ser un gran problema para ti hacer lo mismo.”

“Efectivamente”, asintió Gundolf.

No, no, no. Será un gran problema. Seguro que Ferdinand me gritará.

Buscaba desesperadamente una escapatoria, pero no se me ocurría ninguna buena excusa. Y mientras seguía agonizando, la conversación continuaba sin mí.

¡Aguanta! ¡Por favor! ¡Estoy pensando ahora mismo!

Al final, la decisión se tomó sin mi intervención: las dos biblias iban a ser inspeccionadas y comparadas. Los profesores se levantaron de sus asientos y comenzaron a despedirse hasta entonces.

“Ahora, Lady Rozemyne — ¿tiene algún desacuerdo?”

“Estoy de acuerdo en que la biblia de la Soberanía es correcta, así que no veo la necesidad de esta comparación. Todo el mundo está muy ocupado. ¿No es esto sólo una pérdida de tiempo valioso?” Fue un último intento, pero antes de que pudiera pedir que se cancelara la reunión de comparación, Fraularm ladró alguna tontería sobre que mi culpabilidad era evidente.

Rauffen hizo callar a Fraularm con una sonrisa y luego se volvió hacia mí. “No se preocupe, Lady Rozemyne — no creo que esté mintiendo. Fuiste capaz de dar la bendición del Dios de la Oscuridad, así que la oración debe estar en tu biblia. Sólo queremos verlo por nosotros mismos.”

“¿Es realmente necesario para que estemos de acuerdo en que la biblia de la Soberanía es correcta?” pregunté, pero parecía que yo era la única que lo consideraba innecesario. Todos los demás estaban entusiasmados con la inspección — especialmente los profesores con vena científica.

El más entusiasta de todos era Raublut, que miraba a Immanuel con una sonrisa burlona. “Por ahora, no podemos decir con seguridad si la biblia del templo de la Soberanía es correcta. Tenemos que examinar de cerca ambas cosas — eso es lo que querría el rey Trauerqual. Lady Rozemyne de Ehrenfest, su ayuda aquí será muy apreciada.”

¿“Será”? Supongo que porque, aunque me negara, me ordenaría cumplir de todos modos.

“Entendido”, respondí mientras bajaba los hombros. De momento, técnicamente estaba trayendo la biblia por mi propia voluntad. Tratar de negarme por más tiempo sólo resultaría en que la petición se convirtiera en una orden, lo que enfurecería a mis guardianes sin remedio.

“Muy bien, Lady Rozemyne”, dijo Rauffen. “Que Lord Ferdinand traiga la biblia, ya que puede entender tanto a los nobles como a los sacerdotes.”

¿Qué…? ¿Ferdinand? ¿Por qué sale su nombre ahora, de la nada?

Sólo pude parpadear confundida, momento en el que Rauffen sonrió y me dio una carta de invitación de madera. “Todas sus explicaciones parecían provenir de Lord Ferdinand de una u otra manera. Supongo que es la única persona capaz de explicar las diferencias entre el hechizo de la oscuridad y la oración. Por no mencionar… Quiero aprovechar esta oportunidad para tener una larga charla con él sobre tu incorporación al curso de caballero.”

Espera— ¿qué tiene que ver esto último?

Al entrar en la investigación, mi plan había sido acallar las protestas de todos y salir impune… pero ahora eran mis protestas las que se acallaban.

Es extraño. No se suponía que fuera así…

Estaba completamente aturdida cuando salí de la Sala Pequeña. Lo más que pude hacer fue mirar la carta de invitación en mis manos.

En cuanto volví al dormitorio, Wilfried me dijo que diera un informe sobre la investigación. Le expliqué todo lo que había ocurrido mientras mis asistentes se reunían a mi alrededor.

“¡¿Qué?! ¿Han convocado a uno de tus guardianes?” exclamó Wilfried. “Eso no suele ocurrir nunca, a no ser que se trate de algo importante como la expulsión de alguien de la Academia Real.”

Este incidente era mucho, mucho más grave que algo como una expulsión, e implicaba a mucha más gente. Sin embargo, puse una sonrisa tan pacífica como pude y dije: “Esto es simplemente para que puedan comprobar la biblia de nuestro ducado, que es también la razón por la que Ferdinand fue convocado, no Sylvester. No espero que me expulsen de la Academia Real ni nada por el estilo.”

“¡No es eso lo que me preocupa! ¡En primer lugar, esto no debería ocurrir!” “Tienes razón, pero ¿qué más puedo decir…?”

No era como si quisiera que esto sucediera; todo el mundo había tomado un interés peculiar en mi biblia, por alguna razón. Por no hablar de que realmente había puesto todo mi empeño en inventar una excusa de algún tipo que me permitiera una salida. Pero no se me había ocurrido nada.

“Escribe un informe exhaustivo al tío. Sus preguntas de seguimiento van a ser brutales.” “Lo sé.”

Junto con mi informe a Ehrenfest, envié la carta de invitación que me había dado Rauffen. La reunión estaba prevista para la mañana de dentro de tres días.

Suspiro… Siento que mi tiempo de lectura desaparece. Al final, todo fue un frágil sueño.

Y así, me convertí en la primera candidata a archiduque en la historia de Ehrenfest en que uno de sus guardianes fuera convocado a la Academia Real.

Capítulo 9: La Reunión de Inspección de la Biblia

A las cinco campanadas del día anterior a la reunión, Ferdinand llegó a la Academia Real con Eckhart y Justus para comenzar los preparativos. Los alumnos de acogida esperaban nerviosos en la sala común, y tras echarles un vistazo, comenzó a dar sus instrucciones.

“Rihyarda, prepara una habitación en la que pueda hablar con Rozemyne.” “Entendido.”

Rihyarda se marchó de inmediato con Brunhilde a cuestas, momento en el que Ferdinand se dirigió a Wilfried y Charlotte, que estaban de pie en el centro de los estudiantes reunidos.

“Mi convocatoria aquí está relacionada con el incidente del ternisbefallen”, dijo. “Como sigue siendo un secreto que Ehrenfest mató a la bestia, mi llegada no será ampliamente conocida. Pueden estar tranquilos y seguir socializando mientras resuelvo unilateralmente esta situación. Mantén el dormitorio en orden.”

“Gracias, tío”, respondió Wilfried. “Lo haremos.”

Que un tutor fuera convocado a la Academia Real era indicativo de que había un problema demasiado grande para que los niños lo resolvieran por sí mismos. Wilfried se había estresado hasta el punto de temblar por lo enorme que debía ser el problema, pero al oír que Ferdinand se encargaría de ello, una sonrisa tranquila se dibujó en su rostro.

“Justus”, dijo Ferdinand, “una vez que mi habitación esté lista, asegúrate de que los preparativos para el Torneo Interducado avance sin problemas.”

“Como usted ordene.”

Tal y como se le pidió, Justus fue a preparar una habitación para que Ferdinand pasara la noche. Ferdinand le miró, y enseguida se centró en Hartmut. “Hartmut, como archierudito mas antiguo, te pido que tomes el mando de un equipo y prepares los documentos para que puedas poner al corriente a Justus de inmediato.”

Hartmut y Philine se volvieron enseguida, ya que se habían acostumbrado a realizar tareas para Ferdinand mientras le ayudaban en el templo, pero los demás aprendices de erudito parecían estupefactos y se limitaban a observar con los ojos muy abiertos. Hartmut dio una palmada en el hombro de Roderick de camino a su habitación.

“Ponte en forma, Roderick. Tenemos que darnos prisa. Lord Justus trabaja más rápido de lo que crees.”

Roderick recobró el sentido y empezó a perseguir a Hartmut, y un rato después, también lo hicieron los otros aprendices de erudito. Rihyarda volvió para informarnos de que nuestra habitación estaba preparada justo cuando la sala común se estaba llenando de gente.

“Rozemyne, ven conmigo”, dijo Ferdinand, y ambos seguimos a Rihyarda hasta una pequeña sala de reuniones. Me dijo que me sentara frente a él, así que tomé la silla que Lieseleta me sacó.

Guh. Se va a enfadar porque le he causado más problemas.

Me puse una mano en el estómago y miré furtivamente a Ferdinand, cuyo rostro no mostraba ninguna emoción. No era culpa mía — al menos no mucho — pero seguía siendo un hecho inamovible que Ferdinand estaba ahora envuelto en una tontería con la que no debería haber tenido que lidiar en primer lugar.

“Como esto tiene que ver con la biblia que sólo el Sumo Obispo puede usar, los que no tienen relación con el templo deben partir”, dijo Ferdinand. “Los guardias pueden permanecer en la puerta.”

“¡Ferdinand, hijo mío!” exclamó Rihyarda, con las cejas alzadas en un repentino brote de ira. “¡No debes estar solo en una habitación con milady!”

“Retírate, Rihyarda. Esto no es para que lo oigan los demás, y cada momento es valioso.” “¡Muchacho! ¡Es una mujer comprometida! No debes ponerla en una situación tan comprometida. Permite que sus criados se queden, al menos.”

Desde la posición de un noble, su argumento tenía mucho sentido — en realidad era bastante extraño que nos hubiéramos librado de tantos encuentros individuales en el templo. Sin embargo, pude adivinar que Ferdinand quería hablar del círculo mágico que se había elevado en el aire sobre la biblia. Era un tema de conversación demasiado peligroso para que nuestros asistentes lo escucharan.

Ferdinand pensó un momento, con el ceño fruncido, y luego asintió. “Muy bien. Eckhart y Cornelius pueden quedarse, pero nadie más”, dijo, despidiendo a los demás.

“Preferiría que te quedaras con otra chica, pero… Supongo que la familia es más cómoda”, aceptó Rihyarda y salió de la habitación.

Una vez que todos los demás se habían ido y la puerta estaba firmemente cerrada, Ferdinand se dirigió a los dos caballeros de la guardia. “Ambos, pónganse de frente a la puerta.”

“¡Sí, señor!” dijo Eckhart y obedeció de inmediato. Cornelius, sin embargo, parpadeó y se quedó helado. Su entrenamiento le había inculcado el hábito de mantener siempre la vista en el que custodiaba.

“¡Deprisa!” ladró Ferdinand. “¡Sí, señor!”

Cornelius se volvió también hacia la puerta, y con eso, tanto él como Eckhart estaban de espaldas a nosotros. Ferdinand sacó herramientas mágicas para bloquear el sonido y me ofreció una, y fue entonces cuando comprendí realmente la orden que había dado a los dos caballeros guardianes — parecía que ni siquiera quería arriesgarse a que nos leyeran los labios. Estaba siendo tan intenso que no pude evitar sentirme aún más ansiosa.

“Ferdinand, lo siento mucho. No pude oponerme a sus decisiones de investigar nuestra biblia y convocarte aquí…” Dije mientras agarraba la herramienta mágica. Mi objetivo era demostrar mi inocencia antes de que Ferdinand empezara a machacarme, pero en cuanto empecé a disculparme me hizo un gesto despectivo con la mano.

“No importa. Era de esperar que recibiera una citación. De hecho, te instruí para que incluyeras mi nombre en tus respuestas específicamente para lograr este resultado. Esto es mucho más preferible que la alternativa de que te enfrentes a la reunión sola.”

Al parecer, Ferdinand había predicho que uno de mis guardianes acabaría siendo convocado. Exhalé, aliviada de saber que no estaba enfadada conmigo, y cambié mi atención a la reunión que se avecinaba.

“Aun así…” dije. “Esto se ha convertido en un problema bastante serio, ¿verdad?” “No estoy seguro de qué es lo problemático.”

“¿Qué? Pero, erm… ¿qué pasa si alguien más ve el círculo mágico?” Había sonado muy serio cuando me ordenó que no se lo contara a nadie; seguramente había un desastre en el horizonte.

Ferdinand se cruzó de brazos y me observó con los ojos ligeramente entrecerrados. “Eso no justificará ninguna preocupación si no podemos ver el círculo nosotros mismos. En otras palabras, sólo tienes que mantener la boca cerrada y no decir nada innecesario. Estoy aquí precisamente para asegurar ese resultado.”

Como ni siquiera Justus había conseguido ver el texto y el círculo mágico, Ferdinand tenía la impresión de que sólo podían verlos quienes cumplían ciertos requisitos. Quizás estos requisitos tuvieran que ver con afinidades elementales, protección divina de los dioses o capacidad de maná. También supuso que, además de esos requisitos, había otros totalmente diferentes, ya que no había otra explicación para que tanto Ferdinand como yo pudiéramos verlos de repente.

“Imagino que nadie más en la reunión podrá verlo por sí mismo.” “Y si alguien lo hace, ¿qué debo hacer?”

“Nada en absoluto, ya que nosotros mismos no podemos verlo. Aquellos que puedan verlo podrían leerlo tontamente en voz alta y enemistarse con la realeza sin ningún beneficio, o podrían guardar silencio e igual de tontamente aspirar a tomar el trono ellos mismos. Pero esa es su elección, y no nos concierne. Sólo debes concentrarte en no causar daño a Ehrenfest.

Ahora, finge sorpresa y di: ‘¿Puedes ver algo en el aire?’”

Fue entonces cuando me di cuenta — ya conocía a alguien que tenía el potencial de ver el círculo mágico, y que era lo suficientemente honesto como para mencionar su presencia sin tapujos.

“El príncipe Hildebrand asistió a la investigación de ternisbefallen”, dije. “Como miembro de la realeza, se espera que supervise la resolución de cualquier problema que surja en la Academia Real, así que es de suponer que también asistirá a esta reunión. ¿Tenemos que preocuparnos de que pueda ver el círculo?”

“Dime, ¿qué problema hay en que el hijo de un rey sea reconocido como un verdadero rey? Un resultado como ese es trivial comparado con personas completamente ajenas como nosotros que de repente reciben ese tipo de atención. En el caso de que tanto el príncipe Sigiswald como el príncipe Hildebrand puedan ver el círculo, podrían luchar entre ellos por el puesto. Si sólo uno de ellos puede verlo, ese individuo puede convertirse en rey. Si ninguno de los dos príncipes lo ve, las cosas pueden continuar como están.”

Todavía estaba confundido. Hildebrand había pasado toda su vida hasta ahora siendo criado como un vasallo. Enterarse de que tenía cualidades de rey animaría a sus asistentes y le obligaría a entrar en conflicto con Sigiswald, que ya estaba tan cerca de ser nombrado sucesor oficial al trono. Sería desastroso, seguramente.

“Eso dices… pero el príncipe Hildebrand fue criado como vasallo”, dije.

“Fue bautizado recientemente y aún no se ha estrenado. Si la investigación revelara que tiene las cualidades de un rey, aún hay tiempo para que su educación se ajuste, y como niño con sangre Dunkelfelger, tiene poderosos aliados. El príncipe Hildebrand necesitaría adquirir la Grutrissheit, por supuesto — estoy seguro de que el actual rey puede hablar de lo extraordinariamente difícil que es dirigir el país sin ella.”

“¿Es difícil para un rey gobernar Yurgenschmidt sin la Grutrissheit, entonces?”

“Me imagino que es similar a que un nuevo archiduque llegue al poder tras la abrupta muerte de su predecesor sin haber sido instruido sobre la magia fundacional. El nuevo archiduque tendría que movilizar a toda su casa para buscarla mientras le suministra maná desde la sala. Se puede mantener el estado existente mientras se le suministra maná, pero eso es todo — no se podría reparar ni hacer nada más.”

El entwickeln de la ciudad baja había requerido la participación directa de la magia fundacional, y el monasterio de Hasse se había construido igualmente con el permiso de Sylvester. Un archiduque sin conocimiento de la fundación apenas merecía el título y no podría utilizar la magia confiada sólo a los archiduques.

“Seguro que estás bien informado, Ferdinand.”

“Como candidato a archiduque que eres, tú también aprenderás sobre la magia fundacional muy pronto. Dudo mucho que Sylvester tenga memorizadas todas las palabras, pero hasta él las conoce.”

Ferdinand no parecía en absoluto inquieto por el próximo encuentro. Aunque era reconfortante verlo, al mismo tiempo, no podía entenderlo. Por eso pregunté: “¿No te preocupa la reunión de inspección de la biblia…?”

“Sólo necesitamos demostrar tres cosas: que la biblia de Ehrenfest contiene una oración para pedir la bendición del Dios de la Oscuridad, que dicha oración no es idéntica al hechizo para crear armas negras, y que los estudiantes de Ehrenfest no violaron la ley del rey. Como la biblia contiene efectivamente la oración, sólo tenemos que mostrarla.”

Sus palabras me recordaron que el verdadero motivo de la investigación era entender el incidente del ternisbefallen. Esta investigación sobre la biblia de nuestro ducado sólo había surgido de la disputa entre el Sumo Sacerdote de la Soberanía y el Comandante de los Caballeros de la Soberanía.

“El estado de la biblia de la Soberanía no tiene nada que ver con Ehrenfest”, continuó Ferdinand. “No tienes que preocuparte por las acciones del templo de la Soberanía o del comandante de los caballeros de la Soberanía — es el deber del rey contenerlos a ambos o agitar el conflicto. Para ser sincero, mi única preocupación real aquí eres tú.”

Saber exactamente lo que teníamos que hacer fue un alivio. Me preocupaba que la situación estuviera fuera de control, pero parecía que todo saldría bien siempre que confiara la reunión a Ferdinand.

“Muy bien”, dije. “Opto por dejarte absolutamente todo a ti, mientras paso toda la reunión en silencio.”

“No podía esperar más.”

Terminamos nuestra discusión después de limar algunos detalles más, y precisamente a la tercera campana comenzó nuestra reunión con la Soberanía. Las mesas estaban alineadas en la misma formación que durante la anterior investigación, pero esta vez, el Sumo Obispo de la Soberanía estaba sentado al lado de Immanuel. No había forma de confundirlo, ya que llevaba la misma túnica blanca a la que estaba acostumbrado. Oír la frase “Sumo Obispo” siempre me hacía pensar en Bezewanst, pero este hombre sólo aparentaba unos cuarenta años y estaba más o menos en la flor de la vida.

“Este es Relichion, la Sumo Obispo de la Soberanía “, dijo Immanuel. “Ha traído consigo la biblia del templo de la Soberanía.”

Una vez intercambiados los saludos, la reunión pudo comenzar en serio. Raublut se puso de pie y explicó con voz estruendosa que mis declaraciones durante la investigación anterior habían hecho necesaria esta investigación, para ver si la biblia del templo de la Soberanía realmente tenía algún faltante.

“Ahora bien”, dijo Raublut, “para empezar, muéstranos la biblia de Ehrenfest.”

“Quiero objetar”, respondió Ferdinand, poniéndose de pie con la biblia en la mano. “¿Qué?” preguntó Raublut, parpadeando.

“La invitación que recibí decía que se trataba de una reunión para asegurar que ningún estudiante de Ehrenfest violara la ley del rey durante el incidente del ternisbefallen”, continuó Ferdinand con una sonrisa muy noble. “Nuestra intención hoy no es investigar las posibles deficiencias de la biblia del templo de la Soberanía. Parece que he asistido por error a una reunión totalmente diferente.”

Hm… Si fuera yo el que estuviera allí arriba en lugar del caballero comandante, Ferdinand probablemente habría dicho algo como: “¿Has olvidado nuestra razón de estar aquí, tonto?”

Ferdinand miró fijamente al comandante de los caballeros con una sonrisa, dejando claro que Ehrenfest no tenía nada que ver con la biblia del templo de la Soberanía.

Raublut se burló, pero rápidamente concedió el asunto. “No te equivocas. Ahora, muestra tu biblia, para que podamos demostrar que Ehrenfest no violó la ley del rey.”

“Como desees”, respondió Ferdinand, dando un paso adelante y dejando la biblia ante Raublut. Llevaba una fina y falsa sonrisa para tratar con otros nobles, pero a mí me pareció absolutamente aterradora. “Rozemyne, abre la cerradura.”

Después de tomar prestada la mano de Hirschur para bajar de mi silla, metí la llave en la biblia y la abrí. El texto y el círculo mágico se elevaron en el aire, como lo habían hecho antes.

“Páginas en blanco”, dijo Raublut claramente y con una mueca mientras hojeaba la biblia. Hirschur, que estaba de pie bajo la apariencia de asistirme, tenía una expresión casi idéntica. Pude adivinar que tampoco era capaz de ver el contenido.

“¡Dios mío!” chilló Fraularm. “¿Hemos llegado hasta aquí y traes libros falsos? ¡Qué sacrilegio!”

“Entiendo…” Dijo Ferdinand, sin intentar ocultar su disgusto mientras lanzaba una mirada a Fraularm. “Empezaba a creer que la calidad de los graduados bajó tras la guerra civil, pero ahora veo que el problema reside en los profesores.”

Estaba de acuerdo con su valoración, pero deseaba que la hubiera aderezado un poco más. Sin duda, Fraularm descargaría sus frustraciones por este insulto en mí, como su discípulo.

“Permanezcan en silencio”, continuó Ferdinand. “Los tontos incompetentes que no pueden quedarse callados hasta que se les explican los hechos no son más que una molestia. Ahora, volviendo al asunto que nos ocupa… Es natural que estas páginas aparezcan en blanco, ya que las biblias del templo sólo pueden ser leídas por aquellos que tienen el permiso del Sumo Obispo correspondiente.”

“Entonces conceda el permiso a todos los presentes”, dijo Hirschur con entusiasmo. “Eso no será posible”, respondió Ferdinand, aplastando sus esperanzas con una suave sonrisa. “Sólo los que forman parte del templo están capacitados para leer estas biblias.”

“¿Perdón? ¿Qué quieres decir?” “¡Caramba!” añadió Fraularm.

Ferdinand miró a los sorprendidos profesores y luego continuó en voz baja. “Estas biblias no deben ser sacadas de sus templos.”

“Pero—”

“Estoy seguro de que con mostrarlas a unos pocos elegidos será suficiente. El príncipe Hildebrand, como árbitro, el comandante Raublut, que participó en la cacería y ya conoce el hechizo, y los que sirven al templo.”

“¡Lord Ferdinand!” exclamó Hirschur. Por la desesperación de sus ojos, me di cuenta de que estaba más o menos a punto de gritar: “¡No seas tan malo!”

Ferdinand suspiró. “Como la oración del Dios de la Oscuridad otorga efectos similares a las armas negras, no sería prudente difundir su conocimiento tan libremente. Es maravilloso que los profesores sean tan curiosos, pero eso es otro tema completamente distinto.”

El hechizo de las armas negras sólo se enseñaba a los caballeros de los ducados en los que era absolutamente necesario — incluso los eruditos que deseaban investigar el hechizo no podían aprenderlo sin el permiso del rey. En otras palabras, Ferdinand estaba siendo totalmente razonable, y los profesores científicos locos no podían protestar, por mucho que quisieran.

“Rozemyne”, dijo Ferdinand. “Su permiso.”

Asentí con la cabeza y luego dije: “Permito que el príncipe Hildebrand, Lord Raublut, Sumo Obispo Relichion, Sumo Sacerdote Immanuel y Lord Ferdinand lean la biblia.”

Ahora… ¿cómo va a reaccionar el príncipe Hildebrand?

Observé al príncipe con el rabillo del ojo. Como miembro de la realeza, quizás vería el círculo mágico. Ferdinand había dicho que eso no sería un problema, pero no pude evitar mi preocupación.

“Ah. Ahora puedo ver el texto”, dijo Hildebrand.

“Hm”, añadió Raublut. “No sabía que estas biblias fueran herramientas mágicas…”

A pesar de mi preocupación, parecía que Hildebrand era incapaz de ver el texto flotante o el círculo mágico — sus ojos púrpuras no contenían ninguna sorpresa mientras esperaba tranquilamente que se pasara la página. La expresión de Raublut apenas cambió, sugiriendo que tampoco podía verlos.

“Ahora, le pido que abra la biblia del templo de la Soberanía y les conceda permiso para leerla”, le pidió Ferdinand al Sumo Obispo de la Soberanía.

Relichion colocó una biblia idéntica a la nuestra, la abrió y se dirigió a la misma página, y luego concedió el permiso a las mismas personas. Yo estaba incluido entre ellos, por supuesto.

¿Oh? No veo un círculo mágico ni el texto…

El texto escrito en la biblia era el mismo, pero nada se elevó de las páginas al aire.

“Son idénticas”, observó Hildebrand mientras repasábamos una a una las páginas de las dos biblias. Tenía razón, aparte de todas las notas garabateadas junto a las oraciones para la ceremonia de bautismo, la ceremonia de la mayoría de edad y demás en el ejemplar de Ehrenfest.

“La biblia de Ehrenfest contiene ciertamente muchos añadidos…” dijo Immanuel, entrecerrando los ojos mientras miraba las páginas.

“Creo que las escribió el anterior Sumo Obispo”, respondió Ferdinand antes de que pudiera abrir la boca. “El lenguaje antiguo suele resultar demasiado complicado para que los plebeyos de la ciudad baja lo entiendan, así que muchas partes se reescribieron en lengua vernácula común.”

Efectivamente. Como los carteles de un programa de televisión.

“Entonces, ¿dónde está la oración para la bendición del Dios de la Oscuridad?” preguntó Raublut.

Me dirigí a una página que estaba bastante avanzada en la biblia, donde generalmente se encontraban las oraciones menos utilizadas. “Aquí. Esta parte detalla la oración en cuestión.”

Immanuel examinó la página por un momento y luego dijo: “¿Dónde? No veo nada en absoluto.” El Sumo Obispo de la Soberanía parecía igual de confuso, así que supuse que él tampoco era capaz de ver nada.

“Está ahí mismo”, señaló Raublut. “Es difícil de leer, ya que el idioma es muy antiguo, pero las palabras no se pueden perder.”

“Sí, yo también lo veo”, coincidió Hildebrand. “Aunque a mí también me costaría leerlo.”

“¿Hasta dónde pueden llegar los dos?” preguntó Ferdinand al Sumo Sacerdote y al Sumo Obispo de la Soberanía. Volvieron a mirar la biblia y luego indicaron una sección más o menos a la mitad, donde las notas del ejemplar de Ehrenfest empezaban a aumentar en densidad. “Como estas biblias son herramientas mágicas, es posible que algunas secciones sólo puedan ser vistas por quienes tienen suficiente maná y las afinidades adecuadas. Tal vez la biblia de la Soberanía no esté incompleta, y se trate más bien de un problema de maná. En cuyo caso, es natural que un candidato a archiduque como Rozemyne sea capaz de leer más.”

“Tiene sentido”, dijo Raublut. Comenzó a hojear la biblia de la Soberanía, pero se detuvo a mitad de camino, presumiblemente porque ya no podía ver el contenido de las páginas.

Tampoco podía ver más allá de donde se había detenido.

“Dado que ninguna persona aquí puede entender más de la biblia de la Soberanía que el resto, podemos asumir que los elementos y la capacidad de maná del Sumo Obispo de la Soberanía son los responsables, ya que él es su propietario”, murmuró Ferdinand, ahora completamente en modo científico. “Hay mucho que podríamos aprender si reunimos todas las biblias y las investigamos directamente.”

Tiré de su manga y señalé a Hirschur. ¿No eres tú el que olvida por qué estamos aquí ahora, Ferdinand? Tenemos que demostrar la inocencia de Ehrenfest, no empezar a comparar aún más biblias, ¿verdad? Te pareces a Hirschur en este momento.

Mi silenciosa insistencia debió ser escuchada, ya que Ferdinand tosió una vez y luego pareció recuperar la compostura. Los demás seguían concentrados en comparar las biblias.

“Puedo leer la biblia de Rozemyne hasta este punto”, dijo Hildebrand. “¿Hm? Pero puedo leer un poco más de esta parte de aquí. Me pregunto por qué.”

“Hay un pequeño punto aquí que no puedo ver, pero todo lo demás en la página es visible. Para mí se detiene aquí”, añadió Raublut. Parecía que podía leer un poco más que el príncipe, pero ambos veían espacios en blanco en las páginas.

Hm… ¿Quizá les falta afinidad con la Vida?

Mientras intentaba especular qué afinidades elementales tenían basándome en los espacios en blanco, Hildebrand me sonrió y dijo: “¿Hasta dónde puedes leer, Rozemyne?”

Erm… Hasta el final.

Tuve la sensación de que tal admisión sólo causaría problemas, así que en su lugar, apoyé una mano preocupada en mi mejilla y di un paso atrás. Ferdinand se adelantó en mi lugar. “Tanto Rozemyne como yo podemos leer hasta el mismo punto que el comandante de los Caballeros de la Soberanía”, dijo, “así que quizás la limitación no sea suya, sino de Rozemyne.”

“¿Oh?” contestó Raublut, levantando una ceja al compararnos a los dos. Mi corazón empezó a latir con fuerza en el pecho. Tal vez se había dado cuenta de que intentaba dejar todo el protagonismo a Ferdinand.

Ferdinand volvió despreocupadamente a la página con la oración del Dios de la Oscuridad.

“Creo que hemos establecido que la biblia del templo de la Soberanía carece de la oración no porque esté incompleta, sino porque el Sumo Obispo de la Soberanía no tiene las afinidades requeridas o el maná suficiente para verla. Esto se evidencia además por el hecho de que nuestra Sumo Obispa, una candidata a archiduque, ha logrado confirmar su existencia.”

Raublut negó con la cabeza. “Desgraciadamente, el lenguaje aquí es tan antiguo que aún no podemos decir en qué se diferencia del hechizo que usamos normalmente.”

“Yo mismo ayudaré en esta investigación. Rozemyne es una candidata a archiduque, no un caballero; no es necesario que aprenda el hechizo negro.” A continuación, Ferdinand le tendió a Raublut una herramienta para bloquear el sonido. Una vez que ambos los empuñaron, sacó su schtappe y lo transformó en un cuchillo, luego lo convirtió en un arma negra mientras se tapaba la boca.

“Oho. ¿Así que eso es un arma negra? Es la primera vez que veo una”, fue uno de los muchos murmullos de los reunidos. Parecía que incluso entre los profesores de la Soberanía, muchos no conocían el hechizo.

Ferdinand y Raublut hablaron un rato más antes de que Ferdinand cancelara la bendición. Raublut se dirigió entonces al resto de nosotros y declaró que la bendición de Ehrenfest no era lo mismo que el hechizo negro, lo que significaba que los caballeros aprendices de Ehrenfest y yo no seríamos castigados por usar armas negras. Revocé los permisos de la biblia que había concedido, luego cerré el libro y lo volví a cerrar.

Muy bien. Hecho.

Habíamos superado la reunión sin problemas. Levanté la mirada, aliviada, sólo para hacer contacto visual inmediato con Immanuel, que nos miraba a ambos, a mí y a la biblia, con ferviente intensidad. “¿No sería más adecuado que Lady Rozemyne ejerciera de Sumo

Obispa en la Soberanía en lugar de en Ehrenfest?”, preguntó. “Deberíamos haber conseguido que Ehrenfest la enviara en lugar de esos lamentables sacerdotes azules de antes.”

Su mirada era tan intimidante que me di la vuelta, agarré a Ferdinand por la manga e intenté esconderme detrás de su brazo. Ferdinand se dio cuenta de lo que ocurría e inmediatamente se adelantó para protegerme. “Rozemyne es candidata a archiduque y no puede ser tomada por la Soberanía”, respondió rotundamente, mirando a Immanuel con ojos fríos. “Si no sabes ni siquiera eso, sacerdote, entonces harías bien en guardar silencio sobre asuntos de nobles.”

“Entiendo…” Susurró Immanuel, con los ojos bajos. “Los candidatos a archiduque no pueden ser llevados al templo de la Soberanía.”

Mientras tanto, Relichion observaba a Immanuel con ojos duros — una reacción esperada, teniendo en cuenta la sugerencia indirecta del hombre de que debía renunciar a su posición de Sumo Obispo — Los profesores de la Academia Real miraban igualmente a Immanuel como si fuera un extraño, mientras que Raublut miraba entre él, Ferdinand y yo en aparente consideración. El ambiente era tan espinoso que agradecí eternamente tener a Ferdinand para esconderme.

Menos mal que está aquí. Había algo aterrador en Immanuel ahora mismo. Hablando de miedo.

Mientras seguía escondida detrás de su manga, listo para lanzarse detrás de su espalda propiamente dicha en cualquier momento, Raublut y Rauffen resumieron brevemente las diferencias entre el hechizo y la oración. Luego, una vez que Hildebrand concedió su permiso, la reunión llegó a su fin.

“Hemos terminado aquí, Rozemyne”, dijo Ferdinand, volviéndose con la biblia en los brazos. Estuve de acuerdo con la idea de que debíamos irnos de inmediato y comencé a seguirlo.

“Un momento, por favor”, dijo Rauffen, interrumpiendo nuestra huida. “Deseo tener una conversación sobre la asistencia de Lady Rozemyne al curso de caballeros.”

“No”, respondió Ferdinand, derribándolo antes de que la discusión pudiera siquiera comenzar. “Rozemyne ha aprendido prácticamente todo lo que ofrece el curso de caballero gracias a sus esfuerzos por conseguir que la singular Angélica se gradúe. No tiene sentido que asista a las clases.”

“¿Pero qué pasa con Ditter?” protestó Rauffen.

Al cabo de no más de un momento, Ferdinand lanzó una herramienta para bloquear el sonido hacia Rauffen, que la atrapó hábilmente. Ferdinand dijo entonces algo antes de extender una mano y recuperar la herramienta mágica.

Rauffen se quedó mirando, con la mandíbula desencajada. “No puede ser…”, murmuró. “Eso no puede ser cierto.”

“No tengo motivos para faltar a la verdad”, dijo Ferdinand. “Ahora, no hables de esto con nadie, y deja de invitarla al curso de caballeros. Nunca recibirás el permiso de Ehrenfest. Nunca.” Y con eso, dio la vuelta y se alejó enérgicamente. Yo estaba, por supuesto, pisándole los talones.

“Ferdinand, ¿qué le dijiste al profesor Rauffen?” le pregunté una vez que estuvimos de vuelta en el dormitorio.

“Simplemente le mencioné que, a causa del jureve, todavía no puedes funcionar sin la ayuda de herramientas mágicas. También le dije que, por diversas razones, tiene encantos que deben mantenerse encendidos en todo momento. A no ser que sea un tonto asombroso, no intentará reclutarte de nuevo.”

Una persona normal llegaría fácilmente a la conclusión de que alguien totalmente dependiente de las herramientas mágicas no era rival para las lecciones prácticas del curso de caballero, pero había algunos que llegaban a la disparatada conclusión de que eran candidatos perfectamente viables siempre que pudieran moverse. Por eso Ferdinand también había mencionado que debía llevar varios amuletos en todo momento. Se activarían durante el entrenamiento e inevitablemente expondrían a otros estudiantes al peligro, y no teníamos planes de quitárselos.

“El profesor Rauffen se rendirá ahora, ¿verdad?” pregunté. Todavía me sentía un poco incómodo, ya que era dolorosamente consciente de lo testarudo que era.

Ferdinand enarcó una ceja y luego se burló. “No temas. Si es necesario, pondré fin a sus días como profesor.”

¿Cómo puede eso tranquilizarme?

Sus palabras me hicieron temer aún más, si cabe. Pero resultó que Rauffen no era un tonto después de todo. No volvió a presionarme para que me apuntara al curso de caballero.

Capítulo 10: Planificación de la Fiesta del Té

Había supuesto que Ferdinand volvería a Ehrenfest justo después de la reunión, pero él y Justus primero consultaron a los eruditos sobre el Torneo de Interducados y luego comenzaron a darles instrucciones para que añadieran nuevas investigaciones a su presentación.

“¿Qué nuevas investigaciones, exactamente?” pregunté.

“Una simple investigación sobre las oraciones de la Biblia”, respondió Ferdinand. “Me imagino que la profesora Hirschur descenderá sobre ustedes en el momento en que me vaya, pidiendo documentos sobre la biblia para poder aprender más. Debes alejarla a tiros e informarle de que los detalles se presentarán en el Torneo Interducados. No quiero que me convoque una y otra vez.”

Ferdinand comenzó entonces a dar instrucciones a Hartmut. Parecía que, para solucionar los problemas que se avecinaban, habían manipulado mis notas para que se parecieran más a los resultados de la investigación.

Empezaron siendo notas al azar que hice mientras transcribía y comparaba copias de la biblia. No puedo creer que ahora sean aptos para ser presentados en el Torneo Interducados. Supongo que eso es un científico loco — que vive en otro mundo.

“¿Puedo verlos?” Pregunté.

La investigación era sobre oraciones que incluso un sacerdote azul podía ver, y abarcaba el Agua, el Fuego, el Viento y la Tierra. Al parecer, el momento ideal para presentar esto era el año que viene, cuando empezara el curso de erudición, pero como no podíamos mostrar precisamente la biblia del Sumo Obispo en el Torneo Interducados, había seleccionado las partes más seguras de la transcripción.

“Aun así, ¿a quién atribuiremos esta investigación?” pregunté. “Entiendo que soy la elección más natural, ya que me crié en el templo. El noble promedio nunca entra en el templo y no tendría muchas oportunidades de ver siquiera una biblia transcrita.”

“Hartmut, por supuesto”, respondió Ferdinand. “Su extensa investigación sobre las leyendas que rodean a la Santa de Ehrenfest resultará muy útil, y si afirmamos que sólo la inició después de convertirse en su asistente, se explicará la relativa sencillez y crudeza de los resultados.”

Aparentemente, la calidad y la cantidad eran demasiado escasas para que los documentos se presentaran como la investigación principal de un estudiante graduado. Sin embargo, como Hartmut ya había preparado otra investigación, podía simplemente añadirse a una titulación complementaria. El único problema era que acabaría siendo visto como un bicho raro que visitaba frecuentemente el templo por alguna razón.

“Pero eso no cambiará mucho para mí, pues ya soy conocido por ser un devoto de Lady Rozemyne”, dijo Hartmut, dando esta desagradable noticia con una sonrisa incómodamente agradable.

“¡¿Cuándo te has hecho conocido por eso?!” pregunté. “Durante su largo sueño, Lady Rozemyne.”

Al parecer, después de mi bendición accidental mientras tocaba el harspiel en mi debut, Hartmut había empezado a difundir rápidamente leyendas sobre mi santidad en la Academia Real. Estos grandes relatos se basaban en la explicación que Sylvester había dado para que los nobles entendieran.

¡De acuerdo, eso explica por qué el príncipe Anastasius desconfiaba de mí cuando nos conocimos!

“Pero tú no eras mi asistente en ese momento, ¿verdad?” pregunté.

“Mi madre me regañó por llevar las cosas demasiado lejos y me dijo que me calmara — que pensara bien antes de actuar. Acabé teniendo que esperar un año más, pero en ese momento ya era su asistente de corazón.”

Guh… Eso es bastante parecido a lo que dijo Roderick sobre convertirse en mi vasallo mucho antes de convertirse en mi asistente, pero ¿por qué suena tan diferente? ¡Ottilie, no creo que tu hijo vaya a calmarse nunca!

Después de que Ferdinand terminara de instruir a los aprendices de eruditos sobre el Torneo de Interducados, reunió a los candidatos a archiduque y a sus asistentes. Ahora, se iba a celebrar una reunión sobre la próxima fiesta del té.

Preferiría estar leyendo en mi habitación, pero supongo que eso no es una opción. Tch.

Rihyarda se esforzaba por sacarme de mi habitación para que llevara una vida noble normal, mientras que Brunhilde estaba encantada de tener por fin la oportunidad de difundir tendencias junto a mí, por lo que tenía que asistir al mínimo de fiestas del té.

“¿Pero no son los libros del Ehrenfest un tema de moda ahora mismo?” pregunté. “Todavía no confío en mi capacidad para mantenerme consciente, así que prefiero asistir al menor número posible de fiestas del té.”

En respuesta a mi muy razonable argumento, Ferdinand me presentó un collar incrustado con varias piedras feys sorprendentemente grandes. “Ponte esto cuando asistas a las fiestas del té”, dijo, “y despídete cuando estas piedras feys estén medio teñidas. Los otros ducados ya saben que estás enferma y que te derrumbas sin avisar. Si dices que te sientes mal y estás a punto de desmayarte, cualquier anfitrión debería permitirte partir.”

Dejarme marchar antes era mucho mejor para los demás que tener que soportar el trauma de que me desmayara delante de ellos. Además, según Ferdinand, las piedras feys que cambian de color facilitarían a mis asistentes la evaluación de mi salud. El maná de las piedras feys ni siquiera se desperdiciaría, ya que podríamos reutilizarlo para la Oración de Primavera y el Ritual de Dedicación.

Vaya, me siento como un cargador de baterías.

“Sin embargo, si te vas a mitad de camino, necesitarás a alguien allí que pueda hacer un seguimiento sin falta”, continuó Ferdinand. “Por esa razón, sólo asiste a las fiestas de té en las que también esté presente Charlotte. Ninguna otra.”

“Tío, eso supondría una carga demasiado grande para Charlotte”, dijo Wilfried, evidentemente poco entusiasmado con la idea. “Hace poco que ha empezado a asistir a la Academia Real y aún no está acostumbrada a socializar. En su lugar, ¿no deberíamos hacer que Rozemyne se abstenga por completo de las fiestas del té hasta que Charlotte pueda adquirir más experiencia?”

No pude hacer otra cosa que agachar la cabeza. La fiesta del té en la biblioteca era una cosa, pero no quería forzar otras fiestas del té si hacerlo significaba poner una carga sobre Charlotte.

Por eso digo que quiero quedarme en mi habitación y leer. Dejadme ser débil en paz.

Suspiré, invadida por la melancolía, al mismo tiempo que Ferdinand daba su propio suspiro exasperado y miraba a Wilfried con ojos helados. “Como siempre, sólo piensas en lo que tienes delante y nunca en el futuro”, dijo.

“¡¿Qué?!”

“Si no aprovechamos este tiempo para que Rozemyne tenga la mayor experiencia social posible en la Academia Real, ¿no sufrirás tú más que nadie? Tendrás que asistir un día a la Conferencia de Archiduques como Aub Ehrenfest, y a este paso, tendrás que llevar a una primera esposa incapaz de socializar. Charlotte no estará ahí para que te apoyes en ella.

Aprecio que te preocupes por tu hermana menor, pero si vas a ser el próximo archiduque, debes considerar siempre el panorama completo. Deberías arrodillarte y suplicar la ayuda de Charlotte, si es necesario.”

Ahora, era el momento de que Wilfried colgara la cabeza.

“Charlotte, creo que eres especialmente madura y reflexiva para tu edad, tal vez porque te criaste bajo dos hermanos mayores muy poco fiables”, continuó Ferdinand. “Comprendo que esto te supondrá una pesada carga, pero te ruego que acompañes a Rozemyne a cualquier fiesta de té.”

“Me costaría más inventar nuevas tendencias e introducir nuevas industrias en el ducado como hace mi hermana, así que haré lo que pueda, donde pueda”, dijo Charlotte, luciendo una deslumbrante sonrisa que parecía destilar ambición.

Las fiestas de té de los nobles estaban repletas de lenguaje indirecto, con todas las partes sondeando a los demás tan profundamente como podían. En circunstancias normales, como hermanos mayores de Charlotte, la acompañaríamos a las fiestas del té y la protegeríamos mientras ganaba experiencia. Sin embargo, aquí estaba yo, siendo la carga a pesar de ser su mayor.

¿No me convierte esto en un fracaso de hermana mayor?

La sola idea era deprimente. Quería ser una hermana mayor fiable como Tuuli, que siempre ideaba nuevos diseños por adelantado y era tan considerada que incluso había predicho que yo querría más brazaletes. Pero por mucho que lo intentara, parecía que esa nunca podría ser yo.

“Prefiero no incomodar a Charlotte de esta manera”, le dije, “así que por favor permítame quedarme en mi habitación y pasar mis días leyendo.”

“Sí, eso minimizaría los problemas por ahora”, contestó Ferdinand, “¿pero no acabo de explicar cómo eso introducirá más problemas en el futuro? ¿Acaso estás escuchando? No tienes más remedio que atender mientras planificas.”

De repente, Rihyarda se interpuso de forma protectora entre nosotros. “¡Debería preguntarte si siquiera estás escuchando, hijo mío! ¿Cuántas veces te he advertido de esto? Siempre recurres a un lenguaje duro, y yo siempre te digo que pienses mejor antes de hablar. Te estás mostrando demasiado cruel. ¿No has hecho caso de mis consejos?”, Ferdinand no respondió. Se limitó a mirar al suelo.

Al ver esto, Rihyarda dejó que su expresión se suavizara. “Ferdinand, hijo mío… Sé que estás haciendo todo lo que puedes por Lady Rozemyne, fabricando herramientas mágicas y pensando en planes para ella, pero tu forma de hablar es demasiado dura para una chica que ni siquiera puede disfrutar hablando de lo que le gusta con sus amigos durante las fiestas del té”, continuó y luego miró con odio a Wilfried. “Y lo mismo podría decirte a ti, Wilfried, muchacho. Comprendo que no es fácil para ti andar continuamente limpiando los desaguisados de milady, pero ella no se derrumba por decisión propia. Es natural que se emocione cuando se sacan a relucir temas que le gustan. Imagínate que te dijeran que debes reprimir tu felicidad en todo momento, incluso cuando ganas uno de esos juegos gewinnen en los que tanto te empeñas. E imagina que, al no poder reprimir tus emociones, te dijeran que dejaras de jugar por completo.”

Wilfried me miró tímidamente. “Lo siento, Rozemyne. No me di cuenta de que estaba siendo tan desconsiderado. Charlotte está aquí este año, y ahora no necesito asistir a fiestas de té para chicas, así que pensé que sería mejor que ella se ocupara de ellas.”

Asentí. Incluso dejando de lado cualquier posible malicia o lo que fuera, era un hecho que el Ehrenfest sería mucho más tranquilo sin que yo asistiera a las fiestas del té.

“Rihyarda, ¿no sería lo mejor para todos que me quedara encerrada en mi habitación?” Pregunté.

“Por favor, no se sienta tan deprimida, milady. Los asistentes tenemos la culpa cuando no podemos planificar con antelación y asegurarnos de que usted pueda disfrutar de las fiestas del té hasta el final.”

Las palabras de Rihyarda me devolvieron a la realidad. Tenía el ceño fruncido mientras intentaba inventar una excusa para quedarme en mi habitación, pero por fuera debía parecer triste por no poder asistir a las fiestas del té.

“No me sentía mal”, respondí. “Comprendo muy bien que siempre estás trabajando duro y considerando todas las vías que puedes.”

“En ese caso, milady, por favor, danos más oportunidades”, dijo Rihyarda, sonando muy seria. “No tenemos más remedio que ganar experiencia por nuestra cuenta, para trabajar en la identificación de cuándo empieza a desbordarse su maná, cuánto desbordamiento es seguro y qué podemos evitar para garantizar que la fiesta del té concluya sin problemas. Ya has caído inconsciente durante dos fiestas del té, así que comprendo tus dudas para intentar más. Sin embargo, no podemos crecer si no se nos da la oportunidad. Incluso durante la fiesta del té en la biblioteca, cuando la discusión se centró en el intercambio de libros y tus pensamientos sobre ellos, te mantuvimos estable utilizando piedras feys. ¿No intentarás asistir a más fiestas de té con este collar que Ferdinand ha preparado tan generosamente para ti?”

Mi corazón se conmovió un poco. De hecho, incluso durante la fiesta del té de los ratones de biblioteca, las cosas habían ido bastante bien hasta que se mencionó la biblioteca del palacio. Desde luego, estaba abierta a la idea de asistir a otra, siempre y cuando no me prohibieran hablar de libros.

Al fin y al cabo, me sigue interesando escuchar historias de otros ducados y lo que la gente piensa de los libros en general.

Como si se diera cuenta de esta grieta en mi armadura, Charlotte me cogió las manos y me miró, con sus ojos añiles llenos de preocupación. “Hermana, me ha hecho mucha ilusión asistir a las fiestas del té con usted. Para mí, tu regreso del Ehrenfest fue motivo de celebración, y espero que podamos asistir juntas a tu próxima fiesta del té.”

¡Eso es tan adorable! Como hermana mayor, ¡¿cómo no voy a ir a una fiesta del té con ella ahora?!

“Muy bien. Podemos asistir juntas a la próxima”, dije e intercambié una sonrisa con Charlotte.

“En ese caso”, intervino Ferdinand, “te sugiero que planees una fiesta de té con Dunkelfelger.”

“¿Dunkelfelger?” Repetí.

“Usted está más cerca de su candidato a archiduque que cualquier otro, ¿no? Lady Hannelore. Has intercambiado libros con ella, puede estar al tanto de tus intereses, y te ha visto colapsar en las fiestas del té más de una vez. Debería ser seguro para ti cometer algunos errores menores en su presencia.”

Wilfried se levantó bruscamente, con una expresión dura. “No entiendes a Lady Hannelore, hombre. No está acostumbrada a que Rozemyne se derrumbe. Incluso la última vez, estaba tan conmocionada que—”

“Es una mujer de Dunkelfelger”, replicó Ferdinand, agitando la mano con desprecio. “Puede que tengamos la intención de explotarlo en nuestro beneficio, pero podemos decir con certeza que ella tiene lo necesario para hacer lo mismo.”

Hannelore no me pareció del tipo intrigante, pero la historia demostraba que las mujeres Dunkelfelger eran estrategas bastante capaces, así que tal vez su conducta recatada era toda una farsa.

Tras enumerar varias instrucciones más, Ferdinand regresó a Ehrenfest con su séquito. Los aprendices de erudito estaban muy ocupados con su repentina carga de trabajo, pero Hartmut parecía especialmente animado, y Philine estaba desesperada por aprender todo lo que pudiera. Si a eso le añadimos a Roderick, parecía que se estaban divirtiendo mucho.

Consultamos a Dunkelfelger sobre una fiesta de té y recibimos una respuesta positiva. Acabaron siendo ellos los que nos invitaron, ya que querían hablar de mi traducción moderna de su libro de historia.

¡Haré todo lo posible para que me permitan publicarla, y para poder pedir prestado el libro que tengo actualmente por un tiempo más!

Después de ponerme el collar que me regaló Ferdinand y de asegurarme de que teníamos nuestras historias de los caballeros de Ahrensbach, que habíamos impreso en el taller del templo después de que Aurelia las compartiera, me dirigí a la fiesta del té de Dunkelfelger con Charlotte.

El salón de la fiesta del té de Dunkelfelger era muy simplista: el esquema de colores era una simple combinación de azul y blanco, y no había tallas ornamentales ni decoraciones extravagantes. La mesa principal era larga y con bordes afilados, y en la esquina había una estatua de una bestia alta con un caballero encima, más o menos del tamaño de un niño pequeño. Era de cristal azul claro y estaba tallada con tanta belleza que casi esperaba que cobrara vida en cualquier momento.

Mm… Es sencillo y moderno, pero con un estilo que parece único en la moda de Klassenberg. Aunque, debo admitir, los diseños contemporáneos como éste se sienten un poco inusuales, ya que Dunkelfelger tiene una historia tan rica en la que basarse.

Mientras miraba con curiosidad la habitación, Hannelore se sonrojó de vergüenza. “Es sencillo, ¿no? Nuestro ducado le da muy poca importancia a la decoración, y cuando se une a que nuestro color es el azul y a que la estación es tan gélida…” Se interrumpió y murmuró que el ambiente y la decoración se sentían especialmente fríos en invierno — un marcado contraste con el verano, cuando los caballeros llenaban la sala con un agradable alboroto.

“Yo diría que refleja la practicidad de Dunkelfelger de una manera bastante encantadora y eficiente”, dije. “Puede que no desprenda la adorabilidad que suele gustar a las chicas, pero una reunión de caballeros se sentiría como en casa aquí. La decoración destila fuerza, lo que significa que se adapta muy bien a su ducado.”

Hannelore parpadeó sorprendida, miró la sala y asintió varias veces. Me sugirieron que tomara asiento, momento en el que Hannelore dio un demostrativo sorbo de té y luego mordió un dulce. A su vez, yo comí una de las galletas del Ehrenfest que habíamos traído.

Una vez terminadas estas formalidades de apertura, probé los dulces que me recomendó Hannelore. Uno de ellos parecía parecerse a las uvas secas cubiertas de yogur con sabor a miel.

“¿Es una especialidad de los Dunkelfelger?” pregunté.

“Efectivamente. Estas frutas se llaman rohres. Yo las prefiero secas, aunque los adultos suelen disfrutarlas más cuando se han convertido en vize. Generalmente servimos rohres azucarados cuando estamos en la Soberanía y en la Academia Real, pero teniendo en cuenta los pasteles y galletas de su ducado, pensamos que preferiría estos.”

Me alegró saber que Hannelore había tenido en cuenta mis preferencias al elegir estos dulces y asentí con una sonrisa. “Sí, estos rohres secos son bastante deliciosos. He desarrollado un gran gusto por ellos. Creo que pueden ser el complemento perfecto para cualquier pastelería.”

“Hermana”, añadió Charlotte, “creo que se podrían utilizar para hacer un maravilloso pastel de libra.”

“Oh, vaya. ¿Rohres en un pastel? Suena delicioso”, dijo Hannelore con una sonrisa de ensueño. Asentí con la cabeza, y dio instrucciones a sus asistentes para que me regalaran

algunos rohres secos una vez terminada nuestra fiesta del té. “Por favor, comparte tus nuevas creaciones con nosotros cuando estén hechas.”

“Sí, por supuesto”, respondí.

Pronto tendrás una nueva tarea, Ella.

“Ahora, Lady Rozemyne”, dijo Hannelore, “sobre su traducción moderna de la historia de nuestro ducado…”

“¿He cometido algún grave error?” pregunté.

“Oh, en absoluto. Está muy bien escrita. Mi hermano incluso lo leyó varias veces. Estaba, ejem, bastante embriagado por el esplendor de nuestra historia, así que…”

Sólo conocía a Lestilaut como un deportista antagonista, por lo que me sorprendió enormemente saber que era un lector lo suficientemente ávido como para repasar el mismo manuscrito varias veces. Aunque esta pasión estuviera inspirada sobre todo por su patriotismo por su ducado, me alegró ver lo mucho que había disfrutado de la lectura.

¡Eso es un punto de afecto para ti, Lestilaut!

“En cualquier caso, el aub solicitó que se nos permitiera transcribir el libro también para nuestros fines”, continuó Hannelore. “Erm, ¿qué te parece? Los detalles pueden discutirse durante el Torneo Interducados, o tal vez durante la Conferencia de Archiduques.”

Abrí la boca, dispuesto a aceptar aquí y ahora, pero Charlotte habló primero. “Lo discutiremos también con nuestro aub”, dijo con una sonrisa. “Creo que lo ideal sería que resolvieran el asunto entre ellos en el Torneo Interducados.”

“Te lo agradezco mucho.”

Oh. Supongo que no debía darle mi aprobación de inmediato. Bueno, ni siquiera tuve la oportunidad de hablar, así que todavía estoy a salvo.

A partir de ahí, la conversación pasó a que compartiéramos nuestras opiniones sobre las Historias de Amor de la Academia Real. Hannelore tenía mucho que decir: le parecía maravilloso, quería que un hombre como este personaje en particular le ofreciera una piedra fey, y le gustaba una selección de las historias en particular. Lo más sorprendente era que su historia favorita era la de Sylvester y Florencia.

“Para empezar, uno no puede dejar de apoyar a un hombre que persigue a una mujer que es a la vez mayor que él y de un ducado de mayor rango”, dijo. “Sólo puedo soñar con que algún día alguien me hable de su amor con tanta pasión.”

Ouch. Hannelore está enamorada de Sylvester, de todas las personas. Eso es inesperado.

Charlotte escuchó con una sonrisa vagamente incómoda, consciente de que la historia trataba de la unión de sus padres, y luego dijo: “A mí personalmente me ha gustado esta del aprendiz de caballero. No muchos hombres se mantendrían tan resistentes después de fracasar tantas veces, ni seguirían esforzándose con tanto fervor para ganarse la mano de su único y verdadero amor.”

Esta vez, Hannelore era la que llevaba una sonrisa incómoda. Seguramente se trataba de una historia de los Dunkelfelger, y tal vez ella sabía en quién se basaba.

Aunque, en ésta, siguen perdiendo hasta el final.

“Por cierto, me alegro mucho de que me hayan permitido prestar los libros de Ehrenfest a otras personas”, dijo Hannelore, sacando a colación el préstamo de libros. “Ahora puedo comentarlos también con mis otras amigas.”

“Entonces, lee también este cuento”, dije, saltando de inmediato al nuevo tema. “Es un cuento sobre caballeros, que me enseñó una mujer de Ahrensbach que se casó con Ehrenfest. Lo traje conmigo con la esperanza de que pudiéramos ampliar nuestro intercambio. Usted me devolvió el libro, Lady Hannelore, pero me entristece decir que aún no he terminado de transcribir el libro que me prestó.”

Philine ofreció nuestro nuevo libro a uno de los aprendices de Hannelore, que miró a su lady en busca de una respuesta. Hannelore asintió secamente, y luego se volvió hacia mí y dijo:

“No hace falta que sea tan considerada, Lady Rozemyne, pero lo aceptaré con gratitud.”

Está bien, entonces puedo seguir tomando prestado el libro. ¡Yupi!

Mientras hacía una pose de victoria en el interior, Rihyarda apoyó ligeramente una mano en mi hombro. Miré mi collar y vi que la piedra fey que me había indicado Ferdinand estaba medio teñida, lo que significaba que era hora de irme.

Maldición. Y todavía me siento bien.

Mientras pensaba en las pocas ganas que tenía de irme, Charlotte también se dio cuenta de lo mucho que había cambiado de color el collar. Apoyó una mano en su mejilla, con sus ojos añiles temblando de preocupación, y dijo: “Parece usted bastante pálida, hermana. ¿Se encuentra bien?”

“Lady Hannelore, mis más sinceras disculpas, pero creo que debo irme por hoy…” Dije, poniendo una mano en mi collar mientras no intentaba ocultar mi decepción. “No quisiera colapsar y molestarla una vez más.”

La expresión de Hannelore se nubló de preocupación. “Pero por supuesto. No quiero que te esfuerces por mí. Ruego que descanses bien y te sientas mejor pronto.”

“El día de hoy ha sido realmente encantador”, dije. “Por favor, vuelve a compartir sus pensamientos sobre los libros conmigo alguna vez. Charlotte, el resto te lo dejo a ti.”

“En efecto, hermana”, respondió Charlotte. “Puede contar conmigo.”

Me despedí, me levanté y volví al dormitorio, dejando el resto a Charlotte. Llegué hasta mi habitación sin desfallecer y suspiré aliviada. Mis asistentes hicieron lo mismo, aunque parecían aún más aliviados que yo.

“Pensar que Lady Rozemyne podía hablar de libros sin derrumbarse inmediatamente después…” reflexionó Lieseleta.

“Efectivamente”, dijo Rihyarda con una sonrisa de orgullo. “Asistió a una fiesta de té con su amiga más cercana y salió ilesa. La reunión con Drewanchel debería continuar sin problemas, milady.”

Me alegro de que las dos se alegren por mí, pero la fiesta del té me deprime por otra razón totalmente distinta…

Capítulo 11: La Fiesta del Té con Drewanchel

“Es espléndido…” Brunhilde dijo con un suspiro de asombro mientras miraba la caja de madera. Dentro estaba la horquilla de Ehrenfest, decorada con flores de color blanco puro que harían resaltar aún más el cabello ondulado y rojo como el vino de Adolphine. Las flores estaban hechas con encaje y se parecían mucho a grandes rosas, y las hojas verdes de colores suaves que las rodeaban traían a la mente imágenes de la primavera. El hilo utilizado parecía especialmente brillante, quizá porque Tuuli lo había preparado y el diseño con mucha antelación, y eso no era todo — los adornos habían sido adornados con pequeñas cuentas de cristal, lo que hacía que pareciera que las flores estaban mojadas por el rocío de la mañana.

Tuuli sí que es sorprendente…

“¿Es esto de una calidad apropiada para que el Príncipe Sigiswald le regale a Lady Adolphine?” pregunté.

Brunhilde asintió, sus ojos ambarinos llorosos y soñadores. “Oh, sí — es más hermoso de lo que puedo expresar con palabras. Veo que tu artesana personal de horquillas se ha vuelto aún más talentosa.” Tenía el ojo más agudo para la calidad de todos mis asistentes y solía poner el listón muy alto, así que ganarse sus elogios era un auténtico logro. Me alegraba mucho que se reconociera la habilidad de Tuuli.

“En ese caso”, dije, “por favor, haz los arreglos con los asistentes de Charlotte y ponte en contacto con Drewanchel.”

“Como desees.”

Preguntamos a Drewanchel sobre una fiesta de té, y nos invitaron a una que planeaban celebrar pronto. Nosotras mismas no teníamos planes, y participar era mucho menos molesto que ser anfitrionas, así que Charlotte y yo aceptamos. Sin embargo, en cuanto recibimos la invitación formal, nos dimos cuenta del gran error que habíamos cometido.

“Así que”, dijo Charlotte, “ahora tenemos que asistir a esto…”

“Y supongo que es demasiado tarde para que nos demos de baja”, añadí.

No deberíamos haber sido perezosas y haber tomado la opción más fácil. ¡Deberíamos haber organizado la fiesta de té nosotras mismas!

Pero era demasiado tarde para lamentarse. Ya habíamos expresado nuestro interés, y ahora que teníamos una invitación formal de un ducado mayor, difícilmente podíamos negarnos a participar.

Y pensar que… ¡Hemos sido invitados a una fiesta de té destinada exclusivamente a los ducados mayores!

Ahora que su compromiso con el primer príncipe se había formalizado, Adolphine celebraba una fiesta de té para reunir a los pilares centrales que sostienen a Yurgenschmidt — los ducados de alto rango. Se esperaba que asistieran un archinoble de Klassenberg, Hannelore de Dunkelfelger, la hermanastra de Adolphine y otra candidata a archiduque de Drewanchel, un candidato a archiduque de cuarto año de Hauchletzte y, por último, Detlinde de Ahrensbach. Todos los ducados del rango uno al seis estaban alineados, y ninguno por debajo fue invitado… excepto, por supuesto, Ehrenfest el Décimo.

Por si no ha quedado claro, esta fiesta de té no es para nosotros. Estamos completamente fuera de nuestro alcance. Una parte de mí desearía poder desmayarme a mitad de camino sólo como excusa para irme antes, pero con lo serias y aterradoras que van a ser las cosas, ¡eso ni siquiera es una opción!

Las cosas rara vez salen como uno quiere, y no había forma de abandonar a Charlotte y obligarla a asistir sola. Tenía que endurecer mi decisión e ir junto a ella.

“Pero si lo piensas”, dije, “esto podría funcionar a nuestro favor.”

“¿Cómo es eso?” preguntó Charlotte, inclinando la cabeza. Íbamos a asistir a la fiesta de té, quisiéramos o no, así que no perdíamos nada por ver el lado bueno.

“Si hubiéramos asistido solas a una fiesta del té con Drewanchel, podemos suponer que habrían abordado cualquier número de temas personales incómodos o nos habrían exigido cosas poco razonables. Sin embargo, en una fiesta de té con tantos participantes, las conversaciones tenderán a temas más inocuos. En ese sentido, esto es realmente muy conveniente para nosotros.”

En resumen, podríamos completar nuestra misión principal de entregar la horquilla y luego pasar el resto de la fiesta de té hablando de cosas completamente inofensivas.

Me detuve un momento a pensar y luego levanté la vista. “Deberíamos llevar algunos de nuestros nuevos dulces a la fiesta de té con nosotras, así podríamos sacar temas propios.”

“¿Estás pensando en algún dulce en particular?”

“Mille crepes”, dije, recordando los pasteles hechos apilando crepes ligeramente horneados y untando crema entre las capas. Íbamos a tratar con ducados de alto rango con paladares presumiblemente gourmet, así que un plato más ligero parecía más apropiado que algo como las galettes hechas con trigo. Su elaboración requería mucho tiempo, pero las capas de crema y pastelería tenían un aspecto divino, y el nivel de dulzor podía ajustarse al gusto de cada uno.

Al igual que con nuestros pasteles de libra, teníamos azúcar en polvo, nata, miel, mermelada y rumtopf como coberturas disponibles, lo que permitía un toque extra de dulzura. El azúcar en polvo era un poco demasiado granulado para ser ideal, pero cuando se añadía al té, se parecía mucho a la nieve que caía. Era un espectáculo precioso.

Por fin había llegado el día de la fiesta de té y, tras mucho trabajo, Ella había preparado las mille crepes que necesitábamos. Yo estaba muy acostumbrada al plato, ya que lo había comido sorprendentemente a menudo mientras Ella intentaba dominar la receta, pero Charlotte sólo lo había probado en algunas ocasiones. Hacer una llevaba mucho tiempo, y hacerlas a granel era aún más arduo, así que sólo se servían en ocasiones.

Preparamos los dulces y la horquilla, entre otras cosas, y como mi intención era adquirir algunas historias de amor durante la fiesta de té, me aseguré de hacernos acompañar por varios aprendices de erudito.

“Le agradecemos mucho que nos haya invitado.”

“Oh, vaya. Lady Rozemyne, Lady Charlotte, me alegro mucho de que hayan venido”, dijo Adolphine, dándonos la bienvenida con una sonrisa.

Decir que el salón de la fiesta de té de Drewanchel desprendía un ambiente muy natural era quedarse corto — las paredes estaban recubiertas de arpillera y había telas colgadas que representaban flores y árboles. También había plantas en macetas aquí y allá, aunque a simple vista no podía saber si eran puramente decorativas o realmente hierbas útiles.

“El aire aquí es tan refrescante y pastoral”, dije. “Se siente tan sereno, como estar en un bosque.”

“Oh, Dios.” Adolphine se llevó una mano a la boca y soltó una risita refinada. “Con usted aquí, Lady Rozemyne, ciertamente se siente como si estuviéramos haciendo un picnic en el bosque.”

Después de intercambiar nuestros largos saludos nobles, me llevaron a mi silla. Charlotte estaba sentada a mi derecha, y Hannelore directamente frente a mí. Detlinde estaba sentada bastante lejos, quizá por nuestra fiesta del té del año pasado.

“Buenos días, Lady Hannelore”, dije.

“Buenos días”, respondió ella, devolviendo el saludo con una sonrisa. “Me sorprendió mucho saber de su invitación a esta fiesta del té, Lady Rozemyne.”

“He traído una horquilla para que el príncipe Sigiswald se la regale a Lady Adolphine. Seguramente se estrenará en esta misma fiesta del té.”

“¿Es así? No puedo esperar. La horquilla de Lady Eglantine del año pasado era algo digno de ver.”

Tras una breve conversación con Hannelore, Charlotte me presentó a la candidata a archiduque sentada a su lado. “Hermana, ella es Lady Luzinde de Gilessenmeyer”, dijo.

Luzinde era una candidata a archiduque de primer año y una muy buena amiga de Charlotte, al parecer. También era una de las muchas que había leído Historias de Amor de la Academia Real por recomendación de Hannelore. Su pelo verde claro se balanceó suavemente cuando se volvió hacia mí. “Lady Rozemyne, es la primera vez que tomamos el té juntas de esta manera. He añadido un símbolo personal de la familia a mi schtappe después de que Lady Charlotte lo sugiriera, y me ha dicho que fuiste tú quien tuvo la idea. Dice que está orgullosa de tenerte como hermana mayor.”

Sus palabras resonaron en mi mente; escuchar “orgullosa” y “hermana mayor” juntas en la misma frase me hizo girar la cabeza. Me había considerado un peso muerto desde mi llegada a la Academia Real, pero ahí estaba Charlotte, cantando mis alabanzas a sus amigos.

Estoy tan feliz ahora mismo que podría morirme. Pero tengo que calmarme. A este paso, tendré que irme antes de que empiece la fiesta del té. Pero no puedo evitar sonreír.

“Para mí, Charlotte es mucho más impresionante”, dije. “Es tan amable y adorable; estoy igualmente orgullosa de tenerla como hermana menor.” Fue mi intento de superar las amables palabras de la propia Charlotte, pero ella me detuvo con un firme tirón de la manga.

“Veo que son muy amigas”, dijo Luzinde con una risita. “Fue Lady Hannelore quien me introdujo en los libros de Ehrenfest, y me lo he pasado muy bien leyendo los que Lady Charlotte me prestó. Me doy cuenta de que esto puede ser algo tarde, pero he traído conmigo un libro para prestar a cambio.”

“Se lo agradecemos.”

Un aprendiz de erudito al servicio de Luzinde ofreció entonces un libro, que Philine y Marianne aceptaron de buen grado. Mi excitación se disparó ante la perspectiva de poder leer un libro de Gilessenmeyer.

Calma. Cálmate. La fiesta del té apenas ha empezado.

Una vez que todo el mundo estaba reunido, la fiesta de té podía empezar como es debido. Como anfitriona, Adolphine tomó bocados demostrativos de cada tipo de dulce, presentándolos en el proceso, y bebió un poco de té. Después, me tocó presentar los dulces de la Ehrenfest que habíamos traído.

“Estos son conocidos como mille crepes”, dije. “Rara vez se sirven, incluso en el Ehrenfest, pero he pensado que serían una delicia ideal para esta fiesta de té de clase alta de los ducados de alto rango. Pueden añadir mermelada, miel, azúcar y cosas así al gusto, como harían con un bizcocho.” Una vez terminada mi explicación, hice una señal a Lieseleta para que empezara a espolvorear los crepes con azúcar. Agitó suavemente un colador de té y el polvo blanco flotó majestuosamente como la nieve.

Charlotte parecía haber hecho todo lo posible para dar a conocer nuestros crepes, y todos los presentes parecían estar bien acostumbrados a la idea de los dulces que uno podía adornar libremente. Los asistentes no perdieron tiempo en servir a sus damas y añadirles aderezos según sus instrucciones. Tal y como se esperaba, los ducados de mayor rango preferían sus dulces en el lado más fuerte, y muchos pidieron miel.

“¿Son estas finas capas de pastelería separadas con crema?”, preguntó una de las damas. “Desde el lado, casi parece una bonita escalera.”

“Entiendo…”, reflexionó otra. “Ehrenfest tiene otros dulces inusuales además de la tarta de leche. Debo decir que estas crepes me parecen aún más deliciosas.”

Al parecer, nuestras mille crepes fueron bien recibidas. Agradecí a todos sus elogios y luego abordé el tema de qué especialidades se servían en otros ducados. Quería más ingredientes deliciosos, si era posible.

“Sé que los dulces hechos con azúcar son populares en la Soberanía, pero ¿alguno de sus ducados tiene dulces o frutas especiales?” pregunté. “Deseo aprender más sobre los dulces populares.”

A partir de ahí, hablamos de muchas frutas que se utilizaban para hacer dulces, de cómo se comían y de varios otros detalles, hasta que quedó claro que los ducados tenían muchas más especialidades alimenticias de las que yo podría haber previsto. Parecía que los estudiantes servían los dulces que eran populares en la Soberanía durante las fiestas de té de la Academia Real, pero al volver a casa, comían los dulces más locales que preferían.

“Me gustaría mucho probar algún día los dulces locales de todas”, continué. “Siento que hay muchos descubrimientos emocionantes esperando entre ellos.”

“Qué idea tan espléndida, Lady Rozemyne”, respondió Adolphine. “¿Me pregunto si fue así como descubrió estas nuevas recetas y su nuevo papel?”

Asentí con una sonrisa. “La información nueva puede inspirar creaciones fantásticas. Lady Hannelore me presentó hace poco los rohres, por ejemplo, que debería poder incorporar a un nuevo tipo de pastel de libra.”

“Vaya. ¿Un nuevo tipo de pastel? A este ritmo, espero que pronto tengas también un nuevo tipo de rinsham. Espero que sea este año cuando Drewanchel consiga por fin un acuerdo comercial con Ehrenfest. A través de la experimentación, hemos conseguido desmenuzar el rinsham e idear un tipo propio, pero parece ser menos eficaz que el de ustedes…” Dijo Adolphine y se llevó una mano preocupada a la mejilla. Resulta que su versión lograba dar brillo al cabello, pero no era amable con el cuero cabelludo. Deduje al instante una posible explicación.

Me pregunto… ¿Están estropeando el exfoliante?

Oír que Drewanchel aún no había recreado de forma impecable nuestro rinsham supuso un enorme alivio. Tal vez había estado demasiado en guardia contra ellos.

“Ehrenfest tiene muchas cosas inusuales”, continuó Adolphine. “El rinsham parecía sencillo cuando lo deconstruimos, pero no pudimos reproducirlo a la perfección, y el papel que utilizáis para distinguir a los comerciantes no se parece a nada que hayamos visto antes. Me muero de ganas por saber qué otros secretos se guardan en la manga. Incluso mi hermano menor Ortwin se ha lamentado de no haber podido desenterrar la explicación que pueda haber para el aumento de las calificaciones de su ducado.”

Bueno, tiene sentido que esté luchando. Wilfried no puede admitir precisamente que todo el mundo se esfuerce por ganar recetas de mis dulces.

Por lo visto, el hecho de que guardáramos secretos había despertado la curiosidad de Adolphine, que ahora estaba sondeando cuántos nuevos socios comerciales pensábamos tomar durante la próxima Conferencia de Archiduques.

“Como sabes, Ehrenfest lleva mucho tiempo entre los ducados de menor rango y no tiene capacidad para acoger a demasiados comerciantes a la vez”, dije con una sonrisa.

“Personalmente creo que nuestra expansión a nuevos socios comerciales seguirá siendo gradual, pero como este asunto depende del aub, no puedo decir nada con certeza.”

En esencia, le estaba diciendo que no se hiciera ilusiones, y ahora que nuestro tema de conversación había girado hacia los negocios, decidí que era el momento perfecto para centrarme en lo que era el motivo mismo de nuestra asistencia.

“Por el momento, Lady Adolphine, no puedo decir si comenzaremos a comerciar con Drewanchel. Sin embargo, ya están en condiciones de recibir los productos de Ehrenfest, ¿no es así? He traído conmigo un regalo del príncipe Sigiswald” dije e hice una señal a Brunhilde con los ojos, como habíamos planeado. Ella respondió con un gesto cortante, y luego pasó la caja de madera que contenía la horquilla a uno de los asistentes de Adolphine. “El príncipe Sigiswald ordenó esto para celebrar su mayoría de edad.”

Las demás mujeres que asistían a la fiesta de té suspiraron de envidia; como era de esperar, recibir un regalo de un hombre tenía connotaciones muy especiales. Me di cuenta de que Hannelore y Luzinde tenían un brillo especial en los ojos, como cabía esperar de unas lectoras tan devotas de las Historias de Amor de la Academia Real.

“Oh, qué maravilla…” Adolphine suspiró al mirar la caja que sus asistentes habían abierto para ella. Todavía no había sacado la horquilla, así que los demás aún no podían verla.

“¿Puedo sugerir que te lo pruebes?” dije. “Imagino que todo el mundo desea verlo, y sus asistentes harían bien en aprovechar esta oportunidad para aprender cómo debe llevarse.”

Adolphine estuvo de acuerdo, y sus asistentes empezaron — a instancias de Brunhilde — a peinarla tal y como pensaba llevarla en su ceremonia de mayoría de edad. Una vez hecho esto, Brunhilde les mostró cómo poner la horquilla a su lady. Como se preveía, las flores de color blanco puro resaltaban maravillosamente sobre el rojo vino del cabello de Adolphine. Ella desprendía un aura llamativa y llena de fuerza, y el accesorio realmente resaltaba su gracia interior.

“¿Qué tal?” preguntó Adolphine, rozando con los dedos la horquilla como si comprobara dónde estaba.

“Te sienta bien”, dijo una chica. “Estás muy guapa.”

“El príncipe Sigiswald debe de ser un hombre tan amable y maravilloso para encargarte una horquilla tan perfecta”, arrulló otra.

La expresión de Adolphine se suavizó ante los elogios de todos. “Lady Eglantine lucía tan notable el año pasado; sólo puedo esperar que no me compare desfavorablemente”, dijo con una sonrisa burlona. Las otras chicas sonrieron a su vez y le aseguraron que no tenía nada de qué preocuparse, pero aún podía percibir cierta ansiedad genuina en ella, sin duda por ser comparada con Eglantine como esposa del príncipe.

“Así como Flutrane y Heilschmerz sanan a su manera, Lady Adolphine, usted posee una belleza única a la de Lady Eglantine”, dije. “Ambas poseen rasgos tan magníficos, y ninguno es mayor o inferior a las demás.” Eglantine era soñadora y suave, mientras que Adolphine era una belleza afilada y con una fuerte voluntad; estaba claro que no tenía sentido juzgarlas con el mismo criterio.

Los ojos ámbar de Adolphine se abrieron de par en par, luego sus hombros se relajaron y rompió a reír. “Lady Eglantine mencionó que usted siempre sabe exactamente lo que una persona quiere oír, Lady Rozemyne, pero aun así, no esperaba que sus palabras sonaran tan ciertas.”

Ser comparada con Lady Eglantine debe ser duro… Me alegra ver que se siente mejor, aunque sea un poco.

Mientras nos sonreíamos, Detlinde dejó escapar un suspiro soñador a un lado. “He estado pensando que me gustaría tener una horquilla así para mi propia ceremonia de graduación el año que viene. Me pregunto qué flores me quedarían bien…”, reflexionó en voz alta, tocando sus brillantes mechones dorados mientras nos miraba a Charlotte y a mí. Desgraciadamente, venderle una horquilla estaba descartado; si dejábamos que nos dominara con sus lazos familiares y su estatus superior, los demás ducados de alto rango podrían hacer lo mismo.

“Si llegara el momento en que comenzáramos a comerciar con Ahrensbach, tomaríamos su pedido de inmediato”, dije, “pero por ahora no podemos violar nuestros acuerdos y mostrar favoritismo sólo con Ahrensbach.” Lady Adolphine recibió su horquilla como un pedido no de Drewanchel, sino de la realeza”.

“¿Oh? ¿Pero no somos primas?”

“El hecho de ser familia no influye en los acuerdos comerciales entre archiduques. Se necesita algo más que sangre para mover a un aub”, dije con una sonrisa, diciendo indirectamente que ella tendría que acercarse a Sylvester con algo de valor primero. Pero incluso así, Detlinde se negó a dar marcha atrás.

“¿No se puede hacer nada? Me rompe el corazón ver esto. Ya estamos tan cerca…”

Quizás la terquedad era una especialidad de Ahrensbach. Su persistencia no tardó en traer a la mente a Fraularm, y cuando empecé a flaquear, Adolphine se interpuso de forma protectora entre nosotros, todavía con su horquilla y una sonrisa.

“Ya, ya, Lady Detlinde. No hay necesidad de ser insistente con Lady Rozemyne”, dijo. “Sólo tienes que pedirle a tu pareja que te haga el pedido, como hizo el mío.”

Ouch. Hablando de brutalidad. ¡Detlinde aún no ha encontrado una pareja que la acompañe, Adolphine, y tú lo sabes! Más o menos la estás desafiando a encontrar un hombre de Klassenberg o de la Soberanía. Vaya.

En un instante, el rostro de Detlinde se puso excepcionalmente rojo y frunció los labios en una muestra de frustración. Estaba esperando a ver cómo respondía, tan nerviosa que empecé a sudar, cuando Charlotte se adelantó de repente y la cogió de la mano.

“Todavía falta un año para su graduación, Lady Detlinde”, dijo con una sonrisa. “Quizá las cosas sean diferentes entonces. Puede que ahora no hagamos comercio con Ahrensbach, pero podrían hacerse nuevos acuerdos durante la Conferencia de Archiduques esta primavera.”

“Efectivamente”, respondió Detlinde. “Pídele a su aub que haga más acuerdos.”

Y con eso, la situación se apaciguó de forma experta. El ambiente volvió a relajarse y la fiesta del té se reanudó.

Wowee… Charlotte es otra cosa.

A partir de ahí, el tema de conversación pasó a los nuevos libros de Ehrenfest, cada vez más populares. Parecía que Adolphine estaba leyendo las historias de amor de Haldenzel que Charlotte le había prestado.

“Me lo estoy pasando muy bien leyéndolos”, dijo, “pero Ortwin se cansa de leer sólo romances. ¿Me pregunto si Ehrenfest tiene algún libro para hombres?”

“Tenemos una colección de historias de caballeros”, respondí. “Le pediré a Wilfried que le preste un ejemplar.”

A cambio, Adolphine nos permitió tomar prestado un libro de Drewanchel. Ya son dos los libros nuevos de esta fiesta de té, y esa constatación me emocionó peligrosamente.

¡Vamos, yo! ¡Contrólate!

“Dígame, ¿qué historias hay en los libros de Ehrenfest?”, llegó una pregunta. Tanto Hannelore como Luzinde respondieron rápida y apasionadamente, mientras Adolphine hablaba de lo que había leído en el nuevo libro que le habían prestado. Cuando empezaron a hablar de los momentos románticos en los que aparecían los dioses, parecía que incluso los que no estaban familiarizados con ellos eran capaces de visualizar las escenas y entender exactamente cómo se sentían los personajes.

¡Aah! ¡No tiene remedio! No puedo empatizar con ellas en absoluto. Quiero decir, ¡¿por qué todo el mundo se emociona tanto con la aparición de diosas de la primavera durante una escena en la que dos amantes se miran a los ojos?!

“Me viene a la mente otra historia que cuenta…”, comenzó una candidata a archiduque de otro ducado y luego empezó a obsequiar a los demás. Mis aprendices de erudito transcribieron rápidamente todo lo que se dijo, mientras yo solo miraba con nostalgia la mesa, incapaz de empatizar con nada.

Al final, aunque todo el mundo hablaba de libros, conseguí llegar hasta el final de la fiesta del té sin derrumbarme. Sencillamente, no me sentía identificada con el entusiasmo y la pasión de las otras chicas, y el collar que llevaba sólo cambiaba un poco de color.

Capítulo 12: Juramento del Nombre de Roderick

Escribí un informe para Ehrenfest sobre la fiesta de té con Drewanchel, que había sido mi mayor obstáculo. Mis tutores me habían dicho que escribiera como si lo hiciera para un trabajo, así que me esforzaba por hacer precisamente eso, con la esperanza de demostrar que era capaz de hacer estas cosas cuando realmente me lo proponía.

Puse la fecha en la que había tenido lugar la fiesta de té, una lista de quiénes habían participado, los dulces que la gente había decidido llevar y lo que los demás pensaban de ellos. También me aseguré de detallar todos los temas de conversación que habían surgido, las cosas que probablemente se mencionarían durante el Torneo Interducados y la Conferencia de Archiduques, y las posibles formas de tratarlas.

“Eso debería satisfacer a Ferdinand”, dije cuando terminé, bastante satisfecha con el resultado. Miré por encima de la sorprendentemente gruesa pila de papeles y giré mi brazo cansado, disfrutando de la gratificación de un trabajo bien hecho.

Al ver que mi pluma estaba quieta, Brunhilde se acercó con una carta en la mano y dijo:

“Lady Rozemyne, ¿puedo enviar esto al príncipe Hildebrand?” La acepté y leí su contenido — preguntaba cómo debíamos hacer para entregar su brazalete.

Tras comprobar que la carta no contenía ningún error, se la devolví a Brunhilde. “Sí, puedes enviarla.”

“Entendido. Lo haré ahora, entonces.”

Una vez que Brunhilde se hubo ido, le pedí a Lieseleta que enviara mi informe a Ehrenfest y luego me dirigí a Rihyarda. “Por favor, tráeme nuestro libro de Gilessenmeyer”, le dije.

“Deseo leerlo ahora que he terminado mi informe.”

Estaba segura de haber completado todo lo que tenía que hacer, pero Rihyarda se negó con una mirada de exasperación. “¿No recorda que todo el mundo está ocupado preparándose para el Torneo Interducado, milady? Como candidata a archiduque, debes observarlos y estar al tanto de sus progresos en todo momento.”

“¿Voy a asistir este año…?”

“Ferdinand mencionó algo al respecto, así que, a menos que ocurra algo bastante desastroso, imagino que sí.”

Y así, me dirigí a la sala común ante la firme indicación de Rihyarda. Estos preparativos me habrían parecido insignificantes en cualquier otra circunstancia, pero dado que este año iba a asistir al torneo, quise disfrutar del ambiente festivo.

En la sala común, los eruditos estaban ocupados escribiendo copias en limpio de las historias que habían transcrito durante la fiesta del té y preparando sus investigaciones para presentarlas. El hecho de que, a pesar de ello, todo pareciera un poco vacío se debía probablemente a que todos los caballeros estaban fuera practicando ditter, excepto unos pocos elegidos que se quedaban haciendo guardia. Pude ver a Wilfried y Charlotte junto a la librería con sus asistentes, hablando de algo.

“Wilfried, Charlotte, ¿de qué están hablando?” pregunté.

“Ah, Rozemyne.” Wilfried me miró. “Estamos hablando del Torneo Interducados. ¿Quieres participar?”

Asentí con la cabeza y tomé el asiento que Rihyarda me sacó.

“Este año tenemos tres candidatos a archiduque” continuó Wilfried, “así que estábamos pensando en dividir los tres campos entre nosotros y cubrir uno cada uno. ¿Qué te parece? Así será más fácil de manejar, ¿no?”

Me planteé la pregunta. Si seguíamos ese camino, ¿quién sería el más adecuado para cada curso? La respuesta era obvia.

“¿Estoy en lo cierto si asumo que tú cubrirás a los caballeros, yo a los eruditos y Charlotte a los asistentes, ya que ella está acumulando experiencia en fiestas de té?”

“Sí. Es decir, no entiendo muy bien la investigación académica que se va a publicar, y tú sigues hablando de que el año que viene harás el curso de erudito, así que me imagino que es mejor que te encargues de todo eso.”

“Supongo. Este año hemos añadido la investigación sobre las oraciones, y dada la probabilidad de que la profesora Hirschur vaya a venir, tiene sentido que yo supervise las cosas.” Ferdinand me había dado varios montones de documentos para distraer a Hirschur — aunque que lograra utilizarlos eficazmente era otro asunto completamente distinto. “Puedo confiar la mayor parte de esto a mi ayudante Hartmut, que fue estudiante de honor el año pasado y ahora está en su último año del curso de erudito, pero ¿qué hay de ti, Charlotte? ¿Te las vas a arreglar? Muchos de nuestros visitantes serán de ducados de alto rango.”

“Al igual que el año pasado, podemos hacer que los caballeros aprendices empiecen a ayudar una vez que hayan regresado del ditter”, respondió Wilfried, contestando en su lugar. “Madre y padre también van a estar allí, así que en general, las cosas podrían ser peores.”

Era consciente de que mis habilidades para socializar dejaban mucho que desear, así que si poner esa carga en otra persona era una opción, estaba más que dispuesto.

Una vez que terminamos de hablar del Torneo Interducados, mis manos se dirigieron inmediatamente a la estantería — y fue entonces cuando recordé de repente mi promesa de prestarle a Ortwin un libro del Ehrenfest.

“Wilfried, por favor, presta un ejemplar de Historias de Caballeros a Lord Ortwin, y aprovecha esta oportunidad para empezar a difundir los libros de nuestro ducado también entre los hombres. Por ahora, nos centramos en nuestras historias de amor, pero también tenemos muchas historias de caballeros, ¿no?”

Asintió con la cabeza, pero cuando añadí que debía acordarse de pedir libros a cambio, hizo una mueca de repente. “Lo dices porque quieres más libros, ¿no?”

“Por supuesto que no. Nuestros libros son caros, así que debemos asegurarnos de tener algo como seguro”, respondí despreocupadamente. Charlotte señaló que ya estaba haciendo lo mismo con sus amigas, momento en el que Wilfried acabó accediendo, a pesar de parecer poco convencido.

Nunca olvides la importancia de una excusa que suene bien. Nunca.

Brunhilde regresó mientras leía en la sala común, habiendo terminado de enviar la carta a Hildebrand. “Lady Rozemyne, hemos recibido una respuesta de Lord Arthur — el brazalete se va a intercambiar a través de los asistentes”, dijo. “¿Puedo encargarme de ello?”

El año pasado, nos habíamos limitado a seguir las indicaciones de Anastasius y a hacer lo que nos había ordenado, pero a Hildebrand se le obligaba a permanecer en su habitación para evitar el contacto con los estudiantes. Nos habíamos visto obligados a preguntarle cómo deseaba recibir el brazalete, y parecía que nuestros asistentes iban a gestionar ahora el oficio.

“Eso parece lo mejor”, dije. “Este trabajo podría ser una carga demasiado grande para Lieseleta.” Después de todo, no era más que una mednoble.

“Puedes contar conmigo.”

Después de que nuestros asistentes intercambiaran varias cartas más, el brazalete fue finalmente entregado de forma segura a Hildebrand. Dos días después, recibí una ordonnanz de agradecimiento. No tenía nada de especial; aquí, en lugar de firmar algo para recibir un paquete, se enviaba un mensaje verbal de confirmación.

“Rozemyne, soy Hildebrand”, dijo el pájaro de marfil con su voz. “Ha llegado el brazalete.”

Para mi sorpresa, las palabras de agradecimiento del príncipe pronto se convirtieron en quejas. Parecía que había querido recibir el brazalete directamente, pero venir a verme naturalmente no era una opción, y no podía mostrar favoritismo invitando a un estudiante solitario a su habitación.

“Me entristece saber que no puedo ir a la biblioteca ni ver a Schwartz y Weiss, incluso después de que te desvivieras por hacerme este brazalete”, continuó el ordonnanz. “Aun así, terminaste tus clases muy rápido, ¿no es así? Estoy deseando que empiece el próximo curso.”

Muy pronto, el pájaro se convirtió en una piedra fey amarilla. No pude evitar sonreír; el mensaje había confirmado más o menos que Hildebrand tenía la intención de llevar su brazalete a juego y dedicarse por completo al trabajo del Comité de la Biblioteca el próximo año.

Golpeé la piedra fey con mi schtappe, convirtiéndola de nuevo en un pájaro de marfil. “Yo también estoy deseando que trabajemos juntos con el Comité de la Biblioteca el año que viene.” A continuación, giré mi schtappe, haciendo que el pájaro desplegara sus alas, levantara el vuelo y atravesara las paredes mientras se dirigía al exterior.

“¡Lady Rozemyne! ¡Por fin termine!” exclamó Roderick con una sonrisa orgullosa y un montón de papeles en una mano. Se había tomado muy en serio su promesa de darme una historia junto con su nombre, por lo que estaba acostumbrada a verlo escribir fervientemente. Ahora, sin embargo, parecía que su historia estaba por fin completa. Mi corazón palpitaba de emoción.

“Bien hecho, Roderick.”

“Yo también merezco algunos elogios”, señaló Hartmut, con los ojos entrecerrados. Me reí y me aseguré de que sus esfuerzos también fueran elogiados.

Por supuesto, a Roderick se le había encomendado algo más que escribir una historia y fabricar una piedra fey con nombre; Hartmut había empezado a arrastrarlo aquí y allá recientemente, ya que pronto se iba a graduar y tenía que pasar todas las obligaciones de la Academia Real que correspondían a su estatus. Debía de ser duro para Roderick absorber tantas cosas a la vez, pero al mismo tiempo, también debía de ser una lucha para Hartmut. Llevaban bastante tiempo trabajando juntos.

“Gracias a tus esfuerzos, Hartmut, Roderick ha podido fabricar su piedra con nombre y va a ser lo suficientemente capaz como para comenzar su trabajo académico en cuanto se convierta en mi criado”, dije. “Bien hecho y gracias.”

Hartmut debió de alegrarse mucho al recibir mis elogios, pues su expresión se iluminó de inmediato. Se lo merecía, por supuesto — Roderick no había sabido hacer la piedra fey que necesitaba, ya que un estudiante menor de edad que diera su nombre era casi inaudito, así que Hartmut había tenido que enseñarle eso también.

“Ahora bien”, dije, “por mucho que quiera decir que debemos ir al grano, no sé mucho sobre jurar el nombre. ¿Cómo se hace?” No estaba segura de si había algún ritual involucrado o si sólo tenía que tomar la piedra fey, y parecía que Roderick estaba en la misma situación.

Rihyarda esbozó una media sonrisa al ver que ninguno de los dos lo sabía. “Con tomar la piedra para pronunciar el nombre sería suficiente, pero usted también tienes que prepararte”, dijo. El juramento del nombre se realizaba de forma sigilosa y en privado entre las dos partes implicadas, y no como parte de una gran ceremonia, y dado que la piedra fey en cuestión otorgaba al receptor un poder más o menos completo sobre la vida de su propietario, era mejor mantener en secreto su aspecto y el lugar en el que se iba a guardar. “Sin embargo, necesitarás al menos uno o dos observadores presentes.”

Al parecer, se habían dado casos en los que alguien declaraba su intención de dar a otro su nombre, para luego atacarlo cuando estaba solo. Por esa razón, era necesario que hubiera dos observadores presentes para proteger al que recibía el nombre.

“Asegúrese de elegir a personas de confianza, milady. Algunos podrían incluso intentar robar el nombre destinado a usted.”

“No creo que conozca a nadie que haga algo tan podrido…”

Rihyarda mencionó que había observado a Justus diciendo su nombre. Había llegado después de un largo período de rechazo por parte de Ferdinand, ya que había confiado en muy poca gente y temía un intento de asesinato.

“¿Y quién observó el juramento de Eckhart?” pregunté.

“Justus. No había nadie en quien Eckhart confiara más que en ese muchacho…” dijo Rihyarda con una sonrisa conflictiva. Al igual que Roderick, Eckhart había dado su nombre cuando aún era menor de edad, por lo que sus dos padres también habían asistido.

“Entonces, eso significa que Roderick—”

“No vendrán, Lady Rozemyne”, dijo Roderick rotundamente. “Debería confiar en esos dos menos que en nadie.” Decidí no presionar para obtener detalles; se decía que la situación de su casa era tan mala que Justus pensaba que me volvería loca al descubrir la verdad.

“Aun así, esto es problemático”, dije. “¿A quién debo elegir para observar? ¿Serías tú la elección más segura, Rihyarda?” Ella ya había observado una vez y ya estaba familiarizada con el proceso de juramento de nombres, así que estaba seguro de que podría lidiar con cualquier problema que surgiera. Pero mientras asentía para mis adentros, segura de que mi decisión estaba tomada, Hartmut levantó una mano. Había una intensidad imperdible en sus ojos anaranjados.

“Por favor, seleccióneme, Lady Rozemyne.”

No sé… Ese brillo en sus ojos es un poco desagradable.

Pero al mismo tiempo, Hartmut había enseñado a Roderick cómo hacer la piedra en primer lugar, y había hecho mucho para que esto sucediera. Tal vez se sintiera como un maestro viendo a su alumno crecer por fin, pero en lugar de seguir especulando, decidí simplemente preguntarle cuál era su razón. Respondió inmediatamente y con una sonrisa despreocupada.

“Deseo grabar en mi memoria la preciosa imagen de tu primer juramento.”

¡Es una razón tan tonta comparada con lo que yo estaba pensando! ¡No le importa en absoluto Roderick!

“Elijo a Rihyarda para observar”, dije sin dudar. Hartmut se tambaleó hacia atrás, sorprendido, y luego su expresión se tornó mortalmente seria al comenzar a contemplar algo.

“Supongo que no puedo evitar que me rechacen”, acabó murmurando. “Si participar como observador ya no es una opción, supongo que tendré que dar mi nombre también para ver la ceremonia.” Lo aterrador era que realmente podía imaginarlo haciéndolo, y permitirle dar su nombre presumiblemente sólo terminaría en que se obsesionara aún más de lo que ya estaba.

“Y también elijo a Hartmut”, añadí rápidamente. “Por favor, vigílalo de cerca, Rihyarda.” “Como desee, milady. Prepararemos la habitación para nosotros de inmediato.”

Ella, Hartmut y Roderick fueron a prepararlo todo, mientras yo esperaba en la sala común y hacía un puchero, molesto porque Hartmut me había puesto tan fácilmente en un aprieto.

Cornelius me vio y soltó una risa burlona. “¿Por qué no tomas también el nombre de Hartmut y le ordenas que empiece a mostrar algo de contención?”, dijo. “Eso te haría la vida mucho más fácil.”

“Preferiría no hacer algo así”, respondí, con las mejillas hinchadas.

Su expresión cambió para ser más seria. “Sí, lo sé. Imagino que es precisamente por eso por lo que Roderick desea ofrecerte su nombre — y por lo que otros también lo hacen.” Lanzó una mirada significativa hacia los niños de la antigua facción de Verónica, que esperaban con la respiración contenida para ver si Roderick sería tratado de manera diferente una vez que se hubiera completado el juramento del nombre.

“Las cosas no se pueden comparar con el pasado”, continuó Cornelius. “Los que asistimos a la Academia Real no nos peleamos por saber si tú, Lord Wilfried o Lady Charlotte se convertirán en el próximo aub. Por el contrario, todos trabajamos para obtener un beneficio mutuo — nuestras calificaciones aumentan y llamamos más la atención de los demás ducados. No se puede negar que nuestro estatus ha aumentado de repente.”

Este cambio era aún más evidente para los alumnos de los años superiores — o más exactamente, los que habían empezado a asistir antes de que yo rehiciera la sala de juegos de invierno.

“Puede que Lady Charlotte se case algún día con otro ducado, pero tú y Lord Wilfried están comprometidos”, dijo Cornelius. “Todo el mundo tiene claro que el Ehrenfest del futuro girará en torno a ustedes dos.”

La pregunta era, ¿a cuál de los dos deberían seguir? ¿Y qué impacto tendría esa decisión en sus relaciones con su casa y sus padres? Los hijos de la antigua facción de Verónica daban vueltas a estas preguntas sin parar.

“Si seguimos trabajando y pasando tiempo juntos, puede que las actitudes empiecen a cambiar”, continuó Cornelius. “Su futuro puede ser brillante, y eso está bien. Tendremos que permanecer en guardia contra ellos, por supuesto, pero ya no creo que tengamos que eliminarlos por completo.”

“De alguna manera, parece que has crecido aún más, Cornelius.”

Hizo una mueca. “Me gustaría que tú hicieras lo mismo, Lady Rozemyne. Especialmente cuando se trata de su obsesión por los libros.”

“Lo entiendo perfectamente. Me esforzaré por conseguir todo el tiempo de lectura posible, de manera que mi obsesión por los libros no haga más que aumentar.”

“¡No! ¡Eso es todo lo contrario de lo que quería decir!” gritó Cornelius, completando nuestro doble acto justo cuando Rihyarda regresó para decir que los preparativos estaban completos.

Me acerqué y entré en la habitación, dejando a mis caballeros guardianes frente a la puerta. Ya dentro estaban Hartmut, que estaba a mi izquierda, y Roderick, que estaba arrodillado en el centro.

“Milady, por favor, póngase delante de Roderick y espere”, dijo Rihyarda. Hice lo que me ordenó, y en ese momento empezó a expulsar a todos los demás y cerró la puerta tras de mí.

El pelo castaño, casi anaranjado, de Roderick estaba colocado un poco más abajo de mis ojos, pero miraba lo suficiente como para que pudiera ver su expresión tensa y la tormenta de emociones en sus ojos marrones quemados. En sus manos estaban la nueva historia a la que había dedicado tanto tiempo y esfuerzo para escribir y una caja de metal que probablemente contenía su piedra de juramento. La caja era circular, por lo que su aspecto era similar al de las que se utilizan para guardar los anillos de boda, y había una piedra fey blanca sujeta a la parte superior.

Rihyarda se colocó junto a Hartmut y le dedicó una sonrisa tranquilizadora. “Ahora, vamos a empezar. Esto no debería ser demasiado complicado, y no es un ritual como los de los dioses. Es un voto personal, así que puedes decirle a milady tus verdaderos sentimientos, Roderick.”

Él asintió como respuesta.

Tras asentir a su vez, Rihyarda me miró. “Una vez que te hayas asegurado de que el nombre de Roderick está en la piedra y el de nadie más, vuelve a colocar la tapa y registra tu maná. Sólo tienes que teñir la piedra fey en la parte superior de la caja. Una vez hecho esto, nadie más podrá tocar la piedra de Roderick.”

Repetí rápidamente el proceso en mi cabeza, intentando confirmar que lo había entendido. Comprobar el nombre, cerrar la tapa, registrar mi maná. Muy bien. Lo tengo.

Fue entonces cuando Roderick me miró, buscando mi confirmación. Respondí con un movimiento de cabeza, momento en el que inhaló lentamente y se giró hacia el suelo. Colocó las páginas y la caja frente a él, y luego cruzó los brazos sobre el pecho.

“Yo, Roderick, juro crear historias como leal vasallo de Lady Rozemyne por el resto de mi vida. Como prueba de ello, ofrezco mi nombre junto a una historia escrita por mi propia mano. Que mi nombre te acompañe siempre. Que mi vida sea tuya para siempre.”

Al terminar su voto, Roderick se acercó a la caja que había dejado en el suelo y la abrió con cuidado, dejando al descubierto la piedra que había en su interior. Luego la colocó sobre la pila de papel, que tomó con ambas manos y levantó lentamente en el aire. Como seguía de rodillas, sólo me llegó a la altura de los ojos cuando estaba por encima de su cabeza.

Cogí la caja de la pila de papel. En su interior había una piedra transparente y ovalada de un bonito degradado amarillo-rojo, en cuyo centro estaba el nombre de Roderick, escrito en llamas doradas. La mera visión me calentó el corazón; estaba claro que había agotado su maná para hacerla.

Devolví la piedra con nombre a la caja, volví a colocar la tapa y comencé a verter maná en la piedra fey blanca, como había sugerido Rihyarda. Lo siguiente que supe fue que Roderick jadeaba de dolor. Dejó caer la pila de papeles al suelo y se desplomó, agarrándose el pecho.

“¡¿Roderick?!”

Mis ojos se abrieron de par en par y dejé de tocar la piedra fey, pero Rihyarda me instó en silencio a continuar mientras retenía a Hartmut. “Su nombre está siendo atado por el maná de otro”, explicó. “Va a experimentar mucho dolor, pero sólo hasta que el sellado esté completo. Termina esto rápidamente, por su bien.”

“Entendido.”

Al igual que las piedras feys salvajes se resistirían a ser teñidas, el maná de los demás evidentemente se resistiría a ser atado. Rihyarda me dijo que no alargara su sufrimiento más de lo necesario, así que vertí mi maná de golpe.

“¡Ngaaah!”

Roderick gritó de dolor una vez más, y un instante después, la piedra fey blanca brilló. Unas líneas rebosantes de maná blanco recorrieron la caja, envolviéndola como una fina red, y entonces la caja empezó a cambiar de forma. Se hizo cada vez más pequeña, mientras la red seguía extendiéndose, hasta que formó un capullo perfecto alrededor de la piedra que llevaba el nombre.

Espera. Esto me resulta familiar… Ah, es cierto — he visto a Ferdinand con algunas de estas.

Me pareció recordar haber visto la suya en la jaula que colgaba de su cinturón, junto a sus piedras feys y pociones. Decidí hacer lo mismo y poner la piedra con nombre en la misma jaula de metal que mi piedra fey de bestia alta. Una vez hecho esto, le tendí una mano a Roderick, que intentaba ponerse en pie de forma letárgica, para luego mirarme y sonreír.

“Ya estoy bien, Lady Rozemyne”, dijo, secándose el sudor de la frente y exhalando lentamente. El dolor parecía haber remitido, ya que volvió a coger la pila de papeles, me la tendió y dijo: “Por favor, acepte esto.”

Acepté los papeles y comencé a hojearlos.

“Es una historia sobre un aprendiz de caballero y un aprendiz de erudito en la Academia Real que trabajan juntos para ganar en el ditter de robar tesoros”, explicó Roderick. “Intenté escribir algo que no fuera una historia de caballeros o de amor.”

Para decirlo en términos terrestres, era como una historia para jóvenes adultos sobre adolescentes de sangre caliente que practican deportes. Sonreí; era el nacimiento de un nuevo género en Yurgenschmidt.

“Roderick, he aceptado tu nombre y tu historia”, dije. “Juro que me esforzaré por ser una buena lady para ti.” Y con eso, saqué mi schtappe y lo golpeé contra su hombro mientras se arrodillaba ante mí, como se haría con una espada a un caballero.

Capítulo 13: Torneo Interducados (Segundo Año)

Yo supervisaba el curso de erudición mientras se hacían los preparativos del Torneo Interducados, pero Hartmut era el que realmente daba las instrucciones como archierudito de sexto año. Mientras tanto, yo le observaba trabajar y tomaba notas para poder ser útil el año que viene. La forma en que distribuía las tareas y controlaba a los demás me dio la sensación de que se parecía a Ferdinand y Justus, y cuando se lo mencioné, esbozó una sonrisa de satisfacción.

“El año pasado, Lord Ferdinand y Lord Justus me dieron muchos consejos”, dijo. “Estoy más que orgulloso de que alguien que los conoce tan bien haga una comparación de este tipo.”

Los preparativos se desarrollaron sin problemas gracias a que Wilfried, Charlotte y yo supervisamos un curso cada uno. Pude centrarme en los aprendices sin pensar demasiado en nada más, y fue una valiosa experiencia de aprendizaje, ya que pude evaluar a los asistentes de mis hermanos y ver su destreza en comparación con la mía.

En conclusión: mis aprendices de eruditos están en una liga propia gracias a que Ferdinand los puso en forma.

Naturalmente, ser hábil significaba llevar una carga más pesada, pero cada uno tenía funciones muy diferentes. Philine, por ejemplo, no era más que una laynoble, por lo que generalmente se mantenía al lado de Hartmut y trataba de no destacar demasiado. Aun así, era evidente que había crecido mucho; encontraba fácilmente las tareas que había que hacer con sólo mirar a su alrededor y se las apañaba para hacer el papeleo con una rapidez excepcional.

Roderick, como mi nuevo asistente, observaba a Philine con ansiedad; seguía entrenándose para convertirse en el sucesor de Hartmut, pero no era ni de lejos tan rápido como ella. “Voy a alcanzarla como sea”, declaró, lleno de motivación. Le di unas palabras de ánimo a su vez y le dije que se iba a poner al día como fuera una vez que también empezara a trabajar con Ferdinand.

Como era el primer año de Charlotte en la Academia Real, estaba prestando mucha atención a los consejos que le daban sus asistentes, Brunhilde y los demás. Mientras tanto, Wilfried hacía todo lo posible por compensar a los caballeros guardianes de Charlotte y a los míos, que no habían podido participar en el entrenamiento ni en la reunión. Las cosas progresaban sin problemas, con las únicas pausas de la reunión para poner a todos al día.

“Ahora, empecemos a llevar todo al lugar de reunión”, dije. “Sigan el procedimiento del que hablamos ayer.”

El día del Torneo Interducados había llegado en un abrir y cerrar de ojos. Terminamos de desayunar a primera hora de la mañana y nos pusimos manos a la obra, movilizándonos todos a mi llamada.

“¿Cómo van las cosas?” le pregunté a Brunhilde.

“Van bien, Lady Rozemyne. Los pasteles de la compañía Othmar han llegado de Ehrenfest, y la cocina está enviando dulces recién horneados uno tras otro.”

Efectivamente, todo el dormitorio se llenó de un aroma deliciosamente dulce. Charlotte estaba ocupada revisando las tazas de té y dirigiendo las cosas que se traían, y fue entonces cuando me di cuenta de que los caballeros aprendices no aparecían por ningún lado. Decidí preguntar por ellos, y Cornelius no tardó en responder.

“Lord Wilfried les está explicando los puntos débiles de las bestias feys que probablemente aparezcan en el torneo y las mejores estrategias para derrotarlas. También está distribuyendo pociones de rejuvenecimiento para que todos puedan recuperar su maná.”

“¿No deberías asistir a eso también, Cornelius?” pregunté.

“Estaré bien”, respondió con una sonrisa tranquilizadora. “He entrenado más que suficiente y tengo toda la información memorizada. Lo único que tengo que hacer ahora es atacar cuando me lo indiquen.”

“Oh, así que esto es un alarde romántico. Dices que Leonore y tú están tan unidos ahora que puedes predecir sus instrucciones y, por tanto, no necesitas asistir a la reunión.”

“¡No! ¿Cómo es esa la conclusión a la que has llegado?”

¿Eh? Pero pude ver totalmente los corazones en sus ojos.

Fui al lugar del Torneo Interducados con los eruditos, con Cornelius acompañándome como mi caballero guardián y Rihyarda como mi asistente. Se celebraba en la arena de entrenamiento más grande del edificio de especialidades de los caballeros — una gran estructura diseñada para albergar a las bestias altas voladoras, bastante similar en apariencia a la arena en la que había jugado al ditter el año pasado. Aunque estaba en el exterior y el cielo era gris y llovía nieve, no podía sentir el clima en absoluto. Era como si el estadio estuviera cubierto por una cúpula transparente.

Sin embargo, en comparación con el estadio que conocía, éste era mucho más grande. También tenía una forma más elíptica — mientras que la otra era mayoritariamente circular, ésta estaba compuesta por dos círculos juntos. Había gradas para el público alrededor, mucho más altas que el suelo de la arena y completamente planas, como las de cuando habíamos jugado nuestra partida de ditter. En aquel momento, me pareció extraño que las gradas no estuvieran colocadas de forma oblicua — seguramente esto dificultaba que todos los que no estuvieran en la primera fila vieran lo que ocurría — pero ahora comprendía que en realidad se trataba de una zona donde la gente socializaba y publicaba investigaciones.

“Lady Rozemyne, el espacio de Ehrenfest está desde aquí hasta esa línea”, dijo Cornelius, indicando las líneas rojas que recorrían el suelo de marfil mientras veíamos a los académicos colocar las cosas con movimientos experimentados. Las paredes de cada espacio estaban decoradas con telas de colores que hacían juego con las capas del ducado que lo iba a utilizar.

“Veo que los ducados de mayor rango tienen los lugares más grandes y centrales, desde los que es más fácil observar”, dije.

“Ahora que Ehrenfest ha ascendido al décimo rango, nuestro lugar es mucho más amplio y, en general, mejor que el que recibimos el año pasado. De hecho, cuando yo era de primer año, estábamos sentados allí”, dijo Cornelius con una sonrisa irónica y señaló una concurrida reunión de los ducados menores. El espacio designado para uno se basaba en su rango, y parecía que habíamos recibido muy poco espacio para nosotros cuando éramos un ducado medio clasificado entre los menores. Ahora, sin embargo, teníamos un rango mucho más apropiado para nuestro estatus y teníamos mucho de qué enorgullecernos.

Los estudiantes de otros ducados también habían empezado a llegar a la arena, y pudimos ver cómo se instalaban también. Era un espectáculo realmente colorido, ver cómo entraban y salían capas de diferentes colores. También había un montón de ordonnanzes volando, lo que era divertido. Al parecer, la gente los utilizaba para mantenerse en contacto con sus dormitorios.

Mientras observaba a la bandada de ordonnanzes volando afanosamente, uno irrumpió entre la multitud y se elevó hacia mí. Cornelius extendió su brazo frente a mí y el pájaro se posó rápidamente sobre él antes de entregar un mensaje con la voz de Lieseleta.

“Lady Rozemyne, Aub Ehrenfest ha llegado. Dice que desea reunirse con usted antes del torneo. Por favor, vuelva al dormitorio de inmediato”, dijo el pájaro tres veces y luego volvió a convertirse en una piedra fey. Le di un golpecito con mi schtappe y le devolví mi confirmación.

“Hartmut”, dije una vez que el ordonnanz había alzado el vuelo de nuevo, “el aub me ha convocado de nuevo al dormitorio. Por favor, ayuda a los asistentes una vez que hayas terminado tus propios preparativos.” “Como desees.”

Regresar “de inmediato” me era imposible a pie, así que al salir de la arena, me subí a mi bestia alta y me elevé en el aire. Los terrenos de la Academia Real eran tan extensos que no estaba del todo segura de dónde estaba nuestro dormitorio, así que agradecí tener a Rihyarda a mano para que me indicara cómo llegar.

“En mis tiempos, era normal sobrevolar los terrenos gracias al ditter de robo de tesoros”, me explicó. El dormitorio estaba bastante lejos del edificio de los caballeros, así que me alegré de tener mi bestia alta. Era mucho más rápido que caminar hasta la entrada del edificio central, y tampoco me cansaba.

“Lady Rozemyne, el aub está por aquí”, dijo uno de los asistentes de Sylvester a mi llegada y me guió hasta la sala en la que me esperaba. Florencia, Ferdinand, Wilfried y Charlotte también estaban presentes, y mi atención se centró inmediatamente en Ferdinand. Hoy llevaba una de las capas de color amarillo oscuro de Ehrenfest sobre su atuendo noble.

“Es la primera vez que te veo llevar una capa del color de nuestro ducado, Ferdinand”, comenté. “Es como ver a un nuevo tú.”

“Eso será porque esta capa la he recibido hoy mismo.” “¿Perdón?”

Resultó que Ferdinand había intentado asistir al torneo con su habitual capa azul. Sylvester le había detenido inmediatamente al ver esto y le dijo algo así como: “Espera. ¿De verdad piensas usar esa capa? La gente va a pensar que eres de Dunkelfelger. Al menos ponte el color de nuestro ducado, aunque sólo sea por hoy.”

“Por desgracia, no tengo una capa propia del Ehrenfest”, había respondido Ferdinand. “Tu madre me arrebató la que me regaló mi padre durante la ceremonia de obsequio, diciendo que un sacerdote no tiene necesidad de tal prenda.”

“¡Es necesario que me digas estas cosas!”

“¿No me has permitido abstenerme de hablar de tu madre?”

Y con eso, Ferdinand había adquirido una nueva capa. Refunfuñaba por lo incómodo que se sentía al llevarla, ya que carecía de todos los encantos protectores a los que estaba acostumbrado, pero me pareció un poco más feliz que de costumbre; debía de estar contento por haberla conseguido, a pesar de todo. Además, parecía que Justus aún había empacado la capa azul junto con su equipaje.

“Entonces, ¿de qué estamos hablando?” pregunté.

“Me he enterado por Wilfried de que se han repartido los cursos entre ustedes”, dijo Sylvester, señalando a mis hermanos y a mí.

“Así es, y funcionó. Las cosas progresaron muy bien como resultado.”

“Puede que eso haya funcionado para la fase de preparación, pero se supone que los candidatos a archiduque deben socializar durante el Torneo Interducados.”

Para mi sorpresa, nuestro trabajo consistía en reunirnos con los archiduques de otros ducados, y todos los candidatos debían socializar entre ellos. Me puse en contacto con Hartmut por ordonnanz para decirle que Wilfried, Charlotte y yo tendríamos que empezar a socializar de inmediato, y que le dejaba a cargo de los aprendices de erudito. Probablemente, eso serviría de algo.