Parte 4: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real Volumen 4

Prólogo

En el despacho del archiduque sólo había tres personas: Wilfried, Karstedt y el propio archiduque. La tensión en la sala era tan densa que se podría haber cortado con un cuchillo; era extremadamente raro que Sylvester disipara a sus asistentes y hablara con su hijo no como el aub, sino como un padre. El propósito de su conversación, reveló Sylvester, era calibrar lo que Wilfried pensaba sobre su compromiso con su hermana menor adoptada, Rozemyne.

“He organizado esta charla para poder escuchar tu opinión lejos de cualquiera que pueda intentar influenciarte”, dijo Sylvester. “Entonces, ¿qué piensas de esto?”

Wilfried no tenía la menor idea de por qué se proponía un compromiso con Rozemyne, de entre todas las personas. Sabía que muchos otros ducados se habían interesado en conocerla e incluso en casarse con ella, teniendo en cuenta las tendencias que había iniciado en la Academia Real — incluso había respondido a muchos de esos posibles pretendientes aludiendo a la posibilidad de que sus perspectivas de matrimonio se resolvieran en la próxima Conferencia de Archiduques. Sin embargo, ni una sola vez se le había ocurrido que podría ser él quien se comprometiera con ella.

“Teniendo en cuenta que es una candidata a archiduque que llegó a ser la primera de la clase y que ya tiene amigos poderosos, había asumido que iba a casarse con alguien de un ducado de alto rango”, respondió Wilfried con cautela.

“Tienes razón. Y si fuera una candidata a archiduque normal, eso es lo que habría hecho. Pero no podemos arriesgarnos a enviar a Rozemyne a otro ducado.”

¿Un candidato a archiduque normal…? La peculiar respuesta hizo reflexionar a Wilfried; estaba claro que Sylvester sabía algo que él no sabía.

Todo el mundo en la Academia Real había estado hablando de lo anormal que era que Rozemyne hubiera quedado primera de la clase incluso después de pasar dos años en jureve, pero esto parecía algo más que eso. Era como si Sylvester se refiriera a algo aún más anormal, aún más significativo… Pero esas preocupaciones se desvanecieron cuando Sylvester empezó a enumerar más razones estándar por las que no podían permitirle ir.

“Como sabes, adopté a Rozemyne para que difundiera por todo el ducado las industrias que inició en el templo. Nadie sabe más de ellas que ella, así que sufrimos mucho durante los dos años que estuvo dormida. Las nuevas industrias aún no han echado raíces en Ehrenfest; de hecho, mi opinión es que necesitaremos al menos otros diez años antes de que lo hagan.”

Tal vez a Wilfried le resultara extraño que una supuesta niña desarrollara industrias en beneficio propio antes incluso de ser bautizada, o que supiera más de estas industrias cuando Ferdinand estaba en el templo como su tutor. Pero él había visto de primera mano su fuente de conocimientos y su obsesión por los libros, así que aceptó las palabras de Sylvester sin ninguna duda en particular.

“Tiene sentido que mantener a Rozemyne soltera durante diez años no sea una opción cuando otros ducados ya están expresando su interés en ella…” Wilfried reflexionó. Una cosa era que un hombre permaneciera soltero, pero a las mujeres solteras se las consideraba la flor de la vida tras entrar en la veintena. Si pretendían casarla con otro ducado, tendría que ser en los próximos seis o siete años; diez simplemente no era una opción.

“Cierto. Por no mencionar que, si casáramos a Rozemyne con un ducado de mayor rango, podemos suponer que pronto comenzaría su propia y próspera industria de la imprenta”, dijo Sylvester. “Y eso no sería precisamente bueno para Ehrenfest.”

La obsesión de Rozemyne por los libros no era cosa de risa — cualquiera podía ver que empezaría a difundir la imprenta allá donde fuera, y si se casaba con un ducado próspero con excesiva riqueza y mano de obra, sus progresos en la industria superarían a los de Ehrenfest en un abrir y cerrar de ojos.

Wilfried se dio cuenta inmediatamente de que, como archiduque, su padre estaba tomando la decisión correcta al impedir que Rozemyne se casara con otro ducado.

“Además, hay demasiada incertidumbre con ella”, continuó Sylvester. “No sabemos si está demasiado enferma para tener hijos, y aunque Ferdinand dice que cada día está más sana desde que se despertó del jureve, no tenemos pruebas de que vaya a estar sana para siempre.”

Antes del incidente de envenenamiento, Rozemyne había estado tan débil que correr o ser golpeada con una bola de nieve era suficiente para hacerla colapsar. Estaba mostrando una mejora gradual, pero ¿se recuperaría lo suficiente como para estar completamente sana? Las que se casaban con otros ducados como primeras esposas solían ver cómo su posición se volvía extremadamente precaria si no podían tener hijos.

“Y eso no es todo. La obsesión de Rozemyne por los libros la hace dolorosamente miope, y habla y actúa de forma completamente inapropiada para una noble. Claro que saca las mejores notas, pero su mal comportamiento la convierte en una niña problemática. Te ha causado muchos problemas en la Academia Real, ¿verdad? Imagina el daño que podría hacer si se mudara a otro ducado.”

¿Rozemyne es… una niña problemática…?

Sylvester había hablado con una sonrisa irónica, como si no esperara otra cosa que estar de acuerdo… pero en verdad, Wilfried estaba sorprendido más allá de las palabras. A pesar de que ella misma se había bautizado recientemente, Rozemyne había identificado las graves lagunas en su educación y luego había compuesto para él un programa de aprendizaje centrado en los recursos que ella misma había elaborado. Había completado sus estudios como miembro de la familia del archiduque al tiempo que cumplía con sus deberes en el templo, consiguiendo de algún modo aprender en cuestión de días lo que a Wilfried le había llevado todo un mes. Pero lo más sorprendente de todo es que, a pesar de haber dormido durante dos años después de proteger a Charlotte, se las había arreglado para ser la primera de la clase en la Academia Real, obteniendo mejores notas que, literalmente, todos sus compañeros.

Y sin embargo, Sylvester la llamaba niña problemática. Wilfried sintió que le invadía una ola de decepción; la chica que había puesto el listón a una altura aparentemente inalcanzable no era ahora mejor que él. Era como si algo que él había considerado un dechado de perfección se hubiera revelado de repente como algo muy defectuoso desde el principio.

Pero, pensándolo bien, papá tiene razón…

Rozemyne era egoísta en lo que respecta a los libros y a la biblioteca — nunca mostraba moderación, ni se dejaba influir por su opción. Además, estaba causando grandes problemas a la hora de socializar al establecer tantos lazos con la realeza y los nobles de los ducados de mayor rango. De hecho, las cosas se habían puesto tan mal que Sylvester le había ordenado que no participara en el Torneo Interducados ni en la ceremonia de entrega de premios.

Wilfried comprendía ahora que esto se debía a que su padre había determinado que no tomar tales medidas habría causado un gran daño al ducado.

Entiendo… Es una niña problemática.

Rozemyne ya no era la perfecta candidata a archiduque, muy por encima del alcance de cualquiera. Se había convertido en una gran causa de preocupación, una que no podía arriesgarse a estar casada con otro ducado.

Mientras Wilfried asentía con la cabeza, la expresión de Sylvester se nubló un poco. “Por no mencionar que Rozemyne probablemente querrá quedarse en Ehrenfest para siempre”, dijo. “Como mínimo, quiero concederle eso.”

Al parecer, Rozemyne tenía alguna razón para querer quedarse en Ehrenfest. Wilfried no estaba seguro de cuál era esa razón, pero tampoco sentía especial curiosidad. Si ella hubiera querido casarse en otro ducado, pero la obligaban a quedarse en Ehrenfest por razones políticas, tal vez le hubiera interesado más… pero tenía curiosidad por otra cosa.

“Entiendo por qué no podemos enviar a Rozemyne a otro ducado… pero ¿por qué comprometerla conmigo?”

“Porque eres el mejor hombre para el trabajo. Los únicos miembros de la familia archiducal con los que puede casarse son tú, Ferdinand y Melchor.”

Además de Lord Bonifatius y el propio Padre, pero ahí veo los problemas.

“Melchor no es una opción, ya que no ha sido bautizado y por lo tanto no recibirá la aprobación del rey durante la Conferencia de Archiduques en primavera. Ferdinand tampoco es una opción ahora mismo, ya que los Leisegang quieren que sea el próximo archiduque.”

“¿Por qué razón?” preguntó Wilfried. “¿Tiene el tío alguna historia o problema que le impida ser el archiduque?”

Por lo que respecta a Wilfried, Ferdinand era un miembro hábil de la familia archiducal y no alguien con quien pudiera competir después de alcanzar la mayoría de edad. Tenía entendido que su abuela, Verónica, sólo había odiado a Ferdinand y tomado precauciones tan extremas para evitar que se convirtiera en archiduque porque no era su pariente de sangre, pero no parecía haber mala sangre entre Sylvester y Ferdinand. De hecho, seguramente Ferdinand sería un buen archiduque.

“No sería bueno que Ferdinand se convirtiera en el próximo archiduque. En primer lugar, es un hecho conocido que entró en el templo antes, y aunque fuera para evadir los constantes ataques de Madre, sigue siendo un escándalo político. Sin duda saldrá a relucir cada vez que nos enfrentemos a otro ducado.” Sylvester hizo entonces una mueca. “Probablemente lo manejaría por su cuenta de alguna manera, pero no necesitamos que se esfuerce aún más de lo que ya está.”

Una vez más, Wilfried asintió a su comprensión. No sabía que entrar en el templo era suficiente para manchar la reputación de un noble.

“En segundo lugar, que Ferdinand se convierta en archiduque debilitaría tu posición y la de tus hermanos. No se puede evitar que la gente sea tratada de forma diferente en función de su cercanía al aub gobernante. Charlotte va a casarse con otro ducado, y sus perspectivas de matrimonio cambiarán drásticamente dependiendo de si el próximo archiduque es su hermano de sangre o mi hermanastro.”

Wilfried tragó con fuerza; no había pensado en el futuro de sus hermanos menores. De todos los candidatos a archiduque de otros ducados que había conocido en la Academia Real, era cierto que pocos se llevaban bien con sus hermanastros. Era algo que había olvidado en gran medida — después de todo, Rozemyne y él se llevaban bien, al igual que Sylvester y Ferdinand — pero en general se trataba a los medio hermanos como si fueran de familias distintas.

“En tercer lugar, el parentesco de Florencia y mío con la pareja archiducal de Frenbeltag hace que nuestros dos ducados estén estrechamente unidos. No se podría evitar que nuestra relación diplomática se desmoronara si mi hermanastro y mi hija adoptiva ocuparan nuestro lugar, y no podemos permitirnos enemistarnos con el oeste cuando ya estamos en malos términos con Ahrensbach, al sur.”

Wilfried palideció al recordar la posición de su ducado en el mapa. Que Ferdinand se casara con Rozemyne y se convirtiera en el próximo archiduque satisfaría a los Leisegang, pero dañaría gravemente las relaciones interducales. Las mismas fuertes relaciones de sangre que actualmente ayudaban a Ehrenfest servirían para obstaculizarlo.

“Y por último… Esta es una razón personal, pero también es la más importante para mí. Para Florencia, que Ferdinand se convierta en archiduque sería una bofetada en la cara después de todos los años que ha luchado y soportado aquí. Yo no podría hacerle eso.”

Florencia se había casado con Ehrenfest como primera esposa de Sylvester y le había dado tres hijos después de que sus apasionadas proposiciones la conquistaran. Que su hermanastro y su hija adoptiva se convirtieran en la próxima pareja archiducal daría lugar a una especulación desenfrenada entre los demás ducados de que Florencia y sus hijos eran de alguna manera terriblemente defectuosos.

¿Sería una bofetada en la cara de mi Madre…?

Verónica había despreciado a Florencia hasta la saciedad, llegando incluso a arrebatarle a su querido hijo nada más nacer. Sus acciones habían destrozado a Florencia, y sólo después de saberlo Wilfried se dio cuenta de lo mucho que le quería su madre. Coincidió con Sylvester de todo corazón — no podía entristecerla más de lo que ya lo había hecho.

“Pensé en casar a Rozemyne con un archinoble, pero entonces no podríamos reponer el maná de la fundación”, explicó Sylvester. “Los Leisegangs también armarían un escándalo. En definitiva, sería una gran pérdida para Ehrenfest.”

“Supongo que eso realmente me deja a mí…” Dijo Wilfried. Hablaba de las pocas opciones que tenía Ehrenfest el hecho de que eligieran a alguien cuya reputación estaba manchada por haber entrado en la Torre de Marfil.

La expresión de Sylvester se torció ligeramente. “No es un mal partido para ti, ¿sabes? Está en una situación difícil, ya que fuiste criado por mi madre y estuviste involucrado en el incidente de la Torre de Marfil. No es raro que personas en situaciones como la tuya tengan una especie de segunda oportunidad a través del matrimonio y acaben mejorando su posición. Casarse con Rozemyne servirá para apuntalarte de la misma manera que habría apuntalado a Ferdinand.”

Incluso los nobles que no pertenecían a la familia del archiduque se casaban a menudo para obtener mayor protección, maná, mano de obra, riqueza y conexiones. El matrimonio no era más que una herramienta del arsenal, una simple moneda de cambio que se ponía sobre la mesa.

“Por mucho que trabajes ahora, los nobles te van a juzgar con dureza. Sin embargo, si te casas con Rozemyne, asegurarás y establecerás públicamente tu posición como el próximo archiduque. Los Leisegangs no tendrán más remedio que apoyarte como su marido”, dijo Sylvester. “Hablando a largo plazo, esto debería incluso reparar la división entre los Leisegang y la antigua facción de Verónica. También concederá el antiguo deseo de los primeros de tener un archiduque que lleve su sangre, así que eso debería hacer que sea más fácil tratar con ellos.”

Pero por muy comprensibles que fueran las razones y predicciones de Sylvester, Wilfried no podía imaginar un futuro en el que estuviera casado con Rozemyne. De alguna manera, no se sentía bien.

“¿Qué piensa Rozemyne?” preguntó Wilfried después de un momento, evitando una respuesta directa a la pregunta inicial de Sylvester.

Sylvester hizo un ligero gesto de dolor, como si acabara de morder algo desagradable. “Le advertimos de la posibilidad de un matrimonio político cuando se produjo su adopción.

Según ella, no le importa con quién la casemos, siempre que tenga pleno acceso a las salas de libros del castillo y del templo. Y si la casamos con otro ducado, su única preocupación es cuántos libros tienen.”

En otras palabras, Wilfried iba a ser menos importante para ella que las salas de libros. Era exactamente la respuesta que uno esperaría de Rozemyne, pero eso no la hacía más agradable de escuchar. No era el tipo de razón que quería que tuviera una chica para casarse con él.

“Eh, padre… ¿Qué pasará si me niego a casarme con Rozemyne?” Preguntó Wilfried. Lo habían llamado para que expresara su opinión, no para que aceptara una orden del archiduque, lo que significaba que debía haber alguna otra opción disponible.

Sylvester volvió a hacer una mueca, esta vez sin esforzarse por ocultar su amargura. “Entonces, Rozemyne será mi segunda esposa”, respondió.

“¡¿Qué?!” exclamó Wilfried, poniendo cara de incredulidad. No se esperaba en absoluto esa respuesta — sobre todo de Sylvester, que se había negado a tomar una segunda esposa y había declarado públicamente que sólo necesitaba a Florencia.

“Bonifatius no es una opción ya que él y Rozemyne son parientes de sangre, pero ella y yo no compartimos esa conexión. Puedo evitar que otros ducados la tomen casándome con ella yo mismo… pero los otros ducados no estarán nada contentos con eso, y yo sigo queriendo sólo a Florencia como esposa. Acabaría siendo un matrimonio puramente político, y no haría feliz a nadie.”

Sylvester no se equivocaba en eso. La mera idea de que pudiera tomar a Rozemyne — una chica que tenía más o menos la misma edad que su hijo — como segunda esposa le revolvía el estómago a Wilfried. Sin duda, Charlotte también perdería la cabeza.

“¿Puedo hablar con Oswald y los demás sobre esto?” Preguntó Wilfried. “Es todo tan repentino, yo…”

“Esperaba que lo decidieran aquí, pero está bien. Quiero anunciar el compromiso de Rozemyne a los nobles en la fiesta de celebración de la primavera, así que trata de volver a mí tan pronto como puedas.”

Al volver a su habitación, Wilfried discutió con sus asistentes si era buena idea que se comprometiera con Rozemyne. El incidente de la Torre de Marfil le había dejado claro que sus futuros estaban directamente relacionados con el suyo, por lo que pensó que era lógico que les pidiera su opinión.

“¿De dónde viene esto?” fue la respuesta que recibió. “Ninguno de los dos tiene la edad suficiente para hablar de matrimonio, ¿verdad?”

Nadie podía culpar a sus asistentes por su sorpresa — era muy importante asegurarse de que la pareja tuviera una cantidad de maná compatible con la propia, y los nobles sólo empezaban a percibir a quienes tenían una cantidad de maná similar a la suya cuando llegaban a la pubertad. Establecer un compromiso a una edad demasiado temprana era un movimiento arriesgado, ya que siempre existía la posibilidad de que los dos que iban a casarse no fueran compatibles después de todo. En tales circunstancias, el compromiso se cancelaría, o continuaría de todos modos a costa de que nunca tuvieran hijos.

“No podemos enviar a Rozemyne a otro ducado antes de que las nuevas industrias echen raíces, pero otros ducados ya están sondeando si está disponible. Padre quiere un compromiso que pueda ganarse la aprobación del rey y alejar a otros pretendientes esperanzados en la próxima Conferencia de Archiduques.”

“Aah. Ella causó un gran revuelo en la Academia Real…” Sus aprendices asintieron, habiendo visto sus travesuras de primera mano.

“A pesar de que es bastante raro que las mujeres ocupen el cargo, el incidente de la Torre de Marfil significa que Charlotte es la candidata más fuerte entre la nobleza para convertirse en la próxima aub”, dijo Oswald. “Sin embargo, si se casa con Lady Rozemyne, ¿no se convertirá en el próximo archiduque?”

“Lo mismo dijo mi padre. Según él, quien se case con ella tiene casi garantizado convertirse en el próximo archiduque”, respondió Wilfried con un movimiento de cabeza. Sus asistentes parpadearon sorprendidos un par de veces e intercambiaron miradas.

“¿Pero no dijo Lady Rozemyne que pretende ser aliada de Lady Charlotte?”

“De cualquier manera, ella no puede rechazar el compromiso si el archiduque lo ordena.”

“Con respecto a llevar a la antigua facción de Verónica al futuro, usted haría un trabajo mucho mejor que Lord Melchior. Realmente es en el mejor interés del ducado que te conviertas en el próximo archiduque.”

Wilfried miró lentamente a su alrededor mientras sus asistentes expresaban sus pensamientos. Todos tenían expresiones de alegría, sin duda celebrando la idea de que pudiera estar comprometido con Rozemyne.

“Si te comprometes con Lady Rozemyne, Lady Charlotte acabará siendo eliminada de la carrera por completo. Esta es la oportunidad perfecta para usted, Lord Wilfried.” Estas palabras de apoyo provenían de Ignaz, uno de los aprendices de erudito, y todos los demás asistentes asintieron con la cabeza.

Wilfried sintió una punzada de culpabilidad al saber que estaría adelantándose a Charlotte por un simple compromiso, pero sacudió la cabeza y rechazó esos sentimientos.

Padre dijo que es normal utilizar el matrimonio para mejorar la situación de uno. Esto no es cobarde ni injusto en lo más mínimo.

“No pareces contento con esto, Lord Wilfried, pero el hecho de que sea una opción no demuestra que el aub ha reconocido su esfuerzos y su crecimiento.” Preguntó Lamprecht. “A nosotros, como sus asistentes, se nos ha permitido incluso aprender el método de compresión de maná, lo que no es más que un avance significativo.”

“Lamprecht tiene razón. Su perseverancia en seguir trabajando duro a pesar del incidente de la Torre de Marfil está siendo recompensada”, añadió Oswald.

Wilfried se alegró mucho de recibir estos elogios; sus esfuerzos estaban siendo realmente apreciados. Le invadió una indescriptible sensación de satisfacción, como si todo empezara a dar sus frutos. Eso le hizo ver con más optimismo su compromiso con Rozemyne.

“¿Es una buena idea que me comprometa con Rozemyne…? Quiero decir, entiendo que significa que nos casaremos en el futuro, pero ni siquiera sé lo que es realmente el matrimonio…”

“Como tú y Lady Rozemyne aún no tienen la edad en la que se puede percibir el maná, sólo será en una fecha posterior cuando ambos lo entiendan de verdad. Sin embargo, considerando su posición actual, esta es una muy buena oportunidad para ustedes.”

“Las parejas son familia de la misma manera que los hermanos, así que, aunque estarán construyendo una nueva relación, no sería muy diferente de la que tienes ahora.”

“Hay muchos matrimonios políticos que tienen que producirse a pesar de que los dos implicados no parecen compatibles en absoluto, así que, como mínimo, esto no es tan malo como podría ser.”

“No temas; creo que llegaran a ser una pareja feliz, del mismo modo que lo son sus padres.”

Sus asistentes adultos sostenían que, aunque él no lo entendiera ahora, seguramente llegaría a entenderlo con el tiempo. Wilfried no entendía intuitivamente el matrimonio, teniendo en cuenta que había sido criado por su abuela, pero al menos reconocía que sus padres estaban en muy buenos términos. Quizá él y Rozemyne fueran igual.

Hm. No está nada mal.

Wilfried asintió para sí mismo, imaginando la amabilidad que había visto que Florencia le daba a Sylvester con regularidad. Rozemyne siempre lo trataba con dureza a pesar de ser tan dulce con Charlotte, pero si este compromiso hacía que ella también empezara a ser amable con él, quizá no estuviera tan mal.

“Después de este compromiso, Lady Rozemyne seguramente contendrá a los Leisegang, ya que son su familia. Eso hará que la política futura sea mucho más fácil para usted.”

“Bien. Puedo dejar los Leisegangs a Rozemyne.”

Era una perspectiva especialmente atractiva, teniendo en cuenta que, tal y como estaban las cosas, la mayoría de los nobles que expresaban sus quejas eran los afiliados a los Leisegangs. Cuanto más escuchaba Wilfried a sus asistentes, más se motivaba para aceptar el compromiso. Este optimismo le hacía pensar que, después de todo, discutir con ellos había sido la decisión correcta.

“Hm… entiendo todas sus perspectivas. Aceptaré el compromiso con Rozemyne”, dijo Wilfried con determinación, ganándose los vítores de sus asistentes.

Capítulo 1: La Fiesta de Celebración de la Primavera

La fiesta que marcaba el fin de la convivencia invernal y la celebración de la primavera debía celebrarse unos días después de que me despidiera de Lutz y regresara al castillo. Tras su celebración, los giebes regresarían a sus provincias de origen y la primavera comenzaría oficialmente.

“¿No se sentaría bien este traje, mi lady?” preguntó Rihyarda.

“Dado que es la fiesta de la primavera, creo que este verde es mucho más preferible”, respondió Brunhilde.

Rihyarda y Brunhilde me habían perseguido en cuanto regresé a mis aposentos del castillo, cada una con un traje en la mano. Miré entre las prendas y sus intensas expresiones, pero no tenía ni idea de cuál era la decisión correcta.

Y, sinceramente, me da igual cuál llevar.

No pude evitar vacilar ante tal ferocidad, ganando tiempo para que Lieseleta se deslizara entre nosotras y tendiera una horquilla. Era la que había conseguido más recientemente — la que le había comprado a Tuuli cuando pidió la de Eglantine.

“Lady Rozemyne, ¿esta horquilla servirá para el banquete?” preguntó Lieseleta. “Efectivamente. Usaré esta nueva”, respondí con un movimiento de cabeza.

Lieseleta se volvió para sonreír a Rihyarda y Brunhilde. “Creo que el traje que Ottilie eligió para empezar es el que mejor le sienta a esta horquilla. ¿Se lo traigo?”

“Por favor, hazlo.”

Una vez seleccionado mi traje, mis asistentes procedieron a pedir permiso para cada accesorio que iba a llevar, hasta los zapatos. No requirió mucho esfuerzo por mi parte; me limité a conceder el permiso mientras los alineaban ante mí uno por uno.

“Lady Rozemyne, ¿qué se decidió durante la reunión con los comerciantes en el templo? Hemos terminado de hacer los documentos necesarios para preparar nuestra entrada en la imprenta”, dijo Hartmut, mostrándome los papeles. Acababa de despedirme de Lutz y de los demás, así que recordar lo que había pasado en el templo me hizo doler el corazón. Miré los documentos para distraerme.

“Eres un erudito bastante hábil, Hartmut. Estos documentos te servirán. Philine, ¿podrías añadirlos a la caja que vamos a entregar a Madre?” pregunté mientras firmaba los documentos y se los pasaba a Philine. Luego saqué otros documentos de una caja que habíamos traído del templo y se los tendí a Hartmut. “Son los informes de Justus sobre la reunión con la Compañía Plantin, y mi artículo de opinión sobre el tema. Sus informes están muy bien elaborados, por lo que tal vez quieras seguir su ejemplo — aunque te recomiendo que no intentes aprender el único talento inusual que mostró en la Academia Real.”

“No estoy seguro de que su inusual talento deba ser descartado tan fácilmente; me parece bastante útil.”

La curiosidad en su voz me hizo sentir una ola de pánico. “No es para que aprendas, Hartmut. Ni ahora ni nunca.”

“¿Pero por qué no? Seguro que usted también entiende el valor de la información, Lady Rozemyne.”

“Simplemente no te conviene. A Justus no le sienta mal travestirse, porque tiene un rostro andrógino y es un poco más bajo, pero tú eres más alto que el resto, Hartmut. También tienes los hombros anchos, y todavía estás en tu periodo de crecimiento, ¿no?”

Hartmut había crecido un poco durante el invierno, y probablemente seguiría haciéndolo. No tardaría mucho en no estar hecho para vestirse de chica.

“Además, no es fácil travestirse de forma que no despierte sospechas. Justus dominó la adopción de la vocalización, el lenguaje y los comportamientos tras años de agotador trabajo e investigación para satisfacer sus obsesiones, pero sin esa experiencia, esos intentos sólo acabarían en desastre.”

Puede que Ferdinand no viera ningún problema en tener un asistente travestido, pero yo desde luego no lo quería. Hartmut ya me lo estaba poniendo bastante difícil, con sus intentos de difundir la Leyenda de la Santa y su deseo de convertir la investigación sobre mí en el trabajo de su vida.

“Si te travistes, haré que te releven de tus funciones de asistente de inmediato”, dije, ultimando mis ideas al respecto.

“Ahora bien, eso no serviría. Supongo que tendré que renunciar al travestismo después de todo…” murmuró Hartmut, con los hombros caídos por la decepción. Dejé escapar un suspiro de alivio, y vi que Ottilie y Rihyarda hacían expresiones igualmente aliviadas detrás de mí.

Todos estaban ocupados con su propio trabajo, así que empecé a avanzar en lo que yo también tenía que hacer. Iba a cumplir mi promesa a Lutz haciendo más libros, y para ello necesitaba preparar más manuscritos para imprimir. Comencé a editar las transcripciones de los libros de texto de la Academia Real y a añadir a la historia romántica que había dejado a medias hasta que, muy pronto, Lieseleta me llamó.

“Lady Rozemyne, Lady Charlotte la ha invitado a una fiesta de té. Es un poco repentino, pero ha sugerido que sea mañana por la tarde.”

“Mientras no cause problemas entre mis asistentes, estoy más que feliz de aceptar”, respondí. Por lo que a mí respecta, mi agenda estaba libre hasta el banquete.

“Lady Charlotte seguramente se alegrará; ha estado esperando su regreso todo este tiempo”, dijo Lieseleta con una suave sonrisa. “Le transmitiré su respuesta de inmediato.”

Wilfried también estaba invitado, lo que significaba que iba a ser una fiesta de té entre los tres hermanos. Pensando en ello, era la primera vez que hacíamos una fiesta de té de este tipo. Empezó tranquilamente, y yo llevé mis propios dulces para que los compartiéramos.

“Mis disculpas por la repentina invitación”, dijo Charlotte. “Quería que distribuyéramos la carga de trabajo de la Oración de Primavera ahora y no más tarde, para que cada una sepa qué preparativos tendrá que hacer.”

La Oración de Primavera fue nuestro primer tema de discusión. Al parecer, Wilfried y Charlotte también iban a ayudar este año, así que extendimos un mapa del ducado y empezamos a repasar quién cubriría cada zona.

Como los sacerdotes azules repartirían cálices en las provincias gobernadas por los giebes, sólo teníamos que viajar por el Distrito Central. Si incluíamos a Ferdinand, teníamos cuatro personas a mano, lo que reducía mucho el área que cada uno de nosotros debía cubrir. Tal vez este año la Oración de Primavera haya terminado antes de que nos demos cuenta.

“Estoy programado para llevar a los Gutenberg y partir hacia la Oración de Primavera de Haldenzel una vez que nuestros deberes en el Distrito Central estén completos. También me gustaría comprobar cómo está Hasse, por lo que me convendría ocuparme de la parte este del distrito, donde se encuentra la ciudad.”

“La gente de Hasse ciertamente tiene una buena opinión de usted, hermana. No veo ningún problema en confiarte el este. Estoy segura de que los del monasterio se sentirán aliviados al verla de nuevo”, dijo Charlotte.

“Sí.” Wilfried asintió con la cabeza. “Rozemyne para el lado este, entonces.”

Al final decidimos que Charlotte cubriría el sur, Wilfried el oeste y Ferdinand el norte. Todo lo que necesitábamos ahora era que Ferdinand diera su aprobación.

“Aun así, ¿realmente no les importa ayudar con la Oración de Primavera?” Pregunté. “¿No les resultará difícil llevar a cabo los preparativos necesarios?”

“Ya me he hecho el traje, así que no tienes que preocuparte”, respondió Charlotte. Ahora era demasiado alta para llevar ropa de mi talla, como había hecho el año pasado, y por eso se había encargado de hacerse la suya propia después de decidirse a seguir ayudándome.

“Yo me hice la mía hace dos años, cuando el tío me dijo que ayudara en la Fiesta de la Cosecha. No podía usar tu ropa, ya que está toda cubierta de bordados”, explicó Wilfried. Mis ropas azules de ceremonia de mis días como doncella de santuario estaban decoradas con dibujos de flores y agua corriente, así que, independientemente del ajuste real, no eran algo con lo que un chico se sintiera cómodo. Una cosa era que las llevara durante su primera Oración de Primavera, teniendo en cuenta lo abrupto de la situación, pero no quería seguir llevándolas después.

“Viajar no es fácil. ¿Vas a estar bien?”

“Lo peor de todo es esa poción. Recupera mi maná y mi resistencia, claro, pero tiene un sabor absolutamente pútrido”, dijo Wilfried con una mueca. Charlotte asintió, con una expresión conflictiva que transmitía una sensación de asco más allá de las palabras.

“Efectivamente. Los asistentes a tu templo dijeron que tú también habías ingerido esas pociones mientras viajabas para la Oración de Primavera y el Festival de la Cosecha. Pensar que aguantasteis tanto por el bien de nuestro ducado, renunciando a tu maná y bebiendo decenas de esas cosas desagradables a pesar de tu mala salud… Recuerdo haber pensado entonces que eras más que una santa — que eras, en verdad, una diosa. Para empeorar las cosas, el sabor perdura tanto que mancha incluso las comidas que se consumen días después. Después de beber una por primera vez, creí de verdad que el tío sólo nos estaba antagonizando.”

Charlotte dio un fuerte suspiro mientras negaba con la cabeza, aunque no entendía muy bien por qué; tenía entendido que Fran la había acompañado en ambas ocasiones, y las pociones que había traído eran las de mejor sabor. Se me pasó por la cabeza que podría ser divertido que siguieran creyendo que las pociones eran una provocación deliberada, pero pronto decidí decirles la verdad.

“Puedes confiar en que Ferdinand no intentaba antagonizando contigo”, dije. “De hecho, las pociones que bebiste pueden considerarse la cristalización misma de su amabilidad y consideración. Tienen un sabor positivamente divino en comparación con las originales.”

“Ese asqueroso brebaje rebosa de… ¿bondad? ¿Consideración?” Tanto Wilfried como Charlotte retrocedieron ante la mera idea. Les informé de que el original sabía increíblemente peor — con el único punto positivo de que era mucho más efectivo — lo que me valió miradas de clara admiración.

Seguimos hablando durante un rato hasta que Charlotte apretó los labios de repente y bajó los ojos añiles, como si estuviera arrinconada metafóricamente. Hubo una pausa antes de que levantara la cabeza y me mirara de frente.

“Hermana, ¿es cierto que pronto te comprometerás con Wilfried…? No podía creer lo que oía cuando papá me lo dijo el otro día en la cena.”

Asentí con la cabeza. “Aub Ehrenfest no bromearía con un asunto así. Según tengo entendido, se trata de un movimiento crítico para el bien de nuestro ducado.” Era la mejor manera posible de organizar las facciones políticas, asegurarme las salas de libros y cimentar nuestra capacidad de hacer libros en Ehrenfest.

Por no mencionar que casarse con otro ducado significaría despedirse de todos los habitantes de la ciudad baja para siempre…

Charlotte recogió su té con una expresión algo nublada. “Fue una gran sorpresa para mí. Había pensado que ibas a ser mi aliada, hermana.”

“Siempre seré tu aliada, Charlotte. Puedes contar conmigo. Soy tu hermana mayor, después de todo.”

Sin embargo, al hinchar el pecho, una ola de comprensión inundó a Charlotte. Me miró con ojos conflictivos, como si quisiera indicarme que estaba malinterpretando algo, pero al final se limitó a dar un suspiro derrotado. Miró a Wilfried y luego volvió a mirarme.

“Me encuentro muy preocupada por usted, hermana.”

Esperaaaa, ¿qué? Acabo de decir que puede contar conmigo. ¿Por qué es ella la que se preocupa de repente?

“¿Es este compromiso un intento de padre y Wilfried de engañarte? ¡No debes caer en sus estratagemas, aunque te ofrezcan libros a cambio!” exclamó Charlotte. Dada su preocupación, no podía admitir que me prometieran no sólo unos libros, sino dos salones enteros.

Sonreí por reflejo, tratando de ganar tiempo para pensar en una excusa… pero antes de que pudiera hacerlo, Wilfried lanzó a Charlotte una mirada molesta. “No estoy engañando a Rozemyne, ¿de acuerdo? Me enteré de este compromiso el otro día. Me sorprendió tanto como a ti, ya que yo también pensaba que Rozemyne estaba de tu lado. Nunca pensé por un momento que ella aceptaría comprometerse conmigo.”

Escuchar su discusión me permitió deducir a qué se referían realmente cuando decían que me “aliaba” con alguien — en este contexto, aparentemente significaba apoyar a alguien en su intento de convertirse en el próximo aub.

“Wilfried… ¿acabaste aceptando comprometerte conmigo?” Pregunté.

“Sí. Todo el mundo decía que los matrimonios son familia de la misma manera que los hermanos, así que no debería ser muy diferente de lo que tenemos ahora. Además… tenerte a mi lado cambiará muchas cosas” dijo Wilfried, lanzando a Charlotte una mirada algo culpable.

Sabía por Ferdinand que los nobles se estaban centralizando en torno a los Leisegang para apuntalarme como el próximo aub. Los archinobles de Ehrenfest que poseían las mayores extensiones de tierra habían empezado a movilizarse, y era lógico que los que servían a Wilfried lo reconocieran. En otras palabras, este entusiasmo por el éxito de nuestro matrimonio no provenía de Wilfried, sino de sus asistentes, que querían limpiar el nombre de su cargo y organizar Ehrenfest bajo su bandera antes de que el cisma rompiera el ducado.

Pero eso no importa si Wilfried no quiere seguir adelante.

Estaba destinado a tener un matrimonio político pasara lo que pasara, así que sólo pedí que me dieran acceso completo a las salas de libros del castillo y del templo. Wilfried, por otro lado, estaba en una posición totalmente diferente. Él también había sido educado de forma diferente.

“Si has pensado mucho en esto y has llegado a una conclusión por ti mismo — es decir, sin seguir simplemente las opiniones de los que te rodean — entonces me parece bien esta decisión, Wilfried.”

“¿Lo estás?”

“Sí, por supuesto.”

La fiesta para celebrar la primavera se celebró al día siguiente de nuestra fiesta del té. Marcaba el fin de la socialización invernal y por eso solían asistir todos los nobles de Ehrenfest.

Ferdinand me había indicado que llegara lo más tarde posible, así que esperé con Wilfried y Charlotte un rato en la sala más cercana al gran salón. Los tres entraríamos a la señal de Rihyarda… aunque era un poco más complicado que eso, ya que cada uno llevaba a sus asistentes. Nuestro grupo era bastante grande.

La posición de cada uno en el gran salón dependía en gran medida de su estatus, y los archinobles se sentaban en la parte delantera más cercana al escenario, mientras que los laynobles se reunían en la parte trasera, cerca de la entrada. Nosotros nos dirigimos hacia la parte delantera en medio de la considerable multitud de nobles.

Ahora que era uno de mis asistentes, Philine, una noble laynoble, iba a situarse por primera vez al frente entre los archinobles. Hacía todo lo posible por parecer tranquila y mantener la cabeza alta, pero su expresión era rígida y podía ver cómo le temblaban las piernas.

Damuel, que también era laynoble, dejó que una sonrisa se dibujara en sus labios al ver el nerviosismo de Philine. Se hizo a un lado, su nueva posición dificultaba un poco la visión de los nobles de alrededor. Creía recordar que Brigitte había hecho lo mismo por él en el pasado para que no tuviera que soportar tantas miradas sobre él.

“He estado en tu posición antes, así que sé cómo te sientes ahora mismo”, dijo Damuel. “Lleva algún tiempo, pero hay que acostumbrarse.”

“…Haré lo que pueda”, respondió Philine. Ella miró nerviosamente en su dirección, y luego una sonrisa tranquila apareció en su rostro, sugiriendo que se sentía al menos un poco mejor.

Sí, eso es lo que me gusta ver. Todos mis asistentes están en buenos términos entre sí.

Los nobles empezaron a acercarse a nosotros, sin duda queriendo saludar a los hijos del archiduque, pero la pareja del archiduque llegó antes que ellos. Se me escapó un suspiro de alivio. Tal y como había dicho Ferdinand, habíamos conseguido salir adelante sin ser rodeados.

Sylvester se paró en el escenario y miró sagazmente a través del gran salón. “Las corrientes puras de Flutrane, la Diosa del Agua, han arrastrado a Ewigeliebe, el Dios de la Vida, y han rescatado a Geduldh, la Diosa de la Tierra. Bendito sea el derretimiento de la nieve”, declaró.

Y así comenzó la fiesta para celebrar la primavera.

“Primero, anunciaré a nuestros estudiantes de honor”, continuó Silvestre. “Cinco estudiantes — un número increíble — alcanzaron calificaciones lo suficientemente altas como para ser reconocidos como estudiantes de honor.”

Los gritos de aprobación y los aplausos entusiasmados llenaron la sala. Yo era la única que había sido la primera de la clase — hubo logros separados para los caballeros, los asistentes y los candidatos a archiduque una vez que comenzaron esos cursos — pero Wilfried, Leonore, Cornelius y Hartmut también me seguían en el escenario como estudiantes de honor.

“Excelente trabajo, Rozemyne”, dijo Sylvester con una sonrisa. “Aquí tienes un regalo para conmemorar tu éxito. Que te sea útil.”

Me presentó una piedra fey relativamente grande. Me impresionó lo grande que era y, al mirarla, me di cuenta de que otros habían recibido sus propias piedras.

“Es un motivo de alegría que haya tantos estudiantes hábiles entre los que un día apoyarán el Ehrenfest. Todos los estudiantes deben perfeccionarse y trabajar para conseguir notas aún más altas. Como se señaló durante la ceremonia de entrega de premios en la Academia Real, considerad que es su deber centrarse en terminar no sólo con rapidez, sino también con altas calificaciones.”

Así terminó el momento de reconocimiento a los alumnos de honor. Parecía que los alumnos del Ehrenfest habían recibido una advertencia de la Academia Real, ya que muchos habían estado a punto de suspender. Nuestro deber el próximo año sería arreglar eso.

Cuando volví a mi asiento, miré a los alumnos de honor y di un suspiro de satisfacción. “Mis asistentes tienen realmente talento”, declaré.

“No tenemos más remedio que serlo”, respondió Cornelius con expresión exasperada.

Podía entender de dónde venía; yo había terminado mis clases en la Academia Real lo antes posible y luego había empezado a visitar inmediatamente la biblioteca. Mis caballeros guardianes y los eruditos habían tenido que turnarse para acompañarme, normalmente enviando a quien estuviera libre en ese momento, y como iba allí todos los días, mis asistentes se habían visto obligados a terminar desesperadamente sus clases lo más rápido posible para seguirme el ritmo.

“Además, no estaría bien que la sociedad observara que eres un estudiante de honor mientras tus asistentes se quedan atrás”, añadió Hartmut. A continuación, me dedicó una sonrisa de orgullo. “Me estoy esforzando al máximo para demostrar que soy digno de servir como su asistente.”

Leonore también sonrió. “Ciertamente es importante que los asistentes estén a la altura de su lord o lady. Y aprecio que, gracias al Comité de Mejoras de Calificaciones, haya más cooperación entre los cursos. A los estudiantes ahora les resulta más fácil hacerse preguntas unos a otros.”

“Hablando de eso… ¿Estamos todos de acuerdo en que el curso de caballeros ha ganado la competición?” pregunté.

Había prometido dar la receta del pastel al equipo que pasara sus pruebas más rápidamente y al equipo con más alumnos de honor. Sin duda, los de primer año habían terminado sus clases antes que nadie y eran los que más alumnos de honor tenían; pero como este último logro se debía en parte a mis propios logros, esa recompensa sería para los del curso de caballeros, que habían quedado en segundo lugar.

“Creo que sí. Pero los eruditos ganarán el año que viene”, dijo Hartmut con una confianza despreocupada que despertó mi espíritu competitivo. “Ya estamos preparando los libros de texto para ayudar a estudiar.”

Le miré con los labios fruncidos. “Los de primer año también hemos terminado de prepararnos para el segundo. No des por hecho que vas a ganar tan fácilmente.”

“Efectivamente”, añadió Brunhilde. “Este año no hemos planificado lo suficiente, pero el año que viene los asistentes conseguirán la victoria. Al fin y al cabo, hacer unos preparativos perfectos forma parte de nuestro trabajo.” Este año no había habido ningún alumno de honor del curso de asistentes, así que estaba desbordada de motivación. Sus notas escritas no habían sido malas, por lo que era de suponer que pensaban esforzarse al máximo en las clases prácticas.

“Odio aplastar tu entusiasmo, pero los caballeros volverán a ganar el próximo año”, dijo Cornelius, con la victoria escrita en su rostro. “Los caballeros aprendices guardianes que sirven a Wilfried han empezado a utilizar el método de compresión de maná, y el abuelo los está entrenando personalmente. Por no hablar de que Angélica ya se ha graduado, lo cual es una gran ventaja para nosotros en sí mismo.”

Hartmut asintió y luego murmuró: “Que Angélica se gradúe realmente perjudica nuestras posibilidades…” con una expresión mortalmente seria. Ahora que lo pensaba, fue él quien había sugerido quitarle a Stenluke como desventaja.

“Estoy deseando que llegue el año que viene”, dije riendo.

En cualquier caso, se decidió que la receta del pastel de libra se iba a distribuir entre los alumnos de primer año y los del curso de caballeros como recompensa del Comité de Mejoras de Calificaciones.

Después de anunciar a los alumnos de honor, se anunciaron las notas promedias de todos los ducados. Al parecer, habíamos quedado en undécimo lugar en la sección ditter del Torneo Interducados, lo cual, teniendo en cuenta que habíamos quedado en decimocuarto lugar, demostraba lo mucho que habíamos mejorado.

“Bonifatius se encargará de entrenar a los aprendices de caballero a partir de esta primavera para que obtengan aún mejores calificaciones en ditter. Háganlo lo mejor posible, todos.”

A partir de ahí, Sylvester pasó a hablar de la atención que Ehrenfest había recibido durante la publicación de la investigación académica. Hirschur, nuestra supervisora de dormitorio, había tomado la delantera y había llamado mucho la atención con sus presentaciones sobre mis bestias altas manejables, lo que había aprendido de las herramientas mágicas de la realeza y los schtappes con cresta. Nuestros asistentes, por su parte, habían recibido una valoración mediana pero respetable por su actuación como anfitriones en el Torneo Interducados. Sylvester dijo que probablemente lo harían mejor el próximo año, teniendo en cuenta la situación.

Además de que las calificaciones de nuestro ducado habían aumentado en todos los ámbitos, Sylvester continuó explicando que los rinsham, las horquillas y los pasteles se habían puesto de moda en toda la Academia Real. Los archiduques de otros ducados pronto vendrían a negociar acuerdos comerciales para ellos, y la clasificación general de Ehrenfest también se iba a tratar durante la próxima Conferencia de Archiduques.

“Este año, Ehrenfest ha iniciado varias tendencias nuevas”, dijo Sylvester a los nobles. “A partir de ahora, tenemos la intención de difundir también los libros impresos. Les pido su ayuda en este empeño.”

Por último, se iban a estrenar los nuevos adultos que se habían graduado en la Academia Real. Se anunciarían a quiénes iban a trabajar no como aprendices, sino como adultos propiamente dichos. Angélica estaba entre ellos, lo que significaba que ya no me serviría como aprendiz, sino como caballero guardián de pleno derecho. Esto significaba que podría acompañarme en las guardias incluso fuera del Barrio de los Nobles.

El aire se relajó cuando todos supusieron que el banquete estaba llegando a su fin, y fue entonces cuando Sylvester levantó la voz y continuó. “Ahora tengo un anuncio importante sobre el futuro de Ehrenfest”, afirmó, cortando su mano en el aire para señalarnos a Wilfried y a mí mientras un revuelo recorría a los nobles reunidos.

“Aquí vamos, Rozemyne.”

Subí con elegancia los escalones con Wilfried escoltándome, y todos los ojos del gran salón se posaron en nosotros. Desde lo alto del escenario, miré a los nobles reunidos. Bonifatius desprendía un aura temible mientras observaba con los dientes apretados. Elvira parecía estar más viva que nunca; había un brillo en sus ojos, y la expresión de su rostro me hacía pensar que estaba escribiendo en su cabeza una novela romántica protagonizada por Wilfried y yo. Ferdinand observaba su entorno con su habitual expresión inexpresiva, al igual que Eckhart y Justus.

Ferdinand se centraba principalmente en el conde Leisegang, cuyos ojos empezaban a abrirse de par en par con incredulidad, mientras que Justus miraba a la vizcondesa Dahldolf. Eckhart estaba en guardia ante otro hombre que parecía ser el giebe de alguna provincia, al menos a juzgar por su atuendo.

Me pregunto quién será…

Mientras entrecerraba los ojos para intentar ver mejor, la estruendosa voz de Sylvester resonó por todo el gran salón. “El poderoso rey y la reina de los cielos infinitos, los dioses de la oscuridad y la luz, han guiado a Dregarnuhr, la diosa del tiempo, para tejer dos hilos juntos, aquí y ahora. Que el encuentro de Rozemyne y mi hijo Wilfried sea bendecido, y que sean agraciados con la protección divina”, declaró.

Era la forma habitual de anunciar un compromiso, pero la mayoría de los nobles lo miraban con total incomprensión. Se puede decir que nadie se lo esperaba. Pasaron unos instantes en absoluto silencio y, de repente, la multitud estalló en un frenesí. Todo el mundo intercambió miradas inciertas, haciendo alguna que otra pausa en su apresurada conversación para lanzarnos a Wilfried y a mí miradas de asombro mientras estábamos de pie uno al lado del otro.

Desde mi posición en el escenario, pude ver claramente sus expresiones de asombro. Por lo que pude ver, apenas había gente aplaudiendo o expresando su aprobación; algunos incluso habían llegado a gritar “¡¿Por qué?!” o “¡¿Cómo?!”

El conde Leisegang estaba congelado con los ojos muy abiertos de incredulidad, mientras que la vizcondesa Dahldolf intentaba taparse la boca boquiabierta con la mano. De todos los presentes en la conmocionada multitud, sólo el hombre que Eckhart observaba parecía no inmutarse. Eso, por alguna razón, le hizo destacar aún más. Incluso sentí como si nuestras miradas se encontraran por un breve momento.

“Conseguiré el permiso del rey para este compromiso en la Conferencia del Archiduque”, concluyó Sylvester. “Eso es todo.”

Y así, la fiesta que celebraba la primavera llegó a su fin — una fiesta que había creado enormes ondas entre los nobles.

Capítulo 2: El Encuentro Con Los Eruditos

El anuncio de mi compromiso había causado tal revuelo entre los nobles que era como si alguien hubiera golpeado el proverbial avispero. Era una respuesta comprensible — ya que los Leisegangs que se esforzaban por convertirme en el próximo archiduque podrían haber desperdiciado todo un invierno influenciando a otros y reuniendo lo que ahora era inteligencia completamente inútil. Tendrían que volver a empezar desde cero, averiguando cómo y dónde cambiaría las cosas este acontecimiento.

La antigua facción de Verónica también tendría que discutir cómo avanzar. Estaba bastante claro que no me tenían en gran estima, y ahora estaba garantizado que yo sería un pilar central en la esfera política de Ehrenfest en el futuro.

Para cuando terminé de desayunar, estaba inundado de cartas solicitando reuniones de emergencia conmigo, lo que causó un poco de pánico entre mis asistentes. El número de solicitudes y la importancia de las personas que las hacían eran irrelevantes; mis tutores me habían dicho específicamente que no me involucrara con nadie.

“Rechaza cada petición”, dije. “Tendré que hablar con el aub antes de hacer nada.”

“Mi lady, no todos estos nobles pueden ser rechazados tan fácilmente”, dijo Rihyarda. A continuación, comenzó a enumerar nombres, varios de los cuales pertenecían a mi extensa familia — es decir, los que estaban formando lo que Ferdinand llamaba “la incipiente facción Rozemyne.” En ese caso, era aún más importante discutir las cosas antes de la reunión.

“Mi lady, ¿se reunirá de verdad con los eruditos mientras rechaza todas las peticiones de reunión una tras otra?” preguntó Rihyarda. Los nobles regresaban a sus provincias en orden tras la finalización del festín, y yo necesitaba reunirme antes con los eruditos y funcionarios seleccionados por los giebes para participar en la imprenta. Pero no era yo quien había programado todo esto para el día después de la fiesta.

“Por favor, consulta a Ferdinand y a Madre sobre eso”, respondí, “no a mí.”

Decidí enviar un ordonnanz a Ferdinand preguntando qué debía hacer, poniendo así el asunto en sus capaces manos. Su respuesta fue que íbamos a volver al templo después de que me presentaran a los eruditos. En el templo se celebraba la ceremonia de mayoría de edad de los plebeyos en invierno, y los bautizos de todos en primavera. En otras palabras, había mucho trabajo para mí como Sumo Obispa ahora que estaba despierta de nuevo.

No, por supuesto que no creo que sea una suerte que ahora tenga una excusa para escapar de este lío. Simplemente estoy dedicado a mis deberes como Sumo Obispa, eso es todo. No tengo más remedio que volver al templo. ¡Tehee!

“Tal y como me ha ordenado Ferdinand, volveré al templo tras la presentación a los eruditos. Lamentablemente, no tendré tiempo para reuniones. Me duele el corazón, pero así debe ser…”

“Mi lady. Si vas a mentir, al menos trata de actuar como tal”, dijo Rihyarda con una sonrisa perpleja antes de pedir a Brunhilde y Ottilie que empezaran a redactar todas las cartas de rechazo necesarias. A los nobles les resultaba más fácil aceptar esos rechazos cuando provenían de personas de mayor estatus o de miembros de la familia. “Lieseleta, ven a ayudarme a vestir a Lady Rozemyne. Por ahora voy a acompañarla, pero eventualmente, te encomendaré que la atiendas durante las reuniones de la imprenta.”

“¿A mí, específicamente?” preguntó Lieseleta.

“Efectivamente. Me han dicho que los eruditos implicados en la imprenta y la fabricación de papel serán principalmente nobles y mednobles. Sus jefes son una cosa, pero con un archinoble cerca, todos estarán demasiado nerviosos para trabajar correctamente.”

Lieseleta asintió con la cabeza y empezó a vestirme con una expresión algo tensa. Por cierto, yo iba a participar en esta reunión como aprendiz de erudito. No se podía llegar a ser erudito sin adquirir primero experiencia laboral como aprendiz, y no se podía llegar a ser bibliotecario sin ser primero erudito. La cadena de desbloqueos hacía que esto fuera extremadamente importante.

A decir verdad, le había preguntado a Ferdinand si podía adquirir la experiencia necesaria trabajando en la sala de libros del castillo, pero me había llamado tonto por haberlo sugerido siquiera. Se golpeó la frente y dijo lo siguiente: “Recuerdas que eres el responsable de difundir la industria de la imprenta, ¿verdad? Tu experiencia se ganará allí y en la industria del papel.”

Le hice mi promesa a Lutz. ¡Voy a poner todo mi empeño en el desarrollo de la industria de la imprenta y de la fabricación de papel!

“Vamos a hacer todo lo posible, Philine.” “Sí, Lady Rozemyne.”

Sonreí a Philine, que también iba a trabajar como erudita por primera vez en este entorno, y ella asintió a su vez con ansiedad. Empezaba a parecer que nos habíamos acercado un poco más que antes, ya que habíamos interactuado más tras su traslado al castillo.

“Hartmut, has trabajado en otros campos antes de convertirte en mi asistente, ¿verdad? Espero que también puedas instruirme”, dije.

“Mis conocimientos son los tuyos. Sin embargo, no es probable que pueda enseñarte mucho con respecto a las industrias de la impresión y la fabricación de papel. Más bien, lo más probable es que sea yo quien te suplique sus enseñanzas”, respondió con una sonrisa mientras yo me entusiasmaba con la idea de trabajar como erudito.

Y así, me dirigí a la reunión con Hartmut y Philine como mis eruditos; Rihyarda y Lieseleta como mis asistentes; y Damuel, Angelica y Judithe como mis caballeros guardianes. Había confiado a Cornelius, Leonore y Brunhilde la tarea de reunir información en otros lugares durante la reunión. Todos ellos eran Leisegangs, por lo que podía imaginar que otros Leisegangs se acercarían activamente a ellos para hablar.

Me dirigí al edificio principal del castillo con Lessy, y tras entrar en la sala donde debía celebrarse la reunión, descubrí que Elvira ya había llegado. No llevaba uno de sus habituales trajes llamativos, sino que estaba vestida con un ceñido uniforme de erudita diseñado para el trabajo con mangas que apenas colgaban. Pude ver su perfil concentrado y la agudeza de sus ojos mientras revisaba los documentos. Exudaba el aura de una mujer trabajadora competente, y no pude evitar soltar un suspiro de asombro.

“Madre”, dije.

“Debes llamarme ‘Elvira’ aquí, Lady Rozemyne.”

“Disculpe. Elvira. ¿Ha habido algún cambio de planes hasta ahora?”

La reunión de hoy tenía varios objetivos: nos presentarían a los eruditos, explicaríamos nuestros planes y luego discutiríamos cuándo los Gutenberg y los sacerdotes grises estarían disponibles para enseñar para la industria papelera.

“De momento no ha habido cambios.”

Los eruditos del Barrio Noble discutirían no sólo la industria de la imprenta, sino la limpieza de la ciudad baja con el maestro del gremio y la Compañía de Plantin. Los eruditos enviados desde las distintas giebes necesitaban prepararse para los Gutenberg, y la única certeza en este caso era que ambos grupos de eruditos estarían excepcionalmente ocupados en el futuro.

“Podemos decir con absoluta certeza que la reunión con los plebeyos se va a celebrar en el templo, ¿correcto?” preguntó Elvira.

“No creo que tengamos que hacer de eso una regla rígida, ya que habrá momentos en los que sería más conveniente reunirse en el castillo. Sin embargo, el templo es, en efecto, más accesible para los plebeyos, y creo que a los eruditos les resultará más agradable ir allí que a la propia ciudad baja.”

“Debería bastar una sola visita para que aprendan que el templo no es un lugar tan malo, aunque me imagino que será una lucha para que esa visita se produzca. Los nobles no tienen una muy buena impresión del lugar…” murmuró Elvira. Luego sacó una hoja de papel. “Por cierto, Lady Rozemyne — ¿Qué es todo eso de la ley de depósito legal?”

“Como dice el documento, se implementará un sistema en el que el Gremio de la Imprenta deberá entregar copias de todo lo que impriman a las salas de libros de Ehrenfest. Ya he recibido el permiso del archiduque.”

La ley de depósito legal reuniría todo el material impreso en el ducado. En otras palabras, era la parte más importante de la creciente industria de la impresión.

“Los libros, que tienen un enorme impacto en la cultura y en la vida de la gente, son tesoros que hay que preservar. De hecho, son tesoros que se producen en Ehrenfest. ¿No es mi deber como hija del archiduque recoger, organizar y preservar estos libros?” pregunté.

Mis asistentes parpadeaban incrédulos a medida que mi perorata se volvía más y más apasionada, pero continué de todos modos. Detenerse no era una opción. Lo último que quería era que Elvira rechazara esta ley o intentara desmantelarla.

“En algún momento, pienso establecer una (bibliografía) nacional. Esto proporcionará la base necesaria para establecer un sistema (de derechos de autor) sin mucha dificultad, y aunque nunca planeo hacerlo yo misma, permitiría incluso la censura de algunos materiales. La ley de depósito legal es absolutamente fundamental para formar un registro exhaustivo del material impreso.” Declaré mientras sacaba pecho con confianza.

Elvira se apoyó una mano en la mejilla, suspiró y, con la otra, señaló una parte del documento. “Eso lo entiendo; la practicidad de una ley así está clara. Lo que no entiendo es por qué incluye una cláusula que dice que las copias deben entregarse no sólo en las salas de libros de Ehrenfest, sino también a la propia Santa de Ehrenfest.”

Bueno, eso es para reducir la carga de Lutz.

Lutz había prometido entregarme un ejemplar de cada libro que se imprimiera, pero eso sería imposible una vez que los giebes empezaran a introducir talleres de impresión en sus propios ducados. Incluso si de alguna manera se las arreglaba para ir a esos talleres cada vez que se imprimía un nuevo libro, la gente empezaría a preguntarse por qué se esforzaba tanto en primer lugar. Además, la compra de todos los libros sería increíblemente cara, sobre todo teniendo en cuenta el coste de cada uno de ellos.

Para resolver estos problemas, en lugar de que Lutz fuera a los libros, simplemente tenía que hacer que los libros fueran a Lutz. Al establecer la ley de depósito legal, los libros se reunirían de forma natural en la Compañía Plantin, donde estaba el maestro del gremio de la imprenta. Entonces Lutz me entregaría los libros reunidos, yo los aceptaría y luego los leería a mi antojo.

Perfecto, ¿no?

“En este momento, toda la impresión se realiza en mis talleres y en Haldenzel, y se regalan ejemplares de cada libro impreso al castillo. Sin embargo, cuando la industria empiece a extenderse de verdad, imagino que algunas provincias no serán tan generosas. Comencé a desarrollar la industria de la imprenta específicamente para tener libros que leer. Como tal,

¿no es normal que los libros hechos con las tecnologías que desarrollé acaben siendo devueltos a mí?”

“¿Lo es?” preguntó Elvira. Me miraba dudosa, pero me limité a sonreír y asentir; lo correcto era que todos los libros que se hicieran a partir de ese momento me pertenecieran. Utilizaría mi autoridad al máximo para hacer realidad mis sueños en su forma más superior. No temía utilizar la fuerza para salirme con la mía.

“Te aseguro que es muy normal. Por eso decidí introducir la ley de depósito legal en el Gremio de la Imprenta, de manera que los libros encontrarán automáticamente su camino hacia mí. La clave es golpear mientras el hierro está caliente. Si intentamos aplicarlo más tarde en el desarrollo de la industria del libro, parecería una tiranía… pero si lo establecemos desde el principio, todo el mundo lo aceptará como algo normal, incluso cuando la imprenta se extienda a otras provincias.”

“Ahora simpatizo profundamente con Lord Ferdinand, quien expresó en términos agónicos que el mundo sería mucho mejor si simplemente usaran sus talentos para el bien en lugar de los libros.”

Mientras mi conversación con Elvira continuaba, Wilfried y Charlotte entraron también en la habitación con sus asistentes.

“¿De qué están hablando?” preguntó Wilfried.

“La ley de depósito legal y dónde pretendemos reunirnos con los comerciantes plebeyos para las reuniones. Parece que la mayoría de las discusiones tendrán lugar en el templo”, respondí. Wilfried y Charlotte asintieron enérgicamente como respuesta, pero sus estudiosos hicieron una breve mueca.

“Ir a la ciudad baja sería poco razonable, pero el templo debería estar bien”, dijo Charlotte.

“Sí, me parece bien el templo”, coincidió Wilfried. “No apesta como la ciudad baja, y allí se sirven sabrosos dulces.”

Estaba claro que se habían familiarizado con el templo después de pasar por él tantas veces para la Oración de Primavera y el Festival de la Cosecha. De hecho, era un poco divertido que los nobles normales hicieran una mueca de disgusto por un lugar en el que la familia del archiduque estaba tan involucrada.

“Ahora bien — Lord Wilfried, Lady Charlotte, les explicaré sus obligaciones”, dijo Elvira. En resumen, los laynobles iban a recopilar listas de peticiones y problemas que había que arreglar en la ciudad baja, que Charlotte y sus asistentes comprobarían y transmitirían al archiduque siempre que fuera necesario su permiso. Wilfried y sus asistentes esperarían a recibir la noticia de que los preparativos para la impresión y la fabricación de papel estaban terminados antes de ir al lugar en cuestión para examinar las cosas.

“… ¿Por qué hace Wilfried las últimas comprobaciones?” pregunté.

“Porque ha conseguido su bestia alta, y no tenemos tiempo para viajar allí lentamente a pie”, respondió Elvira. “Además, los trabajadores se tomarán más en serio sus obligaciones si un miembro de la familia archiducal realiza las comprobaciones finales.”

Una vez que tuviéramos la confirmación de Wilfried y sus asistentes de que no había ningún problema, llevaría a los Gutenberg en Lessy.

“De momento, tienen la única bestia alta que puede transportar equipaje y varias personas a la vez. Por lo tanto, te confiaremos el traslado de los Gutenbergs.”

“Elvira, ¿le estás diciendo a Rozemyne que transporte, plebeyos en su bestia alta?” exclamó Wilfried. Charlotte y sus asistentes parecían igualmente sorprendidos.

“En efecto. Me sorprendió tanto como a ti, pero parece que Lady Rozemyne ya lo ha hecho. Considerando la practicidad, es mejor que ella continúe con esta práctica. Al fin y al cabo, sólo los llevará hasta que la impresión se haya extendido por todo Ehrenfest.”

Una vez que la imprenta se extendiera lo suficiente, el plan era que las provincias empezaran a enviar a sus propios maestros a las provincias cercanas. Los Gutenbergs sólo volarían por el ducado durante las primeras etapas de configuración.

La tercera campana sonó, y tres eruditos del Barrio de los Nobles entraron en la sala. Gustav los había recomendado a todos, y habían sido seleccionados en función de su capacidad para comunicarse, al menos, con los plebeyos. El único que reconocí de inmediato fue el hermano mayor de Damuel, Henrik, pero todos parecían personas bastante cálidas y afables.

Los siguientes en llegar fueron los eruditos enviados por las giebes con inversiones en las industrias de impresión y fabricación de papel. Todos se quedaron boquiabiertos al vernos a mí, a Wilfried, a Charlotte y a nuestros asistentes; debíamos de ser un elenco sorprendente para unos nobles acostumbrados a trabajar con plebeyos en la tranquila campiña.

“Pueden sentarse”, dijo Elvira mientras señalaba los asientos disponibles. Una vez sentados todos, anunció el inicio del encuentro de los que en adelante se dedicarían a la imprenta y a la fabricación de papel.

Empezamos por presentarnos, lo que me dio la oportunidad de anotar los nombres de todos, sus afiliaciones y cualquier identificador visual notable que pudieran tener. En particular, intentaba memorizar las caras de los funcionarios de Haldenzel, ya que los volvería a ver durante la Oración de Primavera.

Los documentos que Hartmut había redactado se distribuyeron entre los funcionarios, mientras Elvira explicaba los preparativos para invitar a los Gutenberg. Explicó, desde la perspectiva de un noble, que negociar con los plebeyos iba a ser algo habitual, qué pequeñas rencillas habían surgido en Haldenzel y cuál era la mejor manera de avanzar. Fue algo que ciertamente no podría haber hecho yo mismo.

“Los Gutenberg de Lady Rozemyne también tienen su propio trabajo dentro de Ehrenfest. Tengan cuidado de que sus preparativos sean minuciosos, de manera que no se les haga perder el tiempo”, dijo Elvira, terminando su explicación con los funcionarios. Luego pasó a aconsejar a los laynobles sobre el contacto con los de la ciudad baja. “Las reuniones con los plebeyos se celebrarán, en su mayoría, en el templo”, comenzó diciendo.

Los eruditos se mostraron sorprendidos al oír esto, pero ocultaron su repugnancia en la medida de lo posible — probablemente porque Ferdinand y yo vivíamos allí como miembros de la familia archiducal, y porque Wilfried y Charlotte iban allí para ayudar en las ceremonias religiosas.

“Tras la Conferencia de Archiduques, comerciantes de otros ducados visitarán la ciudad de Ehrenfest”, continuó Elvira. “Debemos limpiar la ciudad baja para no ganarnos su condescendencia. En general, se lo confiaremos a Gustav, el maestro del gremio de comerciantes, pero tengan en cuenta que cualquier fallo perceptible en la ciudad baja también se reflejará mal en nuestros nobles y nos hará parecer poco preparados.”

“Los funcionarios que hayan terminado sus preparativos, pónganse en contacto con Lady Charlotte por ordonnanz. Ella dispondrá qué provincia se visitará primero y cuándo, mientras que Lord Wilfried visitará y examinará la zona en cuestión. Una vez que confirme que no hay problemas, Lady Rozemyne llevará a los Gutenberg a través de su bestia alta.”

Naturalmente, los eruditos se sorprendieron al escuchar que una hija del archiduque transportara plebeyos en su bestia alta, pero no tenía intención de dejar de hacerlo.

“Imagino que a muchos de ustedes les parecerá desagradable la idea de transportar en sus bestias altas, pero la expansión de las industrias de la fabricación de papel y la imprenta son tan importantes para Ehrenfest que debemos depender de la eficiencia que nos proporcionan”, expliqué. “Me gustaría que todos entendieran bien que se trata de industrias de tal importancia que deben realizarse acciones graves de esta naturaleza.”

La reunión llegó a su fin una vez que habíamos conseguido encender el fuego bajo los eruditos, momento en el que comencé a dirigirme al edificio norte con Wilfried, Charlotte y todos nuestros asistentes.

“Rozemyne, supongo que tú también has recibido una montaña de invitaciones.” preguntó Wilfried, que al parecer había pasado por lo mismo que yo esta mañana. “¿Has decidido con quién te vas a reunir?”

“Lo estoy, pero debo volver al templo a toda prisa para la ceremonia de invierno de la mayoría de edad y los bautizos de primavera. Confiaré el trato con los nobles de aquí a Ferdinand y Sylvester… y, por supuesto, a ti, mi prometido.”

“¿Rozemyne?”

“Mis esperanzas para ti son muy altas, mi prometido.”

Estaba echando toda la responsabilidad sobre Wilfried, y al ver eso, Charlotte se puso una mano sobre la boca y empezó a reírse, aparentemente sin poder evitarlo. “No quisiéramos interferir con tus deberes en el templo, hermana. Y hermano… mantente fuerte. No me importa ayudarte si en algún momento te ves desbordado”, dijo con una sonrisa traviesa.

“Puedo encargarme yo solo”, respondió Wilfried con el ceño fruncido.

Al llegar a mi habitación, comencé inmediatamente a preparar mi regreso al templo. Ottilie y Brunhilde ya habían organizado mi equipaje, además de avisar a mi cocinero y músico personal.

“Espero volver en unos diez días y les confiaré mi habitación en mi ausencia”, dije. “Puedes ponerte en contacto conmigo a través de ordonnanz si ocurre algo.”

“La acompañaré al templo, Lady Rozemyne. Usted da las bendiciones durante las ceremonias, ¿verdad? Me encantaría verlas”, dijo Hartmut. Sus ojos anaranjados echaban chispas de expectación, pero, por desgracia para él, el hecho de que se le permitiera acompañarme al templo no significaba que se le permitiera entrar en la capilla.

“Sólo los afiliados al templo pueden estar presentes en las ceremonias, Hartmut. Ni siquiera mis caballeros guardianes pueden entrar en la capilla o en la sala de rituales, así que me temo que no se te permitirá asistir.”

“Esto no puede ser… ¿Qué debo hacer, entonces?” “Tu trabajo, supongo.”

Para ayudar a Hartmut a superar su shock, tenía la intención de dejarle una montaña de trabajo por hacer; realmente no se podía negar la consideración con la que trataba a mis asistentes. Le expliqué que le iba a encargar la formación de Philine, y que le entregaría informes para Elvira, una nueva, superior de la imprenta, enviados por el maestro del gremio y la Compañía Plantin.

“Philine, te pido que organices informes sobre los beneficios que la imprenta y la industria del papel han producido hasta el momento”, dije.

“Erm, todavía no estoy del todo segura de cómo escribir tales documentos…” “No te preocupes — Hartmut te enseñará. ¿Verdad, Hartmut?”

“Eso no será un problema”, respondió Hartmut con una media sonrisa. Había que admirar el hecho de que, incluso estando enterrado bajo una odiosa cantidad de trabajo, no emitiera ni una sola queja.

Después de distribuir el trabajo entre mis eruditos, miré al resto de mis asistentes. “A los que no vendrán al templo, recojan toda la información que puedan de los nobles que permanecen aquí en el castillo. Espero que los adultos, los niños, los hombres, las mujeres, los asistentes, los eruditos y los caballeros sepan diferentes cosas sobre diversos asuntos.”

“Entendido.”

No mucho tiempo después, Ferdinand me envió un ordonnanz preguntando si había completado mis preparativos. Le respondí que sí y luego regresé al templo con Damuel, Angélica, Hugo, Ella y Rosina a cuestas.

“Bienvenida, Lady Rozemyne.”

Fran y Monika me saludaron a mi regreso. El castillo no era un torbellino de constantes conspiraciones ni mucho menos, pero el ambiente era ciertamente agudo. En general, el templo me pareció un lugar mucho más relajante.

“Ferdinand, esperaba imprimir esta novela que he escrito, pero ¿podría pedirte que la revises por si hay algún problema antes?” Pregunté.

Había escrito una novela romántica que copiaba superficialmente las Historias de la Academia Real de Elvira, pero que en realidad se basaba en una historia de la Tierra. Sin embargo, dado que incluso mi interpretación de Cenicienta había sido rechazada anteriormente, necesitaba que Ferdinand leyera la historia para asegurarse de que no chocara con la cultura de este mundo.

“Desde luego, le echaré un vistazo.”

También tenía previsto empezar a imprimir libros de texto en primavera, pero como no pretendía venderlos, necesitaba otro libro con el que pudiéramos ganar algo de dinero. Después de ver lo popular que era la novela romántica de Elvira entre las mujeres de la nobleza, había llegado a la conclusión de que también podía montarme en las olas de su éxito.

Entregué el manuscrito a Ferdinand y luego me dirigí a mi habitación, donde recibí informes de mis asistentes.

“Respecto a Hugo y Ella…” Zahm comenzó. “Como era de esperar, no podemos crear una habitación para una pareja casada dentro del templo.”

“Entiendo. En ese caso, tendrán que vivir por separado en el templo o alquilar una habitación en la ciudad baja y desplazarse al trabajo”, respondí. Después de elogiar a Zahm por sus esfuerzos, pasé a discutir los detalles de cómo se llevaría a cabo el matrimonio — hasta que Fran se acercó a toda prisa.

“Lady Rozemyne, el Sumo Sacerdote está aquí. Desea discutir el manuscrito que usted acaba de entregarle”, dijo.

Le di permiso a Ferdinand para que entrara, momento en el que entró enérgicamente en la habitación con una expresión extremadamente agria. Sin mediar palabra, arrojó el manuscrito sobre mi mesa y dejó junto a él una herramienta mágica para bloquear el sonido.

Algo me dice que no le gustó…

Agarré la herramienta, aunque antes de que Ferdinand dijera nada ya sabía que el manuscrito había sido rechazado. El hecho de que sacara la herramienta mágica para bloquear el sonido era un claro indicador de que tenía ganas de explicarme a fondo todos los errores que había cometido.

Ferdinand se sentó en una silla que le había preparado Fran y me miró a los ojos. “Rozemyne, nunca he leído algo tan descarado en mi vida. Sería impensable publicar esto con tu nombre”, declaró.

“¡¿D-Desvergonzado?! ¡¿Qué partes?! ¡¿Dónde?!”

Mis ojos pasaron de Ferdinand al manuscrito. Había escrito una historia romántica basada en una del libro de Elvira, en la que dos nobles se encontraban enfrentados debido a una diferencia de estatus, antes de encontrar finalmente la unión en el otro. Para mí, era una historia bastante estándar para las chicas — el corazón de la heroína se aceleraba cuando establecía contacto visual con el enamorado, sus mejillas se sonrojaban cuando su mano rozaba la de él, le dolía el pecho cuando veía a su enamorado hablar con otra chica… Pero todo culminaría en una escena en la que sus sentimientos llegan al otro y finalmente se besan.

Y, sin embargo, para Ferdinand, algo en el manuscrito era descarado. No lo entendía en absoluto; había evitado por completo el uso de lenguaje explícito y de simbolismos, muy consciente de que era una historia para que la leyeran las niñas ricas.

“¡Cada una de las escenas en las que los dos protagonistas se tocan! ¡Cada! ¡Una! ¡Una! Es increíble que hayas escrito algo tan pervertido. ¿De verdad te has basado en el libro de Elvira?”

“Sí. Está basado en Historias de la Academia Real“, respondí, empujando un ejemplar del libro hacia delante como escudo improvisado. Por cierto —y afortunadamente— era la versión que no contenía ilustraciones dibujadas a su imagen.

Ferdinand hojeó el libro de Elvira, se detuvo en una página y me lo devolvió. “Esto es lo que tienes que aprender”, dijo, señalando una secuencia de poemas de tres páginas repleta de alabanzas a los dioses — que yo había ojeado, ya que las alusiones y el simbolismo no me importaban demasiado. “Aprende de esto si vas a escribir sobre el contacto de dos personas.”

Ferdinand continuó explicando con el ceño fruncido que todas las escenas de mi manuscrito que implicaban algún intercambio conmovedor no eran buenas, y que el enorme poema de la novela de Elvira debía ser una escena de amor.

¡¿Qué es esto, una película de Bollywood?!

Mi mente se vio inmediatamente atraída por esas conocidas escenas de las películas románticas indias. El hombre y la mujer se miran fijamente, para que un grupo de personas aparezca de la nada y los arrastre a todos en una extravagante rutina de canto y baile. La coreografía era impresionante y divertida, pero la historia siempre acababa perdiéndose.

“Lo que quiero decir es que su lenguaje es demasiado directo y demasiado lascivo. Sería más que escandaloso que una candidata a archiduque publicara una obra tan desvergonzada como ésta”, concluyó Ferdinand. Resultó que mi intento de escribir una historia de amor para chicas había dado lugar a lo que la gente de aquí consideraba pornografía. No tenía ni idea de qué decir, la verdad. Qué lugar era éste.

“Comprendo que sigue habiendo una brecha considerable entre la cultura de la sociedad noble y la mía. Por eso he decidido no escribir historias románticas. Parece que sería mejor para mí formar a un novelista para que escriba en mi lugar.”

“Eso sería sabio. Asegúrate de quemar este manuscrito antes de que alguien pueda tropezar con él.”

No podía escribir una historia romántica en la que la principal escena de amor incluyera a los personajes recitando abruptamente poesía que ensalzara las virtudes de los dioses. Necesitaba formar a un novelista, y rápido.

Dicho esto, si así es como reaccionan ante una escena de amor en una novela para chicas, me pregunto cómo reaccionarían ante una novela erótica real…

Capítulo 3: La Vida en el Templo

Al final, Ferdinand me dejó muy claro que debía enseñarle todo lo que escribiera en adelante, ya que mi sentido común era, al parecer, “cualquier cosa menos común”. Acepté, por supuesto, y guardé mi desvergonzada novela en una caja sellada cuando se marchó. Me había ordenado que la quemara, pero tal vez algún día vería la luz del día.

“Fran, llama a Ella y a Hugo de la cocina”, dije. “Deseo hablar con ellos sobre lo que se acaba de decidir.”

“Lady Rozemyne, prefiero que se comunique con los cocineros a través de un asistente…”

“Mis disculpas, Fran, pero creo que es mejor que hable con ellos directamente. Tú y los demás asistentes saben muy poco de su matrimonio, ¿no?”

Fran se fue a la cocina, sin poder protestar más. Él y los demás podían hablar por mí en cuestiones de trabajo, pero su falta de conocimientos sobre la vida en la ciudad baja los ponía en apuros cuando se trataba del matrimonio.

“Discúlpennos”, dijeron Ella y Hugo respetuosamente al entrar, claramente tensos. Fran les explicó que hablaría con ellos directamente y se bajó. Como Ella y Hugo eran plebeyos, mis dos caballeros guardianes se situaron cerca de mí.

“Ambos me han servido bien en la Academia Real “, dije. “Me imagino que hacer tanta comida cada día ha sido todo un reto. Los estudiantes estaban encantados de comerla. Lo más probable es que sigan acompañándome siempre que vuelva a la Academia Real, y espero que sigan prestando buenos servicios. Ahora, en cuanto a su matrimonio…”

Al escuchar esto, sus rostros se endurecieron y tragaron audiblemente.

“No hay ningún problema con el matrimonio en sí”, continué, sonriendo en un intento de aliviar sus preocupaciones. “Si se van a casar este verano, tienen mi bendición.”

“¡Muchas gracias!”

“Dicho esto, debemos hablar de su régimen de vida. Hay sirvientes casados en el castillo, así que pediré habitaciones allí para su uso, pero no puedo crear una habitación para una pareja casada aquí en el templo. Tendrán que alojaros en habitaciones separadas como hasta ahora o alquilar una habitación en la ciudad baja y desplazarse desde allí, por muy arduo que sea. He de decir que si eligen esto último, no perderán sus habitaciones en el templo, así que podrán seguir descansando aquí durante las épocas de mayor actividad.”

Miré a Fran, indicándole que trajera el dinero que habíamos preparado para ellos. Hugo respiró con los ojos muy abiertos cuando vio la bolsa y escuchó el tintineo de la moneda en su interior.

“Esta es su paga por haber trabajado tan duro durante todo el invierno en la Academia Real, y un regalo mío para celebrar su matrimonio. Que ayude a pagar su boda.”

“… ¿Nos vas a dar esta cantidad?” preguntó Hugo.

“Naturalmente. Ya que me vas a acompañar durante la Oración de Primavera como siempre, Hugo, tendrás tiempo libre en el trabajo desde mañana hasta entonces. Ella tendrá tiempo libre durante la Oración de Primavera. No son unas vacaciones especialmente largas, pero aprovéchalas para preparar su boda. Me hubiera gustado darles tiempo libre juntos, pero no ha sido posible. Mis disculpas.”

“No, gracias. Su consideración es más de lo que podríamos pedir.”

Prepararse para el matrimonio era realmente algo muy importante. Ella y Hugo necesitaban alquilar y amueblar una habitación, así como prepararse para el próximo invierno. La Ceremonia de la Unión de las Estrellas se celebraba deliberadamente en verano para que los recién casados tuvieran tiempo de prepararse — se podía dormir sin necesidad de una manta durante los meses más cálidos, y la comida era lo suficientemente abundante como para poder utilizar el sueldo para abastecerse de leña.

Ella y Hugo ya tenían habitaciones en el castillo y el templo, así que si se centraban en preparar su dormitorio en la ciudad baja y nada más, lo más probable es que pudieran arreglárselas a tiempo. Los recién casados necesitaban telas para sus sábanas, edredones y colchones, por lo que las prometidas normalmente las tejían ellas mismas como inicio de sus trabajos manuales de invierno — de ahí que ser bueno en la costura fuera necesario para ser considerada una belleza.

“Como estaban trabajando en la Academia Real, supongo que no tuviste tiempo de preparar ninguna tela. ¿Es eso cierto, Ella? ¿Vas a estar bien?” Pregunté.

“Mi madre dijo que me tejería algo.”

Evidentemente, la madre de Ella había decidido ayudar por su preocupación por lo concentrada que estaba su hija en su trabajo. Si lo que acababa haciendo no era suficiente, Ella se las arreglaría con telas de segunda mano. Hugo había hecho notar que no le importaba de ninguna manera, ya que no se iba a casar con una “belleza genérica de la costura”. Su abrupto enamoramiento era divertido de ver, pero también era reconfortante verlos trabajar para preparar su nueva vida juntos.

Me pregunto si debería regalarle a Ella una horquilla del divino color del verano. Probablemente estaría más contenta de recibir nuevos utensilios de cocina…

Ella había pasado su ceremonia de mayoría de edad en el Barrio Noble, así que no había asistido a la del templo. En la próxima Ceremonia de la Unión de las Estrellas se pondría por primera vez su elegante traje, algo que sin duda su madre esperaba con ansia. Ya que Ella era miembro de mi personal, lo menos que podía hacer era regalarle una horquilla no tan cara.

Una vez terminada nuestra conversación, Ella y Hugo se marcharon. Lo siguiente en mi agenda era una reunión previa con Fran, Zahm y los demás sobre las próximas ceremonias. Había una semana entre la ceremonia de mayoría de edad de invierno y los bautismos de primavera, y estaba bastante seguro de que podía utilizar ese tiempo para relajarme en el templo.

“¿Cómo es el orfanato? ¿Se ha adaptado Konrad a vivir allí?” Le pregunté a Monika. Normalmente era ella la que se encargaba de discutir las cosas con Wilma, así que visitaba el orfanato más que cualquiera de mis otros asistentes.

Tras encontrarse con mis ojos, Monika se adelantó y comenzó su informe. “Según Wilma, durante los primeros días, bastaba con oír pasos para que entrara en pánico. A pesar de haber sido criado como un noble, no parece tener ningún apego al poder y a la autoridad como muchos sacerdotes azules; más bien, parece aliviado de haber venido al orfanato.”

Los abusos que había sufrido en su anterior hogar debían de ser realmente terribles. Suspiré, recordando a Jonsara y el modo en que Konrad había retrocedido al ver un schtappe.

“No podría pedir nada más que Konrad viviera un poco más tranquilo que antes. Monika, me gustaría ver el orfanato y el taller en persona. ¿Puedes informar a Wilma y a Gil de que iré de visita mañana por la tarde?”

“Como desees.” Monika asintió y desapareció para hacerlo. Mientras tanto, saqué mis notas, repasé lo que tenía que hacer aquí, y luego le pasé a Zahm una página que contenía notas sobre la Oración de Primavera.

“He discutido la división del Distrito Central con Wilfried y Charlotte. Por favor, transmite los resultados al Sumo Sacerdote; cuanto antes sepamos de cualquier problema potencial con nuestro calendario, mejor. Los dos también necesitamos tiempo para prepararnos.”

“Como desees. También aprovecharé esta oportunidad para discutir quién acompañará a Lady Charlotte en la Oración de Primavera. Como usted está aquí este año, Lady Rozemyne, Fran no estará disponible para ella.”

“Sí, por favor, hazlo.”

Una vez que Zahm se hubo ido, me puse a revisar las cartas que se habían acumulado en mi escritorio. Había algunas de las Compañías Plantin y Gilberta, e incluso una de Gustav, del Gremio de Comerciantes. Esta última detallaba sus resultados tras recoger las opiniones de los comerciantes viajeros sobre el estado de la ciudad baja, así como notas sobre sus luchas al intentar embellecer el lugar.

“También debería informar de esto a Ferdinand y enviarle una respuesta lo antes posible. Tal vez reserve tiempo para ello mientras le ayudo con su papeleo mañana. Fran, voy a escribir cartas a la Compañía Plantin, a la Compañía Gilberta y al Gremio de Comerciantes. ¿Podrías pedirle a Gil que las entregue por mí?”

Fran, que estaba de pie junto a mi escritorio, se detuvo un momento a pensar. Luego negó con la cabeza. “Lady Rozemyne, ¿no debería pasar el día descansando? No tiene usted buen aspecto en este momento. Si busca algo para mantenerse ocupada, ¿quizás podría intentar hacer ejercicio sin sus herramientas mágicas?”

Había pensado que estaba bien, así que la declaración de Fran me tomó por sorpresa. Me puse una mano contemplativa en la cara, preguntándome cómo respondería Ferdinand a que me pusiera enferma a pesar de haber regresado al templo y terminar sin poder dar las bendiciones en la ceremonia de mayoría de edad. Al final, decidí aceptar obedientemente la propuesta de Fran.

“Muy bien. Pasaré el día descansando tranquilamente. Por favor, tráeme todos los libros nuevos que se imprimieron durante el invierno”, dije, solicitando nuevo material para leer. Fran suspiró y luego obedeció, aunque se aseguró de reiterar que yo necesitaba descansar.

El día siguiente marcó mi regreso a la vida normal del templo después de bastante tiempo. Después de mi desayuno, practiqué el giro de dedicación y el harspiel hasta la tercera campana.

“Lady Rozemyne”, dijo Fran, “es hora de que vayamos a los aposentos del Sumo Sacerdote.”

Dejando la limpieza del harspiel a Rosina, partí con Fran, Zahm y Monika. Angélica y Damuel también me acompañaron como guardias; la primera custodió la puerta con su vida, como de costumbre, mientras que el segundo se ocupó afanosamente de todos los trabajos que le fueron encomendados. Parecía que Ferdinand estaba enterrado en una montaña de trabajo después de haber estado tanto tiempo fuera del templo.

“Ferdinand, siento darte aún más trabajo, pero he recibido esta carta del Gremio de Comerciantes”, señalé, entregándole la carta en cuestión. “Creo que es conveniente una pronta respuesta.”

El contenido de la carta explicaba que otros ducados, además de Ehrenfest, contaban con algo parecido a un sistema de alcantarillado, que utilizaba las cosas de slime retorcidos que se encontraban en los retretes del Barrio Noble. Dichos slimes se habían inventado hacía décadas, y su creciente popularidad había dado lugar a una reforma extrema que utilizaba el mismo método casi instantáneo utilizado para construir el monasterio de Hasse. Parecía que la opción más sabia era modificar la ciudad baja de manera similar, suponiendo que hacerlo no sería demasiado perturbador, pero la magia de construcción sólo podía ser utilizada por el archiduque; no era una decisión que los plebeyos pudieran tomar por su cuenta.

“Teniendo en cuenta que este sistema ya se utiliza en el Barrio Noble, parece que sólo nuestra ciudad baja lleva décadas de retraso con respecto a los demás ducados”, observé.

“Por lo que parece… Transmitiré la sugerencia al castillo”, respondió Ferdinand. A continuación, escribió una lista de preguntas — preguntando cuándo se había remodelado inicialmente el Barrio Noble, si todavía estaban disponibles los planos, cuánto maná se necesitaría para repetir este proceso con la ciudad baja, y si incluso tenían suficiente energía de sobra — que me entregó junto con una piedra fey de ordonnanz. “Envía esto a Elvira y a Charlotte. Elvira es la responsable de estos asuntos; yo no puedo hacer más que apoyarla como su tutor.”

Acepté la piedra fey y envié el ordonnanz, tal como se me había ordenado. Es de suponer que Charlotte y sus asistentes harían lo posible por investigar las cuestiones.

Tch. Ojalá me pidieran investigar cosas en una sala de libros…

Volví a mi habitación a la cuarta campana, almorcé y me puse a escribir mis cartas de respuesta. Monika me informó de cuándo era el momento de enviar los regalos divinos al orfanato y de que se habían completado todos los preparativos necesarios, momento en el que me dirigí hacia allí con ella, Gil y mis caballeros guardianes.

Monika y Gil abrieron el amplio conjunto de puertas que conducían al comedor, donde las doncellas grises del santuario estaban arrodilladas a la espera.

“Wilma, solicito un informe sobre lo sucedido durante el invierno”, ordené. “Todos los demás pueden volver a sus tareas.”

Me informaron de que no había ocurrido gran cosa antes de la llegada de Konrad al orfanato. Algunos de los niños habían cogido pequeños resfriados, pero se habían recuperado poco después sin sufrir síntomas peores.

“¿Cómo está Konrad?” pregunté.

“Las otras doncellas grises del santuario y yo temíamos que no le fuera bien en el orfanato después de haber sido criado como un noble, pero no ha habido ningún problema digno de mención. El primer día estaba tieso como una tabla, pero gracias en parte a que Dirk se quedó con él y le enseñó la vida aquí, ahora sonríe con bastante frecuencia.”

Dirk sólo se había relacionado con bebés que apenas podían mantenerse en pie o con aprendices que ya estaban bautizados y trabajaban en el taller, así que había acogido con gusto a Konrad, un niño que en realidad tenía su edad. A estas alturas, corrían por todas partes como dos gotas de agua. Al parecer, a Delia le costaba bastante seguirles el ritmo.

“Me gustaría ver a Konrad”, dije. “¿Podrías convocar a él y a Dirk por mí?”

“Como desees.” Wilma miró a una doncella gris cercana, que se fue a hablar con los niños que leían libros ilustrados en un rincón.

Dirk se puso de pie, con su cabello castaño rojizo rebotando mientras agarraba a Konrad por el brazo y se apresuraba a acercarse. Delia los siguió.

“¿Llamó, Lady Rozemyne?” Dijo Delia.

“Sí, he venido a ver a Konrad.” Me volví hacia el joven. “¿Cómo es el orfanato? ¿La comida es sabrosa? ¿Duermes bien?”

Konrad sonrió, miró a su alrededor y asintió. Había un brillo en sus ojos, que eran del mismo color verde hierba que los de Philine. A simple vista, cuando llegó, era obvio que había sufrido abusos, pero ahora su miedo a todos los que le rodeaban había disminuido.

“Sí. La comida es muy sabrosa”, respondió Konrad. “Además, aquí es muy divertido. Hay muchos juguetes y libros ilustrados.”

Dirk estaba a su lado. Su pelo castaño le hacía parecerse mucho a Delia, que estaba arrodillada respetuosamente detrás de ellos, y había una luz traviesa en sus ojos marrones quemados. Me recordaba mucho a todas las expresiones de suficiencia que Delia solía usar; ella y Dirk debían de parecerse mucho porque se habían criado como hermanos.

“Has estado ayudando a Konrad, ¿verdad, Dirk?” pregunté. “Gracias. Me alivia ver que los dos se están haciendo amigos rápidamente.”

Dirk y Konrad intercambiaron una sonrisa, momento en el que dirigí mi atención a Delia. Al igual que Tuuli, había dejado de ser una niña para convertirse en una auténtica jovencita.

“Delia, no me imagino que haya sido fácil, pero por favor, sigue haciendo lo mejor posible para mantener a Dirk y Konrad en orden.”

“Puede contar conmigo”, respondió Delia, aceptando mi petición con una sonrisa. Así concluyeron mis asuntos en el orfanato, por lo que me dirigí al taller, aliviada de saber que las cosas iban bien.

“Gil, llama a Fritz. Él y yo tenemos que discutir asuntos relacionados con la construcción de talleres de fabricación de papel en otras provincias.”

Una vez que llegó Fritz, le informé de que los talleres de fabricación de papel debían establecerse simultáneamente en varias provincias dentro de Ehrenfest, y que quería que seleccionara a los que viajarían entre ellos uno tras otro.

“¿Así que van a visitar varias provincias en un solo viaje?” preguntó Fritz.

“Sí. Esperamos tener el mayor número posible de talleres que produzcan papel, así que en lugar de pasar un año desarrollando tipos de papel totalmente únicos como hicimos en Illgner, pensamos enseñarles sólo a fabricar tipos ya existentes”, respondí. “Para ello, Illgner va a enviar a sus propios artesanos.”

Continué explicando que cuando llamáramos a los tres sacerdotes grises de Hasse durante la Oración de Primavera, él podría solicitar sacerdotes específicos. Entonces estableceríamos dos grupos de cuatro personas, cada uno de los cuales incluiría al menos un sacerdote con experiencia en Illgner.

“Estos grupos serán enviados a las provincias a medida que estén preparados para ellos, lo que significa que se dará prioridad a los que se preparen más rápido. Viajaremos a través de mi bestia alta, y los miembros de la Compañía Plantin nos acompañarán para establecer sucursales de los Gremios de Papel Vegetal e Imprenta, por lo que no interferirá mucho en sus vidas.”

“¿Cuánto tiempo pasarán en cada provincia?”

“De uno a dos meses según nuestro programa actual. El plan es que los grupos enseñen a cada provincia a fabricar papel volrin, el más básico de todos los papeles vegetales, y luego pasen a la siguiente provincia. Ah, y eso me recuerda que hay que añadir a Achim y Egon a los grupos. Me gustaría hacer avanzar la Operación Grimm junto con la industria de la fabricación de papel.”

La Operación Grimm se había estancado durante mi largo sueño, ya que los sacerdotes grises no podían ser enviados a otros lugares en mi ausencia. Quería que recopilaran historias mientras difundían la fabricación de papel y la impresión.

“Pasaré la voz a la compañía Plantin y discutiré un pago extra como recompensa”, dije.

“Ciertamente queremos el mayor número posible de historias para hacer nuevos libros…” dijo Fritz con una pequeña sonrisa, estando de acuerdo con mi plan de mezclar la Operación Grimm en los viajes de los Gutenberg. Gil, sin embargo, me miró con preocupación.

“Espero que el Sumo Sacerdote no se enfade por esto…”, murmuró. “¡Shh, Gil! No debes invitar a la desgracia.”

La ceremonia de la mayoría de edad de invierno era al día siguiente, y los preparativos comenzaron temprano en la mañana. Me puse mis ropas ceremoniales de Sumo Obispa, me puse mi horquilla que era del color divino del invierno, y luego me dirigí a la capilla.

“Caballeros guardianes, pónganse ahí.” Señalé la pared donde estaba Eckhart.

Los ojos azules de Angélica se endurecieron. “Yo también quiero seguirte dentro. No creo que podamos decir que la capilla está libre de peligro, y no es bueno separarse de tus caballeros guardianes”, dijo, aparentemente insatisfecha ahora que se había enterado de que había algunos sacerdotes azules de los que debíamos estar en guardia. Pero las reglas son las reglas. Uno podía descartarlas como tradiciones sin sentido si quería, pero no podía levantarse y cambiarlas por capricho.

“Consultaré con el Sumo Sacerdote y veré si estas reglas podrían cambiarse en el futuro”, respondí. “Por ahora, sin embargo, me temo que tendrás que rendirte.”

“De acuerdo…” Angélica concedió con un asentimiento reticente antes de ir a ponerse en posición de firmes junto a Damuel y Eckhart.

Fran me llevó a la puerta, donde esperé a que Ferdinand anunciara mi entrada. Pronto entonó “La Sumo Obispa entrará ahora”, momento en el que dos sacerdotes grises me abrieron las puertas. Dentro, a la derecha, estaban los sacerdotes azules, alineados junto al santuario, mientras que a la izquierda estaban los nuevos adultos.

Entré en la capilla, con la biblia que Fran me había dado en los brazos, y avancé hacia el altar. El ambiente estaba vivo con el sonido de las campanas y el sorprendido y apagado alboroto de la multitud. Los sacerdotes azules utilizaban herramientas mágicas que acallaban las voces, por lo que, por muy fuertes que fueran los nuevos adultos, sus voces no eran más que susurros para mí. Aun así, escuché muchos comentarios similares entre ellos.

“Oye, mira. Es la pequeña Sumo Obispa.”

“La Sumo Obispa que realmente puede dar bendiciones ha vuelto. Realmente es diminuta.”

¡Deja de llamarme diminuta! ¡Es culpa del jureve, no mía! ¡Pronto me haré más grande!

A pesar de mis silenciosas protestas, mantuve una expresión plana como si no hubiera escuchado nada. Pero no todos sus murmullos se referían a mi tamaño.

“Vaya, los nobles sí que llevan las horquillas de la Compañía Gilberta.” “Aunque esa es mucho más elegante que las que usamos nosotras.”

Oí a algunas de las mujeres cuchichear sobre mi horquilla. Sentí el repentino impulso de mirar a mi alrededor y ver lo populares que eran ahora las horquillas, pero me contuve. Al fin y al cabo, era mejor esperar hasta después de subir al santuario y tener un mejor punto de vista.

Seguí subiendo las escaleras, con cuidado de no pisar el dobladillo de mi túnica y tropezar, y finalmente llegué al altar. Una vez que dejé la biblia y la extendí, Ferdinand comenzó a leer en voz alta con su resonante voz. Miré majestuosamente la capilla mientras le escuchaba.

La gente vestía de blanco durante sus bautizos para indicar que acababan de nacer como personas, pero para la ceremonia de la mayoría de edad, los asistentes llevaban ropas a juego con los colores divinos de la estación. Como era invierno, podían ir de rojo o de blanco. La mayoría había elegido el rojo, quizá porque el blanco parecía algo frío, y casi todas las mujeres llevaban horquillas. Algunas estaban decoradas con un conjunto de pequeñas flores, como la primera que había hecho para Tuuli, mientras que otras estaban más elaboradas con grandes flores.

Las flores no florecían durante los meses de invierno, así que las que tenían ceremonias invernales no podían simplemente ir al bosque a recoger alguna para llevarla como adorno. Pensé en la alegría que había sentido Freida al poder llevar flores en su bautizo. En aquella época no había mucha gente que llevara horquillas, pero al parecer se habían puesto de moda mientras yo dormía.

La Compañia Gilberta sí que se está esforzando, ¿eh?

Suspiré al pensar en la cantidad de días y meses que habían pasado, y entonces llegó mi turno. Era el momento de dar la bendición a los nuevos adultos.

“Ahora, ofrezcamos nuestras oraciones a los dioses. Alabados sean los dioses.”

Los sacerdotes azules adoptaron la postura de rezar, levantando las piernas y los brazos, al igual que los nuevos adultos. Los miré a todos y luego vertí maná en mi anillo para dar la bendición.

“Oh Geduldh, Diosa de la Tierra; oh Ewigeliebe, Dios de la Vida; escucha mis plegarias. Que concedas con tu bendición a los que acaban de alcanzar la mayoría de edad. Que aquellos que ofrecen sus oraciones y su gratitud sean bendecidos con tu divina protección.”

Una vez que las luces rojas y blancas de mi bendición se asentaron, la puerta que conducía al exterior se abrió. Ferdinand entonó que los que habían recibido mi bendición estaban seguros de tener un futuro brillante por delante, y con eso, los nuevos adultos comenzaron a filtrarse.

Me pregunto si estarán aquí…

Volví la mirada hacia la puerta, esperanzada, y vi a papá y a mamá mirándome con ojos llorosos. Habían envejecido visiblemente un poco en los últimos dos años. Sonreí, tratando de decirles que estaba bien, y papá me respondió con una gran inclinación de cabeza.

Espera… Mamá y papá están aquí, pero no veo a Tuuli ni a Kamil. ¿Están enfermos o algo así?

Estaba muy preocupada, pero no había nadie a quien pudiera pedir respuestas. Y así, la ceremonia de invierno de la mayoría de edad llegó a su fin con mi resolución de preguntar indirectamente a Lutz o a Tuuli la próxima vez que los viera.

Capítulo 4: Los Trajes de Schwartz y Weiss

La semana entre la ceremonia de mayoría de edad y la Oración de Primavera iba a ser de lo más normal en el templo. Tenía más trabajo aquí que en el castillo, pero no me importaba; la falta de tensión y de intrigas me hacía sentir mucho más cómoda.

Estaba ayudando en las cámaras del Sumo Sacerdote, esperando ansiosamente la cuarta campana. Había decidido que iba a pasar el resto del día leyendo… pero entonces Ferdinand me llamó.

“Rozemyne, ¿tienes planes para esta tarde?” “Sí, pienso leer.”

“Entiendo. Bien, entonces. Si no tienes planes, tengo justo lo que necesitas.”

¡No, no, no, no! Espera un segundo. Acabo de decirle que tengo planes, ¿verdad?

“¡Sí tengo planes!” Protesté. “¡Planes para leer! ¡Por favor, escucha cuando te hablo!”

“Leer no cuenta. Discutir la ropa para las herramientas mágicas de la biblioteca tiene mucha más prioridad.”

¡No decidas mis prioridades por mí!

O eso quería gritar, pero cuando se trataba de los trajes de Schwartz y Weiss, era yo la que pedía ayuda a Ferdinand; yo sería la que más sufriría si mi insistencia en leer le empujaba a retractarse de su gesto de buena voluntad. Agaché la cabeza, revolcándome en mis sentimientos de derrota y arrepentimiento.

“Bien”, murmuró Ferdinand, que parecía haber interpretado mi muestra de tristeza como un asentimiento. “Tu taller te servirá de lugar de trabajo. Mantén la puerta abierta, ya que traeré materiales y documentos.”

“… Bieeeennnn.”

Sonó la cuarta campana y, tras terminar el almuerzo, abrí la puerta de mi habitación oculta, tal y como me había indicado Ferdinand, para que cualquiera pudiera entrar. Miré con anhelo los libros de mi estantería — los que había planeado leer — y suspiré para mis adentros.

“Quizá puedas leer mañana. Y tienes una reunión con la Compañía Gilberta programada para el día siguiente”, dijo Fran, consolándome con una media sonrisa. Sus palabras me animaron un poco; había citado a Tuuli para pasado mañana para pedir una nueva horquilla.

“¿Por cierto, encargara algo más que la horquilla?” Preguntó Monika con curiosidad, sabiendo que tenía que hablar de mis trajes con mis asistentes en el castillo.

Hinché el pecho con orgullo. “También pediré una horquilla para celebrar el matrimonio de Ella, además de unos brazaletes del Comité de la Biblioteca.”

“¿Qué son exactamente estos brazaletes…?”

“Estos.” Extendí un boceto a tamaño natural de un brazalete que había dibujado para enseñárselo a Tuuli. Por cierto, la parte que decía “Miembro del Comité de la Biblioteca” estaba escrita en kanji. Nadie en este mundo sería capaz de entenderlo, excepto yo, pero aun así lo quería. Por lo que a mí respecta, era fundamental para sentirme realmente un miembro del Comité de la Biblioteca. Y, sobre todo, me hacía feliz.

Tenía previsto pedirle a Tuuli que hiciera cuatro brazaletes de distintos colores — uno para mí, otro para Schwartz y otro para Weiss, y otro para mi nueva amiga Hannelore, a la que quería reclutar para el Comité de la Biblioteca como compañera de fatigas. No la presionaría si no quisiera unirse, pero la idea de verla a ella, a Schwartz y a Weiss trabajando juntos y llevando brazaletes a juego me llenaba de alegría.

“Voy a trabajar como miembro del Comité de la Biblioteca con una amiga una vez que sea de segundo año”, le expliqué. “Ajajaja, no puedo esperar… ¿Oh?”

Mientras hablaba, un pájaro blanco se deslizó a través de la pared, dio vueltas alrededor de la habitación y luego se posó en el escritorio frente a mí. “Lady Rozemyne, esta es Elvira. Lady Charlotte ha organizado las respuestas a sus preguntas. Se las envío ahora”, dijo tres veces.

Inmediatamente después, otro pájaro entró en la habitación y se convirtió en una carta, que cayó sobre mi escritorio. Era menos de la propia Charlotte y más de los eruditos entre sus asistentes, respondiendo a mis preguntas sobre la propuesta de transformación extrema de la ciudad baja.

Empecé a leer la carta. Parecía que Drewanchel había publicado investigaciones sobre los slimes durante el Torneo Interducados — incluyendo esquemas sobre cómo utilizarlos en los sistemas de alcantarillado y similares — hace unos ochenta años. El aub del ducado de entonces había introducido rápidamente los slimes en su capital; luego, durante la Conferencia de Archiduques, había informado de su éxito en la erradicación de la suciedad de la ciudad y su persistente hedor. Llegó a la conclusión de que habían facilitado la gestión en general y pidió al rey que los introdujera en su dormitorio de la Academia Real.

El rey le concedió su permiso, y así se introdujo un sistema de alcantarillado basado en el slime en el Dormitorio Drewanchel. En el pasado, lo normal era deshacerse de cualquier residuo en los alrededores. Sin embargo, esta tecnología eliminó la necesidad de hacerlo, y el área alrededor del dormitorio del ducado se convirtió en un espacio considerablemente más atractivo y cómodo como resultado.

Tras confirmar la eficacia del nuevo sistema de slime, la Soberanía compró los derechos de la tecnología y la utilizó para embellecer tanto la Academia Real como la capital real, un desarrollo que supuso un gran honor para Drewanchel.

A partir de ahí, se convirtió en una tendencia de los ducados a someterse a renovaciones espectaculares similares. Los archiduques solicitaban y adquirían la tecnología durante la Conferencia de Archiduques, tras lo cual tardaban varios años en obtener el permiso, lo que provocaba importantes lagunas entre el momento en que los distintos ducados adoptaban adecuadamente el sistema de alcantarillado.

Naturalmente, las tendencias se fueron filtrando de arriba a abajo. Ehrenfest había estado a cinco espacios del rango más bajo en ese momento, entre los ducados menores, por lo que nos había llevado bastante tiempo obtener el permiso. En última instancia, no fue hasta más de una década después de que Drewanchel mostrara por primera vez el poder del uso de los slimes cuando nuestras propias y espectaculares renovaciones empezaron a tomar forma.

Por cierto, las cosas no progresaron de forma tan sencilla. Ehrenfest acabó recibiendo el permiso en el momento más inoportuno, justo después de que Gabriele de Ahrensbach se casara con la familia y el conde Groschel recibiera tierras del Distrito Central para evitar el caos del candidato a archiduque que planeaba convertirse en el próximo archiduque. Él, su esposa y sus hijos, que habían sido criados como candidatos a archiduque, abandonaron todos a la vez la ciudad de Ehrenfest, lo que provocó un descenso masivo de la cantidad total de maná de la familia archiducal.

Pero incluso con menos maná, era importante mantener las apariencias en la sociedad noble. Ehrenfest primero renovó drásticamente la Academia Real, ya que era el lugar más visto por otros ducados. Varios años después renovaron el castillo del archiduque, y varios años después el barrio noble. La ciudad baja se reservó, con renovaciones planificadas para cuando la familia archiducal tuviera suficiente capacidad de sobra, pero ese momento finalmente nunca llegó a producirse.

A estas alturas, ya se había olvidado por completo por qué no se había renovado la ciudad baja; de hecho, cada vez eran más las personas de la generación que conocían estas circunstancias para empezar, de modo que Charlotte concluyó su carta diciendo que había decidido que era necesario contarle todo esto a Sylvester.

“Hasta ahora, teníamos tan pocas exportaciones y comerciantes de otros ducados que venían aquí que estaba bien dejar de lado la ciudad baja”, decía. “Pero ahora que las cosas han cambiado, tenemos que hacer algo.”

Pero todavía no teníamos maná de sobra, por lo que yo sabía. Los planos de las reformas realizadas en el castillo y en el Barrio Noble implicaban una magia de creación que sólo podía utilizar el archiduque, por lo que, al parecer, estaban en su almacén de documentos. Los eruditos de Sylvester habían comprobado y confirmado que seguían allí.

Eso explica por qué no sé de ellos a pesar de haber hecho un catálogo de todo lo que hay en la sala de libros. Ojalá pudiera obtener permiso para entrar también en ese almacén.

“Lady Rozemyne, el Sumo Sacerdote está aquí.” “Bien.”

Guardé la carta de Charlotte y pedí que Ferdinand viniera a mi habitación oculta, lo que hizo rápidamente. Sus ayudantes entraron poco después, llevaron tres cajas a mi taller y luego salieron, dejándonos sólo a seis en el taller: Ferdinand, Justus, Eckhart, Angelica, Damuel y yo. Nuestros asistentes estaban aquí con nosotros porque mi compromiso hacía que fuera un poco problemático para mí encontrarme con Ferdinand sin guardias o asistentes, ya que no estaba casado.

“Se siente un poco apretado aquí con tanta gente”, observé.

“Mi taller es más pequeño y, en circunstancias normales, la restricción de maná impediría la entrada a cualquiera que no fuera tú. Además, esto es lo mínimo. Habrá aún más gente en la sala cuando varios eruditos y asistentes se reúnan en el castillo para elaborar esto a mayor escala”, dijo Ferdinand con un dejo de fastidio. Extendió un paño, en el que había un círculo mágico similar al que yo había visto cuando hacía el jureve, y luego sacó al azar una serie de ingredientes misteriosos. Justus los cogió todos y los metió en una caja uno tras otro.

Eckhart sacó varios documentos de una de las cajas y los extendió sobre la mesa de trabajo, habiendo recibido ya sus instrucciones. Al parecer, estos papeles recogían los resultados de las investigaciones de Ferdinand y Hirschur.

“Eckhart, ¿puedo verlos?” pregunté.

“Más tarde verás más de lo que te corresponde. Ahora mueve la cabeza. Estás en el camino”, dijo Eckhart, con una voz más fría de lo habitual debido a que estaba siguiendo las órdenes de Ferdinand. Me apartó y volvió a repartir más documentos.

“Lady Rozemyne, no debería estorbar cuando la gente está ocupada. En momentos así, es mejor apartarse y no decir nada. Así, todo acabará estando listo por sí solo”, dijo Angélica, transmitiéndome la sabiduría que había recibido de sus padres: “La mejor manera de ayudar es no hacer nada.”

En retrospectiva, me parece recordar que Angélica se apartaba y nos vigilaba con una sonrisa cada vez que empezábamos a hablar de cosas no relacionadas con la fuerza bruta.

Evidentemente, era un método para transmitir la propia falta de implicación. Gracias a esta situación, había aprendido otra extraña trivialidad sobre Angélica.

“Ferdinand, llámame cuando todo esté listo”, dije. No tenía nada que hacer allí y sólo me iban a tratar como si fuera un estorbo, así que decidí irme y leer como estaba previsto.

Angélica se sorprendió al oírlo, pero era la última persona de la que quería oír críticas, teniendo en cuenta que estaba de pie en un rincón del taller y concentrándose en su interior para entrenar sigilosamente su magia de mejora.

“Primero, mira esto”, dijo Ferdinand, señalando los documentos desparramados sobre la mesa de trabajo.

Tras anunciar que sabía que era una conducta impropia, me subí a una silla y me puse de rodillas para poder asomarme a la mesa. Había diez hojas de papel con círculos mágicos complejamente dibujados, y una hoja más grande que mostraba el círculo mágico resultante cuando se superponían unos a otros. No tenía ni idea de lo que significaban los círculos mágicos, pero los ojos de Angélica empezaron a brillar cuando los vio.

“Lord Ferdinand, ¿puedo bordar este círculo también en mi capa?”, exclamó. Parecía que necesitaba el permiso de quien había modificado inicialmente y, por tanto, inventado el círculo mágico.

La repentina petición de Angélica hizo que Ferdinand parpadeara de sorpresa. “¿Eres… Eres capaz de bordar, cuando ni siquiera sabes usar una calculadora?”, preguntó.

“Lo soy. Puedo hacerlo. Este círculo mágico es increíble. Por favor, dame permiso para bordarlo en mi capa”, dijo Angélica, sus ojos irradiando positivamente destellos. Su suplica estaba a pleno rendimiento, y parecía totalmente una hermosa joven princesa con una particular afición por la costura.

“Te concederé el permiso si demuestras ser útil en la confección de estos trajes. Ahora, ayuda con el bordado de esta sección.”

“Puedes contar conmigo.”

Creía que Angélica estaba incapacitada por su falta de neuronas, pero en realidad tiene un montón de poder femenino. Me gana, incluso…

Mientras yo bajaba los hombros desesperado por haber perdido contra Angélica tan estrepitosamente, Ferdinand continuó. “Las herramientas mágicas de la biblioteca tienen círculos mágicos protectores tejidos hábilmente en sus trajes. Ya lo sabes, por lo que tengo entendido.”

“Lo sé.”

“Hirschur y yo logramos mejorar sus diseños a través de nuestra investigación, y ahora haremos nuevos trajes para ellos. Debemos preparar los ingredientes, elaborarlos y luego crear los materiales necesarios”, dijo, para luego murmurar: “Preferiría seguir investigando a Schwartz y Weiss, como hace Hirschur, pero estos trajes son la máxima prioridad.”

Estuve de acuerdo con eso; lo último que quería era que terminara su investigación y luego perdiera completamente el interés en ayudarme a confeccionar estos trajes. Podía investigar a Schwartz y a Weiss a su antojo una vez terminado nuestro trabajo aquí.

“¿Tendremos que hacer otro viaje para recoger los ingredientes?” pregunté.

“No, tengo todos los ingredientes que necesitamos”, dijo. “No llegaríamos a tiempo para el próximo curso de la Academia Real si nos tomáramos el tiempo de ir a recolectar. Como maestra de las herramientas, necesitamos tu maná para crear hilos para los círculos mágicos y piedras feys para almacenar maná.”

“¿Suministrar todos estos ingredientes no te supondrá una carga, Ferdinand…?”

“Lo consideraré un intercambio aceptable siempre y cuando me den a cambio las ropas que usaban. Deseo investigar sus telas e hilos, y esto no debería ser un problema, ya que los nuevos trajes van a tener tantas piedras feys como los antiguos”, dijo Ferdinand con una sonrisa que transmitía sus verdaderas intenciones. Precisamente por eso no había traído sus viejos trajes. Sin duda, recuperaría los materiales sobrantes una vez confeccionados los nuevos trajes y empezaría a diseccionar las viejas prendas para investigar la magia del anterior propietario.

“¿No podemos usar las piedras feys existentes para sus botones, al menos?” pregunté. Si nos limitábamos a trasladar los botones, no tendríamos que utilizar tantos ingredientes ni elaborar tantos materiales. Pensé que nos ahorraría tiempo y maná, pero Ferdinand negó con la cabeza ante mi sugerencia.

“No serían inutilizables, pero en términos de eficiencia de maná, es mucho mejor que las sustituyas por tus propias piedras feys. Los bibliotecarios pueden ir a la biblioteca cuando les plazca, pero tú no. Por eso querrás que las piedras feys sean lo más eficaces posible. No querrás que las dos herramientas mágicas se queden sin maná y se queden inmóviles a mitad de su trabajo, ¿verdad?”

Sacudí la cabeza. Ciertamente, tenía la intención de aprovechar la necesidad de rellenar su maná para visitar la biblioteca de la Academia Real en varias ocasiones entre la primavera y el otoño, pero no quería que Schwartz y Weiss acabasen inmóviles si algo se me cruzaba.

Probablemente, Solange se escandalizaría y se entristecería si de repente dejasen de funcionar de nuevo.

“En cuanto a la confección del traje, empezaremos por hacer el hilo para bordar los círculos mágicos”, explicó Ferdinand. “Tendrás que hacer tú misma el bordado, como maestra de las herramientas, lo que imagino que te llevará algún tiempo.”

“¡¿Perdón?! ¡¿Tengo que hacer todo el bordado?!” exclamé, palideciendo ante la sola sugerencia. Hirschur había dicho que todos los de Ehrenfest tendrían que unirse para esto, así que había planeado pedirle a una hija de la nobleza con una inmensa cantidad de poder femenino y unas habilidades de costura impresionantemente elegantes que se encargara de ello por mí.

“Otros pueden hacer el bordado que disfraza el círculo mágico en esta zona. Como su maestra, sólo tendrás que hacer los círculos mágicos por ti misma.”

“¡¿‘Sólo’?! ¡Pero hay tantos!” Me quejé. Me había señalado los diez círculos mágicos dibujados individualmente, que eran tan complejos y detallados que la idea de bordar incluso uno me daba náuseas. ¿Y tenía que terminarlos todos antes del próximo invierno? Ni hablar. No tenía tiempo para eso.

“A pesar de lo agotador que pueda parecer, fusioné algunos de los círculos mágicos mientras los mejoraba, así que hay menos de los que había antes. Y el círculo mágico necesita encantos de esta fuerza para estar protegido. Este es tu trabajo como maestra de las herramientas. Hazlo bien.”

“¡¿No podemos simplemente dibujar los círculos mágicos?! Si usamos una especie de tinte de maná, funcionarán igual de bien, ¿no?” Pregunté. Dibujar los círculos mágicos seguiría siendo una molestia, pero no tanto como bordarlos.

Ferdinand consideró mi petición por un momento antes de negar con la cabeza. “Bordar asegura los círculos a la tela de forma más fiable que cualquier otra cosa. Los tintes no pueden manejar líneas precisas y, en cambio, se extienden por la tela. Dado que se necesitaría tinta en una cantidad de maná lo suficientemente grande, acabaría siendo más derrochador que simplemente hacer hilo.”

“Entonces, ¿qué hay de usar (pasta) para evitar que el tinte se extienda, según el proceso (Yuzen)?”

“¿Yuzen…?” repitió Ferdinand. “¿Qué es esa pasta a la que te refieres?”

“¿Un agente resistente…?” Dije, quedándome sin palabras. Lo había descrito como el proceso Yuzen, pero en realidad había estado pensando en la pasta de arroz. Y pensándolo bien, probablemente no podríamos hacer pasta de arroz aquí; querríamos algo para usar en su lugar.

Si no podemos usar pasta de arroz, ¿qué podemos usar…? Espera. ¡¿El proceso Yuzen es imposible aquí?! Um… ¿Qué ingredientes puedo conseguir de inmediato? ¡Oh! ¡Rozome — también conocido como tinte de cera — puede funcionar!

“La cera va a ser lo más fácil de entender y preparar”, dije con una sonrisa, ocultando el pánico que sentía en mi interior.

“¿Cera, como la que se usa en las velas que iluminan el templo?” preguntó Ferdinand.

En el castillo, con sus numerosos asistentes, las grandes salas, como el gran salón, se iluminaban con una combinación de velas y herramientas mágicas que aumentaban la luz, mientras que las habitaciones individuales simplemente utilizaban herramientas mágicas, que eran la fuente de luz más común. Yo estaba acostumbrado a las velas por haber vivido en la ciudad baja, pero para Ferdinand, en su mayoría estaban localizadas dentro del templo.

“Sí. Trazamos líneas con cera calentada y derretida. La cera se endurece cuando se enfría, ¿no? Eso evitará que el tinte se filtre en las líneas.”

“Ooh, ¿puedes usar cera así?” intervino Justus. Su voz era brillante, y lucía una sonrisa emocionada por haber aprendido lo que creía que era un conocimiento de la ciudad inferior. A este paso, sin duda empezaría a merodear por allí en busca de otras formas de usar la cera.

¡Oh no! ¡Tengo que enseñar esto a la Compañía Gilberta cuanto antes!

“Yo digo que usemos el teñido en su lugar. Mis habilidades de bordado son tan escasas que no me veo completando todos los círculos para el invierno”, dije, consciente de que mi trabajo en el templo y con la industria de la impresión significaba que mi tiempo era escaso. “Sin embargo, si tomamos la ruta del teñido, puedo recuperar mi maná con pociones.”

“Considera que aprender a bordar es tu deber como novia y dalo todo”, respondió Ferdinand secamente.

“Entonces cancelaremos mi compromiso. Si no me caso, no tengo que practicar la costura.”

“No seas tonta. A estas alturas ya sabes que una decisión así no será permitida.” “Lo sé, lo sé. Sólo dije lo que se me ocurrió.”

“Hacerlo permitirá que otros se aprovechen de ti. Ten más cuidado con lo que dices.”

“Bien”, respondí mientras recogía una de las hojas con un círculo mágico. “Esto parece que me resultaría difícil de reproducir incluso con un bolígrafo. No creo que pueda bordar estos diseños; son demasiado detallados y complejos para mí. Hay tintes que podríamos usar en su lugar para imbuir la tela con maná, ¿no?”

“Hmm… Un tinte que tiña adecuadamente algo con maná… Tal vez podríamos usar tu sangre”, propuso Ferdinand, con un tono seco e intimidante. Palidecí, pensando en la vez que tuve que usar mi sangre para firmar contratos mágicos en mis días de plebeyo.

“¡Claro que no! ¡Eso suena doloroso y también extremadamente aterrador!”

“Era una broma. Supongo que la reputación de Ehrenfest se resentiría si le diéramos a las herramientas mágicas de la realeza ropas manchadas de sangre para que las usen.”

“No suena para nada como una broma cuando lo dices, Ferdinand.”

“En cualquier caso, crear tinta con suficiente maná para compararla con la sangre necesitaría enormes cantidades de maná para elaborarla.”

“Me parece bien. Cualquier cosa es mejor que un bordado.”

“Ojalá tuviera suficiente maná para decir esas cosas…” Dijo Damuel con un pequeño gemido, teniendo demasiado poco maná para un gasto tan imprudente incluso desde que comprimió su maná.

Me burlé, desechando su envidia con un bufido, y luego volví a suplicar a Ferdinand que aceptara la tinta como alternativa. Me negué a ceder en esto. Me resultaba literalmente imposible bordar todos los círculos mágicos.

“¡Si me haces bordar esto, traerás la vergüenza a todo Ehrenfest!” Declaré.

“Por Dios… Qué terrible chantaje. Realmente las cosas nunca salen como se planean contigo”, refunfuñó Ferdinand. Aun así, apreté el puño triunfalmente; mientras no tuviera que bordar, lo consideraba mi victoria.

Capítulo 5: Tinta Mágica

Como habíamos decidido que íbamos a hacer tinta, Ferdinand comenzó su conferencia sobre la elaboración del brebaje.

“Los ingredientes que se pueden obtener de las criaturas feys, como las plantas y las bestias feys, tienen propiedades elementales. El verde es el color del agua, y los otros elementos también coinciden con los colores divinos de los dioses. Me imagino que ya sabes todo esto.”

“Sí, me lo enseñaron durante mis clases de escritura de primer año”, respondí.

Como había dicho Ferdinand, el verde era el color del Agua. También estaba el azul para el fuego, el amarillo para el viento, el rojo para la tierra, el blanco para la vida, el negro para la oscuridad y el dorado para la luz. Los alumnos de primer año aprendían todo esto junto con los nombres de los dioses, pero yo ya lo sabía desde antes gracias a haber leído la Biblia.

Imaginaba que la mayoría de la gente lo sabía cómo algo natural, teniendo en cuenta su relación con las estaciones del año.

“Correcto”, dijo Ferdinand una vez que hube dado mi explicación completa. “Posteriormente, las bondades de los ingredientes también conectan con los dioses.”

“Esto es material de segundo año, ¿verdad?” pregunté. “Lo aprendí todo mientras hacía los libros de texto.”

En cuanto a los elementos, el Agua podía proporcionar curación, limpieza y cambio; el Fuego podía proporcionar fuerza, amplificación y crecimiento; el Viento podía proporcionar defensa, velocidad y conocimiento; y la Tierra podía proporcionar fortaleza, resistencia y difusión. Las bendiciones estaban relacionadas con las especialidades de sus respectivos dioses.

En los libros de texto estaba escrito que la Tierra podía mezclarse con cualquier otro elemento, por lo que se utilizaba para mezclar elementos que, de otro modo, no se fusionarían bien por sí solos. Por el contrario, la Vida solía ser contraproducente cuando se mezclaba con cualquier otro elemento, por lo que era difícil utilizarla en combinación.

Como curiosidad adicional, del mismo modo que una persona puede contener varios elementos en su interior, algunos ingredientes tenían múltiples elementos. Era más fácil combinar elementos que generalmente no eran compatibles si uno sólo usaba ingredientes que contenían ambos elementos para empezar.

“Los diferentes ingredientes tienen diferentes capacidades de maná, lo que afecta a la cantidad de maná que se puede utilizar mientras se elabora la mezcla con ellos. Si deseas adquirir ingredientes de alta calidad con muchos elementos y una alta capacidad de maná, debes recolectarlos de criaturas feys ricas en maná, como sabes.”

Asentí con la cabeza, recordando las poderosas bestias feys con las que habíamos luchado al fabricar el jureve. Sabía que la calidad de la piedra fey difería mucho según la fuerza de la criatura derrotada.

“La tinta que vamos a fabricar requerirá ingredientes con los elementos y las capacidades necesarias para absorber completamente su maná. En consecuencia, como toda tinta mágica está subordinada a la Diosa de la Sabiduría, deberá contener principalmente Viento”, dijo Ferdinand mientras hurgaba en una caja en busca de algo. Al parecer, la elaboración del brebaje iba a ser diferente de lo que se había planeado para el hilo.

“Añadiremos un ingrediente azul amplificador de efectos a un ingrediente amarillo tan rico en maná como sea posible; luego, añadiremos un ingrediente rojo para aumentar su resistencia…” Ferdinand continuó en un murmullo mientras alineaba raíces secas, polvos y líquidos, ninguno de los cuales reconocía. No tenía ni idea de qué elementos eran cada uno, ni qué funciones cumplían.

“Ferdinand, ¿cómo puedes saber qué ingrediente es cada elemento?”

“Con esta herramienta mágica”, respondió Ferdinand. Trajo un disco dividido radialmente en los colores de los elementos, en cuyo centro había una misteriosa placa metálica de unos cinco centímetros de diámetro que brillaba con los siete colores. También tenía círculos concéntricos dibujados a intervalos de tres centímetros desde el centro, lo que le daba un aspecto bastante similar al de un tablero de dardos. “Sólo tienes que apoyar los ingredientes en esto. Pruébalo.”

Siguiendo las instrucciones, corté una pequeña parte de la raíz seca y la coloqué sobre la herramienta mágica en forma de disco. En el momento en que la raíz tocó la placa central, la luz comenzó a llenar la parte amarilla de la herramienta. Al mismo tiempo, una pequeña parte de la parte azul también brilló.

“¡Eep! ¡¿Ha empezado a brillar?! Um… Entonces, ¿esto significa que el ingrediente es fuerte con el Viento y contiene algo de Fuego también?”

“Sí. También se puede medir su capacidad de maná para cada elemento en función de la distancia que recorre la luz”, explicó Ferdinand. Si la luz se detiene en el círculo más pequeño, el ingrediente no tiene una capacidad considerable para ese elemento. Pero cuanto más se extendía la luz más allá de ese punto, mayor era su capacidad.

El hecho de que la luz amarilla se extendiera casi hasta el borde del disco significaba que el ingrediente tenía una capacidad extremadamente grande para almacenar maná de viento.

“Esto es divertido. ¿Y qué hay de este?” pregunté, tratando de coger un poco del polvo, pero Ferdinand sacó la mano y me agarró de la muñeca para detenerme.

“Espera, Rozemyne. La placa debe limpiarse cada vez para que las mediciones sean precisas”, dijo. “Ten mucho, mucho cuidado de recordar esto. Tienes tendencia a no prestar atención a esos detalles.”

Justus sacó su schtappe y limpió de inmediato la placa central para nosotros, y sólo entonces la devolvió al disco.

“Ferdinand, deseo aprender el hechizo de limpieza”, pedí. “Parece conveniente.”

“Ya intentas hacer demasiado por tu cuenta. Puedes confiar la limpieza a tus asistentes; no robes el trabajo de los que te rodean.”

“… ¿No haces tú mismo la limpieza cuando te encierras en tu taller experimentando?” pregunté, hinchando las mejillas en señal de protesta. Me pareció recordar que Justus había dicho que ni siquiera él había podido entrar.

Ferdinand hizo un gesto con la mano, pareciendo muy molesto. “Todos los caballeros conocen el hechizo; haz que Damuel te lo enseñe más tarde. No tenemos tiempo para ello ahora mismo.”

“Erm, Lord Ferdinand. ¿Quiere que le enseñe?” preguntó Damuel, preocupado.

Ferdinand contestó con un enérgico movimiento de cabeza. “Ahora sólo tiene dos caballeros guardianes con ella, y teniendo en cuenta quién es el otro, debería estar claro por qué debes ser tú.”

“Así es. Damuel es increíble. Me dio clases particulares para mis clases escritas”, dijo Angélica, sus mejillas se sonrojaron con una pizca de timidez al elogiarlo. A primera vista, parecía una joven doncella cuyo corazón había empezado a palpitar por su tutor, pero no era el caso en absoluto; simplemente estaba haciendo todo lo posible para evitar hacer un trabajo que no se le daba bien.

Damuel había aprendido a no dejarse engañar por las pintorescas expresiones de Angélica mientras la tutelaba, por lo que se limitó a suspirar, diciendo que no se preocupara y que él se encargaría de ello.

“Ferdinand, ¿qué es este líquido? ¿Es aceite?” pregunté, agitando un poco uno de los frascos y observando cómo el espeso líquido de su interior se deslizaba. Si mis sospechas eran correctas y era de una calidad particularmente alta, podría valer la pena suministrar un poco al taller de tinta.

“Sí, es aceite de una planta fey de kurhaize”, respondió Ferdinand. “… ¿Es acaso el kurhaize la forma evolucionada de una planta eise?”

“Lo es, pero ¿cómo sabes de eises? Siendo de primer año, no deberías haberlos elaborado ni recolectado, así que ¿por qué sabes de una planta fey que no recuerdo haberte enseñado?”

El eise era uno de los aceites que habíamos utilizado en mis días de plebeyo para hacer tinta de color. Dado que el kurhaize era su forma evolucionada, probablemente compartía las mismas propiedades, sino también las mismas capacidades de maná.

“Eise es fuerte con el Viento, ¿verdad?” “… ¿Y qué hay de eso?”

“Eso debe significar que la linaza es Fuego, el mische es Agua, y el pedgen es Tierra, ¿no?”

“No entiendo a dónde quieres llegar. Si hay algo que quieres decir, sé más directa al decirlo”, insistió Ferdinand con la mirada.

Le hablé de la tinta de color que los Gutenberg habían fabricado en el taller de tintas. Los ingredientes que habíamos utilizado no habían acabado produciendo los colores que esperábamos, y sólo después de mucho luchar habíamos conseguido controlar las cosas.

“Entiendo. Sin duda, esos problemas eran causados por los elementos. Usamos el término ‘fey’ cuando hablamos de cosas que tienen grandes cantidades de maná y pueden proporcionar piedras fey, pero todas las cosas que viven sobre la tierra impregnada de maná también contienen maná, por muy pequeña que sea la cantidad real. Los plebeyos no son una excepción, y precisamente por eso la magia de contrato utiliza la sangre, que contiene la mayor densidad de maná.”

“Ah, entiendo.”

En resumen, si pudiéramos dar a Heidi y a los demás una herramienta mágica para investigar los elementos, lo más probable es que su investigación avanzara mucho más rápido.

“Ferdinand, ¿cuánto costaría esta herramienta mágica?” pregunté. “No está a la venta. Si quieres una, hazla tú misma.”

“Espera, ¿así que tú también has hecho esta? Entonces… haz una para mí también, por favor.”

“Me niego. Es extremadamente difícil igualar cuidadosamente la calidad de las piedras feys, extraer elementos puros de ellas y preparar todos los elementos para que reaccionen con cantidades tan microscópicas de maná. Te enseñaré a fabricar una, pero deberás hacerlo por tu cuenta”, dijo Ferdinand.

Decidí rendirme antes de empezar; cualquier cosa tan complicada como para que Ferdinand la llamara “extremadamente difícil” estaba casi garantizado que me superaba. Habría estado bien tener uno, pero la investigación de la tinta podría seguir avanzando de cualquier manera.

Lo siento, Heidi. No estoy en condiciones de hacer una herramienta mágica tan difícil.

“Aun así, independientemente de la baja calidad de tus ingredientes, es impresionante que los plebeyos hayan sido capaces de realizar una investigación exitosa y producir resultados tan fiables.”

“Ejejeje. Mis Gutenbergs son otra cosa”, respondí con suficiencia.

“Me han dicho que la tinta fue hecha por Heidi, la artesana de la tinta de los Gutenberg, como los libros para Lady Rozemyne”, añadió Justus con una pequeña sonrisa. “Los Gutenbergs educados por Lady Rozemyne son excéntricos y todos son especialistas en sus respectivos campos.”

“Entiendo…” murmuró Ferdinand. “Así que hay muchos más Rozemynes, todos con obsesiones únicas. Entendido.”

… ¡¿Acaba de aceptar eso?!

“Basta de charla; empecemos a hacer la tinta. Lo que vamos a hacer ahora es una reproducción de la tinta que se vende a los comerciantes plebeyos para los contratos de magia”, dijo Ferdinand. Parecía que la tinta que Benno utilizaba para este fin se hacía cuando un infusor trasladaba su maná a una piedra fey y la purificaba de elementos y colores, de manera que reaccionara incluso a la escasa cantidad de maná de la sangre plebeya.

“Eso parece sorprendentemente tedioso”, observé, y cuando me dijeron que los nobles no necesitábamos esa tinta ya que podíamos escribir simplemente con plumas de herramientas mágicas, me di cuenta de repente de algo. “¿No puedo escribir en la tela directamente con una pluma de herramienta mágica, en lugar de usar tinta?”

“No. Queremos que tu maná llene la tela tanto como sea posible para aumentar su eficacia. El círculo mágico no se formará si se hace con el mismo maná y acaba mezclándose.”

La explicación no tenía mucho sentido para mí, pero parecía que necesitábamos hacer una tinta muy viscosa para que el maná no se mezclara. Al mismo tiempo, necesitábamos que la densidad del maná de la tinta fuera mayor que la de la tela.

“No puedo decir que lo entienda realmente, así que me limitaré a seguir tus instrucciones.”

Cuando se trataba de hacer tinta mágica, el proceso fundamental era el mismo que el de hacer un jureve — añadir los ingredientes al recipiente en un orden determinado y luego remover a fondo con una varilla de infusión. Eso sí, a diferencia de cuando habíamos hecho el jureve, transformé mi schtappe en un utensilio de elaboración del brebaje en lugar de utilizar cualquier herramienta mágica de elaboración.

“Corta esto en trozos pequeños con un cuchillo. Has aprendido a transformar tu schtappe, ¿verdad? Espero que no hayas olvidado ya lo que te enseñaron en tus lecciones en la Academia Real”, dijo Ferdinand con una mirada aguda.

“Las recuerdo”, respondí, sacando mi schtappe. “Messer.”

Después de transformar mi schtappe en un cuchillo, empecé a cortar la raíz en trozos, tal y como me habían indicado. Me había puesto un poco nerviosa al intentar cortar una raíz tan seca, pero quizás debido al hecho de que la estaba cortando con maná, no hubo mucha resistencia. Empecé a cortar con entusiasmo, sólo para que Angélica se asomara con interés.

“Eres muy buena, teniendo en cuenta que es tu primera vez elaborando brebajes.” “E-Esta no es mi primera vez. He ayudado a Ferdinand antes.”

“¿Ayudas no sólo con el papeleo, sino también con la elaboración de brebajes? Eso es increíble.”

Quiero decir, ayudé a hacer el jureve. Pero aprendí a picar ingredientes cocinando en la Tierra y en la ciudad baja.

Cambié de tema con una risa, pero todos los que conocían mis orígenes en la ciudad baja me miraron colectivamente. Aunque no lo dijo en voz alta, estaba seguro de que Ferdinand me estaba llamando tonta.

Después de picar los ingredientes, canté “rucken” para anular la transformación de mi schtappe. A partir de ahí, empecé a pesar los ingredientes en una balanza. Una vez que todos estaban listos, podíamos empezar a elaborar el brebaje.

“Esta olla para elaborar el brebaje debería bastar por hoy”, dijo Ferdinand, sacando una olla que parecía una cacerola pequeña. “Empezaremos poniendo los ingredientes de mayor calidad, que servirán de base.”

“Bien.”

Añadí la raíz picada en primer lugar; luego, canté “beimen” para convertir mi schtappe en un palo mezclador. Debido a mi experiencia previa elaborando brebajes, terminé haciéndola aún más alta que yo, lo que hizo que Ferdinand se frotara las sienes.

“Tonta. Un palo mezclador tan grande nunca funcionaría con una olla tan pequeña. Piensa en algo más corto y más fácil de usar.”

“Bien…”

Me recompuse y volví a intentarlo, anulando la transformación con rucken y luego transformándola en un palo mezclador de un tamaño apropiado para la olla pequeña.

Revuelve, revuelve, revuelve, revuelve… Revuelve, revuelve, revuelve, revuelve…

“Sólo tengo que poner el siguiente ingrediente cuando el primero se derrita, ¿verdad?”. Pregunté.

“Sí. Poner los ingredientes en la olla en este orden”, dijo Ferdinand mientras los alineaba en la mesa de trabajo. Después de la raíz que serviría de base, vertí el aceite de kurhaize y lo removí en la mezcla. A partir de ahí, añadiría el polvo azul para amplificar el maná de la tinta, y luego un poco del líquido rojo para fijar la tinta a la tela. Por último, estaba el polvo dorado obtenido al sobrellenar las piedras feys con maná, que se iba a utilizar para aumentar la densidad del maná.

Revuelve, revuelve, revuelve, revuelve… Revuelve, revuelve, revuelve, revuelve…

Ya sea por la calidad de los ingredientes o por la mayor eficacia de usar un schtappe como palo mezclador, la raíz picada se disolvió con bastante rapidez. Vertí el kurhaize y volví a mezclar.

Revuelve, revuelve, revuelve, revuelve… Revuelve, revuelve, revuelve, revuelve…

Mezclé el polvo azul, removí aún más, vertí el líquido y seguí removiendo. Podía sentir cómo se drenaba una cantidad sorprendente de mi maná.

Revuelve, revuelve, revuelve, revuelve… Revuelve, revuelve, revuelve, revuelve…

“Ferdinand, estoy empezando a cansarme incluso con la magia de mejora…”

“Ya está casi listo. Tú eres el que ha insistido en hacer la tinta, así que ve hasta el final”, respondió Ferdinand. Un instante después, la superficie del brebaje brilló con vida.

“¿Ya está?”

“No, hay un paso más. Este polvo se hizo con tu maná; debería servir para aumentar la densidad del maná.”

Mezclé el polvo dorado según las instrucciones y seguí removiendo hasta que la superficie del líquido volvió a parpadear.

“Ya está hecho”, dijo Ferdinand. “Transfiere el líquido a este frasco. Ten cuidado de no derramar nada.”

Siguiendo sus instrucciones, empecé a mover la tinta terminada, que había quedado tan azul como la que Benno utilizaba para los contratos mágicos. Mi entusiasmo por mi tinta casera se disparaba.

“Ferdinand, ¿puedo probar a escribir con ella?” pregunté. “Sí. Queremos ver cuánto destiñe.”

Salí momentáneamente de mi taller para preguntar a Fran si tenía alguna tela de repuesto que pudiéramos utilizar para la escritura experimental. No había ninguna que pudiéramos desperdiciar libremente, por así decirlo, pero trajo algunas de inmediato cuando le pedí algo que también pudiera usarse como trapo.

Volví a mi taller y extendí el trapo sobre mi mesa de trabajo; entonces, intenté dibujar una línea con la tinta recién hecha. Parecía estar bien — de hecho, estaba sorprendentemente limpia. Lo observé durante un rato, y la tinta no sólo no se destiñe en absoluto, sino que se hinchaba un poco en la línea. Era como un rastro dejado por uno de los rotuladores especialmente húmedos que había utilizado en mis días como Urano.

“¿Qué demonios…?” comentó Ferdinand.

“No destiñe lo más mínimo. Parece que, después de todo, no vamos a necesitar un agente de resistencia…” Todos los pensamientos en mi cabeza de pedirle a Lutz que preparara cera flexible para el rozoma, de hacer cera por mi cuenta, y de posiblemente desarrollar mi propia pasta de arroz se desvanecieron en la niebla de inmediato.

“Es demasiado pronto para decirlo. Sólo lo sabremos con seguridad una vez que lo hayamos probado en la tela infundida con tu maná”, dijo Ferdinand, con las cejas fruncidas en un duro ceño mientras miraba la línea.

“¿Por qué pareces tan insatisfecho…?”

“No estoy insatisfecho; simplemente estoy confundido, ya que parece que hemos creado algo distinto a lo que esperaba.”

Habría considerado que mi tinta recién hecha era un éxito, siempre y cuando la línea hinchada no se rompiera con el tiempo, pero Ferdinand no parecía estar convencido en lo más mínimo.

“Rozemyne, tiñe esta tela con tu maná. Quiero ver si la tinta funcionará de forma similar con la tela teñida con maná.”

“He gastado bastante maná haciendo la tinta, así que estoy bastante cansada”, respondí. Por lo que a mí respecta, habíamos conseguido lo que necesitábamos y era hora de seguir adelante. Esto debió quedar claro en mi rostro porque Ferdinand me dirigió una mirada teñida de preocupación. Sin embargo, fue sólo momentánea y se desvaneció cuando levantó una ceja hacia mí.

“Entonces bebe esta poción. Tu maná se recuperará rápidamente.”

“Pensándolo bien, puedo hacerlo. Lo estoy haciendo.” Declaré. Esforzarme un poco más era muy superior a sufrir otra dosis de esa poción tan desagradable.

Revolver, revolver, revolver, revolver… Revolver, revolver, revolver, revolver…

Seguí removiendo mientras Ferdinand echaba un ingrediente tras otro en la olla. Finalmente añadió el líquido rojo, que hizo que la superficie del brebaje relampagueara, y luego sacó y cortó por la mitad un trozo de tela experimental. Sumergió una de las mitades en la olla, y ésta absorbió el líquido del interior en un instante.

“¡¿Eek?!”

Pero a pesar de haber absorbido el líquido, la tela no cambió de color, ni parecía en absoluto mojada. Tenía exactamente el mismo aspecto que la tela sobre la que acabábamos de trazar una línea.

“No parece diferente… ¿Está realmente teñida con mi maná ahora?” “Sí. Un toque debería despejar tus sospechas.”

Agarré la tela y solté un “¡Wow!” Nada más tocarla, empezó a brillar tenuemente.

“Reacciona sobre todo con tu maná porque es con lo que está teñido. Por supuesto, también reacciona al maná de los demás. Teñir la tela de esa manera facilita que el maná de uno fluya a través del bordado, lo que a su vez lo hace más efectivo.”

“Genial.”

Parecía que teñir la tela con maná no era demasiado difícil en sí mismo. Al parecer, tanto Angélica como Damuel lo habían hecho con sus capas en algún momento.

“Ahora, mira si esa tinta sigue funcionando”, dijo Ferdinand.

Siguiendo sus instrucciones, dibujé la misma línea que antes. La tinta se hinchó con el tiempo, como lo había hecho antes, y dibujar en ella se sentía exactamente como dibujar en una tela ordinaria.

“…Parece que está bien.”

“¿Pero por qué?” preguntó Ferdinand, cogiendo la pluma de mi lado con gran confusión y dibujando una línea con su propio maná. Su línea parecía romperse en los bordes, y la tinta no se hinchaba mucho.

“Parece que la tinta se destiñe cuando dibujas con ella, Ferdinand. Me pregunto por qué.” “No lo sé. Toma, Eckhart. Inténtalo tú.”

“¡Sí, señor!” Dijo Eckhart. Dibujó una línea similar, pero la suya destiño mucho más y no se hinchó en absoluto. Luego le pasó la pluma a Justus, que estaba ansioso por probarlo por sí mismo, pero la línea de Justus también se desteñía. De hecho, parecía desteñirse más que la de Eckhart.

A estas alturas, Ferdinand había pasado de tener el ceño fruncido a fruncirlo por completo. “Angélica, Damuel. Quiero que los dos lo intenten también.”

“Sí, señor.”

Mis dos caballeros guardianes fueron los siguientes en intentarlo, y sus líneas continuaron la tendencia de desteñirse aún más que las de los demás hasta el momento. El que dibujó Damuel fue el peor de todos — parecía que había derramado tinta sobre la tela.

“¿Tal vez se basa en la cantidad de maná del escritor?” Sugerí.

“O tal vez sus elementos y cualidades… Debo investigar más para estar seguro. Rozemyne,

¿me das esta tinta?” preguntó Ferdinand, con su interruptor de “científico loco” ahora completamente en la posición “on”. Los ingredientes habían sido suyos en primer lugar, y mientras no interfiriera demasiado en su vida, no veía ninguna razón para oponerse a que se encerrara en su taller durante un tiempo.

“Puedes hacerlo, si prometes investigar sólo después de comer y haber dejado tu taller para la tercera campana de mañana”, dije. Ferdinand me miró con fastidio, pero no estaba dispuesto a pasar todas las mañanas esperando que me llamaran para sacarlo de su taller. Protegería mi tiempo de lectura al máximo de mis posibilidades.

“Muy bien”, concedió. “Justus, haz que los asistentes preparen la comida. Yo terminaré el trabajo que pueda antes de eso. Y… Damuel. Te encomendaré la limpieza de aquí.”

“¡¿Señor?!”

Dejando a Damuel con su confusión, Ferdinand tomó el frasco de tinta y salió rápidamente con Justus y Eckhart.

“¿Pero por qué yo…?” preguntó Damuel, todavía estupefacto. “Probablemente porque Angélica acabaría rompiendo todo”, sugerí.

“La profesora Hirschur sí solía gritarme siempre por eso, pero ¿por qué lo sabe lord Ferdinand?” preguntó Angélica. Le devolví una sonrisa incómoda, sin querer revelar que cualquiera podría haberlo adivinado simplemente observándola durante un día, y luego miré a Damuel.

“Debe querer que me enseñes ahora también la magia de la limpieza.” “Ah, es cierto. Eso es posible.”

Y así, Damuel me enseñó el hechizo de limpieza mientras estábamos en el taller. No era nada complicado; sólo tenía que sacar mi schtappe y cantar “waschen” mientras lo infundía con maná.

“Se necesita una cantidad extraordinaria de maná si no se tiene Agua, pero no hace falta ni plantearse ese tipo de problema”, dijo Damuel con un movimiento de cabeza. Parecía que en el pasado le había costado mucho limpiar las cosas, aunque su mayor cantidad de maná significaba que ahora le resultaba mucho menos problemático.

“Supongo que limpiaré todos estos utensilios a la vez”, dije, observando la mesa de trabajo mientras infundía mi schtappe con maná. Entonces grité; “¡Waschen!” y, en un instante, todo el taller se inundó de agua. Las súbitas corrientes me levantaron del suelo y me hicieron girar de tal manera que ya no podía distinguir entre arriba y abajo. Mis ojos se abrieron de par en par y, mientras me ahogaba literalmente en mi confusión, el agua desapareció de repente.

La gravedad arrastró repentinamente mi cuerpo, que antes flotaba, hacia el suelo, donde Damuel estaba convenientemente colocado para amortiguar mi caída. Él también había sido absorbido por los torrentes y acabó tumbado de espaldas.

“¡Guh!” Damuel gruñó cuando me abalancé sobre su estómago. El hecho de que aún reuniera un cortés “¿Estás herida?” entre violentas toses era otro recordatorio de que era un arquetipo de virtuosos caballeros guardianes.

“¡Tose, tose!”

Angélica también balbuceaba mientras se recuperaba del repentino ataque de agua, y parpadeaba rápidamente sorprendida. El agua ya se había ido, y todos estábamos secos hasta los huesos, pero la sensación de haber estado ahogados permanecía. Yo misma la había experimentado no hacía mucho tiempo.

“Lady Rozemyne, ¿por qué ha convocado tanta agua?” preguntó Damuel. Desvié la mirada mientras apoyaba mi cuerpo contra el suyo, sin querer encontrarme con su mirada agotada.

“Sólo ahora comprendo hasta qué punto la cantidad de maná utilizada cambiará la cantidad de agua”, dije. “Tendré más cuidado en el futuro.”

Que la magia limpiadora sea temida…

“Rozemyne. Disculpa, pero si no tienes planes esta tarde, ¿te importaría que visitara tu taller?” preguntó Ferdinand cuando fui a ayudarle con el papeleo al día siguiente.

“¿Qué?”

Parecía que había pasado la noche anterior encerrado en su taller, experimentando con el uso de la tinta en todo tipo de papeles, telas y maderas, sólo para enterarse de que todas las líneas habían desaparecido cuando se despertó de una siesta. Mi aprecio por el hecho de que hubiera cumplido su promesa de abandonar el taller a la tercera campanada se desvaneció rápidamente. En realidad, había estado esperando impacientemente a ver qué había pasado con la línea de la tela que habíamos dejado en mi taller.

“¿La tinta desaparece? No me importa que visites mi taller, pero… si realmente ha desaparecido, ¿no será inutilizable?”

“Si la tinta es inutilizable, sólo tienes que dejar de luchar inútilmente y bordar los círculos como todo el mundo. No será un problema en lo más mínimo.”

¡Pero yo hice la tinta específicamente porque no quiero hacer eso! ¡¿Cómo puedes ser tan mezquino?!

Y así, empecé a dirigirme a mi taller con Ferdinand, ya que el tiempo de lectura me había sido robado una vez más. Era triste perderlo, aunque tenía que admitir que también sentía bastante curiosidad por la tinta.

Entramos en mi taller, que estaba limpio desde el incidente del día anterior, y Damuel sacó la caja que contenía la tela que todos habíamos dibujado. La tela que sacó, sin embargo, no tenía absolutamente nada escrito — ni mi trazo, ni el de nadie.

“Realmente se desvaneció…” observó Damuel.

¡Nooo! Ahora tengo que bordarlo… Esto va a ser eterno…

Sintiéndome derrotada y deprimida, fui a coger la tela. Sin embargo, en el mismo instante en que mis dedos la tocaron, empezó a brillar. Todas las líneas que todos habían dibujado reaparecieron de repente, con destiñe y todo.

“¿Qué demonios está pasando? Esto es increíble”, murmuró Ferdinand, entrecerrando los ojos y mirando fijamente la tela. La extendí para que todos la vieran y me encogí de hombros.

“Si ni siquiera tú puedes entenderlo, Ferdinand, desde luego yo no podré”, dije. Todos los demás asintieron con la cabeza.

“Si ni siquiera Lord Ferdinand lo ha tocado, las líneas deben aparecer en respuesta al maná de Lady Rozemyne”, dijo Justus, que parecía tan intrigado como Ferdinand mientras miraba la tela. “Lady Rozemyne, ¿puede prestármela un momento?”

Le di la tela a Justus y las líneas se desvanecieron. Volví a tocarlo y volvieron a aparecer.

“¿Me pregunto si también responderán a las piedras feys llenas de tu maná?” reflexionó Ferdinand en voz alta. “Si es así, la tinta sigue siendo utilizable. Aunque eso significará que sólo tú podrás dibujar un círculo mágico utilizable con ella. Aun así, ¿cómo diablos funciona esto…?”

“Ferdinand, ¿puedo sugerirte que realices más experimentos con tinta hecha con tu propio maná? Sólo te retrasaría pedirme ayuda constantemente, ¿no es así?”

Fue Ferdinand quien preparó los ingredientes para la elaboración del brebaje y midió sus cantidades en primer lugar; podía hacer su propia tinta y experimentar todo lo que quisiera. Si mi tinta podía hacer círculos mágicos que funcionaran, no me importaba nada más.

“Un buen punto. Ahora, si me disculpas.”

Y con eso, Ferdinand salió rápidamente de mi taller.

Sí, eso es. Vete de aquí. No voy a quedarme con un científico loco para siempre.

Empecé a leer según mi programa inicial, con la intención de hablar a la compañía Gilberta sobre el teñido por resistencia del rozoma, ya que me había desviado para recordarlo. No era algo que esperara que me sirviera de mucho personalmente, pero tal vez le sirviera a mamá, que era tintorera de profesión.

Capítulo 6: La Solicitud de la Compañía Gilberta

Habiendo adquirido algo nuevo para investigar, Ferdinand comenzó de nuevo a encerrarse en su taller. Sólo salía cuando era el momento de que le ayudara en su trabajo, y a la cuarta campanada, cuando ya no le ayudaba, volvía a encerrarse inmediatamente. Eckhart había empezado a preocuparse, ya que había llegado a un punto en el que Ferdinand sólo comía una vez al día, pero yo no creía que fuera algo por lo que preocuparse — esa única comida al día le aseguraba la supervivencia, al menos.

“Aun así, pensé que ya habría terminado hace tiempo…” Eckhart murmuró.

“Volveremos al castillo después de las ceremonias de bautismo de primavera, así que digo que le dejemos seguir investigando hasta entonces. No estamos muy atrasados con el trabajo del templo, y mientras no se quede sin comer, nadie pierde con esto. Me parece bien que le dejemos una semana para él”, dije mientras limpiaba mi pizarra y mi pluma. Lejos de mi intención negárselo cuando yo también quería pasar mis días leyendo en mi habitación.

Eckhart me devolvió una mirada algo insatisfecha. “Rozemyne, estás siendo sorprendentemente blanda con Ferdinand. ¿Pondrías su ansia de investigación por encima de las luchas de tu propio hermano por tener que acomodarse a ella?”

“No estoy siendo blanda con él; todo esto es por mi propio bien. Sin su investigación, no podremos terminar de hacer nuestra ropa para Schwartz y Weiss.” Yo también tenía mis propios planes, así que abandoné a Eckhart y volví a mi habitación; la compañía Gilberta debía llegar esta tarde, así que tenía que trasladarme a los aposentos del director del orfanato después de comer.

“Gil, Fritz. ¿Han preparado lo que te pedí?”

“Sí. Dos tipos de cera, una viscosa y rígida, la otra líquida y flexible; la tinta de color de Heidi; y un surtido de artículos varios, como una olla para el agua caliente, pinceles, plumas, paño con líquido para teñir resistentes y algunos palillos largos.”

Había ordenado a Gil y Fritz que se prepararan para la visita de la Compañía Gilberta al taller. Una explicación por sí sola no iba a ser suficiente, así que pensaba mostrarles el teñido de rozoma de primera mano.

“Gracias a los dos. Necesitaré contar con ustedes una vez más cuando llegue la Compañía Gilberta.”

“Entendido.”

Tras una breve discusión previa a la reunión, Gil fue a recibir a la Compañía Gilberta a las puertas, mientras Fritz volvía al taller. Mientras tanto, di un sorbo al té que Fran había preparado y revisé mi habitación para asegurarme de que no había olvidado nada.

Poco después, Gil volvió al segundo piso con el grupo de la Compañía Gilberta. Le acompañaban cinco personas en total: Otto, Corinna, Theo, Leon y Tuuli.

En el momento en que establecí contacto visual con Tuuli, rompió a sonreír. Sólo eso llenó mi corazón de alegría. Ella seguía siendo mi ángel, ahora y siempre.

“Hemos venido a su llamada, Lady Rozemyne.”

Otto, Corinna y Tuuli se arrodillaron en fila ante mí, con Theo y Leon arrodillados detrás de ellos.

Theo era más o menos la mano derecha de Otto — apoyaba a Otto de forma tan unilateral como Mark a Benno. Él y Otto habían estudiado la etiqueta necesaria para visitar el castillo, juntos, así que encajaba bien aquí a pesar de no haber venido muy a menudo.

Leon era un leherl de la Compañía Gilberta y me conocía de mis tiempos de doncella del santuario azul. Solía trabajar con Lutz, pero dejó de ir al taller una vez que la Compañía Plantin se separó de la Compañía Gilberta, así que hacía tiempo que no lo veía. La última vez que lo había visto, todavía tenía un aspecto un poco infantil por no haber alcanzado la mayoría de edad, pero ahora parecía plenamente un adulto.

Después de intercambiar largos saludos nobles, recordé de repente. Tras levantar las manos hacia el pecho, golpeé con el puño derecho la palma de la mano izquierda. Era el saludo de primavera para los comerciantes que me habían enseñado Benno y Mark. Ya que estábamos aquí para las bendiciones, decidí probarlo.

“Bendito sea el deshielo”, dije. “Que la magnanimidad sin límites de la Diosa de la Primavera les agracie a todos.”

Otto parpadeó sorprendido antes de golpear igualmente su puño contra la mano. “Bendito sea el derretimiento de la nieve. Que la magnanimidad sin límites de la Diosa de la Primavera le agracie.”

Los otros cuatro repitieron el mismo saludo de los comerciantes después de Otto. Se sintió algo extraño ver a Tuuli decirlo con tanta suavidad.

“Pueden sentarse”, dije, señalando los asientos de la Compañía Gilberta mientras Fran preparaba más té. “Hay muchos pedidos que hacer.”

Otto, Corinna y Tuuli se sentaron, mientras Theo y Leon se colocaban detrás de ellos. No pasó mucho tiempo antes de que el cálido aroma del té comenzara a flotar en el aire, y fue entonces cuando Monika trajo dulces. Eran simples galletas para que las comiéramos mientras hablábamos de negocios. Demostrativamente me comí una de cada para que los demás pudieran empezar a comer también.

Ver a Tuuli sonriendo felizmente por conseguir comer cosas dulces me satisfizo. Corinna, al notar eso, sonrió también.

“Lady Rozemyne, ¿qué pedidos tiene para la compañía Gilberta hoy?” Preguntó Corinna alegremente. “Me han dicho que esta vez necesita algo más que horquillas.”

“Una cocinera personal mía asistirá al Festival de la Unión de las Estrellas de este verano; me gustaría una horquilla para que la lleve cuando llegue el momento. Dicho esto, a pesar de estar entre mi personal, Ella sigue siendo una plebeya. Una horquilla que parezca demasiado cara llamaría la atención, y supongo que, para empezar, no encajaría con su atuendo.”

“Efectivamente.”

“Además, como me traje a mis cocineros personales al Barrio Noble, Ella no pudo asistir a su ceremonia de mayoría de edad. Esta va a ser la primera vez que sus padres la vean con ropa formal, y según tengo entendido, los padres de su marido también la verán durante el festival. Tuuli, ¿podrías preparar una horquilla para una nacida en primavera que le quede bien?”

Tuuli conocía a Ella, ya que habían enseñado a los huérfanos a cocinar juntos y habían participado en el desmembramiento de cerdos para la preparación de invierno del orfanato. Sin duda sería capaz de hacer una horquilla que le conviniera.

“Desde luego”, respondió Tuuli. “He conocido a Ella y entiendo lo que le conviene.” Eso lo resolvió.

“Por lo que pude ver en el podio durante la ceremonia de entrada en el invierno el otro día, casi todas las mujeres llevaban una horquilla”, dije. “Me impresionó ver hasta qué punto los esfuerzos de la Compañía Gilberta las han extendido por toda la ciudad.”

Tuuli esbozó una modesta y orgullosa sonrisa. “También veo que el número de mujeres que llevan horquillas en las ceremonias aumenta cada año. Investigo qué horquillas son las más populares para poder hacer yo misma unas aún mejores… aunque no vi la reciente ceremonia de la mayoría de edad, ya que tuve que quedarme con mi hermano pequeño.”

“¿Le ha pasado algo?” pregunté, recordando mi preocupación tras no ver a Tuuli y Kamil en las puertas. Pensé que podrían haber estado enfermos.

“No, es que esta primavera cumple cuatro años. Llevar a un niño pequeño a ver una ceremonia es una cosa cuando puedes llevarlos en brazos, pero ahora es lo suficientemente mayor como para que pueda entrar a toda prisa en el templo si no tenemos cuidado, así que decidimos dejarlo en casa. A los niños no se les permite entrar en el templo antes de su bautismo”, respondió Tuuli.

Ah, sí… Recuerdo que no me permitieron ir cuando Tuuli se bautizó.

No era algo que me hubiera planteado realmente, ya que mi familia siempre había llevado a Kamil hasta las puertas, pero a los niños no se les permitía entrar en el templo antes de ser bautizados. En resumen, no podría volver a verlo hasta su propio bautismo.

Esto apesta…

“… Pero mis padres querían verlo como fuera, así que me ofrecí para vigilarlo. Tuvimos suerte de que fuera un día de la Tierra en el que no tenía que trabajar. Habríamos tenido problemas si hubiera sido la ceremonia de mayoría de edad de cualquier otra estación”, continuó Tuuli con una sonrisa preocupada. Sin duda había vigilado a Kamil para que mamá y papá vieran que realmente había mejorado.

Tiene sentido. No podían dejar solo a un niño de casi cuatro años.

No sería fácil para mis padres visitar el templo a partir de ahora, ya que no podían traer a Kamil, lo que significaba que tendría aún menos oportunidades de verlos.

No podré hablar con Lutz y los demás en la sala oculta, y ahora tampoco podré ver crecer a Kamil. Esto es un poco triste.

Tuuli abrió y cerró la boca, dudando si hablar o no, pero finalmente se armó de valor y me dio una expresión de consuelo. “Um, Lady Rozemyne… Mi padre me ha dicho que le han vuelto a contratar para escoltar a los que van a Hasse. Los soldados estaban eufóricos cuando se enteraron de la noticia; realmente es uno de sus encargos favoritos. Me gustaría agradecerle también su patrocinio.”

Sus palabras me devolvieron a la realidad. Contratamos a los soldados para que trajeran a los sacerdotes grises de Hasse, lo que significaba que volvería a ver a papá en el monasterio. Eso me animó un poco.

“Los soldados que dirige Gunther son amables incluso con mis sacerdotes grises y doncellas del santuario, y es gracias a su consideración que puedo confiarles este trabajo. Dile a Gunther que espero sus buenos servicios una vez más.”

“Como desees”, respondió Tuuli con una sonrisa de alivio. Fue una visión que curó mi dolorido corazón, y después de un momento en el que me deleité en su resplandor, dejé la hoja de papel con el diseño del brazalete sobre la mesa.

“Me gustaría — que la empresa Gilberta los hiciera”, dije. Todos se inclinaron hacia adelante y miraron los dibujos de los brazaletes con expresiones curiosas.

“Lady Rozemyne, ¿puedo preguntar qué es esto?” preguntó Tuuli. Hablaba con la mayor cortesía, pero la sospecha en sus ojos dejaba claro que estaba preguntando si estaba a punto de empezar algo raro otra vez. Personalmente no lo consideraba raro en lo más mínimo, pero su suposición general era correcta. Los brazaletes eran artículos esenciales para los miembros de mi Comité de Biblioteca.

Me enrollé la hoja de diseño alrededor del brazo. “Quiero brazaletes con estos caracteres para demostrar la pertenencia a una organización. Todos los miembros del Comité de la Biblioteca los llevarán.”

“Se parecen mucho a los brazaletes de tela que la gente lleva en los funerales…” Dijo Tuuli con el ceño ligeramente fruncido. No estaba segura de a qué se refería; debía ser otra costumbre de este mundo.

“¿Funerales, dices?”

“Sí. Durante los funerales, los parientes del difunto se envuelven en tela negra alrededor de los brazos. Este brazalete me lo recuerda.”

Oh, entiendo… Supongo que eso es un poco preocupante. Esperemos que el uso de un color distinto al negro evite más comparaciones con los funerales…

Renunciar por completo a los brazaletes no era una opción. Quería ser miembro del Comité de la Biblioteca, aunque sólo fuera en apariencia. Quería tener brazaletes a juego con Schwartz, Weiss y Hannelore.

“Los brazaletes no son negros, y van a tener caracteres bordados, así que no creo que se parezcan mucho a los brazalete funerarios”, dije. “Los brazaletes tienen un broche, ves, así que se cierran alrededor del brazo. Oh, supongo que tengo que hacer que Johann haga (imperdibles)…”

Dejé el papel de los brazaletes, saqué mi díptico y garabateé “encargar imperdibles a Johann”. Tendría que hablar de ello con mis Gutenbergs antes de partir hacia Haldenzel en la Oración de Primavera.

Mientras mis pensamientos divagaban, Tuuli señaló el kanji del brazalete con una mirada exasperada. “Lady Rozemyne. Perdóneme, Lady Rozemyne. ¿Qué son estos extraños diseños?”

“Oh, ah… Digamos que son colectivamente el símbolo del Comité de la Biblioteca que yo inventé. El diseño del brazalete que ves aquí ya es de tamaño natural, así que haz el bordado tal y como lo ves. No debes añadir ni quitar ninguna línea.”

Seguimos discutiendo sobre los brazaletes, durante lo cual seleccioné el color de la tela y el hilo de bordar que se utilizaría. En total iban a ser cuatro brazaletes de distintos colores.

Quería que hubiera variedad para que Hannelore pudiera elegir su color preferido y para que pudiéramos tener unos que se adaptaran a los nuevos trajes de Schwartz y Weiss.

“Además, quiero encargar una nueva horquilla para este verano”, continué. “Las horquillas son populares incluso en la Academia Real. Te encargaré el diseño, Tuuli.”

“Entendido. Puede contar conmigo”, dijo Tuuli, aceptando con confianza el encargo de trabajo. Por lo general, le confiaba el diseño y la selección de los colores de las horquillas; confiaba plenamente en que haría una que me conviniera.

Después de terminar mi pedido, miré a los demás de la Compañía Gilberta, uno por uno. Otto y Tuuli se tensaron un poco, anticipando una última cosa. Eran sensibles a mis gestos más sutiles después de haber pasado tanto tiempo conmigo.

“Y por último, aunque ya he expresado mi gratitud por carta, permítanme que les dé las gracias directamente. Estoy increíblemente agradecida de que aceptaran unos encargos tan urgentes en invierno, y el príncipe quedó sumamente satisfecho con la horquilla que elaboraron. La candidata a archiduque que la llevaba era realmente un espectáculo para la vista, y atrajo más atención que cualquier otra alumna que se graduara. Estoy segura de que a partir de ahora también recibirás más encargos.”

“Es un honor.”

Parecían sospechar que estaba a punto de arrastrarles de nuevo a un viaje irracional… y no estaban del todo equivocados.

Sonreí. “Como recompensa por sus continuos esfuerzos, me gustaría presentar a la Compañía Gilberta una nueva tecnología.”

“Erm…”

Tuuli y Otto me miraron con sorpresa, pues les había pillado desprevenidos. Corinna inclinó la cabeza con elegancia, pero sus ojos se entrecerraron en la mirada aguda de un comerciante.

“Quería expresarte mi agradecimiento por haber completado un pedido de la realeza, una exigencia realmente irracional, pero ¿quizás prefieras no recibirlo? Si es así, le pido que me presente al Gremio de Tintoreros.”

“¡En absoluto! Lo aceptaremos con gratitud.”

No mentía cuando decía que quería expresar mi agradecimiento a la Compañía Gilberta, pero en realidad, sólo quería que el teñido de rozomas se extendiera lo antes posible, y pensé que sería más rápido trabajar con la Compañía Gilberta que con miembros del gremio que no conocía.

“Les instruiré en una nueva forma de teñir telas, y les pido que la utilicen para preparar ropa usable para el invierno del año que viene. Tengo la intención de difundir esto como una tendencia en un futuro próximo.”

Tuuli ensanchó un poco los ojos, como si dijera; “Realmente está siendo poco razonable otra vez.” Al mismo tiempo, Leon, que estaba de pie detrás de Corinna como su asistente, se inclinó más cerca y pidió permiso para hablar. Había un claro brillo en sus ojos.

“Puedes hablar, Leon.”

“Se lo agradezco. ¿Estoy en lo cierto al suponer que esta nueva tecnología no está relacionada con las horquillas, sino que es una nueva forma de fabricar tela?”

“Así es”, respondí. “Aunque sería más exacto decir que este nuevo método no es para hacer tela, sino para teñirla.”

Al oír mi explicación, Leon rompió a sonreír. Parpadeé, sin saber por qué aquello le hacía tanta gracia, pero Otto me lo explicó. Al parecer, la familia de Leon era propietaria de una tienda que vendía telas a la Compañía Gilberta, y tenía contactos con todos los talleres de tintura de la ciudad. Su familia ganaría mucho dinero si las telas que incorporaban este nuevo método de teñido llamaban la atención.

“¿Vamos al taller, entonces?” propuse. “Les mostraré el proceso de primera mano para complementar la explicación. Fran, llama a Gil.”

Gil nos guió hasta el taller, y a nuestra llegada, todos dejaron de trabajar para saludarnos. Hice que todos volvieran a sus tareas, excepto Gil y Fritz, que iban a realizar la demostración. Otto y Corinna miraban el taller con curiosidad, pero Leon parecía más nostálgico. Sus ojos se fijaban en las herramientas utilizadas para batir el papel, por lo que pude adivinar que estaba recordando el pasado.

“Nostálgico, ¿verdad, León?”

“Lo es. Solía venir aquí casi todos los días.”

“Puedes ayudar hoy, si lo deseas. Los talleres de teñido necesitarán más demostraciones como la que vamos a mostrar”, señalé con una refinada risa, al tiempo que le hacía una señal a Gil con la mirada. Él asintió en respuesta y luego comenzó a dirigirse a los reunidos.

“Lo que vamos a demostrar es un método utilizado para dibujar arte directamente sobre la tela. No estamos bien informados de los métodos locales de producción de telas, así que es posible que ya estén familiarizados con él”, dijo Gil preventivamente antes de mirarme en busca de confirmación.

Asentí con la cabeza y luego miré a los de la Compañia Gilberta. “Hay muchas formas de tejer y bordar telas para embellecerlas, pero sólo he visto telas teñidas de un solo color.

¿Existe alguna tecnología para dibujar directamente sobre la tela? ¿O quizás ciertas formas de doblar y ceñir la tela con hilo para crear diseños?”

“Hubo hace mucho tiempo…” dijo Corinna, poniéndose una mano en la mejilla. Resulta que entre las prendas que dejó el fundador de la Compañía Gilberta había algunas telas teñidas anudadas. “Esto ocurrió hace décadas, pero hubo una vez una candidata a archiduque de Ahrensbach que se casó con el ducado. Ella trajo a Ehrenfest nuevas tendencias culturales y tecnologías una tras otra, y estas nuevas tendencias de estilo requerían telas de un color sólido, lo que dio lugar a que se mejorara la tecnología para el teñido uniforme y a que el bordado creciera en popularidad. Al mismo tiempo, se dice que la tecnología para el teñido se degradó posteriormente hasta convertirse en lo que es hoy.”

Los nobles eran, por lo general, los únicos que compraban telas al por mayor, y si toda la sociedad noble consideraba que las telas de un solo color eran de la más alta calidad, era natural que todos los talleres de teñido las convirtieran en su máxima prioridad. En consecuencia, el teñido anudado y los colores irregulares que producía se habían abandonado en un abrir y cerrar de ojos, y a juzgar por las tendencias modernas, podía ver cómo había sucedido.

“Una historia interesante. En ese caso, ¿habrá artesanos dispuestos a volver a las viejas formas una vez que intente difundir de nuevo el teñido?” pregunté.

“No, creo que todos han desaparecido.”

La tasa de alfabetización de los artesanos era casi nula, lo que significaba que la mayoría no dejaba registros, y las tecnologías se perdían fácilmente. Este cambio de tendencias había ocurrido hace suficiente tiempo como para que casi todos los que estaban vivos entonces hubieran fallecido.

“El teñido anudado no es especialmente difícil, así que imagino que resurgirá en cuanto empiece a hacer pedidos. Los talleres individuales pueden realizar cualquier investigación adicional a su antojo, aunque agradecería que se hicieran registros escritos de cualquier hallazgo para que no se pierda de nuevo por las caprichosas mareas de la popularidad.

¿Quizás podría pedirle al Gremio de Tintoreros que se encargue de ello?”

“Hablaré con el gremio, ya que puede que tengan algunos registros guardados”, dijo Corinna. Leon asintió y anotó un recordatorio en su díptico.

“Además del teñido anudado, quiero presentar un método conocido como teñido de rozoma. Puede que haya existido en el pasado, pero si también se ha perdido, por favor, revívelo.” Señalé dos hojas de tela en las que Wilma había dibujado flores con lápices de hollín.

Mientras todos las miraban con gran interés, Gil y Fritz empezaron a trazarlas con pinceles con punta de cera derretida, como habíamos hablado. “Sólo hay que poner cera en los lugares que se desea que no se tiñan, y en los que se desea dejar blancos.”

“¿No necesitamos tinte para la parte de la cera?” preguntó Leon. Asentí como respuesta; la cera dura que había aplicado Fritz había empezado a agrietarse al secarse, mientras que la cera que había aplicado Gil no lo había hecho.

“Esta es la diferencia que hace el tipo de cera”, le expliqué. “Si vas a hacer teñido de rozoma, por favor, colabora con un taller de cera para hacer cera con el equilibrio adecuado de ingredientes.”

Leon hizo una mueca, ya que había experimentado de primera mano el interminable proceso de prueba y error del Taller Myne. Absorber las nuevas tecnologías no era fácil, sobre todo teniendo en cuenta que yo simplemente enseñaba el proceso; eran los profesionales los que debían perfeccionarlo.

“Fritz, rompe la cera un poco más, si puedes.”

Fritz golpeó la tela para formar más grietas. Luego, él y Gil empezaron a untar la tinta de color que Heidi había inventado sobre la cera. Utilizaron los rodillos de impresión del mimeógrafo y así pudieron cubrir de rojo las telas del tamaño de un pañuelo en un santiamén. Sin embargo, las zonas en las que se había añadido la cera permanecían sin teñir.

“Una vez teñida la tela, el siguiente paso es fundir la cera. La cera se funde cuando se calienta, ¿no? Sólo hay que sumergir la tela en agua caliente una vez que se haya completado el teñido.”

Gil agarró los dos trozos de tela con los palillos, los sumergió en una olla, los removió con destreza y los volvió a sacar. Todos los sacerdotes grises del taller de Rozemyne ya usaban palillos, ya que eran necesarios en el proceso de fabricación del papel al manipular la corteza y la madera.

Fritz lavó el paño calentado con agua fría, lo secó y lo extendió sobre la mesa. En un trozo había una flor blanca y nítida, mientras que en el otro había una flor con inusuales grietas que la atravesaban.

“Creo que ambos estilos son utilizables; todo depende de la preferencia del cliente. Se puede utilizar el teñido anudado y el teñido de rozoma a la vez, y como los colores se oscurecen cuando se tiñen varias veces, se podría, por ejemplo, encerar los pétalos de una flor ilustrada para distinguir el color de las flores, las hojas y un fondo. Por supuesto, también se puede bordar encima de todo esto.”

“Entiendo”, dijo Otto asintiendo. Detrás de él, Theo anotaba desesperadamente todo esto. Los ayudantes lo tenían muy difícil.

“Puedes usar cera flexible para dibujar un arte bastante preciso y detallado; o puedes usar cera rígida y agrietada para crear patrones más singulares. Creo que vale la pena experimentar con ambas.”

“¿Cómo quiere que se tiña su nueva tela, Lady Rozemyne?” preguntó Corinna, haciéndome reflexionar. Ciertamente me gustaban las telas teñidas, pero el teñido de rozoma era difícil de ignorar.

“Deseo apoyar tantas nuevas tecnologías como sea posible, así que pediré una pieza de tela teñida anodada y una pieza de tela teñida con rozoma de cada estilo de tela que posea un determinado taller de teñido en Ehrenfest. Deseo que los tintes sean rojos, el color divino del invierno, y seleccionaré qué tela usar de las que me presenten.”

“Eso sí que animará ese taller de tintorería…” dijo Otto, con la voz teñida de asombro.

“Es un placer”, dije con una sonrisa. “Conozco más formas de teñir que las dos que le hemos mostrado hoy, así que estoy abierto a discutir el negocio una vez más.”

Capítulo 7: La Reunión de los Gutenberg

Después de plantear más preguntas sobre los nuevos métodos de teñido, Otto se cruzó de brazos y se quedó callado; tenía los ojos de un comerciante tratando de averiguar cuánto iban a valer. Lo miré fijamente, esperando su respuesta, hasta que Corinna se deslizó entre nosotros.

“Lady Rozemyne, en lo que respecta a la venta de nuevos métodos de teñido, le aconsejaría que hiciera negocios directamente con el Gremio de Tintoreros poco después de difundir estos nuevos que ha demostrado”, dijo, manteniendo una sonrisa pacífica pero mirándome con ojos firmes. “Aunque compráramos los derechos, la Compañía Gilberta y los talleres con los que colaboramos no podrían monopolizarlos. Su influencia es simplemente demasiado grande, Lady Rozemyne.”

Cualquier tendencia que iniciara se extendería a casi todas las mujeres de la nobleza en un instante. Corinna decía que la Compañía Gilberta y su pequeño número de talleres cooperativos tendrían dificultades para gestionar las vastas oleadas de pedidos que sin duda le llegarían.

La Compañía Gilberta necesitaría tiempo y dinero para comprar los derechos, investigar los métodos de teñido y formar a sus trabajadores para que fueran lo suficientemente hábiles como para cumplir con los estándares de los nobles. El hecho de que yo difundiera estas tendencias ahora les pondría en una situación en la que no podrían seguir el ritmo de todos los pedidos que recibirían, lo que a su vez les obligaría a dar a conocer los métodos para formar desesperadamente a un montón de trabajadores a la vez.

“Si acabamos en una situación en la que tenemos que depender de otras tiendas y talleres para mantener el ritmo, la Compañía Gilberta se ganará el duro reproche de los nobles y otros comerciantes por igual”, concluyó Corinna. En otras palabras, había decidido que no era rentable para su tienda comprar los nuevos métodos de teñido.

Benno siempre intentaba asegurarse las nuevas tecnologías antes que nadie para poder sacarles todo el dinero posible, mientras que Corinna se centraba por completo en si beneficiarían a su área de especialización, la costura. Compartían la misma sangre y la misma ocupación, pero eran totalmente diferentes en lo que respecta a los negocios. Eso sí, sus agudos ojos a la hora de deducir si algo les resultaba rentable eran extremadamente similares.

Corinna puede parecer tranquila y pacífica, pero ciertamente es la hermana menor de Benno.

No conocía bien las conexiones entre los comerciantes de esta ciudad y lo que ocurría con la compra y venta de derechos, así que si la Compañía Gilberta pensaba que sólo les traería angustia, probablemente era mejor que renunciara a esta transacción.

“¿Así que debo vender el tinte de rozoma al Gremio de Tintoreros directamente?” pregunté, confirmando que había entendido.

Corinna negó con la cabeza. “Eso sí lo aceptaremos con gratitud como un regalo. Venderemos el método de teñido y todos sus detalles a bajo precio al Gremio de Tintoreros. A partir de ahí, transmitiremos tu pedido al Gremio de Tintoreros y solicitaremos que todos los talleres disponibles comiencen a producir las numerosas prendas que has solicitado.”

Al oír esta sugerencia, Leon, cuya familia tenía una tienda que vendía telas a la Compañía Gilberta, parecía más entusiasmado de lo que le había visto nunca.

“Me imagino que cada uno de los talleres de tintorería se esforzará al máximo para cumplir con este pedido y así poder conseguir un negocio exclusivo con usted, Lady Rozemyne”, dijo Corinna.

“Sí. La fama de los Gutenberg está creciendo, ya que logran grandes cosas incluso fuera de la ciudad. Hay muchos artesanos que quieren convertirse en Gutenbergs”, murmuró Otto antes de mirarme. “Lady Rozemyne, ¿podría pedirle que se decida por al menos dos talleres para darles su negocio exclusivo, como hizo con las dos herrerías? ¿Y puedo sugerir que les conceda también el título de ‘Gutenberg’?”

“Podría valer la pena clasificar la tela entregada y trabajar con el Gremio de Tintoreros para cobrar honorarios a los talleres de tintorería que quieran los métodos.”

Mm… Intentaba extender el teñido de rozomas por toda la ciudad baja antes de que Justus descubriera mis planes, pero siento que esto se está convirtiendo en algo mucho más grande de lo que quería.

No esperaba este resultado. Volví mi atención hacia Tuuli mientras reflexionaba sobre qué hacer, sólo para ver que ella ya me estaba mirando con una cara que decía; “No me preguntes. No sé qué diablos hacer aquí.”

“Aun así, Lady Rozemyne — ¿cómo se enteró de esos métodos tan antiguos?” preguntó Leon, curioso.

Sonreí. “A través de los libros, por supuesto.”

“Entiendo. Dejar constancia es realmente importante, estoy de acuerdo.”

De acuerdo, se lo creyó. Leí sobre ellos en los libros, pero sé cómo ponerlos en práctica porque lo intentamos durante mis clases de estudios domésticos en la escuela secundaria.

De vuelta a la Tierra, había experimentado el teñido anodado y el teñido de rozoma de primera mano. Una amiga otaku había sorprendido a todo el mundo utilizando este último método para teñir con maestría una ilustración de su personaje de anime favorito en un pañuelo… pero lo que más me había sorprendido era que había escrito mal el nombre del personaje a pesar de afirmar con tanto entusiasmo que era su mayor fan.

Al final, a pesar de mis reticencias, nos decidimos por la empresa Gilberta para organizar un concurso que se centraría en “revivir viejas tecnologías y conseguir el título de ‘Gutenberg’”. Al parecer, el concurso tenía que celebrarse a finales de verano, ya que, de lo contrario, no habría tiempo para estrenar las telas confeccionadas por mis nuevos tintoreros exclusivos en las convivencias de invierno.

A juzgar por lo animado que estaba León por mi decisión de crear nuevos talleres exclusivos, pude adivinar que su familia se beneficiaría enormemente de los pedidos de la empresa Gilberta.

Esto terminó siendo mucho más grande de lo que esperaba, pero bueno.

Y así, mi discusión con la Compañía Gilberta concluyó. Una vez de vuelta en mi habitación, escribí los detalles para el concurso de teñido de telas mientras miraba las notas que Fran había hecho sobre la reunión.

“Una vez terminada la Ceremonia de la Unión de las Estrellas, no tengo ningún plan hasta el Festival de la Cosecha, ¿correcto?” Pregunté.

“Ninguno en el templo”, respondió Fran. “¿Tienes alguno en el castillo?”

“Mm… Depende de los resultados de la Conferencia de Archiduques. Los comerciantes de Ehrenfest podrían verse en un buen aprieto después.”

Tal y como estaban las cosas, no tenía ningún plan concreto entre el final del verano y el otoño. Alisé la cera de mi díptico para borrar el texto que había en él, y fue entonces cuando Gil llegó corriendo con una carta.

“Lady Rozemyne, la Compañía Plantin ha enviado una carta”, anunció. Era un buen momento — había pensado en reunirme con los Gutenbergs una vez antes de partir hacia Haldenzel, tanto para pedir los imperdibles como para comprobar el progreso de mis pedidos anteriores.

“Gracias, Gil. Puedes descansar un momento mientras escribo mi respuesta. Imagino que estuviste muy ocupado preparando y limpiando después de la demostración”, dije, elogiándolo mientras abría la carta. A primera vista, era una simple petición de reunión cargada de pesados eufemismos nobles; pero si se leía con atención entre líneas, podía leerse de forma alternativa: “¿Qué demonios has hecho esta vez? Explícate, idiota.”

¿Soy yo, o esta carta destila un sentimiento de frustración demasiado fuerte para ser contenido por eufemismos nobles? No creo que sea sólo mi imaginación…

Habiendo percibido la furia de la carta, escribí mi respuesta, en la que simplemente decía que quería reunirme con los Gutenbergs y discutir su progreso en los últimos dos años antes de nuestra partida a Haldenzel. La presencia de otras personas serviría sin duda para bloquear parte de la ira de Benno hacia mí.

Eso podría hacer que se frustrara aún más, ya que es un engaño evidente por mi parte, pero no voy a ignorar las herramientas que tengo a mi disposición.

La fecha de la reunión se fijó al instante, tal vez porque había mencionado al final de mi carta que no tenía mucho tiempo, ya que regresaría al castillo después de los bautismos de primavera. Los Gutenbergs se reunirían la víspera de los bautizos en el despacho de la directora del orfanato, y los asistentes iban a ser el trío de la Compañía Plantin; Johann y Zack, los herreros; Ingo, el carpintero; Heidi y Josef, los tinteros; y Gil, de mi propio taller. En total, asistieron bastantes personas.

“Pensando en ello, ésta va a ser la primera vez que celebramos una reunión de los Gutenbergs aquí”, reflexioné en voz alta. Johann, Zack e Ingo habían venido antes al templo para hacer la imprenta, pero ésta sería presumiblemente una nueva experiencia para Heidi y Josef. “Fran, Damuel, Angélica. Esta será una reunión de artesanos de la ciudad baja. Espero que algunos de ellos tengan modales algo inferiores, pero por favor, pásenlo por alto.”

“Entendido.”

Esta vez había suficiente gente para celebrar la reunión en el salón del primer piso. Mis ayudantes hicieron todo lo posible por bajar las sillas del segundo piso y preparar una mesa para acomodar a los números esperados.

Mientras daba órdenes desde el segundo piso, miré a mi habitación oculta — a la puerta que ya no se abría. Una sensación de tristeza y pérdida me golpeó de golpe, pero me di una palmada en las mejillas e inhalé profundamente, forzando los sentimientos a desaparecer. Le había prometido a Lutz que seguiría avanzando hacia mi objetivo; no podía permitir que ningún dolor se mostrara en mi rostro mientras él estuviera aquí.

“Lady Rozemyne, los Gutenbergs han llegado”, dijo Fran.

Miré hacia abajo para ver que Gil estaba guiando a mis visitantes uno tras otro. El trío de la Compañía Plantin estaba acostumbrado a los aposentos de la directora del orfanato, por lo que parecían completamente tranquilos. Los saludé con una suave sonrisa, y ellos me devolvieron el saludo con sonrisas educadas propias. Para mi alivio, ni Benno ni Damuel parecieron molestarse en absoluto por ese intercambio — una sonrisa, al menos, estaba permitida entre un noble y los comerciantes con los que hacían negocios exclusivos.

A los tres les siguieron Johann y Zack, que parecían un poco nerviosos, quizá porque había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvieron aquí. Ingo fue el siguiente en entrar mientras miraba a su espalda, como si le empujaran dentro, y luego vino Heidi, que en realidad le empujaba dentro. A su vez, la siguió Josef, que intentaba detenerla.

“¡Veo que lo está haciendo bien, Lady Rozemyne!” exclamó Heidi con una amplia sonrisa y un saludo a dos manos tras asomar la cabeza por encima del hombro de Ingo para verme. “¡Qué bien! ¡Estaba tan preocupada después de que no te despertaras durante dos años enteros!”

Sonreí un poco con nostalgia, pero esa actitud no serviría aquí. Mi caballero guardián, Damuel, se había puesto rígido, y Fran apartaba la mirada de Heidi mientras se frotaba las sienes como lo haría Ferdinand. Parecía que estaba dispuesto a no molestarse.

Josef, palideciendo ante la reacción de Damuel y Fran, empujó la cabeza de su mujer hacia abajo y luego la atrajo hacia él. “¡Idiota!”, la reprendió en voz baja. “¡Estás hablando con la Sumo Obispa que da las verdaderas bendiciones! ¡Ya no puedes hablarle como antes!”

“Claro, pero también es ella la que financia mi investigación sobre la tinta para sus libros, ¿no?”

“En eso no te equivocas, pero, aun así. ¡Estás siendo demasiado grosera! Ahora eres una madre, así que cálmate un poco, ¿de acuerdo?”

Sentí que mi mente se quedaba en blanco ante esas palabras. Heidi no me había parecido diferente, puesto que ya era mayor de edad cuando nos conocimos, así que no se me había ocurrido que pudiera haber tenido hijos desde la última vez que la vi.

Supongo que no es raro que Heidi tenga hijos ahora, puesto que ya estaba casada… Incluso Volk tuvo hijos mientras yo dormía. Realmente no debería encontrar esto extraño, pero ¿sabes qué? Todavía lo encuentro.

“Tiene razón”, dijo Benno. “No puedes actuar así aquí. Los eruditos nobles van a asistir a nuestras reuniones a partir de ahora. Josef, o arregla su actitud, o no la dejes venir la próxima vez”, advirtió, hablando con tanta franqueza, ya sea porque estaba atrapado en el ambiente, o porque pensaba que el lenguaje utilizado por los nobles no sería entendido por los artesanos plebeyos.

Josef dio una palmada y dijo; “La segunda es una buena idea.” Parecía que había decidido no llevar a Heidi a las reuniones con los eruditos presentes.

“Como ha dicho Benno, espero que los eruditos asistan a todas las reuniones en lo sucesivo”, apunté. “Josef, parece que a partir de ahora sólo tú representarás al taller de tinta.”

“En comparación con las dificultades que supone llevar a Heidi, será mucho más fácil para mí venir solo”, dijo Josef con un suspiro cansado, lo que le valió una risita refinada por mi parte y firmes asentimientos tanto de Damuel como de Fran. “Si la tinta no estuviera de por medio, Heidi quizás estaría más tranquila, pero le hace ilusión volver a ver a su inversor después de tantos años.”

“¡Eso es!” exclamó Heidi. “¡Me moría por darle un informe, milady! ¡He investigado mucho, y ahora podemos fabricar tinta de calidad y color constantes! Para ser más específicos…”

Empezó a darme su informe antes de que se lo pidiera. Le dediqué una media sonrisa mientras anotaba los resultados en una hoja de papel. Al parecer, habían inventado nuevos agentes fijadores, o, mejor dicho, una sustancia parecida al barniz que podía aplicarse sobre la tinta para conservarla sin cambiar su color.

Tras alabar sus esfuerzos y prometerles que seguirían financiando sus investigaciones, les conté a los Gutenberg que los ingredientes tenían ciertos elementos y que Ferdinand les había elogiado por obtener algún resultado sin saberlo.

“…Así que, en resumen, los elementos de un ingrediente cambian el color cuando se mezclan”, dije.

Heidi, que había estado escuchando con los puños temblorosos, me lanzó una mirada emocionada. “No puedo creer que exista una herramienta mágica tan conveniente… ¡Yo también quiero uno, mi lady! ¡Por favor, déjeme comprar una con mis fondos de inversión!”

“Sé cómo te sientes. Yo también quería una para ayudar a tu investigación sobre la tinta, pero no son tan fáciles de adquirir. Además, al ser una herramienta mágica no sé si los plebeyos podrán utilizarla.”

“Aww, eso no es justo… ¿Cómo es que los nobles tienen toda la suerte?” gimió Heidi, agitándose en una muestra de agonía exagerada que me resultó demasiado familiar. Era como si me viera a mí misma, cuando acababa de despertar en este cuerpo y me enteré de que sólo los nobles podían ser bibliotecarios.

“Quería basar las predicciones sobre el tipo de papel que produciría una determinada planta fey en el papel existente”, expliqué, “pero no se puede hacer nada sin la herramienta mágica de medición.”

“¡Mi lady! ¡No te rindas!” gritó Heidi. “¡Todavía podemos ganar esto!”

“Si tuviéramos el tiempo y los recursos, tal vez. Pero por el momento, no tengo ninguno de los dos.”

Heidi bajó los hombros, con los ojos llenos de lágrimas. “Si no puedes conseguirlo, supongo que no hay nada que podamos hacer…”

“Seguimos adelante.” Volví mi atención a Johann y Zack. “¿Qué resultados han visto las herrerías?”

Johann y Zack intercambiaron miradas, decidiendo quién hablaría primero mediante expresiones silenciosas y movimientos de ojos. Ambos habían alcanzado la mayoría de edad mientras yo dormía, por lo que las miradas infantiles que recordaba habían desaparecido por completo. Ahora, ambos parecían adultos capaces de hacer su trabajo.

“Empezaré yo”, dijo finalmente Zack. “Hace dos años, me encargaron el diseño de carruaje que no rebotan y de camas hechas con muelles. Aquí están los planos. ¿Cómo están?”

“Yo mismo miré los planos de Zack, y creo que este diseño para el carruaje es el que menos rebota”, añadió Johann. “Pero cuando se trata de la producción en masa, esta es la mejor elección. Las piezas para él no son tan difíciles de fabricar.”

Asimilé sus pensamientos mientras miraba los tres planos diferentes. Me pareció que había hecho un carro suspendido.

“Y esta es la cama que pediste”, continuó Zack. “El plano es exactamente como lo pediste. Actualmente estoy mejorando el diseño, pero ha sido todo un reto, así que espero que pase bastante tiempo antes de que esté terminada. También será más caro.”

“Haz el mejor diseño que puedas”, dije. “El precio es irrelevante, ya que ganaré más dinero con él. Dicho esto… Me sorprende que hayas sido capaz de producir un diseño viable en primer lugar.”

A pesar de tener sólo mis vagos recuerdos de los muelles de acero y Bonnell para trabajar, Zack había logrado diseñar una cama, optando por usar muelles de acero ya que eran más fáciles de visualizar para él. Suponiendo que terminara toda la cama, mi tiempo de sueño iba a ser, como mínimo, dichoso.

“En cualquier caso, empieza a hacer una cama de tamaño adulto”, continué. “En cuanto a los carruajes, compraré el diseño del que se puede producir en masa. Los diseños que produzcas en lo sucesivo pueden ser confiados al Gremio de Herrería al igual que los diseños de las bombas, ¿correcto?”

“Tenemos que trabajar en igualdad de condiciones con el Gremio de Carpintería a la hora de fabricar carruajes, así que, por favor, habla también con ellos. En cuanto al pago, podemos seguir el mismo enfoque que adoptamos con las bombas”, dijo Zack. Era un sistema en el que Zack y yo recibiríamos una cuota de inventor cada vez que se hiciera un carruaje utilizando los planos.

“Muy bien. Confiaré la unión de los gremios de herreros y carpinteros a Benno. Mi idea inicial era que Ingo sirviera para este propósito, pero quizás sea mejor un tercero no relacionado.”

“…Entendido.”

Le pagué a Zack usando la tarjeta del gremio que tenía como capataz del Taller de Rozemyne y luego me volví hacia Johann. “¿Cómo ha sido tu progreso? Creo que te pedí que produjeras letras tipográficas metálicas y que extendieras las bombas manuales.”

“Estoy aumentando constantemente el número de letras tipográficas metálicas en circulación, y cada una de ellas se vende en el acto. Haldenzel aún no tiene un herrero que pueda hacerlas perfectamente, así que han comprado una cantidad especialmente grande.”

Los de Haldenzel pensaban imprimir mientras estaban atrapados en el interior durante el invierno, y no podían hacer su trabajo sin letras tipográficas metálicas. Además, querían muchos repuestos, ya que sabía por Johann que había rechazado todas sus letras tipográficas por ser de fabricación imprecisa.

“Espero que Haldenzel aprenda a hacerlas pronto”, dijo Johann. “Ir allí tan a menudo ha sido una verdadera lucha…”

“Si no están listos cuando los visitemos esta primavera, consultaré a Giebe Haldenzel sobre el envío de algunos de sus artesanos a Ehrenfest. Esta será la última vez que vayan a Haldenzel.”

Johann pareció aliviado al oír esto, así que le aclaré que sólo era porque necesitaba que viajara a otros lugares. Hizo una fuerte mueca y bajó los hombros, aunque no supe muy bien por qué. Mientras le observaba con ojos inquisitivos, los demás Gutenbergs le dirigieron miradas de simpatía.

“¿Hay algún problema con eso?” pregunté. Todos se miraron durante un segundo, tras lo cual Lutz decidió hablar por ellos.

“Se trata de un problema personal de Johann, pero su perfeccionismo cuando se trata de las letras tipográficas y la dificultad que tiene para relacionarse con los demás a menudo le valen muchos reproches. Siempre le cuesta más enseñar a los de una nueva provincia.”

“Aah, ciertamente debe haber sido duro en Haldenzel, considerando su comunidad insular y su aversión a los forasteros. Sin embargo, el giebe me ha informado de que elogian mucho a Johann. Los artesanos trabajaron con entusiasmo para conseguir un aprobado este invierno.”

Johann parpadeó sorprendido, sin duda esperando que su reputación fuera mucho peor. Al ver eso, Zack le dio un ligero codazo y sonrió.

“Te lo dije, ¿no? Sólo gritaban porque sabían que eras mejor que ellos. Bueno, de cualquier manera, tú eres el único que puede hacer esto ahora. Sólo tienes que aguantar hasta que tu chico esté entrenado y listo.”

“Zack, ¿a quién te refieres ahí?” Pregunté.

“El discípulo de Johann, Danilo. Arde en deseos de convertirse en un Gutenberg pase lo que pase, así que imagino que no tardará en forzar su entrada en una de estas reuniones”, respondió Zack, riendo lo suficientemente fuerte como para que sus hombros empezaran a temblar.

Johann curvó la boca en un ceño agudo antes de continuar con su informe. “Las bombas manuales se están extendiendo a un ritmo constante. Las hemos estado vendiendo en el norte y a los comerciantes, y ahora por fin podemos recibir pedidos del este.” Los pedidos de los ricos y de aquellos con los que tenían relaciones laborales tenían inevitablemente prioridad, pero ahora por fin podían empezar a entregar bombas manuales en otras partes de la ciudad.

“Es un buen progreso”, dije. “Por favor, continúen a su ritmo actual. Ah, y casi me olvido — Johann, me gustaría que también hicieras esto.”

Johann aceptó los planos de los imperdibles, los hojeó y luego frunció el ceño. “¿No son suficientes los alfileres normales?”, preguntó. “No creo que estos sean muy diferentes.”

“Es peligroso que la punta de la aguja sobresalga, ¿no crees? A mí, por ejemplo, no me gusta mucho el dolor. Por eso es importante tener la punta afilada del alfiler escondida”, dije, dando un golpecito en la parte del plano que describía el gorro en cuestión.

Johann esbozó una pequeña sonrisa. “Parece que siempre te centras en cosas que a nadie más le importan lo más mínimo”, dijo; luego, volvió a poner su cara de negocios. “Lady Rozemyne, ¿puedo dar esta orden a mi discípulo?”

“Desde luego, siempre que pueda hacerlo según el plano. Tendrá que ser capaz de cumplir mis órdenes para tener la oportunidad de convertirse algún día en un Gutenberg.”

“Esto va a ser una buena práctica para él”, dijo Johann con un movimiento de cabeza. Mientras guardaba cuidadosamente el plano, desvié mi mirada hacia Ingo. Lo siguiente era mi orden principal del día.

“¿Y tú, Ingo? ¿Has terminado las estanterías?” pregunté, mirándole con ojos emocionados. Le había encargado la fabricación de estanterías móviles y, después, de estanterías de alta densidad.

Ingo frunció un poco el ceño. “Hice una estantería según sus especificaciones exactas”, dijo, “pero…”

“¿Hubo algún problema?”

“Se movía muy bien cuando los estantes estaban vacíos, pero lo vas a pasar mal cuando empieces a poner libros en ellos. De hecho, cuando lo llenamos con ellos, no se movía en absoluto. No es lo suficientemente bueno como para que te lo entreguen”, explicó Ingo, rascándose la mejilla torpemente mientras mis ojos se abrían de par en par. “Pensé en mejorar tus diseños, pero no sabía qué hacer con los rieles metálicos o las ruedas; están fuera de mi especialidad. Pensé que lo mejor sería empezar por rehacer los propios planos.”

Parecía que el taller de Ingo podría haber resuelto las cosas por ensayo y error si la barandilla hubiera sido de madera, pero como carpinteros de oficio, no había mucho que pudieran hacer con el metal.

“Johann…”

“Por favor, deja los planos a Zack”, dijo Johann de inmediato, echándoselo en cara a su compañero herrero como si rogara que no le dieran más trabajo del que ya tenía que equilibrar. Volví los ojos hacia Zack, que aceptó de mala gana, aunque después de constatar que las modificaciones menores no eran su especialidad.

Menos mal. Mi sueño de conseguir una estantería móvil de alta densidad sigue vivo…

Sin embargo, justo cuando mis niveles de estrés empezaban a bajar, Benno habló. Llevaba una sonrisa profunda, pero sus ojos rojo oscuro rebosaban de una ira indescriptible que hizo que mi ansiedad se disparara de nuevo. “Por cierto, Lady Rozemyne. Corinna me contó algo muy interesante el otro día. Parece que ahora también te dedicas a la industria del tinte — que estás ‘reviviendo tecnologías antiguas’, como ella dijo. Es muy interesante.”

Su expresión dejó claro que en realidad estaba diciendo; “¿Eres estúpida o algo así?

¿Realmente es ahora el momento de involucrarse tanto con el tinte?”

Me puse una mano en la mejilla, sin saber si estaba más enfadado o exasperado. “Los beneficios que aportan las nuevas tendencias no tienen fin, y como esto no es más que revivir viejas tecnologías, apenas me daría crédito por ello. Todo el honor debería recaer en los artesanos que aprenden las tecnologías revividas y las utilizan de nuevo. Creo que ahora es una buena oportunidad para formar a los tintoreros en estas nuevas prácticas.”

“Hmm. Parece que los nobles tienen una comprensión de la palabra ‘pausada’ totalmente diferente a la de nosotros, los plebeyos”, dijo Benno, esta vez con una expresión claramente exasperada. Los otros Gutenbergs asentían para sí mismos, como diciendo: “¿Así que esto es lo que los nobles consideran ocio? Eso lo explica todo.”

En un giro chocante, la gente había llegado a creer que yo era una especie de educador despiadado que entrenaba a la gente haciéndoles completar trabajos cada vez más difíciles. Fue horrible. Ese era Ferdinand, no yo. Las tareas que les encomendaba eran simplemente cosas que esperaba que se completaran algún día; no era como si fuera absolutamente necesario hacerlas o no. Pero cuando intenté transmitir esto, Zack frunció el ceño y negó con la cabeza.

“Nuestras perspectivas son diferentes”, dijo. “Para nosotros, un artesano que no puede terminar los trabajos que se le encargan es un incompetente.”

Ah, está bien. Eso tiene sentido. Perdonen las molestias. Dicho esto, no voy a cambiar.

“Creo que difundir el nuevo método de teñido aumentará las ventas de tinta, y por eso vale la pena hacerlo. No he hablado del método de teñido relevante para la Compañía Plantin, y Corinna dijo que sería mejor hacer negocios directamente con el Gremio de Tintoreros.”

“¿El método de teñido relevante para la Compañía Plantin, dices…?”

Oh, mierda… He dicho demasiado. Pensaba quedarme callado sobre el teñido de plantillas durante un rato más.

“Hay otro método de teñido, uno que está más relacionado con la Compañía Plantin”, le expliqué. “Espero vender este método al Gremio de Tintoreros una vez que haya decidido mis talleres exclusivos, y entonces hacer que centren predominantemente sus esfuerzos en utilizarlo.”

Pude notar que el humor de Benno se ensombrecía mientras hablaba. Sus ojos se entrecerraron, exigiendo que le explicara exactamente qué tenía que ver esto con la Compañía Plantin.

“N-Ngh… Sólo dije que estaba relacionado con la Compañía Plantin porque utiliza tinta y papel especiales. Simplemente hará que usted venda más artículos de papelería. Si se dan más detalles, se pagará un precio.”

“…Entendido”, dijo Benno, dejándolo así.

Después de que todos dieran sus informes, pasamos a discutir nuestros planes en Haldenzel. Les expliqué que los que venían iban a viajar conmigo en mi bestia alta, y que partiríamos tan pronto como terminara la Oración de Primavera. Los contratos mágicos que se iban a cambiar tenían repercusiones de gran alcance, y para ocuparse de los trámites burocráticos resultantes, Benno y Damien de la Compañía Plantin iban a acompañarme, al igual que Johann y Zack.

Como ya habían terminado de enseñar a los de Haldenzel a fabricar tinta negra, Heidi y Josef no necesitaban venir. Y en cuanto a la tinta de color, la Compañía Plantin podía traerla y venderla ella misma. Ingo también había terminado de enseñarles a fabricar la propia imprenta, y los carpinteros de allí habían conseguido un aprobado. El taller de Rozemyne tampoco necesitaba enviar a nadie, ya que los de Haldenzel ya sabían imprimir, y su fabricación de papel se posponía por ahora.

“Benno, ¿cuánto tiempo durarán sus asuntos?” pregunté.

“Si está con nosotros, Lady Rozemyne, imagino que tres días serán suficientes”, respondió. En circunstancias normales, incluso conseguir una breve reunión con un noble llevaba una eternidad, pero esperaba que las cosas avanzaran mucho más rápido conmigo cerca. Parecía que podríamos ir y volver en un abrir y cerrar de ojos.

“Entonces yo también pondré todo mi empeño en las negociaciones con los eruditos, para que la impresión se extienda lo más posible.”

“Creo que sería mejor que te contuvieras un poco más”, dijo Lutz, con la mejilla ligeramente crispada. Pero yo ya había decidido dedicarme por completo a hacer realidad mi sueño, así que ya no había que contenerse.

“Se ha decidido que a partir de ahora se introducirá un sistema de depósito legal”, anuncié. “El castillo lo ha permitido, así que asegúrate de informar a los talleres a través del Gremio de la Imprenta.” A continuación, pasé a explicar en qué consistía el sistema de depósito legal, y cómo debían entregarse copias de todo el material impreso a mí y al castillo de Ehrenfest.

“Entiendo el sistema y no me importa su aplicación, ya que nada cambiará en la práctica… pero ¿por qué dos copias?” preguntó Benno. “¿No va a permanecer siempre en el castillo, Lady Rozemyne?”

Estaba diciendo indirectamente que no necesitaba una copia para mí cuando no me iba a casar con otro ducado. Levanté el dedo índice y lo agité. Mis ambiciones no se verían satisfechas en la sala de libros de la biblioteca. No, tenía la vista puesta en un futuro mucho, mucho más grande.

“Pienso construir algún día una enorme biblioteca, que contenga un ejemplar de cada libro no sólo de Ehrenfest, sino de todo Yurgenschmidt. Para ello, debo empezar a coleccionar libros inmediatamente”, dije, hinchando el pecho con orgullo al anunciar mi objetivo.

Al oír esta declaración, todos los Gutenberg acunaron la cabeza al darse cuenta de que estaban atrapados conmigo para siempre.

Capítulo 8: Tinta Que Desaparece y Regreso al Castillo

La ceremonia de bautismo de primavera había comenzado.

Mientras me dirigía al santuario, miré de reojo a los niños que no eran más pequeños que yo. Oír el murmullo de la multitud mientras caminaba no era nada nuevo, pero como se trataba de una ceremonia de bautismo, todos eran niños… y los niños eran mucho más directos que los adultos en la ceremonia de la mayoría de edad.

¡Oye! No digas: “¡SANTa MIERDA, ES TAN PEQUEÑA!” Te escucho. Y no me señalen como si fuera un fenómeno de la naturaleza. Si mis caballeros guardianes estuvieran aquí, te cogerían y te echarían.

Seguí caminando, sintiéndome un poco como un animal en un zoológico, y subí al podio. Ferdinand comenzó entonces su discurso sobre los dioses, tras lo cual terminé la ceremonia bendiciendo a los niños. No vi a nadie de mi familia en la puerta, tal vez porque la ceremonia de la mayoría de edad había sido sólo hace una semana.

Ah, bueno… Tuuli también tiene trabajo.

“Y ahora ya está hecho”, me dijo Ferdinand.

“¿Piensas volver a encerrarte en tu taller?” pregunté. “Vamos a escondernos en el templo hasta que el conde Leisegang abandone la ciudad, ¿correcto? Me lo ha dicho Eckhart.”

El bisabuelo y el conde Leisegang habían estado planeando casarnos a Ferdinand y a mí para convertirlo en el próximo archiduque y minimizar la cantidad de sangre Ahrensbach en la familia archiducal. Al parecer, estaban convencidos de que Ferdinand aspiraba al puesto de archiduque, teniendo en cuenta que me había puesto bajo su protección, había intervenido considerablemente en mi adopción, había regresado a la sociedad noble tras la expulsión de Verónica y se había convertido oficialmente en mi tutor.

Ferdinand, tras haber sido sondeado por el conde Leisegang sobre sus planes de matrimonio, había echado por tierra el complot del bisabuelo haciendo que Wilfried y yo nos comprometiéramos. Me pareció extraño que nos escondiéramos y nos negáramos a asistir a las reuniones a pesar de ello, pero frenar a los nobles que conspiraban para poner a su archiduque ideal en el sillón era, al parecer, tarea del actual archiduque y del futuro archiduque previsto, es decir, de Sylvester y Wilfried. En otras palabras, no era algo de lo que tuviéramos que preocuparnos.

Eckhart me lo había explicado así, mientras miraba la puerta del taller cerrado de Ferdinand: “Si Lord Ferdinand fuera ambicioso, se habría quedado en el castillo en lugar de volver al templo. Allí habría conseguido todo el apoyo que necesitaba simplemente aceptando las propuestas que le hacían y permaneciendo en silencio. Pero, en cambio, demostró su lealtad a lord Sylvester minimizando el contacto, transmitiendo la información al archiduque y dejando posteriormente en sus manos cualquier limpieza. No hay mejor manera de mostrar su total falta de implicación con la política que encerrarse en el templo.”

Parecía que yo también podía mostrar mi posición, que seguiría las órdenes de Aub Ehrenfest, evitando igualmente el contacto y permaneciendo en el templo.

“Como explicó Eckhart, no tengo intención de oponerme a Sylvester”, dijo Ferdinand. “Lo mismo ocurre contigo, ¿no? Y siempre estás más animada en el templo. Permanecer aquí no es ni mucho menos una molestia para ti, ¿verdad?”

“Es cierto. No tengo ningún interés en el próximo archiduque, y permanecer en el templo no es incómodo en lo más mínimo. Debo decir, sin embargo — que lo mismo ocurre contigo, Ferdinand. Siempre estás más animado cuando puedes investigar.”

Los sacerdotes azules podían ahora asistirle adecuadamente en su trabajo, y como la mayor parte del trabajo heredado del anterior Sumo Obispo había sido completado, Ferdinand podía adquirir mucho más fácilmente tiempo libre en el templo. Curvó los labios en una leve sonrisa para señalar su acuerdo; el hecho de que no estuviera de acuerdo de forma audible era probablemente porque a los nobles no se les permitía decir que preferían el templo al castillo.

“Creo que está bien que pases tu tiempo aquí en tu investigación, al menos. Puedes encerrarte en el taller si lo deseas”, dije.

Ferdinand enarcó una ceja. “Agradecería que no me interrumpieran por asuntos tan insignificantes como la comida, pero… Dejando eso de lado, hay algo que debo discutir sobre esa tinta tuya. Visitaré tu taller después de comer; prepárate para mi llegada”, dijo, con una expresión que se endurecía ligeramente. Su investigación sobre mi tinta especial no debe haber dado buenos resultados.

Pregunté a Fran sobre mis planes para el día y luego acepté la visita.

Ferdinand llegó después del almuerzo, trayendo consigo una caja llena de varios frascos de tinta. Abrí la puerta de mi taller para que entraran él y Eckhart. Justus estaba ausente, ya que estaba visitando el Barrio Noble para informarse de la situación allí. Mis caballeros guardianes, Angélica y Damuel, también entraron.

Después de indicar a los caballeros guardianes que esperaran junto a la puerta, Ferdinand me hizo sostener una herramienta mágica para bloquear el sonido. “Hice la misma tinta y realicé varios experimentos”, comenzó mientras alineaba los distintos frascos uno tras otro. Cada uno tenía una etiqueta única atada con una cuerda, pero lo que estaba escrito en ellos me hizo parpadear de sorpresa.

Rozemyne. Ferdinand. Menos . Menos .

“Reconozco los nombres, pero ¿cuáles son los menos?” Pregunté.

“La tinta la hice con uno o dos elementos menos. Está claro que el polvo de maná añadido en la etapa final es el responsable de la inusual tinta; nada más causó cambios similares”, explicó Ferdinand. Evidentemente, había conseguido hacer tinta con uno y dos elementos eliminados de su maná.

¿Cómo se eliminan los elementos…? Eso parece bastante complicado.

“Mis resultados mostraron que la tinta no se hincha ni desaparece a menos que se tengan todos los elementos”, continuó Ferdinand. “Rozemyne, intenta escribir también con mi tinta.”

Tomé la pluma que me presentaron y escribí en la tela. Esta tinta, a diferencia de la mía, chorreaba un poco. Luego, al cabo de un momento, empezó a hincharse.

“Como era de esperar”, observó Ferdinand, mirando la línea que yo había trazado con gran interés. “Si uno tiene los elementos, los colores del maná y la cantidad, la tinta no chorreaba mucho. No hay duda de que los que tienen todos los elementos verán esa hinchazón sin importar la tinta que usen.”

Ferdinand parecía satisfecho al ver que su teoría se confirmaba con pruebas. Incliné la cabeza hacia mi línea en la tela; el uso de su tinta no había resultado en una marca limpia.

“Parece que sangra más que cuando usaste mi tinta, Ferdinand.”

“Eso se debe probablemente a la diferencia de maná. Tú tienes menos maná que yo. Es natural que te resulte más fácil escribir en la tela teñida con tu maná usando tinta hecha con tu maná.”

Pensar que la tinta hecha con el maná de otra persona hacía tanta diferencia… Ahora entendía por qué era mucho más eficiente hacer herramientas mágicas para uso personal con el propio maná.

De ahí que Ferdinand haga todo lo que necesita él mismo.

“Esta tinta es producto de la pura circunstancia”, dijo Ferdinand, “debido a que querías evitar bordar y así crear tinta rica en maná para usarla en telas teñidas con tu maná.”

“Eso parece.”

“Utilizaremos esta tinta únicamente para crear los trajes y haremos que el método de producción sea un secreto. Es demasiado peligroso para revelarlo. Hay innumerables formas en las que la tinta que desaparece, pero que sin embargo puede activar círculos mágicos, podría acabar siendo mal utilizada”, señaló Ferdinand, con sus ojos dorados claros observándome en silencio.

Asentí lentamente con la cabeza. “Uno podría utilizarla fácilmente para modificar contratos mágicos en secreto, o colocar sigilosamente círculos mágicos orientados al ataque en cualquier lugar. Es bastante peligroso.”

“Me parece preocupante que se te ocurran trucos tan malévolos en el acto. Tal vez seas tú el que da miedo.”

“Pero estás eligiendo ocultar el método de producción precisamente porque consideraste las mismas cosas, ¿no es así?” pregunté.

Ferdinand hizo una mueca y asintió. “Sólo alguien con todos los elementos puede crear tinta que desaparece. Del mismo modo, sólo alguien con todos los elementos puede utilizarla. Esto restringe su uso a la realeza, a los archinobles soberanos y a los miembros selectos de las familias archiducales de todos los ducados. Si alguien de tan alto estatus decidiera hacer un mal uso de esta tinta, podría hacer que todo un ducado — o incluso el propio país — se pusiera patas arriba.”

Tenía razón — no había necesidad de introducir algo tan peligroso en el mundo. No me gusta el peligro ni la violencia, y no hay nada malo en mantener en secreto algo que puede ser mal utilizado.

“Estoy totalmente de acuerdo. Lo único que me importa es escapar de la necesidad de bordar mi ropa.”

“Por Dios… Agradezco que entiendas los peligros que conlleva y que cooperes en mantener el secreto, pero una mujer comprometida sigue necesitando saber bordar. El escapismo no es saludable”, dijo Ferdinand, sacudiendo la cabeza y frotándose las sienes como si le hiciera doler la cabeza.

“Me encargaré de que las herramientas mágicas de la biblioteca sean bordadas como antes”, continuó. “Es posible que sus ropas sean examinadas por su próximo dueño, como hemos examinado las que se nos han proporcionado anteriormente, así que dibujaremos los círculos mágicos con tu tinta y luego los bordaremos encima con hilo teñido con tu maná. En circunstancias normales, hacer que otro haga el bordado debilitaría sus efectos, pero eso no será relevante al haberlos dibujado tú primero con tinta. Dicho esto, espero que bordes tú misma al menos uno de los círculos, tanto como entrenamiento nupcial como para aprender más sobre los círculos mágicos. ¿Está claro?”

Mis hombros cayeron con total desesperación mientras me miraba con una mirada severa.

“Al final, no pude evitar bordar… ¿Tenía siquiera sentido elaborar la tinta, entonces?” Pregunté, con una pizca de melancolía.

“Ahora sólo tienes que bordar un único círculo. ¿No es suficientemente significativo?”

Ferdinand volvió a colocar la tinta dentro de la caja de madera; luego, se dio la vuelta y me hizo un gesto para que le devolviera la herramienta mágica de bloqueo de sonido. Parecía que nuestra conversación secreta había terminado.

“Eckhart, Damuel, Angélica. Hemos decidido mantener en secreto el método de producción de esta tinta. No deben hablar de ello con nadie. ¿Está claro?” preguntó Ferdinand, dirigiéndose a los tres caballeros guardianes que habían visto de cerca la fabricación de la tinta. Ninguno de ellos tenía todos los elementos, así que no había riesgo de que hicieran la tinta ellos mismos, pero desde luego no queríamos que difundieran el método.

Ferdinand recibió un agudo “¡Sí, señor!” de los tres guardianes, tras lo cual Angélica añadió con orgullo: “Ni siquiera recuerdo lo que vi, así que no tienes que preocuparte por nada.”

Ferdinand se quedó sin palabras durante un buen rato, ya que nunca había esperado que un noble pudiera ver la elaboración de una herramienta mágica de cerca y no recordar absolutamente nada del proceso. Este silencio era su respuesta cuando su mente se apagaba ante algo que le resultaba totalmente imposible de comprender, pero tras años de trato conmigo, era capaz de recuperarse mucho más rápido.

Al final, Ferdinand decidió no pensar demasiado en ello. Miró a Angélica, le indicó su comprensión con el menor número de palabras posible, y luego cambió de tema. “Por cierto, Rozemyne — Fran vino a entregar su informe. En él, mencionó que has vuelto a empezar algo extraño con los comerciantes de la ciudad baja. Ahora tienes la vista puesta en el tinte, ¿hm?”

Ladeé la cabeza, sin saber qué quería decir. Le había confiado el informe a Fran, y estaba bastante seguro de que no había omitido nada.

Ferdinand puso una expresión de exasperación ante mi confusión. “Si vas a iniciar algo que posiblemente se convierta en una nueva tendencia, habla primero con Lady Florencia o Elvira. Esto sólo causará confusión.”

“Entendido.”

No estaba segura de sí llamaría lo suficiente la atención como para convertirse en una nueva tendencia, teniendo en cuenta que sólo estábamos reviviendo un viejo método, pero decidí dar el informe a pesar de todo.

Durante los dos días que tuvimos que esperar a que Justus regresara, me pasé las tardes nadando en un auténtico mar de libros. Mi cerebro se convirtió en una sopa de letras, y la sensación de flotación en mi cabeza era increíble. Aproveché la dicha hasta que Ferdinand me llamó inevitablemente.

“Parece que el Conde Leisegang ha abandonado por fin el castillo”, dijo. El conde Leisegang había estado esperando nuestro regreso al castillo durante todo el tiempo posible, desesperado por concertar una reunión con nosotros, para finalmente ceder y marcharse.

“Todos los nobles, salvo los Leisegang, han renunciado a convertirte en el próximo aub”, explicó Justus. “Tus repetidas proclamas a los niños de la Academia Real de que no tienes intención de ocupar el cargo resultaron cuando menos efectivas, al igual que tu antiguo caballero guardián Brigitte hablando de tu escasa ambición de poder.”

Parecía que empezaban a conformarse con mantenerme en Ehrenfest como primera esposa del archiduque, para que no acabara casada con otro ducado. Su cesión fue en gran parte gracias al trabajo y los esfuerzos de Sylvester por convencer a los demás.

“Ahora sería un buen momento para volver al castillo”, concluyó Justus. “Va a haber reuniones antes de la Conferencia de Archiduques, y el aub desea discutir la infraestructura de la ciudad baja.”

“Muy bien”, dijo Ferdinand. “Rozemyne, volveremos mañana.” “De acuerdo. Oh… Espera.”

“¿Pasa algo?” preguntó Ferdinand, frunciendo el ceño mientras se ponía en guardia.

“¿Qué hacemos con mis cocineros personales? Le he dado tiempo libre a Hugo para que se prepare para su matrimonio, y aunque podemos traer a Ella con nosotros, me preocupa enviar a una mujer soltera a la cocina del castillo, sobre todo porque conoce todas mis recetas. No me gustaría que se la llevaran.”

Ferdinand pensó un momento y luego asintió. “Sin duda será un objetivo si se la deja sola. Teniendo en cuenta la posibilidad de que la pongan en un estado en el que no pueda casarse, sería más prudente dejarla en el templo. Tal vez podrías negociar con Sylvester, ofreciéndole una o dos recetas a cambio del acceso temporal a uno de los cocineros del castillo.”

“¿Podría hacer eso?” Pregunté.

“Sólo hay un corto período de tiempo entre ahora y la Oración de Primavera. Se alegraría de la oportunidad de adquirir una o dos recetas nuevas a tan bajo coste.”

Al final seguí este consejo y decidí dejar a Ella en el templo. Cuanto menos peligro corriera, mejor. Le informé de que se iba a quedar atrás, y luego hice que Fran y los demás prepararan mis cosas.

“Adiós, Lady Rozemyne. Esperamos su regreso a salvo.” “Que nos encontremos de nuevo en la Oración de Primavera.”

Tras despedirme, surqué el cielo camino del castillo, montada en Lessy con Rosina y mi equipaje.

“Bienvenida, mi lady.”

Mis asistentes me dieron la bienvenida a mi regreso, con Rihyarda a la cabeza. Los caballeros guardianes intercambiaron su lugar con Damuel y Angélica, que se habían ganado un descanso.

“¿Qué has aprendido en mi ausencia?” pregunté. “Deseo un informe sobre lo que ha ocurrido en el castillo.”

Parecía que Cornelius, Leonore y Brunhilde — todos ellos parientes del conde Leisegang — habían sido llamados por sus padres y otros miembros de la familia, que los interrogaron a todos sobre la situación. Al final habían conseguido calmar al más indignado de los nobles transmitiéndole que, para empezar, yo no tenía ninguna intención de convertirme en el próximo aub, y que no se trataba de un matrimonio al que me hubieran obligado en contra de mi voluntad.

“Me enteré por Lamprecht que Lord Wilfried está muy deprimido en este momento. Los nobles lo están insultando, diciendo que está forzando su camino hacia el asiento del aub a pesar de su historial criminal, explotando su reputación de santa”, dijo Cornelius.

Rihyarda hizo una mueca. “Por favor, anime a mi niño Wilfried. Ayúdale a superar esto. Después de todo, están comprometidos con él, mi lady.”

“Me encuentro impasible”, dijo Hartmut. “Lo cierto es que Lord Wilfried cometió un crimen que no debe olvidarse, y también que está aprovechando el apoyo del Leisegang a Lady Rozemyne para recuperar el capital político que perdió cometiendo dicho crimen. Él sabía antes de aceptar el compromiso que recibiría una crítica tan justa y precisa. Y si, por la razón que sea, no lo hizo, entonces simplemente fue demasiado ingenuo.”

Era una perspectiva dura que probablemente compartían la mayoría de los nobles… o mejor dicho, la mayoría de los nobles de Leisegang. Rihyarda, en cambio, veía la situación con ojos mucho más indulgentes. Era de esperar, teniendo en cuenta que había servido a Sylvester durante tanto tiempo y que conocía a Wilfried desde su nacimiento.

La anterior hija amada del conde Leisegang había sido irrespetada después de que él le permitiera casarse con el candidato a archiduque que se convertiría en el próximo archiduque. A pesar de haberse casado como primera esposa, la irrupción de Lady Gabriele de Ahrensbach la había rebajado a segunda esposa. Además, el candidato a archiduque había sido retirado de la candidatura por temor a causar discordia en todo el ducado, convirtiéndose así en el conde Groschel.

Al mismo tiempo, el archiduque de la época había ordenado que el conde Leisegang casara a su hija menor con Bonifatius, para devolver el orden al ducado. Bonifatius, sin embargo, no había mostrado ningún apego a la silla de archiduque, y la cedió activamente a su hermano menor.

El hermano menor en cuestión había tomado como esposa a Verónica, la hija de Lady Gabriele, que acabó maltratando a los nietos del anterior conde Leisegang. El giebe que ostentaba las tierras más rentables se fue alejando poco a poco del centro del poder. Los meses y años que pasó soportando este humillante maltrato fueron largos y dolorosos, y al final, sintió que había traído la vergüenza a sus antepasados.

Para Hartmut, no había ninguna posibilidad de que aceptaran a Wilfried, que había sido criado por Verónica.

“Alguien que no soporta las críticas y no se esfuerza por demostrar que es superior no es apto para convertirse en aub”, continuó Hartmut. “Mientras deba casarse con Lady Rozemyne, debe esforzarse por ser apto para estar a su lado. Tal y como están las cosas, será una vergüenza.”

“Hartmut, es suficiente”, dije. “Predecir las críticas no siempre es suficiente para mantener la calma al recibirlas. Lo que importa es lo que hace Wilfried a continuación. Aunque, lo más importante, ¿se ha rendido de verdad el conde Leisegang? A juzgar por el hecho de haber permanecido en el castillo todo el tiempo posible, no me parece que lo haya hecho…”

Brunhilde, a la que se le había pedido que controlara al bisabuelo como su pariente, se adelantó a explicar. “Leonore y yo fuimos invitadas a visitarle, y mientras estábamos allí, nos preguntaron sin cesar sobre sus gustos y preferencias, Lady Rozemyne. Después de eso, él expresó la preocupación de que usted estaba siendo amenazada por la pareja del archiduque para que no se convirtiera en el próximo aub, al igual que Lady Verónica había abusado de Lord Ferdinand para impedirlo.”

Brunhilde había rechazado firmemente la idea y subrayó que yo estaba en buenas relaciones con la pareja archiducal. Leonore, como sobrina del conde Leisegang, le había transmitido igualmente que yo no deseaba ser el próximo aub.

“Cuando le informé de que no estabas acostumbrada a la sociedad noble debido a tu educación en el templo y que no tienes intención de convertirte en la próxima aub, se conmovió mucho.”

“¿Se sintió… conmovido?” pregunté, confundida. Era difícil imaginar una respuesta así sobre mi crianza en el templo, teniendo en cuenta cómo lo veían la mayoría de los nobles.

“Esto es algo que me dijo Padre, pero parece que tu absoluta perfección le asombra”, dijo Hartmut. “Tienes un linaje ideal, una inmensa capacidad de maná y un historial de logros impresionantes a pesar de las circunstancias de tu nacimiento. Dijo que nadie en la historia ha sido más merecedor del título de ‘santa’. ¿Cómo debería decir esto…? Tu reputación de santa se ha extendido mucho más rápidamente gracias a los esfuerzos del anterior Conde Leisegang.”

Leonore sonrió al oír esto — no porque se alegrará, sino porque estaba totalmente agotada al saber que sus esfuerzos por convencerlo habían sido en vano. “Parece que te apoyará con todo lo que tiene, para que no tengas que preocuparte por tu educación. Nos negamos por ti muchas veces, diciéndote que eso no era lo que deseabas, pero el bisabuelo es duro de oído, y por lo tanto es muy hábil para captar sólo lo que desea escuchar en estas discusiones. Por lo tanto, es imposible decir lo que escuchó, y lo que no…”

¡Eep! ¡¿B-Bi-Bisabuelo?!

Me empezó a doler la cabeza al darme cuenta de que seguía maquinando en las sombras por mi bien.

Una vez que mis asistentes terminaron de informar de lo que habían averiguado, Hartmut me trajo varios montones de documentos. “Estos son de cuando se remodeló el dormitorio de la Academia Real”, dijo, “y estos son de cuando se remodeló el castillo y el Barrio Noble.”

Parecía que estos documentos habían sido recogidos después de que Elvira recibiera mi mensaje. Había reunido un equipo de eruditos que, naturalmente, estaba formado por Hartmut y Philine, así como por los eruditos de Wilfried y Charlotte. Habían trabajado juntos para revisar los documentos antiguos y encontrar todo lo que fuera relevante para la remodelación.

“Gracias. Voy a compartir mis documentos también, entonces. Aquí están los registros de mi reunión con la Compañía Gilberta, y los registros de mi reunión con los Gutenbergs. Me gustaría que estos sean entregados a Elvira. Hartmut, te pido que organices la información relativa a la imprenta y a la infraestructura de la ciudad baja, mientras que Philine, te pido que organices la información relativa a la tintorería.”

Fran había redactado las actas para sus informes a Ferdinand, y así había descrito todo el flujo de las reuniones. Pasé los documentos a Hartmut y Philine a su vez, pidiéndoles que recortaran sólo las partes relevantes de su interior.

Hartmut hojeó las páginas y luego arrugó ligeramente la frente. “¿Los escribió un erudito tuyo en el templo?”

“Sí. Las escribió mi asistente, Fran. En el templo, los asistentes también hacen trabajos de eruditos. Fran y Zahm sirvieron a Lord Ferdinand como sus asistentes antes de servirme a mí, y están bien entrenados, como sin duda puedes deducir de estos documentos.”

Hartmut volvió a hojear los documentos y comenzó a revisarlos de nuevo, esta vez con una mirada más seria. “Efectivamente. Nunca hubiera esperado que un sacerdote gris del templo fuera tan hábil”, dijo.

Philine miró hacia mí tras escuchar la frase “sacerdote gris del templo”. Su expresión de preocupación dejaba claro que quería preguntar por Konrad, así que sonreí para aliviar su preocupación.

“Philine, Konrad está bastante bien. Sonríe más a menudo y come todos los días. Yo misma fui a verlo al orfanato y comprobé que ha hecho un amigo de su edad y que está aprendiendo a leer y a hacer cuentas.”

Philine se llevó una mano al pecho con alivio, pero luego parpadeó sorprendida. “Erm, Lady Rozemyne… ¿Qué quiere decir con eso? ¿Qué Konrad está aprendiendo a leer y a hacer cuentas?”

“En mi orfanato hay juegos completos de cartas, karuta y libros ilustrados, por lo que los niños aprenden a leer y a hacer cuentas incluso antes de su bautismo. Así, Konrad está siendo enseñado a hacer ambas cosas por los otros huérfanos.”

Philine abrió los ojos en silencio, mientras que Hartmut también se volvió hacia mí, con cara de sorpresa.

“Lady Rozemyne, si los niños del orfanato saben leer y escribir antes de su bautismo gracias a esos utensilios de aprendizaje, ¿no significaría eso que están recibiendo mejor educación que los niños laynobles?” preguntó Hartmut. Philine asintió repetidamente con la cabeza, ya que apenas sabía leer o escribir después de su bautismo.

Comparaba internamente a los niños del orfanato con los de la sala de juegos del castillo. “No sé exactamente qué tipo de educación reciben los nobles normales, pero creo que están tan bien educados y tienen tan buenos modales como los niños mednobles, salvo en lo que respecta a los asuntos relacionados con el maná. Dicho esto, no se pueden hacer comparaciones precisas, ya que sus estudios y sus perspectivas de futuro tras el bautismo son muy diferentes.”

Para empezar, yo había hecho la karuta y los naipes para los huérfanos, y sólo porque Sylvester había quedado impresionado con sus resultados cuando hizo su recorrido, habían acabado utilizándose en la sala de juegos del castillo. No había nada de extraño en que los huérfanos que los habían estado utilizando supieran primero leer, escribir y hacer cuentas… O eso creía, pero al parecer los nobles no creían que los huérfanos fueran capaces de recibir una educación, aunque tuvieran acceso a los mismos recursos.

“Si no fuera por el tabú del templo, sugeriría que organizáramos un aula para educar a los niños laynobles a bajo coste, pero eso parece aún demasiado difícil de implementar. Estoy posponiendo mis planes para un aula del templo para más adelante.”

“¿Un aula del templo…?”

“Pienso enseñar algún día a todos los plebeyos a leer, escribir y hacer cuentas, aunque estoy hablando de diez, quizá veinte años en el futuro”, dije, mirando los documentos que tenía delante mientras explicaba mis esperanzas a largo plazo. Al final de la página que estaba leyendo había un cálculo que detallaba cuánto tiempo y maná se necesitaría para remodelar la ciudad baja.

Hmm… El maná probablemente será un poco escaso durante unos años, pero no es imposible.

“Um, Lady Rozemyne. ¿Qué es este tinte?” Preguntó Philine.

Volví a mirar hacia arriba. “Son métodos que existían en Ehrenfest. Me enteré de ellos al discutir la compra de telas multicolores para los trajes de Schwartz y Weiss con la compañía Gilberta. Van a consultar con los talleres de tintorería para ver si se pueden recuperar esos viejos métodos.”

Tal era la portada con la que habíamos ido. Le expliqué a Philine el teñido anodado y el teñido de rozoma, pero como no sabía cómo eran en la práctica, no significó mucho para ella. Fue Rihyarda quien reaccionó ante ellos.

“¿Teñido anodado y teñido de rozoma, hm? Qué nostalgia…”, dijo. “¿Estás familiarizada con ellos, Rihyarda?”

“Estaban de moda cuando yo era una niña. Puede que incluso tenga algunos conjuntos teñidos de ese estilo, aunque tendría que buscar en mi armario de casa.”

Parecía que los nobles tendían a no tirar los trajes sentimentales, o los trajes que les había regalado la persona a la que servían. Este era un lugar inesperado para conocer los antiguos métodos de teñido.

“Me gustaría ver qué tipo de telas se producían con estos antiguos métodos de teñido”, dije. “Por favor, enséñemelos cuando tenga tiempo.”

“Sí, por supuesto.”

Brunhilde dejó escapar un ruido de insatisfacción ante nuestra promesa. “¿Qué sentido tienen estas cosas tan antiguas?”, preguntó. “Creo que sería mejor que emplearas tu tiempo en inventar nuevas tendencias, no en caer en las antiguas.”

“Mi objetivo es crear un nuevo método de teñido utilizando técnicas antiguas. Que los resultados valgan la pena dependerá de la habilidad de los artesanos y de nuestros ojos para la moda. ¿Me ayudarás a crear tendencias, Brunhilde, y no sólo a difundirlas?”

“¿Deseas que cree una tendencia junto a ti?” preguntó Brunhilde, con los ojos abiertos como si nunca se le hubiera ocurrido esa idea. Siempre se había centrado en encontrar cosas buenas y difundirlas para impulsar tendencias, pero como Florencia y Elvira, entre otras, eran superiores a ella tanto en edad como en facción, nunca se había planteado crear una tendencia ella misma.

“Tengo fe en tu perspicacia social, Brunhilde. Elegiste hábilmente el pastel de libra y los tés que se le darían a Lady Eglantine, y los aromas del rinsham, ¿no? Creo que sabrás seleccionar entre una serie de prendas teñidas lo que más gustará a las mujeres de la nobleza.”

Brunhilde esbozó una sonrisa orgullosa y asintió, sus ojos ambarinos desarrollaron una fuerte luz ahora que tenía el objetivo de crear una nueva tendencia desde el principio. “Seleccionaré la tela más adecuada para usted, Lady Rozemyne. Y, por lo tanto, me gustaría empezar una nueva tendencia con usted.”

Capítulo 9: Se Acerca la Conferencia de Archiduques

Habiendo sido aconsejada para aprender sobre las viejas tecnologías antes de seleccionar lo nuevo, Brunhilde comenzó a interrogar a Rihyarda en detalle sobre los trajes del pasado. Las dos no tardaron en implicarse bastante en la discusión, sobre todo porque se preocupaban por la moda y los accesorios más que la mayoría. Incluso Philine y Lieseleta empezaron a escuchar los discursos de Rihyarda con interés.

Mientras observaba con una cálida sonrisa, Ottilie entró con una carta de invitación. “Lady Rozemyne, Aub Ehrenfest la ha convocado para un té a la quinta campana de hoy”, dijo.

Ahora que habíamos regresado y que toda la familia archiducal estaba en el castillo, íbamos a celebrar una fiesta de té para hablar principalmente de la próxima Conferencia de Archiduques. Como en ella se iba a hablar de la imprenta y de las infraestructuras de la ciudad baja, Elvira también asistiría. Aunque la carta acababa de llegar, Ferdinand y Sylvester habían concretado estos planes mediante ordonnanz mientras estábamos en el templo, así que ya esperaba la reunión.

“Es natural que Lord Wilfried y tú estén presentes, ya que han empezado a asistir a la Academia Real, pero veo que Lady Charlotte también asistirá.”

En circunstancias normales, un noble sólo comenzaba a trabajar como aprendiz después de ingresar en la Academia Real. Los que acababan de terminar su bautismo ayudaban en el trabajo de sus padres, se enteraban de la vida laboral a través de su familia y amigos, y consideraban su futuro para poder elegir su curso en la Academia Real cuando llegara el momento. Charlotte, sin embargo, estaba destinada al curso de candidata a archiduque, y como deseaba activamente trabajar con nosotros, la incluían en la industria de la impresión.

“Charlotte trabaja tanto como el resto de nosotros, así que también debe asistir”, le expliqué. “Sus asistentes se encontrarían sin duda en una situación bastante problemática si ella sola no se mantuviera al día, ¿no crees?”

Ottilie se puso una mano en la mejilla y suspiró. “Me preocupa que tanto Lady Charlotte como usted estén descuidando sus deberes de formación nupcial para centrarse en esta imprenta, entre otras cosas…”

Charlotte estaba trabajando con una desesperación casi maníaca para no quedarse atrás de Wilfried y de mí como candidata a archiduque. Sin embargo, teniendo en cuenta que Wilfried y yo ya estábamos comprometidos, el próximo archiduque estaba prácticamente fijado.

Parecía que los asistentes de Ottilie y Charlotte habían estado discutiendo cómo deseaban que nos centráramos más en la preparación para ser novias.

Lo siento, Ottilie. Soy mil veces más feliz estando ocupada con el trabajo que preparándome para ser novia.

Por muy desafortunado que fuera para todos nuestros asistentes, lo que más me importaba era leer. Ponía todo mi empeño en difundir la imprenta para poder retirarme un día a la oscuridad y leer a gusto, pero en cuanto a la preparación de la novia… nunca me importaría lo suficiente como para tomármelo en serio.

“Lady Rozemyne, ¿nos dirigimos a la sala de reuniones?” preguntó Lieseleta una vez que terminó de preparar nuestra salida. Hoy me iban a acompañar Rihyarda y Lieseleta como mis asistentes, y Cornelius, Leonore y Judithe como mis caballeros guardianes. Hartmut y Philine también me acompañarían como mis eruditos, por lo que recogieron rápidamente su papelería.

Subí a mi Pandabus y me dirigí a la sala de reuniones, que estaba en el segundo piso del edificio principal del castillo.

“Ngh. Me pone muy nerviosa asistir a una reunión con toda la familia archiducal. Sólo soy una noble…” dijo Philine, llevando su papelería con manos temblorosas.

“Yo soy un archinoble, e incluso yo estoy tenso”, dijo Hartmut, con una expresión algo rígida. “También va a ser la primera vez que asisto a una reunión con todos los de la familia archiducal.”

Lieseleta esbozó una sonrisa que me recordó mucho a Angélica. “Yo también estoy ansiosa, pero sólo tenemos que cumplir nuestros deberes con diligencia”, dijo. “Todo lo que se espera de nosotros, los aprendices, es que demos lo mejor de nosotros mismos.”

Pensé que lo único que compartían Lieseleta y Angélica era su aspecto, pero sus actitudes hacia el trabajo también son bastante similares…

Los asistentes y los caballeros guardianes tenían trabajos diferentes, pero se parecían en que asumían toda la responsabilidad de su trabajo y realizaban todas las tareas que se esperaban de ellos. Angélica mantenía una estricta delimitación entre las tareas que estaba dispuesta a hacer y las que le exigían pensar, pero cuando se trataba de sus deberes de guardia, era el doble de seria que los demás.

Lieseleta también era terriblemente observadora y considerada, sobre todo porque Rihyarda respetaba sus habilidades y se esforzaba tanto en entrenarla. Era fácil pasarlo por alto, pero ella siempre preparaba lo que necesitaba, normalmente antes de que me diera cuenta de que lo necesitaba.

Sólo un caballero guardián podía entrar en la sala de reuniones, así que Cornelius me siguió dentro mientras Leonore y Judithe esperaban en otra sala.

Ya se había reunido una multitud en la sala de reuniones. La pareja del archiduque estaba sentada en los asientos más altos, con Bonifatius y luego Ferdinand sentados junto a ellos. Wilfried, Charlotte y yo fuimos los siguientes, y todos teníamos a nuestros eruditos y caballeros guardianes con nosotros. Nuestros asistentes también se apresuraban a preparar el té, así que, aunque sólo se trataba de una reunión para los afiliados a la familia archiducal, seguía estando bastante concurrida. Elvira, los eruditos de alto nivel y los altos cargos de la Orden de Caballeros también estaban aquí.

“Ahí estás, Rozemyne. He oído que has terminado las ceremonias sin incidentes”, dijo Sylvester. Me hizo un gesto para que me acercara, y así me acerqué con Cornelius. Mis eruditos y asistentes tenían su propio trabajo que hacer.

“Pareces bastante cansado, Sylvester.” Lo veía de cerca por primera vez en bastante tiempo y no pude evitar notar que parecía más agotado de lo que estaba acostumbrado. Tenía bolsas bajo los ojos y su sonrisa desprendía un poco menos de energía que de costumbre.

Pensándolo bien, quizá fuera más correcto decir que Sylvester parecía más tranquilo de lo que yo estaba acostumbrada. El hombre hiperactivo que normalmente actuaba como un niño de primaria se sentía ahora más como un trabajador de cuello blanco, agotado por haber servido de intermediario entre sus subalternos y los superiores.

“Sabía que esto pasaría en el momento en que decidimos tu compromiso con Wilfried. No es importante. ¿Cómo has pasado tu tiempo en el templo?”

“Fuera de las ceremonias, lo mismo de siempre. Practiqué el giro y el harspiel, y luego ayudé a Ferdinand con su trabajo. Fuera de eso, recibí los informes de mis asistentes sobre lo ocurrido en mi ausencia, mantuve una reunión con los comerciantes y recorrí el orfanato.

También preparé importantes herramientas mágicas necesarias para los trajes reales que estamos preparando e incluso conseguí algo de tiempo de lectura. Fueron días muy liberadores y productivos” dije. En general, me alegré de haber podido por fin relajarme un poco, pero Sylvester se limitó a hacer una mueca.

“Así que no has tenido tiempo para descansar en absoluto. Trabajas demasiado…”, murmuró. Florencia sonrió a Sylvester. Aunque no dijo una palabra, era fácil ver lo que intentaba decir — que tenía que trabajar más para igualar mi ritmo.

Sylvester asintió con la cabeza y volvió a centrar su atención en mí. “Gracias a la información que reuniste en la ciudad baja, parece que podremos evitar avergonzar a Ehrenfest después de la Conferencia de Archiduques. Te debo una.”

Tras decir eso, Sylvester me acarició suavemente el pelo — lo cual era un poco raro, teniendo en cuenta que normalmente lo despeinaba — y luego me dijo que volviera a mi asiento. Parecía que me había enviado al templo no sólo para distanciarme de los del castillo, sino también para darme un respiro.

“Su atención. Esta reunión de emergencia sobre nuestros futuros lugares para el Ehrenfest va a comenzar”, anunció Silvestre.

Ehrenfest, que durante años había estado atascado en el fondo de la clasificación a pesar de ser un ducado medio, por fin estaba ganando más influencia. Sylvester explicó los motivos — que nuestras calificaciones escritas estaban mejorando gracias al estudio que se realizaba en la sala de juegos de invierno, que habíamos llamado la atención de la Soberanía y de los ducados mayores durante el Torneo Interducados, y que el Método de Compresión de Rozemyne debía aumentar enormemente la cantidad de maná en la siguiente generación de niños.

“Durante el Torneo Interducados, recibimos solicitudes de negocios de todos los demás ducados”, continuó Sylvester. “Intercambiamos votos con Klassenberg y la Soberanía, prometiendo que estableceríamos tratos con ellos para las horquillas y el rinsham durante la próxima Conferencia de Archiduques. Es casi inevitable que Ehrenfest realice intercambios comerciales a gran escala con otros ducados a partir de este momento, pero rara vez hemos aceptado tantos visitantes antes, por lo que no disponemos de la infraestructura necesaria para apoyar a los comerciantes de fuera. Elvira, si quieres.”

“De inmediato.”

Inmediatamente después de recibir la orden, Elvira se levantó y comenzó a explicar con documentos en la mano cómo se comparaba nuestra ciudad baja con las ciudades bajas de otros ducados, así como cómo estábamos décadas por detrás de ellas. Todos los presentes ya lo sabían, pero era importante asegurarse de que todos estuviéramos de acuerdo.

“Lord Wilfried y Lady Charlotte investigaron el asunto utilizando la información que Lady Rozemyne adquirió de la ciudad baja, y descubrieron que la infraestructura de la ciudad baja estaba finalmente descuidada debido a la escasez de maná. Tenemos que corregirlo antes de que vengan los comerciantes tras la Conferencia de Archiduques”, concluyó Elvira.

Sylvester se puso de pie con un movimiento de cabeza. “Si existe un curso de acción que mejore la desastrosa apuesta de la ciudad baja, debemos tomarlo. Yo mismo fui a investigar el lugar bajo la misma suposición — una ciudad de plebeyos acabará cargada de mugre pase lo que pase. No pueden usar herramientas mágicas, así que estaba convencido de que sus condiciones eran inevitables, pero no es el caso de otros ducados. Sus ciudades bajas están tan limpias como sus barrios nobles.”

La gran mayoría de los nobles que vivían en el Barrio Noble se abstenían de entrar en la ciudad baja: convocaban a los comerciantes para asuntos de negocios y sobrevolaban la ciudad en sus bestias altas cuando viajaban. En las pocas ocasiones en que un noble tenía que atravesar la ciudad baja en carruaje, se limitaba a expresar su asombro por la suciedad y a taparse la nariz hasta que la atravesaba.

Era difícil ignorar el terrible estado en que se encontraba Ehrenfest cuando se oía que las ciudades bajas de otros ducados eran comparables a nuestro Barrio de los Nobles. Por lo que recordaba, la carta del maestro del gremio no había llegado a decir que esas ciudades inferiores estaban tan limpias como nuestro Barrio de los Nobles, pero probablemente Silvestre había decidido exagerar la verdad para convencer a los eruditos más duros de mollera.

“Ahora debemos devolver el préstamo que nos hicieron hace décadas”, declaró Sylvester, con una notable agudeza en sus ojos verde oscuro mientras miraba a través de la sala. “Utilizaremos el maná que hemos almacenado para lanzar entwicklen y reconstruir la infraestructura de la ciudad baja antes de la Conferencia de Archiduques. Esta decisión es inamovible.”

¿Entwicklen…? Me pregunté a qué se refería Sylvester, pero no tardé en averiguar que era el nombre oficial de la transformación extrema.

“¿Entwicklen, en la ciudad baja?”, llegó la voz de un erudito. “¿Tenemos suficiente maná para eso?”, preguntó otro.

La sorpresa y la incertidumbre recorrieron la sala. En ese momento, la pareja del archiduque intercambió una mirada y luego se asintió mutuamente; parecía que habían decidido entre ellos hacer que este Cambio Extremo se llevara a cabo pasara lo que pasara.

“¡Es una orden de Aub Ehrenfest a la familia archiducal!” Sylvester declaró. “¡Ofrezcan su maná por el bien de nuestro ducado!”

Ferdinand fue el primero en moverse, cruzando los brazos delante del pecho para expresar su obediencia. Bonifatius siguió su ejemplo, yo hice lo mismo, y luego Wilfried y Charlotte nos imitaron un tiempo después.

Sylvester asintió con la cabeza, habiendo obtenido la aprobación de todos los miembros de la familia archiducal. Se decidió que se iba a utilizar el entwicklen; ahora había que limar los detalles más pequeños de nuestro programa.

“Debemos informar a la ciudad baja de nuestra decisión”, señaló un erudito.

“Efectivamente. Tendremos que expulsar momentáneamente a los plebeyos”, dijo otro de acuerdo. Pero esto era mucho más fácil de decir que de hacer. ¿Sería siquiera posible, teniendo en cuenta todos los muebles y alimentos que tendrían los plebeyos? No pude evitar fruncir el ceño al imaginarme a mi propia familia siendo expulsada con una tonelada de equipaje a cuestas.

“¿Se expulsó a todos los nobles del Barrio Noble cuando se renovó…?” pregunté. “¿Qué hicieron con sus muebles? Lord Bonifatius, si recuerda lo que ocurrió en su momento, ¿tendría la amabilidad de compartir conmigo lo que sabe?”

Emocionado por hablar con su nieta, Bonifatius lo hizo. Explicó que, para que los nobles pudieran añadir retretes y baños a sus casas, habían tenido que presentar los planos a sus haciendas para que los modificaran o rehicieran antes de que se realizara el entwicklen. Al parecer, había sido toda una odisea, ya que todos habían tenido que sacar todos sus muebles a los jardines de sus fincas.

“Para complicar las cosas, aquí no sólo se trata de edificios de marfil, sino también de las plantas de madera que los plebeyos han construido ellos mismos”, reflexionó un mercader. “No estoy seguro de cómo tratar con ellos.”

“No tenemos maná de sobra para convertir esos pisos extra en marfil también…” replicó Sylvester, con los brazos cruzados. “Estos números son puramente para remodelar los edificios de marfil existentes.”

En resumen, aunque era posible remodelar los dos pisos inferiores hechos con la piedra de marfil, hacerlo provocaría el derrumbe de los pisos superiores. La fundición entwicklen destruiría las casas de mucha gente.

“Si permitimos que estos pisos superiores se derrumben, las calles se van a inundar de ciudadanos sin hogar”, protesté. “La mayoría vive en estas extensiones de madera, mientras que las secciones de piedra de abajo se utilizan para talleres y tiendas. Además, muchos talleres están trabajando en la actualidad para crear los productos que los comerciantes que llegan pretenden comprar; si los cerramos durante un largo periodo de tiempo, no tendremos los productos que desencadenaron todo este asunto. Las pérdidas potenciales son demasiado grandes.”

Que los comerciantes de otros ducados vinieran a Ehrenfest sólo para encontrar campos de refugiados masivos y sin productos que comprar era prácticamente el peor escenario posible. Ferdinand escuchó mis preocupaciones, acariciando su barbilla todo el tiempo, y luego ofreció una solución al asunto.

“Aunque volvamos a utilizar el entwicklen, no es necesario tratar la ciudad baja exactamente igual que el Barrio Noble. En lugar de añadir retretes y baños en el interior de cada edificio, como se hizo anteriormente, podríamos añadir varios lugares comunes donde los plebeyos puedan deshacerse de los residuos, como hay en el templo. Esto evitaría la necesidad de modificar los propios edificios.”

Oh, ¿así es como el templo maneja las cosas? Cuanto más se sabe.

Yo dejaba todo lo relacionado con la vida en el templo en manos de mis asistentes, así que ni una sola vez me había preguntado cómo se gestionaban los residuos allí. Al parecer, había lugares para arrojar los residuos, y en ellos se utilizaban los mismos slimes que en el Barrio Noble.

“Si hay una forma de resolver esto sin tocar los edificios mismos, sería ideal”, acepté. “Tu sugerencia también reducirá en gran medida el gasto de maná, ¿no es así?”

Ferdinand respondió con el ceño fruncido, sin perder de vista a Sylvester para ver su reacción. “Sería posible crear un sistema de alcantarillado subterráneo bajo los caminos sin tocar los edificios”, dijo. “Si creamos lugares para depositar los residuos y luego hacemos que los plebeyos lleven allí sus residuos en lugar de arrojarlos por las ventanas, sería posible crear un sistema de alcantarillado sin destruir ninguna casa. Sin embargo, para mantener la limpieza, habrá que enseñar a los plebeyos la higiene personal y el sentido común de no tirar la basura, del mismo modo que se ha enseñado a los del templo.”

“El templo tiene un aspecto estupendo, así que me parece bien”, dijo Sylvester.

“Efectivamente”, respondió Ferdinand. “Y si los huérfanos son capaces de adoptar esos hábitos, seguramente los plebeyos también lo conseguirán.”

“Dependerá de cómo se les enseñe, y eso es un problema”, dijo Elvira con un suspiro, siendo la persona encargada de ocuparse de la infraestructura de la ciudad baja. Limpiar las cosas una vez con entwicklen era sencillo, pero conseguir que los plebeyos mantuvieran las cosas así iba a ser mucho más complicado.

“Esto parece un trabajo para Gustav. Tiene mucha influencia en la ciudad baja, ¿verdad?” preguntó Sylvester, dirigiendo su mirada hacia mí. Estaba más familiarizado con la ciudad baja que cualquiera de los presentes, y todo el mundo sabía que se emocionaba cuando se le maltrataba. En otras palabras, me estaba instruyendo para que se me ocurriera una buena idea por el bien de la ciudad baja.

Me detuve un momento a pensar. “Creo que la palabra de Gustav como maestro del gremio será suficiente para la mayor parte de la ciudad; en el norte están los plebeyos más ricos y las tiendas más grandes, en el oeste están los comerciantes y en el este los viajeros, que sin duda le harán caso.”

Los habitantes de estas zonas se tomarían la remodelación muy en serio, ya que desafiar la voluntad de Gustav se traduciría en multas, la retirada de la aprobación para regentar puestos en el mercado y la negativa a presentar solicitudes de negocio al Gremio.

“El problema es el sur”, continué. “Los ricos rara vez van a esta zona de la ciudad, del mismo modo que nosotros rara vez vamos a la ciudad baja en su conjunto, y aunque hay muchos artesanos allí, no estoy seguro de hasta qué punto un mensaje del maestro del gremio les incitará a actuar.”

No estaba seguro de cómo querrían difundir el mensaje por el Callejón del Artesano y todos los apartamentos pobres, ni de cómo querían castigar a los que se negaran a cumplirlo.

Papáááá. ¡Ayudaaa!

“Oh. ¿Qué tal si usamos a los soldados?” pregunté, dando una palmada de comprensión. Todas las miradas se concentraron en mí al mismo tiempo, y Sylvester en particular me lanzó una mirada escrutadora.

“¿Por soldados te refieres a los guardias plebeyos de las puertas?”, preguntó.

“Correcto. Los guardias que contrato cuando envío a los sacerdotes al monasterio de Hasse me han informado de que los deberes de los soldados, además de vigilar las puertas, son patrullar la ciudad y preservar la paz. Además, dado que la mayoría de los guardias viven en la zona sur de la ciudad, si el comandante de los caballeros se hace cargo, los soldados se encargarán de todo, desde enseñar a la gente, hasta garantizar que las prácticas se mantengan en el futuro.”

Instruir a la gente para que haga algo una vez probablemente no sería suficiente para convertirlo en una parte habitual de su vida cotidiana; necesitaban gente que se lo recordara una y otra vez, desde aquellos nobles amenazantes que les proporcionaban su apoyo. Sería más efectivo tener a amigos y familiares desempeñando esos papeles que una figura más distante como el maestro del gremio.

“El comandante de los caballeros ya tiene reuniones con los soldados”, continué. “Sólo tenemos que hablarles de estos asuntos el día que echemos el entwicklen. Pueden decir a los ciudadanos que se escondan en sus casas para minimizar los trastornos para nosotros.”

“No es mala idea”, dijo Sylvester. Miró a los altos cargos de la Orden de los Caballeros y éstos asintieron en respuesta. Se decidió que los eruditos informarían al Gremio de Comerciantes, mientras que la Orden de Caballeros informaría a los soldados.

“Erm, Aub Ehrenfest… Ya que hemos ahorrado en costes de maná, ¿podríamos tener no sólo conductos para eliminar los residuos, sino también conductos para purificar y mover el agua?” pregunté. Tanto la fabricación de papel como el teñido necesitaban mucha agua, y esta necesidad no haría más que aumentar a medida que las industrias fueran creciendo. Tal vez podríamos sacar agua del gran río que hay al oeste.

“Ferdinand, ¿qué opinas?” Sylvester preguntó. “¿Podríamos utilizar herramientas mágicas para purificar el agua en el río?”

“A largo plazo, utilizaría demasiado maná; habría que rediseñar las herramientas mágicas para que fueran utilizables. Sin embargo, si el agua sólo se necesitará en el futuro, ¿podríamos añadir sólo los conductos por ahora? Éstas por sí solas no supondrían una carga significativa.”

Sylvester asintió. A continuación, dio instrucciones a los eruditos para que volvieran a calcular el gasto de maná y prepararan los planos para utilizar el entwicklen antes de pasar al siguiente asunto.

“A continuación, preguntas y peticiones del Gremio de Comerciantes. Quieren saber cómo distinguir entre los comerciantes de los ducados que tienen permiso para hacer negocios aquí, y los comerciantes de los ducados que no lo tienen. Al parecer, otros ducados tienen herramientas mágicas a gran escala que incluso los plebeyos pueden utilizar, pero nos costará hacerlas antes de que lleguen los comerciantes. ¿Alguna idea de cómo manejar esto?”

Mi creatividad dejaba mucho que desear, así que la única solución que se me ocurrió para distinguir a los comerciantes fueron las cartas selladas en rojo que había considerado anteriormente. Intenté describir cómo funcionaba el sistema.

“No es mala idea, pero querríamos algo único para el Ehrenfest”, dijo Sylvester en respuesta. “O, al menos, algo que no se pueda copiar fácilmente.”

“En ese caso, ¿qué tal si utilizamos papel nanseb para imitar ese sistema de las llamadas ‘cartas selladas en rojo’?” sugirió Ferdinand, levantando la vista de donde estaba sentado. Explicó a todos que el papel nanseb recién desarrollado por Illgner tenía una cualidad particular que hacía que cualquier trozo grande y rasgado volviera a unirse lentamente. Los eruditos abrieron los ojos con sorpresa, ya que conocían el papel vegetal, pero no el de las plantas feys.

“Si cada uno se tiñe con los colores del ducado respectivo, y el gremio de comerciantes tiene una mitad de las hojas y los ducados las otras mitades, podríamos identificar inmediatamente qué comerciantes es de qué ducado”, dije. “Podemos decir a los comerciantes de otros ducados que guarden sus mitades en bolsas de bloqueo de maná para que no se muevan por sí solas.”

El papel de los comerciantes acabaría cortado en trozos más pequeños, por lo que las medias hojas del Gremio de Comerciantes acabarían inevitablemente siendo más grandes. Ferdinand dijo que poner una restricción al tamaño del papel evitaría que enviaran demasiados comerciantes.

Esto suena menos a cartas con sello rojo y más a comprobantes de verificación, pero está bien…

“Es un método adecuado para nosotros, ya que esperamos pasar pronto a vender también papel vegetal”, dijo Florencia con una sonrisa. “Dado que los comerciantes de otros ducados no podrán falsificar fácilmente estos papeles, no veo ningún problema en que los utilicemos.”

Sylvester asintió. “De acuerdo. Compra papel nanseb a Illgner y asegúrate de que esté listo para la Conferencia de Archiduques.”

“Padre — o mejor dicho, Aub Ehrenfest…” Wilfried intervino. “Creo que sería prudente comprar papel vegetal normal junto con el papel nanseb, para que podamos hacer que los eruditos lo utilicen durante la Conferencia de Archiduques.” Su voz se quebró al hablar, y su expresión rígida al mirar a través de la sala dejó claro lo nervioso que estaba al hablar aquí. “Rozemyne utilizó mucho papel vegetal en la Academia Real para transcribir y tomar notas, lo que me han dicho que generó mucho interés entre los ciudadanos de otros ducados. Quizá deberíamos hacer lo mismo durante la Conferencia de Archiduques.”

Todos miraron sorprendidos a Wilfried, guardando silencio, pues no esperaban que hablara aquí. Respiró un poco mientras soportaba sus miradas y luego apretó los labios, tratando de calmar sus nervios.

Pasaron momentos sin que nadie hiciera ni un solo ruido, hasta que… “Hm.”

Todos miraron hacia la fuente de la interjección para descubrir que había venido del propio Sumo Sacerdote.

“Puede que sea algo caro que los eruditos utilicen papel vegetal en la Conferencia de Archiduques, pero es más fácil de escribir y nos ahorrará una enorme cantidad de gastos de equipaje”, dijo Ferdinand, expresando su apoyo a la idea. “También será una buena forma de comercializar nuestros productos en otros ducados. Merece la pena considerarlo.”

De repente, Wilfried parecía mucho más tranquilo que antes, quizá aliviado de que su idea hubiera sido aceptada.

“Entiendo. Si queremos difundir el papel vegetal, debemos dar ejemplo utilizándolo nosotros mismos”, dijo Sylvester. “Lo tendré en cuenta.”

“Además de esto”, añadió Wilfried, “creo que deberíamos hacer que todos los asistentes a la Conferencia de Archiduques usaran rinsham, y que todas las mujeres llevaran horquillas, como hizo Rozemyne en la Academia Real. Hacerlo así atraerá mucha atención a nuestro ducado.”

“Sin duda aprendiste mucho en la Academia Real, ¿no es así?” dijo Florencia, aceptando la propuesta de su hijo con una sonrisa. Wilfried le sonrió a su vez.

Pasamos a discutir algunos detalles más, como qué recetas introducir en las reuniones que se celebran durante las comidas de la Conferencia de Archiduques, cuántos socios comerciales más podríamos tomar el año que viene y cómo venderíamos pastel de libra a los ducados con los que no pudimos hacer negocios este año. Y con eso, la reunión llegó a su fin.

Se acordó que yo pasaría la semana que queda hasta la Oración de Primavera en el castillo. También era mi responsabilidad informar a Wilfried y Charlotte de dónde debían ir y en qué orden para que pudieran preparar el viaje. Esta vez, los asistentes de Ferdinand iban a acompañarles.

“Los lugares se han dividido según nuestra anterior conversación”, dije.

“Veo que su horario es mucho más corto que el de los demás, hermana…” Charlotte señaló.

“Eso se debe a que utilizaré mi bestia alta, lo que reduce a la mitad el número de días que habría necesitado para viajar. No es que tenga menos cosas que hacer, por supuesto; simplemente puedo ir a más sitios en un solo día.”

“¿Puedo acelerar mi horario también, entonces?” preguntó Wilfried. “Me temo que no, hermano.”

“¿Eh?”

“Mi bestia alta es conducible, así que hay suficiente espacio para los sacerdotes grises y las doncellas del santuario con los cálices. Tu bestia alta, en cambio, es una bestia que se puede montar y en la que sólo cabe una persona. Aunque tuviéramos la misma bestia alta, no me imagino que tus asistentes quisieran montar con tus sacerdotes grises, ¿verdad? Se sorprendieron lo suficiente como para expresar su sorpresa cuando dije que dejaría que los Gutenbergs montaran en el mío.”

Dado que la Oración de la Primavera no podía realizarse sin los cálices, no se podía cumplir con su programa más rápidamente sin poder volar con los sacerdotes que los llevaban. Mi caballero guardián Damuel se había acostumbrado a que volara con mis asistentes después de pasar tanto tiempo en el templo, pero los que sirven a Wilfried probablemente estarían en contra de que volara con sacerdotes grises huérfanos.

“Y esos tampoco son los únicos problemas. Tú y Charlotte carecen del maná necesario para realizar múltiples bendiciones al día, ¿no es así?”

“Hm… Tienes razón.”

Actualmente estaban realizando las bendiciones utilizando piedras feys infundidas con mi maná. No era algo que entendiera realmente ya que nunca lo había hecho yo, pero usar el maná de otra persona era aparentemente más cansado que usar el propio.

“Tengo más maná que resistencia, así que estoy priorizando terminar la Oración de Primavera lo antes posible”, expliqué. “Estaré postrada en el templo durante algún tiempo después, así que en la práctica, lo más probable es que estemos ocupados durante el mismo número de días.”

Había mejorado mucho desde el jureve, pero probablemente seguiría postrada en la cama cuando todo estuviera dicho y hecho. Wilfried y Charlotte fruncieron el ceño al mismo tiempo, como si tuvieran algo que decir acerca de cómo mis planes literalmente daban cuenta de que terminara en ese estado.

Lo siento, pero no tiene sentido negar la realidad. Hay que planificar en torno a ella.

Al día siguiente de hablar de la Oración de Primavera, tuve una fiesta de té con Florencia, Elvira y Charlotte. Como me había ordenado Ferdinand, tenía que informar a Florencia y a Elvira sobre nuestros planes de impresión, ya que eran las cabezas de nuestra facción.

Tengo que demostrar que me acuerdo de hacer lo que me mandan.

Y así, informé de que la Compañía Gilberta reviviría antiguos métodos de teñido con el Gremio de Tintoreros, y que a finales de verano se celebraría un concurso centrado en ello.

¡He aquí que me he acordado de mantener a la gente al tanto de lo que hago! ¡Hasta yo puedo crecer!

Mientras hinchaba el pecho y me deshacía en elogios, Florencia abrió los ojos confundida y se llevó una mano a la mejilla. “¿Por qué se celebra este evento…? No sé si veo la relación.”

“Simplemente sucedió. Parpadeé y todo el mundo ya se había puesto de acuerdo.”

“Lady Rozemyne, debe ser más clara al dar informes”, dijo Elvira. Sonreía mientras hablaba, pero la intensidad de sus ojos me hizo retroceder de miedo.

“Esto puede serle útil, Lady Rozemyne.” Como si fuera una señal, Philine se adelantó por detrás de mí, mostrando los documentos relacionados con la imprenta que había recopilado del informe de Fran. Realmente era una erudita bien formada. Tomé los informes y se los pasé a Florencia, que inmediatamente comenzó a leerlos junto a Elvira.

“Parece que muchos en la ciudad baja envidian el espectacular éxito de mis Gutenberg. Por eso, la Compañía Gilberta me sugirió que sería prudente aprovechar esta oportunidad para seleccionar uno o dos talleres de tintorería para darles mi negocio exclusivo”, le expliqué.

“Es normal que un noble elija talleres a los que favorecer, pero Dios mío, hermana… Todo acaba siempre de forma tan dramática cuando usted está involucrada”, dijo Charlotte. Según ella, un noble normal elegiría sus talleres basándose en las presentaciones de sus padres u otros miembros de la familia, o de sus amigos. Desde luego, no era una práctica habitual dar a todos los talleres el mismo trabajo y luego elegir a los favoritos de entre ellos.

Una vez que terminó de leer los documentos, Elvira se los devolvió a Philine y luego me miró, con sus ojos marrones brillando de emoción. “Dada la importancia de este asunto, me gustaría ver yo mismo estos trozos de tela teñidos. Cuando se acerque el final del verano, llamemos aquí a la Compañía Gilberta y discutamos los detalles.”

Siento que el hecho de que Madre se involucre sólo va a hacer que esto sea aún más dramático… pero supongo que eso está bien.

A pesar de que ese pensamiento cruzó mi mente, apreté los labios y me abstuve de vocalizarlo.

Realmente he crecido.

Al día siguiente, después de la fiesta del té que me había dado la oportunidad de sentir realmente mi crecimiento, tenía que reunirme con mis asistentes para discutir los trajes de Schwartz y Weiss. Era importante que nos pusiéramos de acuerdo en los diseños pronto y que encargáramos la tela a la Compañía Gilberta.

Lieseleta y Brunhilde estaban en el centro de la discusión, ya que habían puesto más pasión en los diseños que nadie. También permití que Charlotte se uniera, ya que parecía bastante interesada; sus asistentes, en particular, habían estado chillando junto a Lieseleta en el dormitorio de la Academia Real, así que podía imaginar que se estaban divirtiendo. Cornelius y Hartmut, por el contrario, se movieron torpemente para situarse en un rincón y no participar en la reunión.

“Lady Rozemyne, en lugar de darles a Schwartz y Weiss trajes a juego, me gustaría vestirlos como un niño y una niña, respectivamente. ¿No les haría parecer mucho más adorables cuando estén uno al lado del otro?” dijo Lieseleta, con sus ojos verde oscuro brillando mientras ensalzaba su posición con los puños cerrados. Su habitual carácter reservado no aparecía por ningún lado mientras despotricaba sobre lo bonitos que eran los shumils y lo mucho que le apetecía hacer esa ropa. Agradecí su entusiasmo, ya que quería a alguien que se encargara gustosamente de todos los bordados por mí, pero al mismo tiempo me sorprendió ver lo diferente que estaba actuando.

“No me molesta la idea, pero ¿podrás soportar el aumento de trabajo que requerirá?” Pregunté. “Tendremos que pensar no en una, sino en dos formas de bordar los círculos mágicos en sus trajes.”

“No me importa. Me volcaré en esto.”

Lieseleta es realmente la hermana menor de Angélica… Está poniendo la misma expresión que puso Angélica cuando le presenté mi método de compresión de maná.

A pesar de lo diferentes que solían actuar, podía sentir un inconfundible vínculo de sangre entre ellas. Mientras me esforzaba por contener la risa, las otras chicas ya estaban charlando sobre los diseños de la ropa.

“Las mangas tienen que ser cortas para que no estorben el trabajo de Schwartz y Weiss. Es una lástima. Por lo menos, decorémoslas con encaje.”

“Tendremos que pensar dónde poner el bordado.”

Como pensaba regalar a Schwartz y Weiss brazaletes del Comité de la Biblioteca, intenté sugerir un traje de marinero, o el tipo de uniforme escolar que llevan los chicos en Japón. Dibujé los diseños, y Angélica me ayudó a añadir los diseños de los círculos mágicos para mostrar el aspecto que tendrían las prendas una vez hecho el bordado.

Ngh. Ahora el uniforme escolar parece una chaqueta de motorista… No es nada bonito.

“Veo que los círculos mágicos cambian mucho la sensación de un traje”, observé. “Esto no es para nada como lo imaginaba.”

“Schwartz y Weiss sí que necesitan trajes más bonitos”, coincidieron Lieseleta y las demás, rechazando mis diseños en un santiamén.

Para mis siguientes sugerencias, propuse uniformes de doncella y mayordomo. Era una combinación sencilla — un vestido con un delantal frente a una camisa, un chaleco y unos pantalones — así que no recibió un rechazo instantáneo.

“Esto debería ser suficiente para el diseño básico”, dijo Lieseleta.

“Queda bien. También es bonito cómo las mangas más cortas hacen que esta parte sea más redonda”, respondió otra chica. A partir de ahí, la discusión entre las asistentes continuó.

“¿Se usarán los nuevos métodos de teñido en sus trajes?”

“La tela estará terminada al final del verano. Pero eso no dejará tiempo suficiente para el bordado, ¿verdad?”

“Podríamos dejar el teñido sólo para los pequeños accesorios.”

Mientras seguían con su emocionada charla, me escabullí del grupo y me fui a leer un libro. Mi plan era escuchar desde la distancia; estas chicas eran tan apasionadas que seguramente producirían algo bonito, con o sin mi participación directa.

“¿Podríamos quizás hacer la ropa negra, el color de la Soberanía, y luego bordar el delantal y el chaleco? Así, podríamos hacer que cambiaran entre vestidos y blusas.”

“Buena idea. Teñiremos el pañuelo con el nuevo método y luego lo sujetaremos con una horquilla de Ehrenfest.”

“En cuanto a la diadema, hagámosla con adornos de flores en lugar de tela. ¿No sería maravilloso, como una corona de flores? Para el traje masculino, podemos abrochar el pecho con un adorno de flores.”

Pusieron en común sus ideas y al final se decidieron por unos vestidos bonitos y formales para los dos. Mi combinación de mayordomo y doncella no apareció por ningún lado.

Sin embargo, siguen siendo lindos, así que supongo que está bien.

“Lady Rozemyne, por favor tiñe el hilo de bordar y la tela para el delantal y el chaleco lo antes posible. Empezaremos a bordar ahora mismo. Nos costará terminar a tiempo si no seleccionáis la tela antes de salir para la Oración de Primavera”, dijo Lieseleta, organizando todas las opiniones de las chicas. “Creo que sería prudente llamar a la Compañía Gilberta mañana o pasado mañana para que podamos seleccionar la tela juntas. ¿Qué le parece?”

“Puedes hacer lo que creas conveniente, Lieseleta.”

Lieseleta era la aprendiz más hábil que podía pedir, y demostró su talento convocando a la Compañía Gilberta al día siguiente y seleccionando magistralmente la mejor tela para el trabajo. Una vez más, me limité a leer durante la reunión y di mi aprobación al final.

“Por favor, lleva la tela y el hilo que has comprado hoy al templo. Mi taller está allí.” “Entendido”, dijo Corinna, saliendo con nuestros pedidos.

Estábamos un paso más cerca de terminar los trajes de Schwartz y Weiss. Mientras suspiraba aliviada, viendo a las chicas hincharse de emoción, Ottilie esbozó una tranquila sonrisa.

“Lady Rozemyne, Lady Charlotte, tal vez deberían aprovechar esta valiosa oportunidad para practicar sus bordados.”

Charlotte y yo intercambiamos miradas antes de encogernos de hombros.

Capítulo 10: Oración de Primavera en el Distrito Central

Cuando llegó la semana anterior a la Oración de Primavera, me tocó volver al templo. Fran y los demás se estaban encargando de todos los preparativos necesarios, así que yo sólo estaba allí para hacer las últimas comprobaciones. Seleccionar a los que me acompañarían, preparar la comida, organizar los carruajes, preparar las guardias, gestionar el orfanato durante nuestra ausencia… A estas alturas ya estaban acostumbrados a todo, por lo que casi todo estaba ya completo.

Aunque la Compañía Plantin iba a preparar nuestros carruajes, esta vez no nos acompañarían ellos mismos. Tenían las manos ocupadas preparando los Gutenbergs para Haldenzel y haciendo los preparativos para el entwicklen que iba a seguir. Al parecer, los eruditos ya habían enviado sus mensajes y, por lo que me había dicho Gil, la ciudad baja estaba en una especie de pánico.

Escribí cartas a la Compañía Gilberta, a la Compañía Plantin y al Gremio de Comerciantes, describiendo los detalles del entwicklen y el sistema previsto para distinguir a los comerciantes, y señalando que Elvira iba a participar en el concurso de tintes. Era una información que probablemente ya habían recibido de los eruditos, pero envié la correspondencia de todos modos; Benno me había dicho que cuantas más fuentes tuviera uno para su información, mejor.

“Lady Rozemyne, ha llegado la tela y el hilo de la compañía Gilberta”, me informó Zahm. “¿Qué hacemos con él?”

Necesitaba teñir la tela y el hilo con mi maná, así que había pedido que me los entregaran en los aposentos de la Sumo Obispa en el templo. Sin embargo, necesitaba que Ferdinand viniera a mi taller antes de poder empezar, ya que no tenía ningún ingrediente propio para usar.

“Zahm, por favor, informa al Sumo Sacerdote de que hay materiales que deseo teñir y concierta una reunión. Me gustaría tener todo esto hecho para la Oración de Primavera.”

Ferdinand estuvo de acuerdo en que sería mejor dejar el mayor tiempo posible para el bordado, y el teñido se completó en poco tiempo. Por cierto, volví a intentar usar waschen para la limpieza, esta vez controlando mi maná para no ahogar a nadie.

“Angélica, por favor, entrega esto a Lieseleta y a los demás”, dije, enviando los materiales teñidos al castillo junto a las hojas de papel con los círculos mágicos dibujados. “Una vez hecho esto, te concederé tiempo libre hasta la Oración de Primavera, ya que no tendrás tiempo de descansar mientras me custodias durante el viaje.”

“Te lo agradezco mucho. Dibujaré mis propios diseños y prepararé hilo para poder bordar mi capa durante el viaje.”

Seguro que suena femenino que mate el tiempo con el bordado, pero no te engañes — lo hace para aumentar el poder defensivo de su armadura.

Después de ver a Angélica alejarse alegremente del templo, Damuel me miró con el ceño fruncido. “Siempre eres blanda con las chicas, Lady Rozemyne.”

“¿Hm? Pero fuiste tú quien dijo que te parecía bien tomarte tu descanso después de la Oración de Primavera. Tuve en cuenta todas tus opiniones antes de tomar mi decisión”, dije, con el ceño fruncido, pero Damuel se limitó a negar con la cabeza.

“No estoy hablando del tiempo libre. Le concediste de inmediato a Angélica el deseo de bordar su capa, pero aún no me has encontrado una compañera de matrimonio. ¿No prometiste preguntarle a Lady Elvira al respecto? ¿Me presentarán a mi futura prometida en la Ceremonia de Unión de las Estrellas o algo por el estilo?”

“¿Sinceramente? Me olvidé de preguntar.”

“¡Lo sabía!” exclamó Damuel. Cayó de rodillas, con la desesperación escrita en su rostro. No me había dado cuenta de las ganas que tenía de casarse.

“Lo siento. Se lo preguntaré a mamá más tarde.”

“¿Te vas a olvidar otra vez?” preguntó Damuel. Al parecer, la vida era dura para los solteros cuando se acercaba la Ceremonia de Unión de las Estrellas.

Ya lo creo. ¡Esta vez sí que tengo que acordarme!

Envié las súplicas de Damuel a Elvira por ordonnanz antes de que se me olvidara, y varios días después, llegó la hora de la Oración de Primavera.

“Lady Rozemyne, me alivia verla bien”, dijo papá, que había llegado temprano por la mañana con el pelotón de guardias que se dirigiría a Hasse. Las arrugas bajo sus ojos transmitían que se estaba haciendo mayor, pero el amor en su mirada era tan fuerte como siempre, y verlo me calentó el corazón. También pude ver a los soldados alineados detrás de papá que parecían claramente contentos de que yo estuviera bien.

“Pido disculpas por preocuparos a todos. Ya estoy bien. Volveré a confiar la guardia a Gunther. Gracias por su servicio.”

“¡Puedes contar conmigo!”

Los sacerdotes grises y los aprendices subieron a los carruajes para cambiar de lugar con los tres sacerdotes grises que traíamos de vuelta. Hugo y Gil ya estaban dentro, según entendí. Los vi partir, rezando por su seguridad en el camino, y luego fui a prepararme para la Oración de Primavera de esta tarde.

Después de la comida, me cambié las túnicas ceremoniales, y luego me trasladé en bestia alta con Fran y Monika, como siempre. Una vez que Damuel y Angélica estuvieron listos, llegó la hora de partir.

“Esta vez hay menos lugares que visitar, lo que debería suponer un menor esfuerzo para tu cuerpo”, dijo Ferdinand mientras me despedía.

Y con eso, me elevé en el aire en Lessy. Esta vez, Angélica iba sentada en el asiento del copiloto, con una sonrisa en los labios mientras sobrevolábamos Ehrenfest. “Es la primera vez que hago guardia fuera de Ehrenfest”, dijo. “¿Vamos a luchar contra fuertes bestias feys?”

“Vamos a visitar las mansiones donde los plebeyos duermen durante el invierno. No tengo planes de visitar ningún lugar donde puedan aparecer fuertes bestias feys.”

“¿Qué…? ¿Pero cómo vamos a reunir los ingredientes, entonces?”

Por desgracia para Angélica, que evidentemente había querido reunir ingredientes, desviarse del plan para hacer algo peligroso tendría consecuencias cómicamente graves para mí. No iba a suceder.

“¿Por qué pensabas que íbamos a recoger ingredientes?” Pregunté.

“La piedra fey que Damuel iba a dar a Brigitte no era del bosque del castillo, así que pensé que la había recogido mientras estaba de guardia para una ceremonia. Pensé con seguridad que la ceremonia era una aventura de recolección de ingredientes llena de caza de bestias feys…”

La primera parte era sorprendentemente precisa, pero la segunda estaba completamente equivocada. La ceremonia no era ciertamente “una aventura de recolección de ingredientes”, como ella había dicho.

“Esta ceremonia consiste en rellenar la tierra con maná”, le expliqué. “Oh…”

Fran y Monika soltaron una carcajada desde el asiento trasero mientras Angélica se desinflaba visiblemente. Deben de estar sorprendidos de que alguien piense que las ceremonias y la recolección de ingredientes son lo mismo. Puedo entender que su desconcierto se convierta en una risa nerviosa.

“Angélica, esa es la ciudad de Hasse. El edificio de marfil de allí es el monasterio, donde nos alojaremos esta noche.”

No tardamos nada en llegar a Hasse. Incluso desde lo alto, pudimos ver la enorme multitud reunida en la plaza ante la mansión de invierno. La gente empezó a hacer un hueco para que pudiéramos aterrizar.

“¡Es Lady Rozemyne!” “¡La Sumo Obispa!”

Hasse nos dio la bienvenida con entusiasmo. Me bajé de Lessy e inmediatamente se me acercaron Richt, el alcalde de la ciudad, y los jefes de la localidad. Todos parecían un poco diferentes de lo que recordaba; de hecho, uno de los jefes de la ciudad era una persona completamente nueva.

“Hemos estado esperando ansiosamente su regreso desde que los del monasterio nos informaron de que había despertado, Sumo Obispa”, dijo Richt. Asentí ante su saludo e hice que Fran me llevara al escenario; de lo contrario, mis ropas se habrían ensuciado, ya que el suelo estaba húmedo. También habría sido impensablemente vergonzoso que me pisara el dobladillo y me cayera.

Fran me sentó en el escenario y preparó el cáliz. Mientras tanto, expresé mi agradecimiento a la gente de Hasse, que estaba reunida frente al escenario.

“Me han dicho que todos han cuidado bien de los del monasterio durante mis dos años de sueño. Gracias. Expresaré mi gratitud a Hasse.”

Una entusiasta ovación recorrió la multitud. Les saludé con la mano, tras lo cual Fran me levantó y me depositó en la mesa. Confirmé que los cinco jefes de la ciudad habían subido al escenario con cubos con tapa de unos diez litros, y luego extendí la mano hacia el cáliz.

“Oh diosa del agua Flutrane, portadora de curación y cambio. Oh, doce diosas que sirven a su lado. La Diosa de la Tierra Geduldh se ha liberado del Dios de la Vida Ewigeliebe. Te ruego que concedas a tu hermana menor el poder de dar a luz una nueva vida. Te ofrezco nuestra alegría y cantos de júbilo. Te ofrezco nuestras oraciones y gratitud, para que seamos bendecidos con tu protección purificadora. Te pido que llenes las mil vidas del amplio reino mortal con tu color divino.”

Vertí maná en el cáliz mientras rezaba, haciendo que un líquido verde brillante fluyera de su interior. Fran inclinó el cáliz y vertió el líquido en los cubos de los jefes de la ciudad, que estaban alineados.

Una vez terminado el ritual, hablé con Richt sobre lo que había sucedido en los últimos dos años, y cuando mi hermana pequeña Charlotte salió a relucir, me aseguré de presumir de ella. Al parecer, se habían acumulado muchas cosas, y me puse de pie después de escuchar lo esencial.

“Me alivia saber que Hasse se ha recuperado”, dije. “Ahora, yo también debo visitar el monasterio, teniendo en cuenta que han pasado dos años desde la última vez que estuve allí. Si me disculpan.”

“La gente del monasterio está sin duda igual de ansiosa por verla”, respondió Richt. “Por favor, lleva la paz a sus corazones.”

Con la gente de Hasse despidiéndome, volé al monasterio en bestia alta. Al llegar, Fran y Monika abrieron la puerta del monasterio, permitiendo que los sacerdotes grises y las doncellas del santuario salieran a darme la bienvenida.

“¡Lady Rozemyne!” “Saludos a todos.”

Nora y las otras antiguas huérfanas de Hasse habían crecido mucho desde la última vez que las vi. Ahora estaban totalmente acostumbrados al orfanato y no parecían estar envueltos en ningún tipo de remordimiento.

“Nora, tú tomaste la iniciativa de ayudar a la niña de Lily, ¿verdad?” pregunté. “Nadie en el orfanato sabe mucho sobre nacimientos, y me han dicho que tu orientación fue esencial.”

“Yo misma no tenía mucha experiencia”, respondió. “Más bien, fueron las mujeres de Hasse las que realmente ayudaron. Me llené de alivio cuando el niño nació sano y salvo.”

“¿El niño está bien…? ¿Está creciendo?” preguntó Marthe tímidamente. Asentí con una sonrisa; había estado bastante enérgico en el comedor cuando visité el orfanato.

“Necesitamos tenerlo vigilado en todo momento ahora que ha empezado a gatear. Intentó arrastrarse hasta mí, así que Lily tuvo que detenerlo a toda prisa. ¿Ha pasado algo en el monasterio?” pregunté.

“Sí. Hemos abierto un campo.”

El campo en sí era tan grande como el jardín de una casa, pero al parecer habían empezado a cultivar. Thore y Rick dirigían la operación, y como la zona que rodeaba el monasterio era rica en maná, daba excelentes rendimientos.

“Es bueno que hayas encontrado más cosas que hacer”, dije. “Sin embargo, tengan cuidado de no centrarse tanto en la agricultura que les distancié de la imprenta y la fabricación de papel.”

“Por supuesto.”

Después de suministrar maná a la piedra fey de la capilla, me dirigí a mi habitación, me cambié y me fui a cenar. Nobles, sacerdotes grises y soldados comían todos juntos aquí, aunque en mesas separadas.

“Puede que los modales de los soldados te resulten desagradables, Angélica, pero por favor, pásalos por alto por esta noche.”

“Entendido.”

Después de comer la comida que Fran y Monika me habían servido, me dirigí a la mesa donde los soldados empezaban a descansar después de terminar sus propias comidas. Había algo de lo que tenía que hablar con ellos. Papá se fijó primero en mí y enderezó la espalda, mientras Fran me preparaba enseguida una silla para que pudiera sentarme.

“Lady Rozemyne”, dijeron los soldados, que se apresuraron a arrodillarse. Les indiqué que volvieran a sentarse antes de sentarme en la silla que me habían proporcionado.

“Tengo noticias, así como una petición para usted y todos los demás soldados”, dije.

“¿Qué puede ser?”, preguntaron, inclinándose hacia delante. Adelanté mi respuesta diciendo que estaba seguro de que los caballeros ya les habían informado y luego les expliqué que pronto se iba a realizar el entwicklen.

“En resumen, se firmarán contratos durante la Conferencia de Archiduques a finales de la primavera. Comerciantes de otros ducados van a venir a Ehrenfest, y la ciudad baja será remodelada para su limpieza antes de eso.”

“Esto es bastante repentino. ¿Hay alguna razón para ello?” preguntó papá, hablando amablemente como se entrena a los soldados. Le expliqué las circunstancias, tras lo cual asintió en señal de comprensión. Al parecer, se había informado a los soldados de la próxima entwicklen y se les había ordenado que prestaran ayuda para adaptar a la población a las nuevas normas, pero no se les había dicho por qué ocurría ni qué modificaciones iban a tener lugar.

“Si esta remodelación no embellece la ciudad baja al nivel de otros ducados”, respondí, “tendremos que realizar una remodelación a gran escala que pondrá de cabeza a toda la ciudad baja.”

“¿Toda la ciudad baja?”, preguntaron los soldados, intercambiando miradas confusas.

Miré a papá de frente. “Toda la ciudad sería remodelada con un hechizo a gran escala, en cuyo caso, sólo quedarían los edificios de piedra de marfil hechos con el maná del archiduque. Las partes de madera donde vive la mayoría serían destruidas.”

“¡¿Qué?!” Todos los soldados inhalaron bruscamente, con los ojos muy abiertos. No era de extrañar que estuvieran tan sorprendidos; ellos mismos vivían en las partes de madera de los edificios de la ciudad baja.

“En realidad es mucho más sencillo diseñar planos para cambiar toda la ciudad baja en lugar de sólo las calles. Estos planos sólo se cambiaron para minimizar el impacto en las casas porque yo lo pedí personalmente.”

Era imposible que los plebeyos anularan las decisiones de los nobles; las cosas solían terminar antes de que se dieran cuenta. Mi padre tragó saliva, sabiendo bien lo tiranos que eran los nobles.

“En su lugar, remodelaremos las calles y el suelo bajo ellas”, le expliqué. “Cuando hayamos terminado, necesitaremos la ayuda de los ciudadanos para que los cambios se mantengan y eviten la necesidad de medidas más drásticas. Me gustaría pedirles a todos su ayuda para enseñar a los de la ciudad baja los peligros que hay aquí.”

La primera regla era quedarse en casa o fuera de la ciudad el día de la remodelación. La segunda regla era cerrar bien las puertas y las ventanas y mantenerlas cerradas hasta que se supiera que la remodelación había terminado. La tercera regla era asumir que todo lo que se dejara en la calle desaparecería para siempre. La cuarta regla consistía en depositar toda la basura y los residuos en los lugares designados tras la remodelación para mantener limpia la ciudad baja. Y la quinta regla era tener en cuenta la cuarta regla y asegurarse de que los vecinos también se mantuvieran en el camino.

Mientras enumeraba todas las advertencias que se me ocurrían, papá y los soldados escuchaban con expresiones serias y las memorizaban. La mirada en sus ojos me hizo sentir que todo iba a estar bien en sus manos.

“El destino de innumerables hogares de la ciudad baja descansa sobre sus hombros. Por favor, trabajen juntos para proteger lo que tienen”, concluí.

“Estamos profundamente agradecidos por su consideración, Lady Rozemyne. Protegeré nuestros hogares con todo lo que tengo”, dijo papá, golpeando su pecho izquierdo con el puño derecho. Los otros soldados hicieron lo mismo, golpeando su pecho izquierdo dos veces, y yo devolví el saludo con una sonrisa.

A la mañana siguiente, papá y los demás soldados se prepararon para partir hacia Ehrenfest con el carruaje de los sacerdotes grises.

“Gunther. Todo el mundo. Vuelvo a confiarte mis sacerdotes”, dije.

“Transmitiremos lo que nos has dicho a los demás. Descanse bien, Lady Rozemyne.”

Entregué el pago extra a los soldados, como siempre, y luego vi partir el carruaje. Tendría que partir hacia la próxima mansión de invierno a toda prisa.

“Gil, Hugo — puedes partir hacia tu parada de descanso por esta noche.” “Sí, Lady Rozemyne.”

Una vez que el carruaje con mis pertenencias se hubo marchado, miré a los sacerdotes y doncellas grises del monasterio que habían venido a verme partir.

“Durante los dos años que he dormido, me complace ver que todos han cooperado con el pueblo de Hasse y han formado fuertes lazos. Es una hazaña espléndida que ni siquiera el templo de Ehrenfest ha logrado todavía. Les pido que continúen con sus excelentes esfuerzos”, dije. Luego dirigí mi atención al campo. “Y Thore, por favor, dime si cultivas alguna verdura especialmente deliciosa. Iré a probarlas por mí misma.”

Thore sonrió con orgullo y aceptó, diciendo que me daría las mejores verduras. Realmente estaba deseando que llegara la cosecha.

Todos se arrodillaron para despedirme, tras lo cual subí a Lessy y me dirigí a mi siguiente destino. A partir de ahí, la Oración de la Primavera terminó sin incidentes; cada mansión de invierno me recibía con calurosa emoción, pero eso era todo. Este año fue bastante fácil, ya que estaba acostumbrado a hacer cuatro veces más mientras viajaba por todo el Distrito Central con Ferdinand.

Me estiré, contenta de que no quedara nada más que hacer que volver al templo. Esta vez sólo había necesitado tomar dos pociones con infusión de bondad de Ferdinand, así que ni siquiera sentía que me hubiera esforzado.

“Hacer sólo una parte del ducado es mucho más fácil”, reflexioné en voz alta. “Tendré que agradecer a Charlotte y a Wilfried.”

“Lady Rozemyne, no debe olvidarse de dar las gracias también al Sumo Sacerdote”, dijo Fran, dirigiéndome una mirada aguda. Le devolví una sonrisa cortés. No lo había olvidado; simplemente lo consideraba mucho menos prioritario.

“Mi gratitud hacia él está en otra parte”, dije. “El Sumo Sacerdote se merece un agradecimiento aún mayor por haberme hecho unas pociones tan maravillosas.”

“Entiendo.”

Como viajábamos en bestia alta, Fran y yo fuimos los primeros en regresar al templo, llevando con nosotros el cáliz. Gil y Hugo iban a tomarse un día más, ya que regresaban en carruaje a Hasse, donde pasarían la noche antes de volver al templo. Lo más probable es que regresaran mañana por la tarde.

“Ordonnanz”, dije, utilizando la piedra fey ordonnanz que me había prestado Ferdinand para informarle de mi regreso. “Les habla Rozemyne. Llegaré al templo a la cuarta campana, así que ve informando a Charlotte por mí.”

Sólo había un cáliz primario — el instrumento divino — así que nos turnábamos para atravesar el Distrito Central. Yo había ido primero, ya que se sabía que iba a necesitar un descanso. La siguiente fue Charlotte, luego Wilfried y después Ferdinand.

Llegué a la puerta principal del templo como estaba previsto, donde encontré a Charlotte esperando vestida de azul junto a una cadena de carruajes.

“Y así he vuelto”, dije.

“Bienvenida, hermana. ¿Cómo se siente?”

“Gracias a la ayuda de Wilfried y a la tuya, he completado mis deberes de la Oración de Primavera sin caer enferma. Imagino que esto será difícil para ti, pero tienes mi gratitud.”

El cáliz fue entregado al ayudante de Ferdinand que acompañaría a Charlotte en su viaje. Charlotte le vio acunar el precioso instrumento divino y luego subir al carruaje al que ella también subiría pronto. Celebraría la ceremonia en la mansión de invierno más cercana al sur antes de pasar la noche.

“Bueno, entonces, supongo que debo partir”, dijo Charlotte. “No quisiera llegar demasiado tarde.”

“En efecto. Adiós. Todos, cuiden bien a Charlotte.”

Después de despedir a Charlotte, me giré para ir a mi habitación, sólo para que Ferdinand me agarrara del brazo y me levantara la cabeza.

“¡Eep! ¿Qué estás haciendo?” exclamé.

“Acabas de regresar de la Oración de Primavera, pero te ves más saludable de lo esperado.”

“Me las arreglé para beber sólo unas pocas pociones gracias a la poca cantidad de terreno que necesitaba cubrir. Es agradable el poco trabajo que tenemos cada uno cuando compartimos el trabajo.”

“En efecto. Sin embargo, querrás pasar esta tarde en la cama”, dijo Ferdinand. Y así, tal como se me indicó, pasé el resto del día revolcándome en la cama con un libro en la mano.

Al día siguiente volví a mi vida normal, pasando las mañanas practicando el giro y el harspiel y luego ayudando a Ferdinand con su trabajo. Además, en los días en que no tenía ningún plan relacionado con el orfanato o el taller o lo que fuera, también asistía a las clases de elaboración de brebajes del profesor Ferdinand. Empezó con la elaboración de pociones básicas que los caballeros utilizaban habitualmente, con el objetivo de que al final fuera capaz de hacer mis propias pociones. Era exactamente el tipo de protección que podía apreciar.

Ngh, pero mi precioso tiempo de lectura… Cómo deseo leer libros…

Seguí elaborando brebajes a pesar del dolor de mi corazón y pronto aprendí a hacer la poción de rejuvenecimiento más básica y fundamental que existía. Era una receta que también se enseñaba en la Academia Real, y no sabía nada mal. Era completamente bebible… pero realmente no hacía nada. No sólo era débil y tardaba en hacer efecto, sino que estaba tan acostumbrado al brebaje especial que solía preparar Ferdinand que, en comparación, me parecía casi totalmente inútil.

“No te consideres en igualdad de condiciones con tus compañeros, que no han obtenido una cantidad absurda de maná a través de cantidades ridículas de compresión. Las pociones de rejuvenecimiento de este nivel son más que suficientes para un aprendiz promedio. Se venden como si fueran pan caliente a los aprendices de caballero a los que entrena lord Bonifatius — que no tienen ni tiempo ni energía para reunir los ingredientes y elaborar pociones ellos mismos”, me dijo Ferdinand con una sonrisa. Al parecer, la elaboración de las pociones había resultado ser una buena fuente de dinero para él durante sus días en la Academia Real.

“¿Pero las pociones que elaboras no se venderían por más que estas sencillas?”

“No, son demasiado caras para ser rentables. Los ingredientes en sí son raros y difíciles de conseguir, y la receta de elaboración es mucho más complicada. No tienen un precio que los aprendices puedan pagar fácilmente.”

Un sudor frío recorrió mi espalda cuando me informaron de que las pociones de rejuvenecimiento que utilizaba a diario no eran baratas. “Espera, pero yo las uso siempre, ¿no? No recuerdo haber pagado nunca por una…”

“Eso está bien, ya que estás realizando un trabajo que compensa con creces su coste. El maná que recuperas se gasta inmediatamente para el bien del ducado también.”

En circunstancias normales, Ferdinand me pagaría por el trabajo que hice mientras ayudaba en la tercera campana — de hecho, todos los sacerdotes azules que también habían empezado a ayudarle cobraban. Yo era la única excepción. Era algo en lo que nunca había pensado, ya que siempre había visto la situación como si yo le ayudara a él y no como si trabajara para él.

¡No puedo creer que estuviera canalizando mi paga para financiar las pociones que bebía!

Sólo podía colgar la cabeza ante lo severo que era Ferdinand. Me había dado pociones de rejuvenecimiento como si nada y al mismo tiempo me ocultaba que mi propio dinero se estaba utilizando para pagarlas.

Capítulo 11: Artesanos de Haldenzel

Charlotte había regresado de la Oración de Primavera, lo que significaba que era el momento de que Wilfried tomara su turno. Ferdinand y yo teníamos que observar el traspaso del cáliz como Sumo Sacerdote y Sumo Obispa, respectivamente, pero una vez hecho esto, nos despedimos de ambos y emprendimos el camino de vuelta a nuestras habitaciones.

“Espera un momento, Ferdinand. ¿No vas a viajar en bestia alta?” pregunté. “¿Por qué, entonces, vas a estar fuera el mismo número de días que Wilfried y Charlotte? No estás ahorrando nada de tiempo.”

“A diferencia de ti, yo no necesito priorizar la conservación de mi resistencia por encima de todo. Mi objetivo no es minimizar mi agenda.”

En lugar de utilizar su bestia alta para visitar varias mansiones de invierno en un día, Ferdinand iba a terminar una ceremonia cada mañana y luego reunir ingredientes en los alrededores. Al parecer, este año tenía mucho más margen de maniobra en más de un sentido, ya que ahora estaba despierta y seguíamos recibiendo ayuda de Wilfried y Charlotte.

“Esta es una rara oportunidad para viajar”, concluyó Ferdinand. “Debo aprovecharla.”

“Ferdinand, ¿puedo pedirte que no digas estas cosas delante de Angélica?” le pregunté. Ella miraba a Ferdinand y a Eckhart con una expresión que irradiaba pura envidia, y murmuraba para sí misma “Recolección de ingredientes…”. Ferdinand y Eckhart, por supuesto, la ignoraban por completo.

“Partirás hacia Haldenzel antes de que yo regrese de la Oración de Primavera, ¿correcto? Toma, Elvira ha enviado una carta. Léela después”, dijo Ferdinand.

“De acuerdo. Ejeje… Tiene advertencias sobre el viaje y quiénes me acompañarán, por lo que veo.”

“¿No he dicho más tarde?” preguntó Ferdinand. Le exasperaba que hubiera empezado a leer la carta nada más quitársela, pero le ignoré y seguí leyendo.

El núcleo esencial de la fiesta iba a ser yo, los Gutenberg, Elvira, y luego Wilfried y Charlotte, a quienes íbamos a introducir adecuadamente en la imprenta. Diez caballeros de la Orden y Karstedt, como comandante de los caballeros, también nos acompañarían como guardias, ya que tantos miembros de la familia archiducal iban a estar juntos en un mismo lugar.

“Veo que no vendrás con nosotros, Ferdinand. Pensé que podrías estar, ya que eres mi tutor.” “No es necesario, teniendo en cuenta que tus padres, Karstedt y Elvira, van a asistir.”

“Oh, es cierto. Hm… La carta dice que hay que llevar sólo un asistente, un erudito y un caballero guardián personal, ya que va a venir mucha gente… pero también que tienen que ser del mismo sexo ya que van a dormir en la misma habitación. ¿Qué debo hacer? No tengo ninguna mujer soltera y adulta entre mis eruditos o asistentes.”

Era difícil para las esposas con familia e hijos menores de edad hacer viajes tan largos, y con lo duro y frío que iba a ser el viaje, tampoco quería llevar a Rihyarda. Ferdinand había tomado la decisión de que me acompañara a la Academia Real, pero dada su edad, me parecía mal que la presionara tanto.

“No puedes elegir un nuevo asistente sólo para Haldenzel, y tenemos poco tiempo. Por ahora, discútelo con Elvira”, dijo Ferdinand.

Después de confirmar con Elvira que se me permitía llevar también aprendices, me decidí a que me acompañaran Lieseleta y Philine. Angélica también iba a venir, pero eso estaba decidido desde el primer día, ya que era mi única mujer caballero de la guardia.

Habían pasado varios días desde que Ferdinand partió a la Oración de Primavera, y ahora me preparaba para partir hacia Haldenzel. Fran llevaba una caja envuelta en tela.

“Lady Rozemyne, estos son los pequeños cálices que debemos entregar a Haldenzel, y este es el saludo que hay que decir al entregarlos. Por favor, utilícelo como referencia.”

“Gracias, Fran. Esto será muy útil.”

Era responsabilidad del templo entregar los cálices pequeños, así que viajaría a Haldenzel con mis ropas ceremoniales de Sumo Obispa. Había acompañado a Ferdinand cuando los entregaba a los giebes en mis días de doncella del santuario, pero ésta iba a ser la primera vez que lo hiciera sola. Me sentía algo incómoda y quise traer a uno de mis asistentes del templo para que me apoyara, pero pronto desistí de la idea; casi seguro que morirían de estrés por tener que viajar con todo un grupo de nobles.

“Buenos días, Lady Rozemyne.” Benno y Damien me saludaron desde la puerta principal, donde esperaban con carruajes; les habían indicado que acudieran al templo temprano para que pudiéramos llegar al castillo a la tercera campana. Johann y Zack debían de venir a pie, ya que vi a un sacerdote gris guiándolos desde la entrada trasera.

“¿Podemos cargar nuestro equipaje en la bestia alta?” Preguntó Lutz. “Oh, Dios. Lutz. ¿Te han traído aquí para ayudar?”

“Sí, porque hay que volver a montar los carruajes”, respondió. No iba a seguirnos a Haldenzel, pero Benno lo había traído igualmente para ayudarnos. Sonreí un poco ante eso y abrí la puerta del asiento trasero de Lessy.

“¡¿Bwuh?! ¿Qué diablos es eso?” exclamó Johann, retrocediendo al ver que un lado de mi Pandabus comenzaba a abrirse.

“Esta es la bestia alta de Lady Rozemyne”, respondió Lutz. “Vamos a viajar dentro de ella, así que pon tus cosas dentro.”

Todos los demás habían montado dentro de Lessy antes, así que llevaban sus cosas dentro sin la más mínima reacción. Entre el equipaje teníamos papel vegetal y tinta de colores para vender, herramientas que necesitábamos para alterar los contratos mágicos, herramientas que Zack necesitaba para su trabajo y mudas de ropa. Mientras tanto, Johann observaba a mi bestia alta con una mueca. Sólo cuando Zack le ladró que se diera prisa, empezó a cargar tímidamente sus propias cosas también.

“Vamos, Johann. Estás en el camino. Ve a sentarte ya. Es más cómodo que un carruaje”. Después de unos pocos comentarios, Zack empujó a Johann hacia Lessy antes de subir él mismo. Y con eso, nos fuimos.

Johann pataleó y gritó mientras nos elevábamos en el aire. Era una experiencia por la que todos los demás miembros de mi grupo habían pasado en algún momento, así que nos observaban con simpatía. La verdad es que fue bastante divertido.

Seguí a Damuel hasta el castillo, donde debíamos reunirnos con los demás que venían con nosotros a Haldenzel. Angélica iba en el asiento del copiloto; era necesario que me acompañara un guardia cuando viajaba con plebeyos.

La tercera campana aún no había sonado, pero todo el mundo estaba preparado y esperando frente al castillo: más de veinte personas en total. Bajé en Lessy y comencé a saludarlos.

Damuel fue relevado temporalmente, mientras Lieseleta se apresuraba a llevar el equipaje de Angélica.

“Partimos de inmediato”, declaró Elvira como responsable de nuestro grupo, espoleando a una bandada de bestias altas para que se elevaran en el aire. Wilfried estaba entre ellos, montado en su propia bestia alta, mientras que Charlotte tenía que montar en la bestia alta de uno de sus asistentes.

Y así nos dirigimos a Haldenzel, rodeados de caballeros guardianes. A diferencia de cuando habíamos viajado al castillo, en el interior de mi Pandabus reinaba un silencio absoluto.

“Esto es alrededor de donde está Haldenzel, ¿verdad?” pregunté.

“Es la provincia más septentrional del ducado”, respondió Benno. El año pasado, los Gutenberg habían viajado en carruaje mientras vendían libros en la carretera, por lo que el viaje les había llevado días. Sin embargo, en bestia alta no habíamos tardado ni medio día. Nos elevamos sobre un espeso bosque de coníferas, y allí estaba Haldenzel. Su zona sur estaba cubierta de bosque, mientras que el norte tenía sobre todo árboles más cortos y aún estaba cubierto de nieve. En medio de una amplia llanura había un gran castillo de piedra de un blanco marfil que servía tanto de mansión de verano para Giebe Haldenzel como de mansión de invierno para los habitantes de la provincia.

“Bienvenidos a Haldenzel.”

Nos saludó primero Giebe Haldenzel y luego los demás habitantes del castillo. Elvira les devolvió los largos saludos como nuestra representante, tras lo cual me adelanté con los pequeños cálices como Sumo Obispa.

“Gracias a los esfuerzos de Flutrane, la Diosa del Agua, portadora de la curación y el cambio, y a las doce diosas que sirven a su lado, a Geduldh, la Diosa de la Tierra, se le ha concedido el poder de hacer nacer una nueva vida. Rezo desde el fondo de mi corazón para que las miles de vidas de este reino mortal se llenen del color divino de Flutrane.”

“En efecto, Geduldh la Diosa de la Tierra está llena del maná de Flutrane la Diosa del Agua. Bendito sea el derretimiento de la nieve. Bendita sea la llegada de la primavera.”

Al entregar los cálices a la giebe, mis deberes como Sumo Obispa llegaron a su fin. Había sido una experiencia un poco nerviosa, ya que era la primera vez que entregaba los cálices a un noble directamente, pero al final lo había hecho sin problemas. Los asistentes de Giebe Haldenzel aceptaron los cálices y los llevaron a algún lugar. Probablemente sabían exactamente dónde guardarlos.

“Creo que lo mejor es que disfrutemos del té y discutamos nuestros futuros planes durante un descanso”, dijo Haldenzel. A continuación nos llevaron a un amplio comedor y nos sirvieron un té caliente. Era un poco dulce y no se parecía a ningún té que hubiera bebido antes en este mundo, pero me calentó el cuerpo y el alma igualmente.

Uno de los eruditos de Haldenzel se adelantó. “Después de esto, les guiaré a todos a nuestros talleres de imprenta y herrería”, dijo. “Tenemos artesanos trabajando allí en este momento, así que Lord Wilfried y Lady Charlotte podrán ver por sí mismos el trabajo que se realiza.

Después iremos a ver a los eruditos de la imprenta y firmaremos nuevos contratos con la Compañía Plantin.”

Wilfried y Charlotte recibieron esta noticia con expresiones tensas. No se trataba de un viaje de turismo, sino de un viaje de trabajo para ver la industria de la imprenta en acción. Iba a ser la primera vez que sus asistentes (y Elvira, por cierto) vieran un taller de imprenta real.

Todos parecían entusiasmados con la idea de profundizar en el tema por primera vez. “Entonces, ¿vamos?”

Al parecer, el castillo de Haldenzel contaba con una zona subterránea en la que vivían los plebeyos, mientras que los pisos superiores contenían lugares de trabajo y alojamiento para los nobles. Se sentía completamente como una pequeña ciudad propia.

“¿Te has criado aquí, Ernesta?” preguntó Charlotte.

“Efectivamente. Sin embargo, la industria de la imprenta no se estableció en Haldenzel hasta hace unos años, y como he estado a su servicio durante toda su existencia, yo misma no estoy informada al respecto.”

Al parecer, Ernesta, la caballero guardian de Charlotte, era una mednoble de Haldenzel. La escuchamos hablar de la provincia mientras caminábamos por un pasillo oscuro y turbio. Se oían fuertes golpes procedentes del otro extremo.

“¿Qué es ese ruido?” preguntó Wilfried, tapándose un oído mientras nos acercábamos más y más a la fuente del estruendo. “Es muy fuerte.” Pude percibir que nuestros caballeros aumentaban la guardia mientras el rítmico golpeteo continuaba.

“Es el sonido de la imprenta. En este momento sólo tenemos una rotativa en funcionamiento, pero los golpes son aún más fuertes cuando se mueven las tres a la vez”, respondió Giebe Haldenzel con una sonrisa mientras abría la puerta de la sala de impresión.

El clamor se intensificó en un instante. En el interior había varios tipos altos y musculosos agarrando una gran varilla que producía un fuerte sonido de golpeo cada vez que tiraban de ella. Parecían el tipo de personas que estarían cazando durante el verano, pero en ese momento estaban trabajando con ropas manchadas de tinta negra. La sola visión era suficiente para abrumar a los asistentes en el Barrio Noble; lo único que podían hacer era mirar con los ojos muy abiertos.

Mientras tanto, un erudito relacionado con la industria de la imprenta comenzó su explicación. Señaló que aquí había tres imprentas: una que Ingo había traído y construido él mismo, otra que se había hecho bajo la instrucción de Ingo y otra que habían hecho ellos mismos sin ayuda. En ese momento sólo se utilizaba una de las prensas.

“Este es el caso de la tipografía de letras de metal”, continuó el erudito. “Como los plebeyos no saben leer, hacemos que los eruditos se encarguen de la composición y los ajustes. Nos sorprendió saber que, en el taller de Lady Rozemyne, hay sacerdotes grises haciendo ese trabajo.”

“Los de mi orfanato son todos bastante hábiles”, respondí.

Los artesanos sacaron el papel impreso, untaron de tinta la prensa y colocaron la siguiente hoja. Sólo llevaban dos años trabajando aquí, pero sus movimientos ya eran como un reloj.

“Haldenzel considera la impresión como un trabajo de invierno. Nos tomamos un descanso en verano, ya que tenemos que priorizar la caza en el norte y la agricultura en el sur”, explicó el erudito mientras repasaba los pasos de la impresión. Todo el mundo escuchaba y el otro erudito empezó a tomar notas, pero todo esto era información que yo ya conocía, así que me interesé más por la cultura de Haldenzel.

“¿Haldenzel tiene una industria de cacería?” pregunté.

Giebe Haldenzel asintió con la mirada de un hombre que se enorgullece de su trabajo. “Nuestro mayor deber es cazar tantas bestias feys como sea posible”, dijo.

“Cuantas más bestias feys sean cazadas en estas frías tierras, más débil será el Señor del Invierno cuando finalmente se levante”, añadió Karstedt, ofreciendo su visión como comandante de los caballeros.

Las bestias invernales se consumían entre sí para hacerse más poderosas, y por eso los de Haldenzel intentaban reducir su número lo máximo posible. Históricamente, la mayoría de los caballeros procedían de Haldenzel por haberse criado en este entorno. Incluso los plebeyos eran más duros que la media, ya que ellos mismos debían ser capaces de cazar bestias feys hasta cierto punto.

“Pero esa no es la única razón por la que cazamos bestias feys. También las cazamos para proteger nuestra comida”, continuó Haldenzel. Los plebeyos se morirían de hambre si las bestias feys destruyeran sus campos de valiosas cosechas. Aunque los del sur llevaban una vida similar a la de los campesinos de la ciudad de Ehrenfest, los del norte se parecían más a los cazadores de la tribu y pasaban el verano viajando por Haldenzel para cazar antes de pasar el invierno en el castillo. “Muchas de las aldeas han terminado de prepararse para partir. Una vez que la Oración de Primavera termine esta noche, partirán a cazar.”

“Me hace mucha ilusión”, dije. “Es la primera vez que participo en la Oración de Primavera por una provincia.”

Tras nuestra visita a la imprenta, pasamos a la herrería. Dentro había un grupo de artesanos con una caja de madera, con expresiones tensas mientras esperaban la llegada de Johann.

Pude oír a Johann tragar saliva cuando los vio, y todos intercambiaron miradas severas.

“Ahora, muestren al artesano de Ehrenfest los resultados de sus trabajos de invierno”, instruyó Giebe Haldenzel, haciendo que los herreros se adelantaran con su caja. Johann la aceptó, la dejó sobre una mesa y comenzó a revisar las tipografías metálicas que había en su interior.

Todo estaba en silencio en la herrería, y el aire estaba lleno de tensión. Los artesanos observaban las manos de Johann con una expresión casi aterradora, pero él examinaba cada tipografía con tanto cuidado que parecía no darse cuenta de nada. El herrero que antes había temido a mi bestia alta y que se tambaleaba en medio de todos los nobles no se veía ahora por ninguna parte.

Johann siguió examinando en silencio las tipografías metálicas mientras los eruditos explicaban cómo se habían fabricado y cómo se utilizaban con las imprentas. El repetido tintineo del metal se oía mientras separaba las tipografías en dos montones.

“Estas pasan. Estas no”, dijo Johann con claridad. “No están hechas según los planos. No pasan.” Debió de poner todo su empeño en el examen, porque cuando terminó le corría el sudor por la frente. Se lo limpió con la manga y suspiró, satisfecho de haber terminado el trabajo.

Los artesanos cuyas tipografías no habían sido aprobados miraron a Johann con los ojos muy abiertos. “¿Cómo que no pasan?”, gritó uno. “¡No te metas con nosotros! Los hemos hecho según los planos.”

“¿Qué tienen de malo?”, gritó otro.

Johann negó con la cabeza, soportando los ladridos de los jóvenes artesanos y las duras miradas de los mayores. “Quiero decir… Ya se los he dicho. No están hechos según los planos. No son utilizables.”

“¡Di eso otra vez, te reto!”

El ambiente se volvió inmediatamente hostil cuando los artesanos de Haldenzel comenzaron a amenazar audiblemente a Johann. Los nobles que me rodeaban se volvieron para mirarlos, claramente sorprendidos por la agresión.

Esto no es bueno…

Los artesanos de Haldenzel estaban enfurecidos por haber pasado todo el invierno fabricando las tipografías para ser rechazados sin explicación, mientras que Johann les devolvía la mirada, sin querer ceder en su decisión. Este fue el único momento en el que mostró la firmeza que era natural en la mayoría de los artesanos, y aunque ninguno de los dos bandos se equivocaba en su posición, era muy peligroso mostrar este tipo de agresividad mientras los nobles estaban mirando. Me adelanté instintivamente para poner fin a la disputa.

“Johann, permíteme verlos también. Yo soy quien los ordenó para empezar.” “Lady Rozemyne…”

Un revuelo recorrió a los nobles y a los artesanos cuando yo, la hija adoptiva del archiduque y huésped de la provincia, me involucré en una disputa plebeya. Ignoré por completo el alboroto y empecé a examinar las tipografías individuales de ambos montones, comprobándolos desde todos los ángulos.

“…Ah. Estos ciertamente no servirán. ¿Estoy en lo cierto al suponer que éste es el problema?” pregunté, señalando la cuestión a la que me refería. Johann asintió con la cabeza. Si se comparaban los dos montones, se veía claramente que las tipografías fallidas variaban en longitud y anchura. Tales incoherencias, por mínimas que fueran, constituían un problema grave. Recordé que las tipografías que Johann había creado inicialmente para mí no presentaban tales discrepancias y, una vez más, me sorprendí de que fuera mucho más hábil que otros herreros. “Estas están tan inclinadas que las letras impresas se superponen en la página, lo que las hace inutilizables. Y ésta no está bien afilada. Dañará el papel durante el proceso de impresión.”

Señalé cada uno de las tipografías diminutas y expliqué por qué habían recibido una nota de suspendidos. Los artesanos se burlaron de mí, claramente queriendo decir que nuestras expectativas eran demasiado altas, pero mi condición de noble les impedía protestar.

“Supongo que este nivel de precisión les parecerá increíble, pero llevo años encargando productos tan exactos a Johann. Las tipografías de metal no permiten ningún grado de concesión; el resultado debe ser perfecto en todas las áreas.” Mientras los artesanos se desinflaban, dirigí mi atención a Johann. “Este es un problema que tienen muchos artesanos, pero sus explicaciones son fatalmente escasas. En los talleres de Ehrenfest puedes rechazar los productos sin dar más explicaciones, ya que la gente de allí sabe que no eres un gran orador. Pero esto es Haldenzel. Imagino que los que los hacen por primera vez no entenderán sus defectos si no los explicas con detalle.”

“Pero, los planos…”

“No todo el mundo puede leer los planos. Pueden leer los números como tú, pero no las advertencias más detalladas escritas junto a ellos. Y lo más importante, es raro que los clientes exijan tanta precisión como yo. Es posible que no entiendan el nivel de precisión que deseo aquí.”

Johann parpadeó al darse cuenta. Estaba tan acostumbrado a mis peticiones que consideraba normal seguir los planos sin el más mínimo margen de error, pero incluso en Ehrenfest, eso era algo único para él.

“Rozemyne, todos estos me parecen iguales. ¿Cuáles son los problemas?” preguntó Wilfried, que en algún momento se acercó a nosotros por detrás para mirar las tipografías.

“Ah, Wilfried. Creo que lo entenderás si las comparas”, dije, alineando cuatro tipografías que habían pasado la inspección de Johann junto a cuatro que no lo habían hecho. Wilfried las examinó con los ojos entrecerrados antes de expresar su opinión.

“Estas parecen un poco más gruesas, y estas un poco más cortas.”

“Hermano, permíteme ver también”, dijo Charlotte, cambiando de lugar con Wilfried para mirar ella misma las tipografías metálicas. Empecé a explicarles cómo funcionaba la imprenta y señalé que hasta la más mínima imperfección de las letras podía causar grandes problemas, sólo para darme cuenta de que los herreros de Haldenzel estaban escuchando con expresiones igualmente conflictivas. Se me ocurrió que nunca antes había intentado explicar este tema en detalle, ya que Johann completaba mis pedidos a la perfección en todo momento. Tal vez era yo quien tenía que trabajar en sus habilidades de explicación.

“La altura de cada tipografía tiene que ser exactamente la misma antes de poder utilizarlas, y las letras inclinadas causan un montón de problemas”, concluí. “Las tipografías de letras metálicas que fabrica Johann son completamente idénticos. Incluso me atrevería a decir que hay belleza en su perfección. ¿No estás de acuerdo?”

Era fácil pasar por alto los defectos de las tipografías metálicas al considerarlos individualmente, pero cuando se alineaban diez o veinte, se hacían bastante evidentes. Algunas no se sostenían por sí solas, otras eran un poco toscas y otras eran ligeramente más altas, aunque fuera por menos de un milímetro. Tras confirmar los propios errores, los herreros de Haldenzel se levantaron con fuerzas renovadas.

“…Los reharemos.”

“Aproximadamente la mitad de sus tipografías han recibido un aprobado, así que ya casi lo tienen”, les aseguré. “Deberían sentirse orgullosos de haber conseguido tanto; incluso en Ehrenfest, hay muy pocos herreros lo suficientemente hábiles como para hacer tipografías que reciban la aprobación de Johann. ¿No es así, Johann?”

“Sí. Incluso mi discípulo, Danilo, tiene problemas con ellos. Todavía no ha obtenido la puntuación perfecta.”

“Por lo tanto, confío plenamente en Haldenzel. Confío en que todos ustedes tengan más cuidado al hacer sus tipografías, y que se aseguren de obtener una nota de aprobación de Johann.”

Cualquier hostilidad restante se desvaneció en un instante, y todos los artesanos pusieron caras serias. Se iban a poner a trabajar en sus tipografías, así que hicimos que Zack y Johann se quedaran atrás y nos pusimos en camino hacia nuestra siguiente parada.

“Ahora nos dirigiremos al Gremio de la Imprenta de Haldenzel”, dijo el erudito que nos guiaba. “Soy el único erudito a cargo de la imprenta, así que debo admitir que no hay mucho allí.”

Los de la Compañía Plantin habían ido hasta ese momento detrás de los nobles, pero ahora era su momento de empezar a trabajar. Recibimos una explicación sobre el gremio de la imprenta y nos presentaron un rincón de la sala donde trabajaban los eruditos. También nos mostraron varios de los documentos necesarios para hacer negocios con los plebeyos.

“Aquí está nuestro permiso del Gremio de Comerciantes. La existencia de este documento es lo que demuestra que el Gremio de la Imprenta se ha formado. También tengo aquí nuestro permiso de Aub Ehrenfest y nuestras instrucciones del giebe. Antes de expandir la imprenta a un nuevo lugar, por favor, comprueba primero estos documentos”, explicó el jefe de los eruditos. A continuación, describió el proceso de obtención de los permisos necesarios, el establecimiento de los talleres, la impresión propiamente dicha y la venta de los productos impresos. Aquí surgieron algunos detalles muy concretos del proceso de producción y de los problemas a los que se enfrentaban, probablemente debido a que él había participado de principio a fin.

Wilfried escuchaba atentamente, ya que se le encomendaba la realización de las comprobaciones finales, mientras sus eruditos lo anotaban todo con rapidez. Las pupilas de Charlotte hicieron lo mismo, ya que se les había informado con antelación de que harían un trabajo similar a partir del próximo año. Philine también anotaba cosas, pues había recibido instrucciones de Hartmut para aprender todo lo que necesitaría saber como mi asistente.

“Ahora voy a comenzar la reunión con la Compañía Plantin, así que pueden aprovechar este tiempo para descansar”, concluyó el erudito, haciendo un gesto a Benno y Damien para que se acercaran una vez terminadas sus explicaciones. Seguimos nuestro camino mientras la transición era suave para discutir el trabajo de mañana, volviendo a la sección noble del castillo.

Capítulo 12: La Oración de Primavera de Haldenzel

“Deben estar todos cansados. Por favor, descansen en sus habitaciones hasta la Oración de Primavera de esta noche”, dijo la Condesa Haldenzel. No nos había acompañado en la excursión, pero, no obstante, se presentó como una excelente anfitriona. Nuestros asistentes ya habían preparado nuestras habitaciones y desempacado nuestro equipaje.

Philine, Angelica y yo entramos en la habitación a la que me guiaron, donde encontramos que Lieseleta había preparado el agua de mi baño después de haber terminado de deshacer el equipaje de todos. “¿Llevarás tu túnica ceremonial de Sumo Obispa durante la Oración de Primavera?”, me preguntó mientras me bañaba.

“Sí, así es. Participaré como Sumo Obispa y como el que trajo los cálices pequeños, así que querré mis ropas ceremoniales”, respondí. Personalmente, creía que mi trabajo aquí había terminado ahora que había entregado los cálices, pero probablemente era mejor para mí ir a lo seguro y llevar mis ropas de Sumo Obispa para la Oración de Primavera.

Al parecer, Lieseleta había hablado con la condesa y me informó de que la Oración de Primavera iba a comenzar a la sexta campana. Nos habían pedido que nos reuniéramos en el comedor antes de esa hora, y desde allí nos trasladaríamos a la plaza.

Una vez que me puse los trajes ceremoniales y la horquilla de primavera, me subí a mi Pandabus. Todavía estaba bastante cansada de nuestro recorrido de ese día, así que había obtenido permiso de Giebe Haldenzel para recorrer el castillo en mi bestia alta.

“Ah, Lady Rozemyne. Eso hace que todos. Ahora bien, ¿vamos a la plaza?”

Parecía que yo era la última en aparecer en el comedor. A mi llegada, Giebe Haldenzel se levantó y comenzó a acompañar a su esposa a la plaza.

“En circunstancias normales, Lord Wilfried te acompañaría igualmente, pero desgraciadamente…” Elvira se interrumpió y en su lugar pidió a Wilfried que caminara a mi derecha mientras yo viajaba en mi bestia alta. Detrás de nosotros iba Charlotte, luego Karstedt, que escoltaba a Elvira, y después nuestros eruditos y asistentes, que estaban alineados por orden de estatus. Nuestros caballeros guardianes nos rodeaban en una formación protectora, con Angélica caminando directamente a mi izquierda.

Giebe Haldenzel y su esposa bajaban tranquilamente las escaleras. Empezaba a sentir curiosidad por saber por qué la Oración de Primavera se celebraba en una plaza y no en el gran salón, pero entonces recordé que la Fiesta de la Cosecha de Illgner no se celebraba en una finca noble, sino en público, con los plebeyos y el giebe celebrando juntos. Tal vez las celebraciones compartidas también eran comunes en Haldenzel.

Ya sabía que los plebeyos tenían su propio espacio vital en el subsuelo, y, de hecho, había una larga sala de marfil con puertas uniformes. Se parecía totalmente al pasillo que unía los dormitorios de la Academia Real. Las paredes blancas parecían brillar débilmente, pero aparte de eso, nuestro entorno era oscuro.

Pronto llegamos a una gran plaza. Los plebeyos ya estaban reunidos, pero aparte de eso, esto no se parecía en nada a la Oración de Primavera en las mansiones de invierno del Distrito Central. Había un gran escenario cilíndrico colocado en el centro de la plaza, encima del cual había una tribuna y un altar que contenía las ofrendas a los dioses y los pequeños cálices.

Durante las fiestas de la cosecha en Hasse e Illgner, había asientos en el escenario que miraban a los plebeyos. En Haldenzel, sin embargo, había mesas redondas cerca del escenario donde se sentaban los nobles de la provincia. También había otras mesas redondas situadas justo delante del escenario, pero éstas estaban vacías. Pude adivinar que la mesa más cercana al escenario era para los de la familia del archiduque, mientras que los asientos que estaban un poco más alejados eran para Giebe Haldenzel y su esposa.

“Aquí tiene, Lady Rozemyne.” Giebe Haldenzel me acercó una silla, y un temblor recorrió inmediatamente a todos los que me rodeaban; parecía que este acontecimiento les había sorprendido demasiado como para ocultar completamente sus sentimientos. Miré a Karstedt y a Elvira, sin saber si debía sentarme, y movieron ligeramente la cabeza. Era presumiblemente una señal de que debía negarme.

“Mis disculpas, Giebe Haldenzel, pero ¿podría ofrecerle un asiento a Wilfried primero? Tengo que guardar mi bestia alta”, dije, rechazando indirectamente su oferta mientras bajaba tranquilamente de Lessy. Giebe Haldenzel respondió con una sonrisa notablemente más amplia antes de guiar a Wilfried a su asiento. Luego condujo a Charlotte al suyo, y la tensión en el aire se disipó de inmediato.

“Aquí tiene, Lady Rozemyne.” repitió Giebe Haldenzel y volvió a sacar la silla una vez que yo había guardado mi bestia alta. Parecía estar bien que me sentara ahora, así que le obligué. El asiento estaba bien, con la altura de los cojines ajustada para mí.

Wilfried y luego Charlotte estaban sentados a mi izquierda, mientras que Giebe Haldenzel y luego su esposa estaban sentados a mi derecha. Karstedt y Elvira se sentaron frente a mí.

Parecía que todo el mundo estaba ya en sus asientos designados, así que nuestros eruditos y asistentes se sentaron también. Sólo nuestros caballeros guardianes permanecían de pie detrás de nosotros. Nuestros asistentes tendrían que volver a trabajar una vez comenzada la Oración de Primavera.

Pronto llegó la sexta campana, que indicaba el comienzo de la Oración de Primavera. A medida que cada campanada resonaba en la plaza, los plebeyos, antes bulliciosos, guardaron silencio.

“Sumo Obispa. Por favor, venga al escenario”, dijo Giebe Haldenzel mientras se ponía de pie con su esposa y se dirigía al escenario. Yo hice lo mismo y les seguí, con la cabeza dándome vueltas ante la repentina petición.

Espera un momento. Nunca había oído nada de esto. Pensé que mi trabajo aquí había terminado después de entregar el cáliz. ¡Ferdinand! ¡Ayuda! ¡Fran! ¡Sostén un cartel diciéndome lo que tengo que decir! ¡AAAAAA!

“Esta es la célebre Sumo Obispa, conocida por todos como la Santa de Ehrenfest. ¡Es la hija de mi hermana pequeña, Elvira, y celebramos su regreso a nuestra patria!” declaró Giebe Haldenzel, haciendo que los plebeyos reunidos estallaran en vítores. Parecía que el pueblo de Haldenzel tenía la intención de tratarme como si fuera de la familia por ser la hija de Elvira, aunque nunca me hubieran conocido.

Giebe Haldenzel extendió su mano derecha, levantándola hasta el hombro. Su gesto hizo callar a la multitud, lo que le permitió romper ese silencio con una declaración pronunciada con voz pesada y profunda.

“Hoy, la Santa de Ehrenfest ha traído la primavera a Haldenzel. Una vez más, las claras corrientes de Flutrane, la Diosa del Agua, han alejado a Ewigeliebe, el Dios de la Vida, y han rescatado a Geduldh, la Diosa de la Tierra.” Giebe Haldenzel señaló los cálices del santuario, se detuvo un momento para mirar a la multitud y luego continuó en voz más alta. “¡Canten para que los dioses escuchen sus plegarias! ¡Bailen para que los dioses conozcan su gratitud!

¡Bendito sea el derretimiento de la nieve!”

De nuevo, la multitud comenzó a vitorear. La pasión de los ciudadanos que habían estado esperando ansiosamente el fin del invierno era abrumadora de contemplar, y así comenzó la Oración de Primavera de Haldenzel.

Al parecer, a partir de este momento habría cantos y bailes. Ahora que los pequeños cálices estaban aquí, los campesinos que vivían en el sur pronto se dirigirían a casa, mientras que las aldeas de cazadores se dirigirían igualmente al norte. La Oración de Primavera era a la vez un festival para celebrar la llegada de la primavera y una melancólica despedida entre los ciudadanos.

Tras ser llamado al escenario para ser presentado a todos, volví a mi asiento sin hacer nada en particular. Sacaron la comida y los nobles empezamos a comer mientras los plebeyos tocaban los tambores, las flautas, cantaban canciones y bailaban.

“Cuando los plebeyos terminen, dedicaremos nuestras propias danzas de espadas y canciones a los dioses”, me informó Giebe Haldenzel mientras volvía a su asiento junto al mío.

Wilfried y Charlotte aprovecharon esa oportunidad para señalar que habían escuchado canciones similares mientras viajaban entre las mansiones de invierno.

¿Qué…? Pero nunca había oído ninguna canción durante la Oración de Primavera.

Me pareció extraño, pero cuando lo pensé más, se me ocurrió que mi máxima prioridad siempre había sido ir a dar la siguiente bendición. En otras palabras, aunque había ido a todos los lugares para la Oración de Primavera, nunca me había quedado hasta el final y había participado en toda la ceremonia. Fue un giro impactante.

“¿Ustedes dos también participan en la Oración de Primavera?” preguntó Giebe Haldenzel a Wilfried y Charlotte con los ojos abiertos. Parecía que la mayoría desconocía este hecho, ya que los nobles propietarios de tierras regresaban a sus provincias una vez terminada la fiesta que celebraba la primavera.

Wilfried asintió a la pregunta del giebe. “Sí. Los hermanos tenemos que ayudarnos mutuamente. Sería una carga demasiado pesada para que Rozemyne la soportara sola, y todos somos igualmente hijos del archiduque”, dijo, hablando en un tono que parecía enfatizar que esto era obvio.

“Efectivamente”, añadió Charlotte. “Erm… Sólo podemos ser útiles gracias al maná de mi hermana, pero lo que importa es que participemos. Poco a poco estamos desarrollando más habilidades, y mi objetivo es realizar la bendición sin depender de Rozemyne.” Mientras hablaba, sus ojos índigo comenzaron a brillar.

Oh, no… Mis hermanos son personas tan maravillosas, y luego estoy yo, la chica que sólo se preocupa por los libros. Lo siento. No voy a cambiar, pero… ¡Yo también lo siento! Lo máximo que puedo hacer es disculparme y seguir adelante.

“Lady Rozemyne, ¿está en buenos términos con sus hermanos?” preguntó Giebe Haldenzel.

“Por supuesto. Han trabajado mucho por mí durante mi largo sueño. Han crecido tanto que sólo puedo lamentar mi propia falta de crecimiento”, respondí. Al oír esto, el giebe se recostó en su silla y se cruzó de brazos, pensativo.

“Soy uno de los que ofrecen oración y gratitud a los dioses que han creado el mundo”, llegó una oración familiar. Miré hacia el escenario y vi que los caballeros de Haldenzel, que iban a liderar las tribus que se dirigían al norte a cazar, estaban alineados uno al lado del otro. “Concede el fin de este mundo de blanco puro”, continuaron. “Rompe el hielo que todo lo consume y libera a nuestra Diosa de la Tierra…”

Oh, conozco esta canción.

O mejor dicho, conocía la letra. Era la canción que cantaban las diosas subordinadas a la Diosa de la Tierra cuando buscaban la ayuda de la Diosa del Agua después de que la Diosa de la Vida las arrancara de Geduldh. Las diosas subordinadas ofrecían su poder a las Diosas de la Luz y del Agua, rezando para que la Diosa de la Tierra se salvara.

Era la primera vez que escuchaba la letra en forma de canción, pero se limitaban a repetir las mismas frases una y otra vez, así que era bastante fácil de seguir. Empecé a cantar con ellos, pero luego me sorprendí a mí mismo y me detuve; cantar canciones bíblicas de oración corría el riesgo de que me concedieran alguna extraña bendición.

Giebe Haldenzel se dio cuenta de que resistía el impulso de tararear y se inclinó hacia delante con diversión. “Es una canción de los Haldenzel que celebra la llegada de la primavera y marca el inicio de la caza”, explicó. “Los cazadores la cantan antes de partir.”

“¿Oh…? ¿No es una canción para rezar por el derretimiento de la nieve e invocar a la Diosa del Agua?” pregunté, ladeando la cabeza. Giebe Haldenzel me devolvió una mirada curiosa.

“Ni una sola vez he oído esta canción en la Academia Real o en el Ehrenfest, ni siquiera durante la fiesta. Creía que sólo se cantaba en Haldenzel… ¿La conoces de otro lugar?”

“Es la primera vez que la oigo, pero la letra está escrita en la biblia que pasa de cada Sumo Obispo al siguiente”, expliqué. “La letra también tiene arte asociado, y no se encuentra en las otras biblias del archivo del templo, así que debe ser realmente antigua. Según las ilustraciones, la canción era cantada originalmente por las diosas subordinadas en un escenario circular muy parecido al de usted.”

Primero Giebe Haldenzel, luego Karstedt y Elvira parpadearon sorprendidos. Sobre el escenario había ofrendas a los dioses y pequeños cálices.

“¿Cantará usted también, Lady Rozemyne?”, preguntó la giebe. “Siento que la primavera llegará pronto este año si la Santa de Ehrenfest ofrece sus oraciones.”

Miré a mi alrededor con sorpresa. En las caras de todos estaba escrito que les interesaba la sugerencia, pero yo no quería dar una bendición durante el festival. “No pensaba realizar ninguna ceremonia religiosa aquí…” Señalé.

“Oh, pero ¿entregar los cálices no forma parte de una ceremonia religiosa?” “Supongo que, técnicamente hablando… Pero…”

¡¿Qué hago?! ¡Ferdinand, ayuda!

Justo cuando me debatía entre enviar un ordonnanz, Elvira intervino. “Queridísimo hermano, sería cruel hacerla cantar una canción que apenas está escuchando por primera vez. En su lugar, ¿por qué no hacer cantar a las mujeres de Haldenzel? Podemos hacer que canten juntas de la misma manera que lo hicieron los hombres.”

¡Allí vamos! ¡Gracias, madre! Siempre puedo contar contigo.

Una oleada de alivio me invadió; no era necesario que me involucrara cuando las mujeres de Haldenzel podían cantar en su lugar. Pero eso me recordó — que ésta era la provincia natal de Elvira.

“¿Significa esto que vamos a escucharla cantar una vez más, Lady Elvira?”, preguntó un noble.

“Esta es una rara oportunidad en verdad. Me gustaría volver a escuchar su harspiel”, añadió otro. Las mujeres de Haldenzel, que parecían tan viejas como el jubilado Bonifatius, miraban a Elvira con sonrisas divertidas. Parecía que rara vez había regresado a su casa después de casarse con Karstedt, y las personas mayores encontraban su forma de tocar como algo nostálgico.

“Ah, eso sí que es una idea. Elvira, ¿qué tal si te subes al escenario? Supongo que todavía puedes cantar.” preguntó Giebe Haldenzel, sus labios se curvaron en una sonrisa mientras su mirada se movía de mí a ella. Era la expresión de un hermano mayor que se burla de su hermana pequeña, pero sus ojos seguían teniendo un inconfundible toque de calidez familiar.

“Si insistes. Supongo que fui yo quien sacó el tema. Cantaré con las mujeres.”

Al final, un grupo de sólo mujeres se reunió para cantar encima del escenario cilíndrico. Ya tenían la canción memorizada, ya que los hombres la cantaban todos los años. La multitud se agitó con entusiasmo ante este acontecimiento repentino y completamente improvisado. Sin poder rechazar las esperanzas y los sueños de tantos miembros del público, Elvira iba a coger su harspiel y a actuar también.

“Padre, no era mi intención que mamá…” Comencé, sintiéndome un poco preocupada por el hecho de que Elvira se haya visto un poco forzada a esta situación. Sin embargo, lejos de inquietarse, Karstedt observaba a su mujer con una sonrisa divertida.

“No te preocupes. Elvira es bastante hábil.”

“¿De verdad vas a aprovechar esta oportunidad para presumir de tu mujer…?” Dije, habiendo estado tan genuinamente preocupado que no pude contener mi queja. Lamprecht estalló en carcajadas, mientras los demás se cubrían la boca con las manos y lanzaban miradas burlonas a Karstedt.

“Vaya, ahora presumes de mí, ¿no?” preguntó Elvira, mirando a Karstedt con una expresión mucho más burlona que el resto. Inhaló bruscamente y, tras mirar a su alrededor, tosió para aclararse la garganta.

“Eh, Rozemyne… Ese es el tipo de comentario que deberías guardarte para ti. ¿De acuerdo?”

“Por supuesto. Me abstendré de mencionar que a veces no puedes contener tus sentimientos románticos hacia mamá.”

Pero apenas hice esa promesa, Elvira me hizo una petición contradictoria. “Por favor, cuéntame más sobre eso después, Lady Rozemyne.”

Bien entonces… ¿Cuál es la solución aquí?

Karstedt me presionaba en silencio para que mantuviera la boca cerrada mientras Elvira sonreía a Giebe Haldenzel y le decía que iba a buscar su harspiel. La giebe le devolvió la sonrisa, diciéndole que se diera prisa ya que su habitación era la más lejana.

Espera, ¿por qué va a ir mamá a buscarlo ella sola cuando tiene asistentes?

Esa pregunta jugaba en mi mente mientras observaba las danzas de espadas dedicadas a los dioses, y sólo cuando Lieseleta se adelantó para servirme un poco de té fresco recibí una respuesta. Al parecer, Elvira había insinuado que necesitaba algo de tiempo para practicar, y la giebe había dicho a su vez que podría actuar al final de la Oración de Primavera, pero que, no obstante, tendría que darse prisa.

¡¿Cómo iba a entender eso?!

Me quedé atónito en silencio, y no pude hacer otra cosa que observar las continuas danzas de espadas. Verlo de cerca me recordó las danzas de espadas que Karstedt y Sylvester habían realizado cuando este último nos había acompañado a la Oración de Primavera disfrazado de sacerdote azul. Recordaba que eran un espectáculo para la vista, y era por esa razón que quería ver bailar también a Angélica. Sin embargo, me aseguré de no expresar ese deseo; lo último que quería era provocar el caos aquí en Haldenzel por un capricho.

“Disculpen la espera.”

Elvira regresó con sus asistentes llevando su harspiel después de que la danza de espadas hubiera terminado y mientras el giro entraba en sus fases finales. Se sentó y tomó aire justo cuando las actuaciones llegaban a su fin.

La Oración de Primavera normalmente habría terminado ahí, pero no este año. Giebe Haldenzel se levantó y anunció que quería que las mujeres cantaran la canción según la antigua biblia transmitida por los Sumos Obispos del ducado. A continuación, presentó a su hermana menor, Elvira, como intérprete de harspiel.

Elvira subió al escenario con su harspiel en la mano. Sólo pude arrodillarme de admiración al ver cómo lo hacía sin ni siquiera un rastro de pánico o miedo, sobre todo después de haber sido obligada inesperadamente a desempeñar el papel de apoyo.

Aunque las mujeres habían sido instruidas para subir al escenario, no se podía evitar que esto no fuera algo habitual en el festival. Todas se miraron entre sí, esperando que alguien diera el primer paso. Aunque las que realmente querían subir se encontraban en un aprieto, ya que sólo podían hacerlo después de las que estaban por encima de ellas en estatus. La esposa del giebe, la condesa Haldenzel, se dio cuenta de ello y se puso en pie, llamando a las demás mujeres de la nobleza de las mesas de alrededor para que se unieran a ella.

“Lady Elvira está ofreciendo el sonido de su harspiel a los dioses. Cantemos y recemos con ella.”

Ahora que la mujer de mayor estatus de Haldenzel había hecho su movimiento, las demás mujeres de la nobleza avanzaron hacia el escenario mientras se invitaban a subir. Vi que algunas mujeres preparaban instrumentos en su lugar, presumiblemente porque no eran cantantes de especial talento.

“Lady Rozemyne, ¿por qué no participa con nosotros?” preguntó la condesa Haldenzel, extendiendo una mano hacia mí con una sonrisa tranquila. Por un momento, sólo pude parpadear sorprendida; ¿no se había sacrificado Elvira específicamente para salvarme de este destino?

“No soy de Haldenzel, así que…”

“Tonterías. Cualquier hija de Lady Elvira es familia aquí. Además, tenerte bendiciendo la primavera como Sumo Obispa animará a nuestros ciudadanos y les dará fuerza en las próximas cacerías.”

En otras palabras, no podía intentar negarme por dar una bendición accidentalmente; cualquier intento de este tipo sólo resultaría en que ella dijera algo como: “Oh, por favor, bendice a Haldenzel.” ¿Pero qué otra cosa podía decir para que se rindiera? No tenía las suficientes habilidades sociales como para que se me ocurriera algo por mi cuenta, así que busqué la ayuda de Karstedt.

“La cooperación y la unidad son importantes en festivales y celebraciones de este tipo”, señaló Karstedt encogiéndose de hombros. “Entiendo que no puedas cantar porque no estás familiarizado con la canción, pero ¿no podrías al menos subirte al podio como la Sumo Obispa?”

Um… ¿Quieren que suba al escenario y me quede ahí para aumentar la reputación de la giebe?

Para ser justos, no había necesidad de que le faltara al respeto y me arriesgara a manchar su reputación. Subí al escenario con la condesa Haldenzel y Angélica, prácticamente empujada por detrás.

“Lady Rozemyne…” Dijo Elvira, abriendo los ojos al verme. Era una respuesta comprensible — su sacrificio había sido en vano. Sin embargo, si tenía alguna queja, debía dirigirla a Karstedt.

“Sólo ofreceré mis oraciones como Sumo Obispo”, expliqué. “Deseo respetar la cultura de cooperación de Haldenzel, pero no puedo cantar yo misma.”

Elvira suspiró, habiendo deducido las circunstancias. Mientras tanto, la condesa Haldenzel indicaba a las mujeres dónde dirigirse en función del lugar en el que se encontraban los hombres, colocando unas gradas sobre las que se arrodillaban.

“Lady Rozemyne, por favor, colóquese aquí”, dijo la condesa Haldenzel, dirigiéndome a una posición justo delante de los pequeños cálices que había traído. Como estaba de pie entre las demás mujeres, podía fingir que cantaba y me daba aires de Sumo Obispa. Al haber tantas mujeres adultas a mi alrededor, en realidad era bastante difícil verme, así que probablemente era mejor que participara como Sumo Obispa y no como hija del archiduque.

Me puse de rodillas como todos los demás, apoyé las manos en el suelo y escuché cómo alguien pronunciaba una oración que ya conocía: “Soy uno de los que ofrecen oración y gratitud a los dioses que han creado el mundo”. Levanté la cabeza lentamente y los primeros en levantarse fueron los que tenían instrumentos. Se alinearon alrededor del borde del escenario con Elvira en el centro.

Elvira tocó una nota aguda en su harspiel, y a partir de ahí comenzó la música. Pronto se unieron más arpistas y varios flautistas, creando una impresionante obertura. Los cantantes se levantaron gradualmente al ritmo de la música, con la condesa Haldenzel de pie en el centro.

“Concede el fin de este mundo de blanco puro. Rompe el hielo que todo lo consume y libera a nuestra Diosa de la Tierra…”

¡Oh, mierda! ¡Comenzaron a cantar!

Parecía que todos los de Haldenzel se sabían la canción lo suficientemente bien como para empezar juntos sin necesidad de discutir primero. Sin embargo, yo no fui tan afortunada, así que perdí por completo mi cola para levantarme.

Todavía de rodillas, me devané los sesos desesperadamente, tratando de encontrar un buen momento para levantarme. Levantarme ahora me haría sobresalir con toda seguridad, pero no tenía ninguna otra idea. Tal vez lo mejor sería seguir arrodillada y hacer que pareciera que estaba rezando. Decidí hacerlo, escuchando atentamente el sonido del arpa de Elvira y los cantos de todas.

“Enviemos nuestras oraciones a los dioses”, declaró la condesa Haldenzel una vez terminados los cantos. Naturalmente, estaba dando paso a la parte en la que todos rezaríamos a los dioses.

¡Ahora!

Tras encontrar por fin la oportunidad de ponerme en pie, me levanté de un salto. Conseguí levantar las manos para rezar al mismo tiempo que todos los demás.

“¡Alabados sean los dioses!”

En un instante, sentí que mi maná era succionado. Un enorme círculo mágico verde se iluminó bajo nosotros, que aparentemente había sido esbozado en el soporte cilíndrico para empezar.

“¿Qué…?”

Todo el mundo miraba con los ojos muy abiertos, con la boca abierta, cómo el círculo mágico se elevaba lentamente por encima incluso de la cabeza de la persona más alta, alcanzando más de dos metros de altura.

Mientras mirábamos con asombro, el círculo mágico se detuvo de repente. En un abrir y cerrar de ojos, el mana fue succionado hacia los cálices que estaban directamente debajo de él, de manera que se materializaron en el aire pilares verdes de luz. Un momento después, varias de las mujeres que habían estado mirando el círculo aturdidas como todos los demás se desplomaron bruscamente, cayendo al suelo sin previo aviso. Fue una sorpresa tan grande que inhalé con fuerza.

“¡Aah!”

“¡¿Qué demonios?!”

Se oyeron gritos de sorpresa y miedo. No todas las mujeres se habían desplomado; algunas, como Elvira y la condesa Haldenzel, permanecían de pie, mientras que otras se habían desplomado sentadas, con aspecto de estar enfermas.

“Lady Rozemyne, ¿está usted bien?” gritó Angélica, observando cautelosamente nuestro entorno con Stenluke en la mano. Respondí que estaba bien mientras miraba igualmente a mi alrededor. Pude ver cómo los caballeros se acercaban a toda prisa, con una expresión que combinaba la conmoción y la seriedad. Karstedt fue el primero en llegar, ya que era el que estaba sentado más cerca. Saltó al escenario, ignorando las escaleras para ganar tiempo, y se precipitó hacia mí.

“Rozemyne, ¿estás bien?”

“No me siento mal en lo más mínimo.”

“Ese círculo mágico tiene que ser el responsable, pero ¿qué ha pasado…?”

Yo también había deducido astutamente que el círculo mágico era el responsable de que las mujeres se derrumbaran, pero no conseguía averiguar qué había pasado realmente, así que me limité a negar con la cabeza. Karstedt me miró de pies a cabeza para asegurarse de que realmente estaba bien y luego miró hacia Elvira, que ya venía hacia nosotros.

“Elvira, ¿también te sientes bien?” preguntó Karstedt.

“Me encuentro completamente bien, pero parece que la carga ha sido demasiado grande para los laynobles”, respondió Elvira. “El círculo mágico de hace un momento debe haber agotado su maná por completo. Por favor, denles pociones de rejuvenecimiento de inmediato.”

Al recibir esta orden, los caballeros se apresuraron a sacar las pociones de rejuvenecimiento que siempre llevaban al cinto y comenzaron a verterlas en las gargantas de las mujeres inconscientes. Las que aún estaban conscientes aprovecharon para beber sus propias pociones. Según Elvira, las mujeres que se habían desplomado eran laynobles, mientras que las que parecían enfermas eran mednobles.

“Lady Rozemyne, confiemos este asunto a la gente de Haldenzel. Hermano, yo acompañaré a Lady Rozemyne y a los demás a sus habitaciones”, dijo Elvira, confiando la limpieza a la pareja de giebes y asumiendo el deber de devolvernos a los tres archiduques a nuestras habitaciones. Karstedt y otros dos nos custodiaron en el camino, mientras Wilfried y Charlotte me miraban con preocupación.

“Rozemyne, ¿estás bien?” “Hermana, ¿estás bien?”

“Estoy bien”, respondí. “Parece que el problema surgió por el círculo que drena el maná, pero personalmente estoy bien para una situación así.”

Cuando llegamos a mi habitación, miré a Elvira mientras esperaba que Lieseleta abriera la puerta. “Ahora descansaré en mi habitación, pero ¿vas a ir a ayudar a Giebe Haldenzel, Elvira?”

“Sí, así es. Este es un acontecimiento sin precedentes; pienso ayudar a mi hermano en todo lo que pueda.”

“Si vas a ayudar a Giebe Haldenzel, por favor, bebe primero una poción”, dije. “A ti también te ha quitado el maná el círculo… Madre.”

Elvira sonrió y dijo: “Te agradezco mucho tu preocupación. Descansa, por favor”, y se dirigió a la habitación de Charlotte. Mientras la veía irse, me di cuenta de que se parecía mucho a Ferdinand cuando se esforzaba más de la cuenta a pesar de decir que estaba bien. Me agarré a la capa de Karstedt.

“Padre, por favor, asegúrate de que mamá realmente beba una poción.”

“Por supuesto. Elvira siempre ha tenido la mala costumbre de poner las necesidades de los demás por encima de las suyas. Sé lo que hay que hacer”, dijo Karstedt, dándome una palmadita en la cabeza. Decidí confiar en él.

Entré en mi habitación, me bañé, me preparé para ir a la cama y me metí bajo las sábanas. Al ver que estaba listo para dormir, Lieseleta miró hacia las encarnaciones líquidas de la bondad de Ferdinand, que permanecían intactas sobre la mesa. “¿No quiere beber una poción, Lady Rozemyne?”, preguntó.

“No he perdido suficiente maná como para beber una”, respondí. “Puede que no tenga resistencia, pero tengo mucho maná.”

Justo cuando empecé a adormecerme, oí un inquietante estruendo procedente del exterior. Incluso con mi conciencia desvaneciéndose rápidamente, lo reconocí en un instante.

Un trueno…

Sin embargo, mi tranquila somnolencia sólo duró un rato. El trueno creció rápidamente en intensidad, llegando a ser tan fuerte que temí que pudiera astillar las persianas de madera que cubrían las ventanas. Los bruscos destellos iluminaban la habitación y las cortinas que rodeaban mi cama, creando una atmósfera cuanto menos desconcertante. Me resultaba imposible dormir así.

“¡Eek!”

¡¿Qué demonios?! ¡Esto da miedo! ¡Muy aterrador! ¡No sólo es ruidoso; también es muy brillante!

Podía oírlo incluso cuando enterraba la cabeza bajo las sábanas. Lo siguiente que supe fue que las cortinas que rodeaban mi cama empezaron a crujir — algo que me pilló tan desprevenida que, sin querer, solté un gritito.

“Erm… ¿Está usted bien, Lady Rozemyne?” “¡¿L-Lieseleta?! S-Sí, estoy b-nien.”

A pesar de mis preocupaciones, no eran los truenos los que habían abierto mis cortinas, sino Lieseleta y Angélica. Por un lado, me alivió verlas, pero por otro, el hecho de tener la cabeza fuera de las sábanas hizo que los truenos fueran aún más difíciles de soportar.

“Lady Rozemyne… Resulta que me dan miedo los truenos”, dijo Lieseleta. “¿Le importaría que me quedara con usted un rato?”

“¡En absoluto! Incluso puedes dormir aquí, si lo prefieres. No tendrás miedo conmigo aquí, seguro.”

¡Rápido, rápido! ¡Bajo las sábanas!

Retiré las sábanas para Lieseleta y Angélica, pero naturalmente declinaron dormir en la cama conmigo. En su lugar, Lieseleta se sentó junto a mi almohada y me cogió de la mano, haciendo notar: “Mi madre hacía esto a menudo por mí cuando era joven.”

“Lieseleta, no recuerdo que mi madre haya hecho esto por mí…” dijo Angélica, mirando nuestras manos con una expresión conflictiva. Al ver eso, Lieseleta devolvió una pequeña sonrisa.

“¿Por qué, hermana?, eso es porque nunca te removiste por muy fuertes que fueran los truenos. Siempre estabas largamente dormida cuando esto ocurría.”

“Vaya, ni siquiera me había dado cuenta.”

No fue hasta bastante tarde en la noche que el trueno se desvaneció y pude finalmente dormir. Me costó despertarme por la mañana, envolviéndome en mis mantas y murmurando que quería quedarme en la cama hasta que tuviera que levantarme absolutamente para desayunar.

“Lady Rozemyne, esto es serio. Por favor, cámbiese de inmediato. Giebe Haldenzel tiene un asunto urgente que discutir”, dijo Lieseleta, echando a un lado las cortinas en su apuro. Un mensajero había llegado, presumiblemente, hace un momento.

“¿Ha pasado algo?” pregunté.

“La primavera ha llegado a Haldenzel.”